Latidos bajo control: marcapasos cardíaco

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La mayoría de los pacientes llevan
una vida normal –incluso más
activa– después de la implantación
de un marcapasos
Marcapasos cardíaco
Latidos bajo control
Desde hace casi medio
siglo millones de pacientes
se han beneficiado
de la tecnología del
marcapasos, un dispositivo
diseñado para corregir
trastornos en el sistema
eléctrico del corazón.
El procedimiento quirúrgico
para su colocación
es considerado de bajo riesgo
María Cristina Sanhueza
De apenas 5 milímetros de espesor, 3 o 4 centímetros de diámetro y un
peso de entre 18 y 25 gramos, el prototipo de marcapasos cardíaco que
se fabrica hoy cabe holgadamente en la palma de una mano. Implantado
quirúrgicamente bajo la piel, cerca de la clavícula, su objetivo es ayudar
al corazón a latir en forma regular. Se utiliza en casos de arritmias
(frecuencia cardíaca anormalmente lenta, rápida o irregular) o cuando
existe un bloqueo en el sistema de conducción eléctrica del órgano que
pueda también ocasionar un ritmo cardíaco irregular.
Empleado con éxito a partir de 1960, el pequeño dispositivo electrónico, alimentado hoy por una batería de litio (los antiguos, llamados
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El pulso bajo no siempre indica la necesidad de un marcapasos (deportistas
de alto rendimiento, por ejemplo, llegan a tener 45 latidos por minuto). El especialista
toma la decisión en función de los síntomas: desmayo, fatiga, cansancio al caminar,
sudoración, mareos, malestar en el pecho
atómicos, usaban una de plutonio), es
implantado para asumir la función del
nódulo sinusal o “marcapasos natural”, ubicado en la parte superior de la
aurícula derecha y emisor del impulso
eléctrico que estimula el latido normal
del corazón.
Yuli Kertznus, cardiólogo intervencionista del Hospital de Clínicas Caracas,
explica que el funcionamiento del marcapasos “de demanda” (el tipo de dispositivo más utilizado) puede compararse al
de las luces de emergencia de un pasillo
de hospital o edificio, que permanecen
en stand by y se accionan automáticamente sólo cuando se va la luz. Con capacidad para detectar el ritmo cardíaco,
el marcapasos se apaga cuando el corazón late a un nivel superior al normal
y se enciende cuando es más bajo. Vale
anotar que también hay marcapasos de
acción continua, colocados a pacientes
con bloqueo y sin ritmo propio. El tipo de
Exámenes reveladores
Electrocardiograma: gráfico con la actividad eléctrica del corazón
que determina el tipo de arritmia.
Holter: dispositivo colocado en el paciente que lee en forma continua
y durante 24 horas la frecuencia y el ritmo cardíaco.
Estudio electrofisiológico: cateterización cardíaca que muestra
un mapa de la conducción eléctrica en el organismo.
Monitor telefónico: dispositivo que permite al paciente grabar
su ritmo cardíaco ante la presencia de síntomas y transmitir
–con una llamada telefónica a una estación de monitoreo– el sonido
registrado. Un software especial decodifica los datos y muestra
el electrocardiograma.
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marcapasos requerido está determinado
por la patología.
Los dispositivos del pasado eran de
mayor tamaño y de un solo cable, limitados a la estimulación de los ventrículos,
comenta el especialista. Hoy, los hay
bicamerales: dos cables estimulan la
contracción consecutiva de las aurículas (que suministran el 30% de la sangre
expulsada en cada latido) y de los ventrículos. Además, poseen un programador
computarizado que se maneja encima
de la piel (“incluso sobre la ropa”), en la
zona del implante, que permite ordenar
un número determinado de latidos y modificar la intensidad de los estímulos.
¿Cuándo es necesario?
Los latidos arteriales –de 60 a 85 pulsaciones por minuto en reposo– que resultan de la dilatación (diástole) y contracción (sístole) del músculo cardíaco son
provocados por los impulsos eléctricos
generados por el nódulo sinusal. La irregularidad en el ritmo cardíaco puede ser
producida por el mal funcionamiento del
nódulo o por un bloqueo en las vías de
conducción eléctrica, que impide que la
señal del nódulo llegue a los ventrículos
(cavidad inferior).
Pero, ¿cuál es el origen de las arritmias? No siempre identificadas, las causas pueden ser genéticas, por defectos
congénitos, enfermedad coronaria, mal
de Chagas, miocardiopatías, cardiopatía
dilatada alcohólica o por patologías virales o parasitarias.
Si bien las arritmias leves pueden ser
inofensivas o responder eficazmente a
medicamentos, en ciertos casos –por su
recurrencia, duración y síntomas– re-
sultan graves, afectan la calidad de vida
del paciente e, incluso, podrían llevarlo
a la muerte. Además, cuando el corazón
no puede bombear eficazmente (cinco
litros de sangre por minuto) los órganos
y demás tejidos del cuerpo no reciben
la cantidad de sangre y nutrientes que
necesitan y empiezan a fallar.
El mayor número de implantes de
marcapasos en el mundo se efectúa en
pacientes con pulso bajo o con bloqueo
aurículoventricular. Generalmente se utilizan dispositivos con dos cables, pero en
personas de edad avanzada se usan sólo
de uno. En cuadros de arritmias severas o
fibrilación ventricular sostenida existe la
opción de una combinación de marcapasos con desfibrilador y resincronizador. “La
única forma de resolver la fibrilación es
con un golpe eléctrico”, precisa Kertznus.
En pacientes con insuficiencia cardíaca puede no haber sincronía en el latido,
una condición que disminuye la fuerza
del músculo. La alteración es corregida
con el resincronizador, que se encarga de
estimular ambos ventrículos simultáneamente, favoreciendo la expulsión de mayor cantidad de sangre en cada latido.
¿Cómo se implanta el marcapasos?
La operación es de poco riesgo. La inserción del dispositivo –que usualmente no
demora más de un par de horas– se efectúa en el quirófano bajo anestesia local,
con el paciente consciente, salvo en casos
de niños pequeños, a quienes es necesario
dormir totalmente.
El marcapasos está constituido por circuitos electrónicos, un generador de impulsos y uno o dos cables (denominados
electrodos) que se atornillan a las paredes
del corazón. Posteriormente, los electrodos se conectan al marcapasos, que recibirá y descifrará las señales enviadas por el
corazón y despachará –de ser necesarios–
los impulsos eléctricos para estimularlo
rítmicamente. Durante la intervención el
cirujano se vale de la fluoroscopia, una
técnica de imagen que permite una visión
radiológica en tiempo real.
Cuando el paciente presenta bloqueo
en la conducción eléctrica del corazón
el marcapasos se implanta en forma definitiva. “Los dispositivos temporales se
utilizan en emergencias, a veces, incluso,
fuera del cuerpo”, precisa Kertznus.
Cuando el corazón no puede bombear
eficazmente, los órganos y demás
tejidos del cuerpo no reciben la cantidad
de sangre y nutrientes que necesitan
y empiezan a fallar
¿Cuánto dura el dispositivo?
Aunque la vida útil promedio de un marcapasos se calcula entre 8 y 10 años,
Kertznus advierte que su desgaste de-
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¿Con qué frecuencia se debe visitar
al médico?
Tipos de arritmia
• Taquicardia: aumento anormal de la frecuencia cardíaca
(más de 100 latidos por minuto) cuando la persona se encuentra
en reposo.
• Bradicardia: frecuencia cardíaca anormalmente baja (menos
de 60 pulsaciones).
• Latido ectópico: también llamado latido prematuro, es una
irregularidad del ritmo percibida por el paciente como si faltaran
pulsaciones.
• Fibrilación: contracciones muy rápidas y descoordinadas de fibras
musculares del corazón. Se producen por una falla eléctrica.
pende del uso (en función permanente es
mayor). En algunos casos, por ejemplo, el
portador presenta un ritmo cardíaco normal durante 20 días y sólo entonces surge
una alteración que obliga al dispositivo
automatizado a actuar hasta restablecer
la normalidad. En otros casos, por el contrario, la persona es totalmente dependiente del aparato, hasta el punto de que
si se le quitara el corazón se paralizaría.
Cuando llega el momento de cambiar
el marcapasos, por lo general se renueva
sólo el dispositivo generador, conectándolo a los electrodos instalados anteriormente. El procedimiento se realiza bajo
anestesia local.
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Después del implante, que exige sólo un
día de reposo en clínica (con el brazo en
cabestrillo para evitar la posibilidad de
desprendimiento del cable atornillado al
corazón), el paciente debe acudir a revisiones periódicas con su especialista:
primero a la semana, después al mes ,
luego cada seis meses y, de no presentar
problemas, una vez al año, para no correr
el riesgo de vencimiento inadvertido del
marcapasos (en la consulta, al ser revisado por el programador computarizado, se anuncia su término con la debida
anticipación).
¿Qué previsiones especiales hay
que tomar?
Juan Colan, cardiólogo de la Clínica El Ávila, precisa que ya no es necesario –como
se recomendaba antes– que el paciente se
cuide de acercarse a lavadoras o microondas: los dispositivos de hoy tienen una
cobertura especial que los protegen de
alteraciones en su funcionamiento ante
artefactos eléctricos y campos magnéticos no demasiado potentes.
Por su intensidad, sí debe evitarse la
resonancia magnética. En caso de estricta necesidad, habría que tomar medidas
para disminuir su potencia. También se
recomienda, por seguridad, llevar el celular en el lado opuesto del marcapasos,
evitar permanecer cerca de equipos con
imanes pesados y mostrar el carnet de
portador en los aeropuertos para eximirse de pasar por el detector de metales.
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F ue n t e s c o n s ul t a d a s
º Yuli Kertznus, cardiólogo intervencionista.
Hospital de Clínicas Caracas.
º Juan A. Colan P., cardiólogo. Clínica El Ávila.
º Denyses Peña, técnico en marcapasos. St. Jude Medical.
º Texas Heart Institute (www.texasheartinstitute.org).
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