Infografía Whittaker En el año 1957, Robert Whittaker comenzó a desarrollar su sistema de clasificación. En un principio, organizó a los individuos en un sistema de tres reinos, que desafiaba la dicotomía tradicional planta-animal. Esta clasificación se basaba en los niveles tróficos de la naturaleza. De este modo, Whittaker agrupó a los organismos en productores (plantas), consumidores (animales) y descomponedores (hongos y bacterias). Poco tiempo después, añadió dos reinos más, completando el sistema que se conoce actualmente. Este sistema pentapartito atrajo la atención de los biólogos y de otros científicos porque tomaba en cuenta las propiedades fundamentales de los seres vivos: estructuras celulares, número de células, modo de alimentación y forma de vida. Eukarya Eukarya incluye organismos eucariotas. Estos son organismos con células que contienen un núcleo y orgánulos unidos a la membrana. Los reinos más asociados con Eukarya son los reinos Plantae, Animalia y Fungi. Además, Reino Protista ha tenido algunos de sus organismos, como amebas y algunas algas, clasificados como Eukarya. Nosotros, como humanos, estamos clasificados como Eukarya. Todas nuestras propias células tienen un núcleo y orgánulos unidos a la membrana. De hecho, todos los organismos complejos son eucariotas. Simplemente no hay una forma real para que los organismos procariotas crezcan hasta la complejidad que tienen los eucariotas. Protista El reino Protista o el reino de los protistas o protoctistas, uno de los grandes reinos de la naturaleza, esconde todo un sin fin de organismos y formas de vida de lo más intrigantes y peculiares. Pese a aquellos primeros descubrimientos científicos sobre el reino Protista, en la actualidad sabemos que los protistas no son considerados ni mini-plantas o mini-animales, ni tampoco una combinación de ambos. Los protistas cuentan con caracteres distintivos muy específicos, así como con hábitos y ciclos de vida bien definidos. Alrededor de 120.000 especies de estos fascinantes organismos son consideradas actualmente integrantes del reino Protista, entre los que se incluyen las algas, los hongos, los protozoos y otros grupos de seres vivos menos comunes y abundantes. Fungi Probablemente menos conocido que los reinos Animalia y Plantae, el reino Fungi incluye una gran variedad de especies de seres vivos, comúnmente conocidos como hongos. Estos comparten algunas características comunes y otras más específicas de la especie o del subgrupo al que pertenecen. Con complejos ciclos de vida y unas condiciones ambientales muy restrictivas para su óptimo crecimiento, los integrantes del reino Fungi son organismos realmente sorprendentes e interesantes. Abundantes en bosques lluviosos del hemisferio Norte y Sur, y predominantemente durante los meses otoñales, los hongos colonizan los terrenos húmedos, troncos de árboles y otros sustratos. Otros en cambio conviven con los seres humanos en ambientes industrializados y farmacológicos. Vegetal o Plantae El reino vegetal, o Plantae por su nombre en latín, es uno de los cinco reinos en que se clasifican los seres vivos y comprende todas las plantas. Antiguamente, junto con las plantas se clasificaban otros organismos por compartir determinadas características: las algas, por ser fotosintéticas, y los hongos, por ser inmóviles y tener pared celular. Las plantas modernas se clasifican en diez divisiones. Estas se agrupan en dos linajes que divergieron a partir de un antecesor común: las briofitas y las plantas vasculares. Whittaker agrupó a los organismos eucariotas, con pared celular y cloroplastos en sus células. El hecho de poseer cloroplastos hace que estos individuos sean autótrofos (productores). Las gimnoespermas, las briófitas y los helechos fueron primeros individuos en formar parte de este grupo. Posteriormente, incluyó en este reino a las algas rojas y marrones. Justificó esta decisión afirmando que en los ecosistemas marinos las algas desempeñaban la misma función que las plantas en los ecosistemas terrestres. Para Whittaker, las algas eran “plantas funcionales”. Carlos Linneo Linneo fue un naturalista sueco que vivió hace más de doscientos años. Fue famoso por establecer un sistema para clasificar los seres vivos. Cuando era pequeño, Linneo disfrutaba recogiendo y estudiando plantas. Más tarde, estudió medicina, y fue profesor en varias universidades. Escribió varios libros muy importantes, sobre todo su Sistema Natural, donde explicaba sus métodos para clasificar y nombrar animales y plantas. Fue el primero que utilizó el nombre científico, formado por dos palabras en latín (el género y la especie). Son como el nombre y el apellido de cada ser vivo. Antes de Linneo, los naturalistas no se ponían de acuerdo en la manera de nombrar a las diferentes especies. Linneo dividió a todos los seres vivos en dos reinos: el reino animal, y el vegetal. Después, estableció otras categorías, como orden, género y especie.
