CULTURA ROMANA
La cultura que extendió su historia a través de XII siglos, si tomamos el período desde
su fundación el 21 de abril del año 753 a. C. al año 565 en que falleció el emperador
Justiniano, se basó fundamentalmente en una economía agrícola, con una incipiente
actividad comercial, no muy bien vista, y producción artesanal de manufacturas, aunque
esta actividad manual también era menospreciada, al igual que otras profesiones liberales
como la de los médicos, ejercida fundamentalmente por esclavos y libertos.
La economía se apoyaba en el trabajo esclavo como mano de obra prevaleciente, aunque
los romanos privilegiaron las actividades rurales, sin embargo les requería mucho tiempo
de las armas como tarea fundamental de los ciudadanos para engrandecer a la patria, que
de una pequeña aldea se convirtió en un imperio floreciente y de enorme extensión. La
vida urbana también se desarrolló con mucha magnificencia, siendo Roma la ciudad con
más población del Imperio.
La sociedad romana se dividía en patricios y plebeyos, estos sin derechos políticos ni
religiosos, los que poco a poco fueron conquistando a partir de la época republicana.
En el arte, al principio no fueron muy destacados. Adoptaron por ejemplo el arco de los
etruscos, y la forma de construir sus templos; y sus monumentos fueron muy austeros.
Sin embargo tanto en el ate como en la Filosofía asimilaron en muchos aspectos la cultura
griega, luego de su conquista en el siglo II a. C. (helenización). Sus propios dioses eran los
mismos que los griegos a los cambiaron su denominación. Fue en el Imperio Romano donde
nació Cristo, durante la época, y en el siglo IV, se adoptó el cristianismo oficialmente
como religión del Imperio.
Su lengua fue el latín, aunque con la expansión territorial mucha parte de la población
hablaba el griego.
Sus monumentos arquitectónicos fueron numerosos y colosales, edificaron termas o
baños públicos, teatros, circos, anfiteatros, basílicas, tumbas, y muchas obras públicas
como puentes, acueductos, termas, cloacas, etcétera.
El realismo caracterizó sus esculturas expresadas en retratos y relieves históricos.
En el Imperio se desarrolló el mosaico, que eran cuadrados pequeños de vidriada y
colorida, que recreaba escenas.
Pero por todas las cosas, esta cultura romana pervive en el Derecho, que con espíritu
práctico floreció en Roma, y actualmente es fuente de la mayoría de los códigos
modernos del mundo occidental. Compilación del emperador Justiniano, es en esta
materia, una obra de trascendental importancia.
Roma fue incorporando nuevos elementos culturales al ritmo de sus conquistas, sobre
todo de la tradición helenística, y los romanos fueron imponiendo, a su vez, sus valores
culturales a lo largo de su imperio en el proceso que se conoce como romanización. Un
claro ejemplo de esto es la expansión de la lengua oficial romana, el latín, que comenzó a
hablarse en todo el imperio. De esta lengua derivarán gran parte de los idiomas
modernos, como el italiano, el español y el francés.
El florecimiento de la cultura romana se dio en la época de Augusto, en la que se
desarrolló un notable movimiento artístico y literario al que se llamó "la edad de oro" o
"el siglo de Augusto".
Literatura
El pasado, el porvenir, el hombre, su conducta y la gloria de su patria fueron los
principales temas de la literatura romana. Es notable la influencia griega en las formas y
en los contenidos.
Los historiadores romanos se esforzaban por recordar a sus contemporáneos su pasado
glorioso e incentivar su espíritu patriótico. El propio Julio César (100-43 a. C.) escribió
libros históricos como Comentarios de la guerra de las Galias y Comentarios de las
guerras civiles, donde narra episodios de los que fue protagonista. Tito Livio (59 a. C.)
fue junto con Tácito (55-120 a. C.) uno de los más grandes historiadores romanos.
Escribió Historia de Roma, que sigue siendo hoy una imprescindible fuente de consulta.
En teatro, se destacaron Plauto (254-184 a. C.), autor de comedias populares sobre la
vida cotidiana, y Terencio (185-159 a. C), que escribía para los sectores más ilustrados
tomando las enseñanzas y consejos de los autores griegos.
Los grandes poetas fueron Cátulo (87-54 a. C.), que usó la ironía para hablar de los
políticos romanos; Horacio (65 -8 a. C.), quien describió en su poesía el ambiente popular
de Roma, y Virgilio (70-19 a. C.), que fue llamado el gran poeta nacional. Éste último fue
un gran amigo de Augusto y a su pedido escribió Las Geórgicas donde exalta el
sentimiento nacional y el amor a la tierra. En la Eneida relata los orígenes de Roma,
tomando como ejemplo a la Ilíada.
El gran maestro de la oratoria (el arte de escribir y decir discursos) fue Cicerón (106-43
a.C.) Fueron célebres sus discursos como Las Catilinarias, en las que denuncia una
conspiración contra la república. También se destacó como pensador y filósofo.
El gran filosofo romano fue Séneca (4 a. C.-65 d. C.) autor de varias obras filosóficas y
de tragedias en verso. Dijo: "El dinero no cambia a los hombres, simplemente los
desenmascara".
El derecho romano
El conjunto de leyes e instituciones judiciales creadas por los romanos son la base de
nuestro sistema jurídico actual. El sujeto del derecho romano era el ciudadano, al que se
le aplicaban normas para regular la vida social: sus relaciones laborales, familiares,
comerciales y privadas. En el año 121 el emperador Adriano ordenó la recopilación de
todas las leyes vigentes en un código llamado Edicto Perpetuo. Con este documento se
eliminaban las diferencias de interpretación de los jueces.
La arquitectura
Los romanos realizaron monumentales construcciones que pueden apreciarse aún hoy en
diversos lugares de Europa, Asia y África. A los recursos tradicionales, la piedra y el
ladrillo, agregaron el hormigón (mezcla de cal, piedra volcánica y arena), que hizo más
durables y resistentes a sus obras.
Los romanos impusieron el uso del arco de origen etrusco formado por piedras colocadas
en una semicircunferencia llamada "medio punto". La sucesión de estos arcos daba lugar a
distintas formas de techos llamados bóvedas. Las construcciones romanas incorporaron
las columnas griegas en sus tres órdenes: jónico, dórico y corintio, y crearon uno nuevo, el
toscano, una evolución del dórico.
Construyeron miles de kilómetros de caminos, acueductos y anfiteatros, como el famoso
Coliseo, templos, palacios, circos, como el Circo Máximo de Roma, con capacidad para
300.000 espectadores, puentes, arcos de triunfo y columnas honorarias.
Escultura y pintura
Los primeros escultores y pintores romanos copiaron a los maestros griegos. Luego fue
apareciendo, hacia el siglo II a. C., una escuela romana con su propio estilo que se
especializó en la realización de bustos, que reproducían parte del torso y la cabeza de un
modelo, y relieves que decoraban templos y monumentos. La expresión pictórica más
importante fueron los mosaicos decorativos y los frescos, como los que pueden verse hoy
en las ruinas de Pompeya.
Más datos
La diversión preferida de los romanos era el circo. Esta ocasión era aprovechada por el
emperador para tomar contacto con el pueblo y su grado de popularidad estaba
directamente en relación con la cantidad de espectáculos que ofrecía por año.
A comienzos del siglo II d. C., el poeta Juvenal escribió la famosa frase panen et
circenses, pan y circo, para expresar cuáles eran las dos armas más efectivas para
mantener calmo al pueblo romano: la distribución gratuita de alimentos y los espectáculos
circenses.
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