Enfermedades producidas por parásitos Un parásito es un organismo que vive sobre un organismo huésped o en su interior y se alimenta a expensas del huésped. Hay tres clases importantes de parásitos que pueden provocar enfermedades en los seres humanos: protozoos, helmintos y artrópodos. Protozoos Los protozoos son organismos unicelulares microscópicos que pueden ser de vida libre o de naturaleza parasitaria. Son capaces de multiplicarse en los seres humanos. La transmisión de protozoos que viven en el intestino humano a otro ser humano generalmente ocurre por la vía fecal-oral. Helmintos Los helmintos son organismos grandes multicelulares que por lo general se observan a simple vista cuando son adultos. Al igual que los protozoos, los helmintos pueden ser de vida libre o de naturaleza parasitaria. Artrópodos Son organismos como garrapatas, pulgas y piojos, que se adhieren a la piel permaneciendo ahí durante períodos relativamente largos. Los artrópodos son vectores o transmisores, de muchos patógenos diferentes produciendo una enorme morbilidad y mortalidad por las enfermedades que provocan. Enfermedades producidas por parásitos más comunes (de cada clasificación de parásitos) en el mundo Amebiasis Es una infección intestinal causada por el parásito Entamoeba histolytica. La E. histolytica puede vivir en el intestino grueso sin causarle daño. La infección puede diseminarse a través del torrente sanguíneo al hígado. En raras ocasiones, se puede propagar a los pulmones, el cerebro o a otros órganos. El parásito se puede propagar: a través alimentos contaminados con heces y de persona a persona, particularmente por el contacto con la boca o la zona rectal de una persona infectada. Síntomas Cuando aparecen síntomas, suelen ser moderados y pueden incluir calambres, fatiga, diarrea y pérdida de peso. En los casos más graves, los síntomas incluyen heces con sangre, fiebre, vómitos y, en raras ocasiones, abscesos hepáticos. Tratamiento El tratamiento depende de la gravedad de la infección. Generalmente, se recetan antiparasitarios como el metronidazol o el tinidazol. Si se está vomitando, puede necesitar medicamentos a través de una vena (intravenosos) hasta que pueda tomarlos por vía oral. Por lo general, no se recetan medicamentos antidiarreicos, ya que pueden empeorar la afección. Después del tratamiento con antibióticos, se deben examinar de nuevo las heces para constatar que la infección haya desaparecido. Criptosporidiosis La criptosporidiosis es una enfermedad causada por el protozoo Cryptosporidium. Este parásito vive en la tierra, los alimentos y el agua. También puede estar en las superficies contaminadas con heces. Se propaga si se consume el parásito, si está en la comida, en el agua que bebe o si se toca la boca con manos contaminadas. El síntoma más común es una diarrea acuosa. Otros síntomas pueden incluir: Deshidratación, pérdida de peso, cólicos o dolor estomacal, fiebre, náuseas y vómitos. Tratamiento Para las infecciones persistentes puede indicarse nitazoxanida por vía oral; las dosis recomendadas, que recibe el paciente durante 3 días, son las siguientes: ● ● ● Entre 1 y 3 años: 100 mg 2 veces al día Entre 4 y 11 años: 200 mg 2 veces al día ≥ 12 años: 500 mg 2 veces al día Toxoplasmosis La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa ocasionada por el parásito Toxoplasma gondii. Puede aparecer en animales, principalmente en gatos y animales de granja, y en humanos. Muchas personas pueden padecerla sin tener conocimiento de ello, puede estar latente en el organismo una o dos semanas, o tener síntomas similares a otras patologías. Hay que tratar de prevenirla especialmente en el embarazo. Los síntomas incluyen dolor muscular, fiebre, fatiga y dolor de cabeza o ganglios linfáticos del cuello agrandados, y se pueden prolongar durante semanas. Tratamientos Cuando el paciente no presenta síntomas visibles, no es necesario aplicarle un tratamiento porque suelen desaparecer al cabo de unas semanas sin complicaciones. Es habitual el uso de pirimetamina (un antimalárico sintético), ácido folínico, antibióticos y corticoides cuando son sintomáticos. Si no lo son, se les administra un tratamiento parecido pero suprimiendo alguno de los fármacos y reduciendo el tiempo de administración. Los pacientes con sistemas inmunodeprimidos necesitan ser hospitalizados y estar bajo supervisión médica, porque la infección puede extenderse al resto del cuerpo teniendo graves consecuencias para el afectado. Ciclosporiasis La ciclosporiasis es causada por el protozoo Cyclospora cayetanensis. La transmisión se produce por vía fecal-oral a través de alimentos o agua contaminados. Los síntomas son diarrea acuosa no sanguinolenta de aparición súbita, con fiebre, dolores abdominales tipo cólicos, náuseas, anorexia, malestar general y pérdida de peso. El diagnóstico de la ciclosporiasis se basa en el examen de las heces, para identificar los ovoquistes. Tratamiento El tratamiento de elección para la ciclosporiasis consiste en la administración de trimetoprima/sulfametoxazol (TMP/SMX) de doble potencia por vía oral 2 veces al día durante 7 a 10 días. En los pacientes con sida, pueden ser necesarias dosis más altas y mayor duración.
