Elementos naturales con capacidad de generar

Elementos naturales con capacidad de generar sensaciones de energía, vitalidad o bienestar
Revisión de tema
Jaime Eduardo Ordóñez Molina, MD, PhD
Coordinador del Centro de Evaluación de Tecnologías en Salud – CETES
Facultad de Medicina, Universidad CES
Medellín, Colombia
[email protected]
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Elementos naturales con capacidad de generar la sensación de energía
Resumen
Objetivo: Identificar las diferentes sustancias de origen natural que están relacionadas con la
estimulación del Sistema Nervioso Central, tanto las que se utilizan comúnmente en las bebidas
energéticas como aquellas que no son utilizadas regularmente, pero que también estimulan el
Sistema Nervioso Central.
Métodos: Revisión de tema que incluye tanto estudios como libros de texto y páginas web. Se
utilizaron los siguientes términos de búsqueda: natural compounds, increased energy levels y
vitality. No se hizo evaluación de la calidad de los estudios incluidos, sólo se consideró si la
sustancia natural ha sido utilizada y documentada con el fin de generar sensación de energía y
vitalidad en el ser humano.
Resultados: Se encontró que el café, la coca, el guaraná, la yerba mate, el té, la nuez de cola, el
cacao y el gingko biloba han sido utilizados históricamente, y en la época moderna, como
sustancias naturales que generan la sensación de energía en el ser humano, a través del
mejoramiento de la concentración y la disminución de la sensación de fatiga. Los compuestos
químicos que están sustancias contienen son xantinas, teobromina, teofilina y cafeína.
Conclusiones: El uso de sustancias naturales para generar la sensación de energía en el ser
humano es un hecho antiguo que se identifica en la utilización que diferentes culturas han hecho
de dichas sustancias; asimismo, la industria de los alimentos las ha utilizado para el desarrollo de
bebidas energéticas. Aunque todas estas sustancias son consideradas como seguras por parte de
la Federal Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos, excepto la coca, con base en esta
revisión no puede afirmarse que las bebidas energéticas que existen en el mercado sean
igualmente seguras, ya que éstas, además de las sustancias naturales mencionadas, contienen
altas concentraciones de glucosa y algunos aminoácidos. Se recomienda la realización de
revisiones sistemáticas que idealmente incluyan ensayos controlados aleatorizados, con el fin de
contar con información de buena calidad que permita tomar decisiones sobre la efectividad de
tales sustancias naturales sobre la sensación de energía en el ser humano.
Palabras clave: xantina, teobromina, teofilina, cafeína, coca, paulinia (guaraná), ilex paraguariensis
(yerba mate), té, cola, cacao, gingko biloba.
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Elementos naturales con capacidad de generar la sensación de energía
Introducción
Los elementos naturales con capacidad de generar sensaciones de energía o de vitalidad han
adquirido gran importancia, especialmente por la popularización de las bebidas energéticas, cuyo
mercado ha crecido exponencialmente durante los últimos años.1 Dichos productos son bebidas
cuyos fabricantes anuncian que tienen la capacidad de aumentar la energía, disminuir la fatiga y
mejorar la concentración y la agudeza mental.
Las bebidas energéticas se han desarrollado desde hace más de 80 años. En 1927, Burroughs
Wellcome & Company (hoy en día Glaxo SmithKline) desarrolló una bebida energética para
pacientes con enfermedades comunes, tales como resfriados o influenza, la cual sólo podía
administrarse hospitalariamente y cuyo nombre original era Glucozade, la cual cambió su nombre
a Lucozade en 1929. Desde principios de la década de 1980, esta bebida se vende al público bajo el
nombre de Lucozade Energy. En 1962, en Japón se lanzó el Lipovitan (conocida como Libogen o
Livita en los países de habla inglesa). En 1985 se lanza en los Estados Unidos (EEUU) Jolt Cola, bajo
el lema “todo el azúcar y el doble de cafeína”. La más famosa de las bebidas energéticas
posiblemente sea Red Bull, la cual fue lanzada en Austria en 1987 y en los EEUU en 1997.
Aunque parte importante de la energía de estas bebidas proviene del contenido de azúcar y
cafeína – la concentración de esta última puede variar entre 50mg y 505 mg por botella o lata -2
éstas también poseen una variedad de aminoácidos, vitaminas y estimulantes del sistema nervioso
central (SNC) relacionadas con la generación de energía, entre otros componentes.3 Al parecer, el
efecto estimulante sobre el SNC se fundamenta tanto en la inhibición de los neurotransmisores
encargados de transmitir las sensaciones de fatiga o cansancio, así como en la potenciación de
aquellos relacionados con las sensaciones de bienestar y con la concentración.
El objetivo de esta revisión de tema consiste en identificar las diferentes sustancias de origen
natural que están relacionadas con la estimulación del SNC, tanto las que se utilizan comúnmente
en las bebidas energéticas como aquellas que no son utilizadas regularmente, pero que también
estimulan el SNC.
Xantina
La xantina es una base purínica que se encuentra en la mayoría de los tejidos y fluidos corporales
humanos y en otros organismos. Una serie de estimulantes, tales como la cafeína y la teobromina,
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son derivados de la xantina.4 La xantina es un producto de degradación de las purinas, la cual
puede crearse de tres vías:



A partir de la guanina por la guanina desaminasa
A partir de la hipoxantina por la xantina oxidorreductasa
A partir de la xantosina por la purina nucleósido fosforilasa (PNP)
La xantina se convierte posteriormente en ácido úrico por acción de la enzima xantina oxidasa. 5
Los derivados de las xantinas son un grupo de alcaloides de uso general, utilizados tanto por sus
efectos como estimulantes leves así como por sus efectos broncodilatadores, particularmente
para el tratamiento de los síntomas del asma. En contraste con otros estimulantes más potentes,
su efecto principal consiste principalmente en oponerse a las acciones de la somnolencia inducidas
por la adenosina, por lo que son un poco menos eficaces como estimulantes que las aminas
simpaticomiméticas. Debido a sus amplios efectos, su rango terapéutico es estrecho, por lo que
sólo se consideran como tratamiento de segunda línea para el asma. Su nivel terapéutico es de 1020 microgramos/ml en sangre, y los signos de toxicidad incluyen temblores, náuseas, nerviosismo,
taquicardia y arritmia.6
Las xantina metiladas se encuentran en la cafeína, la aminofilina, el IBMX, la paraxantina, la
pentoxifilina, la teobromina y la teofilina. De estas, sólo tres se encuentran en elementos
naturales:7



Cafeína; se encuentra en el café, guaraná, yerba mate, té y nuez de cola (cola acuminata).
Teobromina; se encuentra en el chocolate y la yerba mate.
Teofilina; se encuentra en el té, chocolate y la yerba mate.
Teobromina
La teobromina es un alcaloide amargo de la planta de cacao. Se encuentra en el chocolate, así
como en una serie de otros alimentos, incluyendo las hojas de la planta del té y la nuez de cola.
Hace parte de la clase de compuestos químicos de las metilxantinas, que también incluye
compuestos similares como la teofilina y la cafeína. A pesar de su nombre, el compuesto no
contiene bromo, teobromina se deriva de Theobroma, el nombre del género del árbol del cacao,
que a su vez está formado por las raíces griegas Theo (“Dios) y Brosi (“comida”), que significa
alimento de los dioses,8 con el sufijo “ina” que en química indica sustancia relacionada con lo
denotado por el elemento principal dela palabra.9 La teobromina es un agua ligeramente soluble
(330 mg/L), polvo cristalino, amargo, el color ha sido clasificado como blanco o incoloro.
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Tiene un efecto similar, pero menor, que la cafeína sobre el sistema nervioso humano, por lo que
es un homólogo menor. La teobromina es un isómero de la teofilina, así como la paraxantina. La
teobromina es categorizada como una dimetil xantina. La teobromina se descubrió por primera
vez en 1841 en los granos de cacao por el químico ruso Alexander Woskresensky. La teobromina
fue sintetizada por primera vez a partir de la xantina por Hermann Emil Fischer.10 La teobromina es
el alcaloide principal en el cacao y el chocolate. En el cacao en polvo puede variar la cantidad de
teobromina, desde un 2 % hasta por lo menos un 10 %,11 por lo general tiene una mayor
concentración de teobromina el chocolate “oscuro” que el de “leche”. La teobromina también
puede encontrarse en pequeñas cantidades en la nuez de cola, guaraná, ilex guayusa, mate y té.12
Teofilina
La teofilina, también conocida como dimetilxantina, es una metilxantina utilizada para el
tratamiento de enfermedades respiratoria como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
(EPOC) y el asma, bajo variados nombres de marcas comerciales. Debido a sus numerosos efectos
secundarios, actualmente se utiliza poco para usos clínicos. Como miembro de la familia de las
xantinas, tiene semejanza estructural y farmacológica a la cafeína. Se encuentra en su forma
natural en el té, aunque en cantidades muy pequeñas (1 mg/L), que es significativamente menor
que las dosis terapéuticas. Se encuentra también en los granos de cacao. Cantidades hasta de
3,7mg/g han sido reportados en los granos de cacao criollo.4 Las principales acciones de la teofilina
incluyen:







Relajación del músculo liso bronquial.
Aumento de la eficiencia y de la contractilidad del músculo cardiaco, como un efecto
inotrópico positivo.
Aumento de la frecuencia cardiaca: efecto inotrópico positivo.
Aumento de la presión arterial.
Aumento del flujo sanguíneo renal.
Algunos efectos antiinflamatorios.
Efecto estimulante del sistema nervioso central, sobre todo en el centro respiratorio
medular.
La teofilina se extrajo por primera vez a partir de hojas del té y se identificó químicamente
alrededor de 1888 por el biólogo alemán Albrecht Kossel. Sólo siete años después de su
descubrimiento, la síntesis química a partir del ácido 1,3-dimetilúrico fue descrita por Emil Fischer
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y Lorenz Ach. La síntesis Traube, un método alternativo para sintetizar la teofilina, se introdujo en
1900 por otro científico alemán, Wilhelm Traube. La teofilina se usó clínicamente por primera vez
en 1902 como diurético.4
Cafeína
La cafeína es un alcaloide amargo, xantina cristalina blanca y estimulante psicoactivo. La cafeína
fue aislada por primera vez del café en 1820 por el químico alemán Friedlieb Ferdinand Runge y en
1821 por los químicos franceses, Robiquet, así como el equipo de Pelletier y Caventou, trabajando
de forma independiente. Pelletier fue el primero en acuñar la palabra cafeína de la palabra usada
en francés para referirse al café que es la misma palabra en español.4 La cafeína se encuentra en
cantidades variables en las semillas, hojas y frutos de algunas plantas, donde actúa como pesticida
natural que paraliza y mata a ciertos insectos que se alimentan de las plantas.13 Su principal
consumo es a través de infusiones extraídas del grano de la planta de café y de las hojas de té, así
como en alimentos y bebidas que contienen productos derivados de la nuez de cola.
Otras fuentes incluyen la yerba mate, las bayas de guaraná, y el acebo apalachina. En los seres
humanos, la cafeína actúa como un estimulante del Sistema Nervioso Central, es un guardia
temporal de la somnolencia y restaura el estado de alerta.14 La cafeína es la sustancia psicoactiva
más consumida en el mundo, pero a diferencia de muchas otras sustancias psicoactivas, es legal y
no reglamentada en casi todas las jurisdicciones. Las bebidas que contienen cafeína, como café, té,
refrescos y bebidas energéticas, gozan de gran popularidad; en Norteamérica, el 90 % de los
adultos consumen cafeína diariamente. La Agencia de Alimentos y Medicamentos de los EEUU
(FDA, por sus siglas en inglés) cataloga a la cafeína como una sustancia de usos múltiples
generalmente reconocida como un alimento seguro utilizado en las bebidas tipo cola.15
Coca
Coca, Erythroxylum coca, es una planta de la familia Erythroxilaceae, originaria del occidente de
Suramérica. La planta tiene un papel importante en muchas culturas andinas tradicionales. La coca
es más conocida en todo el mundo debido a sus alcaloides, entre ellos la cocaína. Los usos
tradicionales y medicinales de la coca han sido sobre todo como un estimulante para superar la
fatiga, el hambre y la sed. Se considera especialmente eficaz contra la enfermedad de las alturas y
como analgésico. Debido a que la coca genera constricción de los vasos sanguíneos, sus semillas
son utilizadas para controlar hemorragias nasales. También se ha reportado que los indígenas
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utilizan la coca para el tratamiento de varias enfermedades, como malaria, asma, enfermedad
ácido péptica, así como para mejorar la digestión e incluso como afrodisíaco.16
En algunos países andinos, productos fabricados con coca, como té, barras de granola y galletas se
encuentran disponibles en tiendas y supermercados. La coca es utilizada industrialmente en la
industria cosmética y alimentaria. Un extracto descocainizado de hoja de coca es uno de los
ingredientes aromatizantes de Coca-Cola. Sin embargo, antes de la criminalización de la cocaína, el
extracto no se descocainizaba, por lo tanto, la fórmula original de Coca-Cola incluía coca.17,18 El
mate de coca se produce industrialmente a partir de hojas de coca en Suramérica por varias
compañías, entre ellas ENACO S.A. (Empresa Nacional de la Coca), una empresa pública en el
Perú.19 Las hojas de coca también se encuentran en una marca de licor de hierbas llamado “Agwa
de Bolivia” (se cultiva en Bolivia y se descocainiza en Amsterdam).20
Guaraná
Guaraná, Paulina cupana, es una planta trepadora, nativa de la cuenca amazónica, especialmente
común en Brasil. El guaraná se caracteriza por sus hojas grandes y racimos de flores, y es mejor
conocido por su fruto, que es aproximadamente del tamaño de un grano de café. Contiene
aproximadamente el doble de cafeína que el café en grano (alrededor de 2 a 4,5 % de cafeína en
las semillas de guaraná en comparación con el 1,2 % de los granos de café).21 Al igual que en otras
plantas que producen cafeína, la alta concentración de cafeína actúa como una toxina defensiva
que repele agentes patógenos de la baya y las semillas.22 Brasil, que es el tercer país consumidor
de refrescos más grande en el mundo, produce varias marcas de gaseosa de extracto de guaraná.8
La palabra portuguesa “Guaraná” es ampliamente utilizada en Brasil como una referencia a los
refrescos que contienen extracto de guaraná. Como el guaraná es rico en cafeína, ha sido de
interés por sus potenciales efectos sobre el estado cognitivo. En ratas, el guaraná ha demostrado
mayor retención de la memoria y resistencia física en comparación con un placebo.23 En 2007, un
estudio evaluó los efectos agudos sobre el comportamiento de cuatro dosis de extracto de
guaraná (37,5 mg, 75 mg, 150 mg y 300 mg).24 La memoria, el estado de alerta y el estado de
ánimo se incrementaron en las dos dosis más bajas. En los EEUU, el guaraná ha recibido la
designación de “generalmente reconocidos como seguros” por parte de la FDA, ya que el término
“bebidas energéticas” no es reconocido por la FDA ni por el Departamento de Agricultura de
EEUU.25
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Elementos naturales con capacidad de generar la sensación de energía
Yerba mate
El mate, Ilex paraguariensis, es una especie de acebo (familia Aquifoliaceae) originaria del área
subtropical de América del Sur, en el noreste de Argentina, Bolivia, el sur de Brasil, Uruguay y
Paraguay. Fue utilizada y cultivada primero por el pueblo Guaraní, así como en algunas
comunidades del pueblo Tupí en el sur de Brasil, antes de la colonización europea. Fue clasificada
científicamente por el botánico suizo Moses Bertoni, quien se asentó en Paraguay en 1895. La
planta de mate es un arbusto o un árbol pequeño que crece hasta 15 metros de altura. Las hojas
son perennes, de 7 a 11 cm de largo y 3 a 5,5 cm de ancho, con un margen serrado. Las flores son
pequeñas, de color verdoso, con cuatro pétalos. El fruto es una drupa roja de 6,4 mm de diámetro.
Las hojas, popularmente conocidas como “hierba”, contienen compuestos de cafeína y similares. 26
El mate contiene tres xantinas: cafeína, teobromina y teofilina, la principal xantina es la cafeína. El
contenido de cafeína varía entre 0,7 % y el 1,7 % del peso seco (en comparación con el 0,4 hasta
0,9 % para las hojas de té; 2,5 – 7,6 % en el guaraná, y hasta el 3,2 % para el café molido); el
contenido de teobromina varía de 0,3 – 0,9 %; la teofilina está presente en pequeñas cantidades, o
puede estar completamente ausente.27 Una sustancia llamada anteriormente “mateína” es un
sinónimo de cafeína (como teína y guaranina). Algunos estudios sobre el mate han mostrado
evidencia preliminar que el coctel de la xantina del mate es diferente del de otras plantas que
contienen cafeína, especialmente en lo relacionado sobre sus efectos sobre el tejido muscular,
que en comparación con los del SNC, son similares a los de otros estimulantes naturales.28
Té
El té es el producto agrícola de las hojas, brotes de hojas y entrenudos de varios cultivares y subvariedades de la planta Camellia sinensis, procesadas y curadas con métodos diversos;29 con base
en las hojas y agua caliente o hirviendo, se prepara la bebida que lleva el mismo nombre. Después
del agua, el té es la bebida más consumida en el mundo, y su sabor es ligeramente amargo y
astringente. 30 El té contiene catequinas, un tipo de antioxidante. En una hoja de té recién
cosechadas, las catequinas pueden representar hasta un 30 % del peso seco. Las catequinas tienen
concentraciones más altas en las hojas de té blanco y verde, mientras que el té negro tiene mucho
menos debido a su proceso de oxidación.31
Una investigación realizada por el Departamento de Agricultura de los EEUU ha sugerido que los
niveles de antioxidantes entre el té verde y el negro no difieren en gran medida, con una
capacidad de absorción de radicales de oxígeno del té verde de 1253 µmolTE/100g; y del té negro
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de 1128 µmolTE/100g.32 El té también contiene teanina y el estimulante cafeína en
aproximadamente 3 % de su peso seco, que se traduce entre 30 mg y 90 mg por 8 onzas (250 ml),
dependiendo del tipo de taza, de la marca y del método de elaboración.33 El té también contiene
pequeñas cantidades de teobromina y teofilina.34 Debido a la actual contaminación del medio
ambiente, también se ha encontrado fluoruro y aluminio en el té, especialmente en té hecho de
hojas viejas y de tallos altos que son los que tienen los más altos niveles de contaminación, debido
a la alta sensibilidad de la planta del té para absorber contaminantes del medio ambiente.35
Nuez de cola
La nuez de cola (Cola acuminata) es la nuez del árbol de cola, un género de árboles nativos de las
selvas tropicales de África, clasificados en la familia Malvaceae, subfamilia Sterulioideae. Está
relacionado con el género Theobroma de América del Sur, o cacao. Es un árbol perenne, que crece
hasta 20 m de altura, con brillantes hojas ovaladas de hasta 30 cm de largo y frutos en forma de
estrella.36 La nuez de cola tiene un sabor amargo y contiene cafeína. Se mastica en muchas
culturas del África Occidental, en forma individual o en grupo. A menudo se utiliza en ceremonias,
para recibir a los jefes tribales o a los invitados. Es muy utilizado por los africanos musulmanes,
quienes tienen prohibido beber alcohol, además, mascar la nuez de cola puede ayudar a controlar
la sensación de hambre, pero su masticación frecuente también puede manchar los dientes. 37
La nuez de cola cada vez es menos popular entre la juventud urbana de África Occidental. Fuera de
África, se cultivan algunas especies de esta nuez en Brasil, Jamaica y otros lugares tropicales
húmedos. La nuez de cola es utilizada popularmente para tratar la tosferina y el asma, ya que la
cafeína actúa como broncodilatador, expandiendo las vías aéreas. En la cultura Occidental, la nuez
de cola es más conocida como un ingrediente saborizante y una de las fuentes de cafeína de las
bebidas colas y otras bebidas con sabor similar, aunque el uso de cola (o aroma de cola) en las
bebidas colas comerciales ha disminuido.38 Sin embargo, el uso de la nuez de cola ha sido
reintroducido recientemente, especialmente por la cadena Whole Foods Market, como parte de su
tendencia de utilizar ingredientes naturales en lugar de ingredientes artificiales.39
Cacao
El cacao en grano es la semilla seca, grasosa y totalmente fermentada de Theobroma cacao, de la
cual se extraen los sólidos y la manteca del cacao. Este es la base del chocolate, así como de
muchos alimentos mesoamericanos como la salsa de mole y el tejate (bebida preparada a base de
maíz y cacao, tradicional del estado de Oaxaca, México). La vaina del fruto de cacao tiene una
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corteza rugosa como de cuero de alrededor 3 cm de espesor (esto varía según el origen y la
variedad de la vaina). Está llena de pulpa dulce, mucilaginosa, llamada “baba de cacao”, con 30 a
50 semillas de gran tamaño que son bastantes suaves. Aunque las semillas generalmente son de
color blanco, se convierten en violeta o marrón rojizo durante el proceso de sacado. Aunque hay
excepciones en algunas variedades de cacao blanco en las que las semillas no cambian de color.40
El chocolate y el cacao contienen un alto nivel de flavonoides, específicamente epicatequina, que
puede tener efectos beneficiosos sobre la salud cardiovascular,41 aunque hay que señalar que esto
se refiere al cacao puro y en menor medida al chocolate negro, ya que los flavonoides se degradan
durante la cocción y los procesos de alcalinización.42 Al parecer, hay efectos benéficos a corto
plazo en los niveles del colesterol LDL por el consumo de chocolate oscuro. La adición de leche
entera al chocolate de leche, generalmente reduce el contenido de cacao por onza y aumenta los
niveles de grasa saturada, posiblemente anulando algunos de los posibles beneficios del cacao
para la salud del corazón.43 Aunque un estudio44 concluyó que la leche dificulta la absorción de
flavonoides como la (-) epicatequina, un estudio de seguimiento no pudo demostrar tal efecto.45
Ginkgo biloba
Ginkgo es una especie de árboles que son ampliamente cultivados, los cuales existen desde los
primeros tiempos de la historia de la humanidad y tiene varios usos como alimento y medicina
tradicional. Los extractos de la hoja de ginkgo contienen glucósidos flavonoides y terpenoides
(ginkgólidos, bilobalides) y se han utilizado farmacéuticamente. El suplemento de ginkgo se toma
generalmente entre 40 – 200 mg por día. Un ensayo clínico reciente demostró la efectividad del
Ginkgo para el tratamiento de la demencia,46 aunque otro estudio demostró que no es efectivo
para prevenir la aparición de la Enfermedad de Alzheimer en personas normales.47 Según algunos
estudios, el ginkgo puede mejorar significativamente la atención en los individuos sanos,48 de
hecho, en un estudio el efecto fue casi inmediato y alcanzó su punto máximo en 2,5 horas.49
Estudios preliminares sugieren que el Ginkgo podría tener algún beneficio sobre la cognición y la
fatiga, sin tener efectos adversos sobre las personas.50 Asimismo, aunque existen muchos
resultados sobre la salud que se adjudican al Ginkgo, sólo unos pocos han sido documentados:
mejoramiento del flujo sanguíneo (incluyendo la microcirculación en los pequeños capilares) a la
mayoría de tejidos y órganos, la protección contra el daño celular oxidativo de los radicales libres,
y el bloqueo de muchos de los efectos del factor activador de plaquetas (FAP), tales como la
agregación plaquetaria o la coagulación sanguínea, que han sido relacionados con el desarrollo de
Elementos naturales con capacidad de generar la sensación de energía
10
una serie de enfermedades cardiovasculares, renales, trastornos nerviosos, respiratorios y del
SNC. Finalmente, el ginkgo ha sido utilizado para el tratamiento de la claudicación intermitente.51
Ginseng
El ginseng es una de las once especies de plantas perennes de crecimiento lento con raíces
carnosas, pertenecientes al género Panax de la familia Araliaceae. El ginseng sólo se encuentra en
el hemisferio norte, en América del Norte y en el este de Asia (principalmente en Corea, el norte
de China (Manchuria), y el este de Siberia), por lo general en climas más fríos. El ginseng se
caracteriza por la presencia de ginsenósidos. Tanto las raíces del ginseng americano (Panax
quinquefolius) como del asiático (Panax ginseng) se consumen por vía oral como afrodisíacos,
estimulantes nutritivos y en el tratamiento de la diabetes tipo II, así como para la disfunción sexual
en los hombres. La mayoría de las veces, la raíz se encuentra disponible en forma seca, ya sea
entera o en tajadas.52
Suele ser utilizada como ingrediente de bebidas energéticas ofrecidas como una variedad de té. En
estos productos, el ginseng suele utilizarse en dosis subclínicas y no tiene efectos medicinales
mensurables. El ginseng es conocido por ser un adaptógeno, especialmente por sus propiedades
anticancerígenas y antioxidantes.53 Algunos experimentos hechos en animales para determinar si
el ginseng incrementa la longevidad y la salud en presencia de estrés, obtuvieron resultados
negativos.54 Varios estudios realizados sólo con extractos de ginseng han tenido resultados
variables, pero al parecer, cuando se utiliza en combinación con otras hierbas chinas tradicionales,
ha tenido efectos sinérgicos positivos, como por ejemplo, efectos radioprotectores para prevenir
la anemia en pacientes que reciben radioterapia.55,56
Conclusión
Las sustancias naturales que aumentan la energía en el ser humano, las cuales facilitan aumentar
la concentración y retardar el cansancio, han sido de interés para el hombre desde hace siglos.
Esto se refleja en el uso ancestral que muchas culturas tienen de cada una de estas sustancias, y es
por esta razón que la industria de los alimentos ha fijado su atención en las mismas, con el fin de
desarrollar bebidas comerciales que aprovechen los efectos de tales sustancias. Existen varias
plantas y arbustos que han sido utilizados para tal fin, pero todos ellos contienen más o menos las
mismas sustancias: xantinas, teobromina, teofilina y cafeína (aunque este último se clasifica como
un alcaloide del grupo de las xantinas). La diferencia radica en la concentración que de cada una
de estas sustancias existe en las diferentes plantas y arbustos.
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11
A diferencia de los anteriores, el gingko biloba y el ginsegn no contiene los compuestos químicos
mencionados, el primero contiene glucósidos flavonoides y terpenoides y el segundo,
ginsenósidos, los cuales también han sido utilizadas para generar la sensación de energía. Al
parecer, la utilización de todas estas plantas en su forma natural no presenta riesgos para la salud
humana. Con base en esta revisión de tema, no es posible afirmar la existencia o ausencia de
dichos riesgos por parte de las bebidas energéticas, pues el objetivo de esta revisión se centra
sobre las sustancias naturales y no sobre los productos comerciales que de ellas se preparan, las
cuales usualmente se acompañan de altas concentraciones de glucosa y algunos aminoácidos.
Aunque es importante señalar que, con excepción de la coca, todas las demás sustancias son
consideradas como seguras por parte de la FDA. El hecho de que la coca no sea considerada como
una sustancia segura por parte de la FDA, al parecer obedece más a razones de índole político que
científicas, ya que en varios países de Suramérica y Europa se considera legal la producción y
comercialización de diversos productos con base en dicha planta.
El alcance de esta revisión es el de identificar las sustancias naturales que hayan sido utilizadas
para la generación de energía en el ser humano y que hayan sido documentadas, pero esto no
permite asegurar la efectividad de las mismas para tales fines, pues debe valorarse
cuidadosamente la evidencia científica que existe al respecto. Por tal razón, se recomienda realizar
revisiones sistemáticas dirigidas a identificar la efectividad de tales sustancias, idealmente, por
medio de ensayos controlados aleatorizados, de forma tal que se pueda contar con información de
buena calidad, que permita hacer recomendaciones pertinentes sobre la utilización de las mismas
en lo referente a la generación de energía en el ser humano.
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