Redeemed #4 - Lauren Asher

CONTENIDO
ADVERTENCIA
6
PLAYLIST
7
PRÓLOGO (SANTIAGO)
8
1 (CHLOE)
15
2 (SANTIAGO)
21
3 (CHLOE)
23
4 (CHLOE)
26
5 (SANTIAGO)
32
6 (CHLOE)
39
7 (SANTIAGO)
45
8 (CHLOE)
52
9 (SANTIAGO)
59
10 (CHLOE)
63
11 (SANTIAGO)
66
12 (CHLOE)
74
13 (CHLOE)
83
14 (SANTIAGO)
86
15 (CHLOE)
91
16 (CHLOE)
94
17 (CHLOE)
98
18 (SANTIAGO)
103
19 (CHLOE)
107
20 (CHLOE)
111
21 (SANTIAGO)
117
22 (CHLOE)
123
23 (SANTIAGO)
127
24 (CHLOE)
134
25 (SANTIAGO)
137
26 (SANTIAGO)
143
27 (CHLOE)
149
28 (SANTIAGO)
157
29 (SANTIAGO)
162
30 (CHLOE)
170
31 (SANTIAGO)
177
32 (SANTIAGO)
182
33 (SANTIAGO)
187
34 (CHLOE)
190
35 (SANTIAGO)
196
36 (SANTIAGO)
203
37 (CHLOE)
210
38 (CHLOE)
215
39 (SANTIAGO)
220
40 (SANTIAGO)
223
41 (CHLOE)
230
42 (SANTIAGO)
236
43 (CHLOE)
243
44 (CHLOE)
247
45 (SANTIAGO)
252
46 (CHLOE)
256
47 (SANTIAGO)
262
48 (CHLOE)
267
49 (SANTIAGO)
273
50 (CHLOE)
278
51 (SANTIAGO)
281
EPÍLOGO (CHLOE)
285
ADVERTENCIA
Se aconseja la discreción del lector.
Para obtener una descripción detallada de los desencadenantes, haga clic en aquí.
PLAYLIST
“Older Than I Am” — Lennon Stella
“Lonely” — Justin Bieber
“Bad Child” — Tones And I
“Modern Loneliness” — Lauv
“Lie Like This” — Julia Michaels
“At My Worst” — Pink Sweat$
“Love Songs” — Sarah Barrios
“Wonder” — Shawn Mendes
“Take Care of You” — Ella Henderson
“Golden” — Harry Styles
“love language” — Ariana Grande
“What a Man Gotta Do” — Jonas Brothers
“Wildest Dreams — Taylor Swift
“lie to me” — Tate McRae & Ali Gatie
“Hold On” —Chord Overstreet
“Stay” — Gracie Abrams
“Last Time I Say Sorry” —Kane Brown & John Legend
“XO” — John Mayer
PRÓLOGO
SANTIAGO
Hace tres años
Multitudes de fans rugen en la distancia, alimentando la adrenalina que se acumula
dentro de mí. Las luces del Prix de Silverstone se reflejan en el capó de mi auto rojo
Bandini. El sudor corre por mi espalda por el calor del motor vibrante detrás de mí.
Respiro hondo y lo aguanto mientras cada una de las cinco luces del Prix se apaga.
Vamos. Presiono el acelerador. Mi coche chilla cuando pasa la primera recta. Noah,
mi cuñado y el mejor corredor de F1, lidera el grupo de pilotos. Su parachoques trasero
permanece a una distancia de contacto cuando doy la vuelta a la primera esquina detrás
de él.
La humedad posterior a la lluvia hace que el escudo de mi casco se empañe mientras
corremos vuelta tras vuelta. Las carreteras resbaladizas desafían mis habilidades y mis
neumáticos. Levanto la visera protectora una pulgada, permitiendo que el aire caliente
de mi boca se escape por el hueco del casco.
Mis pulmones se aprietan con cada respiración pesada. Empujo a través del
cansancio e intento rodear el auto de Noah. Se mantiene en el centro de la pista, por lo
que es imposible hacerse cargo de su primer lugar.
"Consigue un mejor control de tu coche en la curva cuatro. Estás conduciendo
descuidado porque está mojado”, dice James Mitchell, director del equipo de Bandini,
por mi auricular.
"Entiendo." Agarro el volante con más fuerza, concentrándome en la carretera.
Turno tras turno, igualo la velocidad de Noah. Aunque él es mi familia y mi
compañero de equipo, ambos anhelamos golpearnos el uno al otro tan a menudo como
podamos. Pero juntos, trabajamos como una fuerza Bandini imparable compitiendo
contra todos los demás.
Noah entra al pit lane con la necesidad de neumáticos nuevos, dejando la pista y su
primer lugar abierto para mí. Es mi momento de oportunidad.
Todo cuenta. Cada respiración, cada rotación de la rueda, cada maldito segundo
marcando.
El ritmo de mi corazón aumenta cuando paso por otra tribuna borrosa llena de
fanáticos que vitorean. Mi cuerpo zumba con una ráfaga de energía. Es una sensación
incomparable con cualquier otra cosa. Nunca he estado drogado ni un día en mi vida,
pero supongo que se siente así: estimulante e intocable. Sonrío detrás de mi casco
mientras conduzco entre la multitud.
Noah regresa con toda su fuerza y acelera a mi alrededor en la última recta. Sus
neumáticos chirrían cuando presiona los frenos en una esquina.
Aprieto el botón para cambiar de marcha. "Bastardo. Siempre tratando de robar el
centro de atención ".
"Nuestras computadoras muestran que está entrando un chaparrón ligero. Por el
amor de Dios, fíjate en las manchas de humedad y no choques contra Noah". La voz de
James resuena en mi oído.
"¿Nos van a dejar cambiar a neumáticos de lluvia?"
“Creo que la llamada debería llegar pronto. Aguanta." James se silencia.
Una bruma de las ruedas de Noah se dispara por el aire. La visibilidad se vuelve
difícil porque los neumáticos de Noah hacen que salpique más agua contra mi casco.
Paso mi mano enguantada por mi visera, limpiando la condensación.
Con la visera limpia de agua, agarro el volante con ambas manos. Mi respiración se
queda atrapada en mi garganta mientras corro sobre un parche resbaladizo de
pavimento.
Un respiro. Una rotación de llanta. Un segundo para perderlo todo.
El control se me escapa. Mi coche pasa a toda velocidad por la esquina en la que
debería girar. Todo el infierno se desata cuando me agarro al inútil volante.
"Mierda. Mierda. ¡Mierda!" Choco mi zapatilla contra los frenos, pero nada funciona
para frenar mi auto lo suficientemente rápido.
¡Santiago, joder! ¡Soporte!" James grita algo más, pero no puedo escucharlo por
encima de la sangre latiendo en mis oídos.
Todo se vuelve borroso cuando el automóvil avanza por la grava a más de
doscientas millas por hora. Mi coche acelera hacia la barrera protectora sin reducir la
velocidad. El ala delantera derecha de mi coche se estrella contra los neumáticos que
recubren un bloqueo de hormigón. Las llantas de goma vuelan, haciendo poco para
proteger mi auto de carreras del impacto drástico.
Mis dientes se juntan y mi cuerpo se empuja por el golpe. Un dolor ardiente y
cegador me sube por la pierna derecha. Mi corazón se acelera en mi pecho, y mis
pulmones respiran entrecortadamente y entrecortadamente. Me duele cada parte de mi
cuerpo. Parpadeo para contener las lágrimas mientras mis manos tiemblan contra el
volante.
“Santiago, ¿estás bien? ¡El equipo de seguridad está en camino! " James grita. El
temblor de su voz delata su miedo.
Mierda. El mundo gira sobre su eje mientras miro el daño. Mi parachoques
delantero se asemeja a una bola de metal destrozada, y el lado derecho sufre el mayor
daño. El humo sale detrás de mí, nublando mi visión.
Me levanto de mi asiento. Un dolor agudo atraviesa mi cuerpo y me obliga a
morderme la lengua. “Necesito un médico. Ahora." Mis palabras salen como un
gemido.
James maldice en el micrófono. "¿Puedes salir de tu coche y ponerte detrás de la
barrera de seguridad?"
¿Barrera de seguridad? Qué broma, ya que hizo un trabajo de mierda al mantenerme
protegido.
Intento quitarme el arnés, pero otra oleada de dolor me provoca un gemido. "No.
Mierda. No puedo levantarme ". Intento mover los dedos de los pies, pero el derecho
permanece entumecido. “¡No puedo moverme! Ay, Dios. Joder, joder, joder ".
Los pensamientos negativos alimentan la oleada de pánico que crece dentro de mí.
¿Por qué no puedo moverme? ¿Por qué no puedo salir de este maldito auto? ¡Levántate! ¡Haz
algo!
Todo lo que trato de hacer se encuentra con una punzada de dolor. Mi visión se
vuelve borrosa y el ácido sube por mi garganta.
“¡Santi! La patrulla de seguridad ya casi está aquí ". La voz de mi hermana retumba
mientras se apresura hacia la barrera rota. Una valla de metal se eleva por encima de la
barricada y nos mantiene separados. Sus enloquecidos ojos marrones se fijan en los
míos mientras agarra frenéticamente los eslabones de la cadena.
"Maya. ¡No te preocupes! " Intento calmar sus preocupaciones mientras quito el
volante de mi tablero y lo lanzo al alerón delantero. El movimiento empuja mi cuerpo
de nuevo, enviando otro dolor devastador por el lado derecho de mi cuerpo.
¡Te sacarán! ¡Deja de moverte! " La voz de Maya se eleva cuando pide ayuda a
cualquier médico.
"No podría levantarme aunque quisiera". Mi cuerpo se calienta cuando el sudor me
corre por la cara. Todo a mi alrededor se ralentiza mientras trato de comprender el
dolor en mi pierna. ¿Es así como se siente la conmoción?
La adrenalina se me escapa como un globo desinflado. Mi visión se oscurece
mientras intento permanecer consciente. Maya tira de su cabello castaño, tratando de
llamar mi atención, pero no respondo. Procesar sus palabras requiere esfuerzo y mi
cuerpo quiere rendirse.
El equipo de seguridad se apresura a entrar en escena. Hacen preguntas rápidas que
se suman a mi creciente malestar. Lucho por explicar mi situación y ellos se esfuerzan
por sacarme.
Maya se acerca a mi lado y se aferra a mi mano. "Estará todo bien. La ambulancia
está en camino ahora ". Las lágrimas escapan de sus ojos.
“Me duele muchísimo. Creo que podría desmayarme ".
"Quédate conmigo ".
No puedo evitar que la sensación de pánico se acumule dentro de mí mientras los
médicos me sacan del coche.
"Maya", gruño.
Alguien la obliga a soltar mi mano mientras me mueven sobre una tabla espinal.
"Todo irá bien. ¡Te cuidarán bien! " ella llora sobre la tripulación que grita y las
sirenas a todo volumen.
Las luces de la ambulancia parpadean a mi alrededor. No quiero ceder a la
oscuridad, pero el dolor que me adormece la mente en la pierna tiene otros planes. Me
roba la conciencia y mi sueño de ganar otro campeonato junto con él.
El olor a antiséptico me golpea primero. Mi nariz se contrae ante la mezcla de alcohol y
agujas de pino, y mis ojos arden cuando las brillantes luces del techo se enfocan.
Me toma unos momentos registrar lo que me rodea. Las máquinas que emiten
pitidos coinciden con los latidos acelerados de mi corazón. Una aguja intravenosa
pincha mi mano, unida a bolsas de líquidos.
Parpadeo, forzando a mis ojos a adaptarse. Mi cerebro confuso no quiere
comprender por qué estoy en una cama de hospital.
"Ay Dios, ya estas despierto". Mi mamá se levanta de una silla frente a mí y acerca
mi mano a la suya. Su cabello castaño está recogido en un moño desordenado, y las
arrugas de su ropa coinciden con las grabadas en su rostro.
Maya y mi papá caminan hasta el otro lado de mi cama. Noah está detrás de mi
hermana, envolviendo sus brazos alrededor de su cuerpo.
“¿Mami? ¿Papi? ¿Qué estás haciendo aquí?" Yo ronco.
Mi papá pasa una mano por su cabello gris, haciendo que los mechones vayan a
todas partes. Sus ojos marrones reflejan la misma preocupación que los demás.
¿Qué está pasando?
Los ojos marrones de mi mamá brillan cuando me mira. "Mi cariño". Ella solloza
mientras se arroja encima de mí. El movimiento repentino sacude mi cuerpo.
¿Qué carajo? Mi mamá nunca llora así. No cuando apenas podía pagar las facturas, o
cuando tenía que trabajar todos los años durante mi cumpleaños. Ni siquiera cuando mi
padre perdió su trabajo, lo que me hizo casi imposible competir en una carrera de karts.
Ella siempre ha sido una guerrera.
Levanto mi brazo libre y lo envuelvo alrededor de su cuerpo tembloroso. “Estoy
bien, Mami. Estaré bien. Fue sólo un accidente."
Maya coloca una mano temblorosa en mi hombro. —Santi ... La forma en que me
mira hace que la máquina de pitidos se ponga a toda marcha. Su mirada dispara todas
las alarmas internas, y lucho por entender por qué.
Mi cerebro se mueve a paso de tortuga para ponerse al día con todo. "Qué pasa-"
Un médico mayor entra en la habitación y me interrumpe. Hojea algunos papeles en
su portapapeles. "Oh Dios. Me alegro de que estés despierto, Santiago”.
"¿Quién eres tú?"
El sonríe. “Mi nombre es Dr. Michaelson. Nos sentimos aliviados de que estés
hablando. Todos estábamos preocupados por ti, especialmente tu familia. Has pasado
por una experiencia traumática ".
"¿Por qué estoy aquí?" Mis cejas se juntan.
Su sonrisa permanece brillante y cálida, pero no hace nada para calmar mi errático
ritmo cardíaco. “Te estás recuperando de una cirugía. Soy el médico que se asignó a tu
caso y planeo ayudarlo durante todo este proceso ".
"¿Cirujano? ¿Por qué te necesito?
Lo que sea que dije hace que mi madre se agarre a mi hombro, sus uñas muerdan la
bata del hospital que cubre mi cuerpo. Otro sollozo se le escapa y el sonido me golpea
justo en el pecho.
El doctor se aclara la garganta. “Has pasado por muchas cosas en las últimas
veinticuatro horas. Puedo decir que eres un hombre fuerte. ¿Tiene algún dolor en este
momento? "
¿Dolor? Todo dentro de mí se siente ... entumecido. No se parece en nada a lo que
suelo hacer después de un accidente con las extremidades doloridas y la cabeza
dolorida. Es como si alguien presionara un botón de reinicio en mi cuerpo y todavía
estoy arrancando.
"No. No siento nada ". Me erizo cuando me encuentro con la mirada del médico.
Ahí está esa mirada de nuevo. Algo en sus ojos no me sienta bien.
El médico escanea mi cuerpo antes de ofrecerme otra sonrisa tranquilizadora.
“Lamento que tengamos que reunirnos en este tipo de circunstancias. Soy un gran
admirador de tu conducción ".
El ritmo de la máquina de monitorización cardíaca aumenta a medida que los ojos
del médico pasan de mí a mi familia. "Si te parece bien, Santiago, me gustaría hablar
contigo en privado por un momento".
Nadie dice una maldita cosa. Ni una sola persona hace un movimiento para salir de
la habitación. Es tan malditamente silencioso, el goteo intravenoso hace más ruido que
las personas que me rodean.
Lo que sea que tenga que decir el médico no puede ser bueno. Mierda. ¿Es cáncer?
¿Un órgano roto? ¿Por qué necesitaría un cirujano en primer lugar?
Aprieto mis manos temblorosas, sin saber si puedo hacer esto por mi cuenta. "Todo
lo que necesites decir se puede decir delante de ellos".
Las cejas del doctor, como se llame, se juntan mientras respira hondo. "Actualmente
estás muy medicado, así que me disculpo por cualquier confusión que puedas estar
experimentando en este momento". El médico se acerca al final de mi cama. Su cálida
sonrisa cae una fracción, convirtiéndose en algo que no quiero ver. Crecer pobre y
desamparado me permite reconocer la lástima al instante. Está escrito en todo el rostro
del médico. Me toma con la guardia baja porque no lo he experimentado en algún
tiempo. No desde que lo hice y me convertí en alguien. No desde que comencé a vivir
mi sueño y a demostrar que todos los que dudaban de mí estaban equivocados.
Una gota de sudor me cae por la frente. “Solo sigue adelante. Me estás poniendo
nervioso ".
El ceño del médico se vuelve más pronunciado. "Lo siento mucho, Santiago, pero
tuviste un accidente tremendamente traumático".
“No jodas. Ve al grano,” muerdo.
Maya toma aire de repente. "Santi".
"Todo está bien. Puedo imaginar que esto es estresante y no estoy ayudando. Sin
mencionar que se esperan cambios de humor y confusión con la cantidad de morfina
que te dieron para combatir el dolor ". Sus ojos se mueven de mi cara a la mitad inferior
de mi cuerpo.
Yo tenso.
Libera un suspiro tembloroso. “Quiero que sepa que el accidente no fue culpa tuya.
No hubo absolutamente nada que pudieras haber hecho para cambiar lo que sucedió
hoy. Lamento mucho decirle que no pudimos salvar los huesos debajo de su rodilla
derecha. Se hicieron añicos en el impacto, junto con el cartílago, hasta el punto de que
no quedaba nada con lo que trabajar en el quirófano. Pudimos realizar la amputación de
emergencia para asegurarnos de que se pudiera salvar el resto de su pierna ... "
Todo a mi alrededor se detiene. El silbido de las máquinas. Los gritos de mi familia
mientras se derrumban frente a mí. Todo el maldito mundo se desvanece en un gris tan
oscuro que bordea el negro. Una palabra me golpea como un ariete en el cráneo.
Amputación.
Amputación.
¿Amputación?
Me agarro a la sábana que cubre la mitad inferior de mi cuerpo. Mi estómago se
retuerce por el grito que mi mamá deja escapar mientras se vuelve hacia mi papá.
Considero decirle a mi familia que el médico debe estar equivocado. Tiene que estar
equivocado. Pero algo me detiene mientras levanto la sábana con dedos temblorosos.
Mi mundo tarda un segundo en desmoronarse a mi alrededor. Un segundo para
darme cuenta de que mi vida terminó antes de que realmente comenzara. Un segundo
para desear poder recuperarlo todo.
Miro mi cuerpo. Mi pierna derecha está vendada y mal. Tan jodidamente mal que
apenas puedo mirarlo, con ácido subiendo por mi garganta. Me atraganto y aparto la
mirada. Alguien coloca un recipiente de plástico en mi pecho mientras la bilis se escapa
de mi boca.
Nunca antes había experimentado un dolor como este. El tipo emocional que raya en
lo físico, como si alguien hiciera estallar una bomba dentro de mi pecho.
No estoy seguro de quién empuja la sábana sobre mi cuerpo, pero estoy agradecido
por ello. Cierro los ojos y me digo que nada de esto es real. Excepto que mi mente tiene
otros planes, no me permite pensar más allá de mi pierna.
Falta todo debajo de mi rodilla derecha. El pie que utilizo para presionar contra el
pedal. Los músculos de la pantorrilla trabajo a diario en el gimnasio para fortalecerme.
La parte de mí de la que dependo durante cada carrera se ha ido, como si nunca hubiera
existido en primer lugar.
Las lágrimas escapan de mis ojos. Odio sentirlos deslizándose por mis mejillas. Me
apresuro a apartarlos, no quiero que nadie me vea derrumbarme. Todo permanece
inquietantemente silencioso mientras mi mundo se destruye a mi alrededor. Un espacio
hueco ocupa el lugar en mi pecho donde una vez perteneció mi corazón, haciendo juego
con mi miembro perdido.
La voz del médico rompe el silencio. “Lo siento mucho, Santiago. Espero que
podamos ayudarlo a tener una pronta recuperación. Con nuestros pacientes, es normal
sentirse abrumado por la conmoción "
"¿Conmoción? ¿Sabes lo que es impactante? Descubrir que mi hermana estaba
saliendo con el único hombre que no quería en su vida. O quizás aprendiendo que
firmaría con el mejor equipo de F1 después de solo un par de años de carreras. ¿Esto?
Esto es jodidamente catastrófico —siseo. "Así que no finjas que es otra cosa que una
sentencia de muerte". Miro al doctor con toda la cantidad de odio que puedo acumular.
El odio se siente mejor que el entumecimiento que se filtra en mi sangre, borrando todo
lo que una vez fui. El odio es algo a lo que puedo aferrarme. El odio es algo que puedo
recordar cuando todo lo demás me falla.
"Santiago". Mi papá habla con voz mansa, sin su habitual seguridad.
No puedo encontrar en mí para preocuparme y disculparme. No puedo encontrar en
mí para hacer nada.
"Quiero que todos salgan", lo digo en voz baja, pero la oración tiene un sentido de
finalidad.
Mami Los gritos se hacen más fuertes. Papi tira de ella contra su pecho,
amortiguando sus sollozos.
"No deberías estar solo en este momento". La pequeña mano de Maya se aferra a mi
hombro.
Noah se cierne detrás de ella como la maldita sombra que es. No puedo mirarlo a los
ojos. Reconocer su presencia me recuerda todo lo que he perdido. El trabajo de toda mi
vida se fue al desagüe en cuestión de veinticuatro horas.
"Todo se ha ido. Un movimiento en falso y mi vida entera está hecha. Un jodido
movimiento estúpido de conducir en la parte equivocada de la acera ". Escondo mi
rostro detrás de mis manos temblorosas. No quiero que nadie vea mi dolor o mis
lágrimas porque se siente como si me hubieran robado otra cosa. Mi orgullo. Mi
hombría. Mi dignidad. Todo robado después de un error. Un error devastador que puso
fin a su carrera.
Al diablo con eso.
Final de la vida. Un error que acaba con la vida.
“Tu vida no ha terminado. Vamos a arreglar esto”, dice Maya en voz alta sobre mi
respiración agitada.
Noah coloca su palma sobre la de ella, dándole un apretón más fuerte a mi hombro.
“Tu vida no ha terminado porque no dejaré que te rindas. Este no es el final ".
Me niego a mirarlo. Mi familia ignora mis protestas y me apoya mientras pierdo mi
mierda en silencio, cediendo al dolor físico y emocional.
1
CHLOE
En la actualidad
“Hey, mamá. Que sorpresa. Brooke no volverá a casa hasta las ocho”. Abro la puerta de
mi apartamento.
Ella entra al espacio, pasando sus manos temblorosas por su ropa despeinada. Su
cabello oscuro y grasiento se pega a los lados de su cabeza, enfatizando la palidez de su
piel. Todo en ella se parece a un cadáver. Desde sus clavículas prominentes hasta sus
mejillas hundidas, es como si alguien le hubiera aspirado la vida directamente.
La forma en que me mira me pone nerviosa. Es la misma mirada que tenía cada vez
que la trabajadora social trataba de reconciliarnos, solo para que mamá lo volviera a
estropear. La mayoría de la gente tiene un diablo y un ángel sobre cada uno de sus
hombros. Mi mamá estaba atrapada con dos demonios que apoyan sus vicios
preferidos: las drogas y las malas decisiones.
"Cariño. Tenía la intención de llamarte ". Su tono dulce y enfermizo me pone la piel
de gallina. Ella me mira con ojos azules saltones. “Sé que teníamos planes para esta
noche, pero necesito cancelar. No me siento bien."
Más como si no se sintiera drogada. Cruzando los brazos, me apoyo en la encimera
de la cocina. Bien podría ponerme cómoda para otra ronda de decepción. Pensé que esta
vez sería diferente entre nosotras. Pensé que ella sería diferente.
Estúpida Chloe. ¿Cuándo aprenderás?
Ella sigue hablando, tomando mi silencio como una aceptación. “Estoy en una
situación difícil. Le debo dinero a Ralph y sabes cómo se pone cuando no le pago."
"¿Rudo y manoseador?"
Ralph es la razón por la que mi asistente social revocó la custodia de mi madre.
Cuando el novio de mi madre no era pesado con mamá, era espeluznante conmigo. La
trabajadora social me sacó de la casa y decidió que mamá podría volver a intentarlo en
unos años si trabajaba en sí misma y abandonaba a su novio. Mamá decidió que Ralph,
su proveedor habitual de drogas, le servía de mayor beneficio que el cheque gordo que
recibió del gobierno por una maternidad a medias. Eso si alguien pudiera llamar
dejándome a mi suerte en un apartamento infestado de cucarachas para ser madre. Ella
se burla. "No te pediría dinero si no lo necesitara".
"No, mamá. Aunque me pidieras. Ese es nuestro problema. Cada vez que te doy
dinero, prometes recuperarte ". Y cada vez que dices que te vas a limpiar, me lo creo porque
aún no puedo superar mi estúpida mentalidad esperanzada.
Ella tira de su labio agrietado entre sus dientes. "Lo siento. Tu sabes como soy. "
"¿Una mentirosa?"
Su risa raya en carcajadas. “Oh, Chloe. No seas así ".
"¿Sincera?"
Parece que su estado de ánimo parece empeorar a medida que sus ojos se oscurecen.
"Los comentarios rápidos son lindos para ligar a los chicos, pero pierden su encanto
cuando se usan en contra de tu madre".
Dejo escapar un tenso aliento de mis pulmones. "No tengo dinero".
"Estás mintiendo. Es fin de mes. Eres el tipo responsable con tus facturas ".
Por supuesto, vendría el día de pago. ¿Cómo pude haber sido tan tonta como para pensar que
ella realmente quería verme en mi cumpleaños? "No. No estoy mintiendo."
“Solo dame trescientos dólares y me iré. Eso es todo lo que necesito." Muerde una
uña rota.
"No."
Los ojos de mi madre van de mí a mi bolso que cuelga de un gancho junto a la
puerta. La misma bolsa que alberga mi pago de alquiler mensual.
"Ni siquiera lo pienses". Quiero decir, pero mi voz no es más que un susurro ronco.
Por favor, no pienses en robarme. Soy tu hija, por el amor de Dios. Mi garganta se aprieta ante
la idea.
“No lo entiendes. Los espasmos empeoran sin mis cosas ". Hace que su adicción a
los opioides parezca una necesidad casual de helado. Siempre ha sido así, con ella
anhelando sus cosas más de lo que anhela ser madre.
"Prometiste renunciar". Mi voz ronca, la tristeza devorando mi falsa frialdad.
Ella se burla, aparentemente su paciencia se está agotando. “Sí, bueno, mentí. Lo
siento. Lo intenté, pero fue terrible. No puedo vivir sin él ".
A pesar de que pasé la mayor parte de mi vida escuchando dulces mentiras y
disculpas vacías, las palabras todavía me pesan en el pecho cada vez que las dice. Es
como si me llevaran a la época en que era una niña.
Lamento no haberme presentado a la sesión de hoy con la terapeuta, Chloe. Vendré la semana
que viene, lo juro.
Lamento que Ralph haya entrado mientras te duchabas. Ya sabes cómo se olvida de llamar a
la puerta.
Lamento haberme perdido la Navidad de este año. Estaba atado, pero te lo compensaré la
próxima vez.
Mamá se aprovecha de mi distracción y corre hacia mi bolso. Agarro el dobladillo de
su camisa para tirar de ella hacia atrás y ella se da la vuelta. El crujido de su palma
golpeando la piel de mi mejilla hace eco en las paredes peladas de pintura.
Ella realmente me golpeó. Yo, una maldita adulta. Doy un paso atrás y presiono la palma
de mi mano contra mi mejilla dolorida. La ráfaga de bombeo de sangre llena mis oídos,
dificultando escucharla.
Mamá busca en mi bolso como una mujer poseída. Gime cuando encuentra mi
billetera y agarra los billetes con sus huesudos dedos. Sus manos codiciosas se aferran a
más de trescientos dólares, pero no hago nada para detenerla. Estoy demasiado
aturdida por el animal al que vuelve cuando no obtiene sus medicamentos. ¿Cómo se
queda mirándose en el espejo? Me sorprende que su piel no se arrastre fuera de su
cuerpo en una rebelión repulsiva.
Mamá deja caer mi billetera al suelo. “Lo siento, niña. Ojalá no tuviera que ser así. Te
lo devolveré algún día, te lo prometo ". Ella me mira con una mirada vacía, al igual que
sus palabras.
Me odio por desear que ella mostrara una pizca de lástima por cómo me trata. El
odio se transforma en algo oscuro y feo dentro de mí. Una ira tóxica se acumuló en su
interior, amenazando con explotar sobre ella. “Hemos terminado. No te molestes en
volver aquí. Haz lo que mejor sabes y olvídate de que existo. Para siempre."
"No te refieres a eso." Tiene la audacia de fruncir el ceño.
"¡Sal de aquí!" Me lanzo hacia ella.
Ella sale corriendo de mi apartamento. La puerta se cierra con un ruido sordo en su
ausencia.
Me vuelvo hacia la cocina y busco una compresa fría para calmar mi mejilla
ardiente.
Mientras me congelo la cara, me doy cuenta de que mi madre ni siquiera me deseaba
un feliz cumpleaños. Era la única razón por la que se suponía que debía pasar por allí
en primer lugar. La única razón estúpida por la que la invité en años.
Esto es lo que obtengo por pensar con el corazón en lugar de con la cabeza. Ahora
estoy a dos centavos de estar en quiebra nuevamente porque todo el dinero de mi
alquiler se ha ido.
Mi madre no trae nada más que destrucción a mi vida, y esta vez es peor porque es
mi culpa. Le creí cuando llamó y me dijo cómo quería cambiar. Cómo comenzó a asistir
a un programa de rehabilitación gratuito porque estaba lista para ser una mejor madre.
Una nueva ola de tristeza apaga mi ira. La primera lágrima cae por mi rostro,
silenciosa y burlona. Me apresuro a borrarlo de mi piel porque odio lo patética que me
vuelvo cuando mi mamá entra en escena. Ya no soy esa niña desesperada, suplicando la
atención de mamá.
El pensamiento produce más lágrimas en lugar de extinguirlas. Antes de darme
cuenta, mi cara se llena de manchas y se me tapona la nariz. Negándome a prestar más
atención a su traición, redirijo mi energía.
Si bien la positividad me mantiene en movimiento, la perseverancia es lo que me da
el coraje para luchar por otro día. Para seguir adelante y comenzar una nueva vida para
mí mismo persiguiendo lo que me haga feliz.
Agarro mi diario de deseos de la mesita de noche de mi dormitorio. El cuaderno
grueso es el único elemento que he guardado conmigo a lo largo de los años,
siguiéndome a través de hogares de acogida aleatorios. Cada vez que pido un deseo, lo
escribo. Con un bolígrafo al azar, garabateo lo primero que me viene a la mente.
Deseo encontrar a alguien que aprecie mi presencia en lugar de destruirla.
El ceño fruncido de Brooke hace que la piel dorada sobre sus cejas se arrugue. Agarra
su espeso cabello castaño y lo tira en un moño desordenado.
Me estremezco ante el gesto. Brooke solo hace eso si está molesta o trabajando en su
último proyecto para la escuela. Ella es del tipo que no suele preocuparse por las ondas
que heredó de cualquier padre desconocido. Y después de todo lo que pasó con mi
madre antes, es difícil no envidiar a Brooke en este momento sin saber quiénes son sus
padres. Me ahorraría mucho dolor.
Está bien, es una mierda de mi parte decirlo. Sé lo molesta que se pone Brooke con sus
padres indolentes. No es que la culpe. Al menos mi madre tuvo la decencia de darme a
luz. Brooke no tuvo tanta suerte. Fue abandonada como recién nacida en los fríos
escalones de una estación de bomberos de Brooklyn con una nota escrita en tagalo, el
único indicio que tenemos sobre su herencia filipina.
Los ojos color brandy de Brooke evalúan mi rostro. “Prométeme que no la verás
más. Ella es tóxica ".
Agacho la cabeza. "Lo sé. Tenías razón. Después de todo, no estaba lista para tener
una relación conmigo ".
“Odio tener razón en esto, pero te mereces algo mejor que ella. Siempre lo has hecho
y siempre lo harás ".
Mi labio tiembla. “Prometo dejarla ir esta vez. De verdad. Hoy fue horrible y no era
lo que esperaba. Siempre ha sido verbal o negligente, pero nunca antes se había puesto
física. Lección aprendida." Las palabras suenan tan patéticas al salir de mi boca como lo
hicieron en mi cabeza.
Aquí estoy, oficialmente con veinticuatro años de edad y todavía tomando mierda
de mi madre. Pensé que mi envejecimiento fuera del sistema la habría empujado a
cambiar. Como una tonta desesperada, esperaba algo diferente de nuestra relación a
medida que crecía.
“Nada de esto es culpa tuya. Ella se aprovechó de tu esperanza, pero es su pérdida ".
Brooke tira de mí para abrazarme.
"¿Qué haría yo sin ti?"
"No sé. Probablemente te aburrirías. Me han dicho que puedo ser bastante
estimulante ".
Me río y salgo de su abrazo. "Asquerosa."
"Pervetida." Brooke me saca la lengua. "¿Sabes lo que quieres desear?" Me pasa un
plato con un solo cupcake que tiene una vela en el centro. Es una tradición que hemos
mantenido desde que compartimos habitación en nuestro hogar de acogida hace tantos
años.
"Sí." Yo sonrío.
"¿El mismo deseo de siempre?"
Brooke me conoce mejor que nadie. Hicimos clic en el instante en que nos conocimos
una vez que me colocaron en el mismo hogar de acogida que ella. Fue abandonada
cuando era un bebé y creció dentro del sistema, lo que le dio la oportunidad de
mostrarme las cuerdas. Los padres horribles no son algo por lo que dos adolescentes
deban vincularse, pero nuestros instintos de supervivencia lo exigían. Y juntas, en lugar
de permitir que nuestras circunstancias nos arruinaran, nos apoyamos mutuamente en
los momentos más oscuros.
Con la amistad de Brooke, hice lo que otros no se atrevieron. Pedí deseos. Ya fuera
un deseo de cumpleaños o una entrada nocturna garabateada en mi diario de deseos,
me atreví a desear tan jodidamente grande que el propio Walt Disney estaría celoso.
Cada cumpleaños, año tras año, pido un deseo. A pesar del mismo resultado una y
otra vez, siempre tengo una nueva esperanza de que este será el año en que descubra
quién es mi papá. Nunca renuncio a mi deseo. Ni siquiera después de que mi madre me
confesó un año que no tenía idea de quién era mi padre, ya que estaba drogada en el
momento de mi concepción. Si bien algunas chicas son el producto de dos personas que
se aman mucho, yo soy el resultado de alguien que se preocupó más por las drogas en
su sistema que por protegerse a sí misma de un embarazo no deseado.
Para contrarrestar los pensamientos desagradables dentro de mí a lo largo de los
años, inventé una gran historia sobre quién y dónde estaba mi padre. Se convirtió en
este héroe en mi cabeza que no tenía idea de que había nacido en primer lugar. Si
supiera de mi existencia, no se detendría ante nada para encontrarme.
Brooke enciende la vela y me devuelve al momento. "Sueña en grande, Chloe".
Cierro los ojos y retiro mi cabello oscuro, no queriendo quemar un mechón con la
llama. Por favor, que este sea el año en que encuentre una nueva pista sobre mi padre.
Lanzo una ráfaga de aire y apago la llama.
Brooke aplaude. Agarra un cuchillo y corta el cupcake por la mitad antes de deslizar
mi mitad por nuestro mostrador de fórmica agrietado. Algunas personas podrían
volver la nariz hacia arriba en nuestro apartamento del tamaño de un armario inspirado
en los años cincuenta. Brooke y yo trabajamos duro para permitirnos un lugar en la
ciudad de Nueva York, así que estamos orgullosos de ello. Tengo dos trabajos para
cubrir mi mitad del alquiler. Mis mañanas consisten en cuidar a los niños en una
guardería mientras me paso las tardes trabajando tantos turnos en un restaurante como
puedo. Mientras tanto, Brooke tiene su vida planificada ya que está a unos semestres de
graduarse con un título en Periodismo de Moda. A diferencia de Brooke, parece que no
puedo pensar en el próximo mes, y mucho menos en lo que quiero hacer por el resto de
mi vida.
Brooke saca un regalo envuelto del armario de especias.
Levanto una ceja. "¿En serio? ¿Decidiste esconderlo ahí? "
"Como no puedes cocinar para salvar tu vida, parecía un lugar apropiado para
esconder a este chico malo". El paquete suena cuando lo agita una vez por si acaso.
"Espero que no hayas comprado nada"
"Costoso. Conozco las reglas ". Ella inclina la cabeza de manera burlona.
Le sonrío. "Eres la mejor. ¿Lo sabes bien?"
"¡Abrelo!" Brooke llora.
Rasgo el papel, revelando lo último que esperaba.
"Oh Brooke, pensé que habíamos dicho que no lo haríamos". Paso un dedo
tembloroso por el paquete del kit de ancestros.
"No. Dije que no lo haría. Solo seguiste mi plan porque querías hacerme feliz. Pero
decidí tomar tu destino en mis propias manos ".
Ambos consideramos hacer la prueba genética el año pasado, pero nos acobardamos
después de que ambos consideramos la posible decepción si los resultados no
funcionaban. Brooke se mostró inflexible en su contra y acepté porque no quería hacerlo
sin ella.
Deja que mi mejor amiga me conozca mejor de lo que yo me conozco a mí misma.
"No deberías haberlo hecho". Ésta es la carga de ser un soñadora. Todo es diversión
y juegos hasta que Cloud Nine se convierte en un aguacero torrencial. Y el lado
razonable de mi cerebro dice que este sueño puede transformarse en un huracán de
categoría cinco.
Pero ver el equipo en mis manos hace posible el sueño de conocer a mi papá. No,
Chloe. Es otro sueño que podría romper tu corazón.
Brooke agarra una botella de vodka barato de la parte superior del frigorífico. “No
hay mejor momento que el presente. ¿Qué dices? ¿Escupir en el pequeño tubo, enviarlo
y luego podemos emborracharnos para celebrar?
Todo este plan tiene el potencial de explotar en mi cara. Podría terminar con un
árbol de ascendencia vacío o descubrir que mi padre es un humano terrible que sabía de
mi existencia todo este tiempo. Pero —interviene la parte irracional de mi cerebro—
podría terminar encontrando a un padre que no sabía que yo existía en primer lugar.
Alguien que quiera conocerme y acogerme como su familia. Un padre que quiere
amarme y recuperar el tiempo perdido, no porque tenga que hacerlo, sino porque
quiere.
Este último razonamiento gana, haciendo retroceder mis preocupaciones.
Respiro hondo. "Hagámoslo."
2
SANTIAGO
Las aspas del ventilador de techo giran sobre mí, difuminando juntas en un gran
círculo. Vuelvo a comprobar la hora en mi teléfono. Solo han pasado cinco minutos
desde la última vez que miré.
Esta es mi vida. Sin acontecimientos notables. Aislado. Sombrío.
Me he convertido en el caparazón de una persona porque es más fácil que enfrentar
mi futuro sin sentido. Cualquier cosa es mejor que eso, incluida la tristeza debilitante.
Debería volver a llamar a mi terapeuta y concertar otra cita.
Debería hacer un viaje por carretera y visitar a mis padres.
Debería hacer algo, cualquier cosa en realidad, pero no puedo encontrar en mí para
hacer retroceder la niebla que se apodera de mi cerebro.
Mi terapeuta lo llama depresión. Yo lo llamo mi vida después del accidente.
No debería haber leído el artículo anoche. El que dio un informe detallado de mi
aniversario de tres años desde mi accidente. Fue un error. Cualquier esperanza de
regresar a mi vida anterior se extingue con cada oración negativa o título de artículo.
No hablan de mi exitosa recuperación. O cómo puedo caminar como un hombre
normal, a pesar de que parezco cualquier cosa menos eso.
Aunque estoy en buena forma física, mentalmente no. Incluso después de tres años,
todavía me aferro a los viejos fantasmas de mi pasado. Eso es lo que sucede cuando
tengo todo el tiempo del mundo para pensar. Pero con el pensamiento excesivo,
entonces me escapo al entumecimiento porque es más fácil deslizarme hacia el espacio
mental donde no necesito preocuparme, apagar mis sentimientos hacia mi situación. La
apatía es mi armadura de batalla en mi dura nueva realidad. Porque si me importara,
tendría que aceptar los horribles artículos publicados sobre mí.
La nueva sirvienta de Santiago Alatorre cuenta todo sobre su discapacidad.
Lea sobre la lucha de Santiago Alatorre con la adicción a la morfina, el alcoholismo y la
depresión.
Santiago Alatorre visita a su terapeuta por primera vez en meses. Informes exclusivos dicen
que tiene tendencias suicidas y fue trasladado de urgencia al hospital.
Los titulares se difuminan juntos, con una conclusión esencial: todos quieren verme
fallar. Pensé que el éxito era lo que le interesaba a la gente, pero en realidad, están más
interesados en mi caída. La derrota vende titulares mientras que el éxito vende
patrocinios. No es que me ocupe más de esto último. Pasé de ser tratado como un dios a
ser nada más que un susurro de un titular una vez al año.
Al final, los reporteros tienen razón. No soy la misma persona. No puedo conducir
un automóvil más rápido que el límite de velocidad promedio sin sentir náuseas y
paralizarme por el miedo. Entonces, sí, soy el último corredor que regresa a la grilla de
F1.
Mi trauma me da la excusa perfecta para esconderme. Solo somos mi enorme casa y
yo, secuestrado en una pequeña ciudad lacustre rodeada de cadenas montañosas
italianas. Lo llamo mi infierno personal, rodeado de paraíso.
La alarma de mi teléfono suena de nuevo. Presiono el botón de repetición,
ignorando la vocecita en mi cabeza que me suplica que me levante de la cama. La parte
cuerda de mí me insta a que conduzca mi coche por la sinuosa carretera costera. Para
afeitarme la barba porque es un recordatorio físico de mi falta de motivación. Llegar a
mi familia y pedirle a alguien que me visite porque no puedo soportar el silencio en mi
casa un día más.
No. Todo el mundo ha seguido adelante y tú eres un perdedor atrapado viviendo en tus
recuerdos pasados.
Los pensamientos esperanzados se escabullen cuando la oscuridad se apodera de
nuevo. Me doy la vuelta en mi cama, permitiendo que la luz del sol de la tarde caliente
mi espalda. Los colores se desvanecen a mi alrededor mientras cierro los ojos,
forzándome a esconderme en mi mundo gris por otro día.
3
CHLOE
Miré la pantalla de inicio de sesión de la empresa de pruebas. El mouse se desplaza
sobre el botón de inicio de sesión, pero lo retiro.
"¿Estás pensando en mirar la pantalla todo el día o ...?" Brooke se apoya en el
mostrador a mi lado.
"Tengo miedo", susurro como si la computadora pudiera detectar mi miedo.
“Yo también tendría miedo. Pero piensa en cómo has pasado las últimas seis
semanas esperando ansiosamente esto ". Choca su cadera contra la mía. "¿Es más fácil si
presiono el botón?"
Asiento con la cabeza y cierro los ojos. "Sí." No sirve de nada mentirme. Si bien
puedo ser optimista, no me engaño. Casi espero que la prueba resulte vacía con
información sin sentido. Eso puedo manejar. La opción alternativa, la esperanzada,
ahora parece poco realista.
"Okey. Lo conseguiste amiga."
Mi corazón se aloja en algún lugar de mi garganta cuando Brooke hace clic en el
botón.
"¡Oh, mierda! ¡Funcionó!" El grito de Brooke me hace estallar los oídos.
"¿Qué?" Mis ojos se abren de par en par.
"¡Tienes un match!" Salta arriba y abajo, aplaudiendo. "¡Sí!"
Parpadeo ante la pantalla. Los resultados que tengo frente a mí hacen que sea difícil
producir palabras, y mucho menos una reacción. Para mi sorpresa, la prueba me
vinculó con un hombre con el que comparto casi el cincuenta por ciento de mi ADN.
Ay Dios mío. Realmente funcionó.
Se siente como si después de todos los duros momentos que tuve en la vida,
finalmente gané la lotería genética.
"¡Tienes papá!" Brooke agarra mi mano y me hace girar en círculo.
Nos reímos hasta el techo, permitiendo que la esperanza llene nuestro diminuto
apartamento hasta el punto de estallar.
“Oye, Chloe, ¿te importaría cubrir el resto de mi turno? Obviamente, puedes quedarte
con las propinas. Odio hacer esto, pero mi mamá se olvidó de recoger sus
medicamentos anticonvulsivos. Necesito correr a la farmacia antes de que cierren por la
noche ". Teri, una de las camareras mayores, me mira.
Estoy tentada a decir que no. Me duelen las plantas de los pies después de correr por
la guardería toda la mañana. Mi cabeza late por un dolor de cabeza permanente, lo que
me obliga a entrecerrar los ojos cada vez que entro a la cocina brillantemente iluminada.
Todo lo que quiero es una buena ducha, suficiente Tylenol para noquear a un elefante y
mi cama. Las cosas simples de la vida.
Pero… necesito el dinero. Cualquier dólar cuenta para volar a Italia y a mi padre
más rápido. Según una búsqueda en Google y las habilidades del FBI en las redes
sociales de Brooke, Matteo Accardi, también conocido como mi padre perdido hace
mucho tiempo, vive su mejor vida en una pequeña ciudad italiana junto al lago. Los
vuelos cuestan aproximadamente lo mismo que donar uno de mis riñones.
Lamentablemente, verifiqué si regalaba uno, pero Brooke me advirtió que no lo hiciera.
Ella dijo que fuera paciente y ahorrara dinero. Pero es fácil para ella decir eso. ¿Quién
puede pensar, y mucho menos ahorrar dinero, cuando mi padre está literalmente vivo?
Brooke es la realista en esta relación y estalló mi burbuja de soñadora antes de que
se saliera de control. Ella está en lo correcto. Los riñones son como gemelos. No
deberían estar separados. Entonces, lamentablemente, tengo ambos y estoy atascada
trabajando horas agotadoras para ahorrar cada dólar.
El DJ en mi cabeza toca "Work" de Rihanna, claramente aprobando la decisión de
superar mi fatiga por dinero extra.
Asentí con la cabeza. "Seguro."
"¡Excelente! ¡Gracias! Puedes consultar con Jamie los números de mi mesa ". Ella sale
corriendo de la habitación.
Mírame siendo tan dador.
Me entero de las mesas de Teri de Jamie antes de tomar mi minúsculo descanso de
cinco minutos. La gente piensa que soy fumadora, pero me gusta estar en el callejón
detrás del restaurante y respirar el aire viciado de la ciudad de Nueva York. Es mi
momento de tranquilidad en un día lleno de ruido.
Salgo al callejón y me detengo. Puaj. Hay una pareja al azar que profana mi oasis de
basura, con el hombre prácticamente inhalando la cara de la chica. Asqueroso. Pero algo
en la forma en que el chico la manosea me hace asentir con la cabeza con extraña
fascinación. ¿Qué tipo de pareja puede engancharse junto a la basura?
Del tipo que están tan desesperados el uno por el otro que no podían esperar a llegar a casa.
No conocería ese tipo de pasión. Lo único cercano a eso es mi compromiso de
trabajar duro para pagar lo básico de la vida. Los novios son solo una distracción y
requieren mucha más atención que regar las plantas. No tengo el tiempo ni la energía
para una relación. Es por eso que me limito a algunas conexiones sin sentido de vez en
cuando para satisfacer mi picazón. Además, estoy segura de que no tengo la capacidad
de confiar en alguien hasta ese punto. Mi mamá se aseguró de eso. Ella pudo haber sido
horrible, pero me enseñó algunas lecciones importantes.
No consumas drogas.
No tenga relaciones sexuales sin condón.
No tenga hijos a menos que esté absoluta, positivamente, lista al quinientos por ciento porque
no se pueden devolver en el centro comercial o la tienda de comestibles más cercana.
Y sobre todo, no te enamores. Es complicado, cegador y destinado a ser un desastre.
Me vuelvo hacia la puerta para dar privacidad a estos dos amantes. Mi vieja
zapatilla chirría y el hombre se volvió para gritarme.
"¡Oye! ¡Vete, maldita! "
¿Yo? No soy yo el que se engancha junto a la basura de ayer. Miro por encima del hombro
para disculparme. Mi mandíbula cae ante lo que encuentro.
Esa mala mentirosa. Teri no está recogiendo la medicación de su madre. ¿Cómo puede
estarlo, cuando está demasiado ocupada ahogándose con la lengua de este tipo? Frunzo
el ceño. Teri oficialmente apesta y si no quisiera sus propinas, dejaría todas sus mesas
en venganza.
¿Por qué la gente necesita mentir para salirse con la suya? ¿No se da cuenta de que
podría haberme dicho que quería una cita con el Sr. Fetiche Basura y yo le habría dicho
que sí? No había necesidad de mentir acerca de que su madre necesitaba medicinas.
La gente apesta. Bueno, la gente siempre ha apestado, pero ahora apesta por diez
mil.
Respira, chica. Quieres el dinero. ¿A quién le importa si alguien que apenas conoces te
mintió?
Porque aplasta la esperanza de que todavía haya gente decente con moral.
Teri no se molesta en dar explicaciones y yo no me quedo esperando escuchar una
disculpa. Solo quedan dos meses antes de que salga de esta ciudad. Y gracias a Teri,
estaré unos billetes más cerca de mi objetivo final.
Que alguien se acerque a la reina Riri porque esta chica está a punto de trabajar, trabajar,
trabajar, trabajar, trabajar.
4
CHLOE
Después de llegar ayer al lago de Como y quedar inconsciente de un caso intenso de jet
lag en el deteriorado bed and breakfast cerca del centro de la ciudad, finalmente camino
por la carretera principal del pueblo.
El lago de Como es una hermosa ciudad junto al lago rodeada de cadenas
montañosas. El pueblo realmente es algo robado directamente de la historia, con viejos
edificios de estuco y calles adoquinadas. Mi encantador hogar temporal tiene una
población del tamaño del aeropuerto de La Guardia un martes. En serio, Google me dijo
que aquí viven menos de dos mil personas. Sin mencionar que George Clooney tiene
una casa aquí.
Si. Estoy hablando de ese George Clooney.
¿Me arriesgué al no enviarle un mensaje a Matteo antes para hacerle saber que yo
era su hija perdida y que quería conocerlo después de todos estos años? Probablemente.
Pero no podía arriesgarme a que se cerrara y dijera que era una estafadora. Así que, en
cambio, me arriesgué y decidí presentarme a la antigua, en persona mientras cagaba
ladrillos. Pero primero, necesito averiguar dónde vive.
Pequeñas tiendas se alinean en las calles, con personas que se saludan y niños
corriendo. Me reconforta ver que los lugareños se preocupan unos por otros. Es como
un cuento de hadas, con gente que se detiene para conversar. Su amabilidad me da la
esperanza de que alguien sepa quién es Matteo y dónde puedo encontrarlo.
Desafortunadamente, las habilidades de acecho de Brooke solo llegan hasta cierto
punto. La dirección de Matteo no era información pública, para nuestra frustración.
Como un mal viajante, visito diferentes tiendas tratando de averiguar dónde vive.
Intento la misma horrible conversación italiana en cuatro tiendas diferentes antes de
llegar a la mina de oro.
"Sto circando signore Accardi". Hago un gesto hacia el último accesorio que tengo en
las manos y le pregunto por Matteo. Brooke sugirió hacerse pasar por un repartidor de
comida.
"Signore Accardi e morto". El dueño de la tienda frunce el ceño.
¿Accardi está muerto? Me río para mis adentros. Eso no está bien. El hombre actualizó
ayer su foto de perfil en Facebook. No sé a qué se refiere Accardi, pero supongo que es
un apellido popular aquí. “¿Morto? No. Sto circando signore Matteo Accardi ”. Destaco
su nombre de pila por si acaso.
Sus labios forman una O. Se disculpa en italiano y garabatea la dirección de Matteo
en una hoja de papel.
Pueblo italiano. Tan amable. Tan confiado. Los verdaderos héroes anónimos de
Expedición Buscando a Mi Padre.
Salgo de la tienda y tiro la bolsa de papel vacía en un cubo de basura cercano. Pasé
todo el camino de regreso a mi alojamiento y desayuno, sonriendo como un loco a la
gente del pueblo.
Es hora de conocer al hombre que he estado deseando durante toda mi vida.
El chirrido de los frenos del coche aleja mi atención de mis pensamientos.
"Aquí estamos." El conductor habla con un fuerte acento italiano.
Mis ojos se deslizan de mi regazo a la ventana del auto. Una casa pintoresca se
encuentra en lo alto de un camino sinuoso, con muros altos y una puerta de entrada
cubierta de hiedra. Las paredes de estuco amarillo se destacan sobre el fondo del
hermoso lago. Es una casa en la que desearía haber crecido.
Dejo escapar un suspiro tembloroso y examino el bolsillo delantero de mi mochila
para agarrar mi dinero.
El conductor lo acepta con una sonrisa. "Grazie".
Salgo del auto. Un vistazo rápido de la calle revela solo dos casas. Uno pertenece a
Matteo y el otro parece sacado directamente de la última película de terror. La mansión
oscura se encuentra al borde del lago, rodeada de árboles altos. Las agujas de ladrillo
oscuro se disparan hacia el cielo, recordándome el malvado castillo de un villano. Una
valla de madera podrida revela arbustos descuidados y un jardín cubierto de maleza.
Me alejo de la casa abandonada y me dirijo a la de Matteo. "Puedes hacerlo." Con
piernas parecidas a gelatina, camino hacia la enorme puerta de hierro en la base de la
propiedad de Matteo.
Suena música fuerte desde algún lugar de su propiedad. Asomo la cabeza por uno
de los huecos de la puerta y reviso su camino de entrada, encontrando varios autos
estacionados. Mierda. Estúpida de mí por pensar que mi padre estaría solo.
Le envío un mensaje de texto a Brooke para hacerle saber que llegué a su casa, pero
no está solo. Este momento me hace agradecer que ella insistiera en pagar la ridícula
tarifa de servicio durante dos semanas mientras yo me instalaba en Italia. Necesito su
consejo sobre qué hacer.
Un coche que acelera en la carretera llama mi atención.
¿Conocen a Matteo? ¿Me van a preguntar qué hago afuera, acechando junto a la
puerta? O peor, ¿y si me arrastran dentro y fuera de mí como una especie de acosadora
frente a Matteo? Todas las opciones arruinarían mi oportunidad de causar una buena
primera impresión.
La lógica se me escapa cuando entro en pánico porque el visitante más nuevo de
Matteo me pilla arrastrándome fuera de la propiedad.
Quizás no estaba lista para esta reunión familiar después de todo. Mis ojos se
mueven hacia el hueco en la cerca de la casa de al lado. Corro hacia él mientras los faros
iluminan la carretera con un resplandor. Las ramas de los arbustos me raspan la cara y
los brazos, pero aguanto el dolor. La curiosidad me empuja a adentrarme más en la
propiedad.
Un aullido en la distancia me hace temblar. ¿Hay lobos en Italia? "Mierda. Si muero
esta noche, perseguiré a Brooke por el resto de mi vida. Esta idea se va a ir al infierno ".
Usando la linterna de mi teléfono, camino a través de la hierba que rivaliza con las
llanuras africanas del Serengeti. Sigo el muro de piedra que divide la propiedad de mi
padre de ésta. Mis zapatillas se enganchan varias veces en raíces gruesas y maldigo en
la noche.
Después de cinco minutos de evitar ramas caídas y espinas de aspecto aterrador,
llego a la parte de la pared donde la música suena más fuerte. Reír y la gente hablando
hace que mi ritmo cardíaco se acelere. La necesidad de comprobar el otro lado alimenta
mi valentía. Busco en la pared algún apoyo para escalar, pero las piedras están
resbaladizas al tacto.
"¿Ni siquiera la pared podría ser fácil?" Miro el gran árbol al lado de la cerca. Parece
lo suficientemente decente como para escalar. "Como en los viejos tiempos, Chloe".
Mi teléfono sonando en mi mano me asusta. "¡Mierda!"
Escucho cualquier cambio en la música o la conversación por si acaso me escuchan.
Nada parece estar mal, con la risa rebotando en la pared de cemento.
Deslizo el cristal para responder a la llamada. “Brooke. No creerás lo que estoy
haciendo ahora mismo ". Después de poner a Brooke en el altavoz, meto mi teléfono
debajo de la correa del sujetador para poder escucharla mejor mientras subo.
"Casi tengo miedo de preguntar".
"Bien. Actualmente estoy escalando un árbol como cuando regresamos a nuestra
habitación después del toque de queda ". Hablo en voz baja mientras me agarro a una
rama cercana y apoyo mi pie en el tronco. Mis brazos se tambalean, pero sigo adelante
con los dientes apretados.
"Siempre apestaba trepar a los árboles, así que esto no puede ser bueno". Ella
resopla.
"No me lo recuerdes".
Una ramita se rompe cerca. Me tiemblan los brazos cuando dejo de escalar.
"¿Pero recuerdas la vez que te caíste en ese montón de caca de perro?" Brooke rompe
el silencio.
Ignorando el ruido, me agarro a la siguiente rama. Me levanto un par de pies más
del suelo. "No es algo que pueda olvidar exactamente".
"¿Te importaría explicar por qué estás trepando a un árbol?"
"¿Quieres la historia legal o ilegal?"
"Por supuesto, comparte el ilegal". Una nueva voz gruñona interrumpe la
conversación.
Dejé escapar un chillido. Mis dedos se deslizan y caigo de espaldas. Un uof audible
se escapa de mis pulmones cuando algo afilado en mi mochila golpea mi columna
vertebral. "Ay."
“¡Chloe! ¿Qué sucedió? Dios, por favor, no estés muerto en algún lugar de Italia.
Nunca podré pagar el boleto de avión para encontrarte”, dice la voz de Brooke desde
lejos.
"¡Brooke, estoy viva!" Busco en mi sujetador mi teléfono pero no encuentro nada.
"Por ahora."
Un escalofrío recorre mi piel al oír la voz del extraño. Sus palabras roban mi
atención lejos de encontrar mi teléfono.
Se demora cerca de la base de un árbol, proyectado en una sombra oscura. "¿Te
importaría decirme qué estás haciendo invadiendo mi propiedad?"
Entrecierro los ojos, tratando de distinguir su rostro. La idea aterradora que imagino
no está haciendo maravillas con mi frecuencia cardíaca. Se me pone la piel de gallina
mientras él acecha en las sombras, sin pisar la luz de la luna.
Como una idiota, me quedo tirado en el suelo, petrificada e inmóvil. "Yo ... umm ...
bueno ... ya ves ..."
"Si este es el tiempo que tardas en decir algunas palabras, estaremos aquí toda la
noche". Las palabras salen cortas y agitadas, con un toque de acento.
Bueno, mierda. Este tipo es un idiota absoluto.
"¿Quién te envió?" chasquea.
¿Quién me envió? ¿Qué cree este tipo que soy? ¿Una sicaria?
Algo cruje cuando su silueta se mueve hacia mi vista directa. Una ráfaga de viento
lleva su olor. Es crujiente y delicioso, y trato de olerlo de nuevo.
“Voy a llamar a la policía. Pueden tratar contigo como los demás ". Se lleva el
teléfono a la oreja. La luz de la pantalla proyecta sus ojos agudos en un resplandor
siniestro.
Salgo de mi estupor y me apresuro a ponerme de pie con piernas temblorosas. Lo
último que necesito es un encuentro con la policía. Un recuerdo de la última vez que los
vi me hace estremecer. Levanto las manos para mostrarle que no tienen armas. “¡No lo
hagas! ¡Por favor! Vengo en son de paz." ¿Vengo en son de paz? ¿Quién diablos creo
que soy? ¿El maldito ET?
Entra en mi burbuja personal. El cambio de las nubes tiene la luna iluminando su
rostro. Las sombras bailan a lo largo de sus pómulos afilados, enfatizando sus bordes
ásperos y labios regordetes. Su fuerte mandíbula está cubierta de rastrojos y sus ojos
oscuros se entrecierran al mirarme a la cara. Tienen una mirada salvaje, escudándome
de la misma manera. El cabello oscuro y espeso le roza la parte superior de los hombros,
moviéndose por la ráfaga de viento.
Maldita sea, el extraño tiene un aspecto rudo que necesito detener y apreciar por un
segundo. Me muero de ganas de extender la mano y tocar su barba corta, pero me
refreno.
"¿Has terminado de mirar boquiabierto?" Él frunce el ceño.
Su agilidad me sorprende, sacándome de mis pensamientos inapropiados. Excelente.
Desear a un hombre desquiciado que quiere llamar a la policía por ti. Nos hemos rebajado a
nuevos niveles, Chloe.
"No. Si. ¿Más o menos?" Grito.
Su mandíbula se aprieta. "Dame una buena razón por la que no debería presionar el
botón ahora y hacer que se deshagan de ti".
Santa mierda. ¿Deshacerme? El hombre injustamente hermoso se lleva el teléfono a la
oreja mientras se acerca. Todo en él grita intimidación, desde su altura hasta el gruñido
de su voz.
Mi cerebro entra en modo de lucha o huida. El vuelo es con lo que me siento
cómoda. Vuelo es todo lo que he conocido. El vuelo es lo que me va a salvar de ser
enviado de regreso a Brooke en pedazos diminutos.
"Porque ..." Me lanzo a la izquierda, pero él me atrapa en sus fuertes brazos. Muy
fuerte basado en la forma en que se tensan mientras trato de escapar de él. Y oh, lo
intento. Me muevo. Doy puntapié. Golpeo mi cabeza hacia atrás, solo para encontrarme
con aire mientras él evade el golpe. Incluso pellizco sus brazos con todo lo que mis
dedos pequeños pueden reunir, esperando que me suelte. Ni siquiera se inmuta. Es
como si estuviera hecho de piedra a juego con su personalidad.
Chloe. Piensa. Estás a un paso de terminar en las noticias de la noche.
Me da vuelta en su pecho y bloquea mis brazos detrás de mi espalda. “Oh no, no lo
haces. Estoy harto de que la gente como tú intente conseguir una historia ".
"¡¿Una historia?! ¡¿De qué estás hablando?!" Mi grito se convierte en un chirrido
cuando sus brazos se aprietan a mi alrededor.
¿Es estúpido esperar que Matteo escuche a una mujer gritando asesinato sangriento
y me salve de las garras de un maníaco? Este hombre es absolutamente paranoico. Es la
única explicación de su comportamiento errático y su insistencia en que yo sea alguien
que definitivamente no soy. No sé qué tipo de cazafantasmas vienen arrastrándose a su
propiedad, pero yo no soy uno de ellos.
Su cuerpo se pone rígido cuando intento soltarme de su agarre. Algo que no debería
ser difícil me golpea el estómago y entro en modo de supervivencia en toda regla.
Infierno. Maldito. No. Le doy una patada al extraño en la pierna, con la esperanza de
incapacitarlo. Otro grito brota de mi boca cuando los dedos de mis pies chocan contra
algo que se siente como el equivalente humano de una pared de cemento. "¡Qué
demonios! Tienes que estar bromeando. ¿De qué estás hecho? ¡¿Una maldita roca?!” Mi
dedo gordo late al ritmo loco de mi corazón.
Gruñe, pero su agarre permanece firme. "Más bien, ¿quién diablos eres y qué drogas
estás tomando?"
“¿Yo drogada? Tú eres el que está en el peor viaje de tu vida, gilipollas ". En lugar de
permitir que me cayeran lágrimas debido al dolor en mi pie, dejé que el instinto se
hiciera cargo. Le doy un rodillazo al hijo de puta en las bolas con toda la fuerza que mi
cuerpo puede manejar.
Deja ir con una serie de maldiciones mientras se desploma.
No sirve de nada comprobar el daño. Corro hacia la dirección de la carretera
principal, sin molestarme en mirar hacia atrás al psicópata que trató de llamar a la
policía y se puso nervioso por toda la situación. He visto una buena cantidad de
películas de terror. Las chicas que miran hacia atrás siempre son asesinadas primero.
No dejo de correr hasta que estoy en la entrada de mi hotel. El sudor se adhiere a mi
ropa mientras tomo grandes bocanadas de aire. Apoyado contra la pared, examino mi
mochila en busca de mi teléfono. Brooke probablemente se esté volviendo loco después
de todo.
Mi búsqueda resulta vacía. Como una ducha fría, me doy cuenta.
Mierda. Mierda. Olvidé mi teléfono junto al árbol después de que me caí.
Pensé que mi experiencia con los psicópatas terminó una vez que dejé Estados
Unidos. Nuevo país, la misma locura. Excepto que, en lugar de huir de los problemas
legales, me dirijo directamente hacia ellos.
Pero bueno, el allanamiento de morada solo se considera un delito si me atrapan.
5
SANTIAGO
Si no fuera por el teléfono celular que suena en mi mesita de noche, habría considerado
anoche el sueño más extraño que he tenido en mucho tiempo. Un sueño protagonizado
por una intrusa de cabello oscuro que me dio un rodillazo lo suficientemente fuerte en
las bolas como para dejar una impresión duradera un día después.
Un puñado de personas se han infiltrado desde que me mudé aquí hace unos años.
Los reporteros y los paparazzi desalmados no pueden resistirse a colarse para echar un
vistazo a mi vida solitaria. Son como tiburones en agua ensangrentada, desesperados
por probar.
El teléfono de la intrusa vuelve a sonar por tercera vez en media hora. Alguien debe
estar desesperado por ponerse en contacto con ella. Al principio pensé que era un novio
preocupado, pero Brooke es la única persona que envía mensajes de texto y llama a la
misteriosa mujer. Cuando respondí a su llamada, Brooke gritó en el teléfono que la
tortura todavía es legal en 141 países y que mejor rezo para que no me encuentre en uno
de ellos. Al menos después de esa llamada telefónica, dejó de llamarme.
Con suerte, la mujer regresa por su teléfono y revela su identidad. Necesito que la
arresten y la atiendan. Hacer responsables a personas como ella envía un mensaje
adecuado a todos los demás que quieran intentar lo mismo.
El timbre se detiene antes de comenzar de nuevo. Un número italiano aleatorio
destella en la pantalla, despertando mi curiosidad.
Contesto. "Hola."
Una voz ronca libera un torrente de maldiciones fuera del teléfono antes de regresar.
"Tú."
Ah, nos volvemos a encontrar. "Soy yo."
"Veo que robaste mi teléfono".
"Estás confundiendo la palabra robar con guardar".
Un jódete murmurado en su extremo me hace sonreír como un idiota.
"De nada", sondeo.
“Aunque estoy tan extrañamente agradecida, gracias por asustarme con tu erección
ayer. Tan encantador como lo sentía contra mi estómago, es un pase difícil para mí ".
"Culpe a la adrenalina de encontrar a una criminal en mi propiedad".
Ella se burla. "Bien. Aclaremos dos cosas. Primero, no soy una criminal. Estar
detenida no es lo mismo que ser arrestada. Y dos, si eso es lo que sientes por la
adrenalina, te tengo miedo en el dormitorio. Eso fue..."
La ridiculez de su comentario me hace reír hasta el punto de que me arden los
pulmones. "¿Me estás felicitando en serio en este momento?"
“¿Me gana los puntos que necesito desesperadamente para recuperar mi teléfono? A
los chicos les encanta cuando exageras el tamaño de su pene ".
Mi buen humor desaparece con la realidad de que ella me incita a conseguir lo que
quiere. Típico. "No. Buscadores, guardianes ".
"Tienes que estar bromeando".
"No sobre esto".
"¿Por qué necesitas un teléfono con una carcasa brillante?"
La coloco en el altavoz y miro el estuche transparente con agua brillante y
lentejuelas adentro. "Complementa mis ojos".
Su burla suena más como una risa. "Estás siendo imposible".
“Mejor que ser alguien que ya ha sido arrestada una vez. ¿Listo para agregar una
segunda temporada a tu récord? " Las palabras sin filtrar salen de mi boca a toda prisa.
"Genial. De hecho, me detuvieron, no me arrestaron. Y para ser honesta, prefiero ser
alguien a quien acusan injustamente de un crimen que un imbécil que necesita robar
mierda para sentirse como un hombre. Espero que les guste mi iPhone de mierda de
cinco años. Adiós." Ella termina la llamada.
Mierda. Con mi teléfono, llamo al número. Alguien contesta el teléfono y me
pregunta qué me gustaría pedir en un restaurante cualquiera de la ciudad.
Maldita sea. Ella es inteligente, no deja un rastro para que yo la siga. Sonrío,
cautivado por su ingenio. De alguna manera, me encontré con alguien que no se
molesta en adaptarse al status quo de mi vida últimamente.
En lugar de mi tristeza habitual, tomo mi computadora portátil e investigo cómo
hackear el teléfono celular de alguien. Espero encontrar alguna información sobre mi
misteriosa intrusa. Usando las instrucciones detalladas de alguien de un tablero de
Reddit, intento desbloquear el teléfono. Todo lo que termino haciendo es forzar su
teléfono a apagarse después de que me toma una foto con Face ID.
Mi teléfono suena por una llamada entrante, interrumpiendo mi próximo truco de
Reddit. Lo agarro y respondo. "Oye."
"Así que ... no te enojes", grita mi hermana pequeña en el teléfono como si fuera una
niña.
Gruño con desaprobación. "¿Qué hiciste?"
"Bueno, ¿recuerdas cómo te dije que quería visitarte pronto?"
"No, debes haber olvidado ese pequeño dato divertido en las tres veces que hemos
hablado durante las últimas dos semanas".
"Bueno, llamo, pero no respondes".
Me estremezco ante el dolor en su voz. No es que trate de ignorar sus llamadas, pero
algunos días no puedo obligarme a moverme, y mucho menos a hablar. Mi
razonamiento no alivia la culpa que crece en mi estómago.
Ella deja escapar una risa nerviosa. “Bueno, te extraño y quiero visitar. Ha pasado
un mes desde la última vez que te vi ".
"Eso es porque estás viajando con Noah mientras él corre". Esfuérzate más por ser
amable, idiota irritable.
Ella suspira. "Sabes que planea retirarse en una temporada o dos".
"Excelente. Se lo merece después de todo su éxito ". Intento con todo mi ser no sonar
amargado, pero las palabras me salen así de todos modos. No es culpa de Noah. Trabajó
duro, compitiendo y ganando contra el talento más joven año tras año. Diferente a mí.
"No estás siendo justo contigo mismo".
“La vida no es justa. El hecho de que te hayamos protegido de esa lección no
significa que el resto de nosotros sobrevivamos ilesos ". Mierda. Mi boca me sigue
metiendo en problemas hoy. Maya no merece mi amargura, no importa cuánto me
duela la vida a veces. “Maya, lo siento. No quise decir eso de esa manera. Sabes que
tomaría cualquier cosa para asegurarme de que estés bien ".
Se queda callada durante unos segundos antes de olfatear.
Mierda. No los sollozos. Mi pecho se aprieta al molestar a la única persona que más
significa para mí. "Lo siento. No te merecías eso ".
"Está bien. Hay algunas lecciones de las que no puedes protegerme, no importa
cuánto quieras ". Su voz se quiebra.
Algo retumba al otro lado del teléfono y Maya protesta antes de que su voz se
desvanezca.
“Si no es el idiota de la década. ¿Cómo estás? No es que deba preocuparme después
de que molestaste a Maya”, espeta Noah.
Mi vida se ha vuelto tan jodida que he llegado a apreciar su maldad hacia mí. Me
recuerda que todavía soy un hombre adulto. Cualquier cosa es mejor que mis padres
que me tratan como si estuviera hecha de porcelana o Maya que esconde historias sobre
Noah y Marko porque no quiere molestarme.
"Diría que está bien, pero como te hablo cuando estás enojado, me arrepentiré".
Él resopla. "Buena idea. Si vas a ser un gilipollas gruñón, guárdalo para todos menos
para tu hermana ahora mismo. ¿Crees que puedes gestionar una solicitud tan
pequeña?"
Rechino los dientes. "Definitivamente."
"Bien. Te ahorraré el impacto de nuestra sorpresa ya que sé cuánto los amas.
Estaremos en tu casa en una hora. No hagas de esto un problema. Necesitamos tu
ayuda, así que ponte tu sonrisa más falsa y deja la rutina del gilipollas gruñón por tu
hermana ". Noah cuelga, dejándome boquiabierto y mirando mi teléfono.
Mierda.
Mi sobrino, Marko, chilla mientras lo tiro al aire. Su cabello oscuro vuela alrededor de
su rostro con la ráfaga de aire.
"¡De nuevo! ¡De nuevo!" Sus ojos azules se iluminan.
Lo llevo como un avión, con ruidos y todo. Pasar tiempo con Marko es como beber
un vaso de sol líquido. El pequeño de cuatro años me quita la oscuridad, y yo lo amo
más por eso.
"Mira eso. Después de todo, la bestia tiene un corazón blando ". Noah me sonríe.
Cambio a Marko a una mano para voltear a Noah.
Los ojos de Maya se agrandan. “¡No, Santiago! Copia todo ".
Marko me mira con una amplia sonrisa, mostrando sus diminutos dientes. Intenta
voltearme con su dedo índice.
Lo atribuyo a la coincidencia. “Entonces, deberías protegerlo de tu marido.”
"Me costó un poco de trabajo, pero he hecho la boca de Noah a prueba de niños".
Maya sonríe.
"Es difícil bifurcar, pero hago todo lo posible por ti". Noah sonríe antes de darle un
suave beso en la cabeza a Maya.
Me siento en el sofá y pongo a Marko en mi rodilla. Mis pantalones de chándal
esconden mi pierna, pero eso no le impide levantar el dobladillo y revisar el metal mate.
Mi cuerpo se tensa. Hago lo mejor que puedo para cubrirme la pierna cuando estoy
con otras personas. El recordatorio visual agria el estado de ánimo, así que a menos que
sea necesario, escondo a ese maldito hijo de puta. Me ha llevado años perfeccionar mi
andar y disimular cualquier tipo de cojera.
No me avergüenzo de mi pierna.
Me avergüenzo de mi vida.
"Tio Santi es Iron Man". Toca la pierna, mirándome con la sonrisa más linda que
jamás haya visto.
La sensación de constricción en mi pecho disminuye ante su inocencia. Mira, sol
líquido.
Marko es el único al que dejaría que me llamara Iron Man. Con mi sobrino, es como
si yo fuera su héroe, en lugar de lo que los medios de comunicación dicen que soy. Se
siente bien ser el héroe de la historia de otra persona, aunque sea solo por unas horas. Y
por eso, el niño me tiene atada alrededor de su dedo meñique.
Maya aparta la mano de Marko de mi pierna y baja la tela de mis pantalones
deportivos. "Marko, ¿qué dije sobre tocar a otras personas sin preguntar?"
Metió la barbilla en el pecho. "No tocar."
Maya me lanza una sonrisa temblorosa. "Lo siento. Le dije que no te volviera a
llamar Iron Man, pero debe haber renunciado ... "
“Déjalo hacer lo que quiera. Y deja de manipularme con guantes de niño, Maya. Si
bien me encanta que te preocupes, creo que criar a un hijo es suficiente para ti, ¿no
crees? No hay necesidad de que me mientas también” —le espeto.
Maya se pone rígida.
Noah se levanta del asiento paralelo al mío. "Auera. Ahora."
La letalidad en su tono hizo que mi columna se enderezara. No se molesta en mirar
atrás para comprobar si lo sigo.
El arrepentimiento me golpea instantáneamente y me enfrento a mi hermana.
“Lamento lo que dije. Necesito controlarme mejor ". Saco a Marko de mi regazo y coloco
sus pies en el suelo.
Maya asiente, apartando la mirada de mí. Se golpea la cara con la manga de su
suéter.
“Maya, no llores. Lo siento." Tiro de ella en un abrazo.
Ella me empuja después de unos segundos, todavía sin mirarme a los ojos. "Está
bien. Solo soy hormonal. Ve a hablar con Noah ".
Merezco que me rechace. Mi hermana es la última a la que quiero hacer llorar, pero
no puedo evitar la oleada de ira que me estalla cada vez que me siento débil y mimado.
No es fácil pasar de ser el proveedor a alguien a quien todos miman. Me hace sentir
menos. Y lo más importante, me recuerda todo lo que perdí.
Salgo de mi casa y encuentro a Noah de pie junto a la orilla del lago.
¡Date prisa, carajo! Mi paciencia se está agotando”, grita Noah y me da la espalda.
La ira de Noah me hace arrepentirme instantáneamente de haber perdido la calma
con Maya. Nadie se mete con su esposa. Ni si quiera yo.
"Ya voy, gilipollas". Camino hacia él con facilidad. Después de mi insoportable viaje
a través de la fisioterapia, puedo caminar como una persona normal. Tan normal, si no
estuviera usando pantalones, la gente no sabría que me falta un componente clave. Es
una de las razones por las que elijo usar sudaderas con el calor abrasador. Prefiero
fingir. Mantiene la oscuridad lo suficientemente alejada para que pueda funcionar con
mi familia.
Me detengo a su lado pero me quedo callado. Su ira me golpea como una ola
mientras se concentra en el lago frente a nosotros.
"Actúas así con Maya de nuevo y te arrancaré una de tus bolas para que coincida
con tu pierna". No se molesta en mirarme.
Me estremezco. "Lo siento. No quise romper así y hacerla llorar ".
Sus hombros caen. Es sutil, pero el cambio en su comportamiento me pone en alerta.
Noah no es de los que parecen derrotados.
"¿Qué ocurre?"
Se queda callado.
“¿Por qué ambos decidieron aparecer sin previo aviso? Eso no es propio de ustedes
dos ". Las palabras salen de mi boca.
"Estamos pasando por un momento difícil".
"¿Problemas en el paraíso?" Le doy un codazo en las costillas, tratando de mejorar el
estado de ánimo. Estos dos están locos el uno por el otro. Noah adora a Maya cada vez
que tiene la oportunidad, y ella lo hace feliz a cambio. No puedo imaginarlos teniendo
problemas matrimoniales.
"No. Nada como eso." Noah suspira. Me mira. Sus ojos se nublan de una manera que
nunca antes había visto en él.
"¿Que pasa hombre? Me estás preocupando ". Me quedo clavado en el suelo,
mirando con los ojos muy abiertos mientras él cubre un resoplido con un gruñido.
"Maya y yo ..." maldice en voz baja. "Maya y yo necesitamos que cuides de Marko
durante un par de semanas mientras estoy de vacaciones de verano del Campeonato".
El ácido rueda en mi estómago. "¿Por qué? Siempre pasas las vacaciones de verano
preparándote para la segunda mitad de la temporada ".
“Surgió algo más importante. Entonces, Maya y yo necesitamos algo de tiempo para
conectarnos y tomarnos un descanso de todo. Sal de la red ".
“¿Y quieres que me ocupe de Marko? ¿Por qué no mis padres?
"Fueron nuestra primera opción, pero hoy se van a un crucero de dos semanas por el
Caribe y Maya no quiere detenerlos".
Ay. No sé qué es peor: no saber que mis padres se iban de vacaciones o ser la
segunda mejor opción. "Okey…"
"Maya estaba embarazada". Su voz se quiebra.
Tiene que estar jodidamente bromeando. No…
Noah no puede apartar la mirada del lago. "El bebé…"
Pongo mi mano sobre el hombro de Noah y le doy un apretón tranquilizador. "No
tienes que decir nada más".
Se limpia una lágrima perdida con el dorso de la mano.
Mierda. Mi pobre hermana. No ha dejado de hablar de querer otro bebé desde el año
pasado. Saber que está sufriendo por perder a un hijo ... me duele de una manera que
no creía posible.
Ella tenía razón después de todo. Hay cosas de las que no puedo salvarla, y esta es
una de ellas. Debe matar a Noah para sentir este tipo de impotencia también.
Él tose. “Necesitamos tomarnos unas pequeñas vacaciones. Ella necesita una. Dudo
que pueda convencer a Maya de que se mantenga alejada de Marko durante las dos
semanas completas, pero quiero intentarlo. Solo necesita algo de tiempo para ... "
"Lo tengo. No hay necesidad de explicar." Levanto la barbilla.
Noah me mira con ojos rojos. “En cierto modo lo hago. Si sigues actuando como un
idiota, terminará cancelando la idea. Ella piensa que no puedes manejar a Marko por tu
cuenta ".
"Puedo hacerlo." El hecho de que mi hermana piense que no puedo cuidar de mi
sobrino durante dos malditas semanas me pone más triste que enojado. Nunca haría
nada que lo pusiera en peligro.
Noah se encoge de hombros. "Quiero decir, siéntete libre de ofenderte, pero no eres
exactamente capaz de gritar".
Entrecierro los ojos, la ira de antes regresa con venganza.
Noah pone los ojos en blanco. —No por eso, idiota. Por cómo no te cuidas ". Señala
con su índice mi barba incipiente y mi cabello crecido.
"¿Me estás diciendo que Maya necesita unas vacaciones, pero la única forma en que
se irá a una es si la convenzo de que puedo cuidar de Marko?"
"Sí. Entonces, ¿puedes rechazar la actitud por un día? Planeamos dormir esta noche,
de esa manera ella puede ponerte a prueba y ver si estás preparado para ello. Eso
significa que necesita animarse y hacer tu mejor acto de niñera. No me importa lo que
tengas que hacer, pero tu hermana necesita este viaje. Quiere pensar en todas las
razones por las que no debería ir, así que demuéstrale lo contrario ".
"No hay problema. Seré tan convincente que incluso tú cuestionarás mi capacidad ".
Yo sonrío.
"Dios nos ayuda a todos."
6
CHLOE
Me deslicé por la misma plancha de madera deformada que anoche. Las nubes oscuras
ocultan la luna, lo que dificulta mi viaje a través del jardín cubierto de maleza con solo
una pequeña linterna. Mi estado de ánimo se hunde cuando tropiezo con un grupo de
raíces expuestas. Aterrizo de rodillas, raspándolos en el proceso. La tierra húmeda se
adhiere a mis piernas mientras me pongo de pie, y estoy bastante seguro de que mi
camisa se rasgó por la espalda debido a la brisa que me hace cosquillas en la piel.
"¿Este hombre ha oído hablar alguna vez de una cortadora de césped?" Murmuro en
voz baja mientras me quito un montón de suciedad de la espinilla.
De alguna manera logro atravesar el laberinto de árboles y arbustos sin más
accidentes. Mi cuello se estremece mientras reviso la mansión siniestra que este hombre
llama hogar. Es tan acogedor como una siesta en un ataúd.
“He convertido oficialmente en enemigo al Conde Drácula. Bueno saber." Escaneo la
entrada principal y no encuentro ningún coche en la entrada. Como un tonto
desesperado, busco en rincones y recovecos una llave de repuesto, pero no encuentro
nada.
Sigo el perímetro de la casa y miro a través de algunas ventanas. Las habitaciones
son lo suficientemente oscuras para que pueda ver mi reflejo en el cristal. Mi confianza
crece a medida que alabo a Dios por ayudarme y asegurarse de que la casa esté vacía.
Subo al porche trasero. Probando mi suerte, pruebo la perilla solo para encontrarla
bloqueada. El cerrojo estándar es fácil de entrar en función de la información que
recopilé anteriormente en el curso intensivo de YouTube sobre cómo abrir cerraduras.
No estoy del todo orgulloso de la cantidad de veces que lo vi hasta que dominé los
movimientos.
Saco de mi mochila un destornillador especial que anoté en una tienda local.
Sosteniendo mi mini linterna en mi boca, reproduzco los movimientos que practiqué en
la puerta de mi propio baño esta tarde. Después de algunos intentos fallidos debido a
mis nervios, la puerta se abre con un clic.
La oscuridad envuelve la casa en sombras y formas aleatorias. Mi pequeña linterna
hace un mal trabajo al guiarme por la cocina. Nada destaca en los mostradores, así que
sigo avanzando.
“Está bien, piensa. Si fuera un hombre desquiciado, ¿dónde escondería un teléfono?"
Salgo de la habitación a trompicones.
Me abro camino a través de un amplio pasillo antes de que me escupen en una
habitación grande. Todo va bien hasta que tropiezo con algo que no vi con la linterna.
Dejo escapar un grito mientras caigo hacia adelante, aterrizando sobre mis manos y
rodillas raspadas. Mis ojos se llenan de lágrimas cuando algo se incrusta en mis manos.
Mis dedos rozan muchas formas rectangulares pequeñas con crestas. Me acerco uno
a los ojos y analizo el objeto extraño. “¿Un maldito Lego? Este lugar realmente es
propiedad del diablo ". Me arrastro a través de la zona de guerra de Lego, apartando las
piezas a un lado.
Llego a una gran escalera iluminada por el resplandor de un candelabro de hierro
que cuelga. Estoy a la mitad de las escaleras cuando la puerta principal se abre con un
gemido. Todo el infierno se desata en el vestíbulo de la casa, y mis oídos duelen por los
gritos de una mujer.
Mi corazón se atora en mi garganta. "En serio. ¿Por qué no puedo tomar un descanso
esta semana? " Susurro en voz baja. Todo ese esfuerzo para nada. Rápidamente, meto la
linterna en mi bolsillo trasero y giro sobre mis talones, golpeando a los invitados con mi
mejor sonrisa. Con mis rodillas amenazando con doblarse, me agarro a la barandilla
para sostenerme.
Algunas luces del techo se encienden, revelando a una morena con una falda
ondeante y una camiseta. "Ay Dios mío. Santiago, ¿quién es esa?” Ella grita de nuevo
por si acaso.
Estoy tentada a taparme los oídos, pero me detengo.
"Mmm. No esperaba que aparecieras sin previo aviso ". La misma voz áspera de
antes envía un escalofrío por mi columna vertebral. ¿Cómo exactamente quería que
apareciera?
"El comité de bienvenida y la banda de música estaban ocupados esta noche, así que
no pude anunciar mi llegada". Le sonrío, esperando que mis ojos griten que te jodan.
Me tomo un momento para ver bien al hombre más gruñón que he conocido. Por
supuesto, Santiago tiene que tener un nombre sexy que combine con su apariencia. La
luz del candelabro ilumina su cálida piel dorada, haciendo brillar sus ojos marrones. El
imbécil resulta ser el hombre más atractivo que he tenido la oportunidad de mirar en mi
corta vida.
Anoche me sentí engañada por la luz de la luna porque Santiago se ve más sexy a la
luz. Hace que lo robusto parezca atractivo de la mejor manera con una barba espesa y
corta y el pelo largo rozando sus hombros en un desorden ondulado. Su camisa oscura
resalta los músculos abultados y sus pantalones de chándal grises muestran los
músculos fuertes de los muslos.
Maldita sea. En serio, este hombre no debería andar corriendo en público. Es un
peligro para la sociedad y las mujeres de todo el mundo por múltiples razones. La
primera comenzando con la atracción instantánea que tengo en su presencia.
La mujer se agarra del brazo de Santiago. "¿Esta es tu novia? ¡Nos has estado
ocultando! No es de extrañar que no hayas respondido a mis llamadas telefónicas ".
Habla con tanto deleite ante la idea.
Oh Dios. No. Mi rostro debe decir todo lo que las palabras no pueden. Santiago
sonríe como si estuviera metido en una broma que todavía tengo que entender.
Hablo al mismo tiempo que él. "Esto no es lo que parece ..."
"Se suponía que mi novia no debería estar aquí".
¿Novia? ¿Disculpa?
El imbécil tiene el descaro de sonreírme. Al menos tiene labios gruesos para
distraerme de las astutas mentiras que arroja.
Maya me frunce el ceño. "¿Estás bien? Tus rodillas están cubiertas de tierra ".
Mis mejillas se sonrojan mientras me quito los grumos de suciedad al azar. "Oh sí.
Estaba trabajando en el jardín ".
Su ceja se levanta. "¿Por la noche?"
"Mi piel clara tiende a quemarse con facilidad, así que me gusta trabajar de noche".
Bueno, eso no es una mentira total.
Aparece otro tipo, acunando a un niño pequeño contra su pecho. Bien, en serio, ¿qué
hay en el agua italiana y dónde puedo conseguir algo? Su cabello oscuro y su
penetrante mirada azul me hacen querer pellizcar mi brazo para asegurarme de que no
estoy soñando.
Santiago me mira con los ojos entrecerrados. “Se suponía que ella vendría mañana
para ayudarme a cuidar niños. Es decir, si aceptas dejar que Marko se quede, por
supuesto ". Mira a la mujer antes de que sus ojos se encuentren con los míos. "Ella debe
haber mezclado los días".
Bueno, no puedo dejar que gane esta ronda. Prefiero superarlo en su propio juego
que dejar que él tenga la ventaja.
Bajo las escaleras con tanta energía de Julie Andrews 'The Princess Diaries' como
puedo reunir en circunstancias tensas. “He oído mucho sobre Marko. No puedo esperar
para ayudar a cuidar niños. De hecho, pasé años trabajando en una guardería antes de
venir a Italia ".
"¡Oh eso es genial! Soy Maya, la hermana de Santiago”. Maya, demasiado
emocionada, le ofrece la mano. Sus ojos marrones evaluadores me ponen nerviosa.
"Chloe". Lo sacudo con una sonrisa falsa.
“Chloe…” La forma en que Santiago dice mi nombre hace que mis dedos de los pies
se encrespen en mis zapatillas. A la mierda con esta misión. ¿Pensaría que soy rara si le
pregunto si puedo grabarlo diciendo mi nombre un par de veces? Para actividades de
meditación de atención plena, obviamente.
Santiago inclina la cabeza en dirección al otro macho. "Este es Noah, el marido de mi
hermana". Lo dice de una manera que me hace sentir que debería reconocer a su
cuñado.
Parpadeo hacia Noah, tratando de ubicarlo. No. Dibujando un espacio en blanco.
“Santiago habla de ti todo el tiempo”. Bueno, eso sonó como lo correcto para decir.
Noah sonríe ampliamente, luciendo demasiado guapo para sentirse cómodo. “Oh,
¿lo hace ahora? Me halaga."
"Sí. No es mi culpa que tu cara fea siempre esté en la televisión”, dice Santiago,
salvándome.
No tengo ni idea de por qué la cara de Noah está en la televisión, pero según su
apariencia, Hollywood le sentaría bien. "He oído mucho sobre ti". Me muevo hacia la
puerta principal. “Bueno, es bastante tarde y tengo una mañana temprano. Fue genial
conocerlos a ambos ".
"Oh no." El labio inferior de Maya se tambalea.
"No te vayas todavía". Santiago, en su típico no me hagas caso, en secreto soy un
psicópata, me agarra y me tira hacia su cuerpo. Sus fuertes brazos se envuelven
alrededor de mi cuerpo, deleitándome en su tentador aroma y calidez. Estoy tentada de
frotar mi cara contra su camisa como una asquerosa.
Mala Chloe. Este hombre es todo menos estable. Sin mencionar que robó tu teléfono.
"Sí, quédate unos minutos más". Maya junta sus manos. "Entonces ... Santiago no te
mencionó hoy".
"Lo conoces. Prefiere tener una vida llena de secretos en este gran castillo suyo ".
Todos ríen. Interesante. La trama se complica.
"Veo por qué te escondió de nosotros". Los ojos azules de Noah se iluminan.
La mano de Santiago se desliza por mi costado, chamuscando mi piel. "Chloe me
había vinculado desde la primera noche que me conoció".
"Sí, parece que fue ayer".
La forma en que Santiago se ríe, suelta y áspera, tiene a Maya y Noah mirándonos
con los ojos muy abiertos. Algo en su reacción me dice que Santiago no se ríe así a
menudo.
¿Puedo obligarlo a hacerlo de nuevo? Siempre he soñado con tener una
superpotencia.
Marko se agita en los brazos de Noah.
Maya le roza la cabeza con una ternura que no estoy acostumbrada a ver. “Nos
encantaría desayunar contigo antes de que nos vayamos mañana. No puedo creer que
Santiago te haya mantenido en secreto durante tanto tiempo. Necesito saber todo sobre
ti. No ha tenido novia desde que era un adolescente ".
Me estoy comiendo todas estas pistas sobre Santiago como si fueran caramelos con
descuento después de Halloween.
"Oh. Chloe no puede desayunar con nosotros porque tiene que visitar a su amigo ".
Santiago habla por mí.
Bien. Mi amigo. También conocido como el padre con el que viajé miles de millas
pero que aún no he tenido el coraje de conocer.
La sonrisa de Maya cae.
Los ojos de Noah se mueven del rostro de su esposa al mío. Insisto en que te unas a
nosotros. “Estoy seguro de que a tu amigo no le importaría reprogramar ".
"Bueno ..." Me muerdo el labio inferior.
"No visitamos a menudo", dice Noah.
"Más como siempre", murmura Maya en voz baja.
Disparo. "Umm ..."
Los brazos de Santiago se aprietan a mi alrededor de una manera que dice que no
confieses nuestra mentira o te mataré. Al menos, eso es lo que supongo por la forma en
que su cuerpo se tensa detrás de mí. Lo acepto porque, honestamente, no lo dejaría
pasar por tener un cementerio en algún lugar de esta propiedad.
"Seguro. Puedo reunirme con mi amigo más tarde,” ofrezco.
El rostro de Maya se ilumina de nuevo. Obliga a Santiago a dejarme ir y me abraza
con sus brazos. “¡Estoy más que emocionada de pasar un tiempo contigo! No me di
cuenta de que Santiago estaba creando una vida aquí ".
Me congelo, no acostumbrada a este tipo de afecto de alguien a quien apenas
conozco. En realidad, no estoy acostumbrada a este afecto de la gente que conozco. Ella
me suelta después de un último apretón.
Ella y Noah se despiden y se retiran arriba con Marko.
Espero a que desaparezcan antes de volverme y mirar a Santiago hacia abajo.
"¡¿Novia?!" Susurro-grito.
Se encoge de hombros. “Fue lo mejor que se me ocurrió bajo presión. Sonaba mejor
que llamarte mi pequeña criminal, ¿o me equivoqué?”
Quiero ignorar la posesividad de su apodo para mí. No debería sentir un hormigueo
en el pecho, pero aquí estoy. Ahora no es el momento de darme cuenta de que tengo
algo con los asesinos y los repugnantes. Quiero culpar a los atracones de demasiados
episodios de Dexter a una edad joven e impresionable, pero no sirve de nada negar la
atracción que tengo hacia Santiago.
Me aclaro la garganta, recuperándome. “Por supuesto que eso es mejor. Pero ahora
necesito desayunar con tu familia y fingir que sé quién diablos eres ".
Él pone los ojos en blanco. “Puedes dejar de fingir. El acto inocente fue lindo frente a
ellos, pero puedes dejarlo ahora ".
"¿Disculpa qué? ¿Un acto inocente? Tú eres el que está actuando, obligándome a
fingir que reconozco a un actor de Hollywood y a su esposa. No es que sea exactamente
del tipo que hojea la revista People, ya que tengo que trabajar todo el tiempo ".
Las cejas de Santiago se juntan. "¿Actor de Hollywood?"
"Sí. Noah. El tipo que 'vemos juntos en la televisión'”. Ofrezco con citas en el aire.
“Nunca había visto a ese hombre en ningún programa antes. Entonces, ¿es un actor de
la lista D o algo así? "
El ceño fruncido de Santiago se convierte en una sonrisa de suficiencia. "O algo así."
La forma en que sus ojos brillan con algo desconocido me pone nerviosa. "Estás
tramando algo".
"Es gracioso viniendo de la mujer que irrumpió en mi casa".
No puedo detener la risa que me sale a borbotones. Es difícil permanecer seria
debido a la ridiculez de nuestra situación. En serio. ¿En qué diablos se ha convertido mi
vida? Aquí estoy discutiendo con un hombre que conocí hace menos de un día sobre
una relación falsa.
Santiago me mira con tanta intensidad que los músculos de mi estómago se aprietan.
"Bueno, será mejor que descanses un poco antes del desayuno de mañana". Me abre la
puerta principal.
Mi mandíbula cae. "Espera. ¿Qué pasa con mi teléfono?
“Lo recibirás mañana después del desayuno. Considéralo una garantía ".
"Realmente eres un psicópata". Resoplé por lo bajo.
“Es curioso, diría lo mismo de alguien que entraría ilegalmente no una vez, sino dos
veces en la propiedad de la misma persona. Hablando de, ¿qué ventana rompiste para
entrar? Supongo que no cubrirás la factura en función del estado de tu ropa ". Pasa un
dedo por la parte trasera rasgada de mi camisa. Su toque desencadena una reacción
corporal que no tengo tiempo de comprender. Solo puedo describirlo como fuegos
artificiales disparándose desde mi piel, obligando a cada célula dentro de mí a
sobremarcharse.
Respiro profundamente y giro sobre mis talones, enfrentándolo en todo su hermoso
esplendor. "Soy más talentosa que eso".
"Me disculpo por subestimar sus habilidades después de la exhibición de mierda de
ayer de andar a escondidas".
Froto mi corazón como si sus palabras me lastimaran. “Uno: no estaba merodeando.
Y dos: no me gustas ".
"Okey. Seguro." Él se burla. “No necesito que te guste. Solo necesito que aparezcas y
finjas un poco más. Te veo en la mañana." Me lanza una sonrisa tensa antes de cerrarme
la puerta en la cara con un ruido sordo.
La audacia de este hombre. Quiero odiarlo, pero termino respetándolo por actuar sin
pedir disculpas.
Santiago, cualquiera que sea su apellido, parece el tipo de hombre que atrapa a la
gente para que le dé lo que quiere. Y como un idiota, voluntariamente vuelo directo a su
red de mentiras.
7
SANTIAGO
He tomado un puñado de decisiones estúpidas durante las últimas veinticuatro horas.
Después de mi accidente, renuncié a la impulsividad como una plaga. Las decisiones
imprudentes arruinaron todo lo que había preparado para mi vida y me negué a caer en
la misma trampa de nuevo. Sin embargo, aquí estoy, tomando una decisión estúpida
tras una decisión estúpida desde que Chloe entró en mi vida hace cuarenta y ocho
horas.
No anticipé que Chloe irrumpiera en mi casa mientras llevábamos a Marko a
caminar por el lago. Ha resultado ser un torbellino bastante inesperado en mi
dolorosamente mundana vida. No me gusta ni un poco. La simplicidad de la repetición
significa que ya no puedo arruinar mi vida. Mis días generalmente incluyen
despertarme, hacer ejercicio, cocinar y trabajar en cualquier auto que decida restaurar a
continuación. Mientras no me hunda en el lugar oscuro de mi mente, me esfuerzo por
mantenerme ocupado.
Chloe lo tiró todo al infierno una vez que mi hermana la vio. Su allanamiento de
morada me obligó a inventar una mentira que tiene a Maya prácticamente echando
espuma por la boca de emoción. Tanto es así, Maya se despertó al mismo tiempo que yo
para interrogarme sobre Chloe. Entretengo su curiosidad porque ya le han pasado
suficientes cosas últimamente. Si esta conversación la hace feliz, se la daré.
"Chloe parece agradable". Ella bate sus pestañas.
Chloe parece una criminal que necesita ser encerrada, pero me abstengo de contar
los hechos. "Eso es ella."
"¿Cómo es ella?"
"Disimulada y astuta".
Maya se ríe. "Me recuerda a ti, ya que la mantuviste en secreto durante ¿cuánto
tiempo?"
"¿Un año?" Parece una gran cantidad de tiempo.
"¡¿Un año?!" Maya chilla al techo. "¿Cómo pudiste ocultarnos esto durante tanto
tiempo?"
Levanto una ceja y agito las manos ante su reacción.
Ella ríe. “Está bien, es verdad. Pero aún. Guardar secretos de mí no es tan bueno ".
Sobrevivo otros diez minutos de las preguntas de Maya. Hasta ahora, he inventado
el pasatiempo de Chloe por restaurar autos conmigo, nuestro vínculo con las películas
de terror y su preferencia por el chocolate sobre los dulces. Básicamente, he creado una
versión femenina de mí misma de la que mi hermana habla efusivamente. Está tan
cautivada que no se da cuenta de las improbables similitudes.
"¿Por qué nunca la habías mencionado antes?"
"Por la forma en que estás actuando ahora". Buena salvación, Santi.
"Mami se va a enloquecer cuando se entere de esto".
"No se lo digas todavía". No quiero que mi mamá se encariñe con mi novia falsa. La
misma novia que no tiene ni idea de quién diablos soy, y mucho menos acerca de mi
familia y la Fórmula 1. Esa información en sí misma aumenta mi interés en ella. Y el
interés es malo. El interés lleva al enamoramiento, y tampoco puedo molestarme en
entretener.
“Te daré dos semanas para contárselo tú mismo. Ella está en un crucero de todos
modos, así que no podrá apresurarse y bombardear a Chloe como yo quisiera. Pero si
no le dices, lo haré porque no hay posibilidad de que te deje salir de la reunión ".
Trago el nudo en mi garganta. "Trato. ¿Eso significa que, después de todo, dejarás a
Marko conmigo?
"Sí. Creo que estará bien cuidado contigo y con Chloe ". Ella ofrece con una voz
cantarina.
Reprimo las ganas de gemir. "¿Hiciste esa conclusión sobre Chloe de la única
conversación con ella?"
“Trabajaba en una guardería. Esa es una carta de recomendación entusiasta si
alguna vez he escuchado una ".
“Eres demasiado digno de confianza. Gracias a Dios, Noah está pendiente de ti y de
Marko ".
Maya abre la boca para hablar, pero el timbre de la puerta nos saca de la cocina. Mi
hermana abre la puerta como si fuera la dueña del lugar. Ella jala a Chloe para darle un
abrazo aplastante y le da la bienvenida a la casa.
Ahora entiendo por qué Noah invitó a Chloe a desayunar porque la felicidad de
Maya hace que este plan loco valga la pena. Haría cualquier cosa para desterrar la
mirada triste en sus ojos cada vez que la sorprendiera soñando despierta.
Chloe nos mira a los dos con ojos azul vaquero. Me tomo un momento para apreciar
cómo se ve a la luz del día por primera vez. Su vestido blanco la hace parecer bastante
inocente, pero sus zapatillas andrajosas cuentan una historia diferente. Uno que
muestre que probablemente corre y se mete en problemas a diario.
Ella es más alta y me gusta la forma en que llega a mi barbilla. Sus cabellos negros
sueltos se balancean mientras se mueve, asemejándose al cielo nocturno, con toques de
azul marino cuando cambian con la luz.
Dios. Ella es maravillosa. Probablemente se salga con la suya con un montón de
mierda ilegal porque su belleza tiene el poder de distraer a un hombre.
Retiro lo que dije acerca de que este plan loco vale la pena. Me siento tentado
instantáneamente a echarla por la puerta principal por la forma en que mi cuerpo
responde a su cercanía. La sangre corre a mi polla mientras se lame los labios en forma
de arco.
¿Es demasiado tarde para decir que rompimos?
Ella se acerca a mí y me ofrece un ramo de flores atadas con una cinta hecha jirones.
La variedad de flores varía de naranja a púrpura, mezcladas con mechones aleatorios de
blanco y verde. Su sonrisa atrae mi atención hacia una pequeña cicatriz blanca que
cruza diagonalmente desde su arco de Cupido hasta su labio superior. "Los recogí del
bosque al que llamas patio delantero".
¿Por qué diablos iba a recoger flores de mi jardín? ¿Es una especie de princesa
delirante que camina con un equipo de animales cantantes?
En serio, ¿de dónde es esta chica y cuál es la política de devolución?
“Interesante elección. Gracias." Me muevo para agarrarlos de sus manos. Nuestros
dedos se rozan entre sí, calentando mi piel como llamas.
Ella se balancea hacia atrás en sus zapatillas andrajosas. "Pensé que podría animar el
lugar".
Noah se ríe mientras baja las escaleras con Marko en sus brazos. “Vas a necesitar
más de una docena de flores para eso. Este tipo es tan pesimista que necesita una
inyección de serotonina para sobrevivir a la semana ".
"Creo que son encantadoras". Maya adula a Chloe.
Miro el ramo. Las flores silvestres me recuerdan a ella, hermosas de una manera
indómita y discreta. Los agarro con más fuerza, lo que obliga a que algunos tallos se
rompan por accidente. Un par de pétalos caen al suelo y Chloe los mira con horror. Mi
hermana me arranca el ramo de las manos y me frunce el ceño.
Mierda. "¿Vamos a seguir charlando o alguien quiere comerse los panqueques que
hice?"
"¡Panqueques!" Marko se retuerce en los brazos de Noah.
"Con chispas de chocolate". Agarro a Marko del agarre de Noah. "¿Qué dices,
pequeño?"
Grita que sí mientras lo tiro al aire.
Echo un vistazo a Chloe y veo que tiene la boca abierta. "Espero que te gusten los
panqueques".
"¿No sabes si a tu novia le gustan los panqueques?" Maya me mira con los ojos
entrecerrados.
Mierda. Necesito esforzarme más para engañar a todos. "Normalmente nos
perdemos el desayuno porque tenemos otras prioridades", solté.
Chloe gime, tapándose los ojos con las manos. "Ay Dios mío. No solo insinuaste lo
que creo que acabas de hacer ".
La mirada de Noah me desconcierta. “Le encantaba avergonzar a los demás. Me
alegra ver que ese rasgo encantador ha vuelto ".
"¿Solía hacerlo?" Chloe levanta una ceja. "Te creería, excepto que lo he encontrado
bastante vergonzoso en todo el tiempo que lo conozco".
No se da cuenta de que en las cuarenta y ocho horas que la conozco, he actuado más
como yo mismo que en los últimos tres años. Es desarmador lo mucho que me gusta
jugar con ella. Ni siquiera sé quién es ella en realidad, pero disfruto la forma en que sus
mejillas se sonrojan por la vergüenza.
"Me alegra saber que actúa como siempre a tu alrededor". Maya le sonríe a Chloe de
una manera que me revuelve el estómago.
Odio mentirle a mi hermana, pero ¿qué es una mentira piadosa en el gran esquema
de las cosas? De acuerdo, más como algunas mentiras. Empezando por el hecho de que
estoy ocultando lo famoso que es Noah y mi conexión con él.
Chloe camina por mi casa, apenas intentando ocultar su sorpresa mientras observa
lo que la rodea. Maya distrae a Noah, dándole a Chloe la oportunidad de quedarse
boquiabierta.
Entiendo que no es lo que la gente espera. Si bien el castillo tiene un aspecto gótico
en el exterior, elegí muebles cómodos para mi prisión. Los sofás de felpa y las alfombras
mullidas dan un tono acogedor a pesar del imbécil que vive aquí.
"¿No es lo que esperabas?" Camino a su lado, sosteniendo a un Marko que se
retuerce.
Pasa un dedo por el respaldo de un sofá gris de terciopelo. "Se ve diferente a la luz
del día".
Me río. "Me imagino que con tu línea de trabajo no tienes la oportunidad de
apreciarlo todo".
Me mira con los ojos entrecerrados. "Quiero golpearte ahora mismo".
Puse a Marko entre nosotros, fingiendo acobardarme. "No hay violencia frente al
niño".
Su ceño se convierte en una pequeña sonrisa mientras le hace cosquillas a Marko,
haciéndome un desafío sostenerme de él mientras él se mueve.
"Inteligente."
Chloe se alinea con todos los demás, toma un plato y se sirve antes de sentarse a mi
lado como si hiciéramos esto todo el tiempo. Noah corta la comida de Marko mientras
mi hermana amamanta su taza de café.
"Entonces, Chloe, escuché que te gusta restaurar autos". Noah levanta la vista del
plato de Marko.
Deja que Maya comparta todo sobre Chloe con Noah. ¿Dónde encontró el tiempo?
Los ojos de mi hermana recorren la habitación sin aterrizar en nada.
“Oh, lo hago. Es mi pasatiempo favorito absoluto ". Chloe me mira con las cejas
fruncidas.
No me molesto en restringir mi disfrute. Una risa fuerte se me escapa, lo que resulta
en que Noah me mire por unos segundos.
"¿Cuál es el auto de tus sueños?" Maya apoya los codos sobre la mesa.
“Umm. Un Chevy Impala de 1967. Si incluyes a Dean Winchester también, no me
opondría ". Chloe ni siquiera se tropieza cuando se le ocurre esa respuesta.
"¡Yo también amo Supernatural!" Maya se desmaya.
“Te encantan los chicos de Supernatural. Hay una diferencia ". Noah sonríe.
Chloe escucha a Maya y Noah ir y venir, tirando de su labio inferior con los dientes
de una manera que no está destinada a ser sexy. El movimiento me duele el cuerpo de
formas que no había sentido en mucho tiempo. Hasta luego, en lugar de disfrutarlo,
desconfío de la atracción que siento hacia ella.
No sabes nada de ella, y todo lo que sabes es mentira. Y bajar la guardia no es algo que me
guste hacer pronto.
"¿Y dijiste que trabajabas en una guardería antes de venir a Italia?" Pregunta Noah.
"Sí. Durante unos cuatro años ".
"¿Cuál es tu segundo nombre y apellido?" Noah la mira.
“¿Qué es esto, una entrevista? ¿Quieres su número de seguro social mientras lo
haces?” Interfiero antes de que Noah se salga de control.
"Eso facilitaría este proceso". Noah se encoge de hombros.
Chloe pone los ojos en blanco, ignorándome. “Mi nombre completo es Chloe
Arabella Carter. Nacida y criada en la ciudad de Nueva York ".
Noah saca su teléfono y se pone a trabajar.
Mi hermana charla con Chloe, golpeándola con una pregunta tras otra. Chloe hace
su parte y responde a todas las preguntas con gracia. Según ella, nunca ha estado en un
espectáculo de Broadway y tuvo un amigo imaginario hasta la loca edad de ocho años.
Sus pasatiempos favoritos incluyen la siesta porque aparentemente no duerme lo
suficiente.
"¿Por qué presentó una orden de restricción contra Ralph Williams?" Noah levanta
la vista de su teléfono.
Aprieto los puños. "¡Qué carajo, Noah!"
“¡Santiago! ¡Sin malas palabras! " Maya me amonesta.
"¡Mierda!" Marko ofrece emocionado. "¡Joder!"
Maya niega con la cabeza a mi sobrino. "¡No! Esa es una mala palabra ".
"Lo siento, mami". Marko se mete trozos de panqueque en la boca.
Noah frunce el ceño. “No voy a dejar a mi hijo con cualquiera, especialmente si
Chloe está en peligro. Si no puede decirme quién es Ralph, entonces nos llevaremos a
Marko.
Mi piel se calienta a medida que mi irritación crece por el desdén de Noah. “¿Así
que indagas en la vida de alguien sin ninguna apariencia de privacidad? ¿Hay alguna
línea que no cruzarás? "
“Harías lo mismo si estuvieras en mi lugar”, responde.
"Está bien." Chloe me da un apretón en la mano debajo de la mesa. El contacto me
pica la piel de una manera nueva a la que temo prestar más atención. “Ralph es el novio
de mi madre… Ya no es un peligro para mí, especialmente porque estoy tan lejos de
casa. Cuando era adolescente, mi trabajador social insistió en presentar una orden
después de que lo sorprendieron haciendo algo que no debería haber hecho. Pero nunca
volvió a molestarme después de eso. Basado en lo vago que es, creo que es más un
peligro para sí mismo ". Su risa no logra aclarar la situación.
¿Y eso que significa? ¿Qué malditos tristes ha andado por culpa de su madre? Estoy
atrapado mirándola como un idiota sorprendido. Exactamente el tipo de idiota que no
debería ser si esta es mi novia real. Instruyo mis rasgos, ignorando la urgencia de
molestar a Chloe por respuestas.
Ella y Noah se miran fijamente. Ninguno de los dos retrocede mientras lee su rostro
como el robot sin emociones que tiende a estar con cualquier persona que no sea de la
familia.
Chloe levanta la barbilla y echa los hombros hacia atrás. “Si te preocupa que Marko
esté con alguien, debería ser Santiago. Podría enseñarle todas las malas palabras
mientras estás fuera. Y también tiene una terrible habilidad con las personas, así que me
sentiría mal por Marko ".
"Oye, eso no es agradable". Le pellizco el costado, sonriendo cuando se ríe y me
empuja.
Estoy tentado a tocarla de nuevo. Me gusta la forma en que sus ojos se iluminan y su
piel enrojece por mi culpa.
Todos se unen a reír y la tensión se disipa.
“Por favor, cuéntenos cómo se conocieron. Santiago no se molestó en compartir esta
mañana”. Maya aplaude.
Jesús.
Chloe se golpea los labios con el dedo índice. "Un día estaba en un ..."
"Parque", termino por ella.
"Bien. Un parque. Y estaba trepando a un árbol ". Ella se detiene.
"Para ayudar a ese gato callejero", ofrezco.
"Sí. Ese pobre gato. Le faltaban mechones de cabello y tenía un ojo ciego ". El labio
de Chloe se tambalea de una manera impresionante.
Estoy absolutamente cautivado por su actuación. Maldita sea.
Maya se inclina hacia nosotros, sonriendo como una loca. "¡Dime más!"
"Bueno, me caí del árbol porque tu hermano me asustó".
Reprimo mi risa solo por pura fuerza de voluntad. Al menos esa parte de su historia
es la verdad.
"¡No!" Maya se tambalea hacia atrás.
"¿Y entonces que?" Noah le sonríe a Chloe, claramente complacido después de su
pequeña prueba. Estúpido.
“Salvamos al gato y la llevamos juntos al veterinario. Santiago lo acunó como a un
bebé, lo cual fue más que lindo. Definitivamente llamó mi atención después de eso ".
Chloe demuestra el movimiento, haciendo que sus tetas perfectas se eleven una
pulgada.
Mierda. Y definitivamente tiene mi atención después de eso. Es oficial. Chloe
necesita largarse de aquí. Ella es un peligro para mi autocontrol, lo cual dice mucho
porque tengo cantidades infinitas cuando se trata de mujeres.
"Me sorprende que Santi haya dejado su pequeño castillo para ir a visitar un parque
en primer lugar". Noah limpia el almíbar de los dedos de Marko.
"Ahora que lo conozco, me sorprende que él también lo conociera". Chloe asiente.
Todo lo que arroja es pura mierda, pero extrañamente preciso. "Supongo que no pudo
resistirse a venir en mi ayuda".
No debería disfrutar de esta farsa tanto como lo hago. "Los pantalones cortos que
llevaba hicieron que la misión de rescate valiera la pena".
Chloe me golpea el brazo. Dejé escapar una carcajada, disfrutando la forma en que
sus mejillas se pusieron rosadas.
Maya y Noah nos miran a los dos. Noah se cruza de brazos y me sonríe mientras mi
hermana abre la boca abiertamente.
Aparto la mirada, no me gusta el peso de sus miradas.
El resto del desayuno transcurre sin problemas. Chloe y yo hacemos una
demostración de felicidad doméstica, con ella secando los platos que lavo.
Salto en su lugar cuando Marko levanta sigilosamente la pernera de mis pantalones
de chándal mientras yo guardo los platos. Mi primer secreto sucio que le he ocultado a
Chloe sale a la luz cuando Marko le ruega a Iron Man que lo ayude a volar.
Chloe mira mi pierna. La forma en que parpadea un par de veces me revuelve el
estómago. Es una mirada que inmediatamente interpreto como aversión. Lo odio. Pero
sobre todo, desprecio lo menos que me hace sentir. Esto es exactamente lo que trato de
evitar al no permitir que entren nuevas personas en mi vida.
Maya entra en la habitación y agarra a Marko. "¿Qué te dije ayer sobre la pierna de
Tio Santi?"
Mi sien late por la presión. Me aferro al mostrador, tratando de calmar la frustración
que crece dentro de mí. No es como si pudiera poner una mierda delante de mi
hermana, ya que mi novia debería saber este hecho básico.
La mirada de Chloe va de mi pierna a mi cara. Ella me sonríe de una manera que
tiene algo retorciéndose en mi pecho. No sé qué hacer con la expresión de su rostro. Es
una mirada que quiero etiquetar como agradecimiento, pero eso no tiene sentido. ¿Pero
es sorprendente cuando nada en ella tiene sentido?
Una pequeña parte de mí, una parte tan pequeña que olvidé que existía, se pregunta
si ella puede sentirse físicamente atraída por mí como yo lo estoy por ella. Un destello
de esperanza me llena. Es microscópico, pero lo suficientemente fuerte como para
abrumarme.
Chloe, la criminal, tiene la devastación escrita por todas partes, y necesito que corra
en la dirección opuesta. Porque ahora que he estado cerca de ella, no sé quién es más
peligroso: ella o yo.
8
CHLOE
Por segunda vez en dos días, me encuentro atrapada. Marko me tiene como rehén
debajo de un fuerte de almohadas que construyó con una manta al azar como techo.
Traté de escapar cuando Maya y Noah anunciaron que se iban, pero Marko me obligó a
quedarme prometiéndome galletas. Si bien podría haber dicho que no a los dulces, su
sonrisa torcida me convenció de pasar el rato durante una hora completa después de
que sus padres se fueron para el viaje de pareja.
“Marko. Es hora de dejar que Chloe se vaya a casa ". Santiago habla desde algún
lugar fuera de nuestro castillo imaginario. La forma en que su acento sale más pesado
cuando llama a Marko me hace sonreír. ¿Quién diría que un acento español podría
sonar tan sexy?
Marko cubre mi boca con sus dedos, mirándome con ojos azules similares a los de su
padre. “Shh. El dragón de las cosquillas nos escucha. Te salvo."
Reprimo mi risa. Un dragón de cosquillas es nuevo, incluso para mí.
Marko agita su cuchara en el aire, casi golpeándome la cara. “No robas a la bella
princesa. ¡No puedes comértela! "
Siempre quise un hombre que defendiera mi honor. Pero no esperaba que fuera
Marko, un niño de cuatro años con una cuchara de madera por espada. El pensamiento
me hace reír.
La mano de Marko amortigua mi boca. "¡Tranquilízate!"
Santiago ruge. El rostro de Marko se ilumina de emoción cuando la manta es
arrebatada por encima de nuestras cabezas. “¡Corre, Chloe! ¡Dragón de cosquillas! "
Marko me abandona mientras huye del fuerte. Tanto por ser mi salvador. Santiago
se lanza tras él, haciendo todo un calvario al tratar de pelear con él. Me siento fascinada
por su alegría con su sobrino. La risa rebota en las paredes de la casa mientras persigue
a Marko por los pasillos como si su pierna de metal no fuera un problema.
Santiago no se molesta en mirar atrás para comprobar si los sigo. Es de esperar, ya
que me evitó después de que su sobrino reveló su "superpoder".
Al principio, me sorprendió la pierna de Santiago. Pero después de que la sorpresa
inicial desapareció, lo miré con una nueva luz. La idea perfecta de él se hizo añicos de la
mejor manera. Lo hizo más realista. Porque aunque se ve guapo, sigue siendo un
humano con defectos. Me tiene interesada en aprender más sobre su historia, incluso si
se avergüenza de su pierna.
Esto último me pesa mucho. Su vergüenza es obvia en la forma en que se comportó
después de la revelación, parándose más erguido y fingiendo como si nunca hubiera
visto su pierna para empezar.
Los sigo hacia la entrada principal donde todo comenzó anoche. Santiago se para
sobre Marko, que yace en el suelo, riéndose de las cosquillas. Es la vista más preciosa.
Mi corazón se derrite un poco más por el hombre desaliñado.
Así es como nos metemos en problemas, Chloe. Resiste al hombre con un pasado dañado y un
corazón a la altura.
Santiago me sorprende mirándome. Su sonrisa se convierte en algo plano y vacío.
Una sensación de pérdida se apodera de mí, deseando que me sonriera como antes.
Levanta a Marko del suelo y lo lleva hacia la puerta principal. "Marko, es hora de
decirle adiós a Chloe". Saca mi teléfono del bolsillo de su sudadera y me lo mete en la
mano. "Aquí tienes."
Mi piel se calienta por el contacto. Estoy tentada de arrastrar su mano hacia la mía y
probar la conexión, pero ha vuelto a ser inaccesible. Quienquiera que preparó el
desayuno y bromeó con todo el mundo sobre nuestras citas se ha ido. No hace falta ser
un genio para entender que soy el problema y la razón detrás de su cambio. Ahora que
su familia se ha ido, la fachada ya no es necesaria.
La sensación de rechazo se convierte en algo grande y feo en mi pecho,
alimentándose de mi inseguridad de ser indeseada. Un demonio despiadado,
apareciendo en el peor momento.
El abre la puerta. "Gracias por ayudarme."
"¿Eso es todo? ¿Ya no necesitas una novia falsa?” Me estremezco ante el matiz de
tristeza en mi voz.
"Bueno, mi hermana no va a volver por ..."
“Chloe. ¡Por favor quédate!" Marko se aferra a mis piernas con sus brazos y piernas.
"Tengo que irme a casa, pequeño." Le doy unas palmaditas en la cabeza.
"¿Volverás mañana?" Su labio se tambalea mientras me mira. "El tío Santi me lleva
en su barco".
¿Este hombre también tiene un bote? Lo más parecido a un barco en el que he estado
es el ferry que tomé para visitar la Estatua de la Libertad. Para ser real, me encantaría
salir en un barco y ver el lago de Como desde una vista diferente.
Estiro el cuello hacia atrás, buscando aprobación. La altura de Santiago hace que
todo sea un desafío a la altura de los ojos. Mi sonrisa cae cuando él niega con la cabeza,
respondiendo a mi pregunta.
No sé por qué esperaba más de él, pero la decepción pesa en mi pecho. “Lo siento,
amigo. Tengo mucho que hacer mañana ".
Marko se separa de mí y deja escapar una bocanada de aire. "Bifurcame".
Mis ojos se hinchan. "¿Lo siento?"
“Bifurcame. Papá lo habla cuando pierde carreras ".
Oh. Chico habla para joderme. Entiendo. Noah debe tomarse en serio los juegos de
etiqueta con su hijo.
Santiago suelta una carcajada. Es desenfrenado y hace que su rostro se ilumine.
Ojalá lo hiciera más a menudo, y recuerdo guardar ese pensamiento para mi diario más
tarde. Mírame pidiendo deseos para otras personas. Lo consideraría mi acto
desinteresado del día.
"¿Vas a regresar?" Marko vuelve a sonreír.
"No te preocupes. Creo que te veré pronto ". Guiño.
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque pido deseos y últimamente, se han hecho realidad".
"¿Y deseas volver a verme?" Los ojos de Marko se vuelven tan grandes como dos
cuartos.
"Por supuesto. ¿Quién más me protegería del dragón de las cosquillas?
Marko me da un fuerte abrazo antes de huir, alegando que necesita proteger el
castillo.
Santiago se frota la nuca. "Entonces…"
"Estas han sido las cuarenta y ocho horas más extrañas de mi vida". Salgo al porche.
"Quiero estar de acuerdo, pero me han pasado cosas raras". Se apoya contra la jamba
de la puerta.
Mis ojos se posan en su pierna cubierta antes de darme cuenta de mi error.
La conducta de Santiago cambia a algo irreconocible y casi aterrador. Sus ojos se
oscurecen y su mandíbula se aprieta, proyectando sus pómulos en una sombra. "No
estaba haciendo referencia a eso, pero gracias por el recordatorio".
"Lo siento. No quise decirlo como ... "
"Está bien. Todos tienen la misma reacción. Lástima, disgusto y todo lo demás. No
eres un unicornio inmune a mi discapacidad ". Escupe la última palabra con tal disgusto
que cubre el aire que nos rodea.
No me molesto en permitirle tener la última palabra. En cambio, doy un paso hacia
él, acortando la distancia y poniéndome de puntillas. Envuelvo mi mano alrededor de
su nuca y acerco su rostro al mío.
Nuestros labios se rompen. Su cuerpo se pone rígido ante el beso y sus brazos
permanecen pegados a los costados. Esa reacción no puede hacer. Paso mi lengua por la
costura de sus labios para tentarlo. La suavidad de sus labios hace que me hormiguee la
columna vertebral. Se relaja y permite que el instinto se apodere de mí mientras me
empuja hacia su cuerpo. Su boca se abre y su lengua golpea la mía.
Es desordenado y caótico. No planeado y desquiciado. Algo diferente a todo lo que
he experimentado antes, con los dedos de mis pies doblados dentro de mis zapatillas y
mi cabeza cada vez más mareada. Una de sus manos callosas sostiene mi cabeza en su
lugar mientras la otra vaga por mi cuerpo. Es todo lo que no me di cuenta de que me
estaba perdiendo cuando besé a chicos en el pasado.
Mi cuerpo se estremece por su toque, y gimo cuando su gran palma agarra una de
mis nalgas. Una abrumadora sensación de atracción invade mi cabeza, la química se
construye entre nosotros como electricidad.
Besarlo es una experiencia completamente diferente. Santiago me besa como un
hombre que encuentra un oasis en medio de un desierto. No es nada de lo que
esperaba, pero es todo lo que quiero más. Y ese pensamiento me aterroriza,
especialmente con nuestra situación.
Alejo mi boca con rapidez a pesar de que todo dentro de mí quiere continuar. Sus
brazos caen a los lados, liberándome.
Me limpio el labio inferior hinchado con la lengua.
Parece que quiere continuar, pero de alguna manera se refrena. Bueno. No creo que
mi cuerpo pudiera soportar la segunda parte.
Aprovecho su silencio. “La próxima vez que creas que te miré con disgusto,
recuerda ese beso. No soy un unicornio porque preferiría ser un dragón en la historia.
De todos modos, son más rudos ".
Su mandíbula se abre. No me molesto en dejar que me conteste. Retrocediendo, le
lanzo una sonrisa que espero que exprese cómo ese fue el mejor beso que he tenido en
mi vida. Incluso si nunca vuelvo a ver a Santiago, él puede recordar ese regalo de
despedida. “Disfruta tu tiempo con tu sobrino Santiago”. Me deslizo hacia el área de la
cerca por la que me colé antes.
"¡Podrías atravesar la puerta principal como una persona normal!"
"Soy todo menos normal, así que ¿por qué molestarse en fingir?" Grito, ignorando
los arbustos que me raspan.
La risa que suelta cuando me desvanezco en el fondo envía un escalofrío por mi
columna vertebral.
Sonrío durante toda mi caminata de regreso a mi hotel con su risa repitiéndose
dentro de mi cabeza.
"¿Dónde demonios has estado? ¡Ha pasado una eternidad desde que me llamaste desde
ese restaurante italiano incompleto! " La voz alta de Brooke hace que el altavoz de mi
teléfono crepita.
"¡Lo siento mucho! Estaba haciendo lo mejor que podía dadas las circunstancias ".
Me tiro en la cama, los resortes crujen ante el repentino asalto.
"¿Qué pasó? Te dejaste en la parte donde el tipo robó tu teléfono y planeaste
irrumpir en su casa para robárselo. Pero pensé que te habían atrapado ya que nunca me
llamaste anoche ".
Resoplé. "No vas a creer lo que pasó".
“Oh, ahora esto tiene que ser bueno. No escatime en un solo detalle ".
Me sumerjo en una de las historias más salvajes de mi vida. Brooke escucha, sin
molestarse en preguntar mucho mientras le explico la serie de eventos que llevaron a
este momento.
"Mierda", susurra.
"¡Lo sé! Fue loco."
“¿Y besaste a este hombre al azar después de conocerlo apenas por un fin de
semana? Eso es tan…"
"Diferente a mí. ¡Lo sé! Pero comenzó a encerrarse de nuevo, pensando que lo
encontraba feo por su pierna faltante. Estaba escrito en toda su cara ".
"¡Espera! No mencionaste nada sobre una pierna faltante. Dime más."
“Bueno, creo que le falta todo por debajo de la rodilla derecha. No pude ver mucho
más porque su sobrino estaba en el camino ".
“Suena caliente de una forma dañada. Yo lo haría ".
Yo gimo. "¡Brooke!"
"¿Qué? Crees que es sexy y lo besaste. No es que te vayas a casar con el hombre. No
hay daño, no hay falta ".
“¡Sí, asqueroso! Gran falta de bifurcación ".
"¿Bifurcando?"
Mierda. "No podría maldecir delante de Marko".
“Mírate yendo todo Disney Channel conmigo. Lindo."
"De todos modos, tu plan apesta porque incluso si quisiera besarlo de nuevo, ni
siquiera tengo su número o nombre completo".
"Voy a encender una vela por ti".
"Eso solo funciona en las iglesias".
Ella se burla. "Disparates. El poder está en la voluntad. Eso y la vela de Jesús de la
más alta calidad que un dólar puede comprar ".
Pongo los ojos en blanco. "Estás loca."
“De vuelta a ti. Entonces, en toda esta historia, te perdiste una gran parte ".
Frunzo los labios considerando lo que podría haber perdido.
Brooke llena el silencio. "¿Ya te has presentado a tu papá?"
"Oh." Sí, Chloe, ¡la maldita razón por la que viniste aquí en primer lugar! "Estaba un poco
ocupada".
“Bien, demasiado ocupada jugando a las casitas con Santiago, cuyo nombre es
injustamente sexy, muchas gracias”. Su risa se ríe a través del diminuto altavoz.
"Planeo pasar por la casa de Matteo mañana porque sé que Santiago no estará allí".
“¡Atta chica! ¿Estás pensando en escalar un árbol de nuevo? "
"No." Resoplé. “Pero en serio, no estoy segura de lo que haré. La idea de hablar con
él cara a cara me aterroriza ".
"Comprensible. Pero creo en ti y en tus deseos. Esto estaba destinado a ser ".
Cuanta más gente lo dice, más lo creo. Pero hay una razón por la que la gente dice
que tenga cuidado con lo que desea. Simplemente no he descubierto por qué todavía.
Me quedo mirando la misma puerta por la que caminé hace tres días. Esta vez no veo
ningún coche en la entrada ni escucho música en el patio trasero.
Miro el altavoz junto a la entrada. No importa cuánto grite a mis miembros para que
se muevan hacia él, me quedo pegado en mi lugar. Las preguntas inundan mi cabeza
cada vez que considero hablar con Matteo. ¿Cómo debo presentarme? ¿Qué pasa si dice
que sabía de mí todo este tiempo y que no le importaba conocerme? ¿Qué pasa si me
pregunta cómo fue mi vida hasta este momento y mi honestidad lo asusta?
Mi confianza se agota con cada nueva pregunta que surge en mi cabeza. Llamo a
Brooke, desesperada por ayuda.
Ella contesta al segundo timbre. “¿Qué pasa, amiga? Me preguntaba dónde has
estado toda la mañana ".
“Todavía es de noche allí. ¿Qué estás haciendo despierto ahora mismo? "
“Finalizando los últimos detalles de mi proyecto. ¿Qué no estás haciendo ahora
mismo desde que me llamaste para distraerte?
"No puedo hacerlo".
"¿No puedes tener sexo con el chico sexy que vive en el castillo espeluznante?"
"No. No encuentro el valor para hablar con Matteo. Mi cuerpo se tensa cada vez que
tengo el valor de visitar su casa ".
"Quizás te preocupa que no sea una presentación natural".
"No estoy segura de cómo algo como 'Hola, soy la hija que no sabías que existía'
puede sonar natural".
"¿Qué estás pensando?"
"¿Qué quieres decir?"
"Vamos. Yo sé cómo tiendes a ser impulsiva y quiero ver cómo puedo disuadirte de
cualquier nuevo plan que hayas ideado ".
"¿Qué pasa si solicito un trabajo en la cafetería que posee?"
"¿Cómo sabes que es dueño de una cafetería?"
"Umm ... lo seguí ayer después de nuestra llamada telefónica".
Brooke silba. "Maldita mujer. Estás infringiendo todo tipo de leyes ahora. Primero,
eras una mirona, luego te acusaron de un buen allanamiento de morada pasado de
moda, ¿y ahora estás acosando a alguien? ¿Dónde estaba esa racha rebelde cuando
teníamos dieciséis años y te rogué que te escapara a la fiesta de Jack Gibson conmigo?
"No quería que me echaran de otra casa".
“Sin embargo, ahora estás en el camino hacia una casa más permanente. La casa
grande, si me entiendes.
Me río. “Bueno, está hecho. Estoy dejando atrás mi pasado ilegal. Ya no soy esa
chica ".
"Vaya, tienes un tiempo de respuesta rápido para cambiarte a ti misma".
"Brooke ..."
"¡Okey! Dios, hablas muy en serio últimamente. Así que volvamos a trabajar en la
cafetería ".
Golpeo el suelo con el pie. "¿Cómo suena ese plan?"
"Horrible. No te gusta el café ".
“Bueno, trabajar en una cafetería no requiere que 'guste el café' como requisito
previo. Todo lo que tengo que hacer es venderlo ".
"Y hazlo".
"Eso no es nada que YouTube no pueda arreglar".
Brooke se ríe. "Así que deduzco que planeas quedarte allí mucho más tiempo que las
dos semanas originales que planeamos".
Me muerdo el labio. "Sí. Puedo configurar un anuncio para que alguien subarriende
mi apartamento de esa manera no tenemos problemas para pagar el alquiler mientras
yo no estoy ".
Brooke chasquea la lengua. “No te preocupes por eso. Estoy seguro de que puedo
encontrar a alguien de la escuela que necesite un lugar para dormir ".
"Gracias."
“Puedes agradecerme compartiendo todos los detalles sucios de esta aventura. En
serio, no puedo esperar a los desarrollos futuros de cómo intentas infiltrarte en tu
identidad real mientras trabajas para tu padre ".
Suspiro, presionando mi cabeza contra el frío metal de la puerta. No puedo recordar
la última vez que me cuestioné así. Y no estoy segura de ser capaz de lograr lo único
que siempre soñé.
Una familia para llamar mía.
9
SANTIAGO
Hay ciertas cosas que quiero olvidar de mi vida. La primera es lo que se siente al
caminar con dos piernas normales. El segundo es la sensación de adrenalina corriendo
por mis venas mientras corría en un Prix. Y la tercera es la forma en que Chloe me besó
como si necesitara resucitar la parte dañada de mi corazón que pensé que había
desaparecido hace mucho tiempo.
El tercer recuerdo es el que me sigue preocupando por muy ocupado que esté
cuidando a Marko. Me asalta en los momentos más inoportunos. Y no es como si mi
sobrino me ayudara con mi causa de tratar de superar el beso. No deja de hablar de
Chloe mientras protege su castillo, alegando que necesita esperar a su princesa.
Parece que ella no solo ha cautivado a mi sobrino, sino también a mí. La mujer es un
enigma. Todo, desde la forma en que las mentiras fluyen de sus labios sobre nuestra
"relación" hasta cómo rompe la noción preconcebida que tenía de que me encontraba
repulsivo.
Ni siquiera es la forma en que me besó lo que hace que mi cerebro se vuelva loco.
Más bien es todo lo que significaba el beso para ella y lo que quería demostrar. Chloe
me desafió a mí y a mi idea de que ella estuviera disgustada por mí y mi discapacidad.
Se arriesgó y funcionó. Funcionó tan malditamente bien, la respeto más por eso. De
hecho, me gustaría poder preguntarle si quiere repetirlo en una circunstancia diferente
sin mi sobrino cerca. Pero como el idiota que he estado con Chloe, me doy cuenta de
que nunca obtuve su número.
En lugar de permitir que la decepción se asiente en mi instinto, tomo el problema
por lo que es. Una señal para no perseguirla. El destino tiene una forma de intervenir en
mi vida sin mi consentimiento, y ya es hora de que escuche.
"¿Dónde está mi mono?" Maya llama a través de la llamada FaceTime.
Marko se ríe detrás del sofá.
Noah sonríe a la cámara. "No sé. Escucho algo que suena como Marko, pero tal vez
sea otra persona. Santiago, ¿perdiste a Marko?
Me encojo de hombros. "No sé. El dragón de las cosquillas podría haberlo comido ".
Las risitas de Marko se detienen. Salta desde detrás del sofá. "¡Boo!"
Maya jadea y Noah grita por Marko como si hubiera logrado el premio más grande.
"¿Qué hiciste hoy, Mono?" Maya pregunta.
Marko prosigue, explicando cómo trabajamos juntos en un coche.
"¿Y has pasado tiempo con Chloe?" Maya estalla de emoción.
"No." Marko frunce el ceño.
Mierda. Pensé que estábamos juntos en esto.
Noah me mira. “¿Pensé que planeaba ayudarte? ¿Problemas en el paraíso?" La voz
burlona de Noah coincide con su sonrisa.
Tomo su presunción sin quejarme porque no necesita más de mi mierda. "Ella ha
estado lidiando con algunas cosas personales".
“Marko, ve a buscar tu auto de carreras. No recuerdo si es rojo o azul, y quiero ver
cuál necesito comprarte a continuación”, ordena Noah.
“Tonto, papá. ¡Rojo como el tuyo! "
"¡Pero yo también quiero verlo!" Maya hace un gran trabajo alimentando la emoción
de Marko.
Corre hacia su habitación.
"¿Se encuentra ella bien? No es ese Ralph, ¿verdad?” Los ojos de Noah se oscurecen.
Niego con la cabeza. "No. Ella acaba de tener algo inesperado en el trabajo ". Las
mentiras salen más fácilmente cuanto más pretendo que Chloe es en realidad mi novia.
"Sabes ... no todo el mundo tiene un trabajo que implique viajar por el mundo".
Noah se aprovecha de mi desliz. “También podrías tener uno si revisas los correos
electrónicos que te envié. Podrías correr ... "
Mi respuesta siempre será la misma. "No."
“Pero la Fórmula Corp aceptará escuchar tu caso si lo intentas. Ya no hay nada que
te detenga ". Las cejas de Noah se juntan.
Hago un gesto hacia el mayor obstáculo entre mí y la carrera de nuevo. "¿En serio?
Por favor, explícame cómo es posible porque la última vez que lo revisé, no me creció
otra pierna ".
La mandíbula de Noah hace tictac. “La nueva propuesta aborda eso. Lo verías si lo
leyeras ".
Nadie ha intentado ni conseguido volver a la grilla de F1 con una discapacidad.
Quemarse o romperse un hueso importante podría detener a un corredor durante
algunas carreras o una temporada completa. Pero nadie se molesta en volver después
de algo como lo que me pasó. Demasiados obstáculos. Demasiados ajustes. Demasiadas
personas dudan de mi capacidad para lograr algo parecido a lo que hice en el pasado.
De ahí mi postura al respecto.
"Prometiste que dejarías de intentarlo". Aparto la mirada.
"Y prometiste regresar una vez que controlaras tu situación".
No debería haber hecho eso. Noah confundió mi esperanza durante los primeros
meses de mi recuperación con todo menos lo que realmente era: negación.
"Sí, bueno, mentí".
"Entonces, yo también. No voy a dejar de intentarlo". Noah se cruza de brazos.
La mirada de Maya parpadea entre su esposo y la cámara. “Noah ... solo dale tiempo
para pensar en ello. La propuesta no va a ninguna parte, y Santi tampoco”.
“Sí, bueno, si continúa esperando, sus mejores años se desvanecerán antes de que se
dé una oportunidad real. Y eso no solo es estúpido, sino egoísta ".
"¿Egoísta? Por favor, infórmame sobre lo egoísta que soy —le espeto.
“Porque, en lugar de elegir ser un modelo a seguir para otras personas en
situaciones similares a las tuyas, te has convertido en un ejemplo público de lo que
sucede cuando dejas que la vida te rompa. Y como tu cuñado y mejor amigo,
simplemente no puedo aceptar eso. Si nuestros roles se invirtieran, no me dejarías hacer
la mitad de las mierdas que dejamos que te salgas con la tuya, así que no entiendo cómo
esperas que lo haga. Puedo lidiar con que evites los medios y quieras un nuevo
comienzo en un lugar nuevo donde nadie te moleste. Pero lo que no puedo entender es
cómo una de las personas más rudas que he conocido, el mismo tipo que me amenazó
de todas las personas, dejó que sus circunstancias destruyeran quién es él. Así que sí,
seguiré enviándote propuestas y actualizaciones sobre un automóvil que solo puedo
esperar que conduzcas algún día porque me importa una mierda ". Noah se levanta del
sofá y le da un beso en la cabeza a Maya.
Sus ojos reflejan la verdad que Noah expuso frente a mí. Excepto que ella no dirá
nada. Ella nunca dice nada y eso me vuelve loco. "Escucha, Noah ha estado más
irritable y protector últimamente ..."
Lo último que quiero es que Maya se preocupe por mi relación con Noah.
Obviamente, hace todo desde un lugar de amor. Eso es lo que hace que sea más difícil
rechazar su esperanza una y otra vez.
Levanto una palma hacia ella. "Está bien. Entiendo que le importa, pero no puedo
volver a correr. Simplemente no es posible ".
Ella niega con la cabeza. “No creo que entiendas lo mucho que le importa. Noah ha
estado desarrollando el control manual con Bandini. Está comprometido a hacer que tu
regreso sea lo más fácil posible, incluido el registro de horas durante su apretada
agenda para asegurarse de que el acelerador y el volante estén perfectos ".
"¿Hablas en serio?" Las palabras salen de mi boca en un susurro.
“Pasó las dos últimas temporadas visitando el almacén trabajando con ingenieros y
James en un automóvil configurado específicamente para ti. Eres la pieza que le falta,
Santiago. Puede probar todo él mismo, pero no puede enfrentarse a Formula Corp por
sí mismo, y lo sabes. Nunca aceptarían la propuesta sin una prueba de tu recuperación".
Santa mierda. No tenía idea de que Noah quisiera que regresara tanto. Odio cómo
terminaré decepcionándolo con mi decisión de no correr. No importa lo que haga, no
puedo volver a afrontar ese estilo de vida. La idea de vivir a la sombra del corredor que
era me hace solidificar mi decisión.
Abro la boca, pero ella me detiene.
“Espero que sepas que creemos en ti. Volverás a salir. Estoy segura de ello. Y un día,
le mostrarás al mundo el mismo modelo a seguir que tuve cuando era niña. Y no puedo
esperar a estar allí para animarte ".
El solo pensamiento me hace querer terminar la videollamada y esconderme de las
emociones que ambos despertaron dentro de mí. En lugar de expresar mis sentimientos,
los encerro en una caja y los entierro profundamente dentro de mí.
No estoy compitiendo. Ahora no. No la próxima temporada. Jamás.
10
CHLOE
Me inclino contra una pared a la vuelta de la cafetería. “Puedes hacer esto, Chloe. Este
es el momento que has estado esperando veinticuatro años de tu vida ".
Después de respirar profundamente lo suficiente para despejar los senos nasales de
cualquiera, mis nervios regresan a un nivel algo aceptable. Suena una campana sobre
mí cuando entro en la cafetería de Matteo. El aroma de los granos de café exprés me
golpea en la cara y una máquina gira en la distancia.
Dejo de moverme cuando mis ojos se posan en mi padre por primera vez. Se
concentra en hacer una taza al vapor de algo, lo que me da tiempo para recomponerme
y verlo bien. Su cabello oscuro parece tan negro como el mío, con un leve gris en las
sienes.
Sus ojos marrones atrapan los míos. Dos cejas oscuras se juntan mientras sus ojos
escanean mi rostro. Algo pasa sobre él, pero niega con la cabeza.
¿Me reconoce? ¿Me parezco a mi mamá? Tal vez esperaba demasiado cuando creé
un escenario en mi cabeza sobre él inmediatamente reconociéndome como su hija
perdida hace mucho tiempo.
"Ciao. Che cosa vuio bere?
Sí, definitivamente esperaba demasiado. Mi boca se abre antes de cerrarse de nuevo.
Lágrimas inesperadas pinchan mis ojos, pero respiro hondo y me digo a mí mismo que
todo está bien. Estoy aquí ahora, y eso es mejor que nunca.
Sus labios se vuelven hacia abajo, mostrando algunas arrugas profundas cerca de
sus ojos y boca.
"No hablo mucho italiano", solté.
Él asiente con la cabeza. “Yo también puedo hablar inglés. Mi mamá nació en Nueva
York ". Sonríe de una manera que debilita mis rodillas. Toda la experiencia de conocerlo
es algo indescriptible, con mi pecho apretándose y las esperanzas que dejé de pasar por
mi cabeza.
Froto mis palmas húmedas por mi vestido de algodón. "Oh. Bonito. Nueva York.
"Puedes quitar la pintura de una pared, pero ahora pierdes la capacidad de hablar cuando
importa.
Se ríe para sí mismo. "Sí. ¿Viniste aquí a tomar un café?
"Bueno, en realidad, me preguntaba si estarías contratando a un barista". Muy bien,
mi enfoque fue tan suave como el papel de lija.
Mira alrededor de la tienda casi vacía, sus ojos van del cliente en un rincón a mí.
"Como no tenemos muchos clientes aquí, yo me ocupo de todos los pedidos".
Mi propio padre me está ignorando. Mentalmente clavo los pies y levanto la
barbilla. No pasé por el infierno para llegar aquí solo para rendirme a la primera señal
de problemas. “Puedo ayudar con cualquier cosa que necesite. Contabilidad, pedido de
suministros, control de existencias ". Enumero todo con lo que no tengo experiencia. Si
aprendí a abrir una cerradura en YouTube, entonces el mundo es mi ostra.
Sus cejas se levantan. "Bueno, podría ayudarme con una cosa, pero la paga no es
muy buena".
Intento mantener mi asentimiento en un nivel normal de entusiasmo. Aceptaría
trabajar gratis en este momento porque estoy dispuesto a hacer casi cualquier cosa para
pasar más tiempo con él. "Seguro. ¿Qué es?"
Explica la paga y cómo necesita ayuda para limpiar la tienda todos los días porque
se arruinó la espalda hace unos años. Mi entusiasmo no flaquea cuando me pasa un
trapo y un limpiacristales. Pasar tiempo con Matteo es para lo que viajé hasta aquí. ¿A
quién le importa si estoy barriendo pisos o preparando un café terrible para los
desafortunados clientes? Mientras pueda estar con él, no podría importarme menos mi
trabajo.
Planeo aprovechar cada segundo con él, incluso si eso significa vivir una fantasía de
Cenicienta. ¿Quién necesita un hada madrina cuando yo me tengo?
Se necesitan dos días para limpiar ventanas, limpiar un baño asqueroso y trapear las
baldosas pegajosas en silencio antes de que Matteo rompa la incomodidad.
"¿De dónde eres en Estados Unidos?" Hace la pregunta más simple, pero mi corazón
se acelera en mi pecho de todos modos.
"Yo naci en New York." Tal vez si esparzo hechos aquí y allá, él captará la indirecta.
“Ah, como mi mamá. Solía ir allí todos los veranos con mi hermano para visitarla ".
Se aclara la garganta y se concentra en limpiar su máquina de café.
Apenas puedo escuchar mi propia voz por encima del sonido de mi sangre
palpitando en mis oídos. "Entonces, ¿qué hiciste en Nueva York?" Me estremezco ante
la desesperación en mi voz. Suave, Chloe, suave.
Matteo se ríe. "Sólo acerca de todo. Mi madre se mudó de regreso a los Estados
Unidos después de que ella y mi padre se divorciaron, así que cuando mi hermano y yo
íbamos de visita, tendíamos a aprovecharlo al máximo ".
¿Recuerda haberse acostado con mi mamá? ¿Se sorprenderá al darse cuenta de que tiene una
hija? Obligo a que mis pensamientos se detengan.
Matteo continúa con su negocio, ignorando cómo estoy atrapado en mi lugar,
mirándolo. Mi cerebro grita para atacarlo con más preguntas. Pero algo me dice que
espere porque no quiero que sospeche de mí.
"¿Y es aquí donde viviste las otras partes del año?"
"Sí. Mi padre nació y se crió aquí. Él mismo abrió esta tienda ". Matteo mira
alrededor de la tienda, sonriendo.
"Guau. Eso es increíble." Aprecio la tienda desde una nueva perspectiva, sabiendo
que ha sido transmitida por cada generación.
"Bueno, sé que esta ciudad es más pequeña que una cuadra de la ciudad de Nueva
York, pero me encanta la gente y la tranquilidad".
“Tienes ese derecho. Todavía me estoy acostumbrando a pasar junto a las mismas
personas todas las mañanas y hacer que me sonrían. En Nueva York, si le sonreía a un
extraño, podrían llamar a la policía por comportamiento sospechoso ".
Matteo se ríe. Es un sonido pleno y cordial, con los ojos arrugados.
Mi mandíbula se abre, y un repentino impulso me golpea de confesar quién soy.
Podría quitarme este disfraz y pasar un tiempo real conociéndolo a la manera de padre
e hija. Pero racionalizo que nuestra relación debe tomarse con calma en lugar de
hundirme de cabeza. Me recupero de mi lapso temporal de juicio y solidifico mi
necesidad de contenerme.
Se recupera. "¿Te gusta aquí?"
Considero su pregunta y cómo la semana pasada ha sido la cosa más loca de mi
imaginación. Desde chocar contra la vida de otra persona hasta trabajar para mi padre
sin que él lo supiera, nada de mi experiencia ha sido típico. Incluso el equipo de
ancestros que funciona por sí solo me hace cuestionar dónde estuvo toda esta buena
fortuna a lo largo de mi vida. Es como si cumplir veinticuatro significara que todas las
partes de mi vida se alinearían después de años de soledad y decepción.
Me decanto por algo un poco más moderado. "Puede que parezca loco, pero parece
que esta ciudad tiene un poco de magia". Él. La gente. Santiago.
Matteo asiente con la cabeza. “La magia está en todas partes y en todo. La gente solo
tiene que creer en él para que funcione. Si lo notas, abrázalo porque eso es lo que nos
hace soñadores ".
Mi padre, hablando de nosotros como un dúo, me arden los pulmones por una
inhalación repentina. Quiero que haya un nosotros tan malditamente que estoy
dispuesta a reprimir toda la magia en esta maldita ciudad y acapararla. Pero no todo
está destinado a ser contenido y la magia no es la excepción a la regla.
11
SANTIAGO
Pasar una semana entera de alguna manera manteniendo a Marko entretenido dentro
de los confines de mi casa. Para ser honesto, mi hermana no me advirtió que el niño es
lindo pero una bola de demolición humana. Nunca he pasado tanto tiempo cuidándolo
y estoy empezando a ver por qué. Para el octavo día de su estadía, ya pintó mis paredes
con cada crayón de su arsenal y orinó más veces fuera del baño que dentro. He estado
lavando la ropa las veinticuatro horas del día para mantenerme al día con toda la
comida que llega a su casa. cuerpo, y mi sofá se ha convertido en un excelente ejemplo
de lo que sucede cuando a los niños se les dan vasos para adultos en lugar de vasitos.
Desesperado por ayudar a Marko a expulsar algo de energía después de la cena, lo
llevo a una visita muy necesaria al parque junto al lago. También podría usar algo para
calmarme porque no puedo descansar la mente últimamente. Si no estoy considerando
revisar el correo electrónico con la propuesta de Noah, entonces estoy pensando en
Chloe y en lo que está haciendo durante nuestro tiempo separados. Es como si los dos
hubieran trabajado juntos para causar estragos en mi cabeza durante los últimos días.
Marko me entretiene, no permitiendo que mis pensamientos se deslicen demasiado
en los profundos y oscuros pozos del odio hacia mí mismo cuando considero lo que dijo
Noah. Mi sobrino me muestra que todavía hay cosas buenas que esperar en el mundo,
incluso si no me siento exactamente así a menudo.
"¡Mira quién es! ¡Princesa Chloe! " La mano de Marko se desliza fuera de la mía
mientras corre por la hierba.
Me detengo y la miro a través del césped. Se sienta en el césped con las piernas
cruzadas, agarrándose a un objeto circular. Como un viejo mal hábito, me bajo el
sombrero por la cara para esconderme de cualquiera que pase a nuestro lado. No me
preocupa demasiado que los fans me encuentren por lo vacío que está el parque a esta
hora del día.
"¡Eh, tú!" Chloe se ríe mientras tira todo lo que estaba haciendo al césped. Ella abre
los brazos y Marko se lanza a ellos. Él envuelve sus brazos y piernas alrededor de ella,
demostrando por qué fue apodado Mono en primer lugar.
Mi curiosidad alcanza su punto máximo en el objeto en el que estaba trabajando. Es
un círculo de bordado a medio terminar. El diseño es impresionante y extremadamente
detallado, con la brillante mezcla de flores aleatorias que se destacan sobre el material
de lino blanco.
Señalo su trabajo. “Veo una tendencia aquí. ¿Te gustan las flores silvestres?
"Hay algo hermoso en el caos".
"Me recuerdan a ti". Las palabras escapan de mi boca antes de que pueda detenerlas.
¿De dónde diablos salió eso?
Sus mejillas se sonrojan. "Algunas personas se sentirían ofendidas por ser
comparadas con un montón de malas hierbas".
"Tengo la sensación de que no caes en la misma categoría que esas personas".
"¿Por qué?" Un atisbo de sonrisa cruza sus labios.
“Porque aquellos que ven belleza en el caos también ven flores en lugar de malas
hierbas, y eso es un regalo en un mundo como el nuestro”.
"Eso es bastante poético de tu parte". El rosa en sus mejillas se intensifica.
Sonrío ante su reacción. Ella lo hace demasiado fácil, y no voy a negar que espero
con ansias hacerla sonrojar. Coquetear con Chloe me vigoriza de una manera que no
había sentido en algún tiempo.
Marko le da un beso descuidado en la mejilla a Chloe, devolviendo su atención. "Te
extrañé." Se baja de su regazo y se sienta a su lado. Su pequeña mano acaricia la hierba
junto a él mientras me mira.
Vamos, Marko. Se supone que eres mi compañero. Miro la hierba con tanto odio que me
sorprende que no se incendie. Sentarme y levantarme del suelo siempre fue una de mis
actividades de fisioterapia menos favoritas. No porque fuera difícil, sino porque lo hizo
tan obvio que, para empezar, tengo un impedimento.
Chloe se ríe, suave y despreocupada mientras aparta un mechón de cabello del ojo
de Marko. "Oh, yo también te extrañé".
"¿En serio?" Sonríe de esa manera contagiosa suya. Me mira con los ojos
entrecerrados mientras vuelve a palmear el suelo. "Siéntate, Tio".
Evito la mirada de Chloe mientras respiro hondo. He practicado este movimiento
cientos de veces en rehabilitación, pero ejecutarlo con Chloe me hace sentir otra
sensación de pavor. Solo porque me besó no significa que esté interesada en nada más.
Y el beso fue una forma de demostrar su punto en lugar de hacerme sentir bien. Basado
en la forma en que ella no mira en mi dirección, soy el único idiota que no puede
sacármelo de la cabeza.
Ignorando el ácido que rodaba en mi estómago al hacerme ver menos hombre frente
a Chloe, adelanté la pierna izquierda para mantener el equilibrio y luego doblé la
derecha. Mi prótesis golpea el césped al mismo tiempo que las palmas de mis manos.
Transfiriendo el peso de mi cuerpo a mis brazos, tiro de mis piernas hacia adelante y
frente a mí. Es incómodo y desarticulado, con cada segundo marcando el paso de un
caracol.
Chloe se concentra en hacerle cosquillas en el estómago a Marko. Su indiferencia me
llena de una nueva ola de aprecio. Es como si supiera qué hacer sin que yo tenga que
preguntar, y eso es algo que aún no he experimentado con nadie. Ni siquiera mi propia
familia sabe cómo actuar cuando tardo más en hacer lo que solía ser una segunda
naturaleza.
Sus cosquillas dejan a Marko sin aliento y enrojecido.
"Simplemente comió, así que a menos que quieras que se convierta en un lanzador
de vómitos, me detendría". Pongo mis manos detrás de mí mientras contemplo la
puesta de sol reflejada en el lago.
Marko hace un ruido sordo.
"Asqueroso. No queremos eso ". Ella arruga la nariz de la manera más linda.
Marko abandona su lugar entre nosotros y corre en círculos, haciendo arcadas entre
risitas.
"Soy curiosa. ¿Qué te hizo querer dar un paseo por el parque? Pensé que no
abandonabas mucho tu castillo ". Ella arrastra un dedo por debajo de la visera de mi
gorra y lo levanta.
Sus ojos azules se oscurecen cuando se enfocan en mí lamiendo mis labios. Mmm.
Quizás ella también piense en nuestro beso. "Quería asegurarme de que no hubiera
ningún gato que necesitara ser rescatado".
Ella deja caer la cabeza hacia atrás y se ríe. "No escuché ningún llanto en los árboles,
así que creo que estamos bien".
"Eso es genial. No podemos permitir que los revises y vuelvas a caer ".
"No me habría caído si no fuera por la gran sombra inquietante de un hombre que
me asustó en medio de la noche".
"No todos los días tengo una intrusa que quiera trepar a un árbol en mi propiedad".
Ella se burla. "El hecho de que tenga que especificar qué tipo de intruso tiene lo dice
todo".
Me encojo de hombros. "La gente es extraña e invasiva".
"Quizás estén interesados en comprobar si tu casa está embrujada".
Es mi turno de reír. "¿Qué?"
En serio, ¿cómo puede esta chica no saber que soy famoso? No recuerdo la última
vez que estuve completamente anónimo. Para cuando cumplí los dieciocho, ya tenía
más de cien mil seguidores en mis cuentas de redes sociales.
"Tu casa. ¿Lo has visto? Es como Luigi's Mansion pero menos divertido ".
"¿Eres fanática estas de Nintendo?"
"¿No lo eres? Ten cuidado con tu respuesta. Puede que tenga que terminar con esta
amistad antes de que tenga una oportunidad real ".
¿Amistad? Tiene que estar bromeando. No estoy a punto de que una mujer me
convierta en un amigo que me besó como si fuera a morir sin él. De ninguna manera. Al
diablo con eso.
“Por supuesto que me gusta Nintendo. Crecí usando Mario Kart como práctica ".
"¿Práctica para qué?" Sus cejas se fruncen juntas.
Mierda. Ignoro el impulso de revelar mi pasado acelerado. “Para una conducción
real. ¿Qué otra cosa?"
“No lo sabría. Nunca aprendí a conducir ".
"¿Qué? ¿No sabes conducir? " Intento comprender el concepto. Conduzco karts
desde los cuatro años.
"¡No! Crecí en Nueva York. Nadie sabe conducir”.
“Whoa. Eso necesita ser enmendado ".
Ella se ríe para sí misma. "¿Y vas a ser tú quien se sacrifique por la causa?"
"No es un sacrificio si estoy dispuesto". Yo sonrío.
Marko, extraordinario bloqueador de pollas, nos interrumpe, apretándome el cuello
con sus brazos sudorosos. "¿Hora de helado?"
“Hmm, no lo sé. Ya comiste helado ayer ".
"¡Por favor!" Aprieta mi cuello con más fuerza. "Eres el mejor tío de todos los
tiempos".
"Gracias. Fue una competencia dura para mí, pero me alegro de haber ganado”.
Chloe se ríe y quiero escuchar más de eso.
"¿Entonces sí?" Marko se queja.
"¿Por qué no corres un poco más?" Corre. Ve a esconderte. Ve a arrancar la hierba
del suelo como lo hacía cuando tenía tu edad. Cualquier cosa para darme una pizca de
privacidad con Chloe.
"Entonces me pongo a vomitar". Finge arcadas.
La risa profunda de Chloe hace que mi pene se despierte como si fuera hora de
jugar.
"Entonces siéntate". Doy palmaditas en la hierba. Si funcionó en mí, tal vez funcione
en él.
Se acerca a Chloe, gateando hasta su regazo y sosteniendo su rostro con sus manos
regordetas. “Princesa, ¿puedes llevarme? El dragón de las cosquillas está gruñón ".
La pequeña mierda.
Chloe me mira con una ceja levantada. "No quiero que el dragón de las cosquillas se
enoje conmigo".
"Por favor." Marko hace pucheros.
"Bien. Podemos ir." Yo exhalo.
"¡Sí!" Marko aplaude y se pone de pie, ofreciendo su mano a Chloe. "¿Vienes?"
Chloe abre la boca, claramente queriendo rechazar a Marko.
Yo intervengo. “No querrás decepcionar a un niño de cuatro años porque tienden a
guardar rencor. Y este pequeño es el peor para ellos. Me obligó durante una semana
entera a disfrazarme de Elsa porque no quería ver Frozen con él ".
Se ríe para sí misma mientras empaca los pocos artículos que había esparcido en el
césped. "Seguro. ¿Por qué no? No tengo nada más que hacer esta noche ". Ella se levanta
del suelo con facilidad.
Hago un movimiento para levantarme antes de recordar que ya no puedo hacerlo de
la misma manera. La vena sobre mi ojo palpita mientras me preparo.
Mierda. Esta fue una idea terrible. Levantarse es mucho peor que bajar.
"Oye." Chloe se inclina y me golpea con dos ojos color zafiro. "Marko te llama Iron
Man, ¿verdad?"
Alzo una ceja, ignorando el apretamiento de los músculos de mi estómago por la
nueva ola de nervios. "Sí."
La cicatriz sobre su labio se contrae cuando sus labios se abren. "¿Y sabes qué hace
que Iron Man sea especial?"
"¿Su traje?"
Ella se ríe y se inclina hacia mi oído. El aire caliente de su boca envía chispas por mi
columna. "No. Iron Man es especial porque es dueño de quién es, sin importar lo que la
gente piense de él. No se disculpa y la gente se siente atraída hacia él como un imán.
Personalmente, no me importa si tardas un minuto o una hora en levantarte. Todo lo
que importa es que lo hagas ".
¿Cómo diablos la vida puso a esta chica en mi camino? Estoy destinado a destruirla
antes de que tenga la oportunidad de escapar. Ella es demasiado buena para gente
como yo.
Trago el nudo en mi garganta. "¿Es este tu discurso del día del juego?"
“Este es mi discurso para sacar tu cabeza de tu culo. Reservo los discursos del día
del juego para ocasiones especiales como maratones sexuales y levantarme de la cama
los domingos ".
Mi polla está interesada en ambas opciones con ella. Chloe es la combinación
perfecta de dulce y sexy, dándome una erección con su presencia y solo palabras.
Ella se aleja de mí, llevándose su calidez con ella. Marko le pide que lo vea correr
por la hierba y ella se acerca a él.
Hago lo que me dijo Chloe y hago a un lado la idea de que ella me esté mirando. En
cambio, me concentro en los movimientos de levantarme. Agarro mi prótesis y la cruzo
sobre mi pierna izquierda. Poniéndome de rodillas, adelanto el pie izquierdo y lo
presiono contra el suelo antes de ponerme de pie.
Me cepillo la tierra que se aferra a mis manos. Nadie me presta atención, y disfruto
de la calidez que se extiende por mi pecho por mi logro. En lugar de mi odio habitual
hacia mí mismo, me siento más fuerte. No solo porque pude levantarme, sino porque
encontré a alguien cuyo primer instinto no es cuidarme o evitar hablar de mi lesión.
Honestamente, parece que a Chloe no le importa una mierda. Me trata como a un igual,
que es más de lo que puedo decir de muchas personas. Me hace querer conocer a la
verdadera ella en lugar de la mentira que creé en mi cabeza. Y ya no me opongo
exactamente a ello.
No puedo apartar los ojos de Chloe lamiendo el helado de chocolate de su cuchara.
¿Por qué pensé que invitar a Chloe a esto era una buena idea? Mi cuerpo está fuera de
control, reacciona ante cualquier cosa y todo lo que hace Chloe. No debería encontrar
erótico lamer una cuchara. Claramente, me he rebajado a nuevos mínimos durante mi
tiempo en aislamiento. Bajos que incluyen una visita al baño para reajustarme.
No es como si estuviera trayendo mujeres a mi casa para follar. La última vez que
sucedió fue hace más de un año, y la mujer solo tuvo sexo conmigo por lástima. Me di
cuenta por la mirada en sus ojos después de que me quité los jeans. En lugar de
quitarme la pierna para estar cómodo, me la dejé y seguí con el acto de todos modos. La
parte esperanzada de mí creía que me haría sentir mejor conmigo mismo si tenía
relaciones sexuales con alguien. No fue así. Nunca volví a molestarme después de esa
ocasión porque me sentí peor que nunca en el dormitorio.
A estas alturas, soy prácticamente un virgen de nuevo. Entonces, sí, ver a Chloe
lamer su cuchara es como ver pornografía en vivo para mí en este momento. Triste pero
jodidamente cierto basado en cómo mi polla amenaza con la guerra contra la cremallera
de mis jeans.
Chloe empuja su taza de helado y mi polla llora.
“Bueno, eso estuvo muy bien. Gracias." Ella me mira antes de volver su atención
hacia Marko. "Me encantó verte de nuevo".
"¿Vendrás mañana en el barco?" Agita sus pestañas de una manera que reconozco
como algo que Maya hacía cuando era niña.
"Oh. Tengo cosas que hacer."
"¿Qué cosas?" Solté.
"Um ... trabajo".
"¿Dónde trabajas?"
"La cafetería al lado de la panadería en la calle principal". Sus ojos se posan en su
regazo.
“Nadamos mañana. ¡Puedes venir!" Exige Marko.
Es un momento triste darme cuenta de que mi sobrino tiene más atracción por las
mujeres que yo y solo tiene cuatro años. Sin duda será un verdadero encanto cuando
sea mayor.
La cabeza de Chloe se levanta, sus ojos buscan los míos en busca de ayuda.
Me encojo de hombros. "Decirle que no es agotador". Bien. "¿A qué hora sales del
trabajo?"
"Termino al mediodía".
"Entonces, ¿suena bien la una?"
"Seguro." Su voz suena todo menos segura, pero su rostro permanece tranquilo.
Le pido su número de teléfono, por si surge algo. Ella recita los dígitos antes de
dejarnos a los dos atrás.
“Tengo que dártelo, chico. Tienes las habilidades de tu padre para conseguir lo que
quieres ". Le ofrezco mi mano para golpear.
"Diablos, sí". Me lanza una gran sonrisa y me da una palmada en la palma.
Verdaderamente en retrospectiva es veinte veinte. Invitar a Chloe a nadar fue una mala
idea. La idea me mantuvo despierto hasta muy tarde anoche después de que Marko se
fue a la cama.
He votado oficialmente a mi sobrino como el peor compañero de todos los tiempos.
Ninguno de los dos puede reconocer cuándo nuestras ideas apestan, y esa es una
combinación mortal.
Como un idiota, le envío un mensaje de texto a Chloe mientras está en el trabajo
sobre posponer nuestros planes porque Marko contrajo un resfriado desagradable. Es el
truco más antiguo del libro, pero no tengo ideas. Esto es lo último que quiero hacer pero
tengo que hacerlo. No puedo soportar que vea mi verdadero yo sin pantalones o
barreras que escondan mi pierna.
Ninguna cantidad de asesoramiento o fisioterapia que haya completado hace que
desaparezca la sensación de insuficiencia. No puedo hacerlo, no importa cuánto quiera
pasar tiempo con Chloe.
Mi estómago se hunde cuando Chloe me responde.
Chloe la criminal: Oh no :( Pobre chico. ¿Qué está sintiendo?
Sí, Santiago, ¿qué siente? Una mirada a Marko saltando a través de los sofás gritando
algo sobre no tocar la lava hace que mi pecho se apriete.
Yo: Dolor de garganta y resfriados.
Y un caso de mierda heredado por los tuyos de verdad.
Chloe la criminal: No hay problema. Espero que se recupere pronto. Tal vez podamos
ir en otro momento cuando se sienta mejor.
No lo encuentro en mí para responder.
Marko me pide que lo lleve a caminar por el lago. Pasamos una hora tratando de
saltar rocas por el agua. Aplaude y hace una danza de la victoria cuando una de sus
rocas salta sobre el agua plana. Me recuerda a Noah y a mí ganando podios juntos,
bebiendo champán con música a todo volumen.
El recuerdo hace que mi cuerpo se tense antes de que pueda apartarlo. Hago todo lo
posible para mantenerlos ocultos, pero pasar tiempo con Marko trae de vuelta a los más
viejos.
La voz de Marko me saca de mi aturdimiento. "¿Qué es eso?"
"¿Qué?"
Corre hacia una bolsa de papel que yace en el suelo a unos seis metros de distancia.
Mi estado de ánimo va de mal en peor a medida que me acerco. Analizo el
contenido, encuentro diferentes medicinas para niños y un Tupperware de sopa
caliente. El paquete de mejoramiento carece de un mensaje, pero es obvio quién se
molestaría en presentarse con uno.
La culpa me golpea, y mi estómago se aprieta hasta el punto de sentirme incómodo.
Saco mi teléfono de mis pantalones para encontrar un nuevo mensaje.
Chloe la criminal: Me alegra ver que Marko se siente mejor. Gracias a Dios, ser un
idiota mentiroso no es contagioso.
Me tiemblan las palmas de las manos mientras pienso en una forma de explicarme. Para
hacerle entender por qué tomé la decisión que tomé debido a mi inseguridad conmigo
mismo, no con ella. Escribo mi primer mensaje, con ganas de enviar algo, y me compro
un segundo para pensar.
Yo: No es lo que piensas.
Sigo escribiendo. Los puntos en su lado del mensaje van y vienen tan rápido como
aparecieron en primer lugar. No tengo tiempo para enviar mi próxima respuesta antes
de que mi teléfono vuelva a sonar.
Chloe la criminal: Tienes razón porque aquí estaba pensando que eras alguien que
claramente no eres. Debería haberlo sabido mejor la primera vez que mentiste sobre
nosotros a tu familia. Haznos un favor a los dos y perderás mi número.
Yo: No lo entiendes. Dame la oportunidad de explicarte.
Chloe la criminal: Los mentirosos compulsivos son un límite difícil para mí.
Transmitiré tu oferta.
Marko me mira raro cuando gimo. Todo lo que he hecho es acostarme frente a ella, a
su alrededor, con ella. Todo lo que hemos hecho juntos ha sido un espectáculo para
alguien más. Bueno, todo menos nuestras conversaciones privadas y ayer. Eso fuimos
todos nosotros.
Excepto que estás ocultando tu verdadera identidad, y eso sigue siendo una mentira.
Yo: Lo siento.
Chloe la criminal: Perdón. Este número ya no está en servicio. Obtén una pista como la
que hice yo y olvídate de que alguna vez existí.
Yo: Pero, ¿y si no quiero?
Me quedo junto al lago con Marko durante otros diez minutos, esperando una
respuesta que nunca llega. Es obvio que la cagué. Punto. No importa cuál fue mi
razonamiento en primer lugar.
La peor parte de todo esto es saber que nunca me aceptará. Si así es como reaccionó
ante una pequeña mentira, no puedo imaginar cómo se sentirá después de que le diga
que soy famoso. O era.
Mi lista de defectos sigue creciendo mientras las partes redimibles de mí mismo se
marchitan en nada más que recuerdos lejanos.
12
CHLOE
“Qué idiota ". Brooke habla por encima de los pitidos de una mañana ajetreada en
Nueva York. No es propio de ella que me llame en su paseo matutino, pero la entretuve
desde que Matteo ya salió de la tienda.
"Cuéntame sobre eso. No puedo creer que mintiera acerca de que un niño está
enfermo. ¿Quién hace eso? " Paso la fregona por el suelo de la cafetería.
"¿Alguien que está acostumbrado a mentir para salirse con la suya?"
Arrugo mi nariz. "Puaj. Debería haber sabido mejor."
"¿Qué vas a hacer con él entonces?"
"Bueno, espero que nunca nos volvamos a encontrar".
"Hablando de encontrarse con alguien ..."
Respiro profundamente. "¿Qué pasó?"
"Me encontré con tu madre".
"No. ¿Cuando?"
"Sí. Pasó por nuestro apartamento de nuevo esta mañana. No la vi cuando salí
corriendo por la puerta, así que terminé derramando mi café sobre mi blusa favorita
cuando nuestros cuerpos chocaron ".
Hago una mueca, notando mentalmente que tengo que cubrir la factura de la
tintorería de Brooke. "Estás bromeando".
Brooke suspira. "Tristemente no. Mientras yo estaba allí, empapado de café ardiente,
ella tuvo la audacia de preguntarme si estabas allí. Le dije que estabas en Europa ".
"¡¿Tu qué?!"
"Mierda. Sabía que era incorrecto decirlo ". Ella gime. "Lo siento. Mi error. Pero para
ser justos, no estaba pensando con claridad. Todo mi café había aterrizado en mi camisa
en lugar de en mi boca ".
Yo suspiro. “No es necesario que te disculpes. Ella no es tu problema ".
"Pero todavía me siento culpable".
Odio poner a Brooke en esta posición. No debería tener que actuar como un
amortiguador entre mi madre y yo, especialmente cuando no estoy allí para ayudar.
“No lo hagas. Por favor. Ella es la que estaba equivocada. ¿Qué dijo cuándo le dijiste
que estaba fuera del país?
"Ella preguntó si ahora trabajaba como asistente de vuelo porque esa es la única
forma en que podías permitirte viajar".
"Qué perra."
"Estoy de acuerdo. Le dije que se fuera a la mierda y que tuviera un buen día ".
Me apoyo en la encimera y me aparto el cabello suelto de la cara. “¿Debería llamarla
y decirle que deje de venir a nuestra casa? No quiero que te moleste mientras yo no esté
allí ".
"No. No le prestes atención. Si hay algo que he aprendido de mis espeluznantes ex
novios, es que la atención solo refuerza su comportamiento ".
"¿En serio?"
"Sí. Lo probé una y otra vez. Primero, se enojan porque no les estás dando lo que
quieren, pero finalmente se rinden y encuentran a otra persona a quien acosar ".
"¿Y funciona?"
"Finalmente. No es como si ella pudiera obtener dinero de ti si ni siquiera estás
aquí".
"Tienes razón."
Ella ríe. "Como de costumbre."
“Gracias por tratar con ella y aguantarme. ¿Cómo podré compensarlo? "
“Búscame un marido. Todo lo que pido es alguien con un gran ... "
"¡Brooke!"
"¡Corazón! Un gran corazón."
Me río, borrando cualquier ansiedad acerca de mi madre. No puede molestarme
cuando estoy a miles de kilómetros de distancia. Y al final, soy yo quien le da permiso a
la gente para que me lastime. Finalmente, me opongo a ella y dejo atrás esa parte de mi
vida.
Mi teléfono celular suena, despertándome de un sobresalto. Gimo mientras me siento y
tomo el teléfono de su soporte. "¿Hola?"
“Chloe. Gracias a Dios respondiste. Necesito tu ayuda. Por favor." La voz de
Santiago sale como un medio gruñido.
No me he molestado en contestar ninguno de sus mensajes desde el incidente del
lago de ayer. En cambio, ignoré su disculpa como si nunca hubiera sucedido. Darle una
oportunidad en primer lugar fue un error. Debería haberlo sabido mejor con la facilidad
con la que mentía a todos los demás en su vida. Si alguien puede mentirle a su propia
hermana, puede mentirle a cualquiera.
Odio admitir que disfruté fingiendo nuestra relación frente a Maya y Noah. Fue
divertido y me sentí como parte de una familia durante treinta segundos. Pero al final,
mentir no está bien y es algo que evito a toda costa.
Bueno, mentir no es algo que suelo hacer con nadie más que con Matteo. Pero esa
situación es aceptable. No puedo exactamente asaltar el castillo y confesar quién soy sin
que él me conozca.
Marko llora al otro lado de la línea, sacándome de mis pensamientos.
"Mierda." Santiago gime.
"¿Qué pasa? ¿Marko está bien?” Tiro las mantas de mi cuerpo y me paro.
“Necesito tu ayuda porque Marko está realmente enfermo esta vez. Te juro que no
miento. Está vomitando y no sé qué hacer y necesito desesperadamente tu ayuda. Está
llorando por su madre y ella está al otro lado del mundo en este momento, así que eres
lo mejor que se me ocurre ahora mismo ".
"¿Le diste algún líquido?"
"Solo agua, pero no puede retener nada".
Los lamentos de Marko llegan a través del altavoz.
“Joder, tengo que irme. No te pediría esto a ... "
Ignoro el impulso de plantarlo. Es lo que se merece después de lo que me hizo. Pero
Marko llorando por su mamá al otro lado de la línea me hace archivar mi ira hacia
Santiago.
“No te preocupes por eso. Estaré allí en quince minutos ".
Esta vez utilizo la puerta lateral como una persona normal y entro a la casa de Santiago.
Un llanto desde el fondo del pasillo me lleva a un dormitorio en el primer piso.
Marko se retuerce en el colchón. Su camiseta de pijama es un desastre arrugado en el
suelo, cubierto de vómito.
"¡Chloe!" Marko grita en el momento en que me ve.
Santiago se para al lado de Marko y aprieta su mano con una empuñadura de acero.
Mira por encima del hombro y el alivio inunda instantáneamente su rostro. "Muchas
gracias por venir. Estoy muy agradecido de que estés aquí ".
Dejo a un lado el aleteo de mi estómago ante su sinceridad. Tranquilízate, Chloe. Este
hombre es una mala noticia. Es el equivalente humano de la sección de obituarios del periódico.
"No hay problema. Déjame verlo ". Pongo mi mano sobre el hombro de Santiago y le
doy un apretón. Los músculos se tensan bajo mi toque.
"En serio. Te lo debo. No tengo ni idea de cómo solucionar esto o cómo ayudar ". Las
arrugas de la frente de Santiago disminuyen. Da un paso atrás, dándome algo de
espacio.
Le sonrío a Marko. "Oye, pequeño."
“Hola,” dice con voz ronca Marko, sentándose más alto.
"¿Qué pasa?" Le aparto el cabello húmedo de la frente y lo presiono con la mano. “Al
menos no siente calor. Esas son buenas noticias."
"Me voy bleh". Marko frunce la nariz.
"Creo que se le fue la fiebre después de que vomitó por segunda vez". El aliento de
Santiago calienta mi cuello, haciéndome temblar.
Chloe, concéntrate en el niño, no en la enorme figura detrás de ti.
“Extraño a mami. Me besa mejor ”, murmura Marko.
"Lo sé. Mami desearía poder estar aquí también. ¿Beberás un poco de agua? Podría
hacerte sentir mejor ". Agarro la botella de plástico de la mesa de noche y se la paso.
Marko me lo arrebata de las manos y chupa la pajita.
Me vuelvo hacia Santiago. "¿Qué comieron los dos hoy?"
“Nada fuera de lo normal. Hice nuestros panqueques habituales por la mañana,
pasta para el almuerzo y luego pollo y arroz para la cena ".
“¿Y comiste la misma comida? ¿Te sientes bien?"
“Sí, y me siento bien. La única diferencia son los bocadillos que come, pero los ha
estado comiendo todo el tiempo que ha estado aquí. Nunca se había enfermado antes ".
Recuerdo mi formación en la guardería. "¿Alguna alergia alimentaria?"
Tira de su espeso cabello. "No. Puede comer cualquier cosa y de todo ".
"Entonces debe tener un virus estomacal".
"¿Uh, princesa?" Marko golpea mi hombro.
"¿Sí?" Me vuelvo hacia él.
"No me siento bien de nuevo". Su rostro, incluso en la penumbra, pierde algo de su
color.
Me congelo. "¡Oh no! ¿Dónde está la cubeta, Santiago?
"¿Cubeta?"
Puaj. Tal vez pueda llevarlo al baño antes ...
El agua que Marko bebió hace una aparición de vuelta, y no soy un fan de la
repetición. Satura el edredón.
Santiago murmura algo en voz baja.
Mi pecho se aprieta cuando Marko llora de nuevo. Tiro el edredón de las piernas de
Marko y lo enrollo en la esquina del colchón.
Me estremezco cuando los lamentos de Marko se convierten en toses irregulares. "Si
sigue así, es posible que tengamos que llevarlo al hospital".
“Mi hermana se asustará y se apresurará para regresar aquí. Si tienes otra idea, estoy
totalmente de acuerdo ". La voz de Santiago alcanza un nuevo nivel de pánico.
“Está bien, está bien. Relájate. Veamos qué sucede durante la próxima hora.
Deberíamos trasladarlo a tu cama para que puedas vigilarlo ". Me aparto para darle a
Santiago espacio para agarrar a Marko. Cada paso que da es seguido por un ruido
sordo.
Reviso el material adjunto a su pierna. Nunca había visto algo así antes. Su pierna
derecha está atada a una especie de dispositivo donde puede arrodillarse sobre una
almohadilla sujeta a un poste estabilizado. Su rodilla y muñón descansan cómodamente
sobre el acolchado, cubiertos por una especie de calcetín protector.
Marko se arrastra a los brazos que esperan de Santiago.
Echo otro vistazo al tipo especial de muleta para caminar. "¿Quieres que lo lleve yo
en su lugar?"
Su espalda se tensa.
Así se hace diciendo lo incorrecto.
Su espalda se eleva y cae mientras respira hondo. "No hagas eso".
"¿Hacer qué?"
"No empieces a tratarme como si fuera diferente ahora", susurra.
Mi cuerpo se encierra ante el tono entrecortado de su voz. Incluso después de que
me mintió, mi corazón sufre por él de una manera que nunca antes había sentido. Hace
que sea imposible estar enojado con él. No con él luciendo derrotado, atormentado por
los pensamientos que lo carcomen.
“Lo llevo así todas las noches después de que se duerme en mi cama. No es gran
cosa." Se vuelve hacia la puerta, sin molestarse en mirarme.
¿Cómo puedo hacer desaparecer la tristeza en su voz?
Piensa, Chloe, piensa.
“Nadie debería verse tan bien como tú cuando llevas a un niño. Eres un riesgo de
que los ovarios de las mujeres exploten en todo el mundo —grité mientras imagino un
enjambre de emojis morenos de cara y palma flotando alrededor de mi cabeza.
¿Qué puedo decir? No hay mejor manera de romper la incomodidad que felicitar a
un hombre. Sus egos son como plantas hambrientas que necesitan sol.
Capto su sonrisa antes de que salga de la habitación. Auge. Logro desbloqueado.
Yo tampoco miento. Ver a Santiago cargando a Marko es el mejor regalo para la
vista. Olvídate de los abdominales y los brazos con cable. Después de esta exhibición,
me encantan los hombres que acunan a los niños pequeños y les besan la frente.
Santiago llegó oficialmente a la cima de mi lista sexy.
De acuerdo, ¿a quién engaño? Él es la lista.
Los sigo a los dos, fascinada por la forma en que Santiago se mueve en su
dispositivo. Santiago camina más lento, con el sonido del estabilizador resonando en las
paredes de su casa. Todavía se mantiene ágil con el dispositivo en forma de muleta,
claramente cómodo en su entorno. Para ser honesta, él es más elegante que yo y tengo
ambas piernas firmemente plantadas en el suelo.
Deja de caminar. "Prácticamente puedo sentir tus ojos en mí".
"Perdón. Tengo demasiada curiosidad por mi propio bien ". Me sonrojo. Estoy
agradecido de estar detrás de él porque lo último que necesito es mostrarle lo nerviosa
que estoy.
"Créeme, lo sé muy bien".
"¿Cómo lo llamas?"
“Un iWalk. Es lo que me gusta usar cuando no quiero pasar por los malestares y la
incomodidad de la pierna ". Sigue caminando.
Algo me dice que la simple admisión de su dolor y malestar le quitó mucho. Es la
primera vez que me habla de su discapacidad de una manera práctica en lugar de algo
de lo que avergonzarse. Me encuentro queriendo animarle más de eso.
Puaj. Él tiene razón. Soy demasiado curiosa y seguro que me lastimaré.
Cubro mi sorpresa. “Es la cosa más genial que he visto en mi vida. Marko tiene
razón. Eres Iron Man ".
La espalda de Santiago tiembla por la risa silenciosa. "Deberías echarle un vistazo a
mis otros dispositivos y artilugios".
"No sé si eso es una insinuación para algo que no está clasificado como PG".
Santiago se queja de algo que no puedo oír antes de hablar más fuerte. "No quieres
nada más que PG de mí". Entra en su dormitorio y me deja en el pasillo.
Me tomo un momento para recuperar el aliento. ¿Por qué este hombre es tan
exasperante? Y lo que es peor, ¿por qué me preocupo por cambiar la forma en que se
percibe a sí mismo? Mintió, Chloe. Solo estás aquí para ayudar a Marko, no para
aprender más sobre su tío.
Así es como me meto en problemas cada vez. Creo que puedo reparar a las personas
dañadas cuando terminan como mi madre: decepcionantes y crónicamente alérgicas a la
estabilidad.
Entro a su dormitorio. La luz de la luna llena atraviesa una gran ventana, guiando
nuestros movimientos. Santiago lleva a Marko al baño y lo ayuda a cepillarse los
dientes.
La estética de la habitación le sienta bien al dueño, con colores oscuros y pocos
recuerdos. A su espacio le falta algo que me ayude a entender al hombre que vive aquí.
Honestamente, es bastante triste. Encuentro la habitación de Santiago nada como mi
habitación en casa que estalla con todo lo que amo en el mundo. Crecer en un hogar de
acogida me hizo apreciar cada centímetro de espacio, convirtiendo cada lugar en el que
vivo en un hogar.
Una cama con dosel masculina domina el centro de la habitación con su colchón
enorme. Resisto la tentación de saltar sobre él y probar los resortes.
"¿Fiesta de pijamas?" Marko murmura, sus ojos caídos.
"Te acostarás conmigo esta noche". Santiago lo ayuda a acomodarse en el medio de
la cama, las mantas oscuras se lo tragan.
“Chloe. Quédate." Marko acaricia la cama a su lado.
Mis ojos se mueven de la cama a Santiago. No se molesta en mirarme, sino que elige
concentrarse en sus manos. Gracias por nada.
“Uhm. Me sentaré en el sofá de la sala durante una hora en caso de que me
necesites". Me muevo para hacer mi salida.
"No", se queja Marko.
Lucho por resistir. Malditos niños con sus pequeños ceños fruncidos y ojos tristes.
¿Cómo puede alguien decirles que no?
"¿Te importa?" Miro a Santiago.
Por favor, tenlo en cuenta. Di que es una mala idea y terminemos la noche.
El niega con la cabeza.
Bastardo.
Me quejo a mí misma mientras tiro de los cordones de mis zapatillas y me las
arranco. Subirse a la cama de Santiago es nada menos que una experiencia. El colchón
está hecho de espuma vudú y suspiro mientras mi cuerpo se hunde en el cojín.
Santiago va a tener que contratar una grúa para sacarme porque nunca me iré de
esta cama.
Marko se acurruca a mi lado y coloca su cabeza en mi pecho. "Mami me abraza así".
Toma mi mano y la coloca sobre su espalda. “Tío. Tú también." Hace las mismas
palmaditas en la cama que me absorbió.
Santiago me mira fijamente y visiblemente traga.
Yo sonrío. ¿Qué te parece ahora, traidor?
Sus manos se aprietan frente a él, formando dos bolas apretadas.
"Tio", habla Marko más fuerte, su voz ronca.
Santiago agacha la cabeza, dejando escapar el aliento más largo.
"Está bien. Esta cama es lo suficientemente grande para acomodar a toda una
familia,” ofrezco, esperando aliviar su malestar.
Se sube a la cama y nos da la espalda. Distintos sonidos de clic rompen el silencio
mientras trabaja para quitar las correas de su iWalk. Coloca la cubierta de su calcetín en
la mesita de noche con una mano temblorosa.
Me duele el corazón por su angustia. Quiero decir algo para que se sienta mejor,
pero no estoy segura de cómo reaccionará.
Los músculos de Santiago se tensan cuando se coloca debajo de las sábanas.
Mantengo mis ojos enfocados en su rostro para ofrecerle algo de privacidad, pero no lo
suficiente como para que él piense que me apaga. Me niego a seguir ese camino de
nuevo porque no sobreviviré besándolo de nuevo. El único que teníamos está grabado
para siempre en mi memoria, con mis labios hormigueando ante la idea.
Marko toma mi mano y la une con la de Santiago. Una sensación eléctrica se
extiende por mi piel por el contacto. Santiago flexiona su mano antes de apretar su
agarre sobre la mía. ¿Siente el mismo tipo de conexión entre nosotros? ¿Cómo puede no
hacerlo? Es como si salieran chispas de nuestra piel cada vez que nos tocamos.
"Mucho mejor. Como mami y papi cuando tengo miedo ". Marko acaricia nuestras
manos unidas.
Le sonrío a Marko tratando de recrear lo que lo hace sentir cómodo.
Marko no tarda mucho en quedarse dormido conmigo. Eventualmente deja escapar
suaves ronquidos mientras inhala y exhala.
“Gracias por venir a salvar el día. No sé qué hubiera hecho sin ti ". Los ojos de
Santiago permanecen enfocados en el techo.
"Eres bienvenido."
Se sienten como diez minutos antes de que vuelva a decir algo. "Podrías haber dicho
que no".
"Sé que podría tener algunos inconvenientes, pero no soy exactamente malvada".
"Simplemente letal". Una leve sonrisa cruza sus labios.
Dejé escapar una carcajada.
Santiago vuelve su cabeza hacia la mía. "Lamento haber mentido para no ir en el
barco contigo".
Mis ojos encuentran los suyos. Un espectro de sentimientos brota de él con una sola
mirada. Dolor. Tristeza. Arrepentimiento. Es la misma mirada que me reconozco a lo
largo de los años. Verlo en otra persona me golpea de una manera diferente, lo que me
obliga a sentir empatía por él.
Dejo de lado el deseo de decirle algo irritable sobre los mentirosos que siempre se
disculpan. En cambio, dejé escapar un profundo suspiro. Marko no se inmuta cuando
mi pecho se mueve.
"Lamento mentirte", susurra. "Al final, todo fue en vano. Dejé que mi propia
inseguridad gobernara mi comportamiento y ni siquiera importaba. Te molesté porque
quería evitar que vieras exactamente lo que te mostré esta noche. Excepto que esta
versión es mucho peor ".
"¿Por qué?" Una palabra, un montón de preguntas diferentes que necesitan una
respuesta. Intento sacar mi mano de su agarre, ya no necesito fingir por el bien de
Marko.
Santiago aguanta. "Estaba nervioso porque me vieras en nada más que un traje de
baño y mi pierna". Hace una pausa. “Nadie me ve de esa manera excepto mi familia.
Cuando te invité a nadar, no me di cuenta de mi error. Todo se sentía tan ... "
Natural. Quiero completar la palabra por él, pero me detengo. Mi corazón se rompe
por este hombre que lucha por reconciliarse consigo mismo. La baja autoestima es una
dura batalla. Su confesión me golpea de manera diferente porque parece un Adonis en
todos los sentidos de la palabra. Una vez más, Santiago revela otra capa de sí mismo
que no puedo dejar de apreciar.
¿Cómo puede alguien que se ve tan perfecto ser tan imperfecto?
“No me importa algo como una prótesis de pierna, pero te niegas a aceptarlo. Tu
lesión no te define. Tus decisiones lo hacen ". Cerré los ojos, queriendo escapar de su
mirada. Sin embargo, todo lo relacionado con nuestra proximidad hace que mi cuerpo
sea consciente de él de formas que desearía que no fueran posibles.
El silencio cubre el aire. Su agarre en mi mano se afloja, y me escapo de su agarre.
Me quedo despierta y espero una respuesta que nunca llega. Finalmente, me quedo
dormida con la respiración constante de Marko.
Afortunadamente, Marko durmió el resto de la noche sin más problemas estomacales.
De alguna manera, no asfixié a Marko con mi hábito habitual de abrazar a alguien hasta
la muerte. Santiago se mantuvo a su lado de la cama y Marko se dio la vuelta para
acostarse encima de su tío en medio de la noche.
Santiago luce en paz y sin las preocupaciones que lo obligan a fruncir el ceño
permanentemente. Se necesita todo en mí para no verlo dormir, atrapado entre ser un
canalla y ofrecerle algo de privacidad.
Me aparto de la cama, agarro mis zapatillas del suelo y salgo de la habitación de
Santi sin hacer ruido. Mientras su confesión de anoche sobre su razón para mentir tocó
mi corazón, no puedo encontrar en mí mismo hablar más sobre ello hoy. No cuando
necesito tiempo para descomprimirme de toda la experiencia.
Mientras camino por la calle principal, mis ojos se posan en la casa de mi padre.
Odio la estúpida puerta que se interpone entre nosotros, una barrera tanto física como
emocional. Me recuerda mi fracaso y mi falta de confianza al acercarme a Matteo y ser
honesta.
Aquí estoy enojándome con Santiago cuando soy igual de mentirosa. Una mentirosa
estúpida y cobarde que no puede enfrentar el único obstáculo que se interpone en el
camino de lo que quiero.
Pero tengo una buena razón para mentir. Tengo miedo de ser rechazada por otro
padre.
Me alejo de la puerta, incapaz de enfrentar más sentimientos por el día. He llegado a
mi límite de tonterías, especialmente cuando vienen de mí.
13
CHLOE
Agarro el mango de la fregona mientras lo deslizo por el piso de la tienda. Suena el
timbre sobre la puerta y me vuelvo para mirar a los recién llegados.
"¡Hola, Chloe!" Marko saluda. Sus auriculares combinan con su disfraz de Iron Man.
Me doy la vuelta a tiempo y dejo caer la fregona mientras Marko corre a mis brazos
para abrazarme. "¡Oye! Me alegra ver que te sientes mejor ".
"No más vomito". Marko hace una mueca.
“Me gusta tu traje. Me recuerda a alguien que conozco ". Miro a Santiago. Lleva una
gorra de béisbol, ocultando los ojos debajo del billete. Su camiseta y jeans se amoldan a
su firme torso. Suspiro.
Sonríe cuando mis ojos se conectan con los suyos. "Oye."
Atrapada. ¿Cómo es que una palabra de su boca hace que todos los nervios de mi
cuerpo se disparen al unísono?
Mis mejillas se calientan. "Hola."
Su labio se contrae. Coloca a Marko en una mesa vacía con su iPad antes de caminar
hacia mí. "No tuve la oportunidad de darte las gracias de nuevo antes de que te
escaparas esta mañana".
¿Vino hasta aquí para dar las gracias? Mi corazón me traiciona, corriendo en mi pecho.
"Sí. No quería llegar tarde a mi turno ".
"Veo." Santiago mira alrededor de la tienda vacía. Matteo está trabajando en la
oficina administrativa, contando suministros ya que es un día lento.
"Así que ..." Me balanceo sobre mis talones.
“Bueno, en realidad necesito decirte algo. Te quedaste dormida anoche y ... Su voz
se apaga. Sus ojos se deslizan por mi cuerpo y lo siento cada segundo.
"Bueno, para ser justos, no dijiste nada durante un tiempo y me quedé inconsciente".
Él sonríe, pequeño y vacilante. "Sí. Sobre eso ... No quiero tener más mentiras entre
nosotros. Fue divertido, y un poco complicado, fingir frente a Maya y Noah sobre
nosotros, pero no es así como normalmente soy. Te juro que has visto las peores partes
de mí ".
"¿Estás seguro de que hay una buena parte?"
Él ríe. "Quizás. Pero realmente, mi hermana estaba emocionada con la idea de ti, así
que simplemente la seguí. Ella está pasando por un momento difícil, e hice lo primero
que pensé que la haría olvidar. Y para ser justos, una novia falsa fue la primera idea que
se me ocurrió para explicar por qué había una extraña en mi casa. Pero de cualquier
manera, no está bien, y planeo confesarle la verdad una vez ... "
“No tienes que hacer eso. Está bien. Podemos inventar algo en su lugar. Pero debería
ser tu última mentira ".
"Okey." Santiago se aclara la garganta, llamando mi atención sobre su cuello grueso
y los músculos que sobresalen de la parte de atrás de su camisa. Se quita la gorra y se
pasa la mano por el pelo pícaro. Los músculos de sus brazos se contraen, intentando
saludar.
En serio. ¿Puede ser menos atractivo?
Mis ojos se deslizan de su cuerpo a su rostro. "¿Eso era todo lo que necesitabas
decirme?"
"No. No quiero que te enojes, pero hay algo más que debes saber sobre mí. Espero
que mi honestidad sobre la situación compense la deshonestidad en primer lugar
porque me gusta pasar el rato contigo. De verdad. Así que, por favor, no te enfades
demasiado, ¿de acuerdo?” Su voz tiene una nota de esperanza, pero sus palabras me
dan aprensión.
"No es justo pedirle a alguien que no se enoje antes que tú"
"¡Oh, mio dio, sei Santiago Alatorre!
Los ojos de Santiago se agrandan. "Pensé que estabas sola." Maldice en voz baja.
Miro por encima del hombro para encontrar la boca de Matteo abriéndose antes de
cerrarse de nuevo.
Matteo se detiene. Camina hacia Santiago y le ofrece su mano temblorosa. "¡Estás
aquí! ¡En mi tienda! ¡Guau! Mi familia siempre ha sido una gran fanática de las carreras,
y cuando supimos que vivías aquí, no lo podíamos creer. Sobre todo porque nadie te ha
visto en persona. ¡Pero aquí estás en mi tienda de todos los lugares! " Las mejillas de
Matteo se ponen de un rojo brillante.
Me vuelvo hacia Santiago. Lo miro con tanta dureza que me pregunto si mis ojos se
convertirán en láseres. ¿Quién es y por qué lo reconoce Matteo? ¿Y qué quiere decir
Matteo sobre las carreras?
"¿Un fan?" Mi voz croa.
"Dejame explicar." Los ojos de Santiago pasan de mí a Matteo y de nuevo a mí.
Mi estómago se revuelve ante la expresión de su rostro.
Matteo avanza, claramente sin leer la habitación. "Por supuesto. Hemos sido leales a
Bandini durante décadas ". Su rostro parece un niño en la mañana de Navidad. Esta es
la mayor emoción que he visto de mi padre, y resulta ser hacia la única persona de la
que claramente no conozco mucho.
Lo único que sé es que Santiago Alatorre es un mentiroso. Un mentiroso grande,
gordo e increíblemente guapo.
“Mi hijo es un gran admirador tuyo y de tu cuñado. Dice que ustedes fueron el
mejor dúo en años ". Matteo sonríe.
Una poderosa ola de celos me golpea. ¿Matteo tiene un puto hijo? Me tiemblan las
rodillas y bloqueo las piernas para evitar caerme. Los celos se arremolinan alrededor de
mi corazón y le dan un apretón.
"¿Tu hijo?" Me ahogo con las palabras.
Matteo asiente. Sus ojos escanean mi rostro y sus labios se mueven hacia abajo.
"¿Estás bien? Te ves pálida."
“No sabía que tenías un hijo. Nunca antes había pasado por aquí ".
"Oh sí. Vive en Milán y realiza una pasantía de verano organizada por su
universidad ".
Intento controlarme, pero el mundo gira de una manera que me hace tropezar.
Durante toda la investigación de Brooke, nunca encontró información sobre un hijo.
Santiago envuelve un brazo alrededor de mí y me empuja hacia su costado. Quiero
arrancarme las manos de encima por mentir sobre algo que parece bastante
fundamental, pero también estoy agradecida por su presencia. Matteo sigue lanzando
demasiadas bombas para que pueda procesarlas todas a la vez.
Los ojos de Matteo pasan de mi rostro al brazo de Santiago. “Espera, Chloe. ¿Cómo
conoces Santiago?
De alguna manera, recobro mi ingenio y esbozo una sonrisa en mi rostro. De las cien
respuestas que podría decir, me quedo con la que espero me dé un mejor acceso al
círculo íntimo de mi padre. Si el camino a su corazón es a través de su hijo, estoy
dispuesta a recibir algunos golpes.
Me paro más alto. “Matteo, te presento a Santiago Alatorre, mi novio”.
La forma en que se iluminan los ojos de Matteo me entusiasma con mi elección.
Lo siento, Santiago Alatorre. Puede que sea el rey de las mentiras, pero yo soy el as de
espadas. Y eso solo significa una cosa para él.
Juego terminado.
14
SANTIAGO
¿Su novio? Qué. Mierda. Eso es todo lo que se le ocurre a mi cerebro mientras Chloe
acaricia mi mano cubriendo su cadera. ¿Así se sintió ella cuando yo hice lo mismo?
Tengo que dárselo a ella, esta ronda de venganza es un nivel completamente diferente
de locura.
El teléfono de Matteo suena desde algún cuarto trasero y frunce el ceño mientras se
apresura a contestar.
Me muevo para retirar mi mano, pero la palma de Chloe presiona la mía. "No lo
hagas".
Una palabra me tiene congelado. ¿Entiende lo que acaba de hacer?
Por supuesto que no lo hace. No te molestaste en decirle quién eras anoche y ahora esto es
karma.
Sí, karma, bueno vete a la mierda. A nadie le gusta el imbécil que dice: "Te lo dije".
Matteo vuelve corriendo al comedor principal. “Lo siento mucho, pero tengo que ir
a buscar a mi amigo. Odio irme ". Me mira con el ceño fruncido.
El rostro de Chloe se ilumina. "¡Oh! ¡Está bien! ¿Y si te invitamos a cenar la semana
que viene? "
Aprieto los dientes. ¿Ahora está invitando a personas al azar a mi casa? Quiero
interrumpir y cancelar estos planes antes de que tengan la oportunidad de prosperar,
pero la sonrisa en el rostro de Chloe me hace cuestionarme. Tal vez interpretar a su
novio falso en un par de ocasiones frente a su jefe no sea lo peor. No es que tenga
mucho más que hacer una vez que Marko se vaya. Además, no me importa su estilo de
positividad. Es mejor que vivir solo, contando los días desde mi cama.
El ceño fruncido de Matteo se transforma en una sonrisa. "¿En serio?"
Chloe asiente. "Seguro. Me encantaría pasar tiempo contigo ".
Yo levanto las cejas. Algo en la forma en que Chloe tropieza con sus palabras me
desconcierta. Nadie actúa tan emocionado por la cena con su jefe.
El entusiasmo de Matteo lo ciega al significado de las palabras de Chloe. "Excelente.
Podemos fijar una fecha en la que venga para el turno de mañana. No puedo esperar.
Aquí tienes la llave de repuesto para que puedas cerrar la tienda ". Lo coloca sobre la
encimera. “¡Santiago Alatorre! ¡Guau!" Me sonríe antes de salir por la puerta principal
de su tienda.
Cuando Matteo desaparece, ella se aleja de mí.
"¿Quién diablos eres tú?" La felicidad que tenía hacia Matteo se desvanece mientras
me mira con los ojos entrecerrados y las mejillas enrojecidas.
Estoy desesperado para que me sonría de nuevo. Cualquier cosa menos esta versión
enojada de ella serviría.
"¿Qué tanto quieres saber la verdad?"
"Más de lo que quiero escuchar una mentira", muerde.
Miro hacia el techo, rezando por las palabras adecuadas. "¿Recuerdas cuando
pensabas que Noah era actor?"
"Sí."
"Bueno ... no lo es".
"No me digas", escupe con gran sarcasmo.
"¿Has oído hablar de la Fórmula 1?" No puedo creer que le esté haciendo esta
pregunta a alguien. Definitivamente esta es la primera vez para mí.
"¿Mas o menos? ¿Es ese en el que conducen en círculos como en la película Cars?”
Una risa sale de mí. "No. Eso es NASCAR. Por favor, no me insultes de nuevo
comparando la F1 con eso ".
Su ceño se profundiza.
Okey... "¿Por qué no nos sentamos?" Señalo una mesa vacía frente a Marko. El niño
no se ha molestado en mirar hacia arriba desde que llegamos aquí porque está inmerso
en cualquier película que se esté reproduciendo en su iPad.
Busco a tientas, sacando una silla para Chloe. “Entonces, mi cuñado es
probablemente el mejor piloto de Fórmula 1 de la década. Demonios, tal vez todo el
deporte ".
"Está bien ..." Ella se sienta. "¿Y tú?"
Me siento frente a ella. "... Yo era su compañero de equipo". Mis ojos se posan en mi
regazo. "Antes de mi lesión".
Su boca se abre al mismo tiempo que sus ojos se abren. "¿Quieres decirme que eres
un famoso piloto de carreras y me lo mantuviste en secreto todo este tiempo?"
Levanto las manos en sumisión. “Para ser justos, no tuve muchas oportunidades de
decírtelo. Entre fingir que estábamos en una relación ... "
"Oh, ¿te refieres a la mentira de una relación que empezaste?"
Trago, esperando aliviar la sequedad de mi garganta. "Justo ... entre eso y todo lo
demás, seguí adelante".
“No me des una excusa a medias. Reconoce lo que hiciste porque después tuviste
mucho tiempo para explicar quién eras ".
Maldita sea. Disfruto de su forma de franqueza. De todos modos, no soy de los que
leen entre líneas.
“Siento haber mentido. Es mi culpa y no estoy excusando esa parte. Pero tienes que
creerme cuando digo que no lo hice desde un lugar malicioso. Para nada."
“Entonces, ¿por qué hacerlo en primer lugar? ¿Por qué no te sinceraste una vez que
tu hermana se fue? Fingiste ser alguien que no está frente a mí durante dos semanas ".
“Porque no me miraste como si yo fuera ese tipo. Me tratas como el hombre que soy
ahora, en lugar del que fui antes. Y eso era algo especial para mí a lo que quería
aferrarme un poco más. Mi razonamiento fue puramente egoísta, pero no quise
lastimarte. Vine aquí hoy para admitirte la verdad porque no podía soportar mentirte
más al respecto. Porque valoras la honestidad y yo valoro la forma en que actúas a mi
alrededor ". Las palabras brotan de mí, crudas y serias.
Ahí está. La honesta verdad que me desesperaba por ocultarle mi secreto a Chloe.
Sus ojos se suavizan y su mueca se convierte en una línea plana. "¿Y cómo actúo a tu
alrededor?"
“Como si quisieras saber quién soy sin la fama, la fortuna y el bagaje asociados con
mi nombre. Y eso es algo que ya no me pasa”.
"Eso es porque no sabía que existía en primer lugar".
Niego con la cabeza. "No. Después de pasar tiempo contigo, sé que no te habría
importado de ninguna manera. Fue una estupidez de mi parte pensar que cambiarías
sabiendo lo que hice antes ".
"Honestamente, todavía no tengo idea de quién eres". Su risa sale un poco presa del
pánico.
“Sabes más de lo que he compartido con nadie desde mi accidente. ¿Cuántas
personas crees que dejé verme con mi iWalk? "
"Umm ... ¿un puñado?"
"Ninguno. Además de Marko y tú, eso es. "
Sus cejas se elevan. "¿En serio? ¿Ni siquiera tu familia?
Niego con la cabeza de un lado a otro.
Ella retrocede. "¿Por qué?"
“Porque no me gusta mostrar ningún tipo de debilidad. Especialmente a mi familia".
Chloe frunce el ceño. “No es una debilidad necesitar algo así. Iron Man estaría de
acuerdo ". Ella asiente con la cabeza hacia Marko.
Mis labios se contraen, luchando contra una sonrisa. En serio, tiene la capacidad de
borrar el hielo de mis venas cada vez que hablo de mi lesión. "Lamento mentir y
aprovechar la situación".
"Yo también lo siento. Tampoco es que sea completamente inocente. Estuve de
acuerdo con todo y le mentí a tu familia. Y simplemente le mentí a mi”—mira a lo
lejos—“ a Matteo ”.
"¿Quién es él para ti de todos modos?"
"Alguien importante".
"¿Él lo sabe?"
"No." Ella mira sus manos. "No lo hace".
"¿Por qué?" Hablo bajo, sin juzgar.
Su cabeza se levanta. “Él es mi papá. Pero él no sabe que existo en primer lugar ".
Ella se va, explicando su experimento con el kit de ancestros y cómo terminó en el lago
de Como.
Ella se retuerce las manos. "Después de ver cómo reaccionaba a tu alrededor, me
asusté un poco y dije lo primero que pensé que lo mantendría interesado en verme
fuera de aquí". Agita una mano alrededor de la cafetería. “He intentado varias veces
que vaya a almorzar después de mi turno y siempre tiene algo más que hacer. Me
estaba desesperando. Pero lamento haberte usado así. No lo habría hecho si hubiera
sabido que en realidad eres una celebridad ".
No es de extrañar que fingiera que yo era su novio. Prácticamente tropezó con sus
pies para encontrarme y ella aprovechó la oportunidad. No puedo culparla cuando
básicamente hice lo mismo con mi hermana.
“No debería importar quién soy. Le dijiste que soy tu novio, y dudo que puedas ir y
recuperar eso. Además, no hay razón para hacerlo ".
"¿Por qué? Solo fingiré que rompimos ". Sus ojos se desvían de los míos.
“Honestamente, probablemente sea lo mejor. Yo tampoco quiero mentirle. Eso me
convierte en un gran hipócrita ".
"¿Te sientes listo para decirle quién eres?"
Sacude la cabeza de un lado a otro. "Para nada. Honestamente, hoy fue la primera
vez que lo vi animado así. Es amable y todo eso, no me malinterpretes, pero me trata
como a un empleado ".
Me siento como una mierda. Aquí ella está tratando de conectarse con su papá, y yo
le estoy robando su atención después de unos minutos. Una instantánea oleada de
culpa me golpea, queriendo hacer las paces. "Entonces no. No puedes decirle la verdad
todavía. Al diablo con la mentira, deberías pasar un tiempo con él —le suelto.
"¿Por qué no quieres que le diga la verdad?"
"Porque puedes pasar más tiempo con él, utilizándome como una forma de
mantener su interés". Dios, espero que ese no sea el caso. Ya es bastante triste que ella
viajara hasta aquí para encontrarlo, solo para esconderse. Debe ser una soledad para
ella.
Igual que para mí.
Sus cejas se levantan. "¿Por qué demonios quieres que te use?"
"Digamos que tengo mis propias razones egoístas para quererte cerca".
Y con toda honestidad, lo hago. Me gusta la forma en que Chloe me hace sentir
normal de nuevo. Es algo de lo que necesito más, y este sacrificio parece un pequeño
precio a pagar. Puedo desarrollar mi confianza a su alrededor mientras ella me usa
como apoyo.
"Siento que estoy obteniendo el mejor final del trato aquí".
Niego con la cabeza de un lado a otro. "Puedo asegurarte que definitivamente no lo
eres".
"Bueno ... si insistes, supongo que no es la peor idea que existe". Sus ojos azules se
iluminan cuando aterrizan en mí.
Me siento más alto en mi silla y me inclino. "Solo pediré un favor a cambio".
"¿Qué?"
“Únete a Marko y a mí para cenar mañana. Es su última noche antes de irse, y no ha
dejado de hablar de ti desde que te conoció ".
"¿Por qué?"
“Porque ya es hora de que nos conozcamos. El verdadero nosotros ".
"Por consistencia. Inteligente."
Ella quiere consistencia, quiero que alguien alivie la soledad que sentiré una vez que
Marko se vaya. Esta solución es lo mejor de ambos mundos.
Y con un movimiento de cabeza, sé que la tengo atrapada. Ella pasa tiempo con su
papá gracias a mí y yo me siento como una mejor versión de mí mismo.
Es un ganar-jodidamente-ganar.
15
CHLOE
“Déjame entender: Santiago es famoso, le mentiste a tu papá y le dijiste que Santiago es
tu novio, y planeas organizar una cena como una pareja feliz para pasar más tiempo con
dicho padre que aún no sabe tu verdadera ¿identidad?" La voz de Brooke resuena a
través del teléfono.
"Sí." Me pellizco el puente de la nariz y caigo sobre el colchón con un ruido sordo.
"En una escala de 0 a 10, ¿qué tan mala es esta idea?"
“Rompiste el sistema de clasificación de la mejor manera. Imagínate lo divertido que
será esto ". Los dedos de Brooke tecleando en un teclado hacen eco a través del altavoz.
"Espera. ¡Santiago es realmente jodidamente famoso! ¡Ay Dios mío!"
Alejo el teléfono de mi oído. ¡Brooke! ¡Deja de buscarlo en Google! "
“¡Pero vale más de 100 millones de dólares! ¿Cómo demonios atrapaste a este tipo?”
"Es falso, así que no lo atrapé exactamente".
"Maldita sea. Nunca es tarde para intentarlo. Deberías cobrarle por los servicios de
tu 'novia'. Puede prescindir de algunos miles de dólares. Confía en mí. ¡Estoy revisando
el diseño de su yate ahora mismo! Ya sabes, porque tu novio hizo que GQ lo
entrevistara ".
“Él es quien debería cobrarme. Yo soy la que necesita su ayuda ahora ".
"Uf, no eres divertida". Su mouse hace clic en el fondo. Murmura algo sobre una
colección de coches privados y una casa en España antes de que la detenga.
"¿Puedes dejar de entrometerte en su vida?"
"No. ¡Esto es lo más divertido que he tenido en todo el año! Ten piedad de una chica
de pueblo pequeño que necesita un poco de romance en su vida ".
"Naciste en la ciudad de Nueva York".
Disculpe, pequeña señorita Buzzkill. Bien. Nací con un corazón de pueblo pequeño.
Además, ¡no todos los días tu mejor amiga sale con alguien famoso! Dame un respiro.
Te decepcionaría si no lo buscara en Google ".
“Citas falsas. Y no quiero saber qué dice Internet sobre él ".
"¿Qué hay de los informes sobre cómo está colgado como un caballo?"
"¡No! ¡Ni siquiera eso! " Grito. El recuerdo de su impresionante erección presionando
contra mí la noche que nos conocimos está grabado permanentemente en mi cerebro.
Brooke se ríe para sí misma. “¿Qué tal la historia sobre cómo come coños como una
comida de siete platos? O que su posición favorita es la de vaquera porque la vista
desde abajo hace que valga la pena la falta de dominio ".
“Oh, Dios mío, ¿de dónde sacas esta información? ¡Para!" Mi piel se calienta por los
chismes de Brooke.
Nada de lo que me canto borra las imágenes de mi cabeza. Tocan en bucle,
recordándome por qué puedo mirar pero no tocar. Estuve allí, besé eso. Cualquier cosa
con Santiago significa problemas en dos idiomas diferentes.
Brooke sigue divagando. "Tengo mis fuentes en la Internet oscura".
"Reddit no cuenta como la web oscura".
"Bien vale. Pero es un buen sitio para este tipo de mierda. ¿De qué otra manera
sabrías sobre el tamaño de su pene? "
"Uhm, ¿tocándolo?"
Ella se burla. "Por favor. No recordarías tu camino alrededor de un pene si un libro
de anatomía te golpeara en la cabeza ".
"Te odio. El hecho de que haya pasado mucho tiempo desde que tuve algún tipo de
relación íntima no significa que no recuerde cómo complacer a otra persona ".
“No, te encanta que te llamo por la falta de compañía masculina últimamente. Si no
alcanzas el orgasmo en el acto tocando su polla de veintitrés pulgadas, entonces te voy a
expulsar de nuestro apartamento. No te molestes en volver ".
Una risa brota de mí. "¿Qué te ha pasado?"
"Estás saliendo falsamente con alguien de quien se rumorea que folla con la lengua
el coño como si no necesitara oxígeno para respirar".
Ignoro la forma en que me pica la piel, esperando que el torrente de sangre a través
de mi cuerpo se asiente. “¿La gente realmente comparte ese tipo de información? Sobre
su… Me estremezco. "Esa es una invasión de la privacidad".
"¿Qué esperas? Él es famoso. Pierdes todos los derechos a ser considerado humano
en el momento en que TMZ presenta varias historias sobre ti ".
"¿Qué debo hacer? No debería haber aceptado cenar esta noche con Marko. Dispara,
no debería haber estado de acuerdo con nada de esto. Las citas falsas son mi peor idea
hasta ahora ".
“Relájate y disfrútalo. Todo lo que ha hecho en su corta vida es crecer demasiado
rápido y trabajar hasta caer. Te digo que te pongas las botas de vaquera y vayas a dar
un paseo. Después de la cena, eso es, porque no necesitas dejar una cicatriz al niño
pequeño, no importa lo tentadora que parezca la mesa del comedor para una buena
follada ".
“Eres el peor sistema de apoyo. Deberías decirme que esta es una idea terrible y que
debería cancelar ".
“Es una idea terrible, ¡que es exactamente la razón por la que deberías hacerlo! ¿Cuál
es el daño en fingirlo frente a su familia y la tuya un par de veces? Ambos sacan algo de
eso ".
"No me gusta usar a la gente". La sola idea me hace sentir repugnante.
"No eres ella".
Parecerme a algo cercano a mi madre es lo último que quiero en la vida. No puedo
negar cómo todo lo que se sale de control me recuerda a ella. "Sí, bueno, últimamente se
siente así con las mentiras acumuladas".
“Escucha, es normal que te preocupes por llegar a ser como tu mamá, pero esto es
diferente. Santiago es un participante dispuesto ".
"Si pero-"
"Sin peros. ¿No estuvo de acuerdo en organizar una cena con tu padre la próxima
semana una vez que Marko se vaya y las cosas se calmen? "
"Sí."
"Okey. ¿Suena eso a alguien a quien están obligando? "
Muerdo mi labio inferior. "No."
"¿Una persona normal estaría de acuerdo en ser utilizada?"
"No uno cuerdo".
"¡Ves! Entonces es mutuo. Tú lo ayudas, él te ayuda. Ahora ... si quieres su ayuda en
el dormitorio, estoy seguro de que él también estará feliz de complacerlo ".
"¡Ya no puedo contigo!"
"¡Mierda!" Brooke jadea.
"¿Qué?"
¡No me dijiste que su hermana es Maya Slade! Ella es famosa en YouTube. Vi su
vlog el año pasado cuando estaba manifestando un viaje a Suiza ".
"¿Qué?" Con cada nueva información que sale a la luz sobre Santiago Alatorre, un
año se me corta la vida.
“Ella hace un montón de videos de viajes y estilo de vida. ¡No relacioné el nombre
de Santiago con el de ella cuando lo mencionaste! Ay Dios mío. ¡Noah, maldito Slade!”
Brooke grita una serie de palabras en el teléfono. “Eso es todo, estoy haciendo mis
maletas. Necesitas una compañera en el crimen, y yo solo necesito un compañero.
Tienen que tener un amigo famoso y atractivo para mi pequeño yo ".
Me río hasta el techo, amo a Brooke por borrar mis preocupaciones sobre ver a
Santiago esta noche. "Si vienes aquí, nunca te irás".
"No me tientes".
16
CHLOE
Esta noche no es como mi última visita. Para empezar, Marko me abandona en el
momento en que entro a la casa. Se sienta en el sofá de la sala con los ojos pegados al
televisor. Su ausencia hace que la presencia de Santiago sea mucho más desalentadora,
como una fuerza oscura que me traga por completo. Yo, por mi parte, tengo miedo de
pasar un rato sin supervisión con el hombre alto que revisa todas mis casillas y algo
más.
Me lleva a su lujosa cocina. Los olores que provienen de la estufa y el horno me
hacen salivar. No es nada a lo que estoy acostumbrado.
Santiago que sepa cocinar me desarma por completo de una manera nueva. Me
apoyo en el mostrador, cautivada por él cortando cebollas como si fuera una versión
caliente en español de Gordon maldito Ramsey. Sus brazos se flexionan con cada
movimiento. Los cinco minutos que paso babeando en el mostrador solidifican mi
compromiso de atrapar todos los programas de cocina disponibles en la televisión. Al
diablo con Love Island, estoy aquí por la isla de la cocina.
Gracias a Dios lo tengo encerrado como un novio falso. No debería permitírsele
entrar en el mundo de las citas con talentos como el suyo.
Me río para mí mismo de mi posesividad por algo irreal.
Él levanta la vista de la tabla de cortar. "¿Que es tan gracioso?"
"Oh, nada", le digo a sus bíceps tensos.
Aprieta su agarre en el cuchillo, obligando a los músculos de su brazo a flexionarse.
Mis mejillas se calientan cuando levanto la mirada y miro sus ojos. “No sabía que
sabías cocinar. Como cocinar de verdad, ya sabes, con cuchillos elegantes y verduras de
verdad ".
“Estoy casi asustado de preguntar qué quieres decir con 'vegetales de verdad'”.
Fingió estremecimientos.
“Oye, no juzgues. No tengo talento en la cocina, así que me las arreglo con las cosas
congeladas ".
“¿Cosas congeladas? ¿Por qué harías eso?"
"Aquí hay un resumen aproximado: quemo pan".
La risa que deja escapar hace que se me ponga la piel de gallina. “Eso es como mi
hermana. No podía encontrar el camino a través de la cocina si le dabas instrucciones
paso a paso y un video tutorial ".
“Quemaría la guía y pediría comida para llevar. Parece la opción más segura para
todos los involucrados ".
"¿Estás dispuesta a aprender?"
"¿Cocinar?" Lo miro con los ojos mientras me lamo el labio inferior. La idea de que
Santiago me enseñe algo doméstico me tiene prácticamente jadeando.
Sus ojos se oscurecen cuando se posan en mi lengua. “¿Puedes dejar de hacer eso? Es
una distracción ". Arrastra su pulgar por mi labio inferior, secándolo.
Me ahogo con la inhalación de aire. Mis dedos se aferran al mostrador mientras
lucho por cortarme un pulmón. "¿Qué?"
"¿Quieres ayudarme?" Ignora mi pregunta y señala los ingredientes que cubren el
mostrador.
"¿En serio?"
“Lo consideraré mi deber para con la sociedad. No podemos permitir que estés en el
mundo comiendo vegetales congelados y arriesgando la vida de otros quemando pan ".
Él sonríe.
Le lanzo una sonrisa, disfrutando de su alegría. "Si volviera a Estados Unidos
sabiendo cómo hacer cualquier cosa además de macarrones con queso instantáneos,
creo que mi mejor amiga, Brooke, te enviaría personalmente una canasta de regalo".
Santiago se ríe, áspero y cálido. "¿Sabes pelar patatas?"
Asiento con la cabeza. "Brooke y yo intentamos demasiadas cenas navideñas sin
éxito".
Me pasa el pelador y el cuenco de patatas. "¿Qué tal si haces eso mientras yo termino
aquí?" Reanuda su picado.
Trabajo al ritmo de una abuela artrítica, no queriendo que se acabe mi tiempo con
Santiago. La forma en que completa las tareas lleva la definición de pornografía
alimentaria a un nivel completamente nuevo. Avanza, trabajando en diferentes
ingredientes con tanta facilidad. Estoy seriamente tentada de abanicarme con un guante
de cocina.
Agarro otra papa del cuenco y me pongo a trabajar. "¿Qué estás haciendo para la
cena?"
“Empanadas porque son las favoritas de Marko y otras tapas para nosotros”.
En serio, este hombre es un nivel completamente diferente de irresistible. Cocina,
cuida niños y está de mal humor. Mi tipo de kriptonita.
"Guau. A la mayoría de los niños les gusta la pizza y los nuggets de pollo, pero a él
le gusta la comida española que suena elegante ".
"Las empanadas son cualquier cosa menos sofisticadas". Santiago se ríe.
Manera de hacerte sonar elegante para un millonario, Chloe. "Oh. Bien." Ignoro el calor
que sube por mi cuello, esperando que Santiago lo pierda.
Basado en cómo su sonrisa se agranda, no puedo contarme como tan afortunado. Su
mirada da vida a mi piel. “Puedo ver por qué piensas eso en base a la cantidad de
ingredientes que necesitamos. Es la receta de mi mamá. Ella me enseñó esto cuando yo
era un poco mayor que Marko ".
"¿En serio? Tu mamá es una mujer inteligente que te entrena desde una edad
temprana para ser el material ideal de marido ". Las palabras se me escapan antes de
que intervenga mi filtro. Me golpearía a mí mismo si no tuviera las manos ocupadas.
“Más bien le rogaría a Mami que me enseñara para poder robar piezas antes de la
cena. Pero no voy a mentir, es útil cuando intento impresionar a una mujer hermosa ".
Por supuesto, cocina para atraer a mujeres desprevenidas. ¿Por qué pensaría que soy
un copo de nieve tan especial con el que cocina?
"¿Alguien te ha dicho que tienes un rostro extremadamente expresivo?" Señala con
la punta de su cuchillo en mi dirección.
Si tuviera algún sentido de autoconservación, lo consideraría aterrador como un
asesino en serie. "No. ¿Por qué?"
“Porque tu sonrisa se desvaneció después de que hablé. Debería ser más clara. Te
estoy impresionando con empanadas, tapas y buen vino”.
Mi corazón se acelera, se acelera en mi pecho. "¿En serio?"
Él guiña un ojo. Me sonrojo. El ciclo se repite.
Me aclaro la garganta. "Entonces, ¿dónde está el vino del que hablas porque me
vendría bien una copa ahora mismo?"
Sacude la cabeza con una sonrisa. "No hasta que se guarden los objetos
puntiagudos".
Trabajamos codo con codo, con Santiago explicando cada paso del proceso. Juntos
hacemos un lote de empanadas. Los que creé son un poco frágiles y rellenos hasta el
borde, pero Santiago se rió y los cocinó de todos modos.
Santiago prepara un par de sus tapas mientras yo bebo una copa de vino.
Marko llega cuando Santiago lo llama. Los tres nos sentamos juntos y comemos,
actuando como una pequeña familia feliz que solo he experimentado en presencia de
Santiago. Mi juventud no incluyó nada parecido a esto. Pero en lugar de la típica
frialdad que se filtra por mis venas ante la idea de mi pasado, una inyección de algo
cálido se esparce por mi pecho.
Oh Dios. No te apegues a algo que nunca podrás tener.
Dejo a un lado los pensamientos y concentro toda mi atención en Marko. Me distrae
con sus balbuceos sobre todas las cosas divertidas que hizo con su tío hoy antes de que
yo apareciera.
"¿Qué vas a hacer ahora, Marko?" Lo miro.
"Mamá y papá me llevan a correr". Hace un ruido de zoom parecido al de un coche
mientras se lleva una empanada a la boca.
"¿Carreras? ¡Guau!" Me río al verlo. El niño es tan apestoso que quiero que se quede
una semana más.
“Se irán al próximo Prix una vez que Maya lo recoja mañana y se una a Noah.
Pasarán el verano viajando con el equipo antes de que Marko vuelva a la escuela ".
"¡Eso es gracioso! ¿A dónde van ahora? "
"Monza para el Grand Prix de Italia". Habla bajo.
Marko aplaude. "¡Sí! ¡Italia! ¡Papá gana! "
Yo sonrío. "¿Cómo lo sabes?"
"Él es el mejor".
La sonrisa de Santiago cae. El cambio es oscuro e inconfundible. Los recuerdos
tienen una forma de torturarnos a todos, sin importar el momento o el lugar.
Odio la mirada que cruza su rostro. Pensando con mi corazón en lugar de mi
cerebro, dejo escapar algo loco porque quiero que su tristeza desaparezca. "Entonces,
Santiago, ¿cuáles son tus planes la próxima semana una vez que Marko se vaya?"
Un par de arrugas marcan su frente mientras sus cejas se juntan. “Nada más que
nuestra cena del martes. Alguien me está entregando un auto nuevo para que lo
restaure, así que supongo que trabajaré en eso durante las próximas semanas ".
"¿Ah, de verdad? ¿Recuerdas que me encanta arreglar coches? Es una nueva pasión
mía ".
Su ceño fruncido desaparece mientras esboza una sonrisa. "Sí. Recuerdo ese hecho
sobre ti. Autos antiguos, ¿verdad?
"Oh sí. Cuanto más viejo, mejor ". Eso sonó como lo correcto para decir.
Su sonrisa se convierte en algo francamente tortuoso. "Extraño. También me
encantan los coches antiguos ".
Presiono mi palma contra mi pecho y finjo mi sorpresa. “¿Mira? ¡Quién diría que
teníamos eso en común! Estoy segura de que no te importará que me una a ti entonces
para reparar el coche que hayas elegido".
Sus ojos cautelosos se encuentran con los míos. "¿Por qué querrías hacer eso?"
Sí, Chloe, ¿por qué? Mantengo la calma y la serenidad a pesar de mis pensamientos
acelerados. Mis acciones apenas tienen sentido para mí, ya que nunca hablamos de
pasar tiempo juntos fuera de la artimaña. Pero no puedo resistirme a querer quitar la
mirada triste de sus ojos cuando piensa en su familia corriendo sin él. Incluso si eso
significa bajar la guardia.
17
CHLOE
“Supongo que será mejor que me vaya ". Entrelazo mis dedos y me balanceo sobre mis
talones.
Con Marko dormido en su cama y todos los platos guardados, parece que es el
momento adecuado para irse.
“¿Quieres quedarte un poco más? ¿Puedo abrir otra botella de vino?” Santiago se
apresura a pronunciar las palabras, su voz vacilante pero esperanzada.
Oh Dios. ¿Esta nervioso? Intento decir una palabra, pero nada pasa por mis labios. Yo,
sin palabras. Brooke se reiría de la idea.
"Sin presión. Si no puedes porque tienes que ir a trabajar temprano mañana,
entonces no te preocupes ”, prosigue.
Que se joda por meterse debajo de mi piel y sentirse como en casa. No puedo resistir
asentir con la cabeza, accediendo a pasar un rato a solas con él. Es como si emitiera
feromonas, atrapándome con músculos, un acento español sexy y sonrisas tímidas.
Santiago nos lleva de regreso a la sala de estar antes de irse a tomar una botella de
vino. Mis ojos se posan en la etiqueta cuando vuelve a entrar en la habitación. Es la
misma marca que mencioné durante la cena, afirmando que nunca había comido nada
tan bueno, ya que generalmente compro cualquier cosa con la etiqueta "compre uno,
obtenga uno gratis". El hecho de que haya agarrado otro de la misma marca hace que
casi me caiga de desmayo demasiado fuerte.
Santiago se sienta en el sofá, ahorrándose un poco de espacio entre nosotros. Estoy
agradecida por eso porque dudo seriamente de mi autocontrol con él esta noche. Está
actuando demasiado dulce para mi gusto.
Me pasa una copa de vino llena. Su mano roza la mía, enviando una corriente de
energía por mi brazo.
Arranco mi mano. "¿Qué coche planeas restaurar?"
"Un Jaguar C-Type de 1951". Sonríe para sí mismo.
"¿Suena ... lujoso?" Lo único que sé sobre los coches es que los que tienen el
silenciador más ruidoso suelen señalar que hay un hombre con un pene pequeño cerca.
Se ríe de una manera que hace que mis dedos se encrespen dentro de mis zapatos.
"Basado en cómo se ve ahora, no dirías eso".
"¿En serio? ¿Por qué comprarlo entonces?”
"Porque la diversión está en arreglarlo".
"¿Cuánto tiempo llevas haciendo este pasatiempo?"
Él mira hacia otro lado. "Ya que me lo podía permitir".
Intento ocultar mi sorpresa. "¿Y cuándo fue eso?"
“Cuando lo hice con las carreras. Antes de eso, era una lucha para mi familia llegar a
fin de mes. Todo esto”—agrega con la mano por la habitación—“ requirió mucho
trabajo. Mis padres no estaban exactamente establecidos económicamente en la vida. Al
menos no hasta que los haya arreglado con suficientes ahorros para vivir el resto de sus
vidas cómodamente ".
"Oh. Guau. No sabía eso de ti ". Ese pequeño hecho sobre sí mismo me hace mirarlo
con una nueva luz. Quizás tengamos más en común de lo que pensé inicialmente.
"Si me buscas en Google, probablemente sea una de las primeras cosas que aparece".
El niega con la cabeza. "Espera. No me busques en Google. Eso nunca es una buena idea
".
Bueno, técnicamente no lo busqué en Google.
Sus ojos se entrecierran mientras escanea mi rostro. "Lo hiciste, ¿no?"
Aparto la mirada, derritiéndome bajo su escrutinio. “Umm ... yo no. Sin embargo,
Brooke lo hizo. Pero ella no me dijo mucho ".
"¿Qué dijo ella?"
Miro a todas partes menos a la fuente de mi vergüenza, como si sus ojos pudieran
detectar mis pensamientos. "Solo que tienes un patrimonio neto comparable al de un
país pequeño".
"¿Eso es todo? Está bien, eso no está tan mal ". Arruga la nariz de una manera
adorable. Buen Dios, ¿adorable? Chloe, controla tus ovarios. Están causando estragos en
tu cerebro.
"Mm-hmm". Agarro mi copa de vino y trago la mitad del contenido de una vez.
Su cabeza se inclina y el fantasma de una sonrisa cruza sus labios. “Me gusta cómo
puedes mentirle a todo el mundo menos a mí. Es bastante entrañable ".
"¿Qué?" Balbuceo.
"Te lo voy a dar. Eres impresionante mintiendo. A mi hermana, a mi cuñado, a tu
padre. Es algo que me llamó la atención sobre ti. Pero cuando te tengo por mi cuenta, lo
regalas todo. Entonces, te lo preguntaré una vez más. ¿Qué dijo tu compañera de
cuarto?” El tono autoritario de su voz hace que mi mitad inferior se apriete.
"Brooke me dijo que tienes una polla enorme digna de poemas".
La cabeza de Santiago cae hacia atrás mientras deja escapar una carcajada. “En serio,
he cambiado de opinión. Búscame todo lo que quieras en Google. Cuanto más traviesos
sean los artículos, mejor, por favor ".
Me inclino y le doy un empujón. Mi mano se detiene en su antebrazo antes de tirar
de él, reprendiéndome por ser susceptible. "Oye. No te investigué. Brooke lo hizo ".
“Brooke es mi nueva persona favorita. Tal vez sea yo quien le envíe la canasta de
agradecimiento ".
Mis ojos van de su rostro a sus jeans, la curiosidad devorando mi cortesía.
"Entonces, ¿no lo estás negando?"
“Un hombre sería estúpido si negara ese tipo de afirmaciones. Especialmente si son
ciertas ".
Oh. Mi. Dios. Me retuerzo en mi asiento. Ahora tengo una idea de lo que está
guardando debajo de esos jeans y me da vueltas la cabeza.
Se sirve un poco más de vino antes de llenar mi copa. "Ahora que conoces un secreto
mío, es tu turno".
"¿Un secreto? Tú eres el que se jacta de tener una pipa de acero por polla. Eso no es
un secreto. Es un hecho."
La cara de Santiago se pone roja mientras se ríe más fuerte de lo que lo había
escuchado antes. “Cuéntame un secreto de todos modos. Siento que estoy perdido
aquí".
"Los secretos requieren confianza, y yo no confío en ti". Mi sonrisa cae.
"¿Qué te haría falta para confiar en mí?"
Yo suspiro. “Esa es una pregunta complicada ya que no confío en la gente
fácilmente. Salto."
Frunce el ceño. "¿Por qué no confías en los demás?"
“¿Por qué no confías en los demás? Tú eres quien me mintió sobre tu identidad
durante dos semanas. Esa decisión no es un grito de confianza —le espeto.
Los ojos de Santiago se agrandan.
Mierda. Envaino mentalmente mis garras. "Lo siento-"
"Está bien. Admito que ese no fue mi mejor momento. En cuanto a confiar en los
demás ... he conocido a algunas de las personas más desagradables que se alimentan de
la fama y el fracaso. Ver lo peor de la humanidad me hace comprender el valor de las
personas en las que puedo confiar ".
Su respuesta es inverosímil en comparación con la mía, con su vida en el centro de
atención, pero tenemos similitudes que no puedo negar. Los que son fundamentales, sin
importar las circunstancias de uno.
“También he visto lo peor en la gente. Y tienden a decepcionarme. En lugar de herir
mis sentimientos al confiar en la persona equivocada, prefiero no hacerlo en absoluto ".
"¿Qué hay de Brooke?"
"Excepcion a la regla."
"Entonces, ¿estás dispuesta a romper el tuyo sobre la confianza?" Sus ojos me toman
prisionera mientras una sonrisa adorna sus labios.
"Quizás. Depende de la persona."
“Eso es lo suficientemente bueno para mí. Además, tal vez aprendas cómo estar
cerca de personas malas te da la capacidad de apreciar a las buenas ". Su mirada se
detiene en mi cara de una manera que me hace sentir incómoda.
No me gusta la sensación de tranquilidad que se extiende por mi cuerpo a partir de
sus palabras. No, no, no. Sobreviví años de cuidado de crianza porque no me enamoré
de palabras floridas y promesas vacías. Yo soy la que le gusta tener el control de cuánto
comparto sobre mí mismo.
Sus ojos se suavizan. "Puede que ahora no confíes en mí, pero eventualmente lo
harás".
"Esa es una gran afirmación viniendo de ti".
“No soy de los que dicen cosas que no quiero decir. Si te toma más tiempo abrirte,
está bien. No voy a ir a ninguna parte exactamente ". Señala su iWalk. “Además,
tenemos un coche para arreglar juntos. Ya ofreciste tus servicios ".
Mi corazón se calienta ante la idea. Es la primera vez que habla abiertamente de su
lesión sin una pizca de desprecio. Su reacción me hace sonreír.
“¿Por qué quieres mi confianza de todos modos? Eso no es un requisito para las citas
falsas ".
"Porque algunas personas en la vida merecen el esfuerzo extra".
Mi aliento se detiene ante sus palabras. Pensé que sería divertido sacar al ermitaño
de su caparazón, pero resulta que está haciendo su propia magia conmigo.
Me tiene esperando que me demuestre que estoy equivocada. Y eso en sí mismo es
lo más preocupante de él.
“Chloe. Necesito que vengas a mi casa ahora mismo y me salves. Mi mamá está en
camino”, susurra Santiago en el teléfono.
Eso no es exactamente lo que espero escuchar salir de la boca de Santiago en el
momento en que responda a su llamada telefónica.
"¿Eh?" Me froto el sueño de los ojos después de la siesta de la tarde. El trabajo de
hoy me aniquiló por completo porque Matteo finalmente me pidió que lo ayudara con
algunos pedidos urgentes después de que un enjambre de turistas apareciera en su
tienda.
"Mi mamá viene a mi casa ahora mismo y está preguntando por ti".
"¿Qué?" Me levanto de la cama. “¡No mencionaste a tu mamá de visita! ¿Y a qué te
refieres con "ella pregunta por mí"? Esto no era parte del plan ".
“Créeme, no eres el único que se sorprende. Pero quiere conocer a mi novia ".
"¿Es incluso normal que ella se presente sin previo aviso?" ¿Qué tipo de familia tiene
este hombre?
"No", se queja. “Pero supongo que la pequeña historia de Maya la emocionó mucho.
Llegaré al fondo de ese problema después ".
"Mierda."
"Mis pensamientos exactamente."
“Esto se está saliendo de control. No estoy lista para conocer a tu mamá. ¡Apenas sé
nada de ti! "
“Sabes lo suficiente sobre mí para sobrevivir conociendo a mi mamá. Te juro que no
te pondría en esta situación si no pensara que puedes fingirlo. Además, ella querrá
golpearte con preguntas sobre ti, no sobre mí ".
"Oh Dios." Demasiado para Santiago dándome tiempo para abrirme. Esta es una
pesadilla total.
“Pero debo advertirte. Mi mamá puede oler una mentira a una milla de distancia.
Demonios, ella sabía que Noah y Maya se gustaban antes que yo.
Dejo caer la cabeza contra las almohadas y me tapo los ojos con el brazo. "¿Que
quieres que haga? ¡Todo sobre nosotros es mentira! "
"Bueno, no todo". Su voz baja.
Se me pone la piel de gallina, recordándome por qué estar con él más de lo necesario
es mortal. "¿Cómo se supone que voy a fingir frente a una máquina de polígrafo
humana?"
“Ella estará ocupada conociéndote, dudo que te pregunte mucho sobre mí. No soy la
razón por la que vino a visitarme. Así que no te preocupes. Ella te amará ".
"Es fácil para ti decirlo", me quejo en voz baja.
Él se ríe. “Ven y finge por unas horas hasta que te diga que tienes que irte a la cama
temprano porque tienes que trabajar mañana. Será fácil ".
"Bien. ¿Qué son unas horas de preguntas y tu mamá? "
Este es el momento en que Morgan Freeman, el narrador de mi vida, me interrumpe
para decir que esto es una muy mala idea.
Que te jodan, narrador. Púdrete.
18
SANTIAGO
“¡Me dijiste que no le dirías nada hasta que yo lo hiciera! " Paso ambas manos por mi
cabello, tirando de los gruesos mechones.
Maya y yo susurramos en la cocina mientras Marko juega con sus juguetes en la sala
de estar. Ella vino sola a recoger a Marko hoy mientras Noah se ocupa en la sede de
Bandini en Milán, preparándose para su carrera en Monza.
Maya lanza sus manos al aire. “¡No fui yo! Marko se la mencionó a Mami cuando
hablaron por teléfono esta mañana después de que aterrizara en Madrid. ¿Qué
esperabas que hiciera? ¿Arrancarle el teléfono de las manos y colgar?”
"¿Es mucho para preguntar?"
Ella golpea mi hombro. "Sí. Es un niño pequeño. No es como si supiera lo que
debería o no debería decir. Además, una vez que Marko le contó la noticia, ella dijo que
estaba reservando un vuelo y se uniría a mí durante la próxima semana antes de la
carrera de Noah. Bueno, eso y cómo quería reunirse conmigo aquí para poder
saludarte".
"¿Hola? Más bien quería interrogar a mi novia ". Todavía no puedo creer que mi
mamá venga aquí en la próxima hora para visitar.
Maya hace una mueca. "Perdón."
"¿Cómo orquestó este plan en menos de unas pocas horas?"
“Eso es Mami para ti. Estoy bastante segura de que Papi ya la estaba llevando de
regreso al aeropuerto mientras charlaba con Marko. Ella es rápida. Le daré eso ".
"Excelente. Simplemente genial —gimo. Este es el reembolso que recibo por cuidar
de Marko durante dos semanas. Lo último que necesito son más obstáculos en mi
camino, especialmente si es mi madre.
Maya se encoge de hombros. “Trata de no preocuparte demasiado por eso. Parece
muy emocionada con Chloe. Especialmente después de que Marko le contó a Mami
cómo Chloe lo cuidó cuando estaba enfermo ".
No puedo enojarme exactamente con mi sobrino por no saber nada mejor. "Lo que
sea. Es solo por un día ".
Los ojos de Maya se enfocan en algo detrás de mí. "Bien..."
“Tengo miedo de preguntar, pero no tengo muchas opciones. Escúpelo ".
"No escuchaste de mí, pero Mami quiere que asistas al Prix con nosotros el próximo
fin de semana".
Lanzo un torrente de maldiciones, cambiando entre inglés y español. El aire en la
habitación se espesa a medida que las paredes a mi alrededor se acercan un poco más.
Una oleada de algo feo y débil florece en mi pecho, alimentándose de mi ansiedad.
Volver al único lugar que me prometí evitaría a toda costa provoca una nueva ola de
pánico. Trato de controlar mi respiración, pero mis labios se escapan de mis labios.
Mierda. Paso una mano temblorosa por mi cabello.
Los ojos de Maya se ensanchan. “¡Nadie espera que vayas! Solo dile que no puedes
porque estás ocupado ".
“¿Ocupado haciendo qué? ¿Ver cómo se acumulan mis inversiones y dar un paseo
por el lago? Sí, mentira increíble, Maya. Le diré que me lo pregunte en otros treinta
años, cuando mi apretada agenda se libere de ver pasar el reloj ".
Ella mira sus zapatillas de deporte. "Cierto."
Camino por la habitación. "¿Por qué quiere que vaya?"
“Probablemente porque es la última carrera italiana de Noah con Bandini. Sabes que
es un gran problema ".
“¿Se retirará después de esta temporada? ¿Qué cambió?" Mierda, todo el mundo va
a estar detrás de su asiento de F1. Noah ha estado compitiendo con Bandini durante
más de una década.
“Planeaba jubilarse después del año que viene, pero las cosas ... bueno ... Quiere
concentrarse en su familia, y eso es difícil cuando nos movemos todo el tiempo. Marko
está creciendo y está comenzando la escuela y todo. Queremos que nuestra familia
crezca en algún lugar que sea un poco más estable que un jet privado o una casa
rodante ".
Maldita sea. Supongo que Noah planea retirarse temprano por ella y todo lo que
pasó. Él gana otra onza de respeto de mi parte con esta última confesión.
Ahora tengo que ir a esta carrera. Monza es un gran negocio, y si es el último de
Noah, sería el idiota más grande del planeta si me quedara en casa. La noción
desinteresada no me sienta bien porque es lo último que quiero hacer, además de
hacerme una colonoscopia o convertirme en vegano.
"Estoy jodido, ¿no?" Le susurro al techo como si pudiera responderme.
"Bueno, si estás decidido a seguir, siempre puedes llevar a tu novia contigo para que
sea más llevadero".
Ahora, esa es una idea con la que puedo trabajar. Tomar a Chloe podría aliviar parte
de la ansiedad que tengo por volver a aparecer en un hipódromo. Si me concentro en
ella y en nuestra relación falsa, no tendré tiempo para insistir en el pasado.
Lo siento, pequeña flor silvestre, pero no estoy seguro de que puedas sobrevivir a mi tormenta
mortal.
"Chloe, háblame de Estados Unidos". Mi mamá une su brazo con el de Chloe. Maya y
yo los seguimos, abrazándonos a la curva de la orilla del lago.
"¿Mami realmente va a fingir que nunca ha estado en Estados Unidos?" Murmuro en
voz baja.
Maya me da un codazo en el costado. “Ella está siendo educada. Recuerdas haber
sido así, ¿no? ¿Sabes, cuando hacías más que gruñir a la gente? "
Miro a mi hermana. Maya se ríe y vuelve a centrar su atención en Marko.
“Bueno, Nueva York está mucho más concurrida que esta ciudad”, comenta Chloe.
"Oh si. Pero otras partes de Italia están bastante concurridas. ¿Has estado ya en otras
ciudades de Europa o mi hijo te ha estado escondiendo del mundo? " Mami le sonríe.
"Oh no. Estaba ... no tenía tiempo todavía. He estado trabajando y esas cosas ". Chloe
tropieza con sus palabras.
Sí. Estoy jodido. Chloe está demasiado nerviosa y mi mamá no ayuda con la
situación.
"Guau. Espero que mi hijo trate a su novia con un poco más de cuidado. Es una pena
que no se haya molestado en llevarte a ningún otro lugar, especialmente porque él
mismo ha estado en muchos lugares. Le encantaba viajar ".
"Bueno, esta ciudad es bastante buena, por lo que aún no ha habido una razón para
irse". Chloe sonríe por encima del hombro y me hace un guiño. El pequeño gesto me
distrae y tropiezo con una piedra.
Se ríe antes de enfrentarse a mi mamá. Los ojos de Mami rebotan entre Chloe y yo,
su sonrisa se expande ante lo que encuentra divertido.
Maldita sea. Retiro mi última declaración. Con una sonrisa a mi madre, sé que Chloe
la tiene envuelta alrededor de su meñique. ¿Cómo puede no hacerlo, cuando hace la
misma magia en mí?
"¿Sabes qué más es genial?" Mami sonríe de una manera que hace que se me ericen
los pelos de los brazos.
Mierda. Mami lo aceptará, con o sin mi aprobación. Me impresionaría su astucia si
no estuviera en el lado perdedor.
Los ojos de Chloe pasan de mi madre a mí. "¿Qué?"
“¿Cómo te sentirías yendo a una carrera de F1? Mi yerno conduce y es el último ".
"¡En Italia! Todavía le queda mucho más ". Maya se ríe torpemente y niega con la
cabeza.
Aprecio que Maya intente darme una salida, pero no es necesario.
"Oh." Chloe se muerde el labio cuando sus ojos encuentran los míos. Todo lo que ve
tiene las mejillas teñidas de un tono rosado. “Uhm, no creo que pueda. Tenemos
planes".
Los labios de Mami se fruncen. “¿Planes? ¿Cómo qué?"
"Como arreglar un coche". Chloe asiente con la cabeza.
Aprieto el puente de mi nariz. Perdimos la batalla incluso antes de que comenzara.
"Y ... um ..." Chloe tartamudea.
“Bueno, mi hijo puede dejar de arreglar uno de sus veinticinco autos. ¿Bien?" Mami
me mira. Sus ojos me dicen que si digo que no, lo lamentaré durante bastante tiempo.
"Bien." Asiento con la cabeza.
Espero que Chloe haga este viaje tolerable como sugirió Maya porque solo puedo
imaginar el espectáculo de mierda en el que se convertirá. La idea de volver a visitar a
mis demonios me hace sudar y me tiemblan las manos. No he visto una pista de
carreras de F1 desde mi accidente, y mucho menos he estado cerca de viejos fanáticos y
compañeros de trabajo.
Chloe se detiene en seco y me tiende la mano. Parece un ángel oscuro, tentándome
con una sonrisa malvada y ojos brillantes. "Estoy seguro de que podemos aprovechar al
máximo el viaje".
Agarro su mano, complaciéndome con la energía que crepita entre nosotros. "¿Quién
puede resistirse a mostrársela al mundo?"
Ella niega con la cabeza. “Bueno, tal vez omita la parte de 'hacerme cabriolas en
público'. No me va bien en el centro de atención ".
"¿Cómo sabrías?" Arqueo una ceja.
"Vomité en el escenario durante mi participación en una obra de teatro de la escuela
secundaria".
“Es normal estar nervioso durante ese tipo de cosas”, ofrece mi hermana.
“Yo era un árbol. Ni siquiera tuve que hablar ". Las mejillas de Chloe se llenan de
color.
Empujo a Chloe hacia mí, disfrutando de la sensación de ella. Bien podría disfrutar
de su cercanía con el pretexto de complacer a mi familia. "Oh eso está bien. Estoy seguro
de que te acostumbrarás a la atención después de las primeras cien preguntas de los
paparazzi ".
"¿Qué estás haciendo?" susurra en voz baja.
"Divirtiéndome por una vez". Le guiño un ojo, apartando un mechón suelto de su
cabello y metiéndolo detrás de la oreja.
Mami y Maya se susurran entre sí, creando una galería de cacahuetes de dos detrás
de nosotros.
Sus ojos se entrecierran. “Considéranos incluso después de este viaje. Eso es si
sobrevivo al ataque al corazón que estoy destinado a tener ".
Le debo más de una salida de fin de semana con mi familia. Ella revive una parte de
mí que he descuidado a lo largo de los años, empujándome a ser una mejor versión de
mí mismo.
Chloe Carter me tiene enganchado, y no puedo decir exactamente que lo siento.
19
CHLOE
“¿Hablas en serio? No puedes hablar en serio ". Brooke mira con los ojos muy abiertos a
la cámara de video chat.
Muevo la cabeza hacia arriba y hacia abajo. "Estoy a punto de ser anunciada al
mundo como la novia de Santiago el próximo fin de semana".
El solo pensamiento hace que mi estómago se revuelva como una lavadora. ¿Por qué
acepté esto? Porque te hizo un favor y tú le debes una.
"¡AY DIOS MÍO!"
"Lo sé. ¡LO SÉ!"
Brooke sonríe. “Pasarás de fingir en privado frente a las familias del otro a la
alfombra roja muy rápido, querida. Eso es lo que yo llamo un resplandor ".
"No me lo recuerdes".
“¿Cómo planeas sobrevivir a algo así? No tienen exactamente botes de basura que
recubren las cuerdas de terciopelo para que vomites cuando te pones nerviosa ".
Brillar y vomitar se están convirtiendo en sinónimos en mi cabeza ahora mismo.
Mis ojos se entrecerran. "Eso sucedió una vez".
“¡Solo porque mágicamente te enfermabas cada vez que teníamos una obra de teatro
en la escuela después! Algunas personas pensaron que odiabas la Navidad porque
nunca formaste parte de la producción ".
¿Por qué tipo de monstruo me tomaron mis compañeros de clase? “Planeo tomar una foto
antes de llegar al evento. Eso debería curar cualquier pánico escénico ".
Brooke asiente. “Pasando a mi siguiente pregunta sobre este plan de accidente de
tren. ¿Qué tan nervioso crees que se siente por regresar? Si estás asustada, estoy seguro
de que está cagando ladrillos ".
Es todo en lo que puedo pensar. ¿Cómo manejará Santiago ese tipo de presión?
¿Cómo será para él regresar al único lugar del que juró que nunca volvería a formar
parte? ¿Se derrumbará bajo la presión? Mi lista de preguntas crece a medida que pasan
los días.
Créame, sí pienso en él. Todavía no puedo creer que accediera a hacerlo en primer
lugar. Quiero decir, solo va por Noah, pero aún así ".
"No hay nada que me guste más que un buen sacrificio a la antigua".
"Eso salió muy mal, solo para que lo sepas".
Brooke se ríe. "Está bien. Explícame tu plan para el fin de semana. Y si no incluye
tocarle la polla, dejaré de ser tu amiga y venderé toda tu mierda en Facebook
Marketplace ".
"No te atreverías".
"Pruébame." Ella sonríe.
"Chloe, espero que no te importe que te haga esta pregunta, pero no puedo esperar
más". Matteo cierra el cajón de la caja registradora.
Hago una pausa en mi deslizamiento de la ventana de vidrio. "¿Sí?" De alguna
manera mi voz permanece tranquila a pesar de mi ritmo cardíaco en aumento.
¿Qué podría querer preguntarme? ¿Es demasiado esperar que finalmente me
reconozca después de trabajar juntos durante tanto tiempo? Tenemos el mismo color de
cabello y ambos estamos de acuerdo en que la década de los ochenta fue la mejor de la
historia. No es exactamente un hermanamiento, pero está lo suficientemente cerca.
“¿Por qué trabajas aquí si estás saliendo con Santiago? No es que no esté agradecido
por tu ayuda, pero ... "
La decepción mancha mi entusiasmo. En lugar de estofarme en mi negatividad, digo
lo primero que me viene a la mente. "Estoy interesado en abrir una cafetería, así que
pensé que la mejor manera de aprender era con alguien que tiene una".
Bonito. Respuesta A +. Lo juro, dejaré de mentir una vez que le revele mi identidad a
Matteo. Hasta entonces, planeo tejer una red de mentiras con mis dedos hipócritas
porque no puedo soportar enfrentar la verdad.
Me odio un poco más cada día que trabajo aquí. Es agotador fingir que no me muero
por aprender todo lo personal sobre él y darle a nuestra relación una oportunidad real.
Frunce los labios. "Ah. No sabía que estabas interesado en eso ".
Sí, yo tampoco. "He pasado tiempo visitando diferentes tiendas y aprendiendo sobre
ellas". De acuerdo, eso es cierto. Tiendo a visitar un Starbucks de vez en cuando cuando
me quedo sin café durante la semana.
"¿Qué has aprendido hasta ahora de mí?"
"Que te encanta tu trago de espresso con un chorrito de leche y que cantas 'Take A
Chance on Me' de ABBA cuando estás pensando en algo". Me pongo la palma de la cara
mentalmente ante lo acosadora que sueno.
"Prestas atención."
Esa es una forma de replantear mi comportamiento psicótico.
Yo sonrío. "Sí. Además, te he estado viendo hacer diferentes bebidas y aprendiendo
por mí mismo ".
Da una palmada en el mostrador con una sonrisa. "Si está interesado en aprender
más, puede comenzar a trabajar detrás del mostrador conmigo".
"¿En serio?" La pregunta deja mis labios con un chillido.
"Seguro. Ven mañana una hora antes y te enseñaré algunos de los conceptos
básicos".
"¡Sí! ¡Amaría eso! ¡Seguro!" Me estremezco ante mi desesperación.
"Si tan solo mi hijo estuviera tan emocionado como tú por aprender sobre el negocio
familiar". Matteo se ríe para sí mismo.
Mi pecho se aprieta. Es una declaración tan casual, pero me hace sonreír. No quiero
ser mezquina con mi supuesto hermano pequeño. No es culpa suya que quiera ir a la
universidad y vivir su mejor vida en Milán. La parte egoísta de mí quiere algo de lo que
Matteo pueda estar orgulloso de mí, y esta parece ser mi forma de entrar. Si eso
significa aprender todo sobre el café y hacerme pasar por alguien que no soy, que así
sea.
"¿Cómo está tu hijo?" Ofrezco aliviar algo de mi culpa.
"Él esta bien. De hecho, tenía la intención de preguntarte algo sobre la cena de
mañana ".
"¿Tienes que reprogramar?" Por favor, no reprograme.
"No." Sacude la cabeza con furia. "Lo contrario. No quiero entrometerme, pero en el
momento en que le dije a mi hijo que había conocido a Santiago Alatorre y que me
habían invitado a cenar con él, se emocionó. Me rogó que lo acompañara. Mira,
escuchamos los rumores de que él vive al lado. Incluso vimos a algunos reporteros de
vez en cuando, pero nunca tuvimos la oportunidad de conocer a tu novio nosotros
mismos. Entonces, quería preguntar si mi hijo podría venir conmigo a conocer a
Santiago, pero entiendo que ambos no quieran ".
El pánico que se acumula dentro de mí es reemplazado por una sensación de
decepción. ¿Quiere traer a su hijo a cenar con nosotros? ¿Todo por Santiago? ¿Qué
diablos se supone que debo decir a eso? Lo siento, no, tu descendencia no debería venir
porque quiero conocerte por mi cuenta. No puedo decir exactamente que no cuando
Matteo claramente quiere ser un padre genial para su hijo.
En lugar de gritar una obscenidad, asiento con la cabeza. "Seguro. Nos encantaría
conocerlo ".
Santiago va a odiar el plan incluso más que yo. Un hermano pequeño que se
estrellara en nuestra cena no era parte del acuerdo, especialmente alguien que parece
ser un gran admirador. En lugar de enojarme, dejo de lado los sentimientos.
Probablemente sea normal que un hijo le ruegue a sus padres que se unan a nosotros. Si
estuviera en sus zapatos, haría cualquier cosa para conocer a mi ídolo.
Necesito concentrarme en mi objetivo final. Elegir el camino fácil no es una opción,
así que sigo mi instinto. Si Matteo y su hijo quieren una superestrella, les daré una. Solo
espero que Santiago no me mate por eso.
"¿Por qué dirías que sí a algo así?" Santiago me pasa los suministros para ensaladas y
una guía paso a paso en una hoja de papel.
"En serio, ¿un manual de cómo crear una ensalada?" Cojo el trozo de papel y le doy
un vistazo.
Él frunce el ceño. “Podrías haber dicho 'no'. ¿Has oído hablar de la palabra?
"Basándome en cómo dije que sí a tu loco plan de pasar un fin de semana completo
con tu familia, puedo ver por qué piensas eso".
“Se seria por un segundo. ¿Por qué estuviste de acuerdo?
Dejé escapar un suspiro agitado. "Tenía miedo de que se molestara si negaba una
solicitud tan fácil".
"El objetivo de esta cena fue que lo conocieras fuera del café".
“Sí, bueno, no todo puede ser perfecto. Me las arreglo con una situación de mierda ".
"No me gusta este plan".
Me encojo de hombros. "No te gustan muchos planes a menos que se trate de que te
encierres en tu gigantesca guarida de una casa".
"Gracioso."
"¿Qué es lo peor que puede salir mal?"
Él gime. “No digas eso en voz alta. Es de mala suerte ".
"Bien." Resoplé dramáticamente.
Santiago y yo trabajamos juntos, preparando la comida. Pasa todo el tiempo
probándome con preguntas sobre él. Mis respuestas lo hacen cambiar entre reír y
fruncir el ceño, pero el juego me distrae.
Lo aprecio un poco más por hacer todo lo posible para hacerme sentir cómoda. No
importa cuántas veces me advierte sobre Santiago, no puedo evitar el atractivo que
tengo hacia él. Este hombre es más que agradable y no sé qué hacer al respecto.
20
CHLOE
“¡Vienen! " Llamo a Santiago mientras ajusto las copas de vino por tercera vez.
"Relájate." Los brazos de Santiago me rodean. Su cálido aliento me calienta el cuello
y me hace cosquillas en la oreja.
Whoa. Esta es la primera vez que inicia a tocarme sin una audiencia, y no me opongo
exactamente a ello. Honestamente, quiero más. Tengo la tentación de aferrarme a él
como un bebé koala y sentirme como en casa.
Presiona su pulgar en mi punto de pulso. "Te va a dar un infarto si sigues así".
No, señor, voy a tener un infarto si sigue así. Dejo escapar un suspiro tembloroso. "Es
hora de poner este espectáculo en la carretera".
“Rápida ronda relámpago de preguntas. ¿Cuál es mi película favorita?” Santiago se
aleja de mí.
El aire fresco reemplaza su cálido abrazo, y siento la pérdida de inmediato. "The
Shining porque eres clínicamente certificable".
Él ríe. "Nombra algo en lo que soy talentoso".
"¿Tienes talento?"
Sus ojos se oscurecen cuando aterrizan en mi boca. "Puedes pensar en una cosa,
estoy seguro".
Umm, está bien. Disculpe mientras me ahogo con mi propia saliva. "Qué mente tan
traviesa".
"Travieso insinúa que las cosas que quiero hacerte están mal. Puedo prometerte que
se sentirán muy bien ". Su guiño tiene mi mitad inferior dando una ovación de pie.
Intento pensar en algo que decir además de mirarlo como si quisiera darle un paseo,
pero me interrumpe de nuevo. "¿Cuántos campeonatos del mundo he ganado?"
"Dos."
Él sonríe. "¿Y soy una persona de la mañana o de la noche?"
"Noche porque el sol mata tu actitud enojada".
“Deberías probar la comedia stand-up. Siento que te estás perdiendo una opción de
carrera viable aquí ".
"Señalado."
El asiente. "Parece que estás lo más lista posible para esta noche, pero ..." Su voz se
apaga.
"¿Pero?"
"Pero tenemos que prepararnos mejor para un viaje con mi familia".
"¿Por qué?"
Extiende la mano y recorre con los nudillos mi mejilla, enviando una corriente de
energía por mi columna vertebral como una estrella fugaz. "Porque supuestamente eres
mi novia, pero aún te sorprendes cuando te toco".
"Eso es porque lo soy".
"Bueno, es necesario enmendarlo".
"Alegría", grito.
Su sonrisa pasa de dulce a seductora. Querido Señor, alguien, por favor, pídele que
guarde sus perlas blancas. Me dejan ciego ante el hombre peligroso que está frente a mí.
Sus labios rozan mi sien, haciendo que mi piel se estremezca.
El timbre de la puerta aleja nuestra atención de los demás. Santiago me hace un
gesto para que abra la puerta. Agarro la manija y tiro, encontrando a Matteo y mi
hermano en el otro lado, sonriendo.
Mi nuevo hermano parece unos años más joven que yo, meciendo una mata de
cabello oscuro y ojos castaños claros.
Merda. ¡Santiago Alatorre!” Los ojos marrones de mi hermano se agrandan cuando
su boca se abre.
Merda es correcto. Matteo presenta a su hijo como Giovanni. Mi hermano se parece a
mí, con la misma leve salpicadura de pecas en la nariz y la piel pálida.
No puedo pensar en nada que decir además de un saludo de bienvenida. Matteo y
Giovanni ignoran mi falta de palabras, enfocando toda su atención en el gigante que
está a mi lado. Giovanni deja caer un montón de mierdas murmuradas mientras golpea
a Santiago con algunas preguntas. La mandíbula de Santiago hace tictac con cada uno.
Aprecio que haya forzado una sonrisa a pesar de lo mucho que odia esto. No puede ser
fácil responder las preguntas de un fan después de años de esconderse del mundo. Una
pequeña oleada de culpa me golpea por ponerlo en esta situación en primer lugar y
hacerlo vulnerable. Si fuéramos auténticos, le ofrecería una mamada por esta ronda de
tortura.
Santiago nos lleva al comedor principal, manteniendo su mano presionada contra mi
espalda baja. Me estremezco ante la posesividad de su toque. La adicción debe ser
hereditaria en mi familia porque estoy enganchada a su toque, anhelando nuestra
conexión para mantenerme conectado a tierra.
Excepto que todo esto es falso, Chloe.
Giovanni y Matteo se sientan uno al lado del otro en la mesa. Santiago saca mi silla
para ayudarme a sentarme. Tomo asiento y Santiago me empuja antes de sentarse a mi
lado. Él va más allá con su exhibición, incluso se ofrece a servirme mi comida.
Puaj. Cocina, me aguanta y actúa como un caballero. Si no hubiera conocido a su
madre, habría pensado que venía del espacio exterior.
Todos los demás se turnan para servirse, y las sonrisas brillantes alrededor de la
habitación me dicen que la cocina de Santiago es un éxito. Me pavoneo con todo el
mundo comiendo mi ensalada.
"Esta comida es increíble". Giovanni cierra los ojos mientras se mete otro trozo de
pollo en la boca.
"Nunca había tenido algo así". Matteo apuñala un trozo de lechuga.
Santiago me sonríe. Me sonrojo y aparto la mirada, concentrándome en mi familia.
“Vi algunos de tus videos de cocina con tu hermana. YouTube no le hace justicia a la
comida ". Giovanni sonríe de manera juvenil. Está absolutamente deslumbrado y lo
encuentro algo entrañable.
"Bien. Casi me olvido de los que estaban ahí ". La mirada de Santiago se posa en su
plato.
"¿Te olvidaste? ¡Tienen millones de visitas! ¿Cómo no puedes recordar algo así? "
Santiago se aclara la garganta, un ligero rubor asoma a sus mejillas. "Cosas así son
fáciles de olvidar".
"¿Por qué no has hecho uno en un tiempo?" Mi hermano, que carece de las
habilidades adecuadas para las personas, sigue adelante.
“No quiero que me filmen más. Prefiero alejarme de cualquier tipo de atención como
esa ". Santiago aprieta los puños debajo de la mesa.
"A mí tampoco me gusta la atención". Me aferro a su puño más cercano a mí y
fuerzo sus dedos a separarlos. Se entrelazan con los míos, y los sostiene contra su
muslo. El gesto íntimo se siente tan bien que me asusta.
“Obviamente Santiago te ha estado escondiendo del mundo. Nunca te había visto
antes”, dice Giovanni.
"Justo como me gusta". La mano de Santiago se aprieta alrededor de la mía,
cortando toda circulación. Ay.
La mirada de Giovanni se mueve de mí a Santiago. "¿Crees que volverás alguna
vez?"
"Gio ... Smettila". Matteo mira a su hijo con el ceño fruncido.
Esta noche va terriblemente mal y no sé cómo detenerla. Santiago corta cualquier
esperanza de circulación sanguínea en mi mano.
Me aclaro la garganta. “Giovanni, Matteo me dijo que estás terminando tu carrera en
una universidad en Milán. ¿Te gusta eso?"
Mi hermano me mira con una ceja levantada. "Es divertido y tengo muchos amigos".
"Eso es genial. Siempre veía estudiantes felices cuando pasaba por NYU camino al
trabajo. ¿Cómo es?" Mi cabeza se balancea con entusiasmo.
Santiago inclina su cabeza hacia mí, sus ojos escaneando mi rostro. El peso de su
atención equivale a tener brasas sobre mi piel.
"¿No obtuviste un título?" Matteo me frunce el ceño.
Niego con la cabeza. "No. Tristemente tenía otras prioridades. Pero acepté que
algunas personas no están destinadas a la universidad ".
"Mi tío dijo lo mismo". Giovanni se ríe.
"Y mira cómo terminó". Los ojos de Matteo se entrecierran ante su hijo.
Bien, supongo que el hermano de Matteo es un tema delicado. Intento no prestar mucha
atención al desprecio en la voz de Matteo por no asistir a la universidad, pero es más
fácil decirlo que hacerlo. El sentimiento de repugnancia se apodera de mí, haciéndome
sentir menos que porque no tengo un título caro.
Ese tipo de oportunidades no son para personas como yo. Son para aquellos con
dinero o personas que pueden permitirse perder tiempo e innumerables préstamos.
Es como una nube tormentosa que se cernía sobre mi cabeza, oscureciendo mi
estado de ánimo.
Como si sintiera el cambio, Santiago me suelta la mano. Intento tirarlo hacia atrás
pero él lo atrapa contra su muslo. Su dedo índice se arrastra por mis nudillos, barriendo
la piel de gallina que se extiende por mi piel.
Ya no sé en qué concentrarme: su toque o la bomba de una conversación con mi
familia. Me decido por lo último y señalo mi cuchillo con la mano izquierda.
Santiago resopla y libera mi mano de su sensual tortura. Sonríe ante el espectáculo
que hago al estirar los dedos. "Giovanni, ¿qué estás estudiando?"
"Ingenieria." Matteo responde por él mientras se sienta más alto en su asiento,
acicalándose como un orgulloso pavo real sobre su hijo.
"Oh eso es asombroso. ¿Qué tipo?" Cojo mi copa de vino de la mesa y tomo un
sorbo.
"Mecánico. Estoy interesado en trabajar en la industria de las carreras”. La mirada
de Giovanni vuelve a pasar de mí a Santiago.
Oh chico. Aquí vamos de nuevo. Su enamoramiento manipulado fue divertido mientras
duró. Alguien necesita enseñarle a mi hermano el arte de no ser demasiado fuerte. No
quiero imaginarlo recogiendo mujeres en un bar.
La conversación gira nuevamente hacia las carreras y los autos. Giovanni evita
preguntarle a Santiago algo demasiado personal, centrándose más en su colección de
autos y otros pasatiempos que le gustan, como pasear en bote.
Matteo y Giovanni parecen olvidar que me siento junto a su corredor favorito.
Santiago intenta una y otra vez incluirme, respondiendo de una manera que debería
atraer su atención hacia mí. Nada funciona.
Odio la mirada de preocupación que me envía Santiago. Es uno que he pasado toda
mi vida viendo en los rostros de todos los demás. Bien podría llamarme por ser la pobre
niña adoptiva que encontró a su familia, solo para darse cuenta de que no están
interesados en mí en absoluto. Créame, lo veo. No necesito que la conciencia de
Santiago se sume a mi vergüenza. Es obvio que Matteo no vino aquí por mí. Llegó a
recoger su premio al "Papá del año" después de presentarle a Giovanni la siguiente
mejor opción desde la invención del iPhone.
La inquietud se siente pesada en mi estómago, creciendo cada minuto. Todo sobre
esto es falso, desde mi relación con Santiago hasta que Matteo vino aquí para pasar
tiempo conmigo. Es un hecho triste darse cuenta de que lo más genuino aquí esta noche
es el enamoramiento de Giovanni. Los pensamientos incómodos me golpean.
Me arden los ojos y me apresuro. "¡Voy a ir a buscarnos una botella de vino!"
Los ojos de Matteo se posan en la botella llena de vino blanco en el medio de la
mesa. Se me ocurre una excusa a medias sobre un tipo diferente que prefiero después
de la cena. Mi cuello se calienta cuando giro sobre mis talones y salgo corriendo a la
cocina.
Respiraciones irregulares escapan de mis pulmones. Abro una puerta de armario
que esconde la bodega, apropiadamente apodada por mí como la cueva de los
murciélagos. Mis zapatillas resuenan en las paredes de piedra mientras subo las
escaleras de dos en dos.
Presiono mi espalda contra una de las puertas de vidrio del refrigerador y me
deslizo hacia abajo, abrazando mis rodillas contra mi pecho. Se necesita todo en mí para
no soltar lágrimas de frustración.
Nada de esta noche va a mi favor. Todas las decisiones que he tomado hasta este
punto con Matteo han salido terriblemente mal, haciendo mi vida un desastre. ¿Y para
qué? ¿Un padre que ya tiene una familia y ni siquiera sabe que existo?
Soy una broma. Un fraude. Nada mejor que mi madre, mintiendo para salirse con la
mía. La realización provoca las lágrimas contra las que luché antes. Los aparto, odiando
la evidencia de mi angustia.
“Tienes dos opciones. Puedes salir y mostrarles lo que se están perdiendo, o puedes
esconderte aquí y yo les diré que se vayan ". La voz baja de Santiago rebota en las
paredes. Un par de zapatillas se detienen frente a mí, su cuerpo proyecta una sombra
sobre mí.
Mi corazón se aloja en algún lugar de mi garganta. “¡Mierda! ¿Cómo estás tan
malditamente callado todo el tiempo?” Presiono mi mano contra mi pecho mientras
inclino mi cabeza hacia atrás.
"Práctica." Su sonrisa se convierte en un ceño fruncido mientras sus ojos recorren mi
rostro manchado de lágrimas.
Deja escapar un suspiro mientras se pone en cuclillas con gracia.
Mi corazón se calienta ante la idea de que él se esfuerce al máximo para encontrarse
conmigo donde estoy. Inclino mi cabeza hacia adelante, evitando su mirada. "Esta
noche apesta".
Coloca un dedo grueso y calloso debajo de mi barbilla, obligándome a mirarlo.
“Ehh. Apestan. Solo hay una persona en esa mesa que hace que todo sea soportable ".
Sonríe de una manera que me dan ganas de sacudirlo.
Al diablo con un centavo por sus pensamientos. Le ofrecería a mi primogénito si eso
significa tener acceso a una parte de su mente.
"Cometí un error, ¿no?"
El niega con la cabeza. “No, no lo hiciste. Y tampoco puedo culparlos exactamente
porque la fama vuelve estúpida a la gente. Piensan que la forma de hacerme feliz es
haciéndome preguntas sobre mí mismo, pero no podrían estar más equivocados ".
"¿Por qué?" Las palabras salen de mi boca en un susurro.
"Porque obviamente el camino al corazón de cualquier hombre es a través de su
novia".
"Novia falsa". Murmuro a medias. Las novias falsas no deberían sentir lo mismo que
yo por él, pero aquí estoy, deseando a un maldito ermitaño.
Sacude la cabeza, luchando contra una sonrisa. "¿Cómo te sientes acerca de jugar un
juego?"
"¿Un juego?" Mi mandíbula se abre.
"Sí. Un juego." Él asiente, su sonrisa crece. "Quien invente la historia más ridícula
sobre nuestra relación gana lo que quiera".
Me río. Es ruidoso y desenfrenado, resonando en las paredes. "¿Por qué haríamos
eso?"
"Porque prefiero verte sonreír que llorar".
Respiro profundamente. Sus dulces palabras se hunden, reparando el daño de esta
noche. Me asusta confiar en alguien como él. Pero al mismo tiempo, no puedo ignorar la
seguridad que ofrece.
"¿Qué obtengo si gano?" Mi sonrisa se ensancha.
"La verdadera pregunta que debes hacerte es ¿qué obtengo cuando gano?" Su
sonrisa se vuelve traviesa, licuando mis entrañas.
Oh. Mierda.
Estoy dispuesta a perder si eso significa que obtengo otra sonrisa como esa. Bien
podría agitar mi bandera de rendición ahora porque Santiago parece de los que no
toman prisioneros.
21
SANTIAGO
No pensar en mis planes se está convirtiendo en un patrón, desde que Chloe tropezó
con mi vida. Verla llorar en el piso de mi sótano hizo que mi corazón se retorciera de
una manera que me hizo actuar primero y pensar después.
La noche es todo lo que esperaba, lo que se suma a mi preocupación. Debí haber
confiado en mis instintos y haber rechazado este plan. Mi instinto era correcto. La
familia de Chloe está completamente deslumbrada. Estaba escrito en sus rostros en el
momento en que entraron a mi casa. Originalmente, lo atribuí a mis dudas sobre las
intenciones de los demás, con la esperanza de que también quisieran conocer a mi
novia. En cambio, aplastaron cada comentario centrado en Chloe esta noche,
concentrándose de nuevo en mí.
Chloe está poniendo mucho énfasis en que Matteo la acepte una vez que ella le
admita su identidad. Me temo que solo se decepcionará si él la rechaza. Y lo que es
peor, estoy nervioso de que ella ya no tenga una razón para quedarse aquí si él le rompe
el corazón. Él es la única persona que la ata a esta ciudad, y no puedo permitir que lo
arruine. Disfruto demasiado de su compañía como para perderla ahora.
Esperaba estar equivocado acerca de Matteo y su hijo, pero todo lo que sucedió esta
noche prueba que probablemente tengo razón. Y que se jodan a ambos si eso hace que
Chloe se sienta miserable. Así que de ahí mi estúpido juego. El mismo que volvió a
encender el fuego dentro de Chloe, desterrando sus lágrimas. Como una campeona,
marchó por mi casa y se sentó a mi lado.
Me aferro a su mano, manteniéndola como rehén contra la mesa. Ella levanta una
ceja y yo sonrío. La diminuta voz en mi cabeza susurra cómo las líneas se están
difuminando y los sentimientos están destinados a resultar heridos. Pero por una vez en
los últimos años de mi vida aislada, no me molesto en escucharlo. He pasado
demasiado tiempo entumecido. Estoy tan cansado de eso, jugaré todos estos juegos con
Chloe y disfrutaré de nuestras apuestas privadas.
Matteo mira nuestras manos unidas sobre la mesa. "¿Cuánto tiempo se conocen?"
Le parpadeo. El imbécil finalmente hace una pregunta sobre nosotros, en lugar de
solo sobre mí.
Chloe se aprovecha de mi silencio y me lanza una sonrisa reveladora. "Oh. Desde la
niñez. Fue un romance de combustión lenta de todas las épocas ". Ella bate sus pestañas.
Oh, esto debería estar bien. Me inclino más cerca de ella, inhalando profundamente su
aroma floral antes de susurrarle al oído. “Quien obtenga más preguntas sobre una
historia, gana. Hagámoslo justo e imparcial ".
Ella toma una bocanada de aire, su cuerpo se estremece cuando el aire caliente
escapa de mi boca. Su asentimiento de aprobación inicia nuestro juego.
Giovanni sonríe. "¿Ah, de verdad? Recuerdo haber oído hablar de la ex de Santiago
en uno de los vlogs de su hermana. Pero no salió ninguna otra información sobre ella ".
Me estremezco. Todo el mundo siempre sintió curiosidad por mi exnovia, pero
mantuve esa historia encerrada junto a otras. Durante las entrevistas, prefería mantener
mi vida en privado y los periodistas lo tomaban como algo lascivo en lugar de inocente.
Chloe se encoge de hombros de una manera falsamente tímida, sus largas pestañas
revolotean. “Bueno, soy yo. Este grandullón era reservado sobre todo ".
"¿Por qué?" Matteo toma un sorbo de vino.
"Estaba avergonzado de contarles a los demás cómo me perdió después de que le
rompí el corazón".
Obligo mi risa a toser entrecortadamente.
"¡De ninguna manera! ¿Le rompiste el corazón? ¿Por qué?" Los ojos de Giovanni
amenazan con salirse de sus órbitas.
“Cuando lo conocí, era solo un niño con el sueño de competir algún día. Pero la
fama cambia a la gente y tenía miedo”. Su labio se tambalea.
Todo el mundo queda cautivado por su historia, incluyéndome a mí. Nos aferramos
a cada nueva información que comparte. Llevo un recuento mental de cada pregunta,
con su historia de que nos separamos y me ha ganado un total de once preguntas. Será
difícil de superar.
Chloe se regodea como si estuviera en la cima de un podio, lanzándome una sonrisa
burlona. Habla con eso cuando su familia no está mirando.
Matteo se excusa para ir al baño. Giovanni lo sigue, alegando que él también
necesita irse. Es un intermedio apropiado para nuestra cena y espectáculo.
Extiendo la mano hacia ella, rozando su labio inferior con mi pulgar. Su sonrisa cae
cuando sus ojos se abren.
No hay razón para acercarme a ella, pero no puedo evitarlo. Y lo que es más
importante, no quiero. "No planees tu desfile de la victoria todavía".
Ella pone los ojos en blanco, pero su respiración se vuelve menos profunda cuando
mi pulgar se frota hacia adelante y hacia atrás por su labio inferior. “No veo cómo vas a
superar once preguntas. Cuenta los gruñidos como segundo idioma ".
Me río, bajo y áspero. “Si conocieras a mi antiguo yo, retirarías esa declaración. No
me gusta perder ".
Sus ojos se suavizan. "No necesito conocer al viejo tú".
"¿Y por qué es eso?" Mi pulgar se mueve hacia su mejilla, acariciando la piel suave.
Nada de esto es falso ahora. Su reacción, mi interés, la forma en que ambos cuerpos
responden al toque del otro. Todo es tan jodidamente real, prácticamente puedo
saborear la atracción entre los dos.
"Porque encuentro esta versión tuya lo suficientemente embriagadora". Sus ojos se
cierran revoloteando mientras se inclina hacia mi toque.
"¿Y si dijera que realmente quiero besarte ahora mismo?"
"Entonces te diría que tomes lo que quieras antes de perder la oportunidad".
La sangre corre a través de mi cuerpo y mi polla se contrae debajo de mis jeans.
Presiono mis labios contra los de ella y Chloe suelta un suspiro entrecortado.
Algunos besos avivan la pasión. Algunos besos curan el alma. Besar a Chloe es una
combinación de dos: la medicina más dulce que lleva a una adicción de por vida.
Paso mi lengua por su labio inferior y pruebo su vino favorito. Su cuerpo se
estremece y sus labios tiemblan bajo mi ataque. Un anhelo crece dentro de mí para
acercarla más. Para recomponerme con su ayuda.
El golpeteo de los zapatos contra el suelo de mármol hace que nos separemos. Tengo
un fuerte deseo de apartarla, pero nuestra compañía me detiene.
Los ojos de Chloe rebotan entre mis labios y mis ojos. "Eso fue…"
Verdadero. Increíble. Jodidamente innegable y si vuelves a ser mi amiga, juro por Dios que
eliminaré la palabra de tu vocabulario con un beso. "Solo el comienzo." Paso mi pulgar por
su labio inferior por última vez, la gordura se convierte fácilmente en mi distracción
favorita.
Matteo y Giovanni entran al comedor, volviendo a robarnos la atención.
Me alejo de Chloe a pesar del impulso que tengo de robármela y dar por terminada
la noche. "Chloe me recordó una historia divertida mientras ambos estaban en el baño".
"¡Oh, diablos, sí!" Giovanni junta sus manos.
"No estoy seguro de si ha leído algo en los periódicos sobre el momento en que un
fanático desesperado fue escoltado fuera de la propiedad de la F1 después de que se
coló en mi suite para confesar su amor".
La risa de Chloe resuena en las paredes, solidificando mi elección. Me gusta
demasiado la forma en que suena.
"¡No! Guau. ¿Hace cuánto tiempo fue esto?" Matteo sonríe.
Una pregunta menos, once más para el final.
Puede que me haya alejado de los podios de la F1, pero eso no significa que haya
dejado de anhelar una victoria. Y estoy listo para vencer a la competencia hasta la
sumisión.
"Nos vamos a morir. Es oficial. Dios nos salve”, murmura Chloe, mirando hacia el techo
del auto. Hace la señal de la cruz incorrectamente y me río mientras le muestro cómo se
hace realmente.
"Relájate." Escaneo nuestro entorno. La calle está vacía y llana, el lugar perfecto para
enseñar a alguien a conducir.
"Cuando ganaste anoche, no esperaba que desperdiciaras tu victoria en esto".
“Bueno, dije que necesitábamos enmendar tu problema de no saber conducir. Eso es
ilegal en mi casa ". Froto el tablero de cuero del Jeep. Le estoy ofreciendo a Chloe el
vehículo más resistente para que aprenda a conducir.
“Hay tres pedales. ¿Por qué hay tres pedales? " Ella gime.
El sonido envía una ráfaga directamente a mi polla. Respiro hondo, aliviando el
dolor que se ha vuelto familiar alrededor de Chloe. "Porque los autos automáticos son
para las abuelas".
“Está bien, está bien. Reconozco que soy abuela porque apenas salgo de todos
modos. Quiero decir, bordo como hobby. Estoy prácticamente a un año de criar gatos y
vivir el resto de mi vida conectado a un tanque de oxígeno ".
Le ofrezco una expresión en blanco, negando mis ganas de reír.
Ella me ofrece las manos en oración. “Por favor, no me obligues a hacer esto. No eres
John Cusack, y esto no es Say Anything ".
"¿De qué estás divagando?"
"¿Alguna vez has visto la película?"
"No."
Ella mira hacia el techo. “Parece que ahora tengo dos cosas por las que orar. No es
de extrañar que hayas estado soltero durante tanto tiempo. ¿Sabes siquiera cómo
cortejar a una mujer?
Parpadeo hacia ella. "No necesito cortejar".
“Todo el mundo corteja. Estás rompiendo mi corazón amante de los ochenta ".
"¿En serio? ¿A cuántos hombres has cortejado?
Sus mejillas se sonrojan. “Uhm… yo no cortejo. Pero eso es diferente ". Las palabras
salen de su boca.
"Por supuesto que es. Los dobles raseros tienden a ser extrañamente convenientes ".
Sus partes de la boca. "¿Perdón? No hay dobles raseros. ¡Nunca antes me había
interesado cortejar a alguien! Eso es totalmente diferente ".
"¿Porque tu corazón amante de los ochenta estableció tus estándares de amor
demasiado altos?"
"Exactamente. Lo entenderías si crecieras con mi madre y su maldito novio. Prefiero
tener altos estándares que ese incendio en el basurero etiquetado erróneamente como
un romance ".
"Espera. ¿No has estado enamorada?“ No sé por qué estoy sorprendido. Yo tampoco
me he enamorado nunca, pero Chloe ... es diferente. Alguien debería haberla agarrado
ahora. Al menos por un rato.
Ella se enfoca en el volante. "No. ¿Tú?"
“No,” respondo honestamente.
"Mira, tal vez si cortejaste a una chica, ya estarías enamorado". Ella me muestra una
sonrisa.
Niego con la cabeza y devuelvo mi atención a la tarea. "Deja de distraerme para que
pueda explicar cómo se hace esto".
Repaso cada paso con ella, explicándole la palanca de cambios, los pedales y todos
los demás conceptos básicos que necesita saber.
Se agarra a la palanca de cambios e intenta moverla. Sus cejas se juntan mientras
suelta un suspiro exagerado. “Bueno, supongo que dado que el coche está averiado,
deberíamos irnos ahora antes de que alguien resulte herido. Más vale prevenir que
lamentar."
"Olvidaste encender el coche". Cubro mi sonrisa con mi puño.
“Estás disfrutando demasiado de mi lucha. Sabía que estabas loco, pero este es un
nuevo nivel de jodido, Santiago Alatorre ". Chloe saca sus R a la perfección.
Mi polla se anima con la forma en que dice mi nombre. Todavía tengo que compartir
mi apodo con ella, que es nuevo para mí. Me gusta como Chloe es una de las pocas
personas que me llama Santiago en lugar de Santi. Bien podría dejarlo así. Me balanceo
en mi asiento, acomodándome mientras explico cómo encender el auto.
Le quito la mano de la palanca de cambios y le muestro los movimientos. El olor
adictivo de ella invade mi nariz mientras me inclino. Quiero permanecer en la posición,
con mi polla palpitando y ella conduciendo mi auto convirtiéndose en un sueño erótico.
Sí, soy un cabrón cachondo. Lo tengo. Cualquiera lo estaría después de estar en una
relación con su mano derecha durante tanto tiempo como yo.
"¿Acabas de oler mi cabello?" La voz incrédula de Chloe me saca de mi fantasía.
"No."
"¡Dios mío, lo hiciste totalmente!" Sus risitas se convierten en una carcajada en toda
regla.
“Estás delirando. Estaba intentando comprobar si había fugas de gas ".
"¿En mi cabello?" Ella se vuelve hacia mí. Su pecho roza mi brazo, recordándome
todo lo que estoy tentado a tocar. "Eres tímido." Pasa un dedo por mis mejillas calientes.
Su toque enciende un fuego en mis venas, forzando más sangre en las mejillas que
acaricia.
Mierda. ¿Desde cuándo soy tímido?
Desde que te volviste un fenómeno para el público, ofrece la pequeña pero efectiva voz en
mi cabeza.
Cubro mis pensamientos oscuros poniendo los ojos en blanco. "No. Los hombres
como yo no somos tímidos ".
Empuja mi pecho antes de deslizar su dedo por los músculos de mi estómago. “Lo
eres totalmente. Dime, ¿por qué te gusta oler mi cabello?
"¿Verdad o mentira?"
Su mirada se encuentra con la mía. "Verdad. Siempre la verdad ".
“Porque hueles muy bien y yo quería más, ¿de acuerdo? ¿Eres feliz ahora?"
“Absolutamente emocionada. Olfatear, repugnante ". Su risa ahoga el arranque del
coche.
Su estado de ánimo es contagioso. Lo absorbo, permitiendo que su energía positiva
palpite a través de mí. Estoy empezando a disfrutar de la presencia de Chloe a medida
que pasamos más tiempo juntos. Y, sinceramente, una parte de mí se pregunta qué más
puedo hacer para que se quede un poco más a mi alrededor.
22
CHLOE
Barrí sin pensar el piso de la cafetería.
¿Qué se supone que debo usar este fin de semana?
¿Que se supone que debo decir?
Pero, espera, ¿cómo se supone que voy a vivir en la misma habitación de hotel con Santiago
durante días y mantener las cosas entre nosotros únicamente platónicas?
"Chloe, tenía la intención de hablar contigo".
Salto al oír la voz de Matteo. La escoba se resbala de mis manos y golpea contra el
suelo. "Dios. ¡Me asustaste!"
Él se ríe. "Lo siento. Dije tu nombre varias veces, pero no me escuchaste ".
Oh. Deja de soñar despierto en el trabajo.
Me vuelvo hacia él. Nos hace un gesto para que tomemos asiento en una de las
mesas vacías.
¿Me va a despedir? Nunca es tan formal, y después de nuestra cena infernal, las cosas
entre nosotros han estado un poco tensas. Trato de no reñirme con él, pero todavía
estoy un poco amargado.
"¿Qué pasa?" Mantengo mi tono casual a pesar de los fuertes pensamientos
golpeando mi cabeza como una banda de música.
"Bueno, siento que las cosas no han ido bien entre nosotros".
Guau. Este hombre realmente es mi padre. ¿De qué otra manera podía sentir mi
molestia?
Él continúa. "Has estado bastante calladoay no como siempre desde nuestra cena el
otro día".
Alguien le dé un premio a este hombre. Entiende a las mujeres y las busca para
hacer las cosas bien. Esta ciudad es verdaderamente mágica después de todo.
"Sí. Sobre eso…"
Levanta la mano. “Mi hijo y yo… Estábamos avergonzados. Ahora me doy cuenta
de eso ".
Mi boca se abre. ¡Vaya! Está bien. Puedo respaldar este tipo de autoconciencia.
"No, ambos estaban emocionados".
“Ambos fuimos groseros, y no trates de encubrirlo como algo más. Sálvame mi
dignidad aquí ".
Una risa se me escapa. "Bien…"
“Nunca hemos estado cerca de alguien famoso y actuamos como tontos. Debes estar
acostumbrado a Santiago ya que es tu novio, pero para nosotros fue como conocer a
nuestro ídolo por primera vez. Santiago Alatorre es uno de los más grandes, junto a su
cuñado. Tu novio está a la altura de Michael Schumacher ".
Michael Schumach, ¿quién?
"Bien." Bueno, eso sonaba mucho más seguro que hacer más preguntas sobre el
novio del que debería saberlo todo.
“Nos invitaste allí para pasar tiempo contigo fuera del trabajo, y lo acaparamos
molestando a Santiago. Por favor, perdónanos por actuar como tontos torpes delante de
ambos. Me avergüenza haber reaccionado de esa manera ".
Si tuviera un vaso de agua, me atragantaría ahora mismo. Su disculpa es sincera y
no puedo evitar perdonarlo. No es como si pudiera reprochárselo. Si alguien me dijera
que estaba a punto de cenar con Michelle Obama, también me volvería loca.
Espera, ¿podría Santiago ayudarme a conseguir una cena con los Obama? Ahora eso
despierta mi interés por su fama.
Le aseguro a Matteo que todo está bien entre nosotros y volvemos al trabajo. No soy
de los que guardan rencor porque la vida es demasiado corta para pasarla enojada con
las personas que realmente se preocupan. Matteo no podía haberse disculpado y haber
dejado las cosas como estaban. Pero su valentía y honestidad me hacen apreciarlo desde
una perspectiva completamente nueva.
"¿Podrías pasarme el destornillador, por favor?" Santiago sale rodando de debajo del
auto y me golpea con sus ojos marrones.
Destaca contra el suelo de cemento gris del garaje. ¿Existe tal cosa como ser
demasiado bonita? Preguntar por el hombre mirándome con una sonrisa que debería
ser ilegal en cualquier país en el que resida.
Agarro la herramienta y se la paso. Gracias a Dios, me enseñó los nombres de todas
sus cosas porque me habría jodido después de que mencionara la plantilla automática y
el extractor de abolladuras.
Miro alrededor de su garaje. Es algo sacado directamente de una película Fast and
Furious, con toneladas de autos de varias generaciones. Me siento tentada de hacer un
gran robo de automóviles y enganchar el convertible rojo cuando está durmiendo.
Tentada siendo la palabra clave.
"¿De qué se trata esa mirada?" Me señala con el destornillador.
"Pensando en lo que haría falta para robar uno de tus coches".
"Sabía que eras una criminal".
“Atrapan a los criminales”. Le lanzo una sonrisa traviesa.
Rueda hacia atrás debajo del auto. "¿Estás lista para este fin de semana?"
"Tan lista como uno puede estar para el apocalipsis".
Su risa traspasa los ruidos de clic de sus herramientas. "No está tan mal."
"Ah, de verdad. Entonces es una verdadera maravilla cómo te mantuviste alejado de
todo esto durante tanto tiempo ". Me lo imagino poniendo los ojos en blanco.
"Sabes por qué."
"Bien. ¿Qué hiciste durante todo tu tiempo fuera de la tierra de los lujos?
Los ruidos debajo del coche se detienen. "¿Porque lo preguntas?"
"Oh, solo tengo curiosidad por saber más sobre ti".
El resopla.
Yo sonrío. "Entiendes que necesito saber más sobre mi falso novio que el hecho de
que le gustan los autos, solía correr y disfruta de caminatas cortas donde nadie lo
molesta, ¿verdad?"
"Énfasis en la parte de que nadie me moleste, por favor".
Me río hasta el techo. "Vamos. ¿Qué es algo que nadie sabe de ti?
"¿Por qué iba a compartir algo así contigo, solo para que pudieras contárselo a un
periodista?"
Vaya, vaya, alguien está de mal humor hoy. “No se lo voy a decir a nadie. Pero quiero
tener una idea de quién eres como persona. Ya sabes, para cuando necesito inventar
historias que requieran cierta coherencia ".
"Solía tocar la guitarra todas las noches antes de acostarme ".
"Para. ¡De ninguna manera!" Me inclino y miro debajo del auto, solo para
encontrarme con la parte superior de su cabeza. Demasiado para leerlo.
Él se queja de algo que no puedo entender.
De alguna manera levanto mi mandíbula del suelo. "¿En serio tocas la guitarra?"
Ahí va pausando nuevamente su trabajo. "Acústico."
"¡Ay Dios mío! Tienes que tocar para mí ".
"No."
"Vamos", me quejo.
"Aún no."
“Eres un aguafiestas.”
"Nunca dije lo contrario".
Pongo los ojos en blanco. "Antes, cuando corrías, ¿solías traer tu guitarra?"
El destornillador repiquetea contra el suelo.
Puaj. Pregunta equivocada.
"No importa-"
"Sí. Siempre viajaba con mi guitarra durante la temporada de carreras. Hizo
soportables los días malos y memorables los días buenos ".
Me apoyo en el capó del coche para evitar que me caiga. Desmayarse puede hacerle
eso a una chica. "¿Aún tocas?"
"No."
"¿Por qué no?"
"Porque la música es comida para el alma, y la mía parece que falta".
¡Vaya! Su corazón llama al mío, rogándome que lo ayude. Puede parecer hermoso
por fuera, pero no está más que roto por dentro. Me tiene absolutamente embelesada.
Tengo la sensación de que Santiago ama demasiado. Ya sea su familia, o las carreras,
o incluso la música que toca, ama sin disculpas y con todo en él. ¿Y cómo supera
alguien el nivel de angustia que experimentó cuando perdió la pierna y dejó de correr?
"Espero que vuelvas a tocar algún día". Me refiero a cada palabra.
“Yo también, Chloe. Yo también."
23
SANTIAGO
Deslizo mi toalla por el espejo del baño empañado. Mi rostro harapiento me devuelve la
mirada, con mi barba creciendo y mi cabello luciendo áspero en los bordes. Nunca lo
había tenido tanto tiempo antes. Paso una mano a través de las cerraduras, mis dedos se
enganchan en algunos nudos de mi ducha.
¿Es esto lo que quiero mostrarle al mundo este fin de semana? ¿El tipo que dejó que
sus circunstancias lo destrozaran hasta un punto en el que apenas se reconoce a sí
mismo? Y lo que es más importante, ¿es este el tipo que quiero ser frente a Chloe?
Quiero impresionarla, no hacer que quiera correr en la dirección opuesta.
Una mirada a mí mismo me hace preguntarme por qué no corrió en la primera
oportunidad que tuvo. Parezco alguien que ha visto días mucho mejores. Demonios,
alguien que ha visto una vida mucho mejor.
Abro uno de los cajones del tocador y saco mis suministros para recortarme la barba.
Puede que solo sea un cambio cosmético, pero de todos modos es un cambio.
Me toma lo que se siente como una eternidad eliminar todo el exceso de vello facial.
Paso una mano por la barba incipiente y sonrío. "Ahora, ¿qué diablos voy a hacer con
mi cabello?"
"¡Cariño estoy en casa!" Chloe llama desde la puerta principal.
Entro en la entrada, mirando sus maletas que parecen estar a un viaje de
desmoronarse. Me sorprende cómo esas bolsas andrajosas duraron todo el camino hasta
aquí desde Estados Unidos.
"¡Mierda!" ella jadea. "¿Quién eres y qué has hecho con Santiago?"
Según la reacción de Chloe, el gran corte de pelo valió la pena. Mi cabeza se siente
cien veces más liviana, con los mechones estilizados como solía gustarme.
"Oye." Froto la parte de atrás de mi cuello.
Sus ojos se mueven de mi cara a mi cabello y de nuevo a mi cara. "Guau. ¿Eso es lo
que escondías debajo de esa barba y ese cabello? Es como El diablo viste de Prada, pero
más varonil. Y definitivamente más caliente como mil grados ".
Me río en voz baja e inclino la cabeza hacia sus bolsos. "¿Vas a traer todo eso para un
viaje de fin de semana?"
"No. Estaba planeando mudarme aquí después. ¿Qué opinas?" Habla con voz
cantarina mientras agita sus pestañas de una manera que grita todo menos inocencia.
"Lindo", ofrezco con voz seca.
“Salí de la cama y desayuno durante el fin de semana porque el dinero no crece en
los árboles por aquí. ¿Te importa si guardo algunas de mis maletas aquí?” Sus ojos se
posan en sus raídas zapatillas.
Odio cómo el tema del dinero parece avergonzarla. Obviamente, no puedo ocultar el
hecho de que tengo mucho, y sus luchas agregan una brecha entre nosotros que odio.
Quiero decirle cómo, al final del día, una cuenta bancaria solo puede hacer feliz a
alguien. Después de cierto umbral, los signos de dólar pierden sentido, como las
personas que acuden a mí por eso.
Elijo en contra, no queriendo avergonzarla más. “Puedes mantenerlas aquí. Por un
segundo pensé que eras mucho más exigente de lo que pensaba,” bromeo, queriendo
librarla de su nerviosismo.
"Dios no. Soy tan exigente como un pez de colores como mascota ". Empuja su
equipaje hacia mí.
"El que tuve cuando era niño murió, así que no tengo una buena base para
compararlo". Se lo tomo y lo enrollo en el armario debajo de las escaleras.
"Dado que nunca tuve una mascota para empezar, tampoco puedo hacerlo".
Me río de nuevo y ella sonríe. Es una mirada hermosa en ella, con sus ojos brillando
bajo la luz brillante del candelabro. Estoy tentado a besarla. Aquí y ahora.
Sus labios se abren mientras sus ojos analizan mi rostro. Me acerco un poco más,
moviéndome para envolver mi mano alrededor de su cuello.
El tono de llamada personalizado de mi mamá nos interrumpe. Gimo, frotando una
mano por mi cara. “Mejor voy a responder eso. Siéntete como en casa mientras tomo
mis maletas ".
Sus hombros caen un centímetro. Es sutil, pero el movimiento me acelera el pulso.
Me gusta hacer que ella me quiera. Me devuelve una parte esperanzada de mí que
guardé hace mucho tiempo. Uno que tengo miedo de soltar en primer lugar, no porque
no quiera, sino porque no hay forma de detenerlo una vez que comienza. Y ese es un
juego peligroso con alguien que solo planea estar aquí temporalmente.
Me dirijo a mi habitación y agarro mi teléfono de la mesita de noche. Un mensaje de
voz de mi mamá aparece en la pantalla. Ella divaga sobre empacar ropa extra en caso de
que terminemos asistiendo a múltiples actividades en un día. Incluso después de
mudarme a los dieciocho, todavía soy su bebé.
Me muevo hacia mi equipaje en la cama, revolviendo mi ropa hasta que todo encaja.
Mientras arrastro mi equipaje fuera de la cama, se desliza de mis manos y golpea el
suelo. Un dolor de pura agonía se dispara a mi pierna derecha. Mis pulmones arden por
la repentina inhalación de aire que tomo.
Dolores fantasmas. Pensé que había superado esta parte de mi curación, pero otro
latido me dice lo equivocado que estaba. Son una de las peores partes de perder mi
pierna. Los mensajes se disparan desde mi cerebro, solo para encontrarme con una
extremidad faltante. Es como un ataque de pánico dentro de mi cuerpo, con mis nervios
enloqueciendo como el infierno.
Al diablo con mi pierna derecha. Al diablo todo.
Este dolor no es real. Tu pierna desapareció hace mucho tiempo. Canto mi antiguo mantra,
rezando para que desaparezca el dolor.
Otra ola de confusión me tiene encorvado. Reprimo una maldición y rechino los
dientes para combatir el dolor. Un sudor frío me recorre la piel mientras suelto un
gemido.
“Oh, Dios mío, ¿estás bien? Escuché caer algo y estaba preocupada ". La voz de
Chloe rompe a través de los sonidos de mi respiración agitada.
Odio lo preocupada que suena tanto como odio que me encuentre así. Débil.
Desesperado. Con un dolor increíble. Es como si mi demonio no pudiera permitirme
encontrar la felicidad ni siquiera por un par de días con otra persona.
No. Mi pierna debe ser la estrella del espectáculo, una y otra vez.
"Saldré en unos minutos una vez que esto pase". Mi voz se quiebra.
Busco a tientas mi pierna, rascando mis jeans mientras levanto el dobladillo. Otro
estremecimiento me recorre mientras mi cuerpo interpreta una herida donde no hay un
maldito miembro. No puedo contener mi gemido frente a Chloe.
"¡Me estás asustando y no sé cómo ayudarte!"
"Sal afuera. Pasará en unos minutos ". De alguna manera reúno suficiente energía
para responder. Cada palabra requiere esfuerzo, entre mi jadeo y el dolor.
"Si, no. Estás más loco de lo que pensaba si crees que te voy a dejar aquí así ". Chloe
arrastra un enorme sillón de orejas desde la esquina de mi habitación hacia mí. El ruido
de raspar contra la madera hace que se me ponga la piel de gallina en los brazos.
Lo último que quiero es su ayuda, pero no puedo encontrar en mí para romper algo
miserable. Para alejarla antes de que vea el desastre que realmente soy. Todo sobre
nosotros ha sido este gran cuento de hadas, con nosotros evitando la verdad y fingiendo
frente a todos. Pero no es real. Si ella es la princesa que recoge flores silvestres e irradia
sol, entonces yo soy la bestia, marcada con una personalidad a juego. Y como la bestia,
es mejor que me dejen solo. Noticia de última hora para los románticos: Belle sufría del
síndrome de Estocolmo. Ninguna mujer hubiera querido a ese bastardo si no fuera una
prisionera.
"Por favor, vete", le digo con voz ronca.
"No. Lo traduciría al español, pero es la misma mierda, un idioma diferente. Así que
no y no ". Ella adormece la última palabra con un acento falso.
Quiero sonreír, pero me quedo con el ceño fruncido.
Me empuja por los hombros y me obliga a sentarme. "¿Cómo puedo ayudar?"
Las respiraciones profundas que tomo no hacen nada para aliviar el dolor. "Mierda.
Dame un segundo —Me las arreglo para decir con los dientes rechinantes.
“¿Es tu pierna? ¿Necesito llamar a una ambulancia? " Chloe se aferra a mi mano
temblorosa y me ayuda a levantar el dobladillo de mis jeans más arriba de mi pierna.
Ahí está mi prótesis en todo su esplendor.
Chloe me mira directamente a los ojos y no se molesta en parpadear. "Dime qué
hacer y deja de actuar como una princesa al respecto".
"¿Puedes ayudarme a caminar hasta el espejo de allí?" Señalo el enorme espejo de
cuerpo entero junto a mi tocador. Lo guardé después de todo este tiempo para
ocasiones como esta, pero la maldita cosa está demasiado lejos.
Sus cejas se juntan, pero no hace preguntas. Ella ayuda a sostener mi cuerpo
mientras cojeo hacia el espejo. Intento mantener la mayor parte de mi peso en mi pierna
sana, pero tropiezo. Chloe gruñe ante el repentino cambio de peso.
Mi confianza se marchita cuando nos detenemos en la alfombra. Cuelgo la cabeza
contra mi pecho. "¿Te importaría ayudarme a bajar al suelo?" Susurro la simple petición,
el disgusto se instala en lo profundo de mis entrañas.
Esto es lo peor que me pudo haber pasado con Chloe. Me siento humillado cuando
ella me ayuda a sentarme en la alfombra mullida frente al espejo. Pongo mi prótesis
detrás del espejo, ocultando el miembro mientras evito la mirada de Chloe. Tengo
miedo de lo que pueda encontrar detrás de esos ojos azules.
Dijo una y otra vez que no le importaba mi pierna, pero ¿cómo no? Apenas puedo
mirarlo sin sentirme disgustado. ¿Y en este momento? Me desprecio absolutamente a
mí mismo.
"¿Puedo ayudarte con algo más? ¿Necesitas un Advil o algo así? " Su dulce petición
me hizo soltar una risa cínica hasta el techo.
"No. Lo que necesito es borrar tu memoria de los últimos diez minutos ".
"Bueno, parece que estás atrapado conmigo ahora, ya que los Hombres de Negro
están ocupados".
Suspiro, odiando lo que viene después. "Puedes irte ahora."
"¿Quieres que lo haga?"
"¿No te quieres ir?" La miro.
Sus ojos reflejan la misma calidez que siempre ha tenido hacia mí. De hecho, hay un
brillo en sus ojos que no estaba antes.
Genial, ahora le daba ganas de llorar. Niego con la cabeza y vuelvo a concentrarme
en mi pierna.
"No hay ningún lugar en el que prefiera estar que aquí contigo". Se deja caer sobre la
alfombra frente a mí y cruza las piernas.
Otro latido agudo hace eco a través de mi cuerpo, robando mi atención. No tengo
tiempo para concentrarme en la presencia de Chloe. Gasto toda mi energía en los
ejercicios que aprendí durante mi tiempo en rehabilitación. La terapia del espejo es el
más cruel de todos los ejercicios, y yo manipulo mi cerebro para que crea que tengo dos
piernas enteras.
El dolor en mi cuerpo disminuye cuando finjo que mi pierna en el espejo no es mi
prótesis. Hago los movimientos, flexionando el pie y doblando los dedos de los pies
antes de pasar a movimientos más complejos. Se necesitan treinta minutos para
erradicar el dolor. Al final, me tumbé contra la alfombra, sudoroso y agotado. Las
sombras juegan en el techo mientras el ventilador gira sobre mí.
Chloe se acuesta a mi lado, el calor de su cuerpo me calienta el costado. "¿Crees en
los deseos?"
La ridiculez de su pregunta me toma por sorpresa. "¿Qué?"
“¿Crees en los deseos? ¿Sí o no?" Ella vuelve la cabeza hacia mí.
Nuestras respiraciones se mezclan desde la proximidad.
Mis ojos se posan en sus labios. "Uhm ... ¿No?"
Ella se palme la cara. "Datos."
"¿Por qué?"
"Porque creo en los deseos".
No puedo evitarlo. Su respuesta me hace reír, liberando la tensión de mi cuerpo.
“Oye, no es agradable reírse de alguien que comparte una historia. Solo le he dicho
esto a otra persona en todo el mundo, y tu reacción hace que no quiera compartirlo
más". Pellizca mi costado, sabiendo el lugar exacto para hacer que mi cuerpo se
estremezca.
"Tienes razón. ¿Por favor perdóname?"
Su sonrisa no coincide con su falsa ofensa. "Sí. Entonces, tengo esta cosa llamada
diario de deseos. Y entiendo que es ridículo, pero he pedido deseos desde que vi a
Pinocho cuando era niña ".
“¿Pero deseas en un diario en lugar de en una estrella? ¿Cómo funciona?"
“En Nueva York, la única estrella que encontrarás está en Broadway, ya que hay
demasiadas luces para ver el cielo con claridad. Fui práctica y encontré un diario en su
lugar. Además, es más fácil hacer un seguimiento de todos mis deseos de esa manera. Y
chico, sigo la pista ".
“No sé qué es más impactante de esta historia. El hecho de que escribas deseos en un
diario o cómo te consideras práctico ".
Chloe deja escapar una risa melódica hasta el techo. "Está bien, chico sabio, ¿y si te
digo que algunos de mis deseos se han hecho realidad?"
"Entonces te diría que tienes un caso impecable de sesgo de confirmación".
Chloe se vuelve loca por mi comentario. Dios. Me encanta la forma en que se ríe,
como si se muriera por falta de oxígeno. Estoy tentado a hacerla reír una y otra vez. El
aislamiento me ha convertido en una triste idiota de hombre, pidiendo atención a
alguien que parece igualmente sola.
Ella pone los ojos en blanco. “Está bien, por favor abandona el acto de la comedia
mientras está adelante. Solo hay espacio para uno de nosotros en esta falsa relación, y
no eres tú, amigo ".
Me río. "Bien."
“De todos modos, puede parecerles una estupidez a algunos” —sus ojos se
entrecierran mientras vuelve la cabeza en mi dirección—, pero mi diario de deseos es
realmente importante para mí. Era lo único que era exclusivamente mío, especialmente
después de que me vi obligada a mudarme del lugar de mi madre a un hogar de
acogida ".
Su voz carece de la nota de tristeza que esperaría de una historia deprimente como
esta. Me imagino a una joven Chloe, aferrada a un diario, deseando mejores
circunstancias solo para decepcionarse una y otra vez. La idea me pesa en el pecho.
¿Cómo se mantiene tan positiva después de crecer así? ¿Quién podría?
Ella continúa: “Puedes reírte todo lo que quieras, pero uno de mis deseos me trajo
aquí, así que diría que hay un poco de magia en mi diario. ¿No te parece?”
Estoy enganchado a la historia, anhelando más de ella. "¿Qué deseabas?"
"Dos cosas en realidad".
"¿Ah, de verdad?"
"El primer deseo era que yo encontrara a mi papá y me reuniera con él".
"Y obviamente eso sucedió".
Ella sonríe "Sí".
"¿Y cuál fue tu segundo deseo?"
“No sé si debería compartirlo. Podría estar sufriendo de una perversa sensación de
sesgo de confirmación ". Me saca la lengua.
Mis ojos se enfocan en cómo su lengua se arrastra por su labio inferior. Estoy
tentado a rodarme encima de ella y besarla.
Ella niega con la cabeza. "No. No voy allí contigo ahora mismo ".
"Aguafiestas". Yo suspiro. "Entonces dime qué más deseabas".
"Quería que alguien apreciara mi presencia en lugar de destruirla".
Frunzo el ceño, odiando cómo necesita desear algo así en primer lugar. "¿Por qué
deseaste eso?"
"Esa es una historia para otro día".
Que se joda otro día. Quiero la historia ahora. "Vamos."
"No."
“Bien por ahora. Pero, ¿cómo sabes que el deseo se hizo realidad? "
"Porque te conocí".
Mierda. ¿Cómo su simple declaración hace que mi corazón golpee más fuerte contra
mi pecho?
Maldita sea, me gusta esta chica. Espero que el miedo infecte mi sentido común,
pero no pasa nada. Ningún rayo de nada más que felicidad resuena a través de mi
cuerpo.
"¿Por qué estás compartiendo esto conmigo?" ¿Eso es lo mejor que se te ocurre? La chica
básicamente te está diciendo que le gustas, y lo estás jodiendo. Soy un idiota. Esa es la maldita
verdad.
Se ríe de nuevo, su sonrisa desvanece mis pensamientos. "Quería compartir la única
cosa que me hace vulnerable".
"¿Por qué?"
“Porque todos tenemos debilidades, Santiago. Crees que la tuya es la forma en que
te falta una pierna, y yo creo que la mía es mi soledad paralizante y mi preferencia por
desear en lugar de hacer. Hago deseos de combatir el vacío que siento por todas las
decepciones de mi vida. Los deseos son lo más parecido que tengo a la magia ".
Quiero decirle que la magia está dentro de ella, no unos deseos garabateados en un
diario. Y anhelo joder a cada persona que la ha decepcionado y ha amenazado con
destruir su felicidad.
No digo nada, elijo empaparme de sus palabras. El zumbido de la energía
reconstituyente de Chloe me llena hasta el borde con algo que ya no puedo ignorar.
Quiero el trato real con ella. Las citas, las risas y el sentimiento que me provoca una
y otra vez.
Ella describe su soledad como una debilidad, pero yo solo la veo como una fortaleza.
Mientras que la gente como yo se marchita en las sombras, la gente como ella crea su
propia luz. Ella es como la luna que brilla a pesar de la oscuridad interminable.
Y me da ganas de desear que la luz del día no vuelva nunca más.
24
CHLOE
“¿Estás listo para nuestro viaje por carretera? Abro la puerta del pasajero del G-Wagon
de Santiago. Gracias a Dios tengo piernas largas porque este todoterreno es un
monstruo. Agarro el dobladillo de mi falda boho y utilizo el escalón para saltar dentro
del auto.
“Está a menos de dos horas de distancia. Conduje en carreras más largas que eso ".
“Oh, está bien, señor, soy un corredor famoso, escúchame alardear. ¿Olvidas que
crecí en Nueva York? ¡Nunca fui a ningún lado! "
Santiago se sube al asiento del conductor y se desliza sobre un par de Ray Ban. Mi
corazón obsesionado por los ochenta canta al verlo. Es una confusión de todos los
personajes de John Hughes que amo ver.
Por favor, no me hagas empezar con su nuevo look. Sabía que Santiago era sexy
antes, pero no me di cuenta de que era tan sexy debajo de su barba y cabello largo. En
serio, no creo que tenga suficiente autocontrol para pasar un viaje en auto junto a él, y
mucho menos un fin de semana entero.
Santiago enciende el auto. "¿Es esta la primera vez que viajas fuera de Estados
Unidos?"
“Esta es la primera vez que salgo de Nueva York. Punto. Nunca he estado en ningún
otro lugar además de aquí y la escala de cuatro horas en Portugal. Entonces,
técnicamente hablando, he visitado otros dos lugares además de Nueva York ".
“No se puede contar una escala como visitar otro país. Eso es simplemente triste ".
"No. Es solo la verdad." Cruzo los brazos y miro por la ventana. No es como si
Santiago quisiera juzgar, pero sale así.
El aire cambia entre nosotros mientras permanezco en silencio. Puedo pasar dos
horas en silencio mientras él no toque música de jazz. Ese es un límite estricto.
Se aclara la garganta. “Lo siento si lo que dije salió mal. No estaba tratando de
insultarte ".
"Está bien."
"Uh oh."
Me muevo en mi asiento, volviéndome hacia él. "¿Qué?"
"'Bien' es un código para No estoy bien y si lo ignoras, te diré que no estoy bien dentro de
unas horas y desearás haber pedido más desde el principio ".
Resoplé. "¿Qué? ¿Quién te dijo tal información clasificada? "
“Crecí con una hermana. Ella me enseñó lo básico cuando era adolescente ".
"Está bien, tu comentario me molestó un poco"
Él levanta una ceja.
“Está bien, mucho. Pero no es culpa tuya. Simplemente me recuerda todo lo que me
perdí que otros han experimentado. Crecer como lo hice dejó mucho que desear ".
"Lo siento. No quise hacerte sentir mal porque no has viajado. Especialmente no por
tu circunstancia ".
"Está bien. No es gran cosa." Yo sonrío.
Se muerde el labio inferior de una manera que no está destinada a ser sexy, pero es
lo suficientemente caliente como para romper un termómetro de vidrio. "Entonces ...
¿Qué te gustaba hacer en tu tiempo libre además de trabajar?"
Excelente. Está tratando de ser educado y yo estoy aquí deseándolo .”¿Además de
bordar? Quiero decir, no tengo exactamente mucho tiempo libre para empezar ".
"Cuéntame más sobre eso entonces."
Me eché hacia atrás en mi silla con sorpresa, golpeándome la cabeza contra el
reposacabezas como un idiota. "¿Qué quieres saber?"
"Para empezar, ¿cómo te metiste en ese tipo de pasatiempo?"
"Bueno, solía tener algunos problemas de ira".
"Me resulta muy difícil de creer". Intenta mantener la cara seria pero se ríe de todos
modos.
"Es cierto." Le doy un puñetazo en el brazo para dar énfasis.
Solo se ríe más fuerte.
"Así que mi asistente social me llevó a la tienda de pasatiempos un día después de
un incidente". Me estremezco al recordar el día en que perdí a mi madre, mi hogar y mi
última pizca de inocencia. "Ella me dijo que podía elegir cualquier cosa de la tienda,
pero tuve que aceptar que sería mi salida para mis emociones en lugar de algo físico".
"¿Y qué te hizo elegir eso?"
“Ella pensó que me ayudaría apuñalar algo. La aguja parecía una opción segura ".
La risa de Santiago rebota en el techo del auto. "Nunca hubiera imaginado que tenías
tanta agresión reprimida".
"Estaba bastante enojada con el mundo cuando era adolescente".
Su sonrisa cae. "Lo siento."
“No lo estés. Es lo que es ".
"¿Por qué haces eso?"
"¿Hacer qué?"
"¿Hacer que todo parezca que está bien?"
Me encojo de hombros. "Porque es. No puedo hacer nada para cambiar el pasado,
así que ¿por qué seguir dejando que me moleste? "
Asiente y vuelve a centrar su atención en la carretera. La ciudad a orillas del lago
desaparece mientras conducimos por las carreteras sinuosas hacia Monza.
"¿Eres bueno en eso?" Rompe el silencio.
"¿Bordar?"
"Sí."
"No soy de los que presumir, pero estoy usando una de las piezas que hice ahora".
Señalo mi camiseta bordada. Es una camiseta básica de bolsillo, con un ramo de
delicadas flores multicolores diseñadas sobre el bolsillo. Fue una pesadilla para diseñar,
pero me encanta aún más por lo difícil que fue de hacer.
"Guau. Pensé que te lo compraste ".
Niego con la cabeza, ocultando mi sonrisa. "No. Me gusta diseñar piezas como esta".
"¿Alguna vez has pensado en venderlos al público?"
Resoplé. "Realmente no. Nunca he tenido el tiempo ni el dinero para abrir mi propia
tienda de Etsy ".
"¿Estarías interesada? ¿Si tuvieras tiempo, eso es? "
Hago una pausa y lo considero. Pensar en diseños alimenta el lado creativo que he
descuidado a lo largo de los años mientras me esforzaba demasiado. Me encanta la
emoción que siento al dibujar mis creaciones en la tela y darles vida. La paz del proceso
y la sensación de logro una vez que la pieza está terminada es otra ventaja.
Me encanta todo. De principio a fin.
“Quiero decir, en un mundo perfecto donde tenía dinero ilimitado y no tenía que
trabajar tanto, seguro. Pero el mundo está lejos de ser perfecto, así que me ceñiré a las
cosas que sé que me ayudarán ".
"Deberías considerar dedicar más tiempo a tu pasatiempo".
"¿Por qué?"
"Porque si amas algo lo suficiente como para sonreír como lo estás haciendo ahora,
entonces debes perseguirlo antes de que sea demasiado tarde".
Presiono una mano sobre mis labios. "No tengo tiempo".
"Y nunca lo harás si sigues encontrando razones para no hacerlo".
Whoa. Aquí he estado sacando a Santiago de su zona de confort, solo para que él
haga lo mismo. Santiago se está bordando en mi piel como los diseños que tanto amo, y
no estoy muy segura de qué voy a hacer al respecto.
25
SANTIAGO
Lamento haber aceptado visitar a mi familia en la pista de Monza. Se necesita todo lo
que tengo para salir de mi coche después del viaje por carretera desde el lago de Como.
Los empleados del servicio de aparcacoches no me dejan con muchas opciones, ya que
se hacen cargo y toman nuestro equipaje por la parte de atrás. Me pongo la gorra en la
cara mientras respiro profundamente el aire fresco.
Chloe sale del auto con una gran sonrisa en su rostro, mirando nuestro hotel con
asombro. "Ay Dios mío. ¡Mira este lugar! ¡Es incluso más genial que tu casa, y vives en
un castillo! "
Nunca me di cuenta de los detalles de este hotel antiguo cuando estuve aquí con el
equipo de Bandini. Mirándolo con las gafas de Chloe, aprecio la arquitectura y el diseño
clásico.
Parpadea hacia el edificio. "Guau. Me recuerda a Biltmore Estate ".
"¿El qué?"
Ella deja escapar un suspiro. "Oh olvídalo. A veces olvido que no eres de Estados
Unidos ".
Abro la boca para responder, pero algo me llama la atención. Un transeúnte saca su
teléfono y nos toma una foto. Me siento tentado a llamarlos por su falta de privacidad,
pero Chloe me saca de mis pensamientos.
"¿Crees que está embrujado?" Ella empuja mi pecho.
Dejo escapar un suspiro tembloroso, ignorando a los espectadores interesados. "No.
Al menos espero que no lo sea. Será mejor que nos registremos antes de que comience a
formarse una turba ".
Chloe escanea la entrada, sus ojos se detienen en los fanáticos que se han reunido
cerca del vestíbulo. "Sabes, hay una cosa para saber que eres famoso, pero luego hay
otra cosa para experimentarlo de primera mano".
"Esto no es nada", murmuro mientras la dirijo hacia el mostrador de conserjería.
“¡Te están tomando un video! Eso es tan espeluznante ".
Estoy agradecido por los jeans que cubren mi pierna. Nada sobre el escrutinio de
mis fans me hace sentir bien, pero no puedo hacer nada al respecto mientras estemos al
aire libre. "Ignóralo. Te acostumbrarás a ellos al final del fin de semana ".
"No sé si eso es algo a lo que quiero acostumbrarme en primer lugar". Ella frunce los
labios.
La empleada nos registra, su mirada se centró en mí. Deja caer nuestra tarjeta llave
dos veces antes de que me acerque y se la quite de sus manos temblorosas con un
agradecimiento.
Me pica la piel cuando las miradas de la gente me calientan la nuca. "Vámonos",
gruñí, robando la atención de Chloe de un cuadro elegante que se estaba mirando con
los ojos. Con manos inquietas, agarro nuestro equipaje y me dirijo hacia el ascensor.
Entramos en un coche que nos espera. Las puertas se cierran y exhalo.
"¿Estás bien?" Chloe inclina la cabeza hacia mí.
"Solo quiero llegar a la habitación y relajarme".
"Mmm okay." Ella se balancea sobre los tacones de sus zapatillas.
Los números cambian rápidamente cuando el automóvil comienza su lento ascenso.
Golpeo con los dedos el manillar de metal.
"¿Quieres cancelar? No es demasiado tarde para volver ahora y volver a casa ".
Casa. Una palabra como esa que sale de su boca no debería hacer que mi piel se
caliente con un agradable nerviosismo, pero lo hace. Algo muy dentro de mí no le
importaría llevar a Chloe a casa. Cualquier lugar excepto aqui.
Niego con la cabeza. "No. Y según la cantidad de fotos que tomaron los fanáticos,
estoy seguro de que todos sabrán que estoy aquí al final de la hora. Si corro, pareceré un
cobarde ".
"O alguien que valora su privacidad". Ella se encoge de hombros.
Su gesto es dulce, pero no podría escapar de este destino aunque quisiera. El
ascensor se detiene y las puertas se abren hacia nuestra suite.
"Mierda." La boca de Chloe se abre de par en par cuando sale del auto, dejándome
atrás para enrollar nuestras maletas adentro.
Las luces rebotan en el candelabro sobre nuestras cabezas, resaltando el espacio
expansivo. Chloe pasa la mano por un sofá de gamuza. Disfruto de la mirada de
asombro en su rostro mientras lo asimila todo.
"La única forma en que este fin de semana puede mejorar es si me dices que hay
champán y chocolate gratis en esta habitación". Ella se tira en el sofá.
Su reacción me recuerda la primera vez que experimenté la vida de lujo de la
Fórmula 1. Estaba perdido en el lujo de todo, sin darme cuenta de la facilidad con que
me lo podían quitar.
Frunzo el ceño ante la idea. Desafortunadamente, lo fue. La herida psicológica
supura en algo tangible, con un dolor que emana a través de mi cuerpo hacia mi pierna.
Si un dolor fantasma vuelve a ocurrir frente a Chloe, te juro que perderé mi mierda.
Una vez fue suficiente golpe para mi confianza. Dos veces en un día sería catastrófico.
Inhalando profundamente, me giro hacia la puerta en el extremo opuesto de la
habitación. Se necesita todo en mí para no tropezar. “Siéntete libre de ponerte cómoda.
Voy a tomar una siesta."
"Oh, por supuesto." Su sonrisa cae. “Me quedaré callada y exploraré el palacio. Me
refiero al lugar ". Ella se ríe para sí misma.
Otro dolor atraviesa mi pierna. Mierda. Me agarro al pomo y abro la puerta. Sin
mirar atrás, entro a la habitación, aislándome de la ayuda de Chloe.
Me niego a dejar que me vea más débil. ¿Cómo va a quererme si todavía soy un
lisiado luchador que no puede funcionar como un hombre normal? Lo último que
quiero es que ella me vea como algo menor.
Los pensamientos oscuros devoran mi moderación, haciéndome cuestionar si este
fin de semana fue una buena idea. Pero como todo en mi vida, mis decisiones rápidas
conducen a consecuencias drásticas.
Trabajo a través del dolor fantasma por mi cuenta. Sin mi espejo, los ejercicios y los
juegos mentales tardan veinte minutos más de lo habitual en funcionar. Y en ausencia
de Chloe, lucho por respirar mejor mientras el dolor se desvanece. Ya extraño que me
sacara de mi nube mental de autodesprecio como lo hizo esta mañana.
Me da cuenta de ello. Me estoy volviendo dependiente de una mujer que tiene todas
las oportunidades para alejarse. Y maldita sea, quiero que se quede, aunque sea un poco
más.
Chloe me mira fijamente, con la boca abierta como un pez. Es lindo. Realmente
entrañable.
Sí, estás jodido. Crees que todo lo que hace es atractivo.
"¿Me estás diciendo que tenemos que compartir una cama?" Sus ojos rebotan entre el
colchón tamaño king y mi cara.
"Sí."
"¿Y una habitación?"
“Por lo general, así es como funciona la situación de una cama. Sí." Yo sonrío.
“¿Sería demasiado pedir una segunda habitación? Eres rico y todo eso ".
Me estremezco con una risa silenciosa. Dice la palabra rico con tal disgusto que
termino respetándola más por ello. "Porque eso no sería obvio para mi familia en
absoluto".
Ella permanece en silencio, pero sus ojos permanecen abiertos mientras revisa la
habitación.
“Ya hicimos esto una vez. ¿Qué es lo peor que puede pasar?
"Sí, bueno, teníamos un niño enfermo del que cuidar". Sus ojos se oscurecen
mientras recorren mi cuerpo.
Sonrío como una idiota. "¿Y ahora?"
Su garganta se mueve mientras traga. "Nada."
"Oh vamos. ¿Estás nerviosa por compartir la cama? "
"No."
"¿Emocionada?"
Ella se burla. "Definitivamente no."
"¿Entonces, cuál es el problema?"
"Pareces alguien que ocupa la mayor parte de la cama".
"El horror." Jadeo y presiono una palma contra mi pecho.
Gime en voz baja y saca la ropa de su equipaje. "Voy a ducharme."
"¿Necesitas alguna ayuda?"
Ella lanza un paquete de calcetines directamente a mi cara.
Mi risa se encuentra con el suave clic de la puerta del baño que se cierra detrás de
Chloe. El calor se esparce a través de mí ante la idea de dormir a su lado.
Oh sí. Estoy absolutamente jodido.
Chloe se mete en la cama después de la ducha. La oscuridad oculta su rostro de mí,
pero sus movimientos vacilantes me hacen levantar una ceja.
"Buenas noches", murmura en voz baja. Las sábanas crujen cuando ella se abraza al
borde de la cama.
"Si te duermes así, terminarás en el suelo".
"Mejor que la alternativa".
"¿Cuál es?"
Se acerca al centro de la cama, abandonando el borde. Sus manos se mueven a
tientas en la oscuridad, creando una barrera de almohada.
Verlo me hace reír hasta el techo.
Ella suspira.
"¿Es este el momento en que me admites que te gusta ver dormir a la gente?"
"¡No!" Ella se ríe.
"¿Un fetiche secreto del dedo del pie?"
"Ay Dios mío. ¡Para!" Sus risitas se hacen más fuertes.
"Oh, lo sé. ¡Roncas!"
Su cuerpo se agita mientras sus risas rebotan en el techo. "Me han etiquetado como
una abrazadora de la etapa diez".
Mi interés se apaga con una oleada de celos que me toma por sorpresa. "¿Por quién?"
Intento con todo mi ser mantener la voz plana.
“Brooke. Supuestamente casi la asfixié mientras dormía cuando tuvimos que
compartir cama un par de veces. Dijo que me envolví alrededor de ella como una manta
mojada ".
"¿Se supone que eso es una estafa?"
"Eso y una bandera roja".
"Bueno, cuando se trata de ti, considérame daltónico".
Ella deja escapar la risa más desagradable que me hace sonreír. "Se supone que
debes correr hacia las colinas".
Una risa sale de mí, descontrolada e inesperada. "Eres extraña si crees que ese es el
caso".
"Bueno, no dije que no fuera rara".
Señalo el pobre intento de una barrera de almohada. "También eres terca".
"Prefiero el sinónimo más positivo de tenaz".
"Está bien, Merriam Webster".
“¿Me vas a llamar otra mujer en la cama? Realmente eres el peor novio falso ". Ella
finge jadeos.
Dejé escapar una risa gutural. Algo en Chloe hace que todo sea más liviano. Mejor.
Más feliz. Estoy tentado a seguir burlándome de ella solo para escuchar qué ridiculez
lanza a continuación.
Con cada broma entre nosotros, ella se ríe porque es más desenfrenada.
Me golpea que tocar la guitarra ya no es la única música que alimenta mi alma. Las
risas de Chloe son la melodía más dulce, una armonía de sonidos que no se pueden
recrear con cuerdas o notas. Me llenan de calidez, desterrando la oscuridad que creció y
se enconó durante los años posteriores a mi accidente.
Me despierto con un gran peso contra mi pecho. ¿Qué es esto?
Abro los ojos, parpadeando para alejar la borrosidad para encontrar una masa de
cabello negro contra mi pecho.
Bien. Chloe. Cama compartida. Una barrera de almohada fallida.
Cuando Chloe se llamaba a sí misma abrazadora, no estaba bromeando. Ella se
amolda al lado izquierdo de mi cuerpo. Una de sus piernas pasa sobre mi mitad
inferior, incómodamente presionando contra mi creciente erección. Su mano está
extendida sobre mi pecho y su cabello es una masa de enredos que se arrastra por su
espalda, haciéndome cosquillas en la piel.
Huele a margaritas y a sol, y me estoy volviendo adicto al aroma.
Desearía no tener que irme, pero no puedo permitir que me vea sin mi prótesis.
Todavía no estoy preparado para eso. Durante unos minutos disfruto de su presencia.
La intimidad con ella es algo que he llegado a apreciar después de vivir muchos años
sin ella.
Chloe ni siquiera se mueve cuando me levanto de debajo de ella. Duerme como
muerta y se ve bien haciéndolo.
No queriendo que se despierte y me encuentre en esta posición, me muevo
rápidamente a través de los movimientos de poner mi pierna. Miro por encima del
hombro a la mitad del proceso. Ella me reemplazó con una almohada e
instantáneamente me arrepiento de haberme levantado de la cama.
Miro hacia abajo a mi pierna. Un día me sentiré lo suficientemente cómodo como
para compartir esta parte de mí con otra persona. Pero hoy definitivamente no es el día.
26
SANTIAGO
“Chloe, ¿estás segura de que estás de acuerdo con que te filme para mi vlog? Maya mira
a Chloe con su cámara en la palma de su mano. Desde que pisé el hipódromo vacío, mi
piel ha estado húmeda y mi corazón ha estado latiendo a un ritmo acelerado.
Los empleados de Bandini trabajan en el pit lane. La tripulación asegura los
neumáticos de repuesto y revisa las piezas del automóvil después de las rondas de
práctica anteriores de Noah. Si cierro los ojos, puedo imaginar los ruidos y los olores de
un día de carrera. Además del miembro ocasional de la tripulación que nos mira, todos
se mantienen para sí mismos. No me di cuenta de lo mucho que extrañaba el zumbido
enérgico de los boxes en un fin de semana de carrera. Se ha convertido en un recuerdo
lejano después de todos estos años.
"¡Segura! ¿Qué tan difícil puede ser una carrera? " Chloe mira el elegante auto
deportivo Bandini.
¡¿Una carrera?!
“¿Contra Maya? No dejes que te engañe. Ella conoce su camino en un automóvil
mejor que la mitad de la tripulación ". Noah envuelve un brazo alrededor de la cintura
de Maya.
Meto la mano en el bolsillo trasero de sus pantalones cortos y la tiro al ras contra mi
costado. "¿Desde cuándo planeaste una carrera?" Le susurro al oído.
“Desde que tu hermana me envió un mensaje de texto esta mañana preguntándome
si haría un vlog con ella. Ella es muy persuasiva y me costó mucho decir que no ".
"¿Cómo consiguieron el número del otro?" Me pellizco el puente de la nariz y
respiro hondo. "Olvídalo. No importa. No puedes conducir ".
"¿Por qué?" Ella niega con la cabeza de una manera atrevida.
Lo encontraría entrañable bajo cualquier otra circunstancia. Ahora, su desafío me
molesta.
“Maya, Chloe no puede conducir. No tiene licencia”, le anuncio al grupo.
"Apestas", murmura Chloe en voz baja.
Coloco un mechón de su cabello detrás de su oreja y me inclino para susurrar: "Mi
objetivo es que chupes, pero esto es lo suficientemente bueno por ahora".
Sus mejillas carmesí son la única respuesta que obtengo.
"Oh. No me di cuenta de que acabas de aprender a conducir. Podemos hacer otra
cosa. ¿Qué tal una entrevista exclusiva? Estoy segura de que mis fans se volverían locos
por saber más sobre ti ". Los ojos de Maya se animan.
Diablos no. Ese plan es de alguna manera incluso peor que este.
"Suena como una gran idea." La sonrisa de Noah se agranda mientras evalúa mi
reacción.
Cabron. Lo último que quiero es que Maya entreviste a Chloe. Podría poner en riesgo
nuestro juego, y no puedo permitirlo. Es puramente egoísta de mi parte, pero quiero
seguir fingiendo con Chloe. Le da una razón para quedarse conmigo.
Entro. “¿Qué tal un partido de vueltas rápidas? Noah contra mí. Estoy seguro de
que ese tipo de vlog interesaría a tus fans un poco más que una entrevista con Chloe.
Sin ofender." Las palabras se me escapan de los labios antes de que tenga la
oportunidad de considerar las consecuencias.
Noah me mira sin parpadear mientras la boca de Maya se abre.
Quiero decir, entiendo que es sorprendente, pero vamos. De ninguna manera voy a
dejar que mi hermana entreviste a Chloe, pero tampoco voy a dejar que Chloe esté al
volante de un auto que vale un cuarto de millón de dólares.
Maya se ríe nerviosamente. "Oh no. No te preocupes por eso. Podemos borrar el
vlog e ir a cenar temprano con mamá y papá ".
Levanto una ceja. “¿Tienes miedo de que golpee a tu marido? Sé que es viejo y casi
tengo un poco de fe en él ".
Chloe me mira con los labios entreabiertos. Me siento tentado a quitarle la expresión
de sorpresa de su rostro, pero me refreno. El hecho de que ya no pueda conducir un
auto de F1 no significa que no pueda competir contra Noah como en los viejos tiempos
en un auto deportivo normal como este. He practicado con autos similares que tengo
durante los últimos años.
"Si me golpeas, claramente he perdido mi toque". Noah me tiende la palma de la
mano para que la sacuda.
"Que gane el mejor." Agarro su mano extendida y aprieto.
“¡Necesito ir a buscar mi cámara de repuesto y el soporte para auto! ¡Vuelvo
enseguida! " Maya sale corriendo, divagando para sí misma en español.
"Cogeré las llaves de la oficina". Noah se marcha.
Me acerco al coche Bandini y paso el dedo por el capó. Han pasado años desde que
me subí a este tipo de coche deportivo. Uno destinado a romper todos los límites de
velocidad y verse bien haciéndolo.
Mis ojos se cierran mientras imagino el ronroneo del motor, acelerando mientras
presiono el acelerador. La inquietud recorre mi columna vertebral ante la idea de
acelerar por una pista a velocidades de vértigo. Mi mano flaquea, resbalando sobre la
capucha.
“No tenías que salvarme allí. Podría haber hecho una entrevista con tu hermana ".
Chloe coloca su mano sobre la mía. Una sensación energizante reemplaza la frialdad de
mis pensamientos anteriores.
“¿Y te arriesgas a inventar historias terribles sobre mí a viejos fans? Ya puedo
imaginar la indignación ".
"Solo lo llevaría a cierto nivel".
"¿Y qué nivel es ese?" Mi voz cae mientras apoyo mi trasero contra la capucha y abro
las piernas. La agarro por las caderas y la giro hacia mí, asegurándola frente a mí.
"Oh, no lo sé". Ella mira al cielo. "Solo revelaría un esqueleto o dos sobre ti".
“Por favor, por favor, comparte lo que tenías en mente. Tengo curiosidad por saber
qué secretos sucios has descubierto durante nuestras pocas semanas juntos ".
"Eres un acaparador de manta". Ella sonríe de una manera que arrebata el oxígeno
directamente de mis pulmones. Mierda. Es como si mi cuerpo no pudiera mantenerse
unido a su alrededor.
"No lo soy."
"Lo eres. Casi me muero de frío anoche. Me dejaste con el rincón más pequeño que
apenas podía mantener mis pies calientes, y mucho menos mi cuerpo ".
Me río. "Bueno, eso explica por qué me abrazaron esta mañana".
Ella se encoge de hombros. "Intenté advertirte".
Asiento, sin poder ocultar mi sonrisa.
Ella frunce la nariz con disgusto. “Bueno, ahora que estamos aquí enumerando
defectos, roncas. En voz alta, podría añadir ".
Echo la cabeza hacia atrás y me río. "Ahora sé que solo estás diciendo eso para
hacerme enojar".
"¿Está funcionando?" Coloca una palma contra mi pecho tembloroso. El calor de su
mano me hace estremecer.
Quiero probar su toque en una circunstancia diferente, preferiblemente sin nadie
más alrededor.
"Tendrás que hacer mucho más que eso para enojarme".
"Oh, tengo algunas ideas ..."
"¿Listo?" Noah grita.
Chloe hace una mueca cuando mis manos aprietan sus caderas. "No tienes que hacer
esto si no quieres". Su voz no es más que un susurro en el viento.
Niego con la cabeza, esperando borrar la preocupación de sus ojos. "Yo nací para
esto."
“Me uniré a Noah en su auto. Chloe, si quieres quedarte en el área de boxes,
¡terminaremos rápido! " Maya se enfoca en configurar la cámara en mi auto.
"Espera, ¿vas a ir con él?" Los ojos de Chloe rebotan entre Maya y Noah.
"¡Por supuesto! Es tan divertido." Mi hermana sonríe.
"Oh." Chloe me mira con ojos brillantes, haciendo que algo en mi pecho se apriete
como una espiral. "¿Puedo ir contigo? ¿Si no te importa?"
"Seguro."
Excepto que estoy muy inseguro sobre todo una vez que tomo asiento en el auto. El
olor a cuero fresco hace poco para calmar mi corazón acelerado, y mi estómago se
revuelve con el ronroneo del motor al arrancar. Chloe se pone el casco antes de
asegurarse con un arnés protector.
Me quedo mirando el volante y aprieto el puño alrededor del cuero para evitar que
me tiemblen las manos. Mi respiración se vuelve menos profunda a medida que los
pensamientos invaden mi cabeza.
¿Y si pierdo el control?
¿Qué pasa si choco y lastimo a Chloe en el proceso?
Qué pasa si yo"¿Qué piensas de que hagamos una apuesta?" Chloe agarra mi mano apretada y
suelta mis dedos uno por uno del volante. Ella enlaza nuestras manos, sosteniendo la
mía como rehén.
Me concentro en su toque en lugar del pánico que se acumula dentro de mí, que se
instala profundamente en mis huesos. "¿Una apuesta?" Croo.
“Una apuesta. Apuesto a que Noah te gana ".
"¿Estás apostando en mi contra?" La audacia de esta mujer. Pensar que la invité a un
fin de semana de tortura y alcohol gratis.
"Por supuesto. Noah es el campeón reinante y todo eso ". Ella sonríe burlonamente.
"¿Qué ganas si yo pierdo con mi cuñado?"
"Mmm. Si gano, puedo hacerte una mamada ".
El aliento que tomo se convierte en un ataque de tos. "¿Qué?" Quizás valga la pena
perder solo por ese premio. Pero Noah se regocijaría durante días, y no estoy seguro de
que ninguna mamada valga ese tipo especial de tormento.
"¿Me escuchaste bien o estás mareado por la sangre que se traslada de tu cerebro a
tu pene?"
¿Qué tiene esta chica que me hace estallar constantemente en carcajadas profundas?
Ella aprieta mi mano. "¿Entonces es un sí?"
"Claro, Chloe."
"¿Y qué quieres? ¿Si ganas, eso es?
Quiero borrar esa sonrisa de suficiencia de su rostro. "Cuando gano, puedo atacarte
cuando quiera".
"¿Cuando quieras?" Ella jadea.
"Siempre que quiero. Como quiera. ¿Qué dices? Hagamos una apuesta ".
"Trato." Ella sacude nuestras manos ya unidas hacia arriba y hacia abajo.
Dejo a un lado mis preocupaciones porque tengo un nuevo objetivo. Vencer a Noah
no fue suficiente. Golpear a Noah mientras aseguro una conexión con Chloe hace que
mi piel vibre con un tipo diferente de emoción. Uno que permito alimentar mi
adrenalina.
Esto es como conducir sus otros autos. Has practicado estos movimientos exactos con tu
pierna antes.
Noah y yo conducimos hasta la línea a cuadros.
Mi hermana baja la ventanilla y saluda desde el asiento del pasajero. Presiona un
botón en un control remoto y la luz roja de la cámara en nuestro tablero se enciende y se
apaga. “La cámara está filmando. La primera persona que pasa la línea de meta después
de diez vueltas gana”.
"Buena suerte", grita Noah.
"Te veo en mi espejo retrovisor". Acelero el motor una vez, dejando que el estruendo
me penetre. La energía crepita a mi alrededor a medida que aumenta mi confianza.
Y al final de la cuenta regresiva de Maya, me precipito por la pista de carreras con
Chloe gritando a mi lado. Los neumáticos chirrían en protesta cuando Noah y yo nos
apresuramos uno al lado del otro por la acera. Mi corazón amenaza con salirse de mi
pecho y mis manos tiemblan por la nueva oleada de adrenalina.
"¡Oh, Dios mío, esto es lo más estúpido que he hecho en mi vida!" Chloe grita.
“Oh, Chloe. Si esto es lo más estúpido, claramente no estás viviendo ". La miro,
sonriéndole.
Ella siempre ha sido hermosa. ¿Pero ella a mi lado mientras lucho contra mis
demonios? Es una mirada que no se puede comparar.
"¡Concéntrate en la maldita carretera!"
"Estoy confundido. ¿Esperabas que fuera lento?” Empujo el acelerador, pasando
junto al auto de Noah y cortándolo. Presiono el freno con el pie y las llantas emanan
humo.
"Oh Dios. Lo siento, no te rezo lo suficiente, pero ahora es el mejor momento. Por
favor, no me dejes morir ". Ella junta las palmas de sus manos.
Me río entre dientes, cambiando de marcha para adaptarme a las curvas y rectas de
la pista. “Solo morirás cuando mi lengua te esté follando hasta el olvido. Prometo."
"¡Estamos frente a la cámara!" Chloe saluda al equipo de vlog de mi hermana.
"No te preocupes. Mi hermana tiene a alguien que edita sus videos ".
"¿Cómo es esa una buena excusa?"
Me río, ignorándola.
Noah pasa rápidamente por delante de mi coche en la siguiente recta, empujándome
a ser más listo que él. De ida y vuelta, luchamos por el primer lugar en la segunda
vuelta de la carrera. Cada músculo de mi cuerpo se aprieta mientras fuerzo el auto
hasta su límite.
No tengo tiempo para dudar de mí mismo, y mucho menos preocuparme por chocar
a altas velocidades.
"¡Te odio!" Chloe grita de nuevo cuando me doy la vuelta bruscamente, los
neumáticos del coche se bloquean en sumisión. Dejamos atrás otra columna de humo.
La risa me estalla. "Diviértete conmigo".
"¡Me divertiré una vez que pierdas esta maldita carrera!" ella chilla.
"¿Eso es un desafío?"
"Es un hecho."
"La pequeña y linda Chloe se burla de mí". Presiono el acelerador, forzando a Noah
a ocupar el segundo lugar mientras lo paso una vez más.
Ella mira hacia otro lado, fallando en ocultar su sonrisa. Interesante. Ella se está
divirtiendo. La pequeña criminal es una muy buena farsante después de todo.
Después de algunas vueltas, los chillidos de Chloe pasan del miedo al disfrute. Sus
reacciones me empujan con más fuerza a derrapar en los bordillos y forzar el auto a un
nuevo punto de ruptura.
Me sorprende que me esté divirtiendo. Por primera vez en mucho tiempo, me
divierto mientras conduzco. Es un maldito buen momento, no evito acertar casi ciento
setenta millas por hora. Es lo más rápido que he ido desde que participé en una carrera
de coches de F1.
El trato real se siente embriagador. Olvidé lo obsesionado que estaba con la
velocidad y la adrenalina. Es como una inyección de emoción en las venas, con el
corazón latiendo rápido en mi pecho. Cualquier cosa que haya hecho desde mi
accidente para reemplazar este sentimiento es solo una imitación barata. Me encanta. Lo
extraño. Y absolutamente quiero más.
Correr hoy no disminuyó mi necesidad, creó una nueva. Cruzo la línea de meta con
la sonrisa más grande en mi rostro.
"¡Ganaste!" Ella levanta los brazos en el aire y se ríe.
"¡Joder, sí!" Golpeo el volante con la palma de la mano, sonriendo mientras detengo
el coche.
Ella se ríe mientras se quita el casco. Su cabello oscuro es un lío de ondas y
mechones sueltos.
Tiro de una pieza. "No deberías haber dudado de mí".
"Nunca lo hice."
"Entonces, ¿por qué hacer una apuesta en primer lugar?"
"Porque, ¿cómo puedes concentrarte en estar ansioso si estás demasiado
concentrado en ganar algo que quieres?"
Mi mirada se oscurece cuando me enfoco en sus labios. "Hoy gané más de una
carrera".
Ella guiña un ojo. "Y no lo olvides".
Si no supiera que me gustaba esta chica, hoy habría sellado el trato.
27
CHLOE
“Buenos días ". La voz ronca de Santiago me saluda cuando salgo de la habitación. Se
sienta en el sofá de la habitación del hotel, sin camisa, mientras lee en un iPad.
¿Cómo se despierta siempre mucho antes que yo?
Escaneo la parte superior de su cuerpo, mis ojos se quedan atrapados en las crestas
de los músculos de su estómago. Dios bueno. Nunca he conocido a un chico que
parezca pertenecer a la portada de una revista hasta ahora. Toso, recuperándome de mi
lectura. "¿Tu camisa se perdió en alguna parte?"
Él se ríe. "No me acuesto con una".
"Bueno, siempre puedes despertarte con una".
Su sonrisa se expande. “¿Y extrañar la expresión de tu rostro cuando me miras? ¿Por
qué tipo de hombre me tomas?”
"¿Estás seguro de que quieres escuchar mi respuesta?"
Él ríe. "Quizás es mejor que no lo haga".
"Buena elección." Yo sonrío.
"Entonces, tengo una sorpresa".
Mi sonrisa desaparece. "No."
"Escúchame."
"No me gustan las sorpresas. Nunca."
"¿Qué tal si se trata de compras?"
"Especialmente si se trata de compras".
Se atreve a reír. "Entonces lo siento. Realmente lo estoy. Pero mi hermana y mi
mamá quieren llevarte a comprar un vestido para la gala de esta noche ".
"Puaj." Me tiro dramáticamente sobre el sofá. Mis piernas caen sobre sus muslos y él
las asegura a su regazo.
"Traté de disuadirlas del plan, pero están bastante decididas a hacerlo".
"¡Me vas a arrojar a los lobos el segundo día!"
"No te preguntaría si no pensara que podrías manejarlo".
"Bien. Y déjame adivinar. No vas a venir."
Él frunce el ceño. “Podría si quieres. Es solo que nunca voy de compras con ellas, y
parecen emocionadas de pasar un tiempo a solas contigo ".
“Este es un desastre en ciernes. Descubrirán nuestro ardid en una hora o menos ".
Santiago niega con la cabeza, tratando de ocultar su sonrisa de suficiencia. "No.
Estarán enfocados en ti y en las compras para que no noten nada malo ".
"Todo lo que invente sobre ti frente a tu familia es tu culpa".
“No esperaría menos de ti. Cuanto más indignante, mejor ".
“Oh, lo planeo. Empezaré con cómo te encantan en secreto las bombas de baño con
volantes ". Yo sonrío.
“Si preguntan, por favor, recomienda sólo los que huelen a lavanda o cítricos.
Cualquier otra cosa me pica la piel ".
Si bien la versión gruñona de él era tolerable, un Santiago en broma es bastante
adictivo. Uno tan bellamente tóxico que no me importaría sufrir una sobredosis por la
experiencia.
Me siento como el mayor fraude, agarrando una copa de champán mientras caminamos
por una tienda de lujo con un nombre que no puedo pronunciar. Mis zapatillas
desgastadas chirrían cada vez que me muevo por el suelo de mármol.
Hemos ido rebotando de tienda, con la mamá de Santiago, que me pidió que la
llamara Daniela. Pasó toda la mañana compartiendo historias divertidas sobre su hijo
mientras Maya lo hablaba como si fuera un concursante de un programa de amor. No es
que necesite que alguien me convenza de que Santiago es un tipo empático. Lo he visto
con mis propios ojos y no es exactamente algo que olvidaré pronto.
"¿Qué hay de este?" Maya me entrega un vestido sedoso. El material se siente
exuberante y diferente a todo lo que tengo.
Echo un vistazo a la etiqueta del precio y casi sufro un derrame cerebral. Este
vestido vale más que mi alquiler mensual.
"¿No te gusta?" La sonrisa de Maya cae.
¿Por qué tiene que ser tan maravillosa y amable? ¿No puede tener un defecto que le
facilite salir corriendo por la puerta y no mirar nunca atrás?
Tartamudeo. “Uhm ... no. Se ve hermoso, no me malinterpretes, pero ... "
“¿Es el precio? No te preocupes por eso. Santiago me deslizó su Amex antes de que
saliéramos del hotel ".
"¿Él hizo qué?" Las primeras líneas de Pretty Woman estallan en mi cabeza mientras
mi estómago se hace un nudo apretado.
“Dijo que escogiera el vestido más bonito para ti o de lo contrario no asistirá a la
gala esta noche. Lo tomé como un desafío ".
"Eso es tan ... dulce", me ahogo.
"No creo haber visto a mi hijo tan enamorado de alguien antes". La mamá de
Santiago me guiña un ojo. Sus ojos marrones tienen una ligereza que no puedo ignorar.
O somos increíbles fingiendo esta relación o todos quieren creer desesperadamente
que Santiago es realmente feliz.
"Oh." Eso es todo lo que puedo reunir. El tipo se ofreció a pagar por mi vestido por
el amor de Dios y todo lo que puedo decir es oh. Me estoy deslizando hacia un territorio
extremadamente peligroso a su alrededor. Es el tipo de aguas traicioneras en las que
una chica se puede ahogar si no tiene cuidado.
Un vestido en el maniquí en la parte delantera del escaparate me llama la atención.
El material negro brilla bajo los focos, haciendo que miles de cristales parezcan
moverse. Las mangas largas equilibran la severidad de la espalda abierta. No creo haber
visto nunca una prenda tan impresionante como esa. Es como si el diseñador capturara
una ilusión de luz de luna reflejada en el océano brillante a medianoche.
"¡Oh, solo mira cómo se iluminan tus ojos!" Maya llama al empleado que nos ayuda.
"Necesitamos ese vestido, por favor."
"¿Qué? ¡Me gusta el que elegiste! " Me tropiezo con mis palabras.
"Pero te encanta ese". Maya mueve sus cejas.
Basado en cómo el vestido es parte de la exhibición de la tienda, debe costar mucho
más que el que tengo en mi mano temblorosa. Me enferma comprar algo así con el
dinero de otra persona. Ni siquiera veo una etiqueta de precio en él, lo que solo significa
una cosa.
“No te molestes en decir que no. Cuando mi hija pone su mente en algo, contra
viento y marea, se está saliendo con la suya”, ofrece la mamá de Santiago.
Maya toma el vestido que eligió de mis manos. Suavemente me empuja a un
camerino y el encargado de la tienda me pasa el vestido negro.
No puedo salir de la tienda con esto. ¿Cómo podría vivir conmigo mismo cuando
apenas ganaba lo suficiente para cubrir mi alquiler el mes pasado?
Saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a Santiago.
Yo: Por favor, dime que no le dijiste a tu hermana que no irías a la gala si no me
compraba un vestido bonito.
Santiago: ¿Puedo alegar el quinto?
Yo: Dado que no eres estadounidense y no sigues la Constitución, ¡la respuesta es no!
Yo: En serio. No puedo dejar que pagues por algo tan caro. Dile a tu hermana que me
lleve a Zara o algo un poco más a la par de mi presupuesto.
Santiago: Pero le tengo miedo. ¿Por qué no se lo dices ya que eres tú quien se opone a
esto en primer lugar?
Yo: ¿Le tienes miedo a tu hermana? Ojalá pudiera estrangularte a través del teléfono.
Santiago:¿Esa es tu fetiche? Realmente eres una gran sorpresa.
Resoplé.
Santiago: Y sí le tengo miedo a mi hermana. Puede que sea pequeña pero es
peleadora. No me metería con ella. La única vez que lo intenté, me afeitó la cabeza en
medio de la noche como venganza.
Yo: Eres la persona más exasperante que he conocido.
Santiago: Reemplaza lo exasperante con lo más amable y tendrás un cumplido.
Pruébalo conmigo. Cosas como esta requieren práctica.
Resoplé. Mi teléfono emite un pitido, interrumpiendo mis dedos al teclear.
Santiago: Siempre puedes devolverme el dinero si realmente te mata aceptar un regalo.
La única forma en que podría permitirme un vestido como este es si trabajara hasta
el día en que las canas comenzaron a brotar de mi cabeza.
Santiago: Pero preferiría que no lo hicieras. Eso le quita la diversión. Deja que alguien
más te cuide por una vez.
Deja que alguien más te cuide por una vez. Algo en sus simples palabras hace que mi
pecho se apriete. No puedo rechazarlo exactamente cuando es tan honesto conmigo.
Yo: Gracias.
No puedo pensar en nada más, y dudo que él espere que lo haga. Sus palabras por sí
solas ya incapacitaron mi cerebro por la mañana.
"¿Está todo bien ahí?" La mamá de Santiago grita.
"¡Simplemente perfecto!" Ofrezco con la mejor voz que puedo fingir.
Me quito la ropa y me pongo el vestido nuevo y los zapatos a juego. El material se
adhiere a mi cuerpo, resaltando las curvas que no sabía que poseía. Mis pies giran por sí
mismos y el material se arremolina a mi alrededor. Los cristales reflejan un espectro de
colores de las paredes.
"Whoa". Me tomo una foto y se la envío a Brooke.
"¡Dejanos ver!" Canta Maya.
Salgo del cubículo, haciendo un pequeño giro en mis talones.
Maya aplaude. "¡Ese es! Santiago va a morir cuando te vea”.
Bueno, Maya no tiene que esforzarse demasiado para convencerme. Puede que no
sea la chica con más clase que se pavonea en la alfombra roja, pero interpretaré el papel.
Debo tener cuidado de cómo nuestra actuación se vuelve mucho más real día a día.
En lugar de alimentar al monstruo mental, bebo el resto de mi champán y disfruto de
mi día con Daniela y Maya.
Esto es lo más cercano que he tenido a la unión familiar y me hace llorar. Y no son
exactamente del tipo feliz. Viajé a Italia para encontrar a mi familia, pero todo lo que he
hecho es arrojarme a la de otra persona.
La peor parte es que quiero más. No debería desear más experiencias con la familia
de Santiago, pero no puedo resistirme. Durante años me han negado una familia que
pueda llamar mía. Y mi corazón hambriento absorberá cualquier tipo de amor que
pueda obtener, incluso si es veneno.
Entro a nuestra habitación de hotel después de tener un día de spa con Maya en su suite
del ático. Ella me dio la bienvenida a la vida de los ricos y lujosos con manicuras,
pedicuras y una maquilladora privada antes de nuestra noche en la gala. Nunca supe
que unirme al lado oscuro significaba tomar champán y una tabla de embutidos, pero
ahora que lo probé, nunca volveré a ver los juegos previos de la misma manera.
"¿Santiago?" Grito.
Ninguna respuesta me hace buscar en la gran habitación del hotel. Intento abrir el
pomo de la puerta de nuestro dormitorio, pero lo encuentro cerrado. "¿Santiago?" Toco
la puerta.
“Dame un minuto,” su voz croa.
“Mierda, ¿tiene más dolores fantasmas?” Presiono mi oído contra la puerta.
Murmura algo que no logro captar.
Toco la puerta de nuevo. "¿Estás bien?"
"¿Define su significado de ok?"
"¿Tengo que derribar esta puerta para salvar tu trasero?"
"No. Pero podría necesitar que me salves de mí mismo porque no hay forma de que
pueda ir esta noche ".
"¿Eh?"
La puerta se abre y entro en su habitación. Sus manos se lanzan para estabilizarme.
Mis ojos pasan de su esmoquin a sus ojos. Maldita sea, completa el material de la
mejor manera. Se ve majestuoso, con el cabello peinado hacia atrás y la cara bien
afeitada.
Me encanta todo sobre su apariencia, excepto el ceño fruncido en su rostro. "¿Qué
pasa?"
"No sé por qué pensé que podía hacer esto", murmura, alejándose de mí.
"¿Ir a una gala?"
“Una gala, ver a compañeros de trabajo de antes y hacer entrevistas con gente que
me hace demasiadas malditas preguntas. No creo que pueda hacerlo ". Se sienta en una
silla al lado de la cama. Sus ojos evitan mi mirada mientras pone su cabeza entre sus
manos.
"Si hay alguien que puede hacer esto, eres tú".
Me mira, sus ojos están plagados de una oscuridad que odio. Mi respiración se aloja
en algún lugar de mi garganta mientras sus ojos recorren mi cuerpo, captando cada
detalle. Tan bien como me hace sentir tener su atención, parece una distracción de cómo
se siente realmente.
Su pecho palpita mientras toma unas cuantas respiraciones profundas. "Mierda.
Aquí estoy enloqueciendo cuando debería comentar lo hermosa que te ves ".
Me siento frente a él, deteniendo su evaluación. “Eh, tienes toda la noche para
felicitarme. Ya sabes, en la gala probablemente deberías asistir, ya que se trata de honrar
a tu cuñado y todo eso. Además, ya te has vestido bien. Verdaderamente sería un
crimen contra la humanidad esconderte del mundo cuando te ves así ".
Se ríe, pero el sonido es hueco y diferente a él.
Toco su rodilla. “Pero está bien estar asustado. Lo estaría si estuviera en tu lugar ".
Su ceja se levanta. "¿En serio?"
"Por supuesto. Estás haciendo un sacrificio enorme y aterrador por tu familia ".
"¿Qué pasa si no quiero ir?"
"Si no quieres, no iremos". Me encojo de hombros. "Podemos pedir comida para
llevar y ver televisión hasta que nos desmayamos".
Su labio se contrae. "Después de pasar todo ese tiempo preparándote, ¿estarías bien
saltando?"
"Absolutamente. Los contaré incluso siempre y cuando me tomes una foto para mi
página de redes sociales. Nunca me había vestido así antes, así que las fotos o no
sucedió ". Yo sonrío.
"¿Nunca? ¿Qué pasa con el baile de graduación?
Me encojo y miro mis manos. "Oh, no pude ir".
"¿Por qué no?"
“Porque mi madre adoptiva no tenía dinero para comprar un vestido. De todos
modos, no era común que chicos como nosotros acudiéramos a ese tipo de cosas. Pero
está bien porque no planeaba ganar la reina del baile ni nada por el estilo ".
Las arrugas marcan su frente mientras frunce el ceño. "No hagas eso".
"¿Hacer que?"
“Actuar como si no te molestara. Me molesta muchísimo, y ni siquiera fue mi fiesta
de graduación ".
"¿Qué esperas que yo haga? ¿Enojarme?"
"Francamente, sí".
"Bueno, no puedo retroceder el reloj y no quiero". Lo último que quiero hacer es
revivir esos años de mi vida.
"Tienes razón. Por primera vez en mucho tiempo, tampoco quiero retroceder el
reloj". Él levanta la vista de sus manos y me golpea con una mirada llena de emociones
encontradas.
"¿Por qué?"
"Porque me haces querer vivir en el presente en lugar de suicidarme
concentrándome en el pasado".
Mi pecho se aprieta hasta un punto de incomodidad. No hay nada en el mundo que
me pueda preparar para tener sentimientos reales hacia Santiago Alatorre. Los
sentimientos son peligrosos y quiero alejarlos. Muy pocas personas en mi vida han
obtenido resultados positivos. Y desarrollar cualquier tipo con él le da la oportunidad
de romperme de una manera que nunca antes había permitido que nadie hiciera.
No tengo tiempo para evaluar cómo me siento por él. Es desordenado y complicado
debido a nuestra delgada línea entre lo falso y lo real. Y no ayuda cuando dice cosas que
confunden mi cerebro.
No vine a Italia para enamorarme. Y definitivamente no vine a Italia para que me
rompieran el corazón. Pero con todo el tiempo que paso por Santiago, no estoy segura
de si los dos se excluyen mutuamente.
La primera bombilla de la cámara me ciega. Parpadeo para eliminar los puntos negros
en mi visión, solo para ser encendido por otra luz intermitente. "¿Cómo camina alguien
por la alfombra roja si no puede ver?" Me aferro al brazo de Santiago, mis dedos se
clavan en la tela de su esmoquin.
De alguna manera, mi discurso de preparación para el día del juego funcionó en él
mientras mi confianza desaparece por minutos. Se pavonea sobre la alfombra como si
estuviera destinado a esta vida mientras yo lucho por mantenerme al día, mi atención
desviada por los reporteros que gritan preguntas.
"Yo diría que podría acostumbrarse, pero espero que no tengamos que asistir a otro
de estos durante mucho tiempo".
Mis pies se detienen ante sus palabras. "¿Nosotros?"
Sus ojos se posan en todo menos en mi cara. "Nosotros. Yo. Desliz de mi lengua.
Bien. Arrugo mi nariz.
Un reportero grita el nombre de Santiago. Gruñe algo en voz baja mientras nos
conduce hacia la cuerda de terciopelo rojo. "Terminemos con esto y luego podemos
beber hasta que el mundo se vuelva borroso".
Me río mientras lo sigo.
“¡Santiago Alatorre! ¡Qué placer tenerte aquí en Monza con nosotros!” El reportero
sonríe a mi cita.
"Estoy feliz de estar aquí". Santiago ofrece una sonrisa a medias.
Le doy un codazo en las costillas y le susurro: "Esfuérzate un poco más".
"¿Y quién es tu cita para esta noche?" El reportero mueve el micrófono del rostro de
Santiago al mío.
"Oh." Respiro profundamente. "Soy Chloe".
El reportero me mira expectante. "Chloe, ¿quién?"
"Carter."
"¿De?" le pide, su ojo derecho se contrae como si quisiera contener un giro de ojos.
"¿America?"
El reportero se ríe mientras Santiago luce como si hubiera chupado un limón. ¿Me
estoy haciendo parecer un idiota en la televisión en vivo? Si tuviera una madre a la que
le importara, le pediría disculpas más tarde.
El hombre vuelve su atención hacia mi cita gruñona. "Santiago, ¿te veremos en la
pista este domingo animando a Noah?"
"Por supuesto. Es la carrera de casa de Bandini y el último Grand Prix de Italia de
Noah. No me lo perdería por nada del mundo ". La sonrisa de Santiago se parece más a
una mueca de dolor.
Le doy unas palmaditas en la mano y me rodea con su brazo musculoso, tirando de
mí hacia su costado. Mi corazón se acelera con su toque, y todos los nervios de mi
cuerpo se vuelven locos.
"¿Y cuánto tiempo han estado saliendo?"
"Un mes."
"Un año." Ambos hablamos al mismo tiempo.
La cabeza del reportero se mueve de un lado a otro entre nosotros.
"Un año y un mes". Santiago aplasta la confusión del hombre.
Convierto mi risa en tos. De alguna manera, mi relación falsa ha tenido más éxito
que mis dos últimas relaciones combinadas.
El periodista me pregunta si necesito agua, pero le hago un gesto con la mano.
"Perdón. Tengo alergias crónicas ".
"Una lástima de hecho, siempre estallando en los momentos más inconvenientes".
Santiago esboza una sonrisa en mi dirección.
El reportero continúa, expresando su entusiasmo por conseguir una entrevista con el
enigma a mi lado.
Aprendo algunas cosas mientras continuamos por la alfombra, respondiendo
preguntas de compañeros reporteros. La gente se preocupa de verdad por lo que ha
estado haciendo Santiago. Su mirada permanece sincera mientras le hacen preguntas
apropiadas. Pero, sobre todo, Santiago se ilumina a medida que gana más valor con
ellos.
No quiero asumirlo, pero en el fondo creo que él extraña esto. La atención, la charla
de autos de carrera, todo no me importa, soy una situación jodidamente famosa.
La parte curiosa de mí se pregunta qué se necesitaría para ayudar a Santiago a darse
cuenta de que tiene lo necesario para regresar.
Parece que después de este viaje, necesito agregar algo nuevo pero esencial a mi
expedición europea. Me niego a dejar Italia sin ayudar a Santiago a volver a su antigua
gloria. Ya sea corriendo o viviendo una vida fuera de las sombras, quiero ayudarlo. Y
nada puede impedirme lograr lo que me propongo. Ni siquiera un hombre gruñón de
dos metros y medio que busca ser invisible cuando está destinado a brillar.
28
SANTIAGO
Sobreviví a la alfombra roja de la tortura. Mi cabeza palpita y mis palmas permanecen
sudorosas permanentemente mientras Chloe y yo nos abrimos paso entre la multitud de
personas dentro del salón de baile.
En lugar de centrarme en sus miradas obvias, sigo centrado en Chloe. No es una
tarea difícil en lo más mínimo. Estoy encantado con ella. Absolutamente,
completamente cautivado por la belleza morena que emana calidez y confianza a pesar
de su miedo a la atención. Pagaría por cien vestidos más si eso significara que pudiera
verla vestida así de nuevo. El material fluye a través de sus curvas como el agua,
cambiando de color según la luz.
Mi atracción ni siquiera se trata del vestido que usa o el maquillaje que se puso. Es
más que eso. Es ella. Antes que ella, no estaba interesado en el amor, pero maldita sea si
estoy dispuesto a intentarlo ahora. Nuestra relación falsa ha sido divertida y todo, pero
me pregunto si ella quiere cambiarla por la verdadera.
Nos acercamos a Maya y Noah. Maya envuelve sus brazos alrededor de Chloe y
aparta su atención de mí.
“No lo dije antes, pero gracias por venir este fin de semana. Significa mucho para
nosotros ". Noah me atrae para un abrazo.
"No me atrevería a perderme tu despedida de Bandini antes de que se dirija a la casa
de retiro".
Se ríe mientras me da una palmada en la espalda y se aleja. "Relájate. Todavía me
quedan un puñado de carreras ".
“Los últimos por el resto de tu vida. ¿Cómo te sientes?"
“Estoy listo para pasar el resto de mis años con Maya y Marko, viajando y
disfrutando de la vida. No puedo llevarme exactamente mi dinero a la tumba, así que
bien podría usarlo ".
Mi hermana tuvo suerte de encontrar a alguien como Noah. Él la ama como se
merece y no puedo evitar sentirme feliz por ella. No hay mejor pareja para ella y Marko.
"¿Estás listo para la fiesta?" Maya mueve sus cejas.
"Has visto Bad Moms demasiadas veces", refunfuña Noah.
"Es una de mis películas favoritas". Ella le sonríe a Chloe. "Pero vamos, mi mamá
está viendo a Marko esta noche para que podamos divertirnos".
"¿Qué tal si comenzamos con un trago y vemos a dónde nos lleva la noche?" Ofrece
Chloe.
"Inteligente. No dejes que mi hermana te engañe. Es más liviana que una pluma ".
Yo sonrío.
"Deja de arruinar mi diversión". Maya pone los ojos en blanco. “Vayamos al otro bar.
La línea parece más corta ". Mi hermana cruza los brazos con Chloe y la conduce hacia
el extremo opuesto del salón de baile.
"Se llevan bien". Noah asiente en su dirección.
"Excelente." Mi garganta se cierra cuando me distraigo con todos los que nos rodean.
Los asistentes a la fiesta miran en nuestra dirección y se susurran unos a otros.
Algunos de ellos se acercaron un poco más, claramente queriendo interrumpir. Su
atención me ahoga. Sin Chloe, el peso de la situación me golpea. Me siento tentado de
caminar en la dirección opuesta a Noah porque estoy seguro de que él es la razón detrás
del interés de todos en nosotros. Noah es una estrella brillante con la que todo el mundo
quiere cinco minutos.
Noah se ríe. "¿Por qué parece que estás a punto de vomitar?"
Un camarero pasa y les hago señas para que se acerquen, agarrando dos copas de
champán. Bebo el primero antes de beber el segundo.
“Aw, estás nervioso. Qué lindo." Noah pone una mano en mi hombro.
"Llámame lindo otra vez y te golpearé".
Él pone los ojos en blanco. "Nadie te molestará a menos que hables abiertamente con
ellos".
"¿Cómo lo sabes?"
“Porque estamos rodeados de gente que solía trabajar a tu lado. Estas no son las
mismas personas que escribieron esos desagradables artículos sobre ti. Y si quieres que
sea sincero contigo, el equipo de Bandini te echa de menos. No quieren asustarte antes
de tener la oportunidad de conquistarte de nuevo ".
Mis pulmones se aprietan mientras intento tomar algunas respiraciones profundas.
"No puedes saber eso".
El niega con la cabeza. "Lo hago. Mi jubilación ha provocado bastante revuelo. Un
asiento libre con Bandini de nuevo es un gran problema ".
"El más grande". Tengo la sensación de que sé adónde quiere llevar Noah esta
conversación.
"Quiero que luches por ello".
Sí. Lo adiviné. Llevo el borde de la copa de champán a mis labios y bajo el resto del
contenido en dos tragos.
Noah continúa. “Esta es tu oportunidad de volver. No hay nadie más que quiera
tomar mi lugar excepto tú. Y no hay nadie que se lo merezca más”.
Me aferro al vaso vacío con un puño apretado. "No puedo hacerlo".
"Puedes. Solo tienes que volver al coche e intentarlo. Solo se necesita una vez para
dejar que la prisa se apodere de ti y borre tus miedos. La gente como nosotros anhela
ese tipo de adrenalina, y nunca desaparecerá, no importa cuánto lo intentes. Y ayudé a
crear la tecnología para ... "
“Te amo como a un hermano por querer ayudarme, pero no puedo hacerlo. No lo
entiendes ".
“Dame una razón por la que debería dejarlo. Una buena razón. No es la misma
mierda que has estado escupiendo durante años ".
"¿Hay una razón más importante que el hecho de que estoy en un tramo y no
debería estar detrás de un volante en primer lugar?"
"¿No lo echas de menos? ¿No te despertó nada la carrera de ayer contra mí?”
Por supuesto que sí. La carrera me hizo sentir un zumbido hasta el punto de
sentirme borracho sin tocar una onza de alcohol. Pensé que no podría hacerlo, pero
logré mi miedo con Chloe a mi lado. Me recordó cómo lo extraño más que nada en el
mundo. Pero perderme algo que nunca más podré lograr no sirve para nada.
Desear lo imposible es una estupidez. Chloe me mataría por decirlo, pero eso no
hace que mis palabras sean menos ciertas. Los deseos conducen a la decepción y la
decepción a la depresión, y he terminado de luchar contra esa oscuridad. Es agotador
pelear una guerra invisible dentro de mi cabeza.
"No creo que pueda volver a competir con la F1".
Él asiente con la cabeza, mirando a otro lado. "Puedo manejar eso".
"¿Qué?" Yo retrocedo.
“Dijiste 'no creo'. Llevas años diciendo que no lo harás, pero esta es la primera vez
que no está seguro. Que dudes cuando te pregunto. Todo lo que tengo que hacer es
convencerte de lo contrario ".
Niego con la cabeza de un lado a otro. "No puedes".
“Quizás no pueda, pero ahora tienes a alguien por quien vale la pena esforzarte. Tal
vez quieras demostrarle a ella y a ti mismo que puedes ser el hombre que ella se merece.
El tipo que atravesaría el infierno para salir victorioso por el otro lado. Y eso es
suficiente para que pueda volver a ponerse al volante. Lo sé."
No trato de corregirlo. No es como si pudiera revelar que toda mi relación es una
farsa. Y, sobre todo, no sé si Noah está completamente equivocado. Ya he logrado más
en el pequeño tiempo que conozco a Chloe que en los últimos años. Pero mientras ella
me hace sentir bien, no puedo ignorar los sentimientos que crecen dentro de mí.
Una mano golpeando de nuevo mis hombros me roba la atención. Me doy la vuelta
y me encuentro cara a cara con James Mitchell. Tiene el mismo aspecto desde el día en
que dejé el mundo de las carreras. Su cabello canoso está peinado hacia atrás y su traje
permanece tan impecable como siempre.
"¡Mira quién es!" Sus ojos verdes se iluminan mientras su sonrisa se ensancha.
"Hola, James".
"Es bueno tenerte de vuelta".
Mi postura se vuelve rígida. "Para el fin de semana."
Su sonrisa no flaquea. "Aún mejor. Mi vejez significa que sólo puedo manejar a uno
de ustedes a la vez." Él guiña un ojo.
Noah se ríe a mi lado. Mis hombros caen y suelto un suspiro que no sabía que estaba
conteniendo. No sé por qué esperaba que James me empujara sobre el tema, pero
permanece relajado.
James envuelve un brazo alrededor de mi hombro y me atrae hacia él. "Relájate.
Estamos felices de tenerte aunque sea solo por un fin de semana”.
Asiento con la cabeza y le devuelvo el abrazo. Después de estar fuera tanto tiempo
como lo hice, no me di cuenta de cuánto extrañaba a James. He descuidado esta parte de
mi vida durante demasiado tiempo.
Me suelta. “¿Cómo te sientes al decir hola a algunos de los antiguos miembros de la
tripulación? Querían saludar, pero no querían traspasar fronteras ".
¿Desde cuándo me he convertido en un pedazo de mierda intimidante? Ese fue
siempre el trabajo de Noah. Miro a mi cuñado, preguntándome cómo me convertí en el
gilipollas gruñón de nosotros dos.
Noah levanta una ceja en respuesta silenciosa.
Bien.
¿Es así como quiero que me recuerden? Incluso después de que Noah se retire y no
tenga que volver a mostrar mi rostro en un hipódromo, pasaré a la historia como el
recluso que dejó que mis circunstancias me arruinaran. Y nadie quiere ser recordado
como el perdedor de la historia.
Asiento con la cabeza, solidificando mi decisión. A la mierda las consecuencias. Voy
a saludar, incluso si un poco de mi dignidad se marchita y muere.
James nos lleva hacia algunos viejos compañeros de trabajo. Paso los siguientes diez
minutos respondiendo preguntas fáciles y escuchando historias de los chicos que
trabajan en el foso. Todo el mundo sigue siendo amable y accesible, y nadie me
pregunta sobre el tema que más odio.
Odio admitirlo, pero Noah tenía razón. Realmente parece que estos chicos me
extrañan. Es obvio en sus sonrisas y la forma en que comparten historias sobre los días
de carrera con Noah. Lo molestan, haciéndome reír de todas las veces que Noah se
equivoca, lo cual no es muy frecuente. Nadie intenta recordar mis viejos tiempos. En
cambio, se centran en preguntarme qué he estado haciendo últimamente.
Algo se libera dentro de mí. No sé qué pasa, pero es como si algo que he mantenido
encerrado finalmente sale a la superficie. La honestidad brota de mí, describiendo mi
tiempo cuidando a Marko y todos los desastres que sucedieron. Comparto detalles
sobre los diferentes autos que he restaurado y cómo finalmente comencé a disfrutar de
la vida en el lago de Como. Todos siguen interesados y las preguntas que hacen
facilitan la conversación.
Algo que brilla en el rabillo del ojo me llama la atención. Todo se desvanece cuando
Chloe entra en mi vista con su radiante sonrisa y su halo de positividad. Los ojos de
todos se mueven en su dirección mientras ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe de algo
que dice Maya. Todos somos polillas indefensas que buscan su luz.
La vista me tiene congelado en mi lugar. Mi pecho se aprieta mientras la acojo,
dejándola respirar una nueva vida en mí con nada más que su presencia.
Tal vez debería pedir un deseo, después de todo, porque las mujeres como Chloe
Carter no vienen a menudo. Y maldita sea, me tiene deseando algo más que volver a
conducir o escapar de la prisión que creé para mí. Ella me hace desear el amor, y eso es
lo más peligroso para alguien como yo. No porque no lo quiera, sino porque lo deseo
hasta el punto en que estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para que suceda.
Absolutamente cualquier cosa. Al diablo con los sacrificios.
29
SANTIAGO
Los tacones de Chloe hacen ruido contra el suelo de baldosas cuando entramos en el
ascensor del hotel. Presiono el botón del ático y la cabina gime al subir.
Chloe se asoma en la esquina de la cabina, mirando al techo. Escaneo su cuerpo,
luchando por elegir entre concentrarme en su cara, sus tetas o su trasero. El vestido le
queda increíble y estoy tentado a comprarle uno de cada color.
El aire se espesa a nuestro alrededor, cargado de tensión mientras sus ojos se
enfocan en mí. Todo de mí.
Me paro más alto, disfrutando la forma en que sus ojos se oscurecen mientras
recorren mi cuerpo.
Chloe se sonroja y aparta la mirada cuando sus ojos se encuentran con los míos. Ella
silba y yo me río.
Me como la distancia entre nosotros. "¿Estás nerviosa?"
"¿Honestamente?"
Asentí con la cabeza.
"Sí, la forma en que me miras me asusta". Traga saliva y lanza sus ojos hacia el dial
de la vieja escuela sobre la puerta del ascensor, lo que indica que solo estamos en el piso
diez de los treinta.
Le acaricio el pómulo con los nudillos. "¿Por qué?"
"Porque lo que sea que estés pensando no puede ser bueno".
"Pero seguro que puede ser divertido".
No puedo esperar para llevarla a nuestra suite porque planeo recoger mi victoria de
la carrera con Noah. Sus mejillas se sonrojan después de que presiono un suave beso
contra su boca. Ella toma aire y sonrío.
Un sonido fuerte y chirriante rechina contra mis oídos. Envuelvo mis brazos
alrededor de Chloe mientras baja el ascensor. Mi estómago coincide con el descenso
repentino de la cabina. El ascensor tiembla al caer, el chirrido me recuerda a clavos en
una pizarra. El grito de Chloe hace que mis oídos zumben en protesta.
La cabina se detiene con un tirón, como si lo tiraran de una cuerda. Me tropiezo,
pero me agarro antes de que nos caigamos.
Chloe se aferra a mí mientras el ascensor hace un último sonido chirriante. "Ay Dios
mío." Presiona su cabeza contra mi pecho.
Las luces parpadean antes de apagarse. Ambos respiramos con dificultad, los
sonidos de nuestras inhalaciones y exhalaciones coinciden entre sí. La oscuridad total
nos rodea. Pongo mi barbilla sobre la cabeza de Chloe, regulando mi respiración.
"¿Casi morimos?" ella dice con voz ronca.
"No. Por supuesto no. Los ascensores tienen mecanismos de seguridad para
situaciones como esta. Especialmente en edificios antiguos como este ". No tengo la
primera pista sobre la mecánica del ascensor, pero algo en su voz me dice que finja que
todo está bien.
La caja del altavoz cobra vida cuando alguien nos habla en italiano. Libero a Chloe y
camino hasta el panel eléctrico.
"Aiuto". Es una de las pocas palabras que puedo reunir cuando presiono el botón de
llamada.
La persona sigue hablando, diciendo cosas que no entiendo. La voz desaparece
cuando dicen algo que supongo que va en la línea de ayuda. Reviso mi teléfono para
ver si hay servicio, pero la falta de barras me hace maldecir.
"¿Cuánto tiempo crees que estaremos atrapados aquí?" La voz de Chloe no tiene su
habitual seguridad. Suena pequeño y débil, lo que me preocupa.
"No sé. ¿Podría ser una hora o más probablemente? Depende de si estamos
atrapados entre pisos ".
"No puedo decidir si tengo ganas de vomitar o llorar". El golpeteo de su talón contra
el suelo delata su agitación.
No estoy seguro de si la adrenalina o la gratitud por estar bien me hacen reír hasta el
techo de la cabina pequeña. “Aunque odiaría que lloraras, por favor no vomites aquí.
Eso empeoraría la situación ".
"¡Esto no es gracioso!"
"Es un poco divertido".
"¿Cómo? ¡Casi morimos! "
Camino hacia ella y presiono mi cuerpo contra el de ella, atrapándola en un rincón.
Mi mano tiene mente propia, envolviendo mechones de cabello de Chloe alrededor de
mis dedos. "Pero no lo hicimos".
"Eso no es tan tranquilizador". Su voz vacila. "¿Es ahora el momento de revelarte
que no me gustan los espacios oscuros y estrechos?"
"Mierda. ¿Eres claustrofóbico?
"Umm."
Mierda. Su respiración se acelera. Saco mi teléfono de mi bolsillo y uso la linterna.
Ella se estremece ante el repentino brillo. Me inclino y coloco el teléfono en el suelo,
iluminando el espacio lo suficiente como para distinguir su sombra.
"¿Eso está mejor?"
"Un poco." Su voz alcanza un nuevo tono alto.
Bueno, no mejor. Piensa, Santiago.
Todo encaja en su lugar. Utilizo la manija detrás de Chloe para arrodillarme. El
movimiento es todo menos constante y fluido, pero la iluminación limitada oculta mi
lucha.
La mano de Chloe se congela en mi hombro. "¿Qué estás haciendo?"
"¿Qué parece que estoy haciendo?"
"Bueno, viendo que apenas puedo ver en primer lugar ... ¿Dejaste caer algo?"
Su reacción me hizo reír. "No."
"Entonces, ¿por qué estás arrodillado en el suelo?"
"Adivina."
"Ahora no es el momento de los juegos". Su voz se quiebra. Es obvio que está a
punto de volverse loca en cualquier segundo.
"¿Por qué iba a jugar cuando ya gané?" Paso mis dedos por su vestido antes de
levantar el dobladillo.
"Oh Dios." La voz de pánico de Chloe se transforma en jadeos sin aliento.
"Ni siquiera Él puede salvarte de mí". Presiono un beso contra su centro cubierto de
seda. El material me bloquea, pero Chloe capta mi mensaje.
"Mierda. Joder, joder, joder ".
Me río entre dientes. "Súbete al manillar y agárrate al dobladillo de tu vestido".
"¿Qué pasa con la palabra mágica?"
"¿Orgasmo?"
Ella se ríe hasta el techo. "No."
"Polla."
"Por favor."
"Sabía que podrías mendigar si realmente te lo proponías". Paso un dedo por el
material húmedo que cubre el lugar que desesperadamente quiero probar.
"Bastardo."
"Prefiero el bastardo que está a punto de hacerte venir, pero eventualmente te
llevaremos allí".
El cuerpo de Chloe tiembla cuando presiono mi pulgar contra su clítoris. Ella sigue
mi orden, abriendo las piernas frente a mí.
Las sombras me dan poca capacidad para memorizar cómo se ve, y lo odio. Pero lo
que sí sé es que es perfecta. Tan jodidamente perfecta, estoy fuera de mí con la emoción.
Ha pasado mucho tiempo desde que tuve algún tipo de conexión con alguien así. Lo
absorbo, disfrutándolo exactamente por lo que es. Conexión humana. Algo tan
fundamental que me he negado durante años.
Paso mis dedos por sus piernas con el más ligero toque. Es débil, lo suficiente para
decirle que estoy aquí. Para asegurarse de que sepa que soy yo quien tiene el control de
la situación. Su piel se convierte en guijarros cuando mis dedos se aferran a su ropa
interior. Tiro de la tira de tela de satén hacia abajo y me la meto en el bolsillo.
Mi confianza crece con su entusiasmo. Dios, mi boca prácticamente se hace agua al
verla extendida frente a mí. La linterna de mi teléfono revela la más leve sonrisa en sus
labios. Me aferro a esa imagen de ella, quemándola en mi memoria mientras mis labios
descienden sobre ella. Dejo besos en la parte interna de su muslo antes de trazar su
costura con mi lengua.
El gemido que deja escapar hace que mi polla palpite en mis pantalones. Me vuelvo
adicto a cada gemido y suspiro sin aliento que libera mientras la complazco. Es el mejor
sentimiento, darle vida de la misma manera que ella me lo hace a mí. Soy un hombre
perdido, volviendo a encontrar partes de mí mismo con la ayuda de Chloe.
Ella se vuelve loca mientras chupo su clítoris. Mi pequeña demonio, desenfrenada y
necesitada, suplicando mi polla con sus gemidos. Hundo un dedo en ella y ella se aferra
a mi cabello con un suspiro. Si antes pensaba que era adicto a Chloe, ahora estoy
perdido. No se moleste en inscribirme en rehabilitación.
Tocarla es un sueño, y ella responde increíblemente a todo lo que hago. El calor se
desliza por mi columna mientras toma mis dos dedos siguientes sin protestar.
Sacar a Chloe es mi siguiente cosa favorita, junto con hacerla reír. La torturo,
llevándola al borde del placer antes de retirarme de nuevo.
Sus dedos se aferran a mi cabello, tirando de la raíz. "Si no me haces venir, lo juro
por Dios cuando te devuelva el favor, estarás pidiendo mucho más tiempo que yo".
Sonrío, aumentando el ritmo de mis dedos bombeando hacia ella. Chupo su clítoris
y uso mi lengua a mi favor.
Su gemido resuena en las paredes cuando se deshace sobre mí. No me detengo hasta
que su cuerpo deja de temblar y sus dedos sueltan mi cabello de su agarre mortal.
Su cabeza golpea la pared detrás de ella con un golpe. "Es oficial. Descubrí la cura
para la claustrofobia ".
"¿Orgasmos?"
Ella se ríe. Su distracción oculta mi lucha mientras me levanto del suelo con la ayuda
del manillar. Hago una mueca de dolor ante la presión en mi pierna, un siseo se escapa
de mi boca antes de que pueda contenerme.
Chloe agarra mi mano. "¿Estás bien?"
No hay nada que quiera más que que Chloe olvide que soy diferente. No necesito
que me mimen porque ella piensa que no debería hacer lo que un hombre normal
puede hacer. Al diablo con eso. Que se joda todo al infierno y de regreso porque ya
superé esa mierda a su alrededor. Soy todo hombre. Ninguna lesión o pierna de metal
puede evitar que le demuestre eso.
Ignoro su pregunta, envuelvo mi brazo alrededor de su cintura y la atraigo hacia mí.
Mis labios se presionan contra los de ella. Nuestro beso está cargado. Loco. Necesitado.
Como si cada célula de mi cuerpo tuviera la misión de dispararse al mismo tiempo.
Envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y empuja su cuerpo contra el mío. Sus
piernas se envuelven alrededor de mi cintura y aprieto mi erección contra ella.
Pasa su mano por mi pecho y aterriza en la banda de mis pantalones. Dejo caer mi
cabeza en el hueco de su cuello y gimo mientras se acerca al lugar pidiendo su atención.
Y me refiero a suplicar. Considero el líquido preseminal que se filtra de mi punta como
lágrimas de alegría. Ha pasado demasiado tiempo desde que disfruté de este tipo de
contacto genuino, uno lleno de desesperación y lujuria. Rogaría de rodillas por su toque
si no me hiciera parecer una especie de fenómeno.
Me congelo cuando la imagen de Chloe a la altura de los ojos con mi pierna
protésica acosa mi cerebro. El pensamiento mata mi zumbido enloquecido por la
lujuria. Me aferro a su mano y la devuelvo alrededor de mi cuello.
"¿Por qué hiciste eso?"
"¿Hacer que?" Me muevo para besarla de nuevo, pero ella se aparta.
"Detenerme".
"Porque ese no es el punto de esta noche". Vuelvo su rostro hacia el mío.
“Deja la mierda. Cualquier hombre de sangre caliente me dejaría seguir adelante con
lo que quiero hacer ". La oscuridad envuelve su rostro en sombras, no me da nada más
que su voz irritada.
"No hablemos de otros hombres mientras mis labios aún sepan a ti".
Gruñe y me empuja el pecho. Me alejo y ella se desliza del manillar.
Sus tacones hacen clic contra el suelo mientras me atrapa en una esquina del
ascensor. "Tienes miedo."
Dejo escapar una risa sarcástica que me rasca los oídos. "¿Qué? Eso es ridículo."
"¿Es porque tienes una polla pequeña después de todo, y te preocupa que te llame la
atención por ello?"
“Tú eres quien es realmente certificable. Es una pena que me esté dando cuenta de
esto ahora ". ¿A quién estoy engañando? Estoy en el huracán de la locura que es Chloe
Carter. Quiero perderme en su tormenta y no salir nunca.
"Señor, si no se dio cuenta de que estaba loco después de que irrumpí en su casa,
entonces se preparó para ese tipo de decepción".
Su comentario me hace resoplar de la manera menos halagadora.
Alisa la solapa de mi esmoquin, distrayéndome con el calor de su palma. Su otra
mano palmea mi polla de nuevo.
Me estremezco, incapaz de controlar la respuesta de mi cuerpo a su toque. "Te dije
que esta noche no se trata de mí".
"¿Por favor?"
Mierda. La forma en que susurra la palabra hace que mi polla palpite bajo su mano.
Solo esta chica pediría la oportunidad de chuparme la polla. Cualquier pensamiento
racional abandona mi cabeza mientras su palma sube y baja por mi longitud.
Presiono mi mano contra la de ella, deteniendo el movimiento. "Una condición."
"¿Qué es?" Su voz insinúa su emoción, y el sonido envía otra ráfaga de calor a través
de mi pecho.
"Las luces tienen que estar apagadas".
Ella abandona mi erección y busca a tientas mi teléfono, apagando la linterna en
poco tiempo.
La oscuridad esconde todo lo que estoy desesperado por ocultarle a Chloe en un
momento íntimo. Nada dice más que un asesino del estado de ánimo que una vista de
cerca de mi muñón.
Simplemente ... no estoy listo para eso todavía. Si pudiera esconderme en las
sombras durante el sexo por el resto de mi vida, lo haría.
Chloe presiona un suave beso contra mis labios, ganando mi atención. “Estoy
concediendo tu única petición porque anhelo esto más de lo que quiero traspasar tus
límites. No te consideres libre de tus miedos todavía —susurra, su voz tiene un tono
áspero que encuentro más allá de sexy.
Me apoyo contra la pared, deseando poder verla de rodillas frente a mí. En lugar de
permitirme el trato real, lo imagino como un sueño vívido en mi cabeza.
Sus manos se mueven a tientas con mis pantalones. La desesperación en su toque me
hace gemir hasta el techo.
Ella libera mi polla de mis calzoncillos y frota su pulgar en la punta, recogiendo mi
excitación.
Me aferro al manillar mientras su lengua reemplaza su pulgar, moviendo mi punta.
"Mierda."
Chloe bromea antes de que el calor de su boca rodee mi polla. Ella me obliga a
someterme, alternando entre chuparme y pasar su lengua por mi eje. Es el mejor tipo de
tortura. No sé si alguna vez sentí algo tan asombroso como su boca sobre mí.
Los ruidos que escapan de mi boca la animan, y sus movimientos se vuelven más
descuidados. Mi aliento sale en jadeos. Una repentina oleada de energía baja por mi
columna mientras mi mundo gira.
Chloe no presta atención a mi advertencia cuando le digo que estoy a punto de
correrme. Un fuego se esparce por mis venas mientras hago erupción. Ella traga mi
liberación, sin separarse hasta que dejo de estremecerme.
Dios. Pensé que me gustaba, pero ahora no estoy seguro de qué hacer con los
sentimientos arremolinándose en mi pecho. No es nada como lo que he experimentado
antes, y no puedo diseccionarlos exactamente. Parece más. Chloe mete mi polla de
nuevo en mis calzoncillos y ayuda a abrocharme los pantalones.
Se levanta sin mi ayuda y la doy un beso. Es suave, con nuestros labios ligeramente
tocándose. Pero de alguna manera, parece mucho más que un simple beso. Se siente
como si acabara de destruir el mundo que creé para mí, y no estoy seguro de qué hacer
al respecto. ¿Cómo puedo volver a ser la persona que era antes de que Chloe entrara en
escena? Y, sobre todo, no creo que quiera hacerlo.
“Gracias,” mi voz ronca. ¿Gracias? ¿Qué diablos? Dios mío, te chupó la polla, hombre.
Estás actuando como si te hubiera invitado a tomar un café.
Chloe se ríe de una manera que hace que la ansiedad desaparezca de mi cuerpo.
"Eres bienvenido." Ella acaricia mi pecho.
"No puedo esperar para salir de este maldito ascensor y follarte esta noche".
Ella se congela en mis brazos. "No." Su voz es lo suficientemente débil como para
entender mal su significado.
"¿Eh?"
"No." Habla con más fuerza la segunda vez. El calor se filtra cuando sale de mis
brazos, aumentando la distancia entre nosotros.
"¿Por qué no?"
"No puedo tener sexo contigo".
"Entonces, ¿cómo llamas a lo que acabamos de hacer?"
"Algo asombroso."
Estoy absolutamente desconcertado. Ella tiene mi mente dando vueltas.
Ella continúa. “Fue increíble, al menos para mí. Pero no quiero tener sexo hasta que
estés listo para revelarte a mí. Y me refiero a todo tú".
Mi frecuencia cardíaca aumenta. "¿Por qué?" La realidad se derrumba a mi
alrededor.
"Porque el sexo no es algo de lo que me avergüence, pero está claro que no sientes lo
mismo contigo mismo".
“Esto es lo que soy. Tómalo o déjalo." Aprieto mis molares.
"Esa es la cosa. Veo quién eres y quiero aceptarlo. La verdadera pregunta es si
realmente estás listo para algo así ".
Chloe me ha atrapado en su hechizo. Pero no sé cómo puedo aceptar la versión de
mí mismo que ella ve.
El silencio nos envuelve, acompañado de las sombras. Ambos nos sentamos en lados
opuestos del auto, nuestras piernas rozándose entre sí. Me pica la piel a medida que la
brecha emocional entre nosotros se ensancha.
No quiero eso. En lo más mínimo.
"¿Chloe?"
"Mmm."
"¿Por qué le tienes miedo a los espacios pequeños?"
Si estuviéramos afuera, imagino que los grillos llenarían el silencio. Ella no dice
nada, y considero dejarlo.
“Cuando era pequeña, mi mamá solía encerrarme dentro de mi habitación cuando
venían sus visitantes”.
¿Qué carajo?
Ella parlotea, sin darse cuenta de mi disgusto. “Mi habitación no era grande porque
éramos pobres. Honestamente, era más un armario que una habitación en primer
lugar". Ella se ríe, pero parece poco sincero. “Pero era un lugar seguro si mi mamá tenía
cualquier novio de la época, drogándose y haciendo otras cosas. Incluso cuando era
niña sabía lo que estaba pasando porque los niños en la escuela hablaban. Resulta que
ella no tenía la mejor reputación. Así que, de todos modos, mi mamá no quería que me
interpusiera, así que me encerraba dentro de mi habitación hasta que terminara ".
El calor burbujea dentro de mí, construyéndose debajo de la superficie de mi piel.
“No tienes que seguir adelante. Lo entiendo."
"No, está bien."
No lo es, pero no me molesto en discutir con ella. Dudo que esto sea fácil de
compartir.
"La cosa es que mi mamá es olvidadiza, especialmente si estaba drogada cuando me
encerró en mi habitación". Su voz se quiebra, y algo en mi pecho se aprieta con el
sonido. “Por eso odio los espacios pequeños. Es como si volviera a esos años, y hay una
respuesta automática en mi cuerpo que protesta para salir ".
Arrastro mi cuerpo por el suelo para llegar a su lado. Ella acepta que la rodee con mi
brazo y la atraiga hacia mi costado. "Lamento que te haya pasado".
Quiero decir más, pero las palabras no son fáciles. Y no quiero asustarla al revelar lo
mucho que me parezco a ella.
"Todo está bien. No hay razón para enfadarse. Está en el pasado ".
"¿Lo es? ¿Cómo puede alguien superar eso? "
"Porque entonces perdería de vista lo que es importante".
En este punto, estoy seguro de que Chloe puede escuchar mi corazón latiendo
salvajemente en mi pecho.
"¿Y qué es eso?"
“La vida se trata de crear los recuerdos que importan, mientras se olvidan los que no
lo son”.
Quiero crear nuevos recuerdos. Con mi familia, con las carreras y tal vez incluso con
Chloe.
No puedo cambiar el hecho de que perdí mi pierna. Pero me pregunto si realmente
he estado viendo mi vida mal desde el accidente. Quizás Chloe tenga razón, y no puedo
meterme en algo serio con ella si no puedo aceptarme primero.
Quiero ver lo que ella ve en mí. He vivido los últimos tres años en un mundo en
blanco y negro. La depresión y el aislamiento se comieron al hombre que era, creando a
alguien que no reconozco. Entonces, sí, quiero experimentar el mundo a través de los
ojos de Chloe porque es como ver el color por primera vez. Es impresionante y
espectacular, que cambia fundamentalmente la vida tal como la conozco.
Ella es mi caleidoscopio en un mundo gris.
30
CHLOE
Bueno, quedarme atrapada en un ascensor anoche no fue la peor experiencia de mi
vida. El equipo de mantenimiento tardó dos horas en liberarnos a Santiago y a mí de la
cabina pequeña. Después de mi desestimación de su propuesta de "hagámoslo" y mi
confesión sobre mi madre, pasamos la mayor parte de los noventa minutos sin hablar.
Tomé su silencio por lo que era. Indiferencia.
Llamó a mi farol. No es que no quiera tener sexo con él. Pero algunos problemas
tienen prioridad, y cuál es el punto de tener intimidad si no puede estar lo
suficientemente cómodo como para dejar una linterna encendida.
Después de que nos liberaron del ascensor, ambos fingimos que nunca había pasado
nada. Funcionó bien ya que ambos nos acostamos de inmediato.
Excepto que ahora, después de una noche de sueño inquieto, mi piel se calienta por
el recuerdo de sus labios sobre los míos. Demonios, de sus labios en otros lugares de mi
cuerpo, provocando sensaciones con las que solo podía soñar. Brooke estaría fuera de sí
porque resulta que Santiago realmente tiene las habilidades para respaldar esos
ridículos artículos.
Abrumada no cubre cómo me siento en este momento. Los mecánicos, la tripulación
y los representantes de Bandini corren por el garaje. Santiago, Maya y su mamá
merodean por el auto de carreras de Noah y conversan juntos. Me mantengo en secreto,
ofreciendo muy poca conversación.
Por una vez, no sé qué decir. Es como si todas las palabras que aprendí en mi corta
vida se hubieran escapado de mi cerebro. Santiago finge no inmutarse, pero leo su
lenguaje corporal como un libro. Su columna es más recta que una barra y su
mandíbula permanece bloqueada permanentemente. Ofrece tantas palabras como yo, lo
que en este momento no es nada.
"¿Qué piensas de la escena de la carrera?" Daniela mira en mi dirección.
"Oh, es umm ... mucho."
La risa de Santiago se atora en su garganta. "Esa es una forma de describirlo".
"¿Qué sabes de la F1?" Maya mueve su atención de Marko a mí.
“Oh, toneladas. A Santiago le encanta charlar sobre sus días de carrera”.
Santiago se pone rígido a mi lado. Mierda. Algo incorrecto que decir. Oh Dios. ¿Es
demasiado tarde para fingir un dolor de garganta?
"Oh, ¿lo hace ahora?" Noah levanta una ceja. "¿Te contó cómo me ganó una vez por
el título del Campeonato Mundial?"
Santiago pone los ojos en blanco.
Sonrío, rezando para que no se enoje demasiado con la tormenta de mierda que
comencé. “Bueno, no tuvo que compartir mucho porque me mostró las reposiciones.
Diría que lamenta el accidente, pero entonces estaría mintiendo ".
Noah y Santiago se ríen juntos. Las cabezas de algunos miembros de la tripulación
se mueven en nuestra dirección. Puedo ver por qué. Noah y Santiago divirtiéndose es
todo un espectáculo.
Alguien llama a Noah para una entrevista previa a la carrera con un canal de
noticias local. Santiago agarra a Marko y lo lanza al aire, cambiando entre ruidos de
helicópteros y un jet a toda velocidad.
Puaj. ¿Por qué tiene que ser tan perfecto todo el tiempo? Está dañando mi
autocontrol.
Una pequeña parte de mí está tentada a cancelar mi estúpido engaño y ceder a
nuestra atracción. Pero luego Santiago se eriza cuando pasa un miembro de la
tripulación, observando notablemente su pierna como si el trabajador tuviera visión de
rayos X para ver más allá de sus jeans. La forma en que Santiago frunce el ceño y se
protege de un mayor escrutinio me hace solidificar mi elección.
Si Santiago quiere tener una relación más seria conmigo, ya sea sexual o no, necesita
aceptarse a sí mismo. Porque al final del día, nadie que se ve y actúa como lo hace
debería esconderse del mundo. Es una lástima que Brad Pitt deje a Jennifer Aniston y
ABBA separándose.
No puedo permitir que Santiago se cubra de oscuridad y secretos cuando se supone
que debe brillar, incluso si eso significa dejar mi propia agenda a un lado. Los planes no
siempre van en consecuencia y me niego a dejar de ayudarlo. Las prioridades cambian y
revelar mi identidad a mi papá ya no es lo más urgente en mi vida.
Soy oficialmente una adicta a la F1. Hoy no podría ser mejor, con nuestra propia sala
privada para ver la carrera. Hay champán gratis y acceso exclusivo a la radio del equipo
de Noah. Nunca he sido de los que disfrutan del lujo, pero Santiago me convenció en el
momento en que me pasó una mimosa. Un día de carrera es como un brunch sin la
costosa factura.
Los televisores masivos reproducen las imágenes de las cámaras y los drones de F1.
El equipo coloca a los corredores de manera cruzada en toda la parrilla, con el auto de
Noah a la cabeza.
Santiago niega con la cabeza. "Nadie puede derribarlo de su pedestal, incluso
después de todo este tiempo".
"Sólo hay un hombre que tiene la mejor oportunidad, y está parado en esta
habitación". Maya sorbe su mimosa.
Santiago frunce el ceño a su hermana. "¿Estás tratando de hacerme enojar?"
“Si te estoy enojando, eso significa que algo acerca de esta situación todavía te
molesta. ¿Alguna vez lo pensaste de esa manera?”
"No. Estoy pensando que mi molesta hermanita olvidó sus modales por un
segundo".
"Santiago", siseo en voz baja. "Basta."
Maya me despide y le lanza una mirada a su hermano. "Tú perteneces allí".
Santiago mira a su madre en busca de ayuda, pero ella se encoge de hombros y
vuelve a centrar su atención en Marko. Mujer inteligente. Estoy tentada de ir allí y
unirme a ellos.
“Mami no te va a salvar de esta conversación. Solo sé honesto conmigo. ¿Lo echas de
menos?” Maya se vuelve hacia la televisión.
Una a una, las cinco luces sobre los autos se encienden antes de apagarse. Los coches
chillan cuando pasan a toda velocidad por la parrilla y en la primera curva. Una cámara
en el tablero les brinda a los fanáticos y a nosotros la vista perfecta del alerón delantero
de Noah cuando pasa la primera recta. Habla con sus ingenieros, transmitiendo
estadísticas desde su volante.
Los ojos de Santiago permanecen pegados al televisor. Su cuerpo se pone más tenso
a medida que Noah recorre el circuito una y otra vez. "Por supuesto que sí." Habla en
voz baja, su voz es apenas un susurro en voz baja.
“Entonces, ¿podrías al menos revisar el auto en el que trabajó? ¿Por favor? Si no es
por él, hazlo por mí ". Los ojos de Maya se suavizan.
Santiago no mira a su hermana.
Me tenso cuando sus ojos se posan en los míos. Toma mi mano, ocultando el temblor
de su familia. Su mandíbula se aprieta mientras escanea mi rostro antes de enfocarse en
su pierna.
Me siento incómoda a medida que continúa el silencio. Dejando algo de espacio a
Santiago, vuelvo a centrar mi atención en la carrera. Noah continúa por la pista. La
emoción de todos crece, especialmente la de Marko, mientras su padre pelea con los
otros corredores. Nadie se atreve a pasar el auto de Noah. Aplaudo mientras Maya
chilla de alegría mientras pasa la siguiente vuelta sin ningún problema. Miro a Santiago,
esperando que esté mirando la carrera, pero sus ojos están fijos en mí.
"Probaré el coche con una condición". Santiago le habla a su hermana, pero sus ojos
no abandonan mi rostro.
Maya levanta la vista de Marko hacia su hermano. "¿Qué es?"
"Probaré el auto si Chloe viene a la pista conmigo".
Mi boca se abre de par en par y respiro hondo. El movimiento repentino hace que
me ardan los pulmones y toso. "¿Volvemos?"
El ceño fruncido de Santiago se convierte en una sonrisa mientras asiente con la
cabeza. "Probaré el coche si vienes al garaje conmigo".
Oh, carajo.
Supongo que Santiago no ha terminado conmigo después de todo. Todo lo
contrario. Este hombre engreído en realidad va a tratar de hacer retroceder sus miedos.
Y según la forma en que me mira, puedo decir que es más que solo por el sexo.
Algo más acecha detrás de sus ojos. No puedo entenderlo sin importar cuánto
tiempo lo mire. Parece que me equivoqué antes, confundiendo su silencio con
indiferencia. Más bien, resulta que era algo mucho más peligroso.
Calculador.
Salgo del salón de fiestas para ir al baño mientras la familia de Santiago celebra la
victoria de Noah. Durante mi descanso para ir al baño, me conecto al Wi-Fi gratuito de
Bandini. Mi teléfono suena una y otra vez mientras los mensajes de texto de Brooke
inundan mi teléfono. Cada uno tiene una marca de tiempo diferente distribuida a lo
largo de la actualidad. Me apoyo en la encimera del fregadero y abro mis mensajes
perdidos.
Brooke: ¡Estaba en la ducha esta mañana cuando dejé caer mi teléfono después de ver
tu cara enyesada en Internet! La pantalla se agrietó y me golpeé el dedo del pie, pero
valió la pena el factor de impacto. ¡¡Llámame lo más pronto posible!! QUIERO
DETALLES.
Brooke: En serio, tengo celos de tus piernas. Parecen una milla de largo. Y ese vestido es
una maravilla por cierto, y el chico a tu lado no se ve tan mal. ¡Alerta de nueva pareja
sexy!
Brooke: ¿Por qué no has respondido ?:( Las relaciones a larga distancia apestan.
Brooke: Necesito digerir esta información contigo. Por favor dime que tienes algo de
acción después de lucir así anoche.
Brooke: Está bien, tu mamá acaba de pasar mientras me ponía hielo en el dedo del pie.
Estoy un poco asustada de lo emocionada que se veía cuando mencionó a tu nuevo
novio. ¡¡Llámame!!
Mi estómago se hunde. No puedo creer que mi mamá se presentara sin avisar. Me
apresuro a responder a Brooke.
Yo: Oh no. ¿Dijo ella lo que quería?
Brooke: Hola a ti también, Sra. Soy demasiado famosa para ser mi mejor amiga ahora.
Brooke: Y no. Lo mantuvo muy discreto pero dijo que se pondría en contacto contigo.
Me dio escalofríos después de que ella dijo eso. Madre querida parecía una hija de puta
aterradora y nerviosa, si lo digo yo mismo. No le contestes si te llama. Recuerda, hablar
con ellos es un refuerzo para el mal comportamiento.
Yo: No puedo ignorar que vuelva a pasar por nuestra casa. Tu estrategia no está
funcionando.
Muerdo mi labio inferior mientras espero la respuesta de Brooke. Lo último que
necesito es que mi madre provoque problemas entre Santiago y yo. Puede que me haya
engañado en el pasado, pero no voy a considerar que su visita a mi apartamento sea
más que una coincidencia.
Brooke: No lo recomiendo porque es una perra, pero si realmente sientes que lo
necesitas, entonces deberías llamarla y ponerla en su lugar. No me importa ahuyentarla,
pero la elección es tuya.
¿Qué opción tengo? Corro el riesgo de que haga algo estúpido, y lo último que
quiero en este planeta es que mi madre hunda sus garras en mi nueva vida aquí.
Mi nueva vida temporal.
Uso el Wi-Fi para llamar a mi mamá. Ella responde sin dejarlo ir al buzón de voz, y
lo considero un pequeño milagro. “Hola, Chloe. Ya es hora de que vuelvas a llamar a tu
madre ".
"¿Qué quieres?"
"Ahora, ¿es esa la forma de hablarme después de todo este tiempo?"
“Corta la mierda. Las sutilezas no te sientan bien ".
Ella deja escapar un bufido. “Vi las fotos. Estoy orgullosa de ti. Conseguiste una
buena captura mientras deambulaba por Europa ".
Mis dientes rechinan. "¿Qué quieres?"
"¿Cuánto estás dispuesto a pagar para mantener en secreto tu pequeño y sucio
secreto?"
"¿Mi qué?" Retrocedo, golpeando mi columna contra el grifo.
“Tengo pruebas del asalto. ¿Sabes, cuando golpeaste la cabeza de Ralph contra la
pared de la ducha después de que él te vio en el baño?
“Oh, ¿te refieres a la pared contra la que se estaba masturbando mientras me veía
ducharme? ¿Esa pared?” No puedo creer su audacia. Si no fuera por los diversos
intentos del gobierno de reunirnos, dudaría que ella fuera mi madre. ¿Cómo puede
despreciarme tanto alguien que me dio a luz? ¿Valen el dinero y las drogas su alma?
Que se joda. Las madres están destinadas a proteger a sus hijos de los repugnantes,
y todo lo que ella hizo fue brindarle acceso directo a mí. Me estremezco al recordar sus
ojos brillantes mirándome. Haciéndome sentir sucia y repugnante. Niego con la cabeza
en un intento de alejar el recuerdo.
“No importa lo que pasó antes. Lo que importa es que tengo fotografías y
documentación del hospital sobre la condición en la que lo dejaste ".
No pensé que fuera posible odiarla más que nunca. Está profundamente arraigado,
como un crecimiento canceroso después de años de abuso.
"¿Y qué?" Dejé escapar una risa estridente. “No puedes conectarlo conmigo y lo
sabes. Por lo que todos saben, Ralph se resbalo ".
"Se resbaló después de que le diste una patada en las pelotas".
"Se merecía algo mucho peor".
"¿Ah, de verdad? ¿Quieres jugar conmigo por algo tan serio como esto?”
"No estoy jugando. Adelante, libera lo que quieras a quien quieras. Ya no te tengo
miedo. Tu evidencia es circunstancial en el mejor de los casos, ya que yo era menor de
edad. Y, sinceramente, es su palabra contra la mía ". Terminé con sus juegos mentales y
su engaño. Quiero cortar mi conexión con ella con unas tijeras de podar.
“No puedes hablar en serio. ¿Estás dispuesto a dejar que el mundo te vea como la
rata callejera que eres?
"Seguro. Quizás otras chicas como yo también puedan desear escapar de monstruos
como tú ".
“Esto es decepcionante. Te di la opción fácil, Chloe ".
“Ahí es donde te equivocas. La opción fácil es olvidar que alguna vez exististe. Estoy
bloqueando tu número y Brooke nunca más te abrirá la puerta. Esta es la última vez que
te dejo amenazarme o abusar de mí para darte lo que quieres. No tengo miedo de las
pruebas que tengas de lo que hice. La policía retiró los cargos y Ralph es el que tiene la
orden de restricción en su contra. Entonces, haz lo que sea que te ayude a dormir por la
noche ".
"Chloe, será mejor que me escuches ..."
La corté. —No, Anne, será mejor que me escuches. Sigo adelante con mi vida. No
eres más que un recuerdo del pasado que no tengo ningún interés en revivir nunca más.
Espero que vivas una vida feliz y buena suerte con Ralph. Lo necesitarás porque he
terminado de apoyar tu adicción. Adiós." Presiono el botón rojo con mano temblorosa.
Ya terminé de esconderme de mi pasado. Me ayudó a convertirme en la persona que
soy, rata de calle y todo. Anne Carter subestimó su poder sobre mí. La llevaré conmigo,
si es lo último que hago.
Solo espero haber tomado la decisión correcta. Estoy apostando con alguien que está
desquiciado en su mejor día y completamente inmoral en el peor. Pero no puedo dejar
que alguien como ella me controle: mis pensamientos, mis deseos, mi felicidad. Mis
experiencias con ella mancharon mi idea de los demás, sus intenciones y mi propio
futuro. He alejado a los novios. Apenas he hecho amigos, y mucho menos me instalé en
algo más que en dos trabajos que apenas he tolerado. Después de pasar tiempo con
Santiago, entiendo que también he dejado pasar mi vida. Me tomó ver a alguien
deslizarse en sus oscuros pensamientos una y otra vez para sacarme de los míos.
He estado viviendo asustada, lo que en realidad no es vivir en absoluto. Ya he
terminado de experimentar la vida en pausa. Quiero desafiarme a mí misma para ser
mejor. Ser alguien de quien estoy orgullosa, ya sea para obtener un título o viajar por el
mundo.
Todo lo que sé es que ya es hora de que me concentre en las personas que importan,
en lugar de en las que no lo hacen.
Hago todo lo posible para fingir que no estoy nerviosa después de la impactante
llamada con mi madre. Santiago me mira un par de veces durante unos segundos más
de lo que me gustaría, pero no me pregunta si algo anda mal.
Durante el resto del día, me dedico a interpretar a la obediente novia de Santiago. Lo
apoyo mientras responde preguntas con los reporteros y visita a los empleados de
Bandini. Al igual que yo, fue como si un interruptor se accionara dentro de él durante el
fin de semana. Es la mejor vista, con él revisando a viejos amigos, preguntando por sus
hijos y sus familias. Amo cada segundo de ello. De hecho, aparte de las llamadas
telefónicas, amo este fin de semana mucho más de lo que debería. Me entristece verlo
llegar a su fin.
No es hasta que ambos entramos en su mansión horas después que la realidad nos
golpea. Sus manos permanecen en las asas de mi equipaje, sin que él las pase. Se
destacan como un pulgar dolorido contra sus suelos de mármol y su lujoso papel
pintado.
Me muevo para agarrarle uno. "Escucha, he estado pensando ..."
Habla al mismo tiempo. "Deberías mudarte conmigo ..."
Mis ojos amenazan con salirse de sus órbitas. "¡¿Qué?!"
"¿Y si vivieras aquí en lugar de pagar por un lugar para quedarte?" Sus mejillas
doradas se sonrojan de color.
Santiago Alatorre necesita dejar de sorprenderme porque estoy bastante segura de
que mi corazón ha entrado oficialmente en paro cardíaco. Día de mayo. Alguien tiene
que llamar al médico porque no saldré vivo de este fin de semana.
31
SANTIAGO
Escuchar. Lo entiendo. Todos piensan que me estoy volviendo loco después de este fin
de semana, cuando decidí probar el nuevo volante de Noah. Incluso Chloe me mira
ahora como si le dijera que soy un extraterrestre. No puedo comenzar a explicar mi
razonamiento detrás de invitarla a vivir conmigo. Es loco e inesperado, pero es por mis
propias razones egoístas. ¿Quiero ayudarla cuando claramente no debería gastar sus
ahorros en una cama y desayuno de mierda? Por supuesto. Pero tampoco puedo
soportar más el silencio. Esta enorme casa es solitaria, con mis pensamientos ocupando
todos los metros cuadrados.
Después de mi valentía este fin de semana, tengo miedo de volver a como era antes.
Experimentar el caos de Chloe es muchísimo más divertido que hervir en el odio hacia
mí mismo. Me he encariñado con sus palabras escogidas y su presencia enérgica. Y,
sobre todo, me gusta mucho. Entonces, sí, soy un cabrón egoísta que se beneficia más de
tenerla cerca que al revés. Demándame. La vida es injusta y predicaré esa lección hasta
el día de mi muerte.
Chloe me mira parpadeando, frunciendo el ceño. "¿Quieres que me mude contigo?"
Asentí con la cabeza.
"Está bien, jaja, muy gracioso". Da un paso vacilante hacia la puerta como un animal
asustado.
Camino con cuidado porque tengo miedo de asustarla y sacarla de la idea. "Escucha.
¿Por qué molestarse en pagar una habitación en un hotel cuando tengo mucho espacio?"
Ella mira sus zapatillas de deporte. "No puedo hacer eso".
"¿Por qué no?"
"Porque eso es una locura".
"Por supuesto que es. Pero, ¿desde cuándo te alejas de la locura?
"Desde que terminé irrumpiendo en la casa de alguien y fingiendo toda una vida
ante una larga lista de personas amables que no merecen que les mientan".
Cualquiera que sea el pequeño terreno en el que tuve que pararme se está
deslizando debajo de mí. “Bueno, dado que tengo dieciséis habitaciones aquí, no es un
gran problema si te quedas con una de ellas. Es alojamiento y comida gratis ".
Ella pone los ojos en blanco. "Tu cabeza simplemente creció un poco más".
"¿Qué dices? Podemos ser compañeros de cuarto ".
"¿Compañeros de cuarto?" Sus labios se fruncen.
Mierda. Esto va terrible. Todo lo que digo suena peor a cada segundo. “La razón por
la que te ofrezco un lugar para quedarte es porque no deberías vivir en un hotel durante
el resto del verano. Piénsalo. Podrías quedarte aquí, justo al lado de tu papá, lo que
podría conducir a más encuentros. Y sí se ofreció a ayudarme con la remodelación de
mi automóvil ... y eso requiere un servicio de guardia las 24 horas, los 7 días de la
semana ".
Dios, eso sonaba tan desesperado como me siento.
"24/7, ¿eh?" Ella sonríe.
"De todo lo que dije, ¿eliges eso?"
Ella se ríe hasta el techo. “Este es el verano más extraño de mi vida. ¡Y me llamas
loca! Me estás pidiendo que me mude contigo y apenas te conozco."
Arrugo la frente. "Ya sabes como soy."
“No es suficiente para mudarme contigo. Eso no es normal ".
"¿Desde cuándo sigues el status quo?"
"Bueno ... cuando lo pones de esa manera." Ella resopla.
Maldita sea. Después de nuestro fin de semana, definitivamente no puedo dejar que
se vaya. La idea de estar solo aquí de nuevo es ... asfixiante.
"¿Es un sí?" Mi voz suena patética para mis propios oídos, pero no me importa.
"No."
Mi corazón se hunde. La idea de que Chloe me deje en mi silenciosa y vacía mansión
me llena de pavor. Odio la idea más de lo que debería, pero no puedo evitarlo. Estar
solo es como ahogarse en medio del océano. Nadie puede encontrarme, y mucho menos
salvarme de mí mismo.
Ella se balancea hacia atrás en sus zapatillas. "Pero…"
Cubro mi sonrisa con mi mano. "¿Sí?"
"Tal vez esté de acuerdo si me dices la verdadera razón por la que quieres que me
mude contigo".
Sopeso el costo de decirle la verdad. No las palabras floridas que compartí antes,
sino el trato real.
Estoy tentado de llamarla por su engaño, pero su agarre a su equipaje y lo hace
rodar hacia ella hace que me detenga.
Mierda. ¿Ella realmente se irá?
“Los últimos días en el hotel han sido increíbles. No quiero volver a cómo eran las
cosas ".
"¿Y cómo es eso?"
"Solitario. Sin ti y Marko, la idea de volver a estar solo es horrible. Absolutamente
insoportable. Es como si tuviera un enorme agujero en mi pecho que solo comenzó a
llenarse en las últimas semanas ".
Su labio inferior sobresale. "Oh, Santiago".
Me acerco a ella, agarro el asa de su equipaje y lo empujo en la dirección opuesta. “Y
sobre todo, haces que los días malos sean mejores. Quiero más de eso. Si te vas, me
temo que volveré a ser como eran las cosas ".
Ella pasa su mano por mi pecho antes de colocarla contra mi corazón que late
rápidamente. “No quiero ser una muleta. Necesitas luchar por ti mismo porque quieres.
No porque esté aquí, por mucho tiempo que sea ".
Algo en mi pecho se aprieta porque ella se va de forma permanente. “Quiero luchar
por mí mismo. Ese es el punto. Y no eres una muleta. Eres parte de la base para
ayudarme a llegar a donde quiero estar ".
"¿Y eso es?"
"Aceptando eso, aunque nunca podré ser el hombre que era, puedo convertirme en
el hombre con el que quieres estar". Paso mi pulgar por su labio inferior.
Sus ojos se agrandan. "No puedes hablar en serio".
"¿Por qué no?"
"No nos conocemos lo suficientemente bien".
“Entonces dame una oportunidad. Una verdadera oportunidad. No fingir. No
simular. Solo nosotros pasando tiempo juntos, aprendiendo el uno del otro ".
Ella tira de su labio inferior entre sus dientes. El silencio me pone al borde, pero
aguanto, esperando que ella se rinda.
Ella deja escapar un tenso suspiro. "Okey. Pero hay una regla de la casa ".
"Nómbralo y es tuyo".
“Sin sexo. Hasta que trabajes en ti mismo, de verdad, no me acostaré contigo. En
definitiva."
Mierda. Asiento con la cabeza, aceptando mi destino. Si es una batalla conmigo
misma lo que Chloe quiere, entonces es una batalla que seguramente tendrá.
Excepto que esta vez me niego a ser un perdedor.
"Por favor, dime por qué diablos una mujer llamó a mi asistente pidiendo tu número,
Santiago". Noah se salta las bromas, saltando directamente a la razón detrás de su
llamada aleatoria.
"¿Quien?"
“Anne Carter llamó pidiendo ponerse en contacto contigo. ¿Sabes, la madre de
Chloe?
Ahora tengo un nombre completo para las horrendas historias que Chloe compartió
sobre su madre. El nerviosismo sube por mi espalda ante la mujer trastornada que
intenta infiltrarse en mi círculo íntimo. Eso se detiene ahora. Chloe ha pasado toda su
vida escapando de las garras de su madre, y que me condenen si también la persigue en
Europa.
"¿Que queria ella?" Gruño.
“Me supera. Dejó un mensaje de voz arrastrado sobre la necesidad de hablar contigo
porque no puede ponerse en contacto con Chloe. Siento la necesidad de advertirte ... "
¡Mierda! Todo esto es mi culpa. Yo fui quien empujó a Chloe al centro de atención, y
ahora su madre se enteró.
"¿Dejó un número de devolución de llamada?"
"¿Por qué no le preguntas a tu novia?"
"Dado que tiene una orden de restricción contra el novio de su madre, ¿es realmente
la mejor idea?"
Noah resopla. "No."
"Entonces dame su número".
Noah recita el número que la madre de Chloe le dejó a su asistente. Una parte de mí
quiere contarle a Chloe que su madre se puso en contacto con Noah, pero me asalta una
intensa necesidad de protegerla. No quiero traer viejos recuerdos, especialmente si es
mi culpa en primer lugar. Su madre no se molestaría con Chloe si no fuera por mí.
Chloe no pidió este tipo de atención. Diablos, ella me advirtió en primer lugar. Es mi
responsabilidad reparar cualquier daño que se haya hecho y esperar que su madre
vuelva a meterse en el bolsillo del infierno de donde vino.
Marco el número. Suena antes de ir al buzón de voz. Mi segundo intento es un éxito,
con la voz ronca de Anne respondiendo después del tercer timbre. "Hola."
“Este es Santiago Alatorre”.
"Bueno, no pensé que mi mensaje llegaría a ti". Su voz no coincide con la
tranquilizadora que tiene Chloe.
“Comenzaré esta llamada diciéndote que nunca vuelvas a llamar a Noah Slade.
Demonios, no contactes a nadie que tenga algo que ver conmigo, incluida Chloe ".
"Ese es un gran reclamo para alguien que esconde un secreto aún mayor".
"¿Que secreto?" ¿Está drogada ahora mismo?
"El hecho de que se está juntando con alguien que fue arrestada por cargos de
agresión agravada".
Mierda. Casi dejo caer el teléfono antes de cogerlo. "¿Perdón?"
“Chloe atacó a mi pobre novio, Ralph, cuando estaba en la escuela secundaria. Lo
dejé con una conmoción cerebral, dos costillas rotas y un diente astillado según el
informe del hospital que tengo. De alguna manera, su trabajadora social convenció a la
policía de retirar los cargos, pero no importa. Con tu fama, dudo que sea algo que
quieras asociar con tu nombre. ¿Ahora lo es?”
¿Qué diablos pasó dentro de la casa de Chloe cuando estaba creciendo? Apenas
puedo concentrarme en las viles palabras que comparte su madre mientras trato de
imaginarme viviendo con miedo como lo hizo Chloe. Ser obligada a pasar tiempo
dentro de un armario mientras su madre se drogaba con hombres. Luchando por sí
misma contra un hombre repugnante que intentó aprovecharse de alguien más pequeño
que él.
Toda la situación me enferma. Disgustado hasta el punto de que quiero que Anne
Carter desaparezca para siempre.
"¿Cuánto?" Odio hacer tratos con la escoria de la tierra, pero para proteger a Chloe,
haré cualquier cosa. Incluso si eso significa apoyar a una drogadicta como ella.
“¿Cuánto crees que vale el secreto de Chloe? Tengo un video de Ralph hablando en
contra del ataque, y no es bonito ". Anne se ríe para sí misma.
El ácido rueda por mi estómago. ¿Cuánto cuesta mantener callada a una drogadicta?
Joder si lo sé. "Cincuenta mil dólares."
Anne se ríe. El sonido provoca el mismo escalofrío que escuchar clavos corriendo
por una pizarra. “Tendrás que hacerlo mejor que eso. Te busqué en Google. Todo el
mundo sabe cuánto está empacando en esa billetera. ¿De verdad quieres arriesgarte a
que revele quién es tu novia al mundo? Algo me dice que la multitud con la que corres
no aceptará a alguien como ella ".
Mi mandíbula se aprieta. "Si alguien no la acepta, entonces, para empezar, nunca
fueron parte de mi grupo".
"Veo por qué le gustas". Ella se ríe.
Me aferro a mi teléfono con un agarre mortal. “Trescientos mil dólares. Esa es mi
oferta final ".
“Sabía que estabas dispuesto a pagar el precio correcto. Con todos esos autos y casas
lujosos, es apenas una gota en el cubo ".
“Eres repulsiva”.
“Nunca dije que no lo fuera. Pero también soy una oportunista. El mundo es un
lugar duro, y mi hija encontró al tipo adecuado de hombre. Estoy orgullosa."
"Esta es la última vez que pedirá dinero".
"No te preocupes. Esa cantidad de dinero me hará feliz durante mucho tiempo ".
Suspira de una manera soñadora.
"Déjame ser claro. Te doy el dinero y te mantendrás alejado de mi familia, incluida
Chloe. Eso significa que desapareces de todas nuestras vidas. Punto. Si bien tienes una
historia pésima y cualquier evidencia a medias que tu cerebro drogado pueda reunir,
tengo conexiones interminables para borrarte del mapa si vuelves a meterte con
nosotros. Entonces, si alguna vez sale de la cuneta de donde vino para causarnos
problemas nuevamente, lo enviaré a una instalación donde vivirá la vida que se merece.
No drogas. Nadie. Nada más que sobriedad y tus pensamientos desagradables para
hacerte compañía. ¿Entiendo?"
“Tan irritable. Veo por qué mi hija se siente atraída por ti ".
Mi mandíbula se aprieta. “Quiero una respuesta real de sí o no. Tu oferta
desaparecerá en tres ... dos ... "
"Prometo no ponerme en contacto contigo, tu familia o Chloe". Me da un número
para transferir su dinero y termino el trato sin dudarlo.
Chloe me dijo que había terminado con ese pedazo de basura, y yo solo la ayudé a
resolver ese problema más rápido.
32
SANTIAGO
Chloe se mudó a mi casa hace dos semanas y la energía ya está cambiando entre
nosotros. La rutina en la que hemos caído es tranquila, y ambos modelamos la felicidad
doméstica. Nuestros días juntos incluyen cocinar juntos y noches de cine, con la
restauración del automóvil en el medio.
Siempre que se va a trabajar, me pongo nervioso. Una incomodidad se acumula
dentro de mí en su ausencia y me desespero por llenar el tiempo. Suficiente, paso la
mayor parte de mi mañana haciendo ejercicio en el gimnasio. Pero ni siquiera eso es
suficiente para satisfacer el borde dentro de mí. Lo uso como excusa para comprar algo
estúpido mientras Chloe está fuera en el trabajo.
Mi última compra tarda dos días en llegar. La compañía naviera instaló mi nuevo
sistema en una habitación vacía en el primer piso de mi casa, lejos de cualquier otra
persona.
Con pasos vacilantes, camino hacia la habitación, agarrando el paquete que Noah
me envió después del fin de semana de Monza. Tomando una respiración profunda,
entro a la habitación. El sistema de simulación F1 se encuentra frente a monitores
masivos. Me tiemblan las manos mientras camino hacia la máquina y arranco el
envoltorio de plástico nuevo.
Los pedales se burlan de mí y me recuerdan la forma en que solía correr. Ignoro la
necesidad de salir corriendo de la habitación, en lugar de eso opto por quitar el volante
estándar y reemplazarlo por uno hecho a medida de Noah. Las piezas encajan en su
lugar mientras la nueva rueda domina la parte delantera de la máquina.
"Si no prácticas, nunca volverás a salir". Me aferro al respaldo del sillón de cuero y
respiro profundamente.
Presiono el botón de encendido y la máquina cobra vida. La tensión chisporrotea
bajo mi piel al practicar con la rueda nueva.
Esto podría ser un desastre. Un fracaso total y absoluto de proporciones épicas.
Pero también podría ser lo mejor que te haya pasado en años. Imagínate volver a salir.
Mi dilema se ve interrumpido por el chirriar de las zapatillas de deporte detrás de
mí.
Me vuelvo para encontrar a Chloe boquiabierta ante la máquina.
Ella entra en la habitación. “¡Mira esta configuración! Puedo escuchar a los nerds de
todo el mundo llorando lágrimas de alegría ".
"Esto no es para nerds", murmuro en voz baja.
"Bien, seguro. Lo que digas. Pero hablar de verdad: ¿puedes jugar a Mario Kart en
él? "
Mi mandíbula se abre. "¿Mario Kart?"
Mira los monitores con nostalgia. "Lo que daría por tirar caparazones de tortuga y
cáscaras de plátano a otros corredores con esta configuración".
La ridiculez de su idea me hace echar la cabeza hacia atrás y reír. "Sinceramente, no
sé si esta nueva máquina es compatible con ella".
"Entonces, ¿para qué es?"
"Carreras de F1".
Sus labios forman una O. “Lo tengo. Bien, siento interrumpirte. Entonces te dejo con
eso ". Camina hacia atrás antes de chocar contra una pared.
"Espera."
Ella se detiene.
“¿Quieres probarlo? Si puedo descargar Mario Kart, claro".
Sus ojos se entrecierran. "¿Por qué tengo la sensación de que intentas distraerte para
que no tengas que hacer lo que sea que querías hacer aquí?"
Yo sonrío. "Porque eso es exactamente lo que estoy haciendo".
Su sonrisa cae. “Entonces no, gracias. Voy a pasar."
Lo último que quiero es que me dejen solo en esta habitación. "Bien vale. ¿Qué tal si
competimos en un combate de Mario Kart? Quien tenga la puntuación más alta gana lo
que quiera ".
"¿Estás seguro de eso?"
Asiento con la cabeza.
“Está bien, si eso es lo que quieres. Pero para que lo sepas de antemano, no apuesto
a hacerte una mamada esta vez ".
Mi piel se calienta. "¿Por qué no?"
"Porque si gano, te pediré que pruebes la simulación de F1 con ese volante elegante
que tienes allí". Ella señala el que envió Noah.
"Será mejor que no pierda entonces."
Puedo descargar la versión más reciente de Mario Kart sin ningún problema.
Chloe hace crujir sus nudillos uno por uno. “Hágase a un lado, señor. Bowser está
aquí para el rock and roll ".
"¿Bowser?"
“¿Esperabas que eligiera a la princesa Peach? Y aquí pensé que me conocías mejor
que eso ". Saca la lengua.
Mi piel pica con los recuerdos de esa lengua en mi piel. Toso mientras cargo la
pantalla, tratando de controlar mis hormonas.
Chloe y yo nos turnamos para competir en un campeonato entre nosotros. Ella es
natural, y me resulta difícil mantenerme al día con sus puntajes altos. Y lo que es peor,
apenas me esforcé en vencerla.
No me importa perder la apuesta. Mientras Chloe permanezca a mi lado, puedo
intentar la simulación después. Honestamente, jugar con ella no se trataba de evitar lo
que vine a hacer aquí. Solo quería pasar tiempo juntos ya que ella se había ido toda la
mañana y me pareció una buena idea.
No se va ni una vez mientras yo me sitúo en la cabina falsa y pongo en marcha el
último juego de simulación. Mis manos tiemblan cuando siento la paleta del acelerador.
Los autos de F1 falsos se alinean en la parrilla, uno por uno, recordándome los viejos
tiempos de las carreras.
La mano de Chloe cubre la mía. "Solo quiero que sepas que estoy muy orgullosa de
ti en este momento".
Un rubor se desliza por mis mejillas. "Es solo un juego."
"Es más que eso".
"¿Cómo es eso?"
"Esta es tu redención".
Chloe pasa la aguja a través de la ropa antes de pasarla por encima de su cabeza. Se
sienta entrecruzada en una de las sillas de jardín junto al lago, y parece disfrutar de la
brisa de la mañana.
"¿Qué estás haciendo?" Me dejo caer en la silla a su lado después de mi
entrenamiento matutino de cortar el césped. ¿Puedo pagarle a alguien para que lo haga?
Seguro. Pero, ¿podría renunciar a la oportunidad de darle a Chloe un asiento de
primera fila para trabajar en la máquina mientras ocultaba su atracción?
Definitivamente no.
Me muestra el círculo de bordado. “Es una réplica exacta del lago y las montañas
que nos rodean.”
"Guau. Eres increíblemente talentosa. ¿Cómo hiciste que pareciera tan real? " Miro y
reviso los detalles del hilo fino. Tiene que haber cientos de puntadas multicolores
recreando la escena.
“Primero dibujo el diseño que quiero en la tela. Luego escojo los hilos. Para un
diseño intrincado como este, divido los hilos para hacerlo más fino ".
Mis ojos se abren. "Espera. ¿Dibujaste eso primero?
"No es tan difícil." Sus mejillas se sonrojan.
"No. Es increíble. ¿Tienes fotos de otras que creaste? "
No me di cuenta de que ella era tan buena en sus diseños. Son como obras de arte,
entretejidas por miles de hilos. Es una pena que oculte este talento al mundo.
Saca su teléfono y abre un álbum. "Aquí. Puedes hojear todos esos ".
Lo agarro con manos codiciosas. Los diferentes diseños que hizo Chloe van desde
escenas pintorescas de la naturaleza hasta citas y poemas. Todos sus diseños aparecen
en diferentes objetos, desde ropa hasta complementos. No tenía ni idea de que ella era
tan talentosa.
“¿Estás segura de que no quieres abrir una tienda? Son increíbles ".
Ella ríe. “Nunca has visto otros diseños para saber si eso es cierto. ¿Qué pasa si soy
secretamente terrible y no tienes ni idea? "
Pongo los ojos en blanco y saco mi teléfono.
"¿Qué estás haciendo?"
"Investigando el mercado".
Ella resopla. "¿Por qué harías eso?"
"Porque alguien que conozco habla desde una gran tribuna a los demás sobre cómo
aumentar su autoestima, pero no hace lo mismo con ella".
"Quema", sisea.
Sonrío y me desplazo por Etsy y Pinterest. Pasar tiempo con Maya me enseñó todos
los trucos sobre dónde comprar ciertos tipos de artículos personalizados. Hay bastantes
tiendas de bordado con talento, pero nada se compara con los diseños que hace Chloe.
Es como si ella canalizara su Bob Ross interior y creara paisajes intrincados con hilo y
una aguja.
"Okey. He completado mi análisis y tengo los resultados ". Me vuelvo hacia ella.
"¿Y?" Ella se muerde el labio.
“Tus diseños son superiores. El fin. Necesitas abrir una tienda, lo antes posible ".
Ella ríe. “Agradezco tus amables palabras. Es agradable."
"¿Pero?"
"Pero poner en marcha un negocio es lo último que debería hacer".
"¿Por qué no?"
“Bueno, una vez que regrese a Estados Unidos, necesito retomar mis trabajos. Este
verano ha sido divertido y todo eso, pero la realidad llegará a la puerta con el tiempo.
Brooke no puede vivir con un extraño subarrendando mi habitación para siempre ".
Mi estómago se hunde ante sus palabras. "¿Cuándo planeas irte?"
Ella se encoge de hombros. "No estoy segura. Todavía estoy averiguando cuándo le
diré a Matteo quién soy ".
¿Puedo votar por nunca? "¿Y si le dices?"
“Entonces supongo que veré desde allí. Nunca he sido una gran planificadora ". Su
sonrisa no me llena con la calidez que la acompaña.
“¿Alguna vez has considerado quedarte aquí, incluso después de decírselo? ¿No
quieres quedarte con tu papá después de estar separados después de tanto tiempo? " Mi
voz tiene una nota de esperanza.
Sus ojos vuelven a su círculo de bordado. Juega con la aguja, girándola con los
dedos. “Honestamente, no, no pensé que fuera siquiera una opción para vivir aquí. No
estaba pensando tan lejos cuando reservé mi boleto. Pero ahora que lo mencionas, me
pregunto si es una posibilidad ".
"¿En serio?" No esperaba que ella lo admitiera. Quizás haya algo de esperanza
después de todo.
“Quiero decir que es mi papá, y no tengo muchos vínculos en Estados Unidos
además de Brooke. No digo que me quede, pero tampoco es exactamente un no. ¿Tiene
sentido?"
Tiene muchísimo sentido. Todo lo que necesito hacer es convencer a alguien que ya
quiere quedarse de que no debería irse en primer lugar.
Misión aceptada.
33
SANTIAGO
“Por favor dime que estás bromeando ".
"Ojalá lo fuera". Presiono el botón para encender el proyector. La pantalla desciende
del techo y las luces se atenúan por sí solas.
Puede que el dinero no compre la felicidad, pero puede comprar momentos como
este con Chloe. Prefiero la felicidad doméstica en mi sala de cine casera que la real. Las
multitudes no son lo mío, y no es como si pudiera ocultar mi estatus de celebridad al
mundo y tener una cita normal.
Chloe se levanta de su lado del sofá. “¿Nunca has visto Pretty in Pink? ¿Cómo
nunca?"
"No."
"¿Eres siquiera humano?"
"Desafortunadamente."
Ella se ríe y me arrebata el controlador directamente de las manos. "Debemos
arreglar esto".
"¿Por qué?"
"Porque esa película estableció mis estándares demasiado altos para el romance".
Ahora ella tiene mi atención. "Dime más."
"La única razón por la que estoy obsesionada con las películas de los ochenta en
primer lugar es porque mi madre adoptiva solo tenía un sistema VHS, no televisión por
cable".
Bueno, este es un comienzo deprimente para su historia.
“Brooke y yo atravesamos cada cinta que tenía una y otra vez. Todavía tenemos un
maratón anual hasta el día de hoy para conmemorar nuestra infancia ".
"¿Y qué películas son tus favoritas?"
Todo su rostro se ilumina. “Pretty in Pink, no duh. Y luego The Breakfast Club,
Ferris Bueller's Day Off y Say Anything. Quiero decir que esa escena con el boombox es
una de mis escenas de películas favoritas ". Su entusiasmo crece a medida que explica
diferentes películas de las que no tengo ni idea.
Le hago preguntas solo para escucharla hablar. Es demasiado divertido ver su
expresivo rostro iluminarse cada vez que cuestiono algo. ¿Quién diría que no tener ni
idea de un tema podría ser tan divertido? Chloe pone los ojos en blanco cuando cometo
un error obvio y sonríe cuando recuerdo un detalle que compartió unos minutos antes.
Cada maldito segundo de la conversación vale la pena.
Me aclaro la garganta. "Será mejor que comencemos si alguna vez planeamos ver
todas estas películas".
"¿Quieres verlas?"
"Por supuesto. Tengo curiosidad por ver cómo alguien corteja a una mujer con un
estéreo portátil fuera de su casa ".
“Con una canción significativa, por supuesto. Puntos de bonificación por nostalgia si
juegas 'In Your Eyes' ".
"Estoy notando mentalmente todo esto".
"¿Planeas cortejar a alguien en un futuro cercano?"
"Nunca sabes. Alguien me dijo que cortejar es importante ". Yo sonrío.
Sonríe para sí misma mientras se acomoda en el extremo opuesto del sofá.
“¿Vas a torturarme no solo con esta película sino también sentándome lejos? ¿Por
qué tipo de hombre me tomas?
"¿Del tipo que quiere hacerme feliz?"
"¿Y mi felicidad?"
"Por supuesto que eso es importante".
Señalo mi lado vacío. “Entonces trae tu trasero aquí. Me gusta abrazar ".
Ella deja escapar un resoplido exagerado y se desliza hacia mí. Pongo mi brazo en el
respaldo del sofá, dándole espacio para apoyarse en mí.
"Un tipo amable habría hecho un movimiento en lugar de obligarme a venir aquí".
“Estoy lisiado. Ten piedad de mí ".
Ella pellizca mi costado. "Ni siquiera lo intentes".
Me río. "¿Por qué molestarse en hacer un movimiento cuando sé que obtendré lo que
quiero?"
Esa declaración me hace ganar un pellizco más fuerte justo entre dos de mis
costillas.
“Eres tremendamente arrogante.”
"Énfasis en la polla".
Ella deja escapar una risa desagradable que la deja jadeando. "Por favor para. Mi
corazón no puede soportar más de esto ".
La película comienza interrumpiéndonos con la introducción a Pretty in Pink. Chloe
se acurruca a mi lado y apoya la cabeza contra mi pecho.
Envuelvo mi brazo alrededor de ella.
Sí, definitivamente podría acostumbrarme a esto, películas para chicas y todo.
Chloe se ha infiltrado oficialmente en mi casa. Tenerla cerca es como vivir con la
tentación constante en forma de pantalones cortos y toques de escote. Ella esparce sus
artículos por la casa, y aunque debería frustrarme, solo me hace sonreír como un idiota
cuando los encuentro. Y hablo en serio. Su mierda está en todas partes, pero
sorprendentemente me mantiene conectado a tierra en el buen sentido. El tipo de forma
en que quiero aferrarme y revivir día tras día.
Chloe está abriéndose camino tan profundamente en mi corazón que estoy luchando
por recordar cómo era la vida sin tenerla cerca. Pero la mejor parte de tenerla cerca es
que aún no he vuelto a caer en mi lugar oscuro. Por primera vez en mucho tiempo, me
siento feliz. Verdadera e inequívocamente feliz. Espero despertarme antes que ella y
preparar el desayuno antes de que ella se vaya corriendo al trabajo.
En los últimos meses que la conozco, Chloe Carter ha desterrado a los monstruos
que hacen que mis días sean oscuros y los ha reemplazado con todo lo que hace que sus
días sean especiales.
No es suficiente tenerla aquí viviendo bajo mi techo. Quiero cortar un pedazo de mi
corazón y meter a Chloe dentro, protegiéndola del mundo.
Ella es como un arcoíris después de la tormenta, y maldita sea si se desvanece una
vez que el sol atraviesa las nubes.
34
CHLOE
“He estado pensando en algo…” Le paso a Santiago la llave inglesa que me pidió. ¿Ya
mencioné que me encanta su garaje? ¿No?
Haría llorar a los adultos, es así de hermoso. Demonios, consideraría derramar una
lágrima o dos por el Camaro que se parece a Bumblebee en la esquina.
Saca la mitad de su cuerpo de debajo de su última reparación. "Eso nunca es una
buena idea".
Empujo mi pie contra su dispositivo rodante, tratando de empujarlo de regreso
debajo del auto.
Se ríe de mi esfuerzo. “Estaba bromeando. ¿En qué has estado pensando?
"Bueno, vas a volver a competir por una cosa".
Su mirada penetrante permanece fija en la mía. "¿Qué pasa con eso?"
"¿Cuándo planeas programar tu prueba?"
Él rueda hacia atrás debajo del auto sin responderme. Los sonidos de las
herramientas en uso llenan el silencio y algunos tornillos caen sobre el piso de cemento.
"Lo programé para la próxima semana".
"¿Qué?" Me agacho, tratando de ver sus ojos. "¡Me lo has estado ocultando!"
"Lo reservé para un día en el que estás trabajando".
"¿Por qué harías eso?" Un latido al que no estoy acostumbrado florece dentro de mi
pecho. Pensé que quería que fuera con él. ¿Cambió de opinión?
"No es por ti". Él rueda hacia atrás desde debajo del auto. Con más agilidad de la
que espero de él, se pone de pie.
"¿No quieres que vaya más?" De alguna manera escondo el dolor en mi voz.
"No eres tú, soy yo."
Bien. Un clásico. Por alguna razón, se siente muy diferente estar en el lado receptor.
"¿Y qué?"
“No quería decepcionarte. Tenía miedo de acobardarme y hacerlo sería mucho más
fácil sin ti allí ".
"Porque no te haría responsable".
Sacude la cabeza, retrocediendo hacia mi burbuja personal. "Porque hacerte infeliz
es lo último que quiero".
Se acerca a mi mejilla. La aspereza de su palma roza mi piel, y todo dentro de mí me
duele por más. "Quiero que te sientas orgullosa de mí".
“Por supuesto que estoy orgullosa de ti. ¿Qué compañero de cuarto no lo sería? Me
pateaste el trasero en Mario Kart antes y completaste un montón de vueltas de
simulación ". Empujo en broma su hombro, pero sale forzado. Mis ojos se cierran
mientras su pulgar recorre mis labios.
"Compañeros de cuarto, ¿eh?"
“El mejor. Como el programa Friends ".
“¿En el que se juntan todos? Yo mismo no podría haber elegido una mejor opción ".
Mis ojos se abren de golpe. "Eso no es lo que quise decir."
"Intentas con todo lo que hay en ti para resistirnos". Pasa un dedo por mi clavícula,
provocándome un escalofrío.
"Me esfuerzo por mostrarte que ciertas cosas son más importantes que el sexo".
"¿Eso existe?"
Esta vez empujo su hombro con más fuerza. Se mueve una pulgada antes de
mantenerse firme.
"Eres muy gracioso. En serio." El sarcasmo pesa mis palabras. "Y deja de cambiar de
tema".
“Entonces deja de evitar al que importa. Estoy cambiando, y si no te has dado cuenta
de eso, entonces no estás mirando lo suficiente ".
Él tiene razón. Es obvio que está cambiando poco a poco. Entre sus entrenamientos
diarios en el laboratorio de simulación y sus discusiones por teléfono con Noah,
realmente está intentando volver a salir. Incluso compró un segundo juego de
simulador de F1 para que pudiéramos jugar a Mario Kart juntos todos los días después
de que yo llegara a casa del trabajo. ¿Puedo retener lo que ambos queremos cuando él
está tratando de ser diferente?
No me molesto con una refutación una vez que sus labios tocan los míos. Cualquier
beso que tuve en la repetición en mi cabeza desde el ascensor no hace justicia de
verdad. Es como comparar una sola llama con un soplete.
Sus labios dominan, robando mis pensamientos. Traza la costura de mis labios con
su lengua, rogando por entrar. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y dejo que
tome el control. No puedo evitarlo. Besarlo es como comer un postre antes de cenar. Sé
que es malo para mí y después me estropeará el apetito por todo, pero no puedo evitar
querer hacer algo prohibido.
Sus manos palmean mi trasero antes de levantarme. Envuelvo mis piernas alrededor
de su cintura, sosteniéndome con vida mientras me coloca en el capó de su auto. Mis
manos buscan cualquier tipo de compra.
Sus labios nunca abandonan mi cuerpo. Mi cuello, mis labios, el punto blando justo
detrás de mi oreja son víctimas de su toque. Me duele, mi mitad inferior palpita de
necesidad.
Nada puede detenerlo de su implacable tortura. Él aprieta la parte inferior de mi
camisa y me la quita del cuerpo. Sus manos codiciosas exploran cada centímetro de mi
piel mientras sus labios recorren su camino por mi cuello. "Dime que no me detenga".
¿Está loco? Mi cuello late rápidamente, cada respiración se convierte en una tarea.
"No te detengas", le susurro, mi voz ronca y desesperada.
Empuja mi cuerpo contra el capó del coche. El metal se dobla bajo nuestro peso, pero
no puedo encontrar que me importe. No puedo encontrar en mí para hacer nada más
que sentir.
Se inclina y presiona su erección contra mi centro.
Mis dedos se clavan en sus hombros mientras gimo. "Si vas más lejos, será mejor que
tengas un condón".
Me abandona por el carro rodante, encontrando su billetera en el desorden de
herramientas. Prácticamente lloro por el paquete de aluminio que tiene en las manos.
"¿Has estado guardando eso para cuando tengas suerte?" Yo sonrío.
“He tenido suerte desde que entraste en mi vida. Esta es una ventaja adicional ". El
sonríe. Es diabólico, con una pizca de algo más en sus ojos.
Ay Dios mío. No solo dijo eso. Mi pulso se acelera mientras hace un trabajo rápido con
sus pantalones de chándal.
Todo parece prometedor hasta que se congela, sus pantalones hasta la mitad de sus
piernas. Su cuerpo se tensa mientras exhala una respiración profunda.
Eso no puede ser bueno. Quiero detenerlo antes de que su cerebro se ponga en
marcha.
"Oye." Chasqueo los dedos mientras me apoyo en el capó del coche.
Sus ojos se disparan en mi dirección. Permanece estoico, su rostro ilegible.
“Santiago, si no me follas te mato. Al diablo la pierna ".
Su frente se arruga mientras contempla los demonios que amenazan con tomar el
control de él. Se aferra al condón con un apretón mortal. El papel de aluminio se arruga
bajo la presión adicional, pero él no se mueve ni un centímetro hacia mí.
Nuestro momento está perdido por cualquier pensamiento que se apodere de su
lujuria. Dejo escapar un tenso suspiro mientras bajo el capó del auto. Haciendo un
trabajo rápido para encontrar mi ropa, agarro mi camisa del piso y me la tiro por la
cabeza.
Me acerco a él, ayudándole a levantar la banda de sus pantalones de chándal para
cubrirse. "Está bien. Aún no estás listo ".
Sus hombros se tensan. Evita mi mirada, sus hombros se levantan con cada
respiración agitada que toma. “¿Cómo puedes decir que está bien? ¿Cómo puedes
siquiera querer estar conmigo en primer lugar? Estoy dañ ... "
Le corté. “Porque vale la pena esperar por ti. Ya sea hoy, semanas o incluso meses a
partir de ahora. No se trata de mí. Es sobre ti."
Sacude la cabeza y se aleja de mí. Tira el condón al carrito y sale del garaje sin mirar
atrás.
Quiero correr tras él. Para detenerlo y explicar cómo lo veo. Pero algo me detiene.
Tengo miedo. He pasado toda mi vida siendo rechazada una y otra vez, y no sé si
tengo ganas de pasar por eso una vez más.
Pensamientos más oscuros amenazan con apoderarse, pero los rechazo.
No. No se trata de mí. Se trata de él luchando contra la parte más oscura de sí mismo
y aceptando quién es, con o sin pierna.
Hago todo lo posible por quedarme despierta para Santiago. La sala de estar parece
menos cálida sin él, y ningún espectáculo puede llamar mi atención. Mis esfuerzos
fallan, y me rindo al sueño rogando por agarrarme.
Algo me despierta a empujones. El ruido sordo del iWalk de Santiago me saca de mi
sueño.
"¿Qué estás haciendo?" Yo susurro.
"Shh".
Me acurruco en su pecho, inhalando el aroma fresco del suavizante de telas.
"Peso mucho". ¿Y qué pasa con la presión adicional en su pierna? No podría
soportar la idea de causarle más dolor.
Él se burla. "Podría levantarte en mi peor día".
“Deja de ser tan malditamente arrogante. No es atractivo ". Aprieto su bíceps por si
acaso antes de bostezar.
"Vuelve a dormir." La puerta de mi habitación se abre con un crujido.
"Estaba durmiendo hasta que me interrumpieron groseramente".
"Hablas demasiado para alguien que estaba durmiendo hace tres minutos".
Otro bostezo detiene mi respuesta. Santiago tira el edredón a un lado y me coloca en
la cama. Me arropa de nuevo, arrastrando la manta hasta mi barbilla.
Se vuelve hacia la puerta, pero grito su nombre.
"¿Te quedarás?"
La luz de la luna que se filtra en mi habitación resalta los músculos abultados de su
espalda. "¿Por qué?"
"Porque te quiero aquí".
"Chloe, escucha ..."
“No me dejes pasar por alto en mi propia habitación. Eso es horrible."
Gruñe. "No me obligues a hacerlo".
“No estoy pidiendo sexo. Lo juro. Sólo te quiero aquí." Porque te extraño cuando te
vas.
"¿Sin sexo?"
"Ninguno. Seré una santa. Prometo." Le ofrezco la señal de la cruz, haciéndolo mal
intencionalmente.
Me corrige como de costumbre, una pequeña sonrisa adornando sus labios. Su mano
aparta un mechón suelto de mi cabello de mis ojos. "Es difícil decirte que no".
"Entonces no te molestes en intentarlo". Me acurruco en mis sábanas.
Es obvio que gané esta ronda y él lo sabe. Su iWalk golpea contra el suelo mientras
rodea el borde de la cama. Sonrío ante el susurro de mis sábanas en su extremo.
Sigue los movimientos de su rutina y mantengo los ojos cerrados. La temperatura en
la habitación se calienta cuando se acomoda a mi lado.
Echo un vistazo en su dirección. Su cuerpo permanece rígido mientras mira hacia el
techo, con los brazos cruzados sobre el pecho. Eso no servirá en absoluto.
Me doy la vuelta y pongo mi pierna sobre la suya sin pensar. Cada músculo de su
cuerpo se traba cuando mi muslo roza su muñón.
¡Mierda, Chloe! "Oh Dios. Lo siento mucho, no estaba pensando y ... "
Sus brazos permanecen pegados a su pecho, inmóviles como si estuviera tallado en
piedra. "Está bien."
"Pero acabo de tocarte y…" Intento volver a mi lado de la cama.
La mano de Santiago me detiene. Lanza su palma sobre mi muslo, asegurándome a
su cuerpo.” Chloe. Lo digo en serio. Está bien."
"Como bien, bien, o el bien que te enseñó tu hermana".
Deja escapar una risa suave. "Bien, bien."
Me acurruco contra él, encontrando el lugar perfecto entre su hombro y cuello para
recostar mi cabeza. Mi palma tiene mente propia, presionando contra el algodón de su
camisa.
Dejé escapar un suspiro, finalmente satisfecho después de un día difícil.
"Chloe", llama Santiago.
"Mmm." Lucho por permanecer despierta, pero mi cuerpo quiere regresar a ese
maravilloso lugar de descanso.
“Gracias por no huir, incluso cuando te doy todas las razones para hacerlo”, susurra.
Sus palabras nos rodean, llenándome de una calidez que no esperaba.
Paso mi palma por su pecho en un movimiento relajante. “No voy a huir porque no
te sientes lo suficientemente cómodo como para tener sexo conmigo. Eso es estúpido y
un doble rasero ".
"¿Cómo es eso?"
"Porque, si yo sintiera lo mismo, te haría esperar a propósito".
"¿Porque eso?" El humor se filtra en su voz.
"Porque ningún hombre vale mi tiempo si no está dispuesto a luchar conmigo contra
mis demonios".
La mano de Santiago se aprieta alrededor de mi muslo. Su otra mano serpentea a mi
alrededor, acercándome a su cuerpo. "Los mataría a todos por ti".
¿Hacer cosquillas a los dragones y todo eso? Porque esos son unos cabrones
astutos".
Se ríe antes de poner un beso en mi frente. "Realmente me gustas."
"Si te gusto, prométeme una cosa".
Las aspas del ventilador de techo zumban en el aire, llenando el silencio.
Responde después de lo que parecen horas. "¿Qué tipo de promesa?"
“No vuelvas a huir. Cuando las cosas se pongan difíciles, aguanta conmigo. No
puedo ayudarte a luchar contra lo que sea que te detenga si te retiras a la primera señal
de problemas ".
"Lo haré, pero solo si me prometes lo mismo".
"Trato."
Ambos caemos en un cómodo silencio. La conciencia se me escapa mientras caigo en
un sueño satisfecho con Santiago a mi lado.
35
SANTIAGO
Debería haber esperado que Chloe se uniera a mí en mi viaje al hipódromo. No se
molestó en mencionar cómo llamó a Noah y le pidió la información para poder tomarse
el día libre del trabajo. Subestimé su compromiso de llevar a cabo este proceso y ahora
que estamos aquí, lo agradezco.
Su presencia aligera la experiencia. Más manejable. Me hace responsable de
sobrevivir hoy, sin importar lo difícil que se ponga. No quiero decepcionarla. Y, sobre
todo, no quiero decepcionarme.
Hoy no se trata de hacer feliz a mi familia, ni siquiera a Chloe. Se trata de
demostrarme a mí mismo que puedo volver a salir. Puedo tener el regreso que soñé si
solo me comprometo con el trabajo duro.
Una tripulación esquelética merodea por la pista de pruebas. Noah se aparta a un
lado, repasando hojas de papel con James. Ver a mi antiguo jefe y Noah trabajando
juntos de nuevo me golpea de manera diferente que antes. Esta vez, no se trata de las
carreras de Noah ni de su competencia. Se trata de meterme en el maldito coche.
Mis ojos se posan en la lona gris con el logo de Bandini. Eso es todo.
Un miembro de la tripulación deja caer una llanta cuando mis ojos se posan en ellos
y la rueda gira en mi dirección.
Noah levanta la cabeza ante el ruido y se encuentra con mi mirada. "Mira quién
finalmente apareció".
Le dije que no tenía que venir, pero dijo que no se perdería este momento. No es
como si pudiera decirle que no, especialmente si tiene una semana libre entre carreras.
"Llegué a tiempo, gilipollas".
James cruza los brazos sobre su enorme pecho. "Si no llegas temprano ..."
"Llegas tarde", respondemos Noah y yo al mismo tiempo.
"Algunas cosas nunca cambian." James nos sonríe a los dos. Se acerca a mí y me
ofrece la mano. "Estoy feliz de tenerte de vuelta aquí".
Trago el nudo en mi garganta. "Lo sé."
James asiente antes de mirar a Chloe. "Qué gusto verte de nuevo. Cuando te conocí
en la gala de Monza, no me di cuenta de cuánto poder tenías sobre nuestro corredor
gruñón aquí ". James empuja su cabeza en mi dirección.
Chloe niega con la cabeza. "El poder insinuaría que tengo control sobre él".
"Nunca te subestimes". James sonríe.
"Ella es modesta pero ha sido de gran ayuda". Le sonrío y envuelvo mi brazo
alrededor de su cintura. "Y vencer a Noah en nuestro partido de vueltas rápidas fue el
verdadero motivador".
"Te dejé ganar", grita Noah con una sonrisa.
"Hablado como un verdadero perdedor".
Chloe amortigua su risa con la palma de la mano.
La cabeza de James se rompe entre nosotros tres. Un miembro de la tripulación lo
llama y se vuelve hacia mí. “Estaré en la radio ayudándote con lo que necesites. No hay
necesidad de apresurar nada en este proceso. Estás aquí para probar un coche y pasar
un buen rato ".
"Lo tengo."
"Lo digo en serio. Sin presión. Divirtámonos un poco y quememos un poco de
gasolina ". Se aleja una vez que le doy un último gesto de comprensión.
Noah tira de la lona que cubre el coche Bandini. La pintura roja brillante brilla bajo
el sol de la tarde y me golpea con una avalancha de recuerdos. Doy un paso vacilante
hacia adelante y paso la mano por la elegante capucha.
Me tomo mi tiempo paseando por todo el coche, disfrutando de cómo brilla. Mis
ojos se empañan mientras evalúo el volante que Noah ayudó a crear. Es una réplica
exacta del que he estado practicando en casa. El auto se ve igual que el anterior, excepto
por la barra de aceleración agregada en el volante.
Respiro hondo y coloco una mano vacilante en el volante.
"Espero que te guste. Se amable conmigo en estas primeras pruebas. Tengo un estilo
de conducción diferente al tuyo, pero he estudiado lo suficiente tus cintas para saber si
te gusta tu andar ". Noah está a mi lado.
"No puedo creer que hayas hecho todo esto".
"Eres un hermano para mí". Coloca su mano en mi hombro y lo aprieta.
"No sé qué decir".
"Tres años de silencio es suficiente, ¿no crees?"
"Sí, lo es", susurro en voz baja. "Gracias."
Noah me tira para abrazarme. “Agradéceme cuando te subas a una pista de carreras
real y compitas contra todos los demás. Alguien tan talentoso como tú no debería
desperdiciar sus mejores años de carreras ".
Asentí con la cabeza. Los miembros del equipo me traen equipo para cambiarme y
me tomo mi tiempo en el camerino dentro del garaje. Busco a tientas los movimientos,
luchando contra el temblor en mis manos mientras me abrocho la cremallera del traje
ignífugo.
¿Qué pasa si choco este auto? ¿Hay una rueda de repuesto? ¿Me querrá James de vuelta si
no puedo hacer una prueba simple?
Me apoyo en la encimera y agacho la cabeza.
Un golpe suave contra la puerta me saca de mis pensamientos.
"Solo un minuto."
El pomo de la puerta suena.
"Dije que me dieran un minuto".
"Soy yo." La voz de Chloe es amortiguada por la puerta.
Abro la puerta sin pensar. Si hay alguien que me ha visto en mi peor momento, es
ella. ¿De qué sirve traerla aquí si no dejo que me ayude cuando más lo necesito?
Le doy la espalda a ella mientras entra en el pequeño espacio. Me ofrece una sonrisa
mansa a través del espejo.
"Guau. Así es como te ves cuando estás arreglado ". Ella se muerde el labio.
La forma en que lo dice me tiene echando la cabeza hacia atrás y riendo.
"Es injusto, ¿sabes?" Ella camina detrás de mí, haciéndome un gesto para que me dé
la vuelta.
Hago lo que me pide y apoyo el culo contra el mostrador. "¿Qué es injusto?"
"Cómo puedes verte tan bien en algo tan horrendo".
Inclino mi cabeza hacia ella, luchando contra la sonrisa pidiendo hacer acto de
presencia. "A algunas mujeres les encanta el traje".
"¿Ese? ¿Cómo pueden ellas? ¡No deja nada a la imaginación!" Ella jadea
burlonamente. "¿Es ese un esquema de su ... paquete?" ahueca su boca, se inclina y
susurra.
"No sé. ¿Te importaría averiguarlo? Guiño.
"Oh, por supuesto." Ella entra en mi espacio.
Me recuesto contra la encimera y tiro de ella hacia mi cuerpo. La superficie limitada
del baño no nos da mucho espacio. Ella inclina la cabeza hacia atrás, sus ojos
permanecen fijos en los míos mientras su mano recorre la parte delantera de mi traje de
carrera. Mi piel se calienta con su toque.
Su mano se detiene justo encima del área que palpita para llamar su atención.
"Esperaré hasta después de que corras para averiguarlo". Ella se ríe y se aparta de mi
agarre.
"¿Qué?" Farfullo, tratando de llevarla de vuelta a mi pecho.
Ella niega con la cabeza, evadiendo mi agarre. “No tocar hasta después de probar el
auto. Considérelo una garantía ".
Sonrío ante su referencia. "¿Recibo al menos un beso de buena suerte?"
Ella mira al techo como si necesitara contemplarlo.
La agarro por las caderas y la tiro contra mi cuerpo. Mi mano se agarra a la parte de
atrás de su cuello mientras mis labios aprietan los suyos. Nuestro beso es un frenesí.
Rápido, enérgico y con todo lo que necesitaba para calmarme antes de salir.
Es como si esta chica supiera exactamente qué hacer sin tener que preguntarme.
Definitivamente me estoy enamorando de ella, y en lugar de temerlo, lo acepto de todo
corazón.
Solo espero que ella sienta lo mismo. Si la forma en que me besa es una indicación,
podría estar a salvo.
Ella se aleja de mi agarre. "Eso es todo. No más besos hasta después ".
"Te estoy sujetando a eso".
Chloe sonríe por encima del hombro mientras abre la puerta. El zumbido del garaje
resuena a través del pequeño espacio.
Maldita sea. Chloe no solo robó un pedazo de mi corazón. Grabó sus iniciales en él,
marcándome de por vida.
Entrar en el coche, aunque es incómodo sin mi prótesis, es fácil. Aunque odio necesitar
ayuda, mi seguridad es más importante. Mi médico recomendó no conducir con mi
prótesis en caso de que ocurriera otro accidente. Se convertiría más en una
responsabilidad que en una ayuda en ese tipo de circunstancias, y más riesgo de lo que
vale la pena.
Incluso los mecánicos que me llevan hasta la línea a cuadros y James me preparan
por la radio del equipo no tienen problemas. ¿Pero llevar mi mente al límite para
superar mi trauma? Ahora que es duro como la mierda.
El motor ronronea a mis espaldas, recordándome las viejas sensaciones del día de la
carrera que bloqueé de mi mente. Antes, los recuerdos del pasado me traían dolor y el
dolor me causaba depresión. Pero ahora, conmigo sentado en el auto de carreras, todo
se siente real de nuevo.
Hay un poder en estar detrás del volante. Una mezcla de adrenalina y un complejo
de Dios, entrelazados para crear atletas que ponen a prueba sus límites todos los días.
Quiero volver a ser ese tipo. Tengo tantas ganas de ser ese tipo que estoy dispuesto a
superar los malos recuerdos y el estrés para llegar allí. Porque al final, los campeones
rotos no hacen historia.
Miro hacia adelante y me concentro en el camino. El coche traquetea y soy absorbido
por un vórtice. Las imágenes inundan mi cerebro. Los neumáticos chirrían y me
apresuro a poner las manos en el casco. Algo se estremece contra mi espalda antes de
que el metal se raspe. La humedad se adhiere a mi traje de carrera, lo que me hace
respirar con dificultad. Los caminos pavimentados frente a mí se desvanecen en el
pavimento resbaladizo por la lluvia.
Mierda. No otro flashback. Me agarro del muñón y aprieto los dientes. El movimiento
me aterriza, devolviéndome al presente. Recordándome quién y dónde estoy.
Esta no es la misma pista. Este no es ese día. Respira.
"¿Estás listo, Santi?" James habla por la radio incrustada en mi oído.
Respiro profundamente unas cuantas veces, regulando mi ritmo cardíaco. "Casi tan
listo como uno puede estar después de todo".
“Recuerda lo que te dije. Nadie espera que seas una estrella desde el primer día. A
Noah le tomó meses antes de poder manejar el volante, y sabes lo perfeccionista que es".
Dudo que Noah haya tardado tanto en dominar estos controles, pero de todos
modos agradezco el comentario de James. "Hagámoslo." Aprieto mis puños alrededor
de las empuñaduras del volante.
La tripulación se aleja del coche. Me meto con los conmutadores, familiarizándome
con la sensación de ellos en mis manos.
“Empieza con el acelerador. Tómatelo con calma y pruébalo. Es como el laboratorio
de simulación ".
Aprieto ligeramente el acelerador. El motor ronronea a mis espaldas, retumbando
cuando el coche avanza más rápido de lo previsto. Antes de perder el control, aplasto el
pedal del freno con el pie izquierdo. Mi cuerpo se sacude y mi casco choca contra el
reposacabezas. Los neumáticos chirrían en sumisión y el metal se estremece a mi
alrededor cuando el coche detiene su movimiento.
“Dije que te lo tomes con calma. ¡Eso no es fácil! " James se ríe por el micrófono.
"Me alegro de que te estés divirtiendo".
"Lo siento, me recordó a Marko probando su primer kart en el pit lane".
“En serio, ¿estás comparando mi conducción con la de mi sobrino de cuatro años?
Manera de construir mi confianza ".
James se ríe. “Está bien, intentemos eso de nuevo. Solo necesita familiarizarse con la
paleta del acelerador y confiar en tu instinto. Los frenos son los mismos que los del
antiguo pedal izquierdo ".
"Está bien, tengo esto", me susurro a mí mismo.
Intento el mismo movimiento, esta vez dándole a mi coche la capacidad de bajar por
la recta antes de volver a pisar los frenos. Es un comienzo lento, pero el viento que sopla
sobre el alerón delantero me hace sonreír debajo del casco.
"¡Mucho mejor! Mira, eso es lo que quiero decir con fácil. Eres natural”, ofrece James.
Me quedo mirando la primera curva, preguntándome cómo puedo manipular la
rueda, el acelerador y el freno a la vez. Los pensamientos de preocupación corroen mi
incipiente confianza.
“Aquí es donde las cosas se ponen complicadas. Tendrás que girar el volante al
mismo tiempo que suelta el acelerador, mientras controla el pedal del freno debajo de
su pie. Todo es mental ".
Hago los movimientos en mi cabeza, intentando transferir el movimiento a la
memoria muscular. No es fácil. El sudor empapa mi espalda mientras lucho por
controlar el pedal del freno y la paleta del acelerador simultáneamente.
Aprieto la palanca del acelerador, lo que obliga al coche a acelerar en la curva en
lugar de reducir la velocidad. Mi zapatilla golpea contra el freno y mi coche da vueltas.
Los neumáticos chirrían cuando el coche se detiene.
Mierda. Algo en el coche chisporrotea cuando las luces del volante parpadean antes
de apagarse.
“La batería está muerta. Buen intento con el giro. Eventualmente lo manejarás ".
James habla con tanta sinceridad.
Todo lo que puedo hacer es fruncir el ceño al volante. El equipo de Bandini viene
para asegurar mi auto y empujarme hacia el garaje. Me ahogo en mi toxicidad, lo que le
permite ocultar el brillo posterior a la conducción.
Chloe sale corriendo al pit lane con una enorme sonrisa en el rostro. El sol brilla
sobre ella, resaltando el rubor en sus mejillas.
No entiendo la sonrisa en su rostro. Fallé. Simple y llanamente. Ella no estaría
sonriendo si viera lo que solía lograr en la pista.
"Ay Dios mío. ¡Lo hiciste!" Corre hacia la cabina y se inclina sobre el borde.
Le paso el volante al mecánico y me quito el casco de la cabeza. “¿Hice qué?
¿Atascarme en la primera vuelta?
"¡No!" Se ríe melódicamente mientras agarra mis dos mejillas, obligándome a
mirarla. “Te subiste al coche y condujiste. Lo. Hiciste."
Me empapo de su positividad como la tierra absorbe la lluvia después de una
sequía.
Noah camina hacia la pista, evaluando el auto antes de ofrecerme su mano. "Buen
trabajo ahí fuera".
"Ambos están actuando como si hubiera ganado una carrera en lugar de haber
probado un auto".
Noah niega con la cabeza. “Extraño al viejo engreído de ti. Fue muchísimo más
divertido que esta versión autocrítica ".
Chloe se da la vuelta, ocultando su risa.
Levanto una ceja. "¿Te parece gracioso?"
"¿Quién, yo?" Presiona una palma contra su pecho y agita sus pestañas.
"Sí. ¿Por qué te ríes?"
Ella se encoge de hombros. “Porque Noah tiene razón. De alguna manera matas las
vibraciones ".
Arrugo la frente. "¿Quieres que sea todo amor propio, ahora?"
"Honestamente, sí. Creo que nos debemos a nosotros mismos amar sin pedir
disculpas lo que somos, pase lo que pase. Porque si no te amas a ti mismo, ¿por qué
esperas que alguien más lo haga?
Contemplo lo que dice. Noah atrae la atención de Chloe y le habla sobre las
estadísticas de las carreras y el secreto detrás del volante que creó.
Si no me amo a mí mismo, ¿quién lo hará? ¿Y qué tipo de amor estoy pidiendo si
estoy empeñado en mostrar la peor versión de mí mismo, una y otra vez?
¿Es eso lo que quiero ser? ¿El tipo que se rinde después de una vez porque las cosas
se pusieron difíciles?
No. Lo contrario de un ganador no es un perdedor. Es la persona que permite que la
pérdida arruine cualquier posibilidad de volver a intentarlo. La actitud derrotista debe
terminar. Aquí mismo. Ahora.
Me agarro al volante, pasando un dedo por la sensible paleta del acelerador. "¿Oye,
Noah?"
"¿Qué pasa?"
"¿Tienes una batería extra en el garaje?"
"Por supuesto."
"¿Qué dices sobre probar el coche de nuevo?"
Noah sonríe. "Pensé que nunca lo preguntarías".
36
SANTIAGO
Algo dentro de mí cambió durante mi tiempo en la pista de carreras. Es como si todo
encajara en mi lugar en el momento en que volví a conducir un coche de carreras de F1.
Ningún automóvil en el mundo puede igualar ese tipo de velocidad, y todos los autos
lujosos que tengo son solo imitaciones baratas del verdadero. Olvidé cómo se sentía el
subidón después de la carrera. Que me picara la piel por el torrente que se acumulaba
debajo, suplicando que me dejaran salir.
Conducir hoy más temprano alimentó la parte de mi alma que estaba hambrienta de
atención. La misma parte que desesperadamente quería volver a sentirse útil. Sentirse
necesitado y querido.
Lucho con la incredulidad mientras me ducho y luego me reúno con la tripulación
para discutir las estadísticas de la pista de prueba. Chloe se ocupa de bordar mientras
yo paso tiempo con Noah y James, revisando cintas y estrategias. Cada sonrisa que me
envía hace que mi pecho se caliente. Su presencia me mantiene con los pies en la tierra
porque mi mente amenaza con salir disparada de toda la información.
Conduzco de regreso a casa desde la pista de carreras en piloto automático, sin
molestarme en decir una sola palabra. Chloe se queda callada, mirando por la ventana,
dándome paz. La aprecio por eso. Demonios, la aprecio por todo. Sin ella empujándome
a ser mejor, no estaría en la posición que estoy ahora. No hubiera podido lograr lo que
hice sin ella porque ella hace la vida más liviana. Y ya es hora de que le demuestre lo
agradecido que estoy por ella.
Entro en el garaje y apago el coche. Ninguno de los dos se mueve durante unos
minutos, ambos atrapados en nuestras propias cabezas.
"Eso fue divertido." Chloe rompe el silencio, mirándome con sus ojos azules.
Yo sonrío. "Lo era."
"¿Planeas volver a hacerlo pronto?"
"Ya reservé una sesión de prueba para mañana por la mañana".
"¿En serio?" Sus labios se abren.
Asiento, mi sonrisa se expande. "En serio."
Ella junta sus manos. "¡Sabía que podrías hacerlo! ¡Solo tenías que creer en ti
mismo!"
"Tenías razón."
"Dilo otra vez."
"Tenía razón. ¿Estás feliz?"
"¡Feliz!"
Salgo del coche y doy la vuelta al capó para abrir la puerta de Chloe. "Tengo algo
que quiero mostrarte".
Toma mi mano y la saco del asiento.
Me sigue a través del garaje hasta la casa. Sigo moviéndome hasta que nos
detenemos frente a una puerta que he mantenido cerrada con llave durante demasiado
tiempo.
Ella se muerde el labio. "Si esto no es una Sala Roja del Dolor, me rebelaré".
"¿Qué?"
"No importa." Ella se burla.
Abro la puerta con la llave que no he usado en mucho tiempo. Con solo mover el
interruptor, todas las luces se encienden.
"Oh. Mi. Dios." Chloe me rodea y entra.
Trofeos de todas las formas y tamaños se alinean en los estantes desde el suelo hasta
el techo, brillando bajo los focos. Son todos los recordatorios de mi pasado, polvorientos
y descuidados tras años de abandono. Fotos de mi familia, amigos y equipo dividen el
espacio, mostrando algunos de mis momentos de mayor orgullo.
Chloe se acerca a un trofeo de colores brillantes que se asemeja a una nave espacial
alienígena. Pasa un dedo por el metal, pasando una línea por el polvo. "Guau. Sabía que
eras bueno, pero no me di cuenta de lo bueno ".
Mi pecho se hincha de orgullo. "Este es un vistazo a lo que hice antes".
Estornuda, haciendo volar una nube de polvo por el aire.
Me estremezco. "Perdón. Es un poco desordenado en este momento ".
“Por favor, no te disculpes. Esto es increíble." Ella le da a cada trofeo una atención
especial, leyendo la carrera y el año.
Me apoyo contra la pared, disfrutando de su asombro. Cualquier malestar que solía
sentir cada vez que entraba en esta habitación está ausente. Por primera vez en lo que
parece una eternidad, no me molesta estar rodeada de mi éxito pasado. En cambio,
alimenta a la bestia dentro de mí que quiere regresar.
Es la razón por la que vine aquí hoy e invité a Chloe conmigo. Ahora es el momento
de consolidar el corredor que era entonces con el hombre que soy ahora. En lugar de
luchar contra él, quiero aceptar cada parte.
"¿Por qué me muestras esto?" Se detiene frente a mi primer trofeo del Campeonato
del Mundo. La enorme pieza aún brilla después de años de abandono. Es el trofeo que
inició todo mi viaje, el que no solo cambió el camino de mi vida, sino también el de mi
hermana.
"Porque quería mostrarte el corredor que era".
"¿Eso es todo?" ella susurra.
“Y quería recordarme a mí mismo por qué vale la pena luchar por mí. Por qué no
debería tener miedo de la reunión que programé con Formula Corp para defender mi
caso ".
"¿En serio?" Gira sobre sus talones y se traga la distancia que nos separa. "¿Vas a
hablar con ellos?"
"Voy a luchar por mi derecho a correr de nuevo, y no hay nadie que quiera allí más
que tú".
Las lágrimas brillan en sus ojos, pero parpadea antes de que tengan la oportunidad
de rodar por sus mejillas. "Estoy tan orgullosa de ti. Como si me doliera el pecho
porque estoy ridículamente orgullosa ".
"No podría haber hecho esto sin ti".
Ella me ofrece una sonrisa acuosa. "Podrías haberlo hecho".
“Está bien, déjame enmendar mi declaración. No hubiera querido sin ti ".
"Está bien, me tienes allí". Chloe echa la cabeza hacia atrás y me sonríe. Se pone de
puntillas y deja un beso prolongado en mis labios.
Lo profundizo, acunando su cabeza en mi palma mientras mi lengua acaricia la
suya. Chloe deja escapar el gemido más suave y tomo la iniciativa. Me alejo de sus
labios y me inclino. Grita mientras la arrojo sobre mi hombro. Hay un ligero pellizco de
mi pierna protésica, pero nada que no pueda manejar durante unos minutos. Algunas
cosas tienen precedentes, y la forma en que palpita mi polla me dice que estoy tomando
la decisión correcta.
"¿Qué estás haciendo?" ella grita.
"Tengo una última cosa que mostrarte".
"¿Qué?"
Me aferro a la parte de atrás de sus muslos y la llevo por la casa. Pellizca mis nalgas
y se queja de la sangre que le sube a la cabeza, pero la ignoro. Con mi mano libre, le
arranco los zapatos. Chocan contra el suelo.
Entro a mi dormitorio. La puesta de sol en el lago arroja un resplandor anaranjado a
través de las paredes. Chloe deja escapar un grito audible mientras la tiro sobre la cama.
Saco algunas cosas de un cajón y las coloco junto a la mesita de noche.
“Noticia de última hora: he visto tu habitación. Esto no es nada nuevo o impactante
aquí ". Se aparta el pelo de los ojos. Las hebras oscuras se destacan sobre las almohadas
blancas.
Estoy atrapado en el lugar, mirándola como un tonto. Ella es perfecta en todos los
sentidos. Desde su sonrisa hasta las diminutas pecas que recorren su nariz. Pero sobre
todo, me gusta la forma en que me mira. Como si fuera más que un chico.
Como si yo le importara tanto como ella a mí.
"Bueller", grita con la misma voz que la película que vimos.
Esbozo una sonrisa.
Me golpea con el pie en el pecho. "¿Qué tienes que enseñarme?"
"Cuánto me preocupo por ti".
Ahora eso la calla. Chloe permanece desconcertada mientras me doy la vuelta y me
arrastro sobre ella. Hago una pausa, inseguro de cómo dar los siguientes pasos sin hacer
las cosas incómodas entre nosotros.
"¿Puedes hacer algo por mí?" Chloe se mueve debajo de mí.
"¿Qué?"
"¿Quieres intercambiar posiciones conmigo?"
Parpadeo hacia ella. Siguiendo su orden, presiono mi espalda contra el colchón. Mi
cabeza se hunde en las suaves almohadas, y Chloe me sigue, cubriendo mi cuerpo con
el suyo.
Los labios de Chloe se presionan suavemente contra los míos. Sus manos recorren
mis hombros antes de bajar por mis abdominales. Cada músculo que toca se contrae,
apretándose hasta que sigue adelante. Sus manos levantan el dobladillo de mi camisa y
me la pasan por la cabeza. Ella besa su camino por mi cuerpo. Soy adicto a la sensación
de que ella pase la lengua por los músculos rígidos.
Mi polla palpita dolorosamente contra la costura de mis pantalones deportivos. Sus
ligeras caricias me dejan esforzándome por más. Más de ella. Más de esto. Más de todo
lo que tiene para ofrecer.
“Mantén los ojos cerrados. Si los abres, esto se acabó ". Su aliento caliente recorre mi
piel.
Eso es lo último que quiero. Cierro los ojos con fuerza y me agarro al edredón. En
lugar de pensar, me concentro en la sensación de sus labios contra mi cuerpo.
Se agarra a la cintura de mis pantalones de chándal y calzoncillos al mismo tiempo.
Cada músculo de mi cuerpo se tensa mientras ella los desliza por mis piernas,
revelando la parte de mí que mantengo oculta al mundo.
¿Cree que mi pierna se ve tan mal como yo? ¿La cicatriz irregular y la piel arrugada
la asustan? Mi cuerpo se bloquea ante la avalancha de pensamientos negativos. Trato de
desterrar la idea de que Chloe tenga una vista cercana y personal de mi muñón y mi
pierna de metal, pero todo lo relacionado con la situación me incomoda.
“Santiago. Deja de pensar y concéntrate en cómo te hago sentir ". Chloe pasa sus
palmas por mis muslos. Se acomoda entre mis piernas y su calor borra algo de la
frialdad que se filtra en mis huesos. Se me pone la piel de gallina cuando su palma
recorre toda la longitud de mi polla.
La sangre ruge en mis oídos con su toque. Es como estática recorriendo mi piel,
crepitando por la presión y la anticipación. Sus labios reemplazan su mano, dejando
atrás débiles besos a lo largo de mi longitud. Cualquier pensamiento de miedo que tenía
se desvanece cuando su boca caliente se envuelve alrededor de mi polla.
Es una mezcla de cielo e infierno. Correcto e incorrecto. Desesperación por hacer que
el momento dure más mientras ansiaba mi liberación de la tortura de su boca.
Mi polla se contrae mientras me chupa, llevándome al borde del placer antes de
alejarme de nuevo. Agarro un puñado de su cabello y tiro. "Me estás matando."
Sus labios se abren cuando libera mi polla de su boca. "Considere esta recuperación
por última vez". Ella bombea mi polla una vez por si acaso.
"Suficiente", siseo.
"¿Por qué?" continúa, moviendo la mano hacia arriba y hacia abajo.
Mis bolas se tensan y la sensación de hormigueo se extiende por mi columna. "Eso es
todo."
Los ojos muy abiertos de Chloe son lo primero que veo cuando abro los míos.
"He terminado con los juegos".
Ella sonríe. "Tú eres el que rompió la primera regla".
"De ahora en adelante, solo hay una regla que importa y es hacerte venir". Me
deslizo por debajo de su cuerpo y planto mis pies en el suelo.
Se ríe mientras la arrastro hasta el borde de la cama. Con su ayuda, hago un trabajo
rápido con su camiseta sin mangas y pantalones cortos. Mis movimientos son
apresurados y carecen de cualquier tipo de delicadeza. Su ropa interior y sujetador
corren el mismo destino en el suelo de la habitación, y finalmente me empapo de una
visión de ella desnuda.
Cualquier preocupación sobre mi prótesis abandona la habitación mientras la
observo. Los rayos del atardecer desde la puerta corrediza bañan su piel con un brillo
dorado. Destacan el azul marino en su cabello, los zarcillos ondulados que cubren la
sábana blanca detrás de ella.
Todo en ella es perfecto. Desde sus tetas que caben en la palma de mi mano hasta la
pequeña marca de nacimiento en el hueso de su cadera. Pero lo que más destaca es
cómo irradia belleza de adentro hacia afuera.
"Eres impresionante, ¿lo sabías?"
Se muerde el labio y aparta la mirada.
Agarro sus muslos, separándolos. "Ahora no es el momento de ser tímida conmigo".
Fue una estupidez decirlo. Me doy cuenta de eso, mientras la miro, preguntándome
cómo diablos puedo lograr complacerla de la forma en que estoy acostumbrado.
¿Arrodillarse mataría el estado de ánimo? No es que volver a subir sea el proceso más
rápido.
"¿Santiago?" Chloe se apoya sobre los codos.
"Mmm." Miro mi pierna.
“Por el amor de Dios. No. Me. Importa."
Respondo con un murmullo a medias.
"Pero me importará si me dejas drogada y seca, rogando por tu polla porque eres
demasiado cohibido para tomar lo que quieres".
Yo sonrío. "Mandona."
“Te mostraré mandona. Arrodíllate ante tu reina o, de lo contrario, haré el trabajo yo
mismo ".
Niego con la cabeza y me bajo al suelo. Chloe jadea mientras camino besos por la
parte interna de su muslo. Mi lengua traza el lugar que me muero por saborear, y el
cuerpo de Chloe se estremece contra el colchón. Cambio entre chupar su clítoris y
provocar su entrada.
Me obsesiono con los ruidos que hace Chloe. Cada jadeo, cada gemido, cada maldito
suspiro que sale de su boca alimenta al monstruo dentro de mí. Ella gime mi nombre
mientras sus manos empuñan las sábanas sobre su cabeza. Sus suspiros se convierten
en un himno en mi cabeza que quiero repetir una y otra vez.
Mi cabeza se nubla cuando Chloe se desespera más por su liberación. Ella se frota
contra mi cara y sonrío. Su paciencia se desvanece y mi confianza se dispara cuando se
aferra a mi cabello. Hay un poco de dolor, y lo pago con una dura succión en su clítoris.
Su cuerpo se tensa y sus dedos de los pies se curvan cuando otro suspiro se le
escapa. Ella se deshace mientras lamo su excitación en círculos tortuosos, sin detenerme
hasta que su cuerpo se relaja debajo de mí.
Esto es algo a lo que podría volverme adicto. Joder, ¿qué estoy diciendo? Soy adicto
a ella.
No sé por qué estaba tan preocupado por arrodillarme. Chloe es incoherente
mientras acelero el proceso de levantarme del suelo.
"Rueda hacia el centro de la cama". Llamo por encima del hombro mientras enrollo
el condón por mi eje.
Chloe sigue mis órdenes. Me subo a la cama y me arrastro sobre su cuerpo. Su mano
presionada contra mi hombro me detiene.
"¿Confías en mí?" Ella me mira fijamente.
¿Yo? No puedo imaginar tener ninguna razón para no hacerlo. Ella ha estado a mi
lado durante meses, apoyándome en algunos de mis puntos más bajos. Si hay alguien
en quien debería confiar, es ella.
Mi garganta se aprieta mientras asentí con la cabeza.
"¿Te lo vas a quitar entonces?" Ella mira mi prótesis.
"¿Quitar?" Mi voz no es más que un susurro en la oscuridad. ¿Puedo hacer eso?
¿Incluso quiero hacerlo?
“Te prometo que no me importa si te falta una pierna, un brazo o cualquier otra
cosa. No define la persona que eres ". Ella coloca su palma contra mi corazón. "Esto
hace. Y resulta que tienes uno de los más bonitos ".
Mi frecuencia cardíaca se acelera cuando miro hacia la única cosa que me detiene. Se
supone que el sexo es lo más íntimo que pueden ser dos personas, pero esto parece más.
La última vez fue un desastre y me preocupa que esta noche sea similar.
Pero esta es Chloe.
“Eres hermoso para mí pase lo que pase. No importa —susurra con voz ronca
mientras coloca su palma contra mi mejilla.
"¿Hermoso?" Mi sonrisa se tambalea.
"No dejes que se te suba a la cabeza". Ella pone los ojos en blanco mientras sonríe.
Algo en ella borra el miedo que amenaza con tomar el control.
Puedo hacer esto por ella.
Puedo hacer esto por mí.
Me doy la vuelta y me siento, dándole la espalda. Con dedos temblorosos, presiono
el pasador ubicado en la parte inferior de mi prótesis. Se desliza con facilidad y aterriza
en el suelo. A continuación, se quita el calcetín y lo dejo en la mesita de noche.
Eso es todo. Esto es lo último en mi camino.
Usando la fuerza de mis brazos y mi única pierna sana, retrocedo sobre su cuerpo.
La sonrisa que Chloe me lanza hace que mi pecho se apriete. No por los nervios, sino
porque realmente está feliz de estar conmigo.
Mierda. Nunca pensé que alguien me miraría así por mi pierna.
"Gracias por ser tú mismo conmigo". Sus ojos brillan, la luz de la luna enfatiza las
lágrimas no derramadas.
Me agacho y la beso con cada emoción que siento dentro de mí. Miedo, felicidad,
deseo ... emoción. El mundo se desvanece cuando se convierte en nosotros.
Sostengo su mirada mientras me alineo y me deslizo dentro de ella, confiando en
gran medida en la fuerza de mis brazos y mi rodilla buena para sostenerme. Mi cuerpo
se estremece mientras la lleno hasta el límite. Cerré los ojos, disfrutando el momento en
que nos convertimos en uno.
Chloe se siente como el cielo, el infierno y todo lo demás. Es éxtasis y veneno.
Lujuria y amor. Todo lo que quiero siendo todo lo que temo.
La espalda de Chloe se arquea cuando salgo para golpearla de nuevo. Sus manos
trazan las hendiduras de mi columna y mi piel arde dondequiera que su toque persista.
Mis ojos no saben dónde enfocar. Su rostro me sonríe con cada gramo de emoción
que siento. Sus tetas temblando con cada empuje de mis caderas. Nuestros cuerpos se
conectan en todos los sentidos. Físicamente. Emocionalmente. Como dos corazones
atados por el hilo rojo del destino.
Ella agarra mi espalda mientras mi ritmo cambia de pausado a desesperado,
volviéndose más descuidado por minuto. El sudor cubre mi piel mientras expulso cada
gramo de energía. Me recibe con vigor, igualando mi fuerza con la suya.
Nuestro sexo es como el de ella: salvaje y loco.
Chloe ordeña mi polla, girando sus caderas con cada golpe. Agarro su cabello y tiro,
forzando su cuerpo más cerca del mío. No hay rastro de piel que no lama y muerda.
Sabe a verano, el sabor salado de nuestro esfuerzo pegado a su piel.
El calor recorre mi columna vertebral como llamas lamiendo mi piel. Los gemidos
que hace cuando cambio de posición alimentan el deseo que crece dentro de mí.
Mierda. La experiencia con Chloe es como acelerar por la pista después de ganar
una carrera. Es una prisa que encuentro más satisfactoria que cualquier bandera a
cuadros o podio.
Ella se deshace cuando presiono su clítoris con mi pulgar. Mi polla palpita mientras
se aprieta a mi alrededor. Grito mientras golpeo en ella unas cuantas veces más,
rompiéndome cuando encuentro mi liberación.
Chloe Carter me destruyó de todas las formas que necesitaba. Ella me rompió antes
de pegarme de nuevo, reparándome de adentro hacia afuera.
No voy a dejar que esta chica se escape.
Ni ahora ni nunca.
37
CHLOE
El débil sonido de una guitarra rasgueando me despierta de mi sueño profundo. Es una
melodía encantada que no puedo ubicar, pero de todos modos me encuentro fascinada.
Miro con un ojo y encuentro a Santiago sentado en una silla junto a la ventana
grande. El resplandor de la luna resalta la guitarra apoyada en su muslo. Una mano
agarra el cuello, presionando delicadamente contra las cuerdas.
No puedo creer que haya vuelto a coger la guitarra. Después de todo lo que dijo
antes sobre evitar la música, él está aquí mismo, tocando frente a mis propios ojos.
¿Estoy soñando? Pellizco mi brazo con más fuerza por si acaso. No, todavía está allí.
La música se detiene cuando me mira.
Cierro los ojos y finjo dormir.
Se ríe para sí mismo. “No necesitas fingir. Prácticamente puedo sentir tus ojos sobre
mí ".
Abro un ojo y evalúo su rostro. El fantasma de una sonrisa lo hace parecer joven.
Feliz, incluso.
"Atrapada." Sostengo la sábana contra mi pecho mientras me siento.
Se ríe entre dientes. Sus manos comienzan a moverse de nuevo, llenando la
habitación de música. "¿Alguna solicitud?"
Mis ojos se expanden hasta el punto del dolor. "¿Qué?"
"¿Tienes una canción favorita?"
"¿Yo?" La pregunta surge como un susurro.
Mira dramáticamente alrededor de la habitación en busca de otra persona.
Le tiro una almohada a la cabeza. Se deja caer al suelo frente a él con un golpe
insatisfactorio.
"¿Sabes cómo tocar 'XO' de John Mayer?"
Toca los acordes iniciales de la canción.
"Impresionante. Es como mi propio concierto, desde la cama ". Vuelvo a hundirme
en el colchón, sonriéndole mientras se pierde en la música.
Sus ojos se cierran y sus manos se mueven de la manera más fascinante. No se me
escapa la importancia de que vuelva a tocar. Santiago Alatorre reclamó una parte de su
alma y no quiero que nunca más la pierda.
"Primero cocinas la leche al vapor y luego la viertes en la taza así". Matteo muestra su
impresionante habilidad para crear una flor con espuma de café.
"Haces que parezca fácil". Dejé escapar un bufido.
Él ríe. "Ahora intentalo." Me pasa una taza.
Intento recrear la misma flor, pero mi diseño termina pareciéndose más a un cactus.
"Lo conseguirás eventualmente". Golpea su hombro contra el mío. "Me tomó meses
antes de dominar diferentes diseños".
Me alejo y le doy espacio para que deposite nuestras dos tazas de café frente a
nuestros únicos clientes. Vuelve al mostrador y comienza a limpiar el desorden que
hice.
"Yo puedo hacer eso. Es mi trabajo." Agarro el trapo de su mano.
“Oh, tonterías. Limpiaba mucho antes de que trabajaras aquí, y lo haré después ".
Yo retrocedo. Mis zapatillas chirrían contra el suelo en mi prisa. "¿Qué?"
“Chloe” —sacude la cabeza— “estás saliendo con Santiago Alatorre. El hecho de que
estés trabajando en esta tienda es impactante para empezar. Si tu sueño es ser dueño de
tu propio lugar, estoy seguro de que él te preparará con lo que quieras ".
“Umm, pero no estoy listo para eso. Todavía tengo mucho que aprender de ti ".
"Un pajarito nunca aprende a volar si tiene demasiado miedo para dejar el nido".
Está bien, Sr. Miyagi, cálmese.
“Bueno, este pajarito todavía necesita aprender un poco más de ti. ¿Cómo puedo
comenzar mi propio lugar si todavía no sé cómo hacer flores delicadas con espuma
elegante? "
"Bueno, la temporada de otoño llegará pronto y todo tiende a desacelerarse aquí".
Miro alrededor de la tienda vacía, preguntándome qué aspecto tendrá la lentitud.
Matteo sonríe débilmente. “Y cuando es lento, tiendo a trabajar menos aquí. Viajo un
poco. Visito a algunos viejos amigos en toda Europa ".
Oh no. ¿Me va a despedir en serio? No puede hacer eso. No estoy lista para perder
esta conexión con él. No después de todo lo que he pasado para llegar a este punto de
comodidad con él.
Parece tomar mi silencio como una aprobación. "Planeo tomarme un tiempo libre en
dos semanas y cerrar la tienda durante un mes".
Me ahogo con mi repentina inhalación. "¿Dos semanas?” ¿Cerrando la tienda?
¿Quién puede decidir de la nada tomarse un mes libre del trabajo?
Gente que puede pagar sus facturas sin saltarse la cena durante una semana, Chloe.
El asiente. "No te preocupes. Todavía estaré por aquí. Y siempre tienes un lugar del
que aprender más. Pero quería decirte que así tienes tiempo para buscar otros arreglos.
Hay otra tienda en el lado opuesto del lago con un gran… ” Continúa hablando pero
ninguna de sus palabras resuena.
La frustración reemplaza mi ansiedad. Pasé todo el verano construyendo una
relación con él, esperando el momento adecuado para admitir quién soy. No puedo
dejar que desaparezca en el atardecer italiano antes de tener la oportunidad de hablar
con él. Para enfrentarlo y compartir lo que significa para mí. Quizás si me revelo, él
decida quedarse y conocerme. De verdad esta vez, menos las distracciones y el falso
aprendizaje.
La desesperación me vuelve estúpido.
Le corté. "¿Qué piensas de cenar juntos para celebrar el final de la temporada alta?"
Matteo sonríe. "Amaría eso. Y podemos celebrar que hayas encontrado tu paso,
pajarito. Has pasado un verano bajo mi protección y es hora de que salgas al mundo ".
Asiento con la cabeza, me resulta difícil hablar con el nudo en la garganta.
Este pajarito está a punto de salir volando del nido. Esperemos sobrevivir a la caída
porque si no lo hago, un cuello roto sería misericordioso.
Me tiro en el sofá, tapándome los ojos con el codo.
Santiago me aparta el brazo de la cara. "¿Qué ocurre?"
Parpadeo hacia él, capturando el ceño fruncido en su rostro. “Matteo me despide
porque la temporada alta se está acabando; No he progresado en nuestra relación ".
Escupo todos los hechos como la palabra vómito.
"Quizás esto sea lo mejor".
Salgo de mi posición. "¿Cómo puedes decir eso?"
Santiago toma asiento a mi lado. "Porque has estado posponiendo esto durante
meses".
Frunzo el ceño. "Cosas como esta toman tiempo".
"Y cosas como esta requieren coraje".
"Soy valiente".
“Créeme, lo sé muy bien. No mucha gente hubiera logrado lo que hiciste al
principio". Me ofrece una sonrisa tímida.
"Entonces, ¿cuál es tu punto?"
"Chloe ..." Agarra mi mano y entrelaza nuestros dedos. "Me has estado ayudando, y
es hora de que haga lo mismo".
Mis ojos se lanzan al lado opuesto de la sala de estar, enfocándome en la pintura que
cuelga sobre la chimenea de ladrillos.
Me aprieta la mano, obligándome a volver a centrarme en él. "Tienes que decírselo".
"¿Pero y si me rechaza?"
“Una mujer sabia y atrevida me enseñó que las cosas que más tememos a menudo
valen la pena superarlas porque no se trata del riesgo. Se trata de la recompensa ".
"¿Quién es esta mujer sabia y dónde puedo encontrarla?"
Esboza una sonrisa. “No dejes escapar la oportunidad. Terminarás arrepintiéndote,
y ese no es tu estilo ".
"¿Desde cuándo te has iluminado y esas cosas?"
"Desde que llegaste a mi vida".
¿Ese sentimiento dentro de mí? ¿Dónde mi corazón se acelera y mi pecho se vuelve
incómodamente apretado? No es algo que olvidaré en esta vida. Se parece mucho al
amor y no estoy seguro de qué hacer con él.
Maldita sea, Santiago Alatorre.
Mi tenedor traquetea contra el plato de cerámica mientras muevo mi cena en círculos.
Nuestra cena de despedida no ha sido más que agradable. Con buenas conversaciones y
buena comida, gracias a Santiago, debería ser increíble sentarme con mi padre. Sin
distracciones, sin hijo parloteando. Santiago ni siquiera está aquí compitiendo por la
atención de todos desde que salió de la casa antes para darme privacidad.
Todo se preparó para que esta noche fuera perfecta, pero en realidad, esta cena es un
fracaso épico. No puedo reunir el valor para decir lo que necesito. Es como si mi lengua
perdiera la voluntad de moverse cada vez que pienso en hablar.
Matteo toma un trago de vino, sin ninguna preocupación en el mundo. “Esta cena
fue increíble, Chloe. Le agradezco que se haya tomado el tiempo para hacer esto por
mí".
Los músculos de mi estómago se contraen. "Por supuesto. Honestamente, no podría
haberlo hecho sin Santiago. Cocinó la mitad de esto ". Está bien, lo cocinó todo, pero
como sea.
“Bueno, seguro que consiguió un buen hombre. Si pueden cocinar, guárdelos ".
"Y si pueden limpiar, cásate con ellos".
Matteo se ríe. "Veo que has aprendido algunas cosas además de mis habilidades con
el café durante nuestro tiempo juntos".
Lucho por sonreír. La opresión en mi pecho crece cuando considero que Matteo me
deja atrás.
Matteo busca a tientas con su bolsillo. “Y hablando de nuestro tiempo juntos ... creo
que te lo mereces después de todo lo que has hecho por la tienda. Nunca lo había visto
mejor ". Desliza un sobre sobre la mesa de comedor de madera.
Una niebla cubre mis ojos mientras evalúo el sobre sellado. Oh Dios. ¿De verdad voy a
llorar porque me está dando dinero?
No, vas a llorar porque es la primera vez que un padre quiere cuidarte en lugar de robarte.
Parpadeo para quitarme las lágrimas a toda prisa, sin querer asustar a Matteo. "No
puedo aceptar eso".
"Por supuesto que puedes. Apenas ganaste dinero durante el tiempo que trabajaste
para mí. Y nunca he tenido un empleado trabajando tan duro como tú. Ni siquiera mi
propio hijo, y él es dueño de parte del lugar ".
A pesar de la tormenta de emociones que se está gestando dentro de mí, no puedo
descuidar la sensación de orgullo que me llena. La rivalidad entre hermanos en su
máxima expresión. “Debería darte las gracias. No mucha gente se arriesgaría a
enseñarle a una persona cualquiera sus secretos comerciales ".
Matteo sonríe. “Fue un placer, de verdad. Incluso si solo puedes hacer caras
sonrientes de espuma en tus capuchinos ". Se seca la cara y coloca la servilleta sobre la
mesa.
¿Ya se va? Miro el reloj. Mierda. Ya ha pasado una hora.
Mi corazón late en mi pecho, la velocidad se acelera cuando Matteo se levanta de su
silla.
Eso es todo. El momento que estaba esperando. El mismo que pospuse durante
meses porque no tenía idea de cómo contarle a Matteo sobre mí.
"Matteo, espera". Mi voz croa.
La silla raspa cuando detiene su movimiento y me mira.
“Tengo algo que quería decirte. Puede sonar impactante, pero es importante ".
De acuerdo, eso no fue lo que practiqué diciendo frente al espejo esta mañana.
"¿Sí, bambina?" El color desaparece de sus mejillas.
Mierda. Ya lo estoy arruinando. Regla número uno para contarle a alguien un
secreto impactante: no se lo advierta de antemano. "No hay una manera fácil de decir
esto ..."
"No lo habrá si no dices nada". Una leve sonrisa cruza sus labios.
Mi tambaleante regreso de una sonrisa aterriza en algún lugar entre un ceño
fruncido y una mirada de estreñimiento. "Me hice una prueba genética y descubrí que
eres mi padre".
Ahora es el momento en que Morgan Freeman suelta el micrófono y sale de mi
subconsciente.
38
CHLOE
La silla cae detrás de Matteo mientras salta hacia atrás. "¿Qué?"
Nada podría haberme preparado para la expresión de horror absoluta en su rostro.
Desgarra mis entrañas como una trituradora de papel.
Esperaba algo más. Conmoción, tristeza, sorpresa. Cualquier cosa menos horror e
indignación.
"Hay un error. Un gran, gran error ". Da un paso atrás y tropieza con su silla.
Ay Dios mío. Me muevo para ayudarlo, pero levanta sus manos temblorosas.
"Para." Se agarra a la base de la silla con una mano temblorosa y se pone de pie.
"Por favor, déjame explicarte".
“No hay nada que explicar. Debe haber habido una confusión en la prueba. No soy
tu padre ".
El hombre con el que pasé todo el verano trabajando codo con codo se ha ido. Su
mueca permanece grabada permanentemente en su rostro, junto con una capa de sudor
que se acumula en su frente.
Mi cuerpo está en piloto automático, incapaz de dejarlo ir sin tener la oportunidad
de explicar lo que sucedió. No pasé por todas mis circunstancias de mierda para dar
marcha atrás a la primera señal de problemas. "Te aseguro que no lo hay". Doy un paso
hacia él.
Merodea como un animal enjaulado, acercándose poco a poco hacia el pasillo que
conduce a la puerta principal. “No eres mi hija. No hay absolutamente ninguna
manera".
“Cuando visitaste Nueva York hace tantos años ... te acostaste con mi madre. No
estoy seguro de si la recuerdas, pero ... bueno ... se enteró de que estaba embarazada de
mí ... ” Mi voz se apaga. Dejé escapar una risa ronca, esperando aligerar el estado de
ánimo.
Basándome en la forma en que los ojos de Matteo se abren, diría que no salió como
se esperaba. Es como si yo fuera un fantasma, atormentándolo con la verdad. “Nosotros
... yo — yo necesito llegar al fondo de esto. Esto es un error. Un gran jodido error ".
"Solo escúchame. Tal vez si te contara sobre mi madre, la recordarías ...
“No sé quién diablos es tu madre, pero tú no eres mi hija”, dice con un mordisco.
Me encojo.
Se frota la cara con las palmas temblorosas. "Lo siento. Por favor perdóname. Solo ...
déjame averiguar qué está pasando ". No me da la oportunidad de responder. Su forma
en retirada es lo último que veo antes de que la puerta se abra y se haga eco en la
distancia.
Con piernas temblorosas, me deslizo por la pared y me siento en el piso de mármol,
haciendo un ovillo. El rechazo se instala profundamente en mis huesos. Me llena de una
nueva sensación de pavor, borrando todo el progreso que hice con Matteo.
No es como si pensara que Matteo me aceptaría con los brazos abiertos. Pero la
expresión de disgusto en su rostro acecha mis pensamientos, recordándome cómo otro
padre no me quiere.
Olvidé lo que se siente estar abandonado. La sensación de frío me roba el calor y me
recuerda los sentimientos pasados por mi madre. No era más que una molestia para
ella, y ahora no soy más que un arrepentimiento por mi padre. El producto de una
inolvidable aventura de una noche. Ni siquiera vale la pena ser escuchado.
Las lágrimas corren por mi rostro mientras me trago los sollozos. Pongo mi frente
contra mis rodillas mientras tomo unas cuantas respiraciones profundas. No estoy
seguro de cuánto tiempo me quedo sentada allí, pero se sienten como horas antes de
que regrese Santiago.
El golpe normalmente calmante de su iWalk hace poco para aliviar el vacío dentro
de mi pecho.
"Oh, Chloe". Su voz se quiebra.
Lo miro, secándome las mejillas manchadas de lágrimas.
Su frente se arruga mientras sus ojos escanean mi rostro. "Vamos." Me tiende la
mano.
No me sale ni un gruñido mientras me aferro a él y me pongo de pie.
Santiago me atrae hacia su cuerpo, disfrutando de su calor. No habla mientras me
conduce hacia la sala de estar. Estoy aturdida, cayendo sobre su regazo cuando aterriza
en el sofá.
"¿Qué pasó?" Me aparta el pelo de la cara.
"No se lo tomó bien".
Hace un ruido con el fondo de la garganta. Sus brazos se aseguran a mi alrededor,
sujetándome fuerte contra su cuerpo. La forma en que me acuna me recuerda a un niño.
Me llena de la misma clase de sentimiento: seguridad en mi momento de angustia.
Escondo mi cabeza contra su pecho, amortiguando mis sollozos. “Terminó siendo el
peor de los casos. Literalmente tropezó consigo mismo para salir por la puerta. Y ni
siquiera me dio la oportunidad de explicarme, y mucho menos de asegurarse de que
estaba bien ".
“Tal vez necesite algo de tiempo para aceptarlo. Es mucho para asimilar, estoy
seguro ".
Niego con la cabeza. “No viste su cara. Para él era como si yo fuera un monstruo ".
Santiago pasa su mano arriba y abajo de mi espalda. "No eres un monstruo".
"Es difícil no sentirse así cuando las personas que deberían quererme no lo hacen".
Hace una pausa. "Si no te quieren, entonces no son las personas que necesitas en tu
vida, sin importar si son tus padres o no".
"Es fácil para ti decirlo. Tienes una familia. Tienes personas que quieren ayudarte y
asegurarse de que estés feliz. Apenas tengo a nadie ". Me río para mis adentros. El
sonido es agudo y amargo, haciendo que mi carne se convierta en un guijarro. “Todo lo
que tengo es Brooke. Y ella ni siquiera está aquí para que yo me desahogue ".
"Chloe". Mete un dedo debajo de la barbilla y me obliga a mirarlo.
Su rostro me toma desprevenido, lleno de angustia mientras me mira a los ojos. "Me
tienes."
"Sí, ¿por cuánto tiempo?"
"Mientras me quieras". Sus brazos se aprietan a mi alrededor.
Mientras me quieras.
¡¿Mientras me quieras?!
¿Qué dice alguien a eso? ¿Cómo se siente alguien al respecto?
Santiago ahueca mi barbilla con el toque más suave. “No sé por qué se escapó
Matteo. Solo puedo asumir que está en estado de shock, y que más temprano que tarde
se dará cuenta de la idea de ti. Pero te prometo que no estás sola en esto. Tienes
personas que te aman, se preocupan por ti ". Sus mejillas se sonrojan. "Me importa. A
Brooke le importa. Así que no se trata de la cantidad de personas que lo hacen, sino de
la calidad de esa atención, lo que importa. Puede que sea un poco parcial, pero quien no
se preocupa por ti está loco, porque eres una de las mejores personas que conozco. Y no
me arrepiento en lo más mínimo si se escapan, porque eso significa que puedo
guardarte para mí. Porque contigo me gusta ser egoísta”.
Mi visión se vuelve borrosa. Algo en la forma en que Santiago me mira tiene algo en
mi pecho arremolinándose alrededor de mis pulmones, exprimiéndome el oxígeno
directamente.
Santiago es todo lo que no me di cuenta de que me estaba perdiendo en mi vida.
Seguridad. Amistad. Amor. La vocecita en mi cabeza susurra.
Me estoy volviendo dependiente de una persona y no puedo negar el miedo que
tengo hacia eso. Y los antojos son malos. Los antojos conducen a la destrucción y la
angustia, y no estoy seguro de poder dejar un mal hábito como él. Todo en él le canta a
la parte rota de mi corazón que desesperadamente quiere ser atendida. Ser amado y
apreciado porque yo importo. Amar a otra persona por completo y no dejar pasar un
día sin que lo sepa.
"Me gustas mucho", le susurro. No es una declaración de amor, pero es lo máximo
que puedo hacer por ahora.
Presiona un suave beso en la comisura de mis labios. "Me gustas mucho también.
Me gustas mucho más que nadie ".
Pasa su mano por mi cabello. Me calma, aliviando el dolor en mi pecho.
"¿Cuándo sabes si te gusta o amas a alguien?" Mi voz ronca rompe el silencio entre
nosotros.
“Solo puedo hablar por experiencia personal, pero creo que puedo decir cuándo se
necesita todo mi autocontrol para no pisotear el patio de mi vecino y noquearlo por
hacer llorar a mi chica”.
Todo se detiene. Mi corazón. Mi respiración. La mano de Santiago acariciando mi
cabello.
Parpadeo hacia él. "¿Experiencia personal?"
El asiente.
"¿Me amas?"
"Estaría loco si no lo hiciera".
No puedo pensar, mucho menos hablar. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello
y acerco sus labios a los míos. Las lágrimas corren por mis mejillas, pero las ignoro.
Santiago me devuelve el beso. Es una batalla de lenguas chocando y labios chocando.
Estoy intoxicado, emborrachándome al respirar en su vida.
Él se aleja. “Te amo, Chloe. Te amo muchísimo, a veces me pregunto si es normal
tener una sensación de incomodidad en el pecho cuando no estás ”.
"Ni siquiera sé cómo se siente amar a otra persona, y mucho menos cómo aceptarlo
de alguien". Frunzo el ceño, odiando lo ciertas que son las palabras.
"¿Me dejarás mostrarte?"
Su simple pregunta me deja sin aliento. Asiento con la cabeza, desesperada por
reemplazar la fealdad que Matteo dejó atrás. No hay nada que quiera más que el amor
de Santiago. Quiero saber qué se siente al ser el centro del mundo de alguien, aunque
sea por unas pocas horas.
Santiago se levanta del sofá y me pone de pie. Agarra mi mano y me arrastra por la
casa hacia su dormitorio.
Mi pulso palpita cuando me tira sobre la cama. Un aliento pesado sale de mi boca,
cubriendo los ruidos de clic de Santiago quitando su iWalk. Un zumbido constante se
apodera de mi cuerpo. Mi piel se calienta debajo de mi ropa y me arranco todas las
obstrucciones.
Santiago se arrastra sobre mi cuerpo, riendo. "¿Quieres saber cómo se siente el
amor?" Coge el área rogando por él. Un solo dedo traza mi excitación, extendiéndola.
"Sí." Asiento con la cabeza de arriba a abajo. ¿Alguna vez lo hago? ¿Cómo puede
alguien decirle que no? Me mira de una forma que nunca antes había reconocido.
"Amarte se siente como si hubiera encontrado una balsa salvavidas en medio de un
océano embravecido".
"¿Se supone que eso es romántico?" Bromeo.
Tira de mi cabello, obligándome a arquear la espalda. Sus labios recorren mi cuello
antes de chupar mi pezón. Manos ansiosas tocan cada centímetro de mi piel como si
necesitara memorizar mi cuerpo.
Gimo cuando inserta un dedo y presiona su pulgar contra mi clítoris. Su toque es
eléctrico. Emocionante. Cariñoso.
Eso es el amor. Ser apreciado y reverenciado porque la persona quiere, no porque
tenga que hacerlo.
Deja un leve beso en el punto de mi pulso. “Amarte es como estar varado en un
desierto sin comida ni agua. Como si estuviera medio delirante, preguntándome si todo
esto es un espejismo, porque nada debería sentirse o verse tan bien ". Su lenta tortura da
un giro a medida que aumenta su ritmo e inserta otro dedo dentro de mí.
Su toque experto enciende cada célula dentro de mí. El calor recorre mi piel mientras
acaricia mi punto más sensible, obligando a mi espalda a arquearse fuera del colchón.
Demasiado pronto, me deja jadeando mientras hace un trabajo rápido con el condón.
Vuelve, alineándose en mi entrada. "Y, sobre todo, amarte es darte cuenta de que el
cielo no es un lugar, sino una persona".
Me aferro a su espalda mientras se desliza dentro de mí. Oleadas de calor recorren
mi piel mientras tomo cada centímetro de él. El sentimiento no se parece a nada que
haya experimentado antes, con una oleada de emociones golpeándome a la vez. Las
palabras de Santiago se filtran en la parte aplastada de mí, reviviendo algo que olvidé
que existía en primer lugar. La parte que rompió mi madre. La parte que escondí del
mundo después de años de enfado y decepción.
Las lágrimas se me escapan de los ojos, empapando la almohada debajo de mí. La
forma en que Santiago me mira me enciende de adentro hacia afuera. Me siento como
un fénix pidiendo volver a levantarse.
Su pulgar enjuga una de mis lágrimas. “Te amo, Chloe. Y está bien si no sabes lo que
significa ser amado por alguien, y mucho menos amar a alguien más porque prometo
amarte lo suficiente por nosotros dos. Amarte todos los días para compensar a todos los
demás que fallaron miserablemente ".
Realmente me ama. Profundamente. Locamente. Incondicionalmente.
Aprieto mis piernas alrededor de su cintura, acercándolo lo más posible a mi
cuerpo. "Quiero ese tipo de amor".
Sus labios chocan contra los míos como un rayo aplaudiendo a través del cielo
tormentoso. Alimenta el hambre que crece dentro de mí. Su amor nos rodea,
curándome en el proceso.
Me devuelve al momento, besándome sin pensar. Juntos, encontramos nuestra
liberación.
Ésta es la dicha.
Esto es amor.
Somos nosotros.
39
SANTIAGO
El sueño me evade al considerar todo lo que Chloe compartió sobre Matteo. Hay algo en
la situación que no me sienta bien y no puedo evitarlo. Necesito que comprenda por
qué esto es tan importante para Chloe. Ella merece una oportunidad para explicarse y él
necesita escuchar.
Se necesita una enorme cantidad de fuerza de voluntad para salir de la cama y dejar
a Chloe atrás. Se ve tranquila, agarrando una almohada sin pensar en mi ausencia. Me
siento tentado a mirarla durante unos minutos, pero decido no hacerlo. Nunca me iré si
sigo así.
Después de ponerme mi prótesis y algo de ropa, me dirijo a la casa de Matteo.
Presiono el timbre de su puerta.
"Chi e? "
“Santiago Alatorre”. Mantengo mi voz neutral.
No pasa nada. Pasan los minutos y ni un solo sonido sale del altavoz. Me muevo
para presionar el botón de nuevo, pero me detengo cuando las puertas se abren con un
crujido.
Los rayos del sol de la mañana guían mi caminata por su largo camino de entrada.
Apenas presto atención a lo que me rodea, en cambio me concentro en Matteo de pie en
su porche.
"Entra." Suspira y me hace pasar por la puerta principal.
Observo lo que me rodea, mirando chucherías y fotos que cubren las paredes.
"Sé por qué estás aquí". Se sienta en una silla vieja.
Lo sigo y me siento frente a él. “Necesito que hables con Chloe. Hoy."
"No puedo." El niega con la cabeza.
"¿Por qué diablos no?"
Hace una pausa. Sus ojos se mueven por la habitación, aterrizando en un punto
detrás de mi cabeza. "Porque no soy su padre".
"Tiene una prueba de ADN que dice lo contrario".
Visiblemente traga mientras evita mi mirada. "He oído. Pero la prueba está mal. No
soy su padre ".
No puedo creerle a este tipo. "Tengo curiosidad por saber quién piensas que carajo
es su padre si no eres tú".
Me mira con ojos que no estaban vidriosos hace un segundo.
¿Qué demonios?
Una lágrima le cae por la mejilla. “No puedo ser el padre de Chloe. Nunca he estado
con una mujer de Estados Unidos y le fui fiel a mi novia, ahora ex esposa, en el
momento de la concepción de Chloe. Ella no es mía. Ella no puede ser mía ".
“¿Estás negando esto porque tienes miedo de que tu ex esposa o hijo descubran que
fuiste infiel en ese entonces? ¿Es así?"
El niega con la cabeza. "No. Para nada. Mi ex es la menor de mis preocupaciones ".
Cierra los ojos. “Simplemente no es posible. Estoy siendo sincero, lo juro ".
Trato de envolver mi cabeza alrededor de las tonterías que Matteo arroja de su boca,
pero lucho.
“La prueba vinculó a Chloe contigo. No me importa qué fantasía crees para lidiar
con esto, pero Chloe es tu hija.
Salta de su silla. "No. Necesitas entender. Solo hay una forma posible de que Chloe
esté relacionada conmigo ".
Algo en la mirada salvaje en sus ojos me hace morderme la lengua.
Camina por la pequeña sala de estar, pasándose las manos por el pelo. "Mio fratello
mi sta fregando, persino dall'aldila".
"¿Qué?"
"Mi hermano sigue jodiéndome".
Mi corazón se detiene en mi pecho. No me atrevo a respirar. No me atrevo a
moverme. No puedo hacer nada más que mirar a Matteo en silencio.
¿Hermano?
Matteo no se molesta en decir nada mientras sale de la habitación.
Toco mis dedos contra mi rodilla. El golpe de diferentes cajones en la distancia me
permite saber que Matteo todavía está en algún lugar cercano. Al menos no se ha
escapado de la propiedad antes de tener la oportunidad de aclarar lo que sea que esté
pasando.
Cuanto más espero, más fuertes son mis náuseas. ¿Qué quiso decir con que su hermano
lo jodiera?
Matteo vuelve a entrar en la habitación, agarrando un marco de fotos. Limpia el
vaso con la manga antes de pasármelo.
Mierda. No podría haber inventado lo que estaba viendo aunque quisiera. Y maldita
sea, quiero hacerlo porque esto es lo último que esperaba.
El marco traquetea a medida que aumenta el temblor en mis manos. Hay dos
Matteos idénticos uno al lado del otro. Un Matteo sonríe a la cámara mientras que el
otro mantiene un rostro neutral, luciendo delgado y pálido como un raíl.
Matteo pasa un dedo por la cara que miro. “Ese es mi hermano gemelo. Dominic ".
Gracias a Dios estoy sentado porque no creo que hubiera llegado a una silla antes de
desmayarme.
Matteo vuelve a su asiento frente a mí. “Él es la única explicación para todo esto.
Nunca tuve relaciones sexuales con alguien en Nueva York ... y mi hermano ... se metía
en todo tipo de problemas cuando visitábamos a mi mamá ".
No me importa lo que hizo su hermano mientras pueda traer su lamentable trasero
aquí pronto. A Chloe le importará un carajo el rechazo de Matteo si puedo asegurarme
de su verdadero padre.
"¿Dónde está tu hermano? Necesito encontrarlo. Si puedo convencerlo de que venga
aquí, entonces podrá conocer a Chloe y resolverá todos nuestros problemas ". Y luego
ella se quedará.
Puedo arreglar esto. Claro, Chloe pasó todo el verano conociendo a Matteo en lugar
de a su verdadero padre. Pero no es exactamente tiempo perdido. Después de todo, es
su tío.
Las mejillas enrojecidas de Matteo pierden su color. "Mi hermano no puede venir
aquí".
"¿Por qué no? ¿Dónde está el? Pagaré todo lo que necesite para llegar aquí ".
La cabeza de Matteo cuelga contra su pecho.
Mi estómago da un vuelco y un escalofrío recorre mi piel. "¿Dónde está tu hermano,
Matteo?" Muerdo más fuerte de lo previsto.
Matteo se sienta en silencio, mirándose las manos.
Mi paciencia se desvanece cuando Matteo no responde. “Voy a necesitar que me
digas cómo puedo ponerme en contacto con Dominic. No me importa si es una mala
persona o tiene problemas, solo necesito reunirme con él una vez para aclarar las cosas.
Yo arreglaré el resto ".
Me mira, el dolor grabado en su rostro como arrugas permanentes. "No puedes
ponerte en contacto con mi hermano porque está muerto".
40
SANTIAGO
Me ahogo con mi aliento de aire.
¿Muerto?
¡¿Muerto?!
¿Cómo diablos se supone que voy a arreglar esto si el único hombre que necesito no
está vivo para empezar? Me limpio las palmas de las manos sudorosas por los
pantalones.
¿Qué diablos se supone que debe hacer Chloe si su padre ni siquiera está vivo?
Me quedo con una pregunta a pesar de la avalancha de ellas llenando mi cabeza.
"¿Qué pasó?"
Matteo coloca el marco de fotos boca abajo en la mesa de café. "Mi hermano tenía
problemas".
"¿Qué tipo de problemas?"
"Del tipo que termina con una muerte prematura".
No puedo decir que esté exactamente sorprendido. Basado en la única interacción
que tuve con la mamá de Chloe y las historias, parece que ella tenía un tipo.
"Lamento tu pérdida".
Su cabeza cae. "Yo también. El dolor se vuelve más fácil, pero luego sucede algo
como esto que lo trae todo de vuelta ".
“No puedo imaginar lo que es tener un hermano que luchó y falleció. La sola idea de
perder a mi hermana me pone enfermo". Amo a Maya con todo en mí. Si ella luchara
contra los mismos problemas que el padre de Chloe, una parte de mí lucharía con ella.
“No tienes idea de las cosas que hice para ayudarlo. No estoy orgulloso de la mitad
de ellos, pero no tuve elección. Era mi hermano ".
"Puedo decir que te preocupabas mucho por él".
“No fue suficiente al final. Le fallé. Y ahora, él no está aquí, y Chloe ... Dios, ¿qué
voy a hacer?” Pasa ambas manos por su cabello oscuro.
"Tienes que decirle la verdad". Disfrazo el temblor de mi voz. La idea de esto me da
náuseas.
Por mucho que odio lo que le pasó al padre de Chloe, evitar el tema no lo traerá de
vuelta. Chloe merece saber qué le sucedió antes de invertir más de sus sentimientos en
su relación con Matteo.
"Todavía me está metiendo en problemas, incluso después de todo este tiempo".
"Si no le importa que le pregunte, ¿qué le pasó?"
“Drogas, alcohol, cuestiones legales. Lo que sea, luchó con eso. Fue un desastre hasta
el día que murió, pero lo amaba a pesar de todo. El verano anterior a su fallecimiento, se
metió en cosas más difíciles y su cuerpo no podía seguir el ritmo. Murió de un paro
cardíaco en medio de un apartamento infestado de ratas en la ciudad de Nueva York.
Ni siquiera lo encontraron hasta dos días después de su muerte. Mi madre estaba
absolutamente destrozada. Y yo… Se aclara la garganta mientras se limpia una lágrima
de la mejilla.
Mierda. Qué manera tan horrible de hacerlo. "Siento tu pérdida. Verdaderamente lo
estoy ".
“Perder a un hermano es difícil. Pero perder a un gemelo es como si alguien me
cortara el brazo ".
Me estremezco.
Jura algo en italiano. “Lo siento, esa fue una mala elección de palabras. Es solo que,
cuando perdí a mi gemelo, fue como si perdiera una parte de mí mismo que nunca
recuperé. Incluso con todos sus problemas, estábamos cerca. Quiero decir, éramos
copias espejo el uno del otro, y nos encantó ". Una pequeña sonrisa se extiende por los
labios de Matteo. “Nos metió en todo tipo de situaciones mientras crecíamos. Pero fui
leal hasta el extremo y lo saqué de la fianza demasiadas veces en la vida. Quizás yo era
parte del problema, siempre salvándolo. Me tomó una década dejar ir mi culpa por su
muerte. Estaba consumido por la idea de que tal vez si le hubiera ayudado antes,
todavía podría estar aquí hoy. Quizás podría haber tenido esta conversación contigo
después de todo. Tal vez podría haber conocido a su hija ". Sus ojos se posan en su
regazo. Una lágrima se desliza por su rostro antes de aterrizar en sus manos apretadas.
"No puedo imaginar lo difícil que fue para ti".
"¿Cómo se supone que le voy a decir a Chloe que no soy su padre y que su
verdadero padre está muerto?" Su voz se quiebra.
"No estoy seguro de que haya una manera fácil de decírselo".
El niega con la cabeza. “No creo que pueda hacerlo. La destruiría ".
“¿Qué quieres decir con 'no crees que puedas hacerlo'? Tienes que decírselo ". No me
gusta la expresión de su rostro. No me gusta ni un poco.
“¿Cómo le dices a alguien que su verdadero padre está muerto? ¿Cómo puedes
esperar que haga eso? "
“No sé cómo deberías decírselo, pero lo harás. Ella se merece escucharlo de ti ".
"¿Y si le dijeras a ella en lugar de a mí?"
Balbuceo. "¿Qué?" Este hombre es absolutamente psicótico.
"Sí. Eres su novio. Ella confía más en ti. Sería más fácil viniendo de ti que de mí,
alguien que es básicamente un extraño. Puedes suavizar el golpe y luego compartiré
con ella quién era mi hermano una vez que esté lista ".
No puedo encontrar el valor para romperle el corazón. No cuando trabajé todo el
verano para ganarlo en primer lugar.
Niego con la cabeza de un lado a otro agresivamente. "De ninguna manera. No me
estás poniendo esto. Ella merece escucharlo de la persona más cercana a su padre. Y ese
no soy yo. No puedo responder ninguna de las preguntas que pueda tener ". Y lo último
que quiero hacer es romperle el corazón. Prefiero que sea Matteo quien lo haga.
No puedo encontrar en mí para arrancarle el sueño a alguien. Me ha pasado y ese
tipo de dolor puede ser devastador.
"Cazzo". Matteo se pellizca el puente de la nariz.
No necesito un traductor para sacar mis propias conclusiones sobre esa frase. Su
vacilación y disgusto por el plan no es mi problema. Para ser honesto, no me importa
un carajo lo molesto que le pone esta situación. Chloe necesita escuchar esta noticia de
alguien y él es la mejor opción. Él puede ayudarla a llorar la pérdida de su padre mejor
que yo.
“Te estoy dando un día para resolver esta mierda. Llevaré a Chloe a algún lado y
descubrirás la mejor manera de dar la noticia. ¿Entiendo?"
“No puedo creer que esto esté sucediendo. No sé si un día es suficiente para decidir
qué hacer ".
“Un día es todo lo que vas a conseguir. Ella querrá verte de nuevo y no puedes
fingir que eres alguien que no eres ".
Sus ojos se apartan. Me pone nervioso y necesito controlar esta situación.
“¿Crees que esto es fácil para mí? No es. Lo último que quiero es que esta situación
la arruine de una manera diferente que nunca. No tienes idea de lo emocionada que
estaba de pasar tiempo contigo, pensando que eras su papá ". Cada músculo de mi
cuerpo se bloquea ante la idea de que Chloe se entere de todo esto.
Los ojos de Matteo se ensanchan. "¿Ella siquiera quiere tener una cafetería?"
Niego con la cabeza de un lado a otro.
"Guau." Sus ojos caen. "¿Pasó todo el verano haciendo cosas que no le interesaban
para conocerme?"
“Lo haría todo de nuevo, solo por la oportunidad de pasar tiempo contigo. Estaba
desesperada por estar cerca de ti de cualquier forma que pudiera. Y ahora…"
"Ahora voy a romperle el corazón".
No sirve de nada negar la afirmación de Matteo. Amo a Chloe, pero no puedo ser yo
quien destruya su felicidad. No cuando hizo que su misión fuera la mía. Preferiría
ayudar a recoger los pedazos de su corazón roto una vez que Matteo destroce su
mundo en nada más que deseos robados y oportunidades perdidas.
Cerré la puerta del dormitorio detrás de mí sin hacer ruido. Chloe está en el mismo
lugar que la dejé, luciendo tranquila mientras se agarra a la almohada. Algo se aprieta
en mi pecho ante su vulnerabilidad. Me golpea un sentimiento de impotencia al
considerar todo lo que aprendí ni siquiera hace una hora.
Nada en el mundo puede arreglar lo que está a punto de aprender. Todo lo que
puedo hacer es hacer que el proceso sea lo más indoloro posible para ella.
Haciendo un trabajo rápido con mis zapatos, ropa y prótesis, me acomodo en la
cama. Empujo a Chloe hacia mi cuerpo. Lanza una pierna sobre mi cuerpo y se
acomoda en el hueco de mi hombro. Envuelvo mis brazos alrededor de ella,
sosteniéndola cerca de mi pecho. Es como si mi conversación con Matteo nunca hubiera
sucedido. Honestamente, desearía poder retroceder en el tiempo y borrar mi recuerdo
de su confesión.
Me quedo así durante una hora. No me muevo ni un centímetro, temeroso de
despertarla después de la noche infernal que tuvo. Y lo que es peor, me preocupa que si
la despierto, la culpa me destrozará. La culpa me vuelve estúpido e imprudente. Tiene
una forma de querer que sea mejor, incluso decirle la verdad pase lo que pase. Incluso si
eso significa lastimarla.
Niego con la cabeza, rechazando la idea. Estoy haciendo esto por ella. Matteo
necesita pensar en la mejor manera de decírselo y yo tengo que esperar.
Se despierta de un sobresalto, su cuerpo se estremece contra el mío.
"Buenos días." Le aparto el pelo de la cara con un cepillo.
"Buenas." Una sonrisa perezosa adorna su rostro.
"¿Cómo te sientes?
"Como si tuviera la peor resaca, menos el alcohol".
"¿Por lo de anoche?"
Ella asiente. "Llorar le hace eso a una chica".
"Lamento que haya sucedido de esa manera". Y lamento tener que mentirte a la cara y
fingir que no sé la verdad. Lo siento mucho.
Se merece mucho más que las cartas de mierda que la vida le ha dado una y otra
vez. Alguien como ella no debería estar plagado de tristeza y desesperación año tras
año.
Ella traza las lineas de mi pecho con sus dedos. “De todas las formas en que pensé
que las cosas irían mal, no esperaba que él se escapara, ¿sabes? Quiero decir, sabía que
era una posibilidad, pero estúpidamente esperaba que fuera mucho mejor que eso ".
Mierda. No esperaba sentir la tentación de derrumbarme y decírselo después de un
minuto. La voz molesta en mi cabeza me obliga a detenerme y pensar en las
consecuencias.
¿Qué pasa si ella se asusta y se va? ¿Qué pasa si se da cuenta de que no me ama después de
todo, y la verdad de Matteo es lo último que le impide irse a Estados Unidos? ¿Qué pasa si soy
yo quien la empuja a ese resultado?
No quiero ser el malo. Hay demasiadas variables desconocidas, y necesito que
Matteo sea el que resuelva esto.
Me trago las palabras suplicando que me dejen salir. "¿Qué quieres hacer al
respecto?"
Sus ojos se apartan de mí. "No sé. Pensé en ir allí y hablar con él ".
"¿Cuándo quieres ir?" Por favor, hoy no.
“Estaba pensando en darle el día para pensarlo todo. Si voy allí demasiado pronto,
tengo miedo de que se vuelva loco de nuevo, y no creo que pueda manejar eso de
nuevo".
Asiento con la cabeza. Gracias a Dios. Será mejor que Matteo arregle su mierda
durante las próximas veinticuatro horas. No pretendo que no lo sé para otro día. Esto es
tortura.
"He estado pensando." Coloco un mechón suelto de su cabello detrás de su oreja.
"El mundo debe estar acabando después de todo".
"Eso es bastante grosero de tu parte". Ruedo sobre su cuerpo y le hago cosquillas.
"¡Para! ¡Lo siento!" ella se lamenta mientras se agita contra las sábanas.
Aprovecho su distracción y le planto un beso en los labios.
Ella me sonríe. "¿Qué estabas pensando?"
"¿Cómo te sientes por hacer algo loco hoy?"
“¿Loco, dices? ¿Qué tienes en mente?"
"¿Quieres ir a un lugar especial?"
"Un lugar especial es exactamente lo que recetó el médico". Su sonrisa se expande.
Dios, ella es hermosa. El sol de la mañana brilla a través del balcón, resaltando los
gélidos tonos de azul en sus ojos. Ojalá tuviera una cámara para fotografiar el momento.
Me aparto, queriendo irme antes de volver a la cama con ella. "Vístete con algo que
se pueda mojar".
Ella se sienta. "¿Mojar? Qué travieso ".
Empujo su hombro ligeramente y ella se deja caer en la cama. “Pervertida. Me
refiero a un traje de baño. Saldremos en el barco ".
"¡Sí! ¡Nunca antes había estado en un barco! " Ella sale corriendo de la cama y sale
corriendo de la habitación sin mirar atrás.
Experimentar la vida a través de los ojos de Chloe es un nuevo tipo de emoción. Las
cosas más simples la hacen feliz y yo lo encuentro contagioso. Quiero ser el que le robe
todos sus primeros y ser todos sus últimos.
A pesar de su emoción, algo en mi pecho aprieta. Miro el reloj de la mesita de noche.
Veintidós horas y treinta minutos para el final. Puedo hacer esto.
Fondeo el barco en medio del lago. El agua azul brilla bajo el sol del mediodía,
asemejándose a un mar de diamantes. El extenso valle nos rodea, creando un hermoso
telón de fondo de frondosos bosques verdes. Nuestro pequeño pueblo bordea la orilla.
Los edificios parecen hormigas multicolores, esparcidas frente a las montañas.
El barco se balancea. Es uno de mis botes más pequeños, con cojines en la parte
delantera para descansar y un respaldo para saltar al agua tibia.
"¿Qué opinas?" Apago los motores.
"Es impresionante. Podría acostumbrarme totalmente a esto ". Ella se inclina hacia
adelante en la proa.
"Yo también." No me molesto en mirar la vista porque la única vista que me importa
es ella.
Me mira por encima del hombro y se sonroja. El significado tácito detrás de mis
palabras pende entre nosotros.
Desearía que ella dijera algo sobre querer quedarse aquí. Sobre querer explorar más
nuestra relación y ver a dónde van las cosas si le damos una oportunidad. Haría casi
cualquier cosa para que ella confirme lo que puedo decir que está creciendo entre
nosotros.
Ella se queda callada como siempre. Puedo decir que le gustan mis palabras, pero
una sonrisa es la única confirmación que obtengo.
"¿Vamos a meternos en el agua o qué?" Se pone de pie y se pasa las manos por los
pantalones cortos rasgados.
Dejé escapar un profundo suspiro, liberando la creciente agitación dentro de mí.
Dale tiempo. Ella no estaba rodeada de amor mientras crecía como tú. "Voy a correr
contigo hasta el agua". Esbozo una sonrisa en mi rostro.
"De acuerdo." Ella busca a tientas su ropa, haciendo un trabajo rápido con todos los
artículos.
Como un idiota, todo lo que puedo hacer es mirarla una vez que revela su maldito
bikini rosa brillante. No son más que dos trozos de tela que ocultan mal su pecho. Se da
la vuelta para meter sus pantalones cortos en su mochila, y me golpea con la vista
perfecta de su trasero.
Quien hizo bikinis de tanga merece una tarjeta de agradecimiento firmada por el
tuyo de verdad, un hombre que sin duda tendrá una erección permanente hoy.
"Mierda." Mi polla cobra vida en mi bañador. Las carpas de tela en el frente, y no
hago nada para ocultarlas.
"¡Hola! Ni siquiera te esfuerzas. Y eso es decir algo cuando sólo necesitas quitarte la
camisa.". Ella agita sus manos en mi pecho completamente vestido.
Me agarro la camiseta y me la arranco de la cabeza. "¿Feliz ahora?"
"¡Exaltado!" Ella me lanza una sonrisa antes de que caiga. Sus ojos rebotan entre la
parte trasera del barco y yo.
¡Ah! Estoy bloqueando su única salida. "Y aquí estabas, sintiéndote seguro de ganar".
Su sonrisa se vuelve algo tortuosa. “Oh, Santiago. ¿Cuándo te darás cuenta de que
no voy a hacer lo que esperas de mí? "
No tengo la oportunidad de cuestionar lo que ella quiere decir. Chloe se da vuelta y
corre hacia la parte delantera del bote. Su culo rebotando es lo último que veo mientras
se lanza desde la proa.
Maldita sea. Esta chica no es nada de lo que esperaba, pero todo lo que quiero. No
me detendré hasta que sea mía. Ninguna discapacidad o noticias de mierda sobre su
padre pueden evitar que la reclame para mí.
Si tengo algo que decir en las cosas, Chloe Carter nunca más querrá nada.
"¡Oye perdedor! ¿Planeas mirar la vista todo el día o realmente vas a meterte en el
agua? " Chloe grita desde la parte trasera del bote.
Camino hacia la plataforma trasera. Mis ojos se posan en mi prótesis y una oleada de
emoción me golpea. Pero no son los pensamientos negativos habituales. No me
preocupa cómo me ve Chloe por mi pierna. No me preocupa mostrar esta parte de mí
mismo y prepararme para el disgusto.
No estoy preocupado. Punto. Fin de la historia. Sino más bien, estoy orgulloso. La
idea me sale de la nada y tropiezo. ¿Orgulloso?
Enderezo mi columna. Sí, orgulloso. Este soy yo, y esta es la persona que Chloe
siempre ha aceptado. Demonios, esta es la persona que acepto. Nada de eso hubiera
sido posible para empezar sin Chloe. Gracias a ella y a mi impulso para reincorporarme
a la F1, finalmente puedo abrazar algo de confianza.
La cabeza de Chloe surge de debajo de la superficie. Gotas de agua gotean por su
rostro, cubriendo sus pestañas y mejillas, goteando en sus líneas de sonrisa. “¿Siempre
te revisas tanto? Sé que eres sexy y todo eso, pero el narcisismo solo es entrañable hasta
cierto punto ".
Resoplé. "Eres ridícula."
"Ridículamente divertida".
Ahí va esa extraña sensación en mi pecho de nuevo. La culpa de su situación pesa
dentro de mí, carcomiendo mi buen humor.
Niego con la cabeza. Para.
Respiro y salto al agua, salpicando agua por toda Chloe. Su risa es lo último que
escucho antes de hundirme bajo la superficie.
Salta sobre mi espalda en el momento en que vuelvo a levantarme. Me aferro a ella y
nos hago girar en círculos, eligiendo disfrutar el día de hoy. Me preocuparé por el
mañana una vez que llegue porque no hay nada que pueda hacer al respecto ahora.
Algunas cosas están fuera de mi control y, como dice Chloe, es lo que es.
41
CHLOE
Me despierto lista para tomar el día.. Después de pasar ayer con Santiago, me recordé
que la gente se toma un tiempo para calentar. Santiago es el ejemplo perfecto de eso.
Hace unos pocos meses, no me dejaba ver su muñón, y mucho menos ir en el bote con
él. Pero ayer, se soltó a plena luz del día y se divirtió conmigo. Estaba en modo
protésico completo y ni siquiera se inmutó ante su pierna.
No mentiré, algunas lágrimas de alegría dejaron mis ojos. Pero fue una vista
hermosa, con él sin ocultarme su verdadero yo.
El gran logro de Santiago me recordó que Matteo también necesita tiempo. Cómo la
gente necesita procesar sus sentimientos. Le dije a Matteo que era su hija después de
todo, y no es exactamente algo que pueda digerirse fácilmente después de un día.
Entonces, bajé mis expectativas después de repensar mi situación.
"¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo?" Santiago camina por la entrada
principal de su casa.
Hago un doble nudo en los cordones de mi zapatilla. "No. Aprecio la oferta, pero
creo que a Matteo le iría mejor si fuera solo yo. Puedes distraer un poco, sin ofender ".
No se ríe de mi broma. “Pero puedo estar en otra habitación. Ya sabes, en caso de
que me necesites como el otro día ".
El recuerdo de Santiago ayudándome durante mi crisis hace que mi sonrisa se
tambalee.
Respiro hondo, haciendo a un lado mi preocupación. “Vives al lado. Si algo sale mal,
puedo caminar hasta aquí en menos de un minuto. Te prometo que si te necesito, te
llamaré ".
Se pasa una mano por el cabello, obligando a los mechones a colocarse en diferentes
direcciones. "Volverás en el momento en que las cosas no se sientan bien, ¿no?"
"Si las cosas no se sienten bien". ¿Por qué está tan nervioso? Ni siquiera estoy tan
nerviosa, y soy yo quien está a punto de hablar con Matteo después de cómo todo salió
entre nosotros.
"Bien. Si." Su voz carece de la confianza habitual.
"Oye." Me acerco a él y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura, obligándolo a
dejar de caminar. “No tienes que tener miedo. Acepté que este no va a ser un proceso
fácil, y eso es todo ".
Su cuerpo se tensa. "¿Qué quieres decir?"
“Entiendo que Matteo necesita asimilar la idea de mí. No es como si hubiera tenido
tiempo para prepararse para esto como lo hice yo ".
"Bien", susurra.
"Sí. Está bien si se asusta una o dos veces. Lo haría si estuviera en su posición. Es de
esperar ".
"No se espera nada de esto", se queja entre dientes.
Me río. "¡Volveré pronto! Relájate." Lo suelto y camino hacia la puerta principal.
"Chloe", grita.
Agarro el mango y miro por encima del hombro. "¿Sí?"
“No importa lo que él diga, recuerda que me preocupo por ti, ¿de acuerdo? Siempre
tendrás un lugar aquí conmigo, y nada de lo que él diga cambiará eso ".
Un calor se esparce por mi pecho cuando sus palabras se hunden. La dulzura que
Santiago comparte conmigo es algo a lo que definitivamente podría acostumbrarme. Es
algo a lo que quiero acostumbrarme, y eso es lo primero para mí. Anhelo el tipo de
estabilidad que puede ofrecerme. Lo anhelo, punto.
Le sonrío. "Me gusta esta versión de ti".
"¿Y qué versión es esa?"
"De la que me estoy enamorando". Salgo de la casa, dejando a un Santiago
boquiabierto detrás de mí.
Matteo abre su puerta en el momento en que presiono el timbre. Subo por el camino de
entrada y llamo a la puerta de su casa. Las paredes de estuco reflejan una casa muy
querida, desgastada después de años de vientos a orillas del lago.
Matteo abre la puerta. Sus ojos se mueven lentamente desde el suelo hasta mi cara.
“Hola, Chloe. Es bueno verte ".
"Hola", chillo.
"¿Por qué no entras?" Empuja la puerta más ancha y lo sigo adentro.
"Tienes una linda casa", le ofrezco mientras miro los cuadros enmarcados que
recubren las paredes. Innumerables fotos de Giovanni a lo largo de los años cuelgan en
un patrón sin sentido.
Mis ojos no pueden permanecer en nada por mucho tiempo porque quiero
absorberlo todo. Esta es la mayor percepción que he tenido de mi padre, además de
nuestras conversaciones en el trabajo y durante las cenas.
"¿Por qué no tomas asiento?" Matteo hace un gesto hacia un sofá frente a una vieja
silla de cuero. "¿Puedo traerte algo de beber?"
Niego con la cabeza, dudando de mi capacidad para reprimir algo. Mis nervios
devoran mi fachada fría mientras Matteo se acomoda en la silla de cuero.
Matteo permanece callado. La manecilla grande de un reloj de cuco de la vieja
escuela hace tictac, llenando el silencio con su ritmo constante.
Ninguno de los dos inicia una conversación y los minutos pasan. Encuentro el
incómodo silencio insoportable.
Respiro hondo, aspirando los últimos trozos de coraje que puedo reunir. “Quiero
comenzar hoy diciendo que lamento haberte echado todo encima como lo hice antes.
Me doy cuenta de que no fue justo para ti ".
Los ojos de Matteo se agrandan mientras se inclina hacia atrás en su silla. "No tienes
que disculparte".
"Pero lo hago. Te asusté y no quería eso. Pensé que sería más fácil si pasaba todo este
tiempo contigo de antemano, pero ahora sé que ese no fue el caso ". Pongo un mechón
de mi cabello detrás de mi oreja, dándole a mis manos algo que hacer.
"Fue impactante, por decir lo menos".
"Lo sé. Lo siento de nuevo."
“Por favor deja de disculparte. No es tu culpa."
Mis mejillas se calientan. "Ah, okey."
Golpea repetidamente sus dedos contra su rodilla. "¿Qué te hizo querer hacerte la
prueba genética para empezar?"
"Bueno, um ... ¿Estás seguro de que quieres saber por qué?"
“Chloe, no te voy a juzgar. No creo que nada más que puedas decir me
sorprenderá".
Su estado relajado me tranquiliza.
“Está bien ... bueno, mi vida nunca ha sido fácil. Y no te digo esto por lástima, sino
solo porque es la verdad y la razón por la que hice el examen. No me avergüenzo de
dónde vengo, pero no quiero sorprenderte más de lo que ya lo he hecho ".
Me lanza una pequeña sonrisa. "Considérame incapaz de seguir conmocionado en
este momento".
Me río. Se siente bien liberar la tensión de mi cuerpo. "Okey. Bueno, mi madre, no es
que crea que se refleja en ti ni nada por el estilo, es horrible. En serio, no puedo creer
que sea pariente de ella o que haya atraído a alguien tan agradable como tú en primer
lugar ".
Matteo hace una mueca.
Mierda, Chloe, sé un poco más amable, ¿no? “Ella hizo mi vida miserable mientras yo
crecía, y todo lo que hice fue desear cada año encontrarte. Es lo que me mantuvo cuerda
en un lugar que era todo lo contrario ".
Las mejillas de Matteo pierden su color saludable. Oh, Dios, estoy arruinando esto
de nuevo.
“Sin presión ni nada. ¡Lo juro!" Levanto las manos para aplacarlo. “Esperaba que mi
padre estuviera interesado en desarrollar una mejor relación conmigo que mi madre. Y
como ella afirmó que no recordaba quién era mi padre, no pude encontrarlo
exactamente. Pero luego mi compañera de cuarto me compró un kit de ancestros para
mi cumpleaños y ... "
"Me encontraste."
"Sí. No podía creerlo, para ser honesta. Quiero decir, era como algo que ves en una
película. Pero aquí estoy, sentada contigo ".
El asiente. “Hice la prueba después de que alguien me la regalara. Tenía curiosidad
por saber de dónde eran mis antepasados, pero no esperaba que eso me conectara con
nadie ".
"Me alegro de que lo hayas tomado". Entrelazo mis dedos frente a mí.
Los ojos de Matteo se suavizan. "¿Cómo fue crecer con tu madre?"
"¿Estás seguro de que quieres saberlo?"
Él asiente, pero parece muy inseguro.
Me conformo con decirle la verdad porque bien podría arrancarme la tirita ahora.
“Es obvio que ella me usó para el pago del gobierno. Odiaba vivir con ella, pero mi
primera trabajadora social seguía intentando reunirnos y darle una oportunidad. Eso
fue hasta que empezó a salir con Ralph. Su novio era asqueroso conmigo y lo pillé en mi
habitación en múltiples ocasiones. Vivía todos los días con miedo, esperando que
hubiera algo mejor para mí en el mundo ".
Es lo más crudo que he estado con alguien sobre mi situación. Puede que haya
aceptado mi historia, pero eso no hace que los hechos sean más fáciles de asimilar. En
lugar de ocultar las emociones conmovedoras dentro de mí, levanto la barbilla y miro a
Matteo a los ojos.
Este soy yo. Yo me reúno. Peleo. Supero el día con la esperanza de un mañana
mejor.
“Lo siento mucho, Chloe. Odio escuchar lo mal que te trataron. Ningún niño debería
crecer en una situación como esa ". Su voz se quiebra.
"Está bien." Aparto la mirada, incapaz de soportar el peso de su mirada sincera. “No
tuve que vivir así por mucho tiempo. Después de un accidente, me reasignaron a una
trabajadora social increíble que me ayudó a salir de mi casa a un buen hogar de acogida.
El sistema de cuidado de crianza me cuidó bien y conocí a mi mejor amiga, Brooke, de
esa manera. Me considero afortunada en algunos aspectos ".
"¿Cómo puedes tomar a la ligera experiencias tan traumáticas?"
“Porque al final, estoy aquí ahora. Sí, el viaje para llegar aquí no fue el más fácil,
pero te tengo a ti y eso es lo que importa. Es exactamente lo que deseaba. El pasado es el
pasado, pero mi futuro es más brillante que nunca ". Yo emito.
Los ojos de Matteo caen de nuevo a su regazo.
¿Vine demasiado fuerte?
Matteo aprieta las palmas de las manos al unísono. La tensión recorre sus brazos
ante el gesto.
Sí, definitivamente fue demasiado fuerte.
Matteo levanta la cabeza. Sus ojos brillan y la humedad se adhiere a sus pestañas. Se
aclara la garganta. "Sé que no puedo quitarte el dolor por el que pasaste, pero ¿me
dejarás intentarlo?"
Me duele el pecho de la mejor manera. Su aceptación es todo lo que quería y
deseaba. Asiento con la cabeza, feliz de finalmente sentir que he encontrado un hogar
después de tantos años.
Santiago se abalanza sobre mí en el momento en que abro la puerta principal.
Grito y salto hacia atrás. Mis brazos vuelan a mis costados mientras pierdo el
equilibrio.
"¡Perdón!" Me agarra del brazo para evitar que me caiga.
"¿Qué estás haciendo, arrastrándote hacia la puerta como un maldito asesino?"
Sus ojos salvajes escanean mi rostro. "Ya es tarde."
"No sabía que tenía un toque de queda, papá".
"¿Por qué te fuiste por tanto tiempo?" Él frunce el ceño.
"Porque Matteo y yo teníamos mucho de qué hablar".
"¿Y de qué hablaron ustedes dos?" La exasperación se filtra en su voz.
"Estás actuando extraño en este momento y me está desconcertando".
"Lo siento, me moría de ganas de saber cómo reaccionó después de todo". Su voz
parece vacilante mientras se demora en la última palabra.
“Bueno, hoy parecía mucho más relajado. Me hizo muchas preguntas sobre mí ".
"Oh."
De alguna manera, una palabra lleva el peso de la decepción de Santiago. ¿Por qué
está actuando así? Pensé que estaría extasiado por el repentino entusiasmo de Matteo.
"Sí…"
"Quiero saber más sobre esto". Santiago nos conduce hacia la sala de estar.
Nos acomodamos en el sofá y tiro mis piernas sobre su regazo. A pesar de su
comportamiento extraño, es reconfortante saber que tenemos nuestros pequeños
rituales. Especialmente en este en el que me da el mejor masaje de pies sin que tenga
que pedírselo. Si estuviera buscando marido, él sería el primero en mi lista.
En serio, ¿qué chico ofrece un masaje de pies?
El tipo con el que quiero salir. Alejo el pensamiento para más tarde esta noche, cuando
pueda cocinarlos correctamente. “¿Vas a dejar de ser raro ahora? Solo compartiré lo que
pasó si dejas de actuar como si estuviera a punto de salir de la habitación en cualquier
momento o te derrumbas y lloras. Fue mucho mejor que la última vez. Lo juro."
Él asiente y mira mis pies en su regazo. "Sí. Perdón por mi reacción. Solo estaba
preocupado por ti ".
Mi corazón late en mi pecho ante su sinceridad.
"Aw, eso es dulce". Golpeo su pecho con mi pie.
"Me alegra saber que salió bien". Él mira hacia arriba y me sonríe. Nada en su voz
suena feliz, pero lo dejé estar. Debió estar muy preocupado porque su estado de ánimo
fuera tan terrible incluso después de que le confirmara que estaba bien.
Se agarra a mi pie y se pone a trabajar.
Suspiro y me hundo en los cojines, disfrutando de su toque. “¿Sabías que Matteo fue
arrestado una vez por correr desnudo por las calles de Milán? Y me refiero a
completamente desnudo ".
Me ofrece la sonrisa más pequeña conocida por el hombre. "No, pero estoy seguro
de que me lo contarás todo".
Y hago precisamente eso, compartiendo todas las diferentes historias que Matteo me
contó durante nuestro día juntos. Todo parece que finalmente encaja en su lugar, y me
encanta cada segundo. No solo Matteo está volviendo, sino que todo con Santiago es
perfecto. Él es perfecto. Sería estúpido si no buscara una relación más seria que él
claramente quiere.
Ahora que mi relación con Matteo es segura, tengo un intenso deseo de abrazar la
segunda cosa más aterradora que he hecho.
Enamorarme.
42
SANTIAGO
Con un dedo agitado, presiono el timbre de la puerta de Matteo por tercera vez. La
paciencia es cosa del pasado después de pasar toda la noche fingiendo que no sabía
sobre el secreto de Matteo.
Será mejor que ore pidiendo piedad porque mi estado de ánimo ha llegado a nuevos
mínimos desde que Chloe se durmió después de anoche. Apenas dormí, me quedé
pensando demasiado en todo lo que compartía sobre su padre.
Esto es lo que obtengo por confiar en alguien que no se lo merecía en primer lugar.
El pedazo de mierda le contó un montón de historias, y quién diablos sabe si son ciertas.
Y ahora, no solo tuve que escabullirme de la casa por segunda vez en dos días, sino que
tuve que hacerlo para visitar a este idiota.
Matteo Accardi está en mi lista de mierda, y nada ni nadie puede convencerme de lo
contrario.
Presiono el botón por cuarta vez y paso por el área pavimentada. Los rayos del sol se
asoman a través de las nubes de la madrugada, iluminando el área con un tenue
resplandor.
Los viejos engranajes gruñen en protesta cuando se abre la puerta. Camino hacia la
puerta principal y llamo tres veces. Mis dientes rechinan mientras espero unos minutos
a que Matteo me honre con su presencia.
Matteo no se molesta en mirarme a los ojos cuando abre la puerta. Ni siquiera se ve
arrugado en pijama. Qué encantador. Estoy aquí sintiéndome como un desastre por el
insomnio plagado de culpa mientras él se ve fresco como un bebé después de una
buena siesta.
"¿Qué es exactamente lo que no entendiste acerca de decirle a Chloe la verdad?"
Chasqueo.
Tiene la audacia de parecer sorprendido. "Escucha, te lo puedo explicar".
"Por favor, hazlo, porque tengo curiosidad por saber cómo diablos planeas sacarnos
de este jodido lío que creaste".
Matteo me hace un gesto para que entre. Es como si estuviera repitiendo esta
maldita pesadilla todos los días como un remake arruinado del Día de la Marmota.
Matteo me lleva a su cocina destartalada. Le tiemblan las manos cuando toma una
jarra de agua y se sirve un vaso.
“Matteo. Necesito que vayas al grano de esta historia porque estoy a unos dos
segundos de dar la vuelta a mi mierda. Y realmente no quieres que eso suceda ".
Toma un sorbo de agua y la vuelve a colocar sobre la encimera. "No pude hacerlo".
“No joder, no podrías hacerlo. Yo mismo pude sacar esa conclusión cuando Chloe
regresó a mi casa luciendo como si flotara en una maldita nube ".
“Ella compartió su historia y fue demasiado. No esperaba que la historia de su vida
fuera ... "
"¿Trágica?"
El asiente. “Ella siempre ha sido feliz a mi alrededor. Pensé que era una chica
normal, ¿sabes? "
“Su pasado no cambia el hecho de que no eres su padre. Tampoco significa que
debas ocultarle la verdad. Te di un día para resolver esto, y no lo hiciste ".
Sus ojos se deslizan de mí a sus puños. "He estado pensando."
Una sensación de frío me recorre. No puede ser tan estúpido como para sugerir
realmente lo que creo que quiere.
"Y si-"
Sí. Es oficial. Pasó de ser un idiota a una muerte cerebral. "No."
"Escúchame."
"No. Demonios, no. Eso está mal en tantos niveles que ni siquiera sabría por dónde
empezar ".
“¿Pero qué daño haría? Él era mi gemelo y ella es mi sobrina. Ella se merece que
alguien la cuide. Su madre —se estremece—, es repugnante.
“Soy muy consciente de lo horrible que es esa mujer. Confía en mí. He tenido el
placer de tratar con ella yo mismo. Pero ya no la va a molestar. ¡Y Matteo, no puedes
fingir ser el padre de alguien! No. Esa no es una opción ". No puedo creer su plan
después de todos los problemas que me dio el otro día acerca de confesar su identidad
en primer lugar. ¿Cómo puede una situación que ya era terrible para empezar empeorar
progresivamente día a día?
Alguien puso fin a esta pesadilla. O eso o una bala en mi cabeza sería
misericordioso.
Junta sus manos. "Ella no tendría que saberlo".
"No podría vivir conmigo mismo si ella no supiera la verdad".
"¿La amas?"
No lo dudo. "Por supuesto que sí. No estaría aquí si no lo hiciera ".
“Entonces no me hagas destruirla. Piensa en lo que le haría la verdad ".
“Eso es todo lo que he hecho. Y es la única razón por la que diría que no a tu idea en
primer lugar. La amo demasiado como para dejarte mentirle por el resto de su vida ".
El niega con la cabeza. “Estás cometiendo un error. Tú y yo sabemos que un tío no
puede reemplazar lo que ella ha estado buscando desesperadamente ".
“Lo que la gente quiere no siempre es lo que necesita. Ella lo entenderá
eventualmente. Pero decirle la verdad no es negociable. Si no lo haces, lo haré yo, y mi
versión no perdonará tus errores. ¿Me entiendes?
Sus ojos se oscurecen. "¿Me estás amenazando?"
“Léelo como quieras. Haría cualquier cosa para protegerla, incluso si es de ti. Y no
decirle la verdad y llenarle la cabeza con historias falsas no es lo que acordamos. Estás
haciendo más daño que bien, y si continúas, no tendré otra opción ".
“Las historias eran todas reales. Simplemente fingí que eran desde mi perspectiva en
lugar de la de mi hermano ".
Mi mandíbula hace tictac. "Matteo".
"Bien bien. Lo entiendo." Se concentra en sus manos.
Me paro. "Bien. Y lo digo en serio, Matteo. Será mejor que se lo diga la próxima vez".
"Lo tengo."
Asiento con la cabeza, complacido con su sumisión. No se trata de lo que uno de
nosotros quiere. Chloe tiene la edad suficiente para tomar decisiones por sí misma sin
que ninguno de los dos hagamos de Dios. Solo hay un hombre tomando las decisiones
desde arriba y hace un buen trabajo arruinando la vida de todos sin que interfiramos.
Suena mi teléfono, interrumpiendo mi desayuno con Chloe. "Lo siento, dame un
segundo".
Ella asiente y toma un sorbo de su jugo.
Contesto la llamada y acerco el teléfono a mi oído. "Hola."
"Santiago, soy James".
“Oye, James. ¿Cómo estás?"
Las cejas de Chloe se arquean hacia arriba.
“Tengo buenas noticias y algunas noticias. ¿Cuál quieres escuchar primero? "
"¿Bueno o malo?" Agarro el teléfono.
“Depende. ¿Cómo te sientes acerca de reunirte con Formula Corp en dos semanas? "
Me ahogo con mi repentina inhalación. "¿Dos semanas?"
“Moví algunos hilos para que pudieran reunirse con nosotros antes. No quería
esperar hasta enero y ellos estaban dispuestos a comprometerse por ti ".
"¿Los amenazaste?"
"Solo de una manera agradable".
Me río, pero el sonido está apagado. Santa mierda. Finalmente voy a defender mi caso
después de años de esconderme.
"¿Todavía estás ahí?"
"Sí. Estoy sorprendido. Realmente quieres que esto suceda, ¿no es así? "
"¿No es así?"
Miro a Chloe y la imagino animándome en una carrera. Ella con una camisa Bandini
con mi nombre escrito en ella, sonriendo y divirtiéndose con mi familia. No hay nada
que quiera más que volver a correr y que ella sea parte del viaje. Bueno, tal vez para que
ella me ame, pero no dudo que lo haga. Ella solo necesita darse cuenta también.
James tose, ganando mi atención de nuevo.
"Sí. Lo quiero."
"Excelente. Entonces será mejor que te prepares para todos los preparativos que
tenemos que hacer. Será un curso intensivo de preguntas y respuestas. Noah y yo te
guiaremos a través del proceso para que de esa manera la Corporación no tenga nada
que desafiar ".
"Suena como un plan."
“Sinceramente, estoy muy orgulloso de ti, Santiago. No importa lo que decidan, eres
uno de los hombres más fuertes con los que he tenido el placer de trabajar ".
Me aclaro la garganta, tratando de aliviar la tensión. “Oh, mierda. Me vas a hacer
llorar ".
Él ríe. "Sólo digo. Me sorprendiste este verano. No pensé que realmente quisieras
seguir con esto después de todo lo que has pasado, pero lo hiciste. Tienes una forma de
sorprenderme últimamente ".
Me recuesto en mi silla y sonrío. "Me gusta mantenerte alerta".
“Entonces, ¿qué tal si te mantengo en el tuyo y te ofrezco las mejores noticias?
Bandini está dispuesto a extenderte un contrato de carreras. Es solo por un año como
prueba porque los inversores son bastardos quisquillosos, pero si lo hago a mi manera,
verán el éxito que tiene la próxima temporada y le ofrecerán un trato permanente.
Podrías estar en un traje de carrera Bandini tan pronto como dos semanas si la
Corporación dice que sí ".
El teléfono se me escapa de la mano y cae al suelo.
Chloe me mira. "¿Estás bien?"
James continúa hablando, pero su voz sale entrecortada debido a que la alfombra
bloquea el altavoz. Me quedo sentado, mirando al suelo.
Chloe se pone de pie y coge mi teléfono. Lo vuelve a colocar en mi mano
temblorosa, lo envuelve con los dedos y me lo lleva al oído.
"¿Conseguiste todo eso?" James continúa.
"No. Vas a tener que repetir todo después de que 'Bandini esté dispuesto a extender
un contrato de carrera'. Creo que acabo de tener un ataque al corazón ".
James se ríe.
Bandini me quiere de vuelta. Chloe toma asiento en mi regazo y envuelve sus brazos
alrededor de mi cuello. Su presencia me calma, obligando a mi corazón a volver a su
ritmo normal.
James explica todo de nuevo, y Chloe permanece a mi lado, pasando sus manos por
el cabello en mi nuca.
James confirma toda la información de las próximas dos semanas. Estoy en piloto
automático y hablo solo cuando es absolutamente necesario. No es hasta que cuelga el
teléfono y Chloe me lo saca de las manos que finalmente me muevo.
Chloe se mueve en mi regazo, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello. "¿Qué
pasó?"
Salto de mi silla, levantando a Chloe en el aire y haciéndonos girar en un círculo. Su
grito se convierte en una risa mientras me muevo una y otra vez. El peso adicional me
molesta en el muñón, pero lo ignoro porque a quién diablos le importa en este
momento.
“Bandini me ofreció un contrato. ¡Quieren que vuelva a correr por ellos! "
"¡¿QUÉ?!"
La hago girar de nuevo, amando la forma en que se ríe hasta el techo. "James dijo
que es solo por un año, pero quieren que yo sea el piloto que reemplace a Noah si la
Fórmula Corp aprueba que me vuelva a unir".
“¡Por supuesto que van a decir que sí! Deberías verte en la pista. ¡Eres
absolutamente increíble! " Ella salpica mi cara con un montón de besos.
“No podría haberlo hecho sin ti. Nunca pensé que volvería a subirme a un coche,
pero me empujaste a intentarlo ".
“Te empujaste a ti mismo. Solo te fastidié por todo eso ".
La puse de nuevo sobre sus pies. "No. Eso solo se sumó a mi motivación. Pero no
habría estado ahí si no fuera porque me obligaste de la mejor manera a aceptarme a mí
mismo. Así que gracias." Dejo un beso prolongado en sus labios.
Asegura sus brazos alrededor de la parte de atrás de mi cuello, sosteniéndome cerca.
Un brillo cubre sus ojos, pero parpadea. "¿Sabes lo estúpidamente orgullosa que estoy
de ti?"
"No. ¿Pero estás dispuesto a mostrármelo? Le lanzo una sonrisa lobuna.
“Tú, Santiago Alatorre, eres un pervertido secreto. Tu madre se avergonzaría ". Me
lanza una sonrisa impresionante que no puedo resistirme a besar en su cara. Maldita
sea. Esta chica me ha convertido en un idiota enamorado después de solo unos meses.
La confundí con algo mágico, pero en realidad es un milagro.
"¡Tenemos que celebrar!" Ella junta sus manos.
"Podemos después de que me reúna con la Corporación. No quiero maldecirlo, en
caso de que digan que no".
Hace una pausa en sus aplausos y gira sobre sus talones, dejándome atrás.
"¿Adónde vas?" Grito.
"¡Espera!" Su voz resuena desde algún lugar de la casa.
Camino por el piso, considerando lo que podría suceder si Formula Corp rechaza el
proyecto de ley. Mi estómago se revuelve ante la idea. Ahora que he vuelto a probar las
carreras, no estoy seguro de poder seguir ignorando el tirón hacia la pista.
Ser negado me destruiría antes de que tuviera la oportunidad de regresar a mi
antigua gloria.
Chloe regresa a la habitación con un cuaderno rosa chicle en la mano.
"¿Qué es eso?" Señalo.
"Estoy a punto de compartir un poco de magia contigo".
Eso es todo lo que ha hecho hasta este momento. Es como si esparciera polvo de
duendecillo donde quiera que vaya, convirtiendo mi vida en algo por lo que vale la
pena levantarme de la cama. Y sobre todo, convertirme en alguien que se siente digno
de amar no solo a otra persona, sino también a mí mismo.
Chloe me hace un gesto para que me siente en mi silla. Sigo su ejemplo por
curiosidad y ella toma otro asiento junto a mí.
Abre su diario en una página en blanco. "Quiero que pidamos un deseo".
"¿Este es tu diario de deseos?"
Ella se muerde el labio y asiente.
"¿Estás compartiendo tu diario de deseos conmigo?" Mi voz suena tan incrédula
como me siento. "¿Por qué?"
"Creo que la frase que estás buscando es 'gracias'". Ella choca su hombro con el mío.
"Estoy sorprendido."
"No es la gran cosa. En serio." Ella pone los ojos en blanco.
La miro con una ceja levantada.
"Está bien, es un poco importante". Pellizca sus dedos, dejando un espacio de un
centímetro.
"¿Vas a dejarme robar un deseo?"
“Robar significa que estás tomando sin preguntar. En realidad, estoy regalando uno
gratis ".
"¿Por qué?"
A Chloe le encanta este diario y quiero que se dé cuenta de por qué esto es tan
importante para ella. Para darse cuenta de que le importa más que el enamoramiento
básico, la lujuria o la amistad. Estoy desesperado por que se dé cuenta de que me ama.
Sus acciones lo gritan, pero las palabras nunca pasan de sus labios. Nunca pensé que
ansiaría este tipo de afecto de alguien que no lo da de buena gana. Pero maldita sea si
no ha hecho a Chloe más interesante, haciéndome trabajar para ello.
Chloe pasa un dedo por la página amarillenta. "Me preocupo mucho por ti."
Está bien ... eso es algo al menos.
Ella continúa. "Y mereces que se te conceda tu mayor deseo". Agarra su bolígrafo y
escribe algo en la página.
Ojalá la Fórmula Corp permita que Santiago Alatorre vuelva a correr.
“Ahora está arreglado. Obviamente vas a conducir con Bandini el año que viene.
Este diario no hace tonterías. Puedo prometerte eso."
"¿Puedo escribir algo también?" Solté.
Sus labios forman una O. Hace una pausa antes de asentir y entregarme el bolígrafo.
Me muevo a escribir en la página, pero su mano cubre la mía.
"Espera." Pasa la página a una en blanco.
"¿Por qué hiciste eso?"
“Nueva página, nuevo deseo. Yo no hago las reglas ".
Me río para mis adentros mientras escribo mi deseo. En el que he estado pensando
durante bastante tiempo.
Deseo que Chloe Carter se enamore de alguien digno de su corazón amante de los ochenta.
Que encuentra ese amor desgarrador, reconfortante y apasionado. Un amor que la deja
desesperada por más porque nada tan asombroso debe hacerse con moderación. El mismo amor
que encontré con ella.
Dejo caer el bolígrafo y rueda al centro del cuaderno.
Chloe mira la página y permanece en silencio.
"Cuando estás callada, nunca es bueno". Le doy un codazo en el hombro.
"¿Ese es tu deseo?"
"Lo escribí, ¿no?"
Pellizca mi costado, justo en el lugar que me hace estremecer. "Estúpido."
"Aw, de tu parte, lo tomaré como un término de cariño".
Ella niega con la cabeza. "Cometiste un error."
"¿Qué quieres decir?"
Sus ojos se deslizan del diario a mi cara. El color de sus iris se ve más vibrante que
nunca, las motas azules cambian de zafiro a agua.
Mi corazón late en mi pecho mientras espero su respuesta.
"No puedes desear algo que ya tengo".
Nunca pensé que una frase pudiera tener tanto significado. Es como si Chloe
hubiera disparado una bomba de serotonina en mi cerebro.
Ella sonríe más ampliamente ante cualquier expresión que tenga en mi rostro. "Te
amo. Estoy tan enamorado de ti. El tipo de amor que me deja desesperada de una
manera que me hace pensar que me estoy volviendo loca".
Me pongo de pie y la atraigo hacia mí, aterrizando un suave beso en sus labios. "Dilo
otra vez."
“Te amo, Santiago Alatorre”.
"Nunca me acostumbraré a que lo digas".
Su sonrisa cae una fracción. "No sé si tener miedo o ser feliz".
“Quédate con feliz. Siempre feliz."
"Lo estoy, pero tampoco puedo evitar tener miedo", susurra.
"¿Por qué?"
"Porque hay dos tipos de amores".
"¿Cuáles son?"
"El amor que florece y el amor que mata".
Algo dentro de mí se marchita ante sus palabras, obligando a la realidad a colapsar a
mi alrededor. Borra el júbilo que sentí por la admisión de Chloe de su amor.
Quiero desesperadamente tener el primer tipo de amor con Chloe, pero no puedo
evitar preocuparme por el segundo. No porque la lastimara intencionalmente. Solo hay
una cosa que amenaza todo lo que hemos construido entre nosotros. Y los secretos
tienen una forma de destruir las cosas más hermosas, y me pregunto si el mío es el más
mortal de todos.
43
CHLOE
Algo sobre Matteo se canceló hoy. No puedo señalarlo con el dedo, pero apenas me
mira. Es como si realmente no estuviera aquí, a pesar de que me siento en el sofá frente
a él. Al principio fue extraño cuando le faltó algún tipo de entusiasmo cuando le mostré
fotos de mí mientras crecía. La idea me dolió, pero se lo atribuí a que no se sentía bien.
Pero ahora, ni siquiera sonríe cuando habla de Giovanni. Y sé cuánto ama a Giovanni.
"¿Estás bien?" Me muevo las manos.
Sacude la cabeza como si pudiera hacer desaparecer lo que está pensando. "No."
Me congelo. "¿Qué ocurre?"
Él suspira. Su mirada me penetra y me inmoviliza en mi asiento. "Tengo algo que
decirte."
Oh Dios. Esto no puede ser bueno. La última vez que alguien tuvo algo que decirme,
terminé en la parte trasera de un coche de policía por culpa de Ralph.
"¿Sí?" Susurro sin aliento.
"No he sido completamente honesto contigo".
"¿Qué quieres decir?" De alguna manera digo las palabras a pesar de la opresión en
mi garganta. Todos los músculos de mi cuerpo se bloquean y me cuesta respirar con
facilidad.
Matteo no me responde. En cambio, deja escapar un sollozo mientras se derrumba.
Su cuerpo tiembla mientras se encorva y protege su rostro de mí.
¿Qué demonios? Con las piernas temblorosas y el corazón acelerado, me muevo para
sentarme a su lado en el sofá y envolver mi brazo alrededor de su hombro. No puedo
quedarme quieta y verlo perder sin ofrecer algún tipo de apoyo.
"¿Qué pasa? Me estás asustando."
Lloriquea. "Lo siento. Lo siento mucho. No quería decírtelo, pero Santiago me dijo
que era lo correcto, y probablemente tenga razón. Pero todavía no sé cómo hacer esto,
así que dame un segundo ".
"¿Santiago?" Siseo.
Algo feo y oscuro burbujea dentro de mí, suplicando que lo deje salir. ¿Qué está
pasando y qué diablos me ha estado escondiendo Santiago?
Matteo asiente, secándose una lágrima perdida.
"¿Estás hablando de otro Santiago por casualidad?"
Sacude la cabeza de un lado a otro.
Mi estómago se revuelve y el ácido sube por mi garganta. Me lo trago.
No sé qué preguntar primero. ¿Por qué hablarían Matteo y Santiago en primer
lugar? ¿Qué es lo que molesta a Matteo lo suficiente como para llorar?
Matteo no me deja elegir al respecto. Él avanza a toda velocidad, claramente
ganando algún tipo de coraje después de su arrebato. “Chloe, me mata hacerte esto.
Mierda, me mata haberte mentido en primer lugar ".
Mi cuerpo se siente como si me hubieran succionado todo el calor, reemplazando la
sangre con agua helada. "¿Qué quieres decir con mentiste?"
“No hay una manera fácil de decirte esto, pero ... Dios. No soy tu padre, Chloe ".
Me río de una manera que dice que estoy todo menos mentalmente bien. ¿Estamos
pasando de nuevo por este ciclo en serio? Con Matteo, es como si di dos pasos hacia
adelante antes de correr una milla hacia atrás. "Lo eres."
Se aleja de mí, dándole suficiente espacio para mirarme directamente a los ojos. "No.
Mi hermano gemelo idéntico era tu padre. Lamento decirte esto, pero en realidad eres
mi sobrina. No puedo ser tu papá. Lo juro por la vida de mi hijo y la mía ".
Puede que no tenga un título universitario, pero no hace falta ser un genio para
comprender la genética y el ADN de los gemelos.
Como una presa que estalla, las lágrimas brotan de mis ojos y cubren mis pestañas.
"¿Cómo puedes estar seguro?" Por favor, no esté seguro. No puedo manejar este nivel
de engaño.
La ironía no se pierde en mi. Prefiero la mentira a la verdad cualquier día ahora
mismo.
“Solo he estado con un puñado de mujeres en mi vida, y ninguna de ellas era de
Estados Unidos. Fui fiel a mi ex esposa, bueno, mi novia en ese momento. Pero mi
hermano ... era diferente. Más arriesgado ". Su voz se quiebra. “Mi hermano te hubiera
amado. Me recuerdas a él con tu humor y tu sonrisa. Incluso tenía la misma mirada que
tú en sus ojos cuando tenía una idea o se emocionaba demasiado ".
Matteo sigue hablando, pero me cuesta procesar todo lo que dice. Nada importa
excepto por el hecho de que habla de su hermano en tiempo pasado.
"¿Por qué hablas de él como si estuviera muerto?"
Matteo mira su regazo. "Falleció el verano después de que nacieras".
Las pocas lágrimas que derramé antes se convirtieron en una cascada, goteando por
mi rostro antes de aterrizar en mi regazo. No lo puedo creer. No quiero creerlo.
Después de todos estos años esperando y deseando ... Después Matteo fingió ser mi
padre y me contó historias. Nada de eso importa. Todo este maldito viaje fue inútil. Mi
padre ni siquiera está aquí, y mucho menos con vida.
Dios, ¿cómo sigue empeorando mi vida a medida que pasan los años? No me
molesto en limpiarme las lágrimas. Caen en una corriente continua por mi cara,
desapareciendo en la tela de mis jeans bordados personalizados.
Mi padre realmente está muerto. Se fue antes de que tuviera la oportunidad de
conocerlo. Mis pulmones arden mientras inhalo profundamente, tratando de aliviar el
dolor que se acumula dentro de mi pecho.
"Di algo. Por favor, ” la voz de Matteo ronca.
"¿Qué quieres que te diga? Mentiste."
Joder, duele. Y peor aún, debería haberlo esperado. En cambio, bajé la guardia con la
única persona que esperaba que estuviera allí para mí.
Dejé escapar una risa estridente. Por supuesto que me decepcionó. Es como si
estuviera maldito, atrapado para siempre rodeándome de personas que no tienen
intención de edificarme.
Él hace una mueca. “Nunca quise mentirte. Pero no supe cómo decirte la verdad una
vez que supe más sobre ti. Has pasado por demasiadas tragedias en tu corta vida y no
quería agregar nada más ".
"No hay nada más trágico o cruel que sentir que gané un padre solo para perderlo
en la misma semana", espeto.
"Lo siento."
"Lo siento no lo hace bien".
Él asiente con la cabeza. "Tienes razón. Quiero compensarte ".
Me paro, incapaz de soportar más esta conversación. Necesito tiempo para procesar.
Llorar. Para entender el hecho de que mi padre está muerto. “Dijiste que Santiago te
dijo que tenías que decirme la verdad porque era lo correcto. ¿Qué quieres decir con
eso?"
Matteo asiente como un cabezón culpable.
La idea de que Santiago siga este esquema durante días me enferma. "¿Conoce tu
verdadera identidad?"
Más bamboleo.
Quiero gritar. Quiero vomitar. Quiero lanzar algo frágil a través de la habitación y
verlo romperse en un millón de pedazos como mi corazón en mi pecho.
"¿Él también voluntariamente me ocultó esto?" Digo las palabras más para mí que
para Matteo. Mi corazón no quiere creer las palabras, pero en el fondo, sé la verdad.
¿Cómo puede Santiago decirme que me ama un minuto y mentirme al siguiente?
Eso no es amor, eso es engaño.
"Escucha, quería que te lo dijera en el instante en que se enteró, pero le dije que
esperara hasta que pudiera ..."
Levanto la mano, deteniendo las palabras de Matteo. “Ambos estaban equivocados.
No me importa qué excusa se te ocurra. Retener información es una clase de mentira
más bonita destinada a hacer que los mentirosos se sientan mejor acerca de sus
acciones".
"Él nunca quiso mentir".
"Entonces no debería haberlo hecho en primer lugar". Salgo de la habitación,
dejando atrás a un Matteo atónito.
Abro la puerta principal y salgo al camino de entrada. Las lágrimas continúan
cayendo y las limpio con dedos temblorosos.
"Espera. ¡Chloe! ¡Espera!" Matteo grita desde atrás. “Por favor, por favor, dame la
oportunidad de explicarte todo mejor. Cuando estás tranquila, eso es ".
Todo lo que puedo hacer es asentir con la cabeza. Quiero más respuestas, por
dolorosas que sean. Puede que no sea fácil, pero necesito un cierre sobre mi padre, y eso
nunca sucederá si me escapo. Pero no puedo ocuparme de Matteo por el resto de hoy. Si
lo hago, podría romperme en mil pedazos y no estoy listo para ese tipo de experiencia
devastadora.
El desamor se trata mejor en privado, lejos de aquellos que lo hicieron posible en
primer lugar.
44
CHLOE
Estoy en pie de guerra cuando regrese a la casa de Santiago. Mis lágrimas se han secado
en mis mejillas, dejando rastros en mi rubor. Santiago no está en la puerta cuando
regrese. Estoy algo agradecido porque me da la capacidad de pensar en lo que hizo.
Entro en mi habitación y dejo la puerta abierta, sin importarme si Santiago entra.
No le toma mucho tiempo encontrarme. Lo compadecería por la tormenta de mierda
en la que entró, pero él es la causa después de todo.
"¿Qué pasa?" Sus cejas se juntan mientras evalúa mi equipaje en la cama.
"Me voy." Mi voz es de madera.
El golpe de su iWalk llena el silencio. "¿Qué? ¿Por qué?"
Me encojo de hombros antes de arrojar mi ropa en mi equipaje, sin importarme
cómo aterrizan, siempre y cuando lleguen allí. Estoy desesperada por hacer que este
proceso sea lo más indoloro posible para mí. No soy una cobarde ante el dolor, pero
incluso yo tengo mis límites. Y este hombre de aquí es la prueba definitiva para ellos.
"Matteo me habló de mi papá". Pongo un par de zapatillas con un poco de empuje
extra en mi equipaje y chocan contra mi ropa.
"¿Qué quieres decir? Mírame." Santiago presiona una mano vacilante sobre mi
hombro.
Hago una mueca de dolor ante su toque y deja caer su mano. “No finjas que no lo
sabes. Me contó todo, incluso cómo supiste durante días sobre mi verdadero padre y no
me lo dijiste. Si hay algo que te pido durante esta conversación es que no sigas
fingiendo. Creo que he tenido suficientes mentiras para que me dure toda la vida ". Mi
voz ronca se quiebra. Parpadeo para contener las lágrimas que amenazan con salir de
mis ojos.
Podría haber llorado con Matteo, pero me niego a llorar frente a Santiago. Él es la
última persona que merece mis lágrimas, especialmente cuando él es el motivo de ellas
en primer lugar.
“Chloe, por favor escúchame. No te mentí ".
Giro sobre mis pies. “Para mí, retener la verdad es lo mismo que mentir; no importa
cómo quieras validarlo en tu cabeza. Sabías la verdadera identidad de Matteo y no
dijiste nada. Me dejaste pasar mis días como si nada. Y lo que es peor, me dejas creer
que mi padre estaba realmente vivo, y eso es simplemente cruel ".
Él retrocede. “No quería. Le dije que dijera la verdad y no me escuchó. Tienes que
creerme. Cuando fuiste a su casa por primera vez, se suponía que él te lo diría. Ese era
el plan ".
Todo encaja. "Lo sabias. Por eso querías venir conmigo ".
Él asiente, volviéndose visiblemente incómodo mientras mi ceño se profundiza.
“Y por eso te abalanzaste sobre mí cuando volví. Y me hiciste cien preguntas. Lo
sabías, incluso entonces ".
Deja escapar un profundo suspiro. "Sí."
Pongo una mano en la cama, necesitando estabilidad. "¿Y qué hiciste cuando te diste
cuenta de que no me dijo la verdad?"
“Fui allí y le dije que no tenía más remedio que contarte la verdadera historia. Que
tienes derecho a saber que tu papá falleció. El hombre quería fingir que era tu padre de
forma permanente, por el amor de Dios. Sin mí, quién sabe qué habría hecho. Solo
estaba haciendo lo que pensé que era la mejor opción para asegurarme de que lo
escucharas de la persona adecuada ".
“Deberías habérmelo dicho en el momento en que te enteraste. Pensé que estábamos
cerca. Que nos tenemos el uno al otro ". Mi voz se rompe, igualando el sentimiento
dentro de mí. Todo duele mientras manejo mis pensamientos.
“Por supuesto que estamos cerca. Te amo. No hay nada más cercano que eso ". Da
un paso hacia mí.
Tomo uno hacia atrás, golpeando la mesita de noche con mi trasero. “Si me amaras,
no habrías fingido en mi cara que Matteo era mi papá. Te conté historias sobre él. Nos
reímos de la locura que compartía conmigo. ¿Cómo te quedaste ahí y actuaste como si
no supieras todo este tiempo? "
Lanza sus manos al aire. “¡Estaba tratando de protegerte! Pensé que sería mejor
escucharlo de él que de mí ".
"¿Por qué?"
“Porque tenía miedo de hacerte daño. Sabía que te destruiría saber de tu padre por
mí ".
"Bueno, resulta que tu elección me dolió muchísimo más".
"Por favor, solo dame la oportunidad de explicar mi razonamiento".
Niego con la cabeza. "No. No puedo hacer esto ahora mismo. Necesito espacio."
"Me dijiste que no me dejarías".
“Eso fue antes de que me diera cuenta de que podías mentirme directamente a la
cara y ni siquiera parpadear mientras lo hacías. Me siento como una tonta por confiar en
ti. ¿Sabes siquiera lo difícil que es eso para alguien como yo? ¿O lo doloroso que es
admitir que amo a alguien? Pero debería haber esperado esto. Creciste rodeado de amor
mientras yo crecí siendo manipulado por él ".
Empieza a hablar, pero lo interrumpo. "No puedo quedarme aquí".
"¿Vas a volver a América?" El pánico inunda su voz.
"No. Todavía no. Necesito hablar más con Matteo y aprender sobre mi papá ".
Él se estremece.
Sí, idiota, no me quedaré aquí por ti. "Pero el hecho de que me quede no significa que
quiera vivir aquí después de saber lo que hiciste".
Aprieta los puños a los costados como si necesitara contenerse. “No te vayas. Por
favor."
Subo la cremallera de mi maleta y la tiro de la cama, ignorándolo.
“Chloe, detente. Por favor." Su voz croa. "Deberías quedarte aquí. Iré y me quedaré
en otro lugar. Me importa una mierda ".
Me detengo, mi mano congelada en el asa del equipaje. "¿Qué?" ¿Por qué ofrecería
algo así?
“Quiero que te quedes aquí. Sé que no me crees del todo en este momento, pero te
amo y no quiero que te quedes en un hotel. Esta será siempre tu casa si la quieres.
Además, te da acceso a ver a Matteo en cualquier momento ".
"No quiero eso ahora".
“Pero podrías, y al menos estarás a un corto paseo. Y es gratis ". Se tropieza con sus
palabras, como si necesitara sacarlas todas antes de que yo corra hacia la salida.
Quiero gritarle que deje de preocuparse. Es lo último que necesita mi corazón
vulnerable, pero me rindo. Me enganchó con la palabra libre.
"Bien. Me quedaré únicamente porque necesito ahorrar el dinero para mi boleto de
regreso a casa. Eso es todo."
Su cabeza cae, pero asiente.
"¿De verdad no vas a dormir aquí?" Todavía no lo puedo creer.
"No. Iré a otro lugar ".
Asiento con la cabeza y me vuelvo hacia mi equipaje. "Okey."
Deja escapar un suspiro tembloroso. "¿Me darás la oportunidad de arreglar esto?"
No me molesto en mirar en su dirección. “La gente no es como tus autos. No se
puede reparar lo que está demasiado roto sin posibilidad de reparación ".
“Hubiera dicho lo mismo de mí, pero luego viniste. No te voy a decir que lo siento.
Lo voy a mostrar ".
Abro la boca para decir algo, pero no salen palabras. Una ola de cansancio me
golpea y mis hombros caen. Mantenerse fuerte está pasando factura.
Deja escapar un suspiro. Sus pasos se desvanecen en la distancia. La cerradura de la
puerta principal no tarda mucho en girar. En lugar de sentirme aliviado por la ausencia
de Santiago, una ola de tristeza me invade.
Me arrastro hasta la cama y me acurruco en una bola. Los eventos de hoy pesan
mucho dentro de mi pecho. Justo cuando pensaba que todo iba bien en mi vida, Dios
arrojó una bomba en mi regazo y esperaba que la desactivara.
Mi papá está muerto, Santiago lo sabía y no me dijo nada, y la razón por la que vine
a Italia en primer lugar no tiene sentido.
No sé qué hacer desde aquí, pero sí sé una cosa. Odio a los mentirosos, y de alguna
manera me enamoré del mejor.
“¡Cierra la puta boca! Esto no puede ser real”, grita Brooke en su teléfono.
"Puaj." Me dejo caer sobre mi colchón, permitiendo que la espuma me trague entera.
Al menos Brooke escuchó toda la historia antes de gritar. Hasta el último detalle,
incluido todo lo relacionado con Santiago. Desde su engaño hasta que me dejó
quedarme en su casa sin que él ni siquiera viviera aquí.
"¿Cómo es esto posible? La prueba no puede estar equivocada ".
Me agarro al hilo suelto de mis andrajosos pantalones de pijama y tiro. "Ellos son
gemelos. Gemelos idénticos. Eso significa que comparten básicamente el mismo ADN.
Es ciencia ".
"Es estúpido."
"No lo hace menos cierto".
"Mierda." La voz de Brooke se convierte en nada más que un susurro ronco.
"Sí." Parpadeo para eliminar las lágrimas que empañan mis ojos.
"¿Qué vas a hacer ahora? ¿Quieres volver a casa?”
Los pensamientos inundan mi cabeza. Apenas puedo entender todo lo que Matteo
me reveló, y mucho menos decidir si debo irme. Cualquier pensamiento de irse es
reemplazado instantáneamente por los de Santiago y cómo me ocultó la verdad. ¿Cómo
puedo confiar en alguien que fingió frente a mi cara que no sabía quién era realmente
Matteo?
Brooke suspira. "¿Qué vas a hacer?"
"¿Verter vino en un biberón y llorar hasta quedarme dormida?"
"¿Y?"
"No sé. No he tenido tiempo suficiente para pensar en un plan. Eres la primera
persona con la que hablé después de que mi vida pasó de la película original de Disney
Channel a Chernobyl Diaries ".
Ella resopla. "Chernobyl Diaries fue una película terrible".
"Exactamente mi punto."
"¿Quieres FaceTime?"
"¿Incluso tienes que preguntar?"
“Toma tu vino favorito y tu computadora portátil. Tengamos una cita nocturna ".
Mi garganta se aprieta. "¿Brooke?"
"¿Mmm?"
"Te aprecio. Solo para que sepas."
"Asquerosa. Guarda la mierda sensiblera para la polla de veintitrés centímetros de la
que te has enamorado ".
"La gente no se enamora de las pollas". Dejé escapar mi primera risa de la noche a
pesar de la sensación de opresión en mi pecho ante sus palabras. Brooke siempre tiene
esta forma de borrar mi dolor, aunque sea por unas horas.
“¿La persona o el miembro? Porque tengo un argumento a favor de ambos ".
Mi risa se convierte en un ataque de risa en toda regla.
Poco a poco, el dolor en mi pecho disminuye al pensar en Santiago engañándome.
Por supuesto, entiendo que no mintió abiertamente, pero ocultar la verdad todavía se
considera un engaño.
Pero, ¿por qué no me siento tan enojada o molesta porque Matteo está haciendo exactamente
lo mismo? ¿Es porque estoy demasiado desesperada por tener una conexión con una figura
paterna para que me importe? ¿O es porque voluntariamente le di a Santiago la oportunidad de
romper todas las barreras que quedaron alrededor de mi corazón antes de que él las rompiera?
Dios, odio esta discusión de ida y vuelta dentro de mi cabeza. Nadie me advirtió
sobre lo que sucede después de que dos personas se enamoran. Cómo una vez que
aparecen los créditos, el arco iris desaparece y el mundo vuelve a la realidad de las
tormentas y los días feos.
Pero para ser honesta, ¿qué esperaba? Yo soy la que se enamoró de alguien que
construyó una relación mientras engañaba a los demás. No hay nadie con quien deba
estar enojado además de mí. Básicamente soy el lechón idiota de los "Tres cerditos" que
pensaba que la vida era buena en una casa hecha de paja antes de que el lobo feroz
derribara la casa y demostrara que estaba equivocado.
Enojada conmigo misma más que con Santiago, me arranco las mantas de mi cuerpo
y salgo de la cama para recoger mis suministros de video chat. Dejo de agarrar un vaso
y tomo una botella de vino, aislándome de cualquier tipo de pensamientos relacionados
con Santiago o Matteo.
Y juntos, me emborracho con mi mejor amiga mientras guardo mi dolor para otro
día.
45
SANTIAGO
Nunca he experimentado un paseo de vergüenza como el de un hotel local. Mantengo
la cabeza gacha, evitando a los residentes que puedan reconocerme.
Dejar a Chloe sola en mi casa fue una de las cosas más difíciles que tuve que hacer
en mucho tiempo, y últimamente he hecho muchas cosas difíciles. Saber que estaba
herida por mis acciones hizo que la tarea fuera casi imposible. Pero ella merece mi
respeto, y eso comienza con darle espacio para calmarse. No la culpo por sentirse
enojada y necesitar espacio para procesar su vida. Ella solo se enteró de que su padre
había muerto hace unas horas.
Y en lugar de apoyarte en ti en busca de ayuda como ella debería poder hacerlo, lo arruinaste
todo. Bien hecho, gilipollas.
Me odio un poco más sabiendo que está sola, probablemente llorando hasta
quedarse dormida esta noche por todo.
El empleado del hotel me da la llave de mi habitación en el primer piso. Entro al
pequeño espacio y dejo escapar un suspiro, tirando mi bolso a la esquina. Sin
molestarme con la lámpara de noche, me acomodo en la cama.
"Tenías que arruinar lo único que te trajo la verdadera felicidad", le susurro al techo.
Dormir sin Chloe se siente extraño. Como si algo en el mundo estuviera mal y nada
pudiera arreglarlo. La cama está demasiado vacía, las sábanas demasiado frías.
Ninguna posición se siente lo suficientemente cómoda, no importa cuánto lo intente.
Reajuste mi almohada por tercera vez, golpeándola hasta el punto en que algunas
plumas salen volando de la funda de la almohada. Me recuesto y miro al techo.
Maldita sea, desearía poder estar abrazando a Chloe en mi cama ahora mismo.
Mi pecho se aprieta ante la idea.
¿Es terrible que espero que ella me extrañe tanto?
Solo puedo rezar para que el sueño me resulte fácil porque no puedo soportar otra
noche inquieta y llena de culpa.
Podría haberle dicho a Chloe que no dormiría en mi casa, pero ella no dijo nada en
contra de visitarla. La semántica es mi amiga. La semántica es lo que me va a sacar de
este lío que me he creado para empezar.
Utilizo mi llave para abrir la puerta trasera. Los rayos de sol de la mañana se
asoman a través de las ventanas, guiándome por la cocina. Ningún sonido me alerta de
que Chloe está despierta. Suele dormir hasta tarde los fines de semana, hasta al menos
las 10 de la mañana, pero yo quiero estar a salvo. Lo último que necesito es que se enoje
porque me encontró al acecho de nuevo. Ella confió en que la dejaría sola aquí, y planeo
seguir adelante tanto como pueda.
Después de unos minutos de silencio, me arriesgo. Con manos temblorosas, coloco
un jarrón de flores silvestres en la encimera de la cocina. Agarro la nota adjunta que
escribí de mi bolsillo y la coloco junto al ramo. Si bien mi carta es más una de disculpas,
todavía espero que transmita el mismo sentimiento.
Si todo sale de acuerdo al plan, leerá la nota y se presentará en el lugar de encuentro
que mencioné. Solo necesito una oportunidad para explicar lo que pasó y lo mucho que
significa para mí.
Se necesita mucho autocontrol para salir de mi casa nuevamente. Si Chloe no me
perdona pronto, me quedaré atascado pidiendo deseos para recuperarla.
Verifico la hora en mi teléfono por tercera vez en los últimos cinco minutos. Chloe ya
llega media hora tarde a nuestra reunión, y ya he abierto un camino a través del césped
después de tanto caminar. La llamaría para registrarme, pero dudo que salga bien.
¿De verdad me dejó plantado?
¿De verdad creíste que aparecería en primer lugar?
Suspiro para mí mientras me apoyo en el árbol donde la encontré trepando por
primera vez hace tantos meses. ¿Qué hago ahora? Si este plan no funcionó, ¿qué
funcionará? ¿Qué pasa si Chloe ya no quiere tratar conmigo, pero no sabe cómo
decírmelo?
Miro hacia las ramas como si tuvieran las respuestas.
Una ramita se rompe y me vuelvo hacia el sonido. "¿Chloe?"
Nadie responde.
"Si estás ahí, quiero empezar diciendo que lo siento".
Los grillos chirrían en respuesta.
Excelente. Mi decepción crece a medida que pasan los minutos y Chloe no se
muestra. Si no está aquí, ¿qué está tramando?
La curiosidad se apodera de mí. La idea de regresar a mi habitación de hotel sin al
menos ver cómo está ella no me sienta bien. Mi decisión se toma simplemente por mi
necesidad de asegurarme de que ella esté viva y bien.
Bien. Simplemente la extrañas, mentiroso pedazo de mierda.
Me aferro a las sombras, utilizándolas para disfrazarme mientras camino hacia la
parte trasera de la casa. Cada habitación de la casa está oscura, excepto por las luces
brillantes que vienen de la parte de atrás.
Mantengo la distancia, asegurando un buen ángulo para ver el interior de la cocina.
Nota personal: enséñale a Chloe la importancia de no dejar todas las persianas abiertas.
Cualquier enredadera podría ver lo que sucede dentro.
Chloe me da la espalda. Abre el horno y una nube de humo le entra en la cara.
Utiliza un guante de cocina para limpiar el aire.
Mierda. No consideré cómo es un riesgo para la seguridad de ella y de la casa. Si
sigue así, quemará todo antes de que yo tenga la oportunidad de volver a vivir.
Chloe se aferra a la sartén. Me estremezco ante el bulto negro de algo no comestible
que se desmorona en el centro. Camina hacia la papelera y presiona el pedal con el pie.
La comida carbonizada cae en el recipiente, justo encima de los tallos de las flores que
sobresalen de la parte superior.
Algo frío se filtra a través de mi pecho, reemplazando cualquier calidez al ver a
Chloe en primer lugar.
¿Tiró mis flores? ¿Qué demonios?
¿Se molestó siquiera en leer mi nota o corrió la misma suerte que las flores?
Guau. No puedo creer que los haya tirado.
En lugar de aceptar la derrota por su rechazo de mi regalo, lo uso para alimentarme.
En primer lugar, fui un tonto por pensar que un jarrón de flores y una nota
conseguirían que ella me diera una oportunidad. Las flores y las cosas dulces no son el
camino a su corazón, y debería haberlo sabido mejor. Ella siempre ha sido inesperada y
yo seguí con la idea más básica.
Tomo hoy como el desafío que es. No soy del tipo que retrocede ante las fuerzas de
oposición. Si lo fuera, nunca habría ganado un Campeonato del Mundo en primer
lugar. Demonios, no habría vuelto a correr después de mi lesión si no fuera un
luchador. Claramente, subestimé a mi oponente.
Puede que la primera ronda haya sido para Chloe, pero planeo ganar toda la maldita
cosa.
¿Qué obtengo una chica a la que no le importan mucho los regalos? ¿Cómo expreso que
la amo y lo siento a través de acciones en lugar de palabras?
Me sobresalto de la cama cuando se me ocurre la idea. A Chloe le encantan los
romances de los ochenta, y estoy aquí para cumplir. Es hora de canalizar mi John
Hughes interior y ponerme a trabajar.
La siguiente idea toma un tiempo insoportablemente largo en completarse. Me
frustra porque siento que estoy perdiendo un tiempo precioso recuperándola. No sé
cómo diablos Chloe hace estos malditos círculos de bordado tan rápido como lo hace,
pero lo que debe llevarle unos minutos me lleva horas. Me he ganado una nueva
apreciación por los diseños que crea porque esto es jodidamente duro. Los hilos se
anudan constantemente y apuñaló mis dedos con las agujas más veces de las que puedo
contar.
Todo el proceso merece la pena. Chloe parece la chica que aprecia algo hecho a
mano. Y nada dice "lo siento" como una pieza de desastre bordada. Claro, el diseño se
ve un poco torcido, pero fue hecho con amor. Estoy seguro de que si Chloe cierra el ojo
izquierdo y entrecierra los ojos con el derecho, se verá muy bien.
En serio, podría ser parcial, pero perdonaría a quienquiera que me haya hecho algo
tan atroz como esto. Cualquiera puede darse cuenta de que la persona no tiene
vergüenza y está tan desesperadamente enamorada que la crearían en primer lugar. Soy
un tonto bobo que no tiene nada que perder y mucho que ganar luchando por el perdón
de Chloe.
Dejo escapar un suspiro tembloroso.
Aquí vamos.
46
CHLOE
En medio de un aturdimiento medio dormida, alcanzo a Santiago, solo para
encontrarme con sábanas vacías y frías.
No está aquí porque le dijiste que no estuviera.
Sí, bueno, no está aquí porque mintió de nuevo.
Las voces en mi cabeza luchan.
No estás siendo justo con él. Al menos escúchalo. ¿Habrías hecho algo mejor que él si
estuvieras en esa posición?
Uh, probablemente comenzaría con tal vez no llevarme en un bote y fingir que todo es
excelente en nuestro pequeño mundo. Suena como un buen comienzo.
Gimo mientras me cubro la cara con una almohada y bloqueo el mundo.
Racionalizar las acciones de Santiago apesta porque no tengo idea de lo que hubiera
hecho si estuviera en la misma posición que él. Y me molesta más de lo que quiero
admitir.
Me invade un vacío cuando me despierto y me levanto de la cama. La casa está
inquietantemente silenciosa excepto por mis pies golpeando contra el piso mientras
camino por las habitaciones.
A pesar de todo, Santiago fue demasiado amable para dejarme quedarme aquí. No
está bien que acepte su oferta y lo obligue a dormir en otro lugar.
Pero te hizo daño. Así que ahí está.
Una parte de mí está agradecida por su ausencia. Además de que dejó su regalo
hace unos días, no ha aparecido. Ni siquiera me ha enviado un mensaje de texto ni ha
cogido una muda extra de ropa. Su silencio me sorprende más de lo que quisiera
admitir, y no sé qué hacer con él. Al igual que no sé qué hacer con su regalo el otro día.
¿Pensó que un jarrón de flores arreglaría todo entre nosotros? Hizo exactamente lo
contrario. Pasé toda la mañana con una opresión en el pecho cada vez que los miraba.
El recordatorio visual de nosotros me llenó de un tipo diferente de tristeza. Y luego
me enojé porque estaba triste, y me quedé con la ira porque parecía una emoción más
segura.
Durante una avalancha de sentimientos, rompí la nota y tiré el ramo, solo para
arrepentirme instantáneamente. Las cosas hermosas como las flores no deben destruirse
por enojo. Saqué mi frustración con Santiago por sus regalos, y no está bien.
No es que no quiera perdonarlo. Ojalá mi corazón no fuera tan vulnerable y
perdonador como es. Y esa debilidad me frustra porque quiero perdonarlo a pesar de
todo, y no estoy seguro de cómo me siento al respecto.
¿Lo amo? Si.
¿Estoy enojada con él por ocultar el mayor secreto de mi vida? Absolutamente.
¿Podría perdonarlo después de que prometió no mentir más? No estoy muy segura
Pero al final, ¿es un amor construido sobre mentiras realmente amor?
"Cuando me contaste historias sobre ti en el pasado, ¿fue realmente sobre ti o mi papá?"
Me ahogo con la última palabra. La idea de que mi papá ya no está vivo toma algún
tiempo para acostumbrarse. Es como si estuviera atrapado en un extraño limbo, de luto
por un hombre que nunca conocí.
Matteo se sienta en su sillón de cuero y toma un sorbo de café. Decidí que sería
mejor que nos encontráramos en su casa. La casa de Santiago no se siente bien sin él, y
no puedo soportar estar allí más tiempo del necesario.
¿Es justo que perdonara a Matteo antes que a Santiago? Probablemente no. Pero
algunas cosas tienen prioridad, incluido aprender todo lo que pueda sobre mi padre
antes de regresar a Estados Unidos. Porque volaré de regreso pronto. ¿No?
El pequeño ángel en mi hombro se cruza de brazos y hace pucheros.
Sí, sí. Mira a dónde me llevaron tus buenas obras.
Matteo me ofrece una sonrisa vacilante. “Todo lo que compartí contigo el otro día
fue sobre él. Lo siento, no soy lo suficientemente genial como para recorrer Milán. Mi
hermano era el chico salvaje, mientras que yo era más reservado ".
"¿Un chico salvaje dices?" Considere mi interés despertado.
“Nada pudo domesticarlo. Cada vez que alguien le decía que no, era como si su
cerebro reconfigurara la palabra en un sí ".
"Me han dicho que puedo ser un poco salvaje ". Sonrío ante la conexión con mi
papá.
“No lo dudo ni un poco. Ese tipo de genes no se saltan una generación ".
Junto mis manos en mi regazo. "¿Qué más puedes compartir sobre él?"
“¿Estás segura de que te sientes preparado para oír hablar de él? No quiero
molestarte ".
"Sí. Quiero saber sobre él antes de regresar a Estados Unidos ".
Las cejas de Matteo se elevan. “¿Planeas volver? ¿Por qué?"
“Vine aquí para buscar a mi papá, y bueno, él ya no está exactamente aquí. Aquí no
hay nada para mí ".
"Pero ¿Qué hay de Santiago?"
Mierda. Es tu novio en el mundo, Chloe. Por supuesto, debes pensar en cómo lo afectan tus
decisiones. Me apresuro a responder. "Creo que nos vendría bien un descanso".
Él frunce el ceño. "¿Por lo que pasó entre nosotros tres?"
Aparto la mirada y asiento con la cabeza. "Sí. Me resulta difícil perdonar a los
mentirosos. No hablar contigo no es una opción para mí porque quiero aprender sobre
mi padre. Pero con Santiago… he tenido muchas malas experiencias con personas que
manipulan la verdad para que dure toda la vida”.
“Puedo ver de dónde vienes. Realmente puedo, aunque no lo he pasado yo mismo.
Pero has estado saliendo con él durante un año. Eso es mucho tiempo para simplemente
levantarse e irse cuando las cosas se ponen difíciles. ¿Estás segura de que no puedes
solucionarlo?
Es difícil no burlarse de la idea de salir con Santiago durante un año. Ni siquiera he
tenido una relación con mi suscripción a Netflix durante tanto tiempo.
Elijo mis palabras sabiamente. "Un descanso podría darnos algo de distancia para
resolver las cosas".
“La distancia no arregla las cosas. Hablar con ellos sí lo hace ".
“No te ofendas, pero la única razón por la que estoy hablando contigo es porque
quiero saber sobre mi papá. Tampoco estoy exactamente feliz contigo ".
"Lo sé. Y agradezco que quieras pasar tiempo conmigo, incluso si es por tus propios
motivos. Te prometo que me esforzaré más por ser una persona permanente con la que
puedas contar en tu vida porque eres mi sobrina. Mi hermano no esperaría menos de
mí".
Trago el nudo en mi garganta. "Okey."
“Y como tu tío, siento la necesidad de disculparme en nombre de Santiago”.
Oh Dios. Pensé que ya había superado esto.
Continúa, ignorando la expresión de mi rostro. “Es correcto explicar lo que pasó.
Mira, mantuvo la calma cuando le dije la impactante verdad. El pobre se lo tomó como
un campeón, diciéndome repetidamente que necesitaba compartir la verdad contigo. Le
pedí que te lo dijera a ti en lugar de a mí, pero ahora me doy cuenta de que no fue justo
para él. Tenía razón en que la noticia habría sido mejor recibida si te lo hubiera contado.
Entonces, estaba atrapado en el medio entre querer protegerte y querer decirte la
verdad. No es como si le hiciera el trabajo más fácil ocultándote la verdad cuando
viniste. Estuvo mal por mi parte, y lamento mucho haberte hecho eso. Vino a la mañana
siguiente muy enojado y me dijo que te dijera la verdad o lo haría. Y su versión de la
verdad fue sin duda mucho peor ".
Mi garganta se aprieta, lo que limita mi capacidad para hablar.
Toma una respiración profunda. “No fue justo y tenías razón. Fue cruel. Y Chloe,
espero que algún día me perdones. Entiendo que la honestidad es extremadamente
importante para ti y realmente quiero compensarlo. No solo porque eres mi sobrina,
sino porque me preocupo por ti. Mi hermano me golpearía si estuviera aquí ahora
mismo por lastimarte en primer lugar ".
Lágrimas inevitables llenan mis ojos ante la mención de que mi papá quería lastimar
a alguien por hacerme infeliz. Es un concepto extraño para mí cuando todo lo que he
hecho es ser lastimado por aquellos que se suponía que debían defenderme.
“¿Eso crees? ¿Que estaría enojado contigo?” Mi voz se quiebra.
"Absolutamente. Me habría pateado el trasero por hacerte llorar. Él era así de
agresivo. Te lo digo, chico salvajeen letras mayúsculas ".
"Ojalá pudiera haberlo conocido".
"Yo también. Me recuerdas a él de la mejor manera ".
"¿Cómo es eso?"
“Tienes este tipo de confianza que no veo a menudo. Él era similar. Siempre atraía a
la gente hacia él, sin importar si eran extraños o viejos amigos. Y tengo ese mismo
sentimiento de ti. Eres bastante encantadora. Te tomó menos de cinco minutos
conseguir un trabajo conmigo y nunca contraté a nadie ".
Mis cejas se elevan. "¿En serio?"
"Por supuesto. Siempre tengo adolescentes que quieren ganar dinero rápido durante
el verano cuando es la temporada alta. Siempre dije que no, pero había algo en tus ojos
que me decía que valías la pena el pago y el esfuerzo extra ".
¿Qué le pasa a este hombre con las obras hidráulicas? Soy como un grifo que gotea a
su alrededor. "Gracias".
"No. Gracias, Chloe. Por darme otra conexión con mi hermano de nuevo ". Sus ojos
brillan, reflejando lágrimas no derramadas.
"Tienes una forma de hacerme llorar, y no soy una gran llorona". Lloriqueo.
Él se ríe. “Eres muy valiente. No mucha gente tendría el coraje de confrontar a
alguien por ser su padre perdido hace mucho tiempo, pero tú lo hiciste. Y ahora que he
tenido tiempo para pensar en ello, puedo decir que fue increíblemente valiente de tu
parte ".
“O estúpido. Depende de cómo se mire ".
Matteo se ríe. "Deberias estar orgullosa de ti. Estoy feliz de que hayas compartido
quién eras conmigo porque ahora me da la oportunidad de volver a conectarme con mi
hermano de una manera diferente ".
“Maldita sea, Matteo. Debes detenerte con todas las palabras bonitas ". Me froto el
rabillo del ojo antes de que se me escape otra lágrima.
"Lo siento."
"Es molesto porque estoy tratando de mantenerme enfadado contigo".
"Entonces no lo lamento en lo más mínimo".
Dejé escapar una risa genuina. "¿Me contarás una historia sobre mi papá?"
El asiente. "Por supuesto. ¿Qué te gustaría saber?"
"¿Crees que le gustaron las películas de John Hughes?"
“Es gracioso que digas eso. Siempre le gustó The Breakfast Club. Tal vez fue su
naturaleza rebelde lo que lo hizo resonar con el chico principal ".
Le muestro una gran sonrisa. "¡También me encanta esa película!"
"Te lo digo, eres más parecido de lo que crees."
Matteo se marcha, contándome historias sobre el pasado de mi padre. Memorizo
cada palabra.
Si bien no obtuve exactamente lo que deseaba, tengo la oportunidad de aprender
sobre mi padre y quién era a lo largo de los años que estuvo vivo. Y para mí, eso es
mejor que nunca tener la oportunidad de empezar.
Dejo la casa de Matteo mucho más tarde de lo esperado. El silencio me saluda mientras
abro la puerta principal, abriéndola para encontrarme con la oscuridad pura.
Extraño a Santiago que me asusta en el momento en que entro por la puerta
principal.
Extraño volver a casa con el olor de lo que sea que esté cocinando ese día.
Lo extraño.
Lo extraño muchísimo, estoy tentada de llamarlo y derrumbarme.
Pero, ¿y si lo perdono, solo para que vuelva a suceder lo mismo? Todo sobre nuestra
relación era falso para el público. ¿Y si la próxima vez que mienta, se trata de un engaño
o algo mucho peor? ¿Cómo espera que vuelva a creer todo lo que dice?
¿Pero estás siendo justo? Estuvo de acuerdo con algunas de sus mentiras en primer lugar. Y
al final estaba tratando de protegerte. Puedo contar con dos dedos cuántas personas han
intentado hacer lo mismo.
Quizás es hora de que actúe como un adulto y lo llame.
Mi estómago gruñe, lo que me obliga a posponer mis pensamientos y dirigirme a la
cocina para intentar algún tipo de comida. Si alguien puede contar los restos
carbonizados quemados como sustento.
Un círculo de bordado ocupa un lugar en el medio del mostrador. Corro hacia él y lo
recojo.
Mi frecuencia cardíaca se acelera en mi pecho mientras veo el diseño más hermoso
que he visto en mi vida. No hay duda de quién hizo esto. Santiago elaboró un campo de
flores silvestres que componen todos los colores del arco iris. Es sin duda el mejor
regalo que alguien me ha dado.
Una cita de aspecto vacilante ocupa la parte superior del diseño.
Donde la mayoría de la gente ve malas hierbas, yo solo te veo a ti, mi hermosa flor silvestre,
salvaje y libre.
Doy la vuelta al círculo de bordado para encontrar una nota pegada en la parte de
atrás. Su letra pequeña pero elegante marca la página.
Te llamé flor silvestre en el momento en que apareciste en mi casa con un ramo de ellas. Ese
día, me pregunté qué tipo de persona iría a recoger esas flores locas en primer lugar. Pensé que
eran solo malas hierbas inconvenientes, pero ahora tengo mi respuesta después de todo el tiempo
que pasamos juntos.
Puede que no te des cuenta, pero eres una flor silvestre. Crece en los lugares más inesperados,
sin importar quién te pisotee o ignore tu belleza. Puedes crecer en un campo, o por una grieta en
la acera, pero el resultado siempre será el mismo. Nadie puede evitar que prosperes en un mundo
que se propone ignorarte. Tienes una forma de convertir cualquier situación, buena o mala, en
algo magnífico.
Me enseñaste que la vida es asombrosa en su forma más cruda. Que cualquiera puede
encontrar la felicidad en los lugares más inverosímiles si busca lo suficiente. Esa vida se trata de
buscar la luz, incluso si eso significa atravesar lugares rotos para llegar allí.
No quiero ver el mundo a través de lentes color de rosa. Quiero verlo con un corazón de flores
silvestres como el tuyo, persiguiendo desesperadamente lo que me hace feliz, salvaje y libre. Y,
sobre todo, quiero perseguirlo contigo.
Te amo, Chloe Carter. No importa el momento, el lugar o las circunstancias, siempre te
amaré porque eres mi belleza oculta en un mundo de malas hierbas.
Me aferro al círculo de bordado. Maldita sea. Las lágrimas se liberan por segunda
vez hoy, manchando mis mejillas.
Nunca he leído algo así en mi vida. Especialmente no sobre mí.
Definitivamente no sobre mí.
Alguien que escribe algo así y crea una obra de arte no solo me ama. Santiago está
enamorado de mí y finalmente me doy cuenta de la diferencia. Es una locura,
desordenada, hermosamente imperfecta. Todo tiene un costo y enamorarse no es
exclusivo de la regla. Pero los aspectos negativos valen lo positivo: encontrar a alguien
que no sea solo mi amante, sino la otra mitad de mi corazón.
No importa la mentira de Santiago al final del día. Por supuesto que no estuvo bien.
Pero yo también lo he visto mal. Las intenciones importan. He sido estúpido al ignorar
eso durante días debido a mis sentimientos heridos.
Toda mi vida ha estado llena de personas cuyos objetivos siempre estaban en mal
lugar. La diferencia con Santiago es que todas sus decisiones se tomaron pensando en
mí. Incluso si no fue la elección correcta para mí, fue la elección correcta para él, y
necesito entender eso. Y, sobre todo, crecer en un mundo de gente indiferente me
muestra que no está bien castigar a alguien por preocuparse demasiado.
Salgo corriendo de la habitación para encontrar mi teléfono porque ya no me
retengo más de él. ¿Cómo puedo cuando me escribe una carta poética y me hace mi
propio regalo bordado?
El sonido de "In Your Eyes" de Peter Gabriel sonando afuera me hace detenerme en
la puerta principal.
"Cierra la puta boca".
De ninguna manera.
Simplemente no hay forma maldita.
Tiro de la manija y abro la puerta de entrada.
Cubro mi boca con mi palma.
Oh, sí, hay una maldita manera.
47
SANTIAGO
Chloe me mira fijamente, con los ojos muy abiertos e inmóvil mientras sus ojos rebotan
entre mi gabardina, el estéreo sobre mi cabeza y mi cara.
Sí, soy un tonto enamorado. Un gran tonto que no puede evitar recrear una de sus
escenas de películas favoritas solo para recuperarla. El mayor idiota por buscar en todo
Internet un estéreo de los ochenta como la película.
¿Necesitaba hacer esto? Probablemente no. Pero no corría ningún riesgo en caso de
que mi obra de arte no la ganara. Chloe vale la pena sacrificar mi autoestima.
Sus pies permanecen plantados en el porche delantero. No esperaba una gran
muestra de afecto de ella, pero cualquier cosa es mejor que el silencio en este momento.
Peter Gabriel canturrea por encima de mi cabeza y llena el vacío entre nosotros.
Le lanzo una sonrisa vacilante. Cualquier día de éstos.
Ella sale de su aturdimiento y corre a toda velocidad hacia mí. Apenas tengo tiempo
para dejar el estéreo en el suelo antes de que ella se arroje a mis brazos. Tropiezo antes
de recuperar el equilibrio.
Es una bendición tenerla de vuelta conmigo. Sus brazos se envuelven alrededor de
mi cuello justo antes de que sus labios se estrellen contra los míos. Nuestro beso es
como dos coches chocando. Sin control con las chispas que vuelan y el mundo que se
detiene a nuestro alrededor. Paso mis dedos por su cabello y la bloqueo en su lugar,
disfrutando de la sensación de su cercanía.
Dios, la extrañaba. La extrañé en mis brazos y la forma en que suelta un suspiro
cuando acaricio mi lengua contra la suya.
Todo sobre ella me llama.
Lo salvaje de su toque, codicioso y reverente.
La forma en que su cuerpo se amolda al mío en todos los lugares correctos, como si
estuviera destinada a ser mi pareja.
La forma en que susurra mi nombre en voz baja cuando paso las manos por su
cuerpo.
¿Cómo sobreviví una semana sin ella? Borra eso. ¿Cómo sobreviví la mayor parte de
mi vida sin saber que ella existía? Podría pasar una eternidad con ella, y todavía no
sería suficiente.
Primero se separa del beso y sale de mi abrazo.
Coloco un mechón de su cabello detrás de su oreja. “Siento mucho haberte ocultado
la verdad. Fue terrible saber lo que hice con Matteo y tu papá. Mantenerlo en secreto
fue una de las cosas más difíciles que tuve que hacer, y he hecho muchas cosas difíciles
en mi vida. Pero lo juro, pensé que estaba haciendo lo correcto. No sabía qué decir y
pensé que Matteo explicaría mejor todo. Pero luego él ...
Presiona su dedo índice contra mis labios, deteniéndome. "Lo sé. No es justo tenerlo
en tu contra cuando te pusieron en una situación imposible para empezar. Me di cuenta
de eso."
Mi cuerpo se calienta con sus palabras. “Te juro de ahora en adelante que siempre te
diré la verdad. No importa la consecuencia. No importa la situación. No importa cuánto
pueda lastimarme a mí o a ti ".
"¿Lo prometes?"
Asiento con la cabeza.
"¿Incluso cuando te pregunto si me veo gorda con un par de jeans?"
"¿Es eso una pregunta con trampa?"
Me pellizca en las costillas.
Sonrío, amando la sonrisa en su rostro. “Te lo diré, especialmente si te ves gorda con
tus jeans. Cuantas más curvas, mejor ". Muevo mis cejas.
Se arroja de nuevo a mis brazos y envuelve sus brazos alrededor de mi cuello.
Me recuesto contra mi coche y me quito algo de peso de la pierna. "¿Estoy
perdonado?"
“Te perdoné en el momento en que leí tu carta en la parte posterior de tu diseño. Si
bien tus ejecuciones apestaron, me doy cuenta de que tenías buenas intenciones y eso es
lo que más importa. Ya no puedo culparte por querer salvarme de una experiencia
dolorosa ".
La miro con los ojos muy abiertos con incredulidad. “Prometo no mentir más. No
importa cuál sea mi razonamiento, siempre te mereces la verdad ".
Ella se ríe por lo bajo y acuna mi rostro. "¿Incluso cuando te pregunto qué piensas de
mi cocina?"
“Especialmente cuando preguntas sobre tu cocina. Morir por intoxicación
alimentaria no está en mi agenda actual ".
Se ríe de la manera más hermosa.
"Te amo, Chloe".
"Yo también te amo."
Le doy un suave beso en la frente antes de respirar profundamente su aroma floral.
"Así que soy tu flor silvestre, ¿eh?"
Mis mejillas se calientan. “Podría haberme excedido un poco con mi escritura. No
soy Robert Frost, pero también puedo inspirarme.
“Me encanta cuando te vuelves tímido conmigo. Es lindo."
"No soy tímido."
Ella levanta una ceja. "Pensé que no dijimos más mentiras".
"¿Es demasiado tarde para cancelar esta conexión?"
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. “No soy un plan de datos de teléfono celular. No
puedes cancelarme cuando te apetezca. Además, no puedes escribir una carta de amor
como esa y esperar que desaparezca. Eso es con lo que sueñan todas las chicas ".
"¿Hizo feliz a tu corazón romántico en el armario?"
"No. Hizo que mi corazón se completara ".
La sigo a mi casa. La enorme puerta de entrada se cierra con un clic detrás de nosotros.
Chloe gira sobre sus talones y me empuja contra la puerta. Apenas tengo un momento
para recuperarme antes de que sus labios choquen contra los míos, su lengua trazando
la costura de mi boca. Mi cuerpo se estremece cuando sus manos se aferran a mi
camiseta. Con un bufido, se aparta de nuestro beso para darse espacio para quitarme la
camisa.
Sus ojos coinciden con un océano tormentoso, interminable y oscuro mientras sus
pupilas se dilatan. Se lame los labios, trazando la cicatriz que amo.
Tengo tantas ganas de follarla, de borrar la última semana de nuestros recuerdos. El
tiempo que pasamos separados bien podría haber sido un año basado en la forma en
que mi polla cobra vida en mis jeans.
Mi camisa cae al suelo y los labios de Chloe vuelven a mi cuello. Gimo cuando su
mano derecha presiona contra mi erección.
Mi mano cubre la suya, deteniendo el movimiento. "Espera."
"¿Realmente vas a detenerme ahora mismo?"
"No."
Sus labios encuentran el punto sensible en mi cuello, pero retrocedo, golpeando mi
cabeza contra la puerta. "Sí. Espera."
"¿Qué ocurre?" Ella se aleja y sale de mi círculo personal. Sus cejas se juntan.
No la culpo por estar confundida. Demonios, incluso mi polla está del lado de Chloe
en este caso.
"Necesito decirte una última cosa antes de pasar a la parte de la reconciliación".
"¿Qué?" Da otro paso atrás, lo que aumenta la distancia cada vez mayor entre
nosotros.
"Hay una cosa más que necesito decirte".
Ella parpadea. Una vez. Dos veces. Tres veces.
El silencio es ensordecedor porque ella no dice nada.
La miro a los ojos a pesar de la necesidad de apartar la mirada. "Hice algo con lo que
probablemente no estés contenta".
“No me dejes colgada en suspenso. Mi corazón no puede soportarlo ".
"Debería comenzar esto con el hecho de que la única razón por la que hice esto en
primer lugar fue porque quería protegerte".
“Gracias por el prólogo. ¿Qué es?" Su voz suena rígida.
"Tu mamá llamó a Noah, quien me llamó a mí".
"¡¿QUÉ?!"
“Déjame explicarte todo antes de que interrumpas, ¿de acuerdo? ¿Por favor?"
Su ceño se vuelve más pronunciado. "No escatime en un detalle, o lo juro por Dios..."
Bien, puedo trabajar con eso. “Entonces, la llamé después de que Noah me dijo que ella
habló con su asistente personal. Amenazó con publicar una historia sobre ti y un cargo
de agresión a causa de Ralph. Toda la llamada telefónica fue repugnante. No esperaba
que fuera obvia sobre lo poco que se preocupa por ti. Después de eso, la pagué porque
solo la quería fuera de tu vida de forma permanente. Y para ser claros, no lo hice
porque tenía miedo de lo que algo así podría hacer por mi reputación. Cualquier
decisión que tomé sobre ella fue únicamente para salvarte de cualquier dolor adicional.
Quiero que lo sepas ante todo ".
Chloe asiente pero no dice nada.
Mi corazón late más rápido en mi pecho. ¿Está enojada porque yo también retuve
esto?
Por supuesto que lo está. Sigues jodiendo una y otra vez con ella. Continúo divagando,
desesperado por que ella lo entienda. “La historia… tenía miedo de cómo podría
lastimarte si se divulgaba. Ella estaba amenazando con llevar tu historia a los
reporteros, y si he aprendido algo, es que a ellos les encantan los dramas como ese. Y
ella solo quería dinero, y yo tengo mucho, así que no pensé que valiera la pena. Los
medios me han roto y no quería lo mismo para ti ".
"¿Le pagaste porque querías asegurarte de que no me lastimara en el proceso?"
Asiento con la cabeza de arriba a abajo. "Lo juro. La cantidad de dinero que estaba
pidiendo tiene tan poco valor para mí. Es ridículo cómo pudo haber pedido mucho más,
y yo no habría dudado porque eres más importante. Estaba tratando de liberarte de
tener que lidiar con ella de nuevo. Después de todo lo que compartiste, solo estaba
tratando de ayudar. Si eso es lo que quieres, eso es ".
"Bien", murmura en voz baja.
¿Qué está pensando ella? Su rostro en blanco no revela nada y no estoy seguro de
cómo evaluar su reacción.
Le tomo la barbilla y la obligo a mirarme. "Dios, no sé cómo saliste de corazón puro
después de ser criado por alguien como ella".
“Porque ella no me crió para empezar. Encerrarme en habitaciones y obligarme a
arreglármelas sola año tras año apenas cuenta como ser humano, y mucho menos como
madre ".
Mi pecho se aprieta ante sus palabras. Haría cualquier cosa para reemplazar todos
sus recuerdos por otros nuevos. Ningún niño merece haber pasado por lo que ella pasó.
Si bien no puedo cambiar el pasado de Chloe, puedo ser parte de un futuro mejor. Uno
que incluye risas sin fin y las mejores aventuras.
Ella pasa su mano por mi pecho. El calor se precipita por mi espina dorsal por su
toque.
Su mano se detiene, deteniéndose sobre mi corazón palpitante. “Tuviste la opción de
ocultarme esto y yo no lo habría descubierto, si lo que dijiste es cierto acerca de pagarle
para siempre. Te arriesgaste a que me enojara de nuevo y potencialmente te dejara para
siempre. ¿Por qué harías eso?"
“Porque te hice una promesa antes de decir siempre la verdad, y planeo cumplirla.
Para siempre."
"¿Para siempre?" Sus labios se abren mientras toma aire.
"Para siempre." Tiro de su cuerpo contra el mío.
La beso con todo lo que tengo en mi. Cada promesa tácita que planeo cumplir
mientras esté con ella.
Chloe no solo recuperó una parte de mí que faltaba. Ella me ayudó a convertirme en
alguien mejor que nunca y, para eso, tiene mi lealtad y mi amor.
48
CHLOE
“Mantén los ojos cerrados."
Abrí los dedos una fracción de pulgada, solo para que Santiago los golpeara
ligeramente.
"¿Alguna vez escuchaste?"
"No sé. Escuché bastante bien anoche ". Yo sonrío.
No voy a dar nombres, pero alguien está muy seguro de sí mismo en el dormitorio.
Y con su autoestima aumentada viene un montón de nuevas experiencias. Y quiero
decir nuevas. Cosas por las que la revista Cosmo se sonrojaría. Diablos, me estoy
sonrojando sólo de pensarlo.
"Si sigues así, nunca verás tu sorpresa".
Me quejo. "¿Sorpresa? Creía que estábamos de acuerdo en que eran las peores. Junto
con las fiestas de revelación de género, que todavía son una cosa".
Su aliento me hace cosquillas en la oreja mientras suelta una risa ronca. “Pero te
prometo que te gustará este. Confía en mí."
Una puerta se abre con un crujido y Santiago me empuja dentro. Mantengo mis
dedos asegurados sobre mis ojos. En el fondo no quiero arruinar lo que ha planeado,
incluso si es una sorpresa.
"¿Finalmente agregaste una Sala Roja del Dolor a este espeluznante castillo?"
"No. Y el Sr. Gray no lo verá ahora ni nunca ". Se detiene, obligándome a detenerme.
"Eres un poco sexy cuando te pones celoso".
Sus labios se presionan contra los míos. Es breve y anhelo más en el momento en
que se aleja.
"¿Alguna vez dejas de hablar?"
"Solo cuando tu polla está en mi boca".
Deja escapar un aullido de risa.
Dejo caer mis manos, queriendo ver su sonrisa. Lo que encuentro es mucho mejor.
"Ay Dios mío." Miro la habitación con los ojos muy abiertos.
¿Alguien puede levantar mi mandíbula del piso y devolverla a su lugar legítimo?
Santiago permanece en silencio mientras lo asimilo todo.
Los enormes ventanales permiten que el sol de la tarde ilumine la habitación. Una
enorme mesa blanca y una cómoda silla están colocadas en el medio. Los aros de
bordado vacíos de todos los tamaños se alinean en una pared, lo que crea un diseño
muy atractivo. Cajones transparentes llenos de suministros se alinean en otra pared.
Camino hacia uno de los cajones y lo abro. Las camisetas de todos los colores y
materiales están perfectamente alineadas. El siguiente cajón revela hilos de todo el
arcoíris. Otros cajones albergan jeans de todos los tamaños, sombreros y suéteres. Lo
que sea, lo compró.
Es un paraíso artesanal. No podría haber soñado con este diseño incluso si quisiera.
Me vuelvo hacia el hombre que hizo posible todo esto y corro a sus brazos.
Me levanta y me hace girar en círculo. "¿Te gusta?"
Acuno su rostro y le doy un montón de besos por todos lados. “¿Me gusta? ¡Me
encanta!"
“Ahora no tienes excusa para no perseguir tu sueño. Hay una tienda de Etsy
esperándote ".
"¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!" Digo entre besos.
"No. Gracias por recordarme lo que significa tener una pasión. Este es solo el
comienzo de devolver ese favor ".
"¿Es esta tu forma de hacer que vaya todos los días una vez que tenga mi propio
apartamento en la ciudad?"
Él sonríe. "No. Esta es mi forma de conseguir que te quedes. Permanentemente. No
quiero que te mudes ".
“No podemos vivir juntos. ¡Ni siquiera estamos casados! "
Él ríe. “¿Es eso una necesidad? Porque puedo corregir ese problema muy rápido ".
Golpeo su brazo. "No bromees".
"¿Quién dijo algo sobre bromear?"
"¿Quieres que me mude contigo? ¿Para siempre?"
"A menos que tengas otro lugar adonde ir, creo que eso es lo que significa
permanentemente".
Pongo los ojos en blanco. "No puedes hablar en serio".
"Lo estoy."
"Estás loco."
"Tú también."
"Yo no cocino".
Él ríe. "Lo hago."
Marco otro dedo en mi mano. "No limpio mucho".
"Hay una criada para eso".
"Dejo mi maquillaje en el mostrador y mi ropa nunca llega al cesto".
"Todavía no he escuchado algo realmente negativo en todas estas divagaciones
tuyas".
Le sonrío. "¿De verdad quieres esto?"
"Más que cualquier otra cosa."
“Eso no puede ser cierto. Tiene que haber algo más que quieras ".
"Hay. Pero algunas cosas llevan tiempo e incluso tú no estás preparada para eso ".
¡¿Qué diablos significa eso?!
Se inclina y me besa. Es una tormenta eléctrica que crece entre nosotros,
transformándose en algo incontrolable. Como si un rayo pudiera estar cayendo a
nuestro alrededor y ni siquiera nos daríamos cuenta.
Sería una tonta si dijera que no después de una declaración de amor como esa.
Parece que, después de todo, me quedaré en Italia.
"Tengo un lugar al que quiero llevarte". Santiago toma mi mano y me levanta del sofá.
"¿Es una tienda de arte?"
"No."
"¿La tienda de comestibles?"
"Dios no. ¿Por qué querría llevarte allí? "
"Porque me comí el último par de galletas Oreo anoche después de que te
durmieras".
"¿En serio? ¿No te molestaste en dejarme uno?
Me encojo de hombros. "¿Cuentan las migajas?"
Sacude la cabeza como si no pudiera creer que tuvo la suerte de marcar a alguien tan
considerado como yo. Lo sé. Soy una tramposa, incluso las Oreo no pudieron resistirme.
Se me ocurre una idea. "¡Oh, lo sé! Vamos al depósito de chatarra para buscar tu
próximo trabajo de restauración ".
Gruñe. "No. Te llevaré a nuestra primera cita oficial como pareja real. ¿Eres feliz
ahora?"
"¡Aun mejor!" Salto del sofá y me lanzo a sus brazos.
Me acuna la cara y me besa los labios con suavidad.
Me inclino hacia su toque, suplicando silenciosamente por más.
"Si sigues así, nunca nos iremos".
"¿Es eso lo peor?"
Él suspira. "Yo diría que no, pero armé un poco de algo y no quiero que se
desperdicie".
Aw, que dulce. Me alejo, deteniendo mi tortura.
Miro mi camiseta y mi falda llenas de pequeñas margaritas. "¿Estoy bien vestida?"
"Estás preciosa."
"Esa fue la mejor técnica de evasión que he escuchado".
Se ríe en voz baja. “Será mejor que nos vayamos. Se está haciendo tarde."
"Son las diez de la mañana".
"Si no llegas temprano ..."
"Llegas tarde. Puaj. Te estás volviendo predecible ".
"No dirás eso en una hora".
Oh, mierda.
"¿Qué estamos haciendo en medio de la nada?"
Santiago estaciona el auto al costado del camino de tierra por el que viajamos.
"Pensé que era un buen lugar para que nadie escuchara tus gritos".
Un escalofrío se extiende por mi piel. “¿Volver a planear mi asesinato? Pensé que
habíamos superado ese plan una vez que comenzamos a tener citas falsas ".
"Para ser justos, te comiste las últimas Oreos". Sale del auto y agarra algo del
maletero.
Me aferro a la manija de la puerta para abrirla, pero Santiago se me adelanta. Quien
dijo que la caballería estaba muerta claramente no ha conocido al hombre adecuado.
Mis ojos se posan en la canasta y la mochila que Santiago lleva en la mano. "¿Un
picnic?"
"Mmm."
Grito como una maldita colegiala porque mi novio hizo todo lo posible para planear
un picnic para mí. "Ay Dios mío. Eres tan blando ".
"Mis abdominales piden diferir".
Resoplé. “¡Planeaste un picnic! Eso es romántico. Pensé que eso era solo una cosa en
las películas ".
"Estoy comprometido a recrear algunas de las películas que te encantan y
mejorarlas".
Casi me caigo del asiento de tanto desmayarme.
Santiago me hace bajar del coche. Se pone la mochila y transfiere la canasta a una
mano para poder agarrar la mía.
Caminamos juntos por un sendero corto. Es algo salido de un cuento de hadas, con
un pequeño arroyo y árboles hasta donde alcanza la vista. El sendero nos escupe en un
campo.
"Whoa", susurro en voz baja.
Un campo de flores silvestres se extiende para siempre. Flores de todos los colores
bailan en el viento, balanceándose juntas en perfecta armonía. No hay un solo alma
cerca, excepto por los pájaros que cantan en la distancia.
Es absolutamente impresionante, y todo lo que quiero hacer es revisarlos. Resisto el
impulso. "¿Cómo encontraste este lugar?"
"Tengo mis maneras."
"Es espectacular."
"Así es como te veo". Me mira, sus ojos reflejan una variedad de emociones.
Las lágrimas pinchan mis ojos. Nunca en mi vida me había sentido tan amada y
apreciada. Es una bendición sentirme tan importante para alguien, hasta el punto de
que se aseguran de que yo lo sepa todos los días. Santiago Alatorre me ama de una
manera que la mayoría de la gente se pasa toda la vida persiguiendo. Y lo amo de igual
manera.
Santiago me enseñó cómo hay una diferencia entre querer y necesitar. Lo necesito.
Como los árboles necesitan la luz del sol o el océano necesita la marea. Estar cerca de él
se está convirtiendo en algo fundamental para mí.
Coge un diente de león del campo y me lo tiende. "Puede que no sea tu diario, pero
el deseo funciona igual".
Mi sonrisa se tambalea.
Cierro los ojos y respiro.
Ojalá Santiago cumpla todos sus sueños porque nadie se lo merece más que él.
Soplo y abro los ojos para encontrar cientos de partes de diente de león flotando. Es
una vista hermosa, como la magia que se extiende por la tierra.
"¿Es ilegal que pregunte lo que deseaste?"
Me río. “Sí, y no te molestes en intentarlo. ¿Empacaste una manta en esa bolsa?”
Asiente con la cabeza hacia arriba y hacia abajo. "No sería un picnic sin uno, según
mis amigos".
Si continúa sorprendiéndome, es posible que tenga que clavarme la mandíbula.
"¿Le preguntaste a tus amigos qué suministros llevar?" Pregunto con incredulidad.
"No. No se callaron cuando les dije cuál era mi plan para hoy. Liam, todavía no lo
conoces, fue especialmente vocal, hablando de todos los suministros para hacerlo
especial ".
Estoy muy orgullosa de él por expandirse nuevamente y hablar más con su familia y
amigos. Parece más feliz, incluso más ligero.
Santiago lo arregla todo. Se mueve para tomar nuestro almuerzo de la canasta, pero
pongo mi mano sobre la suya.
"¿Qué es?" Me mira.
Me inclino y le doy un beso en los labios carnosos. "Quiero mostrarte algo."
"¿Qué?" Su voz adquiere un tono ronco.
"Es hora de que le devuelva un favor que hizo hace un tiempo".
Sus cejas se arquean hacia arriba. “Tienes mi atención. ¿Qué quieres mostrarme?"
"Cuanto te amo." Empujo sus hombros.
Sigue mi ejemplo y se acuesta. Me arrastro sobre su cuerpo y ahueco una de sus
mejillas con mi mano.
Lo beso con todo de mí. Cada emoción. Cada recuerdo de nosotros. Cada gramo de
amor que siento por él. Estoy desesperada por mostrarle cómo me siento como él.
Me siento. Su erección presiona mi trasero. Con manos desesperadas y su ayuda,
tiro de su camisa por encima de su cabeza y la tiro hacia el borde de la manta. Mi ropa y
mi ropa interior corren el mismo destino descartado. Santiago se desabrocha
rápidamente los pantalones cortos y se los baja por las piernas.
Nuestros labios chocan de nuevo, la necesidad entre nosotros crece a medida que
nuestras manos memorizan el cuerpo del otro de nuevo. Su toque es tierno y adorable
mientras sus manos recorren mi espalda. Calientan mi piel como una marca.
Paso mi mano por su palpitante polla. Santiago sisea ante el toque, y su beso se
vuelve más castigador cuando envuelvo una mano alrededor de él y bombeo.
Mi desesperación lo empuja al límite. Su toque se vuelve más decidido mientras
acaricia el lugar entre mis piernas pidiendo su atención. Un cielo de estrellas fugaces
estalla detrás de mis párpados cuando su toque me da vida.
Aprecio cada minuto, nuestros besos dicen cosas que las palabras no pueden.
Santiago saca un condón del bolsillo de la mochila y me lo pasa. Lo enrollo sobre su
gruesa erección y alineo nuestros cuerpos.
Dejo un suave beso en sus labios y me inclino hacia atrás de nuevo. "Amarte es como
el primer día de primavera después de un duro invierno".
Me sonríe, reconociendo claramente mi intento de recrear el momento que
compartió conmigo hace tantas semanas cuando le pregunté sobre el amor.
“Amarte es como el océano. Infinito. Intenso. Asombroso."
Se sienta sobre sus codos y toma mi cara.
Me inclino hacia su toque, permitiendo que su calor se filtre a través de mi cuerpo.
“Amarte se siente como ver un arcoíris por primera vez. Es tan asombroso que no
puedes evitar preguntarte si fue creado por magia ". Me deslizo por su eje,
conectándonos en más de un sentido.
Hay una belleza discreta en la intimidad. Nos une, creando una maravillosa
combinación de lujuria y amor. Con Santiago, no se parece a nada que haya
experimentado antes.
Pongo mis manos contra su pecho y me levanto, solo para deslizarme hacia abajo.
Gime ante el movimiento y yo sonrío de oreja a oreja. Todo en él me hace feliz.
Desde las cosas dulces que dice hasta la mirada tortuosa que pone en sus ojos cuando
hacemos el amor.
Me inclino y presiono un suave beso contra sus labios. Susurro en voz baja, nuestras
respiraciones se mezclan: "Y, sobre todo, amarte es darme cuenta de que no tengo que
pedir un deseo nunca más porque ya tengo todo lo que podría desear".
49
SANTIAGO
Chloe y yo caminamos tomados de la mano hacia la sala de juntas, siguiendo a Noah y
Maya. Me recuerda a una sala de audiencias con los panelistas sentados en una fila de
asientos donde suele residir un juez.
Me detengo y Chloe se tambalea por el impulso de ser retirada. Ella mira hacia atrás
por encima del hombro. Apenas puedo concentrarme en ella debido a la vista frente a
mí.
Cada asiento de la sala está lleno de gente de mi pasado competitivo. Maya toma
asiento junto a Sophie y Liam, quienes me saludan desde la primera fila. Al lado de
Liam se sienta Jax, quien tiene su brazo envuelto alrededor de Elena. Me ofrece la punta
de la barbilla antes de volver su atención a Elena y Elías.
Innumerables miembros de la tripulación de Bandini se sientan en las filas detrás de
ellos, todos charlando o sonriéndose unos a otros. No hay una cara que no reconozca.
La vista me asalta y me obliga a respirar entrecortadamente los pulmones.
¿Todas estas personas están aquí para mí?
James me hace señas para que me levante de la mesa del frente destinada a los
abogados.
Chloe aprieta mi mano, llamando mi atención. "¿Listo?"
Me trago el nudo en la garganta. "Diría que no, pero se supone que debo actuar con
calma, tranquilidad y serenidad según Noah, o si no me dará una patada en el culo".
Ella se ríe en voz baja. “Tienes esto. Nadie se ha preparado más que tú para algo
como esto ".
“Es difícil competir contra nadie. No es que muchos corredores hayan estado en esta
posición antes”.
Se pone de puntillas y me da un beso en la mejilla. “No hay nadie mejor preparado
para hacer esto que tú. Ya demostraste que puedes ponerte al volante y correr tan bien
como el resto de ellos. Durante tu última prueba, incluso rompiste tu antiguo récord.
No hay nadie más destinado a conducir más que tú ".
Asintiendo con la cabeza, llevo a Chloe hacia su asiento junto a Maya. Presiono un
beso en la parte superior de su cabeza antes de dirigirme hacia Noah y James.
"¿Listo?" Noah me da una palmada en la espalda.
"Tan listo como nunca lo estaré". Mis ojos recorren el panel.
Es un montón de trajes, mirándome con caras estoicas. Un sudor frío me cruza la
frente y lo limpio con la manga de mi traje.
"Relájate. Sería una tontería decir que no. Eres una leyenda, y todo el mundo es
fanático de una buena historia de regreso ". James me sonríe.
El jefe del panel se presenta y comienza la reunión. Noah y James presentan mis
estadísticas de carrera en la pista de pruebas y discuten el volante que diseñó Bandini
que me permite correr como todos los demás.
Escondo mis manos temblorosas debajo de la mesa durante toda la reunión. Mi
corazón permanece alojado permanentemente dentro de mi garganta mientras todos
hablan.
El director de la reunión me mira y me llama por mi nombre.
"Sí señor." Me paro.
"¿Tienes miedo de volver a salir?"
Miro por encima del hombro a Chloe. Ella levanta sus dos pulgares y me lanza una
sonrisa tonta, haciéndome sonreír de vuelta.
Tengo miedo. Solo un idiota no lo estaría.
Me vuelvo hacia el orador principal. "El miedo no siempre es malo".
Sus cejas se levantan. "¿Cómo es eso?"
“El miedo me motiva. Me recuerda cómo las mejores cosas de la vida siempre nos
atemorizarán, pero eso no debería impedirnos perseguirlas de todos modos. Pasé tres
años de mi vida permitiendo que el miedo guiara mis decisiones y mire adónde me
llevó. Prefiero tener miedo y conducir de todos modos que tener miedo y ver pasar la
vida. Porque al final, nada es más terrible que darse cuenta de que la vida continúa,
contigo o sin ti ".
Todas las personas en el panel asienten con la cabeza.
Una mujer al final de la fila levanta la mano para hablar. “Santiago, quiero
preguntarte cómo planeas abordar tu lesión con el público”.
“Siendo sincero al respecto. Alguien me enseñó que la honestidad toma fuerza ". Mis
ojos se deslizan del panel a Chloe. Sus ojos adquieren un brillo en ellos mientras me
mira.
Vuelvo a concentrarme en el panel. “Quiero ser un campeón para aquellos como yo.
Quiero mostrarles que, sin importar lo que quieran lograr en la vida, ninguna lesión u
obstáculo debería detenerlos. Pero también quiero ser un modelo para aquellos que han
sido destrozados por sus circunstancias porque ellos también merecen esperanza”.
El líder pregunta si alguien más tiene alguna pregunta. El panel permanece en
silencio y se pide a todos en la sala que se vayan durante la deliberación.
Todos salimos como ganado. Noah y yo giramos hacia una esquina mientras James
se excusa para hablar con un colega.
Chloe me encuentra y envuelve sus brazos alrededor de mi cintura. “¡Lo hiciste
increíble! Estoy más que impresionada por tus respuestas ".
Beso su sien. "Gracias."
“¡Me encantaron todas tus respuestas! Y pensar que los pensaste sobre la marcha.
Vaya, ” Maya interviene.
"Hey hombre. Mucho tiempo sin verte. Estoy cavando tu nuevo look ". Liam
envuelve su brazo alrededor de mi hombro.
"Es mejor que la cosa de Duck Dynasty que tenías. ¿Te has molestado siquiera en
usar el lubricante de barba que te regalé por Navidad el año pasado?" Jax me ofrece su
puño para golpear.
Arrugo la frente. "Pensé que era una broma".
"Ninguna hombre. A Sophie le encanta esa mierda, especialmente durante ciertas
actividades ". Liam guiña un ojo.
Sophie esconde su rostro en su pecho, solo dándome un vistazo a su cabello rubio.
Algunas cosas nunca cambian. Olvidé cuánto extrañaba la tranquilidad de nuestras
amistades. Una oleada de vergüenza me golpea por descuidarlos durante mi tiempo de
oscuridad. Pero como dice Chloe, no puedo cambiar el pasado. Solo puedo compensarlo
ahora.
"Me sorprende que todos hayan venido". Algo aprieta mi pecho.
“No podemos perdernos el comienzo de tu historia de regreso. Después de todo, así
es como se hacen las leyendas ". Elena me sonríe.
Toso y miro mis zapatos.
“¿Y supongo que esta es Chloe? He escuchado mucho sobre ti de Noah y Maya ". Jax
le sonríe a Chloe.
"Oh." Las mejillas de Chloe se sonrojan.
"Me gustaría que todos conocieran formalmente a Chloe, mi novia".
Sus brazos se aprietan alrededor de mi cintura mientras todos la evalúan.
Ella es bonita. Sophie articula antes de guiñarme un ojo.
"Es un placer conocerlos a todos". Chloe sonríe.
"¿Es serio?" Noah sonríe. “No mientas. Los cuatro son mucho menos geniales que
Maya y yo ".
"Espera, ¿Maya ha salido contigo y no ha dicho nada?" Los ojos azules de Sophie
rebotan entre su mejor amiga y Chloe.
Chloe asiente con la cabeza en las cuatro direcciones, sin darle a nadie una respuesta
clara.
Me reí de su ansiedad. “No te preocupes por Sophie. Tiende a ponerse celosa ".
"¿De qué? ¿De quién te guardan secretos? Tienes una novia. Nunca has tenido una
novia además de esa chica de la escuela primaria”, balbucea Sophie.
"Honestamente, pensé que eras gay durante unos cinco segundos, pero luego Maya
me dijo que no era cierto". Elena levanta la mano.
"¿Pensaste que era gay?" Mi boca se abre.
Elena asiente.
Yo gimo. “¿Es demasiado tarde para esconderse de nuevo? Chloe, ¿estás a favor?
Su cuerpo tiembla por la risa silenciosa. "No. Creo que estás justo donde perteneces".
"Aw, qué lindo", nos arrulla Sophie. “Mira a Santiago enamorado. Que alguien me
agarre una cámara antes de que el momento desaparezca ".
Liam tira de ella hacia él. "¿Por qué molestarse? Si está enamorado de ella, nunca la
dejará ir en primer lugar ".
Toda la razón.
Miro a la chica salvaje que capturó mi corazón. Ella pertenece a mi lado, sonriendo a
mis amigos y riéndose de sus bromas. Me llena de calidez verla divirtiéndose con las
personas que considero familia. Quiero darle esto. Mostrarle que una familia no se trata
de sangre, sino del vínculo entre personas que se preocupan lo suficiente como para
quedarse, incluso en los momentos más difíciles.
“Santiago Alatorre, viniste hoy a presentar tu caso, con la asistencia de Noah Slade y
James Mitchell”. El altavoz principal se coloca.
El resto de nosotros lo seguimos, poniéndonos de pie. Noah y James asienten con la
cabeza. Los tres nos paramos hombro con hombro frente al panel.
Meto mis manos temblorosas en los bolsillos de mis pantalones.
“Consideramos que todo lo que ha hecho hasta ahora es increíblemente valiente. No
es una hazaña fácil volver a subir a un coche de carreras después de lo que pasaste, y no
podíamos imaginar un corredor mejor preparado para afrontar las circunstancias de tu
vida más que tú. He tenido el placer de verte desde que comenzaste a correr en la
Fórmula 3. Incluso cuando eras adolescente, superaste todas las probabilidades en tu
contra, una y otra vez. Ya sea por falta de finanzas o por trabajar con un compañero de
equipo que era tu rival”, le lanza una sonrisa tensa a Noah, “desafiaste la adversidad de
frente y saliste ganando”.
Cada respiración profunda que tomo hace que mis pulmones ardan. ¿Me está dando
todo este camino por el camino de los recuerdos para decepcionarme suavemente?
Él continúa. “Nos preocupa que tus circunstancias sean demasiado graves para el
circuito de carreras de Fórmula 1. Las condiciones son extenuantes, como bien sabe, y
los choques son amenazadores. Es de gran importancia tener en cuenta que
consideramos las consecuencias de que vuelva a competir y las posibles lesiones que
podría sufrir que pueden empeorar tu condición ".
Mierda. El panel no quiere correr riesgos conmigo. El torrente de adrenalina de
antes se me escapa, reemplazado por una ola de melancolía. Dejo caer los ojos y me
enfoco en el soporte de madera detrás del que habla el orador.
"Pero…"
Mis ojos se levantan. Su sonrisa crece mientras evalúa mi rostro. “No hay nadie que
creemos que sea más merecedor y esté más dispuesto a asumir los desafíos que se te
presentan que tú. Es un gran placer para nosotros aprobar el proyecto de ley que te
permitirá volver a competir con las modificaciones que Noah Slade diseñó con la ayuda
de James Mitchell. Queremos dar la bienvenida a todos los conductores, sin importar su
discapacidad, a competir si tienen el talento suficiente. Como líderes de Formula Corp,
esperamos poder animarlos durante la próxima temporada. Bienvenido de nuevo a la
grilla, Santiago. Es bueno tenerte de vuelta ".
La sala se vuelve loca con gritos y aplausos.
Noah se vuelve hacia mí. "Lo hiciste."
Sacudo la cabeza. "No hay un yo sin ti". Lo atraigo en un abrazo. Recojo mi cabeza
en su hombro y dejo salir las pocas lágrimas que estaba conteniendo.
No puedo creer que vuelva. Nunca imaginé que este día sucedería en mi vida. No
cuando me recuperé después de la rehabilitación. No después de pasar año tras año
fuera de la pista. No hasta que alguien irrumpió en mi vida y le dio la vuelta.
Noah me golpea la espalda. “El mundo de las carreras no es el mismo sin ti. Estoy
muy orgulloso de ti por darme una oportunidad a esto y a mí, porque todo lo que dijo
era verdad. No hay nadie que deba correr más que tú ".
Me aparto y lo miro a los ojos. "Gracias. Para crear la rueda. Por empujarme a darme
cuenta de los errores que estaba cometiendo. Y gracias por nunca rendirte conmigo,
incluso cuando me di por vencido conmigo mismo ".
"Para eso están los hermanos". El sonríe.
Chloe entra por la puerta giratoria. Me agarra para darme un abrazo. “¡Vas a correr
de nuevo! ¡En un coche de carreras! ¡Con esos trajes sexys y podios de champán! "
Me río entre dientes en su cabello. "¿Trajes sexys?"
“Solo en ti. No te ofendas, Noah ". Ella lo mira con timidez.
"No me ofende. De todos modos, me jubilaré en unos meses ". Él guiña un ojo.
Maya y mis padres se unen a nosotros para celebrar. Todos me desean felicitaciones.
Mantengo a Chloe a mi lado, nunca dejo que se aleje.
Sonrío todo el tiempo que hablo con viejos amigos y familiares. Todo el peso de los
años que viví aislado se me quita de los hombros. Es como si la oscuridad nunca
hubiera estado ahí, atrapándome con pensamientos negativos y desesperanza.
Finalmente puedo respirar con tranquilidad, sabiendo que puedo lograr mis sueños
nuevamente con Chloe a mi lado.
50
CHLOE
Santiago y yo hemos caído en el mejor tipo de rutina desde que me pidió que me
mudara. Mientras él se ocupa de las rondas de práctica en el hipódromo con Bandini, yo
paso mis días con Matteo y trabajo en mis últimos diseños para mi tienda de Etsy. Ya
tengo algunos pedidos después de que Maya me ayudó a tomar fotos de las diferentes
piezas de ropa que hice.
De alguna manera, mientras buscaba a mi padre, encontré un hombre a quien amar
y un trabajo que me hace feliz de despertarme cada mañana. Es como si hasta la última
pieza encajara en mi lugar.
Bueno, casi hasta la última pieza. Nunca pensé que descubriría realmente qué me
haría feliz en la vida, pero parece que todo lo que podría desear ha caído en mi regazo
cuando menos lo esperaba.
Incluso Brooke envió todas mis pertenencias, con la ayuda de Santiago. Lo que una
vez fue una casa desprovista de emociones ahora estalla con mantas de colores y
plantas en los alféizares de las ventanas. Convertimos su casa en un hogar, y es un lugar
en el que no me importaría pasar muchos años de mi vida arreglando.
Santiago prepara la cena mientras yo bebo vino y miro.
Hace una pausa en su corte para mirarme. "¿Estás feliz?"
"¿Yo?" Levanto una ceja.
Él sonríe. "Sí."
"¡Por supuesto! ¿Qué clase de pregunta es esa?"
Se encoge de hombros, reanudando el corte de las verduras de esta noche. "Ayer
estabas un poco deprimida".
“Eso es porque estoy en mi período, tonto. No siempre puedo ser del tipo que arroja
confeti donde quiera que vaya ".
Él frunce el ceño. "¿Es por eso que lloraste mientras veías Bridesmaids?"
Me estremezco. ¿De verdad lloré durante una comedia? De acuerdo, tal vez ayer
estuve un poco emocionalmente reactivo. "Me emocionó".
"¿Porque?"
“Porque es la película favorita de Brooke y me hizo extrañarla. No la he visto en una
eternidad y está tan lejos que incluso nuestras llamadas telefónicas habituales no son
suficientes ".
"Lo deduje después de que te quedaste dormida con tu computadora portátil
mientras charlabas por video con ella la semana pasada".
“No estoy hecho para las relaciones a distancia. Apestan ".
"Gracias a Dios por eso." Él sonríe.
“¿Estás sonriendo en serio? Eres malo."
"Solo en las formas que cuentan". Él guiña un ojo.
Levanto las manos. "¿Y eso que significa?"
Santiago mira el reloj del horno. "3 ... 2 ... 1 ..."
No pasa nada. Un pájaro gorjea desde afuera, lo que se suma al incómodo silencio
entre nosotros.
De alguna manera encontré a alguien tan loco como yo. Qué hazaña de lograr. "¿Te
sientes bien? Eso fue anticlimático, por decir lo menos ".
Él pone los ojos en blanco. “Espero demasiado de la gente. Parece que llegar a
tiempo es cosa del pasado ".
"¿Qué vas a hacer ab-"
La puerta de entrada se abre de golpe en la distancia. "Cuando me dijiste que te
estabas quedando en un castillo que tenía un ambiente de Transilvania, ¡no estabas
bromeando!"
El sonido de la voz de Brooke me hace gritar mientras corro por los pasillos para
encontrarme con ella.
Me arrojo a sus brazos, obligándola a dejar su equipaje en el suelo. “¡Oh, Dios mío!
¡Estás aquí! ¡Estás realmente aquí! ¡¿Cómo llegaste aquí?! "
Ella deja escapar una bocanada de aire. “Dios, pesas mucho más. ¿Qué te han estado
dando de comer aquí? ¿Galletas para el desayuno, el almuerzo y la cena?
Cacareo, dejándola ir. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Santiago me pidió que fuera a visitarte”. Ella sonríe.
Miro por encima del hombro y veo a Santiago sonriéndonos. Saluda a Brooke y se
presenta.
"¿En serio? ¿Siempre serás así de perfecto o desaparecerá como la garantía de un
coche? " Mis ojos se deslizan de Santiago a mi mejor amiga, asegurándome de que no
inventé nada de esto.
Todo lo que hace Santiago es sonreírme. Es uno que brilla de adentro hacia afuera,
prácticamente iluminando la maldita entrada con su positividad.
"El dúo dinámico ha vuelto". Brooke baila un poco a mi alrededor.
“¿De verdad vas a visitarnos por un tiempo? ¡No puedo creerlo! " Vuelvo a rodearla
con mis brazos y le doy un apretón.
Ella combina mi abrazo con uno de los suyos. "Bien…"
La suelto y doy un paso atrás. "¿Qué?"
Ella se muerde el labio. "Ya que ahora soy una graduada orgullosa con un título en
mi haber, y estamos en la tierra de la realeza del diseñador ..."
"No." Mi boca se abre. ¿Está diciendo lo que creo que está diciendo?
"¡Sí!" ella chilla. “Solicité un montón de trabajos aquí. Londres, París, Milán. Si hay
un país con una revista de moda, lo intento”.
“¿Vas a vivir en Europa? ¿Cómo permanentemente?
Ella sonríe. “Depende de dónde me contraten, pero será en algún lugar de este lado
del mundo, eso es seguro. No puedo permitir que mi mejor amiga se mude a Europa sin
mí. Somos como un par de riñones ".
"Mejor juntas que nunca separados". Yo sonrío.
Santiago se acerca a mi lado y me pasa el brazo por encima del hombro. “Tenemos
una habitación de invitados preparada para ti en el piso de arriba. Me imagino que
quieres relajarte y darte una ducha después de ese largo vuelo ".
Miro al hombre que reparó mi corazón roto con superpegamento y pura fuerza de
voluntad. "¿Estás seguro de que quieres apuntarte a otro compañera de cuarto?"
“Por un tiempo, al menos hasta que se ponga de pie y consiga un trabajo. Sin
mencionar cuando sugirió que se quedara en el mismo lugar que tú, le dije que no
podía permitir eso. No le desearía eso a mi peor enemigo ... Bueno, tal vez Noah, pero
solo porque sería una experiencia de humildad para nuestra Alteza Real ".
Lucho por contener la risa.
“Hablando de Noah Slade… ¿Tiene amigos? Es decir, cualquier amigo soltero ".
Brooke mueve las cejas.
Santiago niega con la cabeza. "Desafortunadamente, todos estamos atrapados".
"¿Escuchas eso?" Brooke se inclina y susurra.
"¿Qué?" Le levanto una ceja.
"Creí haber escuchado a todas las mujeres del mundo llorar, pero tal vez me estoy
volviendo loca".
Santiago y yo nos reímos. Él la mira con un poco de asombro. "Veo por qué Chloe te
ama".
Brooke se pavonea como un maldito fanfarrón. “Oh, dímelo. Me encantan los
cumplidos ".
"Tienes el mismo tipo de magia que ella".
Me sonrojo.
“¿Es posible que yo también me enamore indirectamente de ti? ¿Estás pidiendo una
amiga?” Brooke habla con su cara más seria a pesar de que puedo decir que quiere
estallar en carcajadas.
Me río hasta el techo. Mi pecho se llena con un nuevo tipo de calidez ante la idea de
tener a mi mejor amiga viviendo en el mismo continente que yo.
Ni siquiera necesitaba pedir un deseo para que se hiciera realidad. Todo lo que
necesitaba era Santiago, un hombre decidido a demostrar que la magia no es el deseo en
sí, sino las personas que hacen realidad el sueño.
51
SANTIAGO
Siete meses después
“Los niños están listos para ti ". Chloe entra en mi suite Bandini.
Le sonrío mientras me abrocho la cremallera de mi traje de carrera. "¿Están todos ahí
fuera?"
Ella asiente y me ofrece su mano. "Listo para ver a su piloto favorito correr en su
primer Grand Prix".
Termino de ponerme mi iWalk antes de levantarme del sofá. Juntos, Chloe y yo
salimos de la autocaravana Bandini donde me preparo y me relajo antes de las carreras.
Caminamos por la carretera principal hacia la serie de etapas donde los corredores y
patrocinadores se encuentran con los fanáticos.
Chloe balancea nuestras manos entre nosotros. "¿Estás listo para tu primera
temporada de regreso?"
"Sí."
La gente se detiene y mira. Algunos miran abiertamente mi iWalk mientras que
otros evitan el contacto visual directo conmigo. Debería hacerme sentir incómodo, pero
una mirada a la cara sonriente de Chloe me hace ignorarlos.
¿A quién le importa el resto del mundo cuando el mío gira en torno a esta chica?
Ella me lleva hacia el escenario. "¿Estás nervioso?"
"Sorprendentemente no".
"¿Cómo te sientes con el coche?"
“¿Estás segura de que quieres la respuesta a eso? Puede que te pongas celosa ".
Sus hombros tiemblan mientras se ríe para sí misma. "¿Yo? ¿Celosa de un coche?
"La amé antes que a ti", bromeo.
Me saca la lengua. "Ella podría ser tu primer amor, pero no será el último".
"Alguien es arrogante".
"Me he ganado mi lugar". Ella guiña un ojo.
Una risa brota de mí.
Paramos en la entrada del escenario. La empujo hacia mi cuerpo y le doy un beso en
la cabeza. Queriendo sumergirme en el momento, respiro profundamente unas cuantas
veces.
Chloe juguetea con la cremallera de mi traje. “Solo una advertencia justa. Podría
haber hecho algo muy especial por hoy ".
"Casi tengo miedo de preguntarte".
"¿Por qué no te muestro en su lugar?" La sonrisa tortuosa de Chloe me pone en
alerta.
Tomados de la mano, subimos los escalones del escenario. Cientos de niños gritan a
todo pulmón cuando entro en el enorme escenario. No están usando el equipo Bandini
que les envié como parte del paquete de bienvenida de caridad.
No.
Todos los niños, desde bebés hasta adolescentes con sonrisas engreídas, usan
variaciones de la ropa de Iron Man. Algunos agitan sus brazos protésicos en el aire,
sosteniendo carteles con mi nombre. Si bien todos se ven diferentes, desde su origen
étnico hasta su edad, todos tienen una cosa en común.
Todos son como yo.
Parpadeo ante sus disfraces, que definitivamente no formaban parte del plan.
"¿Sorpresa?" Chloe me mira de una manera que parece querer medir mi reacción.
La multitud grita cuando mi familia sale al escenario. Noah se aferra a Marko, quien
está ataviado con su propio disfraz de Iron Man. Maya y mis padres se unen a él,
sonriéndome con sus camisetas Bandini. Mi mamá se enjuga una lágrima que le resbala
por la mejilla mientras mi papá la abraza contra su costado.
Miro a la mujer que amo. "¿Planeaste todo esto?"
"Bueno, me pediste que te ayudara a organizar el evento de hoy".
La multitud comienza a cantar Iron Man cada vez más fuerte. Camino hasta el borde
del escenario, completamente desconcertado.
Chloe coloca algo en mis manos y lo miro. Es un nuevo casco de carreras
personalizado. El símbolo del reactor de arco de Iron Man está centrado en la parte
superior, rodeado por la bandera española. Le doy la vuelta y miro la parte de atrás.
Una pegatina personalizada con la delicada escritura de Chloe se encuentra en la parte
inferior del casco.
Puede que seas el héroe de mi historia, pero eres la leyenda en la de ellos.
Este es uno de los mejores regalos que alguien me ha dado.
Con una mano, agarro a Chloe y la empujo hacia mi cuerpo. Dejo un suave beso en
sus labios. "Gracias."
"¡Oh por favor! Tú eres quien inició esta organización benéfica. Solo los traje a todos
aquí ".
“No habría una organización benéfica, y mucho menos un evento, sin ti para
empezar. Tú y tu loco plan de invadir propiedad privada ".
Ella se ríe para sí misma. "Quizás había un gato que necesitaba ser salvado".
"O tal vez había un hombre que necesitaba ser salvado". Miro a la multitud de niños
que tienen prótesis debido a la fundación que comencé. Todo lo que se necesitó fue un
video de un niño llorando mientras miraba su muñón para mostrarme que tenía un
propósito diferente además de correr. Para empezar, los padres luchan por pagar las
prótesis, pero agregan el crecimiento acelerado de los niños a la mezcla y tienen facturas
médicas enormes. Con la ayuda de Chloe, creé mi fundación con la esperanza de dar
ejemplo.
Ya no solo corro por mí. Estoy corriendo por ellos. Para las personas que necesitan a
alguien a quien admirar que les pueda demostrar que son más grandes que una
discapacidad. Para mostrarles que somos la nueva normalidad.
Sus cánticos se hacen más fuertes mientras levanto el casco en el aire y sonrío.
Es hora de correr.
Las vibraciones del motor me hacen cosquillas en la columna. El olor a goma fresca
mancha el aire, soplando en el pequeño espacio que dejé abierto en mi visera. Mi tercer
puesto en la parrilla está detrás de mi compañero de Bandini y Elías, el líder de la
carrera.
Volví. Hago una señal de la cruz y digo un favor rápido. Con dos manos
enguantadas, me agarro al volante. Hay un leve temblor en mis manos.
Relájate. Has practicado durante meses con Noah. Tienes esto.
La tripulación se dispersa lejos del pavimento. Se encienden cinco luces rojas, una
por una. Mi corazón se tambalea en mi pecho cuando los cinco se apagan
simultáneamente.
Tiro del acelerador. Mis llantas chirrían cuando mi auto acelera a través de la
parrilla. La prisa se acumula dentro de mí a medida que paso ileso el primer tramo
recto. De alguna manera, me aferro al tercer lugar, justo detrás de Elías y mi compañero
de equipo, Finn.
Sonrío detrás de mi casco cuando James se acerca al micrófono.
“Buen comienzo, Santiago. Mantén un ritmo constante y muéstrales a estos
bastardos cómo es un ganador del podio ". Él recita algunas estadísticas para ver.
Utilizo la almohadilla del acelerador y los frenos indistintamente, logrando pasar la
primera vuelta sin problemas.
Amo la forma en que mi corazón se acelera en mi pecho. Me encanta la sensación de
los neumáticos temblando debajo de mí, destrozándose a medida que completo cada
vuelta. Es adictivo pasar por las estruendosas tribunas.
Me encanta todo. Cada respiración entrecortada que se me escapa de los pulmones,
cada curva de la pista, cada vez que mi compañero de equipo me hace pasar un mal
rato por adelantarlo.
Vuelta tras vuelta, mantengo mi tercer lugar mientras lucho con otros pilotos detrás
de mí. Ninguno me pasa, pero no es lo suficientemente bueno.
Quiero más. Por los niños que vinieron a apoyarme y por la mujer que estuvo a mi
lado durante todo esto.
Me acerco a mi compañero de equipo. Conducimos en tándem por el largo camino
antes de que yo rodee el exterior de su coche y acelere delante del suyo.
"¡Increíble! ¡De eso estoy hablando!" James ulula.
La adrenalina es mi droga preferida. La prisa es instantánea y la sensación no tiene
paralelo.
El motor traquetea cuando aumento la velocidad. La paleta del acelerador funciona
como un sueño, y después de todas mis prácticas, es una segunda naturaleza para mí.
Elías sigue siendo el líder de la carrera en su auto gris McCoy. Se abraza a las curvas
en cada vuelta y se centra en cada recta.
Aprieto el acelerador y mi coche acelera detrás de él. Su parachoques trasero está
cerca, hasta el punto en que prácticamente puedo tocarlo con la punta de mi alerón
delantero.
"Tómatelo con calma", agrega James a través de la radio del equipo.
Todo en esto es fácil, y eso es lo que lo hace aún más divertido. Ya no me importa
aterrizar en un podio o convertirme en el mejor. Todo lo que me importa es divertirme
y vivir mi vida.
Ganar ya no se trata de un título de campeonato. Se trata de hacerme sentir
orgulloso, sin importar el resultado. Los elogios de otras personas son solo una ventaja
adicional ahora. Porque al final, pasé demasiados años perdidos enfocándome en las
opiniones de personas que no importaban.
Elías no se detiene en las últimas vueltas. Conduzco a su lado, solo para ser
empujado de nuevo al segundo lugar cuando llegamos a la siguiente curva. Es talentoso
y natural en la defensa. Honestamente, puedo aprender un par de cosas de sus
habilidades.
Pasa la línea de meta menos de un segundo antes que yo. Levanto el puño en el aire
y conduzco hasta la tribuna que alberga a todos los niños de antes. Sus gritos se hacen
más fuertes a medida que mi coche se acerca.
Obligo a mi auto a hacer rosquillas en la pista frente a ellos. Sale humo de los
neumáticos en llamas y la multitud se vuelve loca. Mi sonrisa no cae todo el tiempo.
No necesito mi pierna para correr. Todo lo que necesitaba era un sueño, el coraje y
una novia ruda que me criticara una y otra vez. Necesitaba que alguien me enseñara a
aceptar que no estaba rota, sino perdida.
La vida ya no se trata de perseguir las prisas. Se trata de querer ralentizar el tiempo
y disfrutar cada segundo porque no quiero perderme nada.
Fue necesario un encuentro casual con una extraña para cambiar mi vida. Una
persona que me haga darme cuenta de que no puedo amar a otra hasta que no me ame
a mí mismo. Un soñador que me da ganas de desear en los diarios o en las estrellas de
la suerte o en los malditos dientes de león, por todo lo que me importa.
Una chica. Un amor. Uno para siempre.
EPÍLOGO
CHLOE
Dos líneas rosas. Eso es todo lo que se necesita para cambiar mi vida.
Sacudo el palo, como si pudiera hacer que una de las líneas se desvanezca. "Esto no
es una maldita pizarra mágica, Chloe". No, es solo una prueba de embarazo positiva.
Yo. Embarazada.
"Mierda."
Espera, ya no puedo decir mierda.
Ay Dios mío. Estoy embarazada. Como en serio, en verdad, el noventa y nueve por
ciento está embarazada, si las estadísticas de la prueba de embarazo de la farmacia son
precisas. Me arrepiento instantáneamente de haber comprado la prueba con
anticipación y haberla guardado en mi baño porque ahora no tengo forma de negar los
hechos.
Voy a tener un hijo con Santiago. Me hundo en el fresco azulejo del baño porque no
confío en mis piernas en este momento.
¿Cómo pasó esto?
Cuando dos personas tienen relaciones sexuales sin ...
Está bien, obviamente sé cómo sucedió. Pero, ¿cómo sucedió tan rápido? Santiago y
yo acordamos dejar de usar condones hace menos de unos meses. Quiero decir, mierda,
solo nos casamos este año. Y después de escuchar las luchas de Maya por tener hijos,
anticipé que podría llevarnos algo de tiempo. ¿Pero esto? En serio, ¿qué tipo de esperma
mágico tiene Santiago?
La mano que agarra la prueba de embarazo tiembla. Mierda. Realmente voy a ser
mamá. Como si estuviera a punto de pasar de maratones sexuales y domingos
perezosos a cambiar pañales, amamantar y quejarme con Brooke de lo mucho que
apesta poner un cochecito en el maletero de un automóvil mientras se cuida a un bebé.
“¿Pero y si soy una madre terrib
le? ¿Qué pasa si me odian porque me equivoco o piensan que no soy tan buena
como todas las demás mamás de su clase porque no puedo cocinar, hornear, o incluso
hacer mucho sin balbucear-"
“Chloe, ¿te sientes bien? Dejaste la mesa a toda prisa ". La voz de Santiago llega a
través de la puerta cerrada.
Me fui porque mi teléfono me envió una alerta justo en medio de nuestra cena sobre
la falta de mi período dos semanas seguidas. Claramente, mi aplicación de rastreo lo
tiene más elaborado que yo en este momento.
"Seguro." Mi voz croa.
"¿Necesitas alguna ayuda?"
"¿Define lo que quiere decir con ayuda?"
Él tose. "Bueno, umm, ¿hay suficiente papel higiénico ahí?"
Me siento tentada a abrir la puerta solo para golpearlo en su cara después.
"Para que lo sepas, los chistes en el baño no son bienvenidos en este matrimonio".
“¿Eso no te hizo reír? Ahora sé que algo realmente anda mal contigo ". El pomo de la
puerta suena, pero la cerradura permanece en su lugar.
"Vete", murmuro.
"¿Qué ocurre? Háblame."
Me arrastro hasta la puerta y abro la cerradura. Se abre con un clic suave y Santiago
entra en el espacio. Sus ojos rebotan entre la prueba en mi mano y mi cara.
"Porque gracias a ti y a tu esperma mágico, estoy embarazada".
Su rostro se tiñe de color. Se deja caer al suelo sin gracia y me empuja hacia su
cuerpo. “Santa Mierda. Estas embarazada."
“Es 'santa camisa' ahora. No maldecir delante del niño, por favor ".
Santiago echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Esbozo una sonrisa, pero ninguna risa se
me escapa.
Sus cejas se juntan mientras evalúa mi rostro. "¿Qué pasa? ¿Pensé que esto era lo que
querías?
Los brazos que amo se aprietan a mi alrededor, asegurándome a su cuerpo. Dios,
extrañaré que pueda abrazarme así. Nunca volverá a ser lo mismo una vez que tenga el
tamaño de una pelota de playa humana.
"¿Chloe?" Coloca un suave beso en la curva de mi cuello.
Algunas lágrimas se me escapan de los ojos. "Estoy feliz. Te lo prometo. " Y
realmente lo soy, pero hay mucho que procesar en este momento, y mi mente lucha por
mantenerse al día.
"¿Entonces por qué lloras?"
"Porque me temo que nunca seré lo suficientemente bueno para nuestro hijo".
Me aprieta más fuerte antes de darme la vuelta en su regazo, obligándome a mirarlo.
Su mano mete un mechón suelto de mi cabello detrás de mi oreja. "Serás la mejor
madre".
“Por supuesto que tienes que decir eso. Después de todo, me dejaste embarazada ".
El niega con la cabeza. "No. Lo digo porque realmente creo que lo serás. El tipo de
amor que compartes con tus seres más cercanos es el regalo más preciado, y estoy algo
celoso de tener que compartirlo con ... "
"Frijol de jalea."
"Frijol de jalea." Él sonríe ampliamente, el color marrón de sus ojos se ilumina.
"Entonces, sí, estoy celoso de que frijol de jalea me robe parte de tu amor, pero me las
arreglaré".
"Qué amable de tu parte".
Coloca un suave beso en mis labios. "Lo digo en serio. Serás la madre más increíble.
Eres generosa y amable. Perdonadora pero fuerte. La mejor modelo a seguir y la mejor
amiga. Ya sea que tengamos un solo hijo o una horda de ellos ... "
Extiendo mi mano. “Está bien, vaya. Comencemos con frijol de jalea y veamos cómo
va porque la palabra horda hizo que mi vagina se apriete de miedo ".
Santiago ruge de risa y me uno a él. Juntos en el piso del baño, discutimos ideas
relacionadas con nuestra futura horda, desde ridículas ideas de fiestas reveladoras de
género hasta extravagantes nombres de bebés.
Pero en toda la locura, hay una cosa en la que Santiago y yo nos decidimos. Juntos,
criaremos a este bebé con cada gramo de amor que tenemos en nosotros.
Y si bien Santiago ha tenido la oportunidad de redimirse con las carreras, esta es la
mía.
Es hora de dejar atrás mi pasado y decirlo en serio.
"¿Crees que realmente tiene posibilidades de ganar?" Miro a Noah.
El equipo de boxes permanece sentado a un lado del garaje, preparado y listo para
irse si Santiago necesita un cambio de neumáticos. Maya entretiene a Marko con un
libro para colorear en un rincón cerca de la entrada a las suites.
James se para junto a las computadoras, gritando órdenes mientras le da
información a Santiago a través de la radio del equipo.
“Si aterriza en el podio en esta carrera, entonces solidificará su primer lugar. Volverá
a ser Campeón del Mundo ”.
Guau. Sabía que Santiago era bueno. Demonios, sabía que era genial. Ha pasado las
últimas dos temporadas trabajando duro para llegar al podio. ¿Pero material del
Campeonato del Mundo después de su accidente? Ahora eso habla de su talento más
que mis palabras.
No ha sido un camino fácil llegar hasta aquí. Los dolores fantasmas todavía brotan
ocasionalmente, y él lucha algunos días más que otros. Pero Santiago lucha todos los
días por ser el mejor en todo lo que puede.
En las carreras. Al casarse. Preparándonos para ser el mejor padre de nuestro bebé.
Froto mi vientre abultado. El diamante de mi anillo brilla bajo las luces de boxes,
reflejando un arco iris de colores en el techo.
Miro las pantallas que transmiten la carrera desde la cámara del tablero de Santiago.
Está en segundo lugar en este momento, y si bien eso le asegurará puntos para llegar al
podio, no lo convertirá en Campeón del Mundo.
Esta es la última carrera de la temporada. Es ahora o nunca para él ganar el título
que ha estado persiguiendo desde que regresó.
Santiago está detrás de Elías, uno de los mejores pilotos de McCoy. Cada
movimiento que hace mi esposo para sortear el auto gris de Elías encuentra resistencia
por parte del conductor de McCoy.
"Vamos." Noah se pasa la mano por el pelo.
Santiago aprieta el acelerador. Su coche sale disparado por la recta, subiendo al lado
de Elías. Conducen en tándem por la carretera estrecha.
Llega la curva y Santiago se rompe un segundo más tarde que Elías, lo que le da más
velocidad en la curva.
Santiago se adelanta a Elías, asegurando el primer lugar. El garaje vitorea mientras
Santiago se apresura a pasar la siguiente recta. Elías se queda en su retrovisor, incapaz
de tomar ventaja.
Una patada en el estómago me hace agarrarme del brazo de Noah para mantenerme
estable.
"¿Estás bien?"
"Ay Dios mío. ¡El bebé acaba de patear! De verdad esta vez, no esa sensación de
burbuja o aleteo habitual ". Agarro la mano de Noah y la empujo contra mi estómago.
No me molesto en pedir permiso porque necesito que alguien me confirme que no es
solo mi imaginación.
"Oh wow. Tienes un pequeño luchador ". Noah se ríe.
"¡Maya! Ven aquí. ¡El bebé está pateando como si estuviera luchando kung fu! "
Ella corre y reemplaza la mano de Noah con la suya. "¡Ah! Es fuerte ".
Me estremezco cuando otra patada aterriza en algún lugar cerca de mi vejiga.
"¿Están siempre así de activos?"
"Este es sólo el comienzo. Santiago va a enloquecer cuando se dé cuenta de que se
perdió esto ". Maya frunce el ceño.
Mis ojos se enfocan de nuevo en la televisión. Froto mi vientre con un movimiento
circular, esperando aliviar al bebé. "¿Estás emocionado por tu papá también, pequeño?"
Recibo la siguiente patada en mi estómago como un sí.
Santiago no baja la guardia durante el resto de la carrera. Navega más allá de la
línea de meta y la tripulación se vuelve loca.
"¡Él lo hizo!" Salto a los brazos de Maya. Lloramos juntas, las lágrimas coincidentes
corrían por nuestros rostros mientras Santiago estacionaba su auto en su primer lugar.
Caminamos, aunque mi corazón desea que yo pueda correr. Mi bebé tiene otros
planes como hacer una fiesta privada en mi vientre.
Alguien le pasa a Santiago su iWalk tan pronto como se levanta del auto. Se lo pone
y se pone de pie, arrancándose el casco en el proceso. Se vuelve hacia nosotros y nos
lanza una gran sonrisa.
"¡Ganaste! ¡Eres oficialmente un Campeón del Mundo! " Camino directamente a sus
brazos que me esperan y aspiro su olor a sudor y gasolina.
Es saludable No.
¿Es un poco adictivo y me recuerda únicamente a él? Puedes apostar.
"Yo ya era Campeón del Mundo antes de esto".
Le doy un ligero puñetazo en el brazo. "Ahora no es el momento de ser arrogante".
"Tienes razón. Qué grosero de mi parte. Me abstendré, ya que tengo la prueba
perfecta de mi arrogancia frente a mí ". Coloca sus manos enguantadas contra mi
vientre.
"Espera. Quítate los guantes ".
Él sigue mi solicitud y muerde los consejos, robándolos con éxito.
¿Quién diría que quitarse los guantes podría ser tan sexy? Inscríbeme para una
repetición, por favor.
"Estás soñando despierto de nuevo." El sonríe.
"Perdón. ¡Mira!" Pongo sus manos contra el lugar que estaba activo no un minuto
antes.
"¿Se supone que debo frotar tu barriga y pedir un deseo?"
Le miro con los ojos entrecerrados. "Estúpido. Solo espera ".
Nuestro pequeño no tarda más de un minuto en regresar con una venganza.
“Ay Dios”, susurra Santiago en voz baja. "¿Es lo que creo que es?"
"¡Está feliz de que papá haya ganado el campeonato!"
Santiago mantiene sus manos en mi estómago mientras se inclina y captura mis
labios con los suyos. Profundiza el beso, acariciando su lengua contra la mía. La gente
aplaudiendo nos separa.
Sus ojos brillan de felicidad. “Gané más de un campeonato. Gané una mujer que me
hace apreciar todos los días lo afortunado que soy de haber sobrevivido a ese accidente
en primer lugar. Porque no podía imaginarme nunca conocer a la única persona que me
completa. Nunca creí en almas gemelas antes que tú, pero que me condenen si no me
hiciste un soñador con tus deseos y flores silvestres y una sonrisa que podría hacer que
cualquier mal día fuera instantáneamente mejor ".
Mis hormonas toman el control y las lágrimas vuelven a aparecer.
"Te amo."
No tengo ninguna duda de que amo a este hombre intrépido con todo en mí. El
hombre que me enseñó a amar no es algo que deba ser temido, sino reverenciado. El
mismo que pasa todos los días de su vida mostrándome cuánto me ama, con sus
palabras, con sus acciones, con cada aliento que toma para mantener a nuestra familia.
Amaré a Santiago Alatorre mientras las flores silvestres sigan creciendo en un
hermoso caos.
EL FIN
Traducido y corregido por Jenifer Coronel.