Ciclo hidrológico

República Bolivariana de Venezuela
Ministerio de Educación, Cultura y Deporte
U.E. Colegio La Presentación
Mérida, Edo. Mérida
CICLO HIDROLÓGICO
ALUMNA:
Mérida, 18 de febrero de 2002
INTRODUCCIÓN
Se conoce como ciclo natural del agua el proceso que se inicia con el aporte de las precipitaciones desde la
atmósfera a la tierra y a partir del cual el agua se evapora, transcurre sobre la superficie o se infiltra en mantos
subterráneos.
El agua existe en tres estados líquido, gaseoso y sólido. Además, pasa de un estado a otro por medio de la
congelación, la fusión, la condensación y la evaporación. El agua no se produce sobre la superficie terrestre ni
en la atmósfera ni tampoco se pierde. En realidad, existe una cantidad finita, que circula en lo que se conoce
como ciclo hidrológico o del agua.
En la actualidad el 97% del agua del ciclo hidrológico se encuentra en mares, océanos y lagos. El 3% restante
es agua dulce. Alrededor del 75% del agua dulce está en los glaciares y el manto de hielo y apenas poco más
24% es agua subterránea. Por consiguiente los ríos, lagos, suelo y atmósfera contiene una cantidad muy
reducida de agua dulce del mundo, en un momento determinado.
EL CICLO NATURAL DEL AGUA
La hidrología es la ciencia que estudia la distribución del agua en la Tierra, sus reacciones físicas y químicas
con otras sustancias existentes en la naturaleza, y su relación con la vida en el planeta. El movimiento
continuo de agua entre la Tierra y la atmósfera se conoce como ciclo hidrológico. Se produce vapor de agua
por evaporación en la superficie terrestre y en las masas de agua, y por transpiración de los seres vivos. Este
vapor circula por la atmósfera y precipita en forma de lluvia o nieve.
Al llegar a la superficie terrestre, el agua sigue dos trayectorias. En cantidades determinadas por la intensidad
de la lluvia, así como por la porosidad, permeabilidad, grosor y humedad previa del suelo, una parte del agua
se vierte directamente en los riachuelos y arroyos, de donde pasa a los océanos y a las masas de agua
continentales; el resto se infiltra en el suelo. Una parte del agua infiltrada constituye la humedad del suelo, y
puede evaporarse directamente o penetrar en las raíces de las plantas para ser transpirada por las hojas. La
porción de agua que supera las fuerzas de cohesión y adhesión del suelo, se filtra hacia abajo y se acumula en
la llamada zona de saturación para formar un depósito de agua subterránea, cuya superficie se conoce como
nivel freático. En condiciones normales, el nivel freático crece de forma intermitente según se va rellenando o
recargando, y luego declina como consecuencia del drenaje continuo en desagües naturales como son los
manantiales.
El ciclo hidrológico consta de 4 etapas: almacenamiento, evaporación, precipitación y escorrentía. El agua se
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almacena en océanos y lagos, en ríos y arroyos, y en el suelo. La evaporación, incluida la transpiración que
realizan las plantas, transforma el agua en vapor de agua. La precipitación tiene lugar cuando el vapor de agua
presente en la atmósfera se condensa y cae a la Tierra en forma de lluvia, nieve o granizo. El agua de
escorrentía incluye la que fluye en ríos y arroyos, y bajo la superficie del terreno (agua subterránea).
El ciclo del agua es único, aunque siempre renovado: evaporación, precipitaciones, escorrentías o
infiltraciones, salida al mar y reinicio del proceso. Para su posterior utilización como recurso es preciso
conocer no sólo el volumen total de las aportaciones que se introducen en ese ciclo (precipitaciones) sino la
importancia relativa de cada fase (relaciones entre lluvias y evaporación, entre los caudales subterráneos y los
superficiales) y las características físico−químicas del agua en cada momento del ciclo (estado sólido o
líquido, salinidad, etc.).
El ciclo natural del agua depende fundamentalmente de la interrelación entre una serie de factores: el volumen
de las precipitaciones, así como su distribución en el tiempo y en el espacio; el sustrato geológico y el tipo de
materiales, su permeabilidad y su resistencia; las características de los suelos, que influyen en la capacidad de
retención de agua y de desarrollo de la vegetación.
Lógicamente la variedad de situaciones que esto conlleva hace que los ciclos del agua presenten diferencias
notables no solo a escala continental sino también entre las principales unidades físicas que componen la
región. De hecho el agua es uno de los agentes más decisivos en esta configuración física en tanto que, por un
lado, actúa como modelador del relieve mediante un largo proceso de erosión motivada por la escorrentía
superficial y, por otro, determina, en íntima relación con los materiales que forman el suelo, la productividad
biológica de cada espacio, su fertilidad y el tipo de vegetación que es capaz de soportar.
EL CICLO HIDROLÓGICO EN FUNCIÓN DE LA TRANSFERENCIA DE ENERGÍA
El ciclo hidrológico es un ejemplo del flujo de energía en los procesos terrestres, en los cuales el agua se halla
en constante movimiento gracias a la acción del calor del Sol y a la fuerza de gravedad.
Debido a los movimientos convectivos del agua marina, las moléculas sumergidas en la profundidad del mar
ascienden hasta la superficie. La temperatura del agua aumenta progresivamente su energía, hasta que el
contacto directo con los rayos solares permite que las moléculas del agua puedan evaporarse.
Los vientos las llevan hacia latitudes mayores y un constante ascenso, hasta que, algunos kilómetros más
arriba, la pérdida de calor las detenga y propicie la condensación con otras moléculas para formar gotas de
agua o minúsculos cristales de hielo. Millones de esas gotas o cristales dan origen poco a poco a nubes.
Nuevos descensos de temperatura por contacto con corrientes frías, multiplican la fusión de gotas o cristales
de hielo y provocan así la precipitación por efecto de la gravedad originando lluvias y nevadas.
La evaporación depende principalmente de la provisión de energía que suministra el Sol y depende de la
presión atmosférica, de la temperatura y de las corrientes de aire.
La condensación se origina por el enfriamiento del aire saturado de vapor de agua. Los movimientos
ascendentes y descendentes del aire junto con la provisión de agua regulas en gran parte la condensación
atmosférica. Evidentemente que la condensación es esencial en la formación de las nubes.
DIFERENTES FORMAS DE CONDENSARSE EL VAPOR DE AGUA
ROCÍO
ESCARCHA
Se forma por la condensación del vapor de agua en la Tierra.
Se forma cuando el vapor de agua se condensa en finas agujas de
hielo que cubren el suelo y las plantas.
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NIEBLA
Cuando la condensación se produce a ras del suelo o a poca altura
La precipitación consiste en la caída del agua, procedente del vapor condensado en las nubes, y que se
precipita sobre mares y continentes, por efecto de la fuerza de gravedad.
Este proceso es un ciclo permanente que no tiene principio ni fin como parte de la dinámica del planeta.
El hombre intenta a veces adaptar o modificar en lo posible el ciclo del agua, para hacerlo más útil a sus
necesidades. Por ejemplo, la desalinización del agua de mar para hacerla potable, la construcción de embalses
o represas para controlar el flujo de los ríos.
La contaminación atmosférica debido a los humos industriales y concentraciones urbanas añade al ciclo del
agua partículas y sustancias que mezcladas con las gotas de lluvia o con la nieblas originan fenómenos como
la lluvia ácida o como el smog que amenazan el equilibrio dinámico del ciclo hidrológico.
CONCLUSIÓN
El ciclo del agua, único en su conjunto, está sin embargo lleno de matices y circunstancias especiales en cada
lugar de la región. A veces esos matices cobran una importancia decisiva para la vida, para la vegetación,
influyen poderosamente en las formas de instalarse el hombre sobre el territorio, de localizar los usos y las
ciudades
En cualquier caso, el ciclo natural del agua no puede ser entendido sin considerar su intervención por parte del
hombre: regulación de las aguas superficiales (embalses, captaciones, elevaciones) y explotación de las aguas
subterráneas. Así, el balance hidrológico final no es ya sólo un resultado de procesos naturales, sino que han
de considerarse las distintas formas de apropiación y consumo de los recursos en diferentes fases. Pero no sólo
el consumo directo detrae importantes volúmenes de agua del ciclo natural, también existen otros mecanismos
indirectos a través de los cuales la acción humana modifica los procesos naturales: la deforestación y la
erosión son aspectos que influyen en una menor capacidad de retención del agua y alteran los procesos de
circulación; la contaminación modifica la composición físico−química del agua, lo que no sólo afecta a los
procesos biológicos sino que llega a comprometer la propia reutilización del recurso, etc.
En suma, el agua es un recurso esencial para la vida con un valor estratégico desde el punto de vista
económico. Su ciclo natural aporta a la región potencialidades y limitaciones de partida, y su disponibilidad es
un requisito indispensable para el desarrollo de las actividades sociales y económicas.
BIBLIOGRAFÍA
ENCICLOPEDIA MICROSOFT ENCARTA
REQUEIJO, Alicia De; REQUEIJO, Daniel. CIENCIAS DE LA TIERRA 5TO AÑO. Editorial Biosfera.
Primera Edición, Caracas. 2001. 176pp.
Información obtenida de INTERNET
DESARROLLO DEL CICLO HIDROLÓGICO O CICLO DEL AGUA
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