HISTORIA DE LA HISTORIOGRAFIA – UNNE
DOCUMENTOS Leopold von Ranke
“A comienzos de 1837 obtuve la autorización necesaria para consultar los archivos secretos del
reino de Prusia, en Berlín, y en abril del mismo año fui autorizado a investigar en los del reino de
Sajonia, establecidos en Dresde, muy interesantes por todo lo que se refiere a los asuntos del
imperio en tiempos de Maximiliano I y Carlos V. La primera de estas dos colecciones encerraba
extraordinario valor para mí, por los documentos de los grandes electores, al igual que la segunda
en cuanto a los de los príncipes, hasta el final de la época investigada. Y aunque encontré en
ambas, naturalmente, muchas actas conocidas ya de Frankfort, descubrí también en ellas gran
número de piezas nuevas que vinieron a esclarecer muchos lados oscuros de mi investigación. Es
cierto que las dos colecciones son incompletas y dejan sin resolver muchos de los problemas que
la época plantea; pero son, a pesar de todo, abundantísimas en materiales y arrojan nueva luz
sobre la vida y la acción de príncipes tan influyentes en su tiempo como Joaquín II de
Brandeburgo y sobre todo Mauricio de Sajonia. No hay por qué tener lástima a quien se entregue
a estos estudios aparentemente secos, sacrificando a ellos los goces de horas luminosas y alegres.
Es cierto que se trata de papeles muertos, pero palpitan en sus líneas los vestigios de una vida
cuya visión va revelándose poco a poco al espíritu a través de ellos. Para mí, personalmente –ya
que en un prólogo tiene uno el deber, con gusto rehuido en otros casos, de hablar de sí mismo–,
estos documentos ofrecían, por otra parte un interés particular.
Al escribir la primera parte de mi Historia de los Papas, procuré decir tan sólo lo estrictamente
necesario acerca de los orígenes y el desarrollo del movimiento de la Reforma, pues abrigaba la
esperanza de poder consagrar algún día extensas y profundas investigaciones a este tema, sin
duda el más importante de nuestra historia patria.
La tan deseada ocasión había llegado, y la espera me fue retribuida con creces. La mayoría de los
datos por mí encontrados referíase, directa o indirectamente, a la época de la Reforma”
Ranke, Leopold von. Historia de Alemania en la época de la Reforma [Deutsche Geschichte
im Zeitalter der Reformation, 1845-1847]. En Pueblos y estados en la historia moderna, tr.
Wenceslao Roces, México, FCE, 1979, pp. 133-135.
HISTORIA DE LA HISTORIOGRAFIA – UNNE
DOCUMENTOS Leopold von Ranke
“Yo, por lo menos, no acierto a creer que nadie que piense cuerdamente se atreva a sostener que
el conocimiento del pasado no sirva para ser aplicado con provecho al presente y al porvenir, es
decir, que no exista ninguna estrecha relación, ninguna afinidad entre la historia y la política.
[... La historia] no consiste tanto en reunir y acoplar hechos como en comprenderlos y
explicarlos. La historia no es, como algunos piensan, obra de la memoria exclusivamente, sino
que requiere ante todo agudeza y claridad de la inteligencia. No lo pondrá en duda quien sepa de
la enorme dificultad que existe en distinguir lo verdadero de lo falso y escoger entre muchas
referencias la que considera ser la mejor, o quien conozca aunque sólo sea de oídas aquella parte
de la crítica que tiene su asiento en los aledaños de la historiografía.
Y sin embargo, debemos reconocer que no es ésta más que una parte de la misión del historiador.
Otra, más grandiosa e incomparablemente más difícil consiste en observar las causas de los
sucesos y sus premisas, así como sus resultados y sus efectos, en discernir claramente los planes
de los hombres, los extravíos con que los unos fracasan y la habilidad y sabiduría con que los
otros triunfan y se imponen, en conocer por qué unos se hunden y otros vencen, por qué unos
estados se fortalecen y otros se acaban; en una palabra, en comprender a fondo y con la misma
minuciosidad las causas ocultas de los acontecimientos y sus manifestaciones exteriores.”
Ranke, Leopold von. "Sobre las afinidades y las diferencias existentes entre la historia y la
política", en Pueblos y estados en la historia moderna, tr. Wenceslao Roces, México, FCE,
1979, p. 510.
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HISTORIA DE LA HISTORIOGRAFIA – UNNE
DOCUMENTOS Leopold von Ranke
“Hay, en efecto, dos caminos para llegar a conocer las cosas humanas: uno es el del conocimiento
de lo concreto, otro el de la abstracción; uno es el camino de la filosofía, otro el de la historia. No
caben otros, y la misma revelación engloba los dos caminos señalados: el de lo abstracto y el de
la historia. Es pues, necesario, mantener separadas estas dos fuentes de conocimiento.”
Ranke, Leopold von, "Sobre las afinidades y las diferencias existentes entre la historia y la
política", en Pueblos y estados en la historia moderna, tr. Wenceslao Roces, México, FCE,
1979, p. 518.
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“La historia se parafrasea continuamente... Cada época y su tendencia principal se la apropian y
trasladan a ella sus propias ideas. Después de esto se hace el reparto de las alabanzas o de los
vituperios. Todo se arrastra entonces tan lejos, que uno ya no conoce en absoluto la realidad
misma. Lo único útil en ese momento es volver a la información original. Pero sin el impulso del
presente ¿acaso se estudiaría? ¿Es posible una historia completamente verdadera?.”
Ranke, Leopold von. En Jorge Lozano, El discurso histórico, Madrid, Alianza, 1987, p. 198.
Fuente: http://www.culturahistorica.es/textos_historiadores.html
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