Teoría del contagio
Gustave Le Bon, un psicólogo social francés nacido en 1841, es considerado el
fundador de la psicología de masas , lo que explica por qué las personas hacen
las cosas que hacen en grupos. El libro de 1895 de Le Bon, The Crowd: A
Estudyando of the Popular Mind, atribuyó el comportamiento de la multitud al
“inconsciente racial colectivo” de la multitud que superó el sentido de identidad,
personalidad y responsabilidad personal de los individuos.
Según Le Bon, liberados de la responsabilidad individual, los individuos se
comportarán de una manera más primaria. Afirma, “por el mero hecho de
formar parte de una multitud organizada, un hombre desciende varios peldaños
en la escalera de la civilización”. Una comparación moderna podría ser el
adolescente que argumenta que sus propias acciones de empapelar la casa del
director no fueron tan malas porque todos los demás también lo estaban
haciendo.
En su libro, Le Bon también formuló la teoría del contagio, que argumenta que
las multitudes hacen que las personas actúen de cierta manera. La teoría
sugiere que las multitudes ejercen una especie de influencia hipnótica sobre
sus miembros. La influencia hipnótica combinada con el anonimato de
pertenecer a un gran grupo de personas, incluso solo en ese momento, da
como resultado un comportamiento irracional y cargado de emociones. O, como
su nombre lo indica, el frenesí de la multitud es de alguna manera contagioso,
como una enfermedad, y el contagio se alimenta de sí mismo, aumentando con
el tiempo. Al final, la multitud ha cobrado vida propia, provocando emociones y
conduciendo a la gente hacia acciones irracionales, incluso violentas.
La Revolución Francesa del siglo XVIII es un ejemplo de cómo se puede utilizar
la teoría del contagio para explicar el comportamiento de las
multitudes. Agravados por tiempos económicos difíciles, hambruna y
resentimiento de la clase dominante, multitudes de campesinos, granjeros y
trabajadores irrumpieron en la Bastilla el 14 de julio de 1789, con la intención de
obtener armas y matar a la clase dominante, incluido el rey Luis XVI.
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