LA DESPOBLACIÓN DEL MÉXICO CENTRAL EN EL SIGLO XVI*

LA
DESPOBLACIÓN D E L MÉXICO
C E N T R A L E N EL SIGLO X V I *
Woodrow
B O R A H y Sherburne F . C O O K
Universidad d e Berkeley, California
L o s SOLDADOS Y M I S I O N E R O S que p a r t i c i p a r o n en l a
conquista
de M é x i c o o q u e a c t u a r o n p o c o después de e l l a , d i e r o n cuenta de h a b e r h a l l a d o u n a p o b l a c i ó n a b o r i g e n m u y n u m e r o s a
e n e l M é x i c o c e n t r a l . L a v e r a c i d a d de sus i n f o r m e s h a sido
t e m a de apasionados debates. A c e p t a n d o l a e x a c t i t u d de
esos testimonios, algunos autores h a n d e c l a r a d o q u e l a p o b l a c i ó n d e l M é x i c o c e n t r a l (es d e c i r , l a región c o m p r e n d i d a desd e e l I s t m o de T e h u a n t e p e c hasta e l l í m i t e s e p t e n t r i o n a l de
l a o c u p a c i ó n sedentaria e n 1520) antes de l a c o n q u i s t a fue
m a y o r a su p o b l a c i ó n r u r a l a c t u a l . O t r o s h a n declarado q u e
n u n c a existió n i p u d o h a b e r e x i s t i d o t a l n ú m e r o de h a b i tantes. D e m a n e r a u n t a n t o s i n g u l a r , l a controversia se
c o m p l i c ó p o r l a adhesión de v a r i o s autores a u n a i d e a de
progreso, de acuerdo c o n l a c u a l a cada época histórica corresp o n d e u n m a y o r n ú m e r o seres h u m a n o s q u e a l a a n t e r i o r .
D e pocos años a l a fecha se h a p r o c u r a d o resolver e l prob l e m a m e d i a n t e el cálculo de l a p o b l a c i ó n indígena existente
e n e l M é x i c o c e n t r a l d u r a n t e e l p r i m e r siglo cíe d o m i n i o esp a ñ o l . L a p o s i b i l i d a d de hacer esas estimaciones h a sido fac i l i t a d a p o r e l hecho de q u e e l r é g i m e n español n o sólo
conservó e l sistema de t r i b u t a c i ó n i n d í g e n a , sino q u e l o llevó
adelante c o n r a r a m e t i c u l o s i d a d , valiéndose de tasaciones escritas f u n d a d a s en cuentas efectivas d e l n ú m e r o de varones
adultos o f a m i l i a s . D u r a n t e l a p r i m e r a m i t a d d e l siglo x v i
n o fue c o s t u m b r e n o r m a l a n o t a r e l n ú m e r o de i n d i v i d u o s e n
las relaciones de t r i b u t o s , p e r o , e n l a segunda, c u a n d o el sistema fue s o m e t i d o a constantes a r r e g l o s ' y repasos, se empezó
* P o n e n c i a leída e l 27 de agosto de 1960 en e l X I Congreso Internacional de Ciencias Históricas,
Estocolmo.
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Y S. B . C O O K
a registrar c o n m a y o r frecuencia l a c a n t i d a d más o menos
exacta de t r i b u t a r i o s , de acuerdo c o n u n a definición explícita
d e l término. P a r a d e t e r m i n a d o s p u e b l o s se conservan series
d e tasaciones sucesivas, resultado de frecuentes revisiones y
recuentos. Estos materiales se c o m p l e m e n t a n c o n los esmerados informes de los misioneros sobre el n ú m e r o de neófitos.
E n e l lapso de 1558 a 1578, las cuentas de t r i b u t o s y los i n formes de misioneros p a r a el M é x i c o c e n t r a l , c o n m u c h a p r o b a b i l i d a d se a p r o x i m a b a n a l a precisión de varios censos modernos.
S h e r b u r n e C o o k y Lesley B . S i m p s o n u s a r o n en 1948 u n a
g r a n c a n t i d a d de los materiales citados p a r a c a l c u l a r l a pob l a c i ó n indígena d e l M é x i c o central en el curso d e l siglo x v i .
A base de los t r i b u t a r i o s o b t u v i e r o n l a p o b l a c i ó n t o t a l , u t i l i z a n d o e l factor de 4.0; es decir, el m a r i d o , l a m u j e r y los
dos hijos necesarios p a r a q u e l a f a m i l i a se p r o l o n g a r a hasta
l a siguiente generación.
Sus cálculos d i e r o n u n a c i f r a más o
menos auténtica p a r a el a ñ o 1565.
C o n e l l a y el e x a m e n de
muestras p u d i e r o n estimar l a p o b l a c i ó n de otros años d e l
siglo x v i y p r i n c i p i o s d e l x v n . E l n ú m e r o de habitantes d e l
M é x i c o c e n t r a l , en vísperas de l a c o n q u i s t a , fue c a l c u l a d o
m e d i a n t e los datos s u m i n i s t r a d o s p o r los i n f o r m e s de m i s i o neros, las cantidades de guerreros q u e m a n i f e s t a r o n los conquistadores y l a e x t r a p o l a c i ó n de las cifras obtenidas p a r a
mediados del x v i .
P a r a c o m p l e t a r , a ñ a d i e r o n unas estima-
ciones relativas a l ú l t i m o siglo y m e d i o de l a época c o l o n i a l ,
basadas e n l a información q u e acerca d e l censo de 1793 ofrece H u m b o l d t y e n l a extrapolación.
L o s totales obtenidos
fueron:
»519
ap.
n.000,000
1540
6.427,466
1565
4.409,180
1597
ap.
1607
ca. 1650
1700
1793
2.500,000
2.014,000
1.500,000
ap.
2.000,000
3.700,000
DESPOBLACIÓN
DEL MÉXICO
CENTRAL
3
L o s cálculos de 1650 y 1793 corresponden a l a p o b l a c i ó n
t o t a l y n o a l a indígena únicamente. E n c u a n t o a l siglo x v i ,
e l n ú m e r o de habitantes n o indígenas e v i d e n t e m e n t e era i n significante.
L a p u b l i c a c i ó n de los cálculos de C o o k y S i m p s o n , q u e se
a p o y a b a n e n l a v e r a c i d a d de los soldados y m i s i o n e r o s d e l
x v i , p r o v o c ó tempestuosas críticas. D u r a n t e varios años casi
n o h u b o congreso o mesa r e d o n d a de antropólogos e h i s t o r i a dores de l a época precortesiana y c o l o n i a l de M é x i c o , en q u e
n o se p r o d u j e r a n acalorados debates en t o r n o a esas cifras.
A s í , u n e m i n e n t e h i s t o r i a d o r declaró c o n l l a n e z a que, a pesar
d e l a e v i d e n c i a , n u n c a aceptaría l a interpretación de q u e u n a
p o b l a c i ó n t a n r e d u c i d a c o m o l a d e l x v i h u b i e r a p o d i d o resp a l d a r el e s p l e n d o r d e l siglo x v m m e x i c a n o . S i n e m b a r g o ,
a l correr d e l t i e m p o varios investigadores e n M é x i c o i n i c i a r o n evaluaciones aisladas de aquellos datos, c o n resultados
singulares. P o r ejemplo, u n o de ellos o b t u v o p a r a l a M i x t e c a
u n a c i f r a de l a p o b l a c i ó n a n t e r i o r a l a c o n q u i s t a q u e e r a el
d o b l e de l a establecida p o r C o o k y S i m p s o n .
E n t r e t a n t o , C o o k y S i m p s o n p r o s i g u i e r o n c o n u n a serie
d e estudios i n d e p e n d i e n t e s sobre l a e x p l o t a c i ó n de l a t i e r r a ,
l a erosión d e l suelo y l a d e n s i d a d de l a o c u p a c i ó n h u m a n a ;
estos trabajos añadieron a los anteriores u n m a t e r i a l n u e v o
y de e x t r a o r d i n a r i o interés. E x a m i n a n d o en el A r c h i v o G e n e r a l de l a N a c i ó n las mercedes de tierras otorgadas entre
1536 y 1620, S i m p s o n p u d o demostrar q u e d u r a n t e esos años
h u b o en M é x i c o u n a sustitución m a s i v a de seres h u m a n o s p o r
g a n a d e r í a . E n o t r a serie más c o m p l i c a d a a ú n de estudios,
C o o k e x a m i n ó l a sedimentación d e l suelo en el f o n d o de los
i d e n t i f i c a r l a p r o c e d e n c i a d e l m a t e r i a l erosionado
e n los estratos o r i g i n a r i o s de las laderas montañosas y determ i n a r p o r l a presencia de tepalcates, otros artefactos y huesos si l a erosión fue ocasionada o n o p o r l a a g r i c u l t u r a .
L o g r ó p r o b a r así q u e l a erosión d e b i d a a l a a c t i v i d a d agrícola
c e n t r a l de IVféxico estaba e n proceso desde unos
5 000 o 6 000 años atrás E n u n trabajo sobre l a ecología histórica de l a r e g i ó n d e l T e o t l a l p a n
corazón d e l i m p e r i o
tolteca
C o o k h a l l ó pruebas de h a b e r e x i s t i d o tres ciclos de
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IT. B O R A H
Y S. B . C O O K
a u m e n t o excesivo de l a p o b l a c i ó n , destrucción d e l suelo c o n
f u e r t e m e n g u a de e l l a y o t r a vez a u m e n t o de l a m i s m a . D e
l o s tres ciclos, sólo el ú l t i m o p u d o ser asociado a métodos
europeos de c u l t i v o . P o r l o tanto, según los trabajos de C o o k ,
l a m a y o r parte de l a fuerte erosión e n el centro de M é x i c o
f u e causada p o r e l c u l t i v o c o n l a coa y, e n consecuencia, q u e
t u v o l u g a r antes de l a c o n q u i s t a española; l a erosión d e r i v a d a
d e l c u l t i v o c o n a r a d o y e l pastoreo de g a n a d o fue s e c u n d a r i a
y sólo alcanza p r o p o r c i o n e s graves e n los últimos c u a t r o decenios. T o d o s estos trabajos s i r v i e r o n de a p o y o f u n d a m e n t a l
a l a teoría de u n a densa p o b l a c i ó n precortesiana y a l a vez
c o m e n z a r o n a sugerir q u e las estimaciones de C o o k y S i m p s o n
p o d í a n ser demasiado bajas.
Ú l t i m a m e n t e C o o k y B o r a h h a n c o l a b o r a d o en u n n u e v o
e x a m e n de los materiales de p r o c e d e n c i a fiscal y m i s i o n e r a ,
u t i l i z a n d o g r a n n ú m e r o de tasaciones recientemente descubiertas, entre ellas u n a b u n d a n t e g r u p o r e l a t i v o a l a década
d e 1530. A d e m á s , los estudios hechos sobre l a evolución d e l
sistema t r i b u t a r i o español
sobre todo el m u y b r i l l a n t e de
José M i r a n d a , p e r m i t e n d e t e r m i n a r c o n m u c h a m a y o r exact i t u d l a relación entre l a imposición de tributos y l a población.
Este n u e v o e x a m e n d e l p r o b l e m a i m p l i c a lo siguiente:
1 ) el análisis de u n acervo más n u m e r o s o de materiales q u e
s u m i n i s t r a n m a y o r i n f o r m a c i ó n sobre el n ú m e r o de t r i b u t a rios, así como el de bastantes cómputos de otras calidades de
i n d i v i d u o s , aparte de aquellos, p a r a p e r m i t i r n o s establecer
p r o p o r c i o n e s entre l a p o b l a c i ó n total y los t r i b u t a r i o s casados
y demás categorías; 2 ) el e x a m e n de cuentas de p o b l a c i ó n
p a r a los mismos p u e b l o s en varias épocas d e l siglo X V J , q u e
h i z o posible u n i n t e n t o de f i j a r l a p r o p o r c i ó n de declinación;
) el estudio de los precios de v e n t a n a l mayoreo ele los trib u t o s pagados en mercancías y el v a l o r en efectivo de las
cuotas establecidas p a r a cada t r i b u t a r i o , de m o d o q u e perm i t i ó estimar l a p o b l a c i ó n sujeta a t r i b u t o desde el m o m e n t o
3
e n q u e se f o r m a r o n las p r i m e r a s listas de contribuyentes, e n
las cuales n o se p r e c i s a b a e l n ú m e r o de personas afectadas;
y 4 ) l a aplicación a todos estos materiales de u n c o n o c i m i e n t o
DESPOBLACIÓN
DEL MÉXICO
CENTRAL
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m u c h o más a m p l i o d e l desarrollo d e l sistema de t r i b u t o s , esp e c i a l m e n t e c o n relación a l a presencia de clases exentas, m u y
i m p o r t a n t e s en l a sociedad prehispánica y t a m b i é n d u r a n t e
l o s c u a r e n t a p r i m e r o s años posteriores a l a c o n q u i s t a .
L o s resultados de nuestros estudios h a n p e r m i t i d o estab l e c e r l a p r o p o r c i ó n de p o b l a c i ó n t o t a l t r i b u t a r i a , tal c o m o
e l término fue d e f i n i d o después de 1558, c u a n d o se dispuso
q u e las v i u d a s y solteros serían considerados medios t r i b u tarios; l a p r o p o r c i ó n es d e l 2.8. Éste es e l factor p o r e l c u a l
h a de m u l t i p l i c a r s e e l n ú m e r o de t r i b u t a r i o s p a r a llegar a l a
p o b l a c i ó n t o t a l , c u a n d o se trata de fechas posteriores a 1558.
D i c h o factor es el más bajo establecido e n c u a l q u i e r estudio.
E n otros trabajos previos o sugerencias, se h a n propuesto prop o r c i o n e s variables entre 5.0 y 2.9.
" u e s t r o factor es de 3.3.
P a r a varones
casados,
A n t e s de las reformas de l a dé-
c a d a de 1550, sería necesario e q u i p a r a r a los hombres casados c o n e l t o t a l de t r i b u t a r i o s .
L a s p o b l a c i o n e s calculadas, u t i l i z a n d o los factores citados
y a p l i c a n d o los establecidos e n nuestro e s t u d i o sobre precios
a l m a y o r e o y las cuotas p a r a las tasaciones, son estas: .
153a
16.800,000
1548
6.300,000
1568
2.650,000
1580
1.900,000
1595
i-375*°°°
1605
1.075,000
E l e s t u d i o m u y p r o v i s i o n a l , h e c h o sobre los datos de l a
m e r m a de p o b l a c i ó n d u r a n t e e l siglo x v i , e n el c u a l se a p l i c a
l a p r o p o r c i ó n de l a m e r m a a l c á l c u l o h e c h o p a r a 1568, sug i e r e l a p r o b a b l e p o b l a c i ó n p r e c o r t e s i a n a e n e l M é x i c o cent r a l de u n o s 25.000,000. N u e s t r o s estudios, pues, i n d i c a n que
e l n ú m e r o de h a b i t a n t e s antes d e l a c o n q u i s t a era m a y o r a l
p o s t u l a d o p o r C o o k y S i m p s o n e n 1948, así c o m o l a e v i d e n c i a
de u n descenso m u c h o más b r u s c o . S e g ú n nuestros cálculos,
b a j o el efecto de l a g u e r r a , los trastornos económicos y sociales y las nuevas enfermedades,
l a población
notablemente
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W.
BORAH
Y S. B . C O O K
densa de antes de l a c o n q u i s t a d i s m i n u y ó en más de u n 90 %
entre 1519 y 1607.
la
L a catástrofe demográfica s u b s i g u i e n t e a
c o n q u i s t a de M é x i c o p u e d e calificarse c o m o u n a de las
peores en l a h i s t o r i a de l a h u m a n i d a d .
¿QUÉ O C U R R I Ó
DURANTE
esta caída v e r t i c a l de l a p o b l a c i ó n ,
q u e d u r ó más de u n siglo?
Nuestras estimaciones y estudios
afines a r r o j a n m u c h a l u z sobre efectos económicos y sociales.
I n s i n ú a n también u n a interpretación de l a h i s t o r i a de Méx i c o desde sus orígenes hasta, quizá, fines
d e l siglo x v m .
A n t e s de l a l l e g a d a de los españoles, e l c u l t i v o c o n l a coa
del
maíz, f r i j o l y otras plantas fomentó e l d e s a r r o l l o de u n a
p o b l a c i ó n de n o t a b l e d e n s i d a d en el M é x i c o c e n t r a l . L o s i n dios, que subsistían c o n 900 gramos a p r o x i m a d a m e n t e de grano
p o r día y v a r ó n a d u l t o , se m u l t i p l i c a r o n en n ú m e r o sólo
c o m p a r a b l e a l de los c u l t i v a d o r e s d e l arroz y l a p a p a . C a r e c i e n d o de animales domésticos q u e e x i g i e r a n el e m p l e o de tierras,
t o d a l a extensión c u l t i v a b l e estaba prácticamente d e d i c a d a a l
s o s t e n i m i e n t o de seres h u m a n o s . Parece p r o b a b l e q u e los hab i t a n t e s de l a M e s a c e n t r a l (sobre t o d o los residentes e n e l
V a l l e de M é x i c o c o n sus e x t r a o r d i n a r i a s concentraciones u r banas) se v i e r a n i n c a p a c i t a d o s de a l i m e n t a r s e y vestirse c o n
sus p r o p i o s recursos.
L a sucesión de i m p e r i o s centralizados
en l a meseta, s i g n i f i c a éstos c u b r í a n sus deficientes de a l i m e n tos, a l g o d ó n y otros artículos, i m p o n i é n d o l o s c o m o t r i b u t o s
a las zonas costeñas, m u y p o b l a d a s y p r o d u c t i v a s . L a s costas
estaban p o r entonces libres de enfermedades y, c o n su c l i m a
t r o p i c a l , p o d í a n r e n d i r varias cosechas anuales.
D u r a n t e e l siglo x v , de a c u e r d o c o n e l n i v e l de l a técnica
agrícola i m p e r a n t e , l a p o b l a c i ó n d e l c e n t r o de M é x i c o sobrepasó seguramente a l a c a n t i d a d que l a t i e r r a p o d í a sustentar
a largo plazo.
E s t a o p i n i ó n se apoya e n e l h e c h o de h a b e r
vastas zonas de tierras destruidas o seriamente
por
erosionadas
los métodos, r e l a t i v a m e n t e benignos, de l a coa.
L a tre-
m e n d a erosión q u e se observa en Y a n h u i t l á n , p o r e j e m p l o ,
obdece a l a d e n s i d a d de p o b l a c i ó n
semiurbana:
desmontes
p a r a l e v a n t a r casas y solares, y e l paso incesante de pies h u manos en los declives d e l terreno.
N u e s t r o p u n t o de vista
DESPOBLACIÓN
D E L MÉXICO
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CENTRAL
está r e s p a l d a d o , además, p o r los holocaustos de los sacrificios
h u m a n o s q u e p r a c t i c a r o n los aztecas y p r e v a l e c i e r o n e n todo
el
centro de M é x i c o .
aborigen
A l c o n c l u i r el siglo x v , l a p o b l a c i ó n
d e l M é x i c o c e n t r a l estaba c o n d e n a d a a l
desastre
a u n q u e n o h u b i e r a sido p o r o b r a de l a c o n q u i s t a e u r o p e a .
La
l l e g a d a de los españoles i n t r o d u j o v a r i o s factores des-
t r u c t i v o s e n u n a situación y a m a d u r a p a r a l a catástrofe.
la
A
erosión d e l suelo se sumó l a i n m e n s a fuerza destructora
d e las enfermedades
europeas en u n a p o b l a c i ó n de
escasa
o n u l a resistencia a ellas, así c o m o los graves trastornos de
los sistemas económicos y sociales, entre ellos las disposiciones
para d i s t r i b u i r y almacenar productos alimenticios.
Contó,
además, l a s i m p l e destrucción física causada p o r l a c o n q u i s t a
a n t e l a n a t u r a l resistencia opuesta p o r los naturales. E n las
zonas costeras, l a aparición d e l p a l u d i s m o y demás enfermedades t r o p i c a l e s — q u e se p r o p a g a r í a n c o m o los mismos insectos t r a n s m i s o r e s — significó, e n el lapso de u n a generación,
l a d e s p o b l a c i ó n de regiones antes densamente pobladas y m u y
productivas.
Los
los
ajustes y cambios d e l r é g i m e n español efectuados
en
siglos x v i y x v n , f u e r o n en respuesta a esa c o n t i n u a m e n -
g u a de l a p o b l a c i ó n .
Se p u e d e n d i s t i n g u i r tres períodos en
el curso de ambos siglos: i ) u n a fase i n i c i a l c o n pocos cambios, r e l a t i v a m e n t e , en formas sociales y sistemas de p r o d u c ción; 2 ) u n segundo p e r í o d o e n e l c u a l se a l i v i a r o n las cargas, a u n q u e conservando las formas t r a d i c i o n a l e s de p r o d u c c i ó n de a l d e a
p a r a hacer frente a l a c a p a c i d a d cada
m e n o r de l a p r o d u c t i v i d a d indígena;
en
vez
u n a tercera etapa
l a c u a l se p r o c u r ó r e m e d i a r l a sostenida m e r m a de pro-
d u c c i ó n , r e v i s a n d o r a d i c a l m e n t e su organización en o r d e n a
i n c r e m e n t a r l a parte destinada a l estrato s u p e r i o r de l a pob l a c i ó n , e l de raza b l a n c a . T a n t o e n e l segundo c o m o en e l
tercero de los períodos señalados, las capas sociales indígenas
más bajas l o g r a r o n , c o n p r o b a b i l i d a d , c o n d i c i o n e s sustancialm e n t e mejores de trabajo y régimen a l i m e n t i c i o , conforme se
h i z o más escasa l a m a n o de o b r a .
D U R A N T E L A S TRÈS p r i m e r a s décadas a p a r t i r de l a c o n q u i s t a ,
W. B O R A H
8
Y S. B . C O O K
es decir desde 1520 a 1550 más o menos, los españoles e m p r e n d i e r o n r e l a t i v a m e n t e pocas reformas de l a sociedad n a t i v a . E l c r i s t i a n i s m o sustituyó a los cultos paganos y algunas
d e las rentas q u e gozaban los templos gentiles f u e r o n d e d i cadas a l a iglesia. E l p r e d o m i n i o azteca fue r e e m p l a z a d o p o r
e l español y los t r i b u t o s s i g u i e r o n a f l u y e n d o c o m o antes, a l
c e n t r o i m p e r i a l d e l V a l l e de M é x i c o .
E n f o r m a de t r i b u t o s
l l e g a b a n a l i m e n t o s , telas, otros artículos de c o n s u m o , y servicios.
A l g ú n c a m b i o h u b o , puesto q u e a los españoles n o
interesaba los trajes
ceremoniales de los guerreros
ni
los
a d o r n o s p l u m a r i o s , b u s c a n d o , e n c a m b i o , e l oro en p o l v o y
p r o d u c t o s susceptibles de venderse en efectivo; t a l c a m b i o ,
s i n embargo, n o e r a f u n d a m e n t a l . L a p o b l a c i ó n n a t i v a y l a
p r o d u c c i ó n o b t e n i d a c o n e l sistema t r a d i c i o n a l bastó a satisfacer casi t o d a l a d e m a n d a , tanto l a a n t i g u a c o m o l a n u e v a .
aborigen y
su
producción correspondiente disminuyeron tanto que ya
A
m e d i a d o s d e l siglo x v i , l a p o b l a c i ó n
no
p u d i e r o n ser atendidas todas las demandas d e n t r o de l a organización t r a d i c i o n a l .
E l déficit se dejó sentir sobre
todo
e n u n a sostenida alza de precios y en l a creciente i n c a p a c i d a d
d e las p o b l a c i o n e s indígenas p a r a entregar los t r i b u t o s tasados. C o m o consecuencia, entre 1547 y 1570 se h i z o u n a c u i d a d o s a serie de investigaciones e n l o r e l a t i v o a organización
de l a sociedad n a t i v a , las cargas i n t e r n a s sobre su p r o d u c c i ó n
y las impuestas p o r l a clase b l a n c a d o m i n a n t e . E n 1558 l a
i n d a g a c i ó n se c o m p l i c ó p o r l a b a n c a r r o t a de l a c o r o n a españ o l a , situación q u e o b l i g ó a F e l i p e I I a e x i g i r l a r e f o r m a d e l
sistema t r i b u t a r i o e n p r o c u r a de mayores ingresos. E l result a d o fue l a c o m p l e t a reorganización.
E n l o sucesivo
cada
f a m i l i a t r i b u t a r i a q u e d ó sujeta a u n a cuota r a z o n a b l e y c u i d a d o s a m e n t e establecida; el t o t a l de l a tasación señalada a
c a d a p o b l a d o i n d í g e n a se d e t e r m i n ó c o n esmerado
cálculo,
r e v i s a d o a frecuentes i n t e r v a l o s p a r a apreciar e l p o s i b l e descenso de l a p o b l a c i ó n .
A l a vez fue drásticamente r e d u c i d a
l a participación de l a m a y o r í a de los grupos e n l a p r o d u c c i ó n n a t i v a y casi todos los i n d i o s p a s a r o n a ser t r i b u t a r i o s .
Se
disminuyó
m u c h o l a participación
h e r e d e r a de t e m p l o s y sacerdocio
de
paganos
la
y
iglesia
como
se a b o l i ó
la
DESPOBLACIÓN
DEL MÉXICO
CENTRAL
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e x e n c i ó n de t r i b u t o a los numerosos i n d i o s q u e prestaban
diversos servicios en las iglesias. L a a n t i g u a n o b l e z a indígena
d e j ó de gozar de d i c h a exención, salvo contadas excepciones.
I n c l u s o los esclavos f u e r o n l i b e r a d o s p a r a someterlos a l pago
d e t r i b u t o . Sujeta a l a m i s m a c o n t r i b u c i ó n q u e d ó l a n u m e r o s a
clase de los mayeques, dedicados a c u l t i v a r las propiedades
d e l a n o b l e z a , y que p o r n o tener derechos a las tierras com u n a l e s n o estaban obligados a pagar t r i b u t o . U n o de los
resultados d e l a r e f o r m a fue l i b r a r l o s de l a s e r v i d u m b r e y
d a r l e s derechos sobre las tierras c o m u n a l e s en las m i s m a s
c o n d i c i o n e s q u e a los demás m i e m b r o s de l a c o m u n i d a d . Dism i n u i d a l a p o b l a c i ó n , h u b o a b u n d a n c i a de t i e r r a d i s p o n i b l e
p a r a d e s t i n a r l a a esa f i n a l i d a d . O t r a consecuencia fue p r i v a r
a los nobles indígenas de todas o parte de sus tierras, o s u p r i m i r l e s l a m a n o de o b r a p a r a c u l t i v a r l a s . A d e m á s , se cerc e n a r o n o a b o l i e r o n las c o n t r i b u c i o n e s de l a c o m u n i d a d a l a
a n t i g u a n o b l e z a i n d i a , así c o m o l a a d j u d i c a c i ó n de m i e m b r o s
d e a q u e l l a a ésta p a r a prestarle servicios, de acuerdo c o n
u n a p o l í t i c a de r e s t r i n g i r o a b o l i r las cargas internas de adm i n i s t r a c i ó n indígena. L a v i e j a n o b l e z a " n a t i v a q u e d ó desp o j a d a de sus p r i v i l e g i o s y p r á c t i c a m e n t e e l i m i n a d a , reemp l a z á n d o l a u n g r u p o n u e v o , m u c h o más r e d u c i d o y depend i e n t e d e l f a v o r español. A s í pues, las reformas de mediados
d e siglo, q u e ajustaban el peso de los t r i b u t o s a l a c a p a c i d a d
d e l a p o b l a c i ó n indígena p a r a soportarlos, s i g n i f i c a r o n en
l a r e a l i d a d l a l i q u i d a c i ó n de g r a n parte de l a a n t i g u a n o b l e z a
i n d í g e n a y su reorganización sobre bases europeas.
E N L A S D É C A D A S D E m i t a d d e l siglo se p r o d u j e r o n otros acont e c i m i e n t o s notables, debidos a l a despoblación casi t o t a l de
las costas.
L a M e s a c e n t r a l se v i o o b l i g a d a a c o m e r c i a r c o n
zonas
alejadas
tan
como
Centroamérica
para
adquirir
el
a p r e c i a d o cacao, p a g á n d o l o c o n p l a t a , l a c u a l sólo podía obtenerse t r a b a j a n d o p a r a l a clase e u r o p e a s u p e r i o r .
L a des-
a p a r i c i ó n d e l a p r o d u c c i ó n costeña de a l g o d ó n y tejidos fav o r e c i ó , a d e m á s , el d e s a r r o l l o de l a g a n a d e r í a m e n o r y l a
i n d u s t r i a d e h i l a d o s de l a n a e n l a meseta.
A pocos años l a
p r o v i n c i a d e T l a x c a l a , p o r e j e m p l o , se convirtió e n vasto em-
W.
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BORAH
Y S. B . C 0 0 K
p o r i o de g a n a d o o v i n o y l a c i u d a d m i s m a e n u n g r a n c e n t r o
textil.
L a s costas se t o r n a r o n eriazas y palúdicas, h a b i t a d a s ,
aparte de los puertos, p o r u n a p o b l a c i ó n escasa de mestizos
y castas.
L a p r i n c i p a l i n d u s t r i a de las costas fue u n a gana-
dería dispersa, condición q u e m a n t u v o hasta su recuperación
en
los últimos años m e d i a n t e l a irrigación m o d e r n a e i n m e n -
samente p r o d u c t i v a .
La
del
sostenida m e n g u a de l a p o b l a c i ó n i n d í g e n a e n el resto
siglo x v i y p r i m e r o s decenios d e l X V I I llevó a u n a reorga-
n i z a c i ó n todavía más r a d i c a l de las sociedades i n d í g e n a y esp a ñ o l a en M é x i c o . D u r a n t e este período, el constante a u m e n to de l a p o b l a c i ó n de o r i g e n europeo e x i g i ó cada vez
bienes y servicios.
C o m o éstos y a n o p o d í a n obtenerse
más
en
f o r m a de t r i b u t o s o de levas directas entre los p o b l a d o s i n dígenas, fue preciso o r g a n i z a r sobre nuevas bases l a p r o d u c c i ó n y a b a s t e c i m i e n t o destinado a los europeos.
E n cierta
m e d i d a las c o m u n i d a d e s indígenas c o n t i n u a r o n abasteciendo
a
las ciudades, pero a c a m b i o de p a g o en m o n e d a q u e les
p e r m i t í a , a su vez, pagar sus t r i b u t o s e impuestos a l a C o r o n a
y c o m p r a r algunos p r o d u c t o s c o m o el cacao y artículos europeos. L o s españoles c r e a r o n grandes l a t i f u n d i o s semifeudales
o a r a c u b r i r sus necesidades de ganado y t r i g o . L a s enormes
extensiones de tierras baldías, resultantes de l a d i s m i n u c i ó n
d e los indígenas, s i r v i e r o n p a r a f o r m a r aquellos l a t i f u n d i o s
así c o m o a l a u l t e r i o r y n o t a b l e difusión de l a ganadería, q u e
v i n o a s i g n i f i c a r , en esencia, l a sustitución d e l h o m b r e p o r
el ganado.
L a m a n o de o b r a p a r a las grandes p r o p i e d a d e s y
p a r a otras i n d u s t r i a s europeas l a p r o p o r c i o n ó u n n u e v o sist e m a , e l d e l peonaje, en vez de a p l i c a r el a n t e r i o r de e x i g i r
levas de m a n o de o b r a a los pueblos indígenas.
E l nuevo
p r o c e d i m i e n t o , q u e l i g a b a a los trabajadores c o n el p a t r o n o
m e d i a n t e u n v í n c u l o p e r m a n e n t e y q u e los r a d i c a b a e n l a
h a c i e n d a o e n e l t a l l e r d e l a m o , e x t r a j o p a r a siempre a los
nativos de sus p o b l a d o s o r i g i n a l e s .
Los pueblos
indígenas
p e r d i e r o n así u n a c a n t i d a d i m p o r t a n t e de m i e m b r o s . A l mismo
t i e m p o , los nuevos peones f u e r o n trasladados a los cen-
tros u r b a n o s o a los l a t i f u n d i o s europeos, d o n d e se m e z c l a r o n
l i b r e m e n t e c o n l a gente l l e g a d a de otras zonas y se h i s p a n i -
DESPOBLACIÓN
zaron rápidamente.
DEL
MÉXICO
CENTRAL
11
E n t r a r o n , pues, e n l a n u e v a c u l t u r a mes-
t i z a , base d e l M é x i c o a c t u a l .
t e n i d a despoblación
P o r l o t a n t o , l a n o t a b l e y sos-
q u e t u v o l u g a r e n los siglos x v i y
XVII
p r o d u j o l a sustitución de los i n d i o s p o r u n a n u e v a p o b l a c i ó n
mestiza y europeizada, y favoreció en gran m a n e r a l a formación
del
de l a t i f u n d i o s c u y a m a n o de
peonaje.
L a recuperación
o b r a se
de
formaba
la población
a
base
aborigen
se
i n i c i ó a fines d e l X V I I , p e r o l l e g ó d e m a s i a d o tarde p a r a detener
l a e u r o p e i z a c i ó n m a s i v a . E n l a a c t u a l i d a d M é x i c o es u n
país p r e d o m i n a n t e m e n t e mestizo y europeizado, debido a l a
catástrofe d e m o g r á f i c a p r e c i p i t a d a p o r l a c o n q u i s t a española.
NOTA
BIBLIOGRAFICA
Este ensayo se h a basado en las obras cuya lista damos a continuación. L a investigación fue realizada, sobre todo, en l a U n i v e r s i d a d de
C a l i f o r n i a , Berkeley, y publicada en l a serie I b e r o a m e r i c a n a :
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España
d u r a n t e e l si-
Es de i m p o r t a n c i a especial el estudio de los no tributarios que se
hace en el Capítulo V I de l a I b e r o a m e r i c a n a (43) y las referencias allí
citadas. E n esencia, son las mismas que utiliza el D r . Alfonso Caso,
como ocurre también con las conclusiones.