Por qué opté por una dieta baja en carbohidratos

Atención sanitaria
Por qué opté por una dieta
baja en carbohidratos
Ron Raab
Tras varios años viviendo con diabetes, Ron Raab se dio cuenta
de que, cuando reducía la cantidad de carbohidratos que
consumía, mejoraban sus niveles de glucosa en sangre. Tras
comprobar que la dieta recomendada, con un alto contenido
en carbohidratos, presentaba graves limitaciones a la hora
de regular su glucosa en sangre, decidió adoptar un enfoque
alternativo. En este artículo, el autor resume por qué optó por
consumir una dieta con un porcentaje bastante reducido de
carbohidratos como elemento clave de su control diabético.
También describe la lógica de este enfoque y parte de la
base científica que lo respalda, así como las principales
contradicciones inherentes a las recomendaciones de consumir
una alta proporción de carbohidratos, que constituyen la
principal corriente de asesoramiento.
esforzaba por conseguir mejores resultados
glucémicos, sufrí varias hipoglucemias graves y mis complicaciones diabéticas iban
empeorando. Me vi obligado a llegar a
la conclusión de que la recomendación de
consumir un alto nivel de carbohidratos no
estaba funcionando.
En 1998, oí hablar de un enfoque alternativo que consistía en seguir un plan
de comidas con un bajo contenido en
carbohidratos de bajo índice glucémico,
un consumo moderado de proteína y un
consumo variable de grasas insaturadas,
que además genera una reducción de las
dosis de insulina. Tras mucho experimentar, he reducido mi ingesta total diaria
de carbohidratos desde más de 250 g a
alrededor de 80 g.
Me diagnosticaron diabetes tipo 1 en
mantener unos buenos niveles de glucosa
1957, a los 6 años. Cuarenta años des-
en sangre, aplicando los consejos están-
Algunos resultados
pués, ya había desarrollado algunas com-
dar de consumir una dieta con un alto
Desde que adopté el enfoque del bajo
plicaciones: lesiones oculares (retinopatía)
contenido en carbohidratos de bajo índice
consumo de carbohidratos, mis requisitos
y nerviosas (neuropatía), como el retraso
glucémico. Pero no era capaz de conseguir
insulínicos han descendido en un 50%, a
del vaciado gástrico (gastroparesis). A lo
un nivel de glucemia cercano a lo normal
de manera consistente. A la vez que me
25 unidades diarias. Mi HbA1c ha mejorado
largo de los años, me había esforzado por
enormemente. Las variaciones de mis nive-
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Se puede obtener energía a partir de grasas insaturadas saludables añadiendo aceite de oliva a la ensalada.
les diarios de glucemia se han reducido;
y este régimen hace que necesite mucha
proteico, parcialmente en base a qué me
los episodios de hipoglucemia son menos
menos). Me siento más motivado, menos
produce sensación de saciedad.
graves. Tal y como observó mi oftalmólogo,
frustrado y mi calidad de vida subjetiva,
mi retinopatía se ha estabilizado. Mi tensión
al igual que mi actitud, han mejorado
Explicación
arterial se mantiene en un nivel normal y
enormemente.
En Diabetes Voice en 2002, el Secretario
los lípidos han permanecido dentro del in-
General de la Sociedad Internacional de
tervalo normal/aceptable durante la mayor
No considero que este plan de alimenta-
Diabetes en la Infancia y la Adolescencia
parte del período que ha transcurrido desde
ción sea radical ni una dieta de moda. No
comentaba que “el control nutricional sue-
que comencé este régimen.
deberíamos confundirlo con los planes nu-
le describirse como una de las piedras
tricionales extremos que de vez en cuando
angulares de la atención diabética (…);
Es importante indicar que el hambre ha
vemos anunciados. No es una “dieta alta
desgraciadamente, es esta piedra angular
disminuido (la insulina estimula el apetito
en proteína”; escojo y ajusto el contenido
la que peor podría entenderse, la menos
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investigada y la que registra una peor
los aspectos negativos del consumo de una
presenta una enorme variedad de aperi-
observación.”
dieta alta en carbohidratos. En personas
tivos y comidas que aportan satisfacción,
con gastroparesis, puede suceder que gran-
son sabrosos y bajos en carbohidratos y
¿Por qué se les aconseja a las personas
des cantidades de carbohidratos perma-
a la vez fáciles de conseguir o preparar.
con diabetes que coman tantos carbohi-
nezcan en el estómago durante períodos
He aquí un ejemplo de una comida grati-
dratos? Debería tenerse en cuenta que este
variables de tiempo. Después, de manera
ficante que contiene entre 10 g y 15 g de
grupo de alimentos es la causa raíz de la
impredecible y, con toda probabilidad,
carbohidratos y 120 g de proteína:
inestabilidad glucémica y que aumenta
repentinamente, éstos son “procesados” o
las necesidades insulínicas, lo cual genera
“vaciados”, lo cual provoca una enorme
más problemas. Reducir la ingesta diaria
variación de la glucemia.
sopa de restos
ensalada con aceite de oliva
ración de tamaño medio de pescado o
proteína vegetal
de carbohidratos tiene sentido por muchas
razones. Cuanto mayor sea la ingesta de
Las grandes cantidades de insulina que se
verduras cocinadas (que no sean patatas
carbohidratos, más impredecible será el
inyectan las personas con gastroparesis
ni nada parecido)
momento y el tamaño del aumento resul-
que siguen una dieta alta en carbohidratos
café cortado (con poca leche).
tante del nivel de glucosa en sangre. Esto
siguen actuando, lo cual hace que los
se ve exacerbado por la variabilidad de
niveles de glucemia varíen enormemente
Una comida como la aquí descrita requiere
la absorción de la insulina (del efecto y del
y que aumente la posibilidad de hipoglu-
pocas unidades de insulina (en mi caso 3
momento de acción de la insulina a la hora
cemia. El riesgo de hiperglucemia tam-
ó 4). Comparemos esto con los efectos de
de reducir la glucemia). Esta variabilidad
bién aumenta, ya que, en un determinado
una comida con 100 g o más de carbohi-
aumenta con la cantidad de insulina que
momento, los carbohidratos se digieren,
dratos: como respuesta, se necesita más
se inyecta.
generando un aumento rápido y drástico
insulina, lo cual genera un enorme aumento
de la glucosa en sangre.
de la variabilidad y de la impredecibilidad
de los niveles de glucemia, empeorando
El alto consumo de
los resultados.
carbohidratos genera
Hay otras implicaciones de la recomenda-
unos perfiles glucémicos
ción de consumir una dieta alta en carbo-
erráticos e impredecibles.
hidratos. Existe una posible relación entre
Debemos destacar que en un sistema de
altas dosis de insulina y el desarrollo de
alto consumo de carbohidratos se vuelve
Todo esto implica que un régimen que
enfermedad vascular, como enfermedad
extremadamente difícil calcular con exacti-
consista en un alto consumo de carbohidra-
cardiaca, independiente de cualquier otro
tud la ingesta de los mismos. El etiquetado
tos (incluidos los complejos, de absorción
factor. Cada vez hay más pruebas que
de los alimentos tan sólo aporta una infor-
lenta), generará unos perfiles glucémicos
describen que un aumento, incluso pe-
mación aproximada de su contenido en
erráticos e impredecibles, en comparación
queño, de los niveles de glucemia tras las
carbohidratos. En una comida que incluya
con un régimen bajo en carbohidratos que
comidas, influyen sobre el desarrollo de
100 g de carbohidratos, un error del 20%
requiera poca insulina.
complicaciones diabéticas discapacitado-
se traduce a 20 g de carbohidratos que
ras y potencialmente fatales. Se especula
se verán sobre- o infracompensados (por
Gastroparesis y otras complicaciones
que el síndrome de “muerte en la cama”
la acción de una dosis de insulina). Esto
La gastroparesis, resultado de las lesiones
también podría venir provocado por las
potencia la impredecibilidad de los niveles
nerviosas de origen diabético, se suma a la
grandes cantidades de insulina que uti-
de glucemia. El grado de error descrito
hora de provocar unos niveles de glucemia
lizan las personas al intentar ajustar su
anteriormente puede ser muy importante;
variables e impredecibles. Esta afección,
alto consumo de carbohidratos, que a
el tratamiento para la hipoglucemia son
muy común entre las personas que llevan
veces tiene como trágico resultado una
20 g de glucosa.
mucho tiempo con diabetes, puede ser muy
hipoglucemia mortal.
desagradable y sus síntomas van desde
Además, la prueba de tolerancia a la
las leves molestias hasta el dolor agudo.
¿Qué comer?
glucosa, que se utiliza extensamente en
La gastroparesis hace patentes muchos de
Éste es un régimen sencillo y práctico;
el diagnóstico de diabetes, utiliza 75 g ó
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100 g de carbohidratos para comprobar
grasas insaturadas es añadir aceite de
desarrollo de diabetes y de alteración de
el funcionamiento de los mecanismos del
oliva a una ensalada. Dos cucharadas
la tolerancia a la glucosa en personas
organismo a la hora de regular la glucosa
de aceite de oliva aportan 360 calorías,
susceptibles (ver “Para saber más…”). Esto
en sangre. Las recomendaciones dietéticas
una cantidad importante en relación a las
tiene unas implicaciones enormes. Veremos
“estándar” de hecho obligan a las perso-
necesidades diarias, y ésta se puede ver
una reducción de la epidemia actual de
nas con diabetes a metabolizar el equiva-
aumentada fácilmente de otras maneras
diabetes tan sólo cuando se produzcan
lente (el tipo de carbohidratos podría ser
con otras grasas insaturadas. La premisa
grandes cambios en las recomendaciones
diferente, pero el volumen es el mismo) a
de que una alta ingesta de carbohidratos
dietéticas. Ninguna cantidad de medi-
tres pruebas de tolerancia a la glucosa
es fundamental para cubrir las necesidades
camentos nuevos ni ningún otro enfoque
al día. ¿Qué sentido tiene recomendar
energéticas de las personas con diabetes,
conseguirá esto por la simple razón de que
a una persona con problemas importan-
debido al riesgo de enfermedad cardiaca,
no tratan una de las principales causas
tes de metabolismo de carbohidratos que
está claro que no es válida.
subyacentes: la cantidad de carbohidratos
consuma una carga de carbohidratos tan
grande cada día?
de la dieta.
Veremos una reducción de la
epidemia de diabetes cuando
¿Por qué se recomiendan
tantos carbohidratos?
se produzcan cambios en las
recomendaciones dietéticas.
Una de las razones históricas de que se
recomiende esta dieta tradicional a las
Conclusión
personas con diabetes (y, de hecho, a la
Las recomendaciones actuales olvidan una
población en general) está relacionada
realidad fundamental: los niveles de gluce-
con las enfermedades cardíacas y otros
mia en personas con diabetes varían con
trastornos vasculares, que se han atribuido
una impredictibilidad creciente al aumentar
a un aumento del consumo de grasas.
el consumo de carbohidratos. La reducción
Con el fin de reducir la cantidad de grasa
del consumo de carbohidratos hace que se
que se consume a la vez que se cubre
necesiten cantidades menores de insulina,
la ingesta ideal de calorías, se decidió
lo cual genera un aumento de la predictibi-
recomendar un aumento de la cantidad de
lidad y una menor variación de los niveles
carbohidratos en la dieta. Sin embargo,
de glucemia. Existen herramientas para
esto se hizo sin analizar la contribución de
mantener los niveles de glucemia cercanos
los propios carbohidratos a la enfermedad
a lo normal de manera continuada. Este
cardiaca y la obesidad, las implicaciones
enfoque ha mejorado mi vida enormemen-
para las personas con diabetes del alto
te. Sin embargo, tan sólo una pequeña
consumo de carbohidratos sobre la varia-
cantidad de personas se benefician del
ción de los niveles de glucosa o los efectos
mismo, porque recomendar el consumo de
negativos de las grandes cantidades de
una alta cantidad de carbohidratos sigue
insulina necesarias para intentar controlar
siendo el asesoramiento estándar. Pueden
la glucemia.
encontrar una descripción más detallada
de mi experiencia en un sitio web que creé
No es difícil seguir un régimen alimenticio
con el fin de introducir este enfoque a más
bajo en carbohidratos, bajo en grasas
personas (ver dirección más abajo).
saturadas y alto en grasas insaturadas,
que ayude a aportar la energía necesaria.
Un comentario final relacionado con la
Un ejemplo sencillo de las calorías que se
prevención de la diabetes tipo 2: el alto
pueden obtener a partir de las saludables
consumo de carbohidratos potencia el
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Ron Raab
Ron Raab es Presidente de Insulin for
Life y ex Vicepresidente de la Federación
Internacional de Diabetes.
Para saber más sobre el enfoque del bajo
consumo de carbohidratos, visite
www.diabetes-low-carb.org
Para saber más…
1
W
estman EC, Feinman RD, Mavropoulos JC,
et al. Low-carbohydrate nutrition and
metabolism. Am J Clin Nutr 2007;
86: 276-84.
2
A
rora SK, McFarlane SI. The case for low
carbohydrate diets in diabetes management.
Nutr Metab (Lond) 2005; 2: 16.
3
V
olek JS, Feinman RD. Carbohydrate
restriction improves the features of Metabolic
Syndrome. Metabolic Syndrome may be
defined by the response to carbohydrate
restriction. Nutr Metab (Lond) 2005; 2: 31.