Infografía
Whittaker
En el año 1957, Robert Whittaker comenzó a desarrollar
su sistema de clasificación. En un principio, organizó a
los individuos en un sistema de tres reinos, que
desafiaba la dicotomía tradicional planta-animal.
Esta clasificación se basaba en los niveles tróficos de la
naturaleza. De este modo, Whittaker agrupó a los
organismos en productores (plantas), consumidores
(animales) y descomponedores (hongos y bacterias).
Poco tiempo después, añadió dos reinos más,
completando el sistema que se conoce actualmente.
Este sistema pentapartito atrajo la atención de los
biólogos y de otros científicos porque tomaba en cuenta
las propiedades fundamentales de los seres vivos:
estructuras celulares, número de células, modo de
alimentación y forma de vida.
Eukarya
Eukarya incluye organismos eucariotas. Estos son
organismos con células que contienen un núcleo y
orgánulos unidos a la membrana. Los reinos más
asociados con Eukarya son los reinos Plantae, Animalia y
Fungi. Además, Reino Protista ha tenido algunos de sus
organismos, como amebas y algunas algas, clasificados
como Eukarya.
Nosotros, como humanos, estamos clasificados como
Eukarya. Todas nuestras propias células tienen un núcleo
y orgánulos unidos a la membrana. De hecho, todos los
organismos complejos son eucariotas. Simplemente no
hay una forma real para que los organismos procariotas
crezcan hasta la complejidad que tienen los eucariotas.
Protista
El reino Protista o el reino de los protistas o
protoctistas, uno de los grandes reinos de la
naturaleza, esconde todo un sin fin de organismos y
formas de vida de lo más intrigantes y peculiares.
Pese a aquellos primeros descubrimientos
científicos sobre el reino Protista, en la actualidad
sabemos que los protistas no son considerados ni
mini-plantas o mini-animales, ni tampoco una
combinación de ambos.
Los protistas cuentan con caracteres distintivos muy
específicos, así como con hábitos y ciclos de vida
bien definidos. Alrededor de 120.000 especies de
estos fascinantes organismos son consideradas
actualmente integrantes del reino Protista, entre los
que se incluyen las algas, los hongos, los protozoos
y otros grupos de seres vivos menos comunes y
abundantes.
Fungi
Probablemente menos conocido que los reinos
Animalia y Plantae, el reino Fungi incluye una gran
variedad de especies de seres vivos, comúnmente
conocidos como hongos. Estos comparten algunas
características comunes y otras más específicas de
la especie o del subgrupo al que pertenecen.
Con complejos ciclos de vida y unas condiciones
ambientales muy restrictivas para su óptimo
crecimiento, los integrantes del reino Fungi son
organismos realmente sorprendentes e interesantes.
Abundantes en bosques lluviosos del hemisferio
Norte y Sur, y predominantemente durante los meses
otoñales, los hongos colonizan los terrenos
húmedos, troncos de árboles y otros sustratos. Otros
en cambio conviven con los seres humanos en
ambientes industrializados y farmacológicos.
Vegetal o Plantae
El reino vegetal, o Plantae por su nombre en latín, es uno de los cinco
reinos en que se clasifican los seres vivos y comprende todas
las plantas.
Antiguamente, junto con las plantas se clasificaban otros organismos
por compartir determinadas características: las algas, por ser
fotosintéticas, y los hongos, por ser inmóviles y tener pared celular.
Las plantas modernas se clasifican en diez divisiones. Estas se agrupan
en dos linajes que divergieron a partir de un antecesor común: las
briofitas y las plantas vasculares. Whittaker agrupó a los organismos
eucariotas, con pared celular y cloroplastos en sus células. El hecho de
poseer cloroplastos hace que estos individuos sean autótrofos
(productores).
Las gimnoespermas, las briófitas y los helechos fueron primeros
individuos en formar parte de este grupo.
Posteriormente, incluyó en este reino a las algas rojas y marrones.
Justificó esta decisión afirmando que en los ecosistemas marinos las
algas desempeñaban la misma función que las plantas en los
ecosistemas terrestres. Para Whittaker, las algas eran “plantas
funcionales”.
Carlos Linneo
Linneo fue un naturalista sueco que vivió hace más de
doscientos años. Fue famoso por establecer un sistema
para clasificar los seres vivos.
Cuando era pequeño, Linneo disfrutaba recogiendo y
estudiando plantas. Más tarde, estudió medicina, y fue
profesor en varias universidades. Escribió varios libros
muy importantes, sobre todo su Sistema Natural, donde
explicaba sus métodos para clasificar y nombrar animales
y plantas.
Fue el primero que utilizó el nombre científico, formado por
dos palabras en latín (el género y la especie). Son como el
nombre y el apellido de cada ser vivo. Antes de Linneo, los
naturalistas no se ponían de acuerdo en la manera de
nombrar a las diferentes especies.
Linneo dividió a todos los seres vivos en dos reinos: el
reino animal, y el vegetal. Después, estableció otras
categorías, como orden, género y especie.
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