¿Sigue evolucionando el ser humano? - UNMSM

¿Sigue evolucionando el ser humano?
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/03/110301_darwin_evolucion_mes.shtml
Publicado por Olly Bootle - BBC - 01 marzo 2011
En 1859, Carlos Darwin publicó "El origen de las especies", un libro que transformó la
percepción del mundo en relación al desarrollo de la vida en la Tierra.
Pero desde entonces, los científicos se han preguntado si los humanos se han sustraído de
alguna forma del poder de la selección natural.
No hay duda de que los humanos son una especie única en el reino animal. Hemos
desarrollado tecnologías que nos han permitido resguardarnos de la furia del medio ambiente,
como ninguna otra especie ha podido.
Mientras los osos polares desarrollaron una piel peluda, así como capas de grasa para resistir
los embates del frío del Ártico, los humanos pueden desollar a los osos y usar la piel para cubrirse
del frío.
¿Significa esto que, en un momento dado, los avances tecnológicos comenzaron a impedir
nuestra evolución?
Respuesta en los genes
Al descifrar la secuencia del genoma humano, los científicos han logrado encontrar pistas
para responder a esta pregunta. Por medio de la comparación genética, los investigadores pueden
determinar las diferencias entre los seres humanos y cuánto hemos evolucionado.
El color de la piel es el ejemplo más obvio, pero hay otros, como el metabolismo, que ha
cambiado para permitirnos digerir alimentos que antes no se podían comer.
El ejemplo más obvio es el de la lactosa, el azúcar que contiene la leche. Unos 10.000 años
atrás, antes de que los humanos desarrollaran la agricultura y la ganadería, nadie podía digerirla
más allá de los primeros años de edad.
Pero hoy en día, los niveles de tolerancia de la lactosa en diferentes partes del mundo
ofrecen pistas sobre las diferencias en el desarrollo de la agropecuaria en diferentes partes del
mundo.
Mientras que el 99% de los irlandeses, por ejemplo, la toleran, en el sudeste asiático, donde
hay muy poca tradición agrícola, la tasa es de menos del 5%.
"Somos récords vivientes de nuestro pasado", señala el doctor Pardis Sabeti, geneticista de
la Universidad de Harvard. "Podemos mirar el ADN de diferentes individuos y tener una idea de
cómo han llegado a ser lo que son". O sea que es claro que la tecnología no nos impidió
evolucionar en el pasado.
¿Qué pasa en la actualidad?
Por su parte, el Profesor Steve Jones, un geneticista del University College London, recordó
que "en tiempos de Shakespeare, sólo uno de cada tres niños llegaba a los 21 años".
Cortesía de EDUCADIS - CEUPS – EDUCACIÓN – UNMSM
http://www.unmsm.edu.pe/ceupseducacion/centro.htm
"Todas esas muertes eran materia prima para la selección natural. Muchos de esos niños
morían por los genes que portaban, pero hoy en día cerca del 99% de los niños nacidos aquí
sobreviven a esa edad", señala Jones.
La gran mayoría de los avances tecnológicos que protegen al ser humano de su entorno son
producto del último siglo. ¿En el mundo en desarrollo, sobre qué base podría actuar la selección
natural?
"La selección natural, si no se ha detenido, al menos se ha frenado", señala Jones.
En los países en desarrollo, casi todo el mundo vive suficiente tiempo como para pasar sus
genes a otra generación, aunque muchos optan por no hacerlo.
Algunas personas tienen tres hijos, otras no tienen ninguno, de manera que la selección
natural podría también actuar de otras formas.
Seres más gordos
El hecho de que mucha gente en el mundo en desarrollo escoja no pasar sus genes a otras
generaciones, ha llevado al biólogo Stephem Stearns a mirar el proceso de evolución en la
actualidad de una forma completamente radical.
Stearns investigó la historia médica de miles de mujeres, como parte de un estudio de largo
plazo en un pequeño pueblo de Massachusetts, llamado Framingham.
La investigación abarca varias décadas a partir de los años 50 y busca determinar qué genes
está pasando la población que tiene hijos, y cómo eso se refleja en la población como un todo.
"Lo que hemos encontrado es que la selección natural parece operar en este caso llevando a
que la población sea más baja de estatura y con más peso", señala Stephen Stearns.
Aclara que esto no fue resultado de que la gente comiera más y destaca que no hay
evidencias de que la tendencia continuará indefinidamente.
Se trata de cambios muy pequeños y pausados, similares a los resaltados en los estudios de
Darwin.
"Creo que el mensaje principal del estudio de Framingham es que nuestra evolución continúa,
que los fenómenos biológicos van a cambiar como producto de la cultura y simplemente no lo
vemos porque estamos en medio de ese proceso en la actualidad", dijo Stearns.
La tecnología puede haber detenido algunas fuerzas evolutivas como las enfermedades, pero
eso no significa que los humanos han dejado de evolucionar.
Por el contrario, en un mundo globalizado, con rápidos avances médicos y genéticos y con
mayor poder de los seres humanos para determinar su futuro, factores más poderosos podrían
jugar un papel importante.
El curso de nuestra evolución futura va a ser decidida tanto por la naturaleza como por
nosotros mismos. Puede ser que nuestra evolución dependa menos de cómo el mundo nos cambia
y más de nuestra gran habilidad para cambiar al mundo.
Cortesía de EDUCADIS - CEUPS – EDUCACIÓN – UNMSM
http://www.unmsm.edu.pe/ceupseducacion/centro.htm