02007.Kristoff, Jay - Cronicas de la Nuncanoche 03 - Darkdawn

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Para mis lectores,
tampoco podría haberlo hecho sin ustedes.
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Bueno, aquí estamos otra vez, caballero.
Creo que tal vez una disculpa es imprescindible. Tanto por la
conclusión de la segunda parte de la historia de Mia, como por el estado en
el que te dejé después. Parecías bastante perturbado. Ten la seguridad de
que nada quedará abierto en este, nuestro baile final juntos. Como prometí,
su nacimiento lo has presenciado, su vida la has vivido. Todo lo que queda
es su muerte.
Pero antes de que la obscenidad y la carnicería comiencen en serio,
permítanme un último repaso para aquellos con recuerdos tan confiables
como su narrador. Y luego podemos seguir matando a nuestra perra asesina,
¿sí?
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DRAMATIS PERSONAE
Mia Corvere: asesina de la Iglesia Roja, gladiatii de los Halcones de
Remo y ahora la asesina más infame de la República de Itreya. Hija de una
rebelión fallida, Mia ha pasado los últimos ocho años de su vida
persiguiendo una venganza asesina contra los hombres que destruyeron a su
familia.
Después de descubrir que la Iglesia Roja intervino en el asesinato de su
padre, Mia rompió filas con los asesinos y se vendió a un establo de
gladiadores. Al ganar los grandes juegos de Tumba de Dioses, Mia hizo
varios descubrimientos impresionantes en rápida sucesión:
Su hermano menor, Jonnen, a quien ella presumió muerto, había
sido robado por su enemigo mortal, el cónsul Julio Scaeva, y
criado como su hijo.
Jonnen en realidad es el hijo de Scaeva. Es decir, la madre de
Mia, Alinne, estaba durmiendo con el hombre que
eventualmente supervisaría el asesinato de su esposo y su propia
muerte en la Piedra Filosofal.
Al igual que Mia, Jonnen es tenebro, posee la capacidad de
controlar las sombras.
Al final de los grandes juegos, Mia asesinó al Gran Cardenal
Francesco Duomo. Aparentemente, también asesinó a Scaeva y le robó a su
hermano antes de caer ante ella muerto (de eso estaba segura) en una arena
inundada repleta de dracos de tormenta.
...Por los dientes de Maw, ese fue realmente un final emocionante,
¿no?
Don Majo: el compañero de Mia desde la infancia, Don Majo es,
dependiendo de a quién le pregunte, un daemonio, pasajero o familiar, con
la capacidad de alimentarse del miedo de las personas. Está hecho de
sombras y sarcasmo. A pesar de su ingenio mordaz, obviamente tiene un
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profundo y permanente cariño por Mia. Simplemente no dejes que te
escuche decir eso.
Lleva la forma de un gato, aunque como la mayoría de las cosas sobre
él, su apariencia no es del todo genuina.
Eclipse: otro daemonio de la sombra, Eclipse fue pasajero de Casio, ex
Señor de las Hojas en la Iglesia Roja. Se unió a Mia cuando Casio murió.
Eclipse lleva la forma de un lobo, y ella y Don Majo se llevan tan bien
como la mayoría de los gatos y perros.
Ashlinn Järnheim: una antigua acólita de la Iglesia Roja de sangre
vaaniana. Ashlinn traicionó al Ministerio para vengar a su padre, Torvar, y
casi puso de rodillas a la Iglesia Roja. Después de que Mia frustrara su plan,
Ashlinn cayó al servicio del cardenal Duomo, quien le encargó que
recuperara un mapa en un lugar no revelado en el Antiguo Ashkah, un mapa
de cierta importancia vital para la Iglesia Roja. Temiendo la traición,
Ashlinn se tatuó el mapa en su espalda con tinta arkímica, que se
desvanecería en caso de su muerte.
Ashlinn ayudó a Mia con su plan para ganar los grandes juegos, y la
pareja finalmente se convirtió en amantes. (1) Después de la conclusión de
los juegos, Ashlinn fue abordada por el Ministerio de la Iglesia y el Cónsul
Scaeva, todavía muy vivo, quien reveló que Mia solo había matado a un
doppelgänger creado por la Tejedora de carne, Marielle, y que Scaeva había
estado trabajando con la Iglesia Roja para ver muerto a su rival, el cardenal
Duomo.
Para un bis, Scaeva reveló que también era el padre de Mia.
Ashlinn fue atacada por los asesinos de la Iglesia Roja, pero rescatada
por una figura oscura familiar...
Tric: un acólito de la Iglesia Roja su sangre es una mezcla de Itreyano
con Dweymeri, también ex amante de Mia. Ashlinn Järnheim lo asesinó
como parte de su complot para capturar al Ministerio de la Iglesia Roja, y
su cadáver fue empujado del lado del Monte Apacible.
Tric aparentemente ha vuelto a la vida, aunque en una forma más
oscura y mágica. Él Abordó a Mia en la necrópolis de Galante y le dio
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varias advertencias crípticas sin revelar su identidad. Más tarde rescató a
Ashlinn de los asaltantes de la Iglesia Roja.
Nadie sabe cómo regresó del reino de la Madre Negra o por qué salvó
a la chica que lo asesinó.
El viejo Mercurio: el confidente y mentor de Mia antes de unirse a la
Iglesia Roja. Mercurio fue un miembro de la Iglesia durante muchos años y
sirvió como obispo de Tumba de Dioses. A pesar de ser un viejo pinchazo
terminalmente gruñón, ayudó a Mia con su plan para matar a Duomo y
Scaeva, plenamente conscientes de que sus acciones incurrirían en la ira del
ministerio.
Durante el final de los grandes juegos, fue capturado por la Iglesia y
llevado de regreso a el Monte Apacible por orden de...
Julio Scaeva, cónsul electo tres veces de la República de Itreya,
conocido como el “Senador del Pueblo”. El cargo de cónsul generalmente
se comparte, pero Scaeva ha mantenido el liderazgo exclusivo del Senado
desde la Rebelión del Coronador hace ocho años.
Usando la rebelión como una excusa para extender su mandato, Scaeva
ha estado trabajando con la Iglesia Roja con el objetivo de reclamar el título
de Imperator y poderes perpetuos de emergencia sobre la
República. Presidió la ejecución del padre de Mia, sentenció a su amante, la
madre de Mia, a morir en la Piedra Filosofal, robó al hermanito de Mia y
ordenó que Mia se ahogara en un canal, a pesar de saber que era su hija.
La palabra “cabrón” realmente no parece hacerle justicia. Pero
hablando de...
Drusilla, la Señora de las Hojas en la Iglesia Roja y, a pesar de su edad
aparente, una de las asesinas más letales de la República. Aunque ella
reclama devoción a la Madre Negra, Niah, Drusilla ha estado trabajando en
alianza con el cónsul Scaeva para asegurar su ambición de tomar el control
de la República de Itreya.
A La Señora de las Hojas no le gusta Mia desde que la chica falló en
sus pruebas como acólita de la Iglesia Roja. Presumiblemente las recientes
traiciones de Mia no han elevado precisamente las opiniones de Drusilla
sobre ella.
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Solis: el venerado padre y Shahiid de las canciones, maestro en el arte
del acero y el hombre más vivo del mundo. Aparentemente es ciego, aunque
demuestra poco impedimento cuando empuña una espada. Solís fue una vez
prisionero en la Piedra Filosofal y fue el único sobreviviente de un
sangriento sacrificio conocido como “el Descenso”, en el que los
prisioneros son alentados a asesinarse en masa a cambio de libertad. La
victoria de Solís le valió su nombre, que en la lengua del Antiguo Ashkah
significa “el último”.
Mia le cortó la cara durante su primera sesión de entrenamiento en el
Monte Apacible. Él cercenó su brazo en represalia. Solís decidió quedarse
con la cicatriz, junto con su rencor hacia la chica que lo marcó.
Mataarañas: Shahiid del Salón de las Verdades y amante de los
venenos. Mia era una de los acólitos más prometedores de Mataarañas, pero
la afición de la Shahiid por la chica casi había desaparecido, incluso antes
de que Mia decidiera traicionar las enseñanzas de la Iglesia.
Si alguna vez te ofrece un vaso de vino dorado, te aconsejaría que te
niegues.
Ratonero: maestro del robo y Shahiid de los bolsillos. Un tipo
encantador con la cara de un joven, los ojos de un viejo y una inclinación
por llevar ropa interior femenina.
El Ratonero no tenía enemistad con Mia antes de su traición, aunque
presumiblemente ha sido eliminada de su lista de regalos del Gran Diezmo
gracias a su reciente traición.
Aalea: amante de los secretos y Shahiid de máscaras. Seductora y
hermosa, el recuento de asesinatos de Aalea solo está respaldado por las
muescas en su poste de la cama.
En realidad, era muy aficionada a Mia antes de la traición de la chica,
pero ningún miembro del Ministerio de la Iglesia alcanzó su posición
siendo sentimental.
Marielle, una de los dos teúrgos albinos que sirven a la Iglesia
Roja. Marielle es maestra del tejido de carne, una forma de magia antigua
practicada en el imperio caído de Ashkah. Puede esculpir la piel y los
músculos tan fácilmente como la arcilla, pero el precio que paga por su
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poder es terrible: su propia carne está horriblemente deformada y no tiene
poder para modificarser a sí misma.
Acorde con su aspecto inquietante, Marielle también parece demasiado
aficionada a su hermano, Adonai.
Adonai: el segundo teúrgo que sirve en el Monte Apacible. Adonai es
un orador de sangre que trabaja con el vittus humano: puede transmitir
mensajes en sangre, manipularla con solo un pensamiento y transportar
personas y objetos que alguna vez vivieron a través de los charcos de sangre
presentes en las capillas de la Iglesia Roja. Gracias a las artes de Marielle,
es guapo sin comparación.
Asesinó al hermano de Ashlinn, Osrik, durante el asalto de los
Luminatii al Monte Apacible, y él tiene una deuda con Mia por salvarle la
vida, que aún no se le ha cobrado.
“Se te debe sangre, cuervo pequeño. Y la sangre será devuelta”.
Aelio, cronista del Monte Apacible. Aelio es dueño del gran
Athenaeum de la Iglesia Roja, una vasta y cada vez mayor biblioteca de
libros que fueron destruidos, perdidos en el tiempo o incluso nunca escritos
en primer lugar. También se pelea con los enormes carnívoros “gusanos de
los libros” que deambulan por la oscuridad entre los estantes, y sus tareas se
hacen cada vez más difíciles por el hecho de que, como todo lo demás en la
biblioteca de la Madre Negra, el propio Aelio está muerto.
Aún así, es una vida...
Naev: una mano de la Iglesia Roja que gestiona las entregas de
suministros en los Susurriales de Ashkah. Después de algunas dificultades
iniciales, ella y Mia se hicieron amigas y confidentes.
La Tejedora Marielle desfiguró a Naev por celos por una aventura con
su hermano, Adonai. Pero después de que Mia frustrara el asalto al Monte
Apacible, Marielle restauró la belleza de Naev como un favor para su
salvadora.
Naev mantiene su rostro velado y sus sentimientos de lado.
Chss: una consumada Hoja de la Iglesia Roja. Aparentemente mudo,
Chss se comunica a través de una forma de lenguaje de señas conocida
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como deslenguado.
Aunque él y Mia eran acólitos al mismo tiempo y él la ayudó en sus
juicios, él sigue siendo leal al Ministerio. Intentó capturar a Ashlinn a
instancias del Ministerio, aunque la chica escapó con la ayuda de Tric.
Francesco Duomo, Gran Cardenal de la Iglesia de la Luz y el
miembro más poderoso del ministerio de Aquel que Todo lo Ve. Aunque
aparentemente se alió con Julio Scaeva, el cardenal y el cónsul eran de
hecho rivales acérrimos. Junto con Scaeva y el Justicus Marco Remo,
Duomo dictó sentencia contra los rebeldes del Coronador, incluido el padre
de Mia, Darío.
Es seguro decir que Mia tomó personalmente acciones contra el
cardenal: le cortó la barba hasta el hueso frente a cien mil personas que
gritaban.
Alinne Corvere, la madre de Mia y una temible política que casi logró
derribar la República Itreya. Su matrimonio con Justicus Darío resultó ser
de amistad y conveniencia política; de hecho, era amante de Julio Scaeva y
le dio dos hijos: Mia y Jonnen.
A pesar de su relación con Scaeva, el cónsul no mostró reparos en
hacerla a un lado después de la rebelión fallida de su marido. Alinne fue
encarcelada en la Piedra Filosofal, donde murió presa de la locura y la
miseria.
Mia se enteró recientemente de que su madre no era el modelo que ella
alguna vez creyó.
Darío Corvere, “el Coronador”. El hombre que Mia llamó “Padre”.
Antiguo justicus de la Legión Luminatii, Darío forjó una alianza con su
amante, el General Gaio Maxinio Antonio, que habría terminado coronando
como rey de Itreya a Antonio.
Sin embargo, con la ayuda de la Iglesia Roja, ambos hombres fueron
capturados en la víspera de la batalla, y Darío fue ahorcado con su futuro
rey, Antonio, a su lado.
Decir que Mia se tomó mal su muerte sería una subestimación.
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Jonnen Corvere, el hermanito de Mia. Se creía que había muerto junto
con su madre, Mia se enteró recientemente de que el niño fue criado como
el hijo legítimo de Scaeva bajo el nombre de “Lucio”. La esposa de Scaeva,
Liviana, aparentemente no puede tener hijos.
Jonnen no tiene idea de su verdadera paternidad, y fue tomado
demasiado joven para recordar su verdadero nombre o a su hermana.
Furiano: El Invicto y campeón del Collegium de Remo. Furiano era
tenebro como Mia, capaz de doblar las sombras a su voluntad. Sin embargo,
no tenía pasajeros y se negó a explorar su don, creyendo que era una
abominación.
Mia mató a Furiano durante el clímax de los grandes juegos. En el
momento de su muerte, se le mostró una breve visión de un cielo nocturno,
ambientada con una esfera grande y brillante, y escuchó las palabras “Los
muchos eran uno. Y lo serán de nuevo”.
Después de ver este fantasma, Mia se dio cuenta de que su sombra era
lo suficientemente oscura para cuatro.
Sidonio: un ex-miembro de los Luminatii que sirvió bajo el mando de
Darío Corvere. Sid fue expulsado de la legión después de que se negó a
participar en la rebelión planeada del general Antonio contra el
Senado. Vendido como esclavo, finalmente fue comprado por la Casa de
Remo y luchó como gladiatii en el Venatus Magni.
Cuando Mia fue vendida al mismo colegio, Sidonio se enteró de su
identidad, y tomó a la chica bajo su ala, actuando como un hermano mayor
sustituto de la joven Espada.
Tiene los modales de una cabra y el corazón de un león.
Los Halcones de Remo (Cantahojas, Bryn, Despiertaolas, Carnicero,
Felix y Albano) todos son gladiadores del Collegium de Remo, y los
amigos y aliados de Mia a lo largo de los juegos. Aunque aparentemente los
traicionó y los asesinó a todos, Mia realmente orquestó su escape de Tumba
de Dioses.
Actualmente se encuentran en libertad en algún lugar de Itreya, y
presumiblemente estarán bastante borrachos.
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Aa: jefe del panteón de Itreya, Padre de la Luz, también conocido
como Aquel que Todo lo Ve. Se dice que los tres soles, conocidos como
Saan (el Vidente), Saai (el Conocedor) y Shiih (el Observador) son sus ojos,
y casi siempre hay al menos uno de ellos presente en los cielos, con el
resultado de que la auténtica noche, o Veroscuridad, en la República ocurre
solo durante una semana cada dos años y medio. Para el momento de esta
historia, la veroluz, el momento en que los tres soles brillan en los cielos, ha
llegado y se ha ido.
La Veroscuridad se acerca, caballeros.
Tsana: Dama de fuego, Aquella que quema nuestros pecados, La pura,
Patrona de las mujeres y Guerreros, y primogénita de Aa y Niah.
Keph: Dama de la Tierra, Aquella que duerme, El hogar, Patrona de
Soñadores y tontos, segunda hija de Aa y Niah.
Trelene: Dama de los Océanos, Aquella que se beberá el mundo, El
destino, Patrona de Marineros y sinvergüenzas, tercera hija de Aa y Niah, y
gemela de Nalipse.
Nalipse: Dama de las tormentas, Aquella que recuerda, La piadosa,
Patrona de Sanadores y líderes, cuarta hija de Aa y Niah, y gemelos de
Trelene.
Niah: La Madre de la Noche y Nuestra Señora del Bendito Asesinato,
Conocida también como las Fauces. Esposa-hermana de Aa, Niah gobierna
una región sin luz del más allá conocida como el Abismo. Inicialmente, ella
y Aa compartían el dominio de los cielos por igual. Su marido le había
ordenado tener solo hijas, pero Niah desobedeció las órdenes de Aa y le dio
un hijo.
En castigo, Niah fue expulsada de los cielos por su amado, y se le
permite regresar solo por un breve período cada pocos años.
¿Y en cuanto a lo que pasó con su hijo?
Bueno, amigo, creo que es hora de algunas respuestas.
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Cuando todo es sangre, la sangre es todo.
—MOTTO DE LA FAMILIA CORVERE
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LIBRO 1:
- LA OSCURIDAD DENTRO
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CAPÍTULO 1
HERMANO
Ocho años de veneno, asesinato y mierda.
Ocho años de sangre, sudor y muerte. Ocho años.
Había caído tan lejos, su hermano pequeño en sus brazos, los dedos
pegajosos y rojos todavía. La luz de los tres soles arriba, ardiendo y
cegadora. Las aguas de la arena inundada debajo, carmesí de sangre. La
turba aullaba, desconcertada e indignada por los asesinatos de su gran
cardenal, su querido cónsul, ambos a manos de su venerado campeón. Los
mejores juegos en la historia de Tumba de Dioses habían terminado con los
asesinatos más audaces en la historia de toda la República. La arena estaba
en caos. Pero a pesar de todo, los gritos, los rugidos, la rabia, Mia Corvere
solo había sabido triunfar.
Después de ocho años.
Ocho putos años.
Madre.
Padre.
Lo hice.
Los maté por ti.
Golpeó con fuerza el agua, las imágenes y los sonidos de la Arena de
Tumba de Dioses se disiparon mientras se sumergía debajo de la superficie.
Sal ardiendo en sus ojos. Aliento ardiendo en sus pulmones. Multitud
todavía rugiendo en sus oídos. Su hermano pequeño, Jonnen, estaba
luchando, golpeando, retorciéndose en sus brazos como un pez
desembarcado. Podía sentir las sombras serpentinas de los dracos de
tormenta que navegaban hacia ella por la oscuridad. Sonrisas filosas y ojos
muertos.
La Veroluz era tan brillante, incluso aquí debajo de la superficie. Pero
incluso con esos tres soles horribles en el cielo, incluso con toda la
indignación de Aquel que Todo lo Ve cayendo, sus propias sombras estaban
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con ella. Suficientemente oscuro para cuatro ahora. Y Mia extendió la mano
hacia el desagüe en el piso de la arena, la amplia boca de donde fluía toda
esa sal y agua y ella
caminó
dentro
de la
oscuridad.
La dejó mareada y enferma, todavía podía sentir esa cegadora luz del
sol en el cielo de arriba. Mia se hundió como una piedra en su armadura,
cargada de hierro negro y alas de halcón empapadas. Tirando de Jonnen con
ella, golpeó el fondo de la tubería de salida con un ruido sordo. Solo tenía
momentos, solo el aliento que había traído consigo. Y ella no había
planeado tener un niño luchando en sus brazos cuando hizo esto.
Arrastrándose a sí misma y al niño a lo largo de la tubería, encontró
una bolsa de aire dentro de la válvula de presión, tal como Ashlinn había
prometido. Surgiendo con un jadeo irregular, tiró de su hermano a su lado.
El niño farfulló en sus brazos, gimiendo, luchando, agitándose en su cara.
—¡Libérame, Dona!—, Gritó.
—¡Basta!— Mia jadeó.
—¡Déjame ir!
—¡Jonnen, para, por favor!
Ella envolvió al niño, sujetándole los brazos para que no pudiera
golpearla más. Sus gritos resonaron en la tubería sobre su cabeza. Luchando
con los broches y las correas de su armadura con su mano libre, arrastró las
piezas, una por una. Derramando la piel de los gladiatii, la asesina, la hija
de la venganza, quitando esos ocho años de sus huesos. Valió la pena. Todo
ello. Duomo muerto. Scaeva muerta. Y Jonnen, su sangre, el bebé que había
creído enterrado en su tumba...
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Mi hermano pequeño vive.
El niño pateó, golpeó, mordió. No había lágrimas por su padre
asesinado, solo furia, ondulación y rojo. Mia había pensado que el niño
había muerto hace años, tragado dentro de la Piedra Filosofal con su madre
y lo último de su esperanza. Pero si ella tenía alguna duda persistente de
que él podría ser un Corvere, de que él podría ser el hijo de su madre, la
furia sangrienta del niño los puso a todos en la espada.
—Jonnen, escúchame!
—¡Mi nombre es Lucio! —Chilló, su voz haciendo eco en el hierro—
Lucio, entonces, ¡escucha!
—¡No lo haré! —Gritó—. ¡Has matado a mi padre! ¡Tú lo mataste!
La piedad se hinchó dentro de Mia, pero ella apretó la mandíbula,
endureció su corazón contra
—Lo siento, Jonnen. Pero tu padre... Ella sacudió la cabeza y respiró
hondo.
—Escucha, tenemos que salir de esta tubería antes de que empiecen a
drenar la arena. Los dracos de tormentas volverán por acá, ¿entiendes? (2)
—¡Que vengan, espero que te coman!
—... Oh, me gusta...
—... por qué eso no me sorprende...
El niño se volvió hacia las formas oscuras que se unían en la pared
junto a ellos, y el aire a su alrededor se volvió frío. Un gato hecho de
sombras y un lobo de lo mismo, mirándolo sin ojos. La cola de Don Majo
se movió de lado a lado mientras estudiaba al niño. Eclipse simplemente
inclinó la cabeza, temblando ligeramente. Jonnen guardó silencio por un
momento, con los ojos muy abiertos y oscuros mirando primero a los
pasajeros de Mia, luego a la chica que lo sostenía.
—También los escuchas...—, respiró.
—Soy como tú—, Mia asintió. —Somos lo mismo.
El chico la miró fijamente, tal vez sintiendo la misma enfermedad,
hambre, anhelo que ella sentía. Mia lo miró con lágrimas en los ojos. Todas
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las millas, todos los años...
—No me recuerdas—, susurró, con la voz temblorosa. —Eras solo un
bebé cuando te quitaron de nosotros. Pero yo te recuerdo.
Casi la venció por un momento. Lágrimas en sus pestañas y un sollozo
atrapado en su garganta. Recordando al bebé envuelto en pañales en la
cama de su madre el giro en que murió su padre. Mirándola con sus grandes
ojos oscuros. Envidiandolo de que era demasiado joven para saber que su
padre había terminado, y todo su mundo además.
Pero él no era el padre de Jonnen en absoluto, ¿verdad?
Mia sacudió la cabeza y apartó las lágrimas de odio.
Oh, madre, ¿cómo pudiste...
Mirando al chico ahora, apenas podía hablar. Apenas obliga a su
mandíbula a moverse, sus pulmones a respirar, sus labios para formar las
palabras que arden en su pecho. Tenía los mismos ojos negros como el
pedernal que ella, el mismo cabello negro como la tinta. Podía ver a su
madre en él tan claramente, que era como mirar por un espejo. Pero más
allá de ella en él, algo en forma de la pequeña nariz de Jonnen, la línea de
sus gordas mejillas de cachorro...
Ella pudo verlo.
Scaeva
—Mi nombre es Mia —finalmente logró decir—. Soy tu hermana—.
—No tengo hermana —escupió el niño.
—Jonn —Mia se contuvo. Lamió sus labios y probó la sal— Lucio,
tenemos que irnos. Lo explicaré todo, lo juro. Pero aquí es peligroso.
—... TODO ESTARÁ BIEN, NIÑO...
—... respira tranquilo...
Mia observó cómo sus demonios se deslizaban a la sombra del niño,
devorando su miedo como siempre lo habían hecho por ella. Pero aunque el
pánico en sus ojos disminuyó, la ira solo aumentó, los músculos agrupados
en sus pequeños brazos de repente se flexionaron contra los de ella. Él se
retorció y corcoveó de nuevo, soltando una mano y arañándole la cara.
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—¡Déjame ir! —Gritó.
Mia siseó cuando su pulgar encontró su ojo, alejando su cabeza con un
gruñido— ¡Basta! —Espetó ella, furiosa.
—¡Déjame ir!
—¡Si no te quedas quieto, te mantendré quieto!
Mia empujó al chico con fuerza contra la tubería, presionándolo en su
lugar mientras pateaba y escupía. Ella podía entender su ira, pero en verdad,
no tenía tiempo para gastar en sentimientos heridos en este momento.
Trabajando en las hebillas restantes en su armadura con su mano libre, se
quitó las largas correas de cuero que sujetaban su peto y bufandas en su
lugar, dejando caer la armadura al piso de la válvula. Mantuvo sus botas, su
falda de cuero tachonada, la túnica raída y manchada de sangre debajo. Y
usando las correas, una para sus muñecas y tobillos, ella ató a su hermano
como un cerdo para matarlo.
—¡Unhand m-ffll-ggmm!
Las protestas de Jonnen fueron silenciadas cuando Mia le ató otra
correa a la boca. Y tomando al niño en sus brazos, lo abrazó con fuerza y lo
miró a los ojos.
—Tenemos que nadar —dijo—. No malgastaría mi aliento gritando si
fuera tú.
Los ojos oscuros se clavaron en los de ella, brillando con odio. Pero el
chico parecía lo suficientemente sensato como para cumplir, finalmente
arrastrado por una profunda corriente, tomó aire en sus pulmones.
Mia los empujó hacia abajo y nadaron por sus vidas.
Salieron a la superficie en agua de zafiro media hora después con el
sonido de campanas.
Con Jonnen en sus brazos, Mia había nadado a través de los vastos
tanques de almacenamiento debajo de la arena, a través de la oscura eco de
las tuberías de salida del mekkenismo, recuperando el aliento donde pudo y
finalmente derramándose en el mar a unos cientos de pies al norte del
puerto del Brazo de la Espada. Su hermano la había mirado todo el tiempo,
atado de pies, manos y boca.
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Mia se sintió miserable por tener que amarrar a su propia familia como
un cordero de primavera, pero no tenía idea de qué más hacer con él. No
podría haberlo dejado allí arriba en el pedestal del vencedor con los
cadáveres refrescantes de su padre y su Duomo. Nunca podría haberlo
dejado atrás. Pero en toda su planificación con Ashlinn y Mercurio, no
había negociado sobre tener que discutir con un niño de nueve años después
de haber asesinado a su padre justo en frente de él.
Su padre.
El pensamiento nadó detrás de sus ojos, demasiado oscuro y pesado
para mirarlo por mucho tiempo. Ella lo hizo a un lado, enfocándose en
llevarlos a aguas menos profundas. Ash y Mercurio la esperaban a bordo de
una galera rápida llamada la Canción de la Sirena, atracada en el Brazo de
la Espada. Cuanto antes salieran de Tumba de Dioses, mejor. Se correría la
voz en la metrópoli sobre el asesinato de Scaeva, y si no lo supieran, la
Iglesia Roja pronto se enteraría de que su patrón más rico y poderoso estaba
muerto. Una tormenta de cuchillos y mierda estaba a punto de comenzar a
llover sobre la cabeza de Mia.
Mientras nadaba hacia los muelles del Brazo de la Espada, vio que las
calles de la metrópoli más allá estaban en caos. Las catedrales hacían sonar
la muerte en la ciudad de Bridges and Bones. La gente emergía de tabernas
y viviendas, desconcertados, indignados, aterrorizados por el rumor del
asesinato de Scaeva que se desencadenaba en la ciudad como sangre en el
agua. Los legionarios estaban en todas partes, la armadura brillaba bajo esa
horrible luz solar.
Con todo el alboroto y la molestia, pocas personas preciosas notaron la
mugrienta y sangrante esclava remando lentamente hacia la orilla con un
niño acurrucado en sus brazos. Mientras se abría paso cuidadosamente a
través de las góndolas y botes que flotaban alrededor de los embarcaderos
del Brazo de la Espada, Mia alcanzó las sombras debajo de un largo paseo
marítimo de madera.
—Voy a escondernos por un momento —murmuró a su hermano—. No
podrás ver por un tiempo, pero necesito que seas valiente.
El chico solo la fulminó con la mirada, con sus rizos oscuros colgando
de sus ojos. Estirando los dedos, Mia arrastró su manto de sombras sobre
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ella y los hombros de Jonnen. Tomó un esfuerzo real con la veroluz
ardiendo sobre ella, la luz del sol abrasadora y brillante. Pero incluso con
sus pasajeros que ahora viajaban con su hermano, la sombra debajo de Mia
era dos veces más oscura que antes de la muerte de Furian. Su control sobre
la oscuridad se sintió más fuerte. Más apretado Más cerca.
Recordó la visión que había visto al matar al Invicto ante la multitud
que lo adoraba. El cielo sobre ella, no brillante y cegador, sino negro e
inundado de estrellas. Y brillando muy por encima de su cabeza, un orbe
pálido y perfecto.
Como un sol, pero de alguna manera... no.
“LOS MUCHOS FUERON UNO. Y LO SERÁN DE NUEVO”.
O eso decía la voz que había escuchado. Haciéndose eco del mensaje
de ese espectro sin hogar con las cuchillas de hueso de tumba que habían
salvado su piel en la necrópolis de Galante.
Mia no sabía lo que significaba. Nunca había tenido un mentor que le
mostrara lo que era ser un oscuro. Nunca encontró una respuesta al enigma
de lo que era ella. Ella no lo sabía. No podía saberlo. Pero sí sabía esto,
estaba tan segura como de su propio nombre: desde el momento en que
Furian había muerto a sus manos, una fuerza recién descubierta fluía por
sus venas.
De alguna manera, ella era... algo más.
El mundo cayó en una confusa oscuridad cuando ella se puso su capa
de sombra, y ella y su hermano se convirtieron en débiles manchas en las
acuarelas del mundo. Jonnen entrecerró los ojos en la penumbra debajo de
su manto, mirándola con ojos sospechosos, pero al menos sus luchas habían
cesado por ahora. Mia siguió las instrucciones susurradas de Don Majo y
Eclipse, subió lentamente una escalera incrustada de percebes y subió al
muelle propiamente dicho con Jonnen bajo un brazo. Y allí, a la sombra de
un arrastrero de fondo poco profundo, se acurrucó para esperar, con las
piernas cruzadas, empapada, los brazos alrededor de su hermano.
Don Majo se unió en la sombra a los pies de Jonnen, lamiendo una pata
translúcida. Eclipse se derritió de la sombra del niño, delineado de negro
contra el casco del arrastre.
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—... VOLVERÉ... —gruñó el no lobo.
—... te echaremos de menos... —bostezó el no gato.
—... ¿EXTRAÑARÁS TANTO TU LENGUA TAN PRONTO COMO
TE LA ARRANQUE DE TU CABEZA...?
—Suficiente, ustedes dos —siseó Mia—. Sé rápido, Eclipse.
—... COMO TE PLAZCA.
El lobosombra se estremeció y desapareció, revoloteando por las
grietas en las tablas del embarcadero y a lo largo de la pared del puerto.
—... odio a ese chucho... —suspiró Don Majo.
—Sí, ya me lo has dicho —murmuró Mia—. Como unas mil veces
ahora.
—... ¿tan pocas veces...?
A pesar de su fatiga, los labios de Mia se torcieron en una sonrisa.
Don Majo continuó con sus abluciones sin sentido y Mia se sentó
acunando a su hermano durante largos minutos, con los músculos doloridos,
el agua salada picando en sus cortes mientras los soles ardían en lo alto.
Estaba cansada, golpeada, sangrando por una docena de heridas después de
sus duras pruebas en la arena. La adrenalina de su victoria se estaba
desvaneciendo, dejando una fatiga profunda hasta los huesos. Había
peleado dos batallas importantes al principio del giro, ayudó a sus
compañeros gladiatii del Collegium de Remo a escapar de su esclavitud,
asesinó a docenas, incluidos Duomo y Scaeva, ganó el concurso más grande
en la historia de la República, viendo todos sus planes cumplidos..
Un vacío se arrastraba lentamente para reemplazar su euforia. Un
agotamiento que dejó sus manos temblorosas. Quería una cama suave y un
cigarillo y sentir el sabor de un vino dorado Albari en los labios de Ashlinn.
Sentir sus huesos chocando, para luego dormir por mil años. Pero más aún,
debajo de todo, bajo el anhelo, la fatiga y el dolor, mirando a su hermano, se
dio cuenta de que sentía...
Hambrienta.
27
Era similar a lo que había sentido en presencia de Lord Casio. De furia.
Lo había sentido cuando vio por primera vez al niño sobre los hombros de
su padre en el zócalo del vencedor. Ella lo sintió cuando lo miró ahora, el
anhelo de un rompecabezas, buscando una pieza de sí mismo.
Pero, ¿qué significa? Ella se preguntó.
¿Y Jonnen siente lo mismo?
—... tengo un mal presentimiento, mia...
El susurro de Don Majo apartó sus ojos de la parte posterior de la
cabeza de su hermano. El gato en la sombra había dejado de fingir limpiarse
la pata, en lugar de mirar a la Ciudad de los Puentes y los Huesos desde la
sombra de Jonnen.
—¿A qué le temes? —Murmuró ella—. Lo hecho, hecho está. Y a fin
de cuentas, no salió del todo mal.
—... ¿Qué diferencia hace, la dirección que apuntan tus senos...?
—Dicho por alguien que nunca ha tenido un par
—Don Majo miró al chico que montaba—...parece que tenemos un
equipaje inesperado...
Jonnen murmuró algo ininteligible debajo de la mordaza. Mia no tenía
dudas de que sus sentimientos eran menos halagadores, pero mantenía sus
ojos en el gato de las sombras.
—Te preocupas demasiado — le dijo.
—... y tú no lo suficiente..
¿Y de quién es la culpa? Tú eres quien come mis miedos.
El demonio inclinó la cabeza, pero no respondió. Mia esperó en
silencio, contemplando la ciudad más allá de su velo de sombras. Los
sonidos de la capital estaban silenciados debajo de su capa, los colores nada
más que el blanco opaco y las manchas de terracota. Pero todavía podía
escuchar campanas, pies corriendo, gritos de pánico en la distancia.
—¡El cónsul y el cardenal asesinados!
—¡Asesino! —Llegó el grito— ¡Asesino!
28
Mia miró a Jonnen y vio que la estaba mirando con malicia revelada.
Entonces supo sus pensamientos, tan seguro como si hubiera hablado en
voz alta.
Mataste a mi padre.
—Él encarceló a nuestra madre, Jonnen —le dijo Mia al niño— La
dejó morir en agonía dentro de la Piedra Filosofal. Mató a mi padre, y
cientos más además. ¿No lo recuerdas en el pedestal del vencedor,
arrojándote hacia mí para salvar su propia piel miserable? —Ella sacudió la
cabeza y suspiró—. Lo siento. Sé que es difícil de entender. Pero Julio
Scaeva era un monstruo.
El chico se sacudió de repente, violentamente, golpeándole la frente
con la barbilla. Mia se mordió la lengua, maldiciendo, agarrando a su
hermano y apretándolo con fuerza mientras se lanzaba a otro combate. Tiró
de sus correas empapadas de agua y se lastimó la piel mientras se esforzaba
por liberarse. Pero a pesar de toda su furia, solo era un niño de nueve años.
Mia simplemente lo sostuvo hasta que se le acabó la fuerza, hasta que sus
gritos apagados murieron, hasta que finalmente se quedó sin fuerzas con un
sollozo de ira.
Tragando la sangre en su boca, lo envolvió en sus brazos. —Lo
entenderás en su momento —murmuró—. Te amo, Jonnen.
Se agitó una vez más, luego se quedó quieto. En el incómodo silencio
posterior, Mia sintió un escalofrío por la espalda. La piel de gallina se erizó
en su piel, y su sombra se volvió más oscura cuando escuchó un gruñido
bajo de las tablas debajo de sus pies.
—... NO ESTÁN ALLÍ...—, declaró Eclipse.
Mia parpadeó, su barriga se sacudió un poco a la izquierda.
Entrecerrando los ojos bajo el resplandor, miró el borroso borrón de la
Canción de la Sirena, balanceándose suavemente en la litera unos pocos
embarcaderos hacia abajo.
—¿Estás seguro?—, Preguntó ella.
—... BUSQUÉ DE PROA A POPA. MERCURIO Y ASHLINN NO
ESTÁN A BORDO...
29
Mia tragó saliva, con la lengua llena de sal. El plan había sido que Ash
y su viejo maestro se encontraran en la capilla de Tumba de Dioses,
recogieran sus pertenencias, luego se dirigieran al puerto y esperaran a Mia
a bordo del Canción. Con el tiempo que le tomó nadar desde la arena hasta
el océano y salir de nuevo...
—Ya deberían estar aquí—, susurró.
—... shhhh...—, llegó un murmullo a sus pies. —... ¿escuchas eso...?
—... ¿Oyes qué?
—... parece ser el sonido de... los senos inclinándose hacia el cielo...?
Mia frunció el ceño ante la broma, arrastrando su cabello empapado
sobre su hombro. Su corazón latía más rápido, sus pensamientos acelerados.
Simplemente no había forma de que Mercurio o Ash hubieran llegado tarde,
no con toda su vida en juego.
—Les ha pasado algo...
—... ¿PUEDO BUSCAR EN LA CAPILLA, INFORMAR...?
—No. Si ella... Si ellos... Mia mordió su labio, se puso de pie a pesar
de su fatiga. —Vamos juntos.
—¿...incluido nuestro nuevo equipaje...?
—No podemos dejarlo aquí, Don Majo—, espetó Mia. El no gato
suspiró.
—... y las tetas siguen subiendo...—
Mia miró a su hermano. El chico parecía temporalmente derrotado,
hosco, temblando, silencioso. Estaba empapado, los ojos oscuros nublados
por la ira. Pero con Don Majo cabalgando sobre su sombra, al menos no
tenía miedo. Entonces Mia se puso de pie, levantando a Jonnen después y
arrojándolo sobre su hombro con una mueca. Era pesado como una bolsa de
ladrillos, codos huesudos y rodillas golpeándola en todos los lugares
equivocados. Pero después de los meses que había pasado entrenando en el
Collegium de Remo, Mia se había endurecido, y aunque estaba herida,
sabía que podía manejarlo por un buen un rato. Moviéndose lentamente
debajo de la capa de sombra de Mia, el cuarteto improbable avanzó a tientas
30
por el embarcadero y hacia el paseo marítimo lleno de gente, agua suave
lamiendo debajo de ellos.
Siguiendo las instrucciones susurradas de su pasajero, ocultándose de
las patrullas de los legionarios y Luminatii, Mia salió a la calle más allá del
puerto. El peso de su hermano sobre sus hombros hizo que sus músculos
gimieran en protesta mientras se abría camino a través del laberinto de los
callejones de Tumba de Dioses. Su pulso latía en sus venas, su barriga se
volvía lenta y fríamente. Eclipse estaba rondando por delante. Don Majo
seguía montando a Jonnen. Y sin sus pasajeros, Mia se quedó tratando de
luchar contra los pensamientos temerosos sobre lo que podría haber
retrasado a Mercurio y Ash.
Luminatii?
¿El Ministerio?
¿Qué pudo haber salido mal?
Diosa, si algo les ha sucedido por mi culpa...
Arrastrándose a través de pasarelas y sobre pequeños puentes y
canales, el grupo finalmente llegó a las cercas de hierro forjado que
rodeaban la necrópolis de la ciudad. Las botas de Mia casi no hacían ruido
en la gravilla, una mano extendida delante de ella, a tientas. Casi inaudible
bajo el sonido de las campanas de la catedral, los susurros de Eclipse la
guiaron a través de las puertas retorcidas hacia las casas de los muertos de
la ciudad, a lo largo de hileras de grandes mausoleos y tumbas mohosas. En
una esquina del casco antiguo de la necrópolis llena de maleza, cruzó una
puerta tallada con un relieve de cráneos humanos. Un pasadizo que
conducía a los cementerios esperaba más allá.
Fue dulce la dicha de estar fuera de la luz de esos horribles soles. Su
sudor ardía en sus heridas. Moviendo a un lado su manto de sombra, Mia
deslizó a Jonnen fuera de su hombro. Era pequeño, pero Diosa, no era
liviano, y sus piernas y columna vertebral prácticamente lloraron de alivio
cuando lo colocó en el piso de la capilla.
—Voy a liberar tus pies—, advirtió. —Intentas correr, te ataré más
fuerte.
31
El niño no hizo ningún ruido detrás de su mordaza, observando en
silencio mientras ella se arrodillaba y le soltaba la correa de los tobillos.
Podía ver la desconfianza nadando en esos ojos negros, la ira sin cesar, pero
él no hizo ningún intento inmediato por liberarse. Enrollando la correa a
través de las ataduras de sus muñecas, Mia se levantó y siguió caminando,
tirando del niño detrás de ella como un perro huraño con una correa
empapada.
Se abrió paso silenciosamente a través de túneles retorcidos de fémures
y costillas, los restos de los desposeídos y sin nombre de la ciudad,
demasiado pobres para poder pagar tumbas propias. Tirando de una palanca
oculta, abrió una puerta secreta en una pila de huesos polvorientos, y
finalmente se deslizó en la capilla de la Iglesia Roja escondida más allá.
Mia se arrastró por los pasillos retorcidos, alineados con los esqueletos
de aquellos que perecieron hace mucho tiempo. Arrastrándose detrás de
ella, Jonnen tenía los ojos muy abiertos y miraba los huesos a su alrededor.
Pero rodeado de los muertos como estaba, Don Majo permaneció enroscado
en su sombra, manteniendo a raya lo peor de su miedo a medida que
avanzaban hacia la capilla.
Los pasillos estaban oscuros.
Silencio.
Vacío.
Equivocado.
Mia lo sintió casi de inmediato. Lo olía en el aire. El leve olor a sangre
no estaba fuera de lugar en una capilla de Nuestra Señora del Bendito
Asesinato, pero el aroma persistente de una bomba de lápida y pergamino
quemado sí lo estaba.
La capilla estaba demasiado tranquila, el aire demasiado quieto.
Sospechando siempre su consigna, Mia acercó a Jonnen y colocó su
manto de sombras sobre ambos. Arrastrándose hacia adelante en casi
ceguera. La respiración de Jonnen parecía demasiado fuerte en el silencio,
su agarre en la correa estaba húmedo por el sudor. Sus oídos se esforzaron
por el más mínimo sonido, pero el lugar parecía desierto.
32
Mia se detuvo en un pasillo forrado de huesos, con el pelo en la parte
posterior de su cuello erizado. Ella lo sabía, incluso antes de escuchar el
gruñido de advertencia de Eclipse.
—... DETRÁS...
La daga salió de la oscuridad, brillando plateada, oscura como el
veneno. Mia se retorció, el cabello húmedo se agitó en una larga cinta negra
detrás de ella, la columna vertebral doblada en un arco perfecto. La cuchilla
se deslizó sobre su barbilla y la esquivó por un suspiro. Su mano libre tocó
el suelo, la empujó a ponerse de pie, con el corazón martilleando.
Su mente estaba acelerada, ceño arrugada por la confusión. Debajo de
su capa de sombras, estaba casi ciega, sí, pero el mundo debería haber sido
igual de ciego para ella.
Ciego.
Oh Diosa
Salió de la oscuridad, silencioso a pesar de su volumen. Sus pieles
grises estaban tensas sobre el ancho de sus hombros. Su vaina siempre vacía
colgaba de su cintura, cuero oscuro en relieve con un patrón de círculos
concéntricos, muy parecido a un patrón de ojos. Treinta y seis pequeñas
cicatrices estaban grabadas en su antebrazo, una por cada vida que había
tomado en nombre de la Iglesia Roja. Sus ojos eran de color blanco lechoso,
pero Mia vio que sus cejas se habían ido por completo. El rastrojo, una vez
rubio, en su cabeza estaba negro como si estuviera quemado, y las cuatro
puntas afiladas de su barba eran protuberancias carbonizadas.
—Solís.
Su rostro estaba envuelto en sombras, ojos ciegos fijos en el techo.
Sacó dos cuchillas cortas de doble filo de su espalda, ambas oscurecidas por
el veneno. Y, oculto ya que Mia estaba debajo de su manto, él todavía le
hablaba directamente.
—Traicionero puto quim—, gruñó él.
Mia alcanzó su daga de hueso de la tumba con su mano libre. El
corazón se le encogió al darse cuenta de que lo había dejado enterrado en el
cofre del cónsul Scaeva.
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—Oh, mierda—, susurró.
CAPÍTULO 2
CEMENTERIO
El venerado padre de la Iglesia Roja avanzó con las cuchillas en alto.
—Me preguntaba si serías tan tonta como para volver aquí—, gruñó.
Mia apretó la correa sudada de su hermano. Sintiendo el movimiento,
miró por encima del hombro y vio a un chico delgado con ojos azules
impactantes que salía de las sombras de la necrópolis. Estaba pálido de
muerte, vestido con un jubón negro chamuscado. Dos cuchillos malvados
brillaban en sus manos, sus cuchillas negras con toxina.
Chss.
—¿Y bien? —Se burló Solís—. ¿Nada que decir, cachorro?
Mia permaneció en silencio, preguntándose cómo Solís podía sentirla
bajo su capa de sombra. Sonido, tal vez? ¿El aroma de su sangre y sudor?
En cualquier caso, estaba exhausta, desarmada, herida, no estaba en
condiciones de luchar. Sintiendo su miedo, el frío que se extendía por sus
entrañas, Don Majo se deslizó de la sombra del niño hacia la suya para
sofocarlo. Y cuando el demonio se alejó de la oscuridad a sus pies, el
pequeño Jonnen pateó a Mia con fuerza en las espinillas y le quitó las
manos de su sudoroso agarre.
—Jonnen—, gritó ella.
El chico se volvió y salió corriendo. Mia extendió la mano hacia él,
con la mano extendida y tratando de alcanzarlo. Y Solís simplemente
levantó sus espadas, bajó la cabeza y cargó.
Mia se hizo a un lado, la espada del Shahiid silbando más allá de su
mejilla cuando Chss se cerró detrás de ella. Girando velozmente, arrojó a un
lado su capa de sombra, en lugar de las sombras y enredó los pies del niño.
Tropezó, cayó, Mia se deslizó bajo otro de los golpes de Solís. Al mirar
hacia la oscuridad fresca en el corredor detrás del Shahiid, vio a Jonnen
huyendo por donde habían venido. Y apretando fuertemente la mandíbula
ella
34
Pisó
en la penumbra
a espaldas de Solís
y corrió por el pasillo detrás de su hermano que huía. —Jonnen,
para!
Eclipse gruñó de advertencia, y Mia se hizo a un lado cuando una de
las espadas cortas de Solís silbó en la negrura. Golpeó la pared de hueso
frente a ella cuando llegó a una esquina afilada, permaneció temblando
dentro de un cráneo muerto hace mucho tiempo. Mia la agarró mientras
pasaba corriendo, liberándola y agarrándola con la mano izquierda mientras
corría.
Aferrándose a sus pequeñas piernas, Jonnen se vio superado
rápidamente. Mientras Mia avanzaba por el corredor detrás de él, miró por
encima del hombro y aumentó la velocidad. Sus manos aún estaban atadas,
pero había logrado sacar la mordaza de su boca, gritando cuando ella lo
levantó y lo colgó bajo su brazo.
—¡Libérame, moza! —Gritó, retorciéndose de furia
—Jonnen, ¡quédate quieto!— Siseó Mia.
—¡Déjame ir!
—...Quieto como él, ¿tu...?—, Susurró Don Majo desde la sombra de
Mia.
—...MENOS Y MENOS CON CADA MOMENTO QUE PASA... —
respondió Eclipse, adelantándose.
—... bueno, ahora aprecias lo que siento por ti...
—¡Cállense, ustedes dos! —Mia jadeó.
Ella rebotó en una pared de huesos y tropezó en otra esquina, Solís y
Chss le pisaban los talones. Pateando a través de la puerta de la tumba, Mia
subió corriendo las escaleras derrumbadas y regresó al resplandor horrible
de esos tres soles ardientes. A pesar de que Don Majo se deleitaba con su
miedo, su corazón amenazaba con salir de sus costillas.
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Ya había pasado todo el giro luchando por su vida, no estaba en forma
para enfrentarse a una Espada de la Iglesia Roja totalmente armada, y
mucho menos al antiguo Shahiid de las Canciones. Dejando las cejas
carbonizadas a un lado, Solís era uno de los hombres vivos más mortíferos
con una espada. La última vez que se habían enredado, le había cortado el
brazo por el codo. Chss tampoco era una persona descuidada, y cualquier
afinidad que Mia y el niño pudieran haber tenido a su vez cuando los
acólitos parecían evaporarse durante mucho tiempo. En sus ojos, ella era
una traidora de la Iglesia Roja, digna de un asesinato lento y muy doloroso.
Ella era superada en número. Y en su estado actual, estaba en
inferioridad total.
Pero, ¿cómo pudo verme Solís?
Mia atravesó las sombras para darse una especie de ventaja, pero con
los tres soles ardiendo en lo alto y su agotamiento por los grandes juegos
que espesaron su sangre, solo logró viajar unas pocas docenas de pies. Se
golpeó la espinilla en una lápida, se tambaleó y casi se cae. Ella podría
haber vuelto a ponerse el manto, pero Solís parecía capaz de sentirla de
todos modos. Y, a decir verdad, estaba demasiado cansada para manejar
todo: el niño retorciéndose en sus brazos, la persecución desesperada,
tejiendo la oscuridad. Su mirada salvaje buscando ahora cualquier forma de
escape.
Se subió a una tumba de mármol baja y saltó la valla de hierro forjado
de la necrópolis. Golpeó el suelo con fuerza, jadeó, casi cayendo de nuevo.
Ahora estaba en los terrenos de una gran capilla a Aa, construida al lado de
las casas de los muertos. Podía ver un amplio camino empedrado
diseminado por ciudadanos más allá del cementerio, altos edificios que
bordean la calle, flores en las cajas de las ventanas. La capilla en sí era de
piedra caliza y vidrio, los tres soles en su campanario reflejaban los tres
soles de arriba.
Madre Negra, eran tan brillantes, tan calientes, tan...
—... ¡MIA, CUIDADO...!
Una daga salió de la mano extendida de Chss, silbando hacia su
espalda. Se retorció con un grito, la cuchilla cortó un mechón de su cabello
36
largo y oscuro y pasó junto a su cicatriz en la mejilla, lo suficientemente
cerca como para que ella pudiera oler la toxina en la cuchilla. Era Rictus, un
paralítico de trabajo rápido. Un buen rasguño y estaría indefensa como un
bebé recién nacido.
Me quieren viva, se dio cuenta.
—¡Libérame, villana! —Gritó su hermano, golpeando de nuevo—.
Jonnen, por favor
—¡Mi nombre es Lucio!
El chico se sacudió y pateó bajo el brazo de Mia, aún tratando de
liberarse de su agarre. Se las arregló para soltar la mano de los lazos de
cuero empapados que le rodeaban las muñecas y, jadeando, la arrojó a la
cara de Mia. Y como si los soles se extinguieran repentinamente en el cielo,
todo el mundo se volvió negro.
Ella tropezó en la repentina oscuridad. Su bota enganchó una losa rota,
perdió el equilibrio y cayó. Mia apretó los dientes cuando golpeó el suelo,
silbando de dolor mientras se raspaba las rodillas y las palmas de las manos.
Su hermano también cayó, llorando mientras caía por la gravilla hasta
detenerse sin gracia.
El niño se levantó de la tierra. El chico que ella había pensado hace
mucho tiempo muerto. El chico que acababa de arrebatar de las garras de un
hombre que debería haber odiado.
—¡Asesina! —Rugió—. ¡La asesina está aquí!
Y tan rápido como pudo, salió corriendo a la calle.
Mia parpadeó con fuerza, negó con la cabeza: podía escuchar a Jonnen
gritar mientras corría, pero no podía ver nada en absoluto. En un apuro, se
dio cuenta de que su hermano de alguna manera había ocultado las sombras
sobre sus ojos, cegándola por completo. Era un truco que nunca había
aprendido, nunca había intentado, y habría admirado la creatividad del
chico si no hubiera resultado ser un pequeño imbécil tan problemático.
Pero las sombras eran las suyas para actuar tanto como las de Jonnen, y
la muerte corría justo sobre sus talones. Mia curvó sus dedos en garras,
arrancó la oscuridad de sus ojos justo cuando el Venerable Padre y su
37
compañero silencioso saltaron la cerca de hierro y cayeron en el cementerio
detrás de ella.
Mia se puso de pie, parpadeando con fuerza cuando recuperó la vista.
Sus brazos se sentían como masilla. Le temblaban las piernas. Girando para
enfrentar a Solis y Chss, apenas podía levantar su espada robada. Su sombra
se retorció alrededor de sus largas botas de cuero cuando los dos asesinos se
desplegaron para flanquearla.
—¡Llama a los guardias! —Gritó Jonnen desde la calle más allá—.
¡Asesina!
Los ciudadanos se volvieron para mirar, preguntándose por el alboroto.
Un sacerdote de Aa salió de las puertas de la capilla, vestido con sus
sagradas vestimentas. Un grupo de legionarios Itreyanos calle abajo giraron
la cabeza al oír los gritos del niño. Pero Mia no podía prestarle atención a
nada de eso.
Solís se abalanzó sobre su garganta, su espada estaba borrosa.
Desesperada, aprovechando la nueva fuerza oscura en sus venas, extendió
la mano y enredó los pies del Shahiid en su propia sombra antes de que él
pudiera alcanzarla. Solís gruñó de frustración, su golpe se quedó corto.
Chss arrojó otro cuchillo y Mia gritó, rompiéndolo del aire con su espada
robada en una lluvia de chispas brillantes. Y luego cargó contra el chico
silencioso, desesperado por igualar la balanza antes de que Solís pudiera
soltarse de su sombra.
Chss sacó un estoque de su cinturón, se encontró con su carga, acero
sobre acero. Mia conocía al chico por la breve camaradería que habían
compartido como acólitos en los pasillos del Monte Apacible. Ella sabía de
dónde venía, qué había sido antes de unirse a la Iglesia, por qué nunca
hablaba. No fue porque le faltara una lengua, no, fue porque los dueños de
la casa de placer que lo habían esclavizado cuando niño el niño le habían
roto todos los dientes para que pudiera atender mejor a su clientela.
Mia había estado entrenando en el arte de la espada desde que tenía
diez años. Chss todavía había estado sobre sus manos y rodillas sobre
sábanas de seda. Ambos se habían entrenado con Solís, cierto, y el chico
había demostrado ser un novato con una espada. Pero en los últimos nueve
meses, Mia se había entrenado bajo el látigo de Arkades, el León Rojo de
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Itreya, educada en las artes de los gladiatii por uno de los mejores
espadachines vivos. Y aunque estaba exhausta, sangrando, magullada, sus
músculos todavía estaban endurecidos, su agarre todavía calloso, su forma
perforada en su hora tras hora bajo la ardiente luz del sol.
—¡Guardias! —Llegó la llamada de Jonnen—. ¡Ella está aquí!
Mia golpeó bajo, empujando a Chss a un lado, su movimiento hacia
atrás silbando por el aire. El chico se alejó como un bailarín, con los ojos
azules brillantes. Mia levantó su espada, telegrafiando otro golpe. Pero con
un hábil movimiento de su bota, recogió un puñado de arena de la tierra
debajo de ellos, un viejo truco de gladiadores, y lo arrojó directamente en la
cara de Chss.
El chico retrocedió y la espada de Mia lo atravesó en el pecho, a solo
unos centímetros de romper sus costillas para abrirlas. Su doblete y la carne
más allá se separaron como el agua, pero aún así el chico no emitió ningún
sonido. Se tambaleó hacia atrás, con una mano presionada contra su herida
cuando Mia levantó su espada para el golpe mortal.
—¡... MIA...!
Se dio la vuelta con un grito ahogado, apenas desviando el golpe que le
habría separado la cabeza. Solís se había quitado las botas, las dejó
envueltas en zarcillos de su propia sombra y cargó descalzo hacia Mia. El
hombre grande colisionó con ella, la envió volando, su trasero y sus muslos
destrozados en la piedra mientras golpeaba el suelo. Volvió a ponerse de pie
con una maldición negra, eesquivando la ráfaga de golpes que Solis
apuntaba a su cabeza, cuello y pecho. Ella le devolvió el golpe, empapada
de sudor y desesperada, con el largo cabello negro pegado a su piel, Don
Majo y Eclipse trabajando duro para comerse su miedo.
—¡Guardias!
Esta no era una nueva Espada de la Iglesia que enfrentaba ahora, no.
Este era el espadachín más mortal de la congregación. Y ningún truco
barato aprendido en la arena le serviría a Mia aquí. Solo habilidad. Y acero.
Y pura, sangrienta voluntad.
Le devolvió el golpe a Solís, con sus espadas sonando brillantes bajo
los soles ardientes. Sus ojos blancos estaban entrecerrados, fijos en algún
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lugar vacío sobre su hombro izquierdo. Y, sin embargo, el ciego se movió
como si la viera a cada golpe desde una milla de distancia. Forzando su
espalda. Golpeándola. Agotándola.
La multitud en la calle se había congregado fuera de las puertas de la
capilla ahora, revoloteando como moscas a un cadáver, por los gritos de
Jonnen. El niño estaba de pie en medio de la calle, saludando al cuadro de
legionarios, que ahora se dirigían hacia ellos. Mia estaba cansada, débil,
superada en número; solo tenía unos momentos antes de que esta situación
se disolviera en un charco de mierda.
—¿Dónde están Ashlinn y Mercurio? —Preguntó.
La espada de Solís pasó por su barbilla mientras él sonreía. —Si deseas
ver a tu viejo maestro vivo otra vez, chica, será mejor que dejes caer tu
acero y vengas conmigo. Los ojos de Mia se estrecharon mientras golpeaba
las rodillas del hombre grande.
—No me llames chica, bastardo. No como si la palabra fuera parecida
a “mierda”.
Solís se echó a reír y lanzó una respuesta que casi le quitó la cabeza a
Mia. Ella se hizo a un lado, con una franja empapada de sudor colgando de
sus ojos.
—Quizás solo escuches lo que quieres oír, chica.
—Sí, ríete ahora —jadeó—. Pero, ¿qué harás sin tu amado Scaeva?
¿Cuándo tus otros clientes se enteren de que el salvador de la puta
República murió a manos de una de tus propias Hojas?
Solis inclinó la cabeza y sonrió más, deteniendo el corazón en el pecho
de Mia. —¿Lo hizo?
—¡Deténganla! ¡En nombre de la Luz!
Los legionarios irrumpieron a través de las puertas de la capilla, todas
con una armadura brillante y penachos rojos como la sangre en sus yelmos.
Chss estaba de rodillas, el Rictus de la espada robada de Mia lo dejaba
entumecido y letárgico. Mia y Solís se quedaron quietos, con las espadas en
equilibrio mientras los legionarios se extendían por el patio. El centurión
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que los guiaba era corpulento como una pila de ladrillos, cejas pesadas y
una espesa barba que se erizaba debajo de su reluciente yelmo.
—¡Dejen sus armas, ciudadanos! —Ladró.
Mia miró al centurión, las tropas a su alrededor, las ballestas apuntando
directamente a su pecho agitado. Jonnen se abrió paso entre los soldados,
señalándola directamente y gritando a todo pulmón.
—Es ella! ¡Mátala ahora!
—¡Retírate, muchacho! —Espetó el capitán.
Jonnen frunció el ceño al hombre, se incorporó a su altura máxima. (3)
—Soy Lucio Atticus Scaeva —escupió—. Hijo primogénito del cónsul
Julio Maximillianus Scaeva. ¡Esta esclava asesinó a mi padre y te ordeno
que la mates!
Solis inclinó la cabeza ligeramente, como si notara al muchacho por
primera vez. Los centuriones levantaron una ceja, mirando al insignificante
joven de arriba abajo. A pesar de su aspecto desaliñado, la mugre en su
rostro y sus túnicas empapadas, no se podía pasar por alto que estaba
vestido de púrpura brillante, el color de la nobleza de Itreyaa. Ni tampoco
que llevara la cresta del triple sol de la legión Luminatii sobre su pecho.
—¡Mátala! —Rugió el chico, golpeando su pie.
Los ballesteros apretaron los dedos sobre sus gatillos. El centurión
miró a Mia y respiró hondo para gritar.
—Lo…
Un escalofrío se apoderó de la escena: los legionarios, los asesinos, la
multitud reunida en la calle más allá. A pesar del calor abrasador, la piel de
gallina se estremeció sobre la piel desnuda de Mia. Una forma familiar se
alzó detrás de los soldados, encapuchada y envuelta, espadas gemelas de
hueso de tumba agarradas en sus manos negras como la tinta. Mia lo
reconoció de inmediato, la misma figura que le había salvado la vida en la
necrópolis de Galante. El mismo que le había dado ese mensaje críptico.
—BUSCA LA CORONA DE LA LUNA.
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Su cara estaba oculta en las profundidades de su capa. El aliento de
Mia colgaba en nubes blancas ante sus labios, y a pesar del calor, se
encontró temblando de frío.
Sin decir una palabra, la figura golpeó al soldado más cercano, con la
cuchilla de su sepulcro partiendo su coraza en pedazos. Los otros
legionarios gritaron alarmados, volviendo sus ballestas sobre su asaltante.
Mientras la figura se entretejía entre ellos, con las cuchillas destellando,
dispararon. Los pernos de la ballesta golpearon a casa, golpeando el pecho
y el vientre de la figura. Pero parecía no disminuir la velocidad en absoluto.
La multitud en la calle más allá cayó en pánico cuando la figura giró y giró
entre los soldados, cortándolos en pedazos sangrientos, lloviendo rojo.
Mia se movió rápidamente a pesar de su fatiga, agarrando por el cuello
a su hermano mientras éste se retorcía. Solís cargó a través de las losas rotas
hacia ella, y Mia levantó su espada para bloquear su ataque. Los ataques del
Shahiid fueron mortalmente rápidos, pura perfección. Y por mucho que lo
intentó, él era demasiado rápido, sintió que un golpe pasaba por su guardia
y le cortaba el hombro.
Mia se hizo a un lado y dejó caer su espada robada mientras gritaba. En
cuestión de segundos, pudo sentir el Rictus en sus venas, un escalofrío que
se extendía desde la herida, bajando por su brazo. Con un gruñido de
esfuerzo, ella levantó la mano, envolvió los pies de Solís en su sombra
nuevamente mientras caía de espaldas, su hermano se apretó fuertemente
contra su pecho. El Shahiid tropezó, maldijo, intentando liberar sus pies
descalzos de su agarre. Don Majo y Eclipse se unieron en la piedra entre
ellos, el gato de las sombras silbaba y resoplaba, el gruñido de lobo de
sombra provenía de debajo de la tierra.
—... da la vuelta, bastardo...
—... NO LA TOCARÁS...
Detrás de Mia, la extraña figura terminó su sombrío trabajo. El
cementerio parecía el piso de un matadero, con trozos de legionarios
esparcidos por todas partes, los transeúntes huían en pánico. Las espadas
del hueso de la figura goteaban sangre al pasar sobre las losas, se alzaron
sobre la chica caída, apuntando una espada a la garganta de Solís. El
venerado padre de la Iglesia roja parecía imperturbable
42
A pesar del trío de sombras colocadas contra él, los labios se cerraron
sobre sus dientes, el aliento blanco flotando en el aire entre ellos.
La figura habló, su voz teñida de una extraña reverberación. —LA
MADRE ESTÁ DECEPCIONADA EN TI, SOLIS.
—¿Quién eres, demonio? —Preguntó.
—REALMENTE ESTÁS CIEGO —respondió—. PERO CUANDO
AMANEZCA, VERÁS—. La figura se arrodilló junto a Mia. Su brazo
derecho estaba entumecido, apenas podía mantener la cabeza en alto. Pero
todavía se aferraba a su hermano como una muerte sombría: después de
toda la sangre, millas y años, estaba condenada a venir hasta aquí y
descubrir que vivía, solo para perderlo nuevamente. Por su parte, entre la
presencia de este extraño espectro y el sangriento asesinato que acababa de
desatar, Jonnen parecía congelado por el miedo.
La figura extendió una mano. Era negro y reluciente, como si estuviera
sumergido en pintura fresca. Cuando tocó su hombro herido, Mia sintió una
punzada de dolor, helado y negro, hasta el corazón. Ella siseó cuando la
tierra surgió debajo de ella, un vértigo congelado que hizo que todo el
mundo girara.
Ella sintió pena. Dolor. Un escalofrío interminable y solitario. Ella
sintió que se estaba cayendo.
Y luego no sintió nada en absoluto.
43
CAPÍTULO 3
ASCUAS
Mercurio se despertó en la oscuridad.
El dolor en su cabeza se sentía como el que queda después de una
juega de tres dias, y sin embargo no podía recordar ningún desenfreno
reciente. Le dolía la mandíbula y podía saborear la sangre en su lengua.
Gimiendo, se sentó lentamente en una cama forrada con un suave pelaje
gris, con la mano en la frente. No tenía idea de dónde podría estar, pero
algo... el olor en el aire tal vez, lo arrastró de regreso a los años más
jóvenes.
—Hola, Mercurio.
Se giró a su izquierda y vio a una anciana sentada al lado de su cama.
Parecía tener más o menos su edad, su largo cabello gris atado en trenzas
limpias. Estaba vestida con túnicas gris oscuro, fríos ojos azules con arrugas
profundas. A primera vista, un espectador podría haber esperado
encontrarla en una mecedora junto a un alegre hogar, un puñado de grandes
dientes a su alrededor, un viejo moggy en la rodilla. Pero Mercurio lo sabía
mejor.
—Hola, vieja asesina, —respondió. Drusilla, Señora de las Hojas,
sonrió en respuesta.
—Siempre tuviste una lengua plateada, querido.
La anciana levantó una taza de té humeante del platillo en su regazo,
sorbió lentamente. Sus ojos estaban fijos en Mercurio mientras miraba
alrededor de la habitación, respiraba profundamente, finalmente
entendiendo dónde estaba. La canción de un coro colgaba en el aire fresco y
oscuro. Olía velas e incienso, acero y humo. Recordó que el Ministerio lo
abordó en la capilla de Tumba de Dioses. El rasguño de la hoja envenenada
en la mano de Mataarañas. El viejo se dio cuenta de que la sangre que podía
probar pertenecía a los cerdos.
Me habían traído de vuelta a la montaña.
—No has cambiado mucho tu decoración —suspiró
—Me conoces, amor. Nunca fui muy extravagante.
44
—La última vez que estuve en esta cama, te dije que realmente era la
última vez, —dijo Mercurio—. Pero si supiera que tienes tanta hambre para
una actuación de regreso...
—Oh, por favor, —suspiró la anciana—. Necesitarías un bloque y un
aparejo para levantarlo a tu edad. Y tu corazón apenas lo soportó cuando
teníamos veinte años.
Mercurio sonrió a pesar de sí mismo—. Es bueno verte, Silla.
—Ojalá pudiera decir lo mismo. —La Señora de las Hojas sacudió la
cabeza y suspiró
—Eres un viejo tonto de mente abierta.
—¿Realmente me arrastraste hasta el Monte Apacible para una
reprimenda? —Mercurio buscó su abrigo para fumar y descubrió que
faltaban tanto el humo como el abrigo—. Podrías haberme machacado en la
'Tumba'.
—¿Qué estabas pensando? —Preguntó Drusilla, dejando a un lado su
té—. ¿Ayudando a esa chica idiota en sus esquemas idiotas? ¿Te das cuenta
de lo que has hecho?
—No estoy recién caído de las últimas lluvias, Silla.
—¡No, eres el obispo de Tumba de Dioses! —Drusilla se puso de pie,
merodeando por la cama, con los ojos brillantes—. Años de servicio fiel.
Jurado a la Madre Oscura. ¡Y sin embargo, ayudaste a una Espada de la
Iglesia a romper la Promesa Roja y asesinar a uno de nuestros propios
patrocinadores! (4)
—Oh, Diosa, no juegues conmigo al devoto herido. —gruñó Mercurio.
—Es tan obvio como los cojones de un beagle que tú y tu nido de
serpientes querían al cardenal Duomo muerto. Todos ustedes han estado en
la cama con Scaeva por años. ¿Lo sabía lord Casio? ¿O fue algo que tú y los
demás conspiraron a sus espaldas?
—Eres bueno para hablar de conspiraciones, amor.
—¿Cómo crees que reaccionaría el resto de la congregación si
supieran, Silla? ¿Que el Ministerio se contentó con inclinarse y extender las
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mejillas por nuestro querido Senador del Pueblo? ¿Las manos de Niah sobre
esta tierra, se convierten en los perros falderos de un jodido tirano?
—Debería haberte matado por tu traición, —gruñó Drusilla.
—Y, sin embargo, no puedo evitar notar que no estoy muerto, —El
viejo miró por debajo de las sábanas—. O que no tengo pantalones. ¿Estás
segura de que no estoy aquí para un reencuentro? He aprendido algunos
trucos desde...
Drusilla arrojó una túnica gris a la cabeza del anciano—. Estás aquí
para servir como el gusano que eres.
—... ¿Como cebo? —Mercurio sacudió la cabeza. ¿De verdad crees
que es tan estúpida como para venir a por mí? Después de todo lo que ha
pasado, después de todo lo que ella...
—Sé quién es Mia Corvere, —espetó Drusilla—. Ella es una chica que
se rindió a cualquier posibilidad de una vida normal o feliz para vengar a
sus padres. Se vendió a la esclavitud con una táctica que incluso un loco
consideraría locura, por una sola oportunidad de derribar a los hombres que
destruyeron su casa. Ella no tiene miedo. Es temeraria más allá de los
cálculos. Entonces, si hay una cosa que he aprendido sobre tu pequeño
Cuervo, es esto: no hay nada que la chica no haga por su familia. Nada.
La anciana se inclinó sobre la cama y miró a los ojos al anciano.
—Y tú, querido Mercurio, eres un padre para ella, mas que su
verdadero padre, —El viejo le devolvió la mirada, sin decir nada. Tragando
la bilis que inundaba su boca. La Señora de las Hojas solo sonrió,
inclinándose un poco más cerca. Todavía podía ver su belleza bajo las
cicatrices del tiempo. Recordó la última noche que estuvieron juntos en esta
habitación, hace tantos años. Sudor y sangre y dulce, dulce veneno.
—Puedes pasear por la montaña si lo deseas, —dijo Drusilla—. Estoy
segura que recuerdas dónde está todo. La congregación ha sido informada
de su traición, pero nadie te tocará. Necesitamos que respires por ahora.
Pero por favor, no forces la amistad siendo más tonto de lo que ya has sido.
Drusilla metió la mano debajo de la sábana entre sus piernas, apretó
con fuerza mientras jadeaba.
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—Un hombre todavía puede respirar sin estos, después de todo.
La anciana aguantó un momento más, luego soltó su agarre helado.
Con los labios todavía curvados en su sonrisa matrona, la Señora de las
Hojas tomó su platillo y su copa de nuevo, se volvió y se dirigió hacia la
puerta del dormitorio.
—Drusilla.
La Señora de las Hojas miró por encima del hombro. —¿Sí?
—Realmente eres una imbecil, ¿lo sabías?
—Siempre tan adulador, —La anciana se volvió hacia él, su sonrisa
desapareció—. Pero un hombre como tú debería saber exactamente dónde
te llevan los halagos con una mujer como yo.
Mercurio se sentó en la penumbra después de que ella se fue, con el
ceño arrugado arrugado por la preocupación.
—Sí, —murmuró—. Bajo mucha mierda.
Había acechado en la habitación unas horas más, cuidando su dolorida
cabeza y su ego herido. Pero el aburrimiento eventualmente le ordenó que
se pusiera la túnica gris que Drusilla le había dado, y que se atara la delgada
tira de cuero alrededor de su cintura. No se molestó en tratar de armarse,
Mercurio sabía que las únicas formas de salir del Monte Apacible eran una
caminata de dos semanas a través de los Susurriales Ashkahi, a través del
charco de sangre del Orador Adonai, o saltando de las barandillas del Altar
del Cielo y hacia la noche sin forma.
Escapar de aquí sin ayuda o alas era casi imposible.
Salió de la habitación, apoyándose en el bastón que (sospechosamente)
le habían dejado, hacia la penumbra del Monte Apacible. Los ojos azul
hielo que parecían nacidos para fruncir el ceño examinaron la oscuridad a
su alrededor. El coro sin cuerpo cantó débilmente, en ninguna parte y en
todas partes a la vez. Los pasillos eran de piedra negra, iluminados por
ventanas de vidrieras y luz solar falsa, decorados con estatuas grotescas de
hueso y piel. Patrones espirales intrincados y enloquecedores cubrían cada
centímetro de la pared.
47
Tan pronto como los pies de Mercurio tocaron las losas fuera de la
habitación de Drusilla, sintió la presencia de una figura vestida de túnica,
observando desde la penumbra. Una de las manos de Drusilla, sin duda, se
encargaría de ser su sombra durante la duración de su estadía (5). Él ignoró
la figura, deambuló por su camino, escuchándola detrás. Sus viejas rodillas
crujieron mientras bajaba las escaleras, bajaba por los caminos sinuosos y
atravesaba la oscuridad laberíntica, hasta que finalmente entró en el Salón
de los elogios.
Miró alrededor del vasto espacio, obligado a admirar la grandeza
incluso después de todos estos años. Enormes pilares de piedra estaban
dispuestos en círculo, los aguilones de piedra tallados en la montaña misma
se elevaban por encima. Los nombres de las innumerables víctimas de la
Iglesia estaban escritos en el granito a sus pies. Tumbas sin identificar de
los fieles se alinearon en las paredes.
El espacio estaba dominado por una colosal estatua de la propia Niah.
Sus ojos negros parecían seguir a Mercurio cuando él se acercó,
entrecerrando los ojos a la luz falsa. Ella sostenía una balanza y una espada
malvada en sus manos, su rostro hermoso, sereno y frío. Las joyas brillaban
en su túnica de ébano como estrellas en el cielo oscuro.
La que es todo y nada. Madre, sierva y matriarca.
Mercurio tocó sus ojos, sus labios, su corazón, mirando a su Diosa con
ojos nublados Mientras estaba allí en el pasillo, un grupo de jóvenes
entraron por los escalones de abajo. Miraron al viejo obispo con miradas
cautelosas al pasar, encontrando su mirada solo brevemente. Piel lisa y ojos
brillantes y manos limpias, adolescentes todos. Nuevos acólitos por el
aspecto, apenas comienzan su entrenamiento.
Los miró con melancolía mientras se iban. Recordando su propia tutela
dentro de estas paredes, su devoción a la Madre de la Noche. Parecía que
todo eso había pasado hace demasiado tiempo, qué frío había crecido por
dentro. Una vez había sido fuego. Respirado. Sangrado. Disputado. Pero
ahora, la única brasa que quedaba era la que seguía quemando para ella,
para esa mocosa, engreída, e insignificante Damita, que había entrado en su
tienda hace tantos años, con un broche de plata con forma de cuervo en la
mano.
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Nunca había hecho tiempo para la familia. Vivir como una Hoja de la
Madre era vivir con la muerte, sabiendo que cada vuelta podría ser la
última. No le había parecido justo casarse cuando probablemente su esposa
terminaría viuda, ni tener un hijo que probablemente fuera criado huérfano.
Mercurio nunca pensó que necesitaría niños. Si le hubieras preguntado por
qué había tomado esa chica de pelo negro hace tantos años, habría
murmurado algo sobre su regalo, su valor, su astucia. Se habría reído si le
hubieras dicho que la necesitaba tanto como ella lo necesitaba a él. Te
hubiera cortado la garganta y enterrado profundamente si le hubieras dicho
esa vuelta, la amaría como a la hija que nunca tuvo.
Pero en sus huesos, incluso cuando esto acabaría con el, debía saber
que era cierto.
Y ahora, aquí estaba. Un gusano en el anzuelo de Drusilla. A pesar de
todo su engaño, sabía que la Señora de las Hojas decía la verdad: Mia lo
amaba como la sangre. Nunca lo dejaría morir aquí, no si pensaba que tenía
la oportunidad de salvarlo. Y con esos miserables demonios cabalgando
sobre su sombra y comiendo su miedo, en la cabeza de Mia siempre había
una oportunidad.
El viejo miró el coloso de granito sobre él. La espada y las escamas en
sus manos. Esos ojos negros despiadados, aburridos en los suyos.
—¿Dónde diablos estás? —Susurró.
Salió del pasillo, con la mano de Drusilla acechando a una respetuosa
distancia detrás mientras el viejo obispo se arrastraba por el laberinto de la
montaña, su bastón golpeaba crujientemente sobre la piedra negra. Le
dolían las rodillas cuando llegó a su destino; no recordaba que hubiera
tantas escaleras en este lugar. Dos puertas de madera oscura se alzaban ante
él, talladas con el mismo motivo espiral que decoraban las paredes. Cada
uno debía pesar una tonelada, pero el viejo extendió la mano con una mano
nudosa y las abrió con facilidad.
Mercurio se encontró en un entrepiso con vista a un bosque adornado
de estantes, dispuestos como un jardín en forma de laberinto. Se extendían
hacia un espacio demasiado oscuro y vasto para ver los bordes. En cada
estante se apilaban libros de todas las formas, tamaños y descripciones.
Tomos polvorientos y rollos de vitela y cuadernos hambrientos y todo lo
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demás. El gran Athenaeum de la Diosa de la Muerte, poblado de memorias
de reyes y conquistadores, teoremas de herejes, obras maestras de locos.
Libros muertos y libros perdidos y libros que nunca existieron, algunos
quemados en las piras de los fieles, algunos simplemente tragados por el
tiempo y otros simplemente demasiado peligrosos para escribir.
Un cielo interminable para cualquier lector y un infierno para cualquier
bibliotecario.
—Bueno, bueno, —dijo una voz ronca y ronca—. Mira lo que
arrastraron los perros costrados.
Mercurio se volvió para ver a un viejo liisiano con un chaleco
desaliñado, apoyado en un carrito lleno de libros. Dos mechones de cabello
blanco brotaron de cada lado de su cuero cabelludo, y un par de anteojos
gruesos con los dedos adornaban su nariz aguileña. Tenía la espalda tan
doblada que parecía un signo de interrogación andante. Un fino cigarillo
ardía en sus labios sin sangre.
—Hola, cronista. —dijo Mercurio.
—Estás muy lejos de Tumba de Dioses, obispo. —gruñó Aelio.
El cronista se acercó, se enfrentó a Mercurio y frunció el ceño.
Mientras estaban allí, cara a cara, Aelio parecía ser más alto, su sombra se
hacía más larga. El aire ondulaba con una corriente oscura, y Mercurio
escuchó las formas de colosos que se movían entre los estantes.
Acercándose.
Los ojos oscuros de Aelio ardieron mientras consideraba los de
Mercurio, su voz cada vez más fuerte y fría con cada palabra.
—Si todavía puedo llamarte “Obispo”, digo, —escupió—. Pensé que
estarías avergonzado de mostrar tu cara fuera de tu habitación después de lo
que sacaste. Y mucho menos arrastrarte aquí abajo. ¿Qué trae tu piel
traidora a la biblioteca de la Madre Negra?
Mercurio señaló el remanente siempre presente detrás de la oreja del
cronista—. ¿Fumar?
El cronista Aelio se quedó quieto por un momento, con los ojos
ardiendo con una llama oscura. Luego, con una pequeña risita, desplegó sus
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brazos y le dio una palmada a Mercurio en su delgado hombro. Encendió el
cigarillo por su cuenta y se lo entregó.
—¿Todo bien, mequetrefe?
—¿Me veo bien, viejo? —Preguntó Mercurio.
—Te ves como una mierda. Pero siempre es educado preguntar.
Mercurio se apoyó contra la pared y miró hacia la biblioteca, aspirando
una dulce corriente gris a sus pulmones. El humo sabía a fresas, el papel
azucarado le hacía bailar la lengua.
—Ya no los hacen así, —suspiró Mercurio—. Lo mismo podría decirse
de todo en esta sala —respondió Aelio—. ¿Cómo has estado, viejo
bastardo?
—Muerto (6).
El cronista se instaló a su lado. —¿Tú?
—Lo mismo.
Aelio se burló, respiró una columna de gris—. Todavía siento un pulso
en ti por lo que puedo ver. ¿Por qué estás malhumorado aquí abajo,
muchacho? Mercurio tomó su cigarillo.
—Es una larga historia, viejo.
—Una historia sobre tu Mia, ¿no es así?
—... ¿Cómo lo adivinaste?
Aelio se encogió de hombros, tan delgados como sus huesos, y sus ojos
centellearon detrás de sus gafas improbables—. Ella siempre me pareció
una chica con una historia para contar.
—Me temo que podríamos estar llegando a la página final.
—Eres demasiado joven para ser tan pesimista.
—Tengo jodidos sesenta y dos años. —gruñó Mercurio
—Como dije, demasiado joven.
Mercurio se encontró riendo, mientras cálidos grises se derramában de
sus labios. Se recostó contra la pared, sintiendo el humo zumbar en su
sangre.
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¿Cuánto tiempo llevas aquí abajo, Aelio?
—Oh, un rato, —suspiró el cronista—. Sin embargo, nunca tuvo
mucho sentido contar los años. No es que realmente tenga una opción
cuando me vaya.
—La Madre se queda solo con lo que necesita. —murmuró Mercurio.
—Sí, —Aelio asintió—. Ella hace eso.
Mercurio echó la cabeza hacia atrás y contempló todos esos libros
muertos con ojos pesados. —¿La odias por eso?
—Blasfemia. —el viejo fantasma lo regañó.
—¿Lo es? —Preguntó Mercurio.
—¿Si qué importa lo que digamos o hagamos?
—¿Y qué te hace decir eso?
—Bueno, mira en qué se ha convertido este lugar, —gruñó Mercurio,
agitando su bastón en la oscuridad—. Una vez, fue una casa de lobos. Cada
asesinato, una ofrenda a Nuestra Señora del Bendito Asesinato.
Alimentando su hambre. Haciéndola más fuerte. Apresurando su regreso.
¿Y ahora? —Escupió en las losas—. Es un burdel. El Ministerio alimenta
sus propias arcas, no las Fauces. Sus manos gotean de oro, no de rojo.
Mercurio sacudió la cabeza, respirando humo mientras continuaba.
—Oh, decimos todas las palabras, hacemos todos los gestos, sí. 'Esta
carne es tu fiesta, esta sangre es tu vino'. Pero aún así, cuando toda la
oración ha terminado, nos arrodillamos ante los gustos de Julio follando a
Scaeva. ¿Cómo puedes decir que a Niah le importa, si ella permite que este
veneno infecte sus propios pasillos?
—Los dientes de Maw. —Aelio levantó una ceja blanca como la nieve
—. Alguien se despertó en el lado equivocado de la cama esta mañana.
—Vete a la mierda. —escupió el viejo.
—¿Qué quieres que haga? —Preguntó el cronista—. Ha sido
desterrada del cielo por milenios, muchacho. Se permite gobernar por un
puñado de giros cada dos años y medio. ¿Cuánto decir sobre todo esto crees
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que ella tiene? ¿Cuánta influencia crees que puede ejercer en la prisión que
su esposo hizo por ella?
—Si ella es tan impotente, ¿por qué llamarla una diosa?
El ceño de Aelio se convirtió en un ceño fruncido—. Nunca dije que
ella fuera impotente.
—Porque nunca fuiste uno para decir lo jodidamente obvio.
El cronista miró a Mercurio con fuerza—. Recuerdo cuando llegaste
aquí, muchacho. Verde como la hierba, eras. Suave como la mierda del
bebé. Pero tú creíste. En ella. En esto. Cuanto más brillante es la luz, más
profunda es la sombra.
Mercurio frunció el ceño—. Necesito tanto los viejos proverbios
Ashkahi como necesito otro saco de bolas, viejo.
—Puede que tengas más necesidad de lo que creas, con la joven
Drusilla al acecho, —sonrió Aelio—. El punto es que tenías fe, muchacho.
¿A dónde fue esa fe?
Mercurio presionó el cigarillo contra sus labios, pensando mucho.
—Todavía creo, —respondió—. El Dios de la luz y la Diosa de la
noche y sus cuatro jodidas hijas. Quiero decir, este lugar existe. Existes. La
Madre Oscura obviamente todavía tiene algo de influencia. —Mercurio se
encogió de hombros—. Pero este es un mundo gobernado por hombres, no
por divinidades. Y a pesar de toda la sangre, toda la muerte, todas las vidas
que hemos tomado en su nombre, todavía está tan jodidamente lejos.
—Ella está más cerca de lo que piensas. —dijo Aelio.
—Juro por todo lo que es sagrado, si me dices que ella habita en el
templo de mi corazón, vamos a averiguar si la gente puede regresar de la
muerte dos veces.
—No pueden, en realidad, —el cronista se encogió de hombros—. Ni
siquiera la Madre tiene ese poder. Si mueres una vez, podrías regresar con
su bendición. ¿Pero cruzar de nuevo al Abismo una vez más? Te has ido
para siempre.
—Se suponía que esa amenaza era retórica, viejo.
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Aelio sonrió, apagó su cigarillo en la pared y dejó caer la colilla en el
bolsillo de su chaleco. —Ven conmigo.
El cronista se apoyó en su carro de RETORNOS y comenzó a bajarlo
por la larga rampa desde el entrepiso hasta el piso del Athenaeum debajo.
Mercurio observó al anciano alejarse arrastrando su propio humo.
—¡Vamos, ladronzuelo! —Ladró Aelio.
El obispo de Tumba de Dioses suspiró y, separándose de la pared,
siguió al cronista por la rampa hacia la biblioteca propiamente dicha. De
lado a lado, la pareja deambulaba por el laberinto de estantes, rodeados de
caoba, pergamino y vitela. De vez en cuando, Aelio se detenía y colocaba
uno de sus tomos devueltos en su lugar asignado, casi con reverencia. Los
estantes eran demasiado altos para verlos, y cada pasillo tenía el mismo
aspecto. Mercurio pronto se perdió irremediablemente, y una parte de él se
preguntó cómo, en nombre de la Madre, Aelio se orientaba en este lugar.
—¿A dónde abismos vamos? —Gruñó, frotándose las doloridas
rodillas
—Nueva sección, —respondió Aelio—. Aparecen todo el tiempo en
este lugar. Cuando quieren ser encontrados, eso es. Me topé con este hace
casi dos años. Justo antes de que tu chica llegara aquí por primera vez.
En la oscuridad, Mercurio podía escuchar a los ratones de biblioteca
moviendo sus enormes masas entre los estantes. Pieles de cuero raspando a
lo largo de la piedra, gruñidos profundos y retumbantes que reverberan por
el suelo. El aire era seco y fresco, haciendo eco con la débil canción de ese
hermoso coro. Había paz en este lugar, sin duda. Pero Mercurio se preguntó
si lograría una eternidad con tanta calma como Aelio.
Doblaron un largo estante, girando en una curva suave. Mientras
caminaban por las hileras de tomos polvorientos envueltos en pieles viejas y
madera pulida, Mercurio se dio cuenta de que la curva se apretaba
lentamente, que el estante giraba en una espiral cada vez más pequeña. Y en
algún lugar cercano al corazón, en toda esa oscuridad, Aelio se detuvo.
El cronista alcanzó el estante superior, sacó un grueso libro y lo colocó
en las manos de Mercurio.
54
—La madre mantiene solo lo que necesita, —dijo—, y ella hace lo que
puede. En las pequeñas formas en que puede.
Mercurio levantó una ceja, el cigarillo todavía ardía en sus labios
mientras examinaba el tomo. Estaba encuadernado en cuero, negro como un
cielo oscuro. Los bordes de las páginas estaban manchados de rojo sangre,
y un cuervo en vuelo estaba grabado en negro brillante en la cubierta.
Abrió el libro y miró la primera página.
—Nuncanoche, —murmuró—. Nombre estúpido para un libro—.
—Es una lectura interesante—, dijo Aelio.
Mercurio abrió el libro al prólogo, con ojos reuminosos escaneando el
texto.
CAVEAT EMPTOR
“Las personas a menudo se cagan a sí mismas cuando mueren.
Sus músculos se aflojan y sus almas se agitan libremente y todo
lo demás simplemente... sale fuera, sin más. Por todo el amor que su
público profesa por la muerte, los dramaturgos rara vez…”
Mercurio hojeó algunas páginas más, burlándose suavemente.
—¿Tiene notas al pie? ¿Qué clase de idiota escribe una novela con
notas al pie?
—No es una novela, —respondió Aelio, sonando herido—. Es una
biografía.
—¿Sobre quién?
El cronista simplemente asintió de nuevo al libro. Mercurio hojeó
algunas páginas más, escaneando el comienzo del capítulo tres.
“... que lo dejó caer en el camino de una sirvienta que se
acercaba, quien cayó con un grito. Doña Corvere se volvió hacia su
hija, regia y furiosa.
—Mia Corvere, ¡quita a ese sucio animal de en medio o lo
dejaremos atrás!
Y tan simple como eso, tenemos su nombre.
55
Mia.”
Mercurio vaciló. Cigarillo colgando de labios repentinamente secos. Su
sangre se congeló cuando finalmente entendió lo que tenía en sus manos.
Mirando hacia los estantes a su alrededor. Los libros muertos y los libros
perdidos y los libros que nunca fueron, algunos quemados en las piras de
los fieles, algunos tragados por el tiempo y otros...
Simplemente demasiado peligroso para escribir en absoluto.
Aelio se había alejado por la fila retorcida, con las manos en los
bolsillos y murmurando para sí mismo, dejando un rastro de humo gris y
delgado detrás de él. Pero Mercurio estaba enraizado en el lugar.
Completamente hipnotizado. Comenzó a hojear más rápido a través de las
páginas, los ojos escaneando la secuencia de comandos fluida, arrebatando
solo fragmentos en su prisa.
“Los libros que amamos, nos aman.”
“Le daré saludos a tu hermano.”
“—¿Quién o qué es la Luna?—, Preguntó.”
Mercurio llegó al final, volteando el libro una y otra vez en sus manos.
Preguntándose por qué no había más páginas y mirando alrededor de la
biblioteca de los muertos en mudo asombro y miedo.
—También encontré otra—, dijo Aelio, volviendo de más abajo en la
fila. Hace unos tres meses. No hubo un giro, el siguiente giro, allí estaba.
El cronista le entregó a Mercurio otro tomo pesado. Era similar al que
sostenía, pero las páginas estaban bordeadas de azul cielo en lugar de rojo
sangre. Un lobo estaba grabado en la cubierta negra en lugar de un cuervo.
Haciendo malabarismos con el primer libro en la curva de su codo, abrió la
tapa del segundo y miró el título.
—Tumba de Dioses. —murmuró.
—Sigue desde el principio, —asintió Aelio—. Creo que este me gustó
más, en realidad. Menos jodido al principio.
El coro cantaba en la oscuridad fantasmal a su alrededor, haciendo eco
a través del gran Athenaeum. Las manos de Mercurio temblaban, el
56
cigarillo caía de su boca mientras buscaba el primer tomo, abriéndolo
finalmente en la página del título.
Y ahí estaba:
NUNCANOCHE
LIBRO 1 DE LA CRONICA DE LA NOCHE
Por Mercurio de Liis
El viejo cerró el libro, miró al cronista de Niah con ojos asombrados.
—Mierda—, suspiró.
CAPÍTULO 4
REGALO
Globos arquímicos centellearon en los techos arqueados y la música se
hinchó en el pecho de Mia y todo a su alrededor era hueso pálido y oro
brillante. Se paró entre su padre y su madre, pequeñas manos agarrando las
suyas, mirando la pista de baile con los ojos muy abiertos de asombro.
Elegantes donas con deslumbrantes vestidos de rojo y perla y negro,
balanceándose y girando en los brazos de suaves dons con largos abrigos.
Deliciosa comida en bandejas de plata y vasos de cristal llenos de licores
brillantes.
—¿Y bien, mi paloma? —Preguntó su padre—. ¿Qué piensas?
—Es tan hermoso. —Mia suspiró.
La chica podía sentir los ojos de la gente sobre ellos mientras estaban
parados allí, en lo alto de las sinuosas escaleras. El portero había anunciado
su llegada al gran palacio y todos se habían girado para mirar. El apuesto
justicus de la Legión Luminatii, Darío Corvere. Su encantadora y
formidable esposa, Alinne. Sus padres se abrieron paso entre la multitud
nacida del tuétano, las encantadoras sonrisas, los asentimientos corteses, los
rostros escondidos por exquisitas máscaras de carnaval. El salón de baile
del palacio estaba lleno hasta el tope, y todas las personas importantes de
Tumba de Dioses habían sido invitados al asunto: la elección de un nuevo
cónsul siempre sacaba a la gente más bella.
57
—¿Bailamos, querida? —Preguntó su padre.
Alinne Corvere se burló suavemente, una mano presionada contra su
vientre hinchado. Mia sabía que el bebé vendría pronto. Ella esperaba que
fuera un niño.
—No, a menos que tengas una carretilla debajo de ese doblete, esposo.
—respondió ella.
—Ay, —respondió Darío, alcanzando debajo de los pliegues de su
traje. —Solo tengo esto.
El padre de Mia le regaló a su madre una rosa roja como la sangre,
inclinándose para beneficio de los espectadores a su alrededor. Alinne
sonrió y tomó la flor, inhalando profundamente mientras miraba a su
esposo. Pero, de nuevo, se pasó una mano por el vientre y se apartó con la
mirada de aquellos ojos oscuros y conocedores.
El padre de Mia se volvió y se arrodilló ante ella. ¿Y tú, mi paloma?
¿Bailamos?
Mia se había sentido extraña toda la semana, a decir verdad. Desde que
cayó la Veroscuridad, su barriga había estado toda agitada, y nada se sentía
como debería. Pero aún así, cuando su padre le ofreció la mano, ella no
pudo evitar sonreír, atrapada en el calor de sus ojos.
—Sí, padre. —murmuró.
—Deberíamos felicitar a nuestro nuevo cónsul, —advirtió su madre
—Pronto, —asintió su padre, ofreciéndole su brazo a Mia—. ¿Mi
Dona?
Los dos salieron a la pista de baile, los otros juerguistas de la médula
se separaron para dejarlos pasar. Mia solo tenía nueve años, aún no era tan
alta ni lo suficientemente mayor como para bailar correctamente. Pero
Darío Corvere apoyó sus pequeños pies sobre los de él y la condujo
suavemente hacia la prisa y el tirón de la música. Mia vio a las parejas a su
alrededor sonriendo, encantadas como siempre por el hermoso justicus y su
precoz hija. Miró a su alrededor maravillada, atrapada en la canción, los
vestidos y las brillantes luces de arriba.
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Los tres soles se habían hundido bajo el horizonte hace más de una
semana, y la Madre de la Noche se acercaba al final de otro breve reinado
del cielo. Mia podía escuchar el popopopopop de los fuegos artificiales en
la ciudad más allá, destinado a asustar la Noche de regreso al Abismo. En
todo Tumba de Dioses, la gente estaba acurrucada sobre sus hogares,
esperando que Aa abriera los ojos nuevamente. Pero aquí, en los brazos de
su padre, Mia descubrió que no tenía miedo en absoluto. En lugar de
asustarse, se sintió segura.
Fuerte.
Amada.
Sabía que su padre era un hombre guapo, y que era lo suficientemente
mayor como para notar las ansiosas miradas de las damas de médula
mientras lo veían pasar por el suelo del salón de baile. Pero a pesar de las
mejores donas de Tumba de Dioses (y no pocas dons) que lo miraban con
nostalgia, el padre de Mia solo tenía ojos para ella.
—Te amo, Mia.
—Yo también te quiero.
—Promete que lo recordarás. Pase lo que pase.
Ella le dirigió una sonrisa perpleja—. Lo prometo, padre.
Siguieron bailando, girando sobre las tablas pulidas hasta la canción
magyca. Mia miró los techos muy por encima de ella, pálidos y brillantes.
El extravagante palacio del cónsul se asentaba en la base de la primera
costilla, justo cerca de la Casa del Senado y la columna vertebral de Tumba
de Dioses. La pista de baile era un mosaico giratorio de los tres soles,
circulando entre sí al igual que los bailarines. El edificio fue tallado en la
Costilla de la tumba, al igual que la espada larga en la cintura de su padre,
la armadura que llevaba cuando iba a la guerra. El corazón de la República
de Itreya, cincelado de los huesos de un titán caído hace mucho tiempo.
Mia miró a través de la multitud y vio a su madre, hablando con un
hombre en una tarima al final de la habitación. Era resplandeciente con
túnicas de color púrpura brillante, un laurel dorado alrededor de la frente y
anillos dorados en los dedos. Su cabello era grueso y oscuro, sus ojos aún
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más oscuros, y él era, aunque Mia nunca lo habría admitido, quizás un poco
más guapo que su padre.
Mia vio a su madre inclinarse ante el hombre guapo. Una elegante
mujer sentada en el estrado parecía disgustada cuando el hombre besó la
mano de Alinne Corvere.
—¿Quién es ese, padre?—, Preguntó Mia.
—Nuestro nuevo cónsul, —respondió, su línea de ojo siguiendo la de
ella—. Julio Scaeva.
—¿Es amigo de mamá?
—Algo así.
Mia observó cómo el apuesto hombre colocaba una mano sobre el
vientre hinchado de Alinne Corvere. Un toque breve, ligero como plumas.
Una mirada entre ellos, rápida como la plata.
—No me gusta. —declaró la chica.
—No temas, paloma mía, —respondió el justicus—. A tu madre le
gusta lo suficiente para los dos. Ella siempre lo ha hecho.
Mia parpadeó y miró a su padre con los ojos negros y entrecerrados.
Había un trozo de cuerda alrededor de su cuello en lugar de su corbata
ahora, atado con un lazo perfecto.
—¿Qué quieres decir? —Preguntó ella.
—Oh, despierta, Mia, —suspiró.
—Padre, yo…
—Despierta.
—Despierta.
Mia sintió una fuerte patada en el vientre. La voz de un niño, en algún
lugar distante. —¡Despierta, Maldición!
Otra patada, esta vez en la herida fresca en su hombro. Mia jadeó de
dolor y abrió los ojos, viendo una silueta inclinada sobre ella en la
penumbra. Sin pensarlo, arremetió con su mano buena, agarrando la
garganta de la figura. Chirriaba y se sacudía, los pequeños dedos cavaban
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en su antebrazo. Sólo entonces, a través del dolor y la neblina tóxica en
retirada ella reconoció a...
—... ¿Jonnen?
Ella soltó el cuello del niño como si su piel estuviera hirviendo de
metal. Absolutamente horrorizada, ella extendió la mano para suavizar su
sucia toga púrpura.
—Oh, Jonnen, lo sie….
—¡Mi nombre es Lucio! —Escupió el niño, apartando las manos.
Mia contuvo el aliento, trató de calmar su corazón atronador. Estaba
horrorizada consigo misma, casi lo había lastimado sin pensar. Su mente
estaba nadando con imágenes de un salón de baile reluciente y un cielo
verdaderamente oscuro y la mano de Scaeva sobre el vientre de su madre.
De una arena llena de gente, gritando mientras enterraba su daga de hueso
de tumba en el pecho de Scaeva. De la cara de Jonnen, pálida y horrorizada
cuando ella puso a su padre bajo ante él.
—Lo siento, —repitió ella—. No te hice daño, ¿verdad?
El chico simplemente frunció el ceño, sus ojos tan oscuros e
insondables como los de Mia. Miró a su alrededor y se preguntó dónde
podrían estar. Un vasto espacio negro los rodeaba, iluminado por el
resplandor de una sola linterna en el suelo a su lado. La luz fantasmal se
extendía solo un puñado de pies, y más allá había una oscuridad demasiado
profunda para comprender.
El suelo era irregular debajo de ella, y Mia se dio cuenta de que estaba
hecho completamente de rostros y manos humanos, relieves de piedra,
tallados en el lecho rocoso de la nieve. Los rostros eran todos femeninos, de
hecho la misma mujer, sus facciones hermosas, sus mechones largos y
suavemente curvados. Pero sus expresiones eran de angustia, de terror, sus
bocas de piedra se abrieron y gritaron en silencio. La multitud de manos se
volcó hacia el techo oculto, como si estuviera a punto de colapsar.
Mia parpadeó con fuerza, tratando de recordar cómo llegó aquí.
Recordó su enfrentamiento con Solís y Chss. Esa figura espectral que la
había rescatado en la necrópolis de Galante, salvando una vez más su piel
entre las casas de los muertos de Tumba de Dioses. Todavía podía sentir el
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veneno de Solís en sus venas, aunque notó que la herida en su hombro había
sido atada con un trozo de tela oscura. Todavía se sentía lenta por la toxina,
fría por el frágil frío que la rodeaba. Sintió el dolor de sus heridas y el tirón
de sangre seca que formaba costra en su piel, y en algún lugar distante, una
ira sin nombre y sin forma. Y mirando a ese mar de rostros aterrorizados y
congelados, como la sensación de sonido para un hombre sordo desde hace
mucho tiempo, Mia de repente se dio cuenta de que sentía...
Temerosa.
Ella buscó en la oscuridad sobre ella. Buscando a sus pasajeros entre
esas manos de piedra y bocas abiertas y dándose cuenta de que no podía
sentirlos en ningún lado. Su piel se le erizó, su estómago se revolvió, y con
un silbido de dolor, se obligó a ponerse de pie. —Don Majo? —llamó—.
¿Eclipse?
Sin respuesta. Nada más que el ruido sordo de su pulso en sus venas, el
terrible vacío de su ausencia. Eclipse había caminado a su lado desde que
Lord Casio había muerto, Don Majo desde que colgaron a su padre. Ella no
había estado sin ellos, salvo por solicitud de una edad. Pero ahora, para
encontrarse sola...
—¿Dónde estamos? —Susurró, estudiando el mar de rostros y manos
—No lo sé, —dijo Jonnen, con un pequeño temblor en su voz.
Su corazón se suavizó y se acercó a él en la oscuridad. —Está bien,
Jonnen, estoy aquí con...
—¡Mi nombre es Lucio! —Gritó, golpeando su pequeño pie. ¡Lucio
Atticus Scaeva! ¡Soy el hijo primogénito del cónsul Julio Maximillianus
Scaeva, y estoy honrado de matarte! —Señaló con un dedo acusador, las
mejillas sonrosadas de furia—. ¡Asesinaste a mi padre!
Mia retiró la mano y estudió la cara del niño. Los dientes desnudos y el
labio tembloroso. Esos ojos oscuros y melancólicos, tan parecidos a los
suyos. Así como el suyo.
—Yo solía cantarte, —dijo—. Cuando eras pequeño y había tormenta.
Odiabas los truenos. —Se encontró sonriendo ante el recuerdo—. Eras un
gritón chillón y de rostro rosado con un par de pulmones sobre él que
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podrían despertar a los muertos. Las niñeras no podían hacer nada para
tranquilizarte. Yo era la única que podía calmarte. ¿Te acuerdas?
Se aclaró la garganta, croando una melodía oxidada.
—En los momentos más sombríos, en los climas más oscuros, cuando
el viento sopla frío...
—Suenas como una arpía que grita por la cena—, gruñó el chico.
Mia se mordió el labio, luchando por mantener su temperamento
infame bajo control. Había pasado casi ocho años tramando la muerte de los
hombres que habían matado a sus parientes. Seis años entrenando con los
asesinos más peligrosos de la República, otro año al servicio de la Iglesia
Roja, casi otro año luchando por su vida en las arenas de Itreya, cubierta
hasta las axilas en sangre. Ni una sola vez en todo ese tiempo aprendió a
lidiar con un mocoso malcriado que lloraba la pérdida de su padre bastardo.
Pero aun así, trató de imaginar lo que el niño debía pensar. Cómo debía
sentirse mirando a la chica que había asesinado a su padre.
En verdad, no fue tan difícil entenderlo. Ella tenía su propia versión de
este momento, años pasados. Mirando a los hombres que colgaron a su
propio padre en el foro. Su voto de venganza resonaba en su cabeza, el odio
como ácido candente en sus venas.
¿Jonnen ahora sentía lo mismo por ella?
¿Soy su Scaeva?
—Jonnen, lo siento, —dijo—. Sé que esto es difícil. Sé que estás
asustado y enojado, que hay cosas que tú...
—No me hables, esclava. —gruñó.
Su mano fue hacia la marca arquímica en su mejilla. Los círculos
gemelos que la marcaron como propiedad del Collegium de Remo. Podía
sentir la cicatriz al otro lado de su cara. La herida le cortaba la frente y se
enroscaba en un gancho cruel a lo largo de su mejilla izquierda, un recuerdo
de sus pruebas en las arenas. Pensó brevemente en Sidonio. Cantahojas y
los otros halcones. Preguntándome si habían llegado a un lugar seguro.
—No soy una esclava, —dijo, con el hierro arrastrándose en su voz—.
Soy tu hermana.
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—No tengo hermana. —gruñó Jonnen.
—Media hermana, entonces, —dijo Mia—. Tenemos la misma madre.
—¡Eres una mentirosa! —Gritó, golpeando nuevamente sus pies—.
¡Mentirosa!
—No estoy mintiendo, —insistió Mia, pellizcando el puente de su
nariz para detener el dolor—. Jonnen, escúchame, por favor... eras
demasiado joven para recordarlo. Pero fuiste tomado de nuestra madre
cuando eras un bebé. Se llamaba Alinne. Alinne Corvere.
—¿Corvere? —Se burló, sus ojos oscuros se estrecharon—. ¿La esposa
del Coronador?
Mia parpadeó—... ¿Sabes de la rebelión?
—No soy un canalón, esclava, —dijo Jonnen, enderezando su túnica
sucia—. Tengo una memoria filosa como espadas, todos mis tutores lo
juran. Sé del Coronador. Mi padre envió a ese traidor al verdugo y su
ramera a la Piedra Filosofal.
—Cuida tu lengua, —advirtió Mia, su dedo levantándose junto con su
temperamento—. Estás hablando de tu madre.
—¡Soy el hijo de un cónsul! —Irrumpió el niño.
—Sí, —Mia asintió—. Pero Liviana Scaeva no es tu madre.
—¿Cómo te atreves? —Jonnen juntó sus pequeñas manos en puños—.
Puedes ser la hija de una prostituta traidora, pero yo no soy bas…
Su bofetada lo hizo tropezar, cayendo de espaldas como un ladrillo.
Mia podía sentir la ira en sus venas, hincharse y rodar, amenazando con
tragársela por completo. Jonnen parpadeó hacia ella, con los ojos muy
abiertos y llenos de lágrimas, con una mano levantada sobre su ardiente
mejilla. Era un señor de los tuétanos, heredero de una vasta propiedad, hijo
de una casa noble. Mia imaginaba que nadie le había puesto las manos
encima. Especialmente nadie con una marca de esclavos. Pero aún así…
—Hermano o no, —advirtió Mia—, no hablas así de ella.
Debajo de su ira, Mia estaba horrorizada consigo misma. Agotada,
asustada y dolorida hasta los huesos. Había pensado que Jonnen había
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muerto todos estos años, de lo contrario, nunca lo habría dejado en manos
de Scaeva. Ella debería haber estado arrojándo sus brazos alrededor de él
con alegría, en vez de tirarlo sobre su pequeño y pomposo trasero.
Especialmente no por decir la verdad.
Mia había aprendido de Sidonio que el matrimonio de sus padres era
de conveniencia, no de pasión. Darío Corvere estaba enamorado del general
Antonius, el hombre que había tratado de convertirse en rey de Itreya. El
acuerdo del Coronador con su esposa fue una alianza política, no una gran
historia de amor. Y no era extraño, tal era la vida en muchas casas de
médula de la República.
Pero de todos los hombres que Alinne Corvere podría haber tomado
como amante, engendrando un hijo, de todos los hombres en todo el mundo,
¿cómo podría haber elegido a Julio follando a Scaeva?
Jonnen se mordió los ojos, la huella de la mano que Mia había grabado
en su mejilla. Podía ver que él quería llorar. Pero en vez de eso, aplastó las
lágrimas, apretó los dientes y convirtió su dolor en odio.
Por ls dientes de Maw, él realmente es mi hermano.
—Lo siento, —dijo Mia, suavizando su voz—. Se que lo que te digo
son verdades agudas. Pero tu padre era un hombre malvado, hermano. Un
tirano que quería hacerse un trono de los huesos de la República.
—¿Como lo hizo el Coronador? —Escupió Jonnen.
Mia tragó saliva, sintiendo las palabras del niño como un puñetazo en
el estómago. Aunque trató de controlarlo, podía sentir que se enojaba de
nuevo. Como si la ira de Jonnen estuviera de alguna manera avivando la
suya.
—Eres solo un niño. Eres demasiado joven para entenderlo.
—¡Eres una mentirosa! —El niño se puso de pie, su temperamento y
volumen subieron junto con él—. ¡Mi padre venció al tuyo y estás enojada
por eso!
—¡Por supuesto que estoy enojado por eso!
—¡Lo engañaste! —Gritó el chico.
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—¡En el escenario del vencedor! ¡Escondiste ese cuchillo en tu
armadura, de otra forma nunca lo hubieras tocado!
—Hice lo que tenía que hacer, —espetó ella—. ¡Julio Scaeva merecía
morir!
—¡No luchas justo!
—¿Justo? —Gritó ella—. ¡Él mató a nuestra madre!
—No tienes honor, no...
La voz del niño murió, el gruñido retorcido de su rostro se aflojó en
silencioso asombro. Mia siguió su línea de ojos hasta el suelo, ese cuadro de
rostros llorones y manos abiertas, iluminado por el brillo espectral de su
única linterna. Ahí, en la tumba de piedra, podía ver sus sombras, oscuras y
tenebrosas en la luz fantasmal. Y se estaban moviendo.
La sombra de Jonnen se deslizaba hacia atrás, como una víbora que se
enrosca para atacar. Su propia sombra se extendía hacia la de él, con el pelo
ondulando como si fuera una suave brisa. En un parpadeo, la sombra de
Jonnen arremetió contra la de ella, envolviendo sus manos alrededor de la
garganta de su oponente. La sombra de Mia surgió y se onduló cuando la
sombra más pequeña deslizó las manos sobre su cuello. Las sombras
azotaron y cortaron el uno al otro, la violencia repentina pintada en negro
ondulante, aunque Mia y Jonnen permanecieron inmóviles y ilesos.
Mia podía ver la furia perfecta en los ojos de su hermano, reflejando la
guerra en la oscuridad entre ellos. Parecía que sus sombras mostraban sus
sentimientos más íntimos: su odio, su afecto despreciado. Y entonces lo
supo, segura de que sabía su propio nombre: este chico la mataría si
pudiera. Córtale la garganta y déjala a las ratas. Observó esas cintas de
oscuridad, recordando que su sombra había reaccionado igual en presencia
de Furiano. Al mirar a su hermano, sintió la misma enfermedad y anhelo
que había sentido cerca de otros Tenebros. Como si se hubiera quedado
dormida con alguien a su lado y se hubiera despertado para encontrarse
sola. La sensación de que algo... falta.
Ella forzó la calma en su voz. Desvaneció su sombra para quedarse
quieta.
—Soy tu hermana, Jonnen, —dijo—. Somos lo mismo, tú y yo.
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El chico no respondió, la mirada de odio todavía estaba fija en ella.
Pero la enemistad entre sus sombras se calmó lentamente, las sombras
volvieron a sus formas normales, solo ondas débiles para marcar algo era
extraño en absoluto. La oscuridad a su alrededor estaba mortalmente
silenciosa. Los grandes ojos de mil rostros de piedra mirándolos.
—¿Cuánto tiempo te ha hablado? —Preguntó Mia suavemente—. ¿La
oscuridad? —Jonnen permaneció en silencio. Pequeñas manos enroscadas
en pequeños puños.
—Yo no era mucho mayor que tú, cuando me habló por primera vez,
—Mia suspiró, cansada en su alma—. El día que tu padre colgó el mío,
ordenó que me ahogaran, te arrancó de los brazos de nuestra madre. Ese día
él lo destruyó todo.
El niño miró sus sombras, sus oscuros ojos nublados.
—Ocho largos años me tomó, —continuó—. Todas esas millas y toda
esa sangre. Pero ya se acabo. Para bien o para mal, Julio Scaeva está
muerto. Y somos una familia otra vez.
—Perdidos, —escupió—, es lo que estamos, Coronadora.
Mia miró a su alrededor, mirando hacia la oscuridad más allá del
círculo de la luz de su linterna. Supuso que por el frío en el aire, el silencio
que los envolvía, ellos estaban lejos bajo tierra. En alguna parte oculta de la
necrópolis, tal vez.
¿Por qué ese sin hogar le había salvado la vida, solo para abandonarla
aquí abajo? ¿Dónde estaban el Don Majo y Eclipse?
Mercurio?
Ashlinn?
¿Por qué seguía parada aquí como una criada asustada?
Mia recogió la linterna. Su superficie era pálida y lisa como las garras
del cuervo, talladas con relieves de una extraña forma de media luna.
Hueso de Tumba, se dio cuenta. (7)
Todavía podía sentir ese anhelo dentro de ella. Mirando al niño, a sus
sombras en el suelo. Pero había algo más, se dio cuenta. Algo tirando de
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ella allí afuera en toda esa oscuridad y todo ese frío. Cuando movió la
linterna en su mano, se dio cuenta de que sus sombras no se movían en
respuesta a la luz. En cambio, permanecieron fijos en una dirección, como
si el hierro fuera arrastrado hacia una piedra imán.
Mia estaba cansada más allá de dormir. Cubierta de hematomas,
sangrado y con miedo. Pero la voluntad que la había mantenido en
movimiento cuando todo parecía perdido, cuando todo el mundo parecía en
su contra, cuando su tarea parecía casi imposible, le pedía que siguiera
caminando. Ella no sabía dónde estaban, pero sabía que no podían
quedarse. Y entonces ella le tendió la mano a su hermano.
—Vamos
—¿A dónde?
Ella asintió hacia sus sombras en el suelo—. Conocen el camino. —El
chico la miró con rabia y desconfianza en sus ojos.
—Nuestra familia tenía un dicho, —dijo Mia—. Antes de que tu padre
lo destruyera. Neh diis lus'a, lus diis'a. ¿Sabes lo que eso significa?
—No hablo liisiano, —gruñó el niño.
—Cuando todo es sangre, la sangre lo es todo.
Ella extendió su mano otra vez.
—La sangre lo es todo, hermanito, —repitió.
Jonnen la miró. En la oscuridad, entre esos hermosos rostros aulladores
y manos abiertas y la luz fantasmal de la tumba, Mia podía ver el reflejo de
su padre en esos ojos negros sin fondo.
Pero al final, él tomó su mano.
—¿Sientes eso?
La voz de Mia resonó en la penumbra, demasiado alta para su
comodidad. Habían estado caminando por lo que parecían millas, a través
de un retorcido laberinto de túneles. Las paredes y el piso estaban hechos de
esas manos y rostros de piedra, desiguales bajo sus pies.
Se sentía singularmente desconcertante caminar sobre una superficie
de gritos silenciosos. Mia estaba segura de que esto era parte de la
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necrópolis de Tumba de Dioses, pero nada parecía familiar, y no tenía idea
de por qué alguien habría pasado años tallando las paredes y los pisos de
esta manera. Cuanto más caminaban, más incómoda se sentía. De vez en
cuando captaba movimiento por el rabillo del ojo, jurando que una de las
manos de piedra se había movido o que una cara se había girado para
seguirla al pasar. Pero cuando los miró directamente, estaban inmóviles.
La oscuridad era opresiva, el aire pesado, el sudor ardiendo en los
cortes y gubias en su piel. Esa ira sin nombre y sin forma estaba floreciendo
en su pecho, y no tenía idea de por qué. Con cada paso, la sensación que
había estado persiguiendo a Mia desde que despertó en este lugar se hizo
más pronunciada. El tirón de la polilla a la llama.
Por el momento, el miedo de Jonnen a la oscuridad parecía haber
superado su odio hacia ella, y aunque se había negado a sostener la mano de
Mia por mucho tiempo, se mantuvo cerca de ella. Mientras lo conducía a
través de los túneles, con la linterna de hueso de tumba en alto, a veces
miraba hacia atrás y lo encontraba mirándola con odio revelado.
Desafiando por completo la luz fantasmal de la linterna, sus sombras
aún se extendían por el pasillo, ahora mucho más largas de lo que deberían
haber sido.
Con cada paso, el tirón parecía hacerse más fuerte. La ira ardía más en
su pecho.
—No me gusta aquí, —susurró Jonnen.
—Ni a mi, —respondió Mia.
Siguieron caminando, presionándose más cerca. Mia podía sentir una
furia, golpeando el aire a su alrededor. Una sensación de ira profunda y
permanente. De dolor, necesidad y hambre entrelazados. Era la misma
sensación que había sentido durante la verdadera masacre oscura. Lo mismo
que había sentido durante su victoria en la arena.
La sensación de malicia en los huesos de esta ciudad.
El aire se sentía aceitoso y espeso, y Mia juraría que podía oler sangre.
Las caras en las paredes definitivamente se movían ahora, el suelo se movía
bajo sus pies mientras las manos de piedra se acercaban a ellos, los labios
de piedra articulaban palabras silenciosas. El corazón de Mia casi saltó de
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su garganta cuando sintió que los dedos tocaban los de ella. Mirando hacia
abajo, vio a Jonnen tomar su mano nuevamente y apretarla con los ojos
muy abiertos con miedo.
Hambre.
Ira.
Odio.
El túnel se abría a otra cámara, demasiado grande para ver las paredes.
Las caras angustiadas debajo de sus pies se inclinaban hacia abajo para
formar una gran cuenca, apenas visible en el pálido brillo de la linterna. La
orilla tenía todas las manos y bocas abiertas, y Mia vio que la cuenca estaba
llena de un líquido, negro, aterciopelado y quieto, que se derramaba sobre
los ojos y hacia las bocas de las caras más cercanas al borde. Parecía
alquitrán, pero el hedor era inconfundible. Salado y cobrizo y teñido de
podredumbre.
Sangre.
Sangre negra.
Y allí, en esa costa que gritaba silenciosamente, Mia vio dos formas
familiares. Mirando hacia el estanque negro con sus no ojos.
—¡Don Majo! —Gritó ella—. ¡Eclipse!
Sus pasajeros permanecieron inmóviles mientras ella tropezaba con los
rostros y las palmas, hundiéndose de rodillas junto a ellos. Suspirando con
alivio, pasó las manos sobre sus cuerpos, sus formas se movieron y
ondularon como humo negro en una brisa. Pero ninguno de los dos rompió
su mirada desde ese charco de terciopelo oscuro.
Don Majo inclinó la cabeza y habló como aturdido.
—¿…lo sientes…?
—...LO SIENTO... —respondió Eclipse.
—¿Mia?
Se giró al escuchar la voz, con el corazón en el pecho. Y allí, en la
penumbra, entre los ojos de piedra y los gritos vacíos, Mia vio un
espectáculo más hermoso que cualquiera que pudiera recordar. Una chica
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alta vestida con el atuendo manchado de sangre de un guardia de arena, otra
linterna de hueso de tumba en la mano, una espada de hueso de tumba en la
cintura. El pelo rubio teñido de rojo henna, las mejillas bronceadas
salpicadas de pecas, los ojos del azul de los cielos quemados por el sol.
—Ashlinn... —Mia respiró.
Ella corrío. Tan ligero y rápido que parecía que estaba volando. Todo el
dolor y el agotamiento se convirtieron en recuerdos lejanos, incluso la vista
de ese estanque negro fue olvidada. Tropezando con las caras de piedra, con
el corazón estallando en el pecho, Mia abrió los brazos y se estrelló contra
el abrazo de Ashlinn. Golpeó tan fuerte que casi derribó a la chica más alta.
Superada por una alegría enloquecedora al verla de nuevo, Mia entrelazó
sus dedos con el cabello de Ashlinn, le tocó la cara para ver si era real, y sin
aliento, finalmente acerco a la chica para darle un beso hambriento.
—Oh, Diosa, —susurró.
Ashlinn trató de hablar, sus palabras sofocadas por la boca de Mia. Mia
podía saborear la sangre de la abertura reabierta en su labio, sin prestar
atención al dolor, apretando su cuerpo contra el de Ash.
—Nunca te dejaré ir de nuevo —Ella agarró las mejillas de Ash con
ambas manos y apretó los labios de nuevo— Nunca, ¿me escuchas? jamás.
—Mia, —protestó Ashlinn, colocando una mano sobre su pecho.
—¿Qué? —Susurró Mia.
Superada, volvió a lanzarse a la boca de la chica, pero Ashlinn se
volvió a un lado, la miró a los ojos y la apartó suavemente. Mia miró
fijamente ese azul quemado por el sol, parpadeando confundida.
—... Ash, ¿qué pasa?
—HOLA, MIA.
La sangre de Mia se congeló cuando escuchó la voz detrás de ella. La
temperatura a su alrededor se hizo más fría cuando se volvió, su piel se
erizó. Vio una figura familiar, dos cuchillas de hueso de tumba en su
espalda. Su túnica estaba oscura y deshilachada en los dobladillos, sus
manos negras, las sombras retorciéndose como tentáculos en el borde de su
capucha.
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Mia miró a Ashlinn y vio que el miedo nadaba en su mirada azul. Se
apartó de los brazos de su amante y se volvió para mirar a la extraña figura.
De sus labios ensangrentados se derramaron pálidos jadeos.
—Bueno, —dijo ella—. Mi misterioso salvador.
La figura se inclinó, las túnicas se ondularon con una brisa fantasma.
Su voz era hueca, sibilante, reverberando en algún lugar de la boca del
vientre.
—MI DONA.
—Supongo que las gracias están en orden, —Mia se cruzó de brazos y
se echó el pelo al hombro—. Pero pueden venir después de las
presentaciones. ¿Quién diablos eres?
—UNA GUÍA, —respondió la figura—. UN REGALO.
—Habla con claridad, —gruñó Mia, con los nervios de punta—.
¿Quién eres?—
—Mia... —Ashlinn murmuró, colocando una mano suave sobre su
hombro.
—¡Habla! —Exigió Mia, dando un paso adelante con los puños
cerrados.
La figura levantó esas manos negras como la tinta y echó hacia atrás la
capucha. A la luz fantasmal, Mia vio ojos negros como el tono y una piel de
alabastro impecable. Oscuros, gruesos cerrojos de sal, balanceándose como
si estuvieran vivos. Seguía siendo dolorosamente guapo: mandíbula fuerte y
pómulos altos, una vez garabateados con odiosas manchas de tinta, y luego
perfeccionados por las manos del tejedor.
Labios que una vez besó.
Ojos en los que una vez se había ahogado.
Una cara que alguna vez había adorado.
Mia miró a los asustados ojos azules de Ashlinn. De vuelta a las
piscinas de negro sin fondo que pasaban por las suyas.
—Madre negra de mierda, —ella respiró.
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CAPÍTULO 5
EPIFANIAS
—¿Cómo? —Susurró Mia.
Miró a Tric de arriba abajo, cruzando los brazos sobre los senos y
tiritando de frío. Era diferente de lo que había sido: su piel una vez verde
oliva ahora estaba tallada en mármol, sus ojos una vez color avellana eran
charcos de la más pura oscuridad. Parecía una estatua en el foro, forjado en
frío y perfecto de la piedra por la mano de algún maestro y ahora cobra
vida. Su cara era hermosa. Perfecto. Pálido y liso como un hueso de tumba,
cortando igual de profundo. Su corazón apenas podía creer la historia que
contaban sus ojos.
Pero no había forma de confundir al chico que había conocido. ¿El
chico que había amado?
—Pero ella... —Mia se volvió hacia Ashlinn, desconcertada—. Tú lo
mataste.
Ashlinn estaba inusualmente silenciosa, sus ojos brillantes de miedo.
Don Majo y Eclipse seguían sentados uno al lado del otro en esa extraña
costa, y Jonnen se había unido a ellos, con los ojos oscuros clavados en esa
piscina más oscura. Las caras de piedra a su alrededor articulaban súplicas
silenciosas, las trenzas de piedra fluían como en un viento invernal y
profundo. Pero Mia simplemente se puso de pie, mirando su vieja llama.
Tratando de ignorar la avalancha de emociones que corren por su pecho y
simplemente darle sentido a todo.
—¿Cómo puedes estar aquí si estás muerto?
Los ojos negros de Tric brillaron a la fría luz de la linterna—. LA
MADRE RECOGE SÓLO LO QUE NECESITA.
Mia respiró hondo unas pocas veces, le dolían los pulmones por el frío.
Había oído hablar de espectros que regresaban del Hogar para perseguir a
los vivos, descartó a la mayoría de ellos como cuentos de viejas. Pero esto
que estaba frente a ella no era una fábula para niños. Este era su viejo
amigo, estaba tan segura como que su corazón latía en su pecho. El chico
que había viajado con ella a través de los Susurriales de Ashkah, que había
73
sido su aliado y confidente durante los juicios de la Iglesia Roja, que había
compartido su cama y ahuyentado sus pesadillas durante sus horas más
oscuras. Su primer verdadero amor.
Asesinado por su segundo amor.
Mia podía sentir a Ashlinn detrás de ella, lo suficientemente cerca
como para alcanzarla y tocarla. Todavía podía saborear los labios de la
chica. Huele el perfume de sudor y cuero en su piel. Sabía que Tric debía
haberlos visto juntos, que debía haber sido testigo de la pasión y la alegría
que Mia había sentido besando a su asesino.
—Yo... —Ella sacudió la cabeza. Buscando alguna explicación.
Preguntándose por qué sentía la necesidad de explicar algo—. Pensé que
estabas muerto…
Esos ojos completamente negros parpadearon hacia Ashlinn—. LO
ESTABA, —respondió Tric.
—Me salvó la vida, Mia, —Ashlinn murmuró detrás de ella—. El
Ministerio me tendió una emboscada en la capilla. Llevaron a Mercurio de
regreso a la montaña. También estaban decididos a llevarme, pero... Tric...
me ayudó.
El estómago de Mia se hundió ante la noticia de la captura de
Mercurio.
—¿Por qué? —Preguntó ella—. ¿Por qué ayudarte después de lo que le
hiciste?
—No sé, —Ash puso una mano suave sobre su hombro—. Mia, tengo
que decirte…
—¿Cuál es tu juego, Tric? —Mia se volvió hacia el chico, ardiendo de
curiosidad e indignación. —¿Por qué salvar a Ashlinn después de que ella
te matara? ¿Por qué salvarnos a Jonnen y a mí y luego dejarnos vagar como
ratas en la oscuridad?
Al oír su nombre, el hermano de Mia se apartó del estanque negro.
Parpadeó con fuerza, frotándose los ojos como un niño recién despertado
del sueño. Parecía notar a Tric por primera vez, pero Mia podía ver
sospechas en su mirada en lugar de miedo. Curioso, entrecerró los ojos
74
mientras miraba a Ashlinn de arriba abajo, y una dosis saludable de odio
resurgió cuando su mirada cayó sobre ella.
Los ojos de Tric estaban fijos en Mia. Se dio cuenta de que aún no lo
había visto parpadear—, ES LA VEROLUZ, —respondió—. LOS TRES
OJOS DE AA EL FUEGO DE AQUEL QUE TODO LO VE BRILLAN
EN EL CIELO ARRIBA. LA MADRE NIAH NUNCA ESTA TAN LEJOS
DE ESTE MUNDO COMO LO ESTÁ EN ESTE MOMENTO. Y ES
SOLO POR SU VOLUNTAD QUE CAMINO ESTE MUNDO. ME TOMÓ
TODO, TENIA QUE HACER LO QUE HICE
—¿Y Don Majo? —Preguntó Mia—, ¿y Eclipse? ¿Por qué nos
separaron?
— ESTUVIERON AQUÍ MIENTRAS DORMÍAS.
Mia miró hacia esa costa oscura, con sus pasajeros sentados a su lado.
Ahora que la alegría de ver a Ashlinn, la conmoción de ver a Tric, se estaba
desvaneciendo, aún podía sentir el tirón de este lugar vibrando bajo su piel.
La malicia negra e intoxicante reverberaba en ese vasto estanque negro.
Mirándose los pies, podía ver su sombra que se extendía hacia ella, a pesar
de la luz de la linterna. Y se dio cuenta de que quería unirse a él.
—No más acertijos, Tric, —dijo—. Dime de una vez por todas lo que
está pasando aquí.
—NO TE GUSTARÁ.
—¡Maldita sea, habla ya! —Exigió.
La sombra de una sonrisa curvó los labios sin sangre de Tric—.
TODAVÍA TIENES UNA EXTRAÑA FORMA DE HACER AMIGOS,
HIJA PÁLIDA.
Las palabras hicieron que el corazón de Mia doliera, disipando
cualquier sospecha persistente de que esta aparición no era su vieja amiga.
Recordó el tiempo que pasaron juntos, las promesas que se habían hecho, la
forma en que su toque la había hecho sentir...
—Por favor, —susurró.
El chico sin corazón respiró hondo, como si estuviera a punto de
hablar. Todo el aire a su alrededor parecía silenciarse, los susurrantes
75
rostros de piedra y las manos de piedra retorciéndose finalmente se
quedaron quietas. Sus rastas salinas se balanceaban como víboras
soñadoras, el borde andrajoso de su túnica bailaba en un viento que lo
tocaba solo a él.
—Sentí la hoja, —Tric miró a Ashlinn—. CUANDO LA
DESLIZASTE EN MI PECHO. SENTÍ EL VIENTO MIENTRAS ME
EMPUJABAS DESDE EL ALTAR DEL CIELO, HACIA ABAJO, HACIA
EL NEGRO MAS ALLÁ DE MONTE APACIBLE. PERO NO SENTÍ EL
SUELO.
Mia sintió a Ashlinn a su lado, temblando cuando su amante se agachó
y le tomó la mano. Se dio cuenta de que no podía sentir sus dedos por el
frío en el aire. El mundo mismo parecía contener el aliento.
—DESPERTÉ EN UN LUGAR SIN COLOR, —continuó Tric—,
PERO EN LA DISTANCIA ADELANTE, VI UNA LLAMA
PARPADEANTE. UN CORAZÓN. SABÍA QUE ESTARÍA SEGURO
ALLÍ. PODÍA SENTIR SU CALOR, COMO LAS MANOS DE UN
AMANTE EN MI PIEL, —El espectro sacudió la cabeza—. PERO, AL
DAR MI PRIMER PASO HACIA ÉL, ESCUCHÉ UNA VOZ DETRÁS
DE MÍ, COMO SI ESTUVIERA MUY LEJOS.
—¿Qué dijo? —Mia se escuchó susurrar.
—LOS MUCHOS FUERON UNO, —respondió Tric—. Y LO
SERÁN OTRA VEZ; UNO DEBAJO DE LOS TRES, PARA LEVANTAR
A LOS CUATRO, LIBERAR A LOS PRIMEROS, CEGAR A LOS
SEGUNDOS Y A LOS TERCEROS.
Oh, madre, la madre más negra, ¿en qué me he convertido?
Mia sintió que se le revolvía el vientre al recordar el libro que el
cronista Aelio le había regalado durante su tutela en la Iglesia Roja. Le
había pedido al viejo un tomo sobre los Tenebros, y él había regresado con
un diario golpeado y encuadernado en cuero.
—El diario de Cleo, —dijo—. Esas fueron sus palabras.
—NO, —respondió el chico muerto—. SON DE NIAH. ELLA ME
LAS CANTÓ EN LA OSCURIDAD, LA MÚSICA DE SUS PROMESAS
ACALLANDO LA LUZ DE ESE PEQUEÑO CORAZÓN Y TODOS
76
DESEANDO SENTARSE A SU LADO. Y CUANDO TERMINÓ SU
ARRULLO, LA MADRE ME MOSTRÓ UN CAMINO, A TRAVÉS DE
LA OSCURIDAD ENTRE LAS ESTRELLAS. Y QUEMABA A TRAVÉS
DEL MAS FUERTE FRÍO, Y TAMBIÉN ME TRAGABA TODO A
TRAVÉS DEL MAS PROFUNDO NEGRO, ME ARRASTRABA EN MI
CAMINO DE VUELTA.
Tric se subió las mangas de su túnica y Mia vio sus manos y sus
antebrazos, estaban negros, salpicados, como si se hubiera sumergido los
brazos en tinta hasta los codos. —Y ME CONVERTÍ.
—¿Te convertiste en qué?
—EN SU REGALO PARA TI, —respondió—. SU GUÍA.
Mia simplemente negó con la cabeza en cuestión.
—ESTÁS PERDIDA, —dijo Tric—. ES COMO TE DIJE UNA VEZ.
TU VENGANZA ES COMO LOS SOLES, MIA. SOLO SIRVE PARA
CEGARTE.
Mia tragó saliva, terminando las palabras que le había dicho en la
necrópolis de Galante.
—Busca la corona de la luna.
—... ¿La corona de la luna? —Ashlinn respiró.
Mia se volvió hacia la chica que estaba a su lado y oyó la extraña nota
en su voz—. ¿Eso significa algo para ti?
Los ojos de Ashlinn seguían fijos en Tric. Parecía tan incrédula como
Mia se sentía, —... ¿Ash?
Ashlinn parpadeó, enfocándose en la cara de Mia.
—El mapa, —dijo—. El que Duomo me contrató para encontrar.
Mia tragó saliva, recordando la primera vez que había caído en la cama
de Ashlinn. Los dulces besos y el cigarillo humean después, el largo cabello
rojo se separa para revelar el intrincado tintero en la espalda de su amante.
Ashlinn había sido contratado por el cardenal Duomo para recuperar un
mapa de una ruina en la costa del Antiguo Ashkah. Pero por temor a la
traición, había tatuado el mapa en su piel con tinta arquímica que se
77
desvanecería en caso de su muerte, el mismo tipo que se utilizó en la marca
de esclavos en la mejilla de Mia. En todo el caos que condujo a los magni,
nunca habían encontrado realmente tiempo para discutirlo.
—Duomo creía que conducía a un arma, —dijo Ashlinn suavemente—.
Un magyco que desharía la Iglesia. Scaeva y el Ministerio también deben
haberlo creído, o de lo contrario nunca te habrían enviado para robarlo,
Mia. No sé la verdad de eso. Pero sí sé que el mapa conduce a un lugar en
lo profundo de los desechos de Ashkahi. Un lugar llamado la Corona de la
Luna.
—A DÓNDE DEBES IR, —dijo Tric.
—¿Por qué? —Exigió Mia—. ¿Qué demonios es esta Luna? ¿Y por
qué le digo a un mendigo sobre su jodida corona?
—TU FUISTE ELEGIDA POR LA MADRE, —respondió Tric.
—OH, bollocks, —espetó Mia—. Si soy elegida de Nuestra Señora del
Bendito Asesinato, ¿por qué estoy huyendo de sus propios asesinos? Si soy
tan jodidamente elegida, ¿por qué he vivido hasta el cuello con sangre y
mierda durante los últimos ocho años?
—LA IGLESIA ROJA HA PERDIDO SU CAMINO, —respondió
Tric—. Y LA MADRE ESTÁ MUY LEJOS DE AQUÍ, MIA. PERO ELLA
HA HECHO LO QUE PUEDE PARA PONERTE EN TU CAMINO. TE
ENVIÓ SALVACIÓN CUANDO CHICA A TRAVÉS DE MERCURIO.
TE ENVIÓ EL DIARIO DE CLEO A TRAVÉS DE AELIO. TE ENVIÓ
EL MAPA A TRAVÉS DE... —Los ojos de Tric brillaron mientras miraba a
Ashlinn—… ELLA. ELLA ME ENVIÓ. NO PUEDES IMAGINAR LA
LUCHA QUE LE TOMÓ INFLUENCIAR ESTE MUNDO DESDE LOS
MUROS DE SU PRISIÓN. PERO TODAVÍA, DE LA MANERA
PEQUEÑA QUE PUEDE, TE HA DADO TODA LA AYUDA QUE
PUEDE DARTE.
—¿Pero por qué? —Exigió Mia—. ¿Por qué yo?
Tric juntó sus dedos negros en sus labios, mirando por largos y
silenciosos momentos.
—AL PRINCIPIO, EL MATRIMONIO DE NIAH Y AA FUE FELIZ,
—dijo finalmente—. LA LUZ Y LA NOCHE COMPARTÍAN LA REGLA
78
DEL CIELO IGUALMENTE, HACIENDO EL AMOR EN EL
AMANECER Y EL OCASO. TEMIENDO A UN RIVAL, AA LE
ORDENÓ A NIAH QUE NO LE DIERA HIJOS VRONES, Y
DUTIFICAMENTE, LE DIÓ CUATRO HIJAS: LAS SEÑORAS DE
FUEGO, TIERRA, OCÉANO Y TORMENTAS. PERO EN LAS LARGAS
Y FRÍAS HORAS DE OSCURIDAD, NIAH FALTÓ A SU MARIDO. Y
PARA FACILITAR SU SOLEDAD, LLEVÓ A UN NIÑO AL MUNDO.
Tric miró el charco de oscuridad a su espalda, con tristeza en su voz.
—LA NOCHE NOMBRÓ A SU HIJO ANAIS.
—Y Aa desterró a Niah del cielo por su crimen, —dijo Mia, su
temperamento deshilachado—. Esta es la tradición de los niños, todos lo
saben. ¿Qué tiene que ver conmigo?
Tric señaló con un dedo la piscina, la superficie lisa y negra reflejaba el
techo de arriba como si fuera de cristal. Y reflejada en ella, podía ver un
orbe pálido, colgando en la oscuridad como humo.
—EN EL IMPERIO DEL ANTIGUO ASHKAH, CONOCÍAN
ANAIS POR OTRO NOMBRE.
Mia miró el orbe resplandeciente, el mismo que había visto en el
momento en que mató a Furiano en la Arena de Tumba de Dioses, y sintió
que su sombra se oscurecía aún más. “La Luna” se dio cuenta.
Tric asintió con la cabeza. —ÉL ERA EL COMEDOR DEL MIEDO.
EL DÍA EN LA OSCURIDAD. REFLEJÓ LA LUZ DE SU PADRE Y
BRILLÓ EN LA NOCHE DE MADRE. EN EL IMPERIO DEL
ANTIGUO ASHKAH, ENSEÑÓ EL PRIMER SORCERII LAS ARTES
ARCANAS. UN DIOS DE MAGYA Y SABIDURÍA Y ARMONÍA,
ADORADO POR SOBRE TODOS LOS DEMÁS. NO HABIA SOMBRA
SIN LUZ, CADA DÍA SIGUIENDO LA NOCHE, ENTRE NEGRO Y
BLANCO...
—Hay gris... —murmuró Mia.
—ERA EL EQUILIBRIO ENTRE LA NOCHE Y EL DÍA. EL
PRÍNCIPE DEL AMANECER Y LA OSCURIDAD. Y TEMIENDO SU
PODER EN CRECIMIENTO, AQUEL QUE TODO LO VE RESOLVIÓ
ASESINAR A SU ÚNICO HIJO.
79
Los relieves de piedra comenzaron a moverse nuevamente mientras
Tric hablaba. Manos grabadas cambiaban para cubrir los ojos ciegos. Las
bocas se ensanchaban con horror. El orbe en la piscina se movió, se
convirtió en una forma aguda y creciente, goteando sangre. En el fondo de
su mente, Mia juró que podía escuchar otras voces. Miles de ellas, más allá
del límite de la audición.
Y estaban gritando.
—AA ATACÓ MIENTRAS ANAIS DORMÍA, —continuó Tric—.
CORTÓ LA CABEZA DE SU HIJO Y ESCONDIÓ SU CUERPO DE LOS
CIELOS. EL CADÁVER DE ANAIS CAYÓ EN PICADO A LA TIERRA,
DESGARRANDO LA TIERRA Y ARROJANDO AL MUNDO ENTERO
AL CAOS. EL IMPERIO ASHKAHI EN EL ESTE FUE
COMPLETAMENTE DESTRUIDO. Y DONDE EL CUERPO DE SU
HIJO ESTABA EN EL OESTE, AA MANDÓ A SUS FIELES A
CONSTRUIR UN TEMPLO PARA SU GLORIA. Ese templo se convirtió
en una ciudad, y esa ciudad se convirtió en el nuevo corazón de su fe.
—Las costillas, —Ash echó un vistazo a la cuchilla de hueso de tumba
en su cintura—. La espina.
—Todo este lugar... —se dio cuenta Mia, mirando a su alrededor.
Tric asintió con la cabeza—. UNA TUMBA DE UN DIOS.
Con el corazón martilleante, la boca seca, Mia imaginó la ilustración
que había encontrado al final del diario de Cleo: un mapa de Itreya antes del
surgimiento de la República. La bahía de Tumba de Dioses había
desaparecido por completo, una península que llenaba el Mar del Silencio
donde ahora se encontraba la capital de Itreya. Y en ese lugar, tres palabras
habían sido escritas con tinta roja como la sangre.
—Aquí se cayó... —susurró ella.
—AQUÍ SE CAYÓ, —asintió Tric—. PERO UN DIOS NO MUERE
TAN FÁCILMENTE. Y LA MADRE GUARDA SOLO LO QUE
NECESITA. EL ALMA DE ANAIS NO SE EXTINGIÓ.
Tric respiró hondo y lentamente, como antes de una profunda
zambullida.
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—ESTABA DESTROZADA.
Sus ojos sin fondo estaban fijos en los de Mia.
—ALGUNAS PIEZAS AGRUPADAS AQUÍ, EN LOS HUECOS
DEBAJO DE LA PIEL DE ESTA CIUDAD. LA PARTE DE ÉL QUE
DETESTABA. QUE ODIABA. QUE DESEABA QUE SOLO LLEGARA
A SU FIN, COMO HABÍA PASADO. —El espectro miró a Don Majo y
Eclipse, que ahora lo miraban con los ojos desorbitados—. EN SU
MOMENTO, OTROS PARTES GANARON UNA VOLUNTAD PROPIA,
ARRASTRANDOSE POR EL LODO BAJO SU TUMBA. CORTADOS
DE LO QUE HABÍAN SIDO, Y SIN SABER LO QUE ERAN,
BUSCARON A OTROS COMO ELLOS. ALIMENTANDOSE DEL
MIEDO COMO ANAIS HABÍA HECHO UNA VEZ, Y TOMANDO
CUALQUIER FORMA Y CARACTERÍSTICA QUE LES DIERAN
AQUELLOS EN LOS QUE VIEJABAN PARA SU COMODIDAD.
—Daemones, —dijo Mia—. Pasajeros.
Esos ojos negros volvieron a los de la chica—, Y, POR ÚLTIMO, LOS
FRAGMENTOS MÁS GRANDES DE TODOS, LAS PARTES QUE
FUERON MÁS FUERTES, ENCONTRARON SU CAMINO EN...
—... Personas, —respiró Ash.
—Tenebros, —dijo Mia.
Tric asintió con la cabeza. —PERO EN EL CORAZÓN DE
USTEDES, DAEMONES O TENEBROS, SON TODOS LO MISMO.
BUSCANDO LAS PIEZAS QUE FALTAN DE USTEDES MISMOS.
BUSCANDO REUNIRSE OTRA VEZ. LAS PIEZAS DISPERSAS DE
UN DIOS DAÑADO.
Eclipse se burló. —… ESTO ES UNA LOCURA…
—... No quiero alarmar a nadie, pero estoy de acuerdo con la mestiza...
—MIRA TU SOMBRA, MIA —dijo Tric— ¿QUE VES?
Mia miró a la oscuridad a sus pies. Todavía se extendía hacia ese
charco de sangre negra, al igual que Jonnen. Pero incluso con sus pasajeros
sentados en la orilla frente a ella, todavía era...
—Lo suficientemente oscuro para dos, —dijo.
81
—ASÍ QUE LA MADRE FUE CON CLEO, —dijo Tric—. TAMBIÉN
APRENDIÓ LA VERDAD DE LO QUE ERA. ELEGIDA POR LA
MADRE, ELLA VIAJÓ A TRAVÉS DE LAS TIERRAS DE ITREYA,
BUSCANDO REUNIR LAS PIEZAS DESGASTADAS DEL ALMA DE
ANAIS. ELLA REUNIÓ A UNA LEGIÓN DE PASAJEROS A SU LADO.
BUSCANDO A OTROS COMO ELLA Y...
—Comiéndolos, —dijo Mia, recordando el diario.
—TOMANDO LOS PELIGROS DE SU ESENCIA EN MISMA
MISMA.
Mia frunció el ceño. —Entonces el fragmento que estaba dentro de
Furiano...
—AHORA ES PARTE DE TI. AL ESCALARLO CON TU PROPIA
MANO, LO HA RECLAMADO COMO TUYO. FUSIONANDO DOS EN
UN TODO MÁS GRANDE. LOS MUCHOS FUERON UNO. Y LO
SERÁN OTRA VEZ.
—Pero Lord Casio murió justo en frente de mí. Y no me sentí más
fuerte.
—CASIO NO FUE ASESINADO POR UN OSCURO. EL
FRAGMENTO
EN
ÉL
SE
PERDIÓ
PARA
SIEMPRE.
EVENTUALMENTE, AUN UN DIOS PUEDE MORIR.
El pulso de Mia latía en sus venas, su barriga era una mancha de hielo.
Podía sentir la maldad que emanaba de esa piscina ennegrecida, la furia en
el aire a su alrededor. Ahora lo entendía, por fin. Era la misma furia que
había alcanzado y tocado durante la verdadera masacre oscura, la noche en
que realmente ejerció el poder dentro de ella. Romper la piedra filosofal en
pedazos. Asaltando la Basílica Grande y destruyendo la gran estatua de Aa
fuera de ella. Abrazando la ira negra y amarga en los huesos de esta ciudad.
Era la rabia de un niño, traicionado por quien más debería haberlo
amado.
La ira de un hijo, por su padre asesinado.
Los ojos sin fondo del muerto se clavaron en los suyos.
—El diario de Cleo... ella habló de un niño dentro de ella, —dijo Mia
82
— ...ELLA ERA UNA LUNATICA, MIA... —gruñó Eclipse.
—Toda esta historia suena a locura, —respiró ella.
—NO —respondió Tric. —ES….
—... ¿Destino...?— Don Majo se burló.
Tric volvió los ojos sin fondo al gato de las sombras.
—SI ELLA TIENE
APROVECHARLO.
EL
VALOR
SUFICIENTE
PARA
—...esta es la más oscura sombra de tonterías...
Eclipse estuvo de acuerdo con una sonrisa burlona.
—... ¿HONESTAMENTE QUIERES QUE CREA QUE ESTE IDIOTA
GATITO ES UN DIOS...?
—EL ALMA DE ANAIS SE SEPARÓ EN CIENTOS DE
FRAGMENTOS. USTEDES NO SON MÁS COMO DIOSES QUE UNA
GOTA DE AGUA ES EL OCÉANO. ¿PERO DEBES SENTIR QUE
TODOS ESTÁN LÍMITADOS? ¿NO SIENTES QUE ESTÁS...
INCOMPLETO?
Mia sabía de qué estaba hablando el chico sin corazón. La enfermedad
y el hambre que siempre había sentido con Casio, Furiano, ahora Jonnen.
Nunca se sintió tan completa como cuando Don Majo y Eclipse caminaron
a su sombra. Y se sintió más fuerte que nunca desde la muerte de Furiano
por su propia mano.
Pero aun así, parecía una completa locura. Esta charla de dioses
fragmentados y almas destrozadas, de restaurar el equilibrio entre la luz y la
oscuridad.
—DEBES REUNIR TODO LO QUE SE HA ROTO, MIA. DEBES
DEVOLVER LA MAGYA AL MUNDO. RESTAURAR EL EQUILIBRIO
ENTRE LA NOCHE Y EL DÍA, COMO ERA EN EL PRINCIPIO. COMO
SIEMPRE TENÍA QUE SER. UN SOL UNA NOCHE. UNA LUNA.
Hizo un gesto hacia la piscina ennegrecida. —Si se supone que debo
buscar piezas de él, ese parece ser un buen lugar para comenzar.
83
—NO, —dijo Tric—. ESTA ES LA FURIA DE ANAIS. ESTA ES SU
IRA. LA PARTE DE ÉL QUE SE HA TENIDO EN LA OSCURIDAD Y
HABLADO, QUE SOLO QUIERE DESTRUIR. DEBES TOMAR EL
MUNDO, MIA. NO DESHACERLO ESTE ES TU PROPÓSITO.
Los ojos de Mia se entrecerraron. —Mi propósito era vengar a mi
familia. Era matar a Remo, Duomo y Scaeva. Y lo he hecho, después de
vivir hasta el cuello con sangre y mierda durante ocho putos años. No
gracias a tu preciosa madre.
—Mia... —murmuró Ashlinn.
—La Iglesia Roja capturó a Mercurio, Tric. Maw sabe lo que quieren
con él, pero él está en sus manos. Probablemente saben que me ayudó a
asesinar a Scaeva. Tengo que…
—Mia, —dijo Ashlinn.
Se volvió hacia su amante y vio el miedo nadando en ese hermoso azul
—. ¿Qué pasa? —Preguntó Mia.
—Tengo que decirte algo, —dijo Ash—. Sobre Scaeva.
—¿Entonces dime?
—... Deberías sentarte.
—¿Estás bromeando? —Mia se burló—. Escúpelo, Ashlinn.
La chica vaaniana se mordió el labio. Respiró hondo y temblando—. El
Vive.
Los ojos de Jonnen se agrandaron, su pequeña boca colgando abierta.
Mia sintió que su corazón se saltaba un latido, un espantoso temor le hacía
sentir las tripas más frías que el chico muerto detrás de ella.
—¿De qué estás hablando? —Siseó Mia—. Puse una cuchilla de hueso
de tumba justo a través de sus costillas. ¡Corté su jodido corazón en dos!
Ash sacudió la cabeza—. Era un doble, Mia. Un actor, elaborado
artesanalmente por La Tejedora Marielle para parecerse a Scaeva. El cónsul
estaba en alianza con la Iglesia Roja, y sabían nuestro plan de ganar la
magni todo el tiempo. Querían que mataras a Duomo. Scaeva va a usar el
asesinato público del cardenal como una excusa para ejercer poderes de
84
emergencia permanentes, reclamar el título de Imperator, convertirse en rey
de Itreya en todo menos en su nombre.
Mia sentía su cabeza como si estuviera bajo el agua. El corazón
acelerado. Su piel cubierta de sudor helado.
¿Podría ser posible?
¿Podría haberla visto venir?
¿Podría haber estado tan ciega?
Sus piernas se sentían débiles. Mareada por el agotamiento, la pérdida
de sangre, un remanente de la toxina de Solís aún recorría sus venas. Miró a
Jonnen y vio al niño mirándola triunfante en sus ojos negros. Ella había
sido muy cuidadosa. Tan cierto Podía recordar la euforia cuando su espada
separó el pecho de Scaeva, la alegría enloquecedora mientras su sangre
salpicaba su barbilla y sus labios, cálidos, gruesos y de un rojo encantador.
—Oh, Diosa...
Ella parpadeó hacia Ashlinn, buscando desesperadamente la mentira, la
artimaña—. ¿Cómo sabes esto?
—Scaeva me lo dijo. Cuando me tendieron una emboscada en la
capilla. Y Mia... él me dijo algo más. —Ash tragó saliva, su voz temblando
—. Pero no quiero lastimarte. No quiero darle voz, sabiendo lo que te hará.
—Pensé que había terminado... —Mia podía sentir lágrimas amargas
en sus ojos. Demasiado cansada y dolorida para retenerlas más. —Ocho
jodidos años, y yo... de verdad me permití creer que ya estaba hecho.
Se dejó caer de rodillas en un mar de rostros gritones, tentada de
comenzar a gritar junto con ellos.
—¿Qué podría ser peor que eso?
—Oh, Diosa, perdóname...
Ashlinn se dejó caer sobre la piedra a su lado. Tomando las manos de
Mia entre las suyas, respiró hondo y temblorosa.
—Mia…
Ash sacudió la cabeza, las lágrimas caían por sus mejillas. —Mia... él
es tu padre.
85
86
CAPÍTULO 6
IMPERATOR
Mia se sentó en una costa negra, una guerra de tres colores se desató en
su cabeza.
El primero fue el rojo de la sangre. El rojo de la ira. Sintió que le
apretaba los puños. La llenaba hasta el borde, desde el dedo del pie hasta la
cabeza. Escupiendo maldiciones y fuego y pisoteando esos angustiados
rostros de piedra. Fue una bendición ceder por un tiempo, abrazando el
temperamento por el que era tan notoria. Al menos ella sabía de dónde
venía ahora. Nadando en el aire a su alrededor, la ciudad sobre ella,
cambiando la arquitectura debajo de su piel.
Toda su vida.
La ira de un dios se puso baja.
El segundo era gris acero frío. Sospecha, deslizándose en su vientre
como un cuchillo, frío y duro. Hubo un momento en el que rezó para que
todo fuera un truco: la manipulación de un hombre que siempre había
demostrado estar tres pasos por delante. Pero en sus profundidades más
oscuras, todo sonaba a verdad. La forma en que Scaeva la había mirado en
el apartamento de su madre. Ese momento en que él extendió su mano y se
llevó todo su mundo. El brillo en sus ojos, oscuros como moretones,
mientras la miraba y sonreía.
—¿Te gustaría saber qué me mantiene caliente por la noche, pequeña?
Y así la furia acabó con la sospecha. Ahogado bajo una inundación
escarlata.
Pero después de la sospecha, el frío gris había llegado a la tristeza.
Negro como las nubes de tormenta. Convirtiendo sus maldiciones en
sollozos y su furia en lágrimas. Se había desplomado en esa orilla sin voz,
aullando y lloraba. Como un niño. Como una jodida nena. Dejando que su
dolor, su horror, su angustia salieran de sus labios y bajaran por sus mejillas
hasta que sus ojos se pusieron rojos como la sangre y su garganta dolorida y
cruda.
87
Darío Corvere. Justicus de los Luminatii. El Coronador, líder de la
Rebelión. El hombre que le había dado acertijos para los regalos del Gran
Diezmo, que había leído sus cuentos antes de acostarse, cuya barba le hacía
cosquillas en las mejillas cuando le daba el beso de buenas noches. El
hombre que había apoyado sus pequeños pies sobre los suyos y le había
hablado sobre ese brillante salón de baile.
—Te amo, Mia.
—Yo también te amo.
—Promte que lo recordarás. No importa lo que pase.
El hombre al que había adorado, el hombre al que había llorado, el
hombre por el que había dedicado los últimos ocho años de su vida a la
venganza. El hombre al que había llamado padre.
Ni de cerca.
Ashlinn se sentó detrás de ella mientras lloraba, brazos suaves
alrededor de su cintura, la frente presionada fría y suave contra su espalda.
Don Majo y Eclipse se sentaron cerca, observando en silencio. Jonnen la
miró con una nueva confusión que brillaba en esos ojos sin fondo. Negro
como plumas de cuervo. Negro como la oscuridad verdadera.
Justo como el de Scaeva.
Justo como el mio.
—Su esposa no puede tener hijos, —murmuró Ashlinn, su voz llena de
dolor—. Scaeva, quiero decir. Supongo que por eso se llevó a Jonnen...
después...
—Todos los buenos reyes necesitan hijos, —susurró Mia—. Hijas, no
tanto.
—Lo siento, amor, —Ash tomó su mano, presionó los costados y
sangrantes nudillos de Mia en sus labios—. Madre negra, lo siento mucho.
Eclipse se acercó, envolvió su cuerpo translúcido alrededor de la
cintura de Mia y apoyó la cabeza en el regazo de la chica. Don Majo yacía
sobre sus hombros, entrelazado en su cabello, con la cola enrollada
protectoramente sobre su pecho. Mia se consoló de su frío humeante, la
sensación susurrante de sus cuerpos contra los de ella, los brazos de Ash a
88
su alrededor. Pero pronto sus ojos volvieron a la piscina negra que tenían
ante ellos, con el hedor a cobre de la sangre que flotaba en el aire. Bajó la
vista hacia sus manos vacías nuevamente, los pasajeros a su lado, la sombra
debajo de ella, más oscura que nunca.
Los muchos eran uno.
¿Y lo serán de nuevo?
Miró al chico silencioso sin hogar que estaba delante de ella. Sus ojos
negros estaban fijos en Ashlinn. En sus dedos entrelazados. Recordó que
esos ojos habían sido color avellana una vez. Que esos dedos la habían
tocado en lugares que nadie jamás había tenido.
Esta revelación todavía sonaba en sus oídos. El peso de la verdad que
había buscado todos estos años, ahora no encajabao y se retorcía sobre sus
hombros. A parte de que todavía le resultaba imposible de creer, incluso
con el recuerdo de la verdadera masacre oscura que cantaba en su cabeza, el
poder y la furia que había ejercido sin esfuerzo, las sombras cortando como
espadas en sus manos extendidas. Había matado a tantos hombres, cediendo
a la ira que la había sostenido durante todos los años y todas las millas y
todas las noches en vela.
Ahora esa ira se arrastraba hacia ella, deslizándose desde ese estanque.
Tóxico. Narcótico. El dolor sofocante se oscurecía bajo olas de un rojo
familiar y reconfortante.
Si estaba enojada, no necesitaba pensar. Si estaba enojada,
simplemente podía actuar.
Cazar.
Apuñalar.
Matar.
Ese bastardo. La araña en el centro de toda esta jodida red podrida. El
hombre que había sentenciado a su madre a morir en la Piedra Filosofal,
que había ordenado que la ahogaran, que la había utilizado para deshacerse
de sus rivales y, así al final, ponerse a si mismo como el brazo armado de su
trono sangriento. El hombre que la había manipulado desde lejos todos
estos años, empujándola, retorciéndola, convirtiéndola en...
89
Se miró las manos temblorosas y abiertas.
En esto.
Entonces ella cedió a la ira. Deja que ahogue el dolor dentro de ella. Y
en la oscuridad, susurró: —Si un asesino es lo que quiere, un asesino es lo
que obtendrá.
Ash parpadeó. —¿Qué?
Mia se puso de pie con una mueca. Estiró la mano. —Dame la espada,
Ash.
Ashlinn bajó la mirada hacia la hoja larga que tenía en la cintura. La
había recuperado de las cámaras de Mia en la capilla de Tumba de Dioses.
Era de hueso de tumba, afilada como la luz del sol, su empuñadura tallada
como un cuervo en vuelo. La espada había pertenecido a Darío Corvere,
tomada de su estudio en Nido del Cuervo por Marco Remo. Mia había
matado a Remo a su vez: le cortó la garganta en un polvoriento pueblucho
en la costa de Ashkah y reclamó la espada como suya.
Vengar a su padre, o eso pensaba.
—Te amo, Mia.
—Yo también te amo.
—Dámela, —dijo Mia.
—¿Por qué? —Preguntó Ash.
—Porque es mía.
—Mia... —Ashlinn se puso de pie, con precaución y cuidado
convirtiendo su voz en terciopelo—. Mia, lo que sea que estés pensando...
estás exhausta. Estás herida. Lo qué Tric nos acaba de decir... no puede ser
fácil de...
—¡Dame la puta espada, Ashlinn! —Gritó Mia.
Las sombras se encendieron, la oscuridad sonó en su voz y la convirtió
en hierro hueco. La oscuridad se retorcía sobre sus pies, patrones y formas
locas, deslumbrantes negros. Los ojos rojo-ámbar del cuervo en la
empuñadura centellearon en la luz fantasmal. La piscina detrás de ella se
onduló, como besada por la piedra más pequeña.
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Ashlinn palideció bajo sus pecas. Mia vio que en realidad estaba
temblando. Pero de todas formas ella se mantuvo firme. Apretó los dientes
y apretó los puños para detener los temblores. Enfrentar a Mia como nadie
más se atrevió.
—No, — respondió ella.
Mia gruñó. —Ash, te advierto...
—Adviérteme lo que quieras, —dijo Ash, respirando profundamente
—. Sé que estás enojada. Sé que estás herida. Pero tienes que pensar. —
Hizo un gesto hacia la oscuridad detrás y debajo de Mia—. Lejos de esta
piscina maldita. Con la sangre lavada de tu piel y un cigarillo en tu mano y
un sueño nocturno entre tú y toda esta mierda.
Mia frunció el ceño, pero el hierro en su mirada vaciló. —Dame mi
espada, Ashlinn.
La chica extendió la mano y pasó una mano suave por la cruel cicatriz
en la mejilla de Mia. A lo largo del arco de sus labios. La mirada en sus
ojos derritió el corazón de Mia.
—Te amo, Mia, —dijo Ash—. Incluso la parte de ti que me asusta.
Pero ya has sufrido suficiente esta vez. No quiero verte herida de nuevo.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Mia. El negro subiendo por debajo
del rojo. Las paredes se cernían sobre ella, listas para derrumbarse. Sus
manos se agitaban a sus costados como si estuviera desesperada por un
abrazo, pero demasiado desgarrada para rogar por uno. Con un murmullo de
piedad, una mirada al chico sin corazón que las miraba, Ashlinn dio un paso
adelante y abrazó a Mia. Besó su frente, la apretó con fuerza, Mia se hundió
en sus brazos.
—Te amo, —susurró Ash.
—Lo siento, —Mia respiró en el cabello de Ashlinn, con las manos
recorriendo su espalda—. Todo está bien.
—No, —Las manos de Mia se movieron hacia abajo sobre las caderas
de Ashlinn, sus dedos rozaron la empuñadura de la espada larga. Y con una
floritura, Mia sacó la espada de la vaina y retrocedió fuera del alcance de
Ash—. No lo esta.
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—Tú... —Ashlinn tenía los ojos muy abiertos, la boca abierta—. Tú...
mierda...
—¿Perra?
Mia volteó la espada en su mano, secándose las lágrimas en su mugre
manga.
—Sí, —asintió ella—. Pero soy una puta puta inteligente. —Mia se
volvió hacia Tric, olisqueó con fuerza y escupió.
—¿Cómo salgo de aquí?
—DEBES ESCUCHAR…
—No debo hacer nada, —espetó Mia—. Julio Scaeva está en Tumba
de Dioses, ¿entiendes eso? El verdadero Julio Scaeva. Cien mil personas lo
vieron cortado por la espada de una asesina. Necesita mostrarse frente a la
turba para asegurarse de que todo esté bien antes de que la ciudad se
incendie. Y su doppelgänger está muerto. Entonces, ¿me mostrarás la salida
de este maldito agujero o me dejarás vagar en la oscuridad jugando a
adivinar un juego? Porque de una forma u otra, voy a volver a la “Tumba”.
—Recuerdo el camino por el que llegamos aquí, —llegó una pequeña
voz.
Mia miró a su hermano, de pie en la costa negra con su sucia túnica
púrpura. El chico la miraba con sus grandes ojos oscuros, obviamente ya no
estaba seguro de qué hacer con ella. No había querido creer que fueran
hermanos, eso estaba más que claro. Pero si lo que Ash dijo sobre que su
padre aún estaba vivo era cierto, entonces todo podría ser cierto. Y cuando
Mia era quien mató a su padre, era simple: ella era una enemiga, odiada y
temida. Pero ahora que Jonnen sabía que su padre aún vivía, ¿cómo se
sentía con respecto a la hermana que nunca había conocido?
—¿Lo recuerdas? —Preguntó Mia.
El chico asintió. —Tengo una memoria afilada como espadas. Todos
mis tutores lo dicen.
Mia le tendió la mano a su hermano—. Ven entonces.
El chico la miró con sospecha y hambre en los ojos. Pero muy
lentamente, él tomó su mano. Don Majo se sentó sobre los hombros de Mia,
92
ronroneando suavemente mientras Eclipse rondaba por sus tobillos. Levantó
la linterna de la tumba y dio un paso en la oscuridad, pero Tric se movió
para obstaculizar el paso, amenazante, como un hermoso espectro sin
sangre de un cuento narrado junto al fuego.
Podía sentir el frío irradiando de su cuerpo, donde una vez había
sentido un calor que le producía dolor. Sus ojos recorrieron la línea de
alabastro de su garganta, el corte de su mandíbula, el suave pliegue del
hoyuelo en su mejilla. Pálido como la leche. Blanco como el papel.
—Dijiste que la Madre te envió a ser mi guía, —dijo Mia—.
Muéstrame el camino.
—ESTE NO ES TU CAMINO, MIA —Tric habló en voz baja—.
ASHLINN DICE LA VERDAD. ESTÁS HERIDA. ENOJADA.
NECESITAS DORMIR Y UNA COMIDA DECENTE Y UN MOMENTO
PARA RECUPERAR EL ALIENTO.
—Tric, —dijo Mia—. ¿Recuerdas aquella vez que éramos acólitos y
me disuadiste de hacer algo que quería desesperadamente apelando a mi
lado sensato?
El niño inclinó la cabeza. —… NO.
—Yo tampoco, —respondió Mia—. Ahora muéstrame el camino. O
vete a la mierda. El chico miró a Ashlinn. La oscuridad a su alrededor sonó
con la canción de asesinato. La piscina se agitaba en una furia silenciosa.
Tric miró a los ojos de Mia. Negro sin fondo. Completamente ilegible. Pero
finalmente, lanzó un suspiro helado.
—SÍGUEME.
—¡Al foro!
Los pregoneros estaban en cada puente, los botones en cada calle
adoquinada. El grito sonaba de arriba a abajo por las vías públicas y a través
de la taberna, sobre los canales desde las Partes Bajas hasta los Brazos y
viceversa. Todos en Tumba de Dioses estaban pregonando.
—¡El foro!
El caos había tratado de echar raíces durante el tiempo que habían
estado bajo la ciudad, y Mia podía oler sangre y humo en el aire. Pero a
93
medida que emergían de los túneles debajo de la necrópolis de Tumba de
Dioses, pudo ver que la anarquía total aún no se había desatado. Luminatii y
soldados patrullaban las calles, empujando a la gente con escudo y porra.
Reuniones de más de doce personas se rompían rápidamente, junto con las
narices de cualquiera que protestara con demasiada fuerza. La legión
parecía haber sido informada de estos problemas con anticipación, casi
como si el cónsul hubiera anticipado el caos después del final de los juegos.
Siempre un paso adelante, bastardo...
Y ahora el anuncio ondeaba por las calles. Flotando sobre los balcones
y techos de terracota y resonando a través de los canales. Silenciando los
rumores y calmando los disturbios y prometiendo las respuestas que
buscaban todos en la ciudad.
¿Fue realmente asesinado el cardenal? ¿El cónsul también?
¿El salvador de la República, bajo la espada de una simple esclava?
Mia había robado una capa del tendedero de una lavandera, y otra tira
de tela para envolver la cicatriz y la marca de esclava en su rostro.
Atravesaron el Brazo de la Espada y bajaron hacia el Corazón, Ashlinn a su
izquierda, Tric a su derecha, Jonnen en sus brazos. El peso del chico hizo
que le dolieran los músculos, su columna vertebral gimió en protesta. Pero
incluso si ya no era la asesina que mató a su padre, seguía siendo la
secuestradora que decía ser su hermana perdida, y Mia no confiaba en
detenerse a descansar para darle alguna oportunidad. Incluso si no le
asustaba que el pequeño e inteligente diablillo huyera, todavía detestaba
dejarlo ir. Ella no podía perderlo ahora.
No después de todo esto.
Con Eclipse y Don Majo cabalgando bajo su sombra, el chico parecía
un poco más tranquilo. Mirándola con ojos nublados mientras se deslizaban
por las calles de Tumba de Dioses, sobre los adoquines y a través de las
grandes plazas del distrito de los tuétanos, cada vez más cerca del foro. La
multitud a su alrededor estaba llena de miedo, curiosidad, violencia
esperando en las alas. Mia vio el destello de las cuchillas ocultas. El
destello de los dientes desnudos. El potencial de ruina, solo un soplo y una
palabra equivocada.
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Cada rencor. Cada esclavo, cada infeliz plebeyo, cada ser descontento
con un hueso para recoger. Ella vio lo frágil que era todo, la llamada
“civilización”. La ira hirviendo en el corazón de este lugar. Tumba de
Dioses se sentía como un barril lleno de Vydriaro, envuelto en trapos
empapados de aceite. Esperando la chispa que lo haría arder todo.
En el foro, a unos cientos de pies de la primera costilla, descubrieron
que las calles estaban demasiado llenas de gente para acercarse. Las vías y
los puentes estaban llenos de gente de todo tipo, jóvenes y viejos, ricos y
pobres, Itreyanos, liisianos, vaanianos y dweymeri. En lugar de tratar de
seguir adelante, Mia y sus camaradas se abrieron paso hasta la base de la
poderosa estatua de Aquel que Todo lo Ve en el corazón del foro.
La efigie de cincuenta pies de altura tallada en mármol sólido, se
alzaba sobre la multitud. Tres globos arquímicos que representaban los tres
soles se sostenían en una de las manos extendidas de Aa. En la otra,
sostenía una poderosa espada. Mia había destruido esta estatua, la verdadera
oscuridad que cumplió catorce años, pero Scaeva había ordenado que se
reconstruyera, pagando la tarifa de sus propios cofres. Un gesto piadoso
más para comprar la adoración de la turba.
Con Jonnen en los brazos de Tric, el cuarteto subió a la estatua,
encontrando un descanso en los grandes pliegues de las túnicas de Aquel
que Todo lo Ve. Mirando por encima de la turba de abajo.
—Diosa Negra, míralos a todos, —Ash respiró a su lado.
Mia solo podía mirar. La multitud con la que había luchado en el
Venatus Magni había sido impresionante, pero parecía que todos los
ciudadanos de Tumba de Dioses habían sido conducidos aquí para el
anuncio. Las costillas se alzaban sobre ellos, dieciséis arcos de sepulcro,
relucientes de color blanco y que se elevaban hacia el cielo. Soldados y
Luminatii se abrieron paso a través de la turba, rompiendo cráneos y
manteniendo el orden e la entrada. La desesperación y el miedo flotaban en
el aire como el hedor de la sangre en una carnicería. Al menos tenían su
percha para ellos, aunque parecían estar luchando tanto como Mia, la fría
presencia de Tric disuadió a otras personas de acercarse demasiado.
Mia entrecerró los ojos por el destello de la veroluz. El viaje desde
debajo de la ciudad había sido largo, silencioso, cien vueltas y vueltas. No
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tenía idea de cuánto tiempo habían caminado: el tiempo parecía no tener
sentido en la profunda oscuridad debajo de la piel de la ciudad. Pero ahora
que estaba lejos de eso, lo añoraba de nuevo. Ese estanque negro. Esos
rostros silenciosos y llorosos. Lo echaba de menos, como echaba de menos
al Don Majo y a Eclipse cuando estaban separados. Perdida, como si una
parte de sí misma hubiera sido arrancada.
Los muchos eran uno.
Ella hizo a un lado el pensamiento. Centrada en la ira. Sus nudillos
blancos en la empuñadura de su espada sepulcral. Nada de eso, la Luna,
Niah, Cleo, Mercurio, Ashlinn, Tric, nada de eso importaba.
No hasta que ese bastardo esté muerto.
Las trompetas sonaron, sonando nítidas y claras en el resplandor de la
Veroluz. Los soles de arriba eran seres vivos, que le golpeaban los hombros
y la molían bajo su luz como un gusano debajo de una bota. Las sombras en
los pliegues de las túnicas de Aquel que Todo lo Ve eran su único respiro, y
Mia se aferró a ellas como una chica a las faldas de su madre. Pero se puso
más alta cuando sonó la fanfarria, entrecerrando los ojos ante el gran anillo
abierto del foro y el círculo de poderosos pilares coronados con estatuas de
los mejores del Senado. La propia Cámara del Senado se encontraba al
oeste, todas columnas estriadas y huesos pulidos. La primera costilla se
alzaba hacia el sur, el balcón del palacio del cónsul estaba abarrotado de
Luminatii en una placa de hueso de tumba y senadores en coronas de laurel
verde y túnicas blancas onduladas adornadas en púrpura.
Las trompetas sonaron largas y ruidosas, calmando los gritos, los
susurros, la incertidumbre que se gestaba en la Ciudad de Puentes y Huesos.
A decir verdad, Mia nunca había considerado realmente las consecuencias
de su plan en la magnitud mucho más allá de ver a Duomo y Scaeva
muertos. Pero con el rumor de la muerte del cónsul corriendo, todo parecía
al borde de la calamidad.
¿Qué pasaría con este lugar si el cónsul realmente cayera?
¿Qué sería realmente de esta ciudad, esta República, si ella le cortara la
cabeza? ¿Simplemente se sacudiría y agitaría por un tiempo, luego crecería
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otro? ¿O, como un dios abatido por la mano de su padre, se destrozaría en
mil pedazos?
—¡Misericordioso Aa! —Llegó un grito desde la calle de abajo—.
¡Mira!
Un grito desde un tejado detrás. —Por las cuatro Hijas, ¿Es él?
Mia sintió que su corazón caía y latía dentro de su pecho.
Entrecerrando los ojos hacia el balcón de los apartamentos del cónsul
mientras los Luminatii y los senadores se hicieron a un lado.
Oh Diosa
Oh, misericordiosa Madre Negra.
Su túnica púrpura todavía estaba empapada de sangre, le faltaba el
laurel dorado. Un vendaje estaba envuelto alrededor de su garganta y
hombro, empapado en rojo. Tenía la cara pálida, el cabello color sal y
pimienta húmedo por el sudor. Pero no podía confundirse al hombre cuando
dio un paso adelante y levantó la mano como un pastor ante las ovejas. Tres
dedos extendidos en el signo de Aa.
—Padre—, dijo Jonnen.
Mia fulminó con la mirada a su hermano, preguntándose si sería lo
suficientemente problemático como para pedir ayuda, pero parecía tener
suficiente miedo del despiadado chico que lo sostenía para quedarse callado
por ahora. La multitud, sin embargo, fue superada con una ola de júbilo, un
rugido ensordecedor y vertiginoso que se extendía desde aquellos lo
suficientemente cerca como para ver con sus propios ojos, hasta afuera,
alrededor del foro. La gente más atrás comenzó a gritar, exigiendo la
verdad, se empujaban y peleaban para poder ver. Los soldados entraron, con
las porras preparadas. Las calles se balanceaban y rodaban, la gente se
empujaba, escupía y se empujaban unos a otros fuera de los puentes hacia
los canales de abajo, el caos se alzaba más alto, como una herida que hacía
cada vez más honda...
—¡Mi gente!
El grito sonó a través de los cuernos dispersos por el foro,
amplificando el sonido y resonando en las paredes de la Casa del Senado, el
97
hueso de la columna vertebral. Como algún tipo de magya, trajo quietud al
caos. Equilibrando hasta el filo del cuchillo.
Aunque estaba demasiado lejos para que Mia realmente viera su
expresión, la voz de Julio Scaeva era ronca de dolor. Podía ver a la esposa
de Scaeva, Liviana, a su lado, su vestido rojo como manchas de sangre, su
garganta brillando con oro. Mia miró a Jonnen a su lado, vio sus ojos fijos
en la mujer que había afirmado ser su madre.
El chico miró a Mia. Volvió a mirar hacia otro lado igual de rápido.
Scaeva respiró hondo antes de continuar.
—¡Mi gente! —Repitió—. ¡Mis compatriotas! ¡Mis amigos!
El silencio cayó en la Ciudad de los Puentes y los Huesos. El aire
todavía permitía escuchar los susurros del mar lejano, la suave oración del
viento. Mia había conocido el amor de las multitudes en la Arena, segura y
real. Los había hecho poner de pie, rugiendo de adoración, emocionándolos,
los hizo llorar y cantar su nombre como un himno al cielo. Pero ni una sola
vez en su tiempo en la arena los había mantenido esclavizados de esta
manera.
Llamaron a Julio Scaeva “Senatum Populiis”, el Senador del Pueblo.
El Salvador de la República. Y aunque le enfermaba reconocerlo, se
maravilló al verlo manipular a la ciudad entera como agua del estanque con
un mero puñado de palabras.
—¡He escuchado susurros! —Llamó Scaeva—. ¡Susurran que tu
República ha sido decapitada! ¡Que tu cónsul fue asesinado! ¡Que Julio
Scaeva ha caído! ¡He escuchado estos susurros, y ahora, grito mi desafío
ante todos ustedes! —Él golpeó con un puño sangriento la balaustrada—.
¡Aquí estoy! ¡Y por Dios, aquí me quedo! —Un rugido. Tormentoso y
alegre, extendiéndose como la pólvora entre la multitud. Mia podía ver
gente debajo de ella abrazada, mejillas húmedas con lágrimas de júbilo. Su
estómago se revolvió, sus labios se curvaron, Sujetaba su espada con tal
fuerza que su mano se sacudía.
Después de un tiempo adecuado, Scaeva levantó la mano para pedir
silencio, y el silencio volvió a caer como un yunque. Respiró hondo y luego
tosió una vez, dos veces. Su mano se movió hacia su hombro empapado de
98
sangre, se balanceó sobre sus pies ante el mekkenismo del cuerno. Soldados
y senadores se adelantaron para ayudar al cónsul para que no cayera. La
consternación recorrió a la turba. Pero con un movimiento de cabeza,
Scaeva hizo a un lado a sus ayudantes bien intencionados y se puso de pie
de nuevo, a pesar de sus “heridas”. Valiente y firme y O, muy fuerte.
La multitud perdió su mente colectiva. Los atravesó una marea de
éxtasis y la dicha. Incluso aunque su boca se agrió, Mia tuvo que admirar su
teatro. La forma en que esta serpiente convirtió cada inconveniente y
tropiezo para obtener la mayor ventaja.
—¡Estamos heridos! —Gritó—. No hay duda. Y aunque me duele
mucho, no hablo del golpe de cuchillo que soporto, no. ¡Hablo del golpe
que nos dieron a todos! Nuestro consejo, nuestra conciencia, nuestro
amigo... no, nuestro hermano, nos lo quitaron.
Scaeva inclinó la cabeza. Cuando volvió a hablar, su voz estaba llena
de dolor. —Mi gente, me parte el corazón para traerte noticias como estas.
—El cónsul se apoyó contra la balaustrada, tragó saliva como si estuviera
abrumado por el dolor.
—Pero debo confirmar que Francesco Duomo, Gran Cardenal del
Ministerio de Aa, y el elegido de Aquel que Todo lo Ve en esta tierra
bendita... ha sido asesinado.
Gritos consternados resonaron en el foro. Angustiados gemidos y crujir
de dientes. Scaeva levantó lentamente la mano, como un maestro ante una
orquesta.
—Lamento la pérdida de mi amigo. Verdaderamente. Las noches que
pasé largas noches estuve en su resplandor, y llevaré la sabiduría celestial
que él me regaló por el resto de mis años. —Scaeva bajó la cabeza y lanzó
un suspiro—. ¡Pero hace mucho que advertí que los enemigos de nuestra
gran República estaban más cerca de lo que mis hermanos en el Senado
creían! ¡Hace tiempo que advertí que el legado de Coronador aún infectaba
en el corazón de nuestra república! Y sin embargo, ni siquiera me atreví a
imaginar que en esta fiesta sagrada, en la ciudad más grande que el mundo
haya conocido, ¿el parangón de la fe de Aquel que Todo lo Ve podría ser
cortado por la espada de un asesino? ¿A la vista de todos nosotros? ¿Ante
los tres ojos sin parpadear del mismo Aa? ¿Qué locura es esta?
99
Rasgó su túnica púrpura y aulló al cielo.
—¿Qué locura es esta?
La multitud rugió de nuevo, consternada por la ira y de regreso. Mia
vio la emoción subir y bajar como olas en una playa azotada por la
tormenta, Scaeva los retorcía gota a gota.
El cónsul volvió a hablar una vez que el alboroto había disminuido.
—Como saben, mis amigos, para salvaguardar la seguridad de la
República, tenía la intención de presentarme para un cuarto mandato como
cónsul en las elecciones de la veroscuridad. Pero ante este asalto a nuestra
fe, nuestra libertad, nuestra familia, no tengo otra opción. A partir de este
momento, por las disposiciones de emergencia de la constitución de Itreya,
y ante la innegable amenaza a nuestra gloriosa República, yo, Julio Scaeva,
reclamo el título de Imperator y todos los poderes…
La voz de Scaeva se ahogó momentáneamente por el volumen de la
turba. Todos los hombres, mujeres y niños estaban vitoreando. Soldados.
Hombres sagrados. Panaderos y carniceros, novias y esclavas, Diosa Negra,
incluso los jodidos senadores de ese horrible y pequeño escenario. La
constitución de la República se estaba desgarrando frente a ellos. Sus voces
se redujeron a un eco pálido en una cámara vacía. Y aun así, todos ellos,
Cada
Uno
No lloraron.
No se enfurecieron.
No pelearon.
Jodidamente vitorearon.
Cuando un bebé está asustado, cuando el mundo va mal, ¿por quién
llora? ¿Quién parece ser el único que puede hacer lo correcto nuevamente?
Mia negó con la cabeza.
Padre…
Scaeva levantó la mano, pero parecía que incluso el maestro no podía
calmar los aplausos ahora. La gente pisoteó a tiempo, cantó su nombre
100
como una oración. Mia se puso de pie, bañada por el trueno, enferma hasta
los huesos. Ashlinn se agachó y le apretó la mano. Mirando al chico nomuerto a su lado, Mia no estaba segura de si ella debería apretarlo de
nuevo.
Pareció una eternidad antes de que la multitud se calmara lo suficiente
como para que Scaeva volviera a hablar—. Sepan que no tomo esta
responsabilidad a la ligera, —finalmente gritó—. De ahora, hasta la
veroscuridad, cuando estoy seguro de que nuestros amigos en el Senado
ratificarán mi nueva posición, mi gente, seré su escudo. Seré tu espada
¡Seré la piedra sobre la cual podremos reconstruir nuestra paz, reclamar lo
que nos fue arrebatado y reformar nuestra República para que sea más
fuerte, más grande y más gloriosa que nunca!
Scaeva logró sonreír ante la respuesta eufórica, aunque ahora parecía
estar marchito. Su esposa le susurró al oído y él le arañó el hombro
ensangrentado y asintió lentamente. Un centurión de los Luminatii dio un
paso adelante y comenzó a llevarlos a él y a su esposa bajo custodia. Pero
con una última demostración de fuerza, Scaeva volvió a la turba.
—¡Escúchenme ahora!
Un silencio cayó ante su grito, profundo y quieto como el Abismo
mismo.
—¡Escúchenme! —Gritó—. ¡Y sé que es verdad! Porque te hablo a ti
ahora. A tí. Mia tragó saliva, con la mandíbula apretada y dolorida.
—Donde quiera que estés, cualquier sombra que haya caído sobre tu
corazón, cualquier oscuridad en la que te encuentres...
Mia notó el énfasis en “sombra” y “oscuridad”. El fervor en la voz de
Scaeva. Y aunque estaban a cientos de pies de distancia, con cien mil o más
entre ellos, por un segundo, sintió como si fueran las únicas dos personas en
el mundo.
—Soy tu padre, —declaró Scaeva—. Siempre lo he sido. —Extendió
su mano mientras la multitud levantaba la suya.
—¿Y juntos? Nada podrá detenernos.
101
CAPÍTULO 7
SER
El destello de una espada de hueso de tumba.
Un jadeo burbujeante. Una salpicadura de rojo.
Otro guardia se puso de rodillas y Mia
Dio un paso
a través
del pasillo
hacia el segundo hombre, con los ojos muy abiertos cuando
vio caer a su camarada. Su espada de hueso cortaba músculos y huesos
como la niebla. El guardia aflojó sus músculos, su vejiga se aflojó, la orina
y la sangre se acumularon en el piso de piedra pulida cuando se dejó caer de
rodillas y desde allí, hasta su final.
Mia arrastró los cuerpos hasta una antecámara y se agachó en las
sombras, con cortinas de largo cabello oscuro sobre su rostro. Escuchando
pisadas. El ruido en el foro afuera todavía era intenso, la gente no sabía si
celebrar el discurso de Scaeva o llorar a su cardenal asesinado. Tumba de
Dioses estaba en las garras de una euforia culpable, respirando más fácil
después de que la salvación había sido arrebatada de la calamidad. Su padre
había desafiado la muerte. Escapado de la espada del asesino.
¿Quién podría negar ahora que era el elegido de Aa? ¿Quién mejor
para reclamar el título de Imperator y guiar a la República a través de los
peligros que ahora enfrentaba?
Mia se escabulló por los pasillos de hueso, silenciosa y rápida. Ella
caminó entre las sombras tan fácilmente como otra chica podría haber
saltado de un charco a otro bajo la lluvia. Era un don que había practicado
102
durante años; aunque parecía mucho más simple después que Furiano había
muerto por su mano. Ella recordaba a su hermano usando las sombras para
cegarla en la necrópolis, reflexionó ociosamente si ella podría aprender a
hacer lo mismo. Se preguntaba cuánta verdad había en la historia de Tric de
fragmentos de un dios destrozado dentro de ella. Qué otros dones podría
descubrir dentro de sí misma, si los aceptaba y lo que era.
Las paredes a su alrededor estaban cubiertas de hermosos tapices,
forrados con estatuas de mármol sólido, iluminadas por candelabros de
cristal cantado Dweymeri. Podía escuchar música en algún lugar distante:
cuerdas y un clavecín, un toque lúgubre a la sombra de la muerte del
cardenal. La espada larga de hueso de tumba en su mano era un peso
reconfortante, el hedor de sangre en sus fosas nasales un dulce perfume, el
lobo hecho de sombras un gruñido relajante en su oído.
—... DOS MÁS ADELANTE...
Cayeron como lo habían hecho los dos últimos, las sombras ondularon,
la chica se fundió en la nada, como si se enfocara ante sus ojos
maravillados. Los hombres eran Luminatii, armaduras de huesos de tumba
y capas de color rojo sangre y plumas emplumadas sobre sus cabezas. Los
cascos hicieron maravillas para sofocar el pequeño sonido que hicieron
cuando murieron, y sus capas hicieron un buen trabajo al limpiar el desastre
después.
Su corazón latía con fuerza a pesar del daemonio en su sombra. Sus
pensamientos vagaron hacia Ashlinn, Tric, Jonnen. Le había pedido a la
primera que cuidara al último, que lo vigilara como si su vida dependiera de
ello. —No soy una maldita niñera—, había venido la protesta, y había más
esperando para ser dichas. Pero el beso de Mia los había silenciado
rápidamente a todos.
—Por favor, —fue todo lo que dijo—. Por mí. —Y eso había sido
suficiente por ahora.
Cuánto tiempo más, no estaba del todo segura.
—NO SERÉ UTIL EN ESTO, —le había dicho Tric—. LA LUZ ES
DEMASIADO BRILLANTE.
103
—No tuviste que esforzarte con esos soldados en la necrópolis, —
había señalado—. Con Veroluz o sin ella.
—LAS PAREDES ENTRE ESTE MUNDO Y EL REINO DE LA
MADRE SON MÁS DELGADAS EN LAS CASAS DE LOS MUERTOS.
Y ES A TRAVÉS DE NIAH QUE CAMINARÉ ESTA TIERRA, Y DE
NINGUNA OTRA. CRECERÉ MÁS FUERTE CUANDO MÁS CERCA
DIBUJEMOS A VEROSCURIDAD. PERO AQUÍ Y AHORA…
Había mirado a su alrededor y sacudió la cabeza.
—ADEMÁS, ESTE ES UN PLAN TONTO, HIJA PÁLIDA.
Ella había querido bromear en respuesta, pero escucharlo llamarla de
esa forma le había hecho doler el pecho. Ella lo había mirado, con las
manos negras escondidas en sus mangas, sus ojos negros escondidos debajo
de su capucha. Su bello rostro de alabastro, enmarcado todo en la oscuridad.
Preguntándose qué pudo haber pasado, luego sofocó esas inquietudes.
—Por favor, no hagas esto, —había rogado Ash.
—Tengo que hacerlo, —respondió ella—. Ya casi nunca hace
apariciones públicas. Es por eso que lo golpeamos durante el magni,
¿recuerdas? Tengo que llevarlo ahora antes de que vuelva a la tierra.
—Estás suponiendo que ese era él, —protestó Ash—. Scaeva podría
tener una docena de dobles por lo que sabemos. Lleva años ligado a la
Iglesia Roja. ¿Quién puede decir que todavía está en la ciudad? O si lo es,
¿quién puede decir que no te está molestando?
—Probablemente lo esté haciendo, —dijo Mia.
—Entonces, ¿qué es lo que evitará que te mate? —Preguntó Ash.
—Solís y Chss usaron cuchillas envenenadas con Rictus. Me quieren
viva. —Mia miró a su hermano—. Porque tengo algo que él también quiere.
—Mia, por favor...
Don Majo, quésate aquí con Jonnen. Mantenlo tranquilo.
—... oh, que alegría...
—Eclipse, conmigo.
—... COMO TE PLAZCA...
104
—DEBES DEJAR QUE EL PASADO MUERA, MIA —advirtió Tric.
Entonces lo miró a los ojos. Su voz dura y fría. —A veces el pasado no
solo morirá. A veces tienes que matarlo. —Y al decir eso se fue.
Deslizándose por el foro hasta que estuva demasiado lleno, los
soldados eran demasiado fuertes. Luego, bajo su manto de sombras, el
mundo se volvió borroso y sin forma, los soles ardieron sobre sus cabezas
mientras Eclipse guiaba sus pasos. Se movió despacio cuando lo necesitó,
tan rápido como se atrevía, hacia la sombra inminente de la primera costilla.
Sobre la valla de hierro forjado, más allá de las docenas de Luminatii
colocadas alrededor de un pesado conjunto de puertas de lápidas pulidas,
allá en los apartamentos privados del cónsul. Tenía vagos recuerdos de este
lugar por el baile al que había asistido cuando era chica, recorría el brillante
salón de baile junto a su padre...
... no, no su padre.
Madre, ¿cómo pudiste?
Ella acechaba las sombras como un lobo rastreando el aroma de la
sangre fresca, Eclipse exploraba hacia adelante, solo era una forma negra en
las paredes. Esquivando esclavos y sirviendo al personal y a los soldados,
solo una brisa en la parte posterior de sus cuellos, un escalofrío en sus
espinas cuando los pasó. Todas las lecciones de Mercurio y Ratonero
resonaban en su cabeza, sus músculos tensos, su espada en equilibrio, ni un
solo movimiento desperdiciado, ni un susurro a sus pasos. Su viejo maestro
se habría hinchado de orgullo al verla. Todo, las conferencias, la práctica, el
dolor, podía sentirlo todo perfectamente destilando en sus venas. Cada
elección que había hecho la había traído a este momento. Cada camino que
había recorrido la había llevado inexorablemente hasta aquí. Donde siempre
terminaría.
Los susurros de Eclipse finalmente los llevaron a un gran estudio. En el
extremo más alejado de la habitación había un gran escritorio de roble, con
estanterías que cubrían la pared y rebosantes de tomos y pergaminos. El
suelo estaba tallado con un relieve poco profundo y manchado por algún
trabajo de arkemy, un pasatiempo rumoreado de Scaeva, y uno en el que
aparentemente sobresalía. Era un gran mapa de toda la República, desde el
Mar del Silencio hasta el Mar de las Estrellas.
105
El corazón de Mia latía con fuerza contra sus costillas mientras tiraba a
un lado su manto de sombra. El pelo pegado de sudor y la sangre seca en su
piel. Dolores musculares, heridas ardientes, adrenalina y rabia luchando
contra el agotamiento y la tristeza.
Y allí, cerca del balcón, él estaba en pie.
Mirando hacia la deslumbrante luz del sol como si nada en el mundo
estuviera mal.
Él era solo una silueta contra el resplandor mientras ella se deslizaba
por la habitación hacia él, con la boca seca como la suciedad, su agarre
sobre su espada húmeda de sudor. A pesar del pasajero en su sombra, temía
que él ya se hubiera ido, que las palabras de Ashlinn pudieran haber
resultado ciertas, que el hombre que habló con la multitud que adoraba
podría haber sido solo otro actor con la cara.
Pero tan pronto como se acercó, lo supo.
Una enfermedad fría en la boca del vientre. Un horror lento que dio
paso a un sentimiento de inevitabilidad que se hundía. Las piezas finales en
el enigma de su vida, quién era, qué era, por qué era, por fin haciendo clic
en su lugar.
Esa sensación…
Oh, ese sentimiento tan familiar.
Don Majo se materializó en el suelo de la Piedra Filosofal a su lado, su
susurro cortó la penumbra. La dona Corvere echó un vistazo al gato de las
sombras y siseó como si se hubiera quemado. Alejándose de los barrotes de
su celda, hacia la esquina más alejada, los dientes se revelaron en un
gruñido.
“Está en ti”, había susurrado la dona. —Oh, hijas, él está en ti.
—Hola, Mia. —Dijo Scaeva.
No se volvió para mirarla. Sus ojos todavía fijos en la luz del sol
afuera. Se había cambiado su disfraz desgarrado y ensangrentado por una
larga toga de blanco inmaculado. Sombra en la pared. Dedos entrelazados
detrás de su espalda. Indefenso.
Pero no solo.
106
Ella vio su sombra moverse. Temblando cuando la enfermedad y el
hambre dentro de ella se hincharon hasta estallar. Y desde la mancha de
oscuridad a través de la pared del estudio, lo suficientemente oscura para
dos, Mia escuchó un leve y mortal silbido.
Una cinta de negrura se desenroscó debajo de los pies del Imperator.
Deslizándose por el suelo y elevándose, delgado como el papel, lamiendo el
aire con su no lengua.
Una serpiente hecha de sombras.
—... Ella tiene tus ojos, Julio... —decía.
La ira estalló entonces, brillante como esos tres soles en los cielos
malditos afuera. La sangre en sus venas hervía, la sangre que compartían. A
ella no le importó nada en ese momento. Mercurio o Jonnen. Ashlinn o
Tric. La Iglesia Roja y la Madre Negra y la pobre Luna rota. Ella se habría
abierto las muñecas para tener la oportunidad de ahogarlo en su sangre en
ese momento. Se habría hecho pedazos ella misma solo para cortar su
garganta en fragmentos.
No se dio cuenta de que estaba corriendo hasta que estuvo casi sobre
él, con la espada en alto, los labios pelados hacia atrás y los ojos
entrecerrados.
La serpiente siseó en advertencia.
El pulso latía en sus oídos.
Y, volviéndose hacia ella, Julio Scaeva levantó la mano.
Un destello de luz. Una punzada de dolor. Una llamarada cegadora
como un puñetazo en la cara, que la hizo tumbarse hacia atrás, aullando
como un gato escaldado. Una cadena de oro colgaba entre los dedos de
Scaeva, y al final colgaba tres soles brillantes: platino, rosa y oro amarillo.
La Trinidad de Aa, que se repite en cada torre de la capilla y ventana de la
iglesia desde aquí hasta Ashkah. Pero esta había sido bendecida por un
servidor de la verdadera fe.
Eclipse gimió, la serpiente a los pies de Scaeva se retorció y se retorció
en agonía. Mia estaba boca arriba, con las uñas arañando el suelo tallado
cuando Scaeva levantó el sello a unos pocos metros y miles de millas entre
107
ellos. La luz era fuego blanco y cuchillas oxidadas, que penetraban en la
fresca oscuridad detrás de sus ojos. Su estómago se revolvió y su visión
ardió y su boca se llenó de bilis, esa luz cegadora, abrasadora y ardiente la
redujo a una bola de agonía impotente.
—Es bueno verte, hija, —dijo Scaeva.
¿Cómo?
Más allá del dolor, todavía podía sentirlo, el mismo anhelo que había
sentido en presencia de todos los demás como ella. Scaeva era tenebro,
estaba segura de eso. Pero esa Trinidad, Madre Negra, esas tres esferas de
llamas incandescentes...
—¿C-Cómo? —Balbuceó ella.
—¿Cómo... lo soporto?
La voz de Julio Scaeva tembló mientras hablaba, y a través de sus
propias lágrimas, Mia también podía verlas brotar en sus ojos. Pero aún así,
el Imperator de la República de Itreya sostuvo esos horribles soles entre
ellos. Le temblaba la mano. Su pasajero se enroscó en nudos de agonía a
sus pies. Leves volutas de humo serpentearon entre sus dedos.
Pero aún así, aguantó.
—De la misma manera que acabo de r-reclamar un trono, —Scaeva
torció la Trinidad de un lado a otro, con las venas tensas en su cuello,
siseando con los dientes apretados—. Una cuestión de voluntad, hija m-mía.
Para reclamar el verdadero poder, no necesitas soldados... n-ni senadores, ni
sirvientes de lo sagrado. Todo lo que necesitas es la voluntad de hacer lo
que otros n-no harán.
Las náuseas se hincharon en su garganta, el dolor de la llama de Aquel
que Todo lo Ve era casi cegador. Pero aún así, Mia logró responder, su voz
goteaba odio. —No soy... tu jodida hija.
Scaeva inclinó la cabeza y la miró con algo parecido a la pena. —Oh,
Mia...
Se arrodilló frente a ella, acercando aún más a la Trinidad. Mia se alejó
más y se echó hacia atrás retrocediendo de espaldas y con los codos como
un cangrejo lisiado. Presionada contra la pared, se encontró sin aliento, las
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lágrimas corrían sin control por sus cicatrices de las mejillas, la mano
levantada contra la conflagración de esos tres círculos bendecidos. Podía
ver tendones como cables en el brazo de Scaeva, sudor brillando en su puño
tembloroso, goteando sobre el piso pulido de la tumba entre ellos.
Pero aún así, aguantó.
—¿P-Puedo guardar esto? —Preguntó—. ¿Crees... que podríamos
hablar como personas civilizadas? ¿Por un... m-momento al menos?
El fuego ardía dentro de su cráneo. El odio fluñia como el ácido en sus
venas. Pero muy lentamente, con una sacudida de dolor y asqueada, Mia
asintió.
Scaeva se puso de pie de inmediato, ocultó la Trinidad en su túnica,
fuera de la vista. El alivio fue inmediato, vertiginoso, un sollozo
deslizándose sobre sus labios. Mientras Mia luchaba por recuperar el
aliento, Scaeva se alejó por la habitación, con las sandalias de cuero
susurrando en el vasto mapa tallado en el suelo. Con manos temblorosas,
llenó un pequeño vaso de agua de una jarra de cristal.
—¿Puedo ofrecerte una bebida? —Preguntó, su voz una vez más suave
y dulce como el caramelo—, el vino dorado es tu veneno favorito, ¿eh?
Mia no dijo nada, mirando a Scaeva mientras su pulso se desaceleraba
al galope. Observándolo como un halcón de sangre. Mercurio siempre le
había enseñado a estudiar a su presa. Y aunque había soñado con Julio
Scaeva casi todas las noches durante los últimos ocho años, esta era la
primera vez que lo veía de cerca desde que tenía diez años.
El Imperator era guapo, tenía que admitirlo, casi dolorosamente. Los
rizos negros espolvoreados con los más tenues toques grises en sus sienes.
Hombros anchos, piel bronceada que contrastaba bruscamente con el blanco
como la nieve de su túnica. Una sabiduría obtenida de décadas en los
pasillos del poder que brillaba en sus ojos oscuros.
Mercurio le había enseñado a resumir a la gente en un abrir y cerrar de
ojos, y Mia había sido una alumna apta. Pero al mirar a Scaeva, este hombre
que había doblegado al Senado de Itreya a su voluntad, que se había labrado
un reino en una República que asesinó a sus reyes siglos atrás, se encontró
en blanco. Casi todo lo relacionado con él más allá de lo superficial estaba
109
oculto. El era un asesino. Un bastardo de sangre fría. Pero más allá de eso...
él era un enigma.
Desaparecida la Trinidad, Eclipse se retiró del refugio de la sombra de
Mia ondulando con indignidad. El pasajero de Scaeva se soltó y se deslizó
por el suelo, mirando al no lobo con algo parecido al hambre. Mia podía ver
que la sombra del Imperator se movía en la pared, su túnica ondeaba, sus
manos se extendían hacia las de ella, suaves como corderos.
—Bueno, —Scaeva se giró para mirarla, bebió de su vaso de cristal—.
Juntos por fin. Todo esto es bastante emocionante, ¿no crees?
—No es tan emocionante como será. —dijo, con el pecho todavía
agitado.
—Es bueno verte, Mia. Te has convertido en una joven bastante
asombrosa.
—Vete a la mierda, cabrón indescriptible.
Scaeva sonrió levemente. —Una joven asombrosa, entonces.
Vertió un poco de vino dorado de primera calidad en un vaso de cristal
cantado. Acercándose suavemente hacia ella, colocó el vaso en el piso a una
distancia prudente, luego se retiró al otro lado del estudio. Vio una mesa
cuadrada allí, cerca del suelo, flanqueada por dos divanes de salón. Un
tablero de ajedrez estaba grabado en la superficie de la mesa, un juego en
pleno apogeo. Incluso de un vistazo podía decir que el lado blanco estaba
ganando.
—¿Juegas? —Preguntó Scaeva, con una ceja levantada hacia ella—.
Mi oponente era nuestro buen amigo el cardenal Duomo. Enviamos
corredores de un lado a otro con nuestros movimientos, él no confiaba en
mí lo suficiente como para encontrarnos cara a cara al final. —El Imperator
hizo un gesto hacia el tablero, con los anillos dorados en sus dedos
brillando—. Estaba cerca de ganar este. El pobre Francesco siempre fue
mejor en el ajedrez que el juego real.
Scaeva se rió para sí mismo, lo que solo sirvió para inflamar la ira en el
pecho de Mia. No tenía cuchillos, nada que arrojar, pero todavía agarraba su
espada de hueso de tumba. Su mente estaba inundada de todas las formas en
que podría enterrarla en su pecho. Sin inmutarse, Scaeva se sentó cerca del
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tablero de ajedrez, apoyando su vaso sobre el brazo de terciopelo aplastado
del diván. Metiendo la mano en su túnica, sacó una daga familiar de hueso
de tumba, un cuervo tallado en la empuñadura, la daga con la que había
asesinado a su doble con solo unas horas antes. Todavía estaba manchado
de sangre, sus ojos ambarinos brillaban mientras lo colocaba sobre la mesa.
—¿Qué puedo hacer por ti, Mia?
—Puedes morir por mí, —respondió ella.
—¿Todavía me quieres muerto? —El Imperator levantó una ceja
oscura—. ¿Por qué, en nombre del Aquel que Todo lo Ve?
—¿Es una broma? —Se burló ella—. ¡Mataste a mi padre!
Scaeva la miró con lástima. —Mi amor, Darío Corvere fue...
—¡Él me crió! —Espetó ella—. Puede que no haya sido hija de su
sangre, ¡pero él me amaba de todos modos! ¡Y lo asesinaste!
—Por supuesto que sí —Scaeva frunció el ceño—. Intentó destruir la
República.
—Hipócrita, ¿qué demonios acabas de hacer en el foro?
—Logré destruir la República.
Scaeva la miró a los ojos con genuina diversión.
—Mia, si la rebelión de Darío Corvere hubiera triunfado, su amado
general Antonio ahora sería el rey de Itreya. La Casa del Senado sería una
ruina y la constitución en cenizas. Y no culpo al hombre por intentarlo.
Darío dio lo mejor de sí. La única diferencia entre él y yo es que su mejor
esfuerzo no fue lo suficientemente bueno como para ganar el juego.
Mia se puso de pie con las uñas arañando sus palmas. En la pared, su
sombra enfurecida y encendida, alcanzó a Scaeva, con las manos
retorciéndose en garras.
—Esto no es un juego, bastardo.
—Por supuesto que sí, —frunció el ceño Scaeva, mirando el tablero de
ajedrez—. Y las reglas son simples: gana la corona o pierde la cabeza.
Darío entendió bien el precio del fracaso, y aun así eligió jugar. Así que, por
111
favor, antes de volver a hablar de cuánto te amaba, considera que estaba
dispuesto a arriesgar tu vida por el trono de su amante.
—Era un buen hombre, —dijo—. Hizo lo que pensaba que era
correcto.
—Como yo. Como muchos hombres, considerando todas las cosas.
Pero mientras Darío estaba dispuesto a tomar el trono para Antonio
marchando con un ejército hacia su propia capital, yo lo tomé con palabras
simples... —Se encogió de hombros—... Bueno, tal vez un asesinato o tres.
Pero no puedes considerarme en serio un tirano y a Darío Corvere un
parangón cuando estaba preparado para matar a miles mientras yo solo maté
a un puñado. Te crié mejor que eso.
El aliento de Mia temblaba en su pecho.
—¡Nunca me criaste! ¡Ordenaste que me ahogaran en un maldito
canal!
—Y mira en lo qué te convertiste, —Scaeva respiró las palabras como
un hechizo, mirándola con una especie de asombro—. La última vez que
nos vimos, eras un cachorro de médula mocosa. Tenías sirvientes y vestidos
bonitos y todo lo que siempre quisiste te lo entregaban en bandeja de plata.
¿Has considerado por un momento cómo habría sido tu vida sin mí?
Scaeva recogió al rey negro, lo movió por el tablero y golpeó al rey
blanco de lado.
—Piénsalo un momento, Mia, —dijo—. Finge que Antonio hubiese
reclamado su trono. En Darío estando de pie a su derecha. Y regado con la
sangre de mil inocentes, todos sus sueños convertidos en realidad en lugar
de convertirse en cenizas en el viento.
Scaeva recogió un peón negro y lo tendió sobre su palma—. ¿Qué
hubiera sido de ti?
El Imperator dejó la pregunta sin respuesta por un momento. Un
maestro antes del crescendo.
—Te habrías casado con un tonto nacido del tuétano por el bien de la
alianza política, —dijo finalmente—. Llena de mocosos, atendiendo asuntos
domésticos y sintiendo el fuego dentro de su propio pecho morir
112
lentamente. Nada más que una vaca con un vestido de seda. Levantó el
peón entre sus dedos y lo giró de un lado a otro—. Por mi culpa, eres de
acero sólido. Una cuchilla lo suficientemente afilada como para cortar la luz
del sol en seis. Y aún así dentro de ti misma sigues odiándome.
Scaeva soltó una risa suave y amarga mientras la miraba a los ojos.
—¿Todo lo que eres? ¿Todo en lo que te has convertido? Te di. Mía es
la semilla que te plantó. Mías son las manos que te forjaron. Mía es la
sangre que fluye, fría como el hielo y negra como la brea, en esas venas
tuyas.
Se recostó en el diván, con los ojos negros ardiendo en los suyos—. En
todos los sentidos posibles, eres mi hija.
Julio Scaeva extendió su mano, el oro brillando en sus dedos. Sobre la
pared, su sombra hizo lo mismo.
—Únete a mí.
La risa de Mia burbujeó en su garganta, amenazando con estrangularla.
—¿Estás jodidamente loco?—
—Algunos podrían decirlo, —respondió Scaeva—. Pero, ¿qué posible
razón te queda para quererme muerto? Maté a un hombre que decía ser tu
padre. Pero él era un mentiroso, Mia. Un aspirante a usurpador. Un hombre
perfectamente dispuesto a arriesgar a su familia por el bien de su propia
ambición fallida. Maté a tu madre, sí. Otra mentirosa. Dispuesta a compartir
mi cama y cortarme la garganta antes de que el sudor se hubiera enfriado.
Alinne Corvere sabía lo que estaba apostando al apoyar... no, alentando el
gambito de Darío. Su vida. Sus hijos. Y a tí además. Y para ella eran más
ligeros que un trono.
La serpiente-sombra se deslizó por el suelo hacia Mia, lamiendo el
aire. Scaeva giró el estilete de hueso de tumba sobre la mesa, sus ojos
clavados en los de ella.
—Nunca te he mentido, hija, —dijo—. Ni una sola vez, a lo largo de
todo. Cuando ordené que te ahogaran, no valías nada para mí. Jonnen era lo
suficientemente joven como para reclamarlo como mío. Tú en cambio, eras
113
muy mayor. Pero ahora has demostrado ser mi hija verdadera. Posees la
misma voluntad que yo: no solo de sobrevivir, sino de prosperar. Para tallar
tu nombre con uñas ensangrentadas en esta tierra. ¿Darío trató de
convertirse en un hacedor de reyes? Realmente puedes ser una. La Hoja en
mi mano derecha. Lo que desees será tuyo. Riqueza. Poder. Placer. Puedo
acabar con esas prostitutas de oro en la Iglesia Roja y tenerte a mi lado. Mi
hija. Mi sangre. Tan oscura, hermosa y mortal como la noche. Y juntos,
podemos esculpir una dinastía que vivirá por mil años.
En la pared, su sombra se extendió más hacia la suya.
—Tú y tu hermano son mi legado en este mundo, —dijo—. Cuando
me haya ido, todo esto puede ser tuyo. Nuestro nombre será eterno.
Inmortal. Entonces sí. Te pido que te unas a mí.
Las palabras de Scaeva resonaron en los espacios huecos de su cabeza,
repletas de verdad. Su sombra colgaba como un retrato torcido en la pared.
Pero aunque Mia se quedó completamente quieta, lentamente,
muy lentamente
levantó una mano oscura hacia la suya.
Toda su vida, ella había pensado que sus padres eran perfectos.
Divinos. Su madre, afilada, sabia y hermosa como el estoque más fino del
acero liisiano. Su padre, valiente, noble y brillante como los soles. Incluso
cuando había aprendido más sobre quiénes eran de Sidonio en las celdas
debajo del Nido del Cuervo, nunca pareció atenuar su reflejo en su mente.
Duele demasiado admitir que podrían ser imperfectos. Egoístas. Impulsados
por la codicia, la lujuria o el orgullo y dispuestos a arriesgarlo todo por el
bien. Y así los mantuvo sin mancha. Sin desvanecer. Encerrado en una caja
para siempre dentro de su cabeza.
Padre es otro nombre para Dios en los ojos de un niño. Y Madre es la
tierra misma debajo de sus pies.
Pero ahora, Mia recordó ese momento en el foro, el momento de Darío
Corvere. Una chica de diez años, parada con su madre sobre la multitud,
mirando hacia ese horrible andamio, la línea de sogas balanceándose en el
viento invernal. Todavía podía sentir la lluvia en su rostro y el brazo de
Alinne sobre su pecho, otra mano en su cuello, sosteniéndola inmovilizada,
114
así que debía mirar hacia afuera mientras ataban la soga alrededor del
cuello del Coronador. Las palabras que Alinne Corvere le susurró resonaban
en los oídos de Mia ahora tan claras como el giro que las pronunció por
primera vez.
—Nunca retrocedas. Nunca temas. Y nunca, nunca olvides.
Alinne debía haber sabido lo que estaba haciendo. Sabía las semillas
del odio que estaba plantando en su hija. La venganza que debía crecer de
ella. La sangre que debíae fluir. Y por la muerte de un hombre que, aunque
podría haberla amado, no era el padre de Mia. Y si ella debía estar furiosa,
y Oh, Diosa, lo estaba, ante la afirmación de Scaeva de que él la había
hecho todo lo que era, ¿cómo podría estar menos enojada con la mujer que
había estado detrás de ella en ese parapeto arrastrado por el viento?
¿Obligándola a mirar? ¿Pronuciar las palabras que la formaron, la
gobernaron, la arruinaron?
¿Podría seguir amando a una mujer así?
Y si no, ¿podría odiar al hombre que la había matado?
¿Por qué odiaba a Julio Scaeva? ¿Cuando todo en lo que ella había
basado su vida era una mentira? ¿Era él tan diferente de Alinne y Darío
Corvere, salvo que había salido victorioso? Era un asesino, implacable y
frío, eso era seguro. Un hombre que se había empapado en la sangre de
docenas, tal vez cientos, para salirse con la suya.
¿Pero no era eso cierto para todos los que jugaban este juego?
¿Incluso yo?
Los pelos de Eclipse se ondularon cuando la serpiente de Scaeva se
deslizó más cerca. El gruñido de Lobosombra arrastró a Mia fuera de la
oscuridad dentro, de vuelta a la luz ardiente en ese estudio, brillando sobre
el peón negro en la palma hacia arriba de Scaeva.
—... RETROCEDE... —advirtió Eclipse.
—... No hay nada que temer, cachorro... —la serpiente siseó en
respuesta.
—… RETROCEDE…
115
Eclipse dio un golpe al bulto de sombras con su pata, y los ojos de Mia
se abrieron cuando vio una fina niebla de salpicadura negra en el suelo, que
se evaporó para nada. La serpiente retrocedió, silbando con furia fría.
—... Te arrepentirás de ese insulto, perrito...
—... NO TE TEMO, GUSANO...
La serpiente-sombra abrió sus fauces negras, silbando de nuevo.
—Susurro, —dijo Scaeva—. Suficiente.
La serpiente volvió a silbar, pero se quedó quieta.
—Mia no significa que no hagamos daño—, dijo Scaeva, mirando a su
hija. —Ella es lo suficientemente inteligente como para saber dónde está
parada. Y lo suficientemente pragmática como para darse cuenta de que, si
nos ocurriera algo desagradable, su querido viejo Mercurio sería tratado con
las más horribles torturas antes de ser enviado a encontrarse con su querida
Diosa oscura.
El estómago de Mia se revolvió ante la amenaza contra Mercurio, pero
trató de mantener su rostro como una piedra. La serpiente se giró para mirar
a su homólogo oscuro, balanceándose como si solo escuchara música.
—... Ella teme, Julio...
Scaeva le regaló a Mia una sonrisa que nunca llegó a sus ojos.
—Entonces. La asesina más infame de Itreya es capaz de amar. Qué
conmovedor.
Mia se erizó ante eso. Sintió una suave ondulación en el aire, miró
hacia sus sombras en la pared. Donde una vez Scaeva se había extendido
como para abrazar la suya, ahora estaba equilibrada, doblada y con dedos
de garra. Extendiéndose hacia la sombra de su propia sombra garganta.
—¿Dónde está tu hermano, Mia?
—A salvo, —respondió ella.
Scaeva se levantó lentamente, con la mano a la deriva hacia la Trinidad
escondida en su garganta. —Me lo traerás.
—No recibo órdenes tuyas.
116
—Me lo traerás, o tu mentor muere.
La voz de Mia se volvió suave con amenaza. —Si lastimas a Mercurio,
lo juro por la Diosa, nunca volverás a ver a tu hijo.
Entonces vio furia hirviendo en sus ojos. Una furia nacida del miedo.
Incluso con todo su control, su tan preciada voluntad, Scaeva todavía no
podía ocultárselo. Podía sentirlo en él, seguro como podía sentir los soles de
arriba.
Su mente estaba trabajando. Sondeando las grietas en su fachada, los
pequeños destellos que le había mostrado detrás de su máscara. Había
hablado de construir una dinastía que duraría mil años. Y concedido, eso
sería difícil de hacer sin su único hijo. Pero aún así, él era un Imperator
ahora. Podía deshacerse de su esposa estéril, tener a cualquier mujer que
quisiera. Madre Negra, podría tomar una docena de esposas. Señor cien
hijos.
Entonces, ¿por qué tiene miedo?
Mia se echó el pelo sobre el hombro y volvió a mirar las siluetas de la
pared. La sombra de Scaeva se movía ahora, su movimiento era violento y
repentino. La suya respondía de forma amable, alargada, distorsionadora,
formas oscuras que se desplegaban en su parte posterior.
—Pareces terriblemente preocupado por Jonnen, padre, —dijo—. Y no
puedo creer que sea por sentimentalismo. ¿Podría ser tu querida esposa
Liviana no sea la única que no puede tener más hijos?
Los ojos oscuros miraron debajo de su cintura.
— ¿Ablandado en tu vejez?
Scaeva dio un paso hacia ella, con la mano serpenteando debajo de su
túnica. En un instante, sus sombras se golpearon, enredadas, retorcidas y
rizadas como el humo. Juntas eran el doble de oscuras de lo que debían ser
estando separadas. La serpiente de Scaeva se alzó como para atacar, y
Eclipse descubrió sus colmillos con un gruñido negro. Mia sintió que su
ropa y su cabello se movían, como si una brisa soplara detrás de ella. Como
si el mundo se moviera bajo sus pies.
117
—No puedes saber con qué apuestas juegas, —dijo Scaeva—. No te
conviertas en mi enemiga, Mia. No cuando te ofrezco paz. Todos los que se
han puesto en mi contra ahora se pudren en el suelo. Todos ellos. Tráeme a
tu hermano y toma tu lugar a mi lado.
—Tienes miedo, —se dio cuenta.
—El miedo tiene sus usos, —respondió—. El miedo es lo que evita
que la oscuridad te devoré. El miedo es lo que te impide unirte a un juego
que no puedes esperar ganar.
Él arrojó el peón hacia ella, y ella lo atrapó en su puño.
—Si te decides por este camino, hija mía, vas a morir.
Ella sabía que no podía tocarlo. Ni siquiera podía acercarse. No con
esa Trinidad sobre su garganta. No con el cuello de Mercurio en el bloque.
Podía escuchar los pies golpeando, suaves gritos en la distancia, supuso que
alguien había encontrado los cuerpos a su paso.
Se acabó el tiempo para charlar.
Y así, ella comenzó a alejarse de él.
Un solo paso. Luego otro. Más y más lejos de la garganta que había
perseguido durante casi ocho años. Sus sombras todavía estaban
entrelazadas en la pared, estrangulándose y agitándose, en un nudo de ira
negra. Con esfuerzo, Mia arrastró su sombra hacia atrás, Scaeva se aferró.
—Tráeme a mi hijo, Mia, —dijo, su voz suave y mortal. Ella liberó su
sombra, la oscuridad sobre ella temblando.
—Lo consideraré, —dijo—. Padre
Una ondulación en la oscuridad.
La canción susurrada de pies corriendo. Y ella se fue.
Permaneció allí durante largos momentos después, quieto como una
piedra e igual de silencioso. La serpiente de las sombras se abrió paso a
través del vasto mapa de la República que ahora gobernaba, enrollada en
una cinta negra alrededor de sus tobillos.
—... ¿Crees que ella escuchará...? —Preguntó Susurro. El Imperator
miró hacia la luz encendida del exterior.
118
—Creo que ella es tanto la hija de su madre como la mía—, respondió.
La serpiente suspiró. —… Una pena…
Scaeva caminó hacia el tablero de ajedrez. Se detuvo sobre el campo
de batalla congelado, las piezas dispuestas en filas fracturadas, mirando
hacia abajo con esos fríos ojos negros. En un movimiento rápido, se sentó,
barriendo las piezas con la mano. Retiró una correa de cuero que estaba
sujeta a su garganta. Un frasco de plata colgaba sobre la correa, cubierto
con cera oscura y grabado con runas en la lengua del Antiguo Ashkah.
Scaeva rompió el sello, vertiendo el contenido sobre el tablero, espeso
y rojo rubí.
Y, usando la punta de su dedo como un pincel, comenzó a escribir en la
sangre.
119
CAPÍTULO 8
SINVERGÜENZA
Si la entrada bajo “sinvergüenza” en el superventas de Don Fiorlini
“Diccionario de Itreya: La Guía Definitiva” tuviera una ilustración,
probablemente se habría parecido mucho a Cloud Corleone. (8) Pero el
propio Cloud prefería el término “emprendedor”.
El Liisiano estaba vestido todo de negro: un chaleco de cuero sobre
una camisa finamente cortada (sin cordones, lo que quizás era un toque
demasiado atrevido) y un par de lo que solo podría describirse como
pantalones muy ajustados. Los ojos de color verde esmeralda brillaban bajo
el borde de su sombrero de tricornio emplumado, y una barba perpetua de
tres vueltas sobre una mandíbula con la que se podía romper una pala.
Estaba parado en la oficina del capitán de puerto en los muelles de Las
Partes Bajas. Y él estaba regateando con una monja.
Había sido un giro bastante extraño, de verdad. Todo comenzó ocho
horas antes, cuando Cloud estaba realmente borracho, y había hecho una
apuesta considerable sobre el resultado del Venatus Magni. En
retrospectiva, la apuesta resultó ser una inversión poco sólida de sus escasos
fondos.
Oh, había elegido al ganador, de acuerdo. Incluso el corredor de
apuestas que hizo la apuesta le había dicho que estaba pensando con su
polla, pero al ver a la gladiadora conocida como Cuervo cortando a sus
antiguos compañeros de colegio en pedazos sangrientos, Cloud se encontró
admirando su forma junto con sus piernas. Tan seguro de haber sido de las
habilidades de la muchacha, había apostado cada moneda que había ganado
en los cinco giros anteriores del deporte sangriento en su victoria, junto con
un montón de monedas más que realmente no poseía.
Mientras el Cuervo se abría camino hacia el triunfo en el combate
final, Cloud había estado de pie, gritando y aullando con el resto de la turba.
Cuando ella dio el golpe final contra los No Caídos, Cloud bailó una
plantilla en el acto, agarró a la hermosa muchacha más cercana y plantó un
cuadrado de beso en sus labios (que la chica regresó con entusiasmo), lo
que resultó en una pelea total con el enamorado de la muchacha, una
120
docena de sus amigos, la mitad de la tripulación de Cloud y otros cien
apostadores que simplemente querían una buena dosis de puñetazos después
del giro de la carnicería. A decir verdad, había sido absolutamente
maravilloso.
Pero luego llegó la primera dosis de lo inesperado.
Lo había visto suceder en cámara lenta. El Cuervo desenvainando su
espada oculta en el pedestal del vencedor. Cortando la garganta del
cardenal. Apuñalando al cónsul en el pecho (de todos modos, él y la mitad
de la multitud ya se lo imaginaban). La sangre fluyendo como una trampa
barata en una boda liisiana. Y a pesar de que el resto de la multitud se echó
a llorar, aullando, entrando en pánico, viendo a ese grasiento hijo de puta
Duomo caer en un charco de su propia mierda y sangre, Cloud Corleone se
había encontrado vitoreando a todo pulmón.
La siguiente dosis de lo inesperado había llegado en poco tiempo.
A Cloud le había tomado casi una hora abrirse paso hasta los pozos de
los corredores de apuestas para recoger sus ganancias, aún desde lo alto
contemplando el desastroso final del cardenal. Fue entonces cuando un
contingente de ceñudos legionarios Itreyanos informó al sinvergüenza que,
debido a que una esclava había jodido a todos los bastardos más elegantes
de toda la sangrienta República, se habían anulado todas las apuestas. Así
que, nadie se beneficiaría de la muerte del cónsul y el gran cardenal a
manos de la propiedad humana.
Cloud estuvo tentado de informar a los soldados exactamente qué clase
de bastardo era el buen cardenal en vida, pero al mirarlos a los ojos y
escuchar el caos en ciernes en la ciudad que lo rodeaba, decidió no hacer un
escándalo que debería causar más alboroto. Y así, con un giro de los
nudillos hacia la sonrisa de mierda del hombre de los libros, el capitán y su
tripulación regresaron al puerto con los bolsillos trágicamente vacíos.
Con todas las peleas y puñetazos y el anuncio de Scaeva de su escape
milagroso de la espada de la asesina en el foro (Cloud podría haber jurado
que ella lo había apuñalado), le llevó otras tres horas regresar a la Doncella
Sangrienta. Y ahora, en la oficina de Atilio Persio, capitán del puerto de
Tumba de Dioses (9), la dosis final de lo inesperado en el turbulento giro de
Cloud había llegado en la forma de la mencionada Hermana de Tsana.
121
Cloud había estado dando los últimos toques al papeleo de la Doncella
Sangrienta y dándole a Atilio una amistosa pila de mierda (su esposa había
dado a luz recientemente a su sexta hija, pobre hijo de puta) cuando la
monja entró en la oficina, empujó a Cloud a un lado y dejó una fuerte bolsa
de monedas en la encimera.
—Necesito un pasaje a Ashkah. Rápido, si es de tu agrado.
No podía haber tenido más de dieciocho años, pero parecía unos años
mayor. Vestida toda de blanco como la nieve, un cofre de tela almidonada y
túnicas voluminosas que fluían al suelo. Sus fríos ojos azules estaban fijos
en el capitán del puerto, sus labios apretados. Era vaaniana, alta y en forma,
lo que parecía ser cabello rubio teñido con henna asomando por el borde de
su peinado. Cloud se preguntó distraídamente si su alfombra hacía juego
con sus cortinas.
En la puerta detrás de ella había un tipo corpulento envuelto en una tela
oscura. Una Trinidad de Aa (de una calidad bastante mediana, pensó Cloud)
estaba colgada alrededor de su cuello, bajo su túnica notó escondidas varias
protuberancias con la sospechosa forma de espadas.
Cloud se estremeció un poco. La oficina parecía haberse enfriado de
repente. La hermana levantó una ceja expectante al capitán del puerto.
—¿Mi Don?
Atilio se limitó a mirarlo, sus mejillas barbadas se tambalearon—. Mis
disculpas, hermana. Yo solo... No es frecuente que uno vea a una Hermana
de la Hermandad de la Llama fuera de un convento, y mucho menos en un
distrito tan rudo como Las Partes Bajas. (10)
—Ashkah, —repitió, haciendo sonar su moneda—. De ser posible esta
misma noche.
—Nos dirigimos hacia ese lado, —dijo Cloud, apoyándose contra el
mostrador—. Vigilatormenta primero, luego FuerteBlanco. Pero después de
eso, a través del Mar de Espadas y hasta Ashkah.
La monja se volvió para mirarlo atentamente. —¿Tu nave es rápida?
—Más rápida de lo que late mi corazón al mirar esos bonitos ojos
suyos, hermana. —La monja rodó los ojos antes mencionados y tamborileó
122
con los dedos sobre la encimera—. Estás tratando de ser encantador,
supongo.
—Y fallando, aparentemente.
—¿Cuánto cuesta nuestro pasaje? —Preguntó ella.
—¿”Nuestro” pasaje? —Cloud miró a su corpulento compañero—.
¿No sabía que era costumbre de las Hermanas de la Llama Virgen viajar en
compañía de hombres?
—No es que sea de tu incumbencia, —respondió la hermana fríamente,
—pero el hermano Tric está aquí para asegurarse que nada malo me ocurra
en mis viajes. Como ilustra el asesinato de nuestro amado Gran Cardenal
Duomo, Aa lo bendiga y lo guarde, estos son tiempos peligrosos.
—Oh, sí, —asintió Cloud—. Una pena terrible por el buen Duomo. Se
me rompe el Corazón, en serio. Pero estás a salvo a bordo de la Doncella
Sangrienta, hermana, no tengas miedo.
—No. —Le dio una mirada significativa a su matón—. No tengo
miedo.
Por el abismo y la sangre, hace frío aquí...”
—¿Cuánto los pasajes, buen señor? —Preguntó de nuevo.
—¿A Ashkah? —Preguntó Cloud—. Trescientos sacerdotes deberían
ser suficientes. —En el fondo, el capitán del puerto casi se atragantó con su
vino dorado—. Eso parece... excesivo. —dijo la hermana.
—Tú pareces... desesperada. —Cloud sonrió en respuesta.
La monja miró al gran hombre detrás de ella. Presionó sus labios más
delgados.
—Puedo darte doscientos ahora. Doscientos más cuando lleguemos a
Ashkah.
Con una sonrisa que le había valido cuatro bastardos confirmados y sus
hijas sabían cuántos más, Cloud Corleone inclinó su sombrero de tricornio
y extendió su mano hacia la hermana.
—Hecho.
123
Una mano más grande envolvió la suya. Estaba manchado de negro
con lo que debía haber sido tinta, y pertenecía al tipo grande. Su apretón fue
tan fuerte que Cloud pudo escuchar sus nudillos rechinarse. Y su mano
estaba fría como una tumba.
—HECHO. —dijo el tipo, con una voz extraña, profunda como el
océano.
El capitán liberó su mano, abrió y cerró los dedos. —¿Por qué nombre
debería llamarte, hermana?
—Ashlinn, —respondió ella.
—¿Y usted, hermano? —Miró al gran bastardo—. ¿Tric, escuché? —
El tipo simplemente asintió, con rasgos ocultos en las sombras de su
capucha.
—¿Tienen equipaje? —Preguntó Cloud—. Llevaré una carga de
sales…
—Tenemos todo lo que necesitamos, Capitán, gracias—, respondió la
hermana.
—Bueno, —dijo simplemente, agarrando el bolso cargado—.
Entonces, Mejor síguanme. —Condujo a la pareja fuera de la oficina de
Atilio, por el paseo marítimo lleno de gente, sintiendo los nervios en el aire.
Podía ver al menos otras veinte naves preparándose para salir al azul, las
llamadas y los gritos de sus tripulaciones haciendo eco a través del puerto.
Toda la ciudad estaba de buen humor después del anuncio de Scaeva: se
alegró de que el nuevo Imperator hubiera tomado el control de la situación,
pero aun consternado por el asesinato del cardenal. Cloud se alegró de salir
de la ciudad por un rato.
Llegaron donde atracaba La Doncella Sangrienta, las aguas profundas
de las Partes Bajas se veían de un marrón fangoso debajo de los tres ojos
ardientes del Aquel que Todo lo Ve. El barco era una carraca de tres
mástiles de corte rápido, quilla de roble pero con tablones de cedro, su
cubierta estaba manchada de un cálido color marrón rojizo. Su figura
decorativa era una hermosa mujer desnuda con el pelo largo y rojo
arreglado artísticamente para preservar su modestia, o cubrir las partes más
interesantes, dependiendo de cómo lo miraras. Su adorno y las velas eran
124
rojo sangre, de ahí su nombre, y aunque él había sido su dueño por más de
siete años, a Cloud siempre le quitaba el aliento. A decir verdad, había
perdido la cuenta de las mujeres que habían pasado por su vida. Pero él
nunca había amado a ninguna de ellas de la forma en que amaba a su
doncella.
—Ahoy, compañeros—, dijo mientras trepaba por la pasarela.
—Tienes una monja, —dijo BigJon alegremente.
—Bien visto, —le dijo Cloud a su primer compañero.
—Eso es una novedad.
—Siempre hay una primera vez para todo, —respondió Cloud.
BigJon era un hombre pequeño. Todos en los Muelles de las Partes
Bajas lo sabían. No era un enano, lo había dejado claro al último tonto que
lo había nombrado así al golpear el cráneo del hombre con un ladrillo.
Tampoco era un mediano, joder, no. Se lo había explicado a una taberna
llena de marineros mientras se acercaba a la estúpida entrepierna de un
bastardo con su cuchillo. Al clavar el escroto cortado del hombre en el
mostrador con su espada, BigJon había declarado a todo el pub que prefería
el término “hombrecito” y preguntó si había alguien presente que se
opusiera.
Nadie lo hizo. Y nadie lo ha hecho desde entonces.
—Hermana Ashlinn, —dijo Cloud—, este es mi primer ayudante,
BigJon.
—Un placer. —El hombrecito se inclinó, mostrando una hilera de
dientes plateados. —¿Te dejas el disfraz puesto durante, o…
—Ella no es una chica dulce con un disfraz. Ella es una verdadera
monja.
—... Oh, —BigJon arañó el cuello de su túnica azul cielo—. Ya veo.
—La llevo a los camarotes. Ponnos en marcha.
—¡Sí, sí, capitán! —BigJon giró sobre sus talones y rugió con una voz
que desmentía su pequeño cuerpo—. Muy bien, animales comedores de
estiércol, ¡muévanse! ¡Toliver, saca tu puño del trasero y guarda esos
125
jodidos barriles! Kael, aparta los ojos de la verga de Andretti y sube la red
antes de que te haga desear que tu viejo arara en el agujero de la oreja de tu
madre...
… y otras cosas mas floridas.
—Disculpas, hermana, —dijo Cloud—. Tiene la boca como una
alcantarilla, pero es el mejor ayudante de este lado del antiguo Ashkah.
—He oído cosas peores, Capitán.
Él inclinó la cabeza. —¿Las quiere oír ahora?
La hermana simplemente lo miró, y el trozo de carne detrás de ella se
alzó un poco más grande, por lo que sin más preámbulos, Cloud los
acompañó por las escaleras hasta el interior de la Doncella. Guiando a la
pareja por el estrecho pasillo hasta el camarote de babor, abrió la puerta con
un gesto y se hizo a un lado.
—Solo las hamacas, me temo, pero hay mucho espacio. Puedes cenar
conmigo o sola, como te plazca. También tengo un baño en mi cabaña, si es
necesario. Estufa Arkemica. Agua caliente. Su privacidad será respetada, y
aunque no lo esperaría, si es molestada por alguno de mis salados,
infórmeme a mí mismo o a BigJon y lo enseñaremos a respetar.
—¿Tus “salados”?
—Mi tripulación, —sonrió el hombre—. Disculpas, hermana, tengo
lengua de marinero. De todos modos, La Doncella Sangrienta es mi hogar,
y ustedes son mis invitados en él.
—Gracias, Capitán. —dijo la hermana, metiéndose en una de las
hamacas.
Cloud Corleone consideró a la chica con cuidado. Su túnica blanca sin
forma era lo suficientemente floja como para esconder a otra monja debajo,
tristemente diseñada para dejar casi todo a la imaginación. Sin embargo, su
cara era bonita, mejillas pecosas, ojos brillantes del color de un cielo
despejado. Arrastrando su cofia, soltó largos mechones rojos sobre sus
hombros, arrugados con un suave rizo. Parecía tres vueltas cansada y
necesitando una buena comida, pero aún así, no la echarías de la cama por
pedorrearse, santa virgen o no.
126
Pero algo en ella no estaba bien.
—¿Puedo ayudarlo con algo, Capitán? —preguntó ella, arqueando una
ceja.
El corsario se acarició el rastrojo—. También tengo una cama en mi
cabaña, en caso de que la hamaca se canse.
—Todavía está tratando de ser encantador, ya veo...
—Bueno, —dio una sonrisa tímida de colegial—. Tengo alguna
preferencia por las mujeres en uniforme.
—Más por como se ven que por como son, lo apostaría.
El capitán sonrió. —Estaremos en marcha momentáneamente. Norte a
Vigilatormenta, veloz como gorriones, luego de vuelta a FuerteBlanco.
Estaremos allí los fines de semana, los vientos sean amables.
—Oremos, entonces, para que lo sean.
—Cada vez que me quieras de rodillas, hermana, solo di la palabra.
El tipo grande en la esquina se movió ligeramente, ajustando uno de
esos bultos sospechosamente en forma de espada, y el capitán decidió que
había visto lo suficiente por ahora. Con un guiño que podría encantar la
pintura de las paredes, Cloud Corleone inclinó su sombrero de tricornio.
—Buenas noches, hermana.
Y cerró la puerta de la camarote.
Caminando por el pasillo un momento después, el capitán murmuró
suavemente para sí mismo.
—Monja, mi trasero.
—Si que las tiene grandes de ese astuto bastardo, —Ashlinn susurró
incrédula.
Don Majo se unió por encima de la puerta de la camarote.
—... Me pregunto dónde guarda su carretilla...?
—Estoy vestida como una monja, —dijo Ashlinn, mirando con
indignación la habitación—. Se dio cuenta de que estoy vestida como una
puta monja, ¿no es cierto?
127
Arrojando a un lado su capa de sombras, Mia se desvaneció en la
esquina más alejada. Jonnen estaba parado con las muñecas atadas, uno de
los brazos de su hermana alrededor de él, la otra mano sobre sus labios.
Miró a la chica vaaniana mientras su hermana le quitaba la mano.
—Tienes la boca sucia, ramera.
—Tranquilo, —advirtió Mia—. O te toca mordaza otra vez.
Jonnen hizo un puchero pero se calló, con los ojos en la espalda de su
hermana cuando ella cruzó el piso de la camarote. Cerrando la puerta, Mia
se volvió y miró a Ashlinn a los ojos.
—No confío en él.
En el otro rincón, Tric se quitó la capucha de la cabeza, con finas
plumas blancas saliendo de sus labios mientras hablaba. —NI YO.
—Bueno, somos tres, —respondió Ash—. Él bien podría tener la
palabra “pirata” estampada en el trasero de esos ridículos pantalones. Es
bueno que solo obtenga sus segundos doscientos después de nuestra llegada
a Ashkah.
—No pensé que todavía quedara tanto de los fondos que Mercurio nos
dio.
—No queda… tanto, —admitió Ash. —Pero podemos quemar ese
puente cuando lleguemos a él. La Canción de la Sirena ya salió del puerto.
Este barco navega en nuestra dirección, y no tenemos nada que
intercambiar con otros. Así que o nos arriesgamos aquí, o comenzamos el
camino a pie a través del acueducto y rezamos por un milagro. Y
considerando que robamos este hábito mío de un tendedero en un convento,
no estoy muy segura de que alguna de las divinidades esté de humor para
responder amablemente.
Don Majo comenzó a lamer una pata translúcida en su percha sobre la
puerta.
—... todo este esfuerzo se haría infinitamente más fácil si, o, no sé, de
alguna manera pudiéramos ser invisibles para el resto del viaje...
Mia frunció el ceño a su pasajero. —Es veroluz, Don Majo, apenas
puedo lograr escondernos a Jonnen y a mí con esos malditos soles en el
128
cielo. Pero te agradezco por hacerme sentir peor por nuestra situación de lo
que ya me siento.
—... de nada...—, ronroneó.
Mia volvió la vista hacia la puerta que había dejado el corsario—.
Nuestro capitán parece inteligente. —murmuró.
—QUIZÁS DEMASIADO INTELIGENTE. —dijo Tric.
—No existe tal cosa, en mi experiencia.
Mia se acomodó en una de las hamacas con un gemido y una mueca.
Ella se sentó y se mordió el labio durante un rato, peleando una batalla
perdida con sus párpados plomizos.
—Pero Ash tiene razón, —finalmente declaró—. No tenemos mucho
de donde escoger. Yo digo que nos arriesguemos con la Doncella. Mientras
Jonnen y yo no estemos a la vista, y puedas aguantar su coqueteo durante
unas semanas, creo que estamos a salvo aquí.
—... estoy seguro de que Dona Järnheim detestará cada minuto de la
atención...
Ashlinn ignoró al gato de las sombras sobre la puerta, mirando a Mia
con preocupación. La chica estaba encorvada en su hamaca, con la cabeza
baja, meciéndose suavemente con el silencio y el susurro del agua contra el
casco. Mia parecía a punto de caerse por puro agotamiento. Podían escuchar
a la tripulación de la Doncella en lo alto, los episodios de blasfemias de
color arcoíris de BigJon, el canto de las velas desplegadas, el olor a sal y
mar colgando en el aire.
Jonnen todavía estaba parado en la esquina, Eclipse en su sombra.
—¿Lo lastimaste, Coronadora? —Preguntó suavemente.
Mia se encontró con los ojos oscuros de su hermano, la sombra de
Julio Scaeva flotando en el aire entre ellos. Pasaron largos momentos antes
de que ella respondiera.
—No.
—Quiero irme a casa. —dijo el niño.
129
—Y yo quiero una caja de cigarros y una botella de vino dorado lo
suficientemente grande como para ahogarme. —suspiró Mia—. No siempre
obtenemos lo que queremos.
—Yo sí, —frunció el ceño.
—Ya no. —Mia se pasó los dedos por los ojos y ahogó un bostezo—.
Bienvenido al mundo real, hermanito.
Jonnen simplemente la fulminó con la mirada. Eclipse se desenroscó
de la oscuridad a sus pies, el lobo sombreado se unió a la silueta del niño en
la pared, oscureciéndolo aún más. Sin el demonio cabalgando sobre su
sombra, probablemente ya se habría reducido a la histeria, pero
considerando lo que había pasado, el niño estaba bien.
Aún así, a Ashlinn no le gustaba la forma en que el niño miraba a su
hermana.
Enojado.
Hambriento.
—... ¿Y AHORA QUÉ...?— Eclipse gruñó.
—... ¿una rápida ronda de bollos y zorras...?—, Ofreció el Don Majo.
—... ¿TIENES CON QUE, PEQUEÑO GATITO...?
—... siempre, querida chucha...
El lobo-sombra volvió sus ojos hacia el resto de la habitación.
—... ¿HONESTAMENTE ESPERAN QUE CREA QUE ESTE
GROSERO MESTIZO Y SU HUMOR PREPUBESCENTE ES EL
FRAGMENTO DE UNA DIVINIDAD DESGASTADA...?—
—Cállense, ustedes dos —espetó Ashlinn.
—Ese “ahora qué” es simple, —dijo Mia, sofocando otro bostezo—. El
Ministerio tiene a Mercurio. Hasta que lo recuperemos, Scaeva y yo
estamos en un callejón sin salida. Ella se encogió de hombros. —Así que
tenemos que recuperarlo.
—Mia, tendrán a Mercurio en el Monte Apacible. —dijo Ashlinn—. El
corazón del poder de la Iglesia Roja en esta tierra. Custodiado por Hojas de
la Madre, el propio Ministerio, y el abismo sabe qué otra cosa más.
130
—Sí. —Mia asintió.
—Además, estoy segura de que no necesito señalar que se llevaron a
Mercurio para llegar a ti. —Continuó Ashlinn, en voz alta—. Te dijeron que
lo tienen porque quieren que vayas a buscarlo. Si esto fuera obviamente una
jodida trampa, tendrían una hilera de cortesanas de alto precio bailando
vestidas con lencería liisiana, cantando un coro entusiasta de “esto es
obviamente una jodida trampa”.
Mia sonrió levemente—. Me encanta esa canción.
—Mia... —gimió Ashlinn, exasperada.
—Él me acogió, Ashlinn, —dijo Mia, su sonrisa se desvaneció—.
Cuando todo lo demás me había sido arrebatado. Me dio un hogar y me
mantuvo a salvo cuando no tenía ninguna razón para hacerlo.
Mia levantó la vista hacia la chica, con los ojos brillantes—. Él es
familia. Más familia para mí que casi nadie en este mundo. Neh diis lus'a,
lus diis'a.
—Cuando todo es sangre...
—La sangre es todo, —asintió Mia. Ashlinn solo sacudió la cabeza.
—MIA…— comenzó Tric.
—El Monte Apacible está en Ashkah, Tric, —interrumpió Mia—.
Independientemente, tenemos que ir por la misma ruta. Así que relájate un
rato en el viaje, ¿no?
—¿LO ACEPTAS ENTONCES?
—En mi mente no hay ninguna idea clara, —dijo Mia, estirando las
piernas sobre la hamaca con un suave gemido—. Así que viajar en la
dirección correcta es suficiente por ahora.
—El Ministerio va a saber que vamos en camino, —señaló Ash,
mientras ayudaba a Mia con sus botas manchadas de sangre—. El Monte
Apacible es una fortaleza.
—Así es, —dijo Mia, moviendo los dedos de los pies con una mueca.
—Entonces, ¿cómo, en nombre de la Madre, esperas entrar y rescatar a
Mercurio? —Preguntó Ash, quitándole la otra bota—. Peor aún, ¿como
131
esperas salir viva otra vez?
—Por la puerta de entrada, —dijo Mia, suspirando profundamente
cuando finalmente se recostó en la hamaca y cedió a su agotamiento.
—¿La maldita puerta de entrada? —Siseó Ash—. ¿Del Monte
Apacible? ¡Necesitarías un ejército para entrar allí, Mia!
Mia cerró los ojos.
—Conozco un ejército, —murmuró—. Un pequeño, de todos modos...
—¿Qué estás murmurando en el santo nombre de la Madre? —Se
Enfureció Ash.
La hamaca se balanceó y meció con la chica cansada encima. El caos y
el derramamiento de sangre de los últimos giros, las epifanías y las
profecías, las promesas rotas y aún incumplidas, todos parecían finalmente
alcanzarla. A medida que las líneas de cuidado en su rostro se suavizaron, la
cicatriz en su mejilla torció su labio muy levemente, hizo que pareciera que
estaba sonriendo. Su pecho subía y bajaba al ritmo de las olas.
—¿Mia? —Preguntó Ash.
Pero la chica ya dormía.
—...¿Qué significa “prepubescente”? —preguntó Jonnen suavemente
en el silencio.
132
CAPÍTULO 9
SUEÑO
Ella soñó.
Era una chica, debajo de un cielo tan gris como una despedida.
Caminando sobre el agua tan quieta como la piedra pulida, como vidrio,
como hielo bajo sus pies descalzos. Se extendía tan lejos como podía ver,
impecable e interminable. Un menisco sobre el diluvio de siempre.
Su madre caminaba a su izquierda. En una mano, ella sostenía una
escala inclinada. La otra estaba envuelta en la de Mia. Llevaba guantes de
seda negra, largos y brillantes con un brillo secreto, hasta los codos. Pero
cuando Mia miró más de cerca, vio que no eran guantes en absoluto,
goteaban
gota, gota,
gota, gota,
en la piedra/vidrio/hielo y a sus pies, como brota la sangre de una
muñeca abierta.
El vestido de su madre era negro como el pecado, como la noche como
la muerte, encordado con mil millones de pequeños puntos de luz. Brillaban
desde adentro, hacia afuera a través de la mortaja de su vestido, como
pequeños hoyos en una cortina contra el sol. Ella era hermosa. Terrible. Sus
ojos eran tan negros como su vestido, más profundos que los océanos. Su
piel era pálida y brillante como las estrellas.
Tenía la cara de Alinne Corvere. Pero Mia lo sabía, en ese sueño, de
alguna forma, que esta no era su verdadera cara. Porque la noche no tenía
cara en absoluto.
Y a través del gris infinito, las esperaba.
Su padre.
Estaba vestido todo de blanco, tan brillante y afilado que lastimaba los
ojos de Mia al mirarlo. Pero ella se veía igual. Él le devolvió la mirada
cuando ella y su madre se acercaron, tres ojos fijos en ella, rojo, amarillo y
133
azul. Tenía que admitir que era guapo, casi dolorosamente. Los rizos negros
espolvoreados con tenues toques grises en sus sienes. Hombros anchos, piel
bronceada que contrasta bruscamente con el blanco nieve de su túnica.
Tenía la cara de Julio Scaeva. Pero Mia sabía, de esa manera soñadora
y sabia, que esa tampoco era su verdadera cara.
Cuatro mujeres jóvenes se pararon a su alrededor. Una envuelto en
llamas y otra envuelta en olas y la tercera vestida solo con el viento. La
cuarta estaba durmiendo en el suelo, vestida con hojas de otoño. El trío
despierto miró a Mia con malicia amarga y descubierta.
—Marido, —dijo su madre.
—Esposa, —respondió su padre.
Se quedaron allí en silencio, los seis, y Mia podría haber escuchado su
corazón latir en su pecho, si tan solo hubiera tenido uno.
—Te extrañé, —finalmente suspiró su madre.
El silencio se hizo tan completo que fue ensordecedor.
—¿Este es él? —Preguntó su padre.
—Sabes que si lo es, —respondió su madre.
Y Mia quería hablar entonces, decir que no era él sino ella. Pero
mirando hacia abajo, la chica vio la cosa más extraña reflejada en la
piedra/vidrio/hielo reflejada a sus pies.
Se vio a sí misma, como se veía a sí misma: piel pálida y largo cabello
oscuro sobre hombros delgados y ojos de un blanco ardiente. Pero al
asomarse a su espalda, vio una figura cortada de la oscuridad, negra como
el vestido de su madre.
La miró con sus ojos que no eran, su forma vibrante y cambiante como
una llama sin luz. Lenguas de fuego oscuro ondeaban desde sus hombros, la
parte superior de su corona, como si fuera una vela encendida. En su frente,
se dibujaba un círculo plateado. Y como un espejo, ese círculo captó la luz
de la túnica de su padre y la reflejó, el resplandor tan pálido y brillante
como los ojos de Mia.
134
Y mirando ese círculo único y perfecto, Mia entendió lo que era la luz
de la luna.
—Nunca te perdonaré por esto, —dijo su padre.
—Nunca te lo pedí, —respondió su madre.
—No enfrentaré ningún rival.
—Yo no soy una amenaza.
—Soy superior.
—Pero estaba primero. Y confío en que tu victoria hueca te mantendrá
caliente en la noche.
Su padre la miró, su sonrisa oscura como moretones.
—¿Te gustaría saber qué me mantiene caliente en la noche, pequeña?
Mia volvió a mirar su reflejo. Observó el círculo pálido en su frente
romperse en mil fragmentos brillantes. La sombra a sus pies se fragmentó,
se extendió en todas direcciones, surgieron patrones enloquecedores,
agitándose, las formas nocturnas de gatos y lobos y serpientes y cuervos y
sombras sin forma en absoluto. Zarcillos negros como tinta brotaron de su
espalda como alas, navajas de oscuridad de cada dedo. Podía escuchar
gritos, cada vez más fuertes.
Al final se dio cuenta de que la voz era la suya.
—Los muchos eran uno, —dijo su madre—. Y lo serán de nuevo.
Pero su padre sacudió la cabeza.
—En todos los sentidos, eres mi hija.
Levantó un peón negro en su palma ardiente.
—Y vas a morir.
135
LIBRO 2
- LUZ MORIBUNDA
136
CAPÍTULO 10
INFIDELIDAD
Mia se despertó con un jadeo, casi cayendo de su hamaca.
Los ojos de buey estaban cerrados como lo habían estado durante las
últimas dos vueltas. La camarote estaba envuelta en la misma penumbra
que la había llenado desde que salieron de Las Partes Bajas, balanceándose
con el suave movimiento del mar abierto. Casi tres vueltas después de la
magni, Mia todavía se sentía adolorida en partes de su cuerpo que nunca
supo que existían, y todavía necesitaba dormir unas siete nuncanoches más.
Sueño genuino, eso necesitaba.
Sueños. Sueños de sangre y fuego. Sueños de gris interminable. Sueños
de su madre y su padre, o cosas con sus caras. Sueños de Furiano, muerto
por su mano. Sueños de su sombra, cada vez más oscura a sus pies hasta
que se deslizaba sobre ella y sentía que fluía sobre sus labios y hacia sus
pulmones. Sueños de acostarse boca arriba y mirar hacia un cielo cegador,
con las costillas desgarradas, pequeñas personas arrastrándose por sus
entrañas como gusanos en un cadáver.
—¿MÁS PESADILLAS?
La voz la hizo temblar, luego se sintió culpable por hacerlo. Le lanzó
una mirada furtiva a Ashlinn, dormida en la hamaca junto a la de ella.
Luego de vuelta al chico muerto, sentado en ese rincón como lo había
hecho desde que salieron al Mar del Silencio. La capucha de Tric estaba
retraída y él estaba sentado con las piernas cruzadas, sus espadas de hueso
en su regazo, y sus manos negras descansando sobre las cuchillas.
Diosa, pero seguía siendo hermoso. No la belleza robusta y de tierra
que había sido antes no. Había una belleza oscura en él ahora. Tallado en
alabastro y ébano. Ojos negros y piel pálida y una voz tan profunda que
podía sentirlo entre sus piernas cuando él hablaba. Una belleza principesca,
envuelta en una túnica de noche y serpientes. Una corona de estrellas
oscuras en su frente.
—Disculpas, ¿te desperté?
—NO DUERMO, MIA.
137
Ella parpadeó. — ¿Nunca?
—JAMÁS.
Mia se apartó el pelo de la cara y apartó las piernas del costado de su
hamaca lo más despacio que pudo. Cuando se enderezó, sus heridas se
estiraron y sus vendajes tiraron de sus costras y no pudo evitar hacer una
mueca de dolor. Consciente de esos ojos completamente negros que la
seguían en cada movimiento.
Se estaba muriendo por un cigarillo. Por aire fresco. Para un maldito
baño. Habían estado atrapados aquí juntos durante dos vueltas seguidas
ahora, y la tensión los estaba desgastando a todos.
Jonnen era un nudo de furia e indignación, solo controlado por la
constante presencia de Eclipse en su sombra. Se quedó sentado durante
horas, haciendo un mohín y malhumorado, arrancando zarcillos de su
propia sombra y arrojándolo a la pared del fondo, tal como lo había hecho
ante los ojos de Mia en la necrópolis. Eclipse se lanzaba sobre la bola de
material de las sombras como un cachorro y Jonnen sonreía, pero la sonrisa
desaparecería tan pronto como atrapara a Mia mirándolo.
Podía sentir su ira hacia ella. Su odio y su confusión.
Ella no podía culparlo por nada de eso.
Ashlinn y Tric eran otra fuente de preocupación: la tensión entre ellos
era lo suficientemente densa como para cortar y servir con el supuesto
“guiso” que comían cada noche. Mia podía sentir las nubes formando una
tormenta que oscurecería los soles. Y la verdad es que no tenía idea de qué
hacer. Ella podría haber hablado con Tric sobre eso de una vez, ya sabes.
Pero no era el mismo.
Ella no supo qué sentir cuando lo vio por primera vez. La alegría y la
culpa, la dicha y la tristeza. Sin embargo, después de algunas vueltas en su
compañía, ella pudo ver que él fue dibujado con el mismo contorno, pero no
completado con los mismos colores. Podía sentir una oscuridad en él, ahora,
la misma oscuridad que sentía dentro de su propia piel. Haciendo señas. Y
sí, incluso con Don Majo en su sombra, era un poco aterrador.
Mia inclinó la cabeza, ríos de largo cabello negro cubrían ambos lados
de su rostro. El silencio entre ellos espeso como la niebla.
138
—Lo siento, —murmuró finalmente.
El chico muerto inclinó la cabeza, los rizos de sal se movían como
serpientes soñadoras.
—¿POR QUÉ?
Mia se mordió el labio, buscando las palabras pálidas y débiles que de
alguna manera lo arreglarían. Pero las personas eran el rompecabezas que
nunca había logrado resolver. Ella siempre había sido mejor separando las
cosas que volviendo a armarlas.
—Pensé que estabas muerto.
—TE LO DIJE, —respondió—. LO ESTOY.
—Pero... pensé que no volvería a verte. Pensé que te habías ido para
siempre.
— NO ES LA MÁS TONTA DE LAS SUPOSICIONES. ELLA ME
APUÑALÓ TRES VECES EN EL CORAZÓN Y ME EMPUJÓ DEL
RISCO DE UNA MONTAÑA, DESPUÉS DE TODO.
Mia miró por encima del hombro a Ashlinn. Su mejilla pecosa
descansando sobre sus manos, las rodillas dobladas, sus largas pestañas
revoloteando mientras soñaba.
Amante.
Mentirosa.
Asesina.
—Cumplí mi promesa, —le dijo—. Tu abuelo murió gritando.
Tric inclinó la cabeza. —MIS GRACIAS, HIJA PÁLIDA.
—No...
Ella sacudió la cabeza, su voz fallando cuando el nudo se le subió a la
garganta.
—... Por favor, no me llames así.
Dirigió sus ojos a Ashlinn. Poniendo una mano negra manchada de
noche sobre su pecho y tocandose allí, como si recordara la sensación de su
espada.
139
—¿QUÉ LE PASÓ A OSRIK, POR CIERTO?
—Adonai lo mató. —respondió Mia—. Lo ahogó en el charco de
sangre.
—¿GRITÓ, TAMBIÉN?
Mia se imaginó al hermano de Ashlinn cuando desapareció bajo ese
torrente de rojo la vez que los Luminatii invadieron la Montaña. Sus ojos
muy abiertos por el terror. Su boca llena de carmesí.
—Lo intentó, —dijo finalmente.
Tric asintió con la cabeza.
—Debes pensar que soy una cabrona sin corazón, —suspiró.
—SOLO LO CONSIDERARÍAS UN COMPLIDO.
Mia levantó la vista y pensó que estaba enojado. Pero ella encontró sus
labios curvados en una delgada y pálida sonrisa, la sombra de un hoyuelo
arrugaba su mejilla. Por un momento le recordó al Tric que había sido.
Mucho de lo que habían compartido. Miró su rostro sin sangre y sus ojos
negros como la tinta y vio al hermoso chico roto que había sido, y su
corazón se hizo pesado como plomo en su pecho.
—¿LA AMAS? —Preguntó.
Mia miró a Ashlinn de nuevo. Recordando la sensación de ella, el olor
de ella, el sabor de ella. La cara que mostraba al mundo, cruel y dura, la
ternura que mostraba solo a Mia, solo en sus brazos. Derritiéndose en su
boca. Poesía en su lengua. Cada una un oscuro reflejo de la otra, ambas
impulsadas por la venganza, por ser, hacer, querer cosas que la mayoría no
se atrevería a soñar.
Cosas maravillosas.
Cosas horribles
—Es…
—… ¿COMPLICADO?
Ella asintió lentamente. —Pero la vida siempre lo es, ¿eh?
Una risa sin alegría se deslizó sobre sus labios. —PRUEBA MORIR.
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—Prefiero no hacerlo, si puedo evitarlo.
—LA MUERTE ES LA PROMESA QUE TODOS DEBEMOS
MANTENER. TARDE O TEMPRANO.
—La tomaré más tarde, si te agrada.
Él la miró a los ojos entonces. Negro a negro.
—ME GUSTARIA.
El sonido de las campanas pesadas cortó su conversación a la mitad, y
Tric y Mia miraron hacia la cubierta de la Doncella. Oyeron gritos
amortiguados, botas sobre las maderas, notas de alarma vaga. Ashlinn se
despertó de su sueño con una sacudida, sentándose y arrastrando su
antebrazo sobre su rostro. —¿Qué es eso?
Mia estaba de pie ahora, sus ojos entrecerrados veían las tablas sobre
sus cabezas.
—No suena bien, sea lo que sea.
Un segundo estallido de campanas. Una sucesiva cadena de
maldiciones débiles y sorprendentemente imaginativas. Mia se acercó
ligeramente al ojo de buey y abrió la persiana de madera, dejando entrar
una deslumbrante cizalla de veroluz. Jonnen levantó la cabeza de su hamaca
y miró alrededor de la camarote con los ojos entrecerrados. Don Majo
maldijo desde su lugar sobre la puerta.
Mia parpadeó con fuerza, le dolía la mirada, una vez que sus ojos se
ajustaron, se unió a Ashlinn en el ojo de buey. Sobre las ondulantes olas
más allá del cristal, Mia podía ver velas en el horizonte distante, cosidas
con hilo dorado.
—Ese es un buque de guerra Itreyano... —murmuró Ashlinn.
Mia miró hacia arriba. —Nuestros anfitriones no parecen demasiado
entusiasmados por verlo.
—... AL CONTRARIO, SUENAN MUY EMOCIONADOS PARA MI...
—... ¡Bravo! ¿Parece que hemos estado practicando nuestras
bromas...?
141
—... ALGUNOS DE NOSOTROS NO NECESITAN PRÁCTICA,
GATITO. NOS SERVIMOS DEL INGENIO EN LUGAR DE...
Ashlinn sumergió su rostro en su barril de agua de lavado para despejar
el sueño y se ató el cabello en una trenza suelta.
—Me dirigiré hacia arriba para conversar.
—Será mejor que vaya con ella, hermano Tric. —dijo Mia—. Yo me
quedaré aquí con Jonnen.
El chico muerto se levantó lentamente. Mirando a Ashlinn con ojos sin
fondo mientras envainaba sus cuchillas de hueso bajo su túnica y se cubría
la cara con la capucha.
—DESPUÉS DE TI, HERMANA.
Ash se puso las botas que llevaba puestas desde que se infiltró en la
arena de Tumba de Dioses y se ató la espada a la pierna. Tirando su hábito
de hermandad por encima de su cabeza y tirando de su cofia, se dirigió a la
puerta.
—Ten cuidado, ¿si? —Advirtió Mia.
Ash sonrió torcidamente, se inclinó y besó los labios de Mia.
—Ya sabes lo qué dicen. Lo que no me mata es mejor que corra.
La chica vaaniana salió por la puerta de la camarote con una ráfaga de
túnicas blancas.
Mia evitó los ojos de Tric mientras él la seguía.
—Bueno. —Suspiró Cloud Corleone—. Como mi querido y antigua
tutora Dona Elyse dijo el año que cumplió dieciséis años, “Fóllame muy
suavemente, luego fóllame muy fuerte”.
Kael Tres Ojos se asomó del Nido del Cuervo. —¡Están señalando,
Capitán!
—¡Sí, puedo ver eso! —Gritó, agitando su catalejo—. ¡Gracias!
—Las reinas de mierda que nos resuenan también nos están ganando,
—gruñó BigJon desde la barandilla a su lado.
142
El capitán agitó su catalejo en la cara de BigJon. —Esto funciona, ya
sabes.
—¿Capitán? —Sonó una voz.
Cloud miró por encima de su hombro, vio a Su no tan santidad en la
cubierta detrás de él, y su perro de ataque de seis pies que se cernía detrás
de ella. El aire bajo la veroluz se sintió un poco más frío, y un escalofrío
involuntario le hizo cosquillas en la piel.
—Lo mejor es volver abajo, hermana, —dijo—. Es más seguro allí.
—¿Significa que no es seguro aquí arriba?
La hermana extendió la mano y le quitó el catalejo de Cloud de la
mano, se lo acercó a los ojos y se volvió hacia el horizonte.
—Esa no es la marina regular de Itreya, —dijo—. Es un barco
Luminatii.
—Bien visto, hermana.
—Y parece que están armados con cañones de arkímicos.
—De nuevo, sí, mi catalejo funciona, gracias.
La hermana bajó el catalejo y lo miró a los ojos. —¿Y que es lo que
quieren?
Cloud señaló la llamarada roja que la nave había enviado
chisporroteando en el cielo. —Quieren que nos detengamos.
—¿POR QUÉ? —Preguntó el gran guardaespaldas.
El buen capitán parpadeó. —... ¡Oye! ¿Cómo haces eso con tu voz?
La hermana le devolvió el catalejo. —¿Los Luminatii generalmente
detienen barcos al azar en medio del océano sin razón aparente?
—Bueno —Cloud raspó la cubierta con su bootheel—. Por lo general
no, —La hermana y su guardaespaldas intercambiaron miradas inquietas.
BigJon susurró por el costado de su boca, —¿Antolini les avisó, tal
vez?
—Él no me haría eso, ¿verdad? —Murmuró Cloud
—Te follaste a su esposa, Capitán.
143
—Solo porque ella me lo pidió amablemente.
—Ese niño violinista, Flavius, prometió matarte si te volvía a ver, —
reflexionó el hombrecillo, chupando el tallo de su pipa de hueso de draco
—. ¿Quizás se volvió creativo?
—Entonces le debo una moneda. Esa no es razón para cantar sobre mí
al Luminatii.
—Le debes una pequeña fortuna. Y tú también te follaste a su esposa.
Cloud Corleone levantó una ceja—. ¿No tienes cosas que hacer?
El hombrecito miró a su alrededor la colmena de actividad que era la
cubierta principal y la cubierta de proa, los mástiles de arriba. Se encogió de
hombros y mostró su sonrisa plateada.
—Particularmente no.
—Todavía voy ganando, Capitán! —Kael llamó arriba.
Cloud sostuvo su catalejo en alto. —¡Cuatro hijas, esta cosa funciona!
—Capitán, —comenzó la hermana. —Me temo que tengo que insistir...
—Lo siento, hermana, —suspiró el corsario—. Pero no nos
detendremos.
—... ¿No lo haremos?
—Esa es una nave de guerra Luminatii, Capitán, —señaló BigJon—.
No estoy seguro de La Doncella sea capaz de superarla.
—Oh, hombres de poca fe, —dijo Cloud—. Da la orden.
—Sí, sí, —suspiró el hombrecito.
BigJon se apartó de la borda y rugió a la tripulación. —Correcto,
¡idiotas que traga-semen! ¡Estamos en una carrera! ¡Levanten cada
centímetro de vela que tenemos! Si tienen papel higiénico o un pañuelo
manchado de semen, quiero que lo amarren a un mástil en alguna parte,
¡vamos, vamos!
—Capitán... —comenzó a decir la hermana.
—Descanse, hermana, —Cloud sonrió—. Conozco mis océanos y
conozco mi barco. Estamos sentados en la corriente rápida, y los vientos de
144
la noche están a punto de comenzar a besar nuestras velas como besé a la
esposa de Don Antolini.
El capitán levantó su catalejo con una pequeña sonrisa.
—Estos dioses molestos no nos pondrán un maldito dedo.
El primer disparo de cañón cruzó el agua a cien pies de proa. El
segundo a veinte pies de su popa, lo suficientemente cerca como para
quemar la pintura. Y el tercero pasó tan cerca que Cloud podría haberse
afeitado.
La nave de guerra Luminatii corría paralela a La Doncella, sus velas
relucientes de hilo de oro. Cloud pudo ver su nombre escrito en letra negrita
y fluida por su proa.
Leal.
Sus cañones estaban listos para desencadenar otra ráfaga de fuego
arkímico: las tres explosiones anteriores habían sido disparos de
advertencia, y a Cloud no le gustaban sus posibilidades de escapar de un
cuarto. Además, considerando lo que la Doncella llevaba escondido en su
vientre, un buen beso del viejo Leal aquí sería todo lo que necesitaban.
—Detengan todo, —escupió el capitán—. Icen la bandera blanca.
—¡Alto, inútiles magos de mierda! —Rugió BigJon desde el alcázar—.
¡Detengan todo!
—Oh, sí, —murmuró la hermana Ashlinn desde la barandilla a su lado
—. Usted conoce bien los océanos y su barco, Capitán...
—Sabes, —respondió Cloud, volviéndose para mirarla—, mis primeras
impresiones sobre usted fueron bastante favorables, buena hermana, pero
tengo que decir que, cuanto más le conozco, menos me gusta.
Su guardaespaldas cruzó los brazos y se burló.
—DEBEMOS TOMAR UN TRAGO ALGUNA VEZ...
El océano era demasiado profundo para que La Doncella echara el
ancla, por lo que una vez que las velas se guardaron y volvieron la cabeza
hacia el viento, la tripulación tuvo poco que hacer, excepto pararse y
esperar a que el Leal atracara al costado. Cloud observó cómo el enorme
145
buque de guerra se acercaba, su vientre se hundía cada vez más. Sus flancos
se erizaban con los cañones arquímicos de los talleres del Collegium de
Hierro, y sus cubiertas estaban repletas de marines Itreyanos.
Los hombres estaban vestidos con cota de malla y armadura de cuero,
cada uno con el sello de los tres soles en el pecho. Llevaban espadas cortas
y ligeros escudos de madera, ideales para combates cuerpo a cuerpo en las
cubiertas de barcos enemigos. Y superaban en número en dos a uno a la
tripulación de la Doncella.
Arriba, en la cubierta de popa, Cloud pudo ver media docena de
Luminatii con armadura de hueso de tumba, con sus capas de plumas de
color rojo sangre y plumas del mismo tono en sus timones, ondeando en la
brisa marina. Su líder era un centurión alto con barba puntiaguda, ojos
grises penetrantes y la expresión de un hombre que necesita
desesperadamente un trabajo de una prostituta profesional. (11)
—Malditos malditos dioses, —se quejó el capitán.
—Sí, —dijo BigJon, poniéndose a su lado—. Lady Trelene los ahogue
a todos.
—Estaremos bien, —murmuró Cloud, más para sí mismo que su
primer compañero—. Esta bien oculto. Tendrían que destrozar el casco para
encontrarlo.
— A menos que sepan exactamente dónde buscarlo.
Cloud miró a su primer compañero con los ojos muy abiertos—. ¿No
tendrían...? —El hombrecillo encendió su pipa de hueso de draco con un
pedernal y resopló pensativo.
—Te dije que no araras a la esposa de Antolini, Capitán.
—Y te dije que ella lo pidió amablemente. —Cloud bajó la voz—.
Muy dulce, de hecho.
—¿Crees que estos chicos Luminatii serán tan dulces? —BigJon se
burló, mirándolos prepararse para abordar—. Porque se están preparando
para follarnos, seguro y cierto.
Cloud hizo una mueca cuando arrojaron los garfios, hundiéndose en la
borda de La Doncella y astillando la madera. La tripulación del Leal colocó
146
pesadas bolsas llenas de heno a lo largo de sus costados para amortiguar el
impacto cuando La Doncella fue arrastrada más cerca por los cabestrantes
mekkenismos, y las dos naves finalmente se unieron con un fuerte golpe.
Las líneas estaban fuertemente atadas, y una pasarela se extendía de
conquistador a conquistado.
La muñeca del centurión fulminó con la mirada desde el castillo
posterior de los Fieles.
—Soy el centurión Ovidio Varinius Falco, segunda centuria, tercera
cohorte de la Legión Luminatii, —dijo—. Por orden de Imperator Scaeva,
estoy autorizado a abordar su embarcación en busca de contrabando. Tu
cooperación es...
—Sí, sí, vamos, compañeros. —Cloud mostró su sonrisa de cuatro
bastardos, quitándose su tricornio con una reverencia baja—. ¡No tenemos
nada que esconder aquí! Solo límpie sus pies primero, ¿no?
El corsario murmuró sobre su hombro.
—Será mejor que vayas a tu camarote, hermana. Las cosas van a...
Cloud miró a BigJon, parpadeando con fuerza al espacio vacío donde
la chica y su guardaespaldas habían estado unos momentos antes.
—... ¿A dónde diablos fueron?
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CAPÍTULO 11
INCENDIARIO
Los Luminatii se arrastraron sobre La Doncella como pulgas en el pelo
del pecho de una abuela liisiana.
La búsqueda fue acordonada y meticulosa, y el centurión Falco
obviamente ya había tratado con contrabandistas antes: encontró fácilmente
los tres lugares escondidos ficticios de Cloud. Afortunadamente, y a pesar
de las teorías de conspiración de BigJon, los internos no se habían acercado
a encontrar el contrabando real, y la carga oculta de Cloud se mantuvo a
salvo como en el hogar. Pero acompañando a Falco en su búsqueda y
respondiendo a sus preguntas tan cortésmente como pudo, el corsario
rápidamente se dio cuenta de algo bastante inquietante.
Los dioses molestos no estaban realmente interesados en el
contrabando, lo que buscaban eran personas. Y, muy consciente de que la
monja que llevaba probablemente no era más una monja que un sacerdote,
el corsario estaba preocupado de que su barriga hundida pudiera comenzar a
filtrarse a través de sus botas.
—¿Y estos son tus únicos pasajeros? —Preguntó Falco.
—Sí, —respondió Cloud, levantando un puño para llamar a la puerta
de la camarote—. Por lo general, no estamos en el negocio de transportar
ganado.
¿Dónde y cuándo abordaron?
—Tumba de Dioses. Algunas vueltas atrás. Pasaje reservado hasta
Ashkah. El centurión asintió bruscamente y Cloud llamó en voz alta.
—¿Hermana? —Cantó—. ¿Está usted presentable? Hay algunos
compañeros sirvientes de la Bendita Luz aquí, a quienes les gustaría hacerle
algunas preguntas.
— Adelante, —fue la respuesta.
Cloud abrió la puerta y encontró a la chica vaaniana que ya estaba de
pie cortésmente a un lado, de espaldas al mamparo, con las manos delante
de ella como un penitente.
148
—Perdón, hermana… —comenzó Cloud.
—Hazte a un lado, plebeyo, —dijo Falco, forzando su camino hacia la
camarote.
El centurión se quitó el casco emplumado, se alisó el pelo sudoroso y
le hizo una reverencia respetuosa a la hermana. Sus ojos grises como el
acero revolotearon hacia el guardaespaldas en la esquina, los músculos de
su mandíbula se tensaron. El tipo grande no hizo ningún sonido.
—Perdóname, buena hermana, —le dijo a la monja—. Soy el centurión
Ovidio Varinius Falco, comandante del buque de guerra Leal. Por orden de
nuestro Imperator, Julio Scaeva, debo realizar una búsqueda en esta nave y,
por ende, en su camarote.
La chica mantuvo los ojos en el suelo en una convincente muestra de
modestia, asintiendo una vez—. No necesitas disculparte, centurión. Por
favor, realiza tu búsqueda.
El centurión asintió a sus cuatro marines. Entraron en la habitación,
con los ojos en el suelo por deferencia, cada uno obviamente tan cómodo en
la cabaña de la monja como una monja real hubiera estado en la camarote
de combate del muelle. Con cuidado de no afectar demasiado el espacio
personal de la buena hermana, comenzaron a buscar en los cofres, los
barriles, golpeando los pisos y las paredes en busca de huecos. Por su parte,
Falco mantuvo sus ojos en el tipo grande en la esquina de la habitación,
pero la figura permaneció inmóvil.
Cloud se detuvo y miró, mariposas revoloteando en su estómago. Podía
escuchar a los marines atravesando las otras camarotes más abajo del barco,
y con ninguna delicadeza por el sonido. Envolvió sus brazos alrededor de sí
mismo, con la mandíbula apretada.
Está más frío que los bajos de una verdadera monja aquí...
—Perdóname, hermana, —dijo Falco de repente—. Confieso que no
salgo de mi extrañeza al encontrarte en tan… colorida compañía.
—No puedo encontrar ningún defecto en eso, valiente Centurión, —
dijo la hermana, con los ojos aún bajos.
—¿Puedo preguntar qué estás haciendo a bordo de este barco?
149
—Puedes preguntar, noble Centurión. —La muchacha se alisó la túnica
voluminosa, que soplaba con la brisa desde el ojo de buey abierto—. Pero
como informé al buen capitán aquí, mi tarea requiere la máxima discreción.
Mi Madre Superiora me dijo que no hablara de eso, ni siquiera con nuestros
hermanos en la Luz. Por mi honor, debo rogarle humildemente su perdón y
mantener mi juramento de silencio.
Falco asintió, con los ojos grises brillantes. —Por supuesto, buena
hermana.
Los marines terminaron su búsqueda y se volvieron hacia el centurión.
—El niño no está aquí, —informó uno, innecesariamente.
El centurión miró una vez más por la habitación. Pero aparentemente
satisfecho, aunque todavía más que un poco curioso, se inclinó ante la
hermana.
—Perdona nuestra intrusión, buena hija. Tsana guía tu mano. La
hermana levantó tres dedos con una sonrisa paciente.
—Aa te bendiga y te mantenga, centurión.
—¿Ves? —Cloud sonrió de oreja a oreja, con el alivio derritiendo sus
entrañas—. Todo en en orden en el barco y fuera de borda, ¿sí,
compañeros? Déjadme mostrarles encantadores caballeros.
Falco giró sobre sus talones, listo para partir, sus hombres muy cerca.
Pero el vientre de Cloud dio un pequeño vuelco cuando el hombre se detuvo
de repente. Un ligero ceño apareció en la frente del centurión mientras
miraba los pies de la chica.
Los ojos grises brillaron en la tenue luz de la camarote.
—Mi hermana se casó con un zapatero, —declaró. La muchacha
vaaniana inclinó la cabeza—. ¿Perdón?
—Sí, —asintió el hombre—. Un zapatero. Cuatro años atrás.
—Yo... —La chica parpadeó, luciendo desconcertada—. Estoy... muy
feliz por ella.
—Yo no lo estoy, —frunció el ceño Falco—. Es más grueso que el
excremento de un cerdo, mi cuñado. Sin embargo, sabe mucho sobre botas.
150
Tiene un contrato con el editorii de Tumba de Dioses, de hecho. Cada
guardia que trabaja en la arena usa un par de los suyos.
El centurión señaló los dedos de cuero manchados de sangre que se
asomaban por debajo de las vestiduras sagradas de la chica.
—Justo como esos.
Aquí sucedieron varias cosas en rápida sucesión, cada una un poco más
sorprendente que la anterior. Primero, la muchacha gritó “¡MIA!” al
máximo de sus pulmones hacia el ojo de buey abierto. Lo cual,
considerando todo, Cloud pensó era bastante extraño.
En segundo lugar, ella se movió, arrojando un cuchillo desde el interior
de su manga y sacando una espada corta que había escondido la mierda
sabe dónde. El cuchillo se hundió en la garganta del marine más cercano, y
cuando el hombre cayó de nuevo en un rocío rojo, la muchacha arremetió
contra el centurión con su espada, con la cara torcida en un gruñido.
Tercero, el tipo grande en la esquina echó hacia atrás su capucha,
revelando una cara pálida de cadáver, ojos como un demonio y rastas
salinas como... bueno, Cloud no tenía ni idea, pero se estaban moviendo
solas. El tipo sacó sus dos bultos sospechosamente en forma de espada de
debajo de su túnica, que de hecho resultaron ser espadas.
Espadas de hueso de tumba.
Y por último, y probablemente lo más extraño de todo, cuando la chica
apuntó un golpe seco al centurión Ovidio Varinius Falco, de la segunda
centuria, el cuello arrogante de la tercera cohorte, una sombra con forma de
gato se abalanzó debajo de sus voluminosas túnicas con un maullido
sobrenatural, seguido de un niño de nueve años bastante alarmado,
amordazado y atado a las muñecas.
Por su parte, Falco estaba listo para el golpe al menos, sacando la hoja
de acero de su cinturón y rezando una oración a Aa. La espada se encendió
con una cizalladura de llama brillante y se encontró con el golpe de la chica,
su acero solar marcando su espada. La muchacha gritó “¡MIA!” Otra vez,
los tres marines restantes gritaron y sacaron sus cuchillas cortas, Cloud
escupió una maldición negra y, antes de darse cuenta, la camarote estaba en
caos.
151
Los marines estaban bien entrenados, obviamente acostumbrados a
luchar en espacios reducidos. Pero cuando se adelantaron para cortar a la
muchacha, el muchacho golpeó, su hoja de hueso cortó la cota de malla
como una navaja de afeitar y cortó el brazo de un hombre por el hombro. La
sangre roció la camarote y el hombre cayó aullando.
Sin embargo, el tipo grande no era tan excitante: parecía muy fuerte
pero torpemente lento. El tercer marine devolvió el golpe y le cortó el brazo
profundamente. Y con una oración a Aa, el cuarto dio un paso adelante y lo
atravesó directamente en el vientre.
El tipo grande no cayó. Ni siquiera se inmutó. Con una mano negra,
agarró la muñeca del infante de marina, empujó la hoja más adentro de su
intestino y el soldado con los ojos muy abiertos se acercó aún más. Su otra
mano se cerró sobre la garganta del hombre. Y con el chasquido de las
ramitas húmedas, torció el cuello del hombre hasta romperlo.
La buena hermana Ashlinn y Falco estaban enfrascados, espada contra
espada, y el hombre más grande empujaba a la muchacha hacia atrás con su
ardiente acero. Pero cuando levantó su espada, el sonido de una explosión
atronadora desgarró el aire desde algún lugar afuera, destrozando los otros
ojos de buey y rociando vidrio y el hedor negro y amargo del fuego
arkemico en la habitación. Falco se dio cuenta de que la explosión había
venido del Leal casi al mismo tiempo que Cloud, girando la cabeza
momentáneamente en dirección a su nave. Y ese momento era todo lo que
la buena hermana necesitaba.
La punta de su cuchilla se conectó con la garganta del hombre,
cortando su tráquea. El centurión cayó hacia atrás, su sangre brotando, el
niño en el suelo mirando con horror con los ojos muy abiertos cuando el
cuerpo del hombre, aún no muerto, golpeaba la cubierta. La sombra del gato
se estaba desgarrando por la habitación aullando y escupiendo, el cadáver
que caminaba había golpeado al último marine contra la pared y lo estaba
ahogando con las manos desnudas, y Cloud Corleone podía oler la cosa más
aterradora que un capitán a bordo de su propio barco puede imaginar.
Fuego.
Entonces hizo lo que cualquier hombre sensato hubiera hecho con sus
botas—. A la mierda todo esto, —dijo.
152
Y corrió.
Bajando por el pasillo y subiendo a la cubierta, fue momentáneamente
vencido por el resplandor de la luz del sol y el hedor a humo. La cubierta de
La Doncella estaba cubierta con hombres de la tripulación, corriendo de
aquí para allá con los gritos de BigJon.
—¡Corten esas líneas sangrientas! ¡Saquen esos garfios, imbéciles!
¡Mojen las malditas velas! ¡Empújennos lejos, tontos de mandíbula floja!
¡Lejos!
Cloud pudo ver que el Fiel estaba ardiendo, tanto sus velas como su
casco. Humo negro salía de su trasero, que de alguna manera había sido
volado. La nave estaba inclinándose mucho, haciendo agua rápidamente.
Marineros y marines en llamas se zambullían en el mar, las llamas regulares
y arkímicas se comían la madera, y sus cubiertas estaban en un caos
absoluto. Y mientras observaba, tratando de entender exactamente lo que
estaba sucediendo a bordo del buque de guerra, Cloud Corleone notó que su
mandíbula se aflojaba de asombro.
—Por las cuatro hijas...
Al principio pensó que era un truco de la luz o el humo. Pero
entrecerrando los ojos con más fuerza, se dio cuenta de que entre brasas y
llamas, podía ver...
¿Una mujer?
Ella se movió como una canción. Tejiendo y girando, su piel pálida y
sus ojos entrecerrados y su cabello largo, negro como plumas de cuervo.
Sostenía una espada larga de hueso de tumba en una mano, un escudo
robado en la otra, empapada de sangre hasta las axilas. Mientras él miraba,
ella saltó a la cubierta de popa hacia uno de los Luminatii. El hombre
maldijo y levantó su hoja de acero. Un lobo hecho de lo que parecía ser una
sombra voló por las escaleras, con la boca abierta y rugiendo. Cloud
palideció al darse cuenta de que podía entender lo que decía.
—¡...CORRAN...! —Rugió, con una voz como el invierno—. ¡
...CORRAN TONTOS...!
La chica levantó la mano y el Luminatii gritó, retrocediendo y
agarrando sus ojos como si estuviera ciego. La muchacha cortó al
153
aterrorizado hombre, golpeó con la mano su muñeca mientras caía, arrojó a
un lado su escudo y con la mano libre agarró su espada llameante de la
cubierta. Y mientras se abría paso entre el resto de la multitud aterrorizada,
ese lobo de sombra aullaba por sangre, las cuchillas gemelas parpadeaban
en sus manos, algo en su forma le pareció familiar. Algo que le hizo pensar
en el olor a sangre y arena, el sabor de los labios de una muchacha atractiva,
un hombre de apuestas que lo llamó tonto como un gallo cuando había
puesto todas sus ganancias en...
—Por el abismo y la sangre, —respiró.
Otra explosión sacudió a la Fiel, sus maderas se rompieron, sus
mástiles se hicieron añicos. Cloud se dio cuenta de que sus almacenes de
municiones arkímicas debían haber sido incendiados, que se estaba
desgarrando por dentro. Los soldados y los marineros cayeron al mar o
saltaron desesperadamente hacia La Doncella, solo para ser obligados a
descender a las olas por sus propios medios por orden de BigJon. Cloud
observaba atónito, mientras la chica cortaba los bastidores que aseguraban
el mástil de mesana, su espada de hueso cortaba las gruesas cuerdas
empapadas de alquitrán como si fueran telaraña. Se agachó cuando el viento
hizo que el mástil cayera como una astilla rota hacia La Doncella. Y
trepando por el palo caído, se lanzó como un gato, con la cara torcida
mientras daba un salto volador a través de la brecha cada vez mayor entre el
Leal y la Doncella.
Ella no lo logró. Su espada de hueso de tumba voló de su mano y cruzó
la cubierta a los pies de Cloud cuando golpeó la barandilla de popa, su
acero robado cayó al océano. Por poco cayó ella también hasta la llameante
agua, pero de alguna manera se aferró, sus uñas arañando la madera, con los
nudillos blancos mientras se aferraba a un pesado bloque. Arrastrándose por
la polea, su agarre resbaladizo por la sangre, se las arregló para balancear
una pierna sobre la barandilla y pararse, colapsando en la cubierta. Pesadez
en el pecho. Tos y chisporroteo.
—Fóllame muy suavemente, —murmuró Cloud—. Luego fóllame muy
fuerte.
Arrastrando un mechón de cabello empapado de sangre de sus labios,
la muchacha miró a los ojos de Cloud. El capitán ahora sostenía su espada
154
de hueso en sus manos, su empuñadura estaba roja. Su sombra se retorció,
se movió, y el lobo que había aterrorizado tanto a los Luminatii y sus
hombres se materializó en la cubierta entre ellos, con los pelos en alto, su
gruñido parecía venir de debajo de las tablas del piso.
—… RETROCEDE…
Su voz le heló el vientre, la mirada de la chica, aún más. Era como si el
miedo fuera algo vivo, que se filtraba de la oscuridad a sus pies y hacia los
suyos. Cloud escuchó pasos en las escaleras detrás de él. Sintió un
escalofrío ahora familiar a su espalda. Podía escuchar a su tripulación
formando abajo, porras y espadas preparadas, un poco borrachos en la
carnicería y tal vez mimando un poco más. BigJon los mantenía bajo
control, pero una palabra sería todo lo que necesitaba para comenzar de
nuevo.
—¿Mia? —Escuchó una voz preguntar detrás.
—Está bien, Ash, —respondió la muchacha, mirando a Cloud.
—Tú eres el cuervo, —dijo, con voz temblorosa—. Halcón del
Collegium de Remo. La belleza sangrienta. Salvadora de Vigilatormenta.
Cloud se lamió los labios. Forzó su voz a estabilizarse.
—Eres la muchacha que asesinó al Gran Cardenal Francesco Duomo.
Ella lo miró. Su cara marcada y marcada por esclavos y manchada de
sangre y humo. Ojos negros como la oscuridad verdadera, rodeados de
sombras.
—Sí, —fue todo lo que dijo.
Con cuidado de no asustar a nadie, Cloud Corleone colocó la espada
sepulcral en la cubierta, gentilmente, como si fuera un bebé recién nacido. E
inclinándome hacia la muchacha, le ofreció su sonrisa de cuatro bastardos
junto con su mano temblorosa.
—Bienvenida a bordo de la Doncella Sangrienta.
155
CAPÍTULO 12
VERITAS
Esa fue la cena más incómoda a la que Mia había asistido.
El buen capitán estaba sentado en un extremo de la mesa en su
camarote, vestido con una fina camisa de terciopelo negro, sin cordones con
un toque muy atrevido. Su compañero BigJon se sentó a su lado, apoyado
en una pila de cojines. Don Majo estaba envuelto alrededor del hombro de
Mia en el otro extremo de la mesa, y Eclipse estaba acurrucado en el suelo a
sus pies. Ashlinn estaba sentada a su izquierda y Tric a su derecha, Jonnen
sentado frente a BigJon para completar el conjunto.
Ash se había despojado de sus vestimentas de la hermandad, ahora
vestida con pieles negras y una camisa de terciopelo rojo. Tric todavía
vestía su túnica oscura, aunque su capucha estaba retirada, exponiendo su
hermoso rostro pálido, sus ojos negros, sus rastas salinas moviéndose en
una brisa que nadie más podía sentir. Mia todavía vestía su falda de gladiatii
de cuero y botas, pero el buen capitán había sido lo suficientemente amable
como para prestarle una de sus camisas de seda negra para reemplazar su
túnica manchada de sangre. Rápidamente se dio cuenta de que al
sinvergüenza le gustaba su estilo escotado y tuvo que inclinarse con
cuidado para evitar que aquellas no invitadas hicieran una aparición
inesperada.
El océano susurró y se estremeció contra el casco, el suave ascenso y
caída de La Doncella en el oleaje hizo que la vajilla tintineara y tintineara.
La luz del sol entraba por las ventanas de luz de plomo, el Mar del Silencio
se extendía en un esplendor azul detrás de ellos.
El silencio alrededor de la mesa no era tan bonito.
El buen capitán se había extendido y parecía decidido a impresionar a
Mia, Aunque todavía ella no había comprendido completamente por qué.
Después de su miedo inicial, se había aclimatado bien a la idea de que ella
era tenebro, deslizándose fácilmente en el papel de anfitrión encantador.
Mientras se servían los aperitivos, mantuvo la conversación ligera,
hablando principalmente de su barco y sus viajes. Su ingenio era tan
156
brillante que podría haber estdo bebiendo plata pura. Pero pronto se hizo
evidente que la mayoría de su audiencia no estaba de humor para la rutina
del Encantador Bastardo. La pequeña charla de Corleone murió tan rápido
como inició. Y cuando los platos se desocuparon en preparación para el
segundo plato, la mesa se sumergió en un silencio incómodo.
Cloud Corleone se aclaró la garganta— ¿Alguien quiere más vino?
—No, —dijo Ashlinn, mirando a Tric.
—NO, —dijo Tric, mirando a Ashlinn.
—Joder sí, —dijo Mia, agitando su vaso.
Mia iba por su tercer vaso. Era una buena cosecha, oscura y humeante
en su lengua. Y aunque prefería un buen vino dorado, Albari si era posible,
aunque en verdad, casi cualquier whisky sería suficiente, no era lo
suficientemente grosera como para preguntarle al buen capitán si tenía
alguno. Podía emborracharse de rojo con la misma facilidad, y los giros
encerrados en esa camarote habían puesto a todos al límite. Muy borracha,
tenía la intención de ponerse muy borracha.
—Bueno, —dijo Corleone, tomando otra puñalada—. ¿Cómo se
conocen todos?
Otro silencio.
Tan largo como los años.
—Estudiamos juntos, —respondió finalmente Mia.
—O, ¿en serio? —Corleone sonrió, intrigado—. Institución pública, o
Collegium de Hierro, o...
— ...era una escuela para incipientes asesinos dirigidos por un culto
asesino...
—Ah. —El capitán miró al gato en la sombra y asintió—. Tutores
privados, entonces.
—ALGUNOS DE NOSOTROS SE HICIERON MAESTROS EN EL
ARTE, —dijo Tric, mirando a Ash—. EL ARTE DEL ASESINATO.
—Eso no debería ser sorprendente, —respondió ella. —Dado que fue
para lo que entrenamos.
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—UN CUCHILLO EN MANO DE UN AMIGO ES A MENUDO
UNA SORPRESA.
—No debería ser, si ese amigo piensa llegar a ser familia.
—Erm... —balbuceó Corleone. Mia vació su vaso.
—¿Me Pasas el vino, por favor?
Corleone obedeció cuando el chico de la galera trajo el plato principal
y comenzó a servir. Estuvo bien teniendo en cuenta que estaban a bordo de
un barco: cordero chisporroteante y verduras casi frescas y jus de romero
que le hicieron a Mia la boca agua a pesar de la tensión en el aire. Cuando
Corleone comenzó a tallar, la carne casi se desprendía sola del hueso.
—Te vi mejor como la seda en los juegos de FuerteBlanco, —le dijo
BigJon con la boca llena—. También gané un montón de monedas de
rameras. Malditamente magnífica, muchacha.
—Por las Cuatro Hijas, BigJon, —Cloud frunció el ceño—. ¿Te
importaría no maldecir en la mesa?
—Joder, —dijo, mordiéndose el labio—. Disculpas.
—¿Otra vez?
—Mierda. Lo siento. Mierda... ¡Mierda!...
—No, está bien, —dijo Mia, recostándose en su silla y disfrutando de
la sensación de su cabeza girando. —Estuve malditamente magnífica.
Confío en que gastaste tus rameras en algo jodidamente maravilloso.
El hombrecito sonrió con dientes plateados, levantando su vaso. —Oh,
me agradas. —Mia levantó su vaso a cambio, lo ingirió de un trago.
—¿Qué hay de ti, joven don? —Dijo Cloud, volviéndose hacia Jonnen
para cambiar de tema—. ¿Te gustan los barcos, acaso?
—No me hables, cretino, —respondió el niño, jugando con su comida
—. Jonnen, —advirtió Mia—. No seas grosero.
—No tendré una charla tonta con este bandolero sin ley, Coronadora,
—espetó el chico—. Además, cuando vuelva con mi padre, lo veré colgado
como un villano.
—Bueno... —Los labios de Corleone se movieron un poco—. Yo…
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—No le hagas caso, —dijo Mia—. Es una pequeña mierda malcriada.
—¡Soy el hijo de un Imperator!—, Gritó el niño con estridencia.
—¡Pero no estás por encima de una paliza! ¡Así que ten cuidado con
tus jodidos modales! —Mia fulminó con la mirada al chico, comprometida
en una batalla silenciosa de voluntades.
—Ah... —intentó BigJon—. ¿Más vino?
—Oh, sí, por favor, —dijo Mia, sosteniendo su vaso.
Un silencio más cómodo se instaló sobre la mesa cuando Mia
consiguió su vino y la gente se puso a comer. Mia había pasado los últimos
ocho meses cenando de los diversos caldos y platillos cuestionables
cocinados en el Collegium de Remo; este era el primer alimento decente
que había tenido desde que tenía memoria. Ella comenzó a llenarse la cara,
usando más vino para lavar sus bocados ambiciosos. El cordero estaba
delicioso, caliente, perfectamente sazonado, las verduras crujientes y agrias.
Incluso Jonnen parecía estar disfrutándolo.
—¿No está comiendo, Don Tric? —Preguntó Corleone—. Puedo hacer
que la galera arregle algo más si esto no es de su gusto.
—LOS MUERTOS NO NECESITAN ALIMENTOS, CAPITÁN.
—Y sin embargo insisten en venir a la mesa, independientemente, —
murmuró Ashlinn con la boca llena.
—… ¿PERDONA?
—Pásame la sal, enano, —exigió Jonnen.
—¡Oi!— Mia golpeó la mesa. —¡No es un enano, es un hombrecito!
—No, soy un hombre pequeño, —dijo el niño con una sonrisa
petulante, señalando a BigJon con su tenedor—. Es un enano. Y mañana
seré más alto.
—Eso es todo, —dijo Mia, poniéndose de pie—. ¡Ve a tu habitación!
—¿Perdón? —Preguntó—. Soy el hijo de…
—No me importa el hijo de quién eres. Eres un invitado en esta mesa y
no hablas con la gente de esa manera. ¿Quieres que te traten con respeto,
hermanito? Comience por tratar a los demás. Porque el respeto se gana, no
159
se te debe. —Mia se inclinó hacia delante y frunció el ceño—. Ahora. Ve.
A. Tu. ¡Habitación!
El niño miró a su hermana. Sus ojos se entrecerraron. Las sombras a su
alrededor se estremecieron y estallaron como látigos, haciéndose eco de la
ira en sus ojos. Algunos de los cubiertos comenzaron a traquetear sobre la
mesa.
—... ¿Mia?—, Preguntó Ash.
—... ¿MIA...?—
En un parpadeo, las sombras se volvieron nítidas y puntiagudas como
cuchillos, arremetiendo contra su garganta. Mia frunció el ceño, apretó la
mandíbula, quitando la oscuridad del agarre de su hermano con solo un
pensamiento. Estaba furioso, sí. Pero ella era mayor. Más fuerte. Mucho,
mucho más profunda. Tomar el control sobre las sombras era literalmente
similar a arrebatarlas de un niño. Y con un movimiento de cabeza y un
látigo de voluntad, las sombras volvieron a sus formas habituales.
—Sonreiré cuando te cuelguen, Coronadora, —siseó.
—Toma un número y haz cola, hermanito, —respondió ella—.
Mientras tanto, lleva tu trasero a tu camarote antes de que lo patee.
El labio del niño se tambaleó cuando admitió la derrota. Mejillas llenas
de furia. Y sin decir una palabra más, salió de la habitación y cerró la
puerta.
—Eclipse, ¿podrías vigilarlo? —Murmuró Mia.
—... COMO SOLO LOS SINOJOS PUEDEN...
El lobosombra se levantó de debajo de la silla de Mia y desapareció de
la vista. Mia se recostó en su asiento, con los codos en la mesa y la cabeza
entre las manos.
—¿Hombrecito? —BigJon dijo en el silencio que siguió.
—Disculpas. —Mia agitó una mano—. Si eso te ofendió.
BigJon se inclinó hacia adelante y golpeó sus ojos. —¿Quieres casarte
conmigo, Dona?
160
—Ponte en la fila, hombrecito, —sonrió Ashlinn, apretando la mano de
Mia.
—SOLO NO LE DES LA ESPALDA, —dijo Tric—. A ASHLINN
NO LE GUSTA LA COMPETENCIA.
—Jodida madre negra. —Ash golpeó su tenedor, tres vueltas de esta
tensión finalmente sacaron lo mejor de ella—. ¿Tienes que aprovechar cada
oportunidad para apuñalarme?
—UNA ELECCIÓN INTERESANTE DE PALABRAS, DADO LO
QUE ME HICISTE.
—Se llama ironía, Tricky, —gruñó Ashlinn—. Técnica del viejo
dramaturgo. Te hubiera considerado un experto en drama, por la forma en
que lo estás poniendo.
—¿LOS ESTOY PONIÉNDO?
—Sí, un poco espeso, ¿no te parece?
—¡ME ASESINASTE! —Gritó Tric, levantándose de su asiento.
—¡Hice lo que tenía que hacer! —Gritó Ashlinn, levantándose junto
con él. ¡Tú mismo dijiste que la Iglesia Roja se había perdido! ¡Bueno, he
estado tratando de derribarla por más tiempo que cualquiera de ustedes!
Lamento que hayas tenido que caer, ¡pero así es como es! Y te apuñalé
como amigo, en caso de que lo hayas olvidado. De frente, no por la maldita
espalda. No puedo deshacerlo, así que, ¿qué coño quieres de mí?
—¿UN INDICIO DE ARREPENTIMIENTO? ¿UN POCO DE
REMORDIMIENTO? ¿PARA QUE ENTIENDAS ALGUNA PEQUEÑA
PARTE DE LO QUE TOMASTE DE MÍ?
—El remordimiento es para los débiles, Tricky, —dijo Ash—. Y el
arrepentimiento es por los cobardes.
—NO TIENES NADA DENTRO DE TI, ¿VERDAD? NI UNA
PIZCA DE CONCIENCIA O UN...
—Ah, al abismo con esto...
Ash hizo a un lado su plato y se volvió hacia la puerta.
—Ashlinn... —dijo Mia.
161
—No, a la mierda, —escupió la chica—. A la mierda con esto y a la
mierda con él. No me voy a sentar y comer mierda por algo que todos
hemos hecho. Todos somos mentirosos. Todos somos asesinos. Por el
abismo y la sangre, eras una espada jurada de la Iglesia Roja, Tric. A
diferencia de Mia, pasaste tu iniciación. ¡Así que no te sientes allí y juegues
a ser la maldita víctima cuando tus propias víctimas también están en el
suelo!
La puerta se cerró por segunda vez cuando Ashlinn se fue.
La sala quedó en silencio. Mia jugueteó con su copa de vino y pasó el
dedo por el labio. Las palabras de Ash resonando en su cabeza, junto con el
recuerdo de su juicio final en la Iglesia Roja. Llamada ante la Reverenciada
Madre Drusilla. Una tarea simple entre ella y la iniciación.
Mia escuchó pasos rascando en las sombras. Ella vio dos manos
envueltas en negro, arrastrando una figura por la fuerza. Un chico. Muy
joven. Ojos muy abiertos. Mejillas manchadas de lágrimas. Atado y
amordazado. Las manos lo arrastraron al centro de la luz y lo obligaron a
arrodillarse frente a Mia.
La chica miró a la Reverenciada Madre. Vio esa dulce sonrisa
maternal. Esos ojos viejos y gentiles, con arrugas en los bordes.
—Mata a este chico—, dijo la anciana.
A pesar de toda su valentía, Mia había fallado en esa prueba. Se negó a
quitarle la vida a un inocente. Aferrándose a los pocos fragmentos de
moralidad que le quedaban. Pero Tric había estado en la fiesta de iniciación
cuando Ashlinn traicionó a la Iglesia.
Lo que, por supuesto, significaba que no había fallado.
Miró al chico sin corazón Dweymeri. En esos ojos sin fondo. Al ver a
sus víctimas nadando en la oscuridad. Sus manos no son negras, sino rojas.
—CREO QUE TOMARÉ ALGO DE AIRE, —dijo
—No te hace falta respirar, —respondió Mia.
—TOMARÉ ALGO DE AIRE DE TODAS FORMAS.
—Tric...
162
La puerta se cerró en silencio cuando él se fue.
BigJon y Corleone se miraron de reojo—... ¿Más vino? —Ofreció el
capitán.
Mia respiró hondo y suspiró—. A la mierda, por qué no...
Agarrando la botella, se recostó en su silla y puso los pies en el borde
de la mesa pulida del capitán, dando un largo y lento tirón desde el cuello.
—Tienes... interesantes compañeros de viaje, Cuervo, —dijo Corleone.
—Mia, —respondió ella, secándose los labios—. Mi nombre es Mia.
—Cloud, —respondió.
—¿Ese es tu nombre real? —Ella entrecerró los ojos, recelosa.
—No, —sonrió—. No conoces mi nombre real.
—¿Qué tienes para dar si puedo adivinarlo?
Tomó su barco con un movimiento de brazo—. Todo lo que puedes
ver, doña Mia.
La chica se pasó la mano por los ojos, bajó la cara y volvió a suspirar.
Su cabeza se sentía demasiado pesada para su cuello. Su lengua se sentía
demasiado grande para su boca.
—Puedes dejarnos en FuerteBlanco, —dijo—. Me podrías reembolsar
algo de las doscientas monedas de plata sería apreciado. Lo que creas justo.
—¿Te refieres a echarte de la Doncella? —El corsario frunció el ceño
—. ¿Por qué iba a hacer eso?
—Bueno, vamos a ver, —suspiró Mia, contando con sus dedos. —He
traído dos daemonios y un chico muerto a bordo de tu barco. Mi hermano y
yo somos tenebros, y también es el hijo secuestrado del Imperator con lo
que probablemente toda la Legión de Itreya persigue su trasero. Los
impliqué a ti y a tu tripulación en el asesinato de un puñado de Luminatii,
de su tripulación y la destrucción de su barco. —Ella echó la cabeza hacia
atrás, se tragó la última botella y la dejó caer en la cubierta—. Y me he
bebido todo tu jodido vino.
Ella hipeó. Lamió sus labios.
163
—Buen vino, aunque...
—El nombre de mi hermano era Niccolino, —dijo Corleone.
—Es un buen nombre, —dijo Mia.
Como si hubiera sonado alguna señal oculta, BigJon se bajó de la silla
y salió silenciosamente de la habitación. Mia se encontró sola con el
bandolero, a excepción del gato de sombras que todavía le cubría los
hombros.
Corleone se levantó lentamente, se dirigió hacia un armario de roble y
trajo otra botella de rojo muy fino. Cortó el sello de cera con un cuchillo
afilado, volvió a llenar el vaso de Mia, luego se retiró a su silla, cuidando el
alcohol.
—Nicco era dos años mayor que yo, —dijo, tomando un trago—.
Crecimos en la “Tumba”. La pequeña Liis. Él, yo y mamá. Pa fue enviado a
la Piedra Filosofal cuando éramos pequeños. Murió en el descenso.
Los ojos de Mia se agudizaron un poco ante eso—. Mi madre también
murió en la Piedra.
—Pequeño mundo.
—Brindaré por eso—, dijo, tragando saliva de su vaso e intentando no
pensar en la noche en que murió Alinne Corvere.
—Ma era devota, —continuó Corleone después de igualar su
golondrina. —Una hija temerosa del Dios Aa. Íbamos a la iglesia cada vez.
“Chicos”, decía ella, “Si no creen en él, ¿por qué el iba a creer en
ustedes?”
Corleone tomó otro largo y lento trago de la botella.
—Él podía cantar, mi hermano. Tenía una voz que podría avergonzar a
una lira. Entonces el obispo de nuestra parroquia lo reclutó en el coro. Esto
fue hace como veinte años. Yo tenía doce años. Nicco catorce. Mi hermano
practicó cada vuelta. Cloud se echó a reír y sacudió la cabeza. —Su canto
por toda la casa me volvía loco. Pero recuerdo que mi madre estaba tan
orgullosa que lloró durante toda su primera misa. Lloró como un maldito
bebé.
164
—Y entonces Nicco dejó de cantar. Como si su voz tan solo hubiera
sido... robada. El dijo a Ma que ya no quería estar en el coro. No quería ir a
la iglesia. Pero ella dijo que sería una pena que él desperdiciara el regalo
que Aa le dio. “Si no crees en él, ¿por qué iba a creer en ti, Nicco?”, Le
dijo. Y ella lo hizo regresar.
El bandolero tomó otro trago y puso las botas sobre la mesa.
—Una nuncanoche, regresó a casa de la práctica y estaba temblando.
Llorando. Le pregunté que estaba mal. No quiso decirlo. Pero había sangre.
Sangre en su ropa de cama. Corrí y llegué a mamá, gritando: “Nicco está
sangrando, Nicco está sangrando”, y ella salió corriendo y preguntó qué
estaba mal.
—Y dijo que el obispo lo lastimó. Lo hizo...
Corleone sacudió la cabeza, sus ojos perdieron el foco.
—Ella no le creyó. Le pregunté por qué mentiría así. Y luego ella lo
golpeó.
—Madre Negra... —susurró Mia.
—Ella no podía entenderlo, ¿sí? Algo así... Esas cosas simplemente no
encajaban en su mundo. Pero es algo terrible, Dona Mia, cuando los que
deberían amarte mejor te abandonan por los lobos.
Mia bajó la cabeza—. Sí.
—Nicco saltó del Puente de las promesas incumplidas cuatro vueltas
después. Ladrillos en su camisa. Había estado en el agua una semana
cuando lo encontraron. El obispo vino a su funeral. Dijo la misa sobre su
piedra. Abracé a mi madre y le dije que todo estaría bien. Que Aquel que
Todo lo Ve la amaba. Que tenía un plan. Y luego se volvió hacia mí, puso
su mano sobre mi hombro y me preguntó si me gustaba cantar.
Mia trató de hablar. No pudo encontrar su voz. Corleone la miró a los
ojos.
—El nombre de ese obispo era Francesco Duomo.
El vientre de Mia cayó en las suelas de sus botas. Su boca llena de
bilis, sus pestañas cubiertas de lágrimas. Sabía que Duomo merecía el
165
asesinato que le había regalado en la arena, pero Diosa, nunca había
adivinado cuán profundamente.
Corleone se movió despacio, rodeó la mesa y, aún mirándola a los ojos,
colocó una bolsa familiar de monedas en la mesa frente a ella.
—Te quedas en este barco mientras jodidamente te parezca.
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CAPÍTULO 13
CONSPIRACIÓN
Mercurio se sentó en la oficina del Cronista Aelio, con la nariz hundida
en “LOS LIBROS”. Así es como pensaba en ellos en su cabeza ahora.
“LOS LIBROS”. Con mayúsculas. Un guión audaz y sin sentido. Las
comillas, quizás subrayadas, todavía no estaba seguro. Pero de lo que estaba
seguro era de esto: pensar en estas cosas como “algunos libros” o “Algunos
Libros”, o incluso “ALGUNOS LIBROS” era negar, en todo sentido
verdadero y real, lo que realmente eran.
Libros increíbles
Libros imposibles.
Rompecabezas, jodidas monstruisidades de libros.
“LOS LIBROS.”
El ceño fruncido del anciano se había vuelto tan permanente en su
rostro en los últimos giros, que en realidad le dolía cambiar de expresión
ahora. Sus ojos azul pálido escanearon cuidadosamente la página actual,
cada párrafo, cada oración, cada palabra, su dedo índice retorcido y
manchado de toxinas rastreando el movimiento de sus ojos a través de las
líneas.
Se estaba acercando al final del segundo volumen, con el corazón
acelerado.
Y con un jadeo final, el Invicto cayó.
Un golpe de martillo a la columna vertebral de Mia. Una oleada de
sangre en sus venas, la piel erizada, todas las terminaciones nerviosas en
llamas. Cayó de rodillas, con el pelo ondeando sobre ella como si lo
moviera una brisa fantasmal, su sombra se retorció en líneas enloquecidas e
irregulares debajo de ella, Don Majo y Eclipse y otras mil formas
garabateadas entre las formas que dibujó sobre la piedra. El hambre dentro
de ella saciada, el anhelo había desaparecido, el vacío de repente, se llenaba
violentamente. Un corte. Un despertar Una comunión, pintada en rojo y
negro. Y con el rostro volteado hacia el cielo, por un momento, solo por un
167
respiro, ella lo vio. No era un campo interminable de azul cegador, sino de
negro sin fondo. Negro y entero y perfecto.
Lleno de pequeñas estrellas.
Colgando sobre ella en los cielos, Mia vio un globo de brillante y
blanquecina luz. Casi como un sol, pero no rojo ni azul ni dorado ni
ardiente con furioso calor. La esfera era fantasmalmente blanca, arrojando
una pálida luminosidad y proyectando una larga sombra a sus pies.
—LOS MUCHOS FUERON UNO.
—¡Cuervo! ¡Cuervo! ¡Cuervo! ¡Cuervo!
— Y LO SERÁN DE NUEVO.
Mercurio se recostó en la silla y se puso el cigarro.
—Esto me está haciendo sangrar la cabeza, —gruñó.
—Requiere algunas contorsiones mentales, ¿no?
El cronista Aelio estaba trabajando duro, volviendo a unir algunos de
los tomos más maltratados y desgastados de la biblioteca con nuevas
cubiertas de cuero labrado a mano. Ocasionalmente, deteniéndose para dar
una calada a su cigarillo y respirar una nube de gris con aroma a fresa en el
aire, trabajó con hábiles dedos y una aguja hecha de reluciente hueso de la
tumba. Entre los dos fumando, el aire en la oficina estaba demasiado denso,
el cenicero en el escritorio de caoba tallado del cronista estaba lleno de
colillas sin vida.
—¿Contorsiones? —Se burló Mercurio—. Las contorsiones son para
artistas de circo y cortesanas de alto precio, Aelio. Esto es algo
completamente distinto.
—Conozco muchas cortesanas de alto precio, ¿tu no? —Preguntó
Aelio.
Mercurio se encogió de hombros. —En mi juventud.
—¿Tienes alguna buena historia? Ha pasado un tiempo para mí...
—Si lo que buscas es obscenidad barata, —suspiró Mercurio, tocando
el primero de “LOS LIBROS”—, la pegajosidad comienza en el volumen
uno, página doscientos cuarenta y nueve.
168
—Oh, lo sé, —se rió el cronista—, Capítulo veintidós.
Mercurio volvió su ceño cada vez más profundo hacia Aelio. —¿Leíste
esas páginas?
—¿No lo hiciste tú también?
—¡Por los malditos dientes de Maw, no! —Mercurio casi se ahogó con
su humo, completamente horrorizado—. Ella es como mi... no quiero
pensar en ella alistándose para... eso.
El viejo se desplomó en su silla y le dio una salvaje aspirada a su
cigarillo. En las últimas vueltas, había estado haciendo todo lo posible para
enfrentarse a la existencia de “LOS LIBROS”, pero lo estaba pasando muy
bien. Para evitar las sospechas de Drusilla y de las Manos que ella había
enviado para vigilarlo constantemente a través del Monte Apacible, tuvo
que reducir la frecuecia en que visitaba la biblioteca de Nuestra Señora del
Bendito Asesinato, lo suficiente para unos cuantos cigarrillos con el viejo
cronista, una charla, y luego otra vez. No se atrevía a sacar “LOS LIBROS”
del Athenaeum en caso de que revisaran su habitación, por lo que se vio
obligado a leerlos en fragmentos. Acababa de terminar el segundo.
Se sentía terriblemente extraño leer sobre las hazañas de Mia, sus
pensamientos privados y, lo más extraño, su propio papel en su historia.
Leer esas páginas era como mirarse en un espejo negro, pero el cristal
estaba apoyado sobre su hombro en lugar de mirarlo cara a cara. Y mientras
leía sobre sí mismo, casi podía sentir los ojos mirando por encima de su
propio hombro.
—Pero, ¿cómo es posible que sea así? —Preguntó, girando en su silla
para mirar a Aelio—. ¿Cómo pueden existir estos libros? Cuentan una
historia que aún no ha terminado. Y mi nombre está en ellos, pero nunca
escribí estas malditas cosas.
—Exactamente, —respondió Aelio, asintió con la cabeza hacia el
Athenaeum más allá de las paredes de piedra negra de su oficina—. Eso es
exactamente lo que es este lugar. Una biblioteca de los muertos. Libros
quemados. Olvidados en eras pasadas. O que nunca tuvieron la oportunidad
de vivir. Estos libros no existen. Por eso están aquí.
El cronista se encogió de hombros, hinchado por el humo
169
—Divertido este viejo lugar.
El silencio descendió en la biblioteca de la Madre Negra, puntuado por
el rugido lejano de un ratón de biblioteca enojado en la penumbra.
—¿Has leído la introducción de nuevo?—, Preguntó suavemente
Aelio. —¿Con cuidado?—
—Sí—, murmuró Mercurio en respuesta.
—Mmm—, dijo el hombre muerto.
—Mira, no significa una maldita cosa.
Aelio inclinó la cabeza, lástima en sus ojos azul lechoso. Pasó las
páginas de bordes rojos hasta el comienzo del primer “LIBRO” y comenzó
a leer en voz alta.
—“Tenga en cuenta ahora que estas páginas que tenéis en las manos
hablan de una chica que fue al asesinato lo que los virtuosos a la música.
Que hizo a los finales felices lo que una sierra hace a la piel. Ella está
muerta ya, noticia que iluminará el rostro tanto de malvados como de
justos. Atrás quedaron las cenizas de una república. Una ciudad de puentes
y huesos yace en e fondo del...”
—He leído todo eso, —gruñó Mercurio—. No significa nada.
—Esta es su historia, —respondió Aelio suavemente—. Y así es como
termina. “Las cenizas de una república”. Ese es un buen final, Mercurio.
Mejor que la mayoría.
—Tiene dieciocho años. Ella no merece ningún final todavía.
— ¿Desde cuándo esta historia tiene algo que ver con “merecer”?
El viejo encendió un cigarillo con dedos nudosos, lo que se sumó a la
espesa niebla gris de la oficina—. Muy bien, entonces, ¿dónde está el puto
tercero?
—¿Eh? —Preguntó Aelio.
—Ya casi termino de leer el segundo, —dijo Mercurio, tocando la
cubierta del lobo negro—. Y ambos mencionan un tercero. Nacimiento.
Vida. Y la muerte ¿Entonces donde esta?
Elio se encogió de hombros. —Que me follen si lo sé.
170
—¿No lo has buscado?
Aelio parpadeó. —¿Para qué?
¡Para que podamos aprender cómo termina! ¡Cómo muere!
— ¿Qué bien hará eso? —El cronista frunció el ceño.
Mercurio se levantó con un suspiro dramático y, apoyándose en su
bastón, comenzó a pasear por la habitación—. Porque si sabemos lo que
viene, tal vez podamos ayudarla para que las cosas no salgan así, —su
bastón cayó en el primer “LIBRO” con un golpe sordo—, decirnos lo que
hacen.
—¿Quién dice que puedes cambiar algo?
—Bueno, ¿quién dice que no podemos? —Gruñó el viejo.
—¿Realmente quieres ver el futuro? —Preguntó Aelio—. Me suena
una maldición. Es mejor llorar por lo que pudo haber sido que por lo que
sabes que está por venir.
—No sabemos nada, —gruñó Mercurio.
—Sabemos que todas las historias terminan, mequetrefe. Incluyendo la
de ella.
—Todavía no. —Mercurio sacudió la cabeza—. No lo permitiré.
Aelio se recostó sobre el escritorio y exhaló un penacho de color gris
fresa en el miasma de arriba. Mercurio se pasó la mano temblorosa por el
pelo.
—Leer sobre todo esto, —dijo—. No se siente bien... Se siente...
—¿Demasiado grande? —Preguntó Aelio.
—Sí.
—¿Un poco como cosas de dioses, tal vez?
Mercurio cruzó brazos delgados sobre su pecho más delgado. No
recordaba haberse sentido tan viejo en toda su vida. —Malditos dioses...
—Tu tienes un papel que desempeñar en esto—, dijo el hombre
muerto. —La Madre te trajo aquí por una razón. Me pidió que encontrara
estos libros, que te los mostrara, por una razón.
171
—Parece un hilo de mierda muy delgado para poner tanto peso.
—Es todo lo que puede hacer desde donde está, —suspiró Aelio—. Un
empujón aquí. Un empujón alla. Usando el poco poder que obtiene de la
poca fe que la gente tiene en ella.
Y cada vez es más difícil para ella. Una vez, la gente que dirigía este
lugar realmente creía. Realmente significaba algo para los fieles que lo
crearon hace siglos. Ella tenía poder real aquí. ¿Pero ahora?
—Palabras huecas, —murmuró Mercurio—. Paredes pintadas de oro,
no de rojo.
—La madre hace lo poco que puede con lo poco que tiene. Pero el
equilibrio entre Luz y Noche no será restaurado por las manos de las
divinidades. —El cronista señaló las propias manos nudosas y manchadas
de tinta de Mercurio—. Solo a través de esas.
—No levantaré un maldito dedo si eso significa acelerar el final de
Mia. —Aelio sopló su humo, mirando a Mercurio pensativamente.
—Lo primero es lo último, jovencito, —dijo—. No es necesario leer
toda su biografía para saber a dónde se dirigirá ahora.
—Sí, —dijo Mercurio—. Cara a cara en un mundo de mierda en
llamas.
—Entonces, cuando llegue, será mejor que estemos listos. —Aelio se
encogió de hombros—. De lo contrario, no tendremos que preocuparnos de
cómo termina su historia. Terminará aquí mismo. En los pasillos de esta
montaña.
—Entonces, ¿qué podemos hacer? —Mercurio gruñó, frotándose el
brazo dolorido—. Estoy a medio camino de morir, y tú estás muerto hasta el
final. Ni siquiera puedes salir de la jodida biblioteca. Entre los dos, ¿qué
bien podemos hacerle?
Aelio se inclinó hacia el segundo “LIBRO” sentado en su escritorio.
Bordes celestes, un lobo en la cubierta, el cuero tan negro que la luz parecía
caer sobre él. Se lamió el pulgar y comenzó a hojear las páginas.
Finalmente, deteniéndose en el lugar que quería, giró el tomo hacia
Mercurio y tocó el texto.
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El viejo entrecerró los ojos ante las palabras, los latidos del corazón se
aceleraban. Bajó la mirada hacia sus viejas manos marchitas.
Un hilo tan delgado...
—Correcto, —suspiró—. Iré a hablar con ellos.
La habitación apestaba a sangre.
Antigua y agrietada de pequeños copos negros, tantos años entre él y la
sangría que fue en su escencia solo una promesa rota. Viejo y oscuro,
endurecido hasta convertirse en una corteza en las grietas entre las losas.
Unas salpicaduras agrias aquí y allá, rizadas y separadas como crema mala,
envueltas con el hedor de la podredumbre. Pero, sobre todo, ¿hierro grueso
y sal, flotando a través de las puertas abiertas en madejas invisibles hasta
que impregnaba todo el nivel?
Fresca, nueva, Sangre madura.
El estanque era triangular, asentado en lo profundo de la piedra, el rojo
dentro se balanceaba y rodaba como la superficie de un mar tempestuoso.
Los glifos de Sorcerii estaban pintados de carmesí en la pared, junto con
mapas de las grandes metrópolis de la República: Tumba de Dioses,
Galante, Carrion Hall, Farrow, Elai. El viejo Mercurio también podía ver
otras ciudades allí. Ciudades demolidas por el paso del tiempo convertidas
en ruinas y polvo. Ciudades tan antiguas que pocos recordaban sus
nombres. Pero el orador Adonai las recordaba.
Estaba en la cúspide del triángulo, de rodillas. Su piel pálida como el
hueso, su cabello blanco despeinado, una delgada túnica roja arrojada
descuidadamente sobre su suave torso. Sus pantalones de cuero estaban
peligrosamente bajos. Estaba descalzo.
Una chica se paró frente a él, con las piernas ligeramente separadas,
inclinándose hacia atrás como un retoño en una tormenta. Pequeños
suspiros de placer se deslizaron sobre sus labios, sus pestañas kohled
revoloteando. Estaba vestida con una túnica negra, abierta en la parte
delantera, pegada a su piel con su propia sangre. El rojo rubí se derramó de
un corte oscuro entre sus pechos desnudos, fluyendo por su vientre desnudo
y luego aún más bajo. Ella sostenía un cuchillo manchado de sangre en una
mano. El otro estaba envuelto en su cabello.
173
El orador Adonai estaba arrodillado frente a ella, con las manos
agarrando sus nalgas, su cara presionada entre sus muslos. Los gemidos de
dicha surgieron del núcleo de él mientras lamía, chupaba y lamía. Su lengua
inteligente destelló, su pecho liso se agitó, su cuerpo ágil tembló. Los ojos
se volvieron hacia atrás, por lo que solo se veía el rosa, no el blanco. Su
garganta se movía con cada trago profundo, cada tembloroso, bocado rojo.
Mercurio había visto a lobos hambrientos desgarrar un cordero cuando era
niño. Los sonidos que hacían cuando mataban y los sonidos que provenían
del orador mientras bebía eran muy parecidos.
La Tejedora Marielle se sentó en la esquina de la habitación, mirando a
su hermano alimentarse. Túnicas oscuras cubrían su cuerpo encorvado, la
capucha bajaba sobre sus horribles rasgos. Mechones de cabello rubio
hueso se derramaron de las sombras de su capucha, junto con una delgada
cinta de baba de sus labios deformes. Una mano retorcida se presionó
contra su garganta. El otro entre sus piernas.
Adonai alejó su boca de los pétalos manchados de sangre de la chica,
jadeando como un hombre a punto de ahogarse. Su cara y dientes estaban
manchados de riachuelos rojos y carmesí que le bajaban por la garganta. La
chica se estremeció, dedos sangrientos acariciando la cara de Adonai con
toda la reverencia de una sacerdotisa ante su dios. Sin pedir perdón por sus
pecados. Prefiere el castigo en su lugar.
—Más, —gimió ella, atrayéndolo nuevamente.
—¿Estoy interrumpiendo? —Preguntó Mercurio.
Los ojos de Adonai encontraron una especie de enfoque borroso, y
dejó escapar una risita jadeante.
Todavía temblando, balanceándose como si estuviera borracho, giró la
cabeza como un gusano ciego hacia la luz. Al encontrar a Mercurio en la
puerta, la sonrisa se desvaneció de sus labios ensangrentados. Su mirada se
convirtió en un ceño fruncido, un largo carrete de saliva de rubí
balanceándose desde su barbilla.
—Sí, —dijeron ambos, él y Marielle.
—No deberías haber dejado la jodida puerta abierta, entonces,
supongo, —respondió el viejo.
174
Cojeó hacia la habitación, el bastón golpeó crujientemente la piedra
negra y húmeda. Hacía un calor incómodo aquí abajo, era la parte de la
montaña de los sorcerii, y sabía que volver a subir esas escaleras sobre sus
rodillas de mierda sería una agonía. Estaba sudando como un demonio de
tinta con una aguja tres veces seca. Le dolían las piernas como un par de
bastardos. Le dolía aún más el brazo izquierdo.
—Fuera de aquí, muchacha—, le dijo a la chica sangrante y sin aliento.
Arrastrando su túnica empapada hasta la mitad, la Mano logró mirar a
Mercurio a pesar de parecer lista para desmayarse por la pérdida de sangre.
—Adelante, —dijo, agitando su bastón en la puerta—. Vete a la
mierda. Hay al menos tres de tus compañeros merodeando por mis talones.
Tal vez uno de ellos tiene una mejor idea sobre cómo pasar mejor tu tiempo
que en compañía de estos jodidos pervertidos.
La chica miró a Adonai y el orador asintió levemente.
—Por aquí, chica, —susurró Marielle, haciendo señas con los dedos
retorcidos.
La chica caminó hacia la tejedora, un poco inestable sobre sus pies.
Cuando se acercó, Marielle levantó una mano deforme y la balanceó en el
aire ante el pecho sangrante de la chica. La chica se estremeció. Suspiro Y
cuando se volvió, Mercurio vio que la herida de un cuchillo hasta los
huesos se había cerrado como si nunca hubiera estado.
Se mordió el labio, forzado a admirar la obra de la mujer. A pesar de
no poder manipular su propia carne horrible, Marielle podía moldear a los
demás como un alfarero con arcilla. No había una marca en el cuerpo de la
Mano.
La tejedora sabe su trabajo.
—Recupera tu fuerza, dulce chica, —Marielle murmuró entre dientes y
labios sangrantes—. Entonces visítanos, como te llames.
Con una última mirada de veneno para el obispo de Tumba de Dioses,
la muchacha cerró su bata y salió de la habitación. Adonai se acercó a ella
mientras pasaba, demasiado borracho como para decirle adiós.
175
Mercurio miró por el pasillo por el que había salido y vio dos de las
manos de Drusilla que le seguían al acecho en la penumbra. Lo
suficientemente cerca como para hacerle saber que lo estaban mirando. Que
la Dama de las Hojas estaba mirando. Pero no lo suficientemente
envalentonados como para entrar en la cámara del orador sin invitación.
Había que ser bastante estúpido para eso.
Levantó los nudillos hacia sus sombras, luego cerró la puerta en sus
caras. Adonai se puso de pie, pasando su mano ensangrentada por su
cabello hacia atrás y levantando la cabeza como si fuera demasiado pesada
para su cuello. Su túnica se le había caído de los hombros, y Mercurio pudo
ver los canales y valles de músculo debajo. Se veía como una estatua en un
pedestal fuera de la Casa del Senado. Cincelado en piedra por las manos del
propio Aquel que Todo lo Ve. Pero Mercurio sabía que eran las manos de su
hermana, no las de Aa, las que otorgaban la perfección imposible del orador
de sangre. Y a pesar del poder que ejercían los hermanos, descubrió que ese
pensamiento era tan jodido como siempre lo había hecho.
Adonai finalmente redescubrió sus poderes de expresión, sus ojos
brillaron rojos—. Debe ser muy grande la desesperación de tu situación o la
ausencia de tu ingenio, cardenal, para interrumpir a un orador de sangre en
su comida.
Mercurio se encontraba en la base del triángulo, mirando a través de la
sangre a Adonai.
— ¿Y bien? —Exigió el orador—. ¿No tienes nada que decir?
Mercurio agitó su bastón en dirección a la entrepierna del orador—.
Solo estoy esperando que el entumecimiento disminuya un poco. El bulto es
impresionante, tanto que distrae.
—¿Buscas pelea con nosotros, buen Mercurio? —Marielle se levantó
de su silla y se paró junto a su hermano—. ¿Tan cansado estas de la carga
de la vida? Porque lo juro tan en serio, que podría dejarte más cansado antes
de quitar esa la carga de tus hombros.
—Ya te has ganado el favor de la Señora de las Hojas, —dijo Adonai
—. ¿Tan comunes son tus enemigos que necesitas calidad? Tomo la sangre
176
de los viejos para suplir mis reservas magycas, tan fácilmente como la de
los jóvenes. Y todavía tengo hambre, viejo.
—Por los dientes de Maw, ustedes dos hablan mucha mierda, —gruñó
Mercurio.
Adonai curvó sus dedos. La sangre de la piscina se alzó, y sangrientos
zarcillos líquidos surgieron de la superficie, de resbaladizos y brillantes
escarlatas. Eran puntiagudos como lanzas, semisólidas, afiladas como
agujas. Se deslizaron lentamente alrededor del obispo de Tumba de Dioses,
con un olor a sangre espeso en el aire, temblando de anticipación.
—Se te debe sangre, pequeño cuervo, —dijo Mercurio—. Y la sangre
será pagada.
Los zarcillos se quedaron quietos, a unos centímetros de la piel del
anciano. Los ojos rojos de Adonai se redujeron a cortes de afeitar en su
hermoso rostro.
—¿Repites esas palabras otra vez?
—Me escuchaste, —dijo Mercurio—. Eso es lo que le dijiste a Mia,
¿no? ¿La última vez que la viste aquí en la montaña? “Dos vidas que
salvaste, el giro en que los Luminatii presionaron con su acero solar la
garganta del Monte apacible. La mía y la de mi amada hermana.
Recuérdalo, en las nuncanoches que están por acaecer. Por profundas y
oscuras que sean las aguas en las que nadas, en asuntos de sangre, puedes
contar con el favor de un orador.”
Adonai miró a su hermana. Y de vuelta a Mercurio.
—Tales palabras sonaron solo para su oído, —respiró, enfurecido.
—No había nadie en mis aposentos cuando se prometió la verdad, —
dijo el tejedor. —Salvo yo, mi amada hermana, la Tenebro y sus pasajeros.
¿Cómo es que hablaste de memoria, buen Mercurio, como si fueras el sexto
de los cinco solos?
—No importa cómo lo sé, —dijo Mercurio—. Pero yo si. Le debes una
deuda, Adonai. Le debes tu pequeña vida miserable y retorcida. Hiciste un
voto. Y el agua en que nada ahora es profunda y oscura como siempre.
—Bueno, lo sabemos, —dijo Marielle.
177
—¿Cómo? —Exigió Mercurio, las pupilas se estrechaban a pinchazos.
Adonai se encogió de hombros perezosamente—. Scaeva envió una
misiva de sangre ordenando a la Señora de las Hojas que desatara todas las
capillas de la República sobre el rastro de nuestra pequeña Tenebro. Un hijo
robado, deseado devuelto. Y para la que lo robó...
—Cada capilla… —susurró el viejo.
El vientre de Mercurio se hundió, pensando en la gran cantidad de
cuchillas que ahora estarían cazando a Mia. Incluso después de la purga de
Luminatii y la traición de Ashlinn Järnheim, todavía serían docenas. Todos
educados en las artes de la muerte por los mejores asesinos del mundo.
—¿Cómo diablos puede Scaeva pagar eso?
—Pobre Mercurio, —arrulló Marielle—. Tan silenciosos tus ratos
deben ser, solo en tu habitación.
—El título del Imperator, Scaeva ha reclamado, —dijo Adonai—. Y
posee cada moneda en los cofres de guerra de la República además. Drusilla
pronto recostará su cabeza en una almohada de oro.
El viejo apretó la mandíbula—. Esa perra intrigante...
—No por amabilidad una sola Hoja se convierte en Señora de muchas
otras, viejo.
Mercurio se frotó el
abominablemente.
brazo
izquierdo.
Le dolía el
pecho
Mia está más jodida de lo que jamás imaginé...
—Entonces, —dijo finalmente, encontrando la mirada escarlata de
Adonai—. Mia tiene a toda la Iglesia contra ella ahora. Cada espada que el
ministerio pueda encontrar. La pregunta es, ¿fueron tus palabras solo eso?
¿O algo más? ¿Hasta dónde se extiende tu lealtad a la Iglesia, Adonai? En
una casa de ladrones, mentirosos y asesinos, ¿cuánto peso tiene una
promesa?
—No somos ladrones, —escupió Adonai—. Ganado, nuestras magyas
hemos. Dragado de las arenas de Antiguo Ashkah, en verdad, y pagado de
nuevo con angustia, paso a paso.
178
— Mentirosos, tampoco, —Marielle murmuró, deslizando su mano
alrededor de la cintura de su hermano—. Aunque asesinos, sí que somos. Di
que somos mentirosos, y encuentra la verdad en lo de que somos asesinos,
buen Mercurio. Una verdad lenta y dolorosa.
—En cuanto a la lealtad, quién puede decir. —El sorcerii colocó su
brazo alrededor de su hermana, limpiándose la sangre en la boca—. La
nuestra no se comprará con monedas, eso es seguro. Y estas paredes tienen
mucho material desde que cayó Casio. Pero hay mucho peligro en cruzar el
Ministerio, Mercurio. Y mi voto a tu pequeña Tenebro solo me llevará hasta
cierto punto.
—Y yo, para nada, —sonrió Marielle—. Mi deuda con tu pupila ya
está pagada—.
—No nos arrastramos a través de la sangre y el fuego para arrebatar los
secretos de la Luna de las arenas del Antiguo Ashkah, solo para verlos
arrojados sobre...
—Espera, espera—, Mercurio frunció el ceño. —¿Qué mierda acabas
de decir?
Los ojos de Adonai se entrecerraron. —La sangre y el fuego fueron...
—La luna, pervertida mierda. La parte sobre la Luna.
—Fue el que nos enseñó la brujería Ashkahi, —dijo Adonai, con la
cabeza inclinada y los ojos brillantes en la penumbra—. Un dios muerto,
del pasado, y toda la magya en este mundo muerta con él.
—Nuestras artes no son más que fragmentos de verdades más amplias,
—dijo Marielle—. Siempre tomadas de este mundo. Extraído de los restos
enterrados bajo las arenas del Antiguo Ashkah.
El viejo miró entre ellos, con el corazón acelerado. —¿Y si les dijera
que Mia tiene algo que ver con esta maldita cosa de la Luna? Es Tenebro.
Sus pasajeros ¿Y si les dijera que ella conoce el camino hacia su corona?
—... ¿Qué locura es esta? —Preguntó Marielle.
—Sí, una locura, puede ser, —dijo el viejo. —Pero juro por la Madre
Negra, Aquel que Todo lo Ve, y sus cuatro hijas santas que Ashlinn
Järnheim tiene un mapa de la corona de la Luna marcada con tinta arkímica
179
en su espalda. Tinta que se desvanecerá en caso de que la asesinen.
Digamos, por ejemplo, mientras protege a Mia.
Los hermanos se miraron el uno al otro. De vuelta a Mercurio. Ojos
rojos que brillaban en la poca luz. El charco de sangre en la espalda de
Adonai comenzó a balancearse como el mar en una tormenta. El aliento de
Marielle se había vuelto tan espeso que parecía casi jadear.
—¿Qué dicen? —Mercurio ofreció su mano. ¿Ustedes dos quieren
ayudarme a mantener vivo a ese par? Aún tienes un voto que cumplir,
después de todo.
Adonai miró la palma hacia arriba del hombre. Respiró hondo y
temblando, pero sin decir una palabra más, agarró la mano de Mercurio con
los dedos resbaladizos de sangre. Sin dudarlo, Marielle colocó su mano
sobre la de su hermano, deformada y goteando pus.
El viejo miró a los sorcerii y asintió.
—De acuerdo entonces. Parece que tenemos una conspiración.
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CAPÍTULO 14
REUNIONES
—Es una mierda rancia, —declaró Sidonio—. No es tan malo, —dijo
Cantahojas.
—Es tan malo, —frunció el ceño Sidonio—. Las ratas son grandes
como perros, la madera están plagada de ácaros, y un cigarillo perdido y
toda la maldita casa se incendiará.
—Hermano, —suspiró la mujer Dweymeri. —Teniendo en cuenta que
estabas encerrado en una celda manchada de orina debajo de la Arena de
Tumba de Dioses, a un paso de tu propia ejecución hace una semana, creía
que estarías más dispuesto a sentir el libre viento en tu cara.
—Estamos adentro, Canta, dijo Sidonio, señalando los diversos
agujeros en las paredes del teatro.
—Se supone que no debemos sentir el jodido viento.
Despiertaolas apartó un par de cortinas mohosas y salió al escenario.
Su pie atravesó una de las maderas podridas y tropezó, soltando su bota y
mirando a sus camaradas con loca alegría sobre su rostro tatuado y barbudo.
—¿No es grandioso?
Sidonio suspiró. Parecía que hacía toda una vida había estado
encerrado bajo la Arena de la Tumba, no solo una semana como dijo
Cantahojas. Mirando hacia atrás en los acontecimientos de los últimos
meses, todo se sentía como un sueño, uno del que podría despertarse en
cualquier momento, dándose cuenta de que todavía era un gladiador,
todavía encadenado, aún esclavo.
Cuando lo vendieron al Collegium de Remo junto a Mia Corvere, no
tenía idea de cómo esa chica iba a cambiar su vida. Había servido bajo el
mando de su padre, Darío, en la Legión Luminatii, y en las arenas ardientes
había tratado de proteger la vida de ella con la suya propia. Pero al final,
Mia fue quien lo salvó, y a los otros Halcones de Remo, además, tramaron
un plan que no solo la llevo a vengarse de los hombres que habían destruido
181
a su familia, sino que también liberó a sus compañeros gladiatii de su
servidumbre.
La mejilla de Sid todavía picaba por su visita al Colegio de Hierro de
FuerteBlanco cuatro vueltas atrás, donde él y los otros Halcones habían
puesto sus manos en las hojas rojas que les proporcionó la esclavista
Bebelágrimas. El viejo arkimista marchito del vestíbulo se había derramado
sobre el chartum liberii (12) durante un tiempo insufrible, y Carnicero
parecía estar cerca de cagarse los pantalones. Pero Bebelágrimas tenía una
deuda de por vida con Mia Corvere, y fiel a su palabra, los documentos de
la esclavista soportaron la inspección.
Sid y los demás habían tomado su giro bajo las manos del arkemista, y
después de una agonía rápida, el ex legionario y gladiatii encontraron sus
mejillas libres de la marca de esclavos por primera vez en seis largos años.
Se habían disfrutado tres noches de celebraciones desenfrenadas, y
utilizaron algunas de las monedas que el Viejo Mercurio les había
proporcionado, los antiguos Halcones de Remo se emborracharon a gusto.
El último recuerdo de Sidonio sobre la juerga fue un humo en algún lugar
del distrito de burdeles de FuerteBlanco, donde había enterrado su rostro
entre un par de senos muy finos y muy caros y declaró que no volvería a
salir hasta que el propio Aa bajase y lo arrastre, mientras Carnicero cargaba
alrededor de la sala común, desnudo, cargando con tantas chicas dulces bajo
sus brazos como pudo. (13)
Sid no recordaba, bajo ninguna circunstancia, una discusión sobre la
compra de un teatro. Entonces, ya habían pasado cutro vueltas desde que
adquirieron su libertad, cuando Despiertaolas lo despertó con una sacudida
emocionada en algún momento después de las campanadas del mediodía y
Sid había quitado los senos de su rostro a regañadientes, se sorprendió al
descubrir que se había convertido en el dueño de una pila de leña torcida
por los muelles de FuerteBlanco conocido como el Odeum.
No estaba contento.
—Podemos conseguir algunos carpinteros a mitad de semana—, decía
Despiertaolas, su voz casi temblando de emoción. —Repararemos el
escenario, algunas puertas nuevas, quedará como nuevo. Luego corremos la
182
voz con los actores. Dirigiré, Sid y Canta, tú puedes trabajar en la fachada,
Carnicero tiene cara para el backstage. Felix y Albano pueden...
El gran hombre hizo una pausa, rascándose las gruesas rastas salinas.
—Y hablando de eso, ¿dónde están Felix y Albano?
—Félix se fue a casa con su madre, —dijo Bryn, todavía muy
borracho, desde la galería superior.
—Y Albano se veía tan embelesado con la pequeña Belle que nos trajo
aquí. —Cantahojas frotó la cicatriz cruel en su brazo de la espada, obtenida
durante el venatus en esta misma ciudad hace dos meses. —No recuerdo
verlo salir del carro, ahora que lo pienso…
—Bueno, ellos saben dónde encontrarnos, —sonrió Despiertaolas,
levantando su voz de barítono en auge a los tejados. —¡El teatro más
grandioso que la ciudad de FuerteBlanco jamás verá!
Bryn dio un aplauso borracho desde la galería, dejó caer su botella de
vino dorado medio llena, lanzó una maldición y cayó de espaldas sobre su
trasero.
—¡Estoy bien! —Gritó ella.
Sidonio puso la cabeza entre las manos, se dejó caer sobre las caderas
y suspiró.
—Fóllame.
—Sé que puede parecer una mala idea, —dijo Cantahojas suavemente
—. Pero sabes que siempre fue el sueño de Despiertaolas dirigir un teatro.
Míralo, Sid. —La mujer asintió con la cabeza al gran Dweymeri, que estaba
caminando por el escenario y murmurando un soliloquio en voz baja—.
Está feliz como un cerdo en la mierda.
—Estoy... hic... bien...—, dijo Bryn nuevamente, en caso de que
alguien estuviera escuchando.
Sid pasó su mano sobre su cuero cabelludo raspado. —¿Cuántas
monedas nos quedan?
—Cien más o menos, —Canta se encogió de hombros.
—¿Eso es todo?— Gimió Sidonio.
183
—Fue un par de tetas muy caras las que compraste, Sid
—Vete a la mierda, no me culpes de esto, —gruñó el Itreyano—. Seis
años en la arena, me merecía un poco de malicia después de eso. ¡No soy yo
quien acaba de desperdiciar una maldita fortuna en una decrépita axila de
un teatro!
Cantahojas hizo una mueca de dolor. —Técnicamente, lo eres.
El ex gladiatii agitó la factura de venta entre ellos, y debajo del vino, la
cerveza y otras manchas menos identificables, Sid pudo distinguir un
garabato magníficamente borracho que podría haber pasado por su firma.
—Bueno, una quinta parte de una fortuna, de todos modos.
—Jodanmeeeeeeeee.
—También se cuál obra presentaremos primero, —decía Despiertaolas.
—El triunfo de los Gladiatii.
—¡Despierta, cállate la boca! —Rugió Sid.
—¡No puedo sentir mis... hic... pies! —Gritó Bryn.
Carnicero se levantó de los bancos rotos en la fila de atrás, arrugó su
espantosa cara y miró a su alrededor con ojos llorosos.
—... ¿Es esto un... un teatro?
—Sí, —dijo alguien detrás de él—. Y es una belleza.
Sidonio se detuvo ante el sonido de la voz, con adrenalina en el vientre.
La figura en el umbral estaba envuelta en una larga capa, una bufanda
envuelta alrededor de su cara. Pero aunque fuera ciego y sordo, Sid la
habría conocido en cualquier lugar. Su rostro se dividió en una sonrisa
idiota cuando Despiertaolas bramó desde el escenario.
—CUERVOOOO!
Y entonces Sid echó a correr, atrapando a la chica en su abrazo,
levantándola del suelo mientras ella chillaba. Cantahojas chocó con los dos,
envolviéndolos en sus brazos, Carnicero se tambaleó, Despiertaolas llegó
como un terremoto, agarrándolos a los cuatro y rugiendo mientras los
levantaba del suelo y saltaba en círculos.
—¡Eres una perra magnífica! —Gritó Sid.
184
—¡Déjenme ir, malditos bultos! —Mia sonrió.
Pero no harían nada de eso. No hasta que saborearan la alegría un poco
más, hasta que Bryn llegó de la galería y se unió al abrazo, hasta que
Despiertaolas se pasó la manga por la nariz y Cantahojas parpadeó las
lágrimas de sus ojos y todos tuvieron la oportunidad de ponerse de pie y
respirar y recordar lo que les había dado.
No solo sus vidas. Su libertad
—Por el abismo y la sangre, ¿cómo nos encontraste? —Preguntó
Canta.
—Metí la nariz en el primer prostíbulo que vi, —Mia se encogió de
hombros—. Después de eso yo solo seguí el rastro de vómito.
Despiertaolas se echó a reír. —¿Qué demonios estás haciendo aquí,
pequeño Cuervo?
Su sonrisa se desvaneció entonces. Miró el teatro a su alrededor, los
agujeros en las paredes y la tapicería y telarañas carcomidas de polillas,
gruesas como mantas en las vigas. Y ella sacudió la cabeza, la sonrisa
regresó como si nunca se hubiera ido.
—Solo quería ver si aterrizaban de pie.
Sidonio miró a Cantahojas. La mujer se encontró con su mirada, ojos
brillantes—. Entonces, —dijo Cuervo. ¿A quién debo cortarle la garganta
para tomarme una copa por aquí?
Ashlinn vio a Tric en la proa, el viento acariciaba sus rastas salinas
como las manos de un amante.
La tripulación de la Doncella le dio un amplio espacio, los pocos que
tuvieron que acercarse a él hacían la señal de Aa antes y después, y
trabajaban tan rápido como cualquier capitán pudiera pedir. Ash sabía que
Cloud Corleone le había dicho a sus salados que Mia y sus compañeros
debían ser tratados como invitados de honor a bordo de la Doncella
Sangrienta. Pero los marineros eran un grupo supersticioso en el mejor de
los casos, y la idea de un muerto caminarndo entre ellos con pies terrenales
le había caído tan bien a la tripulación como le había caído a Ashlinn
Aún podía sentirlo.
185
La ligera resistencia cuando su espada se hundió en su pecho. La cálida
sangre derramándose sobre sus nudillos. El pequeño toque de rojo que
salpicó sus mejillas cuando la hoja se deslizó en sus pulmones, haciendo
que fuera imposible para él hacer otra cosa que mirarla confundida.
—…Hrrk.
—Lo siento, Tricky
mientras lo mataba.
—¿Cómo estas, Tricky?
Él la miró de soslayo y luego volvió la vista hacia el puerto de
FuerteBlanco. Ashlinn había regresado del mercado con los brazos
cargados, gastando la mitad de la moneda restante en “artículos esenciales”.
Los muelles y el malecón estaban repletos de marineros y vendedores de
espadas, pescadores y granjeros, comerciando en el paseo marítimo. Los
vastos arcos del acueducto se extendían sobre la bahía, de regreso hacia la
Ciudad de los Puentes y los Huesos, y en la ladera de la colina, Ash podía
ver el vasto y sinuoso laberinto de jardines (14). Las gaviotas se daban
serenatas entre si bajo la veroluz del cielo, pero Ashlinn notó que el
resplandor parecía un toque menos brillante que la vuelta anterior.
Los soles más grandes, Saan y Shiih, estaban ahora en descenso, el rojo
furioso del Vidente y el amarillo huraño del Observador ambos a la deriva
hacia el horizonte. Saai permanecería por un tiempo después de que los
otros dos ojos de Aquel que Todo lo Ve hubieran completado su descenso,
el Conocedor proyectaba su luz azul pálido sobre la República. Pero
entonces, seguro como la muerte y los impuestos, comenzaría la oscuridad
verdadera.
Mientras se apoyaba en la barandilla junto a Tric, Ashlinn creyó que la
fría piel del chico parecía oscurecerse junto con la luz del sol. Quizás fuera
su imaginación. Tal vez alguna faceta de la magya oscura que lo había
devuelto a la vida. Pero si entrecerraba los ojos, ahora podía ver el más leve
indicio de color en su piel. Sus movimientos tenían solo un toque más de
gracia. Y hablaba cada vez menos como una herramienta inmortal de la
Diosa encarnada y más como el chico que había conocido.
186
Pero la piel de Ash todavía se erizaba al estar junto a él. Sus pelos
todavía ondulaban.
—Me pregunto cómo le irá a nuestra chica, reclutando a su pequeño
ejército.
—DEBERÍAS ESTAR OBSERVANDO A JONNEN.
Ella asintió con la cabeza al niño sentado en un rollo de cuerda gruesa
cerca del mástil principal. Estaba masticando el caramelo que ella le había
comprado y jugando a la pelota de sombras con Eclipse.
—Él está justo allí. —Ash arrojó sus trenzas de guerrera sobre sus
hombros—. Y hazme un favor, ¿si? No soy una niñera. No me digas lo que
debería estar haciendo.
Entonces se volvió para mirarla. Esos ojos negros como agujeros en su
cabeza. Esa palidez sin sangre, pintada sobre la bella debajo. Oh, había sido
un espectador cuando estaba vivo, seguro y verdadero. Pómulos altos,
pestañas largas, hombros anchos y manos inteligentes. Podría haber sido
una verdadera asesina, si la dama no hubiera llegado allí primero.
—PIENSA CÓMO SE SENTIRÁ MIA SI ALGO LE PASARA.
—No necesito pensar cómo se siente Mia, Tricky. Lo sé.
—¿Y CÓMO SE SIENTE, ASHLINN? —Preguntó el chico muerto.
—Suave como la seda, —dijo Ash, mirando ese negro sin fondo—.
Húmeda como el rocío del verano y dulce como las fresas. —Su voz se
volvió baja y sensual—. Dura como el acero antes de que ella se venga, y
suave como las nubes después. Empapada en mis brazos como la lluvia de
primavera.
Se movió, aunque todavía no la mitad de rápido que en las casas de los
muertos.
Su mano encontró su garganta un segundo completo después de que
ella apoyó su espada contra su cuello, su borde colocado en el lugar donde
la yugular de Tric debería haber pulsado. No tenía idea de cuánto le habían
dolido sus palabras. Ella había estado en esa cabina cuando los marines
Itreyanos lo apuñalaron en el brazo y el vientre. No sangró No cayó.
Ociosamente se preguntó cuánto de él tendría que cortar para frenarlo.
187
Su voz era un graznido contra su agarre. —Quita tus jodidas... manos
de mí.
—NO HACES BIEN EN EMPUJARME, ASHLINN.
—Mala elección de p-palabras, dada... nuestra historia...
Su agarre se apretó, las rastas salinas se movieron como serpientes
recién despertadas. Los soles podrían estar hundiéndose, él podría estar
acercándose a lo que había sido, pero todavía era lento. Diosa, sin embargo,
él era fuerte. Sus dedos eran como hierro frío en su piel. Ash presionó la
hoja más fuerte contra su cuello. Jonnen los miraba ahora con ojos oscuros
y brillantes, inteligentes y malévolos.
—El mapa—, sonrió. —¿R-Recuerdas?
La sujetó por un momento más, luego la soltó, su empujón la hizo
tropezar hacia atrás. Mantuvo su espada levantada, arañando su garganta y
sonriendo.
—Siempre fuiste una jodida mucama.
—ESE MAPA EN TU ESPALDA PODRÁ DESAPARECER SI
MUERES, ASHLIN, —dijo Tric, cuadrándose hacia ella—. PERO HAY
UN GRAN NÚMERO DE LESIÓNES QUE SE PUEDEN HACER SIN
MATARTE.
—Mira, ahí lo tienes. —Le guiñó un ojo al chico—. Un poco de saliva
y fuego, eso es lo que me gusta ver. Pero soy más feroz que tú, Tricky. Soy
más rapida y soy más bonita y la chica que ambos adoramos terminó en mi
cama, no en la tuya. —Ella tamborileó con los dedos sobre la empuñadura
de su espada—. Gané. Perdiste. Así que aléjate de ella, ¿sí?
—¿ESTÁS REALMENTE TAN INSEGURA? —Preguntó—. ¿
ESTÁS TAN ASUSTADA DE QUE PUEDA DEJARTE, QUE TIENES
QUE APLICAR TU RECLAMO A ELLA A PUNTA DE UNA ESPADA?
—No la estoy reclamando, —gruñó Ashlinn—. Ella no es mía. Ella es
su propia dueña. Pero si piensas por un segundo que no estoy dispuesta a
bañarme en sangre para estar a su lado cuando todo esto termine, entonces
estás loco. ¿Me entiendes?
188
Ashlinn bajó su espada y se acercó. Su cabeza solo llegó a su pecho.
Su voz era un susurro mortal.
—Haz lo que tengas que hacer. Lunas, Madres, no me importa. Pero si
llego a oler algún otro final del juego, o una pista de que esta tontería de
Anais la está poniendo en riesgo, descubriremos con certeza si los chicos
muertos pueden morir de nuevo.
Ella dio un paso atrás, sus ojos nunca dejaron los de él.
—Voy a arrancar los tres soles del cielo para mantenerla a salvo, ¿me
oyes? —Prometió Ashlinn—. Mataré al puto cielo.
Ella le lanzó un beso.
Luego se volvió y se alejó.
Los Halcones eligieron una taberna humeante al borde de los muelles y
bebieron como si la Negra Madre viniera a buscarlos a todos al día
siguiente. Mia agachó la cabeza, se bajó la capucha para ocultar la marca de
esclavos en su mejilla derecha y la horrenda cicatriz en su izquierda. La
parte de la ciudad en la que se encontraban era afilada como cristales rotos,
pero aun así, ella era una famosa gladiatii, la chica que mató al arcadragón,
ahora la asesina más buscada en la República.
No debía arriesgarse.
Bebió con moderación y chupó los cigarrillos de mierda que vendían
en el bar, escuchando en lugar de hablar. Despiertaolas habló de sus planes
para el teatro, y Bryn habló de los magni y Carnicero habló de todas y cada
una de las dulces chicas con quienes había tenido sexo desde que llegó a
FuerteBlanco. Mia se rió en voz alta aunque por dentro le dolía, y en las
siguientes horas se enfrentó lentamente al hecho de que nunca debería haber
venido aquí. Que después de esta víspera, nunca los volvería a ver.
Habían peleado y dado suficiente. No podía pedirles más, y mucho
menos que la siguieran a Monte Apacible para rescatar a un hombre que
apenas habían conocido. Había sido egoísta para ella incluso pensarlo.
Entonces dejó de pensarlo, simplemente disfrutó de su compañía. Y cuando
sonaron las nueve campanadas, se levantó para usar el retrete, prometiendo
que regresaría.
189
Al salir por la puerta trasera de la taberna unos momentos más tarde, se
bajó la capucha para protegerse de la maldita luz del sol y caminó
penosamente por el callejón, de vuelta hacia los muelles. Don Majo
revoloteó a lo largo de la pared a su lado, callado como un ratón muerto.
—... ¿A dónde vamos...? —Preguntó finalmente.
—De vuelta a la Doncella. El barco sale a las diez, ¿recuerdas?
—... parece que nos vamos sin nuestro ejército...
—Tendremos que arreglárnoslas sin ellos.
—... mia, sé que te importa f…
—No lo haré, Don Majo—, dijo. —Pensé que podía, pero no puedo.
Así que déjalo.
—... no puedes hacer esto sola...
—Dije que lo dejes.
El gato de las sombras se detuvo en los adoquines frente a ella,
deteniéndola.
—… Si deseas un perro que simplemente se da vuelta cuando gruñes,
trae eclipse contigo. Pero diré lo que pienso, si te agrada...
—¿Y si no me agrada?
—... Lo diré de todos modos...
Mia suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. —Escupelo ya
entonces.
—... temo por ti...
Mia casi se rió, hasta que las palabras se hundieron en su cráneo.
Sonando como campanas de catedral. Y luego se quedó allí con el olor a
basura y sal, el viento de la bahía azotando la capa sobre sus hombros,
repentinamente y terriblemente fría.
—... Hablé con eclipse al respecto, pero eclipse nunca cuestiona, como
el tenebro que ella montó antes de ti nunca cuestionaba nada. Pero tú
siempre has cuestionado, mia, y por lo tanto, yo también...
El no gato miró hacia el puerto, el barco los esperaba.
190
—… Y me pregunto qué es lo que quieres de todo esto y por qué.
Observo a la parte de ti que te hizo buscar a Sidonio y a los demás,
sabiendo que morirás si luchas contra la montaña con tan poca ayuda, en
guerra con la parte de ti que no teme a la muerte, y me pregunto si lo que
tomamos de ti no es algo que necesitas, ahora más que nunca, porque en
este momento deberías tener miedo...
—No se trata de que yo tenga miedo, se trata de lo correcto y lo
incorrecto, —espetó—. No estoy rota. No trates de arreglarme.
Aunque el demonio no tenía ojos, casi podía sentir que se estrechaban.
—Los viste, Don Majo. ¡Qué felices estaban! Negra Madre,
Despiertaolas era como un niño en el puto Great Tithe. ¿Y viste la forma en
que Bryn le miraba? Tienen una vida ahora. Tienen una oportunidad ¿Quién
soy yo para exigirles que renuncien a eso?
—... no exiges, preguntas. Eso es lo que hacen los amigos...
—No, —dijo rotundamente—. No deberíamos haber venido aquí.
Encontramos otra manera.
—... mia…
—¡Dije que no!
Atravesando al gato de sombras, caminó penosamente hacia la boca del
callejón, hacia las campanas del puerto y el olor del mar. Dio una última
calada a su cigarrillo de mierda, exhaló una nube de gris hacia el cielo y lo
aplastó bajo su bota. Y alcanzando las sombras con dedos inteligentes...
—¿Te vas sin decir adiós? —Preguntó Sidonio.
Ella se volvió y allí estaba él, apoyado contra la pared. Brillantes ojos
azules, cabello afeitado hacia atrás a rastrojos, piel como bronce fundido.
Podía ver la marca que le habían dado cuando lo echaron de la Legión
Luminatii. La palabra COBARDE a fuego en su pecho. No podía recordar
haber visto una mentira más grandiosa en toda su vida.
Cantahojas estaba de pie detrás de él, con sus rastas salinas llegando al
suelo, los intrincados tatuajes que cubrían cada centímetro de su cuerpo
brillando a la luz del sol. Despiertaolas se cernía a su lado, con el pecho
ancho como un barril, barba trenzada y mechones de sal oscura y tinta
191
ingeniosa en su rostro. Bryn se paró cerca de él, atándose su moño rubio y
mirando a Mia con inteligentes ojos azules.
Carnicero estaba orinando furtivamente contra la pared.
—Sí—, dijo Mia. —Disculpas. Perdí la noción del tiempo. Mi barco
sale a las diez.
—¿Por qué has venido aquí, Mia? —Preguntó Sidonio.
—Te lo dije, —dijo, fría como la brisa de otoño—. Quería asegurarme
de que estaban bien. Yo tengo y tú eres y ese es el final. Así que me iré.
Mia se alejó un paso y sintió su mano sobre su brazo. Ella se retorció,
rápida como la plata, liberándose de su agarre. Y rompiendo un puñado de
sombras, más fácil y más rápido de lo que podría haber hecho incluso unas
semanas atrás, desapareció ante sus ojos maravillados.
Ella entrecerró los ojos en el mundo borroso, caminando hacia una
sombra más abajo en la calle,
y luego otro
más lejos aún.
Su cabeza nadaba por la quema de los soles de arriba, pero se mantuvo
de pie. Y finalmente, contenta de que no pudieran seguirla, comenzó a
avanzar a tientas, ciega a todo el mundo, esperando los susurros familiares
que la guiaran de regreso a la sirvienta que esperaba.
Excepto que nadie estaba susurrando. —Don Majo?
Parpadeó, sintiendo en las sombras a su amiga. Al darse cuenta de que
no vendría con ella.
—Don Majo?
Mia echó a un lado su manto y se volvió hacia la boca del callejón a
cien pies de distancia. Y allí se sentó, una cinta de oscuridad a los pies de
los gladiadores, la cola moviéndose de lado a lado mientras hablaba. Sintió
una oleada de ira en el pecho, y alzó la voz en un grito.
—¡No te atrevas!
192
El no-gato la ignoró, y cuando corrió por los adoquines, los Halcones
la miraban como si fuera alguien nuevo. Decepción en sus ojos.
Consternación. Quizás incluso enojo.
—Don Majo, ¡cierra ese jodido agujero que es tu boca!
—... no tengo agujeros, jodidos o de otra manera...
Mia apuntó una patada a la cabeza del no-gato. Navegó
inofensivamente a través del demonio, por supuesto, pero sin importarle eso
ella trató de patearlo de nuevo. —¿Qué les has dicho?
—Lo que estabas demasiado avergonzada para preguntar, —frunció el
ceño Cantahojas.
—¡Pequeña mierda! —Gritó, pateando al gato de nuevo— ¡Dije que
nos las arreglaríamos!
—... y dije que no puedes hacer esto sola...
—¡Esa no era tu decisión!
—... no, era de ellos...
—Eres un puto odioso...
—Mia, —dijo Sidonio suavemente.
—Sid, lo siento, —dijo, mirando a los Halcones—. Todos ustedes. Lo
pensé, pero luego lo pensé mejor, y nunca debería haberlo pensado en
absoluto. Esta no es su pelea, y no tengo derecho a arrastrarlos a ella. No
piensen que menosprecio su ayuda, yo...
—Mia, por supuesto que te ayudaré, —dijo Sid.
—Sí, —asintió Cantahojas—. Mi espada es tuya.
Bryn cruzó los brazos y frunció el ceño—. Siempre.
Los ojos de Mia se comenzaron a llenar de lágimas, pero ella parpadeó
para ahuyentarlas, sacudiendo la cabeza.
—No. No quiero su ayuda.
—Cuervo, nos salvaste la vida, —dijo Cantahojas, señalando al Don
Majo—. Y si el daemonio dice la verdad, la tuya está en mayor peligro que
193
la nuestra. ¿Qué tipo de amigos seríamos si te dejáramos colgada después
de todo lo que hiciste? ¿Qué clase de agradecimiento es ese?
—¿Qué pasa con el teatro?— Exigió ella.
Despiertaolas se encogió de hombros y esbozó una sonrisa triste—.
Estará allí cuando regresemos.
—No. No lo aceptaré.
—Mia, arriesgaste tu vida por nosotros, —dijo Sidonio—. Todo por lo
que habías trabajado bailaba al filo de un cuchillo. Y aún así te lo jugaste
todo para darnos la libertad. ¿Y ahora te quedarás allí y nos dirás qué
podemos y qué no podemos hacer con ella?
—Maldita sea, eso es lo que hago, —gruñó—. ¿Me deben la vida?
Váyan a vivirla como jodidamente quieran. ¿Quieren darme las gracias?
Háganlo cuando le cuenten a sus nietos sobre mí.
Ella giró sobre sus talones, mirando al gato de las sombras. —Nos
vamos. Ahora.
—... como te plazca...
Comenzó a alejarse calle abajo, escuchó a Cantahojas afectar un
bostezo.
—Sabes, ese último vaso de vino dorado se me fue directamente a la
cabeza, —dijo.
dijo. —Creo que necesito caminar por el puerto.
—Sí, —dijo Bryn—. Podría dar un paseo por el paseo marítimo.
—Aire del mar, —canturrió Sid—. Creo que yo también iré. Tomar un
crucero, tal vez.
Mia se detuvo. Los hombros cayeron.
—Escuché que Ashkah es encantadora en esta época del año, —dijo
Despiertaolas, pasando junto a ella.
—Nunca he estado en Ashkah, —reflexionó Bryn, enganchando sus
pulgares en su cinturón.
194
Hmm, —Cantahojas hizo un puchero—. Ahora que lo mencionas, yo
tampoco...
Ella los vio deambular calle abajo hacia el agua, las lágrimas volvieron
a arder en sus ojos. Se detuvieron al final del camino, se giraron para
mirarla, se desplomaron y fruncieron el ceño sobre los adoquines.
—¿Vienes? —Llamó Sidonio.
Miró al no gato en la cuneta a su lado. Traición como un cuchillo en su
pecho. Siempre la había cuestionado como nadie, claro, empujarla si
pensaba que estaba actuando como una tonta. Pero nunca antes había ido
contra ella de esta manera. Nunca actuó tan contrario a lo que él sabía que
ella quería.
—Nunca he estado más triste por conocerte de lo que soy en este
momento.
—... una carga que con mucho gusto soportaré, si es para mantenerte
respirando...
Ella lo fulminó con la mirada y sacudió la cabeza. —Si algo les sucede,
yo juro que no te perdonaré por eso.
El gato de las sombras la miró con sus ojos que no se veían, moviendo
la cola.
—... Soy parte de ti, mia. Antes de conocerte, era una nada sin forma,
buscando un significado. La forma que llevo nace de ti, en lo que me
convertí es gracias a ti, y si debo hacer lo que no harás, que así sea. Al
menos estarás viva para odiarme...
Miró hacia el cielo, los soles caían lentamente hacia el horizonte.
Otro podría haber tenido miedo, entonces, de considerar lo que venía.
Darse la vuelta y salir huyendo.
Pero a pesar de todo, Mia Corvere siguió caminando.
195
CAPÍTULO 15
FINESSE
—Benino—, dijo Mia.
—No, —respondió Cloud.
—Bertino, entonces. Te ves como un Bertino.
—No. —Cloud frunció el ceño—. ¿Y de todos modos, cómo abismos
luce un Bertino?
—Dime la primera letra, —exigió Mia—. Es B, tengo razón sobre eso,
¿sí?—
—No hay pistas, doña Mia. Te lo dije.
—Debes darme algo—, dijo ella.
—No debo darte nada, —dijo el capitán, levantando una ceja—.
Apuesto a mi maldita nave que no podrás adivinar mi nombre, ¿por qué en
nombre de Trelene te ayudaría?
—¿Estás harto del mar y quieres establecerte en un lugar verde?
—El culo de cerdo, —se burló el corsario—. Cortas estas muñecas,
sangro azul.
Estaban a tres vueltas de FuerteBlanco y navegaban en olas rápidas. Su
destino se extendía a través del Mar de Espadas en la costa de Ashkah, a la
ciudad de Última Esperanza. Desde ese puerto decrépito, sería una caminata
a través de los Susurriales hasta el Monte Apacible. Mia no tenía idea de
cómo le estaría yendo a Mercurio al cuidado de la Iglesia Roja, o cómo
podría salvarlo de sus garras. Pero aunque no lo admitiría ante muchos,
había amado a ese hombre más que a nadie desde que perdió a su padre. Y
ahora, más que ningún otro hombre. Estaría condenada si lo dejaba
pudrirse.
La dentada costa de Liis se extendía hacia el sur, los acantilados
blancos de Itreya al norte, la Doncella viajaba despacio sobre el azul
ondulante. Los antiguos Halcones de Remo se mantuvieron en la proa en su
mayoría, deleitándose con la sensación del mar en sus rostros.
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Sidonio era todo un espectáculo, su piel de bronce brillaba bajo la luz
del sol, el cabello afeitado casi al ras, ojos de un brillante azul cielo. El gran
Itreyano no le perdia la vista a Mia si podía evitarlo; su lealtad hacia Darío
Corvere lo había hecho tomar a Mia bajo su ala cuando ambos eran
Halcones, y desde entonces no había disminuido una gota. Con él a bordo,
se sentía como si ella tuviera otra roca contra la cual apoyarse. Su hermano
pequeño podría ser una mierda intolerable. Pero si Mia hubiera podido tener
un hermano mayor, habría elegido a Sid.
Despiertaolas no tuvo reparos en echar una mano en cubierta, como la
mayoría de los isleños de Dweymeri, había crecido alrededor de barcos y
conocía el océano como su propio reflejo. El antiguo actor se alzó sobre la
tripulación mientras trabajaba, entreteniendo a los salados de Corleone con
canciones interminables en su barítono en auge. Tenía una voz que podía
hacer llorar a una sedosa, y Mia todavía sentía culpa por haberlo arrastrado
lejos de su sueño de ser dueño de un teatro. Silenciosamente juró verlo
regresar cuando terminara.
Cantahojas también conocía a la Doncella, pero ella se mantuvo a proa
mirando el azul ondulante con ojos oscuros. Todos los Dweymeri eran
marcados con tatuajes faciales cuando eran mayores de edad, pero cada
centímetro de la piel de caoba de Canta estaba cubierta de intrincados
diseños, un legado de su tiempo estudiando como sacerdotisa. A Mia
todavía le resultaba extraño pensar en la mujer rezando en un templo en
alguna parte.
Canta era una de las mejores guerreras del Colegium, una maravilla en
las arenas. Aunque la herida en el antebrazo que Cantahojas se había
ganado luchando contra la sedosa todavía parecía estar molestándola...
Bryn también parecía preocupada, y Mia conocía la fuente: el hermano
de la chica, Byern, había muerto en la arena, pero hacía sólo unos meses. La
chica se quedó cerca de Despiertaolas, conversando y mirándolo trabajar, y
su presencia parecía alejar lo peor de sus preocupaciones. Bryn era
vaaniana como Ash, dura como un clavo, la mejor tiradora con un arco que
Mia había conocido jamás. Mia estaba contenta por su compañía. Pero aún
temía que la búsqueda de este tonto pudiera terminar con Bryn y el resto de
sus camaradas en la tumba junto a Byern.
197
De los cinco Halcones, solo Carnicero se veía mareado, pero dado que
se había meado en la papilla de Mia la primera vez que se conocieron, sintió
que había algo de justicia en ello. El gran Liisiano nunca había sido la
mejor espada del colegio, pero lo que le faltaba en habilidad, lo
compensaba con el corazón, las bravuconadas y la asombrosa palabrería. Se
mantuvo cerca de babor, donde su vómito tenía la menor posibilidad de
volver a golpearle en la cara, maldiciendo también a las diosas y a
Despiertaolas, a quien se veía más que divertido por su malestar estomacal.
En general, los antiguos gladiatii parecían estar adaptándose a la vida
en el mar bastante bien.
Pero en otras partes de la cubierta, las cosas no eran tan pacíficas.
Ashlinn y Tric se rodeaban como serpientes esperando para atacarse.
Aunque se mantenían separados el uno del otro ahora que Corleone les
había dado sus propios camarotes, parecía haber una tensión aún más
profunda entre ellos desde que habían atracado en FuerteBlanco. Mia aún
no había llegado a una conclusión sobre sus propios sentimientos en lo que
respecta al regreso de Tric, pero Ashlinn era claramente un nudo de
sospecha y abierta hostilidad.
Mia y Don Majo tampoco se habían hablado desde que zarparon de
FuerteBlanco. No había cabalgado su sombra por varios giros.
Aunque aún estaba Furiosa por su traición, lo extrañaba.
Y así Mia estaba con el capitán de la Doncella Sangrienta al timón,
jugando su nuevo juego favorito y gloriándose en la sensación de viento
fresco en su rostro. Después de meses en el Collegium de Remo o en las
celdas debajo de las arenas, incluso una brisa era una bendición. Y tratar de
quitarle el barco al capitán era mejor que preocuparse por la tormenta que
se avecinaba a bordo.
—Hay una tormenta que se dirige hacia nosotros, —declaró Cloud
Corleone—. Sí, —murmuró, mirando la cubierta de abajo—. Lo sé.
—No, quiero decir que hay una tormenta genuina, —dijo, señalando
una mancha de ceño negro en el horizonte oriental—. Estamos navegando
directamente hacia ella.
Mia entrecerró los ojos hacia donde él señalaba. —¿Es una mala?
198
—Bueno, no nos va a romper la espalda por el aspecto, pero serán un
par de vueltas difíciles. —El corsario mostró su sonrisa de cuatro bastardos
—. Entonces, si quieres aprovechar el baño en mi cabaña, doña Mia, será
mejor que lo hagas rápidamente.
—Podría hacer eso, —reflexionó—. Espléndido, traeré el jabón.
—También podría sugerir algunas férulas para tus dedos rotos, —dijo,
dándole una sonrisa de reojo—. Y algo de hielo para tus joyas destrozadas.
Corleone sonrió a cambio, se quitó el tricornio emplumado. Era tan
astuto como un zorro en el gallinero y torcido como la pata trasera de un
perro escarabajo. Pero a pesar de su descaro, Mia no pudo evitar que le
agradara el sinvergüenza. Corleone parecía disfrutar del coqueteo, pero
estaba claro por su manera juguetona que esto era simplemente un juego
para él, al igual que tratar de adivinar su nombre para ella. La historia de su
hermano todavía colgaba en el aire con el recuerdo del asesinato de Duomo,
y mirando a los ojos del pirata, Mia sospechaba que había hecho un aliado
de por vida.
—Haré que el chico del camarote encienda la estufa arkemica y haga
correr el agua.
Corleone le guiñó un ojo. —Si necesitas que alguien te lave la espalda,
solo canta.
—Vete a la mierda, —se rió, levantando los nudillos.
—Ay. —Presionó su mano contra su corazón como si doliera—. Esa
parece ser la única opción disponible, Dona Mia. Por ahora al menos.
—En cada respiración, la esperanza permanece... —Mia sonrió.
Bajó las escaleras de la cubierta de popa y se dirigió al cuarto. Jonnen
estaba sentado a un lado, jugando con Eclipse en su propio juego favorito.
El niño juntaba puñados de sombras y las arrojaba sobre las tablas, y
Eclipse se abalanza sobre ellas como un cachorro en un hueso. Jonnen a
veces movía los restos de sombras arrojados para evadir las fauces del
daemonio, y se reía cuando ella fallaba, aunque parecía una risa de genuina
diversión, en lugar de burla.
199
Sin embargo, dejó de jugar cuando Mia bajó las escaleras y su sonrisa
se desvaneció. Respirando profundamente, se sentó a su lado, con las
piernas cruzadas. Ashlinn había ido al mercado en FuerteBlanco, había
gastado la mayor parte de sus monedas, pero había encontrado a Mia un
buen par de pantalones de cuero, negros y ajustados, y un par de botas de
piel de lobo. Dos ueltas atrás, había arrojado su falda de cuero gladiatii por
la borda con una pequeña oración de agradecimiento.
Lo mejor de todo es que su chica había regresado con...
—¿Cigarillos? —Dijo el chico, mirándola con disgusto— ¿En serio
debes?
—Debo, —asintió Mia, apoyando uno en sus labios y golpeando su
nueva caja de pedernal.
—Mi madre decía que solo las zorras y los tontos fuman.
—¿Y quién soy, hermano mío? —Preguntó ella, expulsando el humo
gris.
El chico la miró con los labios apretados— ¿Quizás ambos?
Eclipse se unió en las tablas entre ellos, colocando su cabeza en el
regazo de Mia.
—... NO DEBES HABLARLE ASI, JONNEN...
—Hablaré con ella como quiera, —declaró el niño.
—… ¿RECUERDAS QUE TE HABLÉ ACERCA DEL NIÑO
PEQUEÑO QUE CONOCÍA? ¿CASIO?...
—Sí, —resopló el niño, mirando de reojo al lobo.
—... SIEMPRE DECÍA QUE LAS MANCHAS DE SANGRE SON MÁS
PROFUNDAS QUE EL VINO. SABES LO QUE ESO SIGNIFICA…?—
El chico nego con la cabeza.
—… SIGNIFICA QUE LA FAMILIA PUEDE HACERTE MÁS DAÑO
QUE CUALQUIER OTRA PERSONA. PERO ESO ES SOLO PORQUE
LES IMPORTAS MÁS QUE A CUALQUIER OTRO. CUANDO DICES
ESAS COSAS, AUNQUE MIA NO LO DEMUESTRA, LE HACES DAÑO...
—Bien, —espetó—. Ella no me gusta. No deseo estar aquí.
200
Jonnen miró hacia las aguas azules que corrían por sus costados.
—Quiero irme a casa, —dijo.
—Pasaremos por ahí en una semana más o menos, —Mia asintió hacia
la costa de Itreya—. El Nido del Cuervo.
—Ese no es mi hogar, Coronadora.
—... EL HOGAR ES DONDE ESTÁ EL CORAZÓN, NIÑO...
Mia se tocó el pecho y sonrió—. Explica mi cofre vacío.
—... TONTA... —se burló Eclipse— ...TIENES EL CORAZÓN DE UN
LEÓN...
—Un cuervo, tal vez. —Ella movió los dedos hacia el lobo—. Negro y
arrugado.
—… SABRÁS LA MENTIRA DE ESO ANTES DE QUE TODO
TERMINE, MIA. LO PROMETO…
Mia sonrió y dio un lento estirón, deleitándose con el calor del humo
en sus pulmones. Mirando de reojo hacia Jonnen. Su hermano. Un
desconocido. Era inteligente, eso era seguro: educación de los mejores
tutores de la República, junto con la feroz inteligencia de Alinne Corvere y
la astucia de Julio Scaeva. Mirando la forma en que se portaba, la forma en
que hablaba, Mia sospechaba que crecería aún más fuerte que ella. Había
una veta cruel en él, aprendida de su padre, como la mayoría. Pero también
había una crueldad en ella, supuso. Jonnen seguía siendo su sangre, su
familia. La única familia que le quedaba, a menos que contaras al bastardo
que iba a matar. Y después de todos estos años sin uno, se encontró ansiosa
por algún tipo de conexión real con él.
—Recuerdo la noche en que naciste allí, —le dijo al niño—. En el nido
del cuervo. Apenas era mayor que tú ahora. La comadrona me trajo para
conocerte, y mamá te entregó y empezaste a gritar. Solo... gritabas como si
el mundo se acabara. Mia negó con la cabeza—. Por el abismo y la sangre,
desde niño tenías desarrollados tus pulmones.
Otro arrastre, los ojos se estrecharon contra el humo.
—Madre me dijo que te cantara, —dijo—. Dijo que aunque tus ojos
estaban cerrados, conocerías a tu hermana. Entonces canté. Y dejaste de
201
llorar. Como si alguien arrojara una palanca dentro de tu cabeza. —Ella
sacudió la cabeza—. La cosa más maldita.
—Mi madre no canta, —dijo Jonnen—. No le gusta la música.
—Oh, no, a ella le encantó, —insistió Mia—. Ella solía cantar todo el
tiempo, ella...
—Mi madre es Liviana Scaeva, —dijo el niño—. Esposa del Imperator.
Mia sintió una oleada de sangre en sus mejillas. El pulso golpeando en
su sien. A pesar de ella misma, sintió que sus cejas se fruncían juntas.
Respirando humo como el fuego.
—Tu madre era Alinne Corvere, —dijo—. Víctima del Imperator.
—Mentirosa, —frunció el ceño.
—Jonnen, ¿por qué iba a…
—¡Eres una mentirosa! ¡Una mentirosa!
—Y tú eres un maldito mocoso, —espetó ella.
—Villana, —escupió—. Ladrona. Asesina.
—De tal padre, tal hija, supongo.
—¡Mi padre es un gran hombre! —Gritó Jonnen.
—Tu padre es un cabrón.
—¡Y tu madre una puta!
Tomó todo lo que Mia tenía en ella para no volver a levantarle la mano.
—... MIA...
Ella se puso de pie, su paciencia en llamas. Temblando de ira. Con
ganas de morderse la lengua, pero temiendo que la sangre simplemente le
llenara la boca y la ahogara. Hablar con el chico era como golpear su
cabeza contra una pared de ladrillos. Tratar de romper su caparazón era
como buscar un cerrojo con diez pulgares. No tenía práctica en ser una
hermana mayor, además no tenía talento para eso. Y así, como era habitual,
la frustración abrió la puerta y dejó que su temperamento saliera libre.
—Estoy intentándolo, Jonnen, —dijo. —Por los dientes de Maw, lo
estoy intentando. Si fueras otra persona, te habría pateado el trasero por lo
202
que acabas de decir. Pero nunca vuelvas a hablar así de ella. Ella te amaba
¿Me escuchas?
—Todo lo que escucho, Coronadora, —escupió—, son mentiras de la
boca de una asesina.
Ella respiró hondo. Cabeza baja, ojos cerrados.
—Espero que te gusten las tormentas más que cuando eras un bebé, —
dijo ella, mirándolo de nuevo—. Hay una grande que se dirige hacia
nosotros. Y si te escucho llorar mientras duermes, no vendré a cantar esta
vez.
—Te odio, —siseó el chico.
Lanzó su cigarillo sobre la barandilla, respirando el humo.
—De tal padre, tal hijo, supongo.
El baño no eramás que un barril de latón.
Estaba atornillado al suelo en las habitaciones de Corleone, un cuarto
de baño junto a la habitación, que a su vez salía del camarote principal. El
primer pensamiento de Mia cuando lo vio fue preguntarse dónde se suponía
que entraría exactamente el bandolero si hubiese aceptado su oferta de traer
el jabón. Sería capaz de meterse allí con un poco de esfuerzo, pero no era
exactamente de alcance palaciego.
Este supuesto “baño” tenía más en común con un balde.
Aún así, el agua estaba humeante, alimentada por tuberías de la estufa
arkímica en la cocina de abajo. Y cuando Mia se desnudó y se hundió en el
calor, entendió por qué Corleone se había entregado a tal extravagancia.
—Oh, Madre Negra, —gimió—. ¡Eso es bueno!
Mojó la cabeza después de algunas maniobras torpes y descubrió que si
colgaba las piernas sobre el borde, podría sumergir la mayor parte de su
cuerpo. Se inclinó hacia atrás, empapó una toallita y se restregó la cara.
Encendiendo otro cigarillo, ella suspiró contenta y redeada de humo gris,
escuchando la canción del mar afuera.
—Podría ser un pirata, —murmuró, con humo flotando de sus labios
—. Dejen eso, queridos. Levanten esas cosas pequeñas. Guarden el mizzen-
203
loquesea, irritantes folla-cerdos…
—Al fin estamos solas, —dijo una voz.
Mia arrastró la toalla y vio a Ashlinn apoyada contra la puerta. Llevaba
un corsé de hueso de draco sobre su camisa roja, polainas de cuero y botas
hasta los muslos. Había comprado algunas hierbas en FuerteBlanco, se
había lavado la henna del pelo. Se había soltado sus trenzas, y su cabello
caía por sus hombros en cascadas doradas.
—Dos no están solas, —dijo Mia.
Ash pasó un dedo por el marco de la puerta—. Puedo irme. Si quieres.
— No, —Mia sonrió—. Quédate.
La cara de Ash se iluminó y entró en el baño, cerrando la puerta detrás
de ella. No había ningún lugar para sentarse, así que se sentó a horcajadas
sobre el barril. Sacando el cigarillo de la boca de Mia, Ashlinn se inclinó
para plantar un ligero beso en sus labios. Ella permaneció cerca, sus narices
rozándose una contra la otra, haciéndole cosquillas.
—Hola, —susurró Ash.
—Hola, —respondió Mia.
Ash se inclinó y se besaron de nuevo, besos suaves, cálidos y
mareantes. Los labios de Ashlinn se separaron, invitándola, y Mia sintió
que la chica temblaba cuando sus lenguas se tocaron, ligeras como plumas.
Suspiró en la boca abierta de Ash, levantando una mano para acariciar su
mejilla mientras su beso se profundizaba. Ahogándose en ese beso, sin
querer nunca tomar aire, chupando el labio inferior de Ash mientras se
separaban lentamente.
Al abrir los ojos, vio la cara de Ash a solo una pulgada de la de ella.
Sus labios se rozaron mientras la chica murmuraba.
— Besas como si mataras, Mia Corvere.
—¿Y cómo es eso?
—Con delicadeza.
Mia sonrió y Ashlinn la besó de nuevo, una y otra vez, una docena de
ligeros toques esparcidos por sus labios y mejillas como pétalos de rosa.
204
—Te extrañé, —suspiró Mia.
—¿Cuánto?
—No estoy completamente segura de cómo medir eso, —Mia frunció
el ceño—. ¿Un par de pies, tal vez?
—Jódete.
—Este baño no es lo suficientemente grande para eso.
—Te odio.
—Que raro. Odio a todos menos a ti.
—Siéntate, —sonrió Ash, besándola de nuevo—. Te lavaré la espalda.
Ashlinn se bajó de la bañera para que Mia pudiera enderezarse,
descansar la cabeza sobre sus brazos e inclinarse hacia adelante. Ash se
sentó detrás, con las piernas colgadas a ambos lados del barril. Mia no
podía ver lo que estaba haciendo, pero pronto sintió cálidas manos
jabonosas sobre sus hombros, el aroma de madreselva y la campana solar
en el aire. Ash presionó sus pulgares contra los doloridos músculos de Mia,
amasando los nudos de tensión como masa.
—Oh, Madre Negra, eso es... jodidamente... bueno... —gimió Mia.
Cerró los ojos y dejó que las manos de Ash silenciaran todo por un
momento. Su frustración con Jonnen y su ira con el Don Majo. Sus
preocupaciones sobre Sid y los demás, la idea de lo que les esperaba al otro
lado del océano en Ashkah. Mercurio y la luna y su maldita corona.
Ash también había callado sobre Tric, a pesar de que ambas podían
sentir la pregunta sobre él colgando como escarcha en el aire. Ella era
demasiado lista para mencionarlo. Para abrir esa puerta y arruinar el primer
momento que habían estado solas desde el magni.
En cambio, Mia sintió labios en la nuca, enviando escalofríos por su
columna vertebral—. Siempre puedes salir del baño, —murmuró Ash—. Si
no es suficientemente grande.—
—En un minuto... —Ella hizo una mueca cuando las manos de Ash
hicieron un nudo particularmente apretado—. Diosa... sigue haciendo eso...
—Estás rota como mekkenismo, amor.
205
—Es un trabajo duro, ser la asesina más buscada en la República.
Otro beso. Un suave mordisco en su oído mientras Ash susurraba—,
Puedo relajarte. —Mia sintió las manos de Ash deslizarse para acariciar
lentamente sus senos. Sus dedos corriendo sobre su piel lisa, provocando
hormigueos. El aliento de Mia se aceleró, su barriga se emocionó, otro
escalofrío le recorrió el centro. La piel de gallina se alzó sobre su cuerpo,
un suave suspiro escapó de sus labios mientras los besos de Ash le hacían
cosquillas en el cuello, mientras las manos de la chica vagaban, una
provocaba su pezón endurecido, la otra trazaba una larga y agonizante
espiral hacia abajo. Abajo. Sobre sus costillas, centímetro a centímetro a lo
largo de su vientre apretado, trazando la cúspide de su ombligo con círculos
susurrantes de parpadeante corriente de arkemico.
—¿Más? —Susurró Ash, sus labios rozando su lóbulo.
Mia se preguntó que tan correcto era. Alguna culpa persistente por la
presencia del chico muerto en la cubierta de arriba, tal vez, o la pelea que
acababa de tener con su hermano, o la idea de que debería darse un capricho
en aguas tan peligrosas. Pero la mano de Ash se deslizó por debajo del
agua, y un fuego se levantó dentro de Mia, derritiendo sus dudas mientras
sentía los toques más suaves entre sus piernas.
Asombroso.
Enloquecedor.
—Más, —suspiró Mia.
Sintió que la otra mano de Ashlinn se alzaba, sus dedos entrelazados
con su cabello. Mia gimió cuando Ash la empujó hacia atrás, en posición
vertical, dejándola expuesta, el vapor saliendo de su piel, sus muslos
temblando. Los labios de Ash encontraron su cuello nuevamente cuando la
mano entre las piernas de Mia comenzó a moverse, círculos firmes y
apretados, tocando la melodía que su amante conocía tan bien. Mia se echó
hacia atrás, suspirando, agarrando un puñado del cabello de Ash y
presionando los labios de su chica con más fuerza contra su cuello. Había
algo de emoción ilícita en ello; la sensación de Ash presionada contra ella
completamente vestida mientras estaba completamente desnuda. Una
rendición que la dejó temblando.
206
—Oh, joder, —ella respiró, las caderas moviéndose a tiempo—.
Mierda.
—¿Más? —Ash susurró en su oído. Sus labios haciéndole cosquillas en
la piel.
Dientes mordiendo su cuello.
Dedos bailando.
—Más, —suplicó Mia.
Sintió que la segunda mano de Ash se unía a ella primero, por delante
y por detrás. Mia extendió la mano, con las uñas arañando el culo de
Ashlinn, aruñando entre sus piernas. Sintió los dedos de Ashlinn,
acariciando, amasando, cantando en su clitoris. El tiempo congelado aún y
ardiendo a la luz de un sol negro. De sus labios se derramaba nada sin
forma, con los ojos rodando hacia atrás en su cabeza mientras ella era
arrastrada cada vez más alto por el toque de su amante, ahora volaba, con
cada caricia, cada movimiento tirando de ella hacia esa oscura inmolación.
—Sí, —respiró Ashlinn.
—Sí, —gimió Mia—. Joder sí. Sí.
Echó la cabeza hacia atrás mientras se encendía, con la boca abierta,
cada músculo tenso y cantando, cada nervio en llamas. Las manos de
Ashlinn seguían moviéndose, rechinando, prolongando la felicidad
estremecedora y pulsante. Mia gritó, empujando a Ashlinn contra ella,
temblando y sin sentido, sin suficiente aire en sus pulmones, sin suficiente
sangre en sus venas.
Los movimientos de Ash disminuyeron, realizando una dulce y dulce
tortura hasta que Mia se agachó, presionó sus manos contra ella y las
mantuvo quietas.
—Suficiente, —suspiró—. Diosa... suficiente.
Sintió los labios de Ashlinn curvarse en una sonrisa, otro mordisco
suave en su cuello—. Nunca, —susurró Ash—. Jamás.
Se puso de pie lentamente y le ofreció la mano a Mia.
—Ven conmigo, hermosa.
207
208
CAPÍTULO 16
TEMPESTAD
La tormenta golpeó unas horas más tarde.
Se tumbaron una en los brazos de la otra en el camarote de Mia, piel
con piel mientras el trueno crecía y los océanos se hinchaban y la Doncella
se levantaba y se estrellaba y se levantaba de nuevo. Mia había agradecido
la tempestad una vez que se instaló; los truenos y el viento habían sido lo
suficientemente fuertes como para ahogar los gritos de Ashlinn. Mantener
el equilibrio en la creciente ola había resultado ser un desafío, pero a través
de una determinación absoluta, lo habían logrado. En el piso y contra la
pared y también en la hamaca, finalmente colapsaron allí en una maraña sin
aliento. La hamaca se balanceaba de un lado a otro por el movimiento de la
nave en lugar del de sus cuerpos ahora, las maderas gemían a su alrededor.
El cabello de Mia estaba húmedo por el sudor, el cuerpo de Ashlinn
resbaladizo contra el de ella, el aroma de la chica colgando en el aire como
el perfume más dulce. Mia podía saborear a Ash en sus labios junto con el
azúcar de su papel de cigarillo, el embriagador y gris sabor del humo en su
lengua.
—No puedo sentir mis piernas, —murmuró Ashlinn.
Mia se rió alrededor de su rillo, arrastrando el humo de sus labios—.
No me culpes. Tú eres quien suplicó por más.
—No pude evitarlo. —Ash se acurrucó más cerca—. Y te gusta cuando
te suplico.
Que la Diosa la ayude, pero así era. Agotada como estaba Mia, solo
pensar en eso fue suficiente para enviarle nuevos escalofríos a lo largo de su
columna vertebral. La dulce rendición de Ash en sus brazos, el triunfo
meloso que Mia sintió cuando se derritió bajo su toque. Estaba borracha con
eso. Las pestañas revolotearon mientras sonreía y respiraba humo con olor a
clavo, la chica en su abrazo era suya, y solo de ella.
La verdad era que sería fácil pensar que Mia y Ashlinn fueron cortadas
de la misma tela. Una pareja hecha de chispa y fuego, impulsada por la
venganza, afilada y dura, sí, tal vez incluso cruel. Pero Ash era diferente
209
cuando estaban solas. Ella era más suave. Seda para el acero de Mia. Todos
los muros que levantó para el mundo desmoronándose en polvo. Había
partes de sí misma que Ash guardaba solo para Mia, como secretos en la
oscuridad, susurrados sin hablar. Un lenguaje de dulces suspiros y ojos
sabios, de suaves labios y suaves yemas de los dedos.
Los relámpagos atravesaron el vidrio del ojo de buey (reemplazados
cuando atracaron en FuerteBlanco). El trueno cruzó los cielos de arriba,
nubes negras se extendieron sobre el cielo. Sin embargo, Mia todavía podía
sentir los tres soles esperando más allá, como un peso pesado sobre sus
hombros, un dolor en la base de su cráneo. Odio sobre odio.
Mia pasó los dedos por la suave curva de las caderas de Ashlinn, sobre
su espalda, sintiendo a la chica temblar y suspirar en sus brazos. Era una
fiesta para los sentidos, segura y verdadera. Hermosa, esbelta, dorada. Pero
Mia encontró sus ojos atraídos por el tatuaje escrito en la piel de su amante.
El mapa que había robado a instancias del cardenal Duomo. Mostraba un
camino sinuoso a través de una cordillera creciente, instrucciones en la
lengua del Antiguo Ashkah. Al mirar la tinta arkímica, Mia vio el destino
del mapa entre la deliciosa cavidad en la parte baja de la espalda de
Ashlinn. Estaba marcado con un cráneo sombrío y sonriente, que no era un
buen augurio para lo que sucedería al llegar a esta misteriosa Corona de la
Luna.
Esto, por supuesto, hizo pensar a Mia en Tric, y todo lo que le había
dicho mientras estaban parados junto a la piscina ennegrecida debajo de la
piel de Tumba de Dioses. Aa y Niah. La guerra entre la luz y la noche. De
cómo la astilla del alma de un dios muerto de alguna manera se alojó en la
de Mia. Pensó en el chico muerto sentado solo en su cabina, escuchando la
tempestad mientras se encerraba aquí y follaba a su asesina. Una astilla de
culpa le atravesó el corazón.
Ashlinn había arriesgado su vida por Mia innumerables veces durante
sus pruebas en el venatus. Aparte de Mercurio y sus pasajeros, Ash había
sido la única con la que Mia podía contar durante esos giros oscuros. Y lo
que Ashlinn había hecho en el Monte Apacible después de la iniciación, una
traición tan terrible y sangrienta como esa. Mia estaría mintiéndose a sí
misma si dijera que una parte de ella no entiendía lo que pasó.
210
El padre de Ashlinn había criado a su hija para ver la corrupción de la
Iglesia Roja. Y aunque sus motivos eran egoístas, aunque fue su mutilación
al servicio de la Iglesia lo que llevó a Torvar Järnheim a criar a sus hijos
como armas para provocar la caída del Ministerio, Mia también podía
entender eso. Y más, entienda por qué Ashlinn lo había seguido.
El era familia.
Cuando todo es sangre, la sangre es todo.
La verdad era que Mia no era diferente. Ella no estaba mejor. Ella no
era una heroína, impulsada por la crueldad e injusticia de la República. Ella
era una asesina, impulsada por el puro y ardiente deseo de venganza.
Scaeva, Duomo y Remo la habían lastimado, por lo que ella se dispuso a
lastimarlos. Y si otros se interponían en su camino, de una forma u otra, ella
los apartaba de su camino. Ashlinn simplemente había hecho lo mismo.
Excepto que una de las personas que eliminó era el amigo de Mia.
Su confidente.
Su amante.
Y un año después, Mia había caído en la cama de Ashlinn.
Había algo cruel en eso, Mia lo sabía. Y había sido fácil de racionalizar
en ese momento: cualquier giro en el venato podría haber sido el último, y
se había aferrado a cualquier comodidad que pudiera encontrar en ese
momento. Estaba en deuda con Ashlinn. Vio un parentesco oscuro en
Ashlinn. La Diosa lo sabía, se sentía atraída por Ashlinn.
Y Tric estaba muerto. Ido. Nunca volvería.
Pero ahora…
Y mientras la presión de los labios de Ash dejaba a Mia sintiéndose
casi aturdida, incluso con sólo pensar en su toque, tendida sin sentido y
saciada, enviando pulsos cálidos y deliciosos por sus muslos, una parte de
Mia, seguramente la parte que Don Majo habría llenado, todavía
sospechaba de esta chica en sus brazos. Pensó en lo que el gato de las
sombras le había dicho en FuerteBlanco. Preguntándose si lo que el había
tomado, su miedo y todo el espectro de emociones que le había dado forma,
eran cosas que ella debería apreciar en lugar de regalar.
211
—¿Dónde lo encontraste? —Preguntó ella.
—Mmm? —Ash murmuró, levantando la cabeza.
—El mapa. —Mia trazó la línea del tatuaje de Ash con la punta de su
dedo. —¿Donde estaba?
—Un viejo templo, —suspiró Ash, hundiéndose en el pecho de Mia—.
En Ashkah. —Ella se retorció más cerca mientras Mia continuaba
acariciándole la espalda—. Que bien… Sigue haciendo eso.
Mia chupó su cigarillo y expulsó el aire gris. Un Trueno sonó fuera.
—¿Qué tipo de templo?
—Uno arruinado. Dedicado a Niah. ¿Por qué?
—¿Quien lo hizo? La adoración a Niah ha sido ilegalizada durante
siglos.
Ash volvió a levantar la cabeza, con una nota de precaución en su voz
—. No lo sé. Era viejo. Oculto también. Tallado en piedra roja, en las
montañas del norte. Cerca de la costa.
—Y Duomo te envió a buscarlo, ¿sí? Junto con otros, me dijiste.
Ashlinn miró a Mia un largo momento antes de hablar. Las olas
rompieron contra su casco, la tormenta crecía más oscura y feroz afuera.
—Éramos diez de nosotros. Un obispo del ministerio de Aa llamado
Valens. Una manada de matones: un Liisiano llamado Piero, y dos Itreyanos
llamados Rufus y Quintus. No puedo recordar el resto. No creo que Duomo
confiara en los Luminatii, por lo que todos eran vendedores de palabras.
También había una cartógrafa vaaniana llamado Astrid. Y yo.
—¿Qué les pasó?
—Murieron.
Mia dio una larga calada a su cigarillo, con los ojos entrecerrados
contra el humo. —¿Cómo?
—¿Qué diferencia hace?
—¿Los mataste?
—¿Importaría si lo hiciera?
212
Mia se encogió de hombros y miró a los ojos azul cielo de la chica.
Rufus fue asesinado por un rockadder. Valens y la mayoría de los
demás murieron en el templo. —Ash miró la ceja de Mia y suspiró—.
Había... cosas allí, Mia. En la cámara del mapa. Casi como los ratones de
biblioteca en el Athenaeum de la Iglesia Roja, pero... más pequeños. Más
rápidos. —Ash sacudió la cabeza, temblando ligeramente—. Atacaron
mientras Astrid me estaba dibujando el mapa. Piero y sus vende-palabras
intentaron salvar al sacerdote, todos fueron cortados en pedazos. Fue...
caótico. Solo Astrid y yo salimos, y luego, solo yo.
¿Y qué le pasó a Astrid?
—La maté, —dijo Ash, su voz plana—. Ella trabajaba para Duomo y
no confiaba en ella. Así que le corté el cuello el giro que me hice grabar el
mapa en mi piel. ¿Feliz ahora?
Los relámpagos formaban arcos sobre los cielos, los truenos sacudían a
la Doncella hasta sus huesos.
—¿Por qué tatuarlo en tu espalda? —Preguntó Mia—. ¿Por qué tan
cuidadosa?
—¿Por qué preguntarme sobre todo esto ahora?
—Antes nunca tuve oportunidad, —Mia se encogió de hombros—.
Quiero saber cómo todas estas piezas encajan. Si vamos a esta Corona de la
Luna...
—¿En serio lo estás considerando? —Preguntó Ash.
Mia dio una profunda aspirada a su cigarrillo—. No sé lo que estoy
considerando todavía, Ash.
Ashlinn frunció el ceño—. No me gusta, Mia. Toda esta charla de lunas
destrozadas y dioses en guerra y demás. Apesta a podredumbre para mí. No
confío en Tric tan lejos como podría arrojarlo.
—Lo arrojaste por el risco de una montaña, si recuerdo.
Ash parpadeó—. Oh, ahora hay algo. Honestamente, ¿La asesina más
infame de la República de Itreya está a punto de darme una conferencia
sobre la moralidad del asesinato?
213
Mia habló despacio, abordando el tema con el mayor cuidado posible.
—Era tu amigo, Ashlinn...
—Él no era mi amigo, —escupió Ash—. No hay amigos en la Iglesia
de Nuestra Señora del Bendito Asesinato. Y él no era un cordero perdido
que yo sacrifiqué tampoco. Era el sirviente de un culto a la muerte que
estaba tratando de quemar hasta los cimientos. Mató a un niño inocente para
tomar su lugar entre las Espadas de Niah, Mia. Y no soy lo suficientemente
hipócrita como para culparlo por eso. Pero solo porque tenga algunos
hoyuelos bonitos no significa que no sea un jodido asesino. Tal como yo. Y
justo como tú.
Mia miró a Ashlinn a los ojos. Sus paredes estaban ahora levantadas, la
suavidad desapareció, el fuego que respiraba en cada vuelta de su vida llegó
rápidamente a sus labios. A pesar de toda su adoración, Ash no tuvo miedo
de enfrentarse a Mia cuando sintió la necesidad. Empujando hacia atrás
donde nadie más se atrevió, cortando directamente al corazón. Y
efectivamente, había encontrado su marca. La verdad con la que Mia no
podía discutir.
¿Cómo puedo culparla por hacer lo que he hecho cien veces o más?
—Mi hermano murió en ese ataque en el Monte Apacible, —continuó
Ash—. Y nunca me quejé por eso. Ni una vez te pregunté si tenías algo que
ver con eso—. No maté a Osrik, Ash, —dijo Mia, desconcertada—. Fue
Adonai.
—Ese no es el punto, —respondió Ash—. No pregunté porque no
importa. Lo que sea que hiciste, lo hiciste porque era necesario hacerlo. El
remordimiento es para los débiles, Mia. Y el arrepentimiento es para
cobardes. Lo que sea que hiciste permitió que ahora puedas estar aquí en
mis brazos. Eso lo hace correcto. Y no voy a dejar que algunas tonterías
sobre lunas y soles nos lo quiten.
El trueno volvió a rodar, como si la Dama de las Tormentas estuviera
espiando la ventana. Mia parpadeó cuando el rayo parpadeó y las sombras
se encendieron en las paredes. Arrastrando su cigarillo y respirando humo
en el aire.
214
—Estoy soñando, Ashlinn, —confesó—. Todas las noches. Veo a mi
madre y a mi padre. Excepto que no son mi madre y mi padre. Están
discutiendo Sobre mí. Y cuando miro mi reflejo, hay alguien parado detrás
de mí. Una figura hecha de llama negra, con un círculo blanco grabado en
su frente.
—… ¿Qué significa eso?
—No tengo idea. De ahí mi deseo de ver todo el tablero, Ash.
—No quiero sentir que soy una pieza en un tablero, —dijo Ashlinn,
con un toque de desesperación en su voz—. No quiero que juguemos más
este juego. Quiero que saquemos a Mercurio, que Scaeva muera, y que
luego nos alejemos de todo esto. Un lugar tranquilo y lejos, muy lejos. Tú y
yo. —Ash hizo un puchero—. Supongo que Jonnen puede venir. Si el
pequeño imbécil aprende a mantener su lengua quieta en su cabeza. Pero él
tiene su propia habitación.
—¿Es así como ves que esto se desarrolla? —Preguntó Mia, con el
cigarillo flotando en sus labios. —¿Encerrado en una cabaña? ¿Flores en el
alféizar de la ventana y un fuego en el hogar?
Ash asintió con la cabeza—. Y una gran cama de plumas.
—¿En serio? —Mia arrastró profundamente, entrecerrando los ojos
contra el humo—. ¿Nosotras? ¿Yo?
—¿Por qué no? —Preguntó Ash—. Mi padre construyó una casa en la
costa de TresLagos. Al norte de Ul'Staad. La malva y la campana solar se
vuelven tan espesas que todo el valle huele a perfume. Deberías verlo. El
lago está tan quieto que es como un espejo hacia el cielo.
—Estoy... —Mia sacudió la cabeza—. No estoy segura de que estoy
hecha para una vida así...
Ash bajó los ojos, su voz un murmullo.
—Te refieres a una vida conmigo.
—Quiero decir... —Mia suspiró, tratando de formar sus pensamientos
en palabras—. Quiero decir que nunca pensé en lo que haré después de esto.
Nunca imaginé un momento en el que esta no fuera mi vida. Es todo lo que
he sido durante ocho años, Ash. Es todo lo que hay.
215
Ashlinn se inclinó y la besó, con la mano en la mejilla, feroz y tierna.
—No es todo lo que hay, —susurró.
Mia miró a Ashlinn a los ojos y los vio brillar casi con lágrimas.
Reflejando el rayo que se arrastra por los cielos oscuros afuera.
—Te amo, Mia Corvere, —dijo—. Amo todo lo que eres. Pero hay
mucho más para ti que esto. Sé que es posible que no veas una vida así por
ti misma, pero puedes tenerla si lo deseas. No voy a acostarme aquí y decir
que te lo mereces. Eres una ladrona, una asesina y una maldita y odiosa
cabrona.
Mia no pudo evitar sonreír. —Cierto.
—Pero es por eso que te adoro, —respiró Ash—. Y cuanto más lo
vivo, más me doy cuenta de que “merecer” no tiene nada que ver con esta
vida. Las bendiciones y las maldiciones caen sobre los malvados y los
justos por igual. La feria es un cuento de hadas. Nada es reclamado por
aquellos que no lo quieran, y nada está reservado para aquellos que no
luchan por ello. Entonces peleemos. A la mierda los dioses. A la mierda
todo. Tomemos el mundo por el cuello y hagamos que nos dé lo que
queremos.
Ash la besó de nuevo, el sabor de las lágrimas ardientes en sus labios.
—Porque te quiero.
Ella no esperó la reciprocidad: Ash no era del tipo de personas que
declararan afecto solo para escucharlas repitiendo. Sin inseguridad. Sin
cebo La chica sabia como ella se sentía, confiaba en Mia lo suficiente como
para compartirlo, y eso era todo. A Mia le gustaba eso de ella.
¿Pero la amo?
Ash se acomodó contra su costado, abrazándola, apretándola con
fuerza.
—No hay nada que no haría por ti, para mantenerte a salvo, para
ayudarte.
Ash sacudió la cabeza y se sorbió las lágrimas. —Nada.
—Lo sé, —susurró Mia, besando su frente.
216
—Quiero estar contigo para siempre, —suspiró Ashlinn—. ¿Solo por
siempre?
—Por los siglos de los siglos.
Mia permaneció allí por un largo tiempo después de que Ash se
durmiera.
Imaginando un lago tan quieto, como un espejo al cielo.
Mirando la penumbra sobre su cabeza e imaginando un globo pálido
brillando allí.
Escuchando la tempestad cantar.
Y maravillándose.
Estaba empeorando.
La Doncella Sangrienta era casi ciento veinte pies de roble robusto y
cedro reforzado, construido para cortar la cara del océano como el bisturí de
un boticario. Pero el oleaje aumentaba junto con los vientos, aullando y
rechinando a su alrededor como una cosa salvaje en la madrugada. El barco
fue lanzado como un juguete, las Damas de las Tormentas y los Océanos
parecían furiosas. Sin Don Majo en su sombra, cada ola imponente trajo a
Mia un triple temor: la tortuosa escalada, un silencio agónico e ingrávido, y
luego una caída de boca en la oscuridad y un impacto que parecía que toda
la tierra estaba terminando.
Un momento de pausa. Y entonces todo comenzaba de nuevo.
Por horas. Y horas. De cabeza.
—Por el abismo y la sangre—, juró Ashlinn.
Su hamaca estaba colgada en el barco para balancearse y mecerse
mejor con el movimiento de la Doncella, pero incluso gastadas como
estaban ambas, el sueño se había vuelto imposible. A medida que la
tempestad empeoraba constantemente, los vientos aullaban, los truenos
sonaban como si estuvieran justo encima de ellos, Mia se encontró saliendo
de la hamaca y arrastrando sus cueros y botas. Con el vientre lleno de
mariposas. Manos temblorosas
—Quédate aquí, —le dijo a Ash.
217
—¿A dónde vas?
—A hablar con Corleone. A descubrir qué demonios está pasando.
Se lanzó por la puerta del camarote a pesar de su miedo,
tambaleándose con el violento balanceo y la sacudida. Cerrando la puerta
de atrás, avanzó por un pasillo iluminado por lámparas arquímicas, con una
mano presionada contra cualquiera de las paredes para mantener el
equilibrio. Un miembro de la tripulación que se dirigía hacia abajo pasó
junto a ella con murmullos de disculpas, empapado bajo su piel aceitosa.
Podía ver que las tablas del suelo estaban mojadas, el agua de mar y la
lluvia rodaban por la escalera que tenía delante. Al pasar por la cabaña de
los Halcones, oyó que Carnicero todavía vomitaba, Bryn maldecía junto al
Aquel que Todo lo Ve y todas sus hijas. Llamó a la puerta, Sid asomó la
cabeza unos momentos después.
—¿Todo está bien aquí?—, Preguntó Mia.
—T-t-todo va... d-de m-maravilla, —gruñó Carnicero, su cara
maltratada casi verde.
—Estamos bien, —asintió Sid, agarrando la puerta para mantener el
equilibrio mientras chocaban contra otra ola. —A Carnicero no le queda
nada que vomitar, pobre bastardo. ¿Y tú?
—Aún pateando. Me dirijo a hablar con el capitán. Ella se lamió los
labios y respiró hondo—. Todos ustedes pueden nadar, ¿sí?
—Sí, —Despiertaolas asintió.
—Sí, —dijeron Bryn y Cantahojas.
—¡Fuggin, hhurrrrkkkrkk! —Dijo Carnicero.
—Creo que fue un sí, —sonrió Sidonio.
—Mantén tu agudeza contigo, —dijo Mia—. No cierres la puerta.
—Estamos contentos, Mia, —sonrió el gran matón—. Cada uno de
nosotros ha mirado a la muerte a los ojos más veces de las que podemos
contar. No hay que temer por nosotros.
Ella le dio una palmada en el hombro a Sid, ahuecó el costado de su
rostro. Mirando a su alrededor a estos hombres y mujeres que habían
218
luchado junto a ella en la arena, y dándose cuenta de que también eran su
familia. Y a pesar de todo, cuán feliz estaba de tenerlos con ella.
Con un movimiento de cabeza, los dejó, tambaleándose por el oscilante
suelo, bajando hacia la abertura de la escalera. Agarrando la barandilla, Mia
luchó hasta llegar a la cubierta de arriba, intentando mantener el equilibrio.
La tormenta era ensordecedora aquí, la lluvia caía como lanzas. Mia
estaba asombrada por eso: las paredes de agua se alzaban por delante y por
detrás, el mar era de un gris oscuro y sombrío. Su corazón se elevó en su
pecho cuando un rayo desgarró el cielo, el viento era un aullido hambriento
y sin boca, subrayado por los estallidos de blasfemia cegadora de BigJon.
Mirando por encima de su cabeza, Mia podía ver marineros en las yardas de
lluvia, tratando de asegurar una vela que se había liberado de sus ataduras.
Se balanceaban en cables delgados, trabajando con una cuerda empapada y
un lienzo pesado y empapado de agua, casi un cienpiés en el aire. Un
resbalón, un tropiezo, en la cubierta o en el agua, cualquier error, y todo
terminaría.
—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —Preguntó Corleone mientras
subía a la cubierta de popa. El capitán estaba mojado hasta la piel, su abrigo
estaba empapado y la pluma de su tricornio se marchitaba bajo la lluvia. La
rueda estaba amarrada en su lugar, y el capitán estaba amarrado a ella,
aferrándose como una lapa muy hermosa.
—¡Pensé que habías dicho que esta tormenta no nos iba a romper! —
Gritó.
—¡Admito que pude haber subestimado su entusiasmo! —Gritó,
sonriendo.
Mia no pudo encontrar en como sonreírle de vuelta, sólo gritó a todo
pulmón sobre el viento ensordecedor—. ¿Vamos a morir?
—¡No si tengo algo que decir al respecto! ¡Tenemos una barriga llena
que nos mantiene firmes, nuestra tormenta sopla nuestras velas y tenemos a
los mejores salados de este lado de las Mil Torres! —Corleone parpadeó—.
Además, ¡podría sentirme obligado a decirte mi nombre real si
estuviéramos a punto de morir!
—¿Es Gherardino? —Logró gritar—. ¿O Gualtieri?
219
—¿Qué pasó con los nombres B?
—¡Ajá! —Rugió ella—. ¡Entonces comienza con una B!
Él sonrió y sacudió la cabeza—.¡Tengo una confesión que hacer!
—¿Entonces vamos a morir?
—¡La razón por la que no quería parar por esos Luminatii! ¡Te estaban
buscando a ti y a tu hermano, pero pensé que podrían estar detrás de lo que
la doncella tenía en su vientre!
—… ¿Y qué podría ser eso?—
—¡Cerca de veinte toneladas de sal de arkemistas! (15)
Los ojos de Mia se hincharon en sus cuencas. —¿Qué?
—Sí, —asintió Corleone.
—¿Estás diciendo que estamos navegando con veinte toneladas de alto
explosivo debajo de nosotros?
—Bueno... —Cloud se encogió de hombros—. ¡Probablemente más
cerca de veintiuno!
—¿En medio de una tormenta eléctrica?
—Emocionante, ¿eh? —Corleone se rió en voz alta—. No temas, está
bien guardado. ¡El casco tendría que separarse para que el rayo lo tocara, y
ninguna tormenta es tan feroz!
—¿Pensé que solo los corredores de Collegium de Hierro podían
cargar esa basura? —Cloud la miró un largo momento—. Te das cuenta de
que soy un pirata, ¿no? —Se echó la pluma empapada de los ojos y sonrió
como un loco, aparentemente intrépido, a pesar del poder de los cielos
sobre ellos. Al ver el rayo iluminar el brillo en los ojos de este hombre, Mia
supo por qué sus hombres lo seguían. Al verlo reírse del alboroto a su
alrededor, el peligro debajo de ellos, las manos firmes en el volante, no
pudo evitar mantenerse un poco más alta a pesar de todo.
—¡Vuelve abajo, Dona Mia! —Gritó—. Déjenme a mí y a mi
tripulación manejar esto. ¡Ve a consolar a esa rubia gritona tuya!
—... ¿Nos escuchaste?
220
—Por las cuatro jodidas Hijas, ¡tendría que estar sordo o muerto para
no haberte escuchado! —gritó—. Y bravo, por cierto. Toda una actuación.
Mia podía sentir sus mejillas arder bajo el frío de la tormenta.
—No te preocupes, —gritó—. Chico o muchacha, a quién le ruedes en
mi barco es asunto tuyo. No me importa a quien folles. Pero si alguna vez
necesitas compañía...
Mia se encontró sonriendo a pesar de su miedo. —¡Vete a la mierda!
—Bueno, gracias a esta tormenta, ¡la buena noticia es que ya no es mi
única opción!
Alentada por la confianza de Cloud, Mia decidió apartarse de su
camino. Se dirigió cuidadosamente hacia el alcázar, entrecerrando los ojos
bajo la lluvia, los nudillos blancos en la barandilla. El barco fue barrido y
sacudido, y Mia tropezó dos veces, casi cayendo, su corazón martilleaba
mientras miraba por el costado hacia los dientes del mar. Miró a los
hombres que todavía luchaban con la vela suelta en el mástil de arriba.
Preguntándose por qué alguien bajo los soles querría ser marinero.
Y entonces ella lo vio.
Era solo una silueta contra el gris acero del océano, más allá de la proa.
Casi perdido bajo el rocío cuando chocaron de frente contra otra ola. Estaba
de pie en la proa, con los brazos abiertos, la cabeza echada hacia atrás,
largas rastas salinas empapadas de mar.
—¿Tric? —Ella respiró.
Otra ola se estrelló sobre la proa, toneladas de agua de mar helada
corriendo por la cubierta y por los costados, pero allí permaneció a pesar de
todo. Como una roca en medio del caos. Estaba demasiado lejos para que
ella lo llamara, el resto de la tripulación parecía demasiado decidido a
manejar la tormenta para atender cualquier preocupación menor. Mia
comenzó a subir por la cubierta, aferrándose a la barandilla por su querida
vida mientras otra ola se estrellaba sobre la cubierta. BigJon la vio, gritó
una advertencia, pero ella ignoró al hombre. Avanzando con las manos
heladas, sus uñas se volvieron azules, su piel se volvió blanca, más allá del
palo principal y del antebrazo hasta que estuvo lo suficientemente cerca
como para gritar.
221
—¿Qué demonios estás haciendo? —Gritó ella.
Volvió la cabeza ligeramente, luego volvió hacia el mar, con los brazos
abiertos. Las mangas de su túnica empapada se habían amontonado cuando
levantó las manos, y Mia pudo ver esas extrañas manchas de salpicaduras
negras, empapándolo de los dedos a los codos.
—ORANDO!
—¿A quién? —Gritó ella—. ¿Para qué?
—A LA MADRE! ¡PIDIÉNDOLE A LAS SEÑORAS DE LOS
OCÉANOS Y LAS TORMENTAS!
— ¿De qué mierda estás hablando?
—¡ESTA NO ES UNA TEMPESTAD ORDINARIA! —Gritó—.
¡ESTA ES LA ERA DE LAS DIOSAS! ELLAS ME PERCIBEN, TE
PERCIBEN, ¡SABEN LO QUE ERES Y ADÓNDE VAS!
—Pero, ¿por qué les importa? —Gritó sobre el trueno.
—¡SON LAS HIJAS DE SU PADRE! ¡SI LA SEÑORA DE LAS
TORMENTAS ROMPE NUESTROS MÁSTILES, ESTAREMOS A LA
MISERICORDIA DEL MAR! —Él se volvió y la miró con esos ojos
negros y muertos—. ¡Y LA SEÑORA DE LOS OCÉANOS NO TIENE
MISERICORDIA, MIA!
Él la despidió.
—¡VAYA ABAJO! —Rugió—. ¡UNA HOJA AFILADA Y UNA
LENGUA MÁS AFILADA NO SON DE USO AQUÍ! ¡LA ÚNICA
ARMA EN ESTA GUERRA ES LA FE, Y TÚ NO TIENES NADA EN EN
TI PARA LUCHAR!
—Eres tú…
—¡VETE!
Mia retrocedió, toda la confianza que Corleone había infundido en ella
se disolvió bajo esa mirada abisal. Tric se volvió hacia el mar, las manos
negras se abrieron de nuevo. Otra ola se estrelló contra la proa, y Mia dio
un paso adelante con un grito. Pero una vez que el aerosol se había
despejado, él todavía permanecía allí, clavado en el lugar como si fuera un
222
mago oscuro, con túnicas empapadas colgando sobre él como hierba
envuelta en un cadáver flotante. Miró a su alrededor, la pequeña colección
de ramitas y lienzos que era la Doncella; todo lo que se interponía entre ella
y la muerte. De repente sintió una cosa pequeña y asustada, atrapada en
algo más vasto de lo que podía imaginar. La imagen de ese peón en la
palma de Scaeva brilló sin querer en sus pensamientos, sus palabras
resonando en su mente.
—Si comienzas por este camino, hija mía, vas a morir.
Con las uñas azules arañando la madera, se arrastró a través del choque
y el aullido y el frío profundo de los huesos, de vuelta a través de la
cubierta, finalmente tropezando por las escaleras hacia las cubiertas de
abajo.
—Por los dientes de Maw, —susurró, con los dientes castañeteando.
El barco gimió en respuesta, sus maderas en agonía. Podía escuchar a
Cloud rugir a BigJon, y BigJon a la tripulación, voces casi tragadas en la
tempestad. Mia regresó por el pasillo hacia su cabina, empapada, deseando
saber dónde estaba el Don Majo. Preguntándose en qué oscuro rincón o
escondrijo podría estar escondiéndose. Quería que volviera para quitarse
este sentimiento.
—El miedo es lo que evita que la oscuridad te devoré. El miedo es lo
que te impide unirte a un juego que no puedes esperar ganar.
Deteniéndose fuera de su cabina, miró hacia la puerta de enfrente: la
habitación de Jonnen, cerrada y bloqueada. Podía ver una tenue luz debajo,
escuchar sonidos suaves bajo la ensordecedora canción del trueno. De
repente se dio cuenta de lo que estaba escuchando.
Llanto.
Ella tragó saliva. Recordando sus amargas palabras de antes,
lamentando la hinchazón en su pecho. Era una pequeña mierda odiosa. Un
mocoso malcriado. Un snob grosero e ingrato. Pero él era solo un niño
pequeño. El era su hermano. Su sangre
El trabajo precario de unos momentos con los ganzúas en el talón de
ella botas de piel de lobo y la cerradura estaba abierta, la puerta siguió
rápidamente. Se quitó el pelo empapado de los ojos y miró dentro de la
223
habitación. Vio a su hermano acurrucado en la esquina, atorado entre un
pesado cofre y la pared, con las rodillas debajo de la barbilla. Eclipse estaba
sentado frente a él, hablando en voz baja, pero parecía que incluso el lobosombra no era suficiente para calmar los temores del niño. Las mejillas de
Jonnen estaban húmedas de lágrimas, sus ojos muy abiertos y asustados.
—¿Hermano? —Dijo Mia.
Él la miró con la mandíbula apretada y los ojos brillantes—. Vete,
Coronadora, —espetó.
Mia suspiró y entró en la habitación, goteando agua de mar.
Acolchándose sobre las tablas del piso, se sentó frente a él. Después de una
pausa incómoda, se apartó el pelo de la cara y extendió las manos para
tomar las suyas. Sorprendentemente, no las retiró de inmediato.
—¿Todavía teme las tormentas?
—... LO SIENTO, MIA, NO ME DEJÓ MONTAR EN SU SOMBRA,
PERO NO DESEABA QUE TE LO DIGA...
Mia pasó una mano por los flancos de Eclipse, agradecida de que el
lobo-sombra haya formado un vínculo tan rápido con su hermano. Aunque
Mia era claramente una de las personas menos favoritas de Jonnen bajo los
soles, el niño y el demonio eran muy unidos después de solo unas pocas
semanas juntos. Pensando en eso aquí en la tormenta, Mia entendió por qué.
Eclipse extraña a Casio.
Y Jonnen le recuerda a él.
Mia miró a su hermano y asintió. Él era un niño excepcional, ella tenía
que admitirlo, no importa la enemistad que haya entre ellos. Sintió que la
admiración crecía en ella, que él había elegido enfrentar la tormenta sin que
el demonio se comiera su miedo.
—Un hombre tiene que pararse sobre sus propios pies, ¿no?
El chico la miró con esos ojos oscuros. Así como los de su padre. Así
como los de ella—. Pero no tienes que quedarte solo, lo sabes, ¿verdad? —
Mia apretó su pequeñas manos en las suyas—. Soy tu hermana, Jonnen.
Estoy aquí para ti si lo necesitas.
224
Se lamió los labios. Su voz tan suave que casi no podía oír sobre las
olas, los truenos y la lluvia torrencial—. Es... es muy ruidoso.
—Lo sé, —respondió ella—. Está bien, hermano.
—¿Nos vamos a hundir? —Susurró.
la Doncella se estrelló contra otro abismo, sacudiendo el barco hasta
sus huesos. Las maderas crujieron y los océanos rugieron y el trueno
retumbó, y Mia consideró decirle a Jonnen una mentira para callarlo. Pero
aunque no tenía práctica en ser una hermana mayor, eso no se sentía como
algo que una hermana mayor debería hacer.
—Es posible —admitió—. Espero que no.
—Yo... no se nadar muy bien.
—Yo si puedo. —Ella le apretó la mano otra vez—. Y no dejaré que te
ahogues.
Él la miró con ojos negros reflejados con pequeños pinchazos de luz de
linterna arquímica. Podía ver a su madre en él. Su padre también. Pero más
que ambos, podía verlo a él: el bebé chillón que había sostenido en sus
brazos esa noche en Nido del Cuervo. Todavía podía escuchar la voz de su
madre, cansada y sin aliento desde el nacimiento, con los ojos brillantes
mientras miraba a su hijo e hija con un amor ardiente e imposible.
—Cántale, Mia. Él conocerá a su hermana.
Y así, sintiéndose cada centímetro como una tonta, bajando la cabeza
para que su cabello empapado ocultara la sangre que subía por sus mejillas
marcadas y sonrosadas, Mia levantó la voz y cantó. La canción que su
madre le enseñó. Tal como lo había hecho en aquel entonces.
En los momentos más sombríos, en los climas más oscuros,
Cuando el viento sopla frío en los cielos de arriba,
Cuando los soles no brillen y las campanillas oscuras y oscuras,
Aún así volveré a ti, mi amor.
Siempre regresa a ti, amor verdadero.
Mia se pasó la mano por los ojos y sacudió la cabeza.
225
—Tienes razón, —se rió entre dientes—. Sueno como una arpía
chillando para cenar...
Ella sintió una ligera presión. Un breve apretón en su mano en la suya.
Y al mirarlo a los ojos, vio que el niño ya no estaba llorando.
—Tengo una idea, —murmuró, sollozando—. ¿Quieres dormir en mi
habitación? De esa manera, si algo sucediera, estaré allí...
Jonnen apretó los labios. Claramente queriendo consentir y claramente
demasiado orgulloso para hacerlo. Mia intentó otra táctica.
—Yo también tengo miedo. Dormiría mejor si estuvieras allí.
—... Bueno, —dijo finalmente—. Si tienes miedo...
—Vamos, —dijo ella, agarrando su manta y levantándolo.
La nave rodó y se sacudió mientras regresaban al corredor, hacia la
cabina de Mia. Llamó a la puerta, asomó la cabeza. Ashlinn se balanceaba
en la hamaca, con los ojos en el techo y la cara preocupada. Pero cuando
vio a Mia, sonrió, echó hacia atrás la manta y extendió los brazos.
—Ven aquí, hermosa.
—Ponte algo de ropa, —siseó Mia—. Jonnen va a dormir aquí con
nosotros.
—¿En serio? —Ash frunció el ceño, mirando a su alrededor—. Mierda,
está bien, dame un respiro. —Mia arrastró a su hermano al camarote
mientras Ashlinn salía de la hamaca, apartándose de la puerta. El niño
estaba de pie con las manos entrelazadas delante de él, Lanzando miradas
furtivas y curiosas a la tinta en la espalda de Ashlinn mientras la chica se
inclinaba y recuperaba su calzoncillo, se lo puso sobre su piel desnuda. Mia
se quitó los pantalones y la camisa empapados, hasta el calzoncillo
relativamente seco debajo. Arrastrándose en la hamaca con Ash, apiló las
mantas encima de ellas y llamó a Jonnen.
—Vamos, está bien.
El chico estaba inseguro, pero con su persistente temor a que la
tormenta le golpeara los talones, se abrió paso a través de las tablas y se
colocó en los brazos de Mia. Ella envolvió una segunda manta sobre sus
hombros, hizo una mueca cuando él se movió y se retorció, todo codos y
226
rodillas puntiagudas. Pero finalmente, encontró una posición a su gusto,
Eclipse se acurrucó a los pies de Mia y suspiró en la penumbra.
—... JUNTOS...
Mia envolvió un brazo sobre su hermano y el otro sobre la chica a su
lado. Ashlinn se acomodó contra ella, sus cuerpos encajaban perfectamente,
suspirando en el cabello de Mia. Mia besó la frente de su chica, y después
de una pausa de plomo, arriesgó un beso en la parte superior de la cabeza de
Jonnen. El niño no reaccionó, salvo tal vez para respirar un poco más
fácilmente, un trozo de tensión desapareció de su pequeño cuerpo.
Ella supuso que era un comienzo.
Mia suspiró desde el fondo de sus pulmones. Las dos personas que le
importaban quizás mas que nada en el mundo, aquí en sus brazos. Su centro
Su familia Por lo que había luchado y sangrado todo este tiempo.
Arriesgando cualquier cosa y todo.
Y si podía matar por ello, sacrificaría todo en su vida por ello...
¿Quizás podría vivir para ello también?
Mia miró hacia el techo.
Imaginando un lago tan quieto, como un espejo al cielo.
Mirando la penumbra sobre su cabeza e imaginando un globo pálido
brillando allí.
Escuchando la tempestad cantar.
Y maravillándose.
227
CAPÍTULO 17
PARTIDAS
Casi no llegaron a Galante.
La tormenta se prolongó durante una semana sólida, y aunque ningún
rayo besó los explosivos en el vientre de la Doncella, el océano hizo todo lo
posible para arrastrarlos a las tumbas de los marineros. Seis miembros de la
tripulación se perdieron en las profundidades, barridos de las cubiertas o
arrancados de los aparejos. Las velas en el mástil principal y en el palo de la
mesana se partieron como arpillera podrida, el trinquete casi se partió por la
raíz. A pesar de todo, Cloud Corleone se había parado al volante, como si
por pura voluntad mantuviera su nave unida. Y, sin embargo, Mia
sospechaba que no era el capitán, sino otra figura en la cubierta lo que hizo
la diferencia entre todos los que vivieron y murieron.
Un chico muerto.
No se movió de la proa durante siete giros. Labios moviéndose en
oración silenciosa a la Madre, pidiéndole que suplique a sus gemelos un
respiro, piedad, silencio. Mia no sabía con certeza si la Madre escuchaba, o
si sus hijas prestaban atención, pero cuando la Doncella entró cojeando en
el puerto de Galante, desgarrada y sangrando, pero de alguna manera
todavía a flote, Mia se dirigió hacia la proa y se apoyó en la madera a su
lado.
Estaba de pie con esas manos negras en las barandillas, una cortina de
húmedos salobres enmarcaba su rostro. El viento aún soplaba y golpeaba
sus talones, el agua debajo de un mar de casquetes blancos irregulares, la
lluvia lloviznaba en un delgado velo gris.
Todavía era oscuramente hermoso, su piel suave y pálida, sus ojos
negros como tono. Pero Mia podía jurar que ahora tenía un poco más de
color. Un leve rubor de vida en su carne. Una pista en la forma en que se
movía. Ashlinn le había susurrado a Mia sobre eso cuando estaban a solas
en su cabina: cómo se mientras mas se acercaban a la veroscuridad, Tric
parecía más vivo.... Era como una sombra oscura de brujería, no se parecía
a nada de lo que había escuchado o leído, pero Mia suponía que tenía
228
sentido. Si fue el poder de la Noche lo que devolvió la vida a Tric, podría
parecer más vivo cuanto más se acercara la noche.
Se preguntó qué era exactamente él. La magia de él y el misterio. Y
cuánto se parecería al viejo Tric para cuando los soles finalmente fallaran.
—¿QUÉ ESTÁS HACIENDO? —Preguntó, mirando hacia ella de
reojo.
—Solo mirando, —respondió ella.
Él asintió, volviéndose hacia la joya blanca del puerto de Galante ante
ellos. El puerto de las iglesias de la ciudad era una curiosa mezcla de
arquitectura liisiana e itreiana, altos minaretes y elegantes cúpulas, jardines
planos en la azotea y altos techos de terracota, centenares de miles de
personas en sus calles. Las campanas de la catedral tocaban las olas,
sonando a la hora, todo a tiempo. Mia había servido en la capilla de la
Iglesia Roja aquí durante ocho meses al mando del obispo Diezmanos, y
conocía la ciudad como un borracho conoce la botella.
—Este fue el lugar donde nos encontramos, —dijo—. Bueno... nos
reencontramos. Acababa de matar al hijo de un senador, si no recuerdo mal.
—LO RECUERDO. TENÍAS PUESTO UN VESTIDO ROJO. Y
UNA FLECHA DE BALLESTA EN TU CULO.
—Ella sonrió, el viento arrojaba mechones en su cara—. No fue mi
mejor momento.
—LUCÍAS MÁS QUE BIEN PARA MÍ.
La sonrisa se desvaneció. Un silencio incómodo colgaba entre ellos
como una mortaja. Una gaviota solitaria cruzó el cielo sobre sus cabezas,
cantando una canción triste.
—Lo que...— Mia sacudió la cabeza, buscando cambiar de tema. —Lo
que dijiste allí durante la tormenta, acerca de las Señoras del Océano y las
Tormentas... ¿Eso era cierto? ¿Sobre que ellas... saben?
—¿TIENES UNA CAJA DE PEDERNAL?
Mia parpadeó ante la extraña pregunta—. Sí.
—DÁMELA.
229
Mia metió la mano en sus pantalones, sacó la pequeña losa de metal
bruñido. Era un dispositivo simple: pedernal, mecha, combustible arkímico.
Dos sacerdotes de plata en un puesto en el mercado.
—Simplemente no la dejes caer en ningún lugar debajo de las
cubiertas, ¿está bien?
Tric tomó la caja con sus manos negras como la tinta, luchó un
momento con el pedernal. Esos dedos suyos habían sido diestros como
gatos, flexibles y rápidos. Su vientre se hundió ante otro recordatorio de
que, tan hermoso como era, tan cerca de la oscuridad verdadera como
podrían estar dibujando, a la luz del sol, este chico todavía no era quien
solía ser. Pero después de un momento, encendió la llama y levantó el
pedernal hacia ella.
El viento aullaba, la lluvia escupía; la delgada lengua de fuego
probablemente debería haberse apagado por completo. En cambio, cuando
Tric lo sostuvo entre ellos, Mia vio que la llama parpadeaba y crecía,
ardiendo aún más. Y aunque ella tenía el viento aullando a su espalda, el
fuego se extendió hacia ella y alcanzó la tormenta. Como si…
... como si quisiera quemarla.
—LA SEÑORA DE LA TIERRA DUERME COMO HIZO POR UNA
ERA, —dijo Tric—. PERO MIENTRAS BUSQUES LA CORONA DE LA
LUNA, LA TORMENTA, EL OCÉANO Y EL FUEGO SERÁN TUS
ENEMIGOS. SON LAS HIJAS DE SU PADRE, MIA. EDUCADAS
PARA ODIAR A SU MADRE Y A SU HERMANO. Y POR ENDE, A TI.
Al ver el dedo de la llama alcanzarla, parpadear y agitarse, Mia sintió
una astilla de miedo frío hundirse en su vientre.
—TODAS LAS PIEZAS EMPIEZAN A MOVERSE. Y MIENTRAS
TE ACERQUES MÁS A LA CORONA, MÁS FUERTE LUCHARÁN
POR DETENERTE. —Tric sacudió la cabeza y apretó los labios—.
ESPERABA QUE PUDIÉSEMOS LLEGAR MÁS LEJOS ANTES DE
SER DETECTADOS. PERO LOS TRES OJOS DE AA TODAVÍA ESTÁN
EN EL CIELO. NO LO NOMBRAN AQUEL QUE TODO LO VE POR
NADA.
—Estás diciendo que si nos dirigimos nuevamente al océano...
230
—LAS SEÑORAS INTENTARÁN DETENERNOS DE NUEVO.
—Pero Ashkah y el Monte Apacible están a través del Mar de los
Pesares desde aquí, —frunció el ceño—. No podemos caminar hasta allí
desde Liis. Necesitamos viajar en barco.
Tric miró hacia el puerto delante de ellos, con el mar a sus espaldas.
—PODEMOS VIAJAR POR TIERRA POR UN TIEMPO, —ofreció
—. RUMBO ESTE, A LO LARGO DE LA COSTA. CORLEONE Y LA
DONCELLA TENDRÍAN QUE NAVEGAR ALREDEDOR DEL CABO
DEL NORTE SIN NOSOTROS NI LA IRA DE LAS SEÑORAS, Y
ENCONTRARNOS EN AMAI. QUE NOS DEJARÁ SOLO UN CORTO
VIAJE POR AGUA, DESDE EL MAR DE LOS PESARES A ASHKAH.
TODAVÍA PODEMOS ARRIESGARNOS LA IRA DE LAS GEMELAS,
PERO UN VIAJE DE UNA SEMANA ES MEJOR QUE TRES.
Mia negó con la cabeza. Ni siquiera se había decidido si realmente
creía en todos estos dioses y diosas sin sentido. Aún no había decidido si
incluso buscaría la Corona. Pero parecía que las divinidades habían
decidido sin ella, y ella se estaba volviendo repentina y dolorosamente
consciente de lo que podía significar tener un trío de diosas apiladas contra
ella.
—Cuanto más cerca llegamos a Veroscuridad, —dijo Tric, como si
leyera sus pensamientos—, MÁS PROFUNDA CRECERÁ TU FUERZA.
LO SABES.
Mia asintió, recordando el poder que había ejercido durante la Masacre
de la Veroscuridad. Atravesando sombras en la ciudad de Tumba de Dioses
como una chica saltando charcos. Oscuridad líquida derribando la estatua
de Aa fuera de la Basílica Grande a su antojo. Sólo la Madre sabía lo que
podría lograr ahora que era mayor, ahora que la astilla que había estado
dentro de Furiano residía en ella.
Y ella podía sentirlo. Esos soles se hundían hacia el horizonte. Lento
pero inevitable. La oscuridad dentro de ella se profundizaba. Se aceleraba.
Las sombras a su espalda, esperando desplegarse en la luz moribunda.
—PERO ERES VULNERABLE AHORA, —continuó Tric—. Y
AHORA ES CUANDO BUSCARÁN DAR UN GOLPE. DEBEMOS
231
MOVERNOS CON PRECAUCIÓN. VIAJAR POR TIERRA FIRME ES
MÁS SEGURO PARA NOSOTROS AHORA.
Mia suspiró pero asintió—. De acuerdo entonces. Hablaré con
Corleone sobre encontrarnos en Amai. ¿Estás seguro de que estarán a salvo
sin nosotros a bordo?
—AL TRATARSE DE LAS DIVINIDADES, NADA ES CIERTO, —
dijo Tric. —PERO ERES SU OBJETIVO, MIA. TÚ ES LA AMENAZA A
LOS OJOS DE AA.
—Supongo que tendremos que comprarnos algunos caballos. —Mia
frunció el ceño y escupió en la cubierta. —Odio los caballos.
Tric sonrió, su hoyuelo arrugó su pálida mejilla—. LO RECUERDO.
—Ella lo miró entonces. Su voz solo un susurro en el viento—. ¿Qué más
recuerdas?
Él inclinó la cabeza y la expresión de sus ojos le hizo doler el pecho.
—TODO, —respondió.
— ¿Qué noticias, Cuervo?
Mia se volvió y vio a Sidonio y Cantahojas de pie detrás de ella.
Despiertaolas y Bryn estaban en el estribor, el hombre grande apuntando a
la ciudad y dándole a la chica de Vaania un recorrido rápido por los puntos
de referencia. Detrás de ellos, Mia podía ver a Carnicero inclinado sobre la
barandilla, que se secaba al mar. Cantahojas miró a Tric con abierta
sospecha, y Mia se preguntó qué pensaría la ex sacerdotisa en
entrenamiento de una Caminata sin hogar entre ellos. Pero los ojos de
Sidonio estaban fijos en Mia.
—Tenemos que viajar por tierra, —les dijo—. Esta es la situación,
además del ministerio de Aa, la Legión Luminatii e Itreya, y la Iglesia Roja,
aparentemente ahora las Señoras de Tormentas y Océanos también están
disgustadas conmigo.
—¿Tú... qué piensas?— Carnicero logró jadear. —He vomitado los
dos... pulmones y una de mis jodidas joyas desde que nos metimos en este
maldito cubo de mierda.
232
—Cuida tu lengua, meada-comadreja, —llegó una voz—. O te voy a
cortar tu otra nuez.
BigJon frunció el ceño ante el ex gladiatii, con los puños en las
caderas. El primer compañero y su capitán se habían unido al grupo en la
proa mientras la Doncella se acercaba hacia el Puerto de las Iglesias.
BigJon estaba empapado a través de esta piel y parecía salado para arrancar,
su pipa de hueso de draco colgando de un lado de su boca. Por su parte,
Corleone parecía exhausto de una semana de batalla constante al volante, su
ropa se aferraba a él como el pelaje de una rata anegada. Pero el fuego no
atenuado por los ojos del hombre.
—¿Escuché que nos dejas? —Le preguntó a Mia.
La chica asintió—. Por un tiempo. Estar a bordo es ponerte a tí y a tus
hombres en peligro.
—Bollocks, eso fue apenas una brisa. —Cloud pisoteó la cubierta—.
Mi Doncella es tan sólida como la tierra bajo tus pies.
—Deberíamos ver el maldito trinquete, al menos, —dijo BigJon—.
Tengo una división más profunda que la de los senos de mi tía Pentalina.
Las bombas de achique están funcionando como un perro sarnoso de tres
patas, y vamos a tener el cerebro de los tejones si no volvemos a
calafatear...
—Ya sabes, —suspiró Cloud a su primer ayudante—, para un hombre
con una polla como un burro, te impresionas como una anciana. (16)
BigJon se rió entre dientes, con la caña de la pipa apretada entre sus
dientes de plata.
—¿Quién te dijo que la tengo como un burro?
—Tu madre habla dormida.
—Viajaremos por tierra, —sonrió Mia—. Eso te dará un respiro para
las reparaciones, y aún tendrás suficiente tiempo para encontrarnos en
Amai. Miró a Tric—. Será más seguro para todos nosotros.
—SÍ.
Corleone alzó una ceja—. ¿Alguna vez han estado en Amai?
233
—No, —respondió Mia.
—NO, —respondió el chico muerto.
El capitán y su primer compañero intercambiaron una mirada inquieta.
—Yo... —Carnicero gimió desde la barandilla— ... c-crecí allí...
—Una infancia agradable, ¿verdad? —Preguntó BigJon.
—En realidad no. —El gladiatii se secó los labios, se mantuvo con un
gemido en sus inestables piernas.
—He oído hablar de ese sitio, —dijo Cantahojas. —Ciudad áspera.
—¿Áspera? —BigJon se burló—. Es el pozo más negro de bastardos,
ladrones y asesinos a este lado de la Gran Sal. Todo el lugar es un enclave
pirata. Y ninguno de ellos es del tipo Bastardo Encantador. Son capaces de
violar y matar a toda su familia.
Corleone asintió con la cabeza. —el Gran Asentamiento de Su
Majestad, Einar 'el Curtidor' Valdyr, El Lobo Negro de Vaan, Azote de los
cuatro mares, Rey de los Sinvergüenzas.
Sidonio parpadeó—. ¿Los piratas tienen reyes?
Cloud frunció el ceño—. Por supuesto que tenemos reyes. ¿Cómo
pensaste que funcionábamos?
— No lo sé. Pensé que serían un colectivo autónomo o algo así.
— ¿Un jodido colectivo autónomo? —BigJon miró a Sid de arriba
abajo. —¿Qué tipo de gobierno trasero-retrasado con-cerebro-de-mierda es
ese? Suena como una receta de caos.
—Sí, —Corleone asintió—. Trabajamos por un sistema, amigo. El
hecho de que seamos piratas no significa que seamos bandidos sin ley.
Sid parecía asombrado— ... ¡Eso es exactamente lo que significa! (17)
—Está bien, está bien, —suspiró Mia—. ¿Hay alguna forma de llegar
de Liis a Ashkah que no sea cruzar el Mar de los Pesares?
—No, —dijo Corleone.
—¿Hay un puerto importante en Liis que esté más cerca de Última
Esperanza que Amai?
234
—No, —dijo BigJon.
—Bien, bueno, dejemos de molestarnos y comencemos a caminar, ¿de
acuerdo? —Dijo Mia—. Nos ocuparemos de su majestad Einar Whatsit,
Azote de donde sea, cuando lleguemos allí.
La noción de Mia obviamente no le sentaba bien a Corleone, pero sin
una alternativa real que ofrecer, el corsario finalmente se encogió de
hombros.
—Bien, necesitaremos suministros, —dijo Sidonio—. Caballos y
arneses. Armas. Armaduras.
— Podemos permitirnos las molestias, —dijo Mia—. Pero nos quedará
una pequeña y preciosa cantidad moneda después.
—Tenemos el kit de ese jodido Luminatii y sus hombres asesinados en
su camarote, —ofreció Cloud—. Cuatro marines más un centurión. Acero,
escudos, cuero y cadena—. Eso podría funcionar —dijo Sidonio—.
Haciéndonos pasar por soldados que se mueven por tierra, es menos
probable que nos molesten los esclavistas y demás. Tendremos que
deshacernos de los uniformes una vez que lleguemos, por supuesto. Pero yo
era un oficial de la legión, así que hablo lenguaje si nos encontramos con
alguna otra gente del ejército en el camino a Amai.
— Parece que nos tendrás que guiar, entonces, Centurión, —dijo Mia,
saludando.
El grupo estuvo de acuerdo, y sin mucho más ruido, se dispusieron a
reunir sus escasas posesiones. Cuando la Doncella atracó en Galante,
estaban reunidos en cubierta. Sidonio y los Halcones aún no se habían
puesto sus trajes de soldado, cada uno iba vestido todavía con la ropa
común que habían comprado junto con su libertad. Ashlinn estaba con
Jonnen, cargando el pequeño saco de “elementos esenciales” que había
comprado en FuerteBlanco sobre su hombro. Eclipse se paró en la sombra
del niño, haciéndola lo suficientemente oscura para dos. Tric finalmente
había bajado de la proa, esperando junto a la pasarela.
—Las hijas te vigilan a ti y a los tuyos, Mia, —dijo Corleone,
extendiendo su mano.
235
—Estoy esperando exactamente lo contrario, —sonrió, sacudiendo la
mano que le ofrecían.
—Haremos nuestras reparaciones, luego iremos alrededor de la capa.
Supongo arribaremos antes que ustedes a Amai, pero te esperaremos allí.
Vigila tus pasos una vez que estés dentro de la ciudad, mantente alejada de
otros salados. Mantén la cabeza bien baja y sé tú misma. Dirígete
directamente a la taberna, te estaremos esperando.
—Conozco una pequeña y bonita capilla hacia Trelene en la playa,
doña Mia, —dijo BigJon con una sonrisa plateada—. Esa oferta de
matrimonio todavía está en pie.
—Gracias a los dos, —sonrió—. Azul arriba y abajo.
—Arriba y abajo, —sonrió Corleone.
—Bartolomeo? —Mia levantó un dedo en el pensamiento—. No, no...
¿Brittanius?
El corsario solo sonrió en respuesta—. Te veo en Amai, Mi Dona.
Camina con cuidado.
El capitán y su primer compañero se dedicaron a sus asuntos. Mia y su
grupo marcharon por la pasarela uno por uno. Bajando la capucha, Canta se
puso de pie y miró hacia el Puerto de las Iglesias. Galante era el hogar de
una capilla de la Iglesia Roja; estaban en riesgo mientras permanecieran en
la ciudad. Mia estaba ansiosa por moverse, pensando en Mercurio a merced
del Ministerio y rezando a la Madre para que se sintiera bien.
Sintió un pequeño escalofrío en la columna. Una forma delgada como
una sombra se materializó en la barandilla a su lado, lamiendo una pata
translúcida.
Mia mantuvo sus ojos en el puerto—. ¿Vienes conmigo, verdad?
—... siempre… —respondió el Don Majo.
El viento aullaba en el espacio entre ellos, hambrientos como lobos.
—¿… Todavía estás enfadada…?
Ella bajó la cabeza. Pensando en quién y qué era ella, y por qué. Las
cosas que la llevaron hasta ahí y las cosas que le hicieron a ella y a los que
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amaba.
A pesar de todo.
Ella frunció el ceño, extendió la mano y pasó los dedos por su nopelaje.
—Siempre, —susurró.
Mia odiaba los caballos casi tanto como la odiaban ellos a ella.
Había nombrado al único semental al que le había gustado
remotamente “Cabronazo”, y aunque la bestia le había salvado la vida, no
podía decir que realmente le gustaba. Los caballos siempre le habían
parecido cosas estúpidas y desgarbadas, y sus sentimientos no se vieron
aliviados por el hecho de que cada caballo que había conocido le había
desagradado al instante.
A menudo se preguntaba si simplemente podían sentir su desdén
innato. Pero al ver a los caballos en el establo de Galante reaccionar ante su
hermano con el mismo nerviosismo que siempre mostraban a su alrededor,
Mia supuso que debía ser el toque de oscuridad en sus venas. Ahora estaba
más consciente de ello que nunca. La profundidad de la sombra a sus pies.
El fuego de los tres soles en lo alto, golpeándola como puños odiosos
incluso a través de la capa de nubes de tormenta. La persistente sensación
de vacío, de que algo faltaba cuando miraba a su hermano.
Ella se preguntó si él sentía lo mismo. Si eso era quizás por qué,
siempre tan lento, él parecía estar calentándose con ella.
De todos modos, era más de lo que ese capullo Liisiano estaba
calentándo a Bryn...
—Te daré cien de plata por los siete, —decía la chica vaaniana—.
Además del carro y la comida.
—Estás loca, chica, —se burló el hombre del establo—. ¿Un centenar?
Prueba tres.
Estaban parados en un establo fangoso del lado este de Galante, lo más
lejos posible de la capilla de la Iglesia Roja. Habían recogido suministros en
el mercado, comida y bebida, y un buen arco de ceniza fuerte y tres carcajes
de flechas para Bryn. Ella estaba parada con los pies plantados en barro y
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mierda ahora, con las yemas de los dedos corriendo sobre el arco a su
espalda y obviamente con ganas de usarlo.
El hombre del establo era un pie más alto que Bryn. Estaba vestido de
grises sucios y un delantal de cuero sucio con herraduras y martillos. Tenía
la mirada persistente de un tipo que veía los senos como un impedimento
obvio pero fascinante para la inteligencia.
—Cien, —insistió Bryn, cruzando los brazos sobre el pecho—. Eso es
todo lo que valen.
—Oh, una experta, ¿verdad? Estas son las razas puras liisianas, chica.
El antiguo equillai del Collegium de Remo, y una de las mayores
flagillae siempre para honrar las arenas de la arena, puso los ojos en blanco.
—Esa es una raza pura, —dijo Bryn, señalando al caballo castrado más
grande—. Pero este es Itreya, no Liisiano. Es una raza pura, —dijo Bryn,
señalando a una yegua—, pero tiene al menos veinticinco años y parece que
ha tenido alguna lesión en el lomo en los últimos dos años. El resto de ellos
son corredores que ya pasaron su mejor momento o apenas aptos para ser
descuartizados. Así que martilla esas tonterías de pura raza donde Aquel
que Todo lo Ve no brilla.
El hombre finalmente dirigió su mirada de las tetas de Bryn hacia sus
ojos—. Ciento veinte, —dijo—. Además del carro y la comida. —El
hombre frunció el ceño más profundamente pero finalmente escupió en su
mano—. De acuerdo.
Bryn resopló, tosió y escupió su una enorme flema de su garganta,
luego estrechó su mano con un aplastamiento húmedo, mirando al dullard a
los ojos—. Trato, —dijo—. Capullo.
El hombre del establo todavía se limpiaba la mano mientras ellos
ensillaban. Mia estaba constantemente vigilando las calles a su alrededor,
buscando rostros familiares. Claro que ella y Jonnen podrían haberse
escondido debajo de su capa de sombras, pero los agentes de la Iglesia Roja
probablemente reconocerían a Ashlinn, y Mia no podría ocultarlos a los
tres. Por eso, ella prefirió confiar en el entrenamiento de Mercurio: pegada
a las sombras y acechando debajo de los aleros, con la capucha baja
mientras observaba a la multitud. Ashlinn estaba de pie cerca, mirando los
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tejados. Sabía tan bien como Mia que esta era una ciudad de la Iglesia Roja,
que la Obispa Diezmanos y sus Hojas los estarían buscando. Pero a pesar de
toda su vigilancia, parecía que por ahora habían pasado desapercibidos. Con
suerte, estarían fuera del puerto de la ciudad antes de que su fortuna y esta
tormenta estallasen.
—¿Listos? —Preguntó Sidonio.
Mia parpadeó y miró a su convoy. Un carro cargado, tirado por dos
caballos de tiro cansados. Media docena de yeguas y caballos castrados,
cada uno con un ex gladiatii cubiertos con un atuendo militar de Itreya.
Sidonio encabezaba la columna, luciendo muy resplandeciente en su
armadura de centurión de hueso de tumba, a pesar de la lluvia que
marchitaba el penacho rojo sangre en su yelmo. Le recordaba a Mia su pa...
... Oh, Diosa...
Ni siquiera sabía cómo llamarlo ahora...
—Sí, señor, —Mia logró sonreír.
Ayudó a su hermano pequeño a subir al carro. Ash se dejó caer en la
cabina detrás, apoyándose contra las bolsas de alimentación y bajando su
capucha sobre su rostro. Solo Tric permaneció a pie, dándoles a los caballos
suficiente espacio: Mia vio que se volvían con los ojos muy abiertos y
nerviosos cuando él se acercaba demasiado. Subiendo al asiento del
conductor, se acomodó junto a Jonnen. El trueno retumbó en lo alto y el
niño se estremeció, la lluvia caía más espesa mientras los rayos lamían los
cielos. Mia se subió la capucha de su nueva capa sobre su cabeza, le ofreció
las riendas para apartar su mente de la tempestad y la de ella sus penas.
—¿Quieres conducirnos? —Preguntó ella.
Él la miró con expresión reservada—. No se como.
—Te enseñaré, —dijo—. Será simple para alguien tan inteligente como
tú.
Con un chasquido del látigo y un suave empujón, el carro comenzó a
rodar. Mia y sus camaradas se abrieron paso por las calles de Galante, sobre
los adoquines y losas, pasando por las fachadas de mármol y las columnas
acanaladas y las viviendas apiladas, hacia las puertas orientales. El camino
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los esperaba, y más allá de eso, Amai. Y sobre el Mar de los Pesares, Los
Susurriales Ashkahi, su mentor, y cualquier demonio que la Iglesia Roja
pudiera conjurar. Pero por ahora, Mia simplemente se acomodó junto a su
hermano, instruyéndolo suavemente, sonriendo mientras comenzaba a
divertirse. Sintió a Ashlinn en el carro detrás de ella, un ligero toque en su
cadera. Mia se agachó y apretó la mano de su chica.
Sus ojos en el chico que caminaba delante de ellos.
Salieron por la puerta, y desde allí, el camino se abría más allá.
El trueno cayó de nuevo, la lluvia golpeó las baldosas.
Dos figuras se pararon en un tejado a la sombra de una chimenea,
observando el convoy con los ojos entrecerrados.
El primero se volvió hacia el segundo, con las manos hablando donde
su boca no podía
informa a Diezmanos
El segundo indicó cumplimiento, se deslizó por los tejados.
Chss permaneció de pie bajo la lluvia.
Ojos azules en la espalda de los traidores.
Cabeceo.
pronto
240
CAPÍTULO 18
CUENTOS
—La Dama de las Tormentas es una perra odiosa, —murmuró Mia.
Llevaban dos vueltas de viaje, El puerto de la Ciudad de las Iglesias ya
había quedado muy por detrás. Avanzaban hacia el este a lo largo de la
costa, tierras de cultivo hacia el sur, mares furiosos hacia el norte. La lluvia
empeoraba constantemente, y el camino se convertía en un atolladero. Los
caballos eran miserables, los jinetes aún más. Sidonio encabezaba la
columna, con su capa de centurión rojo sangre y las plumas empapadas de
lluvia. Tric caminaba paralelo al Itreyano, pero lejos del flanco para que su
presencia no asustara a los caballos. La primera noche que acamparon, el
chico muerto había trepado a un árbol para alejarse de ellos y así poder
establecerse. Mia supuso que era bueno que él no durmiera.
La buena noticia era, al menos para Mia, que la La Veroluz había
terminado. Si bien aún podía sentir la ardiente luz azul de Saai y el huraño
calor rojo de Saan más allá de la cubierta de nubes, también sentía por la
atenuación de la luz y el alivio fresco en sus huesos, que Shiih finalmente
había desaparecido por debajo del horizonte, llevándose con el un tercio del
implacable odio de Aa.
Un sol menos golpeando su espalda. Un sol más cerca de la
veroscuridad.
Y entonces…
—¿Qué tan lejos estamos de Amai? —Preguntó Bryn.
Carnicero simplemente sacudió la cabeza—. Todavía falta buen trecho,
hermana.
—Estoy más húmeda que una novia de primavera en su nuncanoche de
bodas.
Las quejas de Bryn fueron recibidas con gruñidos generales de
asentimiento. Cantahojas viajaba junto al carro de Mia, escurriendo la lluvia
de sus rastas salinas. La cara maltrecha de Carnicero parecía más oscura
que las nubes de arriba. Los espíritus de todos parecían enterrados en el
241
barro debajo de sus pezuñas. Pero Sid había servido como Segunda Lanza
en los Luminatii durante años antes de su servidumbre en Collegium de
Remo, y Mia pronto supo que sabía cómo mantener el espíritu de su cohorte
en el camino.
—La primera mujer con la que me acosté era de Amai, —reflexionó en
voz alta.
—Oh, ¿En serio? —Dijo Carnicero, animándose.
—Cuéntanos, —sonrió Bryn.
Sidonio miró alrededor del grupo, se encontró con un coro de
asentimientos y murmullos—. Bueno, su nombre era…
—Espera, espera, espera... —dijo Mia.
La chica cubrió las orejas de su hermano pequeño con sus palmas y
presionó con fuerza. Por su parte, Jonnen se aferró a las riendas y
simplemente parecía confundido.
—Muy bien, escúpelo, —dijo Mia—. Y no escatimes detalles.
—Su nombre era Analie, —dijo Sidonio mientras el trueno se extendía
por encima—. Se mudó a Tumba de Dioses cuando era una joven
muchacha. Se convirtió en una de los clientas de mi madre en la costura.
Ella era un poco mayor que yo...
—Espera, ¿cuántos años es “un poco”? —Preguntó Cantahojas.
—Tal vez... ¿ocho? —Sid se encogió de hombros—. ¿Diez?
—¿Cuántos años tenías? —Preguntó Despiertaolas, incrédulo.
—Dieciséis.
—¡Braaaaa-vo! —Dijo Ashlinn, dándole a Sidonio un aplauso lento
desde la cama del carro.
—Pequeño bastardo con suerte, —sonrió Mia—. Te habría comido
viva.
—¿Puedo contar mi maldita historia o no?
—Bien, bien, —dijo Mia, rodando los ojos.
242
—Correcto, —dijo Sid—. Entonces, sabía que me gustaba, pero siendo
verde no tenía idea de qué hacer al respecto. Afortunadamente, Analie lo
hizo. Yo solía hacer entregas para mi madre, y una vuelta, llegué al palazzo
de Analie, y ella contestó a la puerta en... bueno, básicamente en nada.
—Directo y al grano, —reflexionó Cantahojas, retorciendo sus
cerraduras—. Me gusta.
—Entonces ella me arrastró adentro y se inclinó sobre el diván en el
Salón de entrada y me exigió que me ponga a trabajar, así que siendo del
tipo complaciente, me puse a trabajar. Y aproximadamente diez, tal vez
once segundos en el proceso, y me di cuenta de que tenía dos problemas
apremiantes.
—Problema el primero: estando demasiado entusiasmado como la
mayoría de los chicos tienden a estar en su primer viaje al bosque, estaba a
unos tres segundos del finalizar con la atadura. Problema el segundo: la
puerta de entrada se está abriendo. Resulta que Analie estaba casada y su
esposo había vuelto a casa inesperadamente.
—Por el abismo y la sangre, —se rió Bryn—. ¿Qué hiciste?
—Bueno, demasiado nervioso para pensarlo, me di vuelta para
enfrentar el segundo problema en el preciso momento en que el primero se
resolvía por sí mismo.
—Oh, no... —jadeó Mia.
—Oh, sí. —Sid golpeó sus manos juntas—. Fue como un disparo de
una ballesta.
—Vete a la mierda, —Carnicero se quedó boquiabierto—. No lo
hiciste...
—Sid asintió—. Justo en el ojo del pobre bastardo.
Aullidos de diversión resonaron entre el grupo, haciendo eco a lo largo
del camino embarrado, más fuerte que los vientos de la tormenta. Un
granjero que trabajaba en un campo cercano se volvió para mirar,
preguntándose por qué tanto alboroto. Mia se reía tanto que pensó que
podría caerse del asiento del carro, aferrándose a ambos lados de la cabeza
de su hermano con desesperación.
243
—¿Qué es tan divertido? —Murmuró el niño.
Mia le rompió quitó su mano de una oreja y le susurró— Te lo diré
cuando seas mayor.
—¿Qué hiciste? —Le exigió Cantahojas a Sidonio.
—¿Qué crees tú? Corrí como una maldita liebre —Dijo Sid—. Salí por
esa puerta, calle abajo, iba completamente desnudo, todo el camino a casa.
Afortunadamente, el lobo estaba demasiado ciego para perseguirme, por lo
que este conejo en particular logró vivir para coger otro giro.
Más risas, Carnicero sacudió la cabeza con incredulidad mientras Mia
se limpiaba las lágrimas de los ojos en la manga empapada.
Sid suspiró—. Sin embargo, siguen siendo los mejores catorce
segundos de mi vida.
—La primera vez que hice acabar a un hombre con la boca, salió por
mi nariz, —dijo Bryn.
—¿Qué tú qué? —Mia jadeó.
—Por la luz, —asintió la chica—. Casi me ahogo. Lo olí durante
semanas después. Sin embargo, nos reímos de eso. Me compró un pañuelo
para el gran diezmo.
Otra ola de risas se estrelló entre el grupo al compás del trueno.
Carnicero jadeaba como si hubiera corrido una carrera a pie, el cabello de
Cantahojas se balanceaba mientras ella echaba la cabeza hacia atrás y
aullaba.
—¿Qué hay de ti, entonces, Canta? —Bryn sonrió.
—Oh, mi primera vez fue desastrosa, —se rió la mujer, poniéndose la
capucha empapada de nuevo—. Madre Trelene, no querrán saber nada de
eso. Especialmente ustedes muchachos.
—¡Vamos! No salgas con eso, —dijo Ashlinn, golpeando la cama del
carro.
—Sí, vamos, Canta, —se rió Sid—. No hay secretos en las arenas.
La mujer Dweymeri sacudió la cabeza—. De acuerdo entonces. No me
culpen si mi historia les da pesadillas. —Ella bajó la voz, como si le
244
estuviera contando una historia de fantasmas junto al fuego. Un trueno
crujió ominosamente sobre sus cabezas—. El chico era de Farrow. Un
macho fornido llamado LanzaPiedras que había estado vigilando durante
unos meses. Un rosto como de una pintura y un culo como un poema.
Estábamos en una fiesta de playa para Firemass, hogueras quemándose en
el malecón. Hermoso. Romántico. Él había tomado tanto como para
finalmente invitarme, y yo había tomado tanto que me gustó el sonido de su
invitación. Así que nos dirigimos a las dunas y lo hicimos allí. Bien, no era
su primera vez ni de cerca, él ya había conocido algunas chicas antes. Así
que se las arregló allá arriba para durar un poco más que Tiro-Veloz Sid.
—Me siento herido, Dona, —dijo Sid desde el frente de la línea.
Carnicero silbó—. Justo en el puto ojo...
—En fin, —dijo Canta cuando un rayo de un blanco cegador cruzó el
cielo—. Me iba sintiendo un poco más valiente a medida que avanzábamos,
así que con su entusiasmo, me subo a la cima para dar un paseo. Y
comenzamos a hacerlo mas fuerte, y se siente realmente bien, y estoy
rebotando con un abandono tan nuevo que se me escapa en el golpe
ascendente y aterrizo justo encima de él en el golpe descendente y le rompí
su pobre polla casi por la mitad.
—¡Oh, Dios santo! —Gritó Sid, haciendo una mueca.
—¡Nooo! —Despiertaolas miró a Cantahojas con horror—. Eso no
puede suceder, ¿verdad?
—Sí, —asintió la mujer—. Sangre por todas partes. Deberían haberlo
escuchado gritar.
—Madre negra, —se rió Ashlinn, cubriéndose la boca.
—¡No! —Gritó Carnicero, señalándola—. ¡No, eso NO es gracioso!
—Tiene un toque gracioso, —sonrió Mia.
Bryn, mientras tanto, casi se caía de su caballo de la risa. Despiertaolas
tenía una expresión de horror silencioso en su rostro. Sid estaba inclinado
sobre el doble en fingida agonía, sacudiendo la cabeza. —No, no, ¿por qué
mierda nos contaste esa historia, Canta?
—¡Se los advertí! —Gritó sobre otro trueno.
245
—¡Voy a tener pesadillas!
—¡También te advertí sobre eso!
—¿Por la mitad?— Despiertaolas respiró.
—Casi, —asintió—. Aparentemente tomó más de un año antes de que
se le enderezara. Nunca me dejó acercarme de nuevo para comprobarlo, por
supuesto.
Todos los hombres del grupo se movieron en la silla de montar,
mientras que todas las mujeres se rieron.
—Ni siquiera puedo recordar cual fue el primero, —dijo Carnicero—.
Mi padre y mi tío me llevaron a una casa de recreo cuando tenía trece años
y estaba demasiado fumado para recordar la cara de la muchacha... En
realidad, ahora que lo pienso, tal vez ni siquiera vi su cara...
—Le rompí la nariz al chico la primera vez, —se ofreció Ashlinn
alegremente. Mia frunció el ceño—. ¿Con tu puño, o...?
—No, —dijo Ashlinn, señalando su entrepierna—. Ya sabes... sentada
sobre él... mucho entusiasmo.
—Oh... —Mia puso el rompecabezas en su cabeza—. Oh, entiendo…
Ashlinn asintió con la cabeza—. Sin embargo, siguió adelante. Era un
soldado, ese.
— Chicos Vaanianos, —Bryn suspiró melancólicamente.
—Mmmhmm, —asintió Ashlinn.
—¿Qué hay de ti, Despiertaolas? —Sid se rió entre dientes—. ¿Alguna
catástrofe por primera vez?
—Espero que no me suceda, —respondió el hombre grande.
Todo el grupo se calló, e incluso la tempestad de arriba pareció
detenerse por un momento. Mia y todos los demás se volvieron para mirar
al descomunal Dweymeri. Despiertaolas era un trozo de carne pura, nada
dura para los ojos, y esa voz suya golpeó a Mia justo en las partes dulces.
Ella no lo podía creer...
—¿No has...? —Preguntó ella—. ¿Nunca?
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Sacudió la cabeza—. Estoy esperando a la mujer adecuada.
Las damas intercambiaron miradas, todas excepto Bryn, quien
simplemente acercó su caballo al de Despiertaolas y le regaló una sonrisa
persistente.
—¿Qué hay de ti, Cuervo? —Preguntó Carnicero.
—No hay desastres reales, me temo. —Mia se encogió de hombros,
quitándose el pelo empapado de los ojos y temblando—. Aunque... salí y
asesiné a un hombre inmediatamente después.
—Hmm, —asintió Cantahojas—. Curiosamente, eso encaja.
Más carcajadas. Sidonio miró de reojo a Tric, que había estado
caminando en silencio todo el tiempo, hasta los tobillos en el barro. Siendo
un buen comandante y no queriendo que el niño se sintiera excluido,
respirando o no, el Itreya se aclaró la garganta.
—¿Y tú? —Preguntó. ¿Alguna calamidad en tu viaje inaugural?
—NO, —dijo Tric simplemente.
Ojos negros parpadearon hacia Mia y se alejaron de nuevo—. NO,
ERA MARAVILLOSA.
Los truenos rodaron como si fuera una señal, y a esa llamada, la lluvia
comenzó a caer en serio, un aguacero más fuerte de lo que Mia podía
recordar. Jonnen estaba acurrucado junto a ella, temblando en sus botas. El
viento era un monstruo que arañaba y aullaba, arrancándose las capuchas de
la cabeza y metiéndose debajo de la ropa empapada con las manos heladas.
A Mia le resultó difícil recordar el calor sofocante de la arena hace solo
unas semanas, metiendo las manos en las axilas para calentarlas.
—¡Esto es mierda de caballo! —Rugió Bryn, sacando su arco y
disparando una flecha a las nubes de arriba—. ¡PERRA!
Sidonio entrecerró los ojos bajo el aguacero, escaneando el campo a su
alrededor—. Podríamos tocar en una de estas granjas, —gritó
Despiertaolas, dando golpecitos en su peto de soldado y en los tres soles
grabados en él—. Declara que vamos por asuntos oficiales y esperamos que
pase lo peor en un hogar agradable y acogedor.
247
—¿Qué pasa con él? —Cantahojas llamó, señalando a Tric—.
¡Cualquier campesino ingenioso y digno de su horca trataría de quemarlo en
una estaca al instante!
—Se ve un poco más animado últimamente, —dijo Carnicero, mirando
al chico—. ¿Tiene un poco más de color, tal vez? ¿O soy yo?
—¡Ahí! —Llamó Sid.
Mia miró en la dirección que señalaba el hombre. A través de la lluvia
cegadora, pudo ver una ruina sobre una colina distante. Era una torre de
guarnición, sus muros estaban desmoronados y había un puente levadizo
roto, con su mampostería aplastada bajo las manos del tiempo. Parecía que
se había construido durante la ocupación itreyana, cuando el Gran
Unificador, Francisco I, marchó por primera vez con sus ejércitos contra
Liis y desafió el poder de los Reyes Magos. Una reliquia derrumbada de un
mundo una vez en guerra.
—¡Buena vista del campo! —Gritó Sid—. ¡Con suerte, la bodega aún
estará seca!
—Los caballos podrían descansar, —gritó Bryn—. Este fango es un
trabajo duro para ellos.
Mia miró el camino por delante, hacia los cielos grises de arriba.
—Muy bien, —asintió ella—. Echemos un vistazo.
La torre tenía tres pisos de piedra rota, coronada con un espolón de
piedra caliza afilada.
Hace mucho tiempo, Mia imaginó que podría haber estado habitada
por legionarios endurecidos. Hombres que habían cruzado las olas bajo la
bandera de tres soles con la conquista en sus corazones y sangre en sus
manos. Pero ahora, siglos después de que las legiones y el rey que las
dirigía se hubieran desmoronado, finalmente la torre también se estaba
desmoronando. La ladera habría sido despejada en el momento en que se
construyó, pero ahora, la naturaleza había reclamado el ascenso y se estaba
infiltrando en el edificio, separando la piedra y derribando las paredes como
ningún guerrero de los Reyes Magos podría haberlo hecho.
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Tenía unos sesenta pies de ancho. La pared de un lado se había
derrumbado, abierta a la lluvia y al viento. Pero la mitad de la cantería
seguía siendo sólida, amplios arcos en la planta baja sostenían los niveles
superiores, desmoronando las escaleras que conducían a los tramos
superiores y bajaban a un sótano cubierto de maleza y, tristemente,
inundado. En el centro del piso había un viejo foso de piedra para cocinar,
lleno de hojas podridas.
El grupo se acurrucó en la planta baja, relativamente protegidos de la
tempestad, los caballos atados afuera con el carro. El cielo era gris como el
plomo, la luz del sol se atenuaba y Mia podía sentir el poder dentro de ella
agitándose de a poco, como su sangre después de demasiados cigarrillos.
Hormigueando en la punta de sus dedos. Adormeciendo la punta de su
lengua. Se preguntó cómo se sentiría cuando los dos soles restantes
hubieran desaparecido del cielo.
En que podría llegar a convertirse.
—VOY A REVISAR LOS ALREDEDORES, —declaró Tric.
—Sí, —asintió Sidonio—. Despiertaolas, ve a mirar desde arriba.
—Dos ojos, —asintió el hombre grande—. Mantenlos bien abiertos.
—Iré contigo, —ofreció Bryn, recogiendo su arco.
Cantahojas miró a Mia y a Ashlinn, y el trío compartió una sonrisa de
complicidad. Luego comenzaron a desempacar el equipo, colocaron la
comida en algún lugar mientras Carnicero y Sidonio buscaron en la torre
algo para quemar. Las maderas se habían podrido hacía mucho tiempo, pero
cuando se descargó la carreta, la pareja había logrado arrastrar suficientes
restos y hojas secas para alimentar un pequeño fuego en la cocina.
—Bien, —dijo Sidonio—. Veamos si recuerdo cómo hacer esto.
El Itreyano sacó la hoja de acero del sol tomada del centurión
Luminatii que Mia había matado a bordo de la Doncella. Sostuvo la espada
con ambas manos, cerró los ojos y murmuró una oración a Aquel que Todo
lo Ve por lo bajo. Mia escuchó un sonido breve y agudo, como una
inhalación, y la espada de Sid estalló abruptamente.
249
—Por el abismo y la sangre, —dijo Carnicero, entrecerrando los ojos
contra la luz. (18)
—Impresionante, —sonrió Canta. —A veces olvido que eras Luminatii
de buena fe, Sid.
—No es tan impresionante, —dijo Sid, empujando la espada hacia la
leña que habían reunido. —Sin embargo, ahorra combustible de la caja de
pedernal.
Los maderos y las hojas se engancharon y el fuego pronto ardió
alegremente. Carnicero le hizo señas a Jonnen, su cara de pastel se abrió en
una amplia sonrisa.
—Ven a calentarte, muchacho, —dijo el Liisiano—. El viejo carnicero
no muerde.
Mia miró el acero solar con ligera sospecha, pero había luchado contra
un Luminatii antes, y sus espadas nunca tuvieron el mismo efecto que una
Trinidad completamente bendecida tuvo sobre ella. Y así, tomando la mano
de su hermano, Mia lo condujo al pequeño fuego, ahora ardiendo
ferozmente. Cuando se acercó, las llamas de la hoja de Sid parpadearon más
brillantes, la madera húmeda crujió y estalló. Y mientras sentaba a Jonnen...
—Por las Cuatro Hijas, —murmuró Carnicero—. ¿Podrías echarle un
vistazo a eso...
El fuego quería llegar a ella. Lenguas de fuego que se extiendían desde
el hoyo y la espada de Sid como dedos codiciosos, arañando y parpadeando.
Mia miró a Ashlinn, y de nuevo el fuego. Se arrastró alrededor del borde de
la cocina, observando las llamas que le seguían, inclinándose hacia ella
como árboles jóvenes en una tormenta, independientemente de la dirección
del viento.
—Joder, —respiró Sidonio.
—Mierda, —Ashlinn susurró.
—Sí, —estuvo de acuerdo Carnicero—. Mierda.
Jonnen miró a su alrededor con incredulidad—. Todos ustedes tienen
bocas sucias...
250
Mia miró hacia el fuego, y a la tormenta desatada afuera. Las Damas
de las Llamas y las Tormentas dejaban saber su disgusto con ella, y sintió
un destello de ira en el pecho. Ella no había pedido esta ira, ni ser parte de
esta maldita disputa. Y allí estaba ella, empapada en la piel, incapaz de
navegar en los mares o calentarse por un hogar feliz.
—No tengo miedo de un poco de viento y lluvia, —dijo—. Ni tampoco
una maldita chispa.
Mia metió la mano en sus pantalones, sacó un cigarillo y lo acercó a la
espada de Sid para encenderlo. Pero como una serpiente, las llamas
arremetieron, brillantes y feroces, y tuvo que retirar su mano con una
maldición negra para no quemarse.
—Continúa, Mia, —advirtió Sidonio.
—... tal vez deberíamos hacer nuestro mejor esfuerzo para no invocar
más enemistad de las hijas...
Don Majo se materializó en los arcos de arriba, con la cabeza
inclinada.
—... ya parecen bastante molestos con nosotros...
—...POR UNA VEZ, EL MININO Y YO
COMPLETAMENTE DE ACUERDO... —gruñó Eclipse.
ESTAMOS
—... o, bueno, en ese caso, fuma todo lo que quieras, mia...—
Eclipse suspiró cuando Sid sacó su espada del pozo de cocción que aún
estaba ardiendo, deslizándola en su vaina para extinguir sus llamas. Mia
sintió los ojos de sus camaradas sobre ella, su lento despertar a la extrañeza
en el trabajo aquí. Habían visto su parte del mundo, y ninguno de los
Halcones era ciegamente supersticioso, pero no podía ser fácil de asimilar
para ninguno de ellos. Esta era la vida de Mia, y estaba teniendo problemas
para encajar todo en su mente. Solo la Diosa sabía lo que estaba pasando
por sus cabezas...
Aun así, con una mirada a Sidonio y el pragmatismo que la había
servido durante tres años en la arena, Cantahojas comenzó a tender una
cuerda entre los arcos para colgar su ropa mojada. Carnicero desafió la
lluvia, arrastrando más madera del exterior para que se secara por las llamas
251
y, murmurando algo sobre “perímetros”, Sidonio salió a la tormenta para
explorar con Tric. Con la cuerda anudada en su lugar, Canta le hizo un gesto
a Jonnen.
—Dame eso, joven cónsul, —dijo—. Atraparás tu muerte en eso.
El niño obedeció en silencio, quitándose la capa y pasándola. Mia pudo
ver que estaba temblando de frío, su túnica empapada se aferraba a su
delgada figura.
—¿Alguna vez blandiste una espada, hombrecito? —Preguntó
Carnicero.
—... No, —murmuró el niño.
Carnicero sacó su gladius y pasó la vista por el borde—. ¿Quieres
aprender?
—No, carnicero, —dijo Mia—. Es demasiado pequeño.
—Tonterías, tuve un niño de su edad. Él podía balancear una espada.
Mia parpadeó—… ¿Tienes un hijo?
El hombre miró su espada y se encogió de hombros una vez—. Ya no.
El corazón de Mia se hundió en su vientre. —Diosa, Carnicero, soy…
—Además, él es hermano de Mia el Cuervo, —sonrió torcido el
liisiano, lanzándose alrededor del sujeto con más habilidad de la que había
mostrado en la arena—. Si quiere estar a la altura de las hazañas de su
hermana en la arena, será mejor que empiece a aprender ahora, ¿no?
—Yo no…
—No soy pequeño. —El niño se puso de pie, su antigua imperiosidad
resurgió—. Soy muy alto para mi edad, en realidad. Y el padre dijo que
todo lo que un hombre necesita para ganar es la voluntad que otros carecen.
Mia se mordió el labio inferior y recordó las palabras de Scaeva en su
estudio. Esa trinidad girando y ardiendo en su mano. El Imperator seguía de
pie, seguía hablando, mientras estaba tendida en el suelo en una temblorosa
bola de dolor.
Padre…
252
—No puedo discutir con eso, supongo, —suspiró.
El rostro de Carnicero se dividió en su sonrisa dentada, y le hizo señas
a Cantahojas, quien le arrojó su espada. Mia observó por el rabillo del ojo
cómo el Liisiano comenzó a adiestrar a su hermano sobre los conceptos
básicos de agarre, postura y tácticas (“En caso de duda, siempre elige los
trucos”). Supuso que mantendría a Jonnen en movimiento, al menos.
Mantenlo caliente. Pero la verdad era que parte de ella quería proteger al
niño de este mundo suyo.
Toda la mierda y el dolor en ella.
Ash se sentó junto al fuego, Mia un poco más lejos para no correr el
riesgo de quemarse. Las las llamas todavía la buscaban, pero no tan
ferozmente como cuando estaba cerca. Canta se agachó, estirando las
manos para calentarlas. Mia podía ver la horrible cicatriz en el brazo de la
espada, obtenida durante su batalla con la sedosa en FuerteBlanco. Por esa
herida casi la había vendido su domina, y Mia no pudo evitar preguntarle.
—¿Cómo está sanando? —Preguntó ella.
Cantahojas miró a Mia, la luz del fuego parpadeando en su piel
tatuada. —Lento.
—¿Cómo está tu empuñadura de espada?
El labio de la mujer se arqueó, sus ojos se estrecharon. —No hay
miedo en ese frente, Cuervo.
Mia sacudió la cabeza y sonrió. —Nunca.
Los Dweymeri observaron las llamas por unos momentos, obviamente
luchando adentro.
—Entonces, el sin alma, —dijo finalmente—. El chico muerto. ¿Cuál
es su historia?
—Es un amigo nuestro. —Mia miró a Ashlinn—. Bueno... mío,
supongo.—
—¿Qué quieres decir con “sin alma”? —Preguntó Ashlinn.
—Quiero decir que no hay nada más que carne y hueso, muchacha. —
Cantahojas tocó su peto—. Que está vacío aquí. ¿Por qué está viajando
253
contigo?
—Es... —Mia negó con la cabeza, mirando las llamas—. Es una larga
historia.
—Lo que dijo Carnicero era verdad, ya sabes—. Cantahojas miró hacia
la lluvia como si temiera que Tric pudiera estar escuchando. —Yo también
lo noté. Ahora hay más color en su carne que en FuerteBlanco. Menos frío
en el aire sobre él.
—Creo que es la luz del sol, —respondió Mia—. Se vuelve más fuerte
cuanto más débil se vuelve. Tal como yo. Pero no temas, Canta. Ha sido
enviado de vuelta para ayudarnos.
Canta levantó una ceja oscura y sacudió la cabeza. —Estudié siete años
a los pies del sufí en las Porquerizas, chica. Aprendí sobre cada dios, cada
credo bajo los soles. Y ahora te digo que los muertos no ayudan a los vivos.
Solo nos obstaculizan. Y no regresan para resolver asuntos pendientes. Lo
que muere debería seguir muerto.
Mia miró a Ashlinn, encontró a la chica mirándola con un mensaje que
te lo dije, en sus ojos Pero Ashlinn tenía la presencia de la mente para
guardar silencio.
—Él es mi amigo, Cantahojas. —Mia suspiró—. Él me salvó la vida.
—Míralo a los ojos, Cuervo, —dijo Canta—. No importa el nuevo
rubor en sus mejillas o la fresca primavera en su paso. Nuestros ojos son las
ventanas de nuestra alma, y te digo la verdad, su mirada es una habitación
vacía.
Sidonio pisoteó la tormenta, goteando de pies a cabeza y luciendo
completamente miserable. Se quitó el casco y la capa empapada, se sacudió
como un perro.
—Por las Cuatro Hijas, está cayendo más duro que un demonio de tinta
cabeceando por ahí...
Miró alrededor del vientre de la torre, notó la tensión en el aire.
—... ¿Qué pasa?
—Nada, —dijo Mia— ¿Dónde está Tric?
254
—Todavía vagando. —Sid se agachó junto a la cocina y estiró las
manos hacia el fuego—. Se dirigió hacia el sur, revisando el monte bajo.
Olfateando el aire mientras avanzaba como un sabueso en la caza. Extraño
bastardo, ese.
—Sí, —Ashlinn murmuró, mirando a Mia—. Mortalmente extraño.
—Oye, Sid—, llamó Carnicero. —Ven aquí y muéstrale al chico ese
movimiento de fantasía que haces. Con el que destripaste esa guadaña en
FuerteBlanco.
—¡Ah, te refieres a la viuda! — Sid sonrió, arrastrando su mano a lo
largo de su cuero cabelludo—. No estoy seguro de que nuestro joven cónsul
esté listo para eso.
—Puedo hacerlo, —insistió Jonnen—. Mira.
El niño arremetió con su gladius, uno, dos, su sombra bailando en la
pared, sus pasos tan torpes como los de un niño de nueve años con cinco
minutos de práctica en su haber.
—Impresionante, —Sidonio sonrió—. Muy bien, te lo mostraré. Pero
debes prometer no usarlo a menos que sea extremadamente necesario.
Podrías matar a un sedoso con este.
El Itreyano se puso de pie, caminó penosamente por el pozo de cocción
y comenzó a mostrar a Jonnen el movimiento. Mia los observó por un
momento, con una pequeña y triste sonrisa en sus labios. La verdad era, que
este pequeño respiro, estos amigos y familiares a su alrededor, era lo más
cercano que había tenido a la normalidad durante ocho años. Se preguntó
cuál podría haber sido su vida. Lo que podría haber tenido antes de que se
lo quitaran todo. Lo que ella habría cambiado por hacerlo de nuevo. Pero
muy pronto, apartó los ojos del fuego y los dirigió hacia la tormenta.
Viendo los árboles balancearse bajo el viento, los relámpagos arañando el
océano de nubes negras arriba.
Negras como sus manos.
Como sus ojos
Antes eran Color avellana...
—Una habitación vacía, —murmuró.
255
—¿Qué dijiste, amor? —Preguntó Ash.
Pero Mia no respondió.
256
CAPÍTULO 19
TRANQUILO
Bryn estaba lo suficientemente cerca de Despiertaolas para sentir el
calor de su cuerpo.
Preguntándose si ella debería acercarse aún más.
Siempre le había gustado, a decir verdad. Grandes manos y hombros
anchos y una voz que simplemente le hacía sentir. Pero no había tenido
oportunidad para ese tipo de fraternización bajo la atenta mirada del
executus en el Collegium de Remo, y de todos modos, el gran Dweymeri le
parecía un poco ambivalente. Así que Bryn siempre había mantenido sus
sentimientos en una pequeña habitación en la parte posterior de su cráneo,
solo dejándolos salir cuando estaba sola en su celda durante la noche y el
deseo de rascarse la picazón se volvía demasiado para ignorarlo.
Pero ahora…
...ahora eran libres.
Libres de hacer lo que quisieran.
Los últimos dos años peleando y sangrando en las arenas le habían
enseñado lo delgado que era el hilo que los sujetaba a esta vida. La pérdida
de su hermano Byern seguía siendo un dolor intenso en su corazón, y Bryn
se preguntó si alguna vez volvería a sentirse completamente sana. Pero
sabía que solo los tontos no se arriesgaban cuando podían, y aquí estaba su
oportunidad, de pie justo frente a ella. Desde la revelación de Despiertaolas
sobre “esperar a la mujer adecuada”, la urgencia de decirle cuán dulce creía
que era, la quemaba en su pecho. Demasiado brillante para ignorarlo.
Incluso aunque quisiera.
Y no quería hacerlo.
—No puedo ver una maldita cosa en todo esto, —murmuró el hombre
grande.
Sus grandes ojos marrones miraban el campo a su alrededor. Los
bosques y las rocas estaban cubiertos por una cortina gris de frío y lluvia
torrencial. Gotas cristalinas rodaban por su piel lisa y oscura, el agua
257
goteaba de su barba y sus rastas salinas negras. El intrincado tatuaje en sus
mejillas parecía un enigma para resolver.
—Es una tormenta, está bien, —estuvo de acuerdo.
Estúpida, estúpida.
Piensa en algo inteligente que decir, mujer.
—¿Tienes frío? —Preguntó esperanzada.
Despiertaolas negó con la cabeza, con los ojos todavía en la lluvia gris.
Los relámpagos cruzaban los cielos sobre la torre derrumbada, iluminando
la vegetación que se balanceaba debajo, la piedra rota, la ruina rastrera. por
un momento, La luz era brillante como los soles, las sombras marcadas en
negro, el mundo entero destellando en luz estroboscópica.
Bryn se acercó y le dio un suave toque en el brazo.
—Tengo frío, —declaró, en lo que esperaba era una voz sensual.
—Puedes bajar las escaleras, —ofreció Despiertaolas, girándose para
escanear el suelo hacia el sur—. Huele como si hubieran prendido el fuego.
Puedo vigilar desde aquí arriba.
Las cejas de Bryn se alzaron lentamente hacia la línea del cabello.
Despiertaolas estaba completamente ajeno, miraba hacia la penumbra y
tarareaba una melodía suave en ese barítono profundo de los océanos. Ella
apretó los labios, haciendo un puchero en sus pensamientos, o al menos
trató de pensar. La vibración de esos tonos suaves como el caramelo en sus
lomos no lo hacía fácil.
Muy bien. Esto requiere un asalto frontal.
—Despiertaolas, —suspiró—. No quiero bajar las escaleras.
—... ¿No?
—No, —dijo ella, colocando su mano sobre su cadera—. Quiero que
me calientes tú.
El gran hombre se volvió para mirarla. Sus cejas se juntaron con
lentitud glacial.
—… ¿De Verdad?
258
—¡Por las Cuatro Hijas! —Dijo exasperada—. ¡No me sorprende que
nunca te hayas acostado! ¿Puedo hacer esto más obvio? ¿Agarrarte de sus
jodidas orejas y plantar un beso en tus tontos labios sería de ayuda para
aclarar la posición?
El gran hombre le dedicó una sonrisa tímida—. Yo... ¿supongo que no
dolería?
Ella lo miró un momento más. Al ver sus ojos bailar con alegría, su
sonrisa salió a jugar. Y luego lo agarró por el peto, se puso de puntillas y
apretó los labios contra los suyos.
Al principio se estaba riendo, su pecho ancho como un barril se agitaba
bajo sus manos. Pero pronto la risa se detuvo, sus labios se suavizaron
contra los de ella, su pecho se agitó por una razón completamente diferente.
El arco de Bryn se deslizó de sus dedos mientras entrelazaba sus manos en
sus rastas salinas, se subió a su cuerpo y envolvió sus piernas alrededor de
su cintura. La empujó hacia atrás contra el parapeto, con grandes manos
fuertes debajo de su trasero, sosteniéndola como si fuera liviana como
plumas. Bryn lo apretó fuertemente entre sus muslos, la lengua
parpadeando contra la suya, el calor de su piel llenándola hasta los huesos.
Ella suspiró cuando él separó sus labios de los de ella, la lluvia caía
entre ellos como si el cielo estuviera llorando, su corazón latía más fuerte
que el trueno.
—Yo no... —Él parpadeó de nuevo, sonriendo de alegría—. ¿De
Verdad?
—Oh, hijas, —se rió—. Vas a ser un trabajo duro.
—Trataré de no ser demasiado pesado, —prometió.
—Deja de hablar, idiota, —susurró Bryn, pasando la mano por su
mejilla—. Hay mejores cosas que podrías hacer con tu boca.
—No estoy seguro de lo que tú…
La hoja brilló plateada, brillante como el rayo de arriba. Pasó el collar
de la coraza de Despiertaolas y bajó a su pecho, cortando su corazón y
llenando sus pulmones con sangre en un abrir y cerrar de ojos. Intentó
hablar pero solo logró toser, salpicando la cara de Bryn con rojo. Contuvo el
259
aliento para llorar justo cuando los truenos cayeron por encima, el crujiente
anillo de la segunda cuchilla deslizándose bajo su axila se perdió en el
ruido.
Bryn sintió que el acero perforaba su pecho. Se sintió caer. Las manos
la atraparon, esbeltas pero terriblemente fuertes, guiándola hacia la piedra
con toda la gentileza de una madre sosteniendo a su bebé. Vio una figura
sobre ella mientras el cielo seguía llorando. Vestido con un doblete negro y
pantalones. Sus labios estaban fruncidos como si se estuviera chupando los
dientes. Era uno de los chicos más hermosos que había visto en su vida. Piel
pálida y ojos azules afilados.
Se arrodilló sobre Despiertaolas en las losas a su lado, levantó un
cuchillo reluciente y se cortó la garganta, de oreja a oreja. Simple y rapido.
Bryn trató de llorar no, pero su boca estaba llena de sangre. Salada y espesa
y demasiado para respirar. Y mucho menos gritar.
Tengo frio.
Burbujeando sobre sus labios.
Los labios que había estado besando solo un momento antes.
Tengo tanto frio.
El hermoso chico se volvió hacia ella.
Quiero que me calientes.
Y se llevó un dedo a los labios, como si quisiera que ella se callara.
Sucedió en un instante.
Mia estaba recostada en los brazos de Ash, con la cabeza apoyada en
los hombros de la chica, sus párpados cargados de sueño. Carnicero seguía
instruyendo a Jonnen, sonriendo alegremente mientras el niño corría a
través de posturas y huelgas torpes. Canta yacía en la piedra junto a la
cocina y Sid miró las llamas cuando Mia escuchó el más leve susurro en el
piso de arriba.
Un susurro de acero.
Mia levantó la vista al igual que Sidonio. Ambos intercambiando una
mirada.
260
—... ¿Despiertaolas?— Sid llamó.
Mia se puso de pie. —¿Bryn?
Un pequeño objeto cayó entre las gotas de lluvia y golpeó las losas a
unos metros de distancia.
Pequeño.
Redondo.
Blanco.
—¡Vydriaro!
El globo explotó con una nube húmeda, llenando el nivel inferior de la
torre con una nube de vapor blanco. Pesado, rodando espeso, el arkímico
sabor en la punta de la lengua de Mia le dice al instante lo que era.
Desmayo.
Un sedante, elaborado por Mataarañas en el Monte Apacible. Un buen
aliento y...
Sin pensar, sin respirar, Mia buscó las sombras en el suelo en ruinas
fuera de la torre, y en un abrir y cerrar de ojos, cerró los ojos y
Pisó
desde el
blanco
y en el negro y la lluvia más allá. Ella arrancó su espada de hueso de
tumba de su vaina y se giró, agachada, con el pelo cayendo detrás de ella en
la tormenta. Vio una figura en las ruinas del nivel superior de la torre, un
brazo de piel oscura colgando sobre el borde, un moño rubio, empapado en
sangre.
No…
La ira burbujeaba dentro de su pecho. El mundo se desacelera más allá
de un arrastre. Cada segundo astillándose en un millón de fragmentos
brillantes. Cada gota de lluvia que caía a través de la penumbra a su
alrededor era una joya perfecta, que caía lentamente, brillaban con una
261
claridad tan repentina y sorprendente que cada una era como un diamante
disparado directamente a su mente.
Más formas, vestidas de oscuro, subiendo a través del matorral,
saliendo de las sombras y la piedra rota. Reconoció a Remillo y Violetta de
su tiempo en la capilla de Galante: solían ir a beber con ella durante el fin
de semana. Arturo con cara de astuto que cruzaba la pared, le había
prestado sus cigarrillos cuando intentaba dejar su hábito. El silencioso Chss
sobre las almenas: el chico que la había ayudado a pasar el juicio de
Mataarañas durante su tiempo juntos como acólitos. Y allí, el cabello
castaño, corto y delgado como un dedo, pegado a su frente, moviéndose a
través del matorral como un draco a través del agua ensangrentada, llegó la
Obispa Diezmanos.
Hojas, todos.
Los Halcones, Ashlinn, Jonnen, todos ellos habían caído en el
desmayo.
Cinco para ella, entonces.
No, ninguno
Miró a la oscuridad a sus pies.
Muchos.
Un relámpago, un rugido de tempestad, una sombra negra parpadeante
que se movía rápidamente a través del brillo.
Ella
Pisó
a Arturo primero,
más fuerte y más cruel, saltando de la oscuridad a sus
pies y enterrando su espada chu-wufffff en su pecho. Una burbuja de
sangre, un chorro de carmesí, espada de hueso que corta la piel y los
músculos y los huesos y rojo, rojo, rojo bailando entre la lluvia. Ella giró la
262
hoja, sintió sus costillas chasquear cuando ella la soltó, girando para verlo
caer.
Un grito sin forma sonó arriba, el hermoso Chss se agachó como un
pájaro en su maldita glorieta, ojos azules asesinos brillaron en la danza del
rayo. Estiró los dedos en la oscuridad a sus pies, profundamente
encantadora, soltando un puñado como había visto hacer a Jonnen y
extendiéndose a través del espacio entre ellos para cegar esos hermosos ojos
azules
—... detrás de ti...
Escuchó el susurro en su oído cuando la sombra que no era un gato se
convirtió en los ojos detrás de su cabeza. Moviéndose rápidamente, rodando
hacia adelante mientras el cuchillo viajaba hacia su cabeza, lo
suficientemente cerca como para escuchar que cortaba la lluvia a través del
trueno. Ella giró en su lugar cuando Violetta arrojó otro, luego otro, hojasafiladas y negro-venenoso, no necesitaba desmayo ahora que tenían al
pequeño Jonnen a su espalda y soñando
soñando
(Sueños de cielos negros y un millón de estrellas y un globo brillante
arriba)
dedos pálidos acurrucados en forma de garras y sombras oscuras
acurrucadas en las botas de Violetta como serpientes hambrientas y
Mia pisó
en la
sombra del
árbol en el
flanco de Violetta y hundió su espada larga directamente en el vientre
de la mujer, de lado y retorciéndose, cortando por fuera, por dentro y por
fuera otra vez, la columna vertebral de Violetta arqueándose, con la boca
abierta como cuerdas de sus entrañas, brillantes y humeantes, derramadas
en enredos de color rosa y rojo.
263
—Maldito…
—... MIA...!
Doblándose hacia atrás cuando la espada de Diezmanos silbó más allá
de su barbilla, cayendo y rodando hacia la torre a través de la tierra, con el
pelo en los ojos, arena en la lengua, el rugido de las multitudes de arena
resonando en sus oídos.
CUERVO CUERVO CUERVO
pero eso fue ayer
cuando las cosas eran simples y la Luna no tenía nombre y su padre
todavía estaba
Mi...
Diezmanos retiró su puño, lleno de acero oscuro y reluciente, no diez
sino uno, pero Oh, eso sería suficiente. Eclipse se alzó rugiendo en la pared
rota detrás de la mujer, el miedo como un escalofrío en el viento, una forma
cortada de una sombra más profunda de lo que Mia había imaginado,
alguna vez había soñado, pero una sombra
una sombra
UNA SOMBRA
todas iguales.
Y Mia se dio cuenta de que, en lugar de caminar hacia el negro a los
pies de un enemigo, o un árbol, o una piedra, en su lugar, podría usar el
lobo que también eran sombras, y extendió la mano y
Pisó
a través de
Eclipse
en su lugar
retirándose de la piedra hacia la espalda de la buena
obispa y sintiendo el crujido húmedo mientras se balanceaba, con los
dientes al descubierto, escupiendo odio, hueso de tumba afilado entre la
lluvia que caía y cortando la cabeza de Diezmanos casi de sus hombros.
264
Rojo en sus manos,
en su rostro,
en su lengua, delgada como el agua y dulce como el cobre en el
aguacero, lo suficientemente profunda como para ahogarla y aún no lo
suficiente
nunca es suficiente
no es así?
una línea de dolor blanco como la navaja en el muslo, un destello de
cuchilla, oscuro con veneno. Mia jadeó y se giró, Remillo arrojó otro,
rozando el aire en el que se había quedado un momento antes, ahora vacío.
Pisó
en la
sombra a sus pies
y salió de la sombra
Con forma de gato en el suelo detrás de él,
levantando su espada larga, ambas manos en la empuñadura, los ojos de
cuervo rojo rubí en la empuñadura observando cómo la cuchilla le cortaba
entre las piernas y lo dejaba gritar, dividiéndolo hasta las caderas.
Las manos resbaladizas ahora con sangre, manchadas en sus cueros,
derramando de la herida que él le había regalado, veneno en su corazón
acelerado, veneno en sus venas atronadoras.
Cuatro de cinco caídos, pero aún no son suficientes.
Demasiado lenta.
—... mia...!
Girando cuando Chss cayó, bello y silencioso
DEMASIADO LENTO.
—... MIA...!
y clavó el talón en la parte posterior de su cabeza. Luz blanca.
Crujido.
265
Dolor.
Ruido sordo.
Entonces negro.
El trueno volvió a caer, la lluvia golpeó la piedra como martillos en el
yunque.
Una figura solitaria, de pie con los puños cerrados y los ojos
entrecerrados. Asomándose sobre la chica caída, el cabello se extendía
como un halo oscuro y roto alrededor de su cabeza. Las pestañas
revoloteando. Sin sentido y sangrando.
—... aléjate... —siseó el no gato.
—... NO LA TOCARÁS...—, gruñó el no lobo, parándose entre ellos.
Chss los ignoró a ambos, atravesándolos y agarrando a Mia por el
cabello. Con el rostro en blanco y pálido, el chico la arrastró sobre las rocas,
de vuelta al refugio de la torre. La arrojó al suelo junto a sus camaradas
inconscientes, cuidando de romper su cráneo contra las losas con mucha
fuerza.
—... miserable cur...
—... ¡TE MATARÉ, BASTARDO...!
El chico miró al lobosombra, su rostro quizás cada vez más pálido, un
leve temblor en su paso. Retrocedió de la torre, miró a los demonios, luego
se volvió hacia la carnicería. Las otras Hojas de Galante estaban esparcidas
por las ruinas, sangrando o muertas. Violetta estaba de rodillas, derramando
sangre en ríos de rubí entre sus dientes, tratando de volver a meter sus
intestinos en su cuerpo. Levantó la vista cuando Chss salió sigilosamente de
la torre, hacia el terreno roto donde yacía la obispa Diezmanos.
—H-Chss... —ella lloriqueó—. A-Ayuda...
El chico también la ignoró. Silencioso como la muerte. Alcanzando a
su obispa muerta, el estrago que la espada de Mia había hecho en su cuello.
La cabeza de Diezmanos todavía colgaba de una tira de músculos y piel, su
columna vertebral se partió en dos. Chss buscó entre los restos humanos,
finalmente agarró una correa de cuero y la soltó.
266
Al final colgaba una ampolla de plata.
—Ch... ss... —rogó Violetta.
El chico regresó a la torre, a la deslumbrante luz del fuego. Los
pasajeros de Mia estaban parados junto a su cuerpo, silbando y gruñendo,
pero el chico no les hizo caso. En cambio, se arrodilló junto a las llamas y
sostuvo la ampolla plateada a la luz. Rompiendo el oscuro sello de cera,
vertió el contenido espeso y de color rojo rubí sobre la piedra.
Y usando la punta de su dedo como un pincel, comenzó a escribir en el
charco.
Cuatro Hojas muertas.
Niño y traidores capturados.
Asesorar.
Miró hacia la lluvia cuando el trueno se estrelló, vio a Violetta hundirse
sobre su espalda en una piscina de sus propias tripas y mierda. Sacudiendo
la cabeza con desdén.
débiles
Y entonces la sangre comenzó a moverse.
Chss centró su atención en ello, esperando sus instrucciones. El vitus
pertenecía a Adonai: cada obispo tenía un suministro en la capilla, lo usaba
para enviar misivas de sangre de un lado a otro entre la montaña. Lo que
fuera que estaba escrito en rojo, Adonai lo sabía. Pero más, debido a que la
sangre todavía estaba unida al orador incluso a distancias imposibles,
Adonai podía manipularla tan fácilmente como la sangre en sus piscinas.
Chss observó cómo la gota de sangre se movía y se movía como
mercurio a lo largo de la piedra húmeda. Se formó en letras, cuatro en una
fila roja brillante.
ORAR
El Hermoso asesino frunció el ceño. Volvió a mirar hacia la tormenta,
con el ceño perfecto mientras buscaba el significado de las instrucciones de
Adonai.
¿Orar?
267
¿De qué estaba hablando el orador en nombre de la madre?
Chss volvió a manchar la sangre con la piedra y comenzó a escribir de
nuevo.
No entiend…
La sangre se movió. Se transformó en un brillante zarcillo y se enrolló
alrededor de su dedo. Chss retiró la mano, pero la sangre se movió con él,
deslizándose alrededor de su mano como una serpiente y deslizándose por
la manga.
El chico se puso de pie, con los ojos muy abiertos por la alarma al
sentir la sangre que le subía por el antebrazo, el hombro y, desde allí, hasta
la garganta. Lo arañó, jadeando por instinto cuando la inundación escarlata
se deslizó por su barbilla, sus labios y su boca abierta.
—¡Gnu-uuuhh! —Gorgoteó, sus labios se despegaron de sus encías sin
dientes.
Una burbuja de sangre apareció en su garganta, intentó inhalar, hacer
gárgaras y toser. Aferrándose a su cuello, tambaleándose hacia atrás y casi
cayendo en la cocina, el asesino tropezó bajo la lluvia. Con las manos en la
garganta, la sangre que brotaba de su nariz y los ojos hacia su boca mientras
se ahogaba, la cara pálida se puso roja, girando en el acto, buscando algo...
La hoja le separó la cabeza como un hacha cortando madera. El
cerebro y el cráneo cayeron al suelo a sus pies cuando cayó de bruces en la
piedra rota. Tric colocó su bota en la espalda del chico y arrastró su
cimitarra de hueso de tumba, deslizó su segunda espada en el corazón de
Chss y la giró por si acaso.
Un rayo rasgó el cielo, las manos blancas arañaron las nubes con furia.
Manos negras sostenidas con las palmas hacia arriba.
— ESCÚCHAME, NIAH, —dijo el chico muerto—. ESCÚCHAME,
MADRE. ESTA CARNE, TU FESTÍN. ESTA SANGRE, TU VINO. ESTA
VIDA, ESTE FINAL, MI REGALO PARA TI. TENLO CERCA.
—... ya era hora de que aparecieras...
Tric se volvió hacia el gato de las sombras, sentado en la pared rota y
lamiendo su pata translúcida. El lobo hecho de sombras lo miró desde el
268
lado de su amante.
—... UN POCO TARDE PARA UNA ENTRADA DRAMÁTICA...
—EL DRAMA NO ERA MI INTENCIÓN, —respondió—. LO MATÉ
TAN RÁPIDO COMO PUDE.
—... ya estaba muerto... —suspiró el no gato.
—… MIRA…
Tric enfundó sus espadas y contempló los restos del cráneo de Chss.
Entre los fragmentos de calavera y cerebros punteados, sus ojos captaron
una pizca de movimiento. Una delgada cinta de sangre, que se arrastra hacia
arriba desafiando toda gravedad, que se acumula entre la lluvia en la parte
posterior del jubón de cuero del niño caído.
La sangre luchó por mantenerse unida, cada vez más arrastrada por el
aguacero, diluyendo el líquido casi hasta la inutilidad. Pero antes de que
perdiera por completo la cohesión, desangrándose en el charco de los
hermosos restos de Chss, la sangre logró formarse en formas simples.
Cuatro letras que formaron una sola palabra.
Un nombre.
NAEV.
269
LIBRO 3
-UNA CASA DE LOBOS
270
CAPÍTULO 20
ROMPER
Frío.
Esa fue la primera sensación que sintió Mia. El frío se filtró en sus
huesos. La piedra a su espalda. Fría, dura y húmeda.
Ella levantó la mano e intentó moverse.
Dolor.
En su cabeza. Su espalda. Su pierna. Sus dedos tocaron su frente y un
gemido escapó de sus labios, la luz de arriba era demasiado brillante para
abrir sus ojos.
—TODAVÍA NO TE LEVANTES—, llegó una voz. —PUEDES
TENER UNA CONCUSIÓN.
Mia abrió los ojos, maldito sea el dolor, vio a un chico que alguna vez
le hubiera encantado tener sobre ella. Un trueno rodó, agitando el dolor en
su cráneo. Ella hizo una mueca cuando el relámpago bailó, parpadeó y
volvió a cerrar los ojos. La impresión del golpe permaneció en sus
párpados, fragmentos de memoria cambiando en el resplandor desvanecido.
Oscuridad.
Cuchillas.
Sangre.
—Chss, —jadeó, sentándose.
Sintió las manos de Tric sobre sus hombros, sorprendentemente
cálidas, escuchó sus suaves murmullos ordenándole que se quedara quieta,
pero lo apartó todo: el toque suave, la voz profunda de los océanos, el dolor
quebradizo de vidrio, subiendo por sus pies y respirando profundo y
dispuesta a enfocar sus ojos. Su mente trataba de recordar.
La Torre. Todavía estaban en la torre. Sid, Canta, Carnicero y, Diosa...
Ash y Jonnen, todos estaban dispuestos alrededor de la cocina. Por un
horrible momento sin fondo pensó que podrían estar muertos, que todos se
habían ido, que no quedaba nada ni nadie. La idea era simplemente
demasiado terrible de manejar, demasiado oscura para mirar. Pero entonces
271
vio el suave ascenso y caída de sus pechos, sintió un escalofrío cuando
Eclipse se derritió en la sombra a sus pies y le quitó el miedo.
—... TODO ESTÁ BIEN, MIA...
—No, —susurró.
Sus ojos encontraron los cuerpos, caídos y quietos.
—No, no lo está.
Tric los había dejado a un lado con esas fuertes manos negras suyas.
Aparte de los demás, pero aún bajo la lluvia. La piedra a su alrededor estaba
oscura por la sangre. Sus gargantas cortadas hasta el hueso.
—Bryn, —susurró Mia, con la voz quebrada—. D-Despietaolas.
—FUE RÁPIDO, —llegó una voz—. SINTIERON POCO DOLOR.
—Oh, Diosa, —ella respiró, hundiéndose de rodillas junto a ellos.
Mia extendió una mano temblorosa, las lágrimas le quemaron los ojos.
Tocó la mejilla de Bryn y alisó los cabellos de Despiertaolas. Recordó la
expresión de alegría en el rostro del gran hombre mientras hablaba de su
vida en el teatro, las melodías de sus canciones hacían que sus giros en el
colegio fueran mucho más fáciles de soportar. Recordó las palabras de Bryn
sobre soportar lo insoportable en las arenas. Cómo en cada respiración, la
esperanza permanecía.
Excepto que Bryn ya no respiraba.
—... lo siento, mia...
Sus ojos se abrieron ante su susurro, las pupilas dilatándose de rabia.
Ella levantó la vista hacia él, uniéndose en la pared frente a ella. La forma
de un gato. La forma que había adoptado cuando era una chica pequeña,
imitando a la querida mascota que Justicus Remo había asesinado delante
de ella. La forma de algo familiar. Algo reconfortante. Algo para cegarla
ante la horrible verdad de que él no tenía forma alguna.
La ira se sintió tan bien.
Si estaba enojada, no necesitaba pensar. Si estaba enojada,
simplemente podía actuar.
Herir.
272
Odiar.
—Bastardo—, susurró.
—… lo siento…
—¡Hijo de puta!—, Gritó ella. ¡Te dije que esto sucedería! Te dije que
no los quería aquí, ¡y ahora mira! ¡Mira lo que hiciste!
—... la espada que los mató no era mía...
—¡No habrían estado aquí si no fuera por ti! —Rugió ella, la ira
ardiendo más brillante y más caliente hasta ella era toda ira—. ¡Eres una
pequeña mierda egoísta! ¡Están aquí por tu culpa! ¡Están muertos por tu
culpa!
—... Mia, eligieron estar aquí...
—¡Bastardo, por supuesto que lo hicieron! ¡Tan pronto como eludieran
una deuda, dejarían de respirar! ¡Y lo sabías, y aún así tenías que abrir tu
maldita boca! —Ella se puso de pie, gritando sobre el trueno—. Siempre
ves más claro, ¿no? ¡Siempre lo sabes mejor!
—… ¿Y si no hubieran estado aquí? ¿Entonces que? El momento de
advertencia que tuviste fue suficiente para cambiar el rumbo de la batalla.
Sin ella, todos ustedes estarían muertos...
—¡No lo sabes! —Se enfureció—. ¡No sabes nada!
—... Sé que estaban aquí porque te amaban, Mia. Tal como lo hago...
— ¿Amor? —escupió ella—. ¡No me amas, no sabes lo que es el amor!
—El gato no sacudió la cabeza, la tristeza se deslizó en el terciopelo de su
voz.
—… eso no es verdad. Soy parte de ti. Y tú eres todo de mí...
—¡Mierda!—, Gritó, un rayo desgarrando los cielos. —¡Eres una
sanguijuela! Un jodido parásito! ¡Me amas por lo que te doy, y eso es todo!
—... Mia…
—Quiero que te vayas, ¿me oyes?
El no gato inclinó la cabeza. Se estremeció un poco. Y por primera vez
desde el giro en que se conocieron, la primera vez que le habló desde la
273
oscuridad de su propia sombra, todos esos años, kilómetros y asesinatos,
sonó asustado.
—… Qué quieres decir…?
—¡Quiero decir, aléjate de mí! —Rugió, saliva volando, con los mocos
derramándose por sus labios—. Vuelve a la tumba y gatea hacia el negro
del que vienes. Encuentra a alguien más para viajar. ¡No te quiero cerca de
mí!
—... Mia, no...
Ella estaba parada allí con las manos en puños, la sangre de sus amigos
se acumulaba en sus pies, su cabeza latía al ritmo de su pulso. La vista de
esos cuerpos, el recuerdo de la risa de Bryn, la sonrisa en la cara de
Despiertaolas mientras se paseaba en su viejo y decrépito teatro... sentía su
vientre llena de vidrios rotos, sus ojos se llenaron de lágrimas escaldantes.
Eclipse se unió entre ellos, su voz baja de tristeza.
—... QUIZÁS DEBERÍAS IRTE...
—... ah, siempre podemos contar contigo, mestiza, para recibir
consejos tanto inoportunos como sin pedir...
—... TE DIJO QUE LA DEJARAS...
—… No tienes derecho a una voz aquí. He caminado con ella durante
ocho años, y tú, un puñado de latidos del corazón. Ahora silencia tu lengua
antes de arrancarla...
—... NO ME EMPUJES, GATITO...
—... entonces sal de mi v…
—¡SUFICIENTE!
Mia retiró la mano, arañó el aire entre ellos, en la oscuridad de la que
estaba hecho. El gato de las sombras aulló y se estremeció ante su golpe,
una fina niebla negra salpicando la pared detrás de él antes de evaporarse en
la nada. Se cayó, desapareciendo y fusionándose en el nivel roto sobre su
cabeza.
—¡Fuera de aquí!—, Rugió ella.
—... Mia, no...
274
—¡Vete!
—... Mia...
—¡VETE!—, Gritó, levantando su mano nuevamente.
Y con una mirada final
Un suspiro suave
—... como te plazca...
Él desapareció.
Mia se dejó caer de rodillas nuevamente, con los brazos alrededor de
su pecho para contener los sollozos. De todas las muertes que había visto o
tomado por su mano, estas duelen mucho más que casi todas juntas. Estos
eran sus amigos. Gente que la amaba. Gente por la que arriesgó todo y que
arriesgaron todo por ella a su vez. Todos esos meses en el colegio juntos,
sangrando juntos, viviendo y luchando juntos, y al final, aquí fue donde
terminaron. En una torre rota en un tramo de la nada.
Todo había sido por nada.
Ella sintió un suave toque en su hombro.
—ESTÁN EN TU CORAZÓN AHORA, MIA, —murmuró Tric.
El trueno sacudió los cielos de arriba. Lágrimas amargas brotaron de
sus ojos.
—¿Crees que eso lo hace más fácil? —Susurró.
—ES CÁLIDO ALLÍ. LLENO DE LUZ, AMOR Y PAZ.
Ella bajó la cabeza. Con la cara torcida mientras intentaba contener los
sollozos. El viento era más frío de lo que nunca recordaba haberlo sentido.
Las manos del destino, aún más frías. Y, sin embargo, estos no eran solo
tópicos que Tric estaba hablando: en realidad había estado más allá del velo
entre la vida y la muerte. Y si había algún tipo de paz en él...
—¿Qué van a ver? —Susurró ella, mirándolo—. ¿Qué viste tú?
El chico muerto se volvió hacia la tormenta de arriba, observando el
gris con ojos del color de la noche. El trueno retumbó de nuevo y Mia se
estremeció en el frío. Pasó mucho tiempo antes de que respondiera.
275
—CUANDO DESPERTÉ DESPUÉS DE CAER, —dijo—, ESTABA
EN UN LUGAR SIN COLOR. EL MONTE APACIBLE SE CERNÍA A
MI ESPALDA, RODEADO TODO POR LA NOCHE. PERO ANTES DE
MÍ, LEJOS EN LA DISTANCIA, PODÍA VER UN FUEGO BRILLANTE.
PODÍA SENTIR SU CALIDEZ EN MI PIEL. Y ALREDEDOR, VI LAS
CARAS DE TODOS LOS QUE HABÍA AMADO, QUE HABÍAN
DEJADO ESTE MUNDO. —Él suspiró suavemente—. SABÍA QUE
PERTENECÍA ALLÍ. QUE TODO ESTARÍA BIEN CUANDO ME
SENTÉ A SU LADO. Y AHÍ ES DONDE ESTARÁN AHORA. EN UN
LUGAR CÁLIDO Y SEGURO Y LEJOS DE TODO ESTO. JUNTOS.
—Entonces por qué…
Mia olisqueó con fuerza e intentó calmar su voz.
—¿Por qué no te quedaste allí si es tan jodidamente maravilloso?
—YO... —El chico sacudió la cabeza—... NO DEBO HABLAR DE
ELLO.
—Tric. —Mia tomó su mano. Se sorprendió de nuevo al sentir el calor.
Donde una vez había sido duro como una piedra, ahora había una
flexibilidad en su piel, sus dedos completamente negros contra su blanco
como la leche. —Dímelo. Por favor.
Seguía buscando en el cielo, la lluvia caía sobre sus mejillas como una
hermosa estatua en el foro. Pero finalmente, él la miró con los ojos negros
nadando de tristeza.
—PORQUE CUANDO MIRÉ ENTRE TODAS ESAS CARAS, —
dijo—, LAS CARAS DE TODOS LOS QUE HE AMADO, LA QUE AMO
MÁS NO ESTABA ENTRE ELLAS.
Mia sintió que se le revolvía el vientre y se le cortó la respiración.
—VOLVÍ POR TI, MIA, —dijo Tric, con la luz negra ardiendo en sus
ojos—. ESE FUE EL REGALO QUE LA MADRE ME OFRECIÓ. ELLA
NO ERA LO SUFICIENTEMENTE FUERTE COMO PARA TRAERME
DE REGRESO, SOLO PODÍA MOSTRARME EL CAMINO. —Él
extendió la mano, manchada de negro—. TENÍA QUE RASGAR MI
CAMINO A TRAVÉS DE LAS PAREDES DEL ABISMO MISMO. POR
ESO RENUNCIÉ A MI LUGAR EN LA HOGUERA. NO FUE POR LA
276
OPORTUNIDAD DE REPARAR EL BALANCE O RESTAURAR LA
LUNA O VER AL MUNDO ENDEREZARSE. NO ME IMPORTA NADA
DE ESO. —Tomó la mano de Mia, la presionó contra su pecho, y ella se
sorprendió al sentir un latido, fuerte y sordo bajo la palma de su mano—.
PERO PODRÍA HACER MIL NEGOCIACIONES CON LA NOCHE POR
UN MOMENTO MÁS CONTIGO. MORIRÍA MIL MUERTES Y LOS
DESAFIARÍA A TODOS, SOLO PARA TENERTE EN MIS BRAZOS
UNA VEZ MÁS.
Todo el mundo quedó en silencio. Todo el mundo se quedó quieto.
—Tric, yo…
—TE AMO, MIA. Y POR LA NOCHE, TE AMARÉ PARA
SIEMPRE.
—... ¿Mia?
La voz de Jonnen. Sacando a Mia del momento, de vuelta al frío, a la
humedad, al dolor ya la sangre. Pero ella se demoró en los oscuros charcos
de sus ojos por un momento más. Mano presionada contra el músculo de su
pecho. Mirando a Ashlinn, dolorida y preguntándose.
Rasgado en dos.
—Mia? —Jonnen gimió de nuevo.
—Está bien, hermano, —dijo, alejándose de Tric—. Estoy aquí.
Se abrió paso a través de la torre, con la cabeza todavía palpitante, el
cuerpo dolorido, la pierna sangrando bajo la tira de tela oscura que Tric sin
duda había atado. Rodeando el fuego, observó las lenguas de fuego que
saltaban hacia ella con hambre, finalmente se arrodill al lado su hermano
con un silbido de dolor y recogió a Jonnen en sus brazos.
Todavía estaba aturdido por el Desmayo, con los ojos inyectados en
sangre y la cara pálida. Pero Eclipse se deslizó a la sombra de Jonnen para
calmar sus temores, y Mia estaba lo suficientemente inmersa en su veneno
como para saber que se recuperaría por completo en una hora más o menos,
más rápido que los adultos, de hecho, que solo ahora comenzaban a
agitarse.
277
Mia le agradeció a la Diosa que todos habían sido agrupados, que el
imperativo de tomar vivo a Jonnen había anulado el deseo de los asesinos
de ver a los demás muertos. Podía recordar la batalla, el trueno de su
sangre, el poder ondeando en sus venas. Nunca se había sentido así antes,
nunca había manejado la oscuridad tan fácilmente, tan rápido. Era más que
el hecho de que solo dos soles colgaban en el cielo ahora. El nuevo
fragmento de la Luna dentro de ella, una vez de Furiano, ahora de ella, la
había hecho algo más.
Ella no pudo evitar preguntarse por Cleo entonces. La mujer que había
escrito el viejo diario que el Cronista Aelio había encontrado en las
profundidades de la biblioteca. Quién le había dado a Mia las únicas pistas
reales sobre los Tenebros que había logrado encontrar. Quién se había
pasado la vida recogiendo las piezas destrozadas de Anais, solo para
tropezar sin completar el rompecabezas que se esperaba que Mia misma
resolviera de alguna manera.
Ese diario había hablado de un niño dentro de Cleo. Los pecados de la
madre.
¿Podría haber tenido algo que ver con su fracaso?
¿Y qué había sido de la mujer misma?
¿Su hija?
¿Hijo?
Tric la estaba mirando a través del velo de lluvia. Su declaración
todavía resonaba en sus oídos, más fuerte que la tormenta que azotaba.
—¿Cómo está tu cabeza? —Le preguntó a Jonnen.
—Duele, —gimió.
—Está bien, amor. Estoy aquí. Cuando todo es sangre...
—... sangre es todo, —murmuró.
Ella lo abrazó con fuerza, besó su frente. Pensando en todo lo que pudo
haber sido, todo lo que pudo haber sucedido, su estómago se congeló de
miedo.
278
Esa sensación desconocida. El cosquilleo de su piel, la agitación en sus
entrañas. La ausencia de un gato que no era un gato como un agujero en su
pecho. Una pieza faltante de sí misma. Pero la ira la inundó para
reemplazarlo, y se agarró con fuerza, desesperada, como un ahogado a un
trozo de madera flotante. Dejó que la ira amarga y ardiente la llenase hasta
el borde.
La Iglesia Roja había tirado sus dados, enviado cinco de sus mejores
hojas, vació el Capilla de Galante para derribarla.
Habían fallado. Y ahora…
Ahora que la Diosa es mi jodido testigo...
Habría un ajuste de cuentas.
—Naev.
—ESO ES LO QUE DECÍA LA SANGRE.
Estaban reunidos alrededor del fuego, todavía doloridos y
tambaleándose por el Desmayo. Despiertaolas y Bryn yacían inmóviles y
fríos en la piedra. Un fuego ardió en los ojos de los Halcones restantes,
coincidiendo con el del pecho de Mia.
—¿Quién diablos es Naev? —Preguntó Carnicero.
—Una amiga mía, —respondió Mia—. Ella es una mano. Una
discípula que trabaja en el Monte Apacible al servicio de la Iglesia. Le salvé
la vida.
Mia recordó la mirada de Naev parada al pie de su cama, sacando su
cuchillo a lo largo del talón de su mano, la sangre brotando del corte y
salpicando el suelo.
—Ella salvó la vida de Naev. Así que ahora, Naev se la debe. Por su
sangre, a los ojos deMadre de la Noche, Naev lo jura.
—¿Entonces es una trabajadora de sangre? —Preguntó Sidonio.
—No, ese es Adonai, —respondió Ashlinn, con la boca torcida—. Él y
su hermana Marielle son sorcerii. Maestros de los antiguos magos Ashkahi,
y tan jodidos de la cabeza como cualquier par de hermanos que te gustaría
279
conocer. —Estiró las manos hacia el fuego, con los dedos curvados—. Ese
bastardo mató a mi hermano.
—DESPUÉS DE QUE AMBOS TRAICIONARON A LA IGLESIA
ROJA, —respondió Tric.
—Si quisiera saber de un gilipollas, iría a usar el retrete, Tricky.
—¿Podríamos no comenzar? —Espetó Mia, su temperamento
aumentaba—. ¿Por favor?
—Está bien, —dijo Cantahojas—. ¿Entonces este mago de sangre
Adonai es tu aliado, Cuervo?
Mia se encogió de hombros—. También le salvé la vida. Dijo que me
debía. Aunque no puedo decir que alguna vez me haya parecido el bastardo
más confiable. Ni él ni su hermana, la verdad sea dicha.
La forma de Eclipse parpadeó y se movió en la pared mientras el fuego
bailaba.
—… MATÓ A CHSS, MIA. YO LO VI. MIENTRAS TÚ Y LOS OTROS
ESTUVIERON A SU MERCED, LA MAGYA DE SANGRE DE ADONAI
ENCANTÓ AL CHICO CAÍDO...
—Y ahora Adonai nos dirige hacia esta mujer Naev, —dijo Sid.
Mia asintió con la cabeza—. Ella provee suministros para la Iglesia.
Maneja un tren de caravanas desdel Monte Apacible hasta Última
Esperanza y de regreso. ¿Supongo que están trabajando juntos?
—¿Pero por qué? —Preguntó Ashlinn.
—No sé, —suspiró Mia—. Pero al menos sé que estoy en el camino
correcto. Llegamos a Amai, luego cruzo el océano hacia Última Esperanza.
Desde allí puedo ir al Monte Apacible y al rescate de Mercurio. Justo como
se planeó.
—... Espera—, dijo Sidonio, con el ceño fruncido entre sus cejas
oscuras. ¿A qué te refieres con que te diriges a Última Esperanza? ¿Qué
pasa con el resto de nosotros?
—Regresas a FuerteBlanco, —dijo Mia. Corleone probablemente
puede llevarte. Jonnen tendrá que venir conmigo, y supongo que no hay que
280
convencer a Ashlinn de que se vaya, pero tú, Canta y Carnicero, ya
terminaron.
—Me confundes, —dijo Carnicero—. Estamos contigo hasta el final.
—No, —dijo Mia, la ira arrastrándose en su voz—. No lo estarás. Has
pagado tu jodida deuda, ¿de acuerdo? Despiertaolas y Bryn están muertos
por eso, y no tendré más sangre en mis manos. Me dejanrán sóla en Amai.
El ceño de Sid solo se profundizó—. Mia, pude haber sido expulsado
de la legión, pero aun así hice un juramento a Darío Corvere. No estuve allí
cuando murió tu padre, pero...
—¡Él no es mi padre, Sid! —Espetó ella, poniéndose de pie—. ¡Él no
es nada mío! Soy la hija del maldito Julio Scaeva, ¿entiendes eso? ¡Soy la
hija del hombre que mató a Darío Corvere!
—Por el abismo y la sangre, —respiró Sidonio.
—... ¿Eres la hija de ese bastardo? —Preguntó Carnicero,
desconcertado.
—Sí, —escupió—. El hombre que he estado tratando de matar durante
los últimos ocho años resulta ser el hombre que me dio la vida. Y si eso no
es suficiente para maldecir a las divinidades, ¡aparentemente tengo un
fragmento de un dios muerto dentro de mí que también heredé de él! Ah, y
para colmo, incidentalmente, el último chico con el que follé fue asesinado
por la última chica con la que follé, luego resucitó por la Madre de la Noche
para ayudarme con el problema de Dios mencionado anteriormente, y el
pinchazo que acababa de cortar a Bryn y a Despiertaolas solía ser amigo
mío! Soy un maldito veneno, ¿lo ves? ¡Soy un cancer! Lo que se acerca a
mí termina muerto. Así que aléjate de mí antes de que te maten también.
—No puedes culparte por esto, Mia, —dijo Sidonio
—¡No lo hagas! —Advirtió ella—. Simplemente no lo hagas.
—No es tu culpa.
—Jódete, Sid, —escupió, con lágrimas en los ojos—. ¡Míralos!
—Culparte a ti misma por el trabajo de otro es como culparte por el
clima, —dijo, mirando los cuerpos de Despiertaolas y Bryn—. Y los lloraré
como un hermano y una hermana perdidos, sí. Pero recibir una paliza es
281
parte de estar vivo. Y déjame decirte algo, Mia: los mejores peleadores que
he conocido también fueron los más feos. Narices rotas y dientes perdidos y
orejas de coliflor. Porque la mejor manera de aprender a ganar es perdiendo.
—Yo no…
—Los guerreros bonitos no pueden luchar por una mierda. No puedes
saber lo dulce que es respirar hasta que te hayan roto las costillas. No
puedes apreciar la felicidad hasta que alguien te haya hecho llorar. Y no
tiene sentido culparte por las patadas que te da la vida. Solo piensa en
cuánto te duele y cuánto no quieres volver a sentirte así. Y eso te ayudará a
hacer lo que debas hacer la próxima vez para ganar.
Sid se cruzó de brazos y frunció el ceño cuando el trueno rodó.
—No me importa por que polla te escupieron. No te voy a dejar.
— Yo tampoco, —dijo Cantahojas.
—Sí, —Carnicero asintió—. Yo tampoco.
Mia bajó la cabeza, las lágrimas ardían. Se pasó la mano por los ojos y
respiró hondo y temblorosa, pensando en alguna forma en que pudiera
influir en ellos. Pero ella conocía a Sid y a los demás lo suficientemente
bien como para saber que eran tercos como mulas, que una declaración
como la que acababan de hacer era tan sólida como la piedra bajo sus pies.
Ella podría alejarse, pero ellos solo la seguirían. Podía esconderse y a
Jonnen debajo de su capa y correr, pero eso significaría dejar a Ash y Tric
atrás...
Se dejó caer, cerca de la luz del fuego, no lo suficientemente cerca
como para calentarla.
Y en silencio, ella sacudió la cabeza y accedió.
—Correcto, —asintió Sid—. Entonces, encontramos a esta Naev,
veamos lo que tiene que decir.
—Todavía tenemos que cruzar el Mar de los Pesares, —señaló Ash.
—Seiscientas millas desde Amai hasta Última Esperanza, —murmuró
Cantahojas—. Con las Damas de los Océanos y las Tormentas tratando de
ahogarnos a cada centímetro del camino.
282
—Bueno, quemaremos ese puente cuando lleguemos a él, —suspiró
Sid, arrastrando su mano sobre su cuero cabelludo—. Parece que vamos a
estar esperando aquí hasta que Nalipse se aburra o los soles quemen algunas
de estas nubes.
—Todos deberían intentar dormir un poco, —dijo Mia suavemente.
Todos la miraron, sospechosos e inciertos.
—Cada espada que conocía en la Capilla de Galante está muerta ahora,
—dijo—. Así que dudo que haya alguien en nuestro camino por un tiempo.
Pero Tric, ¿puedes vigilar por si acaso?
El chico asintió, su confesión de amor colgaba como una pregunta sin
respuesta entre ellos.
—YO PUEDO HACER ESO.
—¿Qué hay de ti?—, Preguntó Ash. —También necesitas dormir, Mia.
—Lo haré, —ella asintió—. Despertaré a Sid en unas pocas horas.
Descansen un poco.
—No vas a intentar nada tonto mientras dormimos, ¿verdad? —
Preguntó Sid—. ¿Escapando en la tormenta como un ladrón y dejándonos
atrás?
—Sabes a dónde voy. —Ella sacudió la cabeza—. Solo me seguirían.
—Maldita sea, lo haríamos, —Sidonio frunció el ceño.
—Así que duerme un poco, Sid.
El grupo todavía estaba un poco atontado por el Desmayo, y en última
instancia, no hizo falta ser muy convincente para que se recostaran junto a
las llamas. Ashlinn se acurrucó con su espalda contra Mia, Jonnen estaba
acurrucado cerca. Sid permaneció despierto durante una hora o más,
fingiendo dormir pero observándola a través de sus pestañas.
Mia simplemente miraba el fuego.
La madera que habían traído antes de la lluvia se había secado casi por
completo, y el fuego ardía con fuerza, produciendo un calor que apenas
podía sentir. Tric patrullaba los niveles superiores, mirándola de vez en
cuando con esos ojos sin fondo.
283
Mia miró las llamas en su lugar.
Alimentando el fuego en su propio pecho. Sintiéndolo como un ser
vivo. Estaba preocupada por sus amigos. Agradecida de que hubieran
elegido quedarse con ella a pesar de todo. Estaba cansada, dolorida y
asustada. Pero sobre todo, estaba harta de esta mierda. De Scaeva y la
Iglesia. De que otros salieran heridos por su culpa. De ser siempre
superados en número, de equivocarse constantemente. Se dirigía hacia el
fuego, lo sabía. Justo hacia una guarida de lobos. Pero la verdad es que le
dio la bienvenida a ese pensamiento. Porque junto con la furia, ella también
podía sentir la oscuridad creciendo dentro de ella. Recordó la ira juntándose
negra y profunda debajo de la piel de Tumba de Dioses, la ira de un dios
caído, una ira con la que siempre había cargado, toda su maldita vida.
Anais.
La figura de sus sueños, forjada en llamas oscuras, coronada con un
círculo plateado en su frente. Asesinado por su padre. Su madre encarcelada
en el Abismo por la eternidad.
El padre de Mia también había intentado asesinarla. Encerró a su
madre en la Piedra Filosofal para languidecer y morir. No pudo evitar ver
las semejanzas entre ella y la Luna caída. Cosida en el tapiz a su alrededor.
Desplegándose como el destino. Pero la diferencia era que Mia no había
muerto cuando su padre intentó matarla. No había caído a la tierra ni se
había destrozado en mil pedazos. No se había roto. No se había
desmoronado. En cambio, se había convertido en algo más duro. No hierro
ni vidrio.
Acero.
—¿Todo lo que eres? ¿Todo en lo que te has convertido? Te di. Mía es
la semilla que te plantó. Mías son las manos que te forjaron. Mía es la
sangre que fluye, fría como el hielo y negra como la brea, en esas venas
tuyas.
Podía ver la verdad al respecto. Pero eso no significaba que no fuera
una verdad que lamentaría. Y Mia también podía ver la verdad en las
palabras de Sid. Recibió una paliza para saber cuánto le dolía y cuánto no
quería volver a sentirse así.
284
Nunca quiero sentirme así de nuevo.
Y entonces miró a las llamas, los ojos encendidos con su oración.
Su voto
Padre
Cuando caiga el último sol
Cuando la luz del día muera
Tú también lo harás.
285
CAPÍTULO 21
AMAI
—¿Qué es ese olor? —Preguntó Jonnen, arrugando su carita.
Arriba en la cabecera de la línea, Sidonio presionó un dedo contra su
nariz y sopló un chorro de mocos por cada fosa nasal.
—Aguas residuales.
—Y pescado, —asintió Cantahojas.
—MADERA, —dijo Tric—. ALQUITRÁN. CUERO Y ESPECIAS.
SUDOR Y MIERDA Y SANGRE.
—Tienes un buen olfato, —sonrió Sidonio.
Ashlinn se encontró con la mirada del muerto, sin decir nada.
—Estamos aquí. —Carnicero se estiró en su silla y bostezó—. Es
Amai. Puedes olerlo a millas de distancia. Hay una razón por la que llaman
a esta ciudad el Trasero de Liis.
Habían cabalgado durante casi dos semanas, todo el maldito camino
miserables y empapados. La Dama de las Tormentas había calmado su
temperamento después de un giro más o menos, suavizó su aulladora
tempestad hasta volverla una llovizna deprimente e implacable que empapó
a todos hasta la piel. Era como si la diosa estuviera ahorrando sus fuerzas,
enroscada y lista como una serpiente esperando por el momento en que Mia
volvera al océano. Pero al menos el viaje se hizo más fácil.
No tuvieron más problemas durante el camino: los ciudadanos con los
que se toparon se apartaban del camino del centurión Sidonio y su pequeño
grupo, y los pocos soldados que encontraron simplemente dieron saludos
aburridos y siguieron su camino. Cada noche se acostaban en cualquier
refugio que pudieran encontrar, o se acurrucaban juntos a sotavento del
carro. Tric hacía su ronda de guardia y Carnicero enseñaba a Jonnen sus
pases con la espada (El chico estaba en muy buena forma, y aprendía
espantosamente rápido) y Mia se paseaba de un lado a otro dentro de su
cabeza. Pensando en Bryn y Despiertaolas, en Mercurio y Adonai y
286
Marielle, en esa perra de Drusilla y ese bastardo de Scaeva y todo lo que se
habían llevado.
Pronto, se prometió a sí misma.
Pronto.
Pero primero, había un océano entre ellos para conquistar.
—¿Dijiste que creciste en Amai? —Mia le preguntó a Carnicero,
moviendo su culo adormecido en el asiento del conductor. Jonnen sostenía
las riendas y observaba el camino con atención.
—Sí, —asintió el hombre—. Zarpé cuando tenía catorce años.
—¿Zarpaste? —Preguntó Cantahojas—. Pensé que odiabas los barcos.
—Los odio. Pero si creces en un lugar como este, no tienes muchas
opciones. Joder trabajar en algún pub o puesto de mercado. Justo en el hoyo
del oído.
Ashlinn frunció el ceño—. ¿Eras pescador o...?
—¿Pescador? —Se burló Carnicero—. Debería taparte las malditas
orejas, chica. ¿Podría un pescador matar a Caelinus el Longshanks en
combate individual frente a veinte mil personas? ¿O destripar a Marcinio
del Werewood como un pez?
—Sí, —dijo Sid—. Un pescador probablemente podría destripar a un
hombre como un pez, Carnicero.
—Yo era un pirata, malditos imbéciles, —gritó el Liisiano.
—Pero... —Mia frunció el ceño—. Estabas mareado, Carnicero.
Vomitaste todo el camino desde FuerteBlanco hasta Galante.
—Bueno, yo era un pirata de mierda, ¿no? —Gritó el hombre—.
¿Cómo crees que terminé siendo un maldito esclavo?
—Oh... —Mia asintió—. Eso... tiene mucho sentido, en realidad.
—El punto es que crecí aquí, —Carnicero frunció el ceño—. Conozco
esta ciudad como a las mujeres.
Ash levantó la mano
—No, —siseó Mia.
287
—Correcto, —dijo Sid—. Entonces, ¿qué podemos esperar del Trasero
de Liis? Y deberían pensar en un mejor nombre para este lugar, por cierto.
—Se trata del pozo de los asesinos, violadores y ladrones más
peligroso que hayas encontrado jamás, —dijo Carnicero—. Si no eres
salado, será mejor que cuides tus malditos pasos. La vida es más barata que
un dulce chico de cobre aquí.
—¿Salado? —Preguntó Ash.
—Sí, de la tripulación, —Carnicero asintió—. Como en un barco. Si
eres parte de una tripulación, eres salado. Si no, eres escoria de las tierras
secas. Miren, Los piratas siguen un código. Las Seis Leyes de la Sal. La
primera es la Fraternidad. A ver... —La cara apagada del hombre se arrugó
al pensar mientras intentaba recordar—. “Escúpelo, maldícelo, mátalo, pero
si sabe a sal, tu hermano será”. En otras palabras, puede que odies las
tripas de otro pirata, pero en el puerto, ambos se paran cabeza y hombros
por encima de la plebe de agua dulce.
—¿Y si es una mujer? —Preguntó Canta. Carnicero parpadeó—. ¿Eh?
—Si el pirata es una mujer. ¿Cómo puede una mujer ser tu hermano?
—No lo sé, —gruñó Carnicero—. No escribí esas malditas cosas.
—¿Cómo pueden saber quién es salado y quién no? —Preguntó
Sidonio.
—Algunos se tatúan, —Carnicero se encogió de hombros—. O con
cicatrices. Otros llevarán una ficha de su barco mientras están en el puerto.
Los peores son conocidos por su reputación.
—Muy bien, —asintió Mia— ¿Cuáles son las otras reglas?
Carnicero se rascó su pequeña cresta negra de pelo—. Bueno, hay una
llamada Dominion. Es básicamente, que lo que dice un capitán en la
cubierta de su propio barco es la palabra de Dios. Y otra llamada
Allegiance, que trata sobre la cadena de mando. La tripulación sigue al
primer compañero, el compañero sigue al capitán, el capitán sigue al rey. —
El Liisiano hizo un puchero pensativo—. Siempre olvido el nombre de la
cuarta. Algo como herencia o herejía...
—Todavía no puedo creer que los piratas tengan reyes —murmuró Sid.
288
—Créelo, —Carnicero asintió—. Y reza a Aquel que Todo lo Ve y sus
Cuatro malditas Hijas para que nunca conozcas a ese bastardo. Dicen que
nació de un chacal. Bebe la sangre de sus enemigos de una copa tallada en
el cráneo de su padre.
—¿Murió su padre teniendo sexo con el chacal o después? —Preguntó
Mia.
—Debe haber sido una gran diversión... —Ashlinn sonrió.
—Búrlate ahora, Cuervo, —dijo el Liisian—. Pero el Carnicero de
Amai no le teme a ningún hombre nacido de mujer. Y Einar Valdyr me da
ganas de ensuciar mis malditos pantalones.
—¿Desde cuándo comenzaste a referirte a ti mismo en tercera persona?
—Preguntó ella—. ¿O usando pantalones, en este caso?
—Oh, vete a la mierda. (19)
—Einar Valdyr hundió a El Intrépido, —dijo Jonnen suavemente—. Y
a la Verdad de Dios tres meses después de eso. A El Fuego de la Hija los
siguientes veranos profundos. —Mia miró a su hermano, con una ceja
levantada.
—Estudié enemigos infames de la República de Itreya el año pasado,
—explicó—. Mi memoria es…
…afilada como espadas, —terminó Mia, sonriendo—. Sí, lo sé.
Cantahojas suspiró—. Bueno, si Madre Trelene lo desea, Corleone nos
estará esperando en el puerto. Simplemente mantendremos la cabeza baja,
encontramos este pub suyo y reflexionamos sobre nuestro próximo
movimiento.
—Con una barriga llena de vino, —dijo Sidonio—. Junto a una
rugiente chimenea.
—Voy a beber por eso, —asintió Ashlinn.
—Sí, —dijo Carnicero—. Ni la Madre de la Noche ni todos sus
malditos muertos pudieron detenerme.
Mia miró al silencioso chico Dweymeri, que caminaba junto a la
carretera.
289
Tric ni siquiera se inmutó.
El olor era impresionante.
Mia no podía describirlo como un hedor como tal, aunque un hedor
ciertamente estaba envuelto en el aroma por algun lado. El puerto de la
ciudad de Amai estaba empotrado a orillas del Mar de los Pesares como
costras en los nudillos de un luchador. El olor a pescado muerto, mataderos
y mierda de caballo flotaba en el aire sobre el lugar, colmado de notas del
océano más allá.
Pero debajo del hedor había otros aromas. El perfume de mil especias:
limonero, incienso y loto negro. (20) El aroma tostado y cálido de las
frescas y suculentas tartas. Carnes chisporroteantes, dulces que se fríen en
aceite de oliva, el sabor de frutas frescas y bayas maduras. Porque pueden
haber estado tripulados por corsarios asesinos, pero cada barco en el puerto
de Amai había llegado con algo para vender. Y más allá de un refugio para
bastardos, brutos y bandidos, Mia se dio cuenta de que la ciudad era otra
cosa más.
Un mercado.
Se habían quitado la librea de soldados. Carnicero informó que entrar a
la ciudad vistiendo los colores de la República de Itreya solo serviría para
buscar problemas. Además, el traje de armadura de hueso de Sidonio valía
una fortuna y seguramente atraería atenciones en una ciudad de ladrones.
Mantuvieron su cota de malla y sus espadas y escondieron el resto en la
carreta, aunque Mia todavía llevaba su espada larga de hueso de tumba
envainada en su cintura.
La ciudad estaba amurallada, pero las puertas anchas y cubiertas de
hierro estaban abiertas y sin tripulación; parecía que el rey Valdyr podía
encontrar pocas cosas para dar por quién iba y venía. Al dirigirse a la
ciudad propiamente dicha, Mia fue golpeada por la multitud. Gente de todos
los colores, formas y tamaños: Dweymeris altos y morenos; Itreyanos
pálidos y de cabello oscuro; Vaanianos de cabello rubio y ojos azules; y en
todas partes, en todas partes, liisianos de piel verde oliva con sus rizos
oscuros y voces musicales.
290
—Este es el país de nuestra madre, —le dijo a Jonnen—. No hablas
liisiano, ¿verdad?
—No, —respondió el niño, mirando a su alrededor el oleaje y el
enamoramiento—. Escúchalo, —sonrió, respirando profundamente—. Es
como la poesía—.
Entonces la miró con los ojos oscuros nublados. —Enséñame una
palabra, entonces.
Mia se encontró con su mirada—. De'lai.
—De'lai, —repitió.
—Eso es todo, —asintió Mia—. Muy bien.
—¿Qué significa?
—Hermana, —sonrió.
El niño volvió la vista hacia las calles atestadas de gente y guardó sus
pensamientos para sí mientras el carro seguía rodando. Tric salió al frente,
la multitud instintivamente se separó ante él mientras los abría un camino a
lo largo de la vía empapada de lluvia. Mia miró a su alrededor, vigilante y
nerviosa. Ella comenzó a notar patrones entre la multitud, obvio entre los
colores y los hilos una vez que lo buscabas. Hombres con pañuelos blancos
bordados con las cabezas de la muerte alrededor de sus brazos. Otro grupo
con sirenas entintadas en sus gargantas, otro más con cicatrices triangulares
grabadas en sus mejillas. Como la heráldica o el sello de una familia. Los
hombres se transportaban como lo harían los camaradas, todos armados,
todos mirando hacia el lado equivocado de peligroso.
—Salados, —murmuró ella.
—Sí, —Carnicero asintió a su lado—. Gobernantes del gallinero. Los
de piel de lobo son los chicos de Valdyr. La Guardia del Lobo tiene
hombres por toda la ciudad.
Mia notó el grupo del que hablaba Carnicero: un cuarteto de hombres
altos y de aspecto hosco, cada uno con un lobo desollado sobre sus
hombros. Pero a pesar de que los corsarios de las turbas se movían con
arrogancia, había muy pocos problemas resaltantes para una ciudad tan
supuestamente plagada de bastardos. Algunas peleas a puñetazos. Un poco
291
de vómito y sangre en los adoquines. Mia comenzó a preguntarse si
Carnicero habría exagerado el caso: le caía bien el feo hombretón, pero él
no era un hombre que dejaría que la verdad se interpusiera en una buena
historia. Además de tener que asustar a un montón de pilluelos mugrientos
que merodeaban alrededor de la carreta (Ash mostró un cuchillo y prometió
castrar al primero para que se acercara demasiado) y un sujeto que salía
volando por una ventana del segundo piso al pasar, casi había se había
decepcionado por falta de drama. Mia y su grupo pronto se encontraron
mirando la brillante joya que era el puerto de Amai.
Aunque la Dama de las Tormentas había cubierto el cielo con su velo,
todavía era una vista impresionante. Naves de toda forma y tipo: carabelas
de aparejos cuadrados y carracas de tres mástiles, poderosas galeras con
cientos de remos en sus costados y balingers mortales que corrían bajo el
poder del remo y el viento. Figuras talladas a semejanza de dragones o
leones o doncellas con colas de pez, velas cosidas con huesos cruzados o
cráneos sonrientes o sogas de ahorcado.
Los ojos de Mia se fijaron en el barco más grande en el muelle, uno de
los más grandes que había visto, la verdad sea dicha. Era un enorme buque
de guerra, de al menos ciento cincuenta pies de largo, con cuatro mástiles
altísimos que llegaban a los cielos. Estaba pintada del color de la oscuridad
verdadera, de proa a popa, su nombre grabado en su proa en escritura
blanca adornada.
La Banshee Negra
—¿Qué son esos? —Preguntó Cantahojas.
La mujer señalaba dos altas torres de piedra que se alzaban sobre la
costa. Cada una tenía setenta pies de alto, de piedra caliza pálida, cubierta
de vastas marañas de maleza.
—Esas son las Torres de Espinas, —murmuró Ashlinn—. Están
esparcidas por todo Liis. Es donde los Reyes Magos solían romper a sus
esclavos. Torturaban ahí a sus prisioneros.
Carnicero levantó una ceja. —¿Cómo sabes eso?
—Mi padre fue enviado para una ofrenda en Elai. —La voz de Ash era
baja, sus ojos se entrecerraron mientras miraba las agujas—. Hizo el
292
asesinato pero quedó atrapado al salir. Los sacerdotes leprosos lo torturaron
en torres como esas durante tres semanas. Le arrancaron un ojo. Le cortaron
sus testículos.
Carnicero y Sidonio se movieron incómodos en sus sillas de montar.
Mia extendió la mano y tomó la mano de Ashlinn, vio la mirada embrujada
en los ojos de su chica.
—¿Murió allí? —Preguntó Cantahojas suavemente.
Ash sacudió la cabeza—. El escapó. Su cuerpo, de todos modos. Pero
parte de él permaneció allí el resto de su vida. Es lo que lo alejó de la
Iglesia Roja.
—Lo siento, —dijo Canta—. Debe haber sido difícil ver eso.
—... No fue fácil.
Mia apretó la mano de Ash, entrelazó sus dedos. Al mirar a Tric, vio al
chico que las miraba, su rostro como piedra. Torvar Järnheim había criado a
su hijo e hija como armas para ser utilizadas contra el Ministerio. La
traición de Ashlinn y su hermano casi había puesto de rodillas a la Iglesia
Roja. Y le había costado la vida a Tric.
Torvar ya estaba muerto, asesinado a manos de los asesinos de la
Iglesia. Mia pudo ver un leve dolor en los ojos de Ashlinn mientras miraba
esas torres, ese oscuro reflejo del lugar donde su padre se había perdido. Un
silencio incómodo se instaló en la escena. Pero Carnicero pronto lo espantó,
sentado más alto en su silla de montar y entrecerrando los ojos hacia los
muelles de abajo.
—No puedo ver a la Doncella Sangrienta, —murmuró.
—Yo tampoco, —dijo Sidonio.
Mia sintió una emoción de miedo desconocida en su vientre y luego la
aplastó con un apretón de dientes e intentó no pensar en el agujero en forma
de gato en su pecho. Sabía que Cloud ya debería haber llegado aquí; si
hubieran tenido tiempo de viajar desde Galante, seguramente habría tenido
tiempo de navegar aquí. Pero al mirar entre los barcos en la litera, vio que la
belleza de velas rojas de Corleone no estaba a la vista.
293
—Podrían estar anclados más lejos en la bahía, —ofreció—. Esas
literas se veían muy llenas.
—Sí, —dijo Cantahojas—. Sigamos con el plan. ¿Dónde se suponía
que Cloud nos encontraría?
—Simplemente dijo que nos vería en el pub, —dijo Mia.
Sid echó un vistazo a los muelles de abajo—. No pretendo ser difícil,
pero ¿el bastardo elegante especificó cuál pub? Porque puedo mirar al
menos unos veinte.
Carnicero sonrió y sacudió la cabeza. —Síganme, caballeros.
Mia volvió a mirar a Tric, pero el chico estaba mirando los mares
bañados por la tormenta. Entonces, dándole un último apretón a la mano de
Ash, se encontró con una pequeña pero agradecida sonrisa y se volvió hacia
el puerto. Carnicero abrió el camino hacia los muelles abarrotados,
afortunadamente el hedor de los peces viejos y las nuevas aguas residuales
disminuyeron cuando los vientos nocturnos comenzaron a soplar en la
bahía. Caminaron por un sinuoso camino de entintados, casas de placer y
pozos para beber. Santuarios a Lady Trelene y Nalipse, diezmados con
vasos de sangre y partes de animales y monedas viejas y oxidadas.
Mendigos ciegos, borrachos y callejeros. Y finalmente, llegaron a un
establecimiento grande y algo acomodado al borde del agua.
El letrero que colgaba sobre la puerta simplemente decía EL PUB. (21)
—Me gusta—, declaró Mia.
Después de una pequeña propina de Sid, un mozo de cuadra se hizo
cargo de los caballos. Los siete compañeros cansados del camino se
quitaron sombreros imaginarios ante los porteros y se adentraron en la sala
común de una bulliciosa taberna. El bar era ancho y abierto, repleto de
miles de botellas y resonando con miles de cuentos. Las paredes estaban
escritas con los trazos de mil manos, escritas con tinta, carbón y plomo;
declaraciones y tonterías y poemas y todo entre:
Mi amor me fui, mi corazón me fui, con mi promesa de regresar.
Pilinius tiene la verga como un percebe.
¿Cuál de ustedes bastardos tomó mi cerveza?
294
si
SI
El tigre esta afuera
—Encuentren una mesa—, dijo Carnicero. —La primera ronda va por
mí cuenta.
—Muy generoso de tu parte, Carnicero, —sonrió Mia.
—Sí, sí, —asintió el Liisiano—. Escucha, ¿me prestas algunas
monedas? Estoy bien con eso.
Mia suspiró y entregó algunos mendigos de su escondite. Tric se abrió
paso entre la multitud siguiendo al grupo, y al igual que la gente en las
calles de afuera, los comunes llenos de gente se separaron ante él.
Encontraron un camarote del lado del muelle, todavía salpicado de tazas
vacías y pequeños charcos que olían sospechosamente a orina, pero estaban
tan cansados y fríos que no les importó mucho. Estaban cerca del fuego y
de la lluvia, y después de dos semanas en la silla de montar, eso era un gran
milagro.
Se acurrucaron en el camarote y Jonnen se colocó entre ellos. Tric
tomó un taburete del bar lleno de gente y se sentó en el otro extremo de la
mesa redonda para poder vigilar mejor la sala. El pub era una maraña de
conversaciones amistosas y debates acalorados, de borrachos rechazados y
avances aceptados, de cuentos y verdades mortales. Un trío de juglares
estaban sentados en un rincón cerca del fuego, con una lira y un tambor y
cantando la melodía más obscena que Mia había escuchado jamás. (22)
Carnicero pronto regresó con una bandeja cargada de pintas de
cerveza, golpeando una la mesa frente a cada uno de ellos, incluido Jonnen.
—¿Por qué deberíamos beber? —Preguntó Cantahojas.
—¿Por la Dama de las Tormentas? —Ofreció Sidonio—. Quizás ella se
relaje un poco. —Carnicero levantó su bebida—. Un hombre puede
despedirse de su esposa. El vino puede besar el vidrio esmerilado. La rosa
puede besar a la mariposa, pero ustedes, mis amigos, pueden besar mi
trasero.
—¿Qué tal por los amigos ausentes? —Dijo Mia, levantando su jarra.
295
—Sí, —asintió Ashlinn—. Por los amigos ausentes.
—VIVIR EN LOS CORAZONES QUE DEJAMOS DETRÁS ES NO
MORIR NUNCA, —dijo Tric suavemente.
Mia se encontró con los ojos del chico y murmuró un acuerdo. Ash
asintió de mala gana. El grupo levantó sus tazas y tomó una copa, todos
excepto Jonnen (quien miró la bebida con la sospecha apropiada) y Tric
(que no miró su bebida en absoluto).
—Entonces, ¿dónde diablos está Corleone? —Preguntó Sid, secándose
los labios.
—¿Tengo la cara roja? —Preguntó Carnicero.
—No particularmente, —respondió Sid.
—Bueno, supongo que no está en mi trasero, entonces.
—No nos aventuremos demasiado en el reino de lo que te ha pasado
por el culo, Carnicero, —dijo Mia.
—Hablando de eso, tu madre dice hola, —sonrió el hombre.
—¡Oye! —advirtió Mia, con una ceja levantada—. Deja a mi madre
fuera de esto.
—Eso es justo lo que dijo tu padre, —se rió el Liisiano.
Mia no pudo evitar reírse, levantando los nudillos en la cara del
hombre. Él apartó su mano, levantó su taza otra vez. —Salud, hermosa
perra.
Mia le dio un beso al hombre y tomó otro trago—. Todos ustedes
tienen bocas sucias, —murmuró Jonnen.
El grupo bebió en silencio, contento de escuchar el bullicio del pub y la
canción de los juglares en la esquina. Cuando llegaron al séptimo
verso (23) sus vasos estaban vacíos. Ashlinn miró alrededor de la mesa sin
decir nada, con una ceja levantada en cuestión. Y sin disidencia, se puso en
marcha en busca de otra ronda.
—La primera vez que me emborraché, —aventuró Sidonio—. me puse
tan ebrio que vomité encima.
—Yo me caí al océano y casi me ahogo, —dijo Cantahojas.
296
—Yo me casé—, dijo Carnicero.
—Tú ganas, —asintió Mia, encendiendo un cigarillo. Jonnen apartó su
cerveza con ambas manos.
—Buen muchacho, —Mia sonrió, besando la parte superior de la
cabeza de su hermano.
—Necesito un baño, —dijo Cantahojas—. Y una cama.
—Sí, deberíamos conseguir alojamiento aquí, —dijo Sid—. Con algo
de suerte, Corleone se ha retrasado una o dos vueltas.
—¿Y sin nada suerte?— Preguntó Carnicero.
Sid no tenía respuesta para eso, ni tampoco Mia. Sopló su cigarillo,
sintió el beso de clavo en la lengua, preguntándose qué harían si Corleone
no llegaba. Tenían monedas, pero no lo suficiente como para reservar
pasajes para siete. Todavía no tenían respuesta al problema de las Damas de
Tormentas y Océanos. Y mirando alrededor de las entrañas de El Pub, Mia
no podía ver a mucha gente en la que confiaría como confiaba en el capitán
de la Doncella Sangrienta. Ahora que estaba acomodada, podía sentir de lo
que hablaba Carnicero, vislumbrarlo en una sonrisa plateada o en el filo de
un cuchillo o en las contusiones en las comisuras de la boca de una joven
criada. Una corriente subterránea de violencia. Había una racha de crueldad
en los huesos de esta ciudad.
Tric se puso de pie lentamente, bajando la capucha, escondiendo sus
manos negras en sus mangas.
—IRÉ HASTA LOS MUELLES, HABLARÉ CON EL CAPITÁN DE
PUERTO, —dijo—. TAL VEZ HAYA ALGUNA NOTICIA DE LA
DONCELLA Y SU RETRASO.
—¿No quieres descansar? —Preguntó Mia—. ¿Calentarse junto al
fuego un rato?
—SOLO UNA COSA EN ESTE MUNDO PUEDE CALENTARME,
MIA, —respondió—. Y NO ES UNA CHIMENEA EN UNA
HABITACIÓN COMUN EN UN MUELLE. VOLVERÉ.
Ella lo vio irse, sintió a los Halcones alrededor de ella intercambiando
miradas. Recordando la sensación de los latidos de su corazón bajo su
297
palma. Cantahojas se fue en busca del posadero para organizar el
alojamiento, Carnicero y Sid miraron sus vasos vacíos. Mia fumó en
silencio, observando la habitación a su alrededor. Parecía una mezcla de
ciudadanos comunes y salados, los piratas en sus colores se mezclaban con
la tripulación de otros barcos, jugando y divirtiéndose, uniéndose
ocasionalmente con los versos más obscenos de “El Cuerno del Cazador”.
Parecía haber una fiesta de nacimiento u otra Celebración en el entrepiso.
Mia escuchó romper la vajilla y aullidos de risa y...
—¡Quítame tus jodidas manos!
La voz de Ashlinn.
—Vigila a Jonnen, —le dijo a Sid, levantándose de su silla.
—¿Qué…
—Vigílalo.
Mia se acercó a la multitud, empujando a través del gentío hasta que se
encontró en un semicírculo que se había formado alrededor de la barra.
Ashlinn estaba en medio, con una bandeja derramada y jarras vacías y
charcos de cerveza a sus pies. Tres hombres jóvenes estaban parados frente
a ella, todos sonrientes burlones y dientes amarillentos. Llevaban abrigos y
gorros de cuero y largos con sogas atadas con nudos alrededor del cuello.
Todos eran salados, por cierto.
Ash tenía los puños apretados, la furia garabateada en su rostro
mientras se dirigía al más alto del grupo: un tipo que apenas había salido de
su adolescencia con el pelo rojo lacio y un monóculo apoyado en su ojo en
un intento de parecer señorial.
—Pones tu mano sobre mí otra vez, hijo de puta, —escupió—. Y
aprenderás a tirar con un tocón.
El muchacho se echó a reír—. Eso no es muy amable, Muñequita. Solo
estamos jugando.
— Ve a jugar contigo mismo, imbécil.
Mia salió al círculo de espectadores divertidos y tomó la mano de Ash.
Llamar la atención no le interesaba a nadie aquí. —Vamos.
298
—¿Y quién es esta? ¿No te había visto antes? —Monóculo volvió su
mirada hacia los círculos gemelos marcados en la mejilla de Mia—. ¿Cómo
te llamas, esclava?
—Ash, vámonos, —dijo Mia, llevándola lejos.
Los otros dos matones se movieron para cortar su escape. La multitud
se acercó un poco más, obviamente disfrutando del espectáculo. Mia sintió
una lenta chispa de ira en su pecho, ahogando su miedo. Intentando
enrollarlo antes de que estalle en llamas. Sin Don Majo en su sombra, tenía
la opción de ser cautelosa aquí. Para evitar que su miedo tenga poder. Ella
sabía que comenzar un alboroto no terminaría bien.
Mantén la calma.
—Te pregunté tu nombre, chica, —dijo Monóculo.
—No buscamos ninguna pelea con usted, Mi Don, —dijo Mia,
volviéndose para mirarlo.
—Bueno, la has encontrado igual. —El muchacho se le acercó,
ceñudo. —La tripulación del Ahorcado no es del tipo que soporta el insulto
de las tartas de agua dulce, ¿eh, muchachos?
Los dos de atrás se cruzaron de brazos y murmuraron acuerdo.
Controla. Tu. Temperamento.
—A menos que... se te ocurra una manera de hacer las paces.
Una sonrisa curvó la esquina de la boca de Monóculo.
Controla.
Tu…
Y lentamente, bajó su mano hasta el pecho de Mia.
... Muy bien, a la mierda, entonces.
Su rodilla chocó con su ingle de la misma manera que los cometas que
caen besan la tierra. Una bandada de gaviotas estalló desde una torre de la
catedral cercana y se elevó hacia el cielo, chillando, y cada hombre dentro
de un radio de cuatro cuadras se movió en su asiento. Mia agarró al
muchacho por el lazo y golpeó su rostro contra el borde de la barra. Hubo
un crujido repugnante y húmedo, un grito horrorizado por parte de los
299
espectadores, y el muchacho se derrumbó, con los labios aplastados, los
restos astillados de cuatro dientes todavía incrustados en la madera.
Uno de los matones alcanzó a Mia, pero Ashlinn le dio un puñetazo en
la garganta, enviándolo hacia atrás, con los ojos muy abiertos y náuseas.
Ella cayó sobre él, agarró una de las jarras caídas y comenzó a golpearlo en
su cara. El segundo buscó el arma más cercana que tenía a mano: una
botella de vino, que golpeó en el borde de la barra para crear lo que se
conoce coloquialmente como un “bufón Liisiano”. (24) Pero cuando él se
acercó, Mia curvó sus dedos, y su sombra se clavó en las suelas de sus
botas.
El muchacho tropezó, cayendo hacia adelante, y Mia ayudó a su
descenso agarrándolo por ambas orejas y bajando la cara hacia su rodilla.
Otro crujido espantoso sonó cuando la nariz del chico apareció en su mejilla
como una mordedura de sangre. Mia le puso una bota en las costillas por si
acaso, recompensada con una hermosa grieta fresca.
Ash terminó su trabajo de jarra. Se giró para mirar a Mia, con el pecho
agitado y una sonrisa salvaje en su rostro. Mia se lamió el labio, probó la
sangre y apartó los ojos de la chica hacia la multitud que los rodeaba. Ella
señaló sus senos con manos ensangrentadas.
—No se tocan sin pedir permiso antes.
Una de las criadas de la cocina estalló en aplausos. La gente de la
multitud se miraba, encogiéndose de hombros. La banda retomó su melodía
y todos volvieron a sus bebidas. Mia agarró la mano de Ash y la levantó del
corsario caído. Ash se apretó, aún sin aliento, mirando desde los ojos de
Mia hasta sus labios.
—Me gustaría pedir permiso de contacto, por favor.
Mia golpeó el culo de Ash y sonrió, y Cantahojas se abrió paso entre la
turba. Sidonio y Carnicero pronto las encontraron, sosteniendo las manos de
Jonnen. Permanecieron juntos en la sala común llena de gente, hablando en
voz baja.
—Creo que hemos atraído suficiente atención por una noche, —gruñó
Sid.
300
—¿Deberíamos ir a otro lado? —Preguntó Ash—. ¿Evitar atenciones
indebidas?
—Sí, —dijo Carnicero—. No jodes con los salados en esta ciudad.
Deberíamos dirigirnos a otra posada, lejos de esta, ya que es posible que
tengamos que quedarnos un poco más en Amai.
—Se suponía que Corleone nos encontraría aquí, —señaló Sid.
—Podemos dejarle un mensaje a Tric con el portero, —dijo Mia—. No
es que duerma de todos modos. Puede esperar aquí y ver cuándo llega
Cloud.
—Si es que llega, —gruñó Carnicero.
Mia miró a la multitud a su alrededor y captó algunas miradas de reojo.
La adrenalina corría por sus venas después de la pelea, su corazón latía
rápido. La ausencia de Don Majo la dejó vacía, y Eclipse todavía estaba
montando a Jonnen, por lo que se quedó con su miedo. Miedo a las
represalias. Temor por lo que podría pasar si Corleone los dejara colgados.
Temor por Mercurio, por Ash, su hermano, ella misma.
Miró las manchas de sangre en sus manos. Se dio cuenta de que estaba
temblando.
—Salgamos de aquí—, dijo.
301
CAPÍTULO 22
VÍBORAS
Adonai tenía hambre.
Solo habían pasado dos horas desde la última vez que se alimentó. Un
profundo sorbo entre los muslos manchados de sangre de una joven Mano
sin nombre (pero nunca tenían nombre, ¿verdad?), Escuchando el latido del
corazón de la muchacha al ritmo de sus bocados, veloz como alas de un
pájaro contra su jaula. Su pulso latía rojo sobre su lengua, lub dub lub dub,
tan dulce y cálido que podría haberse tragado a la chica entera.
Pero bebió demasiado. Se había sentido enfermo después, vomitando
carmesí sobre sus palmas blancas como el hueso, de rodillas y temblando.
La perfección de su tortura nunca dejó de ser divertida e indignante en igual
medida, la amargura de su maldición hacía que todo fuera más cruel por el
hecho de que lo había elegido él mismo. Sabía el diezmo que tomaría su
poder antes de reclamarlo. Sabía el precio a pagar por desenterrar magyas
enterradas durante mucho tiempo en la calamidad del Antiguo Ashkah. Para
tener poder sobre la sangre, debes ser esclavo de la sangre. Así como
Marielle era esclava de su carne.
La sangre era el único sustento del orador, pero también era un
emético. Beber demasiado significaba sufrir una enfermedad horrible.
Beber muy poco era padecer de un hambre terrible. Una constante y
perfecta tortura sanguínea.
¿Cuánto pagar por el poder?
—¿Alguna palabra? —Preguntó Solís.
Las habitaciones del Venerable Padre estaban ubicadas en lo alto de la
montaña, sobre una espiral retorcida de escaleras apretadas. Desde que
Drusilla le había dado ese rol, Solís había hecho muy poco para redecorar.
Una escultura de cristal arkímico en el techo, pieles blancas en el suelo,
pintura blanca en las paredes. Un escritorio ornamentado repleto de papeles
y tomos, estanterías desbordadas se alineaban en la cámara de izquierda a
derecha.
302
Detrás del escritorio, la pared estaba tallada con cientos de huecos.
Dentro de ellos, Drusilla había guardado recuerdos de sus giros como
asesina: joyas, armas y baratijas tomadas de sus víctimas. Todavía se veía
un destello de plata allí: cientos de frascos de sangre, sellados con cera
oscura. Pero el único trofeo que Solís ocultó de su pasado fue un par de
esposas oxidadas y manchadas de sangre, colgadas en la pared sobre su
cabeza.
—¿A cuántos hombres mataste, último? —Preguntó Adonai, con una
pequeña sonrisa en sus labios.
—¿Qué? —Preguntó Solís.
Adonai miró al Venerable Padre. Corpulento. Mandíbula pesada.
Manos pesadas. Marielle había reparado sus quemaduras, pero no podía
hacer crecer de nuevo su cabello: sus cejas rubias como cenizas eran meras
sombras, su barba puntiaguda reducida a pelusa desordenada. Su túnica
oscura se tensaba sobre los músculos de sus brazos, enrollada alrededor de
sus codos para mostrar las cicatrices grabadas en su antebrazo. Treinta y
seis muertes forjadas en nombre de la Madre, cada una escrita en la suave
canción de su piel. Pero…
—En el Descenso. —Adonai asintió a las esposas oxidadas—.
Batallando y abriéndote camino a través de la Piedra Filosofal, con la
libertad como tu objetivo. ¿A cuántos mataste? —Adonai inclinó la cabeza
—. Y escatimamos a nuestro nuevo Imperator por eso, ¿verdad? Fue por el
capricho de Julio Scaeva lo de vaciar la Piedra con las manos de sus propios
ocupantes, ¿no?
—¿Tenemos palabras de Galante? —Solis preguntó, ignorando la
pregunta.
—Ninguna todavía, —mintió Adonai, la misma pequeña sonrisa en sus
labios.
—¿Ninguna?— Preguntó Mataarañas.
Adonai se apartó de las esposas en la pared, mirando a los otros
miembros del Ministerio. Estaban sentados en un semicírculo alrededor del
escritorio de El Último, un trío de asesinos con una cuenta entre ellos que
haría sonreír a la Noche.
303
Por supuesto, si ellos hubiesen tenido algún interés en la Madre de la
Noche.
Mataarañas la primera. Piel de nogal, salobres retorcidos en elegantes
rizos sobre su cabeza. Estaba vestida con su tradicional verde esmeralda, y
como siempre, oro en su garganta. El ciudadano promedio de Itreya nunca
tocaría una moneda de oro en sus vidas, y sin embargo, Mataarañas goteaba
oro siempre. Las cadenas en su garganta podrían haber pagado una
propiedad en la parte superior de Valentia. Los anillos en sus dedos podrían
haber liberado a la mitad de los esclavos en Vigilatormenta. Llevaba bien la
cara de la triste Shahiid de las Verdades, pero era la que peor escondía su
amor por las monedas en todo el Ministerio. Era un pájaro glorioso,
decorando el nido de su propia carne. La vanidad la envolvía en superficies
de piel oscura.
Ratonero a continuación. Ratonero con su cabello oscuro y despeinado
y la cara de su joven y los ojos del viejo. Ratonero, con sus propiedades
dispersas por toda la República, cada una con un retrato de sí mismo en
tamaño real en el vestíbulo y un camerino lleno de ropa interior femenina,
en lo profundo de un bosque. Adonai sabía de al menos siete de las esposas
de Ratonero, aunque estaba seguro de que había más. Solo la Madre sabía
cuántos hijos había engendrado. Para Ratonero, la inmortalidad se lograba
mejor a través de la progenie. Y la progenie, por supuesto, requería
moneda.
Y luego, la bella Aalea. Vestida de rojo sangre, labios rojo sangre, piel
pálida como la nieve. Ella era la más cercana a ser devota de todas ellas.
Solo había sido la Shahiid de las Máscaras un puñado de años, desde la
muerte de Shahiid Thelonius; (25) no había tenido tiempo suficiente para
que la moneda la corrompiera por completo. Pero Adonai pudo ver que
comenzaba a hacerlo. Sus vestidos hechos por las mejores costureras de la
República. Las casas de placer que había comprado en Tumba de Dioses y
Galante, el gran palacio que mantenía en FuerteBlanco y las juergas que
lanzaba allí, jóvenes esclavos duros como piedras y cuencos llenos de tinta
y acres de piel.
Poder.
Corrupción
304
Porque no pagaron nada por eso, ya ves. Sin diezmo. Sin sufrimiento.
No se les recordaba, con un dolor constante en sus barrigas o lo horrible de
su propio reflejo, el precio que pagaron por el poder que ejercían. Y así lo
manejaban sin pensar. Descuidadamente. Creyendo que habían servido bien
a la Madre, y ahora podían sentarse y cosechar las fortunas ganadas por una
vida de servidumbre.
Abarrotados de dinero de sangre. Serenidad en el asesinato. Todos
ellos, indignos.
—¿Orador? —Preguntó Aalea, una ceja perfectamente esculpida
levantada.
—¿Hmm? —Preguntó Adonai.
—¿No has escuchado nada de la capilla de Galante? —Los ojos
oscuros manchados de kohl brillaron en la tenue luz—. La obispa
Diezmanos salió hace cinco giros, ¿verdad?
—Sí. —Adonai paseó por las estanterías de Solís, arrastrando los
dedos a través de los lomos de los libros. Pensó que era revelador que El
Último todavía los mantuviese aquí; quería dar la apariencia de ser
aprendido, a pesar de que sus ojos ciegos no podían leer una palabra—.
Pero no he sabido ni sentido nada de Diezmanos desde que se fue del
Puerto de las Iglesias.
Eso era un hecho, al menos. Aalea podía oler mentiras con una
habilidad envidiable. Pero Adonai podía bailar alrededor de la verdad toda
la noche y no acercarse a tocarla.
—Es extraño, —murmuró Ratonero—. Diezmanos no le gusta perder
el tiempo.
—Ni a los que cabalgaban con ella, —reflexionó Mataarañas. —Todos
son Hojas filosas.
—Ojalá pudiéramos haber enviado más hojas. —Solís acarició lo poco
de su barba que la bomba de lápida de Ashlinn Järnheim le había dejado. —
Pero tenemos muy pocas de las que prescindir.
—Ojalá hubieses podido simplemente terminar con nuestro pequeño
Cuervo en Tumba de Dioses, Venerado Padre, —dijo Ratonero—. Y nos
305
ahorraríamos este problema.
Adonai sonrió cuando los ojos ciegos de Solís brillaron—. ¿Qué
dijiste?
Ratonero se examinó las uñas—. Solo que para ser el líder de una
bandada de asesinos, parece que tienes algunos problemas para matar gente.
—Cuidado, pequeño Ratón, —advirtió Solís—. Cuida que esa lengua
tuya no se salga de tu boca. Te dije que la chica tenía ayuda.
—Sí, algún renacido que regresó del Hogar, ¿eh? —Ratonero
tamborileó con los dedos por la empuñadura de su hoja de acero
negro. (26) —Confieso que si me enfrentara a nuestro buen cronista en las
calles de Tumba de Dioses, podría cagarme calzones también.
—Ya te lo dije, —gruñó Solís, levantándose de su silla—. El salvador
de Corvere no era pariente de Aelio. El cronista ni siquiera puede salir de la
biblioteca. Esta cosa caminaba por donde quería, cortó en pedazos a un
escuadrón de soldados Itreyanos. Y una palabra más de disidencia tuya, que
llevas puesto corsé, y te mostraré la dificultad que tengo para matar
personas.
—Ya maduren, los dos, —suspiró Mataarañas.
—Oh, sí, consejos de su maestra favorita, —gruñó Solís. ¿No fuiste tú
quien nombró a Corvere en la parte superior de tu sala, Mataarañas? Ella
era tu alumna estrella, ¿no? La traición de esa pequeña ramera nos ha
costado más que cualquier otra en la historia de la Iglesia, y fuiste tú quien
hizo posible que ella se convirtiera en una Espada.
—Y veré que la traición sea cobrada, —dijo la mujer suavemente—.
Lo he prometido ante la Madre Noche, y lo prometo ante ti ahora. Me
vengaré de Mia Corvere. Lo último que tocarán sus labios en esta vida será
mi veneno. No lo dudes, Solís.
—Te referirás a mí como el Venerado Padre, Shahiid, —gruñó Solís.
Adonai observó cómo se desarrollaba todo este drama con la misma
pequeña sonrisa en sus labios. Tan tedioso Tan mundano Tal era la forma de
las cosas, supuso. Las víboras siempre se atacan cuando no tienen ratas para
comer.
306
—¿De qué te habló Mercurio? —Preguntó Drusilla.
El orador mantuvo su rostro optimista, miró a la Señora de las Hojas a
través de las pestañas blanqueadas. La mujer estaba parada al frente de la
habitación, examinando los cientos de ampollas de plata en los nichos. Cada
uno se llenó con una medida de la sangre de Adonai, entregada a los
obispos y Manos y Espadas con el fin de enviar misivas a la Montaña.
Incluso de pie a veinte pies de distancia, el orador podía sentir cada gota
adentro.
—Mercurio, —dijo Drusilla de nuevo—. Bajó a tus habitaciones hace
una semana. Habló extensamente contigo y con tu hermana, o eso me
informaron.
—Escape de la montaña, el buen Mercurio busca, —se encogió de
hombros Adonai—. Y yo soy uno de esos escapes. Sus palabras también
tenían, algunas alternativas, a mis... apetitos.
Adonai observó a Drusilla, con los ojos rosados brillantes. Él también
sabía a dónde sus monedas iban a parar. Donde gastaba la lenta fortuna que
estaba acumulando desde que Lord Casio pereció, dejando a la Iglesia
completamente bajo su mando. Cuánto tuvo que perder. Y por qué estaba
tan desesperada por aferrarse a lo que había construido.
—Deberíamos matar a Mercurio y acabar, Drusilla, —murmuró Solís.
—Capturas más peces con gusanos vivos que muertos, —respondió la
Señora de las Hojas—. Si nuestro pequeño Cuervo se enterara de su
asesinato, tal vez nunca la volveríamos a ver.
—¿Y cómo se enteraría ella lo que sucede dentro de estas paredes? —
preguntó Mataarañas.
Drusilla sacudió la cabeza. —No lo sé. Pero ella parece tener un don
para eso. El Imperator fue claro: Mercurio no debía ser tocado hasta que se
devuelva al heredero de Scaeva.
—¿Quizás aun mantiene la ilusión de que su hija se unirá a él? —Dijo
Ratonero.
—Ella no es tonta, —dijo Aalea con un delicado encogimiento de
hombros. —Hay mucho que ganar al unirse a Scaeva ahora. Mia aún puede
307
aceptar su oferta.
—¿Y esperas que lo haga, supongo? —Solis gruñó—. ¿Para que salve
su vida? Siempre has tenido una debilidad por esa chica. Y su viejo
maestro.
—Tengo muchos puntos débiles, Venerado Padre, —respondió Aalea
con frialdad—. Y usted puede preguntar sobre precisamente ninguno de
ellos.
En cualquier caso, no se puede confiar en Mercurio. —Mataarañas
interrumpió a la pareja, con los ojos en Drusilla—. Al menos deberíamos
encerrarlo en su habitación.
—No, —dijo Drusilla—. Quiero darle al viejo bastardo suficiente
cuerda para ahorcarse.
—Con todo el debido respeto, Señora, —dijo Ratonero—. Pero
Mercurio es uno de los hombres más peligrosos en esta montaña. ¿Está
segura de que sus sentimientos personales por e...
—Estás pisando hielo extremadamente delgado, Shahiid. —La Señora
de las Hojas frunció el ceño—. Yo elegiría mis siguientes palabras con
sumo cuidado, si fuera tú.
—¿Si no hay nada más? —Adonai suspiró.
—¿Te estamos aburriendo, Orador? —Espetó Drusilla.
—Perdóname, Señora. —El orador se inclinó—. Pero tengo hambre.
Drusilla dirigió una última mirada envenenada a Ratonero, luego giró
por completo su atención a Adonai. —Entiendo. Y no trataría de alejarte de
tu comida. Pero antes de que te vayas, hay un último tema para discutir.
—Reza entonces, Señora, hablemos de ello rápidamente.
—Dado que Mia Corvere acabó tan bien con el último, Imperator
Scaeva necesita otro doppelgänger. Informe a su hermana que
necesitaremos sus servicios.
Adonai sintió un destello de emoción en sus venas.
—¿Viniendo aquí, estará Scaeva?
308
—A menos que la situación haya cambiado, —dijo la Señora de las
Hojas—. Fui informada de que Marielle no podría crear simulacros sin el
Imperator presente.
El orador de sangre se encogió de hombros perezosamente—. Es como
con cualquier artesano. Estando el modelo presente en la sala, el artista
puede pintar un retrato más preciso. Sea el trabajo de mi amada hermana
para engañar al Senado, o la novia de Scaeva, entonces sí. —Adonai sonrió
—. Sería prudente que el Imperator se pusiera a su disposición.
—Muy bien, —respondió Drusilla—. Te informaré cuando llegue el
momento—.
—Como desee, —dijo Adonai, sofocando un bostezo.
El orador se volvió y salió de las habitaciones del Venerable Padre con
un lento movimiento de seda roja, tomándose su largo y dulce tiempo. Sus
pies descalzos no hacían ruido en las escaleras mientras descendía a la
oscuridad, sus pálidos labios se torcieron en una pequeña sonrisa.
Podía sentir los ojos de Drusilla sobre él cuando se fue.
—Amado hermano, hermano mío.
Adonai encontró a Marielle en su sala de los rostros, leyendo bajo la
luz arkemica. Estaba enterrada en un tomo del Athenaeum, rastreando su
progreso a través de las páginas con dedos retorcidos y filtrantes, con
cuidado de no tocarla. Pero ella levantó la vista cuando su hermano entró en
su habitación, con una bata de seda separada de su pecho pálido y liso.
Sus ojos rojos brillaron de alegría al verlo, pero mantuvo su sonrisa
pequeña y apretada no sea que la piel de sus labios se volviera a partir. Le
había tomado semanas sanar la última vez.
—Amada hermana, —respondió—. Hermana mía.
Adonai tiró suavemente de su capucha hacia atrás, presionó sus labios
en la parte superior de su cabeza, con mechones de grasa rubia
extendiéndose sobre su cuero cabelludo. Ella se apartó de él, avergonzada.
—No me mires, hermano.
Adonai puso su mano sobre su mejilla agrietada e hinchada, y giró a
Marielle para mirarla. Una pesadilla de piel gastada y llagas abiertas.
309
Sangrado y filtración y pudriéndose hasta el núcleo. Se había puesto una
capa gruesa de perfume, pero no era suficiente como para ocultar la oscura
dulzura de la descomposición, la ruina de los imperios en su carne.
Él besó sus ojos. Él besó sus mejillas. Él besó sus labios.
—Eres hermosa, —susurró.
Presionó la palma de su mano contra la mano de su hermano que
todavía ahuecaba su rostro. Sonriendo suavemente. Y luego se volvió, con
las manos detrás de la espalda, mirando las caras en las paredes. Ojos
vacíos y bocas abiertas, cerámica, vidrio, cerámica y papel maché.
Máscaras de la muerte y máscaras de carnaval y máscaras antiguas de hueso
y cuero. Una galería de rostros, hermosos y horribles y todo lo demás.
—¿Qué noticias hay? —Marielle murmuró.
—Diezmanos y sus Espadas fueron asesinados. Nuestra pequeña
Tenebro ilesa. —Adonai se encogió de hombros—. En gran medida, al
menos. Y nuestro Imperator llegará pronto de Tumba de Dioses, para que
puedas esculpir a otro tonto a su semejanza.
—Cobarde, —suspiró Marielle.
—Sí—, asintió Adonai.
—¿Esa puta de Naev está lista?
Adonai levantó la ceja—. Está lista. Pero no tengas celos, hermana
mía. Ella no se convertirá en ti. Naev no es más que una herramienta.
—Una herramienta que usaste bien y, a menudo, amado hermano, en
las noches pasadas—.
—Ella me complació. —Adonai suspiró—. Y luego, me aburrió.
—Naev todavía te ama.
—Entonces ella es tan tonta como el resto de ellos.
Marielle sonrió sombríamente, babeando en sus labios. —¿Crees que
Drusilla sospecha de nosotros?
Adonai se encogió de hombros. —Pronto, no importará. El tablero será
colocado, las piezas se moverán. Los tomos en la custodia de Aelio
310
señalarán el camino. Y cuando todo esté hecho, tendremos cielos negros y
luna arriba, tal como lo prometió el cronista.
Adonai pasó la punta de los dedos sobre la lámpara en el escritorio de
Marielle: una mujer ágil con cabeza de león, sostenía un globo en sus
palmas. De origen Ashkahi. De milenios de edad.
—Piénsalo, Amada hermana, —respiró—. Nuestros magos no saben
más que una pálida astilla de lo que realmente sabían ¿Qué lecciones
podrían ser nuestras cuando vuelva a brillar en el cielo? ¿Qué torturas
pueden aliviarse, qué secretos se desvelarán cuando dejemos atrás las costas
iluminadas por el sol y volvemos a mantener el equilibrio?
Adonai sonrió, las yemas de sus dedos se deslizaron por la cara de la
estatua.
—No hay oscuridad sin luz, —dijo Marielle. —El día sigue a la noche.
Adonai asintió. —Entre blanco y negro...
—Hay gris, —ambos terminaron.
—Cuando la Madre Oscura regrese a su lugar en el cielo—, dijo
Adonai, —¿Me pregunto qué hará con la podredumbre en esta, su casa? ¿Y
todos los que se han beneficiado de ella sin fe?
—Lo sabremos pronto, hermano.
Marielle entrelazó sus dedos con los de Adonai, su sonrisa a punto de
separarse. Él besó sus nudillos, su muñeca. Sonriendo oscuro a cambio.
—Pronto.
Aelio nunca había encontrado los bordes de la biblioteca.
Había mirado una vez. Saliendo a la penumbra entre los estantes, el
bosque de madera oscura y pulida, las hojas susurrantes de vitela y
pergamino, papel, cuero y piel. Encontró libros tallados en piel aún
sangrante, libros escritos en idiomas que nunca se inventaron, libros que lo
miraban mientras él los miraba. Deambulando por los pasillos para dar
vueltas sin parar, solo con un ratón de biblioteca ocasional como compañía,
arrastrando un mechón de humo azucarado detrás de él.
311
Pero nunca encontró el borde. Y después de siete giros buscando,
finalmente se dio cuenta de que las cosas en esta biblioteca no se
encontraban a menos que quisieran ser halladas. Entonces dejó de mirar por
completo.
Giró su carretilla vacía hasta el entrepiso, se detuvo frente a su oficina
para encender otro cigarro. Vio más libros amontonados debajo de la ranura
de DEVOLUCIONES, que nuevos acólitos que entrenaban en la Montaña
deslizaron de nuevo para su custodia durante la noche.
Aelio expulsó el humo, agachándose con su crujiente espalda y dedos
manchados y calavéricos, recogió los libros y los colocó con reverencia en
su carrito.
—El trabajo de un bibliotecario nunca termina, —murmuró.
Buscó en su chaleco sus anteojos, revisó los bolsillos de sus
pantalones, luego la camisa, finalmente se dio cuenta de que estaban sobre
su cabeza. Con una sonrisa irónica, entró en su oficina y se metió
profundamente en su cigarillo.
—“¿Una chica que era al asesinato lo que los maestros a la música?”
Drusilla levantó la vista del libro que estaba leyendo, los bordes rojos
como la sangre en las páginas, un cuervo negro grabado en la portada. Una
sonrisa sin alegría torció sus labios.
—Diosa Negra, realmente piensa mucho en su propia prosa, ¿no?
—Todos son críticos. —Aelio apoyó el cigarillo en sus labios y se
encogió de hombros ante el libro—. Pero sí, algunas de las metáforas son
quizás demasiado.
—Gracias a la Diosa, no habla de la forma en que escribe. Si así sonara
pretencioso cuando abre la boca, lo habría asesinado hace años.
El cronista miró a la Señora de las Hojas de arriba abajo. —¿A qué
debo esta visita, joven Silla? No te he visto aquí en una era.
—¿Realmente creías que no sabría qué estaban haciendo aquí? —
Preguntó ella, cerrando la portada del libro—. ¿Me creíste ciega o es que
simplemente rezaste para que no me diera cuenta?
312
—No estaba seguro de que pudieras ver todo el camino desde tu alta
silla.
—¿ Hace cuánto que lo sabes? —Preguntó Drusilla.
El cronista sacudió la cabeza—. No estoy seguro de lo que quieres
decir, muchacha.
Drusilla sacó un estilete largo y malvado de la manga de su túnica.
—¿Para qué es eso? —Preguntó Aelio—. ¿El cabello en el pecho se
vuelve rebelde de nuevo?
Drusilla estrelló el cuchillo de punta a punta en una pila de historias
aleatorias y novelas en el escritorio de Aelio. La hoja atravesó la cubierta de
cuero del tomo sobre la pila y se adentró en las páginas más allá. El cronista
hizo una mueca y vio que el libro herido no era otro que Postrado de
Rodillas, uno de sus favoritos en particular. (27)
En algún lugar en la oscuridad de la biblioteca, un ratón de biblioteca
rugió.
—No volvería a hacer eso si fuera tú, señorita, —dijo Aelio.
—Creo que he aclarado mi punto, —respondió Drusilla, retirando la
hoja.
El cronista bajó la mirada a su mano. Tenía un agujero en la palma de
la mano, exactamente del mismo tamaño y forma que la herida que acababa
de infligir en el libro. Aelio miró a la Señora de las Hojas a través del nuevo
agujero en su mano mientras apoyaba la punta de la cuchilla en otra
cubierta.
—Supongo que sí, —respondió el viejo fantasma.
—¿Hace cuánto que lo sabes? —Drusilla tamborileó con los dedos
sobre el cuervo que adornaba la tapa de la crónica. Aelio pudo ver que ella
también había estado hojeando el segundo volumen—. Sobre la chica.
¿Hace cuánto?
El cronista se encogió de hombros. —Desde un poco antes de que ella
llegara aquí.
—¿Y no pensaste en decírmelo?
313
—Entonces, ¿de pronto te interesa mi consejo, verdad? —Se burló
Aelio—. No has pisado este lugar en una puta década.
—Soy la Dama de las Espadas, la Iglesia Roja es...
—No te atrevas a darme una charla sobre qué es y qué no es este lugar,
—escupió Aelio—. Lo sé mejor que cualquiera de ustedes.
—No estoy disminuyendo tu contribución, Cronista, pero los tiempos
han...
—¿Contribución? —Graznó Aelio. —¡Empecé este maldito lugar!
—¡Pero los tiempos han cambiado! —Drusilla terminó, poniéndose de
pie—. Puede que hayas tallado esta iglesia de la nada, sí. Pero eso fue siglos
atrás, Aelio. Hace milenios. El mundo que conociste es polvo, y por todo tu
servicio a las Fauces, ella consideró conveniente arrastrarte de regreso de tu
lugar en el Hogar siglos después de que estuvieras muerto, ¿y para qué?
¿Para hacerte su general? ¿Su inmortal Señor de las Hojas para llevar a su
rebaño a nuevas y mayores alturas? ¡No! —Drusilla hizo a un lado la pila
de libros sobre su escritorio y los lanzó al suelo. —Ella te hizo su maldito
bibliotecario.
En la oscuridad, un ratón de biblioteca rugió de nuevo. Más cerca esta
vez. Aelio dio una larga y profunda aspirada a su cigarillo, con brasas en los
ojos y los dedos manchados de tinta.
—No jodas con los bibliotecarios, jovencita. Conocemos el poder de
las palabras.
—Ahórratelo —dijo Drusilla—. ¿Dónde está el tercero?
—¿el Tercero de qué?
—¡El tercer volumen! —Dijo Drusilla, golpeando con la palma de la
mano las dos primeras crónicas a tiempo con sus palabras—. ¡Nacimiento!
¡Vida! ¿Dónde está la muerte?
—Esperándote justo afuera en esos estantes, si sigues pateando estos
libros.
—¿Dónde? —Drusilla gruñó.
314
El cronista echó la cabeza hacia atrás y aspiró el gris en el aire. —No
sé. Nunca lo busqué. Las cosas no se encuentran en este lugar a menos que
se suponga que deban encontrarse.
—Eso, buen Cronista, es el último de una serie de suposiciones tontas.
Drusilla agarró las dos Crónicas de Nuncanoche y pasó junto a él, sus
ojos azules destellaban de rabia e impaciencia. Captó el aroma de las rosas
en su largo cabello gris y, debajo, el tenue aroma del té y la muerte.
Caminando hacia las poderosas puertas del Athenaeum, Drusilla las abrió
de par en par, fulminando con la mirada a la legión de Manos que esperaban
en la oscuridad más allá. Docenas de ellos. Quizás cien. Vestidos de negro y
con la boca cerrada, esperando órdenes como corderos obedientes.
Nunca fue así como debía ser.
Se suponía que era una casa de lobos, no de ovejas.
—Buscarán en cada centímetro de esta biblioteca, —les dijo—. Cada
estante, cada rincón. No hagan daño a los libros, y los gusanos no les harán
daño. Pero encontrarán lo que busco. —Levantó las dos primeras crónicas
en sus manos y las mostró ante los sirvientes—. El tercero en esta crónica.
Mercurio de Liis es el autor. Que la Madre llegue tarde cuando te encuentre.
Y cuando lo haga, que te salude con un beso.
Las manos se inclinaron y, sin decir una palabra, salieron a las
estanterías.
Drusilla se volvió hacia Aelio, con los dos volúmenes en la mano. —
No te importa si me prestas esto, ¿verdad, buen Cronista?
El viejo fantasma miró hacia las Manos entre el bosque de madera
oscura, las hojas susurrantes de vitela y pergamino, papel, cuero y piel.
Apagó el cigarillo en la pared y suspiró.
—Solo déjame buscarte un comprobante de devolución.
315
CAPÍTULO 23
GUERRA
Mia soñó.
Un cielo tan gris como el momento en que te das cuenta de que ya no
estás enamorado.
Agua como un espejo debajo de ella, horizonte a horizonte bajo un
cielo para siempre.
Su aliento era frío como la luz de las estrellas, el pecho subía y bajaba
como su madre y su padre por los cielos. Sería de noche pronto. Es hora de
que ella ascienda a su trono y vea cómo la noche extiende sus vestidos por
los cielos.
Estaría llena esta noche. Y hermosa. Reflejando la luz de su padre,
llevando el día a la oscuridad, comiendo su miedo y sonriendo mientras
caminaban la noche, sin miedo.
Todo en equilibrio.
—No enfrentaré ningún rival, —dijo una voz.
Ella abrió los no-ojos.
Julio Scaeva estaba parado sobre ella, con un cuchillo en la mano.
—Perdóname, chica.
Y el cuchillo bajó.
Mia abrió los ojos.
Las cortinas estaban cerradas, pero podía escuchar fuertes olas en una
orilla pedregosa, el viento entre las rocas, gaviotas llorosas llorando bajo la
lluvia. El sueño era un nuevo eco en su cabeza, el mismo que había tenido
todas las noches desde Tumba de Dioses. Su pulso se aceleraba, su corazón
latía con fuerza. Se sorprendió de que el golpe contra sus costillas no
hubiera despertado a su hermano.
Se giró hacia el chico en la cama a su lado, con los ojos cerrados, su
expresión serena. Ella apartó un rizo suelto de su frente y se preguntó qué
soñaría.
316
Envidiándole que aparentemente había escapado de estas extrañas
visiones que plagaban su propio sueño. Si todo lo que Tric decía era cierto,
también había una parte de Anais dentro de Jonnen. Y aun así dormía como
un bebé.
Ella se preguntaba por qué.
Casi podía escuchar la respuesta de Tric.
PORQUE ERES LA ELEGIDA DE LA MADRE.
Se sentó en la cama, apartándose el pelo de la cara y respirando hondo.
La posada en la que habían reservado alojamiento se llamaba Blue Maria's
y, a decir verdad, era un poco más agradable que el Pub. Ash había
reservado la habitación más grande que tenían, y los siete habían subido las
escaleras penosamente, manteniéndose juntos por seguridad.
Sid y Carnicero estaban en las tablas del suelo, envueltos en montones
de mantas. Ash estaba acurrucada contra la espalda de Mia en la cama. Un
fuego ardía en un pequeño hogar, trayendo una confortable calidez de
whisky a la habitación. Pinturas del océano en las paredes, barcos en
ásperos marcos de madera. Cantahojas estaba sentada en una mecedora, con
la espada en el regazo y los ojos oscuros en la puerta del dormitorio. Miró a
Mia, su voz era un suave murmullo.
—Tenías malos sueños.
—Sueños reales, —murmuró Mia.
—Ah. Son lo peor.
Mia se frotó la cara y miró a la mujer Dweymeri a los ojos.
—¿Con qué sueñas, Canta?
La mujer respiró hondo y suspiró. —Hombres a los que he matado,
principalmente. Amigos que he perdido. La sensación de arena arenosa bajo
mis pies. Ya sabes cómo era. Tú viviste esa vida. Se queda contigo, incluso
cuando duermes. Miró a Mia y sonrió como si compartiera un secreto—.
Pero a veces, si me esfuerzo lo suficiente, puedo cambiarlo.
—¿Cambiarlo?—, Preguntó Mia. —¿A qué?
317
—En lugar de las arenas de la arena, pienso en las arenas de la playa de
Farrow. Me imagino caminando sobre costas blancas y brillantes y el beso
de las olas alrededor de mis tobillos. El olor del océano y los antojos que se
cocinan en un fuego abierto y la sensación de la luz del sol en mi piel.
Cantahojas sonrió—. Deberías probarlo. La próxima vez que duermas.
Toma el sueño y haz lo que quieras. Te pertenece, después de todo.
Mia miró a su alrededor y suspiró—. ¿Quieres que vigile por un
tiempo?
Canta sacudió la cabeza—. Sid me acaba de despertar. Deberías
dormir.
Mia se liberó cuidadosamente de su hermano y Ash, se calzó las botas
de piel de lobo. Se puso de pie y se estiró, se colgó el cinturón de la espada
sobre el hombro, luego caminó suavemente hacia la puerta. El fuego se
extendió hacia ella cuando pasó, las manos de fuego arañando y agarrando
sus talones. Ella lo escupió.
—Voy a fumar, —susurró—. Si necesitas algo, solo grita.
La mujer Dweymeri asintió, se reclinó en su silla, con las manos
descansando sobre la espada. Mia salió por la puerta, callada como un gato,
sus pisadas apenas un susurro en las tablas desnudas del piso. Bajó al final
del pasillo, atravesó una puerta que crujía y salió a un balcón con vistas a
los muelles. El viento era muy frío, la lluvia aún escupía y le tomó tres
intentos encender su cigarro. Ella respiraba un penacho de olor a clavo de
olor gris, con los ojos entrecerrados contra el humo. Mirando las aguas
oscuras como el acero que golpeaban los muelles, los barcos atracados, sus
ojos mirando a través de las torres de espinas y sus giros de maleza hacia El
Pub acurrucados en el paseo marítimo. Pensamientos dirigidos al pálido
chico sentado junto al hogar, paciente como la muerte.
—LA ÚNICA ARMA EN ESTA GUERRA ES LA FE.
Mia negó con la cabeza. Todavía no estaba segura de qué creer, o
dónde encontraría alguna fe en medio de todo esto. Recordó las palabras de
Tric en esa torre en ruinas: su confesión de que había renunciado a su lugar
en el Hogar para poder regresar por ella. El pensamiento la asustó, la
entristeció y, sí, de alguna manera, la excitó. Había un encanto en ser tan
318
completamente deseada. Pensar que ella tenía tanto poder sobre un chico
que desafiaría a la muerte misma a estar a su lado.
Ella recordaba la sensación de él dentro de ella. La presión de sus
manos contra ella. Preguntándose cómo sería ahora tocarlo. Bésalo.
Follarlo.
Lamiéndose los labios, probó el azúcar del papel de cigarillo, el humo
le hizo hormiguear la lengua. Ella apretó sus muslos, deslizó una mano por
la parte delantera de sus pantalones, saboreando el dolor. Mirando el
camino por delante de ella y preguntándose exactamente dónde terminaba.
Donde a ella le gustaría terminar. Piel como el mármol y ojos como la
oscuridad verdadera y dedos inteligentes vagando todo el camino...
—Muy bien, suficiente, —gruñó ella.
Ella sacó el último aliento de su humo y lo aplastó debajo del talón. Se
quitó el cabello arrastrado por el viento de la cara, volvió a entrar y cerró la
puerta contra el viento amargo y arañante. Preguntándose si debería bajar
las escaleras para ver cómo...
Una forma oscura la golpeó cuando se volvió, una mano en el cuello y
otra agarrando su muñeca. Jadeó, aplastada contra la pared, su mano libre
buscando su espada mientras sentía un cuerpo duro apretado contra ella,
cálidos labios contra su mejilla, su garganta. Un destello de cabello rubio.
Un toque de perfume de lavanda.
—¿Ash? —Siseó ella—. Por el abismo y la sangre, podría haber...
Ash la silenció con un beso, los labios apretados contra los de ella, las
manos deslizándose debajo de su camisa y trazando delicadas líneas de
delicioso fuego a lo largo de sus caderas, en la parte baja de su espalda. El
corazón de Mia latía con fuerza por el miedo cuando las manos de Ash se
deslizaron por sus pantalones y le apretaron el culo. Mia arrastró su boca,
Ash se mordió el labio inferior cuando se separaron.
—¿Qué demonios estás haciendo? —Susurró Mia.
—Esperando a que te escapes para fumar, —Ash sonrió, alisando un
mechón de cabello de Mia de su cara—. Sabía que te volverías loca por
salir. Sin embargo, me quedé dormida. Casi me das el resbalón, perra.
319
—Si quisieras un beso en el pasillo, podrías haber preguntado.
—No preguntar. —Ash sacudió la cabeza—. Tomar.
Besó a Mia otra vez, con la boca abierta, profunda como las sombras.
Mia suspiró al sentir la mano de Ash deslizándose sobre su vientre,
deslizándose por la parte delantera de sus pantalones donde la mano de Mia
había estado un momento antes. Un suave gemido se deslizó de sus labios
cuando Ashlinn la besó en el cuello, mordisqueando, acariciando,
haciéndola temblar y hundirse contra la pared. Sus piernas se separaron
ligeramente, su corazón se aceleró, y no por su miedo.
Los labios de Ash rozaron su oreja—. Nos conseguí una segunda
habitación.
—... ¿Qué?
—Cuando reservé la primera. Sólo para nosotras. Por la noche.
Mia se rió suavemente. —Perra perversa.
—He estado sufriendo por ti desde que le arrancaste los dientes a ese
bastardo, Mia Corvere, —susurró Ashlinn—. Se me sube la sangre de verte
ganar.
Mia gimió cuando los dedos de Ash se movieron entre sus piernas—.
Qué pasa…
—Tu hermano está con Canta y los demás, —murmuró Ash, sus labios
rozando su garganta—. Tan seguro como puede estar.Eso nos da una o dos
horas libres. La Diosa sabe cuándo volveremos a tener tiempo.
Ash buscó debajo de la camisa de Mia con su mano libre, dibujando
delicadamente círculos alrededor de sus senos, apretando espirales
alrededor de sus pezones endurecidos. Su aliento era ardiente, urgente en el
cuello de Mia, sus dedos trabajaban con una magia cegadora entre sus
piernas.
—Te deseo, —susurró Ash.
—Oh, Diosa...
—Te deseo.
320
Mia deslizó sus dedos en el cabello de Ash, la arrastró hacia un beso
sin aliento y dolorido. Sus mejillas enrojeciieron, mientras la presionaba
contra la pared, apretando a Ash contra ella, respirando con dificultad en la
temblorosa oscuridad, cada pensamiento, cada enemigo, cada miedo
desapareciendo de su mente, mientras suspiraba alrededor de sus lenguas.
—Yo también te quiero…
Follaron como la guerra.
Guerra, sangre y fuego.
Casi no lograron entrar a la habitación, Ash buscó a tientas la llave
cuando Mia presionó la longitud de su cuerpo contra ella desde atrás,
besando la parte posterior de su cuello, las uñas clavándose en su piel.
Golpearon la puerta detrás de ellas y Mia golpeó a Ash contra la puerta, su
risa se convirtió en un gemido sin aliento cuando Mia se abalanzó sobre su
garganta. Mia presionó sus labios contra la piel ardiente, sintió el pulso de
Ashlinn martilleando bajo sus dientes y lengua. Las manos de Ash se
deslizaron por su camisa y le recorrieron la espalda, haciéndole cosquillas y
provocándola. Pero Mia agarró sus muñecas, las presionó firmemente
contra el marco, apretándolas contra ella mientras besaba y mordía su
cuello.
Con el pecho agitado, los labios torcidos en una sonrisa perversa, Ash
la apartó. Mia tropezó hacia atrás y Ash chocó con ella, empujándola hacia
la cama. Se derrumbaron sobre el colchón enredadas, el aliento de Ash se
aceleró mientras rasgaba los lazos de los pantalones de Mia, con los ojos
vidriosos de lujuria. Mia arrastró la camisa de Ash y la atrajo hacia sí, besó
sus senos, lamió, chupó y suspiró su adoración. Pero Ash la empujó hacia la
cama, presionó las manos de Mia contra su pecho para detenerlas,
finalmente soltó sus pantalones y los arrastró hasta sus rodillas. Mia la
empujó y se pusieron a luchar, riendo, maldiciendo y mordiendo, sonrojadas
y jadeando, con los músculos tensos, ninguna dispuesta a ceder. Boca a
boca, lenguas bailando una contra la otra mientras se quitaban la ropa en
una batalla tortuosa y enloquecedora, pieza por pieza, el sudor subiendo
sobre su piel, cada bota o botón una pequeña victoria sin aliento.
Los besos de Ash estaban hambrientos, enojados, sus cuerpos
presionados juntos mientras rodaban al otro lado de la cama, finalmente,
321
maravillosamente desnuda. Mia abrió las piernas y gimió, arqueando la
espalda cuando los dedos de Ash se deslizaron hacia abajo y comenzaron a
rasguear, hipnóticos, melódicos, tocando una sinfonía cegadora en sus
labios hinchados. La propia mano de Mia fue a buscar, a través de la
hinchazón de los senos de Ash, bajando por su barriga apretada, a través de
la suave suavidad y el calor resbaladizo.
—Oh, Diosa, —suspiró Mia.
—Sí, —jadeo Ash—. Oh, joder sí.
Ella gimió cuando los dedos de Mia se deslizaron dentro de ella,
rizándose y persuadiendo, Oh, Diosa, estaba tan cálida, encendiendo un
fuego que la hizo temblar. Ashlinn echó su cabeza hacia atrás y gimió, sus
manos coincidieron con el ritmo extático de Mia mientras se balanceaba y
giraba las caderas a tiempo. Mia presionó su boca contra el cuello de Ash,
los dedos entrelazados en largos mechones dorados, los dientes
mordisqueando su piel, apretando contra su mano. Cada chica avivaba las
llamas crecientes dentro de la otra, cada caricia, cada toque tembloroso,
más caliente, más alto, más, más, hasta que finalmente, fóllame, fóllame,
fóllame, se prendieron en fuego. Ash gritó, con el pelo cubriendo su cara,
amortiguando los gritos sin palabras de Mia mientras la apretaba contra sus
senos. La luz negra estalló detrás de los ojos de Mia, más brillante que la
veroluz, su cabeza echada hacia atrás cuando la inmolación la tomó, la
sacudió, dejándola temblando y sin aliento.
Los dedos de Mia se retiraron, trazando líneas de fuego a través del
campo de batalla de la piel de Ashlinn. Se los deslizó entre los labios,
saboreando el sabor de su amante, borracha. Ash encontró la boca de Mia
con la suya otra vez, gimiendo mientras se saboreaba entre ellos, la pareja
se hundió en un beso interminable y profundo. Ash envolvió largas piernas
alrededor de la cintura de Mia, apretando con fuerza, con las yemas de los
dedos dibujando espirales arkímicas sobre sus caderas, a lo largo de su
espalda, hasta la nuca, con escalofríos que le recorrían toda la espalda hasta
enrollarse zumbando entre sus muslos empapados.
Mia quería poseer a esta chica. Poseerla y ser poseída, cada parte de
ella, cada secreto azucarado desesperado, cada curva suave y arco sombrío.
Más.
322
Ella quería mucho más.
—Bésame—, susurró Mia, acariciando la mejilla de Ashlinn.
—Te estoy besando—, suspiró Ashlinn.
—No, —suspiró Mia, retrocediendo, mirando profundamente a los ojos
de su amante—. Bésame
El aliento de Ashlinn se aceleró, la idea la hizo temblar. Mia podía ver
la necesidad en ella, la lujuria aturdida, desesperada y dolorosa en sus ojos,
coincidiendo con los de Mia. Besó a Mia otra vez, con la lengua lanzándose
a su boca, los labios curvados en una oscura sonrisa.
—Házmelo, —ella respiró.
Mia sonrió, presionando a Ashlinn nuevamente sobre las sábanas,
levantando sus manos sobre su cabeza. Suspiró cuando Mia esparció un
centenar de besos persistentes en sus labios, cuello, senos, su mano libre
una vez más deslizándose entre las piernas de Ashlinn, rodando de un lado
a otro sobre sus labios empapados. Mia se puso de rodillas y se dio la
vuelta, a horcajadas sobre la cara de Ashlinn. Y lentamente,
muy lentamente
—Oh, Diosa, sí, —susurró Ash.
ella se dejó caer sobre la boca de Ashlinn que la esperaba.
—Oh, joder, —ella gimió, temblando al sentir la lengua de Ashlinn
trazando círculos ardientes, una y otra vez y finalmente adentro, con las
manos arañando su trasero. Las caderas de Mia se movieron por su propia
cuenta, los dedos vagaron por su propia piel, se tocaron y se burlaron, se
arrancaron los pezones doloridos y sus muslos temblaron. Sus pestañas
revolotearon contra sus mejillas, su cabeza retrocedió cuando los labios, la
lengua y los dedos de Ashlinn hicieron zumbar su cuerpo, explorando su
lugar más suave, esa llama oscura y maravillosa que se construía dentro de
ella nuevamente.
Mia abrió los ojos, miró a su amante debajo de ella, deseando no solo
ser saboreada sino también saborear. Ash gimió cuando Mia bajó la cabeza
entre las piernas abiertas, se abrazó a sus muslos y hundió la lengua en las
profundidades. El néctar más dulce en su lengua, sus bocas se movían a
323
tiempo ahora, cada gemido enviaba vibraciones por todo el cuerpo de Mia y
la hacía gemir a su vez.
Sus luchas cesaron. Su batalla fue ganada. Eran una canción, entonces,
ambas. Un dueto perfecto, viejo como eones, profundo como la oscuridad
entre las estrellas. No haciendo la guerra, sino haciendo el amor, dulce,
profundo y perfecto, manos, labios y cuerpos, suspiros, gemidos y
escalofríos, piel con piel. Prolongando la tortura melosa y feliz, todo lo que
pudieron, goteando de sudor, sin aliento, jadeando y ardiendo al rojo vivo,
cada una en sintonía. Nunca queriendo que termine. Nunca o siempre
Y finalmente,
después de una era maravillosa,
perdida completamente en el tiempo,
cuando lo dejaron ir y finalmente llegaron,
cada chica susurró el nombre de la otra.
324
CAPÍTULO 24
MAJESTAD
Ella todavía estaba desnuda cuando patearon la puerta.
Mia se despertó con el sonido de fuertes pisadas, los vellos se le
erizaron en su espalda. Apenas estaba alcanzando sus pantalones cuando la
bota astilló el marco, la puerta se rompió hacia adentro sobre sus bisagras.
Se levantó y rodó por el suelo en un abrir y cerrar de ojos, sacando su
espada de hueso de su vaina. Ash sacó su espada de debajo de la almohada,
se paró en la cama, con la piel pecosa desnuda, el arma desenvainada.
Cuatro hombres se alzaban en el umbral, cada uno con una piel de lobo
negro sobre sus hombros.
La Guardia del Lobo
El que estaba delante era un vaaniano casi tan alto como Tric. Apuesto
como una cama con dosel llena de dulces de primera categoría, cabello
rubio grueso y barba dividida en siete trenzas. Una larga cicatriz que le
cortaba la frente y la mejilla no era suficiente para arruinar la imagen.
—¿Éstas? —Preguntó.
Mia miró hacia el pasillo, con el corazón encogido mientras veía una
cara familiar enmarcada por el pelo rojo y lacio, con un monóculo todavía
apoyado en su ojo ennegrecido.
—Ef Ella, —dijo el muchacho con los labios rotos—. Efa forra facó
mif mafditof ' dientef!
Mia escuchó a Cantahojas gritar desde el pasillo, Sidonio maldiciendo.
Jonnen...
Ella dio un paso adelante, desnuda como en el momento en que nació,
lista para hacer que estos bastardos lamentaran haber nacido alguna vez.
Los hombres se desplegaron en la sala, cada uno con las manos en las
empuñaduras de sus espadas. El hecho de que ni siquiera hubieran sacado
sus aceros todavía le decía que eran increíblemente estúpidos o
extremadamente seguros.
325
El líder miró a Mia, con los ojos verdes brillando.
—Su majestad, Einar Valdyr, Lobo Negro de Vaan, Azote de los
Cuatro Mares, ordena tu presencia ante el Trono de los Sinvergüenzas,
chica. Si tienes dioses, es mejor que comiences a rezar. Su mirada parpadeó
hacia Ashlinn, de pie con la espada en la cama—. Y si tienes ropa, será
mejor que te la pongas.
—¡Libérame, bandolero! —Mia oyó llorar a Jonnen—. ¡Mi padre te
hará desollar y alimentar a los perros!
—¿Canta? —Llamó Mia, con el corazón en la garganta.
—¿Sí? —Escuchó a la mujer gritar.
—¿Están todos bien? ¿Jonnen está...?
—Lo tienen sujeto, —dijo la mujer—. Pero él está bien.
—¡No estoy bien! —Gritó el niño— Déjame, cretino, soy hijo de un…
—¡Quieres que destripemos a estos bastardos, da la orden Cuervo! —
Gritó Carnicero.
—Yo no daría esa orden, —aconsejó el hombre con cicatrices—, si
fuera tú. Esa espada se sienta bien en tu mano, pero no tienes a dónde
correr. Y si el Rey Einar recibe la noticia de que intentaste huir, todo será
peor para ti. —Él sacudió la cabeza—. La cagaste mal, chica.
La mente de Mia estaba acelerada, y se estaba maldiciendo a sí misma
como una tonta. Podía matar a estos hombres, tenía pocas dudas, pero por
lo que sabía, Jonnen podría estar a punto de ser acuchillado. Si lo
lastimaban antes de que ella lo alcanzara, ella nunca se lo perdonaría.
Estaba desnuda, sus amigos eran superados, no tenía idea de dónde estaba
Tric o de la disposición del terreno.
Paciencia, se dijo a sí misma.
Miró a este tipo vaaniano, sopesándolo en su mente. Autoridad
Natural. Confianza moderada. Inteligencia. Sus hombres estaban ocupados
mirando con detalle, pero no había apartado la vista de sus ojos una vez
desde que ella había desenvainado su espada.
—¿Cual es su nombre señor?
326
—Ulfr Sigursson, Guardia del Lobo y primer compañero de la Banshee
Negra.
—¿Su rey generalmente envía a su primer compañero para reunir a los
alborotadores?
—Cuando está aburrido, —respondió Sigursson—. Y tengo malas
noticias para ti, muchacha.
Ha estado muy aburrido últimamente.
Mia miró a Ashlinn, todavía de pie en la cama.
Este es el peligro, se dio cuenta.
Al tener gente que le importaba. Familia que amaba. Ella bajó la
guardia a su alrededor. La hicieron vulnerable. Sus enemigos podrían
usarlos contra ella. Mercurio. Ashlinn. Jonnen. Sid y los Halcones. Si
estuviera sola como al principio, ella solo sería un parpadeo en las sombras,
y ya habría desaparecido. Si estuviera sola, podría destripar a estos cuatro
como corderos de primavera y seguir su camino. Si ella estuviera sola...
Pero entonces ella estaría sola.
Miró a Ashlinn a los ojos.
¿Y cuál sería el punto de todo entonces?
Mia curvó su mano en una garra, encontrando la mirada de Sigursson.
Las sombras alrededor de la habitación comenzaron a moverse,
extendiéndose hacia el hombre, apuntando como cuchillos. Su cabello sopló
sobre sus hombros en una brisa fría iluminada por las estrellas que la tocó
solo a ella. Para su crédito, el bandolero se mantuvo firme, pero finalmente
desenvainó su espada.
—¿Quién diablos eres tú? —Preguntó con los ojos entrecerrados.
—Vamos a ir con usted, Ulfr Sigursson, —dijo Mia—. Pero si tú o tus
hombres me tocan a mí o a mis amigos de una manera indecorosa, te mataré
a ti y a todos los que has amado. ¿Me entiendes?
Sigursson sonrió, finalmente mirándola de arriba abajo—. Mis
hombres siguen mi ejemplo. Y te falta el aparejo adecuado para izar mi
vela, pequeña.
327
El hombre se agachó y arrojó sus pantalones a la cabeza de Mia.
—Ponte tu jodida ropa.
Un fuerte de piedra los esperaba en el extremo sur de los muelles.
Se levantaba directamente en el agua, su pared era como un acantilado.
Era de piedra caliza, redondo como un tambor poderoso, una corteza de
hierba y mejillones rodeaban su línea de flotación. Cannon señaló desde sus
almenas, a través del agua. Desde su torre más alta, ondeaba una bandera
verde, adornada con plata y puesta con el sello de un lobo negro con garras
ensangrentadas. Alrededor de su pared colgaban cien horcas, llenas de
hombres y mujeres. Algunos muertos, algunos todavía con vida, la mayoría
en en algún punto intermedio.
—Joder, —Carnicero murmuraba—. Joder...
Sigursson caminó delante, La Guardia del Lobo marchaba a su
alrededor. Mia y sus camaradas habían sido desarmados, salvo la pequeña
daga de perforación escondida en el talón de la bota izquierda de Mia.
Sigursson llevaba su espada te hueso de tumba como un juguete nuevo. Sid
se había ganado un ojo morado y un labio partido cuando La Guardia del
Lobo entró en su habitación, y su barbilla estaba cubierta de sangre. Ash
caminó cerca de Mia, y Mia llevó a Jonnen en sus brazos. Incluso con
Eclipse en su sombra, podía sentir al niño temblar. Ella lo apretó con fuerza,
besó su mejilla.
—Todo estará bien, hermano.
—Quiero irme a casa, —dijo, al borde de las lágrimas.
—Yo también.
—Nunca deberías haberme traído a un lugar como este.
Mia observó las amplias puertas de la torre con tachuelas de hierro que
se abrían ante ellos.
—No me siento la hermana mayor más grande del mundo en este
momento, segura y verdadera. —Ella ya estaba buscando rutas de escape.
Sombras por las que pudiese entrar, momentos en los que pudiese deslizarse
sobre sus hombros y desaparecer. Ella podría manejar Jonnen. Tal vez
328
incluso Ashlinn si lo intentaba lo suficiente. Pero Cantahojas, Carnicero y
Sid...
El miedo se enroscó en su vientre. Miedo como el hielo y gusanos
rastreros. Temor por los que le importaban. Quería que Eclipse regresara
para ayudarla a manejarlo, pero eso dejaría a Jonnen desnudo y La Diosa
sabía cómo se comportaría entonces. Y sin Don Majo —Oh, por el Abismo
y la sangre, cómo lo extrañaba ahora—, se vio obligada a lidiar con eso ella
misma. Empujar a través del frío y el miedo, del recuerdo de Bryn y
Despiertaolas yaciendo muertos en la piedra fría y pensar, pensar, pensar
cómo diablos iban a salir de esto...
Oyó gritos y abucheos resonando mientras caminaban por un largo
pasillo bordeado de linternas arquímicas, a través de las vísceras del fuerte.
Más guardianes flanquearon un amplio conjunto de puertas dobles más
adelante. Los hombres asintieron a Sigursson y miraron a Mia y a sus
compañeros con expresiones aburridas. Las puertas eran de roble, talladas
con sombríos relieves de dracos y ganchudos calamares y lloronas sirenas
y otros horrores de las profundidades. El viento nocturno aullaba a través
del vientre del fuerte como un lobo solitario, y el frío estremeció la piel de
Mia.
—¿Dónde demonios está Tric? —Susurró Ashlinn.
—No tengo idea, —murmuró Mia. —No muy lejos, espero.
Las puertas se abrieron de par en par.
La sala tenía casi doscientos pies de diámetro, circular, construida de
manera similar a un anfiteatro. Tres anillos concéntricos de madera se
alzaban alrededor de los bordes, similares a los niveles de una arena. Los
anillos estaban llenos de hombres del mar y marineros, una mezcla de
gorros y tricornios de cuero, abrigos y rizadas corbatas y pieles, caras
cicatrizadas y dientes plateados. Pipas humeantes, espadas relucientes y
sonrisas salvajes. Piratas, todos.
En el centro de la habitación había una gran poza de mareas, tallada
directamente en el piso de piedra caliza y abierta al océano debajo. Las
aguas eran azules, ligeramente nubladas, onduladas con una leve picadura.
Suspendida sobre la poza había una malla de cables de acero tensos, cada
329
uno separado a dos pies de distancia, formando una cuadrícula a seis pies
sobre la superficie del agua. La multitud vitoreaba y aullaba a su alrededor.
Y equilibrado encima, dos hombres estaban en duelo.
Un delgado Dweymeri y un amplio Liisian, ambos desnudos hasta la
cintura. Lucharon con espadas de madera, lo que Mia encontró un poco
extraño. Las armas estaban bordeadas con fragmentos de obsidiana, para
que pudieran cortar lo suficientemente bien: cada hombre estaba sangrando
por una herida o dos, su clarete goteaba en el agua debajo. Pero sin un golpe
directo a una arteria, las armas no serían suficientes para matar.
—¿Qué es esto?— Siseó Sidonio.
—Reyerta, —explicó Carnicero—. La Quinta Ley de la Sal. Juicio por
combate.
—Joder la sal y su ley, —susurró Ashlinn—. ¿Quién diablos es ese?
Mia siguió la línea de los ojos de Ash. En el nivel más alto de los
círculos, separada de los demás, Mia vio una poderosa silla. Su parte
posterior era la rueda de un barco con doce radios anchos, pero el buque del
que provenía debía haber sido tripulado por gigantes. El resto del asiento
estaba hecho de coral blanqueado y huesos humanos, tallados y retorcidos
en los gustos de los horrores de las profundidades. Estaba colgado con cien
baratijas, adornos y curiosidades, algunos los reconoció Mia por los salados
que había visto vagando por las calles de Amai. Una soga atada a un lazo.
Un guante de cuero rojo. Un trapo blanco cosido con la cabeza de una
muerte.
Tributos, se dio cuenta.
Un hombre estaba sentado en el trono, con una pierna apoyada
perezosamente en la espalda de un niño esclavo, que estaba doblado sobre
sus manos y rodillas delante de él. Un escalofrío recorrió la columna de Mia
mientras lo miraba, un temblor involuntario que no pudo reprimir. Sus ojos
estaban bordeados de kohl, el verde más penetrante que jamás había visto,
como esmeraldas destrozadas y afiladas en cuchillos. Su piel estaba
bronceada por años a la luz del sol, el cabello rubio afeitado y recortado en
largas trenzas por la parte superior de su cuero cabelludo. Su barba también
estaba trenzada, su mandíbula fuerte, su cara manchada y mellada con una
330
docena de cicatrices. Su constitución la de un herrero, vestido con
pantalones de cuero, botas largas. Su pecho musculoso estaba desnudo, y
sobre sus hombros colgaba un abrigo hecho de rostros humanos curados,
cosido por completo. El abrigo era tan largo que caía al suelo a sus pies.
—Ese es Einar Valdyr, —susurró Carnicero, claramente aterrorizado.
—En su trono de sinvergüenza, —murmuró Mia.
La Guardia del Lobo los arrastró a un lado. Mia se encontró con los
ojos de Ash, vio que estaba tensa y lista. Cuando los hombres se
enfrentaron a los cables, Mia volvió a escanear la habitación, buscando las
salidas, las sombras. Había al menos doscientos corsarios aquí, unos treinta
mas de La Guardia del lobo, el mismo Valdyr. Pelear no era una opción. Y
cuando las puertas se cerraron de golpe detrás de ellos, escapar parecía un
sueño lejano.
La multitud rugió y Mia volvió la vista hacia el duelo: el Dweymeri
tenía sangre nuevamente, una herida fresca a lo largo del hombro del
Liisiano, goteando en las aguas debajo de ellos. Los cables zumbaron como
cuerdas de lira mientras los hombres bailaban y se lanzaban, los Dweymeri
saltaban por los cables para evitar la espada de su enemigo, y el golpe del
Liisiano se ensanchaba. El hombre más pequeño perdió el equilibrio y
comenzó a tambalearse. El Dweymeri dio un rápido golpe en la rodilla del
Liisiano, casi cayendo. El liisiano gritó, su pie falló, y cuando la multitud se
levantó y rugió, el hombre se deslizó a través de los cables y cayó a la poza
de mareas abajo con un chapoteo.
El marinero Dweymeri bramó triunfante. El hombre liisiano en el agua
emergió aterrado, nadando hacia el borde. Mia vio a Valdyr moverse por
primera vez, levantándose de su trono y caminando hacia el borde del
balcón para poder ver mejor. Y debajo del agua, el vientre de Mia se
revolvió al ver el movimiento de una larga y oscura sombra.
El liisiano había llegado al borde de la piscina, pero el agua estaba
baja, las paredes demasiado altas para que él alcanzara el borde. Se lanzó
hacia arriba, y Mia vislumbró su rostro, pálido y aterrorizado. Sus dedos
rasparon la piedra cuando la multitud pisoteó sus pies. Y mientras Mia
observaba, un largo tentáculo, enganchado, negro y brillante, se levantó del
331
agua, se envolvió alrededor de la garganta del hombre y lo arrastró hacia
abajo.
Madre Negra, es un leviatán. (28)
Sonidos vibrantes. Gritos confusos. El agua se puso roja mientras la
multitud aullaba. Arriba en el balcón, Valdyr aplaudió, echó la cabeza hacia
atrás y se rió. Las caras de su abrigo le recordaron a Mia esas caras debajo
de Tumba de Dioses, gritando todo el tiempo. Ella vio que sus ojos estaban
encendidos, que sus dientes habían sido afilados como agujas.
Sí, de acuerdo. Podría creer que un chacal dio a luz a este bastardo.
—¡Las Hijas han hablado! —Rugió.
La tranquilidad cayó sobre la habitación como un martillo, y cada
hombre y mujer en ella se quedó completamente quieto. Valdyr estaba de
pie con los brazos abiertos, su voz profunda y resonante.
—Mi Señora Indomable, ¿estás satisfecho?
Una mujer de unos treinta años dio un paso adelante en el segundo
nivel. Tenía el pelo rubio recogido en una trenza, sin kohl alrededor de los
ojos, sin pintura en los labios.
—Indomable está satisfecha, mi rey, —se inclinó, sonriendo.
—Mi Señor Rojo Libertad, ¿estás satisfecho? —Preguntó Valdyr.
Un Itreyano barbudo con una cicatriz viciosa y un abrigo rojo con
botones de latón inclinados, con la cara tan amarga como si hubiera comido
un plato de mierda de perro.
—Rojo Libertad está satisfecho, —dijo—. Mi rey.
—Bueno, eso es un maldito alivio, —dijo Valdyr, volviendo a su trono.
El hombre apoyó nuevamente sus botas sobre el esclavo, se echó hacia atrás
y se acarició la barba trenzada—. Ahora, ¿quién más trae disputa? ¿O
puedo volver a mi vino?
—¡Majestad! —Un Liisiano de dientes enredados con cabello rojo y un
gato con mirada venenosa enroscado alrededor de su hombro dio un paso
adelante con una reverencia. Tenía una soga atada alrededor del cuello
332
como una corbata, al igual que los muchachos que Mia y Ash habían
azotado allí.
—Mi Señor ahorcado, —respondió Valdyr sin mirarlo—. Habla.
—El asunto que mencioné antes, Majestad, —dijo el hombre, mirando
a Mia con una expresión que solo podía considerar como “codiciosa”. —Su
Guardia ha regresado.
—Sí, sí, ¿qué novedades, Sigursson? —Preguntó Valdyr.
—Seis en mano, Capitán, —Habló el hombre junto a Mia—. Los
atrapé en casa de María.
—¿Y el séptimo?
Como si fuera una señal, las puertas se abrieron de golpe, y media
docena de La Guardia del Lobo maltratados y ensangrentados entraron
arrastrando los pies por el pasillo, arrastrando a una figura que luchaba. El
corazón de Mia se aceleró y dio medio paso adelante, pero Ashlinn colocó
una mano sobre su brazo para detenerla.
—Tric...
Estaba envuelto en cadenas, retorciéndose como una serpiente. Le
quitaron la túnica negra y hecha jirones, lo dejaron solo con sus pantalones
de cuero debajo, los eslabones de hierro oxidado cortando profundamente
en su piel. El La Guardia del Lobo lo tiró al suelo y él gruñó, sus rastas
salinas se retorcieron sobre la piedra. Un leve rubor de ira besó sus mejillas,
una salpicadura de sangre manchada en su piel.
—El bastardo mató a Pando, Trim y Maxinius—, declaró uno de los
guardianes, con la nariz destrozada—. Rompió las piernas de Donateo
como si fuesen jodidas astillas. Apuñalé al hijo de puta tres veces en el
pecho y no se cayó. Apenas sangra.
—Tric, quédate quieto, —llamó Mia.
—MIA…
Uno de los guardias dio un paso adelante y le dio una patada en la
cabeza. —¡Cállate, cabrón impío!
333
Valdyr miró al chicño Dweymeri que luchaba, con los ojos verdes
como cuchillos entrecerrados.
—Capitán? —Sigursson sostuvo en alto la espada de Mia—. ¿Puedo
acercarme?
Valdyr gruñó asentimiento, pateó una escalera de cuerda sobre el borde
de su balcón. Fue entonces cuando Mia se dio cuenta de que la posición del
hombre era inatacable por cualquiera en la habitación. Los únicos caminos
a su percha eran una puerta cerrada detrás del Trono del sinvergüenza o la
escalera que acababa de lanzar a su primer compañero. Echó un vistazo por
el pasillo y vio al menos cincuenta hombres que parecían capaces de cortar
la garganta de sus hijos por un mendigo. Podía sentir esa corriente
subterránea de violencia nuevamente. Mirando a los ojos de la gente
alrededor de la habitación mientras miraban a su rey.
Ningún hombre o mujer en esta sala ama a Einar Valdyr, salvo quizás
su tripulación.
El rey de los piratas sostiene su trono a través del miedo...
Sigursson subió la escalera, habló en voz baja en el oído de su rey y le
entregó la espada de Mia. Los ojos de Valdyr se encontraron finalmente con
los de ella, y Mia tuvo que obligarse a sostener su mirada. Incluso cerca de
cien pies de distancia, podía sentir el poder irradiando de él. Una intensidad
salvaje y sedienta de sangre que convertía en meros niños a los hombres
que lo rodeaban. Había un atractivo en él, eso era innegable. Pero era un
encanto destinado a dejar hematomas en la piel y sangre en las sábanas.
Valdyr la miró durante un momento largo y silencioso, con los labios
curvados en una sonrisa hambrienta.
—¿Qué dices, mi señor ahorcado? —Finalmente llamó—. ¿Qué
diezmo pides?
—Esta perra de agua dulce rompió los dientes de mi hijo, —dijo el
hombre de dientes enredados señalando con la cabeza a la boca destrozada
de Monóculo. —Ella es suya por derecho. La rubia también. —Hizo un
gesto a Jonnen. —Y tomaré al niño por medio del insulto.
—¿Lo harás ahora, Draker? —Valdyr sonrió, sus dientes puntiagudos
brillando.
334
—... Si su Majestad lo dispone, por supuesto, —dijo el capitán,
bajando los ojos.
Valdyr volvió los ojos hacia Monóculo, con la lengua presionada
contra un incisivo afilado—. ¿De verdad dejaste que este desliz te saltara
encima, muchacho? Me avergonzaría, si fueras mi responsabilidad.
Monóculo bajó la mirada y le ardieron las mejillas cuando una risita
recorrió el pasillo. Valdyr levantó la espada sepulcral de Mia. Pasó sus ojos
verdes como cuchillos arriba y abajo de la hoja, luego arriba y abajo del
cuerpo de Mia. Su sonrisa curvó su vientre.
—Eclipse, —susurró—. Mantente Listo.
—… SIEMPRE…
Mia miró a Canta, Sid y Carnicero, susurrando suavemente—. Nos
dirigimos a la poza de mareas, luego al océano. Esa cosa en el agua es
mejor que las cosas aquí afuera.
Sidonio asintió. —Sí.
—Joder...—, murmuró Carnicero.
El rey Valdyr miró a Monóculo y se burló de las navajas.
—No sabrías qué hacer con todo eso si te lo diera, hombrecito. —Miró
a Mia nuevamente—. Tomaré a la de pelo negro. Puedes mantener a la
rubia Draker. Pero yo pondría un bozal en su boca y planchas en sus
muñecas antes de dejar que tu cachorro se acercara a ella. También puedes
quedarte con el chico, si te agrada. —Hizo un gesto a Tric, que seguía
tendido en el suelo de piedra—. Toma esa de abajo para que Aleo la vea.
Envía al Dweymeri y al Liisiano a Las Torres de Espinas. —Una ola
perezosa en la piscina de mareas. —Dale el alto a Dona, ella no ha tenido
Itreyano en semanas.
El corazón de Mia se aceleró. Las sombras se ondularon a su alrededor.
—Agárrate a mí, —le susurró al oído de Jonnen—. Ciega a cualquiera
que se acerque.
—Yo... lo intentaré...
Mia apretó la mano de Ash. —Quédate cerca de mí, amor.
335
Mia no tenía idea de qué hacer con Tric. No tennía idea de qué hacer
con el leviatán que los esperaba en ese pozo. No tennía idea de si incluso
llegarían al agua, o dónde irían si llegaban al océano. Ninguna arma salvo la
daga de dos pulgadas en el tacón de su bota y las sombras, retorciéndose y
ondulando a su alrededor.
Sintió a un Guardia del Lobo agarrar su hombro. Su mano se curvó en
un puño.
—¡Esperen! ¡Esperen! —Llegó un grito—. ¿Qué refriega es esta?
La manada de bandidos cerca de la puerta se separó, y Mia sintió un
vertiginoso alivio. El recién llegado mostró una sonrisa de cuatro bastardos
y se dejó caer en una reverencia que habría avergonzado al cortesano más
pulido de cualquier Francisco, hasta el XV.
—Majestad, —dijo.
Cloud Corleone le lanzó a Mia un guiño de lado y susurró.
—Lamento llegar tan tarde.
336
CAPÍTULO 25
HERENCIA
—Bueno, bueno, mi Señor Doncella Sangrienta.
El Rey de los Sinvergüenzas sonrió a Corleone de la misma manera
que un Draco sonríe a las crías de foca.
—Saludos, viejo amigo.
El tono de la voz de Valdyr no dejó ninguna ilusión en la mente de Mia
en cuanto a si él y Cloud eran en realidad viejos amigos: ya no podía
imaginar que Valdyr tuviera amigos, viejos o no, no más de lo que podía
imaginarse a un kraken de arena con un cachorro mascota. Pero su alivio al
ver a Corleone entrar al pasillo todavía no había desaparecido.
El capitán vestía su uniforme habitual: pantalones de cuero negro
peligrosamente ajustados y una camisa de terciopelo negro que se abría
demasiado, la pluma en su tricornio apoyada en un ángulo alegre. A su
lado, BigJon vestía cueros oscuros y una camisa azul brillante de seda
liisiana, su pipa de hueso de draco apoyada en sus labios.
—Mi rey, —dijo el capitán, quitándose el sombrero e inclinándose de
nuevo—. El corazón canta verte verte tan bien. ¿Has perdido peso, acaso?
—¿Qué carajo quieres, Corleone? —Escupió Sigursson.
—Una palabra y algo más, antes de que dejes caer a uno de mi
tripulación en el agua.
—¿Tripulación? —Sigursson levantó una ceja—. ¿Qué estás
balbuceando?
—Todos estos perros son salados, —dijo el capitán, señalando a Mia y
sus compañeros cautivos—. Tripulamos a la Doncella antes de que
saliéramos de Tumba de Dioses después de los juegos. Y aquí estás,
tratándolos como trucha de agua dulce.
—¿Saaaaaladoss? —Valdyr alzó la voz como si la estuviera
saboreando, inclinándose sobre la barandilla con sus dientes cincelados en
una sonrisa—. ¿Es eso cierto?
337
—La pura verdad, majestad. Que Aquel que Todo lo Ve pudra a mi hijo
si miento.
—Una historia para confundir y sorprender. —El rey sonrió más, la
lengua presionada contra un canino malvadamente afilado—. ¿Desde que la
Doncella acaba de llegar al puerto a esta hora, y estos siete llegaron a Amai
a la vuelta?
—Los envié por tierra desde Galante, —dijo Corleone—. Tenía
negocios en el interior.
—Mierda de mierda, —escupió Draker, arrastrando su delgado cabello
rojo de su frente.
Corleone inclinó la cabeza—. Quieres decirme que sabes quienes son
mis tripulantes a bordo de mi nave mejor que yo, ahorcado? ¿Cuándo fue la
última vez que pisaste mis cubiertas?
—Cuando estaba arando a tu madre, —gruñó el capitán.
—Oh, sí, ella envía sus saludos, por cierto, —respondió Corleone sin
perder el ritmo—. Ella me dijo que te dijera que espera que ya no estés
avergonzado. Le sucede incluso al mejor de los hombres, al parecer.
Las carcajadas y las risas resonaron por la habitación cuando el capitán
de la Doncella volvió las atenciones a su rey.
—Majestad, estos siete son mi tripulación. Salados, todos. Además, no
hay lugar para ellos de rodillas o en los corrales o en la piscina.
—¿Siete? —Valdyr arqueó una ceja cicatrizada—. ¿Incluso el niño,
ahora?
—El chico de los camarotes. —Corleone ofreció su sonrisa de cuatro
bastardos, dulce como la miel y suave como la seda—. Mi último cayó por
la borda en el Mar del Silencio.
—Trágico.
—BigJon ciertamente lo pensó así. Hace un poco de sodomía
recientemente.
El primer compañero de la Doncella se quitó la pipa de los labios, a
punto de protestar. —Yo hice…
338
—Así que uno de los miembros de tu tripulación todavía le arrancó los
dientes a mi hijo. —El capitán del Ahorcado escupió en la cubierta—. Se
debe el diezmo por eso.
Corleone miró al monóculo, se estremeció al ver su hocico destrozado
y luego se inclinó para mirarlo más de cerca. Se volvió y levantó un dedo
hacia Valdyr.
—¿Me da un momento, gran Rey, para hablar con mi gente? No he
tenido una palabra cruzada desde Galante. Estoy navegando un poco detrás
de la marea.
Valdyr se recostó en su trono, levantando la espada de Mia y sonriendo
como el gato que consiguió la crema, robó la vaca y se acostó dos veces con
la lechera.
—Claro que si.
Corleone se volvió hacia Mia y sus camaradas, la sonrisa fácil en su
rostro desmintió la urgencia mortal de su tono—. Bien. Estoy
peligrosamente cerca de ser horriblemente asesinado aquí, así que si ustedes
bastardos quisieran ponerme al día con lo que han estado haciendo desde
que llegaron, eso sería apreciado.
—¿Asesinado? —Cantahojas frunció el ceño al Rey sinvergüenza—.
No has hecho nada más que sonreír desde que entraste.
—Cuanto más te sonríe Valdyr, más cerca estás de la muerte, —dijo
Cloud—. Está a dos palabras de cortarme la garganta y follar en la herida.
—Eso es asqueroso, —siseó Ashlinn.
—Sí, el último hombre que lo soportó probablemente también lo
pensó.
—Tric, ¿estás bien? —Preguntó Mia.
El chico seguía tendido en el suelo encadenado, pero levantó la vista y
asintió.
—SÍ, ESTOY BIEN, MIA.
—Miren, no quiero parecer descortés, pero que lo jodan, —dijo
Corleone. —Y a menos que quieras estar tan muerto como él, debes
339
decirme qué hiciste en nombre de Aa.
—El idiota con el monóculo puso sus manos sobre mis tetas, —dijo
Mia rotundamente. —Asi que le rompí la cara Y a dos de sus amigos. Ash
ayudó.
— Fue emocionante, —Ashlinn asintió.
Mia golpeó el brazo de la chica para calmarla.
—¿Solicitaste que dichas manos fueran puestas en tus... —Los ojos de
Corleone se desviaron hacia abajo— ... pertrechos en algún momento?
Mia levantó una ceja y lo miró.
Severa.
—Correcto, —asintió Corleone—. Tenía que preguntar.
El capitán se volvió hacia la asamblea, con los brazos abiertos.
—Mis salados me dicen que el tratamiento poco amable de Draker
Junior aquí fue una respuesta garantizada a los avances indecorosos y no
deseados. —Corleone se encogió de hombros—. Me parece una simple
pelea de marinero. Ciertamente, nada debe preocupar a su Maje...
—¡Maffifa meffirofa!— Monóculo arrastraba los labios rotos.
Corleone lo miró de reojo—. ¿Perdón?
—¡Dijo que es una maldita mentirosa!— Escupió Draker. —Escuché la
historia de mis tres hombres, dijeron que esta resbalosa mentirosa les pedía
un rollo y luego se enfurecieron cuando las rechazaron.
—¿Y tú te crees eso? —Mia parpadeó—. ¿Eres un mentiroso o un
tonto, señor?
—Cuida tu boca, puta.
—¿Me llamaste puta? —Mia asintió lentamente—. Entonces es tonto.
—Hubo muchos testigos —dijo Ashlinn—. Si nosotras…
—¡Suficiente!
El bramido atravesó el aire, agudo y brillante. Todos los ojos se
volvieron hacia el balcón.
340
Valdyr estaba sentado derecho en el Trono de los sinvergüenzas, con la
espada larga de Mia colocada en primer lugar en las tablas del suelo, una
mano cicatrizada y callosa descansando sobre el pomo.
—Draker, —dijo—. Si tienes alguna queja, llama a la Reyerta. Si no,
cierra la boca antes de convertirte en mi mujer y quemar tu barco en el mar.
El capitán del ahorcado dio un paso involuntario hacia atrás, pero
luego miró a Mia.
—Sí, —gruñó el hombre—. El Ahorcado exige Reyerta.
Mia le susurró de lado a Carnicero—. ¿Eso es lo de la prueba por
combate?
—Sí.
Corleone levantó una mano—. Ahora, ju…
—Acepto, —gritó Mia.
Un coro de vítores y gritos rodeó los entrepisos, los capitanes y sus
tripulaciones golpearon las jarras y pisotearon los pies y expresaron su
satisfacción general ante la posibilidad de más derramamiento de sangre.
—Mierda, —suspiró Corleone—. Mierrrrrddddaaa.
—¿Qué? —Siseó Mia—. Ya pateé los dientes del pequeño bastardo de
su cabeza. ¿Crees que no puedo saltar algunos de esos cables y tirarle el
culo a la bebida?
—No lucharás contra Draker Junior, —explicó Corleone—. Fue el
ahorcado quien emitió el desafío. El barco. Eso significa que su capitán
puede elegir su mejor sal para enamorarte. No estará dispuesto a enviar a su
hijo y heredero para luchar contra ti, o podría reclamar la parte de Draker
Junior de la nave a través de Herencia.
—¡Herencia! —Gritó Carnicero, bajando la voz de inmediato—. ¡Eso
era! ¡Esa es la ley que no podía recordar! Sabía que era una palabra con H.
—¿Qué carajo azul llameante es Herencia? —Susurró Mia.
—La Cuarta Ley de la Sal —dijo Cloud—. Gobierna la propiedad de
los bienes adquiridos en la búsqueda de asuntos... criminales.
—¿Eh?
341
—Botín, muchacha, —dijo BigJon—. Se trata de botín y derecho de
conquista. Ya sea en los Cuatro Mares, o en tierra seca, cuando reclamas la
vida de un hombre, reclamas todo lo que él era. Matas a un hombre, su
bolso es tuyo. Matas a un capitán, su barco es tuyo. Así que matas a Draker
Junior, cualquier cosa que su padre le haya legado iría a ti.
—Déjame entender esto, —dijo Sid—. ¿Ustedes han codificado una
ley que en realidad los alienta a asesinar a sus camaradas y tomar su
mierda?
—Bueno, ¿cómo lo ejecutarías entonces? —Exigió BigJon, mirando a
Sid de arriba abajo—. ¿Un hombre se ve superado y cualquier chucho con
dientes de gallina puede venir a agarrar lo que quiere? ¿O el estado lo toma,
tal vez? Para mí, eso suena una receta para el caos.
—Sí, —Corleone asintió—. De esta manera, todo se mantiene por la
borda. Te sigo diciendo que solo porque somos piratas no significa que
somos bandidos sin ley.
—Y sigo diciéndote, —dijo Sid, aturdido— ¡eso es exactamente lo que
significa!
—Reclama la vida de un hombre, y reclamas todo lo que era, —
murmuró Mia.
—Sí, —dijo Corleone—. Entonces el tipo que enviarán para pelear
contigo no será poseedor de mucho. Y cualquier cosa que posea,
probablemente legará a su capitán o compañeros antes de la batalla.
Mia miró al otro lado de la habitación y vio la montaña de un hombre
que llevaba una soga de ahorcado que, de hecho, garabateaba
apresuradamente una nota en un trozo de pergamino. Le entregó la nota a su
capitán, quien la metió dentro de su abrigo. Luego el hombre bajó las
escaleras hasta el piso común. Era Dweymeri, tan grande como un pequeño
vagón, con las rastas salinas cortadas en una cosecha corta y salvaje sobre
su cabeza. Sus bíceps eran más gruesos que los muslos de Mia, su cara
marcada con hermosa tinta arkímica y rasgada con terribles cicatrices
obtenidas de toda una vida de batalla.
Sigursson había bajado del balcón del rey para colocarse delante de
Mia. Extendió una pesada hoja de madera bordeada con fragmentos de
342
obsidiana.
—Madre Trelene cuida de ti, chica. Lady Tsana guía tu mano.
— Muy bien, entonces, —murmuró ella.
Mia le entregó a Jonnen a Ashlinn y besó a su chica ferozmente en los
labios.
—No te mueras por mí, —advirtió Ash.
—Suena un plan sensato.
—¿Realmente tienes un plan?
Mia se mordió el labio y frunció el ceño—. Estoy trabajando en ello.
Las chicas se besaron de nuevo, hasta que Corleone finalmente se
aclaró la garganta.
—¿Hay algo que le gustaría legar a...
Mia se giró para mirar al capitán a los ojos y su voz falló.
—Correcto, —asintió—. Tenía que preguntar.
Mia besó a Jonnen en la frente—. Voy a necesitar Eclipse. Solo por un
rato, ¿está bien?
El niño asintió lentamente, miró al oponente de Mia. El hombre estaba
girando su espada por el aire como si fuera una extensión de su propio
cuerpo, el aire quedaba sangrando detrás de él. Sus músculos captaban la
tenue luz del sol, brillando como acero pulido.
—Recuerda lo que dice papá, —dijo el niño.
—Sí—, Mia asintió—. Recuerdo.
—Buena suerte, De'lai, —dijo en voz baja.
Era la primera vez que la llamaba a su hermana. La primera vez que
había reconocido que eran familia. E incluso allí, con la muerte mirando por
encima del hombro y respirando fría en el cuello, Mia sonrió. Parpadeando
el ardor de sus ojos y sintiendo su amor por el pequeño bastardo
hinchándose con el nudo en su garganta. Ella lo abrazó, besó sus mejillas,
su corazón se derritió cuando sus brazos se deslizaron alrededor de su
cuello y él la abrazó.
343
Girándose, respiró hondo y tomó la espada de las manos de Sigursson.
—¿Eclipse? —Dijo ella.
Los ojos de Sigursson se abrieron un poco más cuando el demonio se
deslizó de la sombra de Jonnen. El lobo merodeó una vez por las piernas de
Mia, negro como la oscuridad verdadera, luego desapareció en la sombra a
los pies de Mia. Suficientemente oscura para tres.
—¿Quién diablos eres tú? —Preguntó.
Pero Mia estaba cerrando los ojos. Respirando hondo. Sintiendo el
miedo derretirse de sus huesos mientras su pasajero lo devoraba por
completo. En un abrir y cerrar de ojos, ya no era una chica asustada que
bailaba con hojas de afeitar. Ella era una destructora. Forjada de sombras.
La sangre de la noche fluía por sus venas, y la astilla de un dios caído ardía
en su pecho.
Irrompible.
—Eclipse, te mueves donde te señale, ¿sí?
—... COMO DESEES...
Marchó hacia el borde de la piscina cuando Sigursson se volvió hacia
la asamblea. Su voz sonó sobre la multitud.
¡La Reyerta ha sido convocada! ¡El Ahorcado la ha desafiado, La
Doncella Sangrienta ha respondido! ¡Ls Lucha es hasta que alguno caiga, y
que las Hijas tengan piedad de sus almas!
Mia miró hacia el agua, hacia la sombra oscura del leviatán, enroscada
en las profundidades debajo de la rejilla de alambre. Tenía treinta pies de
largo si era una pulgada: un cazador de lo profundo, engordado y siniestro
en la sangre de los hombres y mujeres que Valdyr le arrojaba.
El oponente de Mia se quitó las botas y la camisa. Su torso ondulado
con músculo, cada centímetro cubierto de tatuajes, principalmente de
mujeres y de peces, aunque algunos parecían ser una combinación de
ambos. Para no quedarse atrás, Mia se quitó la camisa y la arrojó
descuidadamente a un lado. Hubo algunos aplausos dispersos cuando la
audiencia se dio cuenta de que no llevaba nada debajo.
Ojos en mi pecho, bastardos, no en mis manos.
344
Luego se quitó las botas, girando el talón izquierdo mientras lo hacía,
palmeando su puñal. Mia saltó sobre los cables, envolviendo sus dedos
desnudos alrededor del cable para agarrarlos. El acero zumbaba bajo sus
pies, como las cuerdas de algún enorme y terrible instrumento, las primeras
notas en una canción de sangre y ruina. El Dweymeri también saltó sobre
los cables, el impacto de su aterrizaje corrió a lo largo del acero y sacudió a
Mia donde estaba parada. El hombre sonrió, volvió a pisotear el cable para
desequilibrar a Mia, luego se levantó sobre un pie, con los brazos abiertos,
en una demostración de equilibrio perfecto.
Mia se abrió paso a través de los cables con cautela. Mirando hacia el
agua azul y fresca a seis pies debajo, vio esa sombra colosal, dando vueltas,
impaciente. Los bandidos a su alrededor estaban ladrando y pisando fuerte,
y ella estaba pensando en su tiempo en la arena. La sedosa. El arcadragón.
El caos del Venatus Magni. La adoración de la turba, cuando sus aplausos
cantaron en sus venas al ritmo de su pulso, y el miedo... bueno, el miedo era
algo de lo que solo su oponente tenía que preocuparse.
Pero esos giros estaban detrás de ella ahora. Ella ya no luchaba por la
turba.
Ella luchaba por sí misma. Y a los pocos que amaba.
—¿Cuál es su nombre, señor?
—Ironbender —respondió.
Mia extendió su espada de madera y la arrojó al agua debajo de ellos.
—Discúlpame por un momento, Ironbender.
Levantó su puñal, brillando entre sus nudillos. —¿Eclipse?
Ella señaló el balcón de arriba. Y el lobo que era sombra surgió y
desapareció, y Mia
Pisó
fuera del cable
y hasta
el lobosombra
345
ahora uniéndose en la
oscuridad a los pies de Valdyr, saltando y a horcajadas sobre el
regazo del hombre grande y hundiendo su daga en su garganta. El rey de los
sinvergüenzas jadeó, con los ojos verdes abiertos como una cuchillada. Pero
cuando levantó la mano para defenderse, la daga ya le había golpeado el
cuello tres veces más.
chunk
chunk
chunk,
Esclusas de sangre que salían de la espada de Mia y se agitaban en el
aire cuando la multitud parpadeó confundida por su desaparición y luego se
dio cuenta de dónde estaba, sentada a horcajadas sobre su soberano, con el
puño envuelto en sus trenzas y cortando su garganta destrozada.
chunk
chunk
chunk,
gritos de terror e indignación mientras trabajaba, con la cara torcida,
los dientes al descubierto, rojo en los labios, en la garganta, en los senos,
caliente y espeso mientras él hacía gárgaras, escupía y se agitaba, arañando
su cuello, los músculos tensos y los dedos tensos, pero el sangre, oh, la
sangre
chunk
chunk
chunk,
La sangre huía de él en chorros e inundaciones, bajando por su pecho
desnudo y sobre el trono debajo de ellos mientras él se levantaba, luchando
hasta el final, y sin embargo ella se aferró, con las piernas envueltas
alrededor de él como una amante mientras él se sacudía, mientras ella
apuñalaba y apuñalaba y apuñalaba hasta que él dejó de pelear, hasta que
dejó de golpear, patear y respirar, su exhalación final un susurro
346
burbujeante, su toque final una caricia cuando su mano se apartó y sus ojos
giraron hacia atrás y aún así, ella todavía no se detenía.
chunk
chunk
chunk,
Se pasó el antebrazo por los ojos, húmedo de sudor y sangre, con la
boca en una línea delgada mientras pasaba de apuñalar a serrar, la mano
temblaba por el esfuerzo, separando músculos y cartílagos y huesos
mientras Sigursson rugía, trepando por la cuerda la escalera en ayuda de su
capitán, su señor, su rey, pero cuando llegó al balcón, Mia ya había
terminado, con los tendones tensos en el cuello mientras ella se recostaba
hacia atrás, golpeando con humedad, crujiendo y sacando su sangriento
premio de los hombros..
La cabeza de Einar Valdyr cayó por las tablas del suelo, a través de la
baranda del balcón, y hacia el piso de abajo, rociando una mancha de
sangre. Rebotó una vez antes de rodar hacia el estanque de mareas y
desaparecer en un remolino rojo. Mia agarró el cadáver sin cabeza de
Valdyr por el cuello de su macabro abrigo, lo sacó del Trono del
sinvergüenza y lo envió a la cubierta con una rápida patada en el culo. El
esclavo de Valdyr estaba de rodillas, completamente horrorizado,
resbalando en el espeso charco de sangre mientras se alejaba a través del
desastre. Los espectadores en los niveles inferiores estaban a partes iguales
horrorizados y asombrados, mirando con la boca abierta a Mia cuando Mia
se volvió y se dejó caer en el trono, semidesnuda y cubierta de sangre, el
pelo largo y oscuro empapado en sangre apenas protegiendo su modestia.
Apoyó los pies descalzos sobre el cadáver sin cabeza y retorcido de
Valdyr. Rebuscó en el bolsillo trasero de sus pantalones, haciendo una
mueca, y finalmente sacó su delgada y maltrecha caja de cigarros. Eclipse
se unió a sus pies, con los colmillos negros al descubierto, los pelos
alzados.
De pie en el borde del balcón, Sigursson la miró con absoluta
incredulidad.
—¿Pero quien Mierda eres tú?
347
Mia se recostó en el trono y se llevó un cigarillo a los labios.
—Bueno—, dijo, secándose la sangre en la cara. —Si entiendo esto de
la herencia correctamente... ¿Creo que puedes llamarme Su Majestad?
348
CAPÍTULO 26
PROMESAS
Mia se había puesto el abrigo de Valdyr, pero se negó a lavarle la
sangre.
Se sentó en una silla alta en un extremo de una mesa larga, con sangre
roja en la piel de porcelana. A su derecha se sentaron Cloud Corleone y
BigJon, como si cada uno hubiera envejecido veinte años en los últimos
diez minutos. Tric se cernía a su lado derecho, con el torso desnudo,
ceñudo. Sin su túnica, Mia vio nuevas grietas en su cuerpo: heridas
punzantes en su vientre, a través de los músculos en sus brazos, tres en la
carne alrededor de su corazón. Ahora podía ver claramente el rubor de la
vida en su piel, la sangre brillando en las nuevas heridas, estaba segura de
eso. Pero sus brazos aún estaban salpicados hasta los codos con un negro
tan oscuro como la noche, con los ojos brillantes como esa piscina de
sangre de dios debajo de Tumba de Dioses.
Sid, Cantahojas y Carnicero se pararon alrededor de la silla de Mia, y
Ash se sentó a su izquierda con Jonnen en su regazo. Cuando la vio por
primera vez después de matar a Valdyr, su hermano pequeño simplemente
la miró y sonrió.
—Bien jugado, de'lai.
En el otro extremo de la mesa estaba sentado Ulfr Sigursson, Ahora
además de guapo un poco más pálido. Otros miembros de la Guardia del
Lobo se reunieron a su alrededor, vestidos de negro y tensos como cuerdas
de arco, mirando entre conmocionados y asesinos.
Mia podía escuchar el caos en la cámara de afuera. Capitanes aullando
a cada uno otro al otro lado del Salón de los sinvergüenzas, peleas y débiles
maldiciones y cristales rotos.
Los ojos de Mia estaban fijos en los de Sigursson, su mirada fría y
constante. La sangre se coagulaba en su piel, en su cabello y pestañas y
debajo de sus uñas. Todas sus lecciones de Shahiid Aalea resonaban en su
cabeza. Sabía que los siguientes sesenta segundos definirían por completo
su relación con este hombre. Que, en el fondo, este era un juego de
parpadeo. La primera persona en hablar mostraría su debilidad. Su miedo.
349
Y viendo las ruedas girando detrás de los ojos de este hombre, exmano
derecha del rey que acababa de asesinar, y ahora aparentemente su primer
compañero, estaba condenada si parpadeaba primero.
Reclama la vida de un hombre, reclamas todo lo que era.
Su barco. Su tripulación. Su trono
Se imaginó que ser el primer compañero del Rey de los sinvergüenzas
habría sido un trabajo con ciertos beneficios: que Sigursson había ejercido
un poder que cualquier otro corsario en esta ciudad habría envidiado. Y
siendo parte de la tripulación de Valdyr, el resto de la Guardia del Lobo
habría estado en la cima de la pila en el montón de estiércol que era Amai.
Mirando a través de la mesa a todos ellos, Mia sabía que cada uno de estos
bandidos estaba haciendo los cálculos en sus cabezas.
Me aceptan por ahora y mantienen su lugar en la cima de la montaña.
Me rechazan y dejan que uno de los capitanes de afuera intente alcanzar el
trono. O uno de ellos me mata.
Eclipse merodeaba en un lento círculo alrededor de la Guardia del
Lobo, negro como las pieles sobre sus hombros. La habitación estaba
iluminada por linternas arquímicas en las paredes, y Mia dejó que las
sombras se curvaran y se retorcieran. Extendiéndose a través de la mesa
hacia los hombres de Valdyr, su propia sombra en la pared se extendía hacia
Sigursson con manos translúcidas.
Intenta matarme, al menos.
El caos estaba brotando afuera en el pasillo. Los gritos cada vez más
fuertes, los disturbios aumentando. Cada minuto que pasaba aquí era otro
minuto en que esas llamas podían enraizarse y propagarse. Cada minuto que
pasaba aquí era otro minuto más, el guardián se arriesgaba a perder todo lo
que tenían. El aire en la habitación era pesado como el hierro, el olor a
sangre espesaba el aire, más espeso de todo alrededor de Mia. Quien
simplemente se sentó.
Y lo miró fijamente. Y esperó
Uno de los bandidos finalmente gruñó—, No podemos simplemente...
—Cierra la boca antes de que me la folle, —espetó Sigursson.
350
Mia miró al hombre, permitiendo que una pequeña sonrisa curvara sus
labios.
Sigursson apoyó los codos sobre la mesa y suspiró.
—¿Quieres que te devuelva la camisa?
Parpadeo.
—No, —dijo Mia, subiendo el cuello del abrigo de Valdyr—. Esto es
lo suficientemente cálido.
—Tus acciones nos pusieron a todos en aguas profundas, chica.
—Mi nombre es Mia Corvere, —dijo, sin parpadear—. Espada de la
Iglesia Roja. Campeona del Venatus Magni. Elegida de la Madre Oscura y
Reina de los Sinvergüenzas. Nunca me llames chica otra vez.
Sigursson se reclinó en su silla y las pieles crujieron. Miró a La
Guardia del Lobo a su alrededor y se pasó la mano por la barbilla.
—¿Alguna vez has tripulado a bordo de un barco?
—¿Alguna vez atacaste a otro barco bajo una bandera de piratería?
—Hundí un barco de guerra Luminatii llamado Leal hace unas
semanas. Pero técnicamente, nos atacaron primero, así que no estoy seguro
de que eso califique.
Sigursson miró a Corleone, quien asintió con la cabeza.
—¿Sabes cómo atar un enganche de clavo o una bolina? —Preguntó el
hombre—. ¿Conoces un alcance amplio desde el alcance de una viga o una
tubería principal desde un palo de mesana? ¿Puedes usar un sextante o
recortar una vela mayor o leer las cartas de un capitán?
—No, —admitió Mia.
—No eres una gilipollas marinera, ¿verdad?
—No. —La sangre seca en sus labios se quebró mientras sonreía—.
Pero yo soy una reina.
—Por ahora.
Tric se inclinó hacia adelante, extendió sus manos negras sobre la mesa
y frunció el ceño. Las sombras parpadearon y se estiraron, y un gruñido
351
largo y bajo salió del suelo.
—… CUIDADO CON TUS AMENAZAS, GUARDIA DEL LOBO.
JUEGAS CON VERDADEROS LOBOS AHORA...
Mia se reclinó en su silla, pasando los dedos sobre su clavícula
desnuda, por el esternón cubierto de sangre—. Te haré una propuesta, Ulfr
Sigursson.
—Lo espero con la respiración contenida, —respondió.
—Necesito cruzar el Mar de los Pesares. Y se acerca una tormenta.
Sigursson sacudió la cabeza. —Esto no es más que una tormenta,
explotará en…
—Se acerca una tormenta, —insistió Mia—. Entonces necesito el
barco más grande. El barco más fuerte. El barco más probable para verme
atravesar una tempestad, uno que se estrellará contra mi cabeza en el
momento en que ponga un pie cerca de ese maldito océano. Y la Banshee
Negra se ajusta a esa descripción, ¿no es así?
Sigursson asintió lentamente. —Ella es la nave más poderosa de todas
en los Cuatro Mares. La Banshee Negra no fue construida, fue escupida por
la profana hendidura de la Madre Oscura misma. (29)
—Ella será mi regalo para ti, —dijo Mia.
Los ojos de Sigursson se entrecerraron.
—Me llevas a través del Mar de los Pesares, y la Banshee Negra es
tuya. El Trono de los Sinvergüenzas es tuyo. —Las yemas de los dedos de
Mia rozaron su cuello—. Incluso te arrojaré este precioso abrigo de cuero,
si quieres. O puedes intentar matarme, Ulfr Sigursson, y puedo mostrarte lo
que realmente significa ser escupido del vientre de Niah.
El hombre miró al chico muerto a su lado. Eclipse, ahora rondando
detrás de él. La sombra de Mia se extendió hacia él, su cabello ondeaba
suavemente detrás de él, su mano extendida hacia él, dándole a su mejilla
una caricia que lo hizo temblar.
Él tragó saliva—. ¿Estás maldita?
352
—Soy una hija de la oscuridad entre las estrellas, —respondió ella—.
Soy el pensamiento que despierta a los bastardos de este mundo sudando en
la noche. Soy la venganza de cada hija huérfana, cada madre asesinada,
cada hijo bastardo. —Mia se inclinó hacia delante y miró al hombre a los
ojos—. Yo soy la guerra que no puedes ganar.
Mia empujó su asiento hacia atrás, se levantó lentamente y, contenta de
encontrarse con él en la encrucijada, rodeó la mesa. Dejó que su espada de
hueso se arrastrara por el suelo, la punta marcando un profundo riachuelo
en las tablas del suelo. Su enorme capa de rostros se arrastraba detrás de
ella como el tren de una novia impía. Deteniéndose a mitad de camino de la
mesa, Mia extendió una mano manchada de sangre.
—Me regalas las costas de Ashkahi, y yo te regalo un trono, —dijo—.
O puedes desafiarme y aprender exactamente qué es lo que hace que el
resto de ellos tenga tanto miedo.
Ulfr Sigursson miró una vez más a sus hombres. Los ojos de Mia
nunca vacilaron. Y finalmente, lentamente, el gran Vaaniano se puso de pie,
las pieles crujieron, las botas pisotearon mientras caminaba alrededor de la
mesa y se detenía ante ella. Eclipse rondaba alrededor de sus piernas,
gruñendo suavemente. La luz parpadeó y el viento susurró y las sombras se
rieron.
Mia solo la miró.
Soy la guerra que no puedes ganar.
Ulfr Sigursson se hundió en una rodilla.
Presionó sus nudillos sangrientos contra sus labios.
—Majestad, —dijo.
—No te voy a dejar, —dijo Ashlinn.
—Sí, —respondió Mia—. Lo harás.
El viento soplaba del Mar de los Pesares, frío como el miedo en el
vientre de Ashlinn Järnheim. A su alrededor, la tripulación de la Doncella
Sangrienta estaba cargando su equipo, marchando por la pasarela a su barco
de espera. Los Halcones se reunieron en la base de la rampa, todos excepto
Carnicero y Jonnen, que habían aprovechado un minuto libre para practicar
353
con un par de espadas de madera que el hombre había tallado con sus
propias manos. Eclipse rebotaba de un lado a otro entre ellos, gruñendo
aliento al niño. Pero Ashlinn solo tenía ojos para su chica.
—Mia—, frunció el ceño. —No hay forma.
—Ashlinn, no tiene sentido que todos vengan conmigo, —respondió
Mia—. Las diosas todavía quieren mi sangre. Podemos dirigirnos a Última
Esperanza por separado, encontrarnos con Naev allí y salir juntos al Monte
Apacible. Si tomas a la Doncella ahora, será fácil navegar hasta Ashkah.
Trelene y Nalipse no están interesados en ninguno de ustedes, me quieren a
mí. —Ella miró a Corleone—. ¿No es cierto, Cloud?
—No tuvimos ningún problema en el camino hacia aquí, —asintió el
sinvergüenza. —Azul arriba y abajo.
—Mi agradecimiento por finalmente llegar aquí, por cierto, —dijo Mia
— ¿Estabas vendiendo un poco de sal de arkemistas del vientre de la
Doncella, o simplemente estabas mirando?
—Ninguna de las dos.
—Bueno, ¿qué te tomó tanto tiempo?
El hombre se rascó la parte posterior de la cabeza, un poco tímido—.
Una pequeña cuestión de...
—Vaginas, —ofreció BigJon—. Varias, de hecho.
—Bien por ti, —sonrió Mia—. ¿Battista? ¿Bertrando?
Corleone solo sonrió, pero Ashlinn sintió que la ira se hinchaba en su
pecho.
—Mia, deja de molestar, —dijo, tirando del brazo de su chica—. Hablo
en serio.
—Yo también, —respondió Mia—. Las damas quieren matarme. Ellos
ahorrarán su fuerza para La Banshee. Así que ahora llevarás a la Doncella,
esperaremos seis giros y te seguiremos. Para cuando lleguemos, tomarás
estos hermosos senos en las costas de Última Esperanza.
—Si llegas.
354
—Tengo una mejor oportunidad con Sigursson y su equipo. La
Banshee es casi el doble de grande de la Doncella. Ella está hecha para lo
peor que el mar tiene para dar. Pero no puedo llevar a Jonnen conmigo a la
tempestad, y necesito que alguien lo cuide mientras no esté allí. ¿Quién va a
hacer eso? ¿Carnicero? Madre lo ama, pero él no es el mejor modelo a
seguir.
Ashlinn miró al antiguo gladiatii, que había detenido su combate con
Jonnen pasarse la mano por los pantalones, reajusta el aparejo y eructa más
fuerte que el trueno.
—Bien, levanta la guardia, niño...
Ash sacudió la cabeza, intentando que Mia tuviera sentido—. ¿Y qué,
planeas cruzar el Mar de los Pesares en un barco lleno de asesinos
desalmados? Viste qué clase de hombre era Valdyr. La Diosa sabe qué tipo
de bastardos tomaste como tu tripulación.
—Creo que tengo una idea, —suspiró Mia.
—No puedes rescatar a Mercurio si estos pinchazos te cortan la
garganta y te dan de comer a los dracos. No te dejaré sola con gente como
ellos.
—No estaré sola. Tric viene conmigo. El no duerme. El no come. No
puede ahogarse. ¿Quién mejor para proteger mi espalda en el mar en una
tormenta?
Si las palabras de Mia estaban destinadas a ser reconfortantes, no
tenían el efecto deseado. Los ojos de Ashlinn encontraron al chico muerto,
que siempre se cernía justo al alcance del oído. Se había encontrado una
camisa para reemplazar las túnicas que le habían arrancado, pantalones de
cuero y botas pesadas. Se puso de pie como una estatua, con hojas de hueso
de tumba cruzadas en la parte baja de su espalda, escaneando
constantemente las multitudes a su alrededor. Hermoso como el asesino
perfecto. Pero cuando Ash miró en su dirección, esos ojos oscuros como la
tinta se dirigieron directamente hacia ella. Sin fondo. Ilegibles.
—Mia... —Ashlinn suplicó—. No confío en Tric.
—Pero confío en ti, Ash, —dijo Mia—. Jonnen es la única familia que
me queda que importa. Y te pido que lo cuides. ¿Eso no te dice algo?
355
Ashlinn se encontró con los ojos de Mia, las lágrimas comenzaron a brotar
en los suyos. Ella podía sentir que sus paredes se derrumbaban, el hierro y
el fuego que ella mostraba al mundo derritiéndose ante la idea de tener que
dejar atrás a la chica que amaba. El pensamiento era una piedra en su
vientre. Un cuchillo en su pecho. Echó sus brazos alrededor de Mia,
enterrando su rostro en su cabello. Besó sus labios, su mejilla, su nariz,
descansando sus frentes juntas mientras susurraba.
—Prométeme que me verás allí. Prométeme que volverás a mí.
—Las promesas son para los poetas.
—Lo digo en serio. No te estoy perdiendo.
—Sabes lo que dicen, —sonrió Mia—. Es mejor haber amado y
perdido...
—Quien dijo que nunca amó a alguien como yo te amo a ti.
Mia la miró a los ojos, entonces. Diosa, ella era tan hermosa. De pie
allí en los vientos amargos de la despedida y suspiros tan suaves que a Ash
le doliera el corazón.
—He estado pensando, —dijo Mia. —La casa de TresLagos de la que
hablaste. Flores en el alféizar de la ventana y un fuego en el hogar.
Ash sollozo—. Y una gran cama de plumas.
—He estado pensando, y...
Mia volvió la vista hacia el mar gris plomo.
—… Quizás.
Ash apretó su mano, las mariposas se alzaron en su vientre, una
pequeña y frágil sonrisa curvó sus labios. Era más de lo que alguna vez se
había permitido esperar.
La idea de todo lo que podrían llegar a ser, el sueño de todo lo que
podrían tener...
—¿Quizás?
Mia la miró y asintió con la cabeza, con un largo mechón de cuervo
negro arrojado sobre su mejilla, sus ojos tan oscuros y profundos como el
Abismo. —Cuídalo por mí.
356
Ash tragó saliva con dificultad y se limpió las lágrimas.
Ella me necesita fuerte ahora.
—Lo haré. Lo prometo.
Respirando hondo y fortaleciéndose, Ash siguió a los demás hasta la
pasarela gimiendo, la Doncella se balanceó suavemente en su litera. Uno
por uno, se dirigieron hacia la barandilla para mirar a Mia y Tric. Ash y
Jonnen esperaron hasta el final, la mano del niño se unió a la de ella. Se
detuvo para mirar a su hermana mayor, con los labios apretados y los ojos
nublados.
—Recuerda tus modales, —le dijo—. No seas un mocoso.
—Recuerda lo que dijo el padre, —respondió—. No te maten.
Mia sonrió—. Buen consejo, hermanito.
Ashlinn vio como el chico se mordió el labio por un momento.
Mirando a sus pies. Y finalmente, abrió los brazos y le regaló a Mia un
rápido abrazo, con la cara presionada sobre sus cueros. El corazón de
Ashlinn se derritió al verlo abriéndose, al ver el abismo entre la pareja
cerrándose lentamente. Por un momento estuvo tentada de levantarlo,
aplastarlos a todos en un abrazo, como esa noche que habían pasado
durmiendo juntos en la tormenta. La idea de lo que podrían ser cuando todo
esto volviera a aparecer en su mente volvió a aparecer. Todos ellos juntos.
Una verdadera familia
Pero terminó casi tan pronto como comenzó. Y antes de que Mia
realmente tuviera la oportunidad de abrazar a Jonnen, el chico se estaba
separando, arrastrando a Ashlinn con él.
Un último beso rápido pasó entre las chicas, desesperado y agridulce,
Ash chupando la hinchada boca del labio inferior de Mia cuando se
separaron. Y luego Jonnen la estaba arrastrando por la pasarela, nada más
que decir. Ash se reunió con los demás en la barandilla, Mia le lanzó otro
beso, mirando a sus camaradas en despedida.
—Cuídalos por mí, Sid, —llamó Mia.
El gran Itreyano asintió, golpeó con el puño sobre su corazón. —Nunca
temas.
357
—Y nunca olvides.
Salieron al azul pálido, las velas crujieron por encima, con las
blasfemias de BigJon como una vieja canción familiar. Ashlinn se quedó en
la barandilla, el viento le quitó las lágrimas y observó cómo su chica en el
paseo marítimo se hacía cada vez más pequeña. Mia levantó la mano y
Ashlinn la saludó a cambio. Jonnen también levantó la mano. Ella se
agachó y lo levantó para que él pudiera ver mejor, abrazándolo.
—Sin miedo, pequeño, —dijo—. Todo va a estar bien.
El niño suspiró y lentamente sacudió la cabeza.
—No, no lo estará.
—Por el abismo y la sangre, están entusiasmados, ¿no?
Mercurio estaba de pie en el entrepiso con vista al gran Athenaeum,
con el humo del cigarro en la lengua.
La mano no respondió.
Parecía tener veintiún años, tal vez veintidós, de una cosecha unos años
antes de la época de Mia, en cualquier caso. Estaba vestida como estaban
todos: túnicas negras, de pies a cabeza, todos silenciosos como tumbas.
Después del descubrimiento de Drusilla y el posterior examen de las dos
primeras Crónicas de la noche, la Señora de las Hojas había ordenado a las
Manos que seguían a Mercurio que abandonaran toda sutileza. Ahora tenía
tres constantemente detrás de él: esta joven muchacha, que nunca estaba a
más de unos pocos metros de distancia, una mujer itreyana de unos treinta
años y un muchacho Dweymeri, alto y silencioso, que generalmente
mantenía la mayor distancia.
Ellos nunca hablaban. Nunca respondían cuando él hacía preguntas.
Simplemente lo seguían, como sombras sin voz, sin alma. No había
escuchado ni pío de Adonai o Marielle desde que Drusilla encontró las
crónicas: los hermanos obviamente habían decidido que la discreción era la
mejor parte del valor con la Señora de las Hojas en pie de guerra.
Él y Aelio estaban una vez más solos.
Lo que básicamente significa que Mia también lo estaba...
—¿Cuánto tiempo llevan en eso ahora? —Preguntó Mercurio.
358
Aelio gritó desde su oficina: —Casi tres semanas.
—¿Cuántos muertos?
—Sólo los dos, —respondió el cronista, vagando por el entrepiso, con
los pulgares enganchados en los bolsillos de su chaleco—. No estoy seguro
de lo que pasó allí, para ser honesto. Los pobres bastardos simplemente
desaparecieron. Asumo que por un ratón de biblioteca, aunque tendrían que
haber sido muy tontos para dañar las páginas mientras deambulaban por
ahí.
Mercurio empujó la mano a su lado con un codo huesudo—. Apuesto a
que estás contento de que Drusilla te tenga persiguiéndome en lugar de
joderte allí oculto en la oscuridad, ¿no?
La Mano no respondió.
Mercurio suspiró humo, vio a Aelio tomar otro cigarrillo detrás de su
oreja con los dedos manchados de tinta y encenderlo con una caja de
pedernal bruñida. Los ojos reumáticos del cronista estaban fijos en el
bosque de estantes y tomos. Los pequeños pinchazos de arkemico
resplandor que se movían en la penumbra. Las siluetas de las manos que los
sostenían en alto.
Su búsqueda era metódica, marcando cada pasillo examinado con un
trozo de tiza roja, expandiéndose en una franja cada vez más amplia. Pero
en lugar de estar dispuestos en una cuadrícula ordenada, los estantes de la
biblioteca muerta eran un laberinto retorcido, más complejo y sin sentido
que el laberinto de jardín más diabólico. Donde una vez que habían estado
apretados, las más de cien manos que Drusilla había encargado de encontrar
la tercera crónica ahora estaban dispersos: pequeñas luces centelleando en
una interminable y silenciosa penumbra. Solo la Madre sabía cuánto terreno
habían cubierto en las últimas tres semanas, pero la tiza roja ciertamente
escaseaba en estos giros.
—Maldita sea por un trabajo, —gruñó Mercurio.
—Pérdida de tiempo, —suspiró Aelio—. No se encuentra nada en este
lugar que no quiera ser encontrado. ¿Y por qué querría la Madre...?
La voz del cronista se apagó, un pequeño ceño se formó entre sus cejas
blancas como la nieve y estudiosamente despeinadas. Mercurio siguió su
359
línea de los ojos hasta la biblioteca, vio un punto de luz arkémica rebotando
salvajemente, como si la persona que lo llevaba estuviera corriendo.
—¿Qué piensas de eso? —Se preguntó.
Efectivamente, en unos minutos, apareció una Mano, con la capucha
echada hacia atrás de la cabeza, las mejillas sonrojadas por su carrera, sin
aliento. Dio la vuelta a los estantes y corrió por la rampa hacia el entrepiso
a toda velocidad. Mercurio vio que llevaba un libro en la mano.
Encuadernado en cuero negro. Páginas bordeadas de negro, salpicadas de
blanco, como estrellas en un cielo oscuro.
—Por el abismo y la sangre, —respiró Aelio—. ¿No crees que eso
es...?
La Mano atravesó las puertas del Athenaeum sin detenerse, pero
Mercurio vislumbró lo suficiente como para ver una forma en relieve en la
cubierta de cuero negro.
Un gato.
Intercambió miradas con Aelio, ojos azul hielo fijos en los de color gris
lechoso.
La tercera crónica.
—Mierda.
El anciano se volvió hacia la mano que estaba a su lado y golpeó la
punta de su bastón en el piso—. Vamos, ¿de acuerdo?
La Mano no respondió.
Mercurio salió de la biblioteca. Aelio lo observó irse, revoloteando en
el umbral que nunca podría cruzar. Los pasos del viejo eran rápidos, el
pulso latía con fuerza en sus venas. La mano lo siguió corriendo por la
escalera de caracol, con sus propias manos detrás, una, dos, tres, Mercurio
se apresuró a la oscuridad del canto. El coro fantasmal sonaba un poco más
suave, aunque tal vez esa era la sangre que ahora latía en sus oídos, su
corazón luchando contra sus costillas. Pronto se quedó sin aliento,
maldiciendo los innumerables cigarros que había fumado en su vida y
preguntándose si no podría haber encontrado una forma menos debilitante
de burlarse de la sociedad, la propiedad y la mortalidad en general.
360
Aún así, él siguió, con las rodillas crujiendo, su dolor en el brazo
izquierdo (más a menudo, últimamente), el sudor subiendo sobre su piel
manchada. Perdió de vista a la Mano corriendo en poco tiempo, pero sabía
exactamente hacia dónde se dirigiría el muchacho. La luz de las vidrieras se
derramaba por las escaleras, su respiración era áspera cuando entró en el
Salón de los elogios, tocándose la frente, luego los ojos y luego los labios
mientras pasaba junto a la estatua de la Madre.
Espero que sepas a qué estás jugando...
Su joven mano femenina finalmente se compadeció cuando la lucha de
Mercurio empeoró, sus rodillas lloraban por piedad, y sus pulmones
estallaban en una llama negra y moldeada dentro de su pecho marchito. Ella
deslizó un brazo alrededor de su cintura, lo sostuvo un poco mientras él
trepaba, más y más alto, con la boca seca, respiración ardiente, corazón en
llamas. Nunca subió tantos escalones cuando era más joven, estaba seguro
de eso. El aire nunca fue tan denso. Pero finalmente estuvo de pie, doblado
y jadeante, frente a las cámaras del Venerable Padre.
—Joder, tengo que dejar de fumar, —dijo con voz áspera.
Entró sin llamar, encontró a Solís sentado en su escritorio, la Mano sin
aliento que había hecho el descubrimiento parado frente a él. Mataarañas
estaba parado al lado del Venerable Padre, vestido todo de verde esmeralda
y oro brillante. El triste Shahiid de las Verdades se inclinó sobre el tomo
abierto y leyó en voz alta.
—'Luchó por mantenerse unida, cada vez más arrastrada por el
aguacero, diluido cerca de la inutilidad. Pero antes de que perdiera por
completo la cohesión, desangrándose en el charco de las hermosos restos
de Chss, la sangre logró formarse en formas simples. Cuatro letras que
formaron una sola palabra. Un nombre.'
Mataarañas se enderezó, apuñaló la página con un dedo manchado de
veneno.
—'NAEV'.
Solis volvió sus ojos ciegos a la Mano delante de él.
—Haz que Adonai envíe un mensaje a la Señora de las Hojas de
inmediato.
361
La Mano se inclinó. —¿Qué mensaje, reverenciado padre?
La sonrisa de Solís brilló en sus ojos blancos como la leche.
—La tenemos.
El té estaba un poco caliente.
Drusilla se sentó en una mecedora en un verde jardín ondulado,
respirando su perfume. Las campanas solares estaban en flor, la lavanda y el
candelabro también llevaban sus vestidos. La luz de dos soles era brillante
en las paredes del palazzo, le daba cálidez en sus huesos, desterrando el frío
persistente del Monte Apacible. Podía escuchar al pequeño Cipriano y a
Magnus tocando cerca, su risa como música más dulce para sus oídos.
Pero su té estaba un poco caliente.
Chasqueó los dedos y una esclava liisiana alta con una prístina toga
blanca dio un paso adelante y vertió un poco de leche de cabra en su taza.
La anciana tomó un sorbo, mucho mejor, y despidió a la chica de vuelta a
las sombras con una mirada sin palabras. Se recostó en la silla, cerró los
ojos azul pálido y exhaló un suspiro suave y satisfecho.
Ella escuchó un grito. Un grito angustiado lo sigue.
—Cipriano, sé amable con tu hermano, —llamó—. O nada de
golosinas después de la cena.
—... Sí, abuela, —fue la respuesta castigada.
—¿Madre?
Drusilla abrió los ojos y vio a Julia parada delante de ella, envuelta en
seda roja. Un joyero Dweymeri estaba de pie detrás de su hija, llevando una
tabla de terciopelo salpicada de artículos caros. Julia sostuvo una cadena
adornada que goteaba rubíes hasta su garganta, luego la cambió por un
círculo de oro más austero, tachonado con una sola piedra más grande.
—¿Primero? —Preguntó Julia— ¿O segundo?
—¿La ocasión?
—La Bola del Imperator, por supuesto, —respondió Julia.
—Querida, la Veroscuridad no durará semanas...
362
—Una no puede estar demasiado preparada, —respondió su hija, su
tono remilgado—. Si Valerius busca su asiento en el sector Liisiano,
debemos tratar de impresionar.
—No creo que las ambiciones senatoriales de tu esposo se vean
frustradas por tu elección de joyas, querida. El Imperator me dice que el
asiento está asegurado.
Julia suspiró y examinó cada collar a su vez—. Quizás solo adquiera
los dos.
¿Has oído noticias de tu hermano? ¿Viene a cenar?
—Sí, él estará aquí. Traerá a esa espantosa mujer Cicerii. —Los labios
de Julia se cerraron con disgusto—. Me temo que pronto anunciará su
compromiso.
—Bien, —asintió Drusilla—. Debería estar pensando en su futuro a su
edad. La familia es lo más importante del mundo, querida. Si tu padre y yo
te enseñamos una cosa, es eso.
Julia miró a los jardines palaciegos a su alrededor. Suspiró suave.
—Lo extraño.
—También lo extraño. Pero la vida es para vivir, mi amor.
Julia sonrió, se inclinó y besó la frente de Drusilla, luego regresó al
palazzo. Las catedrales de Tumba de Dioses comenzaron a sonar en cinco
campanillas, sus dulces tonos resonaban en el barrio de los tuétanos. La
anciana levantó la vista hacia la tercera costilla que se elevaba sobre su
cabeza, preguntándose si debería comprarle a su hijo un departamento allí
como regalo de bodas, justo cuando el rasco plateado alrededor de su cuello
comenzó a temblar.
Puso su mano sobre ella, esperando estar equivocada, rezando por solo
unas pocas horas más de paz... pero no, allí estaba otra vez, temblando bajo
su palma. La anciana suspiró, dejó su taza y su plato a un lado. Levantando
la ampolla de su cuello, rompió el sello de cera negra, inclinó el contenido
sobre la pequeña mesa al lado de su mecedora. La sangre brotó, espesa y
roja sobre la teca pulida.
Y por sí solas, comenzaron a formarse figuras. Letras.
363
Drusilla reconstruyó las letras en palabras. Luego las palabras en una
misiva. Su viejo y gastado pulso corría un poco más rápido.
Cipriano corrió hacia ella, sin aliento, sus ojos iluminados con su
sonrisa.
—Ven a jugar con nosotros, abuela.
—Otro giro, mi paloma, —suspiró.
La Señora de las Hojas se levantó lentamente, se inclinó para besar su
frente.
—La abuela tiene trabajo que hacer.
364
CAPÍTULO 27
ALIMENTO
Resultó que ser la reina de los piratas no era el trabajo que Mia
imaginaba.
Tal vez había leído demasiados cuentos cuando era chica en su
pequeña habitación sobre los Curios de Mercurio, pero en los treinta o
cuarenta segundos que Mia había considerado el papel antes de apuñalar a
Einar Valdyr, se había imaginado ser una la reina pirata podría implicar un
poco de... bueno, piratería. El crujido de las olas y las mujerzuelas más
pechugonas y el vaivén de los candelabros con un cuchillo entre los dientes.
Pero en el segundo giro de su reinado, la Reina Mia Corvere había llegado a
una conclusión decepcionante.
—Estoy jodidamente aburrida—, suspiró.
—Te lo advertí—, dijo Ulfr Sigursson. —Valdyr estaba medio loco con
eso.
—Valdyr llevaba un abrigo hecho de rostros humanos, Ulfr, —dijo
Mia, poniendo sus botas sobre su escritorio—. No creo que medio loco lo
cubra.
—Hablando de eso, —dijo su primer compañero, mirándola de arriba
abajo—, ¿quieres que te encuentre algo que luzca mejor?
Mia miró su reflejo en la ventana. Se había lavado la sangre de Valdyr
de su piel y cabello, pero todavía llevaba el abrigo del antiguo monarca, que
colgaba de su esbelto cuerpo como una mortaja. Cueros negros abrazaban
sus piernas y caderas, botas de piel de lobo en sus pies, su espada larga de
hueso de tumba al alcance de la mano. Se había bañado y peinado su largo
cabello negro, recortando su flequillo en una línea afilada como cuchillas de
afeitar. Los círculos gemelos de su marca de esclavos en su mejilla derecha
y la feroz cicatriz que se enroscaba sobre su izquierda le prestaban a sus
rasgos pálidos una oscura crueldad. Su mirada era negra como el carbón,
dura como el hierro. Ella no parecía una reina que muchos adorarían.
Pero si parecía una reina que muchos temerían.
—No, estoy bien con esto, —le dijo a Ulfr—. Pone nervioso a la gente.
365
—¿Quieres una camiseta, al menos? —Preguntó el hombre—. Cuando
te mueves, tiendes a mostrar tus...
—No, —dijo Mia, encendiendo un cigarillo—. Mis tetas también
ponen nerviosas a las personas.
—Como te plazca—. Su primer compañero olisqueó. —Confieso que
nunca he visto mucho atractivo en ellos.
Estaban sentados en el nivel superior de una torre alta de piedra caliza
dentro del Salón de los sinvergüenzas. Las salidas de luz daban al Mar de
los Pesares, y una amplia chimenea manchada de carbón estaba provista de
troncos de roble cerezo, ardía alegremente y llenaba la habitación con un
calor perfumado. Los pisos estaban cubiertos de pieles de lobo, las paredes
con mapas de los mares circundantes, el largo escritorio de roble con
documentos, pergaminos y misivas. Como iba a abdicar de su papel en un
puñado de giros, Mia no se había molestado en familiarizarse con nada de
eso, pero por lo que parecía, ser el Rey de los sinvergüenzas había
implicado más papeleo del que esperaba.
Miró a su primer compañero con sus pieles negras y piel de lobo. Su
expresión era entre cautelosa y arrogante.
—¿Y cómo están mis leales súbditos? —Preguntó Mia, respirando gris.
—Bueno, Obelisco y la Chica Canela están fermentando una rebelión
contra ti, —suspiró Ulfr—. Aunque Marcella y Quintus se odian como
veneno, no puedo imaginar que la coalición dure mucho. Goliat, Imperio y
Sepulturero hablaron contra ti en el Salón de los Sinvergüenzas al principio
del giro, pero son pequeños peces. Las tripulaciones más grandes están
esperando a ver qué haces a continuación. Valdyr les dio un susto de miedo.
Así que ser la perra que le arrancó la cabeza te da una cierta... seriedad.
—¿Y la Guardia del Lobo? —Preguntó Mia, arrastrando su humo—.
¿Cómo está mi tripulación?
—Siguen mi ejemplo por ahora. Y te sigo. Aunque estoy seguro de que
lo sabes tan bien como yo. Sigursson se acarició la barba rubia y trenzada.
—¿O pensaste que no me daría cuenta?
Mia levantó una ceja. —¿notar que?
366
—Mi sombra, Majestad —dijo el hombre, mirando sus botas—. Parece
un poco más negra últimamente. Había escuchado todo tipo de mitos sobre
Tenebros en mis viajes. Me alegra ver que no todos resultaron ser una
mierda de caballo.
Mia se reclinó en su silla y sonrió.
—Es inteligente, Eclipse.
—... SÍ... —fue la respuesta de la sombra del hombre— … ME GUSTA
ESO DE ÉL…
—A mí también. —Miró al guapo Vaaniano—. Me gustas, Ulfr.
—Ojalá pudiera decir lo mismo, Majestad, —dijo con un ceño
fruncido.
—Bueno, solo necesitas tolerarme un par de giros más, y luego puedes
deshacerte de mí de una vez por todas. —Mia sonrió más, respiró humo en
el aire entre ellos—. Pero si consideras deshacerte de mí antes de eso,
puedo pensar en algunos otros mitos sobre Tenebros que puedo confirmarte.
A modo de demostración, ella
Pisó
hacia
la ventana
y vio las olas alcanzar la orilla, chocando contra las rocas
mientras las gaviotas daban vueltas en el cielo gris pálido. Llevándose el
cigarillo a los labios, respiró hondo, tomó el control de las sombras
alrededor de la habitación, haciéndolas retorcerse y extenderse hacia ella,
gentiles como viejos amantes.
—Puedes irte, —le dijo a su primer compañero, sin mirarlo. —Le haré
saber a Eclipse si te necesito. Informe a los capitanes de Obelisco y la
Chica Canela que planeas asesinarme en el mar si crees que eso los
tranquilizará. Si no es así, puedo diseñar otra forma de silenciar sus lenguas.
Sin embargo, es bastante más permanente.
367
Sigursson se volvió para mirarla, con los ojos verdes brillantes. —Sí,
sí, su Majestad.
—Azul arriba y abajo, Ulfr.
El bandolero hizo una pequeña reverencia y salió de la habitación.
Eclipse siguió sin un sonido. Mia permaneció junto a la ventana, con la
frente presionada contra el cristal y mirando al mar. Pensando en los labios
de Ashlinn. Los ojos de Jonnen. El ceño de Mercurio. Sintiendo el agujero
en forma de gato como una herida sangrante en su pecho.
¿Me pregunto dónde estará?
¿Si él está bien?
... Diosa, lo extraño.
—Tengo frío, —suspiró.
—PODRÍAS SIEMPRE PONERTE UNA CAMISA, —dijo Tric.
Se volvió para sonreír al pálido chico Dweymeri que estaba parado
junto al fuego.
—Arruinaría mi estética de Zorra Asesina. —Ella hizo una mueca y se
acurrucó debajo del abrigo—. Pero sí, tal vez. Este cuero viejo es como
papel de lija en mis donas.
Una sonrisa torció los labios del chico, y miró a la puerta por la que
Sigursson había salido. —¿CONFÍAS EN EL?
—No tanto como para cargar con él. Pero Eclipse lo vigila. Y él parece
estar manteniendo a raya a La Guardia del Lobo. Solo necesita mantener las
cosas tranquilas por un puñado de giros, y luego obtiene un barco y un
trono gratis. Creo que podemos contar con su codicia para ayudarnos. Y si
no es eso, con su miedo.
—ERES UN POCO ATERRORIZANTE A VECES, HIJA PÁLIDA,
—dijo Tric, compartiendo su viejo chiste—. Y OTRAS VECES, SÓLO
ERESTERRORÍFICA.
La pequeña sonrisa cayó de su rostro.
—LO SIENTO, —dijo—. SÉ QUE NO TE GUSTA CUANDO TE
LLAMO ASÍ.
368
Se apartó de la ventana para mirarlo. Recostándose sobre el alféizar, las
manos cruzadas detrás de su espalda.
—Me gusta, —admitió suavemente—. Por eso duele.
Se quedó allí en silencio. Solo observándola. Esa nueva belleza oscura,
bordeada por el cálido resplandor del fuego. Todavía estaba pálido, su piel
suave y dura, pero con la oscuridad verdadera a solo unas semanas de
distancia, ya no parecía una estatua tallada en alabastro. Ella creyó ver un
pulso en su cuello ahora, debajo de la curva de su mandíbula, las fuertes
líneas de su garganta, un asomo del músculo a través del cuello abierto de
su camisa...
Mia miró hacia otro lado. Se chupó el labio—. He estado pensando.
—OH QUERIDA.
Ella sonrió con él, arrastró un mechón de pelo detrás de su oreja—.
Cuando lleguemos a la montaña, recuperar Mercurio es obviamente nuestra
primera prioridad. Pero las Hojas que nos golpearon en la torre no son los
últimos asesinos que la Iglesia Roja tiene para enviar. Seguirán viniendo,
hasta que le cortemos la cabeza a la serpiente.
Tric se apartó del fuego para mirarla—. DRUSILLA.
—Sí, —Mia asintió—. Y el Ministerio también.
—GOLPEA AL PASTOR Y LAS OVEJAS DISPERSARÁN.
—No, —dijo ella—. Golpea al pastor y las ovejas te seguirán.
Los ojos de Tric se entrecerraron—. ¿QUÉ SIGNIFICA?
—Significa que he estado pensando en eso desde que me puse este
horrible abrigo sobre mis hombros. La gente sigue a los líderes que están
resueltos a mandar. Se remonta a algo que dijo mi padre. “Para reclamar el
verdadero poder, todo lo que necesitas es la voluntad de hacer lo que otros
no harán”. —Mia aspiró profundamente su cigarro, respiró gris en el aire
como una llama—. Así que no solo voy a matar a la Señora de las Hojas.
Me convertiré en la Dama de las Espadas.
—TIENES UN DESTINO MAYOR QUE ESO, MIA.
369
—Es lo que sigues diciendo. Pero difícilmente lo cumpliré si un
gilipollas me corta la garganta mientras duermo. Si mato a Drusilla y al
Ministerio, no hay ninguna Hoja viva que me desafíe por el papel. Y la
Iglesia no me perseguirá si dicto a quién cazan. Es como dijo Ashlinn.
'Nada está reservado para aquellos que no luchan por ello'. Así que voy a
pelear.
—ASHLINN.
El nombre era como un cuchillo cortando el aire. Se podía ver vibrar
los tablones del piso entre ellos.
—Vas a tener que acostumbrarte a que ella esté cerca, Tric.
—NO PUEDO AYUDAR, PERO NOTÉ QUE LA ENVIASTE
LEJOS. Y YO TODAVÍA ESTOY AQUÍ.
—No leas más de lo que está justificado. Ella y yo estamos juntas
ahora.
Extendió los brazos hacia la habitación sobre ellos. PERO NO LO
ESTAS AHORA, ¿NO ES ASÍ?
—Sabes a lo que me refiero.
—NO, —dijo—.NO LO SE. NUNCA ME CONTESTASTE
CUANDO TE PREGUNTÉ SI LA AMABAS.
—Porque no es asunto tuyo.
Entonces vio un destello de ira, ardiente y terrible en sus ojos sin
fondo. Los músculos de su mandíbula se tensaron, esas manos negras que
alguna vez habían vagado por su cuerpo se apretaron en puños. Podía sentir
la horrible velocidad y fuerza que la Madre le había regalado, grabada en
cada línea dura y bella curva de su cuerpo. Pero lentamente, mientras la
miraba, la ira se derritió, la tensión en su cuerpo se desvaneció. Tragó saliva
y se volvió hacia el fuego. Con las dos manos sobre el manto, los las rastas
salinas cubrían su rostro mientras él bajaba la cabeza y miraba las llamas.
—… ¿CÓMO PUEDES DECIR ESO?
Ella lo observó mirando el fuego, escuchando el crepitar del bosque, el
mar cantando afuera, el latido de su propio corazón, doloroso y dolorido
contra sus costillas.
370
—¿ALGUNA VEZ PIENSAS EN NOSOTROS, MIA? —Preguntó.
—Por supuesto que sí.
—ME REFIERO A NOSOTROS. A AQUELLAS VECES...
NOSOTROS JUNTOS.
La tensión crujió entre ellos, curvando el borde de sus labios. Podía
sentir la tensión en la punta de sus dedos. Pulsando debajo de su piel. El
deseo. De ella hacia él. De el hacia ella. Nada ni nadie en medio.
—Sí, —admitió, su pulso corriendo más rápido.
—¿ALGUNA VEZ TE HAS PREGUNTADO QUÉ PUDO HABER
SIDO?
—¿No fuiste tú quien me dijo que debería dejar morir el pasado?
—¿NO ERES LA QUE DIJO A VECES QUE NO?
—Sí, —estuvo de acuerdo—. Sí, a veces tienes que matarlo.
—COMO ELLA ME MATÓ.
Mia respiró hondo. Se levantó del alféizar y caminó lentamente sobre
las pieles de lobo esparcidas por el suelo. Ella se unió a él cerca del hogar,
con las manos entrelazadas detrás de la espalda, observando las llamas con
ojos cautelosos mientras se estiraban hacia ella como garras.
—ELLA ME MATÓ, MIA, —dijo Tric—. ELLA ME QUITÓ TODO
LO QUE ERA.
—Lo sé. Y lo siento.
—¿CÓMO PUEDES ESTAR CON ELLA DESPUÉS DE ESO?
Mia miró a las llamas. Sus pelos de punta estaban subiendo, su
temperamento ardía: no le gustaba que le preguntaran sobre con quién se
acostaba o por qué. Esas fueron sus elecciones. Más que cualquier otra que
hubiera hecho, le pertenecían. Pero Tric también había compartido una vez
su cama, fue el primero en hacerlo que realmente había significado algo, la
verdad sea dicha. Y dadas las circunstancias, ella podía ver cómo pedir una
explicación no era la solicitud más escandalosa que él podría hacer. Al
menos había esperado hasta que estuvieran solos.
371
—Ash me recuerda a mí, —declaró Mia—. Cuando ella quiere algo, lo
toma. Ella no responde a nadie. Ella es feroz y no tiene miedo y es
jodidamente hermosa. Y en un mundo como este, eso es demasiado raro. —
Mia se pasó una mano por el pelo y suspiró—. Me doy cuenta del egoísmo
en juego en eso. Queriendo acostarme conmigo misma. Pero también es
más que eso. Ash me hace frente. Ella me empuja Ella toma el mundo por
el cuello y lo aprieta. Pero cuando estamos solas, ella también me recuerda
todo lo bueno. Es gentil, dulce y todo lo que yo no soy.
Mia se llevó el cigarillo a los labios y suspiró.
—Cuando nos encontramos... por primera vez, quiero decir... Ash y yo
corríamos sobre hojas de afeitar. Cualquier giro podría haber sido el último.
Y pensé en mi vida y en dónde se dirigía y entendí que nunca había tenido
algo que decir al respecto. Y quería algo que pudiera ser solo mío. Mi
elección. —Mia se encogió de hombros. —Así que la elegí.
—PERO NO TE ARREPIENTES? ¿NI SIQUIERA AHORA?
—No. —Mia negó con la cabeza—. Creo que necesito a alguien como
ella. Estar con ella... me muestra que hay más en todo esto que solo sangre.
Porque quiero que lo haya. Pero a veces es muy difícil recordar eso. —Mia
respiró hondo y se deleitó con el cálido fuego en su pecho. —Es como si
hubiera dos mitades de mí, ¿sabes? Dos piezas del todo. Una parte es solo...
oscuridad. Rabia. Ella odia el mundo y todo lo que hay en él. Todo lo que
quiere es derribarlo y reír mientras arde. Y luego estoy el yo que pienso que
en realidad podría haber algo por lo que vale la pena esta lucha. Y tal vez
algo para vivir después. Mia miró hacia las llamas, el fuego por delante y
por detrás.
—Dos mitades en guerra dentro de mí. Y la que ganará es la que yo
alimente.
Mia miró el fuego mucho tiempo. Ver las lenguas de fuego consumir
todo lo que estaba delante de ellas, humo y cenizas remanentes.
Preguntándome si eso era ella. Si eso fuera todo lo que quedaría cuando
todo terminara.
Miró hacia Tric y lo encontró mirándola.
—¿Por qué me miras así? —Exigió—. Di algo.
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—¿QUÉ DEBO DECIR? ¿QUE ENTIENDO? ¿QUE CEDO?
El niño sacudió la cabeza, mirándola profundamente a los ojos.
—¿DICEN QUE NADA ESTÁ RESERVADO PARA AQUELLOS
QUE NO LUCHAN POR ELLO? PUSE MIS MANOS EN LA
OSCURIDAD ENTRE LAS ESTRELLAS POR TI, MIA. LE DI LA
ESPALDA A LA LUZ Y LA CALIDEZ Y SEGUÍ MI CAMINO A
TRAVÉS DEL ABISMO HACIA TI. NO HICE ESO SÓLO PARA PASAR
A UN LADO GRACIOSAMENTE Y VER A LA CHICA QUE ME
MATÓ, RECLAMAR A LA CHICA QUE AMO.
—Bueno, no tienes muchas opciones, ¿verdad?
—¿NO?
Se volvió hacia ella y ella pudo sentir la necesidad en él. Tallada en la
línea de sus labios. Ardiendo en su mirada. Despacio como las eras,
prolongado como los años, levantó la mano hacia su cara. Mia se tensó pero
no se encogió, su mandíbula se tensó cuando su pulgar se deslizó por la
cicatriz en su mejilla. El calor del hogar lo había tocado, enriqueciendo un
nuevo rubor de vida en su piel, y su caricia era cálida como la luz del fuego.
Sintió mariposas revoloteando en su vientre, sus labios entreabiertos, su
respiración volviéndose un poco más rápida.
—No... —advirtió.
—¿POR QUÉ NO? —Susurró.
—Por que yo digo.
—¿Y AÚN NO TE ALEJAS?
—Nunca retrocedas, Tric.
—DIME QUE NO ME AMASTE, MIA.
Su mano se deslizó por su mejilla, más cerca de sus labios, y aunque
sabía que debía detenerlo, cada centímetro de piel que tocaba parecía estar
en llamas.
—DIME QUE AÚN NO ME AMAS.
Él se acercó y le acercó la otra mano a la cara. Tan cerca de él, podía
sentir el fuego dentro de él, esa oscura llama ardiendo en su corazón. Pero
373
por extraño que pareciera, por equivocado que fuera, se sintió atraída por
eso. Como un imán Como si ella estuviera cayendo en eso. El poder de la
diosa, la Madre Oscura que había dado a luz a la astilla del dios dentro de
ella, ancho como los cielos y profundo como los océanos y negro, negro
como el corazón ahora tronando dentro de su pecho. Había pensado que sus
ojos eran solo una oscuridad vacía, pero tan cerca, tan peligrosamente,
maravillosamente cerca, podía ver que estaban llenos de pequeñas chispas
de luz, como estrellas esparcidas por las cortinas de la noche.
Hermoso.
—NEGÉ LA MUERTE POR TI, —respiró, inclinándose aún más
cerca—. Y MORIRÍA POR TI DE NUEVO. MATARÍA POR TI.
ARRANCARÍA LAS ESTRELLAS DE LOS CIELOS PARA HACERTE
UNA CORONA. TÚ ERES MI CORAZÓN. MI REINA. HARÍA
CUALQUIER COSA Y TODO LO QUE ME PIDAS, MIA.
Él agarró el cuello de su abrigo y comenzó a empujarlo, centímetro a
centímetro, hacia atrás de sus hombros desnudos.
—PÍDAME QUE DETENGA, —dijo.
No debería, Diosa, no podía dejar que esto sucediera. Los
pensamientos de Ashlinn ardían en el fondo de su mente, pero en su pecho,
entre sus muslos, ahora ardía un fuego más oscuro. Ella no sabía si era el
parentesco de la noche en ellos, la belleza sobrenatural que ahora poseía, el
simple dolor por el amante que había pensado que se había ido para
siempre, ahora parada justo frente a ella como tallado por las manos de la
misma Noche. Pero al mirarlo a los ojos, hasta la suave curva de sus labios
abiertos, se dio cuenta de que lo quería.
Oh, La Diosa la ayude, pero lo deseaba...
El abrigo se resbaló al suelo.
—PÍDEME QUE ME DETENGA.
Pero ella no lo hizo. Ella no respiró una palabra. Y luego la estaba
besando, envolviéndola en su abrazo y aplastándola contra él, y fue todo lo
que Mia pudo hacer para recordar respirar. Ella encontró que sus manos se
movían por su cuenta, corriendo sobre la suave dureza de sus brazos, sobre
sus hombros mientras él la levantaba del suelo. Ella envolvió sus piernas
374
alrededor de su cintura, apretando por los tobillos en la parte baja de su
espalda, su beso se hizo lo suficientemente profundo como para ahogarse.
Un escalofrío le recorrió la espalda cuando sintió su lengua rozar la de ella,
el calor del fuego y la llama oscura dentro de él le puso la piel de gallina en
todo su cuerpo. Sus labios eran tan suaves como siempre, su cuerpo tan
cálido. Su boca sabía a humo, su aroma, el perfume de las ardientes hojas
de otoño. Ella suspiró cuando sus labios se separaron de los de ella, dejando
un ardiente rastro de besos en su mejilla, bajando por su garganta.
No puedo hacer esto...
Sus labios vagaron más abajo, a través de su clavícula, como fuego y
hielo a la vez. Su piel se encendió, esa llama oscura en su pecho y entre sus
piernas se hizo cada vez más caliente cuando su boca llegó a sus senos,
mientras tomaba un pezón duro como una piedra, jugueteando con su
lengua. Mia suspiró mientras su cabeza se movía hacia atrás, entrelazando
sus dedos en las suaves sombras de su cabello y arrastrándolo, instándolo a
seguir mientras sentía la suave presión de sus dientes, sí, sí, la cabeza le
daba vueltas, su pecho se agitaba, el vientre lleno de mariposas al vuelo.
—Oh, Diosa...
No puedo dejar que esto suceda...
Él se dejó caer sobre las pieles, arrastrándola sin esfuerzo. Sus piernas
todavía estaban envueltas alrededor de él, la luz del fuego crepitaba más
brillante a su lado. Se encontró encima de él, semidesnuda, con la lengua en
la boca y las manos en la cintura. Diosa, ella quería chuparlo. A la mierda
con él. Sintiendo su pulso debajo de sus manos, apretando la dureza
imposible que sentía en su entrepierna, las yemas de sus dedos trazando los
surcos y valles musculares en su pecho, bajando por su estómago. Ella
gimió al igual que él, moviendo las caderas, dolorida por la sensación de él
contra ella y casi nada entre ellos. Lujuria dentro de ella. Deseo de la
oscuridad dentro de él. Una verdadera hambre oscura, nacida en el negro
sin luz, tan vasta y vacía que se preguntó si él realmente podría llenarla.
Pero Diosa...
Oh, dulce y misericordiosa Diosa, ella quería que él lo intentara.
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Se estaba perdiendo en eso. La sensación de él, el sabor, las formas
familiares, talladas de nuevo por la Madre de la Noche. Caer en la
necesidad de él, dolorida por el toque de él, queriendo olvidar y recordar y
por un pequeño momento, simplemente disfrutar de perderse dentro de él,
con él dentro de ella.
Perdida.
—Es mejor haber amado y perdido...
—Quien dijo eso nunca amó a alguien como yo te amo a ti.
Ella escuchó las palabras en su cabeza.
Recordaba la mirada en los ojos de la chica.
Su chica.
Dos mitades en guerra dentro de mí.
Sus manos sobre su cuerpo, sus labios sobre su piel.
Y la que ganará será la que yo alimente.
—No, —susurró.
Él se sentó, con las yemas de los dedos recorriendo su espalda, la boca
recorriendo sus senos, sus manos negras como la tinta, sostenían sus
caderas y la ayudaban a balancearse...
—Tric, detente, —susurró—. Tenemos que parar.
Él la miró a los ojos, brillando con lujuria. Apartándose de él sentía
que las ganas la partirían en dos. La necesidad era tan real, era un dolor
físico. Ardiendo como fuego en sus venas. El cuarto se estaba calentando, y
aún más caliente.
—MIA…
Sin previo aviso, Mia vio un destello de luz abrasadora en el hogar
junto a ellos. Sintió un calor vicioso y abrasador. Ella jadeó cuando una
lengua de fuego salió de la chimenea, arremetió contra sus pieles sobre las
que descansaban. Ella se alejó con una maldición negra, el fuego echó
raíces en el pelaje y se extendió en un parpadeo.
376
El fuego estaba hambriento, furioso, ardía con una intensidad más
feroz de lo que tenía derecho. Atravesando la piel de lobo, hacia Mia. Tric
se puso de pie y giró las pieles, sofocando el fuego, pisoteándolo como
serpientes. Mia corrió hacia su escritorio con un grito, agarró una jarra de
agua. Tric pisoteó y pateó, finalmente arrancó el pelaje de vuelta al hogar,
donde se enroscó y se ennegreció. Con otra maldición, Mia lanzó el agua a
través de las ardientes tablas del piso. Y aunque hirvió, escupió y luchó, lo
último del fuego se ahogó bajo la inundación.
El humo negro y el silencio repentino llenaron la habitación. El
corazón de Mia latía con fuerza en su pecho mientras revisaba su piel y
cabello desnudos en busca de quemaduras. El miedo se apresura a
reemplazar la lujuria que había quemado tan brillantemente con solo unos
segundos antes...
—¿ESTÁS BIEN? —Preguntó Tric, con los ojos llenos de
preocupación.
—Estoy bien, —dijo ella, retrocediendo—. Solo algo chamuscada.
—MIA, YO...
De repente sintió frío. Consciente de que estaba medio desnuda. Una
claridad, fresca y cristalina, rompiendo la avalancha de deseo.
Agachándose, agarró su abrigo caído y se lo echó a los hombros. Lo apretó
con fuerza contra el frío. Su pulso era un trueno. Le temblaban las piernas.
—Creo que es mejor que te vayas, —dijo.
—MIA, DIME QUE NO ME AMAS, —dijo, caminando hacia ella.
—Tric, no...
—DIME QUE NO ME QUIERES.
—¡No puedo! —Gruñó ella, retrocediendo un poco más. —¡Porque si
lo hago! Pero hay unos pocos momentos correctos en eso, seguidos de toda
una vida de errores. —Mia sacudió la cabeza, asombrada al sentir las
lágrimas ardiendo en sus ojos—. Lo siento. Lamento que las cosas salieran
como lo hicieron. Lo siento, no todos conseguimos lo que queremos.
Porque si quiero, Tric, que La Diosa me ayude, si quiero. Pero la verdad es
que, por mucho que quiera tenerte ahora, quiero conservarla más.
377
Dio otro paso hacia ella, y ella, se alejó otro paso. Él se acercó a ella y
ella lo miró a los ojos y vio su agonía allí. Vio lo injusto y jodidamente
cruel que era todo este cuento. Ella quería gritarlo. Maldecir a los dioses.
Maldecir a la vida y al destino que la habían llevado a este momento, esta
horrible elección. Porque no importa lo que hubiese hecho o cómo hubiese
elegido, alguien a quien amaba saldría lastimado.
Soy un maldito veneno, ¿lo ves?
Soy cancer...
Siempre alguien sale lastimado.
—Lo siento, —dijo de nuevo—. Pero no podemos hacer esto. No
puedo hacer esto. Ella significa demasiado para mí.
—... LA AMAS ENTONCES, —susurró.
—Eso creo…
Mia lo miró a los ojos, las lágrimas brotaban de las suyas.
—Creo que si.
Su mano cayó a su costado. Su mirada al suelo. Sus hombros cayeron y
sus piernas temblaron y ella casi podía ver el corazón en su pecho
rompiéndose. Hendido en dos. Y su maldita mano sobre la hoja. Cerró los
ojos con fuerza, apretó la mandíbula y sacudió la cabeza. Pero una sola
lágrima traidora, negra como la noche, aún brotaba de sus pestañas.
Deslizándose por su mejilla, se deslizó a lo largo de la línea de su hoyuelo
hasta su barbilla. Mia también se encontró llorando, dando un paso adelante
con un suave murmullo de lástima. Queriendo mejorarlo, quitarle el dolor,
arreglarlo de alguna manera.
—No llores —dijo ella, con las yemas de los dedos rozando su mejilla
—. Por favor, no llores.
Él se apartó de su toque como si lo quemara. Se volvió y se alejó sin
decir una palabra. Sin gritos ni pisotear, sin cerrar la puerta detrás de él. De
alguna manera hubiera sido mejor que él estuviera furioso con ella. Pero en
cambio, se fue con calma, silencioso como la oscuridad. La pregunta de
dónde se encontraban ahora y qué podría interponerse entre ellos, sin
contestar.
378
Mia estaba segura de que podía escuchar las llamas en el hogar
riéndose de ella.
Bajó la mirada hacia los dedos que habían limpiado su lágrima.
Negro como sus ojos.
Como la noche
Como el corazón en su maldito pecho.
Se desplomó ante el odioso fuego. Ver las lenguas de fuego consumir
todo lo que estaba delante de ellos, humo y cenizas el resto.
Preguntándome si eso era ella.
Si eso fuera todo, quedaría cuando estuviera hecho.
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CAPÍTULO 28
ODIO
—No sé qué abismos te preocupa.
Ulfr Sigursson bajó su catalejo y se inclinó sobre la barandilla,
mirando hacia las aguas de abajo. El viento que soplaba a sus espaldas era
fuerte, los mares con crestas blancas, los empujaban hacia adelante. La
Banshee Negra atravesó las aguas como una flecha del arco de un maestro,
recto y suave hacia un hermoso horizonte.
—Esperemos que no te enteres, —respondió Mia.
Eran dos giros en el Mar de los Pesares, y las Damas de las Tormentas
y los Océanos no habían levantado la cabeza desde que partieron de Amai.
La Banshee Negra había salido al azul con un nivel apropiado de algarabía:
muchos de los “súbditos” de Mia se habían reunido para despedirla en su
viaje inaugural, y la mayoría de los residentes de la ciudad habían llegado a
echar un vistazo a la chica que había matado a Einar Valdyr y reclamado su
trono.
Ya se había arraigado todo tipo de colorido rumor en los seis giros en
los que se había encerrado en el Salón de los Sinvergüenzas, y merodeando
por la taberna de Amai por la noche, Eclipse había escuchado una docena
de historias diferentes sobre cómo Mia había matado al rey pirata. Habían
usado magos oscuros, dijeron. Ella lo desafió a un combate individual y le
arrancó el corazón de las costillas con las manos desnudas. Le arrancó la
garganta con los dientes durante una gran fiesta y le comió el hígado
crudo. (30) En la versión favorita del cuento de Mia, ella había seducido a
Valdyr y le había cortado la virilidad, que ahora aparentemente llevaba
alrededor del cuello para tener buena suerte.
Sin embargo, Mia había evitado toda la algarabía, deslizándose a bordo
de la Banshee debajo de su capa de sombras. Mirando a los capitanes y la
tripulación de las otras naves que habían ido a despedirse, contó al menos
veinte que alegremente habrían cortado las gargantas de sus abuelas para
robarles el saco. Parecía una opción mucho más sensata simplemente
aparecer en la cubierta al susurro temeroso de la multitud, El tricornio se
380
inclinó sobre sus ojos, de pie en la proa y con aspecto sombrío mientras se
embarcaban en el mar.
La nuncanoche estaba cayendo en su segundo giro de navegación, los
dos soles restantes se deslizaron más hacia su verdadero reposo oscuro.
Saan estaba cerca de completar su descenso por completo, su resplandor
rojo incendiaba el horizonte. Saii aún ardía sobre ellos: una luz escarlata y
azul colisionaba en los cielos, quemándose hasta convertirse en violeta
pálido, impresionante y hermoso. Mia podía sentir la verdadera oscuridad
arañando más cerca. Una luz negra ardía en su pecho y en el chico parado a
su lado.
Tric mantuvo su vigilia, siempre al alcance de la mano. Hizo guardia
afuera de la puerta de su cabina mientras ella dormía. Cuidando su espalda
en los momentos en que se daba la vuelta. Incluso después de su pelea,
nunca estuvo a más de una palabra de distancia. Pero la verdad era que no
habían habían compartido mas que unas pocas palabras preciosas desde que
casi...
… casi.
Mia no sabía cómo arreglarlo. No sabía qué decir para corregirlo. En
sus momentos más oscuros, la enfurecía hasta el extremo el no saber como
podía arreglarlo. Tenía que lidiar con sus propios problemas, que de por si
ya eran lo suficientemente grandes como para tocar el puto cielo. Pero en
sus respiraciones más suaves, podía sentir el dolor en él, ardiendo como esa
llama oscura dentro, y no podía evitar sentirlo también. Ella sabía lo injusto
que era todo esto. Cuán profundamente era lo que sentía por ella.
Lo que ella no sabía era lo que él haría, ahora sabía que ella nunca
sería suya. El amor a menudo se transforma en odio cuando se riega con
desprecio.
¿Realmente puedo seguir confiando en él?
¿Puedo confiar en que esté cerca de Ashlinn?
—No hay señales de nubes de tormenta, —informó Sigursson, una vez
más escaneando el horizonte—. Navegaremos sin problemas desde aquí a
Ashkah, apostaría mi barco en eso.
381
—Todavía no es tu nave, Ulfr, —dijo Mia—. Y te aseguro que está en
conflicto. Asegúrate de que Iacopo y Reddog tengan los ojos bien abiertos
cuando estén arriba. Dile a Justus que mantenga apagados esos fuegos de la
galera. Solo comidas frías hasta que lleguemos a la orilla. Las Señoras
vienen por nosotros, no se equivoquen. Y están trayendo el Abismo con
ellas.
El vaaniano miró a su capitán de arriba abajo, con el ceño fruncido
sobre su atractiva frente—. Si pudiera preguntar, mi reina, ¿qué hiciste
exactamente para molestarlos tanto?
—ESO NO TE CONCIERNE, —gruñó Tric—. TU DEBER ES
HACERNOS LLEGAR A ULTIMA ESPERANZA.
—No me digas mis deberes, muchacho, —dijo Sigursson.
—NO ME LLAMES MUCHACHO, MORTAL, —respondió Tric.
Sigursson miró a Tric a los ojos. Su boca se apretó. Sus hombros
cuadrados. El Vaaniano fue el primer compañero de una de las bandas más
crueles en navegar los Cuatro Mares: una manada de asesinos y bestias que
esparcen el terror donde quiera que van. Ahora que los conocía un poco
mejor, Mia podía percibir la clase de bastardos despiadados que era la
tripulación de la nave de Valdyr. El más amable entre ellos probablemente
había violado su camino a través de los Cuatro Mares. Los peores de ellos
probablemente torturaron y mataron a niños por deporte.
Pero aunque la Banshee y su tripulación parecían haber nacido del
Abismo, Tric había estado allí. El chico Dweymeri era más alto que el
vaaniano, pálido y duro, con una mano siempre en la empuñadura de su
espada de hueso. Ojos que reflejaban la noche que había visto de primera
mano. Mientras se cuadraban, Tric no parpadeó. No se inmutó.
Si Sigursson había esperado intimidarlo, terminó muy decepcionado.
Dirigiéndose a Mia, el Vaaniano finalmente se inclinó. —Mi reina.
Y girando sobre sus talones, comenzó a trabajar.
Mia observó al hombre retirarse con los ojos entrecerrados. Lo había
estado vigilando de cerca en los últimos dos giros, y sabía que Sigursson no
382
le tenía cariño. Sabía la navaja en la que bailaba mientras lo mantenía a sus
pies. Y aún así, no pudo evitar admirarlo.
Podrían ser bastardos y brutos, pero la tripulación de la Banshee
conocía su nave y, lo que es más importante, sabían que Mia pronto estaría
fuera de ella. Le tenían miedo, sí, mantenía a Eclipse a la vista junto a Tric
para fomentar ese miedo. Pero en realidad les gustaba Sigursson. Era
intenso. Inteligente. No era un fanfarrón o un bufón. Un hombre menor
podría haberse perdido en un orgullo tonto cuando su capitán fue asesinado.
Pero Ulfr sabía que había poco que ganar al oponerse a Mia, y mucho que
perder. Y entonces se había tragado ese orgullo, esperando su momento y
soñando con el trono que lo esperaba cuando todo esto estuviera hecho.
—Será un buen rey cuando regrese a Amai, —reflexionó Mia.
—SI REGRESA A AMAI, —respondió Tric.
Mia se volvió hacia el chico, con un escalofrío suave en el vientre.
—Sabes lo que viene, ¿no?
Tric asintió, sus ojos en el horizonte ardiente. —LO SE, ESTOS
VIENTOS AGRADABLES SON SÓLO PARA ADENTRARNOS MÁS
AL OCÉANO. MÁS LEJOS DE LA SEGURIDAD DE LA TIERRA. LAS
SEÑORAS ESTÁN REUNIENDO FUERZAS. PUEDO SENTIRLO.
Mia sintió que su sombra temblaba, la forma de un lobo se extendía
oscura sobre las maderas delante de ella. —… LO SIENTO, TAMBIÉN,
MIA. VIENEN POR NOSOTROS...
Mia miró hacia el borde del mundo, el viento le soplaba el pelo por los
ojos.
—¿AÚN NO LO CREES?—, Preguntó Tric. —¿LO QUÉ ERES? ¿EN
LO QUE DEBES TRANSFORMARTE?
Mia se lamió los labios. Sal probada.
La verdad era que ella también podía sentirlo. Tan cierto como la
oscuridad que sentía dentro de ella, hinchándose mientras los soles se
hundían cada vez más. Claro que podía ver el nuevo sonrojo en la piel de
Tric, sentir la nueva fuerza dentro de sí misma. En su momento, esa historia
que le habían contado debajo de Tumba de Dioses parecía una locura.
383
Fantasía. Hablaba de dioses sacrificados y almas fracturadas. Pero la
maldad que podía sentir en el cielo sobre ella, en las aguas debajo, el
recuerdo de esas llamas que se extendían a través de las pieles hacia ella,
los sueños que plagaban sus noches... todo lo hacía cada vez más difícil de
negar.
Había algo grandioso en el trabajo aquí. Ahora ella lo sabía. Algo más
grande que cualquiera de ellos. Fuego, Tormenta, Mar. Luz y Oscuridad.
Todo ello. Mia podía sentirlo, como un peso creciendo sobre su espalda.
Como una sombra que se levanta para encontrarse con ella.
—LA ÚNICA ARMA EN ESTA GUERRA ES LA FE.
Había dejado de lado su fe años atrás. Dejó de rezarle a Aa en el giro
que se dio cuenta de que toda la devoción en el mundo no traería de vuelta a
su familia. Incluso al servicio de la Madre Oscura, incluso en el vientre del
Monte Apacible, ella realmente no había creía para nada en las divinidades,
no en las divinidades que podrían ser importantes ahora, al menos. Quienes
sabían quién era ella, quienes creían que era importante, quienes eran más
que palabras vacías y nombres huecos.
¿Y ahora? ¿Lunas y coronas y madres y padres y todo eso?
¿Realmente creo en ello?
Mia sacudió la cabeza, alejando los pensamientos de dioses y diosas.
Cualquier cosa que Tric y Eclipse pudieran sentir, cualquier conciencia que
pudiera estar brotando en su propio pecho, la verdad era que tenía más
preocupaciones terrenales por ahora.
Mercurio la necesitaba.
Estaba en peligro por su culpa. Había sido padre cuando el mundo se la
llevó. Cuando había rezado para que Aa la ayudara, había sido Mercurio
quien la había salvado. Pero más que la deuda que tenía con el, el simple
hecho era que amaba al viejo bastardo gruñón. Extrañaba el olor de sus
cigarros. Su humor negro y su boca sucia. Esos ojos azul pálido que
parecían nacidos para fruncir el ceño, viendo a través de su mierda y dentro
de su corazón.
Scaeva había afirmado haberla hecho todo lo que era. Pero en verdad,
si Mia le debía algo a cualquiera por la persona en la que se había
384
convertido, las cosas sobre ella que realmente le gustaban, era a Mercurio.
Y entonces ella miró el océano entre ellos. Los cientos de kilómetros de
azul arriba y abajo, que pronto se volverían negros de furia. En este punto,
no importaba en lo que ella creyera. Dioses y diosas. Padres e hijas.
¿Qué importa, esta charla de divinidades y destinos? ¿Qué podría ser o
en qué podría convertirse?
Todo lo que importaba era lo que ella haría.
Lo que ella siempre había hecho.
Luchar. Con todo lo que tenía.
Y así se inclinó sobre la barandilla. Escupió en el mar.
—Vengan por mí, entonces, perras.
La tormenta los recibió cuatro giros después.
Mia había estado en su cabina cuando escuchó por primera vez los
gritos del nido del cuervo, durmiendo profundamente e intentando convertir
sus sueños como Cantahojas había dicho. Tenía los mismos dos todas las
noches: Aa y Niah con los rostros de sus padres, rodeadas de sus Cuatro
Hijas, discutiendo entre ellas bajo ese cielo interminable. Esa escena se
desvanecería, y se despertaría para encontrar a Scaeva de pie sobre ella,
cuchillo en mano.
—Perdóname, chica.
Y entonces ella realmente se despertaría. Sudando y sin aliento. Pero
esta noche, antes de que ella sintiera el cuchillo descender, una llamada
cortó sus sueños, arrastrándola hacia arriba y hacia la terca oscuridad de su
cabina. Se había quitado el sueño de los ojos y frunció el ceño, pensando
que tal vez lo había imaginado. Hasta que volvió a escuchar la llamada, el
sonido de las campanas, una alarma sonando en la cubierta de la Banshee.
Había encontrado a Tric vigilando afuera de su cabina como siempre.
Juntos, se dirigieron hacia arriba y encontraron a Sigursson en la popa.
Nubes negras se habían reunido en las orillas del océano y cabalgaban hacia
ellos como caballos espumosos, arrastrando una cortina a través de los
cielos iluminados por el sol. Sigursson tenía su catalejo levantado, los
labios separados mientras observaba la oscuridad acercarse, más rápido de
385
lo que cualquier tormenta tenía derecho. Cuando se volvió hacia Mia, ella
pensó que podía ver un atisbo de preocupación en el penetrante verde de sus
ojos.
—¿Se acerca una tormenta? —Preguntó ella.
—Sí, —asintió.
—¿Mala?
Volvió a mirar el horizonte negro. Hasta el cielo arriba.
—... Sí.
Su primer compañero había marchado por la cubierta, ladrando
órdenes con voz de hierro. Mia había visto a su tripulación ponerse en
movimiento, moviéndose como mekkenismo, solo una o dos miradas
malévolas se dirigieron hacia ella. El viento estaba en sus caras ahora,
empujándolos lejos de Ashkah, la Banshee avanzaba de un lado a otro a
través del vendaval y arrastrándose hacia su destino. Podía escuchar
maldiciones y canciones, el oleaje y el estrépito de los mares que se
levantaban contra su casco, el viento aullaba mientras el cielo se volvía
cada vez más oscuro. Los relámpagos lamieron el horizonte distante,
cegadoras tijeras de prístino blanco contra el velo de un negro cada vez más
profundo, las aguas debajo de ellos se profundizaron lentamente de azul a
gris plomizo a medida que los colmillos blancos roían el casco de la
Banshee.
Y con un trueno, lo suficientemente fuerte como para sacudir los
huesos de Mia, comenzó a llover.
Hacía mucho frío. Gotas afiladas como dagas en su piel. Se puso el
abrigo de Valdyr más fuerte sobre los hombros, la camisa debajo
empapándose. El viento abofeteó a su tricornio y le echó el pelo por la cara.
Sus ojos oscuros estaban fijos en el horizonte oriental, deseando que su
barco siguiera adelante. Eclipse estaba en su sombra, comiendo su creciente
miedo ante el poder que se acumulaba sobre ellos. Un grito irregular surgió
del nido de cuervo arriba.
—¡Por el abismo y la sangre, miren eso!
386
Mia miró hacia el mirador: vio que señalaba el agua debajo de ellos. Al
principio, no vio nada más que el crujiente oleaje, las fauces del océano.
Pero entonces, debajo de ese gris acerado, los vio. Oscuridad. Largo y
serpentino. Cortando rápidamente justo debajo de la línea de flotación,
pululando por el vientre de la Banshee. Ojos negros y dientes de afeitar y
piel del color de los huesos viejos.
—DRACOS BLANCOS, —dijo Tric.
—Madre negra, —susurró Mia.
Docenas de ellos. Quizás cientos. Los más grandes tenían treinta,
quizás cuarenta pies de largo. Cada uno una máquina de músculos y
tendones con un bocado de espadas. Ninguno era lo suficientemente grande
como para lastimar a la Banshee, por supuesto, pero Mia sabía que los
dracos blancos eran cazadores rebeldes que nunca se movían en manadas. Y
la vista de docenas de bastardos compleamente rodeados de agua fue
suficiente para enviar una ligera vibración a todos los hombres de la
cubierta. Mia podía sentirlo, tan seguro como podía sentir la lluvia cayendo
ahora sobre su piel o el viento en su cabello mojado. Una astilla de miedo,
perforando los corazones de sus marineros. Si la velocidad de la tormenta
no era suficiente, esta era una señal segura de que nada sobre este viaje era
lo que parecía. Que todos ahora eran parte de algo decididamente...
antinatural.
Mia se asomó al oleaje. Al otro lado del agua a las nubes de tormenta
corriendo hacia ellos de cabeza. A cada enemigo al que se había enfrentado
en este camino, contra cada enemigo, se había enfrentado con una espada
en la mano o una ampolla de veneno en la palma. Ella había matado a
hombres. Mujeres. Senadores y cardenales y gladiatii y Hojas. Gente tan
diferente como la veroscuridad era de la veroluz. Pero cada uno de ellos,
todos ellos, tenían un rasgo en común.
Eran mortales. Carne, sangre y hueso.
¿Cómo se supone que pelearé en nombre de la Diosa?
—DEBO IR—, dijo Tric.
—¿Ir? —Mia sintió una punzada de miedo en el pecho, a pesar de
Eclipse—. ¿Dónde?
387
El chico la miró de soslayo. Incluso con el dolor entre ellos, la sangre y
los años, podía ver una diversión irónica brillando en esos ojos de
medianoche.
—HACIA ADELANTE. —Hizo un gesto hacia la proa—. PARA
ORAR—.
—Oh, —sonrió—. Sí. Entiendo. ¿Eso ayudará?
—LOS DWEYMERI TENEMOS UN DECIR. ORAR A LA DIOSA,
PERO LUCHA POR LA ORILLA.
— Lo que significa que no podemos confiar en ella en absoluto.
—SIGNIFICA QUE TODAVÍA ESTAMOS MUY LEJOS DE LA
VEROSCURIDAD, Y EL PODER DE LA MADRE AQUÍ ES LEVE.
PERO SON SUS HIJAS. —Tric se encogió de hombros cuando un trueno
rompió los cielos—. ORAR NO PUEDE HACER DAÑO.
—Está bien, —asintió ella—. Solo ten cuidado de no caer de lado,
¿Bien?
Él sonrió, dulce y triste.
—NO TE DEJARÉ, —dijo—. NO IMPORTA QUÉ PASE. NUNCA
OLVIDES QUE TE AMO, MIA. Y SI LA DIOSA LO PERMITE, TE
AMARÉ PARA SIEMPRE.
Se dio la vuelta y bajó penosamente las escaleras, con la camisa pegada
a la piel y las líneas musculares grabadas en terciopelo negro y cuero. A
Mia le dolía el pecho cuando lo vio descender por la proa y plantarse como
un árbol antiguo, con las manos negras levantadas hacia el cielo y la cabeza
echada hacia atrás. Los truenos rodaron y los relámpagos destellaron, la
lluvia caía en chorros helados, como flechas de hielo disparadas al corazón
negro de la Banshee. Sus velas estaban estiradas y tensas, su casco
gimiendo, sus mortajas y líneas zumbando en la creciente tormenta. Las
olas se estaban formando eran muy grandes, no las aterradoras torres de
agua que Mia había visto a bordo de la Doncella, pero sabía que estaban en
camino. No había señales de tierra en el horizonte oriental. Todavía estaban
alejados de Ashkah. Giros de una guerra que no sabía cómo pelear. Una
guerra en la que no podía empuñar una espada.
388
Indefensa.
Inútil.
Uno de los guardianes miró a Mia e hizo la señal de protección contra
el mal.
—Tal vez no debería haberlos llamado perras, Eclipse, —susurró.
—... NO TEMAS...—, fue la respuesta de su sombra. —… ESTOY
CONTIGO…
Mia se quitó el pelo empapado de la cara y sacudió la cabeza. —
desearía…
—... YO SÉ... —suspiró el lobosombra—... AUNQUE SUENE RARO,
LO EXTRAÑO DEMASIADO...
¿Crees que está bien? ¿Dónde está él?
El demonio volvió sus ojos hacia el horizonte.
—... CREO QUE AHORA DEBERÍAS PREOCUPARTE MÁS POR
NOSOTROS, MIA...
Mia miró a la reunión negra de arriba. Escuchando su barco crujir,
gemir y suspirar. La canción de las líneas y las velas y los hombres de
arriba y abajo, una pequeña astilla a la deriva en un mar hambriento,
rodeada de colmillos de agua y huesos.
Pasó las manos por la barandilla negra y susurró al barco que la
rodeaba.
—Agárrate fuerte, chica.
Relámpagos, partiendo los cielos en dos.
Lluvia como lanzas lanzadas desde el corazón del cielo.
Truenos sacudiendo su columna vertebral, como los pasos de gigantes
hambrientos.
Absoluto
y jodido
caos.
389
Estuvieron un giro completo en la tormenta, y la furia no se parecía a
nada que Mia hubiera visto nunca. Si antes le había impresionado la
tempestad que había golpeado a la Doncella Sangrienta en el mar de
espadas, el puro poder en exhibición ahora la dejaba casi ciega y tonta. Las
nubes colgaban tan negras y pesadas que sintió que podía alcanzarlas y
tocarlas. Los truenos eran tan fuertes que causaban una sensación física en
su piel. Las olas eran como acantilados, altísimos y brillantes rostros de
agua, llenos de rastrillos blancos. Más alto que los árboles, cayendo en
valles tan profundos y oscuros que casi podrían confundirse con el Abismo
mismo.
Cada impulso hacia arriba era similar a escalar una montaña, cada
caída era un momento de ingravidez horrible, seguido de una carrera
apresurada hacia un impacto capaz de romper huesos en la fosa de abajo. Ya
habían perdido a cuatro marineros en la tormenta: arrancados de los
mástiles por el viento y arrastrados por las olas hacia las profundidades. Sus
gritos eran solo susurros en el aullido de la tempestad, y las bocas que
esperaban por ellos en el agua los silenciaron rápidamente. El negro se
agitaba sobre ellos, las garras desiguales de un rayo rasgando el cielo. Y no
parecía haber un final a la vista.
Mia se había retirado a su cabina; había permanecido arriba todo el
tiempo que pudo, pero sin habilidad para navegar y nada en que contribuir,
parecía estar solo estorbando arriba. Tric parecía inamovible en la proa,
pero las olas que golpeaban la cubierta de la Banshee seguramente harían
que Mia perdiera el control si la atrapaban. Y entonces se encontró sentada
en su hamaca, balanceándose y enrollada, escuchando gemir y crujir las
maderas sobre ella y preguntándose cuánto más podría aguantar su barco.
Las sombras a su alrededor se movían como seres vivos. Eclipse
merodeaba por las paredes, una forma oscura cortada contra el resplandor
de las linternas arkímicas. Mia no se atrevió a fumar, no quiso arriesgarse ni
siquiera una chispa, con las Señoras de las Tormentas y los Océanos tan
furiosas, quien sabía lo que haría la Dama de Fuego si tuviera la
oportunidad. Entonces, en cambio, se centró en la penumbra a su alrededor.
La oscuridad encima y dentro de ella.
390
Todavía podía sentir el calor de los dos soles, el poder maldito de Aa
golpeando débilmente sobre su piel. Pero aquí debajo de las gruesas nubes
negras de tormenta enviadas por su hija, estaba casi tan oscuro como la
noche. La luz de Aquel que Todo lo Ve se apagó. Su malicia se desvaneció.
Estaba oculta casi por completo de su vista. Y Mia podía sentir el poder
hinchándose dentro de ella por eso. No tan temible como el poder que había
ejercido durante la veroscuridad cuando rompió los escombros de la Piedra
Filosofal, no. Pero no obstante, era poder.
Y así, ella decidió probarlo. Para ver cuán lejos llegó realmente ahora
estaba escondida de los ojos de Aa, y usa la única arma que realmente podía
decir que era la suya en esta guerra. Su espada de hueso de tumba colgaba
en su vaina de un gancho en la pared. El negro ondulado. Con un gesto,
hizo que las sombras la llevaran a través del camarote hasta su mano que
esperaba. Ella entrecerró los ojos en concentración, y gentil como una
amante, los zarcillos de la oscuridad viviente se apoderaron de su hamaca y
la mantuvieron quieta, a pesar del alboroto que la rodeaba. Ella agarró su
propia sombra, la extendió por el suelo y
Pisó
al otro lado del camarote
en eso, entonces
en Eclipse
y de vuelta a
su hamaca, todo en el espacio de unos pocos latidos. Parpadeando
por la habitación como una aparición en una vieja historia junto al fuego.
Su respiración se aceleró, el asombro brotó en su pecho y una oscura alegría
curvó sus labios. Eran regalos que había usado antes: pasar de una sombra a
otra, o usar el negro como una extensión de sus propias manos. Pero nunca
había sido tan fácil como ahora, la fuerza en las sombras nunca fue tan
potente. Y, sin embargo, se estaba volviendo evidente para ella verlo. En sus
intentos de matarla, al ocultar la luz de su padre, las Damas de Tormentas y
Océanos también estaban haciendo de Mia...
Más fuerte.
391
Aun así, Mia dudaba de que su nuevo poder le diera mucho consuelo a
su nave o tripulación, ni demostrara mucho valor contra la tempestad que
los azotaba. La Banshee se estrelló contra otra depresión, sus maderas
temblaban de agonía. Un rayo parpadeó a través de los ojos de buey, un
nuevo destello en cada puñado de latidos del corazón, trayendo una vibrante
luz solar al camarote de Mia. Otro trueno sacudió nuevamente la cuna del
cielo, más fuerte de lo que había escuchado, y no pudo evitar estremecerse.
Se preguntó si su barco aguantaría, si su tripulación podría soportarlo,
cuánto más tardarían hasta que estuvieran...
Campanas
Gritos.
Levantó la vista hacia las cubiertas superiores, preguntándose qué
estaba pasando. Un impacto atronador aterrizó en el babor de la Banshee,
como un golpe de martillo de las manos del propio Aa. La nave giró de
lado, y Mia habría sido arrojada a través de la habitación, a excepción de las
sombras que la acunaban en sus brazos. La oscuridad la mantuvo estable
mientras el casco gruñía, mientras los gritos se elevaban, mientras el barco
se inclinaba con fuerza y Mia finalmente se dio cuenta...
Algo nos golpeó.
—Eclipse, conmigo.
—... SIEMPRE...
Con una mirada, le ordenó a las sombras que abrieran la puerta de la
cabina y Mia
Pisó
por el
corredor y subió
la escalera del alcázar mientras la Banshee se inclinaba de lado otra
vez. Oyó más gritos por el trueno, el estallido de la madera astillada, las
maldiciones de Aa y sus cuatro hijas. Miró a través del aguacero cegador, la
penumbra espesa, vio formas vagas moviéndose en la cubierta de abajo. La
Banshee se balanceó de lado otra vez, una ola masiva se estrelló sobre su
392
arco y amenazó con empujarlos hacia abajo mientras un aluvión de rayos
rasgaba las nubes e iluminaba la escena ante los ojos maravillados de Mia.
—Madre Negra... —ella respiró.
Tentáculos. Tan largos como un vagón de tren. Negro arriba y blanco
fantasmal abajo, todos ventosas y cicatrices y ganchos dentados. Seis de
ellos se levantaban a ambos lados de la cubierta y envolvían a la Banshee
en su horrible abrazo. Mia observó cómo una extremidad masiva despejaba
una botavara en el palo delantero con un solo golpe, media docena de
marineros gritaron a la cubierta y de allí cayeron a las aguas de abajo.
—¡Leviatán! —Llegó el rugido.
Miró hacia la popa y vio a Sigursson al volante, gritando a su
tripulación.
—¡Suéltalo, nos arrastrará hacia abajo! —Bramó.
Algunos de los salados más valientes desenvainaron sus espadas y
comenzaron a atacar a la bestia, desesperados y aterrorizados. Los hombres
eran simples mosquitos contra la piel de la criatura. Pero con Eclipse
cabalgando sobre su sombra, Mia no tuvo pausa para el miedo,
Pisó
a través de la cubierta
en un instante
y bajó su espada larga en un arco de dos manos. El tentáculo que
golpeó era tan ancho como un barril, duro como el cuero salado. Pero su
espada de hueso de tumba la atravesó como si fuera mantequilla, cortándolo
en dos. Roció sangre negra, espesa y salada, y Mia sintió un escalofrío que
recorrió la longitud de la Banshee. Los otros tentáculos se volvieron locos,
estrellándose, agitándose, apretando, astillando la barandilla y rompiendo el
antepecho desde la base con un ruido ensordecedor. Los marineros aullaron
mientras caían, hacia las aguas agitadas y a las bocas de los dracos blancos
que los esperaban. Las líneas se rompieron y los obenques se derrumbaron,
una maraña de velas y mástiles se estrellaron en la cubierta, La Banshee se
393
puso difícil de balear mientras los gritos de su tripulación se elevaban por
encima de la tormenta.
Una ola masiva se estrelló en su flanco cuando Mia pisó
de nuevo
hasta la
cubierta de proa, donde
Tric estaba cortando con sus propias cuchillas de hueso de tumba,
las extremidades del leviatán retorciéndose sobre él. La fuerza en él era
asombrosa, el poder de la Diosa oscura en él realmente se desencadenó por
primera vez, y Mia quedó sin aliento al verlo, empapado en sangre negra y
la lluvia que caía, sus músculos eran grabados en piedra pálida. Giró en el
acto, rociando agua, con sus rastas salinas fluían detrás de él mientras
bajaba sus espadas una y otra vez, cortando otro tentáculo y lanzándolo
hacia el costado con una patada salvaje. Toneladas de agua de mar
atravesaron las cubiertas, y solo el agarre de las sombras de Mia evitó que
la arrastraran por el costado con tres más de su tripulación, pero Tric
parecía inamovible como una montaña. Ella partió otro tentáculo en dos
cuando se levantó para agarrarla, la lluvia y la sangre la empaparon en la
piel mientras presionaba su espalda contra la de él.
—¡Realmente no debería haberlas llamado perras! —Rugió ella.
—¡TALVEZ NO!
—¡La Banshee no podrá soportar mucho más de esto! ¡a pesar de tus
oraciones!
— ¡PELEA POR LA ORILLA, MIA!
—¡Ayúdame, entonces!
—¡SIEMPRE!
Lado a lado. Espalda con espalda. Ambosa lucharon juntos, como en
los giros más jóvenes cuando entrenaban en el Salón de las Canciones.
Ahora eran mayores, más duros, más tristes, años y millas y los muros de la
vida y la muerte entre ellos. Pero aún así, giraron y se balancearon como
compañeros en un vals negro y sangriento, y Mia se acordó de la primera
vez que bailaron juntos, hace años en Tumba de Dioses. Se dejó llevar y
394
acunada en sus brazos, giró, se sumergió y se balanceó mientras la música
crecía y el mundo más allá se convertía en nada. Sus cuchillas se movieron
como una sola mientras luchaban por cruzar la cubierta, cortando y
cortando y girando entre la lluvia. Las aguas se derrumbaron sobre ellos y
ella se apoyó contra él, el barco se crujió más fuerte y él se presionó contra
ella. Un péndulo en perfecto equilibrio, balanceándose hacia adelante y
hacia atrás en un arco brillante y afilado.
Un tentáculo cayó desde arriba, pero Eclipse se unió a seis metros a
través del barco y, agarrando la mano de Tric, Mia
Pisó
Y lo llevó
A él tambien
hacia el lobosombra cuando veinte toneladas de ganchos
musculares y óseos se estrellaron contra la cubierta donde habían estado un
momento antes. Los ojos de Tric estaban iluminados por el frenesí de todo,
y él se puso a su espalda en el caos, salvaje, fuerte e invencible, incluso a
manos de la muerte misma. El trueno era un tambor retumbante, y la
tormenta sobre ellos una canción interminable. Sangre y lluvia caían sobre
sus mejillas cuando miró por encima del hombro y sonrió solo para ella. Y
una parte de Mia podría haber vivido en ese momento para siempre.
Sigursson había bajado de la popa, cortando con su espada, rodeado
por un cuadro de guardia del lobo. La espada de Mia era rápida como el
rayo, las espadas de Tric como cuchillas en un matadero, cortando una
franja sobre la cubierta y dejándola empapada de sangre negra, que
rápidamente era arrastrada por la lluvia y las olas. La luz blanca y los
truenos, el rugido de las aguas y la furia de la tempestad, el poder de dos
diosas presionándolos y aún así, aún así, no era suficiente. Y cuando la
espada de Mia partió un sexto tentáculo en dos, mientras la sangre caía más
fuerte que la lluvia, el leviatán se estremeció y se sacudió, y finalmente
liberó los tortuosos flancos de la Banshee.
Otra ola golpeó su estribor, casi arrojándolos fuera. Pero los timoneles
doblaron la espalda, tensaron los músculos, la columna vertebral de la
Banshee se torció casi hasta romperse, pero la nave logró sostenerse,
395
enderezándose lentamente. Los océanos todavía se agitaban, la tempestad
aún rodaba, los cielos seguían negros como la noche. Mia y Tric se pararon
consecutivamente, con las cuchillas goteando de negro en la cubierta
principal. Sigursson estaba reunido con media docena de sales, sus pieles de
lobo negro empapadas, mirando a su capitán y reina.
—¡Esta no es una tormenta mortal! —Gritó uno.
—¡Te lo dije, está jodidamente maldita! —Gritó otro.
—¡Nos ha traído la furia de las Hijas!
Mia sabía que los marineros eran un grupo supersticioso. Sabía que
ahora estaba en peligro, por dentro y por fuera. Después de cuatro giros de
castigo, de dracos blancos y leviatanes y olas altas como montañas, los
nervios de su tripulación habían desaparecido. Pero sabía que Einar Valdyr
era un capitán y un rey que gobernaba a través del miedo, y Mia Corvere
había aprendido el color del miedo cuando tenía solo diez años.
—¡Pensé que se suponía que ustedes serían la tripulación más dura en
los Cuatro Mares! —ella escupió—. ¡Y aquí están, gimiendo como bebés de
teta!
—¡Ella será la muerte de nosotros, Sigursson! —Gritó una salada alta.
—Ponla a un lado, —gritó—. ¡Las diosas nos dejarán ir!
Tric se cuadró, sus espadas brillaron cuando el relámpago brilló y la
Banshee se sacudió. Mia miró a su primer compañero a los ojos, vio la
malicia y el motín hirviendo allí.
—¡Toma tus joyas, Ulfr! —Mia miró significativamente su gran abrigo
de caras—. ¡Ellas podrán ser Diosas, pero Maw sabe, que tienes mucho más
que temerme a mí!
La oscuridad ardía a su alrededor, la sombra de cada hombre arañaba y
giraba a lo largo de la cubierta. Un lobo que no era un lobo se levantó detrás
de Sigursson, con los pelos de punta, los dientes negros al descubierto en un
gruñido. El chico sin corazón junto a ella apretó más sus espadas
ensangrentadas. La oscuridad sobre Mia hirvió. Los relámpagos partieron
los cielos, atraparon el rocío y la lluvia y parecieron poner el aire sobre su
resplandor.
396
—¡Vuelvan a sus postes, bastardos sin agallas! —Exigió ella,
levantando su espada—. ¡O les daré de comer a esos malditos dragones yo
mismo!
La tormenta pareció detenerse por un momento. El trueno contuvo el
aliento. Mia miró a Sigursson a los ojos y vio que tenía miedo. De ella De
ellos. De todo eso.
La única pregunta era, ¿a quién temía más?
Y entonces, algo los golpeó. Algo colosal. Algo imposible.
Levantándose debajo de ellos, silencioso y vasto. Mia sintió un impacto
atronador. Escuchó el rugido de la tempestad y la división de las maderas,
los gritos de la tripulación cuando fueron enviados a volar. La Banshee fue
sacada del agua, y Mia solo mantuvo sus pies debido a las sombras que la
sostenían en su lugar. Masivos tentáculos negros se levantaron del agua, se
estrellaron sobre ellos en un apretón mortal y aplastante.
Otro leviatán.
Este es tan grande que casi acabó con sus esperanzas. Brazos
incrustados de percebes, de muchos años. Pálidos Ganchos dentados más
grandes que Mia. Un monstruo de los cuentos más grandes, despertado por
la Dama de los Océanos. Presionada por su odio y elevándose de las
profundidades con una sola intención: arrastrar con él a Mia de vuelta al
negro sin luz.
Las extremidades de la bestia se estrellaron en la cubierta, rompiendo
los brazos del palo mayor como ramitas. Las velas se trituraron como si
fueran pergaminos húmedos, la madera se partió como si fuera delgada
como una oblea. Banshee gimió, estirado hasta romperse. Mia se giró hacia
la bestia, sus sombras ardiendo. Tric se volvió también, ojos negros
brillantes, lluvia cayendo sobre ellos como cuchillos.
Ulfr Sigursson se arrastró desde la cubierta, goteando agua de mar.
—¡Guardia del Lobo! —Bramó.
El primer compañero de Mia levantó su espada cuando un rayo rompió
las nubes.
—¡Maten a esta puta perra!
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398
CAPÍTULO 29
DE PIE
Bueno, un punto para la monarquía...
Mia no esperaba que durara, la verdad es que. Una tiranía siempre
fallará cuando los hombres no tengan nada más que perder que sus vidas.
Pero esperaba que se hubieran acercado un poco más a la tierra antes de que
finalmente se rompieran.
Cuando la antigua tripulación de Mia cargó tras ella y los tentáculos
del leviatán se enfurecieron frente a ella, agarró la mano de Tric y
Pisó
arriba hacia la cubierta de popa,
aterrizando en cuclillas junto a los timoneles de aspecto asombrado.
Sigursson giró sobre sus talones, la vió a través del aguacero y rugió el
ataque. La tripulación de la Banshee parecía haber abandonado todo
pensamiento sobre el leviatán, con la intención de matar a su reina en un
intento de apaciguar a las Damas. Cargaron por las escaleras gemelas, babor
y estribor, sus cuchillas brillaban en los rayos. Mientras tanto, la bestia
había enrollado cuatro tentáculos masivos alrededor de la Banshee,
apretando como una prensa colosal. Las tablas a lo largo de los baluartes del
barco se agrietaron y se doblaron bajo la terrible presión. La cubierta rodó
como si la tierra estuviera temblando, los hombres cayeron de nuevo por las
escaleras o sobre la borda. Otro Guardia del Lobo amotinado saltó sobre sus
camaradas caídos, desesperados por poner una espada a Mia y las Damas en
paz.
Tric se paró sobre la escalera del puerto, bajando una de sus espadas de
hueso de tumba en un arco que separó el cráneo de un hombre en dos, la
cuchilla se hundió en la caja torácica del hombre. Mia se paró sobre la otra
escalera, hundiendo su espada en el pecho de un marinero y pateándolo
hacia atrás, enviando a los hombres detrás de él. La cubierta se sacudió
nuevamente, una ola masiva rompió sobre su arco. La Banshee crujió
peligrosamente, sus mástiles rotos arrastrándose pesadamente en el agua,
aumentando el peso del leviatán debajo, todo listo para arrastrarlos hacia
abajo. Mientras despachaba a otro amotinado con un ataque salvaje, la
399
mente de Mia estaba acelerada, con el corazón latiendo con fuerza en su
pecho. Luchando contra su tripulación, no estaba luchando contra la bestia,
y el barco estaba siendo destrozado a su alrededor. El agua estaba llena de
drakes. Las olas como torres. Si Banshee murió, también lo hicieron todos.
Enemigos mas allá. Alrededor. Abajo.
La historia de mi vida...
—... ¡MIA, CUIDADO...!
Sigursson estaba subiendo las escaleras con la espada desenvainada y
los dientes al descubierto. Mia captó su empuje en su espada larga, la
desvió. Con un gesto, envolvió a su primer compañero en su propia sombra,
cintas de oscuridad se apoderaron de sus brazos, piernas, garganta,
sujetaron al vaaniano inmovilizado y sacudiéndose en el aire.
—¡Te advertí lo que sucedería si me desafiases, Ulfr! — Gritó.
Sigursson solo podía hacer gárgaras, las venas se hinchaban en su
cuello mientras las sombras lo exprimían. Mia levantó la mano y lo levantó
más lejos de la cubierta, con los dedos cerrados. Un trueno sacudió los
cielos, presionando su piel.
—¡Ahora puedes servirás para que el resto de ellos tenga mucho
miedo!
Mia abrió su mano y Ulfr cayó destrozado, pedazos de él arrojados en
todas direcciones, la sangre cayendo como lluvia. La Banshee volvió a
temblar en las garras del leviatán, el crujido de las maderas astilladas fuerte
como la tormenta cuando la nave se partió a la mitad. Tric se tambaleó a
través de la cubierta hacia Mia, empapada en agua de mar y sangre. Mia lo
atrapó en sus brazos, sus sombras manteniéndolos firmes mientras la popa
salía del agua.
—... ¡MIA, NO PODEMOS QUEDARNOS AQUÍ...!— Rugió Eclipse.
—¡ESTOY ABIERTO A SUGERENCIAS! —Bramó el niño.
Mia pudo ver que la Banshee estaba condenada, hundiéndose a su
alrededor, las olas corriendo sobre sus costados, los mástiles y la columna
vertebral rota. De una forma u otra, iban a hundirse en el océano. E incluso
si los mares no se abalanzaban sobre ellos como martillos y se llenaban de
400
monstruos de las profundidades, todavía era una distancia imposible para
nadar...
—LA ÚNICA ARMA EN ESTA GUERRA ES LA FE.
Un relámpago brilló, esa misma luz estroboscópica rápida volviendo la
penumbra más brillante que la luz del sol. Las sombras estaban grabadas a
su alrededor en un negro perfecto con cada golpe, retorciéndose a los pies
de Mia, tallada profunda y oscura en los grandes valles entre las olas, millas
y millas de ellas entre ella y la tierra. Pero podía sentir la oscuridad sobre
ella. La oscuridad dentro de ella. Pensando en una línea de ese Antiguo
poema Ashkahi
No hay sombra sin luz...
y finalmente gritando a Tric, —¡Agárrate a mí!
El chico obedeció, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. La
Banshee se estremeció debajo de ellos, el océano se apresuró a encontrarse
con ellos mientras el leviatán arrastraba el barco y su tripulación asesina
hasta su destino.
—Eclipse, te mueves donde te señalo, ¿bien?
—... COMO TE PLAZCA...
—¡Vamos!
Mia señaló el mar gris hierro. El oleaje crujiente, las olas colosales
llenas de dientes. El demonio desapareció a su lado y, agarrada a Tric, Mia
Pisó
a través del
agua entre las sombras
entre dos olas altísimas.
Sintió un momento de ingravidez, la sensación de caer, el niño Dweymeri
en sus brazos y nada más que la muerte debajo de los dos. Pero antes de que
pudieran sumergirse en las profundidades, ella estaba creyendo.
Caminó de nuevo
401
a través del hueco
por los espacios bañados de tormenta
y sobre Eclipse
una con
la oscuridad, arriba y alrededor y dentro
y de ahí, en un parpadeo
de la ola
al lobo, entonces
del lobo
a la ola
y de nuevo
saltando a través del gris hierro como una piedra
Pisando el negro y
bailando a la sombra
de las diosas
402
alrededor de ella
gritaban furiosas
el dios dentro de ella
riendo negro
el poder de la oscuridad
todo a su alcance
y como las millas se desvanecían
a la nada
mientras las diosas rugían
su furia
y por último
después de una era
después de un eon
Pisó
con
403
paso inseguro
ella alcanzó a ver
las pálidas costas adelante
Mia se encontró
riendo, también,
el fragmento ardía negro
dentro de ella
Y las arenas de Ashkahi
estaban frente a ella
y una pequeña parte dentro de ella
un lugar que apenas podía ver
a menos que se esforzara realmente
finalmente
verdaderamente
comenzó
404
a
creer.
Cayeron en la arena empapada. Aguas poco profundas que se alzaban
hasta sus muslos. Una astilla roja de la playa de Ashkahi azotada por la
tormenta se extendía ante ella. Las fachadas familiares y moldeadas de
Última Esperanza frente a ella. Nubes negras dispuestas sobre ella.
Ruidosas olas se alzaban detrás de ella. La lluvia estaba sobre su piel y su
cabello estaba en sus ojos y el frío en sus huesos. Tric estaba sobre sus
manos y rodillas en el oleaje cortante, había sorpresa y asombro en su
mirada mientras la miraba.
Un relámpago brilló, rasgando los cielos con furia. Las olas chocaron y
rodaron. Las Damas de Tormentas y Océanos, las gemelas terribles, se
acercaban a ella con todo su odio. Mia se puso de pie, con Eclipse a su lado,
las sombras balanceándose como serpientes. Se quitó el tricornio
empapado, se quitó el pelo de la cara y se echó a reír. Sus ojos se
encendieron. Su corazón se calentó por la llama oscura, ardiendo en su
pecho.
Le habían lanzado todo lo que tenían.
Le habían dado todo su odio.
Gastaron toda su furia.
Mia levantó los nudillos hacia el cielo.
—Sigo de pie, perras.
Fin del Libro 3
405
LIBRO 4
- LAS CENIZAS DE LOS IMPERIOS
406
CAPÍTULO 30
POSIBLE
—Oh, joder no.
Cuando Mia abrió la puerta de la Nueva Taberna Imperial en la ciudad
de Última Esperanza, no esperaba brazos abiertos o un desfile triunfal. Pero
cuando Daniio el Gordo, dueño y propietario, levantó la vista de su nueva y
brillante encimera y vio la Espada desaliñada y empapada por el mar, y a su
compañero sin corazón parados en la puerta de su casa, el puro horror en
sus ojos dejó realmente impresionada a Mia.
—Oh, joder, no, —repitió el tabernero.
La inquietud de Daniio el Gordo ante el regreso de Mia era
comprensible: la última vez que estuvo en su pub, había envenenado a un
cuadro de Luminatii en su sala común y había quemado el Viejo Imperial.
A modo de compensación, la Iglesia Roja había patrocinado una
reconstrucción, y el Nuevo Imperial era un sitio bastante más acomodado
que su predecesor. No era exactamente una villa de la médula, pero al
menos no había manchas de sangre en los pisos o ratas que jugaban
alegremente en las vigas.
Aún así, parecía que Mia no estaba entre la lista de personas favoritas
de Daniio.
—Nonono, —suplicó el regordete tabernero, levantando las manos en
señal de rendición.
—Misericordioso Aa, no puedes entrar aquí, me acaban de pintar las
paredes.
—Prometo comportarme —dijo Mia, pasando el umbral.
—¡Mia!
Escuchó pasos corriendo, olió perfume de jazmín, y luego Ashlinn la
estaba alcanzando en un abrazo sin aliento. Los labios de Ash encontraron
los de ella y Mia le devolvió el beso, olvidándose por un momento y
simplemente disfrutando de la simple sensación de su chica en sus brazos
407
nuevamente. Estaba empapada hasta la piel, helada, exhausta deseando
dormir. Pero solo por un instante, nada de eso importó.
Sidonio cruzó la habitación y se unió al abrazo, Cantahojas fue rápido
en seguirlo. Mirando alrededor de la sala común del pub, Mia vio que
estaba lleno de salados de la Doncella Sangrienta, que hablaban
suavemente y bebían mucho. Cloud Corleone se sentó en una camarote con
BigJon, Carnicero y Jonnen, el trío aparentemente le estaba enseñando a su
hermano a jugar al Matarreyes. (31) Pero los cuatro levantaron la vista
cuando Mia y Tric entraron, con asombro grabado en la cara de Corleone.
—Fóllame muy suavemente, —respiró.
—¿Entonces te follan muy fuerte? —Preguntó Mia.
Cloud inclinó su tricornio y sonrió. —Es bueno verte, mi reina.
Mia hizo una lenta reverencia que una dona de la médula envidiaría,
luego miró a Jonnen y le guiñó un ojo. Su hermano se bajó de su silla y,
manteniendo su actitud tan señorial como pudo, cruzó la sala común y
envolvió sus pequeños brazos alrededor de su cintura en un fuerte abrazo.
Estaba empapada hasta la piel pero no podía preocuparse, levantándolo y
apretándolo fuerte y plantando un beso en su mejilla. El niño protestó,
haciendo una mueca cuando sus labios tocaron su piel.
—Estas fria.
—Eso me dijeron, —respondió ella.
—Suéltame, moza, —exigió.
Mia lo besó de nuevo, sonriendo mientras él se retorcía en su abrazo.
Finalmente, ella lo colocó en el piso de la taberna y lo envió a su camino
con un suave golpe en la espalda. Los Halcones miraron a Mia con una
especie de asombro. Sidonio se volvió hacia Tric y le estrechó la mano
negra como la tinta.
—Temíamos que no lo lograran, —dijo el Itreyano—. Esa tormenta fue
monstruosa.
—Sí, —dijo Cantahojas, asintiendo de mala gana—. Bien hecho,
muchacho.
408
—EL TRABAJO NO FUE MÍO, —respondió Tric—. AMBOS
ESTARÍAMOS EN EL FONDO DEL OCÉANO SI NO FUERA POR
MIA.
—¿Dónde está la Banshee Negra? —Preguntó Carnicero.
Mia se encogió de hombros. —En el fondo del océano.
Tric miró a Mia aún lleno de asombro. —REALMENTE ES LA
ELEGIDA DE LA DIOSA.
—Siempre me pareció ver más en ella de lo que está a simple vista, —
dijo una voz familiar.
Mia se volvió y vio a una mujer delgada con la cara velada en seda
negra. Rizos de color rubio fresa. Ojos oscuros y fruncidos. Silencioso
como susurros y de pie justo detrás de ella.
—¡Naev!
Mia tomó a la mujer en sus brazos, besó sus mejillas, una tras otra.
Naev le devolvió el abrazo con cariño, con una sonrisa brillando en sus
ojos.
—Amiga Mia—, dijo la Mano. —Es bueno volver a verte. El Orador
Adonai dio noticias de tu venida. El viejo Mercurio envía su amor.
—¿Has hablado con él? —Mia susurró, su corazón se hinchó de
alegría. Naev lanzó una mirada aguda a la sala común del Imperial y asintió
hacia una mesa en un rincón alejado. Pasando junto a los grupos de la
tripulación de Corleone, el grupo se escondió en la parte trasera del pub,
apretados en una cabina alrededor de Naev. Daniio se arrastró con una
ronda de cervezas baratas, su mirada nerviosa aún clavada en Mia.
La chica le lanzó un beso.
Una vez que el tabernero se retiró, Naev habló con voz baja, con los
ojos en la puerta.
—Adonai envió un mensaje a Naev a través de la sangre, —dijo la
mujer, tocando la ampolla plateada alrededor de su cuello—. El orador y la
tejedora se han alineado con Mercurio contra el Ministerio. El cronista
Aelio también está con ellos. —Naev miró a Mia—. Entre ellos, han
reflexionado sobre la forma en que podrías entrar en la montaña y atacar.
409
—Pero tenemos que movernos ahora, Mia, —dijo Ashlinn.
—Sí, —asintió Naev—. Las cosas se mueven rápidamente. El tiempo
es sh...
—Espera, espera, —dijo Mia, sacudiendo la cabeza—. Acabo de
abrirme camino a través de seiscientas millas de tormenta y océano. Me
estás diciendo que el orador y el tejedor se han unido al cronista en una
conspiración para ayudarme a derribar todo el Ministerio de la Iglesia Roja.
¿Puedo al menos fumar un maldito cigarro y familiarizarme con esto
primero?
—Scaeva se dirige a el Monte Apacible, —susurró Ash. El vientre de
Mia se emocionó, su mandíbula se apretó. —¿Qué?
—Ashlinn dice la verdad, —asintió Naev—. El Imperator necesita que
Marielle le haga otro duplicado para estar en su lugar durante sus
apariciones públicas. Y debe estar presente para que la tejedora elabore una
imagen convincente. Estará en la montaña en cuestión de giros.
—Todas las víboras en un nido, —dijo Ashlinn, apretando su mano—.
Esta es nuestra oportunidad, Mia. Mata a Scaeva. Fin del ministerio.
Rescata a Mercurio y termina con todo.
La piel de Mia se erizó, una oleada de adrenalina desterró el
agotamiento, el escalofrío. Scaeva seguramente no viajaría a la montaña sin
supervisión. E incluso con las númerosas muertes en sus filas, la Iglesia
Roja seguía siendo el culto de los asesinos más mortales de la República.
Pero el vientre del Monte Apacible habitaba en la noche perpetua, nunca la
había tocado la luz del sol. La oscuridada sería tan fuerte dentro de los
pasillos de la Madre Negra como lo había sido en esa tormenta.
Probablemente más. Y con todos sus enemigos en el mismo lugar al mismo
tiempo, solo unas pocas vueltas a través de los Susurriales Ashkahi...
Miró a Naev, su voz tan aguda como el hueso de tumba en su cintura
—. Dime todo lo que sabes.
Los susurros eran más fuertes de lo que Mia recordaba.
Estuvieron tres giros caminando, el calor se extendía por las tierras
baldías de Ashkahi en olas brillantes. La Dama de las Tormentas había
abandonado los cielos por ahora, la oscura capa de nubes se despegaba
410
hacia atrás para revelar un fulgor morado y sombrío en lo alto. Saan estaba
medio oculto por el horizonte, y Saai caía más lejos hacia su descanso. Pero
aquí en el desierto, la temperatura todavía era sofocante.
Mia y sus compañeros entraron en un vagón de la Iglesia Roja. No se
podía confiar en que las Manos que generalmente acompañaban a Naev en
sus carreras de suministros se unieran a su conspiración, por lo que Naev
las había dejado con una dosis de Desmayo en sus comidas antes de que
Mia llegara a Ashkah. Ahora estaban descansando en una habitación
alquilada en el Nuevo Imperial, atados de manos y pies y vendados.
Mia le había dicho a Cloud Corleone que no estaba obligado a esperar
su regreso. Con la Banshee Negra en el fondo del Mar de los Pesares y su
bien conocida amistad con Mia, el pirata había decidido que navegaría de
regreso a Tumba de Dioses y permanecería bajo perfil hasta que se
estableciera la guerra de sucesión por el Trono de los Sinvergüenzas.
Mientras se preparaban para salir a los Susurriales, el capitán se
inclinó, le mostró a Mia su sonrisa de cuatro bastardos y se quitó el
tricornio.
—Si yo fuera del tipo que ora, diría una oración para ti, —había dicho
Corleone.
—Pero no estoy seguro de que la aceptarías de todos modos. Así que
en su lugar te regalo esto.
El sinvergüenza tomó suavemente la mano de Mia, besó sus nudillos
magullados y maltratados.
—Que la fortuna te acompañe, mi reina.
—Ya no tienes que llamarme tu reina, Capitán, —había dicho Mia.
—Lo sé—, respondió Cloud. —Es exactamente por eso qué lo hago.
BigJon le había hecho una reverencia a Mia y su sonrisa plateada—.
Esa oferta de matrimonio sigue en pie, Reina Mia. Prefiero ser un rey y
decirle a este bastardo qué hacer para variar.
Cloud movió los nudillos de su primer compañero, luego asintió con la
cabeza a Mia. —Azul arriba y abajo.
—Gracias, mi amigo, —Mia había sonreído. ¿Benito? ¿Belarrio?
411
Cloud solo sonrió. —Mi lealtad solo se extiende hasta ahora, Majestad.
El sinvergüenza se inclinó nuevamente y se volvió hacia el mar.
Mia se preguntó si alguna vez volverían a encontrarse.
Partieron poco después, ocho camellos conducían un tren de cuatro
vagones hacia los desechos de Ashkahi. Sin necesidad de dormir, Tric se
sentó al frente en la silla del conductor: solo tenían unos pocos giros para
llegar a la Montaña antes de que Scaeva se fuera, y la presencia
sobrenatural del chico sirvió para conducir a sus animales con un poco más
de fuerza. Odiando a los camellos casi tanto como odiaba a los caballos,
Mia les había dado nombres a todas las bestias en su cabeza: feo, estúpido,
maloliente, bizco, tarado, presumido, dientón y, para el oloroso y más feo
del lote, Julio.
Cantahojas viajaba en el vagón delantero con Naev, ojos atentos en el
horizonte. Carnicero se acercó a Jonnen cuando pudo, el hombre todavía
entrenaba al niño con sus espadas de madera cada vez que se detenían para
comer. Pero, por ahora, viajaba con Sidonio en la parte trasera, los dos se
turnaban para golpear un gran artilugio de hierro para mantener a los
krakens de arena alejados.
Mia, Ashlinn y Jonnen viajaban en el vagón del medio, la cubierta de
lona los protegía de lo peor de los soles. Ash se sentó junto a Mia, la mano
entre las suyas. Jonnen se sentó enfrente, ojos oscuros en los de su hermana.
Eclipse había regresado a la sombra del muchacho, y Mia pudo ver que
estaba un poco más tranquilo. Pero a pesar de su tierna edad, Jonnen no era
tonto: había escuchado suficiente de su charla como para darse cuenta de
que su padre los esperaba en el Monte Apacible. Y sabía que las intenciones
de Mia hacia el Imperator eran menos que gentiles.
El chico había mantenido su propio consejo durante los primeros giros.
Practicando sus espadas de entrenamiento con Carnicero y sentado en
silencio con Eclipse. Pero Mia pudo verlo construyéndose dentro de él,
como aguas de inundación contra una presa en ruinas, hasta que en el tercer
giro después de la cena, finalmente habló.
—Vas a matarlo.
412
Mia miró a los ojos de su hermano. Ashlinn estaba dormitando, cabeza
en el regazo de Mia. Mia había estado tejiendo suavemente las trenzas de
guerra de la chica, largos y dorados mechones entrelazados entre sus dedos.
—Voy a intentarlo, —respondió Mia.
—¿Por qué? —Preguntó Jonnen.
—Porque se lo merece.
—Porque lastima a la gente.
—Sí.
—Mia, —dijo el niño suavemente—. Tú también lastimas a la gente.
Miró esos grandes ojos oscuros, buscando el corazón más allá. No fue
una acusación. Ni una reprimenda. Sin importar lo que ella fuera, el chico
no la juzgó por eso. Su hermano era pragmático, y a Mia le gustaba eso de
él. Y aunque él había estado acercándose lentamente a ella durante las
últimas semanas en el camino, ella se preguntó qué podrían haber sido
realmente si el mundo no los hubiera destrozado antes de que pudieran
convertirse en algo en absoluto.
—Lo sé, —dijo finalmente—. Yo lastimo a la gente todo el tiempo. Y
ese es el acertijo, hermanito. ¿Cómo matas a un monstruo sin convertirte en
uno tú mismo?
—No sé, —respondió.
Mia negó con la cabeza, mirando los desechos a su alrededor.
—No puedes, —suspiró—. No soy un héroe en un libro de cuentos. No
soy alguien a quien deberías aspirar a ser. Soy una zorra despiadada,
Jonnen. Soy una perra egoísta. Si me lastimaste, te lastimaré de vuelta. Si
heriste a los que amo, te mataré en su lugar. Así soy yo. Julio Scaeva mató a
nuestra madre. El hombre al que llamé padre. Y no me importa lo que
hicieron para merecerlo. No me importa que no fueran perfectos. Ni
siquiera me importa que probablemente fueran tan malos como él. Debido a
la verdad, tal vez soy peor que todos ellos. Así que a la mierda lo correcto.
Y a la mierda la redención. Porque Julio Scaeva todavía merece morir.
—Entonces tú también, —respondió.
413
—¿Estás pensando en intentarlo, hermanito?
Jonnen simplemente la miró. El lento movimiento del vagón
meciéndolos de un lado a otro, el sonido metálico de la canción de hierro
rompiendo el alambique.
—Yo…
Jonnen frunció el ceño. Sus labios se apretaron. Podía ver la
inteligencia en él, tan feroz como la suya. Pero al final, él todavía era un
niño. Perdido y robado de todo lo que conocía. Y ella pudo ver que estaba
teniendo problemas para encontrar las palabras.
—Desearía haberte conocido mejor, —dijo finalmente.
—Yo también. —Mia extendió la mano y tomó su manita entre las
suyas—. Y sé que soy una hermana mayor de mierda, Jonnen. Sé que soy
horrible en todo esto. Pero eres mi familia. Lo más importante en mi
mundo. Y espero que una vez que encuentres en ti mismo amarme la mitad
de lo que yo te amo a ti. Porque lo hago.
—Pero aún así vas a matarlo, —dijo Jonnen.
—Sí, —respondió ella—. Lo haré.
—Por favor, no lo hagas.
—Debo hacerlo.
—Él es mi padre, Mia.
—El mío también.
—Pero lo amo.
Mia se encontró con los ojos de su hermano. Al ver los años perdidos
entre ellos, el amor que sentía por el hombre que lo había alejado de ella. La
injusticia, pudriéndose en el medio de eso. Y lentamente, ella sacudió la
cabeza.
—Oh, Jonnen, —suspiró—. Esa es solo una razón más por la que
merece morir.
Continuaron, a través de los Susurriales en el pequeño silencio que la
canción de hierro de Sid les ahorró. Y aunque los ojos del niño nadaban con
preguntas, no le dio voz a ninguna después de eso.
414
Aunque siempre había un riesgo de que ataquen los krakens de arena,
la Iglesia Roja había estado recibiendo suministros desde Última Esperanza
durante años, y Naev los guiaba a lo largo de senderos de piedra sumergida,
colinas rotas y finalmente a las montañas en el extremo norte de los
desechos. Mia pudo ver una aguja de piedra negra que se alzaba ante ellos,
solo una de las docenas en el rango. Era lisa. Modesta. Cubierta de nieve
pálida y reluciente. Pero el corazón de Mia latió más rápido al verla. El
corazón del Ministerio, el templo de la Madre, la cuna del poder de la
Iglesia Roja en la República.
El Monte Apacible.
Mia sabía que una antigua magya llamada Discordia había sido
colocada en el monte hace años, un truco para confundir a los visitantes no
deseados. Pero Naev sabía las palabras que mantendrían a raya a la magya.
Lenta y seguramente, su caravana se abrió paso a través de barrancos
retorcidos y estribaciones rotas, más cerca del imponente pico de granito.
Los Susurriales habían quedado atrás hace tiempo; Sid y Carnicero habían
cesado su canción de hierro, arrastrándose en el vagón central para
consultar con Mia y Ash sobre el próximo asalto. Tric le había dejado las
riendas a Naev, y él y Cantahojas se unieron al grupo, reuniéndose en un
pequeño círculo alrededor de un gran barril de roble.
—Correcto, —dijo Mia—. Una vez que entramos, permanecemos
callados mientras podamos. Si se activa la alarma, tendremos cada Hoja y
Mano en el lugar sobre nosotros como moscas en la mierda. Pero si lo
hacemos bien, estos bastardos ni siquiera sabrán que estamos allí hasta el
medio tiempo.
Tomó un trozo de carbón y comenzó a dibujar un mapa complejo en el
piso del carro.
—Tric, Ashlinn y Naev conocen su camino alrededor de la Montaña,
por lo que el resto de ustedes seguirá su ejemplo. El interior de este lugar es
como un maldito laberinto, así que cuiden sus pasos. Es fácil dar una mala
vuelta en la oscuridad. Tric, tú, Sid y Cantahojas se dirigen a las cámaras
del orador. Protejan a Adonai y corten el charco de sangre. A Scaeva no se
le puede permitir escapar de la montaña. Ash, tú y Naev se dirigen al
Athenaeum y aseguren a Mercurio. Si no pueden encontrarlo allí,
415
probablemente estará en su habitación. Cuídalo con tu vida y llévalo con el
orador. Carnicero, tú y Eclipse se quedan en los establos y protegen a
Jonnen. Si todo va bien, te buscaré cuando termine. Si todo se va a la
mierda, volverás a Última Esperanza lo más pronto que puedas, sal por mar.
Un hombre más estúpido podría haberse quejado de haber sido dejado
para cuidar a los niños, pero Carnicero obviamente era consciente de la
importancia de su tarea de proteger a su hermano, y de lo profundamente
que Mia confiaba en él al darle esa tarea.
—Sí, Cuervo. —Golpeó su puño sobre su pecho—. Lo protegeré con
mi vida—.
—¿Y tú?—, Preguntó Sidonio, claramente preocupado.
—Voy tras el Ministerio, —dijo Mia.
—¿Sola? —Preguntó Ashlinn.
Mia asintió con la cabeza—. La mejor manera de hacerlo. Será
temprano en la mañana cuando lleguemos. Drusilla probablemente estará
con Scaeva y Marielle, así que las vigilaré hasta que estemos listos. Pero en
lo que respecta a Solís y al Ministerio, puedo quitarle la cabeza a la
serpiente antes de que sepa que estoy allí.
—... SOLIS CASI TE MATA LA ÚLTIMA VEZ QUE LUCHASTE,
MIA... —Eclipse murmuró.
—Sí, —Mia asintió, sonriéndole a Naev—. Pero no hay mucho que
suceda en la Montaña que el Cronista Aelio no conozca. Y me ha dado un
regalo incluso para la balanza.
Miró alrededor del grupo, se encontró con cada mirada a su vez.
—¿Alguna pregunta?
Aunque estaba segura de que todos estaban llenos de dudas, los
compañeros de Mia guardaron silencio. Ella asintió con la cabeza a cada
uno, muy consciente de lo mucho que arriesgaban por ella, lo
profundamente agradecida que estaba con todos ellos. Ella apretó la mano
de Sidonio, le dio un fuerte abrazo a Cantahojas y besó la mejilla de
Carnicero. Cada uno se puso el atuendo robado de una Mano mientras el
tren se acercaba a la Montaña, agachándose en sus carros con cuchillas
416
debajo de sus túnicas. El tren se acercó a un acantilado en blanco en el
flanco del Monte Apacible, y Naev se levantó en el vagón delantero, con los
brazos abiertos. Hablaba palabras antiguas, zumbando con poder.
Mia escuchó el sonido de la piedra, crujidos y retumbos. Sintió el sabor
grasiento de la magya arkímica en el aire. Cantahojas murmuró por lo bajo,
Jonnen jadeó maravillado cuando un gran tramo de piedra se abrió. Una
leve ráfaga de viento besó la cara de Mia, una lluvia de polvo fino y piedras
cayeron desde arriba mientras el flanco de la Montaña se abría de par en
par.
Los esperaba la vista familiar de los establos de la Iglesia Roja: un
amplio rectángulo forrado de paja, colocado por todos lados con corrales
para caballos elegantes y camellos escupidores, carros y herramientas de
herrador y fardos de comida y grandes pilas de cajas de suministros. La
canción de un coro fantasmal flotaba en el aire como humo cuando feo,
estúpido, maloliente, bizco, tarado, presumido, dientón y Julio empujaron el
carro hacia adentro. Las manos con túnicas negras salieron para guiar a las
bestias más adentro. La iluminación que se derramaba a través de la puerta
abierta era la única luz solar que veía el vientre de la Montaña.
Mia sintió que su sombra avanzaba hacia la oscuridad más allá.
Ella apretó la mano de Jonnen, vio que el niño sentía la misma
emoción en la oscuridad que ella. Sidonio estaba tenso como el acero en la
carreta que tenía delante. Cantahojas todavía como piedra. Mia podía
escuchar el aliento acelerado de Ashlinn a su lado. Y finalmente, cuando un
grupo de Manos salió de la penumbra para ayudar a descargar las
mercancías del carro, Mia y sus camaradas se pusieron en movimiento
salvaje.
El crujiente anillo de cuchillas. El destello de la luz arkímica sobre el
acero pulido. Mia escuchó varios estallidos suaves cuando globos de
Vydriaro volaron de la punta de los dedos de Naev, atrapando un nudo de
manos en una nube de Desmayo y enviándolos a todos al piso, sin sentido.
Los Halcones se movieron rápidamente, atacando con los pomos o las
partes planas de sus espadas. Manos y personal del establo cayeron
desmadejados, sangrando. Mia
Pisó
417
del vientre del carro
a las escaleras de arriba,
cortando la huida
de una Mano
y atrapándolo en su
propia sombra antes de noquearlo. Breves luchas. Un toque de rojo
brillante. En unos instantes, los establos estaban bajo su control.
Todo estaba listo. Cada uno de ellos conocía su tarea. Ojos duros.
Cuchillas afiladas. Mia asintió a cada uno a su vez. Besó a Ashlinn
rápidamente en los labios.
—Ten cuidado, amor, —susurró.
—Tú también, —respondió Ash.
Sintió una oscura mirada en su espalda. Se volvió y se encontró con la
mirada de Tric.
—LA MADRE VA CONTIGO, MIA, —dijo.
—Y contigo, —respondió ella.
Miró a los ojos brillantes de su hermano. Vio el dolor y la
incertidumbre en él.
—Le daré saludos a nuestro padre, —dijo.
Y con eso, Mia se fue.
Mataarañas entró en su salón, envuelta en verde esmeralda. El oro
alrededor de su garganta brillaba a la luz de las vidrieras, reflejado en las
botellas, ampollas y frascos que cubrían las paredes. Tenía los ojos negros,
los labios y los dedos aún más negros, manchados por toda una vida de
hacer los venenos que tanto adoraba. No había nadie en todo Itreya que
pudiera igualarla en el tema. Había olvidado más sobre el arte de la Verdad
de lo que la mayoría sabría.
418
La Shahiid se sentó en su escritorio de roble a la cabeza del Salón, con
la mano en el mortero moliendo un compuesto de veneno de araña azul y
raíz paralizadora en un tazón de piedra. Había estado inventando varios
venenos nuevos últimamente, soñando con su venganza contra Mia
Corvere. Las palabras de Solís en la última reunión del Ministerio la habían
picado más de lo que admitía. Fue ella quien le otorgó a Mia su favor,
permitió que la chica se convirtiera en Espada. Mataarañas nunca
perdonaría a su antigua alumna por eso. Y aunque no podía decirse que la
mujer tuviera el honor de mancillar, sí tenía paciencia. Y sabía que, tarde o
temprano, Mia le daría la oportunidad de...
La Shahiid parpadeó. Allí, sobre el escritorio, vio una sombra,
goteando a través del roble pulido, como la tinta derramada de una botella.
Se encharcó bajo una resma de pergamino, se movió como humo negro y se
convirtió en letras. Tres palabras que hicieron que el corazón de Mataarañas
se acelerara.
Detrás de ti.
Una espada larga de hueso de tumba salió de la oscuridad a su espalda.
La garganta de Mataarañas se abrió de oreja a oreja. Jadeando, brotando
sangre de la yugular y la carótida cortadas, la mujer echó hacia atrás la silla
y se puso de pie tambaleándose. Girando en el acto, agarrando la horrible
herida, vio a una chica donde nadie había estado un momento antes.
—M-muh, —ella hizo gárgaras.
Mia retrocedió rápidamente cuando Mataarañas sacó una de las
cuchillas curvas de su cinturón. El acero estaba descolorido, húmedo por el
veneno. Pero la cara del Shahiid ya estaba pálida, sus pasos vacilantes. Ella
se recostó contra el escritorio, con los ojos muy abiertos por el miedo. La
sangre bombeaba rítmicamente de la garganta desgarrada de Mataarañas,
cubría sus manos, su vestido, el oro envuelto alrededor de sus dedos y
cuello. Mucho.
Demasiado.
—Pensé mucho en cómo acabar contigo, Mataarañas, —dijo Mia—.
Pensé que podría ser poético terminar cada Shahiid con su propio dominio.
Acero para Solis. Veneno para ti. Al final decidí que eres demasiado
419
peligrosa para perder el tiempo. Pero quería que supieras que te maté
primero porque te respetaba más. Pensé que podrías sacar algo de consuelo
de eso, ¿no?
Mataarañas cayó sobre la piedra, sus ojos fríos y sin vida.
—No, —suspiró Mia—. Pensándolo bien, supongo que no lo harías.
Ratonero escuchó una puerta cerrarse en algún lugar de su sala.
Levantó la vista de la ttrampa de aguja que estaba cargando, con el
ceño fruncido en su hermosa frente. Su taller estaba escondido detrás de una
de las muchas puertas en el Salón de los Bolsillos, un lugar tranquilo donde
resolvía rompecabezas con cerraduras o jugaba a disfrazarse. Estaba usando
ropa interior femenina debajo de su túnica ahora, como ocurria, siempre la
había encontrado más cómoda, la verdad sea dicha.
Ratonero se levantó de su escritorio, tomó su bastón y salió cojeando a
su salón. Las paredes estaban forradas con docenas de otras puertas, que
conducían a sus armarios o almacenes, o en ocasiones a ninguna parte.
Largas mesas recorrían la longitud de la habitación, llenas de curiosidades y
rarezas, candados y ganzúas. La luz azul de los vitrales se acumulaba en el
suelo de granito, reflejado en los ojos oscuros de la chica que lo esperaba.
—Mia... —dijo, con el vientre frío.
—Me ayudaste a alejar a mi familia, Ratonero, —dijo—. Y años
después, realmente tenías el estómago para mirarme a los ojos. Para
ofrecerme un consejo. Pretender que eras mi amigo. ¿De dónde vienen las
piedras así, me pregunto?
La mano de Ratonero se dirigió a la hoja de acero negro Ashkahi que
siempre llevaba en la cintura.
—El Acero Negro puede atravesar el hueso de tumba, te das cuenta.
—Es una buena espada, Shahiid, —estuvo de acuerdo la chica—. ¿La
ganaste o lo robaste?
Como siempre, la sonrisa de Ratonero merodeó en sus labios como si
estuviera planeando robarse los cubiertos—. Un poco de ambos.
Mia también sonrió. —Mejor no arriesgarse, entonces.
420
No estaba seguro de dónde vino la ballesta; en un momento las manos
de la chica estaban vacías, al siguiente, ella estaba haciendo un agujero en
su pecho. Pero incluso con sus piernas lisiadas, el Ratonero aún podía
moverse rápido como un gato, y cuando Mia disparó, soltó su bastón,
agarró su espada y la sacó con un giro limpio, esquivando el proyectil hacia
su pecho.
O al menos, así es como se desarrolló en su cabeza.
Pero cuando Ratonero se hizo a un lado, encontró sus botas firmemente
pegadas al suelo. Demasiado tarde, levantó la espada para evitar el golpe,
pero el proyectil dio en el blanco, atravesó su túnica gris, el corsé debajo y
el pecho más allá.
Una burbuja de sangre apareció en sus labios mientras miraba
estúpidamente las catorce pulgadas de madera y acero ahora alojadas en su
pulmón izquierdo. Levantó la vista cuando Mia volvió a cargar, gruñó
cuando una segunda flecha golpeó en su pecho, tambaleándose sobre sus
pies atrapados y finalmente cayendo hacia atrás sobre la piedra. Lanzó un
puñado de cuchillos arrojadizos mientras caía, pero la chica ya no estaba,
pisó las sombras y reapareció unos metros a su izquierda.
Ella bajó su bota sobre su mano cuando él alcanzó otra espada,
nivelando la ballesta recargada en su entrepierna.
—Dile adiós a tus piedras, ratoncito.
Solís abrió los ojos al sonido del coro.
Levantándose de su cama, el Venerable Padre se lavó la cara y
parpadeó. Y tal como lo hacía todas las mañanas, tomó una espada de
madera y realizó sus ejercicios de práctica. Después de treinta minutos, su
cuerpo chorreaba de sudor y respiraba con dificultad. Sonriendo ante la
canción de su espada en el aire.
Satisfecho, se puso la bata y la vaina. Los ojos claros se abren y no ven
nada en absoluto. Y sin embargo, ver todo y más.
El Imperator Scaeva y la Señora de las Hojas llegarían en breve, y
sabía que lo mejor sería presentarse. Recorriendo largos y oscuros pasillos,
hizo un gesto con la cabeza a la Mano que estaba fuera de la puerta de la
casa de baños y entró en silencio en la habitación vacía. Se desabrochó el
421
cinturón y respiró hondo como siempre. Extendió sus dedos para acariciar
su preciosa vaina. El cuero en relieve con círculos concéntricos, muy
parecido a un patrón de ojos.
Lentamente, se lo quitó de la cintura, sintiendo que todo el mundo a su
alrededor se desvanecía en la oscuridad. Una vez más ciego como había
sido desde el giro en que nació. Dobló su bata cuidadosamente y la colocó
al borde del amplio baño hundido, enrollando su cinturón y vaina con
cuidado en la parte superior. Solo unos pocos en toda la Iglesia conocían su
verdadero propósito, la magya que lo atravesaba. La vieja hechicería
Ashkahi grabada en el cuero, levantando el velo en un mundo que de otra
manera estaría completamente oculto para él.
Bajando al baño caliente, Solís cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia
atrás bajo el agua, permitiéndose flotar durante unos minutos.
Sordo, tonto y ciego.
Era un hábito, y al Venerado Padre no le gustaban los hábitos: hacían
que un hombre fuera más fácil de emboscar. Pero siempre se permitió este
pequeño momento de paz y tranquilidad. Esta era la Iglesia Roja, después
de todo. El bastión del poder de Niah sobre esta tierra.
¿Quién podría tocarlo aquí?
Solís salió a la superficie, parpadeó el agua de los ojos blancos como la
leche. Olía a perfume de jabón, arce quemándose bajo en los braseros,
aroma a vela. Sus oídos eran más agudos que su pico, pero todo lo que
escuchó fueron llamas crepitantes, el coro fantasmal en la oscuridad de la
Iglesia. Y aunque sus propios ojos estaban casi ciegos, sintiendo solo la
ausencia de luz, no notó nada extraño mientras se sentaba en la bañera,
salvo que tal vez la cámara estaba un poco más oscura de lo habitual.
Más oscuro...
—... BUENAS NOCHES, SHAHIID...
Para su crédito, Solís no se inmutó. Ni siquiera se dignó a mirar en la
dirección de Lobosombra. Escuchó el rasguño ligero de una bota en la
piedra, percibió el leve olor a sudor por encima del olor a arce y... ¿el
perfume de Mataarañas? Sabía quién estaba allí, a un lado de la piscina.
Mirándolo con sus ojos oscuros y sombreados.
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—Tú.
—Yo, —respondió Mia.
Un goteo frío de temor enfrió el vientre de Solís. Su mano se dirigió
hacia su túnica en el borde del baño. Pero aunque sus dedos encontraron la
tela, se dio cuenta de que su vaina se había...
Ido.
—Estaba realmente decepcionada cuando me enteré, —dijo Mia, ahora
hablando desde más lejos—. Hay algo bastante romántico en la noción del
maestro de espadas ciego, ¿no es así? Pero todo eran mentiras, ¿no es
cierto, Solís? Toda una mierda. Al igual que el resto de este maldito lugar.
El miedo hizo que sus entrañas fuesen frías. Metió la mano en su
túnica por la daga que mantenía escondida allí. No estaba realmente
sorprendido al notar que también había desaparecido. Solís se levantó del
baño en una nube de vapor, agachado desnudo en el borde. Estaba a punto
de gritar cuando...
—Tu mano está durmiendo, por cierto, —llegó la voz de la chica desde
el otro lado de la habitación—. Eso es por si estabas pensando en pedir
ayuda.
—¿Gritar? —Solis se burló—. Siempre pensaste demasiado de ti
misma, chica.
—Y tú muy poco, —respondió ella—. ¿Es por eso que me dejas
entrenar aquí? ¿Sabiendo que tan mal podría morderte el culo? ¿Realmente
pensaste que nunca sabría lo que hicieron?
Él inclinó la cabeza para escuchar mejor, esforzándose por el sonido de
sus pisadas. Retirándose a lo largo del borde del baño, intentó poner la
espalda en la pared. Pero escuchó un suave susurro de tela sobre la madera
crujiente en los braseros, se dio cuenta de que ella estaba
Detrás de mí.
Golpeó, con las manos extendidas, sin encontrar nada más que aire.
—Una buena estocada, Venerado Padre, —dijo la chica—. Pero tu
puntería. Tsk, tsk, tsk.
423
Ella estaba a su derecha, alejándose. Podía sentirla. Años antes de la
oscuridad, antes de encontrar su Cinturón de Ojos, los años que había
pasado encerrado en la Piedra Filosofal, ahora todo volvía en una
inundación. Había asesinado a cien hombres para ganar su libertad de ese
pozo, tan ciego como un cachorro recién nacido. No necesitaba ojos para
matar entonces. No los necesitaría ahora.
Pero ella era buena. Se movía silenciosa como la muerte.
—Todo es mentira, —susurró—. Los asesinos. Las ofrendas.
Escúchame, madre. Escúchame ahora. Todo eso es una mierda. Este lugar
no era una iglesia, Solís. Era un burdel. Nunca fuiste una espada sagrada al
servicio de la Madre de la Noche. Eras una puta.
Mantenla hablando.
—Y esperabas algo más grande, ¿es eso? —Preguntó—. ¿Te tragaste
las tonterías que Drusilla y tu Mercurio te dijeron? 'Elegida de la Madre',
¿es eso?
Un suave rasguño de su bota.
Izquierda…?
— Cuando llegaste les dije que deberíamos acabar contigo, —dijo—.
Les advertí que llegaría este giro. Cuando supiste la verdad, y te mostraste
como la mocosa malcriada y chillona que eres. Siempre te creíste mejor que
este lugar. Siempre.
—Entonces, ¿por qué no me mataste? —Preguntó ella.
Detrás otra vez ahora...
—Casio no lo permitió, —respondió Solís—. 'Hermanita', te llamó.
Suponiendo algún parentesco en la oscuridad entre ustedes, aunque él no
sabía nada de lo que era. 'El Príncipe Negro', se llamó a sí mismo. —El
Shahiid se burló—. ¿Príncipe de qué?
—¿Por qué me odiaste, Solís? —Preguntó ella—. No fue solo por esa
cicatriz que yo te había regalado.
Y entonces lo vio. La forma de hacerla tropezar. Para mantenerla
quieta el tiempo suficiente para rodear su garganta con los dedos.
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—Nunca te odié, —dijo—. Solo sabía que siempre terminaría así.
Sabía que eventualmente descubrirías que fue la Iglesia Roja quien capturó
a Darío Corvere y lo entregó a sus asesinos. Sabía que la mierda de Scaeva
terminaría en nuestras botas.
Él inclinó la cabeza y sonrió.
—¿Pero nunca te preguntaste, Mia?
—¿Preguntarme que?
Moviéndose a la derecha. De ida y vuelta sin patrón.
Inteligente.
—¿Preguntarte quién fue el que robó el campamento de Darío
Corvere? —Preguntó Solís—. ¿Preguntarte quién lo agarró a él y a su
amante y los entregó para ejecución?
Solís levantó su mano izquierda. Pasando los dedos sobre las cicatrices
muescas en su antebrazo.
—Treinta y seis marcas, —dijo—. Treinta y seis cuerpos. En verdad,
he matado cientos. Pero solo me marqué con esas muertes por las que me
pagaron, en sangre y plata. Incluso por aquellos con los que en realidad
nunca empuñé la espada.
Pasó el dedo sobre una muesca cerca de su muñeca.
—Este es el general Cayo Maxinius Antonius.
Escuchó un rasguño en la piedra cuando ella dejó de moverse.
—Y este es Justicus Darío Corvere.
Solis volvió los ojos blancos como la leche hacia su suave jadeo.
—Tú…
Y luego se lanzó.
Mia se movió, alejándose rápidamente como las sombras. Pero no lo
suficientemente rápido. Sus dedos se cerraron sobre un mechón de su
cabello y la apretó con fuerza, escuchó su grito mientras lo envolvía en su
puño y la arrastraba hacia él. Los dedos se cerraron alrededor de su cuello.
425
Tenía la cara torcida, la ira hirviendo en el pecho ante la idea de que este
jodido resbalón lo había cegado, se burló de él, lo cogió desprevenido.
Él cerró un puño en su mandíbula y la hizo tambalearse. Arrastrándola
para golpearla nuevamente. Golpeándola como una muñeca de trapo contra
la pared, hundiendo los dedos profundamente en la carne de su garganta. Se
había vuelto demasiado blando. Demasiado predecible Cuando esta perra
esté muerta, él podría...
Un golpe en el pecho.
Otro y otro.
Se sentía como si ella lo estuviera golpeando, y él se burló de la idea.
Tenía dos tercios de su tamaño, la mitad de su peso. Como si sus puños
pudieran lastimarlo...
Pero luego sintió dolor. Cálido y húmedo, derramándose por su vientre.
Y el se dio cuenta de que no estaba simplemente golpeándolo. Su cuchillo
era demasiado afilado para que él lo sintiera.
Ambas manos estaban en su garganta ahora. Los ojos ciegos se
abrieron de par en par cuando la agonía comenzó a arrastrarle. Tropezaron y
volvieron a caer en el baño. Cuando se estrellaron en el agua, sintió su
espada deslizarse en su espalda media docena de veces, ambos se hundieron
debajo de la superficie mientras estrangulaba con todas sus fuerzas. Había
matado a una docena de hombres de esta manera en su tiempo. Lo
suficientemente cerca como para escuchar el ruido de la muerte en sus
pulmones, oler el hedor cuando su vejiga se soltaba cuando murieron
Pero el dolor...
Rodando y hundido bajo el agua. Era difícil mantener su control. El
pulso corriendo en sus oídos. Derramando de la docena de heridas en su
pecho, su espalda, su costado. Sentía sus brazos como de hierro.
Ella me está matando.
La idea hizo brillar la ira. Negación y furia. Pateando y apuñalando,
agitando y maldiciendo. Salieron a la superficie, una luz brillante en sus
ojos ciegos, jadeando. La pareja se estrelló contra el borde del baño
hundido, su columna vertebral cruelmente doblada, su rostro retorcido. Ella
426
todavía se agitaba hacia él, maldiciendo, escupiendo. Apuñalando sus
antebrazos, cortando su mejilla, perdida en su propio frenesí.
No podía sentir sus manos. ¿Seguía sosteniéndola?
Ya no dolía tanto. Impactos sordos. Pecho. Pecho. Cuello. Pecho.
—¡Bastardo! — Gritaba.
¿Es
—Tu!
así
—podrido!
cómo
—¡Jodido!
termina?
—Bastardo!
Sintió que le fallaban las rodillas. Su agarre se deslizó lejos de su
cuello. El agua estaba tibia, pero él estaba tan frío. Le costaba respirar. Le
costaba pensar. Deslizándose más profundo, cerró los ojos e inclinó la
cabeza hacia atrás debajo de la superficie, permitiéndose flotar por unos
minutos.
¿La conocería ahora? ¿Se acercaría a su pecho y besaría su frente con
labios negros?
¿Había creído alguna vez? ¿O simplemente lo había disfrutado
demasiado?
Madre, yo...
Solís cerró los ojos al sonido del coro.
Y luego se hundió debajo de...
—Suficiente, —dijo Scaeva.
Drusilla levantó la vista de las páginas, con una ceja arqueada.
—¿Lo es? —Preguntó ella.
427
El Imperator de Itreya frunció el ceño ligeramente, sus ojos oscuros en
la Dama de las Espadas. La docena de guardias personales que había traído
con él estaban dispuestos alrededor de su maestro, mirando el libro en las
manos de Drusilla como si fuera una víbora a punto de atacar. El propio
Scaeva se hacía un buen trabajo tratando de no parecer impresionado,
resplandeciente con su toga púrpura y corona de oro batido. Pero incluso él
miraba la crónica de la que ella había estado leyendo en voz alta con
asombro sospechoso. Él juntó los dedos a los labios, frunciendo el ceño.
—Creo que has aclarado tu punto, buena señora.
Las llamas crepitaron en el hogar de la cámara, y Ratonero se movió
incómodo en su silla. La cara de Mataarañas se puso pálida, incluso Solís
parecía desconcertado ante la predicción de su propio asesinato a manos de
Mia. Drusilla se reclinó en su asiento y cerró la tercera Crónica de
Nuncanoche con un suave golpe. Las yemas de sus dedos trazaron al gato
en relieve en el cuero negro, su voz suave como la seda.
—Ella debe ser detenida, Imperator, —dijo la Señora de las Hojas—.
Sé que ella es tu hija. Sé que ella tiene a tu hijo. Pero si todo lo que este
tomo dice es cierto, una vez dentro de la Montaña, Mia Corvere ejercerá un
poder que ninguno de nosotros puede igualar.
—Mia no es la única oscura en este cuento, —respondió Scaeva.
—Oh, si, lo sé, —respondió Drusilla, dando palmaditas al tomo—. Los
resultados de tu enfrentamiento son bastante espectaculares, aunque se
sobrescriben un poco. Pero me temo que terminan mal para ti. ¿Quieres que
lo lea? Lo tengo marcad…
—Gracias, no, —respondió el Imperator, ceñudo.
—No entiendo, —dijo Ratonero—. La primera página de la primera
crónica decía que ella muere.
—Y de hecho lo hace, —dijo Drusilla, tamborileando con los dedos
sobre la tapa del tercer tomo—. Después de una vida larga y feliz, en su
cama, rodeada de sus seres queridos.
—que me conedenen, —gruñó Solís—, antes de permitirle a esa perra
un final feliz.
428
—Esta crónica es brujería, —dijo Aalea, con los ojos en el libro.
—No, —dijo Drusilla, encontrando los ojos de su Ministerio—. Esta
crónica es un futuro. Pero es un futuro que podemos cambiar. Ya lo
cambiamos, aquí y ahora, hablando como lo hacemos. Estas páginas no
están talladas en piedra. Esta tinta se puede lavar. Y tenemos a la joven Mia
en desventaja.
—O, ¿sí? —Preguntó Ratonero.
—Sí, —dijo Drusilla—. Sabemos exactamente cómo piensa ingresar a
la montaña. Y cuando. Y por tonta que sea, sabemos que está trayendo al
hijo del Imperator con ella.
Todos los ojos se volvieron hacia Scaeva.
—Deberías regresar a Tumba de Dioses, Imperator, —dijo Drusilla—.
Déjanos a tu hija errante. Será más seguro para todos los interesados.
—Y esa preocupación es conmovedora, Dona, —respondió Scaeva—.
Así que confío en que perdonarás mi honestidad. Pero sus esfuerzos para
someter a mi hija hasta ahora han sido menos que impresionantes. Y si ella
lleva a mi hijo a su matanza, me quedaré para asegurarme de que Lucio no
sufra daños. De cualquier manera.
—Puede confiar en nosotros en eso, Imperator. ¿Pero en cuanto a tu
hija?
La Señora de las Hojas se inclinó hacia adelante en su silla, mirándolo
fijamente.
—Sé que deseas que la capturen, Julio. Sé que deseabas convertirla en
tu arma, para dejar a un lado a las prostitutas de la Iglesia Roja que
consumen tu oro. —Scaeva levantó la vista y Drusilla se encontró con su
mirada, sonriendo—. Pero seguramente este tomo demuestra que Mia es
simplemente demasiado peligrosa para que se le permita vivir. La Iglesia
Roja continuará sirviendo a su imperio, como siempre lo ha hecho. Se nos
pagará por nuestros servicios, como siempre ha sido. Y Mia Corvere
morirá.
Scaeva se acarició la barbilla con los ojos fijos en el libro. La Señora
de las Hojas podía ver los engranajes girando detrás de su mirada. Los
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planes dentro de los planes, desentrañados y vueltos a armarse.
Pero finalmente, como sabía que lo haría, el Imperator asintió.
—Mia Corvere morirá.
Un suave golpe perturbó el silencio de su dormitorio.
El ceño fruncido natural de Mercurio se profundizó, y aspiró su
cigarillo, mirando molesto a la puerta ofensiva. Se quitó las gafas con
montura de alambre de la nariz y dejó a un lado su libro con una maldición.
Le habría molestado que le interrumpieran la lectura en el mejor de los
casos, pero solo le faltaban dos capítulos desde el final de “Postrado de
Rodillas”. El cronista tenía razón: la política era tonta, pero la obscenidad
realmente era de primera categoría, y con solo veintidós páginas restantes,
estaba sorprendentemente inmerso en descubrir si la gemela malvada de la
Contessa Sofía realmente se iba a casar con el archiduque Giorgio y...
Toc Toc.
—Joder, ¿qué? —Gruñó el viejo.
Oyó que la llave giraba en la cerradura y la puerta se abrió en silencio.
Mercurio esperaba ver una de sus malditas Manos asomando la cabeza por
el marco. Había estado confinado en su dormitorio desde el descubrimiento
de la tercera crónica, y los pobres imbéciles que lo vigilaban ahora estaban
aburridos. El muchacho Dweymeri incluso preguntó si Mercurio quería una
taza de té a la vuelta. Pero en lugar de un desanimado lacayo de la Iglesia
Roja, el viejo se encontró mirando a la Dama de las Espadas.
—¿Desde cuándo tocas? —Gruñó.
—Desde que me informaron sobre su material de lectura actual, —
respondió la anciana—. Prefiero no tropezar con una visita de la Dona
Palmer y sus cinco hijas, si no te importa.
—Siempre fuiste una mojigata, Silla.
—Siempre fuiste un imbécil, Mercurio.
El viejo sonrió a pesar de sí mismo—. ¿Por qué estás aquí?
Drusilla entró y cerró la puerta detrás de ella. Podía decir por su
expresión que a pesar de su salva inicial, ella no había venido a bromear.
430
Ella se sentó en su cama y él giró la silla para mirarla, con los codos sobre
las rodillas.
—¿Qué pasa, 'Silla?
—Mia está muerta.
El viejo sintió una opresión en el pecho, como bandas de hierro que se
contraen. Le dolía el brazo izquierdo y le hormigueaban las puntas de los
dedos al sentir que la habitación comenzaba a girar.
—¿Qué? —Se las arregló para farfullar.
Drusilla lo miró con clara preocupación. —... ¿Estás bien?
—¡Por supuesto que no estoy jodidamente bien! —Espetó—. ¿Ella esta
muerta?
—Madre negra, estaba hablando en sentido figurado. El hecho aún no
ha terminado.
—Por los malditos dientes de Maw. —Mercurio se masajeó el pecho,
haciendo una mueca de dolor. El alivio lo inundó como la lluvia de
primavera. —¡Casi me provocaste un infarto!
—... ¿Deseas ver al boticario?
—¡No, no deseo ver al maldito boticario, perra crujiente! —Espetó—.
¡Quiero saber de qué diablos estás balbuceando!
—Scaeva ha dado su aprobación para la ejecución de Mia, —dijo
Drusilla—. Sabemos exactamente cuándo y cómo entrará en la montaña. Su
destino está sellado, eso es seguro. Sé cuánto te preocupas por ella, y quise
que lo supieras de mí primero.
—Querías regodearte, es lo que quieres decir, —gruñó Mercurio.
—Si crees que me agrada esto…
—¿A qué demonios habrías venido aquí? —El viejo parpadeó con
fuerza, frotando el dolor en su brazo, su cuerpo ahora estaba sudando frío
—. ¡Por supuesto que te agrada lastimar, Silla! ¡Siempre lo ha hecho!
¡Siempre lo hará!
—¿Me conoces tan bien?
431
—Oh, te conozco, bastante bien, —gruñó Mercurio, haciendo una
mueca mientras doblaba los dedos en su mano izquierda—. Mejor que
cualquier hombre antes o después. Te vi en tu mejor momento y te vi en tu
peor. ¿Por qué demonios crees que terminé con los nuestro?
La anciana se burló, sus ojos azules brillaban—. No me importó hace
cuarenta años, Mercurio. Me importa aún menos ahora.
—Algunos de nosotros nos unimos a este lugar porque creíamos. Y
algunos de nosotros porque era todo lo que teníamos. ¿Pero tú? —Mercurio
hizo una mueca de nuevo, palpando su hombro—. Te uniste por placer. Te
gusta lastimar, Silla. Siempre f-fuiste depiadada...
Mercurio parpadeó y se puso de pie.
—... d-despiadada...
El viejo jadeó, agarrándose el pecho. Se tambaleó hacia atrás contra la
pared, su libro cayó al suelo, una jarra de vino se cayó y se hizo añicos en la
piedra. Con la cara torcida, jadeó de nuevo, moviendo los labios como si no
pudiera hablar.
Drusilla se puso de pie con los ojos muy abiertos.
—... Mercurio?
El viejo cayó de rodillas. Un balbuceo de tonterías salió de sus labios,
ambas manos presionaron su corazón y retorcieron la tela de su túnica. La
Señora de las Hojas golpeó su puño contra la puerta, gritando. Las manos
irrumpieron en la habitación cuando el anciano cayó boca abajo sobre la
piedra, con el olor a vino y orina en las fosas nasales.
—¡Llévalo al boticario! —Espetó Drusilla.
Mercurio sintió un fuerte agarre en su cintura, la Mano Dweymeri lo
levantó y lo arrojó sobre un hombro ancho. Él solo gimió en respuesta, los
párpados revoloteando. Sintió los rítmicos pasos apresurados, escuchó a
Drusilla ladrar órdenes sobre el canto interminable del coro de la Iglesia.
Afortunadamente, ya no podía sentir el dolor. Una larga cadena de baba se
derramó de sus labios y él gimió más tonterías. Lo transportaban por
pasillos oscuros y bajaban escaleras en espiral, mientras la cabeza rebotaba
contra la parte trasera de la Mano. Drusilla la seguía, sacudiendo la cabeza.
432
—Estúpido viejo tonto.
El viejo gimió en respuesta cuando la Señora de las Hojas suspiró.
—Esto es lo que gaanas por tener un corazón...
433
CAPÍTULO 31
REAL
Drusilla dejó Mercurio en el boticario.
A pesar de su mejor juicio, la Señora de las Hojas siempre sentía una
debilidad por el obispo de Tumba de Dioses. Ella se hubiese quedado más
tiempo junto a su cama si hubiera podido. Pero tristemente, ella tenía que
controlar una masacre, y las mareas del tiempo no la mantendrían
esperando por el sentimentalismo. Drusilla había dejado a su viejo amante
durmiendo, gris y demacrado, su delgado pecho subía y bajaba rápidamente
como el de un pájaro herido. Había gruñido instrucciones de que se le diera
el mejor de los cuidados, agitando una de las sierras para huesos del jefe de
boticarios en su cara para imprimirle gravedad a su pedido. Y con un beso
frío en la frente húmeda de Mercurio, Drusilla se dispuso a asesinar a la
chica que amaba como a una hija.
Había reunido a su rebaño a su alrededor, todo de negro. Habían
repasado todo por última vez por seguridad. El plan estaba establecido, el
camino estaba despejado. Todo lo que necesitaban ahora era que llegaran
los invitados, y la roja, roja gala podría comenzar.
Los asesinos esperaban ahora en la penumbra, envueltos en el hedor
del heno y los camellos. Los establos de la Iglesia Roja yacían debajo de
ellos en toda su fétida gloria. Aparte de las puertas exteriores que conducían
desde el flanco de la montaña hasta los desechos de Ashkahi, había otras
dos salidas de la cámara; puertas dobles, en lo alto de las paredes este y
oeste. Estas puertas conducían más adentro de la montaña y daban a dos
escaleras gemelas pulidas con pesadas barandas de granito. Enrolladas a lo
largo de la pared exterior de la cámara, estas escaleras finalmente se
encontraban en un solo descenso amplio, que conducía a los corrales de
animales y los cuartos de almacenamiento debajo. Drusilla estaba de pie
envuelta en sombras cerca de la puerta superior occidental. Con espadas
largas escondidas en sus mangas. Sus ojos azules brillaban en la oscuridad
mientras apartaba todo pensamiento de Mercurio de su mente.
Scaeva acechaba detrás de ella, sus guardaespaldas estaban dispuestos
alrededor de él, con sus hojas desenfundadas y listas. De forma típica, el
434
Imperator estaba cerca de la salida, listo para regresar a la seguridad de la
montaña si las cosas de alguna manera iban mal, pero lo suficientemente
cerca como para ver cómo se desarrollaba la masacre. La serpiente de la
sombra de Scaeva estaba enrollada sobre los hombros de su amo,
observando con sus no ojos.
Drusilla se preguntó distraídamente cuán profundo en sus oscuros
dones se encontraba el Imperator. Qué tán peligroso sería realmente en un
lugar como la Montaña, donde la luz del sol nunca brillaba. En todos los
años que había tenido a sus espías observándolo, Scaeva nunca había hecho
una demostración de su poder con la sombra: la dama no tenía idea de
cuáles eran sus verdaderas capacidades. Si no fuera por su pasajero,
Drusilla difícilmente creería que fuera Tenebro. Esas incógnitas lo hacían
peligroso. Casi tan peligroso como se había convertido su hija.
La diferencia era, por supuesto, que su hija no le pagaba a Drusilla.
La verdad era que a la Señora de las Hojas no le gustaba el Imperator.
Ella respetaba su inteligencia. Admiraba su crueldad. Pero el hombre era
demasiado ambicioso para su propio bien. Demasiado hambriento de poder.
Demasiado aficionado al sonido de su propia voz. Muy, muy vano. Y, por
supuesto, Scaeva tenía poder sobre Drusilla, lo que hacía que le gustara aún
menos.
Dinero.
Era asombroso lo insidioso que era su agarre plateado. Cómo el amor
de Drusilla por la riqueza había comenzado con su amor por la familia.
Quien dijo que el dinero era la raíz de todo mal nunca había visto la dicha
en los ojos de sus nietos cuando les compró sus primeros ponis, o
escuchado a su hija llorar de alegría cuando Drusilla pagó la suma total de
su boda sin pensarlo.
Quien dijo que el dinero no podía comprar la felicidad, obviamente,
nunca tuvo dinero.
Había acumulado una fortuna en los años que había servido en el
Ministerio. La mayor parte venía de los cofres de Scaeva. Pero el verdadero
mal de la riqueza radica en la verdad de que demasiado nunca era realmente
suficiente. No importa la suma que adquiría, parecía que siempre necesitaba
435
más. En su mente, Drusilla todavía necesitaba a Scaeva. Cuando el futuro
de su familia estuviera asegurado, cuando su riqueza fuera absolutamente
inexpugnable, entonces quizás podría volver a evaluar su relación con el
joven Imperator. Pero por ahora…
—Recuerda, Drusilla, —murmuró Scaeva detrás de ella—. Si tocan un
pelo de la cabeza de Lucio, tus nietos pagarán la pérdida del costo.
— Sabemos una o dos cosas sobre matar, Julio, — respondió Drusilla,
guardando la ira fría de su voz. —Nunca temas.
La víbora a los pies de Scaeva siseó casi demasiado suave para
escuchar.
—... Él no teme nunca...
En la escalera del este, Drusilla pudo ver a Ratonero, rodeado por dos
docenas de sus manos más hábiles, todas armadas con pesadas ballestas.
Los viejos ojos del Shahiid de Bolsillos se estrecharon mientras observaba
la entrada exterior debajo, con su mano empuñando su espada de acero
negro.
Mataarañas estaba en la parte superior de la escalera central, y media
docena de Hojas de la iglesia estaban a su lado. La chica Corvere era
simplemente demasiado peligrosa como para subestimarla más, y Drusilla
había pedido lo mejor, lo más mortal, para su final: Donatella de Liis,
Haarold y Brynhildr de la capilla del Salon de la Carroña, incluso Acteon el
Negro había sido convocado de Tumba de Dioses. Solís también esperaba
entre el grupo, sus espadas gemelas en mano, sus ojos ciegos hacia arriba,
la cabeza inclinada. Era una táctica peligrosa, reunir a los mejores asesinos
restantes de esta manera. Pero después del fracaso de Diezmanos fuera de
Galante, Drusilla no podía correr más riesgos. Mia se estaba entregando
directamente a la boca del foso de los lobos, después de todo.
No sería bueno tener cachorros esperándola.
Solo Aalea parecía tener dudas. Permaneciendo al lado de Drusilla, los
ojos oscuros de la mujer estaban muy abiertos, con una daga brillando en su
mano.
¿Mercurio está bien? ¿El boticario dijo...?
436
—Cíñete, Shahiid, —Drusilla susurró—. No es asunto tuyo.
Aalea se encontró con su mirada, sus labios apretados—. Me mostró
amabilidad cuando yo no era más que un acólito en Tumba de Dioses,
Señora. Si yo...
—Silencio, —siseó Solís—. Ya vienen.
El vientre de Drusilla se llenó de susurrantes mariposas. Mirando hacia
los establos, escuchó el sonido de la piedra. Sintió el sabor grasiento de la
magya arkímica en el aire. Oyó a Mataarañas murmurando por lo bajo, los
guardias de Scaeva exhalando maravillados mientras la pared exterior se
abría. Una leve ráfaga de viento besó la cara de Drusilla, una lluvia de
polvo fino y piedras cayeron desde arriba mientras el flanco de la Montaña
se separaba lentamente. Alrededor del establo, en las escaleras, docenas y
docenas de Hojas y Manos estaban quietos, inmóviles, envueltas en la
oscuridad. El coro fantasmal se ahogó momentáneamente cuando las
grandes puertas se abrieron de par en par, el mekkenismo retumbó y silbó.
El vagón de Corvere estaba parado afuera. Los esperaba la vista
familiar de los establos de la Iglesia Roja: un amplio rectángulo forrado de
paja, colocado por todos lados con corrales para caballos elegantes y
camellos escupidores, carros y herramientas de herrador y fardos de comida
y grandes pilas de cajas de suministros. Pero en las escaleras de arriba,
agazapadas en las sombras alrededor de la habitación, la muerte flotaba con
la respiración contenida.
Todo sucedía tal como estaba destinado.
Drusilla entrecerró los ojos a través de la brillante luz solar. Los
camellos que llevaban los carros de Corvere resoplaron y escupieron,
caminando penosamente dentro y arrastrando su carga detrás de ellos. Vio
una figura con la túnica de Mano en el asiento del conductor: ese chico
Dweymeri medio muerto, de hombros anchos y la cabeza baja. Podía ver
más figuras debajo de las cubiertas de lona del tren. Drusilla supo al leer la
Crónica de Nuncanoche que Corvere viajaba en el vagón del medio con
Järnheim, y el mocoso de Scaeva junto a ellos. Si no fuera por la presencia
del niño, esto habría sido un asunto mucho más simple.
437
Aún así, este no era exactamente el primer asesinato de Señora de las
Hojas...
Drusilla miró a Mataarañas con una ceja levantada en cuestión. La
Shahiid de Verdades asintió en respuesta, fría y segura.
Los camellos que conducían el carro se detuvieron lentamente.
Y a una orden susurrada, las Hojas reunidas los soltaron.
Globos blancos. Pequeños y esféricos. Docenas, tal vez cientos, como
una tormenta de nieve que brilla a la luz del sol cuando fueron arrojados a
los establos de abajo. Aparecieron, —¡shoof! shoof! shoof!— en grandes
nubes de blanco turbulento. En un instante, una densa niebla de Desmayo
había llenado los niveles inferiores, arrastrando a cualquiera que lo respirara
a un sueño profundo. Drusilla escuchó gemidos estrangulados desde abajo,
los profundos golpes de camellos afectados por el Desmayo golpeando la
piedra. El suave susurro de la nube mientras se asentaba, pesado y espeso.
Y entonces no escuchó nada en absoluto.
Las Cuchillas y los Shahiids reunidos la miraron. La anciana esperó un
momento largo y silencioso. Mirando hacia abajo a las emanaciones, no vio
ninguna señal de movimiento, ningún indicio de peligro. Y finalmente, la
Señora de las Hojas asintió rápidamente.
Los mejores asesinos de la Iglesia Roja se pusieron máscaras de cuero,
sujetándolas apretadamente detrás de sus cabezas, Mataarañas ayudando
con las hebillas. Los artilugios fueron diseñados por la misma Shahiid de
las Verdades; Los ojos del usuario estaban cubiertos por cristales y las
boquillas de latón filtraban el aire que respiraban. Con sus máscaras en su
lugar, las Cuchillas de la Iglesia se hundieron en la niebla venenosa. Acteon
el Negro era tan silencioso como el humo. Donatella de Liis era tan afilada
como las espadas que llevaba. Solís esperaba en lo alto de la escalera
central, con las espadas desenvainadas. Aalea estaba junto a Drusilla,
conteniendo el aliento.
Se estaba levantando viento del valle, el Desmayo se estaba desviando
del flanco de la montaña. A través del velo lentamente adelgazante, Drusilla
observó a los asesinos descender con cuidado, bajando las escaleras hacia el
piso estable. Se había preguntado si el chico Dweymeri muerto podría haber
438
resultado inmune a los efectos de Desmayo, y Ratonero y su cuadro de
Manos habían alzado sus ballestas, con flechas encendidas, listas para
descargar en el muchacho sin corazón. Pero a través de la luminosa niebla,
la Señora de las Hojas pudo ver que la figura en el asiento del conductor del
carro estaba desplomada e inmóvil.
—¡Aseguren primero al hijo del Imperator! —Habló Drusilla—.
Terminen con el resto.
—¡Tráeme a mi hijo! —Exigió Scaeva.
Acteon el Negro asintió, señalando a las otras Hojas para que se
desplegaran alrededor del vagón central. Solis entrecerró los ojos ciegos, las
manos en los niveles superiores se inclinaron sobre sus ballestas cuando
Donatella de Liis cortó los lazos que aseguraban el lienzo a la cama del
carro. Drusilla contuvo el aliento, observando a la Hoja agarrar la cubierta
y, con un fuerte tirón, la soltó.
Drusilla parpadeó. Podía ver figuras en las túnicas de Manos dentro del
carro. Pero en lugar de estar desplomados en el suelo, todos seguían
sentados. Además, y aún más extraño, Drusilla pudo ver un gran barril
descansando en el vientre del carro. Era de roble grueso, viejo y pesado y
manchado de sal. Las letras en negrita se quemaron en la madera.
Haarold arrastró la capucha de una de las figuras sentadas, maldiciendo
mientras revelaba las entrañas rellenas de paja.
La Señora de las Hojas entrecerró los ojos ante las palabras en el barril
de madera.
SI LO ENCUENTRA, POR FAVOR REGRESE A CLOUD
CORLEONE.
SI ES ROBADO, BIEN JUGADO, AMIGO.
El vientre de Drusilla cayó en sus botas.
... Sal de Arkemista.
—Retroced…
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La explosión atravesó los establos como un huracán de chisporroteante
llama azul. El rugido era ensordecedor, derribando a Drusilla y tambaleando
a los guardias de Scaeva. La Señora de las Hojas se protegió los ojos del
calor y observó cómo la carreta, Acteon, Donatella, las mejores Hojas que
quedaban en la Iglesia Roja, eran incineradas. Solís fue arrojado contra la
pared, sangrando y chamuscado. Mataarañas cayó de rodillas con una
oscura maldición. Cenizas brillantes se elevaron con el humo, bailando en
el aire. El estallido resonó alrededor del espacio hueco, dejando a los
miembros de la iglesia reunidos aturdidos, cegados, aturdidos.
¡Por los malditos dientes de Maw! Ratonero tosió.
Drusilla escuchó el fuerte aliento de Scaeva detrás. Se volvió para
mirar al Imperator y vio que tenía los ojos muy abiertos. Su serpientesombra estaba enrollada sobre sus hombros, lamiendo el humo asfixiante
con su lengua translúcida.
—... Ella está aquí... —dijo.
Drusilla volvió a los establos a tiempo para ver el escalofrío del aire,
un negro parpadeando sin luz. Una sombra cortada en forma de lobo se unió
a la mitad de las escaleras del este, rugiendo como los vientos del Abismo.
Mientras Drusilla observaba, atónita, una forma oscura salió del lobosombra, aterrizando en cuclillas en medio de un grupo de manos
escalonadas y justo al lado del Shahiid de los Bolsillos. La figura se puso de
pie bajo la lluvia de brasas y el humo negro, llevando una hoja larga pálida
en un arco silbante.
—Mia…
La cuchilla de la chica se conectó con el cuello de Ratonero, el hueso
de tumba cortó la carne, el tendón y el hueso. La cabeza del Shahiid giró
sobre sus hombros, los viejos ojos se abrieron de sorpresa cuando cayó en
los establos carbonizados de abajo. Mia atrapó la cuchilla de acero negro
Ashkahi de Ratonero mientras caía de sus dedos nerviosos, entregando una
bota salvaje al pecho de su cadáver y enviándola sobre las rejas en busca de
su sombrero. Y, con una espada en cada mano, entrando y saliendo de las
sombras como un horrible y sangriento colibrí, comenzó a cortar a
cualquiera que llevara una ballesta en pedazos.
440
—Madre Negra... —susurró Drusilla.
Aalea maldijo. Un grito vino desde la entrada de la Montaña, y a través
del humo, Drusilla vio un puñado de figuras cargar en los establos desde las
estribaciones de afuera. Trapos de Sodden estaban atados alrededor de sus
bocas y narices para protegerlos de lo que quedaba de Desmayo en el aire,
con espadas desnudas en sus manos. Ella los reconoció a todos por la
crónica: el Itreyano Sidonio y el Dweymeri Cantahojas. A su lado corrían el
chico sin corazón, Tric, y esa perra traidora Ashlinn Järnheim. Ese
Carnicero aburrido y la traicionera Naev estaban en la parte trasera, con el
hijo de Scaeva entre ellos.
Pero en las escaleras del este, Mia estaba abriendo una becha a través
de las manos de Drusilla. Despejando a sus camaradas un camino hacia el
vientre de la montaña. La chica parecía destellar dentro y fuera, como una
aparición en una víspera de verano. Le arrojaron un cuchillo envenenado en
el pecho y ella simplemente desapareció, la hoja se hundió en el vientre de
otra Mano y lo hizo caer. Mia se adentró en las sombras, reapareció detrás
del lanzador de cuchillos y lo cortó. Ella cortó las piernas de otro desde
abajo, enviándolo a la piedra en un rocío rojo, desapareció a un lado cuando
una Hoja cortó el aire donde estaba parada hacía un segundo y cortó los
brazos del espadachín desde los codos. Y todo el tiempo miraba hacia
Drusilla. Hacia el Imperator detrás de ella. Su cara estaba salpicada de
carmesí. Sus ojos fríos y vacíos. Como si toda esta sangre, toda esta
carnicería, toda esta muerte, fueran un simple preludio del asesinato por
venir.
Mirando a los ojos de Mia, Drusilla sabía muy bien a quién pertenecía
ese asesinato.
Las escaleras del este ahora estaban vacías de todos menos de
cadáveres, y en un paso parpadeante, de repente, la chica estaba parada en
los escalones debajo de Drusilla. Sus camaradas subían corriendo las
escaleras detrás de ella hacia Solis, todavía aturdido, Sidonio y Cantahojas
corriendo a su lado y atravesando la puerta este. Mia apuntó su espada hacia
la cara de Scaeva, la sangre goteando de su borde filoso.
—¡Padre! —Rugió ella.
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Al mirar por encima del hombro, Drusilla vio que el Imperator
palidecía. Sus ojos pasaron de su oscura hija a su único hijo, recortado
contra la entrada de la montaña. Mia enterró su espada larga en el vientre de
otra Mano y envió a la mujer a caer por la barandilla en una maraña de
entrañas. Comenzó a subir las escaleras, moviéndose a un lado y cortando
otra Mano con apenas una mirada. Labios apretados. Ojos fijos solo en
Scaeva.
—¡Corvere!
El bramido sonó a través de los establos. Bajando las escaleras detrás
de ella, el Venerable Padre se levantó de donde la explosión lo había
derribado. Sus ropas de cuero humeaban, los mechones de barba que habían
sobrevivido a la bomba de lápida de Järnheim en Tumba de Dioses se
habían quemado por completo. Sus ojos ciegos estaban llenos de ira
mientras apuntaba sus espadas hacia el chico muerto y a Järnheim para
mantenerlos a raya.
—Corvere! —Rugió de nuevo—. ¡Enfrentame!
La chica ni siquiera se dignó a mirar hacia atrás. Contenta de dejar que
sus camaradas derribaran a Solís, siguió subiendo la escalera occidental,
con la mirada negra clavada en la de su padre. Sus gladiatii ya estaban
dentro de la Montaña, el chico muerto y Järnheim se desplegaron sobre el
Venerable Padre, preparándose para cortarlo y subir las escaleras del este
después de Sidonio y Cantahojas. Desde allí, podrían derramarse en el
corazón laberíntico de la Montaña, llegar a las cámaras del orador por
cualquiera de una docena de caminos y cortar su escape en la puerta de
Adonai.
Las sombras colgaban sobre los hombros de Mia como alas oscuras
mientras se acercaba.
Su lobosombra acechaba delante de ella, con los colmillos negros al
descubierto. Solo Drusilla, Aalea y Mataarañas se interponían entre la chica
y su padre ahora. La Shahiid de las Verdades sacó dos cuchillos curvos y
envenenados de su cinturón dorado. La Señora de las Hojas buscó las Hojas
en sus mangas, los viejos dedos se cerraron sobre las empuñaduras. Pero
Aalea habló suavemente, su lengua más afilada que cualquier arma en su
arsenal.
442
—Solís mató a Darío, Mia.
Los ojos negros de la chica pasaron de su padre al Shahiid de las
Máscaras. Sus pasos vacilaron, su mandíbula se tensó. El vientre de
Drusilla se emocionó al ver que las palabras de Aalea cortaban en el
corazón de Corvere. La chica finalmente miró hacia Solis, superada en
número por sus compañeros en la escalera de atrás.
—Él fue quien capturó al Coronador y Antonio en su campamento, —
susurró Aalea—. Él fue quien los entregó para bailar en la cuerda del
ahorcado para la diversión de la turba. Fue Solís, Mia.
Los ojos de Mia se entrecerraron. Solis arremetió contra Tric y
Ashlinn, manteniendo a la pareja a raya. Scaeva se retiraba lentamente por
las escaleras, rodeado de sus hombres. El Imperator estaba casi lo
suficientemente cerca para que Corvere lo tocara. Solo unas pocas docenas
de hombres se interponían entre ella y su premio. Pero había una razón por
la que Aalea había sido nombrada Shahiid de las Máscaras en la Iglesia
Roja, y no había sido su habilidad en el tocador. Incluso aquí, con la presa
de Corvere a la vista, Aalea sabía las palabras precisas para manipularla,
seducirla, hacerla vacilar. Aunque solo sea por un momento.
Aunque solo sea por un respiro.
—¡Enfréntame, pequeña perra cobarde! —Rugió Solís.
—Él mató al hombre que llamaste Padre, Mia, —susurró Aalea.
El agarre de la chica se apretó sobre su espada. Su presa estaba a solo
un latido de distancia. Pero aun así, Drusilla podía ver ese temperamento
infame, la ira que había sostenido a esta chica más allá de todos los límites
posibles de resistencia, más allá de todos los que se interponían en su
camino. Mirando como esa chispa estallaba en uan voraz llama dentro de su
pecho.
Con el lobo de Casio montando su sombra, no tenía miedo al fracaso,
después de todo. Ella no tenía miedo en absoluto.
¿Qué importaban, unos momentos más?
Mia miró a Drusilla, una promesa tácita en sus ojos. Y con un gruñido,
se volvió hacia el Padre Venerado que esperaba.
443
—Hijo de Puta, —escupió.
—Mia, no...— Järnheim levantó su espada en la cara de Solís—.
Déjamelo a mí.
—DÉJAMELO, —dijo Tric.
—No.— Corvere descendió, con los ojos en el Shahiid—. Este
bastardo es mío.
Drusilla dio un paso atrás. Luego otro. Sabía que Solís podría cortar a
la chica. Era un gran maestro, después de todo. La Señora de las Hojas oía
sonar las campanas de la Iglesia, una alarma que llamaba a todas sus Manos
y acólitos restantes a la batalla. Pero Ratonero ya estaba muerto, junto con
los mejores asesinos restantes de la Montaña. Corvere acababa de matar a
unas pocas docenas de fieles sin un rasguño. Y la verdad es que, aunque
Drusilla era la asesina más consumada en la Iglesia Roja, sus mejores giros
como asesina habían pasado.
Escuchó pasos en retirada. Al darse la vuelta, vio a la guardia de
Scaeva huir a través de la puerta y entrar en la montaña, como era de
esperar, el Imperator abandonó a su único hijo tan pronto como su propia
piel estuvo en riesgo. Y aquí, donde nunca brillaban los soles, la Señora de
las Hojas estaba condenada si la dejaban atrás para enfrentarse a su hija
asesina sola.
Y así, al igual que Scaeva, Drusilla se volvió y corrió.
444
CAPÍTULO 32
ES
La ceniza sabía a bendición.
Mia estaba parada en las escaleras, escuchando los pasos fugaces de
Drusilla, las campanas de la Iglesia haciendo sonar su alarma. Podía oler
carne carbonizada, sangre, tripas y mierda, todo un perfume dulce. Sus ojos
ardían en el humo ascendente y su piel estaba húmeda y roja y pegajosa y
Scaeva ya estaba golpeando los pies en la montaña. Cualquier chica normal
podría haber tenido miedo de que él lograra escapar en ese momento.
Cualquier chica normal podría haber tenido miedo de que todo por lo que
había trabajado pudiera quedar en nada. Pero no esta chica.
¿Cuál es la diferencia entre coraje y estupidez?
¿Quién serías, cómo actuarías, amigo, si realmente no tuvieras miedo?
Mia miró a Ashlinn y Tric, ojos oscuros encendidos.
—Vayan a ayudar a Sid y Canta, —les ordenó—. Apéguense al plan.
Vayan a las cámaras de los oradores y corten su escape.
Ash miró a Solís—. Mia, estas…
—¡No hay tiempo para discutir, solo vayan!
La pareja se miró, opuestos amargos en todos menos en su amor
compartido por ella. Mia podía ver el miedo en sus ojos, el miedo que
simplemente no podía compartir con Eclipse en su sombra. Pero finalmente
obedecieron, Ash subió la escalera con Tric cerca de ella, siguiendo a Sid y
Cantahojas hacia las cámaras del orador. Naev estaba extinguiendo los
incendios que habían comenzado después de la explosión. Carnicero estaba
de guardia con su hermano.
Pero Mia solo tenía ojos para el Venerado Padre.
Sus espadas pesaban en sus manos, rojas de sangre. Ella dio dos pasos
hacia él, con los ojos ciegos fijos en el techo. Estaba carbonizado, su piel
rosada por su explosión. Pero sus cuchillas estaban firmes en su agarre. Sus
músculos brillaban, sus hombros anchos como puentes, sus bíceps tan
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grandes como su cabeza. Sus labios se curvaron con desdén mientras
hablaba.
—Entonces tienes el coraje de enfrentarme. Estoy atónito.
Mia miró a su hermano y volvió a subir las escaleras.
—Podría matarte donde estás parado, Solís, —dijo simplemente—.
Podría hacer que las sombras te arranquen miembro a miembro. Podría
arreglarlo para que nuestras espadas ni siquiera se tocaran.
Mia se acercó y levantó una cuchilla que goteaba.
—Pero quiero que se toquen. Porque cuando peleamos por primera
vez, solo era una novata. Y cuando nos enfrentamos en Tumba de Dioses,
no fue mi mejor momento. ¿Pero ahora? Sin sombras Sin trucos. Espada a
espada. Porque ayudaste a asesinar a un hombre que amaba como a un
padre. Y te voy a matar por eso, hijo de puta.
Lo que sea que el Shahiid estaba a punto de decir se interrumpió
cuando Mia se abalanzó. Su espada era pálida como el mercurio, su forma
cegadora. El hombre se hizo a un lado y devolvió el golpe, la espada silbó
junto a la garganta de Mia. Ella se retorció, el largo cabello negro cayendo
detrás de ella, apuñalándole el vientre. Eclipse se arremolinó a su alrededor,
entre ellos, gruñendo y gruñendo. Y allí, en los escalones ensangrentados de
la Iglesia Roja, pelearon juntos en verdad.
La mayoría de las peleas hasta la muerte terminan en unos instantes,
caballeros. Es un hecho poco conocido, particularmente entre aquellos de
ustedes a quienes les gusta leer sobre duelos de espadas, en lugar de pelear
con espadas. Pero, en verdad, solo se necesita un solo error para deletrear tu
final cuando alguien te golpea con un pedazo de metal grande y afilado.
Mia sabía que Solís nunca la había respetado como acólita, como
Espada, como oponente. Con Eclipse a su lado, no tenía miedo. Delgada y
musculosa, dura como el acero, Mia Corvere era la campeona que había
ganado el Venatus Magni. Pero Solís era más alto que ella. Su alcance era
más largo y su experiencia más profunda, y con su Cinturón de Ojos, podía
ver sus ataques atravesar esa lluvia de brasas y humo. Cuando Mia todavía
era una chica, él había asesinado a cientos con sus propias manos para
escapar de la Piedra Filosofal. Había servido durante años como el mejor
446
espadachín de la congregación de la Iglesia Roja. De todas las formas
imaginables, él se consideraba mejor a ella.
—Desliz sin valor, —gruñó, bloqueando su golpe.
Él giró con fuerza, casi quitando la cabeza de Mia de sus hombros.
—Patética chica, —escupió, obligándola a alejarse.
Mia bailó hacia atrás, casi resbalando en el suelo ensangrentado. Ella
apartó su espada y arremetió con la suya. Esquiva. Golpea. Para. Estocada.
Su pulso latía rápidamente, el sudor le quemaba los ojos. Las espadas
gemelas de Solís cortaban el aire con patrones hipnóticos, silbando a
medida que avanzaban. Una embestida perfecta del Shahiid casi le partió la
caja torácica en dos. Un segundo golpe casi le quitó la espada larga de la
mano.
—¡Mia! —Gritó Jonnen desde abajo, dando un paso adelante con
miedo.
—... CUIDADO, MIA... —Eclipse gruñó a sus pies.
Mia se quedó sin aliento cuando los labios de Solís se curvaron en una
sonrisa. —Me decepcionas, chica—, dijo.
Mientras esquivaba otro de sus golpes, Mia comenzó a darse cuenta de
lo fuerte que realmente era su enemigo. Qué poco contaban su ira y su
velocidad en una batalla como esta. Los brazos del Shahiid eran tan gruesos
como sus muslos. Sus manos como platos de comida. El hombre estaba
hecho de músculo, la mitad de su altura, el doble de su peso; un solo golpe
de él, un solo error, sería suficiente para acabar con ella.
Y entonces ella tuvo que acabar con él primero.
Mia hizo a un lado otro golpe de Solís, se levantó de un salto y pateó la
barandilla de la escalera. Saltando en el aire, levantó su espada en un arco,
poniendo toda su fuerza y furia en ella. Fue un movimiento impresionante.
Un movimiento que podría hacer que una audiencia jadee de asombro. Pero
también fue un movimiento de novatos. Un movimiento de arena ostentoso
y llamativo. Un movimiento que alguien que tiene prisa podría intentar, con
la esperanza de terminar un combate contra un oponente superior. Y Solís lo
447
sabía. Porque al final, su oponente era solo un desliz sin valor. Una niña
patética. Una mujer. Y él era simplemente más fuerte que ella.
Afortunadamente, no se podía decir lo mismo de sus espadas.
Las espadas de Solís eran de acero liisiano, ya ves. El metal había sido
doblado cientos de veces, afilado hasta un borde lo suficientemente afilado
como para cortar la luz del sol. Pero la espada de Mia había pertenecido a
Darío Corvere, el hombre que Solis ayudó a matar. Su empuñadura había
sido diseñada como un cuervo en vuelo, el sello de la familia que Solís
había ayudado a destruir. Y estaba hecho de hueso de tumba, gentiles
amigos. Más afilado que la obsidiana. Más fuerte que el acero.
Y subestimar la espada, y la que la empuñaba, fue un error de Solís.
Los labios del Shahiid se curvaron. Levantó una espada para evitar el
golpe de Mia, retiró la segunda espada, lista para partirle las tripas. Sus
armas se encontraron en un sonido estremecedor. Borde a borde. El afilado
hueso de tumba contra el plegado acero liisiano. Y el hueso de tumba ganó.
La espada de Mia atravesó la de Solís, las chispas volaron cuando su
espada fue cortada en dos. Su golpe llegó a su destino, cortando el hombro
del hombre grande, bajando por el pecho, rociando sangre. Solís gritó, su
golpe se amplió cuando se tambaleó.
— Desliz sin valor, —gruñó Mia.
Arrastrando su espada hacia abajo a través de sus costillas, ella la
arrancó en una mancha de sangre roja brillante.
—Patética niña, —escupió.
Girando en el acto y abriendo su barriga.
—Chica, —sonrió.
El interior de Solís se derramó. Sus ojos ciegos se abren de par en par.
—Y aún así, fui yo quien te venció, —dijo Mia.
Ella lo pateó en el pecho, lo envió volando hacia atrás, deslizándose a
través de su sangre para golpear contra la pared. Sosteniendo sus entrañas
rotas, Solís intentó levantarse. Trató de hablar. Intentó respirar. Pero al final,
falló en absoluto. Y con un gorgoteo rojo, el Venerable Padre cayó al suelo.
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—¡Joder, sí! —Gritó Carnicero desde abajo, con los brazos en el aire
—. CUERVOOOO!
Mia se dejó caer en cuclillas sobre la piedra manchada de sangre, con
una mano para estabilizarse. Ella tragó saliva, tratando de recuperar el
aliento mientras se quitaba el cabello de los ojos. Mirando a los gladiatii, a
Naev, ella dirigió una sonrisa irregular.
—¿Estás bien? —Preguntó Naev.
—Sí, —logró decir Mia—. Pero aún no he terminado. Cuídenlo por mí,
¿eh?
Naev miró a Jonnen y asintió—. Con nuestras vidas.
—No temas, pequeño cuervo, —dijo Carnicero.
—Eclipse, quiero que te quedes aquí también, —jadeó Mia—. Cuida a
mi hermano.
—... COMO DESEES... —llegó un gruñido bajo debajo de ella.
El daimón se separó de su sombra, fusionándose en las escaleras
empapadas de sangre ante sus ojos. Mia la miró de arriba a abajo, todavía
luchando por respirar.
—... ¿No vas a advertirme que te necesitaré cuando lo enfrente? —El
lobosombra miró a Mia con sus ojos sin ojos y sus orejas temblando.
—... NO ME NECESITARÁS. TIENES EL CORAZÓN DE UN LEÓN...
—Recuerdo que me dijiste eso. —Mia logró una sonrisa cansada—.
Pero tengo el corazón de un cuervo, Eclipse. Negro y arrugado, ¿recuerdas?
El demonio se acercó y presionó su hocico contra las mejillas de Mia.
—...ENTENDERÁS LA MENTIRA EN ESO ANTES DEL FIN...
El pelaje del lobo de sombra era un susurro contra su piel. Mia casi
podía sentirlo, aterciopelado, suave y fresco como la noche. Haciéndola
temblar, incluso mientras sonreía.
—... VE A ENCONTRAR A TU PADRE, MIA...
La chica asintió. Y con un respingo, se puso de pie.
—¿Mia? —Dijo su hermano, su voz vacilante.
449
Pero ella ya se había ido.
Drusilla corrió.
Aalea se apresuró a su lado, sosteniendo a su Señora con un brazo.
Mataarañas la siguió más despacio, claramente dividida entre vengarse de
Corvere y salvar su propia piel. Pero Drusilla sabía que los compañeros de
Corvere se estarían adentrando aún más en la Montaña incluso ahora, esa
perra traidora Järnheim los guiaba, y si llegaban a Adonai antes que
Drusilla, perdería su única esperanza de escapar. Y así, la Señora de las
Hojas se encontró corriendo a través de la sinuosa oscuridad, lo mejor que
sus viejas piernas pudieron llevarla.
—¿A dónde vamos? —Preguntó Aalea a su lado, sin aliento.
—El orador, —respondió la señora.
—¿Huimos? —Exigió Mataarañas.
—Vivimos, —escupió Drusilla.
Drusilla podía oír a los guardias del Imperator delante de ellos, Scaeva
entre ellos, moviéndose rápidamente por las sinuosas escaleras. Manos
leales se apresuraron a pasar junto a la Señora y las Shahiids, de vuelta
hacia los establos, armados con arcos y cuchillas. Le siguieron acólitos
frescos, la última cosecha de reclutas de la Montaña y segunda línea de
defensa, gritándole a la Señora de las Hojas que corriera, correr.
El coro de la Iglesia parecía más fuerte de alguna manera, presionado
con una leve urgencia. Drusilla jadeaba, sin estar acostumbrada a correr,
con la boca seca como huesos viejos.
¿Cómo se llegó a esto?
Había perdido de vista a Scaeva delante de ellos ahora, pero sabía
perfectamente que el Imperator también se dirigiría a las habitaciones de
Adonai. Buscando escapar a través del único medio que le quedaba ahora, y
dejar este matadero detrás de él.
Pero nada de esto tiene sentido.
Drusilla había leído la Crónica de Nuncanoche de principio a fin. No
había dejado nada al azar. Corvere y sus camaradas deberían haber sido
sorprendidos por completo; en ningún lugar el tomo mencionaba que la
450
chica llevaba una carga de barril de sal de arkemista en su carro, o
sospechaba algún tipo de trampa.
Desde que Drusilla había descubierto su parte en la trama, Adonai y
Marielle no habían podido advertir a Mia. Mercurio y Aelio no tenían
medios para hablar con ella. ¿Cómo, en nombre de la Madre, Corvere sabía
que Drusilla había planeado emboscarla? Si la crónica fuera realmente la
historia de su vida, si el tercer libro fuera realmente la historia de su
muerte...
Drusilla podía escuchar el choque de acero en la distancia ahora; los
gladiatii de Corvere encerrados en un baile mortal con los defensores de la
montaña. Podía escuchar a Järnheim gritar. Sidonio ladrando órdenes. El
corazón de la anciana latía contra sus costillas. Su aliento ardía en su pecho.
Aalea estaba soportando su peso, el cabello largo y oscuro pegado al sudor
de su piel. Mataarañas se quedaba más y más atrás. Drusilla había perdido
de vista a los hombres de Scaeva por completo. Le dolían las rodillas. Sus
viejos huesos crujían con cada paso.
Era demasiado vieja para esto, se dio cuenta. Demasiado cansada.
Todos sus años al servicio de la Madre solo la habían llevado hasta aquí.
Líder de una Iglesia que se estaba desmoronando a su alrededor. Amante de
un ministerio desgarrado. Todo el complot, toda la matanza, todas las
monedas. ¿Y aquí era donde terminaba? ¿Cortada por un monstruo de su
propia creación?
Llegaron al Salón de las Elegías. La estatua de Niah se eleva sobre
ellos. Nombres muertos tallados en el suelo debajo de ellos. Tumbas sin
marcar por todas partes. El anillo de acero y los gritos de dolor se acercaban
cada vez más. Drusilla se dio cuenta de que Mataarañas las había
abandonado en algún lugar allá atrás en la oscuridad. Que ella y Aalea
estaban ahora solas.
Casi.
—Pensé que podrías venir por aquí.
Drusilla arrastró a Aalea hasta quedar sin aliento. Mercurio se paró
frente a ellas con su túnica oscura, impidiendo su salida del pasillo. Sus ojos
451
azules estaban suavizados con lástima. En su mano derecha, sostenía la
sierra de hueso de un boticario, bañada en sangre.
—Siempre fuiste una criatura de hábito, 'Silla.
—Tú... —respiró Drusilla.
—Yo, —respondió el viejo.
—Pero tu corazón...
Mercurio sonrió con tristeza, golpeándose el pecho huesudo. —Soy un
buen mentiroso. No tan bueno como tú, me temo. Pero entonces, dudo que
alguien lo sea.
—Tú hiciste esto, —se dio cuenta Drusilla.
Pero Mercurio sacudió lentamente la cabeza.
—No puedo tomar mucho crédito. Fue todo idea de Aelio, la verdad
sea dicha. La tercera crónica fue idea suya. Solo me contó sus intenciones
después de haberlas escrito.
El corazón de Drusilla se hundió en su pecho marchito.
Aelio aspiró largo y profundo en su cigarillo, con brasas en los ojos y
los dedos manchados de tinta.
—No jodas a los bibliotecarios, jovencita. Conocemos el poder de las
palabras.
Sus dedos manchados de tinta...
—No puedes encontrar nada en este lugar a menos que se suponga que
deba se hallado.
Oh Diosa...
Oh, madre, ¿cómo pudo haber estado tan ciega?
Todo sucedió tal como estaba destinado.
Como él lo quiso decir.
Ese traicionero hijo de puta...
—Déjanos pasar, Mercurio, —siseó la Dama de las Espadas.
—Sabes que no puedo hacer eso, Silla.
452
Drusilla sacó una de las hojas envenenadas de su manga.
—Entonces morirás donde estás parado.
El obispo de Tumba de Dioses se mantuvo firme. Miró a Drusilla, con
esa sangrienta sierra en la mano, una extraña tristeza en sus ojos mientras
miraba por encima de su hombro.
—No es de mí de quien debes preocuparte.
La Señora de las Hojas apretó los dientes y su corazón latió con fuerza.
Pensó en su hija, su hijo, sus nietos. Ojos azules muy abiertos por el miedo.
—Por favor, —susurró.
Mercurio solo negó con la cabeza. —Lo siento, amor.
Detrás de ella, escuchó a Ashlinn Järnheim y ese chico muerto
Dweymeri salir al pasillo. Detrás de ellos venía el gladiatii de Corvere:
Sidonio con su acero encendido, un Cantahojas sin aliento detrás de él. El
cuarteto estaba salpicado de carmesí, las hojas goteando con la sangre de
los fieles de la Iglesia. Todo ello, finalmente y completamente deshecho.
El viejo levantó la vista hacia la Diosa que estaba sobre ellos y suspiró.
—No estoy seguro de lo que ella te hará, 'Silla, —dijo—. No estoy
seguro de que le quede mucho más. Pero si yo fuera tú, estaría dejando esa
hoja envenenada y preparándome para suplicar piedad a Mia ahora mismo.
Drusilla miró a Aalea. A Järnheim y las otras espadas ensangrentadas a
su espalda. Al anciano delante de ella y a la Diosa sobre ella y a la Iglesia
que se derrumbaba a su alrededor. El coro cantó su himno fantasmal en la
oscuridad de los vitrales.
La anciana lanzó un suspiro.
—Bien jugado, amor, —dijo.
Y agachándose lentamente, colocó su espada en el suelo.
—No tengas miedo, muchacho. El viejo carnicero te protegerá.
Jonnen se sentó en los escalones del establo, con la barbilla en las
rodillas y las cenizas en la piel.
453
Carnicero se paró sobre él, con los ojos en la puerta oeste. Naev estaba
en la escalera este, con la espada en las manos. Los escalones estaban
manchados de sangre y esparcidos por los cuerpos. El humo se elevaba de
las pacas carbonizadas de alimento, los cadáveres de camellos tostados.
Salvo por el coro fantasmal, todo en el establo era humo y silencio.
El niño podía escuchar los sonidos de la batalla dentro de la Montaña,
pero ahora se estaban desvaneciendo. Los defensores de la Iglesia habían
caído en la trampa de Mia y habían sido derrotados por completo. Sabía que
en algún lugar arriba, su hermana ahora acechaba la oscuridad como un
sabueso. Cortando todo en su camino en busca de su padre.
—La batalla se ralentiza, —llamó Naev desde la escalera— La victoria
está cerca.
—¿La suya o la nuestra? —Preguntó Carnicero.
Naev lo consideró por un momento, su cabeza se inclinó. Su sonrisa
estaba oculta detrás de su velo, pero el niño aún podía oírla en su voz.
—La nuestra, —dijo.
Eclipse cabalgaba una vez más a la sombra de Jonnen y, por lo tanto, el
niño no podía tener miedo. Pero aún así, le dolía el pecho al pensar en lo
que podría estar sucediendo en el vientre de la Montaña. En verdad, a pesar
de todas sus habilidades, no creía que Mia lo lograría. Su padre había
superado todos los obstáculos. A cada enemigo. Se mantuvo triunfante en
un juego donde perder era morir, y todos los que se habían opuesto a él
yacían podridos en sus tumbas. A los ojos de Jonnen, Julio Scaeva siempre
había parecido inmortal.
Había sido un hombre duro, sin duda. Nunca cruel, no. Pero pesado
como el hierro. Despiadado como el mar. Lento con los elogios, rápido con
la reprimenda, transformando a su hijo en un hombre que podría gobernar
un imperio. Porque su padre siempre lo había dejado claro: a pesar de su
parentesco, el trono sería algo que Jonnen debía ganar.
El chico había estudiado mucho. Buscando siempre impresionarlo. El
afecto de su madre siempre fue inquebrantable, pero fue el deseo de los
elogios de su padre lo que impulsó a Jonnen hacia adelante. Buscando solo
454
enorgullecer al hombre. Al ver en Julio Scaeva, senador del pueblo, cónsul,
Imperator, el hombre en el que él quería convertirse.
Hasta que conoció a Mia.
Una hermana que nunca conoció. Nunca me habían hablado de eso. Al
principio, la había considerado una mentirosa. Una serpiente y una ladrona.
Pero Julio Scaeva no había criado a un tonto, y todas las ilusiones del
mundo no podían ocultar la verdad de lo que su hermana le había dicho. La
oscuridad dentro de ellos cantaba el uno al otro. Su vínculo en las sombras
era imposible de negar. Eran parientes, sin duda. Y ella, la hija de su padre.
En los últimos giros, incluso había comenzado a pensar en sí mismo no
como Lucio, sino como Jonnen.
Pero extrañaba a su familia. Se sintió perdido y solo. Eclipse lo hizo
más fácil, pero no fue fácil. Se sentía muy pequeño en un mundo que de
repente se había vuelto muy grande.
—¿Cómo se llamaba tu hijo, carnicero? —Se oyó preguntar.
El hombre grande lo miró con el ceño fruncido en su rostro maltratado
—. ¿Eh?
—Le dijiste a Mia que una vez tuviste un hijo, —dijo Jonnen— ¿Cual
era su nombre?
El ex gladiatii volvió la vista hacia la escalera. Apretando su agarre
sobre su espada. La mandíbula se apretó. El niño escuchó un susurro en su
sombra.
—... JONNEN, PUEDE QUE CARNICERO NO QUIERA HABLAR DE
ESAS COSAS...
El chico apretó los labios. El liisiano era un matón, un patán mal
educado, un cerdo. Pero tenía un corazón dorado y siempre había sido
amable. A pesar de todo, Jonnen se dio cuenta de que no le gustaba la idea
de herir los sentimientos del hombre.
—Lo siento, carnicero, —dijo en voz baja.
—Iacomo, —murmuró el hombre—. Se llamaba Iacomo. ¿Por qué lo
preguntas? —
455
— Tú... —Jonnen se lamió los labios, buscando las palabras. —
¿Alguna vez le mentiste a él?
—A veces, —suspiró el hombre.
—¿Por qué harías eso?
Carnicero pasó la mano sobre su pelo negro. Los sonidos de la batalla
en el piso de arriba estaban casi silenciados ahora. Le tomó un tiempo
responder.
—Ser padre no es algo fácil, —dijo finalmente—. Necesitamos enseñar
a nuestros hijos las verdades del mundo para que puedan sobrevivir. Pero
algunas verdades te cambian de una manera que no se puede deshacer. Y
ningún padre realmente quiere que su hijo cambie.
—¿Entonces nos mienten?
—A veces. —Carnicero se encogió de hombros—. Creemos que si nos
esforzamos lo suficiente, de alguna manera podemos mantenerlos en el
camino correcto. Puros y perfectos. Por siempre.
—Así que también se mienten a ustedes mismos.
El gran Liisiano sonrió y se arrodilló junto al niño. Extendiendo su
mano callosa de la espada, revolvió el cabello del niño cariñosamente.
—Me recuerdas a mi Iacomo, —sonrió—. Eres una pequeña mierda
inteligente.
—Si fuera inteligente, no estaría en este enredo. Me siento inútil.
Impotente.
Naev observó en silencio desde arriba cómo el Liisiano sacaba una
daga de su cintura y se la entregaba al niño con la empuñadura primero.
Jonnen la tomó, sintió el peso, vio la luz del sol bailar en su borde. Eclipse
se unió a su lado, observando con sus ojos que no miraban cómo el chico
giraba la hoja de un lado a otro.
—¿Te sientes indefenso ahora? —Preguntó Carnicero.
—Un poco menos, —respondió Jonnen—. Pero no soy fuerte como tú.
—No tengas miedo, muchacho. ¿La sangre que tienes en las venas?
Carnicero se echó a reír y sacudió la cabeza.
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—Eres lo suficientemente fuerte para los dos.
Mia revoloteó por los pasillos oscuros, con sombras a su espalda.
Había llegado al Salón de las Elegías y encontró a Mercurio de pie en
la puerta, con una sangrienta sierra de hueso en su agarre. Drusilla y Aalea
estaban a la mano; la Señora de las Hojas de pie con los hombros caídos,
los ojos oscuros de la Shahiid de las Máscaras abiertos por el miedo. Canta
y Sidonio estaban observando a la pareja, a una palabra de asesinato. Mia se
encontró con los ojos de su mentor por un breve momento, lo vio sonreír.
Pero no tenía tiempo para hablar.
En cambio, ella siguió corriendo.
Llegó a las escaleras que conducían a las habitaciones de Adonai y al
escape de Scaeva. Tric y Ashlinn ya estaban corriendo hacia abajo, Ash un
poco por delante. Pero saltando entre las sombras, Mia se movía aún más
rápido. Podía escuchar a los guardias de su padre ahora, con pesadas botas
resonando en los escalones de piedra, con pánico en sus voces mientras se
alentaban mutuamente. Con un golpe en la parte trasera revestida de cuero
de Ash al pasar, Mia pasó por delante de Tric y
bajó
la sinuosa
escalera delante de ellos y
más profundo en
la oscuridad
las sombras a su espalda
y en su cabello
el negro dándole alas
volando más rápido de lo que
Los guardias de Scaeva podrían correr
alcanzando al más lento de ellos y cortándolo en un instante, el oscuro
agarre al que estaba a su lado y lo desgarró. Mirando hacia el futuro, vio
457
una toga púrpura entre ellos, su corazón latía más rápido. El resto de los
guardias se volvieron, diez restantes, las cuchillas destellando, los ojos
brillantes.
Ella se interpuso entre ellos, cortándolos, sombra negra y plateada
rápida. Pero incluso mientras bailaba, su espada de hueso de tumba
escribiendo poemas rojos en el aire, se dio cuenta
Ella se dio cuenta…
Algo esta mal.
Ella no podía sentirlo. La enfermedad familiar. Esa hambre eterna. La
presencia de otro Tenebro arrastrándose sobre su piel. Con el corazón
encogido, vio que la toga morada que había vislumbrado simplemente había
sido colgada de uno de los hombros de su guardia, otro engaño de un
maestro, bastante fácil de creer en esta penumbra. Mia se preguntó por un
momento si Scaeva podría estar encogido en algún lugar en las sombras.
Pero incluso si él estuviera escondido debajo de un manto de oscuridad
cercano, ella todavía lo sentiría, segura de poder sentir el miedo
arrastrándose lentamente en su vientre.
Diosa, él no está AQUÍ.
La desesperación brotaba en su pecho, la rabia por haber sido
engañada, retirando los labios de sus dientes. Ella gruñó y apuñaló, se
balanceó y pisó, cortando a sus hombres en la nada, deslizando los pisos y
las paredes. De pie al final, con el pecho agitado, mechones de cabello
negro como la tinta pegados a su piel, la espada goteando en su mano.
Buscando en la oscuridad con ojos entrecerrados y ardientes.
Ella pisó, parpadeando por el pasillo retorcido en el calor palpitante
hasta que finalmente llegó a las habitaciones de Adonai. Mientras se
lanzaba por la puerta, vio al orador arrodillado a la cabeza de su charco de
sangre, gruesas cadenas de hierro negro envueltas alrededor de sus muñecas
y tobillos. Runas carmesí brillaban en las paredes, la luz era baja y estaba
manchada de sangre. Los ojos de Adonai estaban cerrados y respiraba
lentamente, pero cuando ella entró, él levantó la mirada, posando sus iris
rosados sobre los de ella.
—Hola, pequeña Tenebro.
458
—¿Scaeva? —Jadeó ella.
El orador frunció el ceño confundido. Luego, lentamente sacudió la
cabeza.
Mierda.
¿Podría haberse escondido en la penumbra mientras sus guardias la
guiaban en esta feliz persecución? ¿Podría saber algún truco de la
oscuridad? ¿Podría haber escapado ya?
¿Podría haber dado la vuelta?
Oh Diosa...
Mia volvió a mirar por el pasillo por el que había venido. Una certeza
aterradora convirtiendo su vientre en hielo.
—Jonnen.
Jonnen frunció el ceño cuando su estómago se revolvió.
Miró por las escaleras. Primero a la puerta occidental, más allá de la
forma inminente de Carnicero. Luego, hacia la escalera oriental, donde
Naev estaba parado junto a la barandilla, con la espada levantada en manos
firmes. El corazón de Jonnen latía más rápido. De repente podía sentirlo,
ese hambre extraña y nunca saciada. Esa sensación de una pieza faltante
dentro de él. En busca de otro igual.
—¿Mia? —Preguntó esperanzado.
Naev se volvió al oír su voz, con una ceja levantada—. ¿Ella ha
regresado?
—Yo no...
La mujer se tambaleó de lado en la escalera, gruñendo de sorpresa
cuando algo pesado chocó con ella. No había señales de lo que la había
golpeado, pero aun así se estrelló contra la barandilla, jadeando, agitando
los brazos mientras luchaba por mantener el equilibrio. Algo la golpeó de
nuevo, con fuerza en el pecho, golpeándola contra la balaustrada. La mujer
gritó, los ojos bien abiertos.
—¡Naev! —Gritó Jonnen.
459
Fue golpeada por tercera vez, un brutal golpe en la cara. Nariz
ensangrentada, Naev se inclinó hacia atrás, los dedos agarrándose a la nada
mientras perdía el equilibrio. Y con un gemido, la mujer cayó al vacío. Sus
brazos giraron, las túnicas ondeaban sobre ella, el velo se retiró de su cara
aterrorizada mientras caía a cuarenta pies en el establo de abajo, golpeando
el piso de piedra con un crujido.
—Por el abismo y la maldita sangre, —Carnicero respiró. Eclipse
gruñó a su lado, con los pelos de punta.
—... CARNICERO, CUIDADO...!
El gladiatii levantó su espada, retrocediendo en una posición defensiva.
—Que esta….
Una hoja brilló, brillante y reluciente a la luz cada vez menor. La
garganta de Carnicero se abrió de par en par. El gran hombre se tambaleó,
con la mano en el cuello para contener la sangre, entrecerrando los ojos ante
la vaga y turbia forma que ahora se encontraba en los escalones frente a él.
El gladiatii se lanzó con una maldición burbujeante, su gladius se movió
rápidamente. Jonnen escuchó un grito irregular, vio que las sombras
temblaban, su padre apareció en las escaleras. Un cincel sangriento estaba
tallado en el antebrazo del Imperator, su toga púrpura abandonada, la sangre
salpicaba las túnicas blancas debajo.
Susurro se enroscó alrededor de su garganta, la serpiente de sombra
arremetió contra la cara de Carnicero. El gran hombre atacó por puro
instinto, cortando el cuello de la serpiente mientras retrocedía. Pero la
criatura era tan insustancial como el humo, el acero no cortaba nada en
absoluto. Preciosos segundos y energía desperdiciada en el ataque.
Carnicero hizo gárgaras, con la mano, la garganta y el pecho
empapados de sangre. Cayó sobre una rodilla, con los dientes rojos al
descubierto en un gruñido. Jonnen vio a su padre retirarse unos pasos por
las escaleras, con la daga ensangrentada preparada. El estómago del niño se
revolvió, sus ojos se llenaron de lágrimas cuando vio al gran gladiatii
ponerse de pie nuevamente.
—C-corre, muchacho, —exclamó Carnicero.
Eclipse se interpuso entre el niño y su padre, gruñendo.
460
—... JONNEN, CORRE...
El chico bajó las escaleras arrastrando los pies. Un paso. Entonces dos.
Carnicero dio un paso inestable hacia adelante e hizo un torpe giro hacia el
Imperator. Pero la sangre huía del cuerpo del hombre grande en las
inundaciones ahora, charlando sobre él, toda su fuerza y habilidad para
nada. Su padre evitó fácilmente el ataque, retrocediendo nuevamente
cuando el Liisian tropezó y cayó.
—¡Carnicero! —Gritó Jonnen con lágrimas en los ojos.
—Iac-como... —gorjeó el hombre grande—. C-Co...
Eclipse miró por encima de su hombro, con los colmillos al
descubierto en un gruñido.
—… CORRE…!
El daimón saltó sobre el cuerpo caído de Carnicero, con la boca
abierta. Susurro siseó y golpeó, colmillos negros hundiéndose en el cuello
del lobo. Las sombras cayeron en una reyerta que cayó, gruñendo y
silbando, rodando por las escaleras. Eclipse gruñó y chasqueó, Susurro
escupió y mordió, salpicando negro en las paredes y rociando como sangre.
Jonnen dio otro paso atrás, casi resbalando en la sangre de Carnicero. Las
lágrimas corrían por sus mejillas. El horror volviendo su interior
resbaladizo y frío.
—Hijo mío.
Los pasajeros continuaron peleando, pero el niño simplemente se
congeló. Mirando a su padre en las escaleras sobre él. Salpicado de carmesí.
Un laurel dorado sobre su frente. Imperator de toda la República. Alto,
orgulloso y fuerte. Alguna vez poseyó la voluntad de hacer lo que otros no
harían. Carnicero yacía muerto en la piedra delante de él, Naev salpicada en
el piso de abajo, solo dos cuerpos más añadidos a la pila.
—Padre…
El Imperator de Itreya levantó una mano roja, haciendo señas.
—Ven a mí, hijo mío.
Jonnen miró sus sombras en la pared. Su padre se estaba acercando a
él, ambas manos abiertas y acogedoras. Jonnen vio moverse su propia
461
sombra, extendiéndose hacia su padre y atrapándolo en un abrazo feroz.
El niño mismo se quedó quieto. La daga que Carnicero le había
regalado se aferró a sus manos. Pero sus ojos volvieron a Eclipse y Susurro,
que seguían peleándose en las escaleras. Rocíos de sangre negra, colmillos
descubiertos, silbidos y gruñidos.
—¡Susurro, para! —Exigió el chico.
—... JONNEN, CORRE...! —Eclipse gruñó.
Jonnen vio que los ojos de su padre se estrechaban. El miedo se
elevaba en el vientre del niño y le corría por las venas. El Imperator levantó
su otra mano, apretando los dedos. Las sombras se movieron, agudizándose
en puntos, golpeando al lobo y perforando su piel.
—¡No! —Gritó el niño.
Eclipse aulló de dolor, roció más sangre de las sombras. Scaeva cortó
el aire con la mano y envió al daimón a volar contra la pared. Susurro
golpeó, dientes raspados hundiéndose nuevamente en la garganta de
Eclipse. Espirales negras envueltas alrededor del cuerpo del lobosombra,
apretando, aplastando, colmillos hundiéndose una y otra vez.
—... ¿Te arrepientes de tu insulto ahora, perrito...?
—... J-JONNEN...
—... ¿Todavía me tienes miedo...?
—¡Padre, haz que se detenga! —Gritó el niño.
El niño podía sentir las lágrimas ardiendo en sus ojos. Ver cómo
Eclipse se debilitaba en medio de la lucha. Las espirales de Susurro se
apretaban cada vez más, los colmillos se hundían cada vez más
profundamente. Eclipse gimió de dolor, golpeando, rodando y mordiendo.
¿La sangre que tienes en tus venas? Eres lo suficientemente fuerte
para los dos.
Jonnen levantó sus manos, sus dedos se curvaron en garras mientras
usaba sus dones, agarrando el cuello de la serpiente en un agarre invisible.
Golpeó a Susurro contra la pared cuando la serpiente se sacudió y silbó,
azotando la cola, la lengua parpadeando.
462
—¡Lucio! —Espetó su padre—. ¡Suéltala!
El niño se quedó quieto. Congelado. Esa voz que había conocido desde
antes de poder hablar. La autoridad que había obedecido desde antes de
poder caminar. El padre que admiraba, que buscaba enorgullecer, deseando
toda su vida crecer como él.
Su hermana lo había acogido. Le mostró su mundo. Eclipse había
vivido a su sombra durante meses. Mantuvo su miedo a raya. El daimón lo
había amado, tan ferozmente como ella había amado a otro niño, tan
perdido y asustado como él.
—... CASIO... —gimió ella.
Pero este era el hombre que había criado a Jonnen. Quién lo había
conocido por años, no meses. El hombre al que temía, amaba y emulaba. El
sol brillando en su cielo.
—¡Lucio, dije que la liberes! —Llegó el grito.
Y así, aunque lo desgarró hasta el corazón, aunque las lágrimas le
quemaron las mejillas, Jonnen miró a Eclipse. La sombra que conocía casi
tan bien como la suya. El pasajero que había llevado a través de la tormenta
y el mar. El lobo que lo amaba.
—Yo... —sollozó, mirando el cuchillo en la mano—. Yo no...
—¡Lucio Atticus Scaeva, soy tu padre! ¡Obedeceme!
Y podrías odiarlo por eso, caballero. Puedes pensar que es un
miserable débil y tierno. Pero, en verdad, Jonnen Corvere era solo un niño
de nueve años. Y Padre era solo otro nombre para Dios en su mente.
—Lo... lo siento, —respiró Jonnen.
Y lentamente,
muy lentamente,
él bajó la mano.
Libre una vez más, Susurro golpeó. Eclipse cayó, aullando cuando los
colmillos negros se hundieron profundamente en su piel. Una y otra vez.
Con lágrimas en los ojos, Jonnen escuchó gritos, más allá del borde de la
audición. Esa hambre creciendo dentro de él. Susurro se retorció y suspiró,
463
las espirales de la serpiente se agitaron y apretaron alrededor del cuerpo del
lobosombra. Y mientras Jonnen miraba horrorizado, Eclipse comenzó a
desvanecerse.
Cada vez más débil.
Pálido
Más claro.
—... J-JONNEN...
El lobo disminuyó lentamente.
—... C-CASIO...
Hasta que solo quedó la serpiente.
Suficientemente oscuro para dos.
—Lucio.
Los sollozos burbujearon en la garganta del niño. El horror y la pena en
su pecho, amenazando con estrangularlo. Todo su mundo estaba quemado y
borroso por sus lágrimas mientras miraba la mano extendida de su padre.
Manchada de sangre. Salpicada de negro.
—Es hora de irse a casa, hijo.
Sus pequeños hombros se hundieron. El peso de todo es demasiado.
Jugó a ser hombre, pero en realidad, todavía era solo un niño. Perdido y
cansado y, sin el lobo en su sombra, ahora desesperadamente asustado.
Susurro se deslizó por el espacio entre ellos, hacia el oscuro charco a sus
pies. Comiendo el miedo, tal como había comido el lobo. En silencio,
Jonnen dejó caer la daga que Carnicero le había dado.
—Imperator.
Jonnen miró hacia las escaleras orientales al oír la voz. A través de sus
lágrimas, vio a una alta mujer Dweymeri, sin aliento y sudada. Estaba
vestida de verde esmeralda, los labios y los ojos pintados de negro. Llevaba
oro alrededor de las muñecas y la garganta, pero se estaba quitando los
adornos, arrojándolos a los establos de abajo.
—Shahiid Mataarañas, —dijo su padre—. Estás viva.
464
—Suenas sorprendido, Imperator, —respondió la mujer, quitándose
otro brazalete—. Si tienes la intención de abandonar este lugar, deberíamos
viajar juntos.
—La Iglesia Roja me ha fallado, Mataarañas, —dijo el Imperator—.
¿Por qué en nombre de tu Diosa Negra te traería conmigo?
—Pensé que tal vez te traería conmigo, —respondió ella con una
sonrisa oscura.
—Y no he fallado nada. Juré venganza contra Mia Corvere, y ahora
tengo mi venganza. Entonces, si tienes la intención de vernos a salvo en las
cámaras del orador, te contaré la historia de cómo he matado a tu hija por ti.
Los ojos de su padre se entrecerraron. Su cabeza inclinada. Sopesando
todo en su mente. Su rebaño de asesinos estaba casi destruido, la sangrienta
venganza de su hija contra la Iglesia Roja estaba casi completa. Y, sin
embargo, aunque el Ministerio había fallado, el Imperator de Itreya no era
alguien que dejara a un lado un martillo perfectamente bueno simplemente
porque había doblado un solo clavo. Un asesino del que podría hacer uso,
pero permaneció entre los fieles de Niah.
Y así, casi imperceptiblemente, asintió.
La mujer Dweymeri descendió, se quitó las últimas joyas y ocupó su
lugar al lado de su padre. Las sombras a su alrededor se oscurecieron, la
voz de su padre aún más oscura.
—Ven aquí, hijo mío.
El chico se encontró con la mirada del hombre. Ojos oscuros y
profundos como los suyos.
El sol brillando en su cielo.
El dios en sus ojos.
—Sí, padre, —dijo Jonnen.
Y lentamente, sin miedo, el niño tomó la mano de su padre.
Adonai esperó en silencio.
Las cadenas alrededor de su cintura y tobillos le hicieron doloroso
arrodillarse, por lo que se sentó a la cabeza del charco de sangre. Esperando
465
que la pequeña Tenebro regresara y lo liberase. El orador podía oler sangre
fresca en el aire, sentir que fluía sin control en los niveles superiores: el
asalto de la joven Mia obviamente iba bien. Tenía los ojos cerrados y
respiraba lentamente, buscando la calma. En los giros desde que Drusilla se
enteró de su traición, había encontrado muy poca, la verdad sea dicha.
Cuando la Señora de las Hojas envió emisarios a sus aposentos y le
informó que la conspiración de Aelio y Mercurio había sido descubierta, se
sintió consternado. Pero cuando le dijeron que habían encarcelado a su
hermana, que la mantendrían en cautiverio para asegurar su cooperación
hasta que Mia Corvere estuviera muerta, Adonai se había consumido por la
ira.
Los emisarios que Drusilla había enviado se habían ahogado en su
piscina. Los dos siguientes, que llevaban una de las orejas cortadas de
Marielle en un cojín de terciopelo, habían sido despedazados con lanzas de
vito. Fue solo después de un giro de furia impotente que el orador se dio
cuenta de que no tenía más remedio que obedecer. Drusilla estaba
reteniendo a la única persona en el mundo que realmente amaba. Ella tenía
la única arma que realmente podía usar para lastimarlo.
Mientras Marielle estuviera bajo su custodia, Adonai estaba
esclavizado.
Así que les había permitido ponerle los grilletes. Había traído al
Imperator a la Montaña como se le había ordenado, y a las Hojas que
Drusilla había llamado para matar a Mia Corvere. Jugó al manso, al
asustado. Esperando que la Señora de las Hojas pudiera ser lo
suficientemente tonta como para entregarse a sus garras para regodearse o
aguijonearse. Pero ella nunca lo hizo.
Y ahora, Adonai esperaba. Una imagen de perfecta y fingida calma. Un
nudo apretado de ira carmesí dentro. Palmas presionadas sobre sus rodillas,
piernas cruzadas, solo el líquido rubí en la piscina frente a él para traicionar
su agitación. Mia había llegado a su habitación, sin aliento y ensangrentada,
solo para descubrir que su padre la había burlado y había vuelto a la
montaña. Ella había corrido hacia los pasillos laberínticos en su
persecución, sus camaradas pisándole los talones, lamentablemente
466
olvidando tomarse el tiempo para liberar a Adonai de sus cadenas antes de
partir. Más bien cruel, pensó, pero tarde o temprano, ella debía...
—Orador
Adonai abrió los ojos. Su vientre era una mezcla de emoción y furia.
—Imperator, —siseó.
Scaeva salió de las sombras delante de él, con el pecho agitado. Una
serpiente hecha de sombras estaba enrollada alrededor de su cuello, su
brazo herido atado con una tela ensangrentada. Un niño estaba a su lado,
teñido de miedo, presumiblemente el hijo del Imperator. Mataarañas
también estaba allí, el oro que generalmente brillaba en su garganta y
muñecas notablemente ausentes. Pero Adonai estaba mucho más
preocupado por la mujer hundida en los brazos del Shahiid.
Hermana amada, hermana mía...
Marielle estaba drogada sin sentido, los párpados caídos, las manos
atadas. Mataarañas sostenía un pequeño cuchillo dorado contra la garganta
de su hermana.
Adonai entrecerró los ojos carmesí. La sangre en el estanque cobró
vida, largos látigos se desenrollaron de la superficie y se elevaron como
serpientes, puntiagudos como lanzas, acercándose a Scaeva y su mocoso y a
la Shahiid de las Verdades. Pero Mataarañas apretó su agarre negro sobre
Marielle, presionando su daga en el cuello de su hermana.
—Creo que no, Orador, —dijo.
—Tu hija te está buscando, Julio, —dijo Adonai, mirando a Scaeva—.
Ella estuvo aquí hace un momento. Si te tomaras otro momento para
recuperar el aliento, estoy seguro de que volverá pronto. ¿A menos que
planees pasar el resto del giro jugando a las escondidas con ella en esta
oscuridad?
—Tránsito, —dijo el Imperator, ignorando su púa—. De vuelta a
Tumba de Dioses. Ahora.
— La semilla que plantaron, ha llegado a florecer. Regada con tu odio
y ahora floreció abundante y roja. —Una pálida sonrisa torció los labios del
orador. —Por eso evité tener hijas.
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—Suficiente, —gruñó Mataarañas—. Envíanos a Tumba de Dioses.
Adonai volvió sus ojos a la mujer. —Tonto, debes pensar que soy,
Shahiid, para enviar a mi Amada hermana contigo a la Tumba.
—Rechazarnos de nuevo y entregaré a Marielle a la suya.
—Entonces morirás.
—Y tu Amada hermana se unirá a nosotros, Orador. Justo delante de
tus ojos.
Adonai miró la daga presionada contra el cuello de su hermana, sus
labios se curvaron en burla. —¿Crees que tu espada es lo suficientemente
afilada como para tomar la sangre de personas como yo, pequeña araña?
—Las arañas más pequeñas tienen la picadura más oscura, Adonai, —
respondió la Shahiid.
Adonai entrecerró los ojos, notando que la daga que pinchaba la piel de
su hermana estaba ligeramente descolorida. Una pequeña gota de sangre de
Marielle brotó en la punta, rubí brillante.
—Ya mi veneno llega al corazón de tu Amada hermana, —dijo
Mataarañas—. Y solo yo conozco la cura. Mátanos y la matas a ella
también.
El Shahiid sonrió, sus labios negros y curvados. Ella lo tenía en jaque
mate, y ambos sabían. Atrapada en la montaña, la hija de Scaeva atraparía a
la Shahiid de las Verdades y al Imperator eventualmente, sin importar
cuántas veces cambiaran de un lado a otro en la oscuridad. Sus dolorosas
muertes pronto llegarían. La verdad era que la pareja no tenía nada que
perder, y Adonai sabía que Mataarañas era lo suficientemente cruel y
vengativa como para matar a Marielle antes de morir ella solo para
molestarlo.
En verdad, siempre le había gustado eso de ella.
Y así, con los ojos aún fijos en los de su hermana, el orador saludó a la
piscina, su voz tranquila como agua estancada.
—Entren y sean bienvenidos.
—... Ten cuidado, Julio...—, siseó la sombra-serpiente.
468
La mirada de Scaeva se fijó firmemente en la de Adonai, su voz fría y
dura.
—Sin trucos, Orador, —advirtió—. O tu hermana muere, lo juro.
Te creo, Imperator. De lo contrario, tú y lo que eres ya estarían
muertos.
— Entra en la piscina, Lucio.
El chico miró hacia la sangre, obviamente asustado. Y aun así parecía
más temeroso de su padre, agachándose junto a la piscina y deslizándose
hacia el rojo. Scaeva lo siguió más despacio, reuniendose junto a su hijo.
Mataarañas arrojó su daga envenenada por la puerta, nada que no hubiera
conocido el toque de la vida podría viajar a través de sus piscinas, y el daño
ya estaba hecho. La Shahiid de las Verdades bajó a la sangre, sosteniendo a
una desmayada Marielle en sus brazos.
—Si nunca tuve una razón para trabajar por tu ruina antes, la tengo
ahora, —dijo Adonai, mirándolos a ambos—. Claro y cierto.
—Basta de hablar, cretino, —dijo Scaeva—. Obedece.
A Adonai le hubiera encantado mucho ahogarlo entonces. Barrerlo en
una marea de rojo ondulante. Pero el hijo de Scaeva estaba allí en el
carmesí al lado de su padre, y si Mia podía perdonar a Adonai por negarle
su venganza contra Scaeva al matarlo, seguramente no lo perdonaría por
ahogar a su hermano en el proceso.
La mirada de Adonai se dirigió a su hermana
—¿Marielle? —llamó.
Su hermana se movió pero no respondió.
—Siempre iré tras de ti, —prometió.
Mataarañas apretó su agarre, frunciendo el ceño a Adonai.
—Mi veneno funciona rápido, Orador, —advirtió.
Así que finalmente, con los ojos en blanco, Adonai pronunció las
palabras por lo bajo. El calor de la habitación se hizo más profundo, el olor
a cobre y hierro se agitó en el aire. Escuchó al niño jadear cuando la sangre
comenzó a arremolinarse, chapoteando alrededor del borde de la piscina,
469
cada vez más rápido cuando los susurros del orador se convirtieron en una
canción suave y suplicante, sus labios se curvaron en una sonrisa extática,
sus dedos hormigueando con magik
En el último momento, abrió los ojos carmesí. Miró fijamente a los de
Scaeva.
—Te veré sufrir por esto, Julio.
Y con un sorbo hueco, desaparecieron en la inundación.
470
CAPÍTULO 33
FUENTE
Mia se sentó en las escaleras ensangrentadas, con la cabeza entre las
manos ensangrentadas.
Ella casi lo había logrado. Casi había funcionado.
Casi.
El ministerio estaba muerto o derrotado. Las mejores Hojas restantes
de la Iglesia habían sido sacrificadas. El Monte Apacible, el hogar del culto
más cruel de asesinos que la República había conocido, ahora estaba en sus
manos.
Pero se había escapado en el caos. Más resbaladizo que el sombraserpiente que le rodeaba el cuello, el estaba más en casa entre las sombras
de lo que ella le había dado crédito. Scaeva se había dado la vuelta, luego se
había vuelto a girar nuevamente mientras Mia y los demás se movían en el
laberinto de pasillos, túneles y huecos de las escaleras buscándolo. No sólo
reclamó su premio, sino que se deslizó en las cámaras del orador con
Mataarañas a su lado.
Había cortado la garganta de Carnicero. Empujó a Naev hacia su
muerte. Diosa, Mia no lo había creído posible, pero de alguna manera él
había asesinado a Eclipse; lo sabía, lo había sentido, como una lanza de
agonía negra en el pecho mientras tropezaba en la penumbra. Y para
agravar el dolor, la herida abierta que había tallado en su corazón aún
latiendo, le había robado a su hijo.
Se había llevado a Jonnen.
—Bastardo.
Ella susurró a la oscuridad, las lágrimas rodaban por sus mejillas.
—Ese maldito bastardo...
—Lo recuperaremos, Mia, —dijo Ashlinn—. Lo prometo.
La chica se sentó junto a Mia en las escaleras del establo, con la mano
manchada de sangre descansando sobre su muslo. Sidonio se arrodilló junto
471
al cuerpo de Carnicero, cerró los ojos de Liisiano y lo acomodó en una
especie de reposo. Cantahojas se paró cerca, rezando suavemente, salpicado
con la sangre de los defensores de la Montaña. Tric todavía estaba arriba
con Mercurio en el Salón de las Elegías, sus ojos vigilantes sobre Aalea y
Drusilla.
Jonnen...
Mia negó con la cabeza. Sintiendo el miedo hinchándose en su pecho y
buscando un pasajero, solo para encontrarse vacía. Don Majo desterrado.
Eclipse destruido. Su poder sin ellos no disminuía, pero por primera vez
desde que tenía diez años, se enfrentaba a una soledad sin fin a la vista. Y a
pesar de la chica a su lado, los aliados a su alrededor que habían luchado,
sangrado y muerto por ella, ese pensamiento la aterrorizó más que cualquier
cosa que pudiera recordar.
Y así, como siempre, buscó a su amigo más viejo y querido.
La rabia.
Miró a Carnicero, muerto en las escaleras, y sintió que la chispa
comenzaba a arder. Miró a Naev, tendida en el suelo ensangrentado, y sintió
que se encendía. Pensó en Eclipse, ahora solo un recuerdo, y sintió que
estallaba en llamas. Inmolando su miedo y arrastrándola sobre alas de humo
y brasas, ardiendo en sus pulmones mientras apretaba los dientes y se ponía
de pie. Su mente pasando de su padre a otra persona.
Esa que la había lastimado casi tanto como él.
Esa que no había escapado.
—Drusilla, —escupió.
—Diosa, ayúdame, —respiró Drusilla.
El Salón de las Elegías estaba silencioso como tumbas. Los nombres
de los muertos tallados en el suelo debajo de ella. Las tumbas de los fieles
caídos en las paredes a su alrededor. Un chico Dweymeri medio muerto
estaba a su lado, con dos Espadas en sus manos. Drusilla parpadeó cuando
la oscuridad se agitó frente a ella, cuando Aalea se agachó y apretó los
dedos. El vientre de la dama se hundió cuando vio una forma oscura salir de
la sombra de la estatua de la Madre. Niah se alzaba sobre ellos, tallada en
472
granito negro pulido. Grilletes colgando de su vestido. La espada en una
mano. Escalas en el otro.
¿Cómo me va a pesar? Se preguntó Drusilla. ¿Qué tan mal será
encontradá mi falta?
—Mia, —susurró Aalea.
—Buenas noches, Mi Donas—, respondió Corvere.
Su espada larga estaba cubierta de sangre, ojos color ámbar en la
empuñadura tan rojos como la sangre que pintaba su piel. El cabello oscuro
enmarcaba su mirada despiadada. Drusilla recordó la primera vez que había
visto a la chica, aquí en este mismo salón. Joven y pálida y verde como la
hierba. Sus manos temblorosas y su pequeña bolsa de dientes.
—Di tu nombre.
—Mia Corvere.
—¿Juras servir a la Madre de la Noche? ¿Aprenderás la muerte en
todos sus colores y la llevarás en su nombre a aquellos que la merecen y a
aquellos que no? ¿Te convertirás en Acólita de Niah y en su instrumento
terrenal de la oscuridad que mora entre las estrellas?
—Lo haré.
Este era el pasillo donde había sido ungida. La estatua contra la que
había sido encadenada y azotada por su desobediencia. El piso donde había
encontrado la verdad de la conspiración de la Iglesia tallada. El corazón de
todo.
La anciana suspiró suavemente.
Diosa, si hubiésemos sabido en qué se iba a convertir...
—Es bueno verte de nuevo, pequeño Cuervo, —dijo Mercurio.
—Y a ti, Shahiid, —respondió la chica, sus ojos nunca dejaron a la
Dama de las Hojas
—¿Dónde está Scaeva? —Preguntó el viejo.
Los ojos de Mia se estrecharon con furia—. No aquí.
Así que el Imperator había huido.
473
Corvere había fallado.
Aalea dio un paso lento hacia adelante, con las manos en alto, toda
melosa y con una hermosa sonrisa roja como la sangre. —Mia, mi amor,
deberíamos...
La oscuridad arremetió, apuntando como una lanza, afilada como una
espada. Cortó a través de la garganta de Aalea, cortando cuidadosamente de
oreja a oreja. Los ojos oscuros de la mujer se agrandaron, los labios rojo
sangre se abrieron mientras tosía, con la mano en el cuello. Se tambaleó
hacia adelante, el rojo rubí se derramó sobre la piel blanca como la leche.
Mirando a la estatua de la Madre arriba, pronunció una oración final, las
lágrimas brotaban de sus pestañas. Y luego la Shahiid de las Máscaras cayó
sobre la piedra ensangrentada, su lengua plateada se silenció para siempre.
Drusilla se encontró con la mirada de Mia, vio lo que la esperaba allí.
Ella metió la mano en su bata, adrenalina y miedo hormigueando en la
punta de sus dedos mientras agarraba la cuchilla que mantenía entre sus
senos, el lugar donde el chico Dweymeri había sido demasiado educado
para hurgar cuando la registraba por armas. El chico gritó ahora cuando el
acero brilló, cuando Drusilla arrojó la daga envenenada, silbando
directamente a la garganta de la chica.
Corvere levantó la mano con los dedos extendidos. La oscuridad que la
rodeaba se desplegó como un capullo en flor, zarcillos de sombras vivas que
sujetaron la espada en el aire. La chica bajó la barbilla, una pequeña y feroz
sonrisa en sus labios ensangrentados. Con un movimiento de su mano, la
oscuridad llevó el cuchillo de vuelta a través de la habitación, dejándolo
descansar a los pies de Drusilla.
—Demasiado para la Señora de las Hojas, —dijo.
—Mia... —comenzó Drusilla, apretando la garganta.
—Faltan nombres, —dijo la chica.
La anciana parpadeó confundida. —… ¿Qué?
Mia hizo un gesto hacia el piso de granito a su alrededor. Una espiral,
brillando ahora con la sangre de Aalea, saliendo de la estatua de Niah.
Cientos de nombres. Miles. Reyes, senadores, legados, señores. Sacerdotes
y azucareras, mendigos y bastardos. Los nombres de todas las vidas
474
tomadas al servicio de la Madre Negra. Cada muerte que la Iglesia Roja
había hecho.
—Faltan algunos, —repitió Mia.
Drusilla sintió un apretón en sus brazos. Fuerte como el hierro. Frío
como el hielo. Mirando hacia abajo, vio que las sombras la habían atrapado,
cintas negras rodeando sus muñecas, cortando la sangre. La anciana chilló
mientras la arrastraban al suelo, la fuerza sobrenatural la golpeó contra la
base de la estatua de la Diosa. Su cráneo estaba sonando. Su nariz
ensangrentada. Vagamente sintió que las sombras levantaban sus brazos,
ataban sus muñecas con las esposas que colgaban de las túnicas de la Diosa.
—¡Suéltame! —Pidió Drusilla, luchando—. ¡Déjame ir!
La respuesta de Mia fue fría como los vientos de invierno.
—Tengo una historia que escuchar, Drusilla, —dijo—. Y no tengo
paciencia para tallar esos nombres faltantes en este piso. Pero debería tallar
algo para recordarlos, al menos.
Drusilla sintió la túnica arrancada de sus hombros. La presión de la
piedra fría de la estatua contra su piel desnuda. El terror atravesó su
corazón. Miró por encima del hombro y vio lástima en la mirada de
Mercurio. La mirada oscura del chico muerto. El cuchillo envenenado que
ella había arrojado, se levantó del suelo bajo las frías cintas negras.
—No... —la anciana jadeó, tirando de sus ataduras— ¡No! tengo una
familia, tengo un...
—Esto es por Bryn y Despiertaolas, —dijo Mia.
Drusilla gritó cuando sintió que el cuchillo le cortaba la espalda.
Diecisiete letras, excavadas con acero envenenado, profundamente en su
carne. La sangre se derramaba por su piel, caliente y espesa. Agonía
chamuscada entre sus omóplatos.
—¡Mercurio! —Gritó ella—. ¡Ayuadame!
—Esto es por Naev, Carnicero y Eclipse.
Drusilla volvió a llorar, larga y estridente, con la garganta quebrándose
mientras se sacudía contra la piedra. Podía sentir la toxina en su espada en
el trabajo, abriéndose camino hacia su corazón marchito. Pero encima de
475
eso, todavía podía sentir el dolor candente del cuchillo tallando los nombres
de los muertos en su espalda.
—Esto es por Alinne y Darío Corvere.
Humedad tibia. Agonía arrasada. Profunda como los años. Pero ahora
estaba retrocediendo rápidamente. Un golpe sordo, disminuyendo la
velocidad junto con su pulso. La Señora de las Hojas se hundió en sus
grilletes, sus piernas demasiado débiles para sostenerla por más tiempo. El
veneno la arrastraba hacia la bendita negrura. Ella trató de pensar en su hija
entonces. En su hijo. Intentó recordar el sonido de la risa de sus nietos
mientras jugaban a la luz del sol. Con los ojos en blanco en la cabeza
mientras el sueño hacía señas con los brazos abiertos.
—Quédate conmigo, Drusilla, —llegó una voz—. Dejé lo peor para el
final.
Una lanza de dolor ardiente, justo en la base de su columna vertebral.
Arrastrándola atrás hacia la odiosa luz por un último detestable momento.
Mia estaba parada junto a ella ahora. Un escalofrío negro se derramó desde
la oscuridad a su alrededor. Una caricia final adornando su mejilla.
—Esto es por mí, —susurró Mia—. El yo que nunca fui. El yo que
vivía en paz y se casaba con alguien hermoso y tal vez tenía una hija en sus
brazos. El yo que nunca conoció el sabor de la sangre o el olor a veneno o
el beso de acero. El yo que mataste, Drusilla. Tan seguro como mataste al
resto de ellos.
La Señora de las Hojas sintió una punzada de dolor en el corazón
podrido. Un susurro, suave y negro como la noche.
—Recuérdala, —susurró la chica. Y entonces, no sintió nada en
absoluto.
El coro había dejado de cantar.
Mia no lo había notado al principio. No estaba exactamente segura de
cuándo había cesado la canción. Pero al caminar por el vientre de la
montaña, con su propio vientre en sus botas, notó cuán mortalmente
silenciosas se habían vuelto las cosas. Los acólitos y las manos que se
habían rendido a ella habían sido sellados dentro de sus habitaciones, o
encerrados en el boticario (Mercurio solo había matado a dos de los
476
boticarios durante su artimaña, aún quedaban suficientes para atender las
heridas de los demás). Pero sin voces ni pisadas o el ajetreo y el bullicio
tradicional en los pasillos, la montaña estaba en silencio como la muerte.
El Athenaeum estaba aún más tranquilo.
Las grandes puertas dobles se abrieron con la suave presión de los
dedos ensangrentados de Mia. La oscuridad que esperaba más allá,
perfumada con pergamino, tinta, cuero y polvo, parecía más acogedora que
cualquier otra que hubiera sentido. Ella entró en la biblioteca de los
muertos, sus compañeros iban tras ella, la espada larga de hueso de tumba
de su padre y la espada de acero negro de Ratonero estaban envainadas en
su cintura. Y allí, apoyado en la barandilla del entrepiso al lado de su fiel
carro de RETORNOS, se encontraba el cronista de su historia.
—Aelio, —dijo Mia.
—Ah, —sonrió el viejo espectro—. Una chica con una historia que
contar.
Iba vestido como siempre: pantalones entallados y un chaleco
desaliñado. Sus gafas increíblemente gruesas estaban equilibradas en su
nariz aguileña, dos mechones de cabello blanco sobresalían de su cuero
cabelludo calvo. Su espalda estaba doblada como la hoja de una hoz, con un
cigarillo encendido colgando de su boca. Parecía tener unos mil años.
Cosa que podría no estar tan lejos de la verdad.
Su sonrisa fue acogedora. Engreída, incluso. Y mientras Sidonio y
Cantahojas miraban con asombro el Athenaeum de la Madre Negra,
mientras Tric y Ash y Mercurio miraban con ojos curiosos, Aelio levantó la
mano detrás de su oreja, sacó su siempre presente cigarrillo de repuesto, lo
encendió por su cuenta y se lo ofreció a Mia
La chica tomó el cigarro, se lo colocó en los labios y lo arrastró
profundamente.
—Tienes algunas malditas explicaciones que dar, —dijo, exhalando
humo.
—¿Cómo están Adonai y Marielle? —Preguntó.
477
—Adonai está vivo, —respondió Mercurio—. Scaeva llevó a Marielle
a Tumba de Dioses—.
Aelio asintió, soplando un gran aro de humo en el aire. Mia sopló uno
más pequeño, lo envió navegando a través del aro del cronista. Encontrando
sus ojos azul pálido con los oscuros de ella.
—Estoy esperando, —dijo.
—En pocas palabras, sabía que cargarías aquí a medias, —respondió
Aelio—. Pensando que eras lo suficientemente buena como para destripar al
Monte Apacible entero tu sola. Di lo que quieras sobre no tener miedo, pero
solo hay una fina línea entre valentía e idiotez. Y esos pasajeros tuyos
tienden a llevarte más cerca de esto último que de lo primero.
—Antes, tal vez, —murmuró Mia—. Ya no más.
—Sí. —El cronista exhalo una onda de humo—. Lamento tu pérdida.
La voz de Mia era dura como el hierro. La sangre y las lágrimas ya se
habían secado en sus mejillas.
—¿Qué estabas diciendo?
El cronista se encogió de hombros—. Dada la forma en que ibas a
explotar aquí, necesitábamos una manera de igualar la balanza. Poner a
Drusilla a la defensiva, y suficientes hojas en el tajo para que pudieras
destripar lo que quedaba de la Iglesia de un solo golpe. Pensé que
eventualmente, la vieja perra vendría a hurgar en la biblioteca. Encontrar las
dos primeras partes de la crónica. Especialmente con Mercurio pasando
todo su tiempo libre aquí abajo.
Aelio dio unas palmaditas en el carrito DEVOLUCIONES, con los tres
libros encima. Uno tenía páginas ribeteadas en rojo sangre, un cuervo
grabado en la portada. El segundo estaba bordeado de azul, grabado con un
lobo. El último, recortado en negro y blanco salpicado, con un gato
adornando el frente.
Entonces pensó en el Don Majo. El corazón le dolía en el pecho.
Deseando tener alguna forma de traerlo de vuelta, deseando poder deshacer
lo que había...
478
—Así que dejé que Drusilla encontrara los libros, —dijo Aelio—. Las
dos primeras partes narran la historia de tu vida. Y en las semanas en que la
Señora de las Hojas hizo que sus lacayos rastrearan en la oscuridad aquí
abajo pora la tercera parte... bueno, la escribí.
El cronista aspiró profundamente su cigarillo y exhaló una columna de
humo.
—Tuve que inventar algunas cosas, por supuesto. Pero entre otras
cosas, describí tu “plan” para ingresar al Monte Apacible. Después de que
los lacayos de Drusilla lo “encontraran”, todo lo que tenía que hacer era que
Adonai le advirtiera a través de Naev de la forma en que realmente debía
acercarse a la Iglesia y dejarse llevar por la fiesta de bienvenida de Drusilla.
—Entrecerró los ojos mientras daba otra calada al cigarrillo—. Buen golpe
lo de la sal de arkemista, por cierto. No hubiera pensado en eso.
—¿Y eso es todo? —Preguntó Mia.
—¿Es todo? —Se burló Aelio—. Jovencita, ese plan fue tan astuto que
podrías haberlo pintado de naranja y soltarlo en un gallinero sangriento.
—Mis amigos están muertos, —dijo—. Mi hermano fue robado por mi
padre bastardo.
—Y tú, querida, eres la Dama de las Espadas. ¿Quién va a refutar tu
reclamo ahora? ¿Con el Ministerio y sus hojas más afiladas muertas a tu
mano? La Iglesia Roja está destrozada. Tu némesis huyó de regreso a
Tumba de Dioses, lamiendo sus heridas y sacando la mierda de sus
pantalones. Lo que significa que eres libre de perseguir el destino que has
estado evitando como la peste desde que te puse en este camino hace tres
putos años.
Mia miró a Tric. Esos ojos negros, ardiendo con un millón de pequeñas
estrellas.
—El diario de Cleo, —murmuró.
—Chica inteligente, —asintió el cronista.
—Lo sabías, —dijo, entrecerrando los ojos mientras expulsaba el humo
—. El asesinato de la Luna a manos del sol. Los fragmentos del alma de
Anais. La sangre negra debajo de Tumba de Dioses. Tenebros. Todo ello.
479
Elio se encogió de hombros. —Sí.
—¿Por qué diablos no me lo dijiste? —Preguntó ella.
—¿Qué dije cuando viniste a husmear aquí el año pasado?
Mia suspiró, recordando la última vez que los dos habían hablado, aquí
en esta misma biblioteca. 'Se aprenden algunas respuestas. Pero los
importantes se ganan'.
—Tenía que estar seguro de ti, —dijo Aelio—. Tenía que saber de qué
estabas hecha. Casio no lo tenía. El otro Tenebro con que me encontré a lo
largo de los años nunca se acercó. Pero tenemos que hacerlo bien esta vez,
Mia. Porque antes ya se había intentado unir los fragmentos de Anais, y fue
tan desastroso que este mundo estuvo casi consignado a una eternidad de
luz solar.
—Cleo, —dijo Mia—. Sí. Cleo.
Mia miró a Ashlinn. El miedo que sentía en su pecho se reflejaba en
los ojos de su chica. Ash podía sentirlo, tan seguro como Mia podía; los
engranajes del mekkenismo de un plan de incontables años, tal vez siglos en
desarrollo, girando a su alrededor. Por un momento, ella quiso correr.
Tomar la mano de Ash y darle la espalda a toda esta sangre y oscuridad.
Esconderse lo más profundo que pudiesen y buscar cualquier felicidad que
encontrasen.
—¿Quién era ella? —Se oyó preguntar.
—¿Cleo? —Aelio se encogió de hombros—. Solo una chica. Como
cualquier otra en la recién descubierta ciudad de Tumba de Dioses. Salvo
por la astilla del alma de Anais que encontró su camino en su corazón.
Casada demasiado joven con un hombre brutal, lo mató al año en que
comenzó a sangrar. La cosa era que su marido también tenía un fragmento
de Anais dentro de él. Los Tenebros eran más numerosos en esos giros, ya
ves, las piezas de Anais todavía estaban dispersas por toda la República.
Aelio sopló otro anillo de humo e hizo una pausa antes de volver a
hablar—. Una vez que Cleo mató a su pareja, Niah sacó toda la fuerza que
pudo por sí misma y llegó a Cleo en un sueño. Le dijo a la chica que era su
'Elegida'. Que ella restablecería el equilibrio entre la noche y el día. Como
era en el principio, como debía ser. Y entonces Cleo se dispuso a encontrar
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más Tenebros. Matandolos. Consumiendo su esencia y reclamando sus
daimóns y creciendo cada vez más en sus poderes. Y en su locura.
—¿Estaba loca?
—Ella ciertamente enloqueció al final, —suspiró Aelio—. Dejando a
un lado el complejo mesiánico que le habían inculcado por un minuto. La
simple verdad es que no puedes vivir una vida que ponga fin a la vida de los
demás y esperar escapar de ella sin cambios. Cuando alimentas a las Fauces
con un alma...
—También le das de comer un pedazo de ti mismo.
—Y pronto, no queda nada, —murmuró Ashlinn, mirando a Tric.
El cronista asintió, exhalando gris con aroma a fresa. —Cleo vagó por
la Ciudad de los Puentes y los Huesos, luego por la República en general.
Atraída por otros Tenebros y consumiendo a cualquiera que encontrara.
Instada por Niah, acumulando un fragmento cada vez mayor del alma de
Anais dentro de ella. El problema era que había algo más creciendo en ella
también.
—El bebé que mencionó en su diario, —dijo Mia.
—Sí, —dijo Aelio—. Y embarazada, empapada en asesinatos,
finalmente viajó hacia el este a través de los desechos de Ashkahi.
Buscando la Corona de la Luna, donde el fragmento más brillante y potente
del alma de Anais la esperaba. Ella dio a luz, justo allí en la Corona. Sola,
salvo por sus pasajeros, trajo a un niño pateando y gritando al mundo.
Agachada sobre roca desnuda y ensangrentada. Cortó su cordón con sus
propios dientes. Tal voluntad. ¡Qué coraje!
Aelio sacudió la cabeza y suspiró.
—Pero cuando supo la verdad, su coraje y voluntad le fallaron.
El Athenaeum estaba mortalmente quieto. Mia juró que podía escuchar
los latidos de su propio corazón.
—No entiendo, —dijo.
—La Madre Oscura quería que Cleo ayudara a resucitar a su hijo
muerto, —dijo Aelio—. Pero allí, en la Corona de la Luna, sosteniendo a su
propio hijo recién nacido contra su pecho, Cleo entendió la verdad de lo que
481
significaría resucitar a Anais de la muerte. Ella entendió que el cuerpo que
albergaba el alma de la Luna debía perecer en su renacimiento. Que quien le
diera vida a Anais debía renunciar a la suya para lograrlo.
—Para que la Luna viva...
—Cleo tenía que morir. Pero ahora tenía un hijo, ¿ves? El niño que
había traído al mundo con sus propias manos. Y ella no era más que una
joven. Con toda su vida por delante. Se sentía como una tonta, no como un
mesías. Se sintió traicionada en lugar de elegida. Y entonces ella se negó.
Maldito el nombre de Niah. Allí, en la Corona, ella eligió quedarse. Y allí
permanece ella quieta. Retorcida por la locura. Sostenida por los
fragmentos de Anais, que ella había reunido para sí misma y negándose a
dejar que otro los reclamara.
—Trelene, ten piedad, —susurró Cantahojas.
—Maldito bastardo, —escupió Ash.
Mia se volvió hacia su chica y la vio mirando a Tric.
—Lo sabías, ¿no? —Dijo Ash, fulminando con la mirada al chico—.
Sabías esta mierda. A dónde la llevaría. ¡Cuánto le costaría!
—NO SABÍA EL CUENTO COMPLETO, —dijo Tric—. NO LO
SABÍA
—¡Una mierda! —Escupió Ash—. Lo has sabido todo este jodido
tiempo.
—Ash, para, —dijo Mia.
—No, no voy a parar!— Ash gritó, incrédula. ¡No puedes darle vida a
la Luna sin renunciar a la tuya, Mia! ¿Eso es lo que este viejo imbécil ha
planeado durante los últimos tres años? —Miró a Aelio y luego empujó a
Tric en su pecho—. Y esta rata bastarda te ha estado empujando
directamente hacia tu propia tumba.
—NO ME TOQUES DE NUEVO, ASHLINN, —dijo Tric—. TE LO
ADVIERTO.
—¿Me lo adviertes? —Se burló Ash—. Recordemos lo que pasó la
última vez que...
482
—¡Muy bien, paren! —Espetó Mia—. ¡Los dos, ya es suficiente!
El silencio resonó por la biblioteca. En algún lugar en la oscuridad, un
ratón de biblioteca rugió. Mia miró a Aelio de arriba abajo, los engranajes
giraban en su cabeza, una y otra vez. Un espectro, atrapado para siempre en
este Athenaeum. El cronista de la Madre Oscura, un alma sin hogar,
retenido por la eternidad en la Iglesia de la Dama del Bendito Asesinato.
Ayudando a Mia en su camino. Un diario maltratado aquí. Un consejo allí.
—No cuentan historias sobre discípulos de la Iglesia Roja, Cronista,
—había dicho Mia—. No hay canciones cantadas para nosotros. No hay
baladas ni poemas. La gente vive y muere en las sombras, aquí.
—Bueno, tal vez aquí no es donde se supone que debes estar.
—Eres él, ¿no?
Mia se asomó a esos ojos azul pálido, dándose cuenta lentamente.
—Eres el bebé que trajo al mundo, —dijo—. Eres el hijo de Cleo.
El cronista sonrió—. No eres solo una cara bonita y una actitud de
mierda, ¿verdad?
Ella miró a su alrededor, desconcertada.
—Entonces, ¿qué coño estás haciendo aquí?
—Padres e hijas. Madres e hijos. —El cronista se encogió de hombros
—. Estás más familiarizada con las complejidades de la familia que la
mayoría. Mi madre me crió, allí en la corona. Las sombras eran mis únicos
compañeros. Podría haber vivido toda mi vida allí, sin conocer otra alma.
Pero a medida que crecía, Niah comenzó a hablarme.
—Sucedió en la Veroscuridad principalmente. Ella comenzó a
enviarme sueños. Susurros mientras dormía. Ella me habló de la traición de
su esposo. El asesinato de su hijo. Y a lo largo de los años, ella me
convenció de que todos tenemos un propósito en esta vida, y que el de mi
madre era devolver el equilibrio a los cielos. La Luna estaba dentro de mi
madre cuando me dio a luz, y eso me convirtió en el nieto de la noche, al
menos en mis ojos. Así que intenté convencer a mi madre del egoísmo en lo
que había hecho. Que Aa se había equivocado cuando castigó a su novia,
mató a su hijo. Que los cielos merecían algún tipo de armonía, y Niah,
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algún tipo de justicia. Pero los años de soledad solo habían agravado el
delirio de mi madre. No había razones válidas para ella.
—Y así, después de años... me fui. Buscando otra forma, la Noche
podría recuperar su lugar legítimo en el cielo. La adoración a la Madre
Negra había sido prohibida en los años posteriores a su destierro. Pero
pensé que si podía revivir la fe en Niah, el poder que ella obtendría de
nuestra devoción podría ser suficiente para romper los lazos de su prisión
sola. Y muy lentamente, minuciosamente, fundé una iglesia en su nombre.
—Fuiste la primera Espada, —se dio cuenta Mia.
Elio se encogió de hombros—. Comenzó con algo muy pequeño. Pero
realmente creíamos en aquel entonces. No hubo asesinatos, ni ofrendas,
nada de eso. Operamos desde una pequeña capilla en la costa norte de
Ashkah. Las leyendas de la noche y la Luna grabadas en las paredes.
—El templo al que nos envió el Duomo, —respiró Ash—. El lugar
donde encontré el mapa—.
—Sí, —dijo Aelio—. Nuestro primer altar, tallado en piedra con
nuestras propias manos.
—Piedra roja, —dijo Ash.
—Iglesia Roja—, murmuró Mia.
—Todo iba bien, —dijo Aelio—. La fe se estaba construyendo. La
gente todavía quería creer en la Madre de la Noche, a pesar de las mentiras
que la iglesia de Aa había comenzado a contar sobre ella. Después de
quizás una década de devoción, cuando cayó la verososcuridad y la Madre
estaba más cerca de la tierra, ella era lo suficientemente fuerte como para
llevarnos a esta Montaña. Un lugar donde las paredes entre la noche y el día
eran más delgadas. Y aquí, realmente comenzamos a florecer. Pero hay un
dicho sobre todas las cosas buenas...
Aelio aspiró profundamente su cigarillo y expulsó humo.
—Hubo aquellos entre el rebaño que teían una visión distinta a la mía,
ya ves. Quienes no adoraban a Niah en su apariencia de Madre de la Noche,
sino como Nuestra Señora del Bendito Asesinato. Vieron una nueva forma
484
de dirigir la Iglesia. Una forma que podría convertir nuestra devoción en
muchas monedas y nuestra piedad en un medio para el poder terrenal.
Elio se encogió de hombros.
—Y me asesinaron.
Mia parpadeó. —¿Fuiste asesinado por tus propios seguidores?
—Sí. —El viejo asintió con la cabeza, torciendo la cara—. Bastardos.
—Diosa... —respiró Mia.
—Todo se fue a la mierda después de eso. La Iglesia que había
comenzado se convirtió en un culto de asesinos. Se hizo infame y poderosa,
pero la incipiente fuerza de Niah se desvaneció cuando la podredumbre se
instaló. Aa se hizo más fuerte cuando su fe se extendió a raíz de los
ejércitos conquistadores del Gran Unificador. Las divinidades son así, ya
ves, en realidad solo tienen el poder que les otorgamos. La Madre Negra
había gastado gran parte de su fuerza haciendo este lugar, y le quedaba muy
poca. Y a medida que la Iglesia se volvía más sobre el asesinato y las
ganancias, menos sobre la verdadera devoción, se debilitaba cada vez más.
—Para cuando reunió la fuerza suficiente para traerme de vuelta a
esta... vida, siglos habían pasado. La Iglesia se había convertido en algo
completamente diferente. Pero todavía había una astilla en las sombras. Un
pequeño fragmento de verdadera creencia que podría usar para jugar un
juego de décadas. Hacer algunos movimientos con algunos peones en cada
verososcuridad, solo una vez cada tres años. Buscando otro elegido.
Buscando al que podría triunfar donde Cleo falló. Hasta que finalmente...
finalmente...
El cronista se encontró con los ojos de Mia.
—Aqui esta ella.
—No soy la salvadora de nadie, —dijo—. No soy una heroína.
—Oh, mierda, —escupió Aelio—. Sabes exactamente lo que eres.
Mira las cosas que has hecho. Las cosas que haces Has estado dando forma
al mundo con cada respiración durante los últimos tres años, y no me digas
que no sentiste que fue por algo más que venganza. —Aelio señaló las dos
primeras Crónicas de Nuncanoche en su pequeño carrito—. Los he leído.
485
De principio a fin. Más veces de las que puedo contar. Eres más que una
simple asesina. Si le abres los brazos, eres la chica que puede enderezar el
puto cielo.
Aelio sacudió la cabeza, fulminando con la mirada.
—Pero no podemos darnos el lujo de joder esto de nuevo. Queda muy
poco de Anais, y cada parte de él perdido nos lleva un paso más cerca de la
ruina. La pieza en mí cuando esos bastardos me asesinaron. La pieza en
Casio cuando murió en Última Esperanza. Quizás debería haberte ayudado
más. Quizás debería habértelo dicho antes. Pero necesitaba saber que tenías
la voluntad de ver esto, Mia. Hasta el final.
El cronista miró profundamente a los ojos de Mia.
—El verdadero final.
—Scaeva todavía tiene a mi hermano, —dijo.
—Sí, —dijo Aelio—. Y para cuando llegues a Tumba de Dioses,
probablemente tendrá un ejército esperándote. Pero si reclamas el poder que
te espera en la Corona, una vez que caiga la oscuridad verdadera, podrás
recuperar a tu hermano en un latido negro.
—Y luego me muero.
El cronista inclinó la cabeza y se encogió de hombros.
—Todos mueren alguna vez. Muy pocos de nosotros morimos por
algo. Tu eres su Elegida, Mia. Esto es lo correcto. Esto es el destino.
—¡Esto es una mierda! —Escupió Ashlinn, mirando al cronista.
El viejo espectro expulsó el humo. —No tienes idea de lo que estás
hablando, chica.
—No me llames chica, viejo chirriante, —gruñó Ash—. ¿Qué tan fácil
es para ti hablar de lo que es correcto cuando no tienes que sacrificar algo
para hacerlo? Aelio frunció el ceño—. ¿No tienes que sacrificarte...?
El cronista se enderezó en toda su estatura, la furia ardiendo en los ojos
azul pálido.
—Ciento veintisiete años, —dijo—. Eso es lo que sacrifiqué. Más de
un siglo, pasé pudriéndome en este puto Athenaeum, atado a estas páginas.
486
No vivo. No muerto. Solo existiendo y rezando para que aparezca el
indicado. —Se quitó el cigarillo de los labios y lo sostuvo entre ellos—.
¿Sabes cuántas veces pensé en tirar uno de estos en las pilas? ¿Dejar que
este lugar se queme y yo junto con él? Quiero dormir, chica. Quiero que
esto termine. Pero no, me senté aquí esperando en la oscuridad porque
creía. Entiendo que estás enojada con la vida todo lo que quieras. Que
intentas proteger tu amor tan fuerte como puedas. Pero no te atrevas a
hablarme sobre el maldito sacrificio. Jamas.
Mia miró los rostros de sus camaradas. Mercurio parecía afectado,
Cantahojas y Sidonio estaban asombrados y asustados. Tric era tan ilegible
como la piedra, como los rostros de la piscina bajo el corazón de Tumba de
Dioses. Ashlinn estaba simplemente furiosa, ardiendo, mirando a Mia y
sacudiendo lentamente la cabeza.
—Tengo que pensar, —susurró Mia—. Tengo que pensar en esto…
—Los soles están cayendo para descansar, —dijo Aelio, volviendo los
ojos a los de ella—. Se acerca Veroscuridad. Niah solo puede dar vida a
Anais mientras los ojos de Aa están cerrados, y si perdemos nuestra
oportunidad ahora, quién sabe cómo será el imperio en otros dos años y
medio.
El cronista aplastó la parte de abajo de su cigarillo y asintió.
—Así que no pienses demasiado, ¿eh?
487
CAPÍTULO 34
LAZOS
Cantahojas estaba sentada en el Altar del Cielo, una noche
interminable girando sobre su cabeza.
La plataforma fue tallada profundamente en el flanco del Monte
Apacible, abierta al cielo, razón por la que recibió su nombre. Sobresalía
del lado de la montaña, una caída aterradora esperando justo más allá de sus
barandas de madera de hierro. Los Susurriales estaban debajo, pero arriba,
donde el cielo debería haber ardido con la obstinada luz de los soles que
fallaban, Cantahojas solo podía ver la oscuridad. Lleno de un millón de
pequeñas estrellas.
Los bancos y las mesas a su alrededor, una vez poblados de asesinos y
sirvientes de la Madre Negra, estaban vacíos. El Monte Apacible hacía
honor a su nombre: el coro que había escuchado cuando asaltaron por
primera vez la fortaleza de los asesinos seguía en silencio.
Sidonio se sentó frente a ella, examinando el primer volumen de las
llamadas Crónicas de Nuncanoche. Lo había tomado prestado de
Cantahojas una vez que ella había terminado, pasando páginas y arrancando
bocados de un pollo asado que había robado de las despensas de la Iglesia
Roja. Cantahojas solo había leído el primero, y ahora estaba a la mitad de la
segunda crónica. Pero se había detenido antes de llegar al capítulo
veinticuatro.
Su batalla con la sedosa.
—Por el abismo y la sangre, —murmuró Sidonio, pasando la página
con dedos grasientos.
—¿Qué parte estás haciendo? —Preguntó Cantahojas.
—Ashlinn acaba de apuñalar a Tric.
—Ah. —Ella asintió—. Pequeña perra despiadada.
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—Sí, —dijo Sid, volteando el libro y mirando la portada—. Sabes, en
realidad no es una mala lectura. Quiero decir, si no te importan las notas al
pie y un montón de maldiciones.
—Eh. —Cantahojas resopló con desdén y le arrojó un largo rizo salino
del hombro—. Se nota que fue escrito por un hombre.
—... ¿Cómo es eso?
Cantahojas levantó una ceja y miró al gran Itreyano. —¿No pensaste
que las escenas de sexo lo delataron?
—Realmente pensé que parte de la obscenidad era bastante buena
—Oh, vamos, —se burló Cantahojas— ¿'Dolor en los pezones'?
¿'Brote hinchado'?
Sidonio parpadeó. —¿Qué tiene de malo el 'brote hinchado'?
—No tengo una jodida flor entre mis piernas, Sid.
—Bueno, ¿cómo lo llamarías, entonces?
Cantahojas se encogió de hombros. ¿El hombrecito en el bote?
—¿Por qué demonios nombrarías a una parte de la ropa interior de una
mujer como el 'hombrecito'?
—¿Algo sobre las apelaciones visuales? —Ella se encogió de hombros
otra vez—. Remar es difícil. Es agradable imaginar a un hombre realmente
trabajando entre las sábanas para variar.
Sid sonrió y sacudió la cabeza—. Eres una puta perra, Canta.
Cantahojas se echó a reír—. ¿Acabas de darte cuenta?
El gran Itreyano se rió y le llenó la copa de vino. Levantó la suya.
—¿Por qué estamos bebiendo? —Preguntó la mujer Dweymeri.
—Por carnicero, —declaró Sid—. Un bastardo mal educado, mal
hablado, feo, al que estaba orgulloso de llamar hermano. Vivió y murió de
pie en un mundo que trató de obligarlo a arrodillarse. Que encuentre a su
familia esperándolo junto al Hogar.
—Sí, —canta asintió—. Y que seamos lentos para encontrarnos con él.
—Me beberé por eso, —dijo Sid, bebiendo su vino.
489
Cantahojas se tomó el suyo también, haciendo una mueca cuando
volvió a colocar la taza sobre la mesa. Su brazo de la espada le dolía
horriblemente. La cicatriz en su antebrazo era cruel, los tatuajes que
adornaban su cuerpo estaban retorcidos y fruncidos sobre la herida. Sidonio
fingió no darse cuenta, pero eso solo la molestó más.
—Supongo que debería darte gracias, —finalmente gruñó.
—¿Para qué? —Murmuró Sid, fingiendo estar leyendo.
—Luchando para salir de los establos antes, —dijo Canta—. En el
segundo tramo de escaleras cuando ese gran bastardo vino a mí con sus
puñales. Me hubiera atrapado si no fuera por ti.
—Basura, —dijo Sid—. Te habrías movido. Solo estaba siendo
cuidadoso.
— Solo estabas salvando mi vida es lo que estabas haciendo.
Sid se encogió de hombros, quedando mudo.
Canta suspiró y volvió a hacer una mueca mientras estiraba el brazo de
su espada.
—Nunca se ha curado del todo bien. Desde que esa sedosa me abrió en
FuerteBlanco, no tengo la fuerza que una vez tuve. Ni la velocidad. —Ella
sacudió la cabeza, balanceando las rastas salinas—. El sufí me llamó
Cantahojas cuando mi madre me presentó en Farrow. Solo unos pocos años
de edad, y sabían que sería una guerrera. ¿Pero qué canción puede cantar mi
espada ahora?
Sidonio la despidió con el ceño fruncido—. No temas, todo saldrá bien.
—Sabes que no, Sid, —espetó ella—. Sabes que uno es tan bueno
como debe ser. Soy una espadachina que no puede balancear una espada.
Una carga es lo que soy.
Sidonio inclinó la cabeza y la miró con sus brillantes ojos azules. —La
mejor guerrera que conozco, es lo que eres. Me has salvado la vida muchas
veces. Sigues siendo mi hermana en las arenas, y fuera de ellas, y cuando
sigamos a Mia hasta la Corona, no hay otra en esta República que preferiría
verla de vuelta a mi lado.
—... Crees que ella irá, entonces.
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—Sé que lo hará. —Sidonio miró hacia la oscuridad sobre sus cabezas
—. Y ella también lo sabe. Ella está destinada a algo más que venganza.
Siempre lo ha estado.
—Parece asustada.
—Sí. —Sid suspiró y sacudió la cabeza—. Pero no por mucho.
—No puedo ir contigo. Soy tan útil como las bolas de un sacerdote con
este brazo, Sid.
— Entonces pelea con tu otro brazo, —dijo Sidonio, mirándola a los
ojos—. Pelear no se trata solo de acero. Se trata del corazón. Ingenio
Tripas. Te mantienes por encima de cualquier persona que conozca en los
tres aspectos. Y odio romper tus ilusiones sobre el clero de Itreya, pero fui
Luminatii durante seis años, Canta. Los sacerdotes aprovechan mucho más
sus bolas de lo que piensas.
Canta sonrió y sacudió la cabeza. —Eres un buen hombre, Sidonio.
El gran Itreyano se echó a reír—. ¿Acabas de darte cuenta?
Cantahojas miró al hombre de arriba abajo. Con cicatrices de batalla y
duras como el hierro. Bonitos ojos azules y un encanto juvenil que todas las
cicatrices del mundo no podían ocultar.
—Sí, —dijo en voz baja—. Creo que lo hice.
Cantahojas volvió a llenar sus vinos, con los labios fruncidos en sus
pensamientos.
—Si Mia sigue el consejo de ese loco bibliotecario y busca a esta
maldita Corona de la Luna, sabes que probablemente muramos, ¿no?
—Sí, probablemente. —Sidonio se encogió de hombros, levantó su
taza. —¿Pero qué puedes hacer?
Canta bebió su vino de un solo trago.
—Bueno, ya que parece que pronto estaremos muertos... ¿te apetece
una lección de remo?
—... ¿Lección de remo?
Cantahojas levantó una ceja y miró sugestivamente debajo de su
cintura. Y recogiendo la copa de vino y la jarra, arrojó sus rastas salinas
491
hacia atrás y se levantó.
—¿Vienes? —Preguntó ella.
Sidonio parecía haberse dado cuenta por fin. El gran Itreyano dejó su
libro a un lado, echó la silla hacia atrás y le regaló una sonrisa malvada.
—Las damas primero, —dijo.
—Hmm. Ya veremos eso, Ballesta Sid.
— Insisto, Mi Dona.
E insistió en hacerlo.
Mia no estaba pensando.
Esperó en sus viejas habitaciones, acomodada en una pila de
almohadas y pieles suaves. La suave luz de una lámpara arkímica iluminaba
la habitación. El silencio dejado por la ausencia del coro parecía una
eternidad. Un fino dedo gris de humo salió del cigarillo en la punta de sus
dedos. Era el quinto en una hora, los restos de sus antiguas víctimas
amontonadas en un cenicero al lado de su cama. Se colocó el cigarro en los
labios, aspirando profundamente, tratando de no pensar en el Athenaeum.
La Corona de la Luna. Aelio. Scaeva. Naev. Carnicero. Eclipse. El pobre
pequeño Jonnen.
No.
No, ella no estaba pensando en eso. Estaba acostada en la cama,
fumando y esperando a su chica. Mirando la puerta a través de largas
pestañas negras. Pero el reloj de arena a su lado había agotado lentamente la
hora, y Ashlinn aún no había regresado de la casa de baños. Mia comenzaba
a preguntarse si quizás Ash tenía la intención de dormir en sus antiguas
habitaciones en el ala de los acólitos.
Ella no quería pasar la noche sola.
Y entonces la manija de la puerta giró, y su chica entró, y Mia sintió
que todo el peso sobre sus hombros se desvanecía, como por arte de magya.
El cabello de Ash todavía estaba húmedo por el baño, el rubio oscuro
caía sobre sus hombros. Llevaba un trozo de seda negra y un ceño fruncido,
solo mirando a Mia cuando entró y cerró la puerta. Sus ojos estaban
492
nublados, un tono azul turbulento y perturbado. Pero el corazón de Mia
todavía latía un poco más rápido al verla. Observando la luz arkímica
jugando en su piel, sombras afiladas y suaves curvas y piernas que llegaban
hasta los cielos.
—Hola, hermosa, —dijo ella.
Mia arrojó a un lado las pieles sin ceremonia. Estaba casi
completamente desnuda debajo. Largos y oscuros mechones sobre sus
hombros, rodando en ríos negros sobre la piel pálida. El humo del cigarro
salió de sus labios. Una cinta hecha de sombras estaba envuelta alrededor
de su cintura, un bonito lazo dispuesto para dejar un poco a la imaginación.
—¿Te gusta? —Mia sonrió, pasando las yemas de sus dedos sobre el
terciopelo negro—. Es lo que llevan todos los mejores donas este año.
Ashlinn la miró de arriba abajo.
—Parece frío, —dijo.
Mia se pasó las manos por los senos, el estómago, cada vez más bajo
para presionar entre los muslos. Con la espalda ligeramente arqueada,
respiraba un poco más pesada.
—No, hace calor, Ash, —murmuró—. Es tan cálido.
Mia no quería pensar. Ella quería sentir. Ella quería follar. Solo la
promesa de eso le aceleró el pulso. La idea de tirar a Ashlinn sobre las
pieles, tomar y ser tomada por giro, de simplemente apagar las ruedas que
giraban dentro de su cabeza y silenciar las preguntas y solo...
Pero Ashlinn se quedó donde estaba. Flotando junto a la puerta.
—Ven aquí, amada, —susurró Mia, abriendo los brazos.
—No, —respondió Ash.
—Por favor, —suspiró Mia—. Te deseo.
Ashlinn solo sacudió la cabeza—. No me deseas.
—¿Cómo puedes…
—Solo quieres evitar una conversación, Mia.
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Mia miró a su chica a los ojos. Una pequeña chispa de mal genio
floreció en su pecho.
—¿Y sobre qué deberíamos conversar, Ashlinn?
—Oh, no sé, ¿el precio de las vírgenes en Vaan? —Ash sacudió su
mano, incrédula—. ¿De qué mierda crees que deberíamos hablar? Me
quedé de pie y escuché a ese viejo pinchazo crujiente durante una hora, y a
pesar de todas sus bravuconadas y tonterías, ¡su mejor escenario parece ser
uno en el que terminas muerta! ¡Aelio quiere que te mates!
—Aelio quiere restablecer el equilibrio entre la noche y el día.
—¡Porque no fue lo suficientemente bueno como para hacerlo él
mismo!
—Desde que llegué aquí—, dijo Mia. —Cada paso que he dado. Todo
lo que he hecho me señala hacia la Corona de la Luna.
—Eso es una mierda y lo sabes.
Mia se frotó la ceja dolorida y suspiró. —No sé nada.
—No iré contigo si eso es lo que estás pensando, —declaró Ashlinn—.
No te daré el mapa, ni te ayudaré a matarte. No puedo.
—... Te he visto lo suficientemente desnuda como para tener el mapa
memorizado por ahora, Ash.
—Las Hijas te maldigan, Mia Corvere, —siseó Ashlinn.
Mia suspiró y agarró nuevamente su cigarillo, arrastrando las mantas
sobre su piel desnuda—. Sabes, no recuerdo que alguna vez hayan dado
clases aquí, pero tienes una habilidad maravillosa para matar el estado de
ánimo.
—¡Hablo en serio, Mia!
—¿Crees que yo no? —Gritó, su temperamento se desató—. ¿Crees
que no sé lo que está pasando? ¿Lo que está en juego? ¡He estado sentada
aquí durante la última hora tratando de no pensar en el hecho de que no
puedo conjurar una sola razón para hacer esto realmente!
—¡Entonces no lo hagas! —Gritó Ash—. A la mierda con Aelio. ¡A la
mierda la Luna, a la mierda la diosa, ¡Todos a la mierda! ¡Nunca pedimos
494
nada de esto! La Iglesia Roja está destripada, las Espadas de Scaeva se han
ido, ¡él huyó de aquí como un perro azotado!
Ash irrumpió por la habitación y se sentó en la cama. Agarró la mano
de Mia y la miró fijamente a los ojos—. Somos dos de las mejores asesinas
que quedan en la República. ¡Digo que nos dirijamos a Tumba de Dioses, le
cortamos la garganta a ese bastardo, recuperamos a tu hermano y
terminamos! ¿A quién le importa una mierda Anais o el balance o algo de
eso?
—Hay un pedazo de él dentro de mí, Ash. —Mia dejó escapar un
suspiro largo y pesado—. De Anais. Puedo sentirlo En mi corazón.
—¿Y qué hay de mí? —Ashlinn puso una mano sobre el pecho de Mia
—. ¿No estoy yo allí también?
—Por supuesto que sí, —susurró Mia, agarrando sus dedos y
apretando.
—Te amo, Mia.
—Yo también te amo.
—No, no lo haces. —Ash negó con la cabeza—. Si lo hicieras, no
tendrías tanta prisa por decir adiós.
Mia sintió lágrimas en sus ojos. Un océano de lágrimas esperando
dentro de ella.
—No quiero decir adiós.
Ash acarició la marca de esclavos en la mejilla de Mia. La cicatriz en
su otra mejilla.
—Entonces quédate. Quédate conmigo.
— Yo... yo quiero...
Ashlinn se lanzó hacia adelante, sus labios se encontraron en un beso
desesperado. Mia cerró los ojos, saboreando las lágrimas, deslizando sus
brazos alrededor de la cintura de Ashlinn y acercándola. Se besaron como
nunca antes, y se abrazaron como si estuvieran ahogándose, dos personas a
la deriva en un mundo de fuego y soles y noche y tormentas. Todas las
divinidades en contra de ellas, tratando de separarlas.
495
Su beso terminó lento, Ashlinn todavía sostenía a Mia cuando sus
labios se separaron, como si temiera dejarla ir. Enterró su cara en el cabello
de Mia, apretando fuertemente, su voz un murmullo.
—Quédate conmigo.
Mia cerró los ojos y suspiró. Aferrándose a la querida vida.
—No sé qué hacer, —dijo—. No sé cómo hacer esto bien.
Sus labios se encontraron de nuevo, esta vez más suaves. En un largo
beso, más dulce y lleno de necesidad dolorosa y dichosa. Las yemas de los
dedos de Ash acariciaron sus mejillas y se deslizaron por su cabello, y Mia
suspiró al sentir la lengua de su chica rozar la suya. Su beso se profundizó
cuando las manos de Ashlinn comenzaron a vagar. Bajando por la garganta
hasta la clavícula. Rozando sus senos y finalmente a llegó a la cinta
alrededor de la cintura de Mia.
—Quiero estar contigo para siempre, —susurró Mia.
—¿Solo para siempre? —Ash murmuró, descendiendo.
Mia sacudió la cabeza y cerró los ojos.
—Por los siglos de los siglos.
Ella soñó.
Era la chica otra vez, bajo un cielo tan gris como el momento entre
despertarse y dormir. De pie sobre el agua tan quieta, era como piedra
pulida, como vidrio, como hielo bajo sus pies descalzos. Extendiéndose
hasta donde podía ver.
Su madre caminaba a su lado, sosteniendo su mano y una balanza
inclinada. Llevaba guantes de seda negra, largos y brillantes con un brillo
secreto, hasta los codos. Su vestido era negro como el pecado, como la
noche como la muerte, ensartado con mil millones de pequeños puntos de
luz. Brillaban desde adentro, hacia afuera a través de la mortaja de su
vestido, como pinchazos en una cortina contra el sol. Ella era hermosa.
Terrible. Sus ojos eran tan negros como su vestido, más profundos que los
océanos. Su piel era pálida y brillante como las estrellas.
Como siempre, tenía la cara de Alinne Corvere. Pero Mia sabía, en ese
sueño, sabiendo de alguna manera, que esta no era su verdadera cara.
496
Y como siempre, a través del gris infinito, su padre y sus hermanas los
esperaban.
Estaba vestido todo de blanco, tan brillante y afilado que lastimó los
ojos de Mia al mirarlo. Pero Mia lo veía igual. Él le devolvió la mirada
cuando ella y su madre se acercaron, tres ojos fijos en ella, rojo, amarillo y
az…
—No, —dijo Mia.
—No, suficiente de esto.
Oyó la voz de Cantahojas dentro de su cabeza.
—Deberías probarlo. La próxima vez que duermas. Dale la forma y
hazlo como quieras. Es tu sueño, después de todo.
Y entonces ella se detuvo. Empujó las imágenes de su padre en su
manto de blanco reluciente. Estaba dentro del Monte Apacible, después de
todo, el lugar donde el velo entre el mundo real y el Abismo era más
delgado. Si deseaba hablar, aprender, saber, esta sería su mejor
oportunidad. Y así, la chica apretó sus pequeñas manos en puños.
Retorciendo el sueño y haciéndolo suyo. La escena parecía resistirse, la
piedra / vidrio / hielo debajo de sus pies se ondulaba como un estanque de
molinos. Pero este era su lugar. Su mente. Nunca había dado una pulgada
en el mundo real, no en toda su vida.
¿Por qué sería diferente aquí?
La imagen de su padre y sus hermanas tembló, luego desapareció por
completo. La chica se quedó sola en el vasto vacío con la Madre de la
Noche, aquí en la frontera entre el Abismo y el mundo despierto. La Diosa
miró a su hija, el negro de sus ojos llenos de un millón de pequeñas
estrellas. Y la chica ya no era una chica. Ella era la campeona del Venatus
Magni. La reina de los sinvergüenzas. La Señora de las Hojas.
La guerra que no puedes ganar.
—Está bien, —dijo Mia—. Necesitamos tener una conversación seria.
Niah parpadeó. Tan largo como una edad de hielo.
—Habla, chica, —dijo finalmente.
497
—Escucha, aprecio lo difícil que ha sido para ti manejarlo, —dijo Mia
—. Aprecio que quieras salir de tu prisión y que tu hijo vuelva a tu lado.
Pero tienes que apreciar que realmente no tengo ganas de morir por eso.
La madre inclinó la cabeza, su voz teñida de tristeza.
—Tu miedo.
La chica negó con la cabeza—. Peor. Mi amor.
—¿Negarías lo que eres?
—No, —respondió ella—. Esto es lo que soy. No soy una heroína Soy
una perra vengativa y egoísta. Y nunca he pretendido lo contrario. Si
querías una salvadora, tal vez deberías haber elegido a una chica que cree
que vale la pena salvar este mundo.
La Madre Oscura se inclinó más cerca, mirándola a los ojos.
—Hablemos, entonces, de venganza, pequeña, —dijo, levantando las
escamas torcidas entre ellas—. Por celos, por miedo, mi esposo mató a mi
hijo mientras dormía. Siempre le obedecí. Solo una vez lo desafié, y solo
entonces, por amor a él. Y por ese pecado, me arrojó al Abismo. Mató a la
magik en la tierra. Asesinó a la luz en la noche.
—Mi padre intentó asesinarme una docena de veces, —la chica se
encogió de hombros—. Tal vez tu chico debería haber salido de la cama
antes.
La Madre parpadeó con sus infinitos ojos negros. Una furia imposible
hervía dentro de ellos. Por un momento, la imagen de Alinne Corvere
tembló y tembló, como si no pudiera mantener su forma, y por un segundo,
Mia vio lo que había más allá. La monstruosidad que había visto en los
libros cuando era chica: el horror que el Ministerio de Aa predicaba desde
sus púlpitos. Ni la Madre de la noche, ni siquiera Nuestra Señora del
Bendito Asesinato. El vacío sin sonido entre las estrellas. El negro sin fin al
final de la vida.
Las fauces.
Tenía tentáculos, ojos, garras y bocas abiertas y babeantes. Ancho
como el infinito. Negro como la eternidad. Pero los temblores se calmaron
y la oscuridad disminuyó, y la chica volvió a mirar a la cara a su madre.
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Delgados labios negros. Duros ojos negros. La cara de Alinne Corvere: la
mujer que la había regañado cuando era chica, la envió a la cama sin
cenar, le dijo que nunca se encogiera, que nunca temiera, que nunca
olvidara.
—¿Dejarás el mundo en manos del tirano? —Preguntó la Diosa.
—No, —respondió la chica—. Voy a matar a un tirano. Y no puedo
hacer eso si estoy muerta.
La madre frunció el ceño—. No hablo de tu pequeño Imperator. Hablo
de la Siempre…
—Sé de quién estás hablando. —La chica puso sus manos en sus
caderas—. Mira, lo siento. Sé lo horrible que fue lo que Aa te hizo a ti y a
tu hijo. ¿Pero no puede tu jodida pequeña familia resolver su propia
mierda? Ya tengo suficiente para manejar por mi misma.
La forma de la Madre cambió de nuevo, las estrellas en su vestido
parpadearon agitadas.
—Esto es más importante que tus pequeñas preocupaciones mortales,
chica.
—Es una pena, entonces, que necesites a estos pequeños mortales para
arreglarlo por ti, madre.
—Soy una diosa. Antes de la luz, antes de la vida, había oscuridad. Soy
el principio y el fin. Soy la primera divinidad. No se me negará.
—No quiero faltarle el respeto. Pero no te tengo miedo. Te tomó años y
todo el poder que tenías para poner un puto libro en mis manos y comenzar
a tocar mis sueños. No puedes amenazarme. Tienes que convencerme.
—Este es tu dest…
—Ahórrame eso, —dijo la chica, levantando la mano—. No soy una
esclava de tu destino. Yo hago mi propio camino. Cometo mis propios
errores. Y tal vez este sea uno de ellos. Pero será jodidamente mío. Porque
es mi elección. Mi vida. Mi destino.
La tristeza y la ira llenaron la voz de su madre.
—Eres tan egoísta como Cleo, entonces.
499
La chica dio un paso adelante, miró profundamente esos ojos
ardientes.
—Pensé que estaría sola toda mi vida. Pensé que nunca encontraría un
pedazo de felicidad. Bueno, he encontrado uno ahora y quiero conservarlo.
Si eso es egoísta, entonces seré egoísta. Porque al menos estaré enamorada.
Y jódete por tratar de quitarme eso.
La forma de Niah volvió a ondularse, el horror de lo que era
parpadeaba debajo de su superficie. El negro de su vestido crecía tan
profundo que Mia estaba asustada de que simplemente se cayera y se
ahogara.
—¿Te atreves a hablarme así?
La chica apretó los dientes y se mantuvo firme.
—Esa es la diferencia entre yo y la mayoría.
Mia se miró los pies. Allí, en el espejo debajo de ella, vio a un niño
cortado de la oscuridad. Su piel era negra como la oscuridad verdadera.
Lenguas de llamas oscuras ondulaban a lo largo de su cuerpo, la parte
superior de su corona, como si fuera una vela encendida. Las alas oscuras
se extendieron a su espalda, y en su frente, estaba escrito un solo círculo
perfecto.
Pálido como la luz de la Luna.
Mia volvió a mirar a los ojos de la Diosa.
—Lo siento por él, de verdad. Y sé lo que es tener un padre al que
odiar. Pero puedo recuperar a mi hermano sin tu ayuda. No te necesito.
Entonces necesitas darme una razón para hacer esto. No algunas tonterías
sobre el destino o la justicia. Una razón. De lo contrario, puedes resolver tu
propio puto matrimonio.
La chica giró sobre sus talones.
—¿Mientras tanto? Voy a volver a la cama.
La noche se quedó quieta como una piedra, mirando a su espalda
cuando Mia comenzó a caminar hacia la mañana. Las estrellas en el
vestido de la Diosa parpadearon con fuego frío. Su voz era tan profunda y
oscura como el vacío.
500
—Se me ocurren algunas razones, chica.
501
CAPÍTULO 35
CENIZAS
Ash aún podía saborearla.
Sal y miel. Hierro y sangre. Con los párpados pesados, se pasó la punta
de la lengua por los labios. Saboreándolo. Respirándolo. Suspirándolo.
Mirando hacia la oscura extensión de la nada más allá de la barandilla del
Altar del Cielo y agradeciendo a cualquier dios o diosa o giro del destino
que había traído a esa chica a su vida.
Mia.
Ella la había dejado durmiendo. Desnuda sobre las pieles. El pelo
desparramado sobre su cabeza como un nimbo de fuego negro. Besándola,
suave como plumas, Ash se había levantado de la cama y se cubrió con una
túnica de seda negra. Cerrando la alcoba detrás de ella, se apartó el largo
cabello rubio de la cara y caminó descalza por el pasillo en busca de una
bebida. Le dolía la lengua. Tenía la garganta seca. Satisfacer a la campeona
del Venatus Magni, la Reina de los Sinvergüenzas y la Señora de las Hojas,
era un trabajo sediento.
La Iglesia estaba mortalmente silenciosa. El coro fantasmal todavía
estaba completamente ausente, y los acólitos y las Manos capturados
estaban bajo llave y bajo la atenta mirada de Mercurio. Realmente, sólo
unos pocos habían sobrevivido al ataque, y todos habían jurado ante Mia
como la líder de la Iglesia. Pero la nueva Señora de las Hojas había insistido
en que fueran encerrados de todos modos, al menos por ahora. No podrían
ser demasiado cuidadosos. No podría tratar esto como algo más que una
victoria menor. Scaeva había escapado de la montaña, Mataarañas junto con
él. Jonnen estaba de vuelta en las garras de su padre. La cuestión de la Luna
seguía sin resolverse.
Esta historia estaba lejos de terminar.
Entonces Ash se paró ahora en el Altar del Cielo, mirando por encima
de la barandilla hacia el siempre negro más allá. Tomando un momento para
respirar. Aelio había dicho que este era un lugar donde las paredes entre el
502
mundo y el Abismo eran más delgadas. Que la noche perpetua que ahora
giraba sobre su cabeza no era realmente la noche en absoluto. Los bancos y
las sillas detrás de ella estaban vacíos. El aire a su alrededor, silencioso y
quieto. Tenía una taza de arcilla, una botella de vino dorado fino sacado de
la despensa de la cocina: Albari, resultó ser la etiqueta favorita de Mia.
Saboreando y llorando el sabor de su chica, disminuyendo su lengua.
Mirando a ese Abismo y preguntándose si le devolvía la mirada.
Reflexionando sobre cómo sería la noche si la Luna volviera al cielo.
Parte de ella todavía temía que Mia pudiera cambiar de opinión.
Todavía temerosa de que el cronista la convenciera de la locura de su plan.
Pero el resto de Ashlinn Järnheim, la parte de ella que conocía a Mia,
confiaba en Mia, adoraba a Mia, lo sabía mejor.
La noche sea condenada. Los soles sean condenados. Maldita sea la
Luna.
Mia Corvere quería vivir.
Conmigo.
Ash sintió la sonrisa curvar sus labios, hormigueando hasta los dedos
de los pies. Pensando en la casa que su padre construyó en TresLagos.
Flores en el alféizar de la ventana y un fuego en el hogar.
Y una gran cama de plumas.
Ashlinn nunca pensó que tendría algo como ahora. Nunca lo soñó.
Había nacido hija de un asesino, al igual que su hermano, Osrik, y Torvar
Järnheim había criado a su hijo e hija a su imagen. Su infancia fue el robo y
la delincuencia y la promesa de una vida de muerte al servicio de Nuestra
Señora del Bendito Asesinato. El remordimiento era para los débiles. El
arrepentimiento era por cobardes.
Recordó el giro que su padre había regresado de su cautiverio en Liis.
La ofrenda que puso fin a su mandato como asesino. Las mutilaciones que
había sufrido en las Torres de Espinas de Elai lo habían dejado marcado
para siempre. Por siempre amargado. Porque a pesar de que Marielle había
reparado las heridas que Torvar había sufrido durante su tortura, la tejedora
no pudo reemplazar las piezas de él que habían sido cortadas por completo.
Su ojo. Su virilidad. Su fe
503
El padre de Ashlinn había perdido más que sus testículos y su creencia
en esa oferta. Nunca sonreía como solía hacerlo cuando regresaba. Nunca
besó a su madre como solía hacerlo, nunca abrazó a sus hijos como lo había
hecho antes, nunca durmió sin despertarse, gritando de sus pesadillas. Algo
dentro de Torvar Järnheim se había roto en Liis y nunca había sanado
adecuadamente. Y la Iglesia Roja, con todo su poder y toda su piedad, no
pudo devolvérselo.
Ashlinn los había odiado por eso.
Entonces Torvar había vuelto a sus hijos contra la Iglesia, y sus hijos se
habían zambullido. El hombre los diseñó para que fueran armas contra el
templo que le había dejado en ruinas. Para derribar la casa de la Diosa que
le falló. También lo habían planeado bien. Ella y Oz se habían acercado
mucho. Mintieron y robaron, asesinaron a Llamarriadas, Carlota, Tric, todo
para tener a Lord Casio y al Ministerio en sus garras. Y aunque su fracaso
había terminado en la muerte de su hermano a manos de Adonai, en los
últimos giros, Ashlinn había visto que todo por lo que había trabajado
finalmente se cumpliera.
El Ministerio se hizo añicos, y la Iglesia Roja junto con ellos.
Torvar Järnheim habría estado orgulloso de su hija. Y si ella tenía
algunos asuntos pendientes con Adonai, bueno, eso podría dejarse para otro
giro. Porque la verdad es que, por mucho que lo amara, su hermano mayor
había sido una especie de imbécil.
Y entonces Ashlinn se paró allí en el Altar del Cielo. Mirando hacia el
negro más allá de la montaña. La noche que no fue una noche en absoluto.
La montaña silenciosa como tumbas a su alrededor, el Ministerio
durmiendo en sus tumbas sin marcar. Se quitó la corbata de su cabello, ríos
de rubio se derramaron sobre su hombro mientras lo soltaba, deleitándose
con la sensación de libertad. Vertiendo otra copa de vino dorado, Ash lo
levantó a la oscuridad.
—Salud, papá, viejo bastardo miserable. Y saludos, Oz, mocoso
pequeño hijo de puta.
Bebió profundamente y arrojó su taza vacía al balcón.
—Los conseguí para ti.
504
—HOLA, ASHLINN.
Su corazón se detuvo en su pecho. Mariposas heladas atravesaron su
vientre. Ash mantuvo su rostro como piedra cuando se apartó de la
barandilla para encontrarlo detrás de ella. Alto y fuerte. Hermoso como una
estatua, forjado por las manos de la Madre Oscura. Su sirviente. Su guia. El
rubor de algo cercano a la vida latía ahora bajo su piel, pero sus ojos
todavía eran charcos de oscuridad verdadera, atravesados por pinchazos de
luz de estrellas. Sus rastas salinas se movían como si soplara una brisa. Sus
manos eran negras como la muerte.
El chico la miró. El silencio entre ellos profundo como siglos. Ash se
dio cuenta de que este era el último lugar donde lo había visto con vida.
Este aterrizaje, este mismo lugar, era el lugar donde lo había matado.
—Como dije antes, es una gran nariz la que tienes ahí, Tricky. Y no
puedo dejar que husmees por la entrada esta nuncanoche.
—¿Qué haces…? Uj.
—Hola, Tricky, —dijo Ash.
—¿PROBLEMAS PARA DORMIR?
Ella se encogió de hombros. —A veces.
—¿CONCIENCIA CULPABLE?
Ash sacudió la cabeza, calculando cuántos pasos tomaría para llegar a
las escaleras. Su mano iba deslizándose alrededor de la botella de whisky.
—Nuestra Mia tiene su apetito.
—NUESTRA MIA.
—Bueno, —sonrió torcida—. Mi Mia.
El niño suspiró y sacudió la cabeza.
—TE HACES MÁS PEQUEÑA, ASHLINN.
FROTAR MI NARIZ EN ELLA.
INTENTANDO
—No tengo que tratar de frotar nada, Tricky, —respondió Ash—. Sé
que puedes olerla en mí. Humo y sudor y esos lugares dulces y secretos. Sé
505
que recuerdas cómo fue estar allí. Y sé lo mucho que quieres volver. Esa
nariz tuya siempre fue más problemática que valiosa.
Tric miró por encima de la barandilla. El lugar donde ella empujó su
cadáver después de que lo apuñaló hasta su final. Ash podía sentir la fuerza
que irradiaba de él, aquí en esta casa de los muertos, tan cerca de la
oscuridad verdadera y del Abismo del que se había arrastrado. Ella lo había
visto pelear durante el ataque a la Montaña, el poder oscuro dentro de él
completamente y totalmente desatado. Moviéndose más rápido de lo que
podía esperar. Más fuerte de lo que podía soñar ser. Cortando a los que se
atrevieron a enfrentarlo como una guadaña al trigo, como si fuera una
extensión de la propia Dama del Bendito Asesinato.
Ella sintió frío. Sintió lo que el frío en el aire le estaba haciendo a su
cuerpo, consciente ahora de lo delgada que era la bata de seda que llevaba.
Ella cruzó un brazo sobre sus senos, su otra mano se apretó alrededor del
cuello de la botella.
—JUEGAS UN JUEGO PELIGROSO, ASHLINN, —dijo Tric.
—Son el único tipo que vale la pena jugar, Tricky. Pero no me vas a
matar.
Él le sonrió entonces, pero ni una pizca de esa sonrisa llegó a sus ojos.
—¿Y POR QUÉ ES ESO?
Ashlinn lo miró con ojos azules brillantes.
—¿Porque en el fondo? ¿Debajo del asesinato y la mierda? Tienes un
buen corazón. Oh, intentas esconderlo. Pero sobre todo haces lo correcto.
—Ella sonrió de nuevo, inclinando la cabeza. —Y asesinar a una chica que
no usa nada más que su ropa interior no es tu estilo.
—EL MUCHACHO DEL QUE HABLAS ESTÁ MUERTO,
ASHLINN.
Los ojos de Tric se entrecerraron, muy ligeramente.
—LO MATASTE.
—¿Qué hac..? Uj.
506
Ashlinn parpadeó ante la daga en la mano de Tric. La hoja reluciente
de plata. Ella sintió el golpe en el pecho. Retrocediendo un paso y
gruñendo. La botella de whisky se volcó y se hizo añicos en el suelo. Su
mano izquierda cayó sobre su hombro, manteniéndola firme. Su mano
derecha sostenía el cuchillo, presionando con fuerza la carne sobre su
corazón.
Solo fue un golpe con la Empuñadura.
Lo suficiente como para dejar un moretón. Nada más. Lo suficiente
como para mostrarle que podría haberla matado si hubiera querido. Sus
manos eran cálidas y de noche negras sobre su piel, su agarre tan pesado
como una conciencia culpable. Sus ojos estaban llenos de ira, lágrimas
oscuras brotaban de sus pestañas mientras sus labios se curvaban y su voz
goteaba furia.
—QUIERO MATARTE, —dijo—. LA DIOSA ME AYUDE, QUIERO
HACERLO. QUIERO CORTAR TU MALDITO CORAZÓN EN DOS Y
ENVIARTE A LA OSCURIDAD COMO TU LO HICISTE. ERAMOS
AMIGOS, TÚ Y YO. CONFIÉ EN TI. Y ME ELIMINASTE, SIN UNA
PIZCA DE REMORDIMIENTO O UNA SOLA MALDITA LÁGRIMA.
El pulso de Ash era un trueno en sus venas. Boca como cenizas.
—PERO NUNCA HARÍA NADA PARA HERIR A MIA. PORQUE
LA AMO, ASHLINN.
Tric parpadeó y dos lágrimas negras se derramaron por sus pálidas
mejillas.
—Y ELLA TE AMA.
Soltó su agarre. Se alejó. Girando hacia la barandilla, se apoyó sobre
ella con los codos, con las manos negras entrelazadas delante de él. Sus
rastas salinas cayeron sobre su rostro mientras miraba hacia la oscuridad.
Hermoso y roto Por ella.
Ash se quedó helada, con las manos en el pecho. Mirándolo, pudo
sentirlo brotar dentro de ella. Más allá de los muros que construyó para el
mundo, las almenas detrás de las que ella lo escondió. Lo que había
intentado matar, pisotear con los talones hasta que no fuese nada, la vida
507
que había intentado vivir, todas las lecciones de su padre sonaban huecas en
su cabeza.
El remordimiento era para los débiles.
El arrepentimiento era para los cobardes.
Pero eran mentiras, y ella lo sabía.
En verdad, ella siempre lo había sabido.
Ella sabía lo que le había quitado a este chico. Ella sabía por qué.
Extinguiendo todo lo que era y podría haber sido. Ella sabía lo difícil que
debía ser para él, regresar a un mundo tan cambiado. Ver a la chica que
amaba en los brazos de la chica que lo asesinó. Y aunque tenía todas las
razones bajo el cielo para odiarlos, arremeter contra su ira y romper todo a
su alrededor, se mantuvo fiel. Leal a su amor. Leal hasta el final. Ese era el
tipo de chico que era.
Ese era el tipo de chico que ella había matado.
—... Lo siento, —susurró.
Tric bajó la cabeza. Cerró los ojos.
Lágrimas calientes se derramaron por las mejillas de Ashlinn, su labio
inferior temblando. El calor de su angustia era como una inundación en su
pecho, derramándose sobre sus labios en un sollozo amargo. Su cuerpo
estaba agitado cuando las lágrimas la llevaron. Se deslizó sobre sus rodillas
entre los vidrios rotos, el charco dorado, los brazos envueltos alrededor de
sí misma, las paredes derrumbándose.
—T-Tric... l-lo siento.
La Iglesia estaba en silencio excepto por sus sollozos.
—Desearía poder deshacerlo, —dijo Ash, con la cara torcida—.
Desearía que hubiera habido otra forma. Éramos asesinos, Tric. Asesino
uno, a-asesinos todos. Hice lo que tenía que hacer. Lo hice por mi familia.
Pero desearía... que no hubieses sido tú. Cualquiera menos tú. Y sé que es
solo una maldita palabra. Sé lo poco que sig-significa, ahora. Pero… lo
siento.
Ella sacudió la cabeza y cerró los ojos.
508
—Diosa, lo siento mucho.
Se abrazó con fuerza, tratando de contener el dolor dentro. Las cosas
que había hecho, la persona que era... era difícil creer que alguien pudiera
amarla en ese momento. Que podría haber algún punto para esto en
absoluto. La euforia de su victoria, tan clara hace un momento, ahora era
cenizas amargas en su lengua. Porque cuando alimentas a otro con las
Fauces, también alimentas una parte de ti mismo. Y pronto, no queda nada.
Débil, oyó susurrar a su padre.
Cobarde.
Ella sabía que las palabras no eran ciertas. Ella conocía la forma de la
mentira. Pero allí de rodillas, se sentía tan real, tan fuerte, que la cortó de
todos modos. Sangrarla sobre la piedra debajo. Con qué facilidad un padre
puede hacer exitosos a sus hijos, gentiles amigos. Y con qué facilidad
pueden arruinarlos.
Ash escuchó el ruido de una bota en los vidrios rotos.
Sintió una cálida mano en su hombro.
Ella abrió los ojos y lo encontró sobre una rodilla delante de ella. Su
rostro pálido y hermoso enmarcado por mechones tan negros como el cielo
de arriba. Sus ojos eran tan profundos como la noche misma, salpicados de
pequeños puntos brillantes. Ella sintió un extraño consuelo en eso, que
incluso en toda esa oscuridad y todo ese frío, una luz pálida aún ardía.
—ERES UNA JODIDA PERRA, —dijo Tric. Ashlinn parpadeó.
—... Y tú eres un jodido sirviente, —se aventuró.
Él se rió entonces. Corto y afilado, su hoyuelo arrugaba su mejilla. Ash
encontró que su boca se torcía en una pequeña sonrisa, mezclada con
amargo dolor, el sabor de sus lágrimas aún en sus labios. Entonces ella
también se echó a reír, y la calidez que le trajo al pecho contribuyó de
alguna manera a desterrar el frío que los rodeaba. Limpiándose las lágrimas
de los ojos y dejando que el dolor se derritiera. Se miraron el uno al otro, de
rodillas, a un pie y a mil millas de distancia. Los dos asesinos. Ambas
víctimas. Ambos amantes y amados.
Quizás no tan distintos después de todo.
509
—La amo, lo sabes—, murmuró Ash.
—LO SÉ—, susurró.
—No hay nada que no haría para hacerla feliz.
—NI YO.
—… Lo sé.
Ashlinn deslizó sus brazos sobre los hombros de Tric, abrazándolo
suavemente. Al principio se tensó, duro como la piedra. Resistiendo con la
poca ira que le quedaba. Pero finalmente, muy lentamente, cerró los ojos y
ella sintió que su cabeza se hundía suavemente sobre su hombro, sus brazos
rodeaban su cintura. Se sintió cálido bajo su toque, no la estatua insensible
que apareció, ni dentro ni fuera. Se arrodillaron en el suelo, abrazados, con
pedazos rotos a su alrededor y el Abismo abierto sobre ellos.
Se quedaron allí por una edad. Todo sobre ellos, silencio. Ashlinn besó
la mejilla de Tric, liviana como plumas, gentil en su piel. Y luego se apartó
para mirar al niño a los ojos. Podía saborear sus lágrimas en sus labios.
Lágrimas negras y el vino dorado y su chica y su pasado y las amargas
cenizas entre ellos.
—Yo…
Cenizas amargas En su lengua
Ella hizo una mueca. —Yo…
—... ¿ASHLINN?
Ella tosió. Una mano a su boca. Un picor seco en la garganta. El sabor
del humo en su boca. Ella frunció el ceño y se tocó el cuello. Sintió un
dolor en el vientre. Y luego volvió a toser. Sintiendo una humedad pegajosa
en la mano. Mirando hacia su palma y viéndola, roja y brillante en su piel.
—Oh, Diosa...
Y Ashlinn ya no podía saborear a Mia en sus labios. Todo lo que podía
saborear era la sangre.
—¿ASHLINN?
Tric atrapó a la chica en sus brazos mientras ella se marchitaba,
tosiendo otro bocado de rojo. Sus ojos estaban muy abiertos, una mano
510
negra sobre su rostro, sacudiéndola.
—¡ASHLINN!
Miró la botella rota. El vino dorado salpicó el suelo. Inclinándose e
inhalando, la certeza temerosa se arraigaba en sus entrañas. Por tonto que
fuera, se lo había perdido. Demasiado concentrado en su dolor y su ira
como para tomarse un momento para respirarlo. Porque ahora podía olerlo,
seguro como podía oler su sangre en sus manos, en sus labios, la muerte
que había tragado, bocado por bocado.
Siempresombra
Insípido. Incoloro. Casi inodoro. Y una de las toxinas más mortales en
el arsenal de un asesino. Tric sabía que incluso ahora el veneno se abriría
paso hacia el corazón y los pulmones de Ashlinn. Solo queddaban
momentos. Si no lo detenia...
Diosa...
Tomó a la chica en sus brazos. Huyendo del Altar del Cielo, acunando
su cabeza mientras él corría, veloz como la luz de las estrellas, fuerte como
la noche, las botas golpeando las escaleras retorcidas. Sabía a dónde tenía
que ir. Corriendo a través de las oscuras vidrieras, solo pudo apretar los
dientes y rezar para que no fuera demasiado tarde.
Ashlinn tosió otro bocado de sangre, su rostro retorcido de dolor.
—T-Tric...
Llegó al rellano, corriendo por el pasillo hacia el Salón de las
Verdades. Vio al viejo Mercurio sentado en una mecedora, protegiendo a las
manos y acólitos capturados en sus habitaciones, un humo cayendo
perezosamente por el rabillo de su boca. El obispo vio a Tric cargando hacia
él con la muchacha ensangrentada en sus brazos, con el cigarillo cayendo de
sus labios.
—Por el abismo y la sangre, —respiró.
—¡TRAE A MIA! —Gritó Tric.
—Que pa…
—¡ TRAE A MIA!
511
Cogiendo su bastón, Mercurio echó a correr, haciendo una mueca de
dolor. Ashlinn gimió, labios y barbilla manchados de carmesí, tosiendo de
nuevo y sosteniendo su estómago. Tric corrió a lo largo de otro corredor,
bajando otra escalera en espiral, sosteniendo a Ashlinn apretada contra su
pecho, liviana como plumas. Finalmente llegando a un conjunto alto de
puertas dobles, las pateó salvajemente, irrumpiendo en el Salón de las
Verdades.
La guarida de Mataarañas.
Las ventanas manchadas filtraron una tenue luz esmeralda en la
habitación, la cristalería teñida con todo tipo de verde, del lima al jade
oscuro. Un gran banco de madera de hierro dominaba el espacio, forrado
con tubos y pipetas, embudos y tubos. Los estantes en las paredes estaban
llenos de miles de frascos diferentes, miles de ingredientes dentro.
Tric recordó sus lecciones aquí. El veneno enseñado bajo la atenta
mirada del Shahiid. Él no era tan hábil en esto como lo era Mia, esa chica
nació para envenenar como un pez para el agua. Pero Tric sabía lo básico.
La siempresombra era cruel, pero en última instancia una simple toxina. Sus
propiedades podían ser neutralizadas por al menos una docena de reactivos:
cardo mariano, alcaloa, alga blanca, crema de rosas, pan de hoja, semillas
de amapola trituradas, piedra brillante mezclada con amoníaco o una
solución de carbón y espino negro.
Cualquiera de ellos lo haría.
Ash tosió más sangre, gimiendo de agonía.
—RESISTE, ASHLINN, ¿ME ESCUCHAS?
Rompió los utensilios de vidrio a un lado con un movimiento de su
mano y la tendió suavemente sobre el gran banco de madera de hierro. Ash
agarró su mano negra con la roja, apretando con fuerza, gimiendo a través
de los labios ensangrentados.
—Tr... Tric...
—ESTOY PREPARANDO EL ANTÍDOTO, ESPERA.—
—C-cardo ma-marian….
—¡LO SÉ, LO SÉ!
512
Se volvió hacia los vastos estantes, las hileras sobre hileras de
ingredientes: ampollas, frascos y vasos cubiertos con cera verde. Estaban
ordenados alfabéticamente, mantenidos en perfecto orden por la triste
Shahiid de las Verdades. Corrió hacia la sección C, tomó el cardo mariano
con las manos negras. Pero la jarra estaba vacía.
—MIERDA...
—Tric-c...
—¡RESISTE, ASH!
El miedo caía dentro de él como una gran cascada negra, su pulso
tronaba en sus venas. Corrió a la sección A, buscando el alcalino. Encontró
tres viales de vidrio, todos cuidadosamente etiquetados, todos vacíos.
Maldiciendo, Tric se volvió al lado de los tubos llenos de amoníaco. Pero
esos…
... esos también estaban vacíos.
Con el corazón oscuro hundiéndose en su pecho, el niño corrió de
estante en estante, tratando de ignorar los gritos de Ashlinn. Endrino.
Brightstone Carbón. Amapola Todos ellos, vasos de precipitados, tubos,
ollas y urnas, todos vacíos. Estaba arrojando el frasco de crema de rosas
impecablemente seco al suelo, el vidrio se rompía cuando las puertas se
abrieron de golpe. Mia estaba parada en el umbral con un mechón negro,
los ojos brillantes y amplios, el cabello despeinado por el sueño.
Ash estaba hecho un ovillo con sangre en los labios.
—M... Mia-a...
—¿Ashlinn?
—¡ESTÁ ENVENENADA!
—¿Con qué?— Exigió ella, mirando a Tric.
—SIEMPRESOMBRA! ¡QUIZÁS MEDIO DRACMA!
—Bueno, ¡consigue el jodido cardo mariano! —Gritó ella, corriendo
hacia los estantes y empujándolo a un lado.
—¡ESTÁ VACÍO, MIA!
—¡Amapola, entonces! O…
513
—¡VACÍO! ¡TODOS ESTÁN VACÍOS!
—¡Eso es imposible! —Escupió Mia, buscando en los estantes, se
metió hasta los codos en cristalería—. Mataarañas mantenía este lugar en
perfecto orden, no hay posibilidad de que ella solo...
—O, DIOSA, MIA...
Tric sostenía el frasco de alga blanca. El último ingrediente que podría
salvar la vida de Ashlinn. A diferencia de todos los demás, este frasco tenía
algo dentro. Una forma oscura, gorda y peluda, mirándolo con ojos negros y
vacíos. Una despedida vengativa y regocijante de la Shahiid de las
Verdades.
Una araña.
—Oh, no... —Mia respiró.
Mataarañas había envenenado el vino dorado Albari en la despensa
antes de huir. La Diosa sabía qué más. Un último bocado, una última
telaraña, esperando atrapar a un Cuervo con su bebida favorita. El veneno
funcionó lo suficientemente lento como para que corrieran a su salón, solo
para sufrir una última tortura al descubrir que la Shahiid había quitado
todos los antídotos.
Esa perra malvada.
—M-Mia...
—¿Ashlinn?
Mia corrió al lado de la chica, la levantó y acunó su cabeza en sus
brazos. Ash agarró la mano de Mia, manchada de sangre, con lágrimas en
los ojos.
—Me duele.
—Oh, no, no...
Tric retrocedió contra la pared, mirando con horror. Podía ver la
angustia en el rostro de Mia mientras buscaba en los estantes a su alrededor.
Ojos grandes y llenos de lágrimas, un largo mechón de cabello negro
atrapado en la esquina de sus labios temblorosos. El podria ver las ruedas
trabajando en su cabeza, la veía reflexionando sobre todo el veneno que
514
había dominado. Había demostrado ser la mejor alumna de Mataarañas
antes de su traición. Una de las mejores envenenadoras que la Iglesia había
producido. Seguramente había algo que podía hacer...
—No puedo... —jadeó, con el pecho agitado mientras miraba a los ojos
de Ash. Ella sollozó, buscando una vez más alrededor de la habitación
cualquier tipo de esperanza.
—No hay nada.
Ash hizo una mueca de dolor, incluso mientras sonreía. Dientes
manchados de rojo.
—Esa p-perra m-me atrapó.
—No, —dijo Mia—. No, no lo hagas.
Ash hizo una mueca y puso una mano ensangrentada en la mejilla de
Mia.
—Yo... habría matado el cielo por ti...
—¡No, no te atrevas a decir tus jodidas despedidas!
Ash cerró los ojos y gimió, acurrucándose más fuerte. Mia la apretó
contra su pecho como si se estuviera ahogando y solo Ash pudiera salvarla,
las lágrimas manchaban el kohl sobre sus ojos y le corrían por las mejillas.
Su rostro estaba retorcido en agonía, horrorizado, apretando a su chica y
negándose a dejarla ir.
—No, —dijo Mia, con la voz quebrada— No, no, ¡NO!
La última se levantó como un lamento agonizante. Las sombras
comenzaron a retorcerse, Tric observando mientras la oscuridad en la
habitación se profundizaba, los frascos en los estantes comenzaron a
temblar. Mercurio finalmente llegó al Salón de las Verdades, jadeando y con
la cara roja, Sidonio y Cantahojas detrás. Miraron con horror mientras Mia
sostenía a Ashlinn y gritaba, gritaba, como si todo su mundo se estuviera
acabando.
—Mercurio, ¡ayúdame!
El viejo miró por la habitación. Vi los viales vacíos. El tarro de la
araña.
515
—Madre Negra, —susurró.
—¡Alguien ayúdeme!
El pecho de Mia estaba agitado, la pena sacudía su cuerpo. Abrazó a
Ash con más fuerza, con la cara torcida por la rabia impotente, los dientes
al descubierto, los dedos curvados en garras. Pero a pesar de todo su poder,
todos sus dones, este era un enemigo que no podía superar. Se aferró a
Ashlinn por su querida vida, con la cabeza de la chica metida debajo de su
barbilla, meciéndose de un lado a otro.
—Para siempre, ¿recuerdas? —Suplicó ella—. ¡Para siempre!
—Lo... lo siento.
—No, no te vayas, —rogó Mia—. ¡Por favor, por favor, no puedo
hacer esto sin ti!
—Bésame, —logró decir Ash.
Un sollozo.
—No.
Un suspiro.
—Por favor.
La cara de Mia se arrugó, sus hombros se sacudieron y temblaron, un
vacío lamento se derramó sobre sus dientes apretados. Ashlinn presionó una
mano temblorosa una vez más contra la mejilla de Mia, manchándola de
rojo.
—Por favor.
¿Y qué podría hacer Mia al final?
¿Dejarla ir sin decir adiós?
Y así, con los ojos cerrados, los labios separados, agonía y pena y una
noche interminable arriba, Mia Corvere besó a su amor. Sangre en sus
bocas. Lágrimas en sus ojos. Una promesa rota. Una última caricia. Las
sombras rodaron, la oscuridad hirvió, cada jarra, urna y ampolla en los
estantes se hizo añicos cuando sus labios se encontraron por última vez.
Un latido de por vida. Una eternidad vacía.
516
Juntos una vez. Y ahora solo.
¿Solo para siempre?
Por los siglos de los siglos.
517
CAPÍTULO 36
BAUTISMO
Jonnen aún podía saborear la sangre.
Había pasado un giro completo desde que habían salido de la piscina
en la capilla de la Iglesia Roja debajo de la necrópolis de Tumba de Dioses,
goteando de color escarlata. Cincuenta de los Luminatii que los esperaban
le habían dado a él, a su padre, a la mujer llamada Mataarañas, y a la
sorcerii llamada Marielle una escolta apresurada por las bulliciosas calles.
La otra media centuria se había quedado atrás para garantizar que ninguno
de los camaradas de Mia los persiguiera.
Jonnen se había preguntado si habría sido algo bueno o malo. Pero
ninguno de ellos vino tras él en absoluto.
Una vez de vuelta en sus apartamentos en la primera costilla,
Mataarañas se había llevado a la sorcerii, solo Aa sabía dónde. Su padre se
había ido a bañar. Jonnen había estado rodeado de esclavos, bien limpio,
recortado y vestido con una toga blanca con dobladillo morado. Y
finalmente, con más instinto de lo que pensaba que su innoble retirada de la
Montaña había justificado, su padre se lo había llevado a su madre.
O al menos, la mujer que se hacía llamar su madre.
Liviana Scaeva lloró al verlo, abrazándolo tan ferozmente que el niño
pensó que sus costillas podrían haberse roto. Ella alabó a Aquel que Todo lo
Ve, bendijo el nombre de su padre y lo arrastró cerca con una mano
mientras la otra todavía agarraba a su hijo.
—Oh, Lucio, —había sollozado—. Mi querido Lucio.
Y aunque no había hablado, el niño todavía escuchaba las palabras
sonando en su cabeza.
Me llamo Jonnen
Habían cenado juntos una especie de cena surrealista. Solo los tres,
como si no pudiera recordar que lo hicieron toda la vida. La mesa estaba
cargada con la mejor comida que el chico había probado en meses. No
518
guisos descuidados o gachas frías o carne seca. Nada de comer en alguna
cabaña miserable o en una ruina solitaria. Sin cuentos obscenos ni humo de
cigarro. En cambio, tenían deliciosos bocadillos y chisporroteantes asados
cocinados a la perfección y dulces melosos que se derretían en su boca.
Platos de porcelana impecables, y cubiertos de plata, y vasos de cristal
Dweymeri. Su madre incluso le dejó tomar un poco de vino.
Y todo lo que Jonnen pudo saborear fue la sangre.
Pobre carnicero.
Pobre Eclipse.
Ya echaba de menos al gran Liisiano y su grosera conversación y sus
espadas de madera. Extrañaba la compañía de la lobosombra, sus juegos de
búsqueda, la valentía que sentía cuando ella cabalgaba a su sombra. Pero
había hecho su elección. Lealtad a su padre. Fidelidad a Itreya. Lealtad a la
dinastía y al trono al que él ascendería una vez.
Había hecho su elección.
Y ahora debe vivir con eso.
Su madre lo había metido en la cama. Lo había abrazado durante cinco
minutos completos, como si temiera volver a dejarlo ir. Había pasado la
noche sin dormir, en sus sábanas impecables, mirando al techo y
reflexionando sobre lo que había hecho. Y al siguiente giro, su padre había
enviado a buscarlo.
Jonnen fue escoltado a través de sus apartamentos con un grupo de una
docena de Luminatii. Fuertemente armados. Completamente blindados.
Vigilantes como halcones de sangre y observando cada sombra. La nueva
tensión en el aire lo asustó, la verdad es que se había acostumbrado tanto a
que Eclipse se comiera su miedo que había olvidado cómo manejarlo.
Mientras esperaba en el pasillo fuera del estudio de su padre, descubrió que
le temblaban las manos y las piernas.
Honestamente pensó que podría llorar.
—Toma cinco centurias de tus mejores legionarios, —Jonnen escuchó
la orden de su padre—. El charco de sangre debe ser expoliado con aceite y
prendido fuego. Colocar sal de Arkemista en cada pilar y puerta y
519
encenderla tan pronto como sus hombres salgan. No quiero ningún hueso o
piedra de la capilla de la Iglesia Roja que quede intacta.
—Se hará tu voluntad, Imperator, —respondió un hombre.
Jonnen escuchó fuertes pasos, y un trío de centuriones de Luminatii
salió del estudio de su padre, iban resplandecientes con sus armaduras de
hueso de tumba y sus capas de color rojo sangre. Se inclinaron ante él al
pasar, y se apresuraron ante la orden de su Imperator. A pesar del fracaso en
la montaña, parecía que la maquinaria de toda la República todavía estaba
completamente doblada a la voluntad de su padre.
Muy pronto, Jonnen volvió a escuchar la voz de su padre.
—Entra, hijo mío.
Jonnen miró a los Luminatii a su alrededor, pero ninguno de los
hombres movió un músculo. Estaba claro que la audiencia del niño con su
padre debía ser privada. Y así, con las piernas inestables, Jonnen entró.
Su padre estaba sentado en el diván junto a su juego de ajedrez. Estaba
vestido con una larga toga púrpura, recién afeitado y bañado, su aspecto,
como siempre, impecable. Pero había sombras débiles debajo de sus ojos,
como si tal vez también hubiera dormido mal.
Su mirada estaba fija en la única pieza sobre el tablero: un solo peón
negro. A su lado había un estilete hecho a mano de hueso de la tumba.
Jonnen vio un cuervo en la empuñadura con ojos rojos y ámbar. Parecía un
hermano pequeño de la espada larga que Mia llevaba.
—Padre, —dijo el niño.
—Hijo, —respondió su padre, saludando al diván de enfrente.
El niño caminó penosamente por el piso del estudio, con el mapa de
toda la región de Itreya a sus pies. Itreya y Liis, Vaan y Ashkah, todos ellos
ahora bajo el control de su padre. Ya no era una república. Era un reino en
todo menos en el nombre.
Jonnen se sentó ante su gobernante.
—¿Dónde está Mataarañas? —Preguntó, mirando a su alrededor—. ¿Y
la sorcerii?
520
Su padre rechazó la pregunta, como si estuviera sacudiendo un insecto.
—Tuve un sueño la noche anterior, —dijo.
El chico parpadeó. No es exactamente lo que esperaba.
—... ¿Con qué soñaste, padre?
—Con mi madre, —respondió su padre.
—Oh, —dijo el niño, sin saber qué más responder.
—Estaba vestida de negro, —continuó su padre, sin dejar de mirar la
pieza de ajedrez—. Como ella nunca se vistió en la vida. Guantes largos,
hasta los codos. Y ella me habló, Lucio. Su voz era débil. Como si hablara
desde muy lejos.
—¿Qué dijo ella?
—Ella dijo que debería hablar contigo.
—¿Sobre qué? —Respondió Jonnen.
—Mia Corvere.
Ah
Esto lo esperaba.
—Te refieres a mi hermana, —se escuchó decir a sí mismo.
Su padre finalmente levantó la vista y Jonnen escuchó un leve silbido
cuando Susurro se desplegó desde la sombra del Imperator. La serpiente
miró a Jonnen con sus no-ojos, lamiendo el aire con su no-lengua. Parecía
más sólida de lo que había sido antes: un negro más profundo, ahora lo
suficientemente oscuro para dos.
Jonnen todavía podía oír a Eclipse quejándose mientras…
—Entonces te lo dijo, —dijo su padre.
—Sí, —respondió Jonnen, con la garganta apretada y seca.
Su padre se inclinó hacia delante, su mirada ardiendo—. ¿Qué,
exactamente, te dijo ella?
El chico tragó saliva. Se encontró con los ojos de su padre, pero miró
hacia otro lado con la misma rapidez—. Mia dijo que era tu hija.
521
Engendrada en Alinne Corvere.
Un largo silencio descendió sobre el estudio. Las palmas de Jonnen
estaban húmedas de sudor.
—¿Y qué más? —Finalmente dijo su padre.
—Ella dijo…
La voz del chico vaciló. Sacudió la cabeza.
—Susurro —dijo su padre.
—... No tengas miedo, pequeño...
La serpiente-sombra serpenteó hacia adelante, fundiéndose en la
sombra de Jonnen. El niño suspiró cuando el demonio se tragó su miedo,
bebiendo bocado tras bocado. Dejándolo audaz. Frío como el acero. El niño
volvió a encontrar la mirada de su padre, frío, oscuro y duro. Pero esta vez,
no miró hacia otro lado.
—Ella dijo que también me engendró la Dona Corvere, —dijo Jonnen,
con voz firme—. Ella me dijo que mi madre no es mi madre.
Su padre se recostó en el diván, mirando a Jonnen con ojos negros y
brillantes.
—¿Es verdad? —Preguntó el niño.
—Es cierto, —respondió su padre.
Jonnen sintió que se le revolvía el estómago. Le dolía el pecho. Lo
había sabido. En el fondo, sabía que Mia no le habría dicho una mentira
como esa. Pero confirmarlo...
Los ojos de Jonnen ardieron con lágrimas. Los parpadeó hacia atrás,
miserable y avergonzado.
—Ella es mi hermana.
—Te lo habría dicho, —dijo su padre—. Cuando fueras mayor. No
tenía ganas de engañarte, hijo mío. Pero algunas verdades se deben ganar a
tiempo. Y algunas verdades son simplemente cuestiones de perspectiva.
Aunque no te haya dado a luz, Liviana te ama como a un hijo. No lo dudes
ni un momento, Lucio.
522
—Ese no es el nombre que me dio mi madre.
La voz de su padre se convirtió en hierro—. Es el nombre que te di.
El niño inclinó la cabeza. Y lentamente, asintió.
—Si padre.
El Imperator de todo Itreya recogió el peón negro del tablero de
ajedrez, aunque en verdad, los ojos de Jonnen se detuvieron en el estilete.
Su padre retorció la pieza en sus dedos, de un lado a otro, dejando que la
luz del sol desvaneciéndose brillara sobre el ébano pulido. Labios
fruncidos. Silencio persistente.
—¿Qué más te dijo? —Finalmente preguntó—. ¿Tu querida hermana?
—Muchas cosas, —murmuró el niño.
—¿Ella habló de lo que planeaba hacer si su asalto a La montaña era
exitosa?
Jonnen se encogió de hombros. —Realmente no. Pero puedo adivinar.
—Adivina, entonces.
—Ella intentará matarte de nuevo.
¿Y eso es todo lo que busca? ¿Mi muerte?
—A ella realmente no le gustas, padre.
Su padre sonrió y sacudió la cabeza. ¿Y qué hay de sus compañeros?
¿La chica vaaniana? ¿Los esclavos de la arena? ¿El muerto, regresado de la
tumba? ¿Qué sabes de ellos? ¿Que quieren ellos? ¿Por qué la siguen?
Jonnen se encogió de hombros. —Ashlinn parece amarla. Creo que ella
sigue su corazón.
—¿Y los gladiatii?
—Mia los rescató de la esclavitud. La siguen por amor y lealtad.
— ¿Y qué hay del chico muerto? ¿El Dweymeri?
Jonnen murmuró por lo bajo.
—No puedo oírte, hijo mío, —dijo su padre, con ira callada en su tono.
523
—Dije que no la sigue, —respondió Jonnen—. Más bien él trata de
guiarla.
—¿A dónde?
El niño miró la pieza de ajedrez en la mano de su padre. Se sentía así,
ahora. Una pequeña pieza en un tablero que era demasiado grande. Su
tiempo con Mia ya parecía un sueño. Lo que sentía por ella era un lío
enredado dentro de su cabeza: admiración, desprecio, afecto, horror. Quizás
incluso amor. Ella era audaz y valiente y el dos veces mayor que él, y él
sabía que ella era importante. Que ella tenía un papel que desempeñar. Pero
la conocía desde hacía ocho semanas. Había conocido a su padre nueve
años. Y algunas lealtades simplemente no mueren en silencio, sin importar
lo que digan los libros de cuentos.
—La Corona de la Luna, —Jonnen se escuchó susurrar.
Su padre parpadeó. Su mirada sorprendida, negra como el carbón. El
niño lo saboreó un momento, no era frecuente que encontrara a su padre
sorprendido.
—Mi madre me dijo ese nombre, —dijo el Imperator—. En mi sueño.
Y mi viejo amigo el cardenal Duomo buscó un mapa de ese mismo lugar el
año pasado. Él creía que tenía la llave de una magik que destruiría la Iglesia
Roja por completo. Y a pesar de los esfuerzos de mi hija, Ashlinn Järnheim
lo robó.
— Lo hizo.
Su padre se inclinó sobre los codos y miró a Jonnen a los ojos.
—¿Quién o qué es la Luna, hijo mío?
—... No puedo decírtelo, padre.
Su padre recogió la daga de hueso de tumba del tablero de ajedrez.
Mirando a Jonnen mientras la giraba entre sus dedos. No dijo una palabra.
Pero Jonnen podía sentir su ceño fruncido, como el calor de la Veroluz
golpeando su piel. Con un silbido malévolo, Susurro se liberó de la sombra
del niño, y sin que el pasajero lo consumiera, su miedo regresó. Inundando
de frío su vientre y haciendo temblar sus manitas. El miedo a la decepción.
A la ira. Al dolor. El temor que solo un niño que haya mirado a los ojos de
524
su padre y haya visto lo que podría llegar a ser una noche pueda saber
realmente.
—No puedo decírtelo. Pero…
Jonnen se lamió los labios secos. Buscando su voz.
—Puedo mostrarte en su lugar.
—... Extraordinario...
—Es en eso, —suspiró el Imperator.
Se detuvieron muy por debajo de la Ciudad de Puentes y Huesos,
frente a una piscina negra y reluciente. El aire era aceitoso y espeso,
empapado con el hedor a sangre y hierro. Jonnen había explicado algo de lo
que podrían ver a continuación, y simplemente no sería bueno para los
soldados de los fieles saber que su Imperator era un oscuro; por ello sus
guardias Luminatii se habían quedado en la entrada de las catacumbas.
Jonnen, su padre y Susurro habían entrado, bajando escaleras de piedra
fría y oscura y se habían adentrado en la oscuridad de la ciudad. La luz de
una sola antorcha arkímica en alto en la mano del niño, era todo lo que
tenían para ver. Viajaron a través de los túneles retorcidos de la necrópolis,
luego al laberinto cambiante de caras y manos más allá. Jonnen los sacó de
la memoria, infaliblemente, durante lo que parecieron horas en la penumbra
solitaria. Hasta que finalmente, salieron a una cámara vasta y circular.
El niño estaba ahora al lado de su padre, mirando sus sombras estirarse
ante ellos. Susurro salió de la sombra de su amo, hipnotizado, tal como lo
habían estado Don Majo y Eclipse. A su alrededor, los hermosos rostros
grabados en las paredes y el piso se movían, tal como lo habían hecho la
última vez que Jonnen se paró aquí. El suelo se movió y rodó bajo sus
sandalias cuando las manos de piedra se estiraron hacia ellos, labios de
piedra susurrando súplicas silenciosas. Jonnen entendió a quién pertenecían
estas caras ahora.
Su madre.
Su verdadera madre.
El aire estaba encendido con eso. Hambre. Ira. Odio. Los rostros
angustiados se inclinaban hacia abajo en esa profunda depresión, a la vez
525
familiar y completamente extraña, apenas visible en el pálido resplandor de
la antorcha. La costa estaba llena de manos y bocas abiertas. Y agrupados
allí, reluciente, oscuro y aterciopelado, yacía el charco de sangre negra.
Sangre de Dios
—Yo creo que…
Su padre dio un paso vacilante hacia adelante. Estiró la mano y Jonnen
juró que vio la superficie de la piscina agitarse en respuesta.
—Creo que vi este lugar. En mi sueño.
—... Aquí cayó... —susurró la serpiente.
—Aquí cayó, —respondió el niño.
—¿Y hay más de esto? —El Imperator miró la piscina, finalmente
volteándose para mirar a su hijo—. ¿Esperando por ella en la Corona de la
Luna?
—No sé, —admitió el niño, su voz pequeña y asustada. —Pero Tric
dijo que Mia debía viajar allí para unir las piezas del alma de Anais.
—¿Por qué viajar hasta las ruinas del Antiguo Ashkah? —Preguntó su
padre—. ¿Por qué no reclamar el poder que reside justo aquí debajo de
Tumba de Dioses?
—Los restos de este grupo no le servirán de nada, padre, —dijo Jonnen
—. Tric advirtió a Mia sobre ellos. Son lo que queda de la ira de la Luna. La
parte de él que solo quiere destruir. Han vivido aquí abajo en la oscuridad
durante demasiado tiempo. Mia no se atrevió a tocarlos. Tú tampoco
deberías.
Los ojos de su padre brillaron en la oscuridad. Fijo en esa malevolencia
líquida. Sus manos se apretaron en puños. Frustración. Agitación. Cálculo.
—El mapa del Duomo. —El Imperator volvió su penetrante mirada
negra hacia su hijo—. El que robó Järnheim. ¿Lo viste?
Jonnen tragó saliva. Amaba a su padre, realmente lo amaba. Lo
admiraba Lo emulaba Lo envidiaba Pero más, y por sobre todo, le temía.
—Yo... lo vi, —susurró el niño.
—Susurro, —dijo su padre.
526
La serpiente-sombra permaneció en silencio, balanceándose ante la
piscina.
—¡Susurro! —Espetó el Imperator.
La serpiente lentamente giró la cabeza, siseando suavemente.
—... ¿Sí, Julio...?
—Desde que abatiste al pasajero de mi hija, pareces hecho de... cosas
más oscuras. —Los ojos negros miraron a la serpiente—. ¿Te sientes
cambiado?
—... Soy más fuerte desde que consumí al lobo, sí. Lo siento…
—¿Entonces la historia es verdad? Al destruir otro de estos...
fragmentos...
—... Reclamamos ese fragmento para nosotros...
El Imperator miró a su hijo—. ¿Y mi hija ha matado a otros Tenebro?
El niño asintió—. Al menos uno.
—Entonces ella es al menos dos veces más fuerte que yo.
Jonnen volvió a asentir y observó a su padre a la luz de su antorcha
solitaria. Podía ver la mente del Imperator trabajando: la astucia y la
inteligencia que habían visto a Julio Scaeva destrozar a todos los que se le
oponían. Para construir su trono sobre una colina de los huesos de sus
enemigos. Y siempre siendo un alumno apto, el chico también encontró su
mente trabajando.
Como Jonnen lo veía, Su padre tenía dos problemas con su hija
descarriada. Primero, que Mia podría reclamar cualquier poder que le
esperara en la Corona de la Luna. Y segundo, que incluso si no lo
reclamaba, con dos fragmentos de Anais dentro de ella, aún era más
poderosa que su padre. Si ella volviera a Tumba de Dioses en la
veroscuridad, como seguramente lo haría, él no podría enfrentarse a ella, de
ninguna manera.
El Imperator miraba hacia el negro como la tinta, su rostro grabado
como una piedra pálida en la luz arkímica. Jonnen no recordaba haber visto
a su padre con la expresión que tenía ahora. Parecía casi... asustado.
527
—Ella me mostró esto por una razón, —murmuró—. Esta es la
respuesta. No es un simple trono o título. Ninguna obra del hombre,
destinada al polvo y la historia. Esto no tiene edad. Es eterno.
El Imperator de todo Itreya asintió lentamente—. Este es el poder de
un dios.
—... Tuyo para que lo tomes, Julio...
—Es peligroso, padre, —advirtió Jonnen.
—¿Y qué te he dicho, hijo mío? —Preguntó el Imperator—. ¿Sobre
reclamar el verdadero poder? ¿Un hombre necesita senadores? ¿O
soldados? ¿O sirvientes de lo sagrado?
—No, —Jonnen susurró.
—Entonces, ¿qué necesita un hombre?
—Poder, —se oyó decir a sí mismo—. La voluntad de hacer lo que
otros no se atreven.
Julio Scaeva, el Imperator de la República de Itreya, se paró en esa
orilla gritona y contempló la piscina de ébano. Rostros de piedra articulaban
sus súplicas silenciosas. Las manos de piedra acariciaron su piel. La sangre
divina se agitó con anticipación.
—Y yo tengo esa voluntad, —declaró.
Y sin decir una palabra más, entró en el negro.
—... Julio...!
—¡Padre! —Gritó Jonnen, dando un paso adelante.
No quedaba rastro del Imperator, salvo una leve ondulación a través
del reluciente negro. La piscina brillaba y se movía, una extraña no-luz
iluminaba su superficie. El niño sintió que su corazón latía con fuerza en su
pecho, dando un paso más cerca. Las caras de piedra aún estaban
congeladas. Aa mismo parecía contener el aliento.
—¿Padre? —Llamó Jonnen.
Un lamento más allá del borde de la audición. Un zumbido en la
oscuridad detrás de sus ojos. Jonnen parpadeó con fuerza, se balanceó sobre
sus pies, agarrándose las sienes mientras un dolor negro atravesaba su
528
cráneo. Las caras de piedra abrieron sus bocas, los gritos aumentaron de
volumen hasta que las paredes parecieron temblar. Susurro se acurrucó
sobre sí mismo, silbando en agonía. Jonnen hizo lo mismo, cayendo de
rodillas y cortándolas sangrando sobre las caras debajo de él. Las
reverberaciones parecían sacudir la habitación, la ciudad, la tierra misma,
aunque toda la cámara estaba congelada.
Jonnen se encontró gritando, sintiendo un tirón como una gravedad
oscura. Miró a la sangre de los dioses y vio que temblaba, círculos perfectos
y concéntricos que se ondulaban desde el lugar donde había caído su padre.
El vientre del niño se revolvió, su corazón se aceleró al darse cuenta de que
el líquido estaba retrocediendo, como una marea menguante, volviendo a
caer en...
¿En qué?
No pudo moverse. No pude respirar. Hace tiempo que se había
quedado sin aliento para gritar, pero aun así lo intentó, con los ojos bien
abiertos, observando cómo la sangre se hundía cada vez más. Podía ver una
figura ahora, agachado en el centro de la cuenca. Un hombre, cubierto de
reluciente negro. La sangre continuó hundiéndose, dejando la piedra
impecable detrás de ella, cada gota y salpicadura atraída por los poros del
hombre. Su forma cambió, las formas de pesadilla se torcieron brevemente
y desaparecieron con la misma rapidez. Y cuando los gritos alcanzaron un
crescendo, la forma se asentó en algo que Jonnen reconoció.
—… ¿Padre?
Se arrodilló en el fondo del estanque. La cabeza inclinada. Una rodilla
en la piedra impecable. El silencio cayó en la cámara como una mortaja.
—... ¿Julio...?
El padre de Jonnen abrió los ojos, y el niño vio que eran
completamente negros. A pesar de la luz de las antorchas, las sombras a su
alrededor estaban siendo atraídas hacia él. Jonnen vio su propia sombra,
extendiéndose hacia la de su padre con los dedos extendidos. El anhelo, la
enfermedad y el hambre dentro de él era casi un dolor físico.
Pero lentamente, muy lentamente, disminuyó. Desvaneciéndose, como
la luz del sol durante la veroscuridad. Jonnen pudo ver a su padre temblar
529
por el esfuerzo. Sus músculos tensos. Las venas de su cuello se estiraron
hasta casi romperse. Pero gradualmente, el negro en la superficie de sus
ojos retrocedió, retirándose a sus iris y revelando lo blanco debajo.
—La voluntad, —suspiró, su voz teñida de una oscura reverberación.
El Imperator levantó las manos. Las sombras a su alrededor cobraron
vida, serpenteando y retorciéndose, agitándose y estirándose, el negro era
una cosa viva y respirante.
—La voluntad de hacer lo que otros no harán.
—... ¿Julio...?—, Preguntó Susurro. —… Estás bien…?
El Imperator cerró los puños. Las sombras detuvieron su movimiento,
cayendo aún como niños regañados. El Imperator bajó la barbilla y sonrió.
—Soy… perfecto.
El aire zumbaba. Las sombras se ondulaban. Susurro se retiró del borde
de la piscina, algo de instinto condujo a la serpiente a enrollarse dentro de la
sombra de Jonnen. Pero en lugar de que el pasajero disminuyera su miedo,
el niño sintió que su propio terror se duplicaba. El temor de la serpiente
sangrando en el suyo.
Su padre salió de la cuenca ahora vacía. Jonnen miró hacia abajo y vio
que la sombra de su padre era completamente negra. No es lo
suficientemente oscuro para tres o cuatro o incluso docenas. Era una
oscuridad tan insondable que la luz parecía simplemente morir en su
interior. El niño podía escuchar un leve silbido, como una sartén en una
estufa caliente.
Estrechando los ojos, el Imperator buscó dentro de su túnica, sacando
una trinidad de Aa colgando de una cadena dorada alrededor de su cuello.
La luz del símbolo sagrado brilló en los ojos del niño, repugnante, cegador.
Jonnen jadeó, retrocediendo con una mano levantada para borrar el horrible
resplandor. Con el estómago revuelto, vio que la piel de su padre siseaba y
escupía donde tocaba la trinidad, como carne de res en una sartén, humo
saliendo de la carne ardiente del Imperator.
Con la mandíbula apretada, Julio Scaeva dirigió su voluntad a los soles
dorados en su mano.
530
Apretando, con las venas tensas en el antebrazo, cerró lentamente los
dedos. La trinidad se arrugó como una lata en una prensa, aplastada en una
maraña sin forma en su puño. Con los labios curvados con desdén, arrojó el
metal en ruinas a un lado, hacia las sombras de la caverna. Sus ojos mirban
la piel quemada de su palma.
—Volveremos a las costillas, —dijo—. Y me dibujarás el mapa de
Duomo.
—Sí, padre, —susurró el niño.
Su padre lo miró entonces. A pesar de que el pasajero lo montaba,
Jonnen sintió que una astilla de miedo atravesaba su corazón. La oscuridad
que los rodeaba se agitó y su propia sombra tembló, como si tuviera tanto
miedo como él. Y mirando a los ojos de su padre, Jonnen vio que estaban
llenos de hambre.
—Es bueno que tengas una memoria tan afilada como espadas, hijo
mío.
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CAPÍTULO 37
LEJOS
Un corazón roto y sangrante.
Cuatro figuras bajo la mirada de la Madre.
Siete letras talladas en piedra negra.
Ashlinn.
Mia estaba en el Salón de las Elegías, mirando las letras que había
grabado en la tumba. El cuerpo de Ashlinn yacía dentro, envuelto en un
hermoso vestido blanco tomado del armario de Aalea. Todo había estado en
silencio mientras Mia depositaba a su amada en la piedra, besaba sus labios,
fríos como el corazón en su pecho. Mirando fijamente ese hermoso rostro
paralizado para siempre, esos ojos cerrados para siempre, ese aliento robado
para siempre. Intentando convencerse a sí misma, no sintió nada.
Había cerrado la puerta de la tumba. Sentía que golpeaba todos los
futuros que se había permitido desear. Todos los finales felices que se había
permitido soñar. Descansando su frente contra la roca inflexible y
exhalando la última esperanza dentro de ella.
Nada quedaba ahora.
Nada en absoluto.
Se volvió hacia Mercurio, y la pena en sus ojos casi la rompió. Ella
volteó rápidamente la mirada, a Sid y Canta, de pie lo suficientemente cerca
como para tocarlos. Dolor en sus miradas, dolor al ver su dolor, ningún
consuelo en absoluto. Y finalmente, miró a Tric, deteniéndose mientras la
estatua de la Madre sobre ellos, con la balanza y la espada en su mano.
—Vivir en los corazones que dejamos atrás es nunca morir, —le había
dicho.
Pero en la agonía del fin, ¿vale la pena perder?
Mia bajó la cabeza. Cara en sus manos. Preguntándose qué venía
después.
532
Y luego, vino la agonía.
Fuego negro ardiendo en sus ojos inyectados en sangre. Piojos negros
arrastrándose debajo de su piel manchada de lágrimas. Jadeó y se agarró el
pecho, cayendo de rodillas, las sombras alrededor de ella rodando,
arañando, mordiendo. Las paredes temblaron. La tierra debajo de ella se
desmoronaba y la arrastraba a la oscuridad. El sabor de la podredumbre en
su lengua. Un peso aplastante en su pecho. La sensación de ahogarse en un
líquido negro como la oscuridad verdadera, el hedor de la sangre y el hierro.
Por un momento pareció que todo el mundo estaba gritando tan fuerte que
sus tímpanos podrían estallar.
Y luego reconoció la voz.
—¡Mia!
Llama oscura en su corazón. Alas oscuras a la espalda. Cielos oscuros
sobre su c…
—¡MIA! —Gritó Mercurio.
Ella abrió los ojos. Jadeando y empapada en sudor. Su viejo mentor
estaba agachado a su lado, abrazándola, manteniéndola quieta. La sala que
los rodeaba estaba en caos, las puertas de las tumbas se abrieron con las
manos ensombrecidas, las velas de las ofrendas apagadas, la gran cadena de
hierro en la balanza de la Diosa rota en dos. Sus camaradas tenían los ojos
muy abiertos, pálidos, mirándola con miedo.
—Oh, madre, —susurró Mia.
—Está bien, pequeño Cuervo, —dijo Mercurio—. Está bien.
—No, —ella respiró—. No, no está…
Mia trató de recuperar el aliento, aún con el corazón luchando.
—¿MIA? —Tric dio un paso adelante—. ¿QUÉ ES ESTO?
Mia se arrodilló sobre la piedra esculpida, con el pecho agitado y el
cabello pegado al sudor fresco de su piel. Apretó los nudillos contra las
sienes, con el cráneo cerca de dividirse en dos, y un dolor negro detrás de
las costillas. Su corazón aún latía con fuerza, su vientre aún lleno de frío
temor, las sombras a su alrededor todavía temblaban de miedo.
533
—Mia, ¿qué pasa? —Preguntó Canta.
—Lo ha hecho, —susurró ella.
—¿Hecho qué? —Exigió Mercurio— ¿De qué estás hablando?
Mia solo pudo sacudir la cabeza.
—El jodido tonto lo ha hecho...
Se encontraron de nuevo en el Athenaeum, reuniéndose en la oscuridad
hambrienta.
Aelio fumaba como una chimenea y miraba a Mia atentamente.
Sidonio y Cantahojas, tenían los ojos llenos de preocupación, vestidos con
sus pieles gastadas. Adonai con su túnica de terciopelo rojo y Mercurio con
su atuendo oscuro de obispo, mirándola con ojos azul pálido. Tric todo en
negro, su piel ahora besada con un leve calor que no hacía nada para
calentarla en absoluto.
Y en el centro de todos ellos estaba Mia.
Pantalones de cuero negro y botas de piel de lobo. Una camisa de seda
blanca y un corsé de cuero. Una espada larga de hueso de tumba colgaba de
su espalda, otra de acero negro Ashkahi colgando de su cintura. Un cigarillo
ardiendo en sus labios para sofocar el olor de su chica en su piel, una
botella de vino en su vientre para adormecer el dolor y los fragmentos de un
dios asesinado durante mucho tiempo en su pecho. Habían escuchado
mientras ella hablaba de los temblores oscuros que la habían atravesado, el
control de la agonía en su corazón y el sabor de la sangre negra en su boca.
Y luego ella les dijo lo que significaba.
—¿Cómo puedes estar segura? —Preguntó Adonai.
—Puedo sentirlo, —respondió Mia, su voz fría y muerta—. Claro que
puedo sentir el suelo bajo mis pies. Scaeva ha consumido la sangre del dios
acumulada bajo Tumba de Dioses. Unió los fragmentos de Anais que
descansaban debajo de la ciudad dentro de sí mismo.
—ENTONCES ESTÁ CONDENADO, —dijo Tric—. LOS
FRAGMENTOS DEBAJO DE LA CIUDAD DE LOS PUENTES Y LOS
HUESOS FUERON UNA FUENTE DE PODER, ASI ES. PERO ESTAN
CORRUPTOS. COMPLETAMENTE PODRIDOS.
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—Entonces deja que el bastardo se pudra, —gruñó Sidonio.
Mia miraba a Tric con ojos negros y vacíos, arrastrando su humo.
—Me dijiste que la piscina debajo de Tumba de Dioses estaba hecha de
los pedazos de la Luna que solo deseaban destrucción. Toda su rabia, todo
su odio, se fue a supurar en la oscuridad. ¿Qué crees que pasará ahora que
el hombre más poderoso de todo Itreya los tiene dentro de sí mismo?
—SE IRÁ HACIENDO MALO LENTAMENTE, —respondió Tric—.
Y LUEGO, EN LUGAR DE RENOVAR EL MUNDO, BUSCARÁ
DESHACERLO. SU REINADO SERÁ UNO DE CAOS. ODIO Y
MUERTE.
Mia se pasó la mano por el pelo. Humo de cigarro y el zumbido rojo
del vino llenando el enorme hueco dentro de su pecho.
—Él tiene a mi hermano, —dijo—. Tengo que encontrar a Cleo.
Mercurio frunció el ceño—. Scaeva no tiene a dónde correr y nadie
detrás de quien esconderse ahora. Tenemos un sorcerii. Un par de gladiatii.
Dos de los asesinos más astutos de la República y un muchacho que parece
casi imposible de matar. Podríamos dirigirnos a Tumba de Dioses y
destriparlo donde vive.
Sidonio asintió a Mia—. Parece un plan mejor que tu suicidio para
mí...
Cantahojas asintió con la cabeza—. Estoy de acuerdo.
Mia miró alrededor de la asamblea, sacudiendo lentamente la cabeza.
—Scaeva está más allá de cualquiera de ustedes ahora, —murmuró—.
No pueden ayudarme en esto.
—No lo sabes, pequeño Cuervo, —dijo Mercurio—. Ni siquiera lo
hemos intentado.
En respuesta, Mia simplemente extendió su mano, con la palma hacia
arriba. El negro a su alrededor tembló, la oscuridad se agitó. La chica bajó
la barbilla, cerró los ojos inyectados en sangre y su cabello se movió como
si hubiera una leve brisa. Lentamente curvó sus dedos en una garra.
535
Sidonio maldijo. Mercurio contuvo el aliento mientras Adonai
murmuraba palabras de poder. Todos en la sala se encontraron envueltos en
zarcillos de sombras, enrollados en sus cinturas y piernas. Mia torció los
dedos como una marioneta, y cada uno de sus camaradas maldijo o jadeó de
asombro cuando fueron levantados suavemente en el aire.
—La veroscuridad en que tenía catorce años, —dijo Mia—, reduje la
piedra filosofal a ruinas. Salté a través de Tumba de Dioses en un abrir y
cerrar de ojos, corté cohortes de Luminatii en pedazos con hojas de
oscuridad viva, rasgué la estatua de Aa fuera de la Basílica Grande. Tenía
un solo fragmento de Anais dentro de mí. La Diosa sabe cuántos había en
ese grupo de sangre de dioses. Y se acerca la veroscuridad.
La oscuridad suspiró y Mia volvió a abrir la mano. Suaves como
plumas que caen, sus camaradas fueron llevados al suelo con seguridad.
Sus ojos estaban en su mentor.
—Tiene a Jonnen, Mercurio.
—Todavía podemos recuperarlo, todavía podemos…
—Scaeva es más fuerte que yo ahora. Que todos nosotros En la
veroscuridad, él será aún más fuerte. Mia negó con la cabeza, dio un largo y
amargo arrastre a su humo—. Tengo que igualar la balanza. Y solo hay un
lugar donde existe ese tipo de poder.
Un silencio frío se instaló en la habitación, hasta que Sidonio se aclaró
la garganta.
—Cuervo... —Ofreció las Crónicas de Nuncanoche—. ¿Has leído
esto?
Mia miró los libros con desdén—. Sólo un imbécil lee su propia
biografía, Sid. Especialmente si tiene notas al pie de página.
—La primera página... —murmuró Sid—. Cuenta cómo termina tu
historia.
Mia arrastró su humo y exhaló gris.
—Está bien, dilo, —finalmente suspiró.
—Se reduce la República a cenizas, —dijo Sid.
536
—Dejas Tumba de Dioses en el fondo del mar —Canta asintió.
—Siento un 'pero' esperando en las alas, —dijo Mia.
—Te mueres, —dijo Mercurio.
Mia miró a su mentor. El hombre que la había criado. Quién le había
dado un hogar, amor y risas cuando le habían quitado todo lo demás. Al
notar las lágrimas brillando en sus ojos cuando la voz de su padre hizo eco
en su cabeza.
—Si comienzas por este camino, hija mía...
—Te mueres, Mia, —repitió Mercurio.
Ella permaneció en silencio por una era. Mirando los libros debajo de
ellos, fila tras fila negra. Todas esas vidas. Todas esas historias Cuentos de
valentía y amor, del bien triunfando sobre el mal, de la alegría y la felicidad
después de todo. Pero la vida real no era así, ¿verdad? Pensando en ojos de
azul quemado por el sol y labios que nunca volvería a probar y…
—¿Lo atrapo, al menos? —Preguntó en voz baja—. ¿A Scaeva?
Mercurio miró los libros en las manos de Sid. Sacudiendo su cabeza.
—No dice.
—Bien. Parece que tenemos algo de suspenso después de todo, ¿eh?
Su viejo mentor entrecerró los ojos—. Estamos ansiosos por un final
ahora, ¿verdad? Perdiste a tu chica y tu esperanza además, ¿es eso? Has
luchado toda tu vida, Mia Corvere. La Diosa sabe que has visto momentos
tan sombríos antes. Y Caminaste a través de ellos. Dándolo todo, sin ceder.
Este no tiene por qué ser el final.
Mia exhaló un penacho gris y se encogió de hombros.
—Incluso la luz del día muere.
Sus camaradas se miraron el uno al otro. El miedo brillaba en sus ojos.
Había un silencio entre ellos tan oscuro como la nuncanoche sobre sus
cabezas, mientras la sombra ahora se asentaba sobre el corazón de Mia.
La chica miró a Aelio con ojos negros como el pedernal.
537
Después de todo, parece que te saliste con la tuya, Cronista. Supongo
que es una despedida. Suspiró y asintió lentamente.
—Supongo que lo es.
—Cheerio, viejo bastardo marchito. Gracias por todos los cigarrillos.
—Los labios de Mia se torcieron en una sonrisa vacía—. Sin embargo,
Jódete por todo el cáliz envenenado del destino.
—Buena suerte, muchacha—, dijo el cronista con tristeza. —Por más
que termine, al menos tú tuviste una historia que contar.
Mia aplastó su cigarro debajo de los talones. Mirando a su antiguo
mentor a los ojos. El hombre que la había acogido. La había amado como a
una hija. Quién había sido más padre para ella que cualquiera de ellos.
—No hagas esto, Mia, —rogó—. Por favor.
—No puedo dejar a Jonnen con él, Mercurio. ¿Qué me haría eso? ¿De
qué se han tratado los últimos ocho años, si no de la familia?
—Pero el mapa se ha ido, —dijo—. Ni siquiera sabes el camino.
Entonces cerró los ojos. Pensando en los labios en forma de arco y
largos mechones de rubio dorado. Suaves curvas y sombras afiladas y piel
pecosa en sábanas arrugadas y empapadas de sudor. Tan claro en su mente
que casi podía alcanzarla y tocarla.
Un espectáculo que nunca olvidaría, mientras viviera.
—Recuerdo el camino, —susurró.
—Al menos no voy a caballo, —suspiró Mia.
Puso sus suministros en la espalda del camello, con los hombros
doloridos por la tensión. Mia sabía que caminar por las aguas profundas iba
a ser más peligroso que meter la cara en el nido de un avispa sangrienta, por
lo que salir en carreta era una opción mucho más sensata. (32) Pero la
verdad era que no había suficientes bestias que hubieran sobrevivido a la
explosión de sal de arkemista para transportar nada. La metralla en llamas
había atravesado los establos durante la explosión, la mayoría de las
monturas habían sido mutiladas o asesinadas. De todas las bestias en los
corrales de la Iglesia Roja, solo una de ellas había escapado milagrosamente
casi ilesa.
538
La bestia en cuestión gruñó una queja, mirando a Mia con ojos
marrones.
—Cállate, Julio, —gruñó ella.
Sidonio y Cantahojas se pararon en el hueco de la escalera, mirándola
cargar su equipo.
—¿Qué tan largo es el viaje? —Preguntó Sid.
Mia se enderezó, arrastrando su cabello detrás de su oreja. —Al menos
dos semanas a través de los profundos Susurriales según mis cálculos.
—La veroscuridad caerá pronto, —dijo Sid, encontrando su mirada.
—De Última Esperanza a Tumba de Dioses son al menos ocho
semanas por mar, —dijo Cantahojas—. Y las Damas de Tormentas y
Océanos todavía te querían muerta, la última vez que lo comprobamos.
Suponiendo que no todos morimos horriblemente por ahí, ¿cómo planeas
llevarnos de vuelta a la Tumba a tiempo para tratar con Scaeva?
—¿Quiénes somos nosotros? —Preguntó Mia.
Cantahojas frunció el ceño mientras ella ataba sus cerraduras—.
¿Quienes crees?
—No vienes conmigo, Canta. Ni tú, Sid.
—El culo de cerdo, —dijo Sidonio—. Estamos contigo hasta el final.
—Todos nosotros, —llegó una voz.
Allí, en las escaleras, estaban los dos últimos miembros principales de
la Iglesia Roja. Adonai estaba vestido con pantalones de cuero fauno y una
túnica delgada de seda blanca. También llevaba un sombrero de ala ancha,
gafas de azurita y guantes blancos, obviamente para ahorrarle a su piel el
toque de la luz del sol. A su lado estaba Mercurio, que había abandonado la
túnica de su obispo en favor de una túnica y calzones más utilitarios. Su
bastón golpeó con fuerza la piedra mientras la pareja bajaba al suelo
estable.
—¿A dónde crees que vas? —Preguntó Mia.
—Contigo, pequeño Tenebro, —respondió el orador.
Mia parpadeó. —No, tú no irás.
539
—Toda evidencia apunta a lo contrario, —dijo su antiguo mentor,
cargando su mochila.
—Mercurio, —dijo Mia, colocando una mano sobre su brazo—. No
puedes venir en una caminata de semanas en un infierno mágicamente
contaminado. Tienes ochenta años.
—Tengo jodidos sesenta y dos, —gruñó el viejo.
Mia simplemente lo miró.
Mercurio puso las manos en las caderas con indignación—. Escucha,
pequeño Cuervo, yo aun estaba rajando gargantas cuando eras de la altura
de la rodilla de un perro…
—Ese es mi punto, —dijo Mia.
La chica miró entre Sid y Canta, Mercurio y Adonai, sacudiendo la
cabeza.
—Aprecio el sentimiento, de verdad. Pero incluso si quisiera que se
arriesgaran, no hay suficientes camellos para llevarnos a todos. ¿Van a
caminar hacia la corona?
—Si es necesario, —gruñó el viejo.
Mia miró entre el obispo y el orador—. Ustedes dos son todo lo que
queda de la jerarquía de la Iglesia. Si realmente logro esto, si el equilibrio
se restablece realmente entre Luz y Noche, necesitamos personas a cargo
que realmente sepan lo que se supone que representa la Iglesia Roja. Mia
levantó una ceja ante el bastón de Mercurio—. Y sin ofender, pero ha
pasado un tiempo desde que cualquiera de ustedes tuvo que pelear en
primera línea...
Adonai comenzó a protestar—. Necesitarás de todos...
—¿Soy la Dama de las Espadas, o no?
—... Tú lo eres, —respondió el orador.
—Entonces te quedarás aquí, —dijo, mirando a Mercurio—. Si no
regreso... Si fallo, ustedes son los únicos que pueden rescatar a Jonnen y a
Marielle.
540
—¿Pero cómo llegaremos a Tumba de Dioses a tiempo? —Preguntó
Canta.
—Sí, —preguntó Mercurio. Scaeva ha destruido la capilla local. Y el
charco de sangre junto con él. Estamos aislados de la Tumba.
Mia miró a Adonai—. La Señora de las Hojas nunca me pareció el tipo
de mujer que no se dejaría una puerta trasera.
El orador asintió lentamente—. Hay otra piscina allí. En el palacio de
Drusilla.
Mia miró a sus amigos, finalmente posó sus ojos en Sidonio. —
Necesito que hagas esto por mí. Si no regreso...
Sidonio respiró hondo, con los ojos brillantes.
—Por favor, Sid. Promételo.
El gran hombre suspiró. Pero finalmente, como sabía que lo haría, él
asintió. Porque si Mia podría haber tenido un hermano mayor, lo habría
elegido.
—Sí, cuervo. Lo juro, —dijo.
El pecho de Mia estaba vacío. Su cuerpo entero entumecido. Pero de
alguna manera, ella logró conjurar una sonrisa agradecida. Apretando la
mano de Canta. Besando la mejilla de Sid.
—No te dejaré que enfrentes esto solo, —dijo Mercurio.
—No estoy sola, —dijo Mia, volviéndose para mirar a su antiguo
mentor—. Nunca he estado sola. Has estado conmigo desde que esa mocosa
sucia y malcriada irrumpió en tu tienda y te exigió que compraras su
broche. Me salvaste el culo ese giro. Y de alguna manera, lo has estado
protegiendo desde entonces.
Mercurio frunció el ceño, sus ojos azul hielo se llenaron de lágrimas.
—Nunca tomé una esposa, —dijo el viejo—. Nunca tuve una familia.
No parecía justo en mi línea de trabajo. Pero... si alguna vez tuviera una
hija...
—Tuviste una hija, —dijo Mia.
La chica abrazó al anciano y apretó con fuerza lo más que pudo.
541
—Y ella te ama, —susurró.
Mercurio cerró los ojos, las lágrimas caían por sus mejillas. Él besó la
parte superior de su cabeza, sacudiendo la suya.
—Yo también te amo, pequeño Cuervo.
—Lamento que deba terminar de esta manera, —murmuró.
—Todavía no es el último capítulo.
—Aún no.
Mia se echó hacia atrás, dejando su chaleco un poco húmedo. Se pasó
la manga por la nariz y se metió el pelo empapado en lágrimas detrás de las
orejas.
—Si…
Ella apretó los labios, respiró hondo.
—Si no regreso... ¿me recuerdas, eh? No solo las partes buenas. Las
partes feas y las partes egoístas y las partes reales. Recuérdalo todo.
Recuérdame.
Mercurio asintió con la cabeza. Tragado con fuerza—. Lo haré.
Mia miró por última vez el vientre de la montaña. Todavía no había
ningún susurro del coro fantasmal en el aire; Todo era silencio. Pero eso
parecía de alguna manera apropiado. Cerró los ojos un momento, dejando
que la tranquilidad la cubriera, sobrenatural y beatífica. Lo sintió
hormiguear a lo largo de su piel como música, bajando por su columna
vertebral, la canción de la oscuridad entre las estrellas. Coronándose los
hombros con las alas más negras. Deseándole buena fortuna. Dándole un
beso de adiós. Le dolía el corazón porque otra sombra no había estado allí
para hacer eso. Todas las cosas que podrían haber sido...
Mia respiró hondo. Sintiendo un agujero en forma de gato en su pecho,
y todo el miedo, la tristeza y la angustia que se habían filtrado para llenarlo.
Pero ella lo empujó hacia atrás. Lo reprimió. Pensando en su hermano, su
padre, su madre. Las palabras que le habían enseñado cuando era una chica
de diez años. Las palabras que la habían formado, la gobernaban, la
arruinaron.
542
Las palabras que la habían hecho todo lo que era.
Nunca retrocedas.
Nunca temas.
Nunca olvides.
Besó la mejilla de Mercurio, se despidió de Sid y Canta, luego agarró
las riendas de su camello y lo llevó a la luz del sol.
Darlo todo, no ceder.
—Adiós, caballeros.
Tric la estaba esperando afuera de la montaña.
El susurro del viento jugaba en sus largas rastas salinas, moviéndolas
sobre sus anchos hombros. Su mirada estaba fija en el horizonte oriental.
Sus cuchillas de hueso de tumba estaban cruzadas en su espalda, cuero
negro abrazando su cuerpo. Como siempre, parecía una obra maestra,
inexplicablemente colocada en un afloramiento rocoso en un tramo en
ninguna parte de los desechos de Ashkahi. Hasta que se movió, es decir,
levantando una mano negra como la tinta y metiendo un grueso bucle detrás
de la oreja que cayó sobre su cara. Sus ojos eran negros sin fondo,
atravesados por pequeños pinchazos de luz. Estrechado contra la luz
moribunda.
Saan se había hundido tan bajo que estaba casi oculto bajo el horizonte.
Saai merodeaba sin embargo, en los cielos, el Conocedor torciendo el cielo
en una violeta horrible y solitaria. Pero la Veroscuridad estaba cerca ahora.
Tric estaba casi tan cerca como siempre de lo que había estado. Mientras
caminaba a su lado, Mia podía sentir la oscuridad acumulada en sus huesos.
—NO ES JUSTO, —suspiró—. NADA DE ESTO LO ES.
—Lo sé.
—TE AMO, MIA.
Ella suspiró. —Lo sé.
Se giró para mirarla. Alto, hermoso y tallado en pena.
—¿PUEDO DARTE UN BESO DE ADIÓS?
543
Mia parpadeó. Las palabras como un cuchillo en su pecho—. ¿No... no
vienes conmigo?
Tric sacudió la cabeza—. NO ME LLEVARÍAS DE NINGÚN MODO,
INCLUSO SI TE LO OFRECIERA. EN TU CORAZÓN, SABES QUE LO
QUE TE ESPERA A TRAVÉS DEL DESIERTO ES SOLO PARA TI. POR
MUCHO QUE DESEE, NO PUEDO AYUDARTE A ENFRENTAR LO
QUE VENDRÁ. PERO SÉ QUE AL FINAL, SERÁS LA QUE QUEDE
EN PIE.
—Esa crónica parecía bastante clara de que termino horizontal, Tric.
No vertical.
Tric solo se encogió de hombros—. NADA EN ESTA VIDA ES
CERTERO. ESPECIALMENTE DONDE Y CUANDO TERMINA. NI
LOS LIBROS, NI EL CRONISTA, INCLUSO NI LA DIOSA MISMA
PUEDEN VER TODOS LOS EXTREMOS. ESTE NO TIENE QUE SER
EL TUYO.
—Continúa sin ella, ¿es eso lo que quieres decir?
—SÉ CUÁNTO LA AMABAS, MIA. LO SIENTO.
Ella lo miró entonces. Este hermoso niño que se había arrastrado a
través de los muros del Abismo por ella. El chico que la amaba tanto, había
desafiado a la muerte para volver a su lado. La mayoría habría odiado a la
chica que lo había matado, que les había robado lo que era de ellos. La
mayoría habría celebrado, no llorado su muerte. Lo habría visto como una
oportunidad de regresar a los afectos de Mia. Plantar rosas rojas sobre la
tumba de su amante.
Pero no este chico.
—Lo sé, —dijo Mia, dolorida.
—TE REPETIRÉ LO QUE TE DIJE EN AMAI. ERES MI
CORAZÓN, MIA. TÚ ERES MI REINA. HARÍA CUALQUIER COSA
QUE ME PIDIERAS, HASTA LO QUE NO ME PIDAS. NO ME
IMPORTA SI ME HIERE. SOLO ME IMPORTA SI TE HIERE. Y TE
AMARÉ POR SIEMPRE.
—Yo también te amo, —susurró.
544
—PERO NO DE LA FORMA QUE LA AMASTE.
—Tric…
—TODO ESTÁ BIEN. —Él extendió la mano y le tocó la cara, gentil
como las primeras nieves—. NO ES LO SUFICIENTEMENTE CERCA.
PERO TODAVÍA ME MANTENDRÁ CALIENTE.
—Desearía...— Mia sacudió la cabeza, presionando su mano contra su
mejilla. Preguntándose cuántas veces más su corazón podría astillarse
dentro de su pecho—. Desearía que hubiera dos de mí.
—¿LAS HAY, RECUERDAS? —El niño sonrió, sombrío y hermoso
—. DOS MITADES, BATALLANDO DENTRO DE TI. Y LA QUE
GANARÁ...
—... Es la que yo alimente.
—NO TE DES PENA TU MISMA, MIA. NO PIERDAS LA
ESPERANZA. TU ERES MÁS QUE CUALQUIER COSA, MÁS QUE EL
VALOR, LA ASTUCIA, LA IRA, ERES LA CHICA QUE CREYÓ. ASÍ
QUE DÉJAME DARTE UN BESO DE DESPEDIDA. LUEGO CAMINA.
Y NUNCA MIRES HACIA ATRÁS.
Mia respiró hondo y lo miró a los ojos.
—Entonces besame.
Él tomó su mano entre las suyas. Sus ojos eran piscinas insondables,
profundas como siempre. Pasó el pulgar por su piel, con costras y cicatrices,
haciéndola temblar. Y con los ojos fijos en los de ella, levantó sus nudillos
hacia sus labios. Y los besó. Suavemente como las nubes.
—ADIOS, MIA CORVERE, —dijo, soltando su mano.
—... ¿Eso es todo? —Preguntó ella.
—Eso es todo, —asintió.
El viento susurraba entre ellos, solitario y anhelante.
—A la mierda con eso—, ella respiró.
Mia agarró su camisa con los puños. Y poniéndose de puntillas, lo
arrastró y besó sus labios perfectos. Él la atrapó en sus brazos, su cuerpo
surgió contra ella, la boca abierta a la de ella. La apretó tanto que pensó que
545
podría romperse. Un beso vertiginoso. Un beso sin fin. Un beso lleno de
tristeza y arrepentimiento por todas las cosas que pudieron haber sido, un
beso de amor y anhelo por todas las cosas que habían tenido, un beso de
alegría por todo lo que eran, justo en ese momento. Atados para siempre en
sangre y tinta, una parte de la historia del otro en una historia tan antigua
como el tiempo mismo.
Ella no quería que terminara. Ella no quería que fuera real. Ella no
quería nada de esto. Pero Mia Corvere sabía, mejor que nadie, que a veces
simplemente no conseguimos lo que queremos. Y entonces, ella se apartó.
Descansando su frente contra la suya un momento más. Mejillas húmedas
de lágrimas. Ahuecando su rostro y arrastrando una cerradura rebelde lejos
de esos ojos sin fondo y mirando profundamente en la oscuridad entre sus
estrellas mientras susurraba.
—Adiós, Don Tric.
—ADIOS, HIJA PÁLIDA.
—Recuerdame.
—SIEMPRE.
Se subió a la espalda de su bestia, con los ojos fijos en el horizonte
oriental. Limpiándose las lágrimas de los ojos, siguió cabalgando.
Y ella no miró hacia atrás.
546
CAPÍTULO 38
IMPULSO
Los susurros se hicieron cada vez más fuertes.
Tenía siete vueltas en los desechos de Ashkahi, un rastro de polvo
largo y solitario que se extendía hacia el oeste a su paso. Las arenas eran de
color rojo óxido o sangre vieja y seca. Los cielos eran un melancólico
índigo. A Saan le faltaban ya unas pocas horas para desaparecer debajo del
borde del mundo; solo una astilla iluminando el horizonte con un escarlata
asesino. Saai se escabulliría después de su gemelo hinchado pronto, pero
por ahora, el sol más pequeño se aferró obstinadamente a la extensión de
arriba, y el último ojo de Aquel que Todo lo Ve aún estaba abierto.
Sin embargo, muy pronto, Aa debía renunciar a su control sobre el
cielo.
Entonces caería la noche.
Y él también lo hará.
Los ojos de Mia estaban clavados en el suelo, entrecerrados por los
fuertes vientos. Sus lágrimas ya se habían secado en sus mejillas. La tierra
ante ella estaba reseca, un millón de grietas extendiéndose en la tierra
muerta como telarañas negras. Ahora estaba tan hundida en los desechos
que estaba fuera del alcance de la mayoría de los mapas de la República de
Itreya. Al este, al otro lado del desierto, había una media Luna de granito
oscuro conocida como las Montañas Bordenegro. El rango se extendía hacia
el sur en picos irregulares y agujas, puños de piedra que golpeaban y
rasgaban el cielo. Según el mapa en la piel de Ash, un paso estrecho se
abría paso a través de Bordenegro, abriéndose más allá de las ruinas del
Imperio Ashkahi.
Y allí yacía la Corona de la Luna.
No tenía idea de lo que la esperaba en ese lugar. Una mujer más
poderosa que ella, eso era seguro. Una mujer que había vivido sin nada más
que sombras como compañía desde antes del surgimiento de la República.
547
Una mujer atrapada por la locura, que odiaba la Noche y guardaba
celosamente lo que podía sacar al hermano de Mia de su difícil situación y,
al mismo tiempo, finalmente acabar con las retorcidas ambiciones de su
padre.
Su venganza.
El miedo de Mia hizo que la ausencia de Don Majo fuera aún más
aguda. Extrañaba a Eclipse como si una parte de ella hubiera sido cortada y
quemada dejando un muñón. Pensando en la forma en que debe haber
terminado el Lobosombra, cayendo en defensa de su hermano y agregando
la destrucción del daimón, la muerte de Carnicero, el asesinato de Ashlinn a
la lista cada vez mayor de razones por las que Julio Scaeva merecía morir.
Y Oh, por la puta madre negra, él moriría.
Pero primero…
Cleo
Julio escupió, gruñó y se quejó, pero Mia se sentía demasiado vacía
para prestar atención al agarre del camello. Mientras bebía de un matraz de
agua tibia, sintió que Saan se hundía cada vez más en el horizonte a su
espalda, la luz sobre ella se desvanecía lentamente. Ella vigilaba
atentamente las arenas que se avecinaban: los monstruos que acechaban
debajo de la tierra siempre estaban en su mente. Sabía por sus experiencias
pasadas que las bestias de los Susurriales se sentían inexplicablemente
atraídas por sus sombras. Enfurecidas por eso. Si se topaba con un kraken
de arena o un Arcadragón, su historia podría terminar antes de llegar a la
Corona.
Mia se preguntó por qué, por qué los depredadores de los Susurriales
estaban tan enfurecidos por su poder. Los grandes maestros decían que las
monstruosidades de los desechos profundos nacieron de los contaminantes
mágycos que quedaron de la destrucción del Imperio. Pero si el Imperio
Ashkahi cayó cuando la Luna fue derribada por su padre, ¿quizás Anais, los
fragmentos dentro de ella, los horrores en sí mismos, estaban todos
conectados de alguna manera?
Aún así, podría ser peor. Además de las monstruosidades del páramo
hacia el que viajaba, también podría tener que preocuparse por…
548
Julio volvió a gritar, resoplando y escupiendo. Mia maldijo por lo bajo,
el ruido finalmente rompió el entumecimiento de su corazón.
—Cállate, horroroso puto.
El camello volvió a mugir, haciendo rodar lo que parecía ser un galón
lleno de saliva en su garganta. Pisoteó, mugió, sacudió la cabeza. Mia
suspiró y volvió la vista hacia la dirección en la que el camello hacía
gárgaras. Y allí, a lo lejos, vio una nube que se elevaba desde el sur.
Manchando en el horizonte en rojo oscuro.
—¿Tormenta, tal vez? —Murmuró ella—. Las Damas todavía están
enojadas conmigo.
Un chorro de saliva blanca salió de los labios de Julio, y Mia asintió
lentamente. Dudaba que la Dama de las Tormentas tuviera prisa por volver
a oscurecer el cielo.
—Sí, tienes razón. Esto es otra cosa.
Metiendo la mano en sus alforjas, sacó un largo catalejo, recortado en
latón. Sosteniéndola en su ojo, miró hacia el polvo creciente. Por un
momento, tuvo problemas para concentrarse entre la ondulante cortina de
rojo. Pero finalmente, la luz del ocaso centelleando en las puntas de sus
lanzas, brillando en sus yelmos emplumados...
—Fóllame muy suavemente, —ella respiró—. Entonces fóllame muy
fuerte.
Legionarios Itreyanos. Marchando hacia el norte en formación, sus
capas ondeando en los susurros. Fila tras fila. Ella vio por sus estándares
que eran la Decimoséptima Legión del sur de Ashkah. Las diez cohortes,
por el aspecto. Cinco mil hombres. Y aunque podría ser que su comandante
simplemente había enviado a sus compañeros al norte a un tramo estéril de
páramo de pesadilla para un agradable paseo por la tarde, Mia sabía en su
corazón que marchaban hacia ella.
Hacia la corona.
Pero cómo en nombre de la Madre Negra...
—Ponte algo de ropa, —siseó Mia—. Jonnen va a dormir aquí con
nosotras.
549
—¿En serio? —Ash frunció el ceño, mirando a su alrededor—. Mierda,
está bien, dame un respiro.
Mia arrastró a su hermano a la cabina cuando Ashlinn salió de la
hamaca y se alejó de la puerta. El niño estaba de pie con las manos
cruzadas delante de él, lanzando de vez en cuando miradas curiosas y
furtivas a la tinta arkímica en la espalda de Ashlinn...
—Jonnen, —ella respiró.
Mia no tenía idea de cómo Scaeva había enviado un mensaje a la
Legión Ashkahi sobre a dónde se dirigía. Pero se había llevado la sangre de
los dioses. El poder de una divinidad caída cantaba en sus venas. ¿Quién
sabe qué regalos tenía a su disposición ahora? Y al final, supuso que
realmente no importaba cómo. Obviamente lo había hecho, y ella
obviamente tenía cinco mil pollas totalmente armadas y listas para follarla
con no demasiada dulzura.
La pregunta era, ¿qué iba a hacer ella al respecto?
Miró a las Montañas de Bordenegro al lejano oeste, le lanzó a Julio una
mirada de disculpa y sacó su fusta.
—Espero que no me hagas usar esto, —dijo.
—¡Más rápido, mierda fea, más rápido!
Julio estaba cubierto de espuma, Mia se inclinó sobre sus riendas y
cabalgó con fuerza, los cascos de la bestia golpearon y golpearon la tierra
reseca. La Señora de las Hojas, campeona del Venatus Magni, y la Reina de
los Sinvergüenzas había esperado poder sacarle una ventaja lo
suficientemente buena al decimoséptimo como para que la búsqueda
resultara infructuosa, pero ella no había contado con su cohorte de
caballería. Ahora podía ver a un grupo de jinetes si entrecerraba los ojos:
veinte hombres en caballos veloces, que cabalgaban desde el sur. Es posible
que no sepan que el camello frente a ellos llevaba a la chica que buscaban,
pero ciertamente iban a verlo. Tratar de escarbar que tan rápido Julio podría
galopar probablemente no era la mejor manera de saciar su curiosidad, pero
Mia esperaba que pudiera simplemente escapar de ellos.
El problema era, por supuesto, que los caballos corren más rápido que
los camellos.
550
—Nunca pensé que diría esto, —jadeó Mia—, pero extraño a
Cabronazo.
Lamentablemente, el semental de pura sangre que había robado de los
establos en Última Esperanza hace dos años no estaba por ninguna parte, y
Mia estaba atrapada montando a su bestia. Los escurridizos se abalanzaron
sobre ella desde la bruma de calor del sur, y el polvo se levantó detrás de
ellos. Había sido lo suficientemente pensativa como para empacar una
ballesta del arsenal de la montaña, cargar una flecha y tirar de la cuerda.
Cuando los soldados galoparon más cerca, el líder soltó una nota larga
y temblorosa de un cuerno adornado con plata. Mia vio que los hombres
vestían una ligera armadura de cuero, espadas cortas en la cintura y arcos
cortos en las manos libres. Su librea y las delgadas crestas de crin en sus
yelmos estaban teñidas de una hoja de color verde oscuro, el estándar del
decimoséptimo adornado con capas teñidas en el mismo tono. (33)
—¡Alto! —Rugió el líder—. ¡Alto en nombre del Imperator!
—Al abismo tu Imperator, —gruñó Mia.
Mia levantó su ballesta y disparó. El capitán cayó con una flecha en el
pecho, cayendo de su silla con un gruñido de dolor. Los otros soldados
gritaron alarmados, dividiéndose como una bandada de golondrinas,
dispersándose en todas las direcciones. Ocho giraron detrás de Mia, otros
ocho impulsaron sus monturas por delante.
Y entonces,
como un milagro silencioso a sus espaldas
Mia sintió que el sol rojo finalmente se deslizaba por debajo del borde
del mundo.
El cielo se volvió más oscuro: índigo melancólico, desvaneciéndose a
violeta huraño. Solo quedaba un ojo de Aa en el cielo. Solo una parte del
odio de Aquel que Todo lo Ve manteniendo sus dones bajo control. Aún no
había llegado del todo la Nuncanoche, no. No se había desatado tanto.
Pero sí lo suficiente.
Mirando hacia atrás sobre su hombro, Mia vio a un legionario que
levantaba su arco corto, apuntando hacia su corazón. Se preguntó por un
551
momento qué pasaría si dejaba que la flecha golpeara en el blanco. Si
realmente pudiera perforar lo que ya se había roto. Imaginando bonitos los
ojos azules y una sonrisa que la hizo querer llorar. Y
entonces ella
Pisó
desde la espalda de Julio
al caballo del arquero, agarrando su brazo del arco y girándolo
hacia otro jinete. El hombre maldijo sorprendido, su flecha voló, golpeando
a su hermano legionario en el cuello y enviándolo a volar fuera de su
montura. El arquero gritó alarmado, soltó su arco e intentó sacar su espada
corta. Sus compañeros rugieron de advertencia y volvieron sus aarcos hacia
Mia. Y la chica
Pisó
al siguiente caballo
en la fila mientras los soldados soltaban sus flechas,
perforando a su compañero una docena de veces. Se aferró a su pecho
perforado, un grito confuso burbujeó en su garganta mientras caía al polvo.
Sentada frente a un nuevo jinete, con la luz del sol detrás de él, Mia
sacó la hoja larga de su espalda y la empujó a través de su pecho, el hueso
de tumba dividió su cota de malla como si fuera un pergamino seco. Una
lluvia de flechas voló hacia ella en respuesta, pero ella ya se había ido,
pisando hacia la sombra de otro jinete, cortando mientras se acercaba. Un
disparo perdido mató a uno de los caballos, el pobre desgraciado chasqueó
las piernas y mató a su jinete cuando se estrelló contra las arenas. Los
legionarios gritaron de rabia y alarma, sin saber cómo vencer a este
enemigo impío.
—¡Magya! —Gritó uno.
—¡Sorcerii! —Bramó otro.
—Tenebro! —El grito—. ¡Tenebro!
552
Mia continuó su sangriento trabajo, avanzó hacia tres jinetes más y los
cortó por debajo con su espada. Fue un trabajo húmedo y brutal. Lo
suficientemente cerca como para ver el miedo en sus ojos. Para escuchar el
burbujeo en sus pulmones o la respiración entrecortada cuando ella los
exterminaba. Un viejo estribillo. Tanto rojo en sus manos ya. Demasiado
para lavar. Ella quiso rezar mientras mataba. La bendición a Niah sonaba
sin querer en su mente.
Escúchame, madre.
Escúchame ahora.
Esta carne es tu fiesta.
Esta sangre es tu vino.
Pero al final, ella no dijo nada en absoluto. Manos carmesí y ojos
vacíos. Los jinetes se dispersaron y gritaron alarmados, sus caballos
relinchando aterrorizados. Cuando terminó, quedaban ocho donde habían
comenzado veinte. Y Mia bajó de su caballo empapado en sangre y volvió a
Julio, con la cara salpicada de rojo. Limpiando su espada y volviéndola a
meter en su vaina, observó cómo los soldados retrocedían consternados,
más de la mitad de ellos heridos o asesinados. Mia agarró sus riendas e
instó a su camello a que se esforzara más. Mirando sus manos, pegajosas y
húmedas.
Diosa, el poder...
Mia miró hacia el cielo índigo, los finos manojos de nubes. El calor
estaba disminuyendo ahora que Saan había caído, el sudor enfriándose en
su piel. El tercer ojo de Aquel que Todo lo Ve aún estaba abierto, el último
sol restante en los cielos se cernía a su espalda. Pero tan seguro como el
mundo giraba, Saai pronto se hundiría en su descanso.
¿Y qué seré entonces?
El sonido de cuernos distantes y el trueno de los cascos que se
acercaban la sacaron de sus preguntas. Limpiándose las manos
ensangrentadas en los flancos de Julio, Mia miró hacia el sur. Vio que los
escoltas habían huido de regreso a su legión, con las colas entre las piernas.
Pero ahora, a través de la capa de rojo que se desvanecía, Mia podía ver una
553
nube de polvo más grande que se acercaba. Con los dedos todavía
pegajosos, sacó el catalejo de sus bolsos y lo miró.
—Mierda, —ella respiró.
Parecía que el comandante de la Decimoséptima no se había tomado
bien la forma en que había tratado a sus escoltas. Galopando desde el sur,
Mia pudo ver toda la cohorte de caballería de la legión que ahora cargaba
contra ella: jinetes pesados, vestidos con gruesas armaduras de hierro y
cuero, relucientes yelmos con altas plumas de crin de caballo. Cada soldado
estaba armado con una lanza, un escudo, una ballesta y una espada corta.
Sus monturas estaban revestidas de bardos de cuero hervido, levantando
una pared de polvo a su paso.
Quinientos de ellos.
Mia miró a las Montañas de Bordenegro, todavía a al menos a tres
giros de distancia. Se volvió hacia la hirviente nube de polvo que se
acercaba hacia ella, que se levantaba tras dos mil cascos. La carga se
acercaba con cada respiración. Fue atrapada a la intemperie. Desierto vacío
delante y detrás. Si ella robara uno de los caballos del explorador muerto,
estaría dejando todos sus suministros en la espalda de Julio. Si intentaba
superarlos en su camello, simplemente la cortarían como guadañas al trigo.
Julio bramó, sus mejillas temblaban.
—Bueno, mierda, —murmuró Mia.
554
CAPÍTULO 39
INSONDABLE
Ningún lugar a donde correr. Ningún lugar donde esconderse.
La caballería del decimoséptimo se estaba acercando a Mia,
sacudiendo el suelo mientras llegaban. Las crestas de crin en sus cascos y
sus largas capas eran del color de las hojas del bosque. Sus monturas eran
negras y rojo óxido, protegidas por gruesas gavillas de cuero hervido. El
destello del último sol en sus lanzas era como relámpagos. El sonido de sus
cascos era un trueno.
—Tal vez la Dama de las Tormentas aún no ha terminado conmigo, —
murmuró Mia.
Saai arrojó una larga luz desde el oeste. La sombra de su camello era
una mancha fangosa que se extendía por la tierra agrietada y las dunas
ondulantes. Pero la de Mia tenía un tono negro más profundo, más nítido en
los bordes, lo suficientemente oscuro para dos. Y se estaba moviendo.
Hubiera sido más sencillo ocultarse bajo su manto de sombras,
desaparecer por completo. Pero si Jonnen le había dado a Scaeva detalles
sobre el mapa y la Corona, el Decimoséptimo sabría a dónde se dirigía de
todos modos. Los soldados de a pie no se moverían tan rápido, pero ella
tenía que acabar con la caballería, de una forma u otra. Y entonces Mia
puso su sombra en movimiento, enviándola a través de las arenas gastadas
en una miríada de formas, extendiéndose hacia ese odioso sol. Llamando a
la oscuridad, justo como ella había hecho el giro que conoció a Naev, el giro
del que huía por su vida de...
Adelante.
Mia miró a lo lejos, vio un rastro de tierra agitándose acercándose a
ella desde el oeste, como si algo colosal nadara bajo la tierra. Miró hacia el
norte y vio otros dos canales convergiendo sobre ella.
—Muy bien, bastardos, —murmuró—. Vamos a darles un beso.
Mia tiró de las riendas y giró a Julio hacia la carga de caballería que se
aproximaba. Todavía torciendo las sombras a su alrededor, miró a los
555
jinetes que se acercaban. Cabalgaban en formación, con los escudos
levantados, las lanzas apuntando hacia arriba en una maraña
resplandeciente. Su línea era de cien caballos de ancho, cinco de
profundidad, los estandartes verde hoja de la Decimoséptima Legión
fluyendo en los vientos susurrantes detrás de ellos.
Mia se inclinó sobre las riendas e instó a Julio a correr más rápido. Más
adelante, alguien de la caballería tocó una larga nota en una bocina. Todos
los hombres en la primera y segunda fila bajaron sus lanzas. Sonó otra
explosión, y Mia vio que la tercera y cuarta hileras encordaban sus arcos,
listos para soltar una descarga de doscientas flechas sobre su cabeza. Miró
detrás de ella, las sombras se retorcían y enrollaban, siguiendo las líneas de
la hirviente tierra que convergían hacia su posición. El más cercano estaba
ahora a solo treinta o cuarenta pies detrás de ella, escondido bajo la
tormenta de polvo que Julio estaba pateando.
Acercándose rápido.
Al sonido de otro cuerno, los arqueros lanzaron un vuelo de flechas
negras en el aire. Julio se quejó cuando Mia lo agarró con fuerza por la
oreja, alejándolo de la lluvia de flechas entrante. Y con una oración a la
Madre en sus labios, Mia extendió la mano hacia sus sombras y las
envolvió alrededor de ella y la bestia que montaba.
El mundo se convirtió en una neblina, no el negro que había estado
debajo de su capa cuando brillaron dos soles, pero no obstante, una mancha
borrosa. Julio tropezó cuando se quedó medio ciego, Mia se aferró a su
querida vida con sus dedos, muslos y dientes. Pero para su crédito eterno,
tan maloliente y feo como era, la bestia no cayó. Superado por el pánico,
Julio en cambio rompió hacia el este cuando las flechas comenzaron a
golpear. Mia escuchó el golpeteo de cientos de disparos en las arenas en las
que había cabalgado un momento antes. Flechas perforando la tierra y lo
que nadaba debajo de ella.
Oyó a la caballería volver a tocar sus cuernos. El trueno de sus cascos
disminuyó a medida que aflojaban el ritmo, consternados por su
desaparición.
Y luego...
556
—Mierda es...
—¡Kraaaaaken!
Mia se quitó la capa de sombras, las uñas clavándose en el pelaje de
Julio mientras ella miraba hacia atrás por encima del hombro. Levantándose
de las arenas agitadas, vio media docena de enormes tentáculos. Los
apéndices eran oscuros, correosos, forrados con ganchos irregulares de
hueso horrible. Atraídos por su sombra, atravesado doce o más veces por
las flechas de la caballería, el furioso kraken de arena se arrastró fuera de la
tierra rota hacia los hombres que lo habían herido. La monstruosidad
envolvió un tentáculo enganchado alrededor del caballo y el jinete más
cercanos, empujándolos hacia sushorrible boca llena de picos.
Sus caballos fueron arrojados a un aterrador pánico. El comandante de
caballería rugió a sus hombres las órdenes de atacar. Pero cuando otro
soldado gritó de miedo y señaló los dos nuevos túneles de tierra hirviendo
que caían sobre la cohorte, se desató un caos total.
Otro kraken salió de las arenas empapadas de sangre, más grande que
el primero. Atraído por la sangre y los gritos, partió a media docena de
jinetes por la mitad con un movimiento de sus brazos. Llovió una lluvia de
flechas, un monstruoso aullido de dolor sacudió el suelo bajo los cascos de
Julio. El polvo se levantó en una nube hirviendo, arenas rojas y sangre
rociando en todas las direcciones. Mia vio centellear el acero, siluetas
bailando en la bruma, escuchó el estallido de cuernos cuando un tercer
kraken se alzó de la tierra ensangrentada y rugió de hambre y rabia.
Algunos jinetes rompieron filas, otros atacaron, aún más agitados por el
caos y la confusión. Tentáculos, espadas y lanzas cortaron el aire, hombres
y monstruos aullaron y aullaron, el hedor de sangre y hierro colgando en la
nube de polvo.
Mia se apartó de la matanza que había desatado, endureciendo su
corazón. Más adelante, a través del polvo arrastrado por el viento y la
brillante bruma de calor, apenas podía distinguir las sombras de las
montañas de Bordenegro.
La Corona de la Luna la esperaba más allá.
Clavando los talones en los costados de Julio, Mia siguió adelante.
557
Cinco vueltas después, Mia estaba de espaldas a un sol cayendo,
mordiéndose las uñas. Frente a ella, las espuelas de piedra roja se alzaban
en las estribaciones de las colinas y, desde allí, en picos premonitorios.
Detrás de ella, Julio estaba de pie en una nube de polvo, sus papadas
blancas con saliva.
—Creo que esto es todo, —murmuró Mia.
El camello mugió y dejó caer unas pocas libras de mierda en la tierra.
—Mira, no es que ese mapa fue dibujado por un cartógrafo maestro, —
gruñó Mia—. Fue copiado de la pared de un templo milenario, luego fue
copiado nuevamente en una lúgubre sala de callejones en alguna ciudad de
la costa norte de Ashkah. Puede que no haya sido cien por ciento exacto.
El camello volvió a quejarse, lleno de desdén.
—Cállate, Julio.
Este era el quinto paso a través del rango que había intentado en tantas
horas, y las esperanzas de Mia se estaban desvaneciendo. Cada incursión
previa en las montañas finalmente había terminado en callejones sin salida,
o desfiladeros demasiado estrechos para pasar. Jodida con todos estos
intentos desperdiciados, había quemado su iniciativa en la Decimoséptima
Legión por completo.
Mirando hacia el sur, vio que los soldados estaban ahora a unas pocas
horas de marcha.
—Estos bastardos no se rinden fácilmente, —murmuró.
Supuso que había matado a unos cientos de sus hombres de caballería.
Incluso si no estuvieran bajo las órdenes de su Imperator, todavía la
perseguirían y matarían por principio general. Pero mirando a la horda de
legionarios que se aproximaba, Mia pudo ver que su comandante no solo
estaba enviando su caballería pesada caballo esta vez. Él estaba enviando a
todos.
Mia cruzó el suelo roto, agarró el aparejo de su camello y se arrastró
hasta su joroba. La bestia bramó una queja, pisoteó sus cascos e intentó tirar
a la chica de su espalda.
—Oh, maldición, cállate ya, Julio, —suspiró Mia.
558
Golpeó los flancos de la bestia con su fusta y la bestia rompió a trotar,
llevándola a un cañón entre dos acantilados irregulares. Mia se preguntó si
podría tender una emboscada en el paso para los soldados que la seguían,
pero pronto abandonó la idea: la brecha entre los picos era lo
suficientemente amplia como para enviar a toda una legión al frente. Aun
así, mientras cabalgaba, un cuervo solitario cantó sobre ella, y se encontró
frunciendo el ceño ante las paredes del cañón que los rodeaba.
Estos no eran como los acantilados alrededor del Monte Apacible. Las
rocas no estaban desgastadas ni alisadas por el tiempo. Las montañas cerca
de la Iglesia se sentían viejas, envueltas en el polvo de las eras, llenas de
historia. Estas montañas se sentían... nuevas.
La tierra se inclinaba hacia abajo, como si se dirigiera a una depresión.
Y cabalgando, Mia no pudo evitar la sensación de presentimiento que se
arrastraba por su piel. Los susurros se estaban haciendo más fuertes. A
veces, ella juraba que podía distinguir palabras entre el balbuceo sin forma.
Voces que le recordaban a su madre.
A su padre.
A Ashlinn
Mia sacudió la cabeza para aclararla, sintiéndose mareada y perdida.
Parecía como si ella estuviera cabalgando a través de una niebla, aunque en
realidad, la luz del sol seguía brillando en su espalda. Tomó un trago de
agua de su alforja, se limpió el sudor de la frente.
Algo se siente mal aquí.
Magya, tal vez. Los restos de Ashkahi quebrantados, destrozados y
perdidos en la caída del Imperio. Incluso después de siglos, tantos años bajo
los soles ardientes, parecía que la mancha persistía, como la sangre que se
filtra en la tierra rota. Pero seguro y cierto, por fin podía sentirlo en sus
huesos ahora. Una certeza en su pecho.
Este es el camino correcto.
Siguió cabalgando, el viento revoloteaba y arañaba las piedras. Las
manos y los pies de Mia estaban hormigueando, una sensación vaga y
borrosa en su cráneo. Una picazón de sudor, goteando por su columna
vertebral. Se concentró en el terreno roto que tenía delante, imaginando que
559
podía volver a escuchar la voz de su madre. Podía sentir la fría presión de
los labios de Tric sobre los de ella mientras le daba el beso de despedida. El
toque de las yemas de los dedos de Ashlinn entre sus piernas, el aliento de
la chica en sus pulmones. Insegura de lo que era real, de lo que era la
memoria. Y siempre, siempre, los susurros en el viento. Lo suficientemente
cerca como para hacerla sentir un suave aliento rozando el lóbulo de su
oreja, le ponía la piel de gallina.
Oyó crujidos bajo las patas de Julio. Mirando hacia la tierra debajo de
ellos y viendo que estaba llena de huesos viejos. Humanos, de animal,
crujiendo y astillando mientras su camello los pisoteaba. Ella frunció el
ceño, parpadeando cuando una calavera sin mandíbula se volvió hacia ella,
mirándola con ojos vacíos mientras susurraba.
—Si comienzas por este camino, hija mía, vas a morir.
Mirando el camino por delante, Mia se dio cuenta de que finalmente se
estaba estrechando. Acantilados de piedra roja irregular se alzaban a ambos
lados de ella. Mirando hacia el cielo, sintió una sensación de vértigo y se
dio cuenta de que no tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que
entró en la fisura. Le temblaban las manos. Su lengua reseca. Su pellejo de
agua estaba casi vacío, aunque no recordaba haber bebido tanto.
Vas
a morir.
Delante de ella, a ambos lados del pasillo, se alzaban dos estatuas.
Cada uno estaba tallada en piedra arenisca, de forma humanoide, los
detalles estaban desgastados por los años. El de la izquierda estaba partido
por la cintura, sus ruinas habían caído sobre sus tobillos. El de la derecha
era mayormente entero: una figura humana con el más vago indicio de
extraños escritos en la base, un largo tocado, la cabeza de un gato. Le
recordó a Mia la linterna en el escritorio de Marielle. Miró la espada de
acero negro de Ratonero en su cintura: figuras humanas con cabezas felinas,
masculinas y femeninas, desnudas y entrelazadas.
—Ashkahi, —murmuró ella.
Perdido en el tiempo. Perdido en la memoria. Quedaban muy pocos de
ellos. Algunas baratijas, pedazos de conocimiento. Y, sin embargo, alguna
560
vez se trató de un pueblo, una civilización, un imperio. Destruido por
completo en una calamidad nacida de los celos y la rabia.
Ella apartó la vista de las estatuas que se encontraban al otro lado del
camino. Más allá de los monumentos rotos, el camino se estrechaba,
cerrándose a un delgado desfiladero. Una grieta en lo profundo de la tierra,
que se dividía en un tenedor más adentro, la piedra se eleva a ambos lados.
Por el mapa en la piel de Ash, Mia sabía que más allá de la división en el
camino se extendía un laberinto de túneles y fisuras, que se extendía por las
tierras baldías como telarañas.
Y más allá de eso...
Más allá de eso...
Se...
Podía escuchar a su madre cantando. Ashlinn suspirando su nombre.
Oler el humo del cigarillo de Mercurio en el aire. Ver los ojos de su padre
cuando le pidió que se uniera a él. El terror subía por su pecho como una
marea negra, como una inundación, amenazando con ahogarla por
completo.
Nunca retrocedas.
Nunca temas.
Le dolían las piernas y le dolían los pies: ¿cuánto tiempo llevaba
caminando? ¿Giros? ¿Semanas? No recordaba haber comido, pero su
barriga estaba llena. No recordaba haber abandonado a Julio, pero la bestia
no se veía por ningún lado. Estaba oscureciendo, se dio cuenta, como si los
soles finalmente se hubieran hundido para descansar más allá del mundo.
Por un momento la asaltó el pánico, pensando que había estado aquí tanto
tiempo que la Veroscuridad había caído. Pero no, mirando hacia el cielo
sobre su cabeza, Mia aún podía ver una delgada franja de luz de sol índigo
fangosa, podía sentir el calor del último ojo de Aa en el cielo. La Oscuridad
aún tenía que reclamar el dominio del cielo.
—Todo esto está mal —respiró ella.
Ella estaba cerca.
Ella no debería estar aquí.
561
Debería devolverse mientras todavía pudiera.
Caminando por un laberinto de piedra roja y sombras cada vez más
profundas. Podía escuchar gritos débiles detrás de ella, trompetas sonando,
preguntándose qué había sido de los soldados que la persiguieron a este
lugar abandonado. Preguntándose por qué alguna vez vinieron aquí.
Por qué ella lo hizo.
Mirando hacia abajo, Mia vio que su sombra se movía como si fuera
una llama negra, lamiendo y agitándose sobre los huesos dispersos. Como
manos gentiles, tirando de su ropa, acariciando su piel. Miró hacia sus pies
y vio el cielo sobre ella. Miró hacia el cielo y no vio nada en absoluto.
Sintió a Ashlinn desnuda en sus brazos, los labios de la chica en su cuello.
Sintiendo que su amante temblaba mientras trazaba las líneas de su tatuaje
con la punta de los dedos. El camino por este lugar. Grabado en negro.
La roca a su alrededor se retorcía, las sombras se agitaban, la luz
jugaba trucos en los rincones y las grietas. Parecía como si estuviera
rodeada de rostros llorones, empuñando garras. La oscuridad se profundizó,
insondable y perfecta. Mia cerró los ojos con fuerza, se dio cuenta de que
ya no podía sentir nada, ni el suelo bajo sus pies ni el pulso en sus venas o
el viento en su cabello. La luz del último sol parecía tenue como una vela
distante, aunque el cielo a sus pies aún brillaba.
—No eres mi hija.
—Solo eres su sombra.
—Lo último que serás en este mundo, chica, es la heroína de alguien.
—Una chica con una historia que contar.
—Todo lo que escucho, Coronadora, son mentiras de la boca de una
asesina.
—Quiero que te vayas, ¿me oyes?
—Hubiera matado el cielo por ti...
Las sombras se extendieron hacia ella, estirándose hacia la nada en que
se había convertido. Bajó la mirada hacia su propia sombra y vio que era
negra, como alquitrán, como pegamento, que corría entre sus dedos como
cera derretida. Podía oler un tenue humo y motas de polvo, el perfume de
las tumbas vacías. Algo crujiendo bajo sus pies, seco y quebradizo como
ramitas. Agudo como los gritos en su mente.
562
—Oh, Diosa, —respiró Mia.
Una desolación tan perfecta que no podía imaginar nada antes ni
después ni nunca más. Sin luz. Sin sonido. Sin calor Sin esperanza. Las
lágrimas brotaban de sus ojos.
—Oh, Diosa... puedo sentirla.
Ella lo hizo a un lado. El miedo. La pena. La pérdida y el dolor. Tan
cerca ahora, que podía saborearlo. Podía Alcanzarlo con manos temblorosas
y tocarlo. Sacarlo de su jaula de costillas rotas y hacerlo suyo. Su derecho
de nacimiento. Su legado Su sangre y su venganza. Su promesa a la única
persona que le quedaba.
Su hermano.
—Yo... no puedo nadar muy bien.
—Yo puedo. —Ella le apretó la mano otra vez—. Y no dejaré que te
ahogues.
Los acantilados que la rodeaban ahora estaban fragmentados, plagados
de sombras y atravesados por grietas oscuras. En la tierra rota debajo de
ella, en los muros derruidos a su alrededor, vio las más débiles marcas de
civilización: el vago patrón de ladrillos aquí, un fragmento de estatua rota
alla. El suelo en el que había puesto sus botas inclinadas siempre hacia
abajo, y en él, vio la leve impresión de losas, como si alguna vez hubiera
sido un camino, aplastado con una furia indescriptible en la tierra
destrozada.
Ella estaba cerca ahora. Ese mismo tirón que había sentido en
presencia de Furiano, de Casio, de su padre, ahora amplificado una docena,
cien, mil veces. Una gravedad negra. Una resaca sin fondo, ondulando bajo
la delgada capa de realidad sobre ella. El velo entre este mundo y otro se
sentía delgado y estirado. Algo más grandioso y más terrible esperaba al
otro lado. Algo cercano a...
Casa.
Cuando escuchó por primera vez hablar de la Corona de la Luna, Mia
había imaginado algo impresionante. Algo palaciego. Una fortaleza de oro,
tal vez, brillando en la cima de una montaña imposible. Una aguja de plata,
563
rematada con una corona de luz de estrellas. En cambio, esto era una
desolación. Una disolución. Ahora sabía que estaba entrando en un enorme
cráter, forjado por un impacto que había arrasado la tierra de todo menos de
recuerdos rotos. Del imperio que una vez floreció en este lugar, casi no
había rastro. Sus leyendas, su saber, sus magos, sus canciones y su gente,
todo se deshizo en un instante. Un cataclismo que rompió la tierra misma,
dejándola para siempre rota.
Mia siguió la pendiente hacia adentro. Hacia abajo. El viento se
enroscaba en su cabello. Susurros resonando en sus oídos. Vértigo
hinchando su cráneo. Definitivamente podía escuchar la voz de una mujer
ahora, discernible en el balbuceo embrujado y sin forma. Y a través de los
surcos y los desfiladeros destrozados, con el polvo en su piel y el acero en
sus ojos, finalmente entró en el corazón del cráter Ashkahi y vio que estaba
ante ella en toda su gloria rota.
La Corona de la Luna.
Casi sonrió al verlo. La respuesta final al enigma de su vida. La última
revelación en una historia escrita en tinta y sangre a la luz del atardecer y el
amanecer. Y al final, después de todo el asesinato y todos los kilómetros,
fue tan simple. Podía ver la ciudad de Tumba de Dioses en su mente, como
desde arriba; la Espada y el Escudo de Armas, Las Partes Bajas, las
altísimas Costillas osificadas. Islas destrozadas, atravesadas por trazas de
canales, buscando a todo el mundo como un gigante tendido sobre su
espalda. Falta una pieza.
Y aquí estaba.
No es una fortaleza de oro o una aguja de plata.
—Por supuesto—, susurró Mia.
Un cráneo.
Un cráneo colosal e imposible.
564
LIBRO 5
- ELLA USÓ LA NOCHE
565
CAPÍTULO 40
DESTINO
—La Corona de la Luna, —respiró Mia.
Tenía cientos de pies de alto, millas de ancho, enterrado en los templos
en tierra astillada. Su rostro estaba volcado hacia el cielo, un círculo
grabado en su vasta y estéril frente. Era hueso de tumba, por supuesto, al
igual que las Costillas, el resto de los cimientos de Tumba de Dioses, la
espada en la espalda de Mia. Los últimos restos del cuerpo de Anais,
arrojados desde los cielos por un padre vengativo que debería haberlo
amado como su único hijo. Su cuerpo había golpeado la tierra con tanta
fuerza que la península de Itreya fue sepultada bajo el mar, y allí, sobre las
ruinas, Aa había ordenado a sus fieles que construyeran su nuevo templo.
Pero aquí, en el corazón de la civilización Ashkahi, la cabeza cortada de
Anais había golpeado el suelo con una fuerza impensable, poniendo fin al
imperio que lo adoraba como un dios.
Parecía una cosa solitaria. Una cosa trágica. Infanticidio, grabado en
hueso antiguo.
Mia trepó por las laderas rotas, las rocas destruidas. Un solo cuervo
rodeaba arriba, sin llamar a nadie en absoluto. El polvo se enroscó y bailó
sobre sus pies. La sombra de Mia apuntaba directamente hacia el cráneo,
como lo hace la aguja de brújula hacia el norte. El miedo le roía el
estómago. Presionando sobre su pecho. Podía sentir que la empujaban, la
estiraban, un hambre como nunca antes había conocido.
Era como si toda su vida hubiera estado inacabada y nunca se hubiera
dado cuenta hasta este momento. Todos los fragmentos de su breve
existencia parecían insignificantes; Jonnen, Tric, Mercurio, Scaeva, incluso
Ashlinn, solo eran fantasmas en algún lugar de la oscuridad. Porque a través
de todos los años y toda la sangre, por fin, por fin, ella estaba en casa.
No.
Mia apretó los dientes y apretó los puños.
Este no es mi hogar.
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Ella estaba aquí por una razón. No para dormir, sino para despertar. No
para ser reclamada, sino para reclamar. El poder de un dios caído. El legado
de una línea rota. El poder de la luz en la noche. Para arrancarlo, latiendo y
sangrando, de un pecho destrozado y recuperar a su hermano del bastardo
que lo había reclamado. Luchar y morir por lo único que le daba sentido a
su vida. Lo único que le quedaba.
Cuando todo es sangre, la sangre es todo.
Mia subió por la boca abierta, a través de dientes tan grandes como las
catedrales. Las sombras a su alrededor se retorcían y se enroscaban, una
oscuridad descendente, profunda como un sueño. Ella se abrió paso a través
de una grieta en el paladar cavernoso del cráneo, subiendo por caminos de
hueso de tumba sin brillo, deslizándose finalmente en un vasto y solitario
salón dentro de la corona hueca del cráneo. La cavidad era redonda como
un anfiteatro, ancha como una docena de arenas. Estaba casi completamente
vacío, delgadas lanzas de luz perforaban los cientos de grietas en el hueso
de arriba, la última luz del sol se estaba volviendo negra como una bruma
opaca. Los susurros eran tan fuertes que Mia podía sentirlos en su piel,
escuchar las palabras más allá, aquí en su origen; una historia de amor y
pérdida, de traición y carnicería, de un cielo desgarrado y toda la tierra al
lado, unas lágrimas de la madre y una sangre del hijo y unas manos
temblorosas y carmesí de un padre.
Mia se arrastró hacia adelante, evitando los pequeños parches de luz
solar que se derramaban por las grietas, escondida en la oscuridad que
alguna vez había llamado amiga. Miró esa galería negra y vacía, no vio
nada. Y, sin embargo, sabía con terrible certeza que no estaba sola. Se
asomó a los rincones y surcos, buscando alguna señal de vida, alguna fuente
para el terrible temor y el hambre que perforaban su corazón. Y finalmente,
mirando hacia un estante de hueso de tumba astillada detrás de ella, Mia la
vio parada sola.
Una belleza. Un horror. Una mujer.
Al fin.
Cleo
567
Ella era alta. Sauce esbelto. Y joven, oh Diosa... muy joven. Mia no
tenía idea de lo que había esperado: una vieja bruja, una cáscara eterna,
pero Cleo apenas parecía mayor que ella, a decir verdad. Su cabello era
grueso, negro, brillante como una mancha de aceite, pasando por sus
tobillos y arrastrándose por el suelo detrás de ella. Llevaba un vestido negro
sin espalda, gasa delgada y sin adornos, hecha completamente de sombras.
El negro abrazaba su cuerpo, extendiéndose desde la barbilla hasta los pies
descalzos. Sus brazos estaban desnudos como su espalda, su piel del tipo
pálido que no había visto los soles en...
... bueno, siglos, suponía Mia.
Ella era hermosa. Sus labios y párpados negros como la tinta.
Totalmente inmóvil, salvo por los dobladillos de su vestido, que se curvaba
y se balanceaba como si estuviera vivo. Y su sombra, Diosa, era tan oscura
que a Mia le dolían los ojos al mirarla. Lagrimeaba como si hubiera mirado
los soles demasiado tiempo. La sombra se agrupaba a los pies de la mujer,
sangrando a través del hueso como líquido. Goteaba sobre la repisa, se
detenía y desaparecía por completo antes de aterrizar.
Lenta como siglos, Cleo levantó las manos y hundió las yemas de los
dedos en la piel. Mia vio que tenía los antebrazos rasguñados y con costras,
y que ahora tenía las uñas puestas en otra hilera de ronchas. Los ojos verdes
de la mujer se volvieron hacia la cúpula del techo, enorme y agrietada, con
la cabeza inclinada como si estuviera escuchando, salvo que no había nada
que escuchar excepto el silencio y el suspiro de los vientos sin fin.
Cleo extendió la mano, con los dedos extendidos, y Mia sintió que algo
se movía en su pecho. Ese tirón de nuevo. Como la gravedad a la tierra.
Como polvo a la llama desnuda. Su piel se erizó con piel de gallina, y los
rincones y huecos sombreados alrededor de la habitación se agitaron y
temblaron, como si ellos también sintieran la llamada de la mujer.
Mia captó el movimiento por el rabillo del ojo, vio una pequeña forma
negra brotar de la oscuridad y volar hacia el flanco. Era un pasajero, se dio
cuenta, un daimón, con la forma de un pequeño gorrión. Se posó en las
puntas de los dedos de Cleo y la mujer se echó a reír de alegría, girando su
mano de un lado a otro como para admirar la oscura belleza del daimón.
568
El gorrión cantó una melodía como Mia nunca había escuchado. Las
notas eran claras como campanas de cristal, resonando a lo largo de su
columna vertebral. Era lo contrario de la música. Una canción que resonaba
en los vastos recovecos del cráneo de ese dios muerto. Y, aún sonriendo,
Cleo se metió el gorrión en la boca.
Mia sintió gritos en la parte posterior de su cráneo. Esa hambre que se
hinchaba dentro de ella, oscura y aterradora y llenaba el espacio por
completo. Cleo echó la cabeza hacia atrás, masticando mientras las sombras
alrededor de la habitación temblaban, su miedo se filtraba a través de los
fragmentos en el pecho de Mia y se desangraba, fría y aceitosa, en su
vientre.
Así es como se ha mantenido durante todos estos siglos, se dio cuenta
Mia.
Reuniendo los pedazos de Anais para ella y...
... y comiéndolos.
Cleo bajó la barbilla. Mechones negros como el aceite cayeron sobre
su cara. Tragando saliva, miró hacia el rincón donde se escondía Mia. Y la
mujer sonrió cuando una voz, fría y clara como un cielo verdaderamente
oscuro, sonó en la cabeza de Mia.
Puedes salir ahora, querida, cariño, oscura.
Mia sintió que el miedo se extendía: una marea helada, que goteaba por
las puntas de sus dedos y bajaba hasta sus piernas, haciéndolas temblar.
Pero ella se armó de valor, hizo su corazón de hierro. Puso las manos sobre
las empuñaduras de la espada larga de hueso de tumba en la espalda, el
acero negro de Ratonero en la cintura. Y respirando hondo, bajó al piso
debajo con Cleo.
La mujer miró a Mia, su cabello ondeando con los dobladillos de su
vestido. Ella sonrió, una pequeña gota de algo negro y pegajoso se derramó
por su barbilla.
—Mi nombre es Mia, —dijo la chica—. Mia Corvere.
Cleo inclinó la cabeza.
Lo sabemos.
569
La mujer extendió los brazos y las sombras en la habitación cobraron
vida. Estallando por las grietas y fisuras, derramándose desde la oscuridad
sin fondo a los pies de la mujer. Decenas, docenas, cientos de formas, cada
una hecha de vida, respirando oscuridad. Serpientes, lobos, ratas, zorros,
murciélagos y búhos: una legión de daimóns que atravesaban el aire o se
escabullían por los huesos o se lanzaban de sombra en sombra. Un pájaro
de las sombras se deslizó entre los pies de Mia, un halcón hecho de
ondulante negro se posó en la repisa sobre su cabeza, un ratón se sentó
directamente frente a ella y parpadeó con sus ojos. Los susurros
aumentaron, una cacofonía dentro de su mente, hablando con una voz
terrible.
Has llegado muy lejos. Sufriste mucho. Pero no necesitas sufrir más.
Mia entrecerró los ojos, mirando a la belleza, el horror, la mujer.
—¿Cómo sabes lo que tengo y no tengo que sufrir?
Sabemos todo sobre ti.
Cleo sonrió. Extendió su mano. Y desde la oscuridad a su alrededor,
una forma se formó en su palma hacia arriba. Era una forma que Mia
conocía casi tan bien como la suya. Una figura que la encontró en el giro
que su mundo le fue arrebatado, que caminó a su lado a través de todas las
millas y todo el asesinato y todos los momentos hasta...
Hasta el momento en que lo envié lejos.
—Don Majo, —ella respiró, con lágrimas en los ojos.
—... hola, Mia...
—… ¿Qué estás haciendo aquí?
—... me dijiste que buscara a alguien más para montar...
El no-gato entrecerró sus no-ojos, la cola azotando con ira.
—… Así que lo hice…
Caminando a lo largo del brazo pálido de Cleo, Don Majo se empujó
hacia los mechones oscuros del cabello de la mujer, cubriéndole la garganta
y los hombros, tal como había hecho con Mia innumerables veces antes.
570
Cleo se estremeció y pasó la mano sobre el pelaje del gato de sombras, y él
arqueó la espalda e intentó ronronear.
Unos celos negros se agitaron en el pecho de Mia cuando la voz de
Cleo sonó dentro de su cabeza.
Sabemos por qué estás aquí.
Pequeño peón
Cosa rota
—No sabes nada de mí, —dijo Mia.
Oh, pero nosotros sí. Vemos los moretones de las yemas de los dedos
sobre tu garganta, incluso ahora. “Los muchos eran uno”, ¿sí? “Nunca
retrocedas, nunca temas”, ¿sí? Cuán mal usada estas, querida, cariño,
oscura, por las que llamaste Madre.
Mia miró al no-gato, con el corazón en la garganta.
—¿Le dijiste?
—... Sabía que eventualmente llegarías aquí...
La cola de Don Majo se enroscó alrededor del cuello de Cleo, sin mirar
a la cúpula de arriba.
—... mejor estar preparado para su llegada...
Cleo miró a Mia con ojos tan profundos como siglos.
Sabíamos que vendrías. Te escuchamos llamando en el desierto. Los
desperdicios que respondieron tu llamada.
—Krakens —Mia asintió—. Arcadragones. ¿Cómo pueden oírnos
llamar?
Son todo lo que queda de la ciudad que una vez estuvo aquí. Gusanos e
insectos, retorcidos por la magya que sangraba de este cadáver que fue
imperio.
—¿Y por qué odian cuando usamos la oscuridad?
Se acuerdan en sus almas. Lo saben en su sangre. Su caída fue su
ruina. Y somos todo lo que queda de él.
—Anais, —susurró Mia.
571
Los ojos de Cleo se entrecerraron ante la mención del nombre de la
Luna.
Vienes a reclamar lo que es nuestro.
—A menos que quieras dármelo.
Cleo suspiró y sacudió la cabeza.
Pequeña. Insignificante. Servil y aduladora a un poder demasiado
débil para salvarse. Haciéndonos morir para que su hijo pueda vivir.
Condenándonos a la tumba para que ella consiga un indulto. Pidiendo todo
y sin dar nada y nunca cuestionando el derecho.
La oscuridad sobre ellos tembló cuando la mujer levantó las manos,
con las palmas hacia arriba.
Diosa se nombra a sí misma. Y esclavos nos nombra. Pensando en
nosotros pequeños jugadores en un escenario construido de grandeza débil
y hueca.
Cleo miró a Mia, sus labios negros se curvaron con desdén.
Ella no ofrece nada, excepto lo que se llevará. Y aún así, te arrodillas
ante ella.
—No me arrodillo ante nadie, —escupió Mia.
La risa de Cleo resonó en las paredes de hueso de tumba, rodando entre
la reunión de daimóns como ondas a través del agua negra.
—Lo digo en serio, —dijo Mia—. No me importan los dioses ni las
diosas. No me importa ganar una guerra o restaurar el equilibrio entre Luz y
Noche o Niah o Aa o cualquiera de ellos. Yo nunca lo haré. Estoy aquí por
mi hermano.
Cleo se lamió los labios, con las yemas de los dedos clavándose en su
piel. Los susurros sobre ella parecieron silenciarse, la oscuridad se hundió
más profundamente mientras arrastraba las uñas rotas por sus brazos
nuevamente. Se estremeció ante el dolor, los ojos muy abiertos y brillantes.
Tuvimos familia una vez. Un nino. Una belleza. Todo lo que teníamos,
se lo dimos. Y nos dejó, cariño, querida, oscura. Nos dejó solos. No
572
busques lo que vales a los ojos de los demás. Porque lo que se da puede ser
quitado. ¿Y qué quedará entonces?
—No estoy aquí para responder a tus acertijos, —gruñó Mia—. No
estoy aquí para el significado de la vida. Estoy aquí por el poder de rescatar
lo único que queda que me importa.
No te lo daremos.
Mia dio un paso más cerca—. Entonces lo tomaré.
—... mia, no puedes ganar así...
—Cállate, Don Majo.
—... mira a tu alrededor... —insistió el gato de las sombras—. … Mira
dónde estás, a qué te enfrentas. Detente y piensa por un momento, por una
vez en tu vida...
—Jódete, —siseó, sacando su espada.
Cleo levantó los brazos y las sombras estallaron. Cintas de oscuridad
viviente se desplegaron como alas de sus hombros desnudos. Ella se elevó
en el aire, su largo cabello negro azotando y enroscándose, su legión de
daimóns pululando, revoloteando, balanceándose a su alrededor.
Mia metió la mano en su cinturón y arrojó un puñado de vydriaro rojo
directamente a la cara de Cleo. El cuerpo de Cleo brilló, el cristal explotó,
las flores de fuego ardieron brevemente en la penumbra. Pero la mujer ya se
había ido, pisando en un murciélago-sombra y flotando en la penumbra
sobre Mia con una sonrisa oscura. El largo cabello negro de Cleo se
transformó en espadas de sombra, fluyendo como líquido, afiladas como el
acero, fluyendo hacia Mia como lanzas, y Mia
Pisó
a un lado, metió la mano en su cinturón y arrojó un puñado de
vydriaro blanco esta vez. Los globos explotaron en una nube tóxica, pero
nuevamente, Cleo había simplemente desaparecido, saliendo de la forma
fugaz de un halcón-sombra, de vuelta al aire sobre la cabeza de Mia. La
chica subió, muy, muy arriba, directamente al techo sombreado de esta
extraña catedral. Levantando el desmoronado techo de la fosa sepulcral y
volviendo a descender del cielo, con la hoja en alto en ambas manos. Cleo
573
parpadeó de nuevo, evitando el golpe de Mia, atrapándola en zarcillos de
negro líquido. Mia cortó en la oscuridad
Pisó
lejos como un colibrí, arrojando más Vydriaro rojo. Cleo
simplemente desapareció, apareciendo en la forma de Don Majo, todavía
esperando de nuevo en el rellano.
Y así bailaron, las dos. Humo negro, resonar oscuro, explosiones
vacías Mia estaba silenciosa como la muerte, su rostro era una máscara
sombría, su espada brillaba. Parpadeando por la habitación como un
espectro. Ambas podían pisar donde quisieran, tantas sombras, tan oscuras
y profundas. Pero Cleo era simplemente más. El aire estaba lleno de sus
daimóns, una multitud en la que podía desaparecer a voluntad. Sus hojas de
sombra parecían estar en todas partes a la vez, con el cabello cayendo en
longitudes imposibles, Mia apenas podía mantenerse por delante de su
borde. Los susurros eran ensordecedores dentro de su cabeza, el ruido sordo
de su pulso ahogado debajo. Tenía los dientes desnudos, los ojos
entrecerrados y la cara húmeda de sudor. Y todo el tiempo, nacido en el aire
con alas negras, Cleo simplemente sonrió.
Ella esta jugando conmigo...
Media docena de hojas de sombra cortaron el lugar donde Mia había
estado un segundo antes. Dio un paso adelante, su hoja larga se clavó en la
garganta de Cleo, solo para ver a la mujer alejarse de nuevo. Y de nuevo. Y
de nuevo. Era como perseguir fantasmas de luz. Como matar al humo. La
mujer se movía demasiado rápido, más en casa con las sombras de lo que
Mia podía soñar. Todo su entrenamiento, toda su voluntad, toda su rabia
desesperada era menos que inútil frente a un poder tan imposible.
Dio un paso hacia el estante al lado de Don Majo, tropezando mientras
aterrizaba, su hoja se sentía tan pesada como el plomo en sus manos
temblorosas. Cleo se volvió hacia ella, el largo cabello negro azotando
sobre ella. Pero ella no presionó su ataque, simplemente flotando en el aire.
Mia estaba empapada de sudor, el humo ardía en sus pulmones.
¿Suficiente? preguntó Cleo dentro de su mente.
Don Majo apareció en el hombro de la mujer, sin mirar a Mia.
574
—... mira a tu alrededor, mia... —suplicó—, ... no puedes vencerla
así...
—... RÍNDETE... —llegó el susurro de los demonios a su alrededor.
—… Abandona…
—... MIRA ALREDEDOR...! —El gato de la sombra exigió.
Cleo flotó a través del espacio entre ellos, irradiando una majestad
oscura e insondable. Se posó sobre el hueso ante Mia, sonriendo con labios
negros.
No puedes vencerme, corazón negro. Ni siquiera puedes tocarme.
Mia manoseó sus ojos ardientes, buscando las palabras. Alguna súplica
u oración, algo que ella pudiera decir. Ella se sintió como una niña torpe
ante la fuerza de siglos incalculables. Era un insecto en presencia de un casi
dios. El poder de una divinidad caída bullía debajo de la piel de esta mujer.
Un legado forjado de innumerables asesinatos, las piezas de un alma
destrozada arrancadas de pechos rotos y ensamblados, pieza por pieza
sangrienta, dentro de la propia Cleo.
La primera elegida de Niah.
¿Qué era Mia a su lado?
No eres nada, le dijo la mujer.
—Soy Mia Corvere, —siseó—. Campeona del Venatus Magni. Reina
de los Sinvergüenzas y Dama de las espadas.
No eres nadie
—Soy una hija de la oscuridad entre las estrellas. Soy el pensamiento
que despierta a los bastardos de este mundo sudando en la noche. Yo soy la
guerra que tú...
No, cariño, querida, oscura.
Cleo sonrió, con una mano delgada extendida como para dar un regalo.
Tienes miedo.
A Mia le tomó un momento sentir el peso. Para reconocer su forma.
Don Majo había caminado a su sombra desde que tenía diez años,
575
rompiendo sus temores en pedazos. Con Eclipse y él dentro de ella, ella
había sido indomable. El miedo había sido un recuerdo borroso, un sabor
olvidado, algo que solo le sucedía a los demás. Pero después de todos esos
años, a instancias sonrientes de Cleo, finalmente, realmente la había
encontrado. Levantándose sobre una marea helada en su vientre y apretando
las piernas.
Nunca sabes lo que puede romperte hasta que te desmoronas.
Nunca extrañas tu sombra hasta que te pierdes en la oscuridad.
La espada de Mia cayó de dedos sin nervios.
Ella tropezó de rodillas.
Había estado sola antes, pero nunca así. Sus breves momentos sin sus
daimóns siempre habían sido atenuados al saber que regresarían. Pero ahora
no había nada que se interpusiera entre Mia y un enemigo al que nunca
había enfrentado realmente. Un enemigo que nunca había conquistado
realmente. Su lengua era ceniza y su cuerpo era plomo, con los ojos muy
abiertos buscando en la penumbra mientras su respiración crujía entre
dientes.
¿Por qué había venido ella aquí? ¿Que estaba haciendo ella? ¿Quién
era ella para escribirse en una profecía, para tomar su lugar en un escenario
poblado de Imperatores y dioses? Una chica débil, frágil y endeble, que
solo se había arrastrado hasta allí con la ayuda de las cosas que cabalgaban
en su sombra. Y ahora, ahora sin ellos...
No eres nada, Cleo sonrió.
No eres nadie
Tenía diez años de nuevo. De pie bajo la lluvia en las paredes del foro.
Viendo su mundo derrumbarse ante una multitud aullando. Su madre estaba
parada detrás de ella, con un brazo sobre su pecho y el otro en su cuello.
Mia podía sentirla, casi verla, piel pálida y largo cabello negro y delgados
brazos blancos sobre los hombros de su hija. Garras cavando en los
pulmones de Mia. Los labios rozaron las orejas de Mia mientras se acercaba
lo suficiente como para oler el aliento de charnel y la piel oxidada. Mia
cerró los ojos, sacudió la cabeza, tratando de no escuchar mientras silbaba
en su mente.
576
Deberías haber corrido cuando tuviste la oportunidad, pequeña.
—No, —siseó ella.
Pide mi perdón.
—Jódete.
Suplica mi misericordia.
—Jode. Te.
Era un peso, presionando sobre sus hombros. Era un martillo que la
destrozaba como el cristal. Sintió que se hundía en su propio oleaje, piezas
flotando en la oscuridad. Su amor se perdió. Su esperanza se había ido. Su
canción fue cantada. Nada de nada quedó. Buscaba algo a lo que aferrarse,
algo para salvarla, algo para mantenerla caliente en un mundo tan
repentinamente negro y frío. Alcanzó su venganza y la encontró inútil.
Alcanzó su ira y la encontró vacía. Alcanzó su amor y solo encontró
lágrimas. Se revolvió en la ceniza amarga en la que su corazón había
florecido, arena negra debajo de las uñas, un pinchazo negro en los ojos.
Buscando una razón.
Buscando cualquier cosa.
Eclipse se burló. —... TIENES EL CORAZÓN DE UN LEÓN...
—Un cuervo, tal vez. —Ella movió los dedos hacia el lobo—. Negro y
arrugado.
—… SABRÁS LA MENTIRA DE ESO ANTES DEL FINAL DE
ESTO, MIA. LO PROMETO…
Y allí, de rodillas, en la noche más oscura de su alma acercándose a su
alrededor, Mia finalmente lo vio. Una pequeña chispa que parpadeaba en el
negro. Ella la agarró como si se estaba congelando, como si se estuviera
ahogando. Una forma extraña, completamente desconocida; no la venganza
que la había impulsado o la rabia que la había sostenido o incluso el amor
que la había hecho retroceder. Era una cosa simple, casi imposible de
entender. Una cosa pequeña, casi imposible de ver.
Verdad.
—Nunca retrocedas, —le había dicho su madre.
577
—Nunca temas.
Pero allí, sola en la oscuridad de Cleo, Mia finalmente se dio cuenta de
la imposibilidad de esas palabras. Enfrentando a su miedo por primera vez
desde que podía recordar, Mia finalmente lo vio por lo que era. El miedo
era un veneno. El miedo era una prisión. El miedo era la dama de honor del
arrepentimiento, la carnicería de la ambición, la desolación para siempre
entre adelante y atrás.
El miedo no podía.
El miedo no lo haría.
Pero el miedo nunca fue una elección.
Nunca temer era nunca tener esperanza. Nunca ames. Nunca vivas.
Nunca temer a la oscuridad era nunca sonreír mientras el amanecer besaba
tu rostro. Nunca temer a la soledad era nunca conocer la alegría de una
belleza en tus brazos.
Parte de tener es el miedo a perder.
Parte de la creación es el miedo a que se rompa.
Parte del comienzo es el miedo a tu final.
El miedo nunca es una elección.
Nunca una elección.
Pero dejar que te gobierne lo es.
Y entonces ella respiró hondo. Arrastró su aroma en sus pulmones. Se
sintió con ganas de volar aparte, acurrucarse y morir, acostarse y ensuciar
este cementerio con sus huesos. Sintiendo que se derramaba sobre ella,
permitiéndole empaparla, dejándola limpia y sabiendo que todo estaría bien.
Porque estar vivo siempre fue de alguna manera tener miedo.
Y ella miró a los ojos de Cleo. La presión de la oscuridad sobre sus
labios, la presión de sus uñas contra las palmas ensangrentadas. Las
sombras rabiaban y ardían, los demonios aullaban y rugían, la oscuridad
temblaba y bostezaba a su alrededor. Cleo levantó la mano, garras negras de
oscuridad viviente en la punta de sus dedos. Gimiendo en sus oídos. Un
578
hambre lo suficientemente profunda como para ahogarse. Balanceándose al
borde del Abismo.
—... ¡MIRA A TU ALREDEDOR...! —Gritó Don Majo de nuevo.
Los ojos de Mia parpadearon, hasta la pálida luz que brillaba a través
de la cúpula agrietada encima de ella. El último sol, esperando más allá. Y
por fin, ella lo escuchó. Ella entendió lo que le estaba diciendo. Los dedos
se cerraron sobre la hoja de acero negro de Ratonero en su cintura, su filo lo
suficientemente afilado como para cortar el hueso de tumba. Y brillando
como sangre y diamantes, afilados como cristales rotos, arrojó la hoja hacia
arriba, hacia el techo sobre sus cabezas.
La cuchilla golpeó las grietas, atravesó el hueso antiguo. Una luz azul
pálida se filtraba por el agujero, el último suspiro de un sol cayendo,
todavía sorprendentemente brillante en la oscuridad. Una lanza de
brillantez, resplandeciendo desde el cielo moribundo, golpeando a Cleo
donde estaba ella. La mujer se tambaleó en el resplandor repentino, las
sombras se doblaron, una mano levantada contra la luz.
Los dedos de Mia encontraron la empuñadura de la espada de su padre.
El cuervo en la empuñadura observando con ojos ambarinos.
Y apretando los dientes, con los ojos brillantes, se puso en pie.
Trayendo la espada con ella, silbando como llegó. Sintió que atravesaba el
pecho, la carne, los huesos y el corazón de Cleo. La mujer jadeó y todo el
mundo se detuvo. Agarró la hoja enterrada en su pecho, con las palmas
cortadas hasta el hueso en el borde. Mirando a los ojos de su enemigo,
verde esmeralda en negro medianoche.
—El miedo nunca fue mi destino, —siseó Mia.
Y con un último aliento ennegrecido, Cleo cayó.
Mia sintió un golpe aplastante en la columna. Su carne arrastrándose.
Su pulso martillando dentro de sus venas. Su carne se sentía en llamas,
agonía, éxtasis, todo y nada en medio mientras se balanceaba sobre sus pies.
Mil gritos, mil susurros, el negro envolviéndola, cientos de daimóns
pululando, asaltando, hirviendo sobre ella. Su cabello azotaba sobre ella
como si soplara un viento desde abajo, su cabeza hacia atrás, sus brazos
extendidos, sus ojos negros cerrados. Las sombras se extendían por el suelo
579
delante de ella, a través del aire a su alrededor, enloquecidas madejas de
negro líquido.
El hambre dentro de ella se ahogó. El vacío se tragó. Despertando y
cortando. Bendición y bautismo y comunión. Todas las piezas de sí misma,
perdidas y ausentes, encontradas al fin. Todas las preguntas respondidas.
Cada rompecabezas resuelto. Todo el mundo sobre ella desmoronándose,
temblando, estremeciéndose, como si este fuera el final de todo.
El principio.
Con la cara vuelta hacia el cielo, lo volvió a ver, tal como lo había
hecho en la Arena de Tumba de Dioses, en el momento en que Furiano cayó
bajo su espada. Un campo de negro cegador, ancho como siempre. Un
campo infinito de negrura insondable lleno de diminutas estrellas, como los
vestidos de su Madre Negra.
Y allí, encima de ella, Mia vio un orbe de luz pálida ardiendo. No rojo
ni azul ni dorado, sino un blanco pálido y fantasmal. Ella lo sabía por lo que
era ahora. Sabía su enigma, sabía su propósito, sabía que ardía dentro de
ella tan seguro como sabía su nombre. Como el círculo en sus sueños,
inscrito en la frente del niño en su reflejo.
El chico a su lado.
El chico dentro de ella.
Anais
—Los muchos eran uno, —susurró.
Los muchos fragmentos de su alma.
—Y lo serán de nuevo.
Unidos en mí.
—Uno debajo de los tres.
Una Luna debajo de tres soles.
—Para criar a los cuatro.
Por las Cuatro Hijas.
—Libera al primero.
580
Niah, la primera divinidad.
—Ciega el segundo y el tercero.
Extinga el segundo y tercer soles.
¿Y qué quedaría entonces?
Un sol
Una Luna
Una noche.
Equilibrio. Como era, y debería, y será.
Ella cayó de rodillas. Jadeando. Sollozando. La totalidad era casi
demasiado para soportar. El poder ardiendo en su pecho era casi abrumador.
Las sombras se mantenían quietas, cientos de ojos que ahora la miraban
desde la penumbra. Las otras piezas de su alma, durante mucho tiempo
mantenidas encadenadas aquí en la oscuridad para saciar el hambre más
oscura de un tirano.
Un falso mesías.
Un Elegido caído.
¿Qué sería ella ahora?
Mia levantó la cabeza, rasgos enmarcados por ríos de negro.
Las sombras contuvieron el aliento.
—Los muchos eran uno, —susurró—. Y lo serán de nuevo.
Manos ensangrentadas extendidas. Haciéndoles señas. El negro sobre
ella tembló. Miedo ondulando entre los valientes. Y fuera de la temblorosa
oscuridad hambrienta pisó una silueta. Una forma que Mia conocía casi tan
bien como la suya. Una figura que la encontró en el giro en que su mundo le
fue arrebatado, que caminó a su lado a través de todas las millas y todo el
asesinato y todos los momentos hasta...
Hasta el momento en que lo envié lejos.
—... ciertamente te tomaste tu tiempo para llegar aquí...—, dijo Don
Majo.
581
Ella sonrió, las lágrimas resbalando por las mejillas marcadas y con
cicatrices.
—Perdóname, —susurró.
El no-gato inclinó la cabeza.
—… Te lo dije antes, mia. Soy parte de ti. Y tú eres todo de mí...
Ella pasó los dedos por su pelaje. Tan real ahora como el hueso debajo
de sus pies. La parte de ella en él, la parte de él en ella, las partes de ellos
juntos, muchos y uno.
—... no hay nada que perdonar...
Y él regresó a casa. De vuelta a la sombra que él había caminado desde
el momento en que la encontró cuando era chica, pequeña, asustada y sola.
Los otros lo siguieron. Daimóns de todas las formas: murciélagos y
gatos, ratones y lobos, serpientes, halcones y búhos. Cientos de piezas de un
todo destrozado, cientos de sombras fusionándose con la suya. Una
oscuridad tan profunda como la que nadie había conocido ahora se
acumulaba a sus pies, un fuego tan brillante como cualquiera que había
sentido arder dentro de su pecho. Y solo por un momento, solo por un
respiro, una forma oscura y parpadeante estaba parada detrás de ella. Una
llama negra fluyendo sobre su piel, alas negras en su espalda. Un círculo
blanco estaba marcado en su frente, sus ojos ardían desde adentro con un
brillo pálido y fantasmal.
Luz de la Luna.
A lo lejos, podía escuchar pasos débiles. El pulso de corazones
temerosos en los pechos agitados. El anillo de acero y las oraciones al
Aquel que Todo lo Ve.
Hombres, se dio cuenta. Los soldados del decimoséptimo que la habían
perseguido hasta el laberinto. Cinco mil de ellos. Pero el poder de un dios
ahora fluía por sus venas. Una fuerza oscura e insondable que ningún hijo
de mujer nacida podría esperar igualar. Incluso sin la legión de pasajeros
ahora en su sombra, no temía a ningún hombre mortal. Ella trataría con
ellos, con todos y cada uno, como las polillas a la llama negra.
Entonces Tumba de Dioses.
582
Y entonces…
Sus voces resonaron a través de ese cráneo roto, esa corona hueca.
Muchos y uno.
—Padre.
Las sombras colocaron su espada ensangrentada en su mano.
—Vamos por ti.
583
CAPÍTULO 41
CUALQUIER COSA
Aelio estaba de pie en un bosque de madera oscura y pulida en el
Athenaeum, escuchando el crujir de las hojas de vitela y pergamino, papel,
cuero y piel.
Todo sobre él, libros.
Libros escritos en papel hecho de árboles que nunca crecieron. Libros
escritos a la altura de imperios que nunca existieron. Libros que hablaban
de personas que nunca vivieron. Libros imposibles y libros impensables y
libros incognoscibles. Libros tan viejos como él, vinculados a este lugar
como él. Una peculiaridad inconcebible creada de la magya de la Madre
Negra, en verdad, con un propósito solitario.
Y ahora, cuando Aelio escuchó que el coro comenzaba de nuevo en la
oscuridad a su alrededor, y sintió el suspiro de alivio de Niah como una
sensación casi física, supo que lo había hecho.
Mia había vencido.
Su madre estaba muerta.
Su trabajo estaba terminado.
El viejo aspiró profundamente su cigarillo, saboreando el sabor de su
lengua. Mirando alrededor del bosque de madera oscura y hojas de papel
susurrante. Todas esas palabras imposibles, impensables, incognoscibles.
Tratados de apóstatas exiliados. Autobiografías de déspotas asesinados.
Opus escritos por maestros que nunca fueron aprendices. Palabras que solo
él conocería. Palabras a las que estaba obligado, en cuerpo y alma.
Respiró gris en la oscuridad.
Y arrojó su cigarro encendido a las pilas.
Tomó un momento, un respiro, una voluta de humo saliendo de las
páginas humeantes. Pero pronto, el papel quedó atrapado como yesca,
quebradizo con el tiempo, seco como el polvo. Las llamas se extendieron
rápidamente, primero a lo largo de un estante, y luego al siguiente,
584
crujiendo y hambriento. Dedos anaranjados, temblorosos y desgarrados,
saltando de tapa a tapa y de pasillo a pasillo.
La Dama de la Llama siempre odió su Madre de la Noche.
Aelio se sentó en medio de él, observando cómo la conflagración se
elevaba más y más. Escuchando a los ratones de biblioteca rugir en la
penumbra brillante. Humo negro flotando en la oscuridad susurrante.
Cansado más allá de dormir, pero solo queriendo eso. A pesar de su
dominio sobre la muerte, ni siquiera la Madre tenía el poder de dar vida a
los muertos dos veces. Ella no tenía más remedio que concederle su deseo
ahora. Dulce, largo y oscuro.
Finalmente.
Dormir.
Respiró el humo. Saboreando el sabor. Sintiendo las piezas de él, las
páginas que lo ataron a esta tierra, quemándose en la nada. Sonriendo ante
la idea de que, al final, no habían sido espadas, venenos o arkimia lo que
había derribado a los asesinos que se asentaron en este lugar después de que
lo derribaran. Habían sido palabras.
Solo palabras simples.
—Un lugar viejo y divertido, este, —suspiró. Las llamas se elevaron
más.
La oscuridad ardía brillante.
Y finalmente,
finalmente,
el viejo durmió.
Tric todavía podía oler el perfume de Ashlinn.
Se paró en el Altar del Cielo, y fue todo lo que pudo recordar. No la
sangre que había tosido sobre la piedra, no el vino dorado envenenado
derramado a sus pies. Mirando hacia el Abismo más allá de la barandilla,
todo lo que podía oler era el aroma que ella había usado.
Lavanda.
585
Estaba contento de eso. Recordándola de esa manera. Flores en su
mente, no espinas. Perdonarla había sido como deshacerse de una herida
infectada. Dejando ir su odio, el peso de sus hombros, dándole alas
suficientes para llorarla. Su carga estaba casi levantada ahora. Los grilletes
en sus muñecas casi se habían roto.
Solo quedaba una cadena.
Y entonces pensó en todo lo que él y Mia podrían haber tenido. Lo que
casi eran. Saboreando el sabor en su lengua por última vez antes de dejarlo
a un lado. Tirando ese último grillete, el grillete de lo que podría haber sido,
y aceptando lo que era.
Nunca lo suficientemente cerca. Pero tal vez lo suficiente como para
mantenerlo caliente.
El último beso de Mia se demoró en sus labios. Su promesa final
permaneció en el aire.
TÚ ERES MI CORAZÓN. TÚ ERES MI REINA. HARÍA CUALQUIER
COSA QUE ME PIDIERAS.
El niño miró las manchas negras en sus manos.
—Y TODO LO QUE NO ME PIDAS, —suspiró.
Miró de nuevo al Abismo más allá del altar. Y subió a la barandilla.
Y él saltó.
586
CAPÍTULO 42
CARNAVAL
Las palabras simplemente no pueden hacer justicia al esplendor de una
puesta de sol Itreyana.
El tenue color rojo sangre del resplandor caído de Saan, es como un
sonrojo en la mejilla de una cortesana. El azul pálido de Saai, luce como el
ojo de un bebé recién nacido, durmiéndose. Un magnífico retrato de
acuarela, que brilla en la cara del océano y llega hasta los aguilones del
cielo. Manchas oscuras se filtran por los bordes del lienzo.
La luz tardaría tres giros más en morir por completo. En ese tiempo
toda la República se lava en el hedor de la sangre mientras los ministros de
Aa sacrifican animales por cientos, miles, suplicando a Aquel que Todo lo
Ve que regrese lo más rápido posible. Largas sombras van cayendo por las
calles de Tumba de Dioses como obenques funerarios. A medida que la
noche se va acercando al límite, la ciudadanía se va enfrentando a una
especie de histeria. Comprando a los fabricantes de máscaras, sus bonitos
dominós y temibles volto y sonrientes punchinello. Recogiendo sus mejores
abrigos y vestidos de los sastres y las costureras. Agitando las manos todo
el tiempo. Los más piadosos huyendo a las catedrales en masa para rezar
toda la noche. El resto va buscando consuelo en compañía de amigos o en
los brazos de extraños o en el fondo de botellas. Una serie interminable de
veladas y fiestas de salón salpicando el calendario en los giros previos, a
medida que la luz perece lentamente, mientras los ciudadanos pelean o se
adulan o se alejan de sus miedos.
Entonces cae la veroscuridad. Y comienza el Carnaval.
Mercurio contempló la noche sobre su cabeza. Negra como el manto
sobre sus delgados hombros. La góndola se balanceó y rodó por el canal
bajo las cuidadosas manos de Sidonio. Cantahojas se sentó en primer plano,
mirando con ojos oscuros mientras se deslizaban debajo de una multitud de
juerguistas en el Puente de los Votos. Adonai se sentó junto al viejo, con la
mirada roja brillando a la luz de las estrellas. Al igual que Mercurio, la
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mirada del orador de sangre se volvió hacia el cielo, sus dedos largos e
inteligentes entrelazados en su regazo.
Habían esperado todo lo que pudieron a que Mia regresara, pero
después de que Saai comenzó su descenso final, el obispo de Tumba de
Dioses decidió que no podían esperar más. Sidonio le había prometido a
Mia que rescataría a su hermano si ella no volvía, y el gladiatii tomó muy
en serio sus votos. Adonai no había hablado de nada excepto el regreso de
su amada Marielle desde que Mataarañas y Scaeva huyeron con la tejedora
en sus garras. Tric simplemente había desaparecido una noche, y Mercurio
no tenía idea de dónde había ido el chico. Ellos eran pocos. ¿Pero quién
sabía lo que estaba sucediendo en la Tumba desde que el Imperator se llevó
la sangre de los dioses? ¿Quién sabía qué quedaría después de que cayera la
Veroscuridad? Y así, cuando los soles cayeron, se reunieron en las cámaras
del orador y se deslizaron bajo la marea alta.
El palacio de Drusilla había sido abandonado: Mercurio suponía que su
familia y los sirvientes habían huido en algún momento acordado cuando la
Señora de las Hojas no pudo regresar de la Montaña. Sin embargo, habían
encontrado muchas armas en los escondites de la Señora de las Hojas:
espadas cortas y dagas y espadas largas de acero liisiano, finas y afiladas.
Hurgando entre las pertenencias de su familia, robaron ropa que le quedaba
lo suficientemente bien, capas negras para cubrir las piezas que no. Con el
sabor de la sangre de cerdo en la lengua, Mercurio había salido a la calle,
había señalado a un corredor y había enviado un mensaje codificado a uno
de sus viejos contactos en Pequeña Liis. En el transcurso de las siguientes
ocho horas, se había corrido la voz de ida y vuelta a través de la Ciudad de
los Puentes y los Huesos, la red de información del viejo vibraba con
susurros como una polvorienta telaraña. Y finalmente satisfecho, el obispo
había llevado a su banda al muelle privado detrás de la finca de Drusilla y
había robado la más selecta de sus cinco góndolas.
Otra ronda de fuegos artificiales estalló en los cielos de arriba: el ruido
y la luz tenían la intención de asustar a la Madre de la Noche de nuevo bajo
el horizonte. En las calles más allá de las redes de canales, Mercurio
escuchó a los ciudadanos gritar y aplaudir en agradecimiento. La finca de
Drusilla estaba en el corazón del distrito de los tuétanos, y solo tenían un
corto camino para viajar a las costillas. Pero los canales estaban llenos de
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barcos de todas las formas y tamaños, y las calles estaban aún más
concurridas. Cada taberna y pub rebosaban de alegría, el aire resonaba con
música y risas, gritos borrachos y juramentos sangrientos. Los ciudadanos
que los pasaron sobre el agua les deseaban una pronta veroscuridad y un
alegre Carnaval. Con el rostro oculto detrás de un punchinello robado, el
obispo de Tumba de Dioses asintió y le dio un saludo a cambio, su viejo
corazón latía en su pecho todo el tiempo.
¿Qué había sido de Mia?
¿Qué posibilidades tenían sin ella?
Y si había tenido éxito en la Corona de la Luna, ¿en qué se habría
convertido?
—Será mejor que estés seguro, Mercurio, —murmuró Adonai.
—Estoy seguro, —respondió el viejo.
—Si me conduces en una feliz persecución y mi hermana...
—Fui obispo de esta ciudad durante casi un año, —susurró—. Y
negocié información para la Iglesia durante quince años antes de salir de mi
tienda. Mis ojos están en todas partes. Scaeva no ha movido a Marielle de la
primera costilla desde que la trajo allí. Está encarcelada en algún lugar de
su propiedad.
—¿Jonnen, también? —Preguntó Sidonio.
—Joder, sí, —dijo Mercurio—. El niño está con su padre.
—Lo que significa que tenemos que matar a su padre para recuperarlo,
—murmuró Cantahojas.
—Estás bromeando, ¿verdad? —Murmuró el viejo—. No tendríamos
ninguna posibilidad de lograr un milagro como ese, incluso sin esa sangre
de dios dentro de él. Pero Scaeva lanza una gran gala tradicional en cada
veroscuridad en su palazzo. Lo mejor de la sociedad de Tumba de Dioses
estará allí. Senadores, pretores, generales, lo mejor del tuétano. Si tenemos
cuidado, podemos abrirnos camino a través de ese ruido y aglomeración.
Jonnen es un niño de nueve años. Lo llevarán a dormir en algún momento.
Esperamos en la oscuridad y lo sacamos de su cuna.
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—Marielle no ocupa el segundo lugar después del cachorro de Scaeva,
—dijo Adonai.
—Nos movemos despacio hasta que tengamos al niño, —dijo Mercurio
—. Entonces tú y yo nos movemos rápido para llegar hasta Marielle
mientras Sid y Cantahojas llevan a Jonnen a un lugar seguro.
—No estoy aquí para el hermano de tu pequeño Cuervo, Mercurio, —
espetó Adonai—. Mia ha caído en la corona, por lo que sabemos. Busco a
mi Amada hermana, a nadie más.
—No nos iremos sin la tejedora, —dijo Mercurio—. Tienes mi palabra.
Pero hay un capitán en esta compañía, Adonai. Y estoy dando las órdenes a
bordo de este barco.
—Barco, —murmuró Cantahojas desde la proa de la góndola.
Mercurio suspiró, cansado en sus huesos—. Todos son críticos.
Atracaron en un muelle ocupado cerca del foro. Las costillas se
alzaban hacia el sur, las grandes extensiones de hueso de tumba se elevaban
en la noche. En sus entrañas huecas, la médula de la ciudad hacía sus
hogares, sus departamentos tallados en el hueso mismo. El estado fue
conferido por la proximidad a la primera costilla, donde el Senado y el
cónsul tradicionalmente vivieron durante sus períodos de poder. Pero la red
de rumores de Mercurio le había informado que en las últimas dos semanas,
Scaeva había ordenado la desocupación de los apartamentos superiores y el
Senado se mudó a sus palacios en el barrio de la médula; parecía que el
Imperator de Itreya no tendría nadie sobre él en su nuevo orden mundial. El
viejo también había escuchado rumores más inquietantes. Susurros de una
sombra arrastrándose sobre la metrópoli, incluso antes de que la
veroscuridad cayera. Se hablaba de disidentes capturados en la noche,
hombres y mujeres simplemente desapareciendo, para que nunca más se
sepa de ellos. Se hablaba de la disolución del Senado, de puños de hierro
con guantes de terciopelo. Mercurio sabía que habría sido lo
suficientemente malo si se hubiera entregado el poder absoluto a un hombre
común. Pero para dárselo a un hombre como Julio Scaeva, un hombre
sumido en el asesinato y la brutalidad y ahora hinchado con el poder y la
malevolencia de un dios caído...
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Mirando la ciudad a su alrededor, el viejo obispo sacudió la cabeza.
¿Qué coño esperaban?
El cuarteto se abrió paso a través de calles llenas de gente, sobre el
Puente de las Leyes y el Puente de los Anfitriones, debajo de un arco
triunfal y en un patio vasto y lleno de gente. Al sur se encontraba la Basílica
Grande, la catedral más grande de la ciudad. Estaba forjada de vidrieras y
mármol pulido, arcos y agujas iluminadas por mil globos arkímicos,
tratando en vano de desterrar la noche de arriba. Detrás de la basílica se
alzaba uno de los diez Caminantes de Guerra de Tumba de Dioses. El
gigante mekkenismo se parecía a un soldado itreyano hecho de hierro, de
pie en vigilia silenciosa sobre la baja ciudad. Pero no tenía combustible ni
tripulación: los antiguos guardianes solo podían ser operados en tiempos de
crisis absoluta.
En el corazón del patio, rodeado de fieles, había una estatua del
todopoderoso Aa. Aquel que Todo lo Ve se alzaba a cincuenta pies de
altura, su espada desnuda se extendía hacia el horizonte, tres globos
ardiendo en una palma hacia arriba. Mia había hecho pedazos ese edificio
durante la masacre de la veroscuridad, pero Scaeva había ordenado que la
reconstrucción se costeara de sus propias arcas.
Mientras Mercurio conducía a su banda por las calles, el viejo obispo
observó a los innumerables legionarios, los Luminatii con armadura de
placas de hueso de tumba y capas de color carmesí. Los adoquines estaban
llenos de juerguistas con sus hermosas máscaras, brillantes y estridentes, y
Oh, tan ruidosos. Pero había una extraña sensación en el aire. Toda la
ciudad parecía al límite. Mercurio podría haber jurado que incluso las
sombras parecían un poco más oscuras de lo habitual.
La vieja Espada y sus compañeros se movieron rápidos y silenciosos,
Mercurio fundiéndose a través de la multitud tan rápido que Sidonio y
Cantahojas luchaban por mantenerse a su nivel. Por primera vez en mucho
tiempo, y a pesar de su creciente inquietud, el viejo se sintió realmente
vivo. Sus rodillas apenas le dolían, sus brazos se sentían fuertes, su agarre
firme. Se acordó de giros pasados, cuando era un hombre más joven. Una
cuchilla en su cintura. Una garganta para cortar o una fina muchacha para
encantar. Todo el mundo es solo suyo para ser tomado. No sabía
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exactamente qué traería la noche, o cómo terminaría esta historia. Pero le
había hecho una promesa a Mia y, por la Madre Negra, tenía la intención de
cumplirla. Le debía eso.
Podía ver la columna vertebral alzándose ante ellos ahora, la casa del
Senado, la gran biblioteca, el Collegium de Hierro, los salones del poder de
Itreya tallados en su interior. A su alrededor, en lo alto del verdadero cielo
oscuro, se levantaban dieciséis grandes torres osificadas; las Costillas de
Tumba de Dioses. A su izquierda se levantaba la primera de ellas. La mayor
de ellas. Edificios más pequeños estaban agrupados alrededor de sus pies,
hermosos jardines rodeados por todos lados por una ingeniosa valla de
hierro forjado y piedra caliza. Mercurio pudo ver que las amplias puertas
delanteras se abrían de par en par, pero docenas y docenas de Luminatii las
protegían con hojas de acero encendido.
El anciano se detuvo en un puesto de algodón de azúcar en una esquina
concurrida y le pidió a la joven que trabajaba por cuatro porciones de fresa.
La chica sonrió detrás de su máscara de dominó y se puso a trabajar,
haciendo girar el dulce esponjoso en largos palos de sauce. Mercurio esperó
en silencio, mirando a la primera costilla en el camino. Finos carruajes que
transportaban a los nacidos de médula de la ciudad se alineaban afuera de
las puertas, derramando deslumbrantes Donas y guapos Dones desde
adentro y, después de una breve revisión de papeles, logramos entrar hacia
los hermosos jardines.
—No favorezco nuestras posibilidades de entrar aquí, buen obispo, —
murmuró Adonai.
—Sí, —dijo Sidonio, tirando de su ropa normal—. No vestidos así.
—Te ves muy bien para mí, —La sonrisa de Canta estaba oculta detrás
de su volto, pero brillaba en sus ojos—. Te dejaría pasar por las puertas si
me lo pidieras amablemente.
Sid se rió entre dientes. —Bueno, yo podría…
—¿Será que ustedes dos terminan de coquetear?— Gruñó Mercurio,
entregando el algodón de azúcar.
Adonai observó el penacho de dulce rosado con profundo y
permanente desdén—. Ningún sustento puede extraer un orador de un
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alimento como este, Obispo.
—Sí, tampoco soy fanático de la fresa, —dijo Sid.
—Por los dientes de Maw, solo síguanme, —siseó el viejo.
Con los dulces en la mano, el cuarteto se abrió paso por una amplia
calle lateral a través de la multitud abarrotada. La alta valla de hierro
forjado de la primera costilla se levantaba a su derecha, la tercera costilla se
extendía a su izquierda. La calle lateral estaba bien iluminada y llena de
gente: los juerguistas iban y venían a sus galas, los sirvientes y los
mensajeros corrían de aquí para allá, y entre todo, las patrullas de los
legionarios y Luminatii siempre estuvieron presentes. No había posibilidad
de deslizarse por la valla sin ser detectado.
Canta levantó su volto, masticando pensativamente su algodón de
azúcar.
—Muy bien, ¿y ahora qué?
Una fuerte explosión sonó detrás de ellos, un grito agudo llegó un
segundo después.
—Ahora eso, —respondió Mercurio.
¡Más gritos siguieron al primero, acompañados por una serie de
poppoppops! La multitud alrededor de Mercurio y sus acompañantes se
volvieron hacia el ruido para ver cuál era el alboroto. Una alta columna de
humo negro se elevaba hacia el cielo veroscuro, acompañada de más gritos.
Los curiosos y los valientes se apresuraron a echar un vistazo, una patrulla
de legionarios pasó corriendo, gritando a la gente que abriera paso. Muy
pronto, una pandilla de entrometidos y transeuntes y se estaba reuniendo en
la calle detrás de ellos.
La calle lateral a ellos estaba casi vacía.
—Edad antes que belleza, —dijo el viejo.
Lanzando su hilo de azúcar sobre su hombro, Mercurio extendió la
mano hacia la cerca de hierro forjado. Tensando con su propio peso, sus
piernas patearon el aire, trató de arrastrarse hacia arriba. Pero a pesar de lo
ágil que era, parecía que sesenta y dos años en el juego eran un poco largos
para una serie de acrobacias improvisadas. Con la cara roja y maldiciendo,
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enganchó un brazo alrededor de la cerca, miró por encima del hombro la
cara atónita de Sidonio.
—No te quedes ahí parado como un toro, dame una puta mano.
El gladiatii volvió en sí, ofreció manos ahuecadas. Al pisar las palmas
del hombre grande, Mercurio se arrojó sobre la cerca, cayendo en un grueso
grupo de arbustos bien cuidados con otra maldición. Cantahojas lo siguió
rápidamente, derramando sus rastas salinas. Adonai vino detrás, Sidonio
golpeando la tierra junto a él al final.
—¿Qué demonios fue eso? —Preguntó Cantahojas, mirando hacia la
calle—. Una Pequeña bomba de lápida y algo de vydriaro negro, —
respondió Mercurio—. Las encontré en uno de los escondites de Drusilla.
Las dejé caer en el carrito de algodón de azúcar mientras la muchacha
estaba haciendo nuestras delicias.
—¿Volaste a esa pobre chica? —Preguntó Sid, horrorizado.
—Por supuesto que no, idiota, —gruñó Mercurio—. Son
principalmente humo y ruido. Pero lo suficiente para una distracción.
Ahora, si ya terminaste de ser una jodida nena, tenemos un rescate audaz
por realizar.
El viejo se enderezó (con la ayuda de Cantahojas) y se dezlizó por los
jardines, su bastón se hundió en la hierba. Los arbustos eran espesos y
exuberantes, los árboles frutales se balanceaban en la brisa de la
veroscuridad. El viejo sabía que debía haber costado una fortuna mantener
terrenos como este, pero toda la vegetación resultó estar bien cubierta
cuando el cuarteto se dirigió hacia la entrada de servicio. Deteniendo a sus
compañeros con la mano levantada, Mercurio miró a los cuatro centinelas
Luminatii de guardia afuera.
Los hombres que vigilaban la puerta estaban vestidos con las capas
rojas y la armadura de hueso de tumba de su orden, los soles triples de la
Trinidad en relieve sobre sus petos. Llevaban el tipo de expresiones tristes
que uno esperaría usar después de recibir el servicio de guardia durante la
resaca más turbulenta en el calendario de la República.
—Está bien, —dijo Sidonio—. Hay unos cuarenta pies de campo
abierto entre nosotros y ellos. Necesitamos hacer esa distancia y terminarlos
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antes de que nos vean. Ustedes dos quédense aquí, Canta y yo...
El gladiatii parpadeó cuando Adonai sacó un cuchillo largo de su
cinturón.
—¿Para qué es eso?
El orador ignoró a Sid y se hizo un profundo surco en la muñeca. La
herida sangraba, una larga mancha se acumulaba a lo largo de la piel de
Adonai. Su ceño pálido se arrugó en concentración, y murmuró un puñado
de palabras arcanas, imposibles. La sangre tomó la forma de una larga
cuerda de color escarlata, puntiagudo como una lanza, afilada como una
cuchilla.
Adonai extendió su mano, enviando la esclusa de sangre hacia los
Luminatii. Serpentina, brillante, se curvó en el aire, cortando las gargantas
de los cuatro guardias en rápida sucesión. Los hombres jadearon y hicieron
gárgaras, se arrodillaron y agarraron sus tráqueas cortadas. El orador de
sangre movió sus manos en el aire como un director de orquesta ante su
orquesta, y su espada de sangre se balanceó en el aire, deslizándose
nuevamente dentro de la herida en su muñeca.
—... O podríamos hacer eso, —dijo Sidonio.
Cantahojas hizo la señal de protección contra el mal.
Adonai sonrió con labios sin sangre.
Mercurio esnifó y escupió—. Bien, vamos, ¿de acuerdo?
El cuarteto atravesó el espacio abierto y entró en la entrada de los
sirvientes. El gladiatii escondió los cuerpos en un almacén cercano,
mientras que con un gesto de su mano y más palabras de poder susurradas ,
Adonai barrió la sangre derramada en un largo látigo rojo, que rápidamente
tragó con una leve mueca.
—Tan rápido se enfría—, dijo con tristeza.
—Mi corazón sangra jodidamente, —murmuró Mercurio.
El orador lo miró de reojo.
—Era broma.
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Entrando al almacén y cerrando la puerta detrás de ellos, los
compañeros quitaron las armaduras de los soldados muertos y se las
pusieron rápidamente. La piedra de tumba era lo suficientemente ligera,
pero un poco incómoda sobre los hombros doloridos de Mercurio. Los
cascos estaban colocados protectores de mejillas y altas plumas rojas y
hacían un trabajo decente al ocultar la cara del usuario. Pero aún así…
—Ustedes tres no son los legionarios más convincentes, —dijo Sid.
Al mirar a Cantahojas tratando de colocar el casco sobre sus rastas
salinas, y el delgado cuerpo de Adonai con una armadura demasiado grande
para él y sus viejos brazos marchitos y su bastón, Mercurio se vio obligado
a aceptar.
—Miren, esta es la gala más grandiosa del calendario de Itreya —
respondió el obispo—. La crema de la sociedad Tumba de Dioses se está
reuniendo en ese Salón, y cada sirviente y esclavo en este edificio tiene la
mente puesta en no perder su trabajo o sus cabezas. Caminen alto, con los
ojos al frente, Sidonio, estarás a mi lado. Si cualquiera nos detiene, tú
hablarás.
—¿Qué sucederá cuando encuentren a esos guardias desaparecidos? —
Preguntó Canta.
—Me imagino que se activará una alarma y todo el Abismo se
desatará, —dijo Mercurio, poniéndose el casco—. Así que será mejor que
nos movamos.
Después de un rápido vistazo al pasillo y una pausa para que una
nerviosa sirvienta pasara corriendo, los cuatro salieron del almacén y
salieron al pasillo más allá. Con las botas tamborileando, las capas rojas
ondeando sobre ellos, marcharon como si todo estuviera en orden, e
hicieron una interpretación aceptable. La suposición de Mercurio era
correcta; con los invitados llegando en masa y la gala ahora en pleno
apogeo, los sirvientes, esclavos y señores y dones menores frente a los que
pasaban parecían demasiado ocupados para mirarlos. Una larga procesión
de esclavos salía de las numerosas cocinas y despensas, con garrafas de los
mejores vinos y bandejas ingeniosamente repletas de aperitivos exóticos.
Era lo suficientemente simple como para que el cuarteto se deslizara a
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través del caos rebosante hacia una tranquila escalera, y desde allí, a los
apartamentos de arriba. Pero aún así…
Esto es muy facil.
Otro cuadro de Luminatii esperaba en el rellano de arriba, su centurión
frunciendo el ceño a Mercurio mientras conducía a su pequeño grupo por
las escaleras. La pregunta del hombre fue silenciada por un movimiento de
la mano de Adonai y una espada de sangre que le atravesó la garganta y lo
envió a él y a sus compañeros al suelo de mármol. El orador de sangre
bebió unos bocados rápidos del cuello del centurión caído antes de que Sid
y Canta arrastraran los cuerpos a una antesala, y el cuarteto pronto
marchaba por los niveles del apartamento. Fueron más allá de un gran
estudio con un gran mapa de la República en el suelo. Pasaron lo que podría
haber sido una sala de consejo, llena de cuadros y estantes llenos de
pergaminos. Una elaborada sala de baños adornada en oro y poblada de
hermosas estatuas. El viejo obispo no podía librarse de la inquietud de sus
hombros, la sensación de que algo simplemente no estaba...
—¿Dónde está la habitación de Jonnen? —Preguntó Sidonio.
—¿Cómo diablos debería saberlo? —Murmuró Mercurio.
—¿Porque fuiste obispo de esta ciudad durante casi un año? —
Cantahojas susurró incrédulo—. ¿Y usted negoció información para la
Iglesia durante quince años antes y sus ojos están jodiendo por todas partes?
—Bueno, no en todas partes, obviamente, —dijo Mercurio.
—Por el abismo y la sangre, —siseó Sid—. Entonces, ¿tropezamos
hasta que lo encontramos?
Un hombre calvo con librea de sirviente caro y los círculos triples de
un esclavo educado marcado en su mejilla regordeta salió de un baño,
retorciéndose las manos. Al ver a los cuatro Luminatii desajustados ante él,
el tipo se detuvo, algo confundido. Mercurio se encogió de hombros.
—¿Podemos preguntarle?
En un parpadeo silencioso, Sidonio había golpeado al criado contra la
pared, con la palma de la mano sobre la boca y el cuchillo en la ingle.
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—Haz un chillido, te cortaré tus jodidas joyas, rechoncho, — gruñó el
gladiatii
Cantahojas suspiró, pellizcándose el puente de su nariz—. Es un
eunuco, Sid.
—Oh... —Sidonio miró hacia abajo, luego levantó el cuchillo hacia la
garganta del hombre calvo. —Disculpas.
—Nw wpwujzz mwssussuwuh, —respondió el eunuco.
Sidonio levantó la palma de su mano—. ¿Qué dijiste?
—No hay necesidad de disculparse, —susurró el hombre.
—Supongo que quieres que tu interior se quede dentro de ti, —
preguntó Sid.
—Oh, seguramente, —asintió el eunuco.
—Entonces puedes decirnos dónde duerme el joven dueño de la casa.
Una explicación detallada, un fuerte golpe en la cabeza y un eunuco
dormido metido en un baño más tarde, y los camaradas estaban subiendo las
escaleras. Mercurio podía escuchar una multitud de voces desde el salón de
baile de abajo ahora, las hermosas notas de una orquesta de cuerda. Otra
patrulla de Luminatii fue tratada rápidamente por los hechiceros de sangre
de Adonai, y finalmente, de manera demasiado milagrosa, el obispo de
Tumba de Dioses se encontró fuera de las habitaciones de Jonnen con la
alarma aún no levantada. Un rápido vistazo al interior mostró una gran
cama vacía con sábanas blancas y nítidas, tapices ricos en las paredes,
soldados de juguete, largas sombras proyectadas por un solo globo
arkímico. Mercurio entró sigilosamente, los otros lo siguieron, Adonai cerró
la puerta con un suave clic.
El miedo se sentó en el hombro del anciano, el hielo revoloteando en la
boca de su vientre.
Demasiado fácil...
—Correcto, es después de diez campanas—, dijo. —El niño será
acostado pronto. Nos escondemos aquí, arrebatamos al pequeño bastardo
cuando golpea las sábanas, y luego nos vamos a la mierda, ¿sí?
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—Primero buscamos a Marielle, —dijo el orador, desabrochando sus
grebas de hueso de tumba.
—Ese eunuco dijo que está en las celdas del sótano. —Sidonio observó
a Adonai quitarse el peto—. Es posible que necesites una armadura en un
lugar tan estrecho.
—El amor sea mi armadura. —Adonai arrojó el cabello blanco de los
ojos rojos como la sangre, arrojó sus brazales en la cama. —La devoción mi
espada.
—... Conmovedor...—, llegó un susurro.
Mercurio deseó poder al menos haberse sentido sorprendido. Pero
cuando se volvió y vio la forma oscura del daimón de Scaeva deslizándose
entre las largas sombras, todo lo que sintió fue una sensación de
inevitabilidad. La serpiente lamió el aire con su lengua translúcida, mirando
a Adonai y silbando suavemente.
—... Muy conmovedor, Orador. Tu hermana cantó casi igual cuando le
pusimos las planchas calientes...
Adonai dio un paso adelante con la daga levantada—. Si le has hecho
daño...
—... Puede estar seguro de que la tenemos, Adonai. Amenazaste a mi
maestro, después de todo...
—No fue una amenaza, daimón, sino un voto, —respondió el orador.
Golpeando su espada sobre su otra muñeca, Adonai dejó que dos largas
gotas de carmesí se derramaran—. Y en asuntos de sangre, Ustedes pueden
contar con el voto de un orador.
El corazón de Mercurio se hundió cuando escuchó que las botas
resonaban en el pasillo afuera. Miró por encima del hombro y vio al menos
dos docenas de Luminatii reuniéndose justo afuera de la habitación. Trajes
ornamentados de armadura de hueso de tumba. Ardientes Espadas de acero
que hacían bailar las sombras. Las capa escarlata ribeteada en púrpura.
La guardia de élite de Scaeva.
Sidonio sacó su espada con una maldición, Cantahojas a su lado, cada
uno apoyando la espalda contra el otro. Pero Mercurio solo los miró y
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sacudió la cabeza.
—Este no es momento para heroísmos, niños.
El obispo de Tumba de Dioses volvió los ojos reuminosos hacia la
serpiente-sombra. —¿Cuánto tiempo has sabido que íbamos a venir?
—... Desde que pisaron la primera de las sombras de Tumba de
Dioses, viejo...
Mercurio suspiró, metió la mano en su capa y sacó un cigarillo de su
caja de madera. Con un golpe en su caja de pedernal, encendió el humo y
aspiró gris en el aire.
—¿Y ahora qué?—
—... Mi maestro, Julio Scaeva, Senador del Pueblo e Imperator de la
República de Itreya, solicita el placer de su compañía en su gran gala esta
víspera. Sin embargo, debo insistir en que cumplan con el código de
vestimenta...
—¿Código de vestimenta?—, Gruñó Sidonio.
Media docena de la élite entró en la habitación, con los ojos fijos en
Adonai, con el acero encendido en las manos. Uno extendió un conjunto de
gruesas esposas mientras Susurro siseaba.
—... El hierro está de moda esta temporada...
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CAPÍTULO 43
CARMESÍ
Mercurio podía oler el miedo tan pronto como entró en la habitación.
En la superficie, era la imagen de un esplendor opulento. La médula de
la sociedad de Tumba de Dioses, quizás mil dones y donas, llenando el gran
salón hasta el borde. Un caleidoscopio de color y sonido, de seda brillante y
joyas brillantes. El salón de baile en sí era grave y dorado, rodeado de
estatuas de Aa y sus Cuatro Hijas. Pilares esculpidos se alzaban hasta el
techo como los troncos de los olmos antiguos, enormes arañas de cristal
cantando Dweymeri brillaban como estrellas en los aguilones de arriba. La
pista de baile era un mosaico giratorio mekkenismo de los tres soles, con
incrustaciones de oro. Las largas mesas estaban preparadas con exquisiteces
de todos los rincones de la República: carnes chisporroteantes asadas sobre
brasas, los dulces más dulces en platos de plata. Una orquesta de veinte
piezas tocó en un entrepiso arriba, las hermosas notas de una sonata
flotando sobre la multitud como humo.
Los invitados estaban todos vestidos en sus galas, como pájaros
cantores en una jaula de joyas. Ocultaban sus rostros detrás de una multitud
de asombrosas máscaras: dominós de porcelana más fina, voltos de vidrio
negro, máscaras hechas de plumaje de pavo real y coral tallado, de cristal
brillante y sedas sueltas, sonriendo, frunciendo el ceño, riendo. Los
sirvientes marcados como esclavos llevaban yelmos de gladiatii y
armaduras decoradas con filigrana de oro; tal vez algunos se inclinaban ante
la milagrosa supervivencia de Scaeva en el Venatus Magni. Llevaban
bandejas plateadas con vasos de cristal Dweymeri, rebosantes de las
mejores cosechas, los vinos de oro más preciosos. Dulces confitados y
frutas con especias. Cigarillos y agujas cargados de tinta.
Pero Mercurio aún podía oler el miedo.
Las puertas estaban selladas y bloqueadas detrás de ellos, y los cerrojos
se deslizaban en su lugar. Los legionarios de élite avanzaron, conduciendo a
sus prisioneros, Mercurio, Sidonio, Cantahojas, Adonai al último con paso
majestuoso, con las manos esposadas a la espalda. Los invitados se
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separaron ante ellos, algunos observando con ojos curiosos. Pero la mayoría
aún miraba al otro extremo de la habitación, al estrado donde las sillas de
los cónsules habían estado una vez.
En el fondo, la República de Itreya se había fundado en un solo
principio simple: toda la tenencia del poder era compartida y toda la
tenencia en el poder era breve. Un senador podría sentarse como cónsul
solo una vez, e incluso entonces, ese senador compartía su papel con otro.
Se suponía que los cónsules debían ser elegidos durante la veroscuridad,
durante el mismo Carnaval que los rodeaba. ¿Pero en cambio?
Desde la rebelión del Coronador, Julio Scaeva había estado torciendo
esa verdad fundamental, revisando la constitución de la República como si
fuera fruta podrida. Rechazando en voz alta y pública las responsabilidades
cada vez mayores que él había orquestado para sí mismo, aceptándolas solo
de mala gana por la “seguridad de nuestra gloriosa República”.
Antes del levantamiento que acabó con su monarquía, los reyes de
Itreya habían usado una corona de hueso de tumba en sus cejas. Después de
la insurrección que los terminó, esa corona se mantuvo en la Cámara del
Senado, todavía manchada con la sangre del último rey que la usó. El
zócalo sobre el que descansaba estaba grabado con las palabras Nonquis
Itarem.
“Nunca más.”
Julio Scaeva había tenido siempre cuidado de evitar la percepción de
que se estaba convirtiendo en el tipo de rey del que los Itreyanos se habían
librado hacía mucho tiempo. Siempre el líder circunspecto, el testaferro
vacilante , aconsejando contra sus aumentos en el poder incluso mientras
buscaba más. Pero ahora, acercándose al podio donde el hombre los
esperaba, Mercurio vio que el Imperator estaba instalado en lo que solo
podía llamarse...
Un trono
De diseño austero; nada demasiado llamativo o extravagante. Pero no
obstante, era un trono. De oro y terciopelo, con los motivos de Aa, sus
Cuatro Hijas, los tres círculos de la Trinidad. Mercurio no pudo evitar notar
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que la segunda silla del cónsul estaba puesta a un lado, ocupada por el
pequeño Jonnen, el niño observaba a Mercurio con sus ojos oscuros.
Scaeva estaba usando la silla del primer cónsul como reposapiés.
Liviana Scaeva estaba de pie junto a su esposo, vestida con un hermoso
vestido con corsé, la seda púrpura de la nobleza itreiana. Su máscara estaba
diseñada a semejanza de Tsana, Diosa de la Llama, Con un abanico de
brillantes plumas de pájaro de fuego alrededor de sus ojos. Pero ninguna
máscara podía cubrir el miedo en sus ojos mientras miraba a su esposo.
Había una gran mancha de sangre ante el trono. Había manchas por el
suelo de mosaico giratorio, a medio camino de la pared. Mercurio no tenía
idea de quién las había hecho; no había cuerpos a la vista. Pero la multitud
de sirvientes que flotaban por la habitación obviamente había recibido
instrucciones de dejar la mancha donde estaba, reluciente y húmeda sobre
las baldosas.
Julio Scaeva observó a Mercurio acercarse, con un pie apoyado en el
asiento del viejo cónsul. El Imperator de Itreya estaba vestido de blanco
impecable, bordeado de púrpura. La daga de hueso de tumba de Mia
colgaba de su cintura. Mercurio reconoció al cuervo en la empuñadura al
instante. La máscara de Scaeva era una representación del Dios de la Luz,
Aa. Tres caras, tres formas: el Vidente, el Conocedor, el Observador.
Echando un vistazo a las sombras en la habitación, las sombras a través de
las cuales Scaeva ahora aparentemente lo veía todo, Mercurio solo imaginó
que entendía el chiste.
Aquel que Todo lo Ve.
El viejo podía sentir el poder vibrando bajo la piel de Scaeva. Algo
parecido a lo que había sentido dentro de Mia cuando la encontró después
de la masacre de la veroscuridad, sangrando, llorando y sola. Pero había un
error en el resplandor que se derramaba del trono del Imperator. Algo
nocivo que impregnaba la sala, que se arrastraba sobre las pieles de los
invitados, hacía que cada nota temblorosa tocada por la orquesta fuera solo
una fracción fuera de tono.
Quizás entonces, muy tarde para hacer algo al respecto, la médula de
Tumba de Dioses había vislumbrado al monstruo que habían ayudado a
603
crear.
Jonnen se sentó a la mano derecha de su padre. El niño observó a
Mercurio acercarse, con la cara oculta detrás de una máscara formada como
la Trinidad de soles. Estaba vestido todo de blanco como su padre, el miedo
nadaba en sus ojos oscuros. Mercurio notó a Mataarañas acechando en las
sombras al fondo del pasillo, cerca de una de las salidas. La Shahiid of las
Verdades estaba vestida de un brillante verde esmeralda, su garganta y
muñecas estaban rodeadas de oro, sus labios tan negros como las yemas de
sus dedos. Sus ojos siguieron a Mercurio cuando lo llevaron al pasillo, pero
ocasionalmente se dirigieron hacia Scaeva. Y en esos ojos, el obispo de
Tumba de Dioses podía verlo, seguro como lo veía en cada rostro de esta
habitación.
Todos están aterrorizados de él.
La música parecía calmarse mientras su pequeña banda marchaba ante
el trono del Imperator. La hermosa máscara de Scaeva no cubrió sus labios,
y los saludó con una cálida y hermosa sonrisa.
—Ah, —dijo—. ¿Hay algún placer mejor que tener invitados
inesperados?
Sidonio respiró hondo y se preparó para responder con un poco de
inteligencia, pero una mirada de Cantahojas fue suficiente para explicar la
naturaleza retórica de la pregunta. El gladiatii sabiamente mantuvo la boca
cerrada, sus músculos tensos como el hierro.
—Mercurio de Liis, —dijo Scaeva, con los ojos oscuros girando hacia
él. —Tu reputación te precede, me temo.
—Es bueno verte de nuevo, Julio, —Mercurio asintió.
—Mis disculpas, —dijo el Imperator, sacudiendo la cabeza—. Pero
nunca nos hemos conocido.
—No, pero te he visto. Te vi Es lo que hago. —El viejo resopló,
mirando al Imperator de arriba a abajo. La piel de Scaeva estaba cubierta
con un brillo de sudor. Se aferró a los reposabrazos del trono con tal fuerza
que se blanquearon sus nudillos. Sus músculos temblaban—. Tienes un
aspecto de mierda.
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—Mmm, —Scaeva sonrió—. Ahora veo dónde nuestra Mia aprendió
su deslumbrante ingenio.
—Oh, no, eso es todo de ella, me temo.
Mercurio asintió ante la mancha de sangre derramada en el suelo.
—¿ Un accidente al afeitarse?
—Un desacuerdo con tres de nuestros estimados senadores principales,
—respondió el Imperator—. En materia de constitución y la legalidad de mi
reclamo como Imperator.
—Dicen que el único buen abogado es uno muerto.
El Imperator sonrió más ampliamente—. Estos son bastante buenos.
El obispo inclinó la cabeza y miró a Scaeva con fuerza. Resumiéndolo
en un abrir y cerrar de ojos como siempre le había enseñado a Mia. El
hombre estaba sufriendo, eso era obvio. Sus músculos rígidos, su piel
brillante. Parecía que Tric había dicho la verdad: tomar la sangre de dios
había empujado a Scaeva muy cerca de algún borde oculto. Su tapiz se
deshizo casi ante los ojos de Mercurio. El viejo se preguntó cuántos hilos
podría soltar antes de terminar como otra mancha en el suelo.
—¿Tienes problemas para retenerlo? —Preguntó.
—¿Qué quieres decir? —Respondió Scaeva.
—Hay que pagar un diezmo por el poder, —dijo Mercurio—. A veces
se mide en conciencia o en moneda. A veces pagamos con pedazos de
nuestras propias almas. Pero sin importar lo que debamos, esto es cierto:
tarde o temprano, la deuda siempre vence.
—Piensas muchísimo en tu propia prosa, ¿no?
—¿Sabes lo que tienes dentro de ti? —Mercurio sacudió la cabeza con
los labios curvados—. ¿En qué te has convertido?
Las sombras en la habitación parecían oscurecerse ante eso, temblaron
como el agua con una piedra caída dentro. Un murmullo se agitó entre los
invitados, y por primera vez Mercurio notó que el insondable negro se
agolpaba en los pies de Scaeva. Un escalofrío se extendió por la gala, toda
la vida y el aliento absorbidos del salón de baile. La orquesta se calló, las
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notas murieron como si alguien las hubiera ahogado lentamente. El miedo
sobre los hombros del anciano parecía muy pesado, tratando de obligarlo a
arodillarse.
Scaeva parpadeó y Mercurio vio que sus ojos se habían convertido en
un negro completo y sin fondo, de borde a borde. Las venas de la garganta
del Imperator se tensaron cuando cerró los ojos y apretó la mandíbula.
Jonnen miró hacia su padre, le temblaba el labio inferior. Liviana Scaeva
puso una mano sobre el hombro de su esposo, con miedo y preocupación en
su mirada. Pero finalmente, el Imperator bajó la cabeza, respiró hondo y
convocó a una reserva de voluntad oculta. Y cuando volvió a abrir los ojos,
eran normales, oscuros como los de su hija, sí, pero una vez más con el
borde blanco.
—Sé muy bien lo que soy, —dijo, volviendo la vista hacia el entrepiso
de arriba—. Y yo dije ¡sigan tocando!
Los músicos retomaron la melodía y las notas tensas sonaron en el frío.
—Suficiente de esto, —gruñó Adonai, dando un paso adelante—.
¿Dónde está mi Marielle?
Scaeva se volvió hacia el orador y tragó saliva. Su postura se enderezó,
su dolor pareció aliviar un poco. Esa hermosa sonrisa curvó sus labios una
vez más.
—Tu hermana es una invitada de honor de la República de Itreya.
—Ahora me la traerás a mí, —Adonai frunció el ceño.
Scaeva le sonrió a Adonai con leve diversión. —Entras a mi casa.
Asesinas a mis hombres. Intentas robar a mi hijo y asesinarme entre mis
invitados. ¿Y entonces tienes la temeridad de rogar mi favor?
—No ruego nada, —escupió Adonai.
Scaeva sacudió la cabeza con tristeza y miró a su élite.
—Tu posición parece inadecuada para hacer demandas, orador.
Adonai entrecerró los ojos carmesí, aparentemente indefenso en sus
restricciones y rodeado como estaba por los matones de Scaeva. Pero a sus
espaldas, Mercurio vio que el orador había vuelto a abrir los cortes en sus
muñecas al trabajar su carne contra sus esposas. Su sangre ahora fluía libre
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de las heridas, cintas delgadas que trabajaban en los pernos que mantenían
sus ataduras cerradas, las cerraduras que los mantenían apretados.
—Te advierto, Julio...—, dijo.
—Me advertiste una vez antes, si recuerdo bien.
—No habrá tercera vez.
Con un pequeño clic, las esposas de las muñecas de Adonai se
soltaron. Con una fluida y poética gracia, el orador extendió los brazos, la
sangre fluía de sus heridas autoinfligidas, zumbando por lo bajo. De sus
muñecas se derramaban largos látigos de sangre, brillantes y afilados.
Cortaron media docena de gargantas Luminatii en media docena de
segundos, los hombres se sujetaban sus cuellos rotos mientras chorros
carmesí brotaban en el aire.
La multitud gritó, retrocediendo, presionando contra las puertas
selladas. Incluso Sidonio y Canta retrocedieron unos pasos, con los ojos
muy abiertos de horror. Adonai agitó sus manos sobre sí mismo, cantando
una canción de magya antigua en voz baja. La sangre de los legionarios
asesinados se elevó del suelo, se retorció y se arqueó en el aire en una
tormenta carmesí a la orden del orador.
Adonai miró a Scaeva, bajando la barbilla.
—Me traerás a mi Marielle, —escupió—. Ahora.
La sonrisa en el rostro de Scaeva nunca titubeó. Miró a otro de su
guardia de élite, asintiendo levemente. Una pequeña campana sonó en algún
lugar distante, y pronto, una nueva cohorte de Luminatii entró en el salón de
baile, una figura caída entre ellos. La mandíbula de Mercurio se tensó ante
la vista, el aliento de Adonai resbalando sobre sus labios en un siseo de odio
perfecto.
La habían vestido con un hermoso vestido de fiesta, sin tirantes, sin
espalda: la altura de la moda atrevida. Pero lo que podría haber sido
deslumbrante siendo usado por una hermosa joven dona, parecía solo
trágico sobre el cuerpo de la tejedora. Su piel arrugada y sangrante,
generalmente oculta debajo de su túnica, ahora estaba expuesta. Llagas
abiertas y pus, grietas que atravesaban su carne como fisuras en la tierra
reseca. Su cabello lacio estaba envuelto alrededor de su rostro, demasiado
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delgado para cubrirlo. La herida donde Drusilla le había cortado la oreja se
había abierto nuevamente, y su rostro mostraba signos de una paliza: ojos
negros, labios partidos e hinchados. Sus manos estaban encerradas en
hierro, y solo estaba medio consciente, gimiendo cuando los Luminatii la
arrojaron al suelo ensangrentado ante el trono.
El corazón de Mercurio se hinchó de lástima. Los ojos de Adonai
ardieron de rabia.
—Amada hermana, —respiró.
Marielle susurró a través de los labios sangrantes. —H-Hermano mío.
El orador volvió los ojos ardientes a Scaeva.
—Vil cobarde, —escupió—. Bastardo hijo de puta.
La sonrisa del Imperator se desvaneció lentamente mientras la multitud
retrocedía más.
—Todavía estás furioso, Adonai, —dijo Scaeva—. Esto fue un
recordatorio bien merecido para tu hermana de su lugar en mi orden. Tú y
Marielle me sirvieron bien durante muchos años, y no soy un hombre que
desperdicie dones como el tuyo. Hay un lugar para ti a mi lado. Así que
dobla tu rodilla. Jura tu lealtad. Ruega mi perdón.
Las sombras a los pies de Scaeva se ondularon.
—Y lo concederé.
Los ojos de Adonai brillaron, la tormenta de sangre alrededor de él
giraba, hirviendo.
—¿Hablas de dones? —Escupió— ¿Como si los encontrara en una
bonita caja de El Gran Tributo? —Adonai sacudió la cabeza, el cabello
largo y pálido se soltó de sus lazos y cubrió los ojos carmesí—. Yo he
pagado por mi poder, bastardo. Con sangre y agonía. Pero tú eres ladrón de
un poder no ganado.
Él entrecerró los ojos, señalando a Scaeva.
Usurpador, te llamo. Miserable y villano. Ya veo cómo tu robo toma el
diezmo sobre ti. Pero no tengo la paciencia ni el deseo de esperar el
descenso de la mano fría del destino. Te prometí sufrimiento, Julio.
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Adonai levantó sus manos blancas como el hueso, con los dedos
extendidos.
—Ahora te lo regalo.
La tormenta de sangre explotó, un centenar de cuchillas de color
carmesí brillante salieron de las manos de Adonai. Un aullido de terror
resonó entre los invitados reunidos, la multitud volvió a retroceder y las
puertas gruñeron. Los guardias restantes fueron cortados como hierba de
primavera, cayendo al suelo de baldosas en chorros de rojo. Liviana Scaeva
gritó y agarró a su hijo, cayendo a un lado cuando las espadas de Adonai se
apresuraron hacia el pecho del Imperator. Y en un parpadeo, Scaeva
desapareció.
El trono fue perforado, desgarrado, cortado en pedazos. Adonai
entrelazó sus manos como un conductor sombrío, la sangre de los Luminatii
recién asesinados se alzó del suelo, la tormenta de carmesí se espesó sobre
él. Sidonio y Cantahojas retrocedieron, Mercurio entre ellos. Sus manos
todavía estaban atadas en hierro, pero Mercurio tenía algunas ganzúas
escondidas en el tacón de su bota, así que se arrodilló para liberarlas.
El orador de sangre se encontraba en el centro de la pista de baile,
protectoramente sobre su hermana herida. Levantó la mano y se quitó la
túnica, dejando al descubierto su pecho liso y musculoso, su largo cabello
ondeando a su alrededor y sus brazos bien abiertos. La sangre de dos
docenas de hombres asesinados se movió a su alrededor como si estuviera
atrapado en una tempestad, girando, azotando, hirviendo. Un viento rojo
rugió en el vasto salón.
—¡Enfréntame, usurpador! —Rugió.
Las sombras en la habitación cobraron vida, formando largas lanzas
puntiagudas. Azotando hacia el pecho de Adonai y la espalda de Marielle.
Con un movimiento de su mano, el orador envió su sangre hacia arriba
como una ola en un mar azotado por la tormenta. El muro de sangre se
estrelló contra las sombras afiladas, frustrando el empuje, carmesí
superando al negro.
—¡Cobarde! —Rugió Adonai—. ¡Enfrentame!
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De nuevo, las sombras golpearon al orador, nuevamente la ola de
sangre detuvo el golpe. Los ojos de Adonai estaban encendidos mientras
giraba en círculo, con los brazos abiertos, su bello rostro estaba retorcido de
rabia. Mercurio sintió que sus esposas se soltaban, se frotó las muñecas y se
puso a trabajar en los grilletes de Canta con sus ganzúas. Al mirar por el
pasillo, vio a los invitados nacidos de la médula, todos esos senadores,
pretores y generales de alto rango que ahora golpeaban las puertas selladas
en un frenesí. No podía ver a Mataarañas en ninguna parte: la Shahiid de las
Verdades aparentemente ya había logrado escapar.
Pero Adonai parecía no estar de humor para correr.
—¿Dónde estás, Julio? —Rugió—. ¡Estas probando lo bastardo que
eres! —Se volvió en otro círculo, con los brazos abiertos—. ¡Escóndete,
entonces, en tus sombras! ¿Golpeaste a mi familia? ¡Los tuyos, entonces,
me pagarán tu diezmo!
Adonai volvió sus ojos ensangrentados a Liviana Scaeva, encogida con
su hijo al lado del trono destrozado. Jonnen se paró frente a su madre, con
los puños apretados.
—Adonai, —advirtió Mercurio—. ¡No lo hagas!
—¡No! —Gritó Sidonio.
El orador extendió los brazos hacia la mujer y el niño. Cintas de sangre
se deslizaron por el aire hacia ambos. Sid corría hacia adelante y le gritaba a
Adonai que se detuviera. Pero Mercurio sabía que llegaría demasiado tarde.
Demasiado tarde…
Con un rugido susurrado, una forma se materializó entre el niño y la
sangre entrante: un hombre con una túnica blanca, adornada de púrpura.
Julio Scaeva levantó las manos, gritó cuando la sangre lo golpeó, estalló a
través de él. Se tambaleó, jadeando, con los ojos muy abiertos. Agarrando
su pecho, el hombre se volvió lento, con una mano extendida hacia su niño.
—¿Padre? —Jonnen respiró.
—M-mi hijo...
Y con un suspiro burbujeante, el Imperator de Itreya cayó al suelo.
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El silencio reinó; el pánico de los invitados se detuvo, la tormenta de
sangre alrededor del orador describió arcos vagos y amplios en el aire. Sin
arriesgarse, Adonai curvó sus dedos nuevamente, lanzas de sangre
perforando el cuerpo de Scaeva docenas de veces. El sonido plano de carne
quebrada sonó en el pasillo. La hermosa cara del orador se volvió horrible
por la furia en sus ojos.
Chunk.
Chunk.
Chunk.
Curvando sus dedos en puños, la sangre sobre Adonai finalmente se
calmó. Scaeva se desplomó en el suelo, sin vida, salpicaduras cubrían la
pista de baile en una reluciente mancha.
El corazón de Mercurio era un trueno en su pecho mientras susurraba.
—Por el abismo y la sangre, él lo hizo.
Jonnen dio un paso hacia el cadáver del Imperator, con lágrimas en los
ojos muy abiertos.
—… ¿Padre?
Adonai escupió en el suelo. Ojos en el cuerpo de Scaeva.
—Mi poder es merecido.
El orador se arrodilló junto a su hermana, rodillas en la sangre,
envolviéndola en sus brazos. Marielle deslizó sus manos esposadas sobre
sus hombros desnudos, lo agarró con fuerza, los ojos cerrados conteniendo
sus lágrimas.
—Temí lo peor, —susurró.
—Siempre vendré por ti, —murmuró—. Siempre.
Adonai se apartó de su abrazo, pasó los dedos cónicos sobre sus ojos
magullados y sus labios partidos. Marielle se dio la vuelta y se llevó las
manos encadenadas al pecho como para cubrir la piel gastada y las llagas.
Pero Adonai ahuecó sus mejillas con manos ensangrentadas y la giró para
mirarlo.
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—¿Cuántas veces debo decirte, Amada hermana, hermana mía?, —
Susurró.
Adonai besó sus ojos. Él besó sus mejillas. Él besó sus labios.
—Eres hermosa.
La sombra atravesó su pecho. Negra, reluciente y filosa como cristales
rotos. Adonai jadeó, sus ojos rojos muy abiertos. Marielle gritó, la sangre
de su hermano salpicando su rostro. Otra brizna de sombras atravesó el
pecho del orador, otra, otra, la tejedora gimió nuevamente cuando el cuerpo
de su hermano fue arrancado de sus brazos, en el aire. El hermoso rostro de
Adonai estaba retorcido, la sangre se derramaba sobre sus labios mientras
se aferraba a las sombras que perforaban su carne. Sus ojos estaban puestos
en Marielle, que se había acercado a él.
Mercurio miró el cuerpo de Scaeva, mirando con horror cómo el
Imperator colocaba una palma en el suelo ensangrentado, se enderezó. La
oscuridad líquida se filtraba de los agujeros en su carne, mientras se ponía
en pie, sus sombras se retorcían. Susurro se deslizó desde la oscuridad a los
pies de su amo, enrollado alrededor de su hombro. Scaeva miró al orador
con los ojos negros como los cielos de arriba.
—Tengo la sangre de un dios dentro de mí, Adonai. —El Imperator
sacudió la cabeza—. ¿Cómo puedes pensar en hacerme daño con la sangre
de los hombres?
Scaeva cerró el puño.
Y Adonai se hizo pedazos.
El grito de ira y horror de Marielle resonó en las paredes de mármol y
Cristal cantado Dweymeri. Otra ola de pánico golpeó a la multitud y
volvieron a empujarse, hasta que finalmente rompieron las puertas del salón
de baile y salieron al palazzo más allá. Mercurio podía escuchar sus gritos,
su pánico, el trueno de sus pasos en retirada, mirando con incredulidad los
restos de Adonai.
Sidonio estaba menos asombrado. El gran gladiati se había movido
sobre el suelo ensangrentado a espaldas de Scaeva, agarrando una espada de
acero caída. Cantahojas ya había tomado a Jonnen en sus brazos,
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arrastrando a una estupefacta Liviana Scaeva a sus pies. Mercurio les hizo
señas, con la esperanza de regresar a la oscuridad y huir por sus vidas.
Excepto que la oscuridad podía ver todo lo que hacía ahora.
Las sombras arremetieron, arrebatando a Jonnen de los brazos de Canta
y estrellándola contra la pared del fondo. Sidonio rugió y levantó su acero
solar, la espada estalló en llamas. Una hoja de sombra le atravesó el vientre
y el gladiatii jadeó, tambaleándose. Otra hoja negra brilló, enviando al gran
Itreyano patinando por el suelo ensangrentado y chocando contra uno de los
pilares altos y estriados.
—¡Sidonio! —Gritó Jonnen.
El Imperator de Itreya se tambaleó sobre sus pies, agarrándose la
cabeza, arrastrando sus manos por su cabello hacia atrás. Gritó una vez, con
la boca abierta, la lengua negra y brillante. La habitación temblaba, como
en un terremoto. Su sombra se hinchó sobre sus pies, estalló como una
burbuja, derramándose por el suelo en cien riachuelos sin forma. Scaeva
rasgó su túnica, rugiendo de nuevo cuando el vómito negro brotó de su
boca.
—¡Julio! —Liviana gimió de horror al ver a su marido—. ¡Julio!
Las sombras alrededor de la habitación chocaron y se sacudieron,
derramándose sobre los azulejos a los pies de Scaeva en una inundación sin
fondo. Se había levantado un viento de la nada, aullando por el pasillo con
la furia de la tempestad. Liviana se tambaleó hacia su esposo, con los ojos
entrecerrados en el vendaval y la mano extendida.
—¡Julio! —Gritó ella—. Te lo ruego, ¡para esto!
Scaeva volvió a gritar, agarrándose las sienes. Las sombras azotaron
con furia ciega, cavando grandes agujeros en las paredes, rasgando el techo.
Mercurio se agachó cuando el entrepiso se estremeció y colapsó, toda la
estructura tembló. Un enorme candelabro se liberó, se estrelló contra el
suelo y aplastó a la esposa del Imperator antes de romperse en un millón de
fragmentos brillantes.
—¡Madre! —Gritó Jonnen.
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Scaeva se agarró las sienes de nuevo, rugiendo tan fuerte que su voz se
quebró.
—¡PADRE!
Los ojos de Scaeva estaban completamente negros. Quitándose la
máscara de tres soles, la arrojó al suelo con un gruñido de odio. Lágrimas
negras corrían por sus mejillas, levantó el pie y la aplastó bajo el talón.
Riendo. Ciñéndose con los brazos y gimiendo. Y mirando a esos ojos
negros sin fondo, Mercurio pudo ver la furia de ese dios caído que se
desataba dentro de él ahora. Toda la rabia, todo el dolor, todo el odio
perfecto de un hijo traicionado, deseando solo destruir el templo del padre
que lo traicionó.
Scaeva extendió los brazos cuando la habitación volvió a temblar. Alas
de oscuridad líquida brotaron de sus hombros, elevándolo en el aire.
Marielle se alejó de su furia oscura, refugiándose contra el pilar donde
Sidonio yacía agarrándose el vientre destrozado. Vientos negros rugían en
el pasillo, casi obligando a Mercurio a caer al suelo. Las brasas en uno de
los fuegos se habían derramado, incendiando los manteles. Tambaleándose
por las manchas de sangre, con el corazón retumbando en el pecho, el
anciano agarró la túnica de Cantahojas y arrastró su cuerpo inconsciente
para refugiarse cerca de la tejedora.
El anciano trabajaba en las esposas de Marielle con manos
temblorosas, los cerrojos hicieron clic mientras sus planchas se soltaron. El
olor a humo se elevó al viento impuro a medida que las llamas se
extendieron. Mercurio hizo un gesto hacia Jonnen, ahora presionado contra
la pared cerca del trono destrozado de Scaeva.
—¡Tenemos que tomar al chico y salir de aquí! —Bramó.
Su pilar fue destrozado, el hueso de tumba se astilló como madera vieja
y podrida. Mercurio gritó, sus compañeros se dispersaron y cayeron por el
suelo empapado de sangre. El obispo sintió cintas de color negro que le
agarraban la garganta y le rodeaban la cintura, fuertes como el hierro, frías
como las tumbas. Fue arrastrado por el aire, jadeando, agitándose,
aferrándose a las bandas de oscuridad que le apretaban la garganta.
614
Se encontró flotando ante lo que había sido Julio Scaeva. Mejillas
pálidas manchadas de lágrimas negras. Labios manchados con la sangre
más oscura.
—Pero... —gorjeó.
Mirando la muerte a la cara. La muerte le devolvió la sonrisa.
—Pero... ¿qu-quién escribe el... tercer libro?
Las cuchillas negras se alzaron, perversamente afiladas, brillantes y
oscuras. Listo para partir su pecho y corazón en dos. Pero con un suspiro
sibilante, lo que había sido Scaeva de repente volvió sus ojos negros al
techo. Dedos pálidos enroscados en puños. Los vientos se calmaron por un
momento, una pequeña respiración fracturada dentro del caos que se
rompía.
Y en ese silencio, el ser divino murmuró.
—Ella viene.
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CAPÍTULO 44
HIJA
Ella llevaba puesta la noche.
Su vestido era negro como la seda. Las joyas en su garganta, estrellas
oscuras. Largas faldas ondulaban de su cintura, fluían hasta sus pies
descalzos, un corsé de medianoche ceñido sobre la piel pálida de fantasma.
Polvo blanco en sus mejillas.
Pintura negra en sus labios.
Legiones en sus ojos.
Se posó en la pedregosa orilla de Las Partes Bajas, una ciudad de
huesos que se extendía ante ella. Una espada de lo mismo en sus manos.
Las alas de terciopelo negro en su espalda eran enormes como cielos
abiertos, las puntas rozaban los muelles, los adoquines, los edificios a su
lado mientras se alejaba de la línea de flotación. Las sombras de la ciudad
suspiraron ante su llegada, le acariciaron la cara con manos amorosas y le
dieron la bienvenida a su hogar.
Los juerguistas. Los vendedores ambulantes. Los mendigos, los
sacerdotes y las prostitutas. Todos la sintieron antes de verla. Su música se
calló, su risa se detuvo. Un escalofrío rozó sus cuellos. Una quietud más
profunda que la muerte. Trayendo un susurro a los piadosos y a los
pecadores por igual.
Una advertencia.
Una palabra.
Corre.
El miedo se extendió desde sus pies como una marea negra. Los soles
nunca habían parecido tan lejanos, la noche de arriba nunca había sido tan
oscura, y ellos lo sintieron, esos mortales... lo sentían en el pecho y en los
huesos. Ella era el juez. La ruina La venganza de cada hija huérfana, cada
madre asesinada, cada hijo bastardo. Su padre esperándola, adelante y
arriba.
616
Muchos esperando convertirse en uno.
Y así corrieron. Los adoquines se vaciaban ante ella. Las ratas
inundaban las alcantarillas, huyendo como si fuera una llama oscura. La
gente se dispersaba huyendo por sus vidas, no solo de regreso a la
comodidad del hogar y el hogar, sino también a la línea de flotación, a
través del acueducto, como las alimañas a su alrededor. Pánico, puro y
negro, ondulando ante ella. La ciudad sobre su temblor, esta tumba de una
divinidad caída demasiado profanada por la huella de los pies mortales. La
tumba de un dios caído, que ahora se convertirá en la tumba de un imperio.
Ella acechó las calles vacías, las vías desiertas, hacia el foro.
Deteniéndose al lado de un carro volcado, abrió una mano pálida. Las
sombras levantaron una máscara caída, hojeada en oro, colocándola sobre
sus ojos. Tenía forma de media Luna. Como una Luna aún no llena. La
oscuridad estaba viva sobre ella. Dentro de ella.
Pálida y hermosa, siguió caminando.
Llevaba puesta la noche, caballeros.
Y toda la noche vino con ella.
617
CAPÍTULO 45
AMANTE
Mataarañas cerró los ojos.
La brisa de la veroscuridad era fresca en su piel.
El cielo de arriba estaba tan vacío como el lugar donde había estado su
corazón.
La ciudad estaba en un caos, cada vez más profundo. En algún lugar
detrás de ella, los tontos nacidos de la médula que se habían reunido para la
gala de Scaeva finalmente estaban saliendo de la primera costilla en una
multitud llorosa. Todo el archipiélago temblaba como si estuviera en medio
de un terremoto, grandes fracturas dividiendo los adoquines o rompiendo
las fachadas de los edificios a su alrededor. Nubes negras se habían reunido
arriba, sofocando la luz de las estrellas y llenando el aire con truenos. En
algún lugar del distrito de almacenes, los terremotos habían provocado un
incendio, y el humo negro se elevaba en la oscuridad. Una ola de ratas fluía
desde Las Partes Bajas, cayendo y chillando cuando llegaron. Mataarañas
podía escuchar una multitud creciente de ciudadanos aterrorizados que
seguían las colas de los roedores.
Tumba de Dioses se estaba desmoronando a su alrededor.
La Shahiid de las Verdades había sabido que lanzar su suerte con
Scaeva era una apuesta, pero sinceramente, no era una apuesta en la que
invertiría mucho. Antes de ser una acólita de la Madre Oscura o miembro
del Ministerio de la Iglesia Roja, Mataarañas había sido una sobreviviente.
Se había abierto camino en un mundo que parecía haber acabado con ella, y
no solo había sobrevivido, sino que había prosperado. Una mujer no duraba
mucho en un mundo como el de ella apostándolo todo en un solo tiro de
dados. No importa cuán segura sea la apuesta.
La Shahiid respiró hondo, se calmó y volvió a abrir los ojos. Ella
estaba muy al norte del foro, el caos se elevaba hacia el sur y se desangraba
hacia ella. Pero se había adelantado por el momento, atravesando los
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pequeños puentes y los canales susurrantes, abriéndose paso entre las almas
puras y los fatalmente curiosos que se dirigían hacia el clamor.
Ella podía entender eso; el impulso de acercarse al acantilado para
mirar por encima del borde. La necesidad de saltar algunos capítulos y
conocer el final de la historia. Pero la propia Mataarañas no deseaba saber
cómo terminaba la historia del primer Imperator de Itreya. Solo quería salir
viva para leer sobre eso después.
Los hombres de Scaeva habían destruido la capilla de la Iglesia Roja
en la necrópolis, pero Mataarañas conocía al menos un alijo de monedas y
armas que había dejado intactas. Además, la Iglesia tenía media docena de
botes amarrados en los muelles de El Brazo de la Espada, y al menos dos
eran lo suficientemente pequeños para poder manejarlos ella sola. Puede
que se haya convertido en uno de los asesinos más mortales que la Iglesia
haya producido, pero Mataarañas nació hija de las Islas Dweymeri. Su
padre había sido carpintero, su hermano mayor a su lado. Conocía los
océanos casi tan bien como conocía los venenos.
Las vías se estaban abarrotando ahora, el pánico detrás de ella
creciendo mientras Tumba de Dioses se sacudía una y otra vez, como un
diorama en las garras de un niño odioso. La gente salía de sus casas y
tabernas, hacia las plazas, personas desconcertadas, borrachas, asustadas.
Los gritos y el humo se elevaban desde el sur, el miedo se extendía por las
calles como una sombra a través de una botella de vino dorado Albari. La
Shahiid se mantuvo en las calles secundarias, cruzando el Puente de los
Hilos y maldiciendo suavemente los largos y elaborados dobladillos de su
vestido. Sacó una de sus hojas envenenadas de su cintura, con la
empuñadura cubierta de oro, cortando cuidadosamente una larga hendidura
en su vestido para poder correr mejor. Y luego, corrió.
La ciudad volvió a temblar. Las alimañas corrían por sus pies.
Mataarañas podía ver las puertas de la necrópolis delante, cercas de hierro
forjado recortadas contra el cielo de tormenta. Ahora estaba a solo unas
pocas cuadras de la línea de flotación, y de allí, a la fuga. Acelerando el
paso, se secó el sudor de los ojos, un largo rizo se