20 El origen de las especies y del ser humano Charles Darwin

PREHISTORIA
El origen de las especies y del ser humano
Charles Darwin desarrolla en el siglo XIX la teoría evolucionista, que trata de explicar el origen de las especies; ésta sostiene que las clases de animales actuales se
formaron por modificaciones de otras inferiores en una cadena compleja que lleva
desde las formas más primitivas, hasta las de mayor organización; es decir, la lucha
por la vida es una constante en el mundo natural, y sólo los más aptos pueden
sobrevivir. A este mecanismo lo llamó “selección natural”.
Mecanismos de la evolución
La evolución opera a través de dos mecanismos: las mutaciones y la selección natural.
Toda especie nueva lleva consigo su código genético, que es como un programa
que hace que cada individuo se reproduzca preservando sus características pero
con un número amplio de posibilidades de cambios más o menos importantes. A
estos cambios se les llama mutaciones. Cuando una mutación es “favorable”, es
decir, cuando permite mayores posibilidades de supervivencia y reproducción, la
selección natural opera y el rasgo favorable se perpetúa mediante la herencia. Cuando
la mutación es desfavorable, la selección natural elimina a tales individuos muy pronto,
pues no son aptos para la lucha por la vida.
Puntos de vista sobre los procesos evolutivos
Muchos restos fósiles de antropoides y seres humanos han confirmado la teoría
evolucionista de Darwin. Sin embargo, de acuerdo con los hallazgos científicos, no
se puede pensar que el ser humano desciende directamente del mono, sino que
ambos tuvieron un antecesor común. Durante largo tiempo se pensó encontrar al famoso “eslabón perdido”, que vendría a ser algo así como la mezcla del ser humano
y el mono. Los descubrimientos de restos prehistóricos han modificado esta idea
simplista, estableciendo hipotéticos y complejos esquemas sobre la filogenia del ser
humano.
Las tendencias más importantes sobre la filogenia son dos: la que sostiene que
el proceso de hominización es continuado y lineal; y la que afirma que se produjeron
ramificaciones diversas, algunas de las cuales desaparecieron sin dejar
descendencia.
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CIENCIAS SOCIALES
Secuencia de la evolución de nuestra especie
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PREHISTORIA
Por lo que toca a América, sabemos que la humanidad no tuvo su origen en este
continente, y que se pobló en fechas recientes. Los restos más antiguos del ser
humano en América se remontan a unos 35,000 años. Existen dos hipótesis
principales que explican el poblamiento de nuestro continente:
•
La primera sostiene que distintos grupos humanos pasaron de Asia a América
por la parte norte de los continentes, por el estrecho de Bering. Estas
migraciones aprovecharon los hielos para cruzar o hacer pequeños viajes
en canoas.
•
La segunda hipótesis sostiene que el hombre y la mujer llegaron a América
por el océano Pacífico, procedentes de la Polinesia, aunque en esta misma
hipótesis se acepta que también pasaron por el estrecho de Bering, es decir,
que llegaron por ambos lados.
La primera de estas hipótesis es la más aceptada, a pesar de que faltan muchos
estudios para probar estos puntos de vista.
Hipótesis sobre el poblamiento de América.
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