TELÓMEROS, DE LARGO EN LAS CÉLULAS MADRE Madrid

TELÓMEROS, DE LARGO EN LAS CÉLULAS MADRE
Madrid, 18 de febrero de 2008. Tal y como publica hoy la edición digital de la
reconocida revista Genes & Development (Genes Dev. 2008, doi 10.1101), anticipándose a
la edición impresa que saldrá con fecha 1 de marzo, el grupo de Telómeros y
Telomerasa dirigido por Maria A. Blasco en el CNIO ha identificado una propiedad
universal de las células madre : que tienen los telómeros muy largos. Esta propiedad
puede ayudar a identificar su localización anatómica y es por tanto de gran interés en
medicina regenerativa
Los telómeros protegen los extremos de los cromosomas y son esenciales para
mantener la capacidad regenerativa de los tejidos y así garantizar el buen estado
de forma del organismo. El grupo dirigido por Maria A. Blasco ha sido uno de los
pioneros en establecer que la perdida progresiva de telómeros causa
envejecimiento del organismo, al mismo tiempo que protege del cáncer. Además,
los investigadores del CNIO han propuesto la hipótesis de que el envejecimiento
del organismo podría producirse por la pérdida de funcionalidad de las células
madre debido al agotamiento de sus telómeros con la edad (Flores et al., Science,
2005).
Los investigadores del CNIO Ignacio Flores, Andrés Canela, Elsa Vera y Águeda
Tejera del Grupo dirigido por Maria A Blasco han desarrollado una nueva técnica
de medición de los telómeros que los autores han denominado telomapping (del
inglés, telomere topographic mapping). Esta técnica permite generar mapas de
longitud de telómeros sobre secciones de tejidos humanos y de ratón. El
resultado final es un atlas anatómico basado en la longitud telomérica, en el que
se pueden visualizar los telómeros de cada célula dentro de su localización
natural en la arquitectura de los tejidos. Esto ha permitido hacer dos
descubrimientos sorprendentes: la longitud de los telómeros no es homogénea
dentro de los órganos y tejidos, sino que, por el contrario, hay gradientes de
longitud telomérica que reflejan la historia de multiplicación y diferenciación de
las células. Y en segundo lugar, telómeros más largos se agrupan en los nichos de
las células madre (piel, cornea, intestino, cerebro, etc.) y son progresivamente
mas cortos en los compartimentos diferenciados. Estas observaciones han llevado
a estos autores a postular que la longitud de los telómeros es un marcador
universal para identificar la localización anatómica de las células madre de
distintos tejidos.
La identificación y localización de los nichos de células madre es esencial tanto
para el estudio de sus propiedades y su regulación, así como para su uso
potencial en medicina regenerativa. Además, los autores postulan que la técnica
de telomapping podría ser de utilidad para la localización de las “células madre del
cáncer” en el contexto de secciones histológicas de tumores humanos.
Por último, el empleo de telomapping ha permitido al grupo de Telómeros y
Telomerasa del CNIO demostrar por primera vez que los telómeros de las
células madre se acortan con la edad, lo que apoya la teoría de envejecimiento
basada en la pérdida de funcionalidad de las células madre con la edad
Los estudios actuales han sido posibles gracias a la financiación aportada por la
Unión Europea, el Ministerio de Educación y Ciencia, el Ministerio de Sanidad y la
Comunidad Autónoma de Madrid.
La ilustración enseña un mapa de longitud telomérica de la piel del ratón,
mostrando los telómeros más largos (color rojo) en el nicho de las células madre
de la piel y los más cortos (verde) en las capas más externas de la piel
interfolicular.