bibliofilia 76 La vida en los desiertos mexicanos Ciencias 84 OCTUBRE Esparcidas en todas las regio­ el día y caen rápidamente en en el caso de México, la rica nes del mundo, las tierras ári­ la noche. Para afrontar estas biodiversidad de los desiertos das ocupan alrededor de 12% condiciones, los organismos contradice el viejo estereotipo de la superficie continental y, del desierto han desarrollado, que percibe estos ecosiste­ a pesar del enorme esfuerzo por medio de procesos evolu­ mas como tierras desoladas, y las grandes carencias que tivos, adaptaciones notables estériles y desprovistas de ma­ significa vivir en un desierto, que les permiten sobrevivir. nifestaciones de vida. casi 500 millones de perso­ La palabra desierto, según En el área de Norteamé­­ri­ nas habitan estas áreas del la Real Academia de la Len­ ca existen cuatro enormes re­ mun­do. Por ello, la Organiza­ gua, significa un sitio despo­ giones desérticas: los desier­ ción de las Naciones Unidas bla­­do, solo e inhabitado. En tos de la Gran Cuenca, el de y el Pro­grama de Naciones con­traste, el libro La vida en Mojave, el Sonorense y el Chi­ Uni­das para el Medio Ambien­ los desiertos mexicanos del huahuense. En México, casi te realizan esfuerzos para el Dr. Héctor Hernández, define 50% del territorio es árido es­tudio de estos ecosistemas, los desiertos, particularmen­ o se­miárido, la mayor parte en enfocado en su conservación te los de climas cálidos, como los desiertos Chihuahuense y en la creación de alternativas “sistemas ecológicos comple­ y Sonorense, y una región productivas para los habi­tan­ jos, ricos en organismos que ­semiárida relativamente pe­que­ tes de estas zonas. interaccionan entre sí y con su ña: el complejo del Valle de En general, los desiertos medio físico”. El autor se­ña­la Te­huacán-Cuicatlán, ubicado es­tán marcados por una ari­ que “hablar de los desier­tos en­tre los estados de Puebla dez crónica; es decir, una per­ es hablar de un fascinante re­ y Oaxaca. sistente falta de humedad en pertorio de plantas y ani­ma­les la atmósfera y en el suelo. La con adaptaciones inusua­les, del Dr. Hernández, el cual con­ escasa precipitación, menor en donde la evolución biológi­ tribuye a que los estudiantes y que la pérdida potencial de ca ha sido creativa; es hablar el público en general aprecien agua mediante la evaporación de especies geográficamente y conserven estas regiones, y la transpiración de las plan­ restringidas al extremo, de for­ trata el tema de la adaptación. tas, genera la aridez. Además, mas de vida extraordinarias y Comienza por las plan­tas, que en muchos casos las tempera­ de interacciones ecológicas son capaces de sobrevivir los turas son muy altas durante únicas”. Además, añade que periodos secos en un estado DICIEMBRE 2006 La primera parte del libro latente o tienen algún me­ca­ de cactáceas. La familia Cac­ Sin embargo, la gran sensibi­ nis­mo para enfrentar las ba­ taceae es americana, con alre­ lidad al disturbio de las cos­ jas con­diciones de humedad. dedor de 1 500 especies. Mé­ tras del suelo y su lenta re­cu­ Así, las plantas desérticas han xico se distingue por ser el pe­ra­ción hacen necesario ­de­sarrollado suculencia, raí­ mayor centro de riqueza de es­ profundizar en el conocimien­ ces verticales profundas, es­ pecies en el mundo, con 50 to de su desarrollo y de sus pinas, modificaciones fisioló­ géneros y más de 550 espe­ in­terac­cio­nes, así como de gicas, par­ticularmente los cies, la mayoría endémicas. las condicio­nes que las mo­ dis­tintos tipos de metabolis­ Desgraciadamente muchas difican. mo fotosintético, o ciclos de de ellas están en riesgo por el vida cortos. Muchos animales, intenso saqueo al que se les la dedica a la presencia hu­ma­ al igual que las plantas, tam­ somete. El autor hace un deta­ na en las zonas desérticas, bién poseen adaptaciones tan­ llado análisis del fenómeno des­de su historia hasta los dis­ to físicas co­mo conductuales, de las colecciones de cactá­ tintos usos que hacen de las que les per­miten enfrentar las ceas en el mundo y de sus plantas. Casi al término de la variaciones de temperatura y efectos sobre las poblaciones sección, el autor se pregunta la baja dispo­nibilidad de agua. naturales. ¿es sustentable la utilización Más adelante, el libro nos En las zonas áridas, tam­ La segunda mitad del libro de los recursos del desierto? introduce en la historia natural bién los suelos son muy he­ Responde positivamente, siem­ de los desiertos, incluyendo tero­géneos. Recientemente, pre y cuando se modifiquen su historia climática, sus carac­ cre­ció el interés por su estu­ las prácticas tradicionales de terísticas ecológicas contem­ dio dada la importancia de las extracción y se incrementen poráneas y la descripción de costras biológicas, sea por su las actividades de investiga­ sus subregiones, de los tipos funcionamiento, por la interac­ ción interdisciplinaria sobre de vegetación y de la biodiver­ ción de distintos tipos de or­ los recursos potenciales, in­ sidad. ganismos, su influencia en la clu­yendo estudios agronómi­ infiltración del agua o su apor­ cos que conduzcan a la do­ te, y era de esperarse ya que tación de nutrimentos al sue­ mesticación de muchas de las es una de las áreas de espe­ lo. Aunado a ello, pueden con­ especies. Además, será fun­ cia­lización del autor, resulta la vertirse en sitios seguros para da­mental involucrar a los pro­ descripción de la diversidad la germinación de semillas. duc­tores en proyectos de in­ Particularmente interesan­ Patricia Magaña DICIEMBRE 2006 77 Ciencias 84 OCTUBRE dustrialización que vayan más dación de las tierras áridas, gramas locales innovadores allá de la extracción de los re­ se­miáridas y zonas subhúme­ y cooperación internacional cursos. das secas, causada, principal­ de apoyo […] la batalla para men­te, por las actividades proteger las tierras áridas se­ fi­nal, el autor se aboca al con­ En un pequeño apartado ­hu­ma­nas y las variaciones cli­ rá muy larga —no habrá una trovertido y no resuelto tema máticas. La desertificación no so­lución inmediata. Ello se de la conservación. Afirma es la expansión de los desier­ de­be a que las causas de la que, aunque la declaración de tos existentes, se presenta desertificación son muchas y áreas naturales protegidas es por­que los ecosistemas de las complejas, y habrá que traba­ la forma más directa y efec­tiva tierras áridas son extremada­ jar para lograr cambios”. de conservar la riqueza bio­ló­ mente vulnerables frente a la gica, hace falta ampliar el estu­ sobreexplotación y el uso in­ el Día Mundial del Medio Am­ dio desde diversas dis­ciplinas apropiado de la tierra. Tal co­ bien­te. El lema de este año, de­­ para definir con criterios cien­ mo lo definió la Convención nominado Año Internacional tíficos las áreas y los mecanis­ de las Naciones Unidas de Lu­ de los Desiertos y la De­ser­ti­ mos de protección que requie­ cha contra la Desertificación, ficación, es “¡No abandones ren los ecosistemas y algunos “combatir la desertificación es los de­siertos!”, lo que en pa­ organismos en específico. esencial para asegurar la pro­ labras de Kofi Annan se refie­ ductividad a largo plazo de las re a la im­portancia de cuidar autor no toca los procesos de zonas no pobladas de las tie­ las vastas extensiones de tie­ desertificación, es bueno se­ rras áridas […] con una ac­ rras áridas y semiáridas del ña­lar que representan la de­gra­ ción efectiva a través de pro­ mundo. Por otra parte, aunque el La vida en los desiertos mexicanos. Hernández M. H. La ciencia para todos. Fondo de Cultura Económica. México, 2006. 188 p. Imágenes Variedad de Opuntia, El compendio del reino vegetal. Jim Hartesr (ed.). 1988. Patricia Magaña Rueda 78 Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autónoma de México. Ciencias 84 OCTUBRE DICIEMBRE 2006 El 5 de junio se celebró
