Prestar atención a las subidas de precios ¿Cómo responden los consumidores a los aumentos en los impuestos sobre las ventas? Desde 2004, ha habido más de 3,000 cambios en las tasas de impuestos sobre las ventas en los Estados Unidos. Comprender cómo responde el comportamiento del consumidor a estos cambios en las tasas es importante para áreas de investigación como las finanzas públicas, las finanzas del hogar y la macroeconomía. Pero en los últimos años, ha habido una variedad de evidencia contradictoria, lo que deja dudas sobre el grado en que los consumidores son conscientes de la cantidad que pagan en el impuesto a las ventas, que no se incluye en los precios publicados, y si reaccionan al conocimiento de un impuesto inminente. caminatas. En un artículo en el American Economic Journal: Macroeconomics, los autores Scott R. Baker, Stephanie Johnson y Lorenz Kueng muestran que los compradores realmente ajustan el gasto en todo tipo de artículos, incluidos aquellos que están exentos de impuestos, cuando cambian los impuestos estatales o locales. Sus hallazgos ofrecen información importante sobre cómo los impuestos sobre las ventas dan forma al comportamiento del consumidor y pueden proporcionar una herramienta poco convencional para los responsables de la política monetaria. "La gente responde y presta atención a los impuestos sobre las ventas de formas bastante sofisticadas", dijo Baker en una entrevista con la AEA. "Estos son impuestos bastante importantes para las personas". Baker, Johnson y Kueng examinaron datos detallados de gastos de más de 150,000 hogares en 40 estados y 3,000 municipios locales para ver si el gasto cambió en respuesta a los aumentos en los impuestos sobre las ventas. Descubrieron que en el mes anterior a un aumento, los consumidores se abastecieron de productos almacenables, como detergente para la ropa y alcohol, mientras que eran menos costosos. Los hogares con un presupuesto mensual de comestibles de $ 500, por ejemplo, generalmente aumentaron el gasto hasta en $ 20 antes del aumento de impuestos y luego recortaron el gasto el mes posterior a la entrada en vigor de la tasa impositiva más alta. Los consumidores no se limitaron a acumular bienes sujetos a impuestos; también compraron más artículos exentos de impuestos. Al principio, esto confundió a los autores, dijo Baker. Pensaron que tal vez habían cometido un error con la forma en que categorizaban los productos o que los consumidores no entendían la diferencia entre artículos sujetos a impuestos y artículos no sujetos a impuestos. Pero después de investigar más, descubrieron que los consumidores solo estaban tomando en cuenta el costo del viaje. Si de todos modos iban al supermercado para abastecerse de ciertos artículos que se vieron afectados por el aumento de impuestos, también podrían ocuparse del resto de sus compras y ahorrar tiempo y gasolina. “Si se abastece de todo de antemano, tal vez pueda cortar uno de esos viajes y ahorrar en los costos fijos”, dijo Baker. Por supuesto, los consumidores no pueden evitar esos aumentos de impuestos para siempre. Eventualmente, sus existencias se agotaron y tuvieron que comprar los artículos nuevamente a un precio más alto, por lo que los mayores efectos fueron a corto plazo. Pero algunas personas realmente hicieron cambios duraderos, yendo en línea para comprar muchos de esos productos o incluso viajando a jurisdicciones con impuestos más bajos. Esta investigación sugiere que los ajustes de los impuestos sobre las ventas pueden ser una forma de estimular el gasto en un momento en que los responsables de la política monetaria no pueden recurrir a la reducción de las tasas de interés porque ya están cerca de cero. Los montos en dólares gastados en comestibles y pequeños bienes duraderos estudiados en este documento no son lo suficientemente grandes como para llenar el agujero de gasto durante una recesión, dijo Baker. Pero, en un artículo relacionado, él y sus coautores descubrieron que los consumidores también respondieron a los aumentos de los impuestos sobre las ventas de productos más caros como los automóviles. Un aumento de impuestos del 1 por ciento resultó en un aumento del 8 por ciento en las ventas de automóviles en el mes anterior a que el aumento de impuestos entrara en vigencia, una respuesta que podría ser lo suficientemente grande como para mover la aguja en una recesión. “La política que propondríamos es que si anuncia que habrá un recorte temporal del impuesto a las ventas que se pagará con un aumento del impuesto a las ventas en el futuro, eso inducirá a las personas a gastar más ahora, comprar autos o comprar otras cosas cuando están en el entorno de impuestos bajos ”, dijo. "Si la política monetaria está en el límite inferior cero y tal vez se hayan quedado sin algunas de las herramientas para tratar de cambiar el gasto de la gente, esta política fiscal o política fiscal podría desempeñar un papel más importante allí".
