Branquia, uno de los órganos respiratorios pares que aparecen en

Respiración humana
Cuando el diafragma se contrae y se mueve hacia abajo,
los músculos pectorales menores y los intercostales
presionan las costillas hacia fuera. La cavidad torácica se
expande y el aire entra con rapidez en los pulmones a
través de la tráquea para llenar el vacío resultante.
Cuando el diafragma se relaja, adopta su posición
normal, curvado hacia arriba; entonces los pulmones se
contraen y el aire se expele.
Pulmones humanos
Mientras que el pulmón derecho tiene tres lóbulos, el
pulmón izquierdo sólo tiene dos, con un hueco para
acomodar el corazón. Las dos ramificaciones de la
tráquea, llamadas bronquios, se subdividen dentro de los
lóbulos en otras más pequeñas y éstas a su vez en
conductos aún más pequeños. Terminan en minúsculos
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saquitos de aire, o alveolos, rodeados de capilares.
Cuando los alveolos se llenan con el aire inhalado, el
oxígeno se difunde hacia la sangre de los capilares, que
es bombeada por el corazón hasta los tejidos del cuerpo.
El dióxido de carbono se difunde desde la sangre a los
pulmones, desde donde es exhalado.
Tráquea, parte del aparato respiratorio de los mamíferos
localizada en el cuello, que se extiende entre la laringe y
los bronquios, y se sitúa por delante del esófago. La
tráquea está formada por numerosos hemianillos
cartilaginosos, abiertos por su parte dorsal, que es
adyacente al esófago. Estos anillos se distribuyen unos
sobre otros y están unidos por tejido muscular y fibroso.
En el ser humano, la tráquea tiene una longitud de 10 cm y
2,5 cm de diámetro. Su superficie interna está revestida
por una membrana mucosa ciliada. Es muy susceptible a
infecciones respiratorias. A veces, es necesario realizar
una traqueotomía (la apertura quirúrgica de la tráquea)
debido a su obstrucción por un cuerpo extraño o a una
enfermedad. Los conductos aéreos de ciertos insectos
también se denominan tráquea.
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Branquia, uno de los órganos respiratorios pares que
aparecen en muchos de los animales que respiran el aire
disuelto en el agua; también se encuentran estos órganos
en la fase embrionaria de los animales que respiran aire,
pero que han evolucionado a partir de un medio ambiente
marino. En general, las branquias consisten en
excrecencias de la pared corporal y son estructuras que
poseen una pared delgada y reciben una gran cantidad de
vasos sanguíneos. La estructura de las branquias puede
variar mucho, pero siempre están dispuestas de manera
que son bañadas constantemente por el agua; el oxígeno
presente en el aire disuelto pasa a través de las
membranas delgadas de la branquia al torrente circulatorio
del animal. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono de
desecho, presente en la sangre del animal, atraviesa las
membranas de la branquia en dirección opuesta y es
vertido en el agua. Los gusanos anélidos, los
braquiópodos, los moluscos, los equinodermos, ciertos
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artrópodos, los peces y las larvas de los anfibios están
dotados de branquias.
La mayoría de los animales tienen una sola forma de
respirar. Los peces, por ejemplo, lo hacen mediante
branquias y los mamíferos mediante pulmones. Los
anfibios tienen tres formas de respirar; casi todos respiran
por las branquias durante su etapa acuática, desarrollando
los pulmones cuando pasan a vivir en tierra. Además,
pueden respirar a través de la piel.
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