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EL MEDIO AMBIENTE Y LA EXPLOTACIÓN DEL PETROLEO.
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difícil de
limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce productos residuales:
partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos), procedentes del
propio proceso y de los combustibles utilizados.
Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son
residuos que vuelcan las ciudades costeras. Otros derrames se deben a
accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que por
negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores
causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves
acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del
ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la
navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
Hidrocarburos que conducen inevitablemente al deterioro gradual del ambiente.
Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.
Efectos sobre el suelo: La instalación de los oleoductos puede causar erosión en
el área de la tubería. En las áreas montañosas, esto puede provocar la
inestabilidad de los suelos y causar derrumbes. El escurrimiento y sedimentación
puede bajar la calidad del agua de los ríos y arroyos durante la construcción.
La creación del derecho de vía puede provocar una invasión de plantas exóticas
que competirían con la vegetación nativa. Si no se controlan, puede haber un
impacto significativo a largo plazo. Así mismo, la instalación de tubería puede
fragmentar el hábitat de las áreas naturales, provocando la pérdida de especies y
reducir la biodiversidad.
Efectos sobre el agua: Los oleoductos y gasoductos costa afuera y cerca de la
orilla afectan los recursos acuáticos marítimos y de los esteros. Los oleoductos en
tierra alta pueden afectar los recursos de agua dulce. Dependiendo de la ubicación
del derecho de vía, la construcción de un oleoducto en o cerca de los arroyos,
ríos, lagos o esteros puede causar impactos importantes en la calidad del agua.
Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petróleo producido se
encuentra gas natural. La captación del gas está determinada por la relación
gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o
quemado por medio de antorchas.
El gas natural está formado por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de
carbono, monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido contiene
estos gases, se quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea.
Efectos sobre la flora y la fauna: la fijación de las pasturas depende de la
presencia de arbustos y matorrales, que son los más afectados por la
contaminación con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio y
alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son las
más afectadas, por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetación
contaminada, o por envenenamiento por ingestión. El efecto sobre las aves puede
ser letal.
Si la zona de explotación es costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos
produce daños irreversibles sobre la fauna marina.
. En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y
vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas
y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
Bibliografía.
Puig Mediavilla, J. M. Industrias Químicas, petroquímicas y sidergurgicas.en:
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