Manuel Serrano y Manuel Collado, del Grupo de Supresión Tumoral... Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y María A. Blasco, del...

Manuel Serrano y Manuel Collado, del Grupo de Supresión Tumoral del Centro
Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y María A. Blasco, del Grupo de
Telómeros y Telomerasa también del CNIO, presentan una visión actualizada y crítica
acerca de cuál es la funcionalidad que desempeña la senescencia celular en la protección
al cáncer y en el envejecimiento en un artículo de revisión que publica hoy la revista
Cell en su sección “Leading Edge”.
Investigadores CNIO revisan en la revista Cell la función de la senescencia celular
en el cáncer y en el envejecimiento
Madrid, 27 de Julio 2007. - La investigación en cáncer agrupa áreas y temas diversos.
En los últimos años, la senescencia celular es uno de los asuntos que más expectación
ha despertado. El estado de senescencia celular se alcanza después de que las células
hayan proliferado en exceso o bajo estímulos anormalmente potentes, y consiste en una
pérdida irreversible de la capacidad de dividirse. Este fenómeno ha intrigado a los
investigadores desde hace ya 40 años, cuando fue descrito por primera vez por
Moorhead y Hayflick. Desde entonces se ha avanzado mucho tanto en la comprensión
de esta respuesta como en su relevancia para frenar el cáncer, destacando en este campo
las aportaciones de los científicos del CNIO María A. Blasco y Manuel Serrano. Fruto
y reconocimiento de la labor de estos investigadores, es la oportunidad de presentar en
la prestigiosa revista Cell un artículo de revisión para la sección Leading Edge, en la
que los investigadores anteriores presentan su visión particular de la senescencia celular
y de sus implicaciones en el cáncer y en el envejecimiento.
“Durante años la senescencia celular ha sido considerada una curiosidad de laboratorio,
desconociéndose si sería o no relevante en la prevención de cáncer” – comenta Manuel
Serrano. “Sin embargo, han habido avances muy importantes en los últimos tres años
que han cerrado las dudas en torno a este tema, y hoy día no se puede hablar de
protección al cáncer sin mencionar la senescencia celular” – apostilla Manuel Serrano.
Una de las áreas de mayor interés en el estudio de la senescencia celular hace referencia
al envejecimiento, pues los mecanismos que “contabilizan” las divisiones celulares
también operan en las células madre. Uno de los mecanismos de contabilización de las
divisiones celulares en el organismo mejor conocidos es el acortamiento de los
telómeros, unas estructuras protectoras localizadas al final de los cromosomas. “La
disminución en la capacidad regenerativa de las células madre por la pérdida de
telómeros puede estar en el corazón del envejecimiento, y por esto es muy importante
entender este proceso precisamente en el contexto de las células madre” – expone María
A. Blasco, autora de trabajos pioneros sobre las células madre y los telómeros. Otros
mecanismos extensamente examinados en el artículo publicado en Cell son el gen
INK4a y la acumulación de defectos en el ADN.
Los investigadores del CNIO terminan su revisión asomándose al futuro y a la
posibilidad de manipular la senescencia celular en dos sentidos – “por una parte, se
podría activar la senescencia celular para frenar tumores incipientes ya que hay muchos
indicios de que la quimioterapia tradicional funciona mayoritariamente a través de la
senescencia celular y no de la muerte celular, como hasta ahora se creía” – según
Manuel Collado, del Grupo de Supresión Tumoral, y primer firmante del artículo que se
comenta. “Por el contrario, si se pudiese enlentecer el proceso de senescencia en las
células madre se podría alargar su funcionalidad en el tiempo y quizás retrasar el
envejecimiento” – termina Manuel Collado.
Expectantes por lo que el futuro sin duda deparará, la senescencia celular ha adquirido
un rol central en la actual biología del cáncer y del envejecimiento. El artículo de
revisión de los investigadores CNIO expone una visión actualizada y crítica de este
campo de investigación donde todavía es mucho lo que queda por averiguar.