Dispersión endozoócora a larga distancia a lo largo de cañadas

Dispersión endozoócora a larga distancia a lo largo de cañadas reales
Manzano, P., Levassor, C., & Malo, J.E.
Dpto. Ecología, Universidad Autónoma de Madrid.
E-28049 Madrid, Espanha
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La dispersión por ingestión y excreción posterior es uno de los principales métodos de dispersión de
las plantas. Las semillas de plantas herbáceas ofrecen su propia biomasa para ser dispersadas por
grandes mamíferos herbívoros. El papel natural que éstos jugaban en el pasado fue sustituido con el
paso del tiempo por el ganado doméstico, que también pasó a reproducir los patrones de migración
estacional de los animales salvajes. El resultado de todo esto son los rebaños transhumantes ibéricos,
compuestos principalmente por ganado ovino, que han venido realizando desplazamientos a pie
durante al menos los últimos 2000 años hasta hace 50, cuando el transporte por ferrocarril y luego por
carretera ha sustituido la transhumancia a pie.
Para evaluar la importancia que estos rebaños han tenido en el transporte de semillas, se siguió a un
rebaño de 1500 ovejas y 150 cabras en el viaje a pie que realizaron desde el Parque Natural de
Monfragüe hasta el Parque Nacional de los Picos de Europa desde final de mayo hasta final de junio
de 2003, recogiendo excrementos y haciendo listas de vegetación periódicamente. Las muestras de
excremento fueron sembradas en invernadero y controladas para recuento de semillas viables durante
dos años.
En el caso de las ovejas se registró un transporte de 10 semillas/g, valor que permaneció en el mismo
rango durante todo el camino (salvo donde se daban condiciones excepcionales) hasta llegar a los
pastos de estiaje. Este valor significa que cada oveja está transportando de media 4500 semillas/día, o
que todo el rebaño, de un tamaño similar al habitual en tiempos de la Mesta, dispersa 200 millones de
semillas durante todo el camino.
Las cabras, sin embargo, mostraron una capacidad de transporte mucho menor, demostrando así las
diferencias en el comportamiento de forrajeo entre ambas especies
Las plantas registradas en los excrementos difieren en general de la comunidad observada en los sitios
donde fueron recogidas. Este dato es coherente con el tiempo de excreción medido en otros estudios
en las ovejas, que cifran en 36 h el tiempo medio de paso de una semilla. En los excrementos se han
registrado al menos dos especies cuya semilla fue recogida fuera de su área de distribución. Este
hecho tiene interesantes implicaciones biogeográficas, pues significa que la endozoocoria en
ungulados, ya se trate de salvajes migratorios o de domésticos nómadas, puede jugar un importante
papel en situaciones de cambio climático a la hora de alcanzar tasas dispersivas de gran magnitud,
necesarias para explicar la supervivencia de especies vegetales en ciertos escenarios de cambio.
Nuestro estudio da un argumento más a los adquiridos en las hambrunas africanas de la década de
1970 y 1980 a favor de la conservación de las prácticas ganaderas nómadas si se pretende conservar la
funcionalidad de los ecosistemas pastoreados.