¿Qué es la Gripe?
La gripe es una enfermedad estacional en ambos hemisferios del mundo.
Generalmente, se presenta en invierno: los meses predominantes de circulación de
virus son de noviembre a marzo. Sin embargo, a veces el virus puede aparecer
desde octubre hasta finales de abril.
La gripe aparece de manera repentina con síntomas como fiebre alta, dolores
musculares, dolor de cabeza y congestión nasal (rinosinusitis). En casos más
severos, pueden surgir problemas para respirar o descompensaciones de otras
enfermedades crónicas de los pulmones o del corazón, como, por ejemplo, la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica o la insuficiencia cardíaca.
La mayoría de las personas se recuperan por sí solas de la gripe. En niños,
embarazadas, personas mayores y personas con enfermedades crónicas (como
la diabetes o el asma) o inmunodeprimidas, la gripe puede ser más grave e incluso
mortal si no se diagnostica y trata a tiempo.
Virus que causan la Gripe
Hay tres tipos de virus Influenza, causantes de la gripe, llamados A, B y C. Los
virus de tipo A y B son los más importantes, ya que producen epidemias en los seres
humanos. La infección por el virus Influenza en animales (especialmente cerdos y
aves) también es un problema de salud pública.
El tipo A es el más frecuente y está asociado con las epidemias más graves,
mientras que el tipo B causa brotes más focalizados. El virus de tipo C no produce
epidemias, causa una infección leve con pocos síntomas y se detecta con menor
frecuencia.
Una característica importante del virus Influenza tipo A es que es muy variable. En
su superficie tiene dos proteínas o antígenos de superficie: la hemaglutinina (H) y
la neuraminidasa (N). Estas dos proteínas son muy importantes tanto para el virus,
porque le otorgan su capacidad de infección, como para las personas, ya que el
contacto con estas proteínas hace que el cuerpo produzca anticuerpos para
protegerse contra ellas.
Habitualmente, cada año el virus Influenza A presenta variaciones en sus proteínas
H y N, de manera que aparecen nuevos subtipos de virus. Esta es la principal razón
por la que cada año es necesario vacunarse, ya que puede circular un subtipo de
virus diferente y, para estar protegidos, es necesario recibir la vacuna con los
subtipos que se consideran más probables en una temporada concreta.
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