Wal-Mart, convertida en la mayor empresa de Centroamerica

Wal-Mart, convertida en la mayor empresa de Centroamerica, muestra el
camino que deben seguir sus pares en la región.(El líder del istmo).
Andrea Tunarosa.
América Economía News Service (Spanish) 344.C (July 27, 2007): pNA.
Fernando Paiz es un experto en retail. Y también en negociación. Sentado en su oficina de
presidente de la junta directiva de Wal-Mart Centroamérica desde enero de 2006, puede ver
hacia atrás y encontrar un camino lleno de satisfacciones. Entre las mayores aparece la
negociación con Wal-Mart en 2005, cuando la multinacional adquirió el 33,33% de las acciones
de Central American Retail Holding Company (Carhco).
Hoy, el nombre "Carhco" es historia y la cadena líder de la región se llama Wal-Mart
Centroamérica. La compañía originaria de Bentonville, Arkansas, posee el 51% de las acciones y
sus ansias de crecer no dan tregua. El grupo opera más de 400 tiendas en la región en cinco
formatos. En 2006, sus ventas alcanzaron unos US$ 2.500 millones, lo que la posiciona como la
más grande del istmo. Y estos dos años son sólo el comienzo.
Paiz lo sabe. Su rol de negociador dará paso a uno enfocado en la consolidación del negocio. Y
debe tener claro que los hábitos de consumo y fidelidad con una marca cambian de país a país.
Prueba de ello son los fracasos de Wal-Mart la primera vez que aterrizó en Brasil y, más
recientemente, en Alemania y Corea del Sur.
Hélmuth Chávez, vicedecano de la Escuela de Negocios de la Universidad Francisco Marroquín,
en Guatemala, dice que gran parte del éxito que Wal-Mart logre en Centroamérica estará
fundamentado en la sólida posición de Carhco. "Esto no significa que la multinacional tenga su
futuro asegurado, pero sí gran parte del camino".
Aun así, la empresa importó a uno de sus expertos en la industria detallista para ocupar el puesto
de CEO: el mexicano Ignacio Pérez Lizaur que ha estado en áreas estratégicas de la compañía,
como Operaciones, Bienes Raíces y Recursos Humanos.
Para Esteban Brenes, profesor de Estrategia Corporativa de Incae Business School, la llegada de
Wal-Mart mejorará la eficiencia de Carhco en la cadena de suministros, para traducirse en
precios más bajos. Chávez, por su lado, afirma que habrá cambios en su cultura organizacional.
¿Y qué hará Wal-Mart para seguir creciendo? Paiz explica que la compañía está regionalizando
un modelo de suplencia de productos frescos cárnicos y vegetales. "Poco a poco, nuestros
proveedores están creciendo y equipándose para servir a los mercados de la región", detalla.
Además, Global Procurement, una división de Wal-Mart Stores, importa de América Central
cerca de US$ 300 millones al año para abastecerse en el mundo.
Los competidores también presentan un reto. Según Roger Tissot, autor del libro No one makes
you shop at Wal-Mart, sustentar la competitividad en los precios podría jugar en contra. "Hace
cinco años podía derrotar a cualquiera sobre la base de precios bajos. Hoy no". Más bien, la
presencia de Wal-Mart motiva a los locales a redefinirse hacia estructuras que les permitan
competir sobre la base del valor. Especialmente porque Centroamérica todavía representa
mercados segmentados, que abren espacios para estrategias de nicho. Además, Brenes afirma
que la presencia de Wal-Mart en América Central "es una señal de que hay lugar para otras
cadenas". Y su llegada podría ser cuestión de tiempo. Aun así, quien pega primero, pega dos
veces. Por lo que, con o sin competidores internacionales, todo apunta a que el istmo tendrá WalMart para rato.
Andrea Tunarosa, Ciudad de Guatemala
Source Citation: Tunarosa, Andrea. "Wal-Mart, convertida en la mayor empresa de
Centroamerica, muestra el camino que deben seguir sus pares en la region.(El líder del
istmo)." America Economia News Service (Spanish) 344.C (July 27,
2007): NA. Informe. Thomson Gale. University of Florida. 7 Aug. 2007
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