Universidad Técnica Federico Santa María Departamento de Ingeniería Comercial ¿W. L. Gore & Associates es la empresa más innovadora de Estados Unidos? (Fuente: D. Miller e I.L. Breton-Miller, 2005) Para muchos atletas, sobre todo los que viven en climas muy fríos o húmedos, GoreTex es un nombre muy conocido. Este material impermeable, que permite la ventilación, ha sido utilizado en toda una gama de productos para uso en exteriores que brindan comodidad y protección contra el clima frío. Lluvioso o ventoso. De hecho, W. L. Gore & Associates, que fabrica estos productos, es una empresa muy diversificada que sigue siendo de propiedad privada. La empresa utiliza su expertise de tipo mundial en el área de los polímeros de fluorocarbono para fabricar productos que “ofrecen innovadoras soluciones industriales, desde los electrónicos de siguiente generación, hasta los médicos y los que utilizan materiales de alto desempeño”. Para que se dé una idea de la amplitud de las líneas de productos que fábrica, recuerde que Neil Armstrong y Buzz Aldrin, en el primer vuelo a la luna, instalaron equipo sismográfico que tenía cable ligero de alta temperatura fabricado por Gore (en este vuelo, Armstrong fue el primer astronauta que caminara sobre la superficie de la luna). Gore, que registra venta anuales superiores a los 1.350 millones de dólares, opera con cuatro divisiones: materiales, equipo médico, industrial y electrónico. La empresa cuenta con más de 6.000 empleados en sus 45 plantas de manufactura y plazas de ventas en todo el mundo. ¿Qué ha contribuido al éxito inicial y continuado de esta empresa? Según los empleados de Gore, el éxito se debe a que la empresa cree en las innovaciones organizacionales y en las de los productos, y a su compromiso con la excelencia técnica. Desde sus inicios, Gore siempre se ha ocupado de la innovación de productos. De hecho, la empresa fue fundada en 1958 por Bill y Vieve Gore con el fin de explorar oportunidades con los polímeros de fluorocarbono, en especial con el politetrafluoroetileno (PTFE). Bill tenía la idea de buscar aplicaciones para este polímero mientras trabajaba como científico en DuPont Corporation. Como esta empresa no manifestó interés, Bill compró la patente en la que se basaba el PTFE e inició su propio negocio. Desde su fundación W. L. Gore ha producido un flujo incesante de productos innovadores, los cuales han definido nuevos parámetros de comodidad y protección en calzado industrial y para la vida activa (Gore-Tex), han representado un adelanto en la ciencia de regenerar tejidos destruidos por enfermedad o lesiones traumáticas y “han introducido nuevos métodos para detectar y controlar la contaminación ambiental”. Gore ha registrado cientos de patentes por año, las cuales son la base de sus productos, y ha recibido infinidad de reconocimientos por lo innovador de los productos que fábrica. La Oficina de Patentes de Europa, en una feria de productos innovadores que tuvo lugar en la Haya en 1997, incluyó varios de los de esta empresa. Como antes se expuso, las innovaciones organizacionales también son parte del líquido vital que ha nutrido el éxito de Gore. Un analista de negocios dijo: “La singularidad de Gore se debe, a que sus principios de operación son tan innovadores como sus diversas líneas de productos”. La estructura organizacional de la empresa es plana, lo cual permite la comunicación frecuente y directa entre todos los asociados, en esencia, opera con base en un “cúmulo de pequeñas fuerzas de tarea”. Los equipos están organizados en torno a cuestiones que se perciben como oportunidades para desarrollar productos innovadores y son pequeños, al igual que las plantas de manufactura (ninguna planta tiene más de 200 asociados). Cuando las personas recién contratadas ingresan a Gore eligen a un mentor, el cual les ayuda a desarrollarse y encontrar un equipo en el que desde su punto de vista, podrán contribuir. En lugar de jefes, los asociados tienen un líder, cuya posición tiene prestigio porque son los miembros del equipo quienes lo eligen. Todo asociado se puede convertir en líder si genera y aporta una idea para un producto que atraiga a otros asociados y los motive a formar un equipo para implementarla. Los miembros de los equipos se evalúan unos a otros, y al hacerlo crean una situación en la que el equipo es, en realidad, la parte ante a cual cada asociado se siente responsable. Se alienta a los asociados a destinar alrededor de 10 por ciento de su tiempo a ideas especulativas. Para la cultura de Gore cuatro principios son fundamentales: 1) “ser juntos unos con otros y con todos con los que tenemos contacto, 2) gozar de libertad para alentar, ayudar y permitir que otros asociados adquieran más conocimiento, habilidad y alcance de responsabilidad, 3) tener la capacidad para hacer y mantener los compromisos personales y 4) Consultar a otros asociados antes de emprender acciones que podrían afectar la reputación de la empresa”. Las innovaciones organizacionales de Gore han contribuido para que la empresa tenga numerosos premios que reconocen su atractivo como lugar para trabajar. Gore ha sido Universidad Técnica Federico Santa María Departamento de Ingeniería Comercial incluida en varias ocasiones en la lista de “las 100 mejores empresas para trabajar en Estados Unidos”, ha ocupado el primer lugar entre los “100 mejores lugares para trabajar en el Reino Unido” (2004 y 2005), y en 2004 fue elegida por Fast Company como “la empresa más innovadora de Estados Unidos”.
