Chicas Salvajes- Rory Power-holaebook

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación
del autor o
se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es
pura coincidencia.
Derechos de autor del texto © 2019 por Nike Power
Copyright de la portada © 2019 por Aykut Aydoğdu
Todos los derechos reservados. Publicado en los Estados Unidos por Delacorte Press, un sello de Random
House Children's Books, un
división de Penguin Random House LLC, New Y ork.
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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso Nombres: Power, Rory,
autor. Título: Wilder girls /
Rory Power.
Descripción: Primera edición. | Nuevo Y ork: Delacorte Press, [2019] | Resumen: Los amigos Hetty, Byatt y
Reece van a
extremos tratando de descubrir la oscura verdad sobre la misteriosa enfermedad que los ha puesto en
cuarentena en su embarque
escuela en una isla de Maine.
Identificadores: LCCN 2018039286 | ISBN 978-0-525-64558-0 (hc) | ISBN 978-0-525-64559-7 (glb) | ISBN
978-0-52564560-3 (libro electrónico) | ISBN 978-0-593-11848-1 (tr. Int. Pbk.) Temas: | CY AC: Cuarentena —
Ficción. | Enfermedades — Ficción. | Supervivencia: ficción. | Internados
— Ficción. | EscuelasFicción.
Clasificación: LCC PZ7.1.P6947 Wil 2019 | DDC [Fic] —dc23
Libro electrónico ISBN 9780525645603
Libros para niños de Random House apoya la Primera Enmienda y celebra el derecho a leer.
v5.4
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Derechos de autor
Dedicación
Epígrafe
Hetty
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Byatt
Capítulo 7
Capítulo 8
Hetty
Capítulo 9
Capítulo 10
Byatt
Capítulo 11
Capítulo 12
Hetty
Capítulo 13
Capítulo 14
Byatt
Capítulo 15
Capítulo 16
Hetty
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Agradecimientos
sobre el autor
Para mi madre,
y a mí,
y a las versiones de nosotros
quien nunca pensó
que llegaríamos
juntos aquí
Todas las cosas contrarrestan
original,
de repuesto,
extraño
—GERARD MANLEY HOPKINS,
"BELLEZA PIED"
HETTY
CAPÍTULO 1
Alguna cosa. Salida en el blanco oscuro. Entre los árboles, moviéndose donde pululan los matorrales.
Puedes verlo desde el techo, la forma en que la maleza se dobla a su alrededor mientras susurra hacia el
océano.
De ese tamaño, debe ser un coyote, uno de los grandes que llega hasta los hombros. Dientes que encajan
como cuchillos en la palma de mi mano. Lo sé porque encontré uno una vez, el final simplemente
asomando a través de la cerca.
Lo recogí y lo escondí debajo de mi cama.
Un golpe más a través de la maleza y luego la quietud nuevamente. Al otro lado de la cubierta del techo,
Byatt baja su arma y la apoya en la barandilla. Camino despejado.
Mantengo el mío levantado, por si acaso, mantengo la vista levantada hacia mi ojo izquierdo. Mi otro ojo
está muerto, se oscureció en un brote. La tapa se cerró, algo que crecía debajo.
Es así, con todos nosotros aquí. Enfermo, extraño y no sabemos por qué. Cosas que brotan de nosotros,
pedazos que faltan y pedazos que se desprenden, y luego nos endurecemos y suavizamos.
A través de la vista, el sol del mediodía blanqueando el mundo, puedo ver los bosques que se extienden
hasta el borde de la isla, el océano más allá. Pinos erizados como siempre, elevándose muy por encima de
la casa. Aquí y allá, huecos donde el roble y el abedul han perdido sus hojas, pero la mayor parte del dosel
está tejido apretado, agujas rígidas por la escarcha. Sólo la antena de radio se abre paso, inútil ahora que
la señal está apagada.
En la carretera, alguien grita y, entre los árboles, llega Boat Shift a casa. Son solo unos pocos los que
pueden hacer el viaje, cruzando la isla hasta donde la Marina entrega raciones y ropa en el muelle del que
solían ir y venir los ferries. El resto de nosotros nos quedamos detrás de la cerca, rezamos para que
lleguen a salvo a casa.
La más alta, la Sra. Welch, se detiene en la puerta y busca a tientas con la cerradura hasta que por fin, la
puerta se abre y Boat Shift entra tropezando, con las mejillas rojas por el frío. Los tres retrocedieron y los
tres se doblaron bajo el peso de las latas y las carnes y los terrones de azúcar. Welch se vuelve para cerrar
la puerta detrás de ella. Apenas cinco años después de la mayor de nosotros, ella es la más joven de los
profesores. Antes de esto, ella vivía en nuestro pasillo y miraba para otro lado cuando alguien no cumplía
con el toque de queda. Ahora nos cuenta todas las mañanas para asegurarse de que nadie haya muerto
durante la noche.
Ella saluda para dar el visto bueno, y Byatt saluda. Soy puerta. Camino de Byatt. A veces cambiamos, pero
mi ojo no mira bien lejos, por lo que nunca dura. De cualquier manera, sigo siendo mejor tirador que la
mitad de las chicas que podrían ocupar mi lugar.
La última chica del Barco pasa por debajo del porche y se pierde de vista, y ese es el final de nuestro
turno. Descarga los rifles. Pegue las carcasas en la caja para la próxima chica. Deslice uno en su bolsillo,
por si acaso.
El techo se inclina suavemente alejándose de la cubierta plana, del tercer piso al segundo. Desde allí
nos balanceamos sobre el borde y a través de la ventana abierta hacia la casa. Era más difícil con las
faldas y los calcetines que solíamos usar, algo en nosotros todavía nos decía que mantuviéramos las
rodillas cerradas. Eso fue hace mucho tiempo.
Ahora, con nuestros vaqueros raídos, no hay nada que importar.
Byatt sube detrás de mí, dejando otro par de marcas de desgaste en el alféizar de la ventana. Ella empuja
su cabello sobre un hombro. Recta, como la mía, y de un vivo marrón brillante. Y limpio. Incluso cuando
no hay pan, siempre hay champú.
"¿Qué viste?" ella me
pregunta. Me encojo de
hombros. "Nada."
El desayuno no fue mucho y siento el hambre en mis extremidades. Sé que Byatt también lo es, así que
nos apresuramos a bajar las escaleras para almorzar, al piso principal, al pasillo, con sus grandes techos
altos. Mesas inclinadas con cicatrices; una chimenea; y sofás de respaldo alto , el relleno arrancado para
quemar y calentar. Y nosotros, llenos de nosotros, tarareando y vivos.
Había unas cien chicas cuando empezó y veinte profesores. Todos juntos llenamos ambas alas de la vieja
casa. En estos días solo necesitamos uno.
Las chicas Boat entran por las puertas de entrada, dejando caer sus maletas, y hay una pelea por la
comida. Nos envían latas, en su mayoría, y a veces paquetes de cecina seca. Casi nunca nada fresco,
nunca suficiente para todos, y en un día normal, las comidas son simplemente Welch en la cocina,
abriendo el armario de almacenamiento y repartiendo las raciones más pequeñas que hayas visto. Pero
hoy es un día de entrega, nuevos suministros llegan a casa sobre las espaldas de las chicas de Boat Shift,
y eso significa que Welch y la directora se mantienen limpias las manos y nos dejan luchar por una cosa
cada uno.
Byatt y yo, sin embargo, no tenemos que pelear. Reese está junto a la puerta y arrastra una bolsa a un
lado para nosotros. Si fuera otra persona, a la gente le importaría, pero es Reese, la mano izquierda con
sus dedos afilados y escamosos
, así que todos guardan silencio.
Ella fue una de las últimas en enfermarse. Pensé que tal vez la había echado de menos, tal vez estaba a
salvo, y luego comenzaron. Las escamas, cada una de una especie de plata cambiante, se desplegaban
fuera de su piel como si vinieran de adentro. Lo mismo le pasó a una de las otras chicas de nuestro año.
Se extendieron por todo su cuerpo y le enfriaron la sangre hasta que no se despertó, así que pensamos
que era el final para Reese, y la llevaron arriba, esperaron a que la matara. Pero no fue así. Un día está
encerrada en la enfermería, y al siguiente está de regreso, su mano izquierda es una cosa salvaje pero
sigue siendo suya.
Reese abre la bolsa y nos deja a Byatt y a mí hurgar en ella. Mi estómago se aprieta, escupir espeso
alrededor de mi lengua. Cualquier cosa, tomaría cualquier cosa. Pero tenemos uno malo. Jabón. Partidos.
Una caja de bolígrafos. Una caja de balas. Y luego, en la parte inferior, una naranja -a naranja de carne y
hueso, la podredumbre sólo a partir de pellizco en la piel.
Nos arrebatamos. La mano plateada de Reese en mi cuello, el calor se agita bajo las escamas, pero la tiro
al suelo, empujo mi rodilla contra un lado de su cara.
Agáchate, atrapa el cuello de Byatt entre mi hombro y mi antebrazo. Uno de ellos patea; No se quien. Me
mira en la parte de atrás de la cabeza y me precipito hacia las escaleras, con la nariz contra el borde con
un
grieta. Dolor blanco burbujeante. A nuestro alrededor, las otras chicas gritando, rodeando.
Alguien tiene mi cabello en su puño, tirando hacia arriba, hacia afuera. Me giro, muerdo donde los
tendones presionan contra su piel y ella gime. Mi agarre se afloja. El de ella también, y nos alejamos unos
de otros.
Sacudo la sangre de mi ojo. Reese está tumbada en la mitad de la escalera, con la naranja en la mano. Ella
gana.
CAPITULO 2
Lo llamamos el Tox, y durante los primeros meses, intentaron convertirlo en una lección. Brotes virales en
civilizaciones occidentales: una historia. “Tox” como raíz en lenguas latinas. Regulaciones farmacéuticas
en el estado de Maine. Escuela como siempre, profesores parados en el pizarrón con sangre en sus ropas,
programando exámenes como si todos estuviéramos allí una semana después. El mundo no se acaba,
dijeron, y tu educación tampoco debería terminar.
Desayuno en el comedor. Matemáticas, inglés, francés. Almuerzo, práctica de tiro. Exámenes físicos y
primeros auxilios, la Sra. Welch vendar las heridas y la directora pinchando con agujas. Juntos para cenar
y luego encerrados adentro para pasar la noche. No, no sé qué te enferma, nos decía Welch. Sí, estarás
bien. Sí, pronto volverás a casa.
Eso terminó rápidamente. Las clases se salieron del horario cuando el Tox tomó maestro tras maestro. Las
reglas se convirtieron en polvo y se desvanecieron, hasta que solo quedaron los huesos más desnudos.
Pero aún así, contamos los días, nos despertamos todas las mañanas para buscar cámaras y luces en el
cielo. La gente se preocupa en el continente, eso es lo que siempre dice Welch. Se han preocupado por la
ayuda de la segunda directora llamada Camp Nash en la costa, y están buscando una cura. En el primer
envío de suministros que Boat Shift trajo, había una nota. Mecanografiado y firmado, impreso en papel
con membrete de la Marina.
DE: Secretario de Marina, Departamento de Defensa
Oficial al mando, Fuerza de respuesta a incidentes químicos / biológicos (CBIRF), Director de Camp Nash,
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
PARA: Escuela Raxter para niñas, Raxter Island
ASUNTO: Procedimientos de cuarentena recomendados por los CDC
Implementación de un aislamiento total y cuarentena con efecto inmediato. Los sujetos deben permanecer
en los terrenos de la escuela en todo momento, por seguridad y para preservar las condiciones de
contagio inicial. La violación de la cerca de la escuela, salvo por el personal autorizado para la
recuperación de suministros (ver más abajo), viola los términos de la cuarentena.
Pendiente la terminación del acceso telefónico y a Internet; comunicación para enrutar solo a través de
canales de radio oficiales. Clasificación completa de la información vigente.
Suministros para llegar a través de la entrega en el muelle occidental. La fecha y la hora se fijarán a
través del faro de Camp Nash.
Diagnóstico y tratamiento en desarrollo. Los CDC cooperan con las instalaciones locales re: cure. Espere
la entrega.
Espera y mantente con vida, y pensamos que sería fácil, juntos detrás de la cerca, a salvo del bosque
salvaje, a salvo de los animales que se volvían salvajes y extraños, pero las chicas seguían cayendo. Los
brotes, que dejaron sus cuerpos demasiado destrozados para seguir respirando, dejaron heridas que no
sanarían o, a veces, una violencia como la fiebre, volviendo a las niñas contra ellas mismas.
Todavía sucede así. La única diferencia es que ahora hemos aprendido que todo lo que podemos hacer es
cuidar de los nuestros.
Reese y Byatt, son míos y yo soy de ellos. Son ellos por quienes rezo cuando paso el tablón de anuncios y
rozo con dos dedos la nota de la Marina que todavía está clavada allí, amarillenta y rizada. Un talismán,
un recordatorio de la promesa que hicieron. La cura está llegando, mientras sigamos vivos.
Reese clava una uña plateada en la naranja y comienza a pelarse, y me obligo a mirar hacia otro lado.
Cuando la comida es tan fresca, luchamos por ella. Ella dice que es la única forma justa de arreglar las
cosas. Sin limosnas, sin piedad. Ella nunca lo tomaría si no se sintiera merecido.
A nuestro alrededor, las otras chicas se están reuniendo en remolinos de risas agudas, escarbando en la
ropa que se derrama de cada bolsa. La Marina todavía nos envía suficiente para el número completo.
Camisas y botas diminutas no tenemos a nadie lo suficientemente pequeño para usarlas.
Y chaquetas. Nunca dejan de enviar chaquetas. No desde que la escarcha empezó a cubrir la hierba. Solo
era primavera cuando llegó el Tox, y para ese verano estábamos bien con nuestras faldas de uniforme y
botones, pero el invierno llegó como siempre en Maine, amargo y largo. Incendios ardiendo a la luz del día
y los generadores de la Marina funcionando después del anochecer, hasta que una tormenta los hizo
pedazos.
"Tienes sangre", dice Byatt. Reese corta el faldón de su camisa y me la arroja a la cara. Yo presiono. Mi
nariz hace ruido.
Un rasguño sobre nosotros, en el entrepiso sobre el salón principal. Todos miramos hacia arriba. Es Mona,
del año que tengo por delante, pelirroja y cara en forma de corazón , que volvió de haber sido llevada a la
enfermería del tercer piso.
Ha estado ahí por años, desde el brote de la temporada pasada , y no creo que nadie esperara que
volviera a bajar. Recuerdo cómo su rostro se humedeció y se quebró ese día, cómo la llevaron a la
enfermería con una sábana encima como si ya estuviera muerta.
Ahora tiene un entramado de cicatrices en las mejillas y el comienzo de un aura en el cabello. Reese es
así, con su trenza rubia y el brillo que le dio el Tox, y es tanto suyo que es sorprendente verlo en Mona.
“Oye”, dice ella, inestable sobre sus pies, y sus amigos corren, todos agitando las manos y sonrisas, con
mucho espacio entre ellos. No es el contagio lo que tememos , todos ya lo tenemos, sea lo que sea. Es
verla separarse de nuevo.
Sabiendo que algún día pronto nos sucederá. Sabiendo que todo lo que podemos hacer es esperar que lo
logremos.
"Mona", dicen sus amigos, "gracias a Dios que estás bien". Pero los veo dejar caer la conversación, los veo
alejarse en las últimas horas del día y dejar a Mona varada en el sofá, mirándose las rodillas. Ya no hay
lugar para ella con ellos.
Se acostumbraron a que ella se fuera.
Miro a Reese y Byatt, pateando la misma astilla en las escaleras. No creo que pueda acostumbrarme a
estar sin ellos.
Byatt se levanta, con un extraño ceño fruncido. "Espera aquí", dice, y se acerca a Mona.
Hablan durante un minuto, los dos, Byatt se inclina para que su voz pueda deslizarse directamente en el
oído de Mona, el brillo del cabello de Mona baña la piel de Byatt de rojo. Y luego Byatt se endereza, y
Mona presiona su pulgar contra el interior del antebrazo de Byatt. Ambos parecen nerviosos. Solo un
poco, pero lo veo.
Buenas tardes, Hetty.
Me doy la vuelta. Es la directora, los ángulos de su rostro son aún más nítidos ahora de lo que solían ser.
Cabello gris apretado en un moño, su camisa abrochada hasta la barbilla. Y una mancha alrededor de su
boca, de un rosa pálido por la sangre que siempre rezuma de sus labios. Ella y Welch: el Tox es diferente
con ellos.
No los corta como lo hizo con los otros maestros; no cambia sus cuerpos como lo hace con el nuestro. En
cambio, despierta llagas supurantes en sus lenguas, provoca un temblor en sus extremidades que no
desaparece.
"Buenas tardes", le digo a la directora. Ha dejado pasar muchas cosas, pero los modales no son una de
ellas.
Ella asiente al otro lado del pasillo, donde Byatt todavía está inclinado sobre Mona. "¿Cómo está ella?"
"¿Mona?" Yo digo.
"No, Byatt."
Byatt no ha tenido un brote desde finales del verano y pronto tendrá uno. Ciclo de estaciones, cada una
peor que antes hasta que no podemos soportarlo más. Sin embargo, después del último, no puedo
imaginarme algo peor. Ella no se ve diferente, solo un dolor de garganta que no puede sacudir y esa
cresta de hueso aserrada en su espalda, trozos de él asomando a través de su piel, pero recuerdo cada
segundo de eso. Cómo sangró a través de nuestro viejo colchón hasta que goteó sobre las tablas del piso
debajo de nuestra litera. Cómo se veía más confundida que cualquier otra cosa cuando la piel sobre su
columna se abrió.
"Ella está bien", le digo. "Sin embargo, ya es hora".
"Lamento oírlo", dice la directora. Mira a Mona y Byatt un poco más, frunciendo el ceño. "No sabía que las
chicas y Mona eran amigas".
¿Desde cuándo le ha importado eso? "Amistoso, supongo."
La directora me mira como si estuviera sorprendida de que todavía esté allí.
“Encantadora”, dice, y luego comienza a cruzar el vestíbulo principal, por el pasillo hasta donde está
escondida su oficina.
Antes del Tox la veíamos todos los días, pero desde entonces, o está paseando por la enfermería o
encerrada en su oficina, pegada a la radio, hablando con la Marina y los CDC.
En primer lugar, nunca hubo recepción celular aquí —la construcción del carácter , según los folletos— y
cortaron el teléfono fijo ese primer día del Tox. Para mantener las cosas clasificadas. Gestionar la
información. Pero al menos podríamos hablar con nuestras familias en
la radio, y podíamos escuchar a nuestros padres llorando por nosotros. Hasta que no pudimos más. Las
cosas estaban saliendo, dijo la Marina, y había que tomar medidas.
La directora no se molestó en consolarnos. Para entonces, ya había perdido el consuelo.
La puerta de su oficina se cierra y se bloquea detrás de ella cuando Byatt vuelve con nosotros. "¿Qué fue
eso?" Pregunto. "Con Mona".
"Nada." Tira a Reese para que se ponga de pie. "Vamonos."
Raxter está en una gran parcela de tierra, en el extremo este de la isla. La escuela tiene agua en tres
lados, la puerta en el cuarto. Y más allá, el bosque, con el mismo tipo de pino y abeto que tenemos en los
jardines, pero enredados y gruesos, troncos nuevos envolviendo a los viejos. Nuestro lado de la cerca está
limpio y ordenado como antes, solo nosotros somos diferentes.
Reese nos lleva a través de los terrenos, hasta el punto de la isla, rocas desnudas por el viento y unidas
como el caparazón de una tortuga. Ahora nos sentamos uno al lado del otro, Byatt en el medio, la brisa
helada agitando su cabello suelto frente a nosotros. Hoy está tranquilo, el cielo es una especie de no azul
claro y no hay nada en la distancia. Más allá de Raxter, el océano desciende profundo, tragando bancos de
arena y arrastrando corrientes. No hay barcos, no hay tierra en el horizonte, no hay recordatorio de que el
resto del mundo todavía está ahí afuera, sin nosotros, todo sigue igual que siempre.
"¿Como te sientes?" dice Byatt. Pregunta porque hace dos mañanas la cicatriz en mi ojo ciego se abrió de
par en par. Queda de los primeros días, un recordatorio de las formas en que no entendíamos lo que nos
estaba pasando.
Mi primer brote cegó mi ojo derecho y lo cerró, y pensé que eso era todo, hasta que algo comenzó a
crecer debajo. Un tercer párpado, eso es lo que Byatt pensó que era. No dolía, solo picaba como el
infierno, pero podía sentir que algo se movía. Por eso traté de abrirlo.
Fue estúpido. La cicatriz es prueba suficiente de eso. Apenas recuerdo nada de eso, pero Byatt dice que
dejé caer mi rifle en medio de Gun Shift y comencé a arañar mi cara como si algo me hubiera agarrado,
metiéndome las uñas entre mis pestañas con costras y rasgando mi piel.
La cicatriz casi ha sanado, pero de vez en cuando se abre y la sangre me corre por la mejilla, rosada y
acuosa de pus. Durante Gun Shift tengo mucho más en qué pensar, y no es tan malo, pero ahora puedo
sentir los latidos de mi corazón en mi piel. Infectado, tal vez. Aunque esa es la menor de nuestras
preocupaciones.
"¿Me lo puedes coser?" Intento no parecer ansioso, pero ella lo oye de todos modos. "¿Así de mal?"
"No, solo ... "
"¿Incluso lo limpiaste?"
Reese hace un sonido de satisfacción. "Te dije que no la dejaras abierta".
"Ven aquí", dice Byatt. "Déjame ver."
Me muevo sobre las rocas hasta que ella se arrodilla y mi barbilla se levanta hacia ella. Pasa sus dedos
por la herida, rozando mi párpado. Algo debajo se estremece.
“Parece que duele”, dice, sacando una aguja e hilo de su bolsillo. Siempre están con ella, desde que mi ojo
se llenó de cicatrices. De nosotros tres, ella está más cerca de cumplir los diecisiete, y en momentos como
este se nota. "Bueno. No te muevas ".
Ella desliza la aguja y siente dolor, pero es lo suficientemente pequeño, el aire frío lo absorbe. Intento
guiñarle un ojo, hacerla sonreír, pero ella niega con la cabeza, con el ceño fruncido colgando de sus cejas.
"Dije que no te muevas, Hetty".
Y está bien, Byatt y yo, y ella me mira como si yo la estuviera mirando a ella, y yo estoy a salvo, a salvo
porque ella está aquí, hasta que clava la aguja demasiado profundamente y yo me doblo, todo mi cuerpo
doblando hacia adentro. Dolor cegador y en todas partes. A mi alrededor, el mundo se ha ido. Puedo sentir
la sangre entrando en mi oído.
"Oh, Dios mío", dice ella. "Hetty, ¿estás bien?"
"Son sólo puntadas", dice Reese. Está recostada sobre las rocas, con los ojos cerrados. La camiseta se
subió para poder ver una pálida franja de estómago, cruda a través de la mareada mancha. Ella nunca
tiene frío, ni siquiera en días como este, cuando nuestro aliento queda suspendido en el aire.
"Sí", le digo. La mano de Reese nunca le causa problemas, no como mi ojo me lo hace a mí, y aliso un
gruñido de mis labios. Hay suficiente por qué pelear sin molestar a esto. "Sigue adelante."
Byatt comienza a decir algo, cuando hay un grito cerca del jardín. Nos damos la vuelta para ver si alguien
ha tenido la primera. Raxter va desde el sexto grado hasta la escuela secundaria, o lo hizo, así que
nuestras niñas más jóvenes ahora tienen trece años. Once cuando todo este lío comenzó, y ahora ha
comenzado a desarmarlos.
Pero no hay nada de malo, solo Dara de nuestro año, la chica de los dedos palmeados, esperando donde
comienzan las rocas. "Disparando", nos llama. "La señorita Welch dice que es hora de filmar".
"Venga." Byatt me ata los puntos y se levanta, me tiende la mano. "Haré el resto de tu ojo después de la
cena."
También teníamos rodajes antes del Tox, una tradición que quedó desde el comienzo de la escuela, pero
no era como es ahora. Solo las personas mayores, y Reese, la mejor persona de la isla, nacida para ella
como si hubiera nacido para todo en Raxter, pudieron ir al bosque con el Sr. Harker y disparar contra las
latas de refresco que él alineaba en el suelo. El resto de nosotros recibimos una clase sobre seguridad de
armas, que generalmente se convertía en un período libre cuando el Sr. Harker inevitablemente llegaba
tarde.
Pero luego el Tox se llevó al Sr. Harker. Tomó la mano de disparo de Reese y la cambió para que no
pudiera apretar más el gatillo. Y el tiro dejó de ser tiro para convertirse en práctica de tiro, porque ahora
hay cosas que tenemos que matar.
Cada pocas tardes, como el
el sol vuelve a la tierra, uno por uno, disparando hasta que damos en el centro de un objetivo.
Tenemos que estar preparados, dice Welch. Para protegernos unos a otros.
Durante el primer invierno, un zorro atravesó la cerca y se deslizó entre los barrotes. Después, la chica de
Gun Shift dijo que le recordaba a su perro en casa y que por eso no podía disparar. Por eso el zorro
atravesó el terreno hasta el patio.
Por eso arrinconó a la niña más joven que quedó viva y le arrancó la garganta.
Practicamos en el granero, cerca del punto de la isla, con sus grandes puertas corredizas abiertas en cada
extremo para que los disparos perdidos vuelen hacia el océano. Solía haber caballos, cuatro de ellos, pero
a principios de la primera temporada, notamos cómo la toxina comenzaba a entrar en ellos como a
nosotros, cómo empujaba sus huesos a través de su piel, cómo estiraba sus cuerpos. hasta que gritaron.
Así que los llevamos al agua y les disparamos. Los puestos están vacíos ahora, y nos apilamos en ellos
para esperar nuestro turno. Tienes que disparar al objetivo y no puedes detenerte hasta que hayas dado
en el blanco.
La Sra. Welch mantiene la mayoría de las armas encerradas en un armario de almacenamiento en la casa,
junto con las balas que la Marina comenzó a enviar una vez que se enteraron de los animales, por lo que
solo hay una escopeta y una caja de cartuchos aquí para todos nosotros, colocados sobre una mesa hecha
de caballetes y una delgada tabla de madera contrachapada. No como los rifles con los que disparamos
durante Gun Shift, pero Welch siempre dice que un arma es un arma, y cada vez, hace que un músculo en
la mandíbula de Reese se contraiga.
Me subo a la puerta de un cubículo, siento que se balancea cuando Byatt salta a mi lado. Reese se encorva
entre nosotros. No se le permite disparar por su mano, pero está aquí todos los días, tensa y callada y
mirando al objetivo.
En algún momento el orden fue alfabético pero todos hemos perdido cosas, ojos, manos y apellidos. Ahora
son las chicas mayores las que van primero. Los superamos rápidamente, la mayoría de ellos lo
suficientemente buenos como para dar en el blanco con solo unos pocos disparos. Julia y Carson
terminaron en dos, una espera interminable y mortificante mientras Landry toma más de lo que puedo
contar, y luego es nuestro año. Byatt lo hace en tres. Respetable, pero hay una razón por la que la
emparejan conmigo en Gun Shift. Si no alcanza su objetivo, lo haré yo.
Me entrega la escopeta y yo soplo en las manos para recuperar la sensación antes de ocupar su lugar,
levantar la escopeta hasta el hombro y apuntar. Inhale, concéntrese y exhale, apretando los dedos con
fuerza. El sonido me atraviesa. Es fácil. Es lo único en lo que he sido mejor que en Byatt.
"Bien, Hetty", llama Welch. Alguien en la parte de atrás de la multitud lo repite, cantando y riendo. Pongo
los ojos en blanco, dejo la escopeta en la mesa improvisada y me reúno de nuevo con Reese y Byatt junto a
la puerta del establo.
Por lo general, es Cat quien va a continuación, pero hay un poco de movimiento, un gemido y alguien
empuja a Mona hacia el medio. Da un paso o dos y luego se endereza, examinando los rostros de las
chicas a su alrededor en busca de una pizca de piedad. No encontrará ninguno, lo guardamos para
nosotros en estos días.
"¿Puedo tener un pase?" dice, volviéndose hacia Welch. Hay una calma cerosa en el rostro de Mona, pero
una inquietud en su cuerpo. Casi lo logra, casi se las arregla saltando su turno. Pero el resto de nosotros
no dejaremos que suceda. Y
tampoco Welch.
"Me temo que no". Welch niega con la cabeza. "Vamonos."
Mona dice algo más, pero es demasiado bajo para que nadie lo escuche, y se dirige a la mesa. El arma
está lista. Todo lo que Mona tiene que hacer es apuntar y disparar. Ella levanta la pistola, la acuna en el
hueco de su brazo como si fuera una muñeca.
"Cualquier día de éstos." De Welch.
Mona apunta al objetivo y mete un dedo en el gatillo. Estamos todos callados.
Le tiemblan las manos. De alguna manera, mantiene el arma apuntada correctamente, pero la tensión la
está desgarrando.
"No puedo", gime. "Yo no ... no puedo". Baja la escopeta y mira en mi dirección.
Y ahí es cuando cortan, tres cortes profundos en el costado de su cuello, como branquias. No
sangre. Solo un pulso en ellos con cada respiración, la contracción de algo moviéndose debajo de su piel.
Mona no grita. No hace ruido. Ella simplemente cae. De espaldas, con la boca abierta. Ella todavía me
mira, su pecho se eleva lentamente. No puedo apartar la mirada, no cuando Welch se apresura, no
mientras se arrodilla a los pies de Mona y le toma el pulso.
“Llévala a su habitación”, dice. Su habitación, y no la enfermería, porque solo los peores de nosotros
terminamos allí. Y Mona ha estado más enferma que esto antes. Todos tenemos.
Las chicas de Boat Shift, marcadas por los cuchillos que se les permite llevar atascados en las presillas de
sus cinturones, se alejan del resto. Siempre ellos, y toman los brazos de Mona. Levántela, llévela de
regreso a la casa.
Charla, y un descanso cuando comenzamos a seguir, pero Welch se aclara la garganta.
"Señoras", dice, y lo arrastra como solía hacer durante los controles del dormitorio. "¿Te despedí?" Nadie
responde y Welch toma la escopeta y se la da a la primera chica de la orden. “Empezaremos de nuevo.
Desde la parte superior."
No hay sorpresa en ninguno de nosotros. Lo dejamos en algún lugar y olvidamos dónde. Así que nos
alineamos, esperamos y disparamos, y sentimos el calor, el calor de Mona, que se filtra fuera de la
escopeta y llega a nuestras manos.
La cena está desparramada y deshilachada. Por lo general, nos las arreglamos al menos para sentarnos en
la misma habitación, pero hoy obtenemos nuestras raciones de Welch y luego nos dividimos, algunos aquí
en el pasillo y otros en la cocina, apiñados alrededor de la vieja estufa de leña, la última de las cortinas
ardiendo para mantener ellos calientes. Después de días como este y chicas como Mona, nos separamos y
nos preguntamos quién será el próximo.
Estoy junto a las escaleras, apoyado contra la barandilla. Los tres fuimos los últimos en conseguir comida
hoy, y apenas quedaba nada bueno: solo las puntas de una barra de pan, ambas viscosas por el moho.
Byatt parecía listo para llorar cuando eso fue todo lo que traje de regreso, ninguno de los dos comió nada
para el almuerzo, no cuando Reese ganó esa feria naranja, pero afortunadamente, Carson de Boat Shift
me dio un poco de sopa vencida. Estamos esperando que el abrelatas
se acerque para que podamos comer, y hasta entonces, Reese está en el suelo tratando de tomar una
siesta, y Byatt mirando hacia arriba, donde puedes ver la puerta que bloquea la escalera.
la enfermería del tercer piso .
Solía ser el alojamiento de los sirvientes cuando se construyó la casa. Seis habitaciones que se ramifican
en un pasillo estrecho, con una terraza en el techo encima y el salón principal de doble altura debajo. Solo
se puede llegar usando la escalera del entrepiso del segundo piso , y está cerrada detrás de una puerta
baja y abatible.
No me gusta mirarlo, no me gusta pensar en las chicas más enfermas escondidas, no me gusta que no
haya lugar para todos. Y no me gusta cómo todas las puertas se cierran desde afuera. Cómo, si quisieras,
podrías retener a alguien.
En cambio, miro al otro lado del salón principal, a las paredes de vidrio del comedor. Largas mesas vacías
destrozadas para encenderlas, cubiertos arrojados al océano para mantener los cuchillos lejos de
nosotros. Solía ser mi habitación favorita de la casa. No en mi primer día, cuando no tenía dónde
sentarme, pero todos después, entré a desayunar y vi a Byatt reservándome un asiento. Ella tenía un solo
nuestro primer año, y le gustaba levantarse temprano, pasear por los jardines. Me reuniría con ella en el
comedor y tendría un brindis esperándome.
Antes de Raxter, lo comía con mantequilla, pero Byatt me mostró que la mermelada era mejor.
Cat me mira desde el otro lado de la habitación y sostiene el abrelatas. Empujo la barandilla y me dirijo
hacia ella, bordeando donde un cuarteto de chicas están dispuestas en un cuadrado en el suelo, con la
cabeza apoyada en el estómago de la otra mientras intentan hacer reír a la otra.
"Vi que hiciste que Carson se derrumbara", dice Cat mientras me acerco.
Cabello negro, tan liso y fino, y ojos oscuros considerando. Ha tenido algunas de las peores toxinas.
Semanas en la enfermería, con las manos atadas para evitar que se arañe la piel mientras hierve y
burbujea. Ella todavía tiene cicatrices, marcas de viruelas blancas en todo el cuerpo y ampollas que
florecen y sangran frescas cada temporada.
Aparto la mirada de uno nuevo en su cuello y sonrío. "No tomó mucho". Ella me da el abrelatas y lo meto
en mi cintura, debajo de mi camisa para que nadie pueda robármelo en mi camino de regreso a las
escaleras. “¿Están bien chicos?
¿Estás lo suficientemente caliente? Solo tiene el forro polar desmontable de la chaqueta de su amiga
Lindsay. Los dos tuvieron mala suerte en el último sorteo de ropa, y nadie se las arregla para mantener
una manta por aquí mucho tiempo a menos que nunca le quites la vista de encima.
"Estamos bien", dice Cat. "Gracias por preguntar. Y oye, con tu sopa, asegúrate de que la lata no se abulte
en la tapa. Tenemos bastante de qué preocuparnos además del botulismo ".
"Voy a transmitir eso".
Esa es Cat, amable a su manera. Ella es de nuestro año y su mamá está en la Marina como mi papá.
Raxter y Camp Nash son la única vida en millas aquí, y a lo largo de los años se han entrelazado tan cerca
que Raxter otorga una beca a las chicas de la Marina. Es la única razón por la que estoy aquí. La única
razón por la que Cat está aquí. Cogimos el autobús al aeropuerto juntos al final de cada
trimestre, ella de camino a la base en San Diego y yo en el mío hasta la base en Norfolk. Ella nunca me
guardó un asiento, pero cuando me acerqué a ella, sonreía y me dejaba dormir sobre su hombro.
Estoy sentado junto a Byatt de nuevo cuando hay una conmoción en el frente.
puerta, donde se agrupan las chicas de Landry. Puede dividirnos a todos en once o doce partes, algunas
más grandes, otras más pequeñas, y el grupo más grande se centra alrededor de Landry, dos años por
encima de mí y de una vieja familia de Boston, mayor incluso que la de Byatt. Nunca le hemos gustado
mucho, no desde que se quejó de que no había niños en la isla, y Reese le dio la mirada más inexpresiva
que jamás haya visto y dijo: "Aunque hay muchas chicas".
Hizo que algo saltara en mi pecho, algo que todavía puedo sentir por la noche cuando la trenza de Reese
arroja un brillo ondulante en el techo. Un alcance. Un deseo.
Pero ella está demasiado lejos. Ella siempre ha estado demasiado lejos.
Alguien grita y observamos cómo el grupo se arrastra y se teje en un anillo, apiñado alrededor de un
cuerpo tendido en el suelo. Me agacho, trato de echar un vistazo. Cabello castaño brillante, marco frágil y
anguloso.
"Creo que es Emmy", digo. "Ella tiene su primera."
Emmy estaba en sexto grado cuando sucedió el Tox, y una a una, las otras niñas de su año han entrado de
lleno en la pubertad, sus primeros brotes gritando y estallando como fuegos artificiales. Ahora finalmente
es su turno.
Escuchamos sus gemidos, su cuerpo temblando y agarrándose. Me pregunto qué obtendrá, si es que es
algo. Branquias como las de Mona, ampollas como las de Cat, tal vez huesos como los de Byatt o una
mano como la de Reese, pero a veces el Tox no te da nada, solo toma y toma. Te deja drenado y marchito.
Por fin, silencio, y el grupo alrededor de Emmy comienza a despejarse. Se ve bien, para un primer ataque.
Sus piernas se tambalean cuando se pone de pie, e incluso desde aquí, puedo ver las venas de su cuello
oscurecidas, como si fueran moretones.
Hay un puñado de aplausos cuando Emmy se quita el polvo de los vaqueros.
Julia, una de las chicas de Boat Shift, arranca un trozo de su panecillo rancio y se lo lanza a Emmy.
Alguien dejará un regalo debajo de la almohada esta noche. Tal vez un par de horquillas, o una página
arrancada de una de las revistas que aún flota por ahí.
Landry le da un abrazo y Emmy está radiante, muy orgullosa de haber sobrevivido tan bien. La golpeará
más tarde, creo, cuando la adrenalina se desvanezca, cuando Landry no esté allí para mirar. El verdadero
dolor de eso. El cambio.
"Todavía estoy amargado", digo. "Nadie me dio nada por primera vez".
Byatt se ríe, sus manos se mueven rápidamente para abrir la lata de sopa y me da la tapa. "Ahí. Mi regalo
para tí."
Lamo la capa de lodo vegetal, ignoro la acidez chispeante. Byatt toma un sorbo de la lata. Cuando llegue a
un tercio del camino hacia abajo, me lo pasará. Reese siempre va último. No puedes hacer que coma de
otra manera.
"¿Cuándo crees que publicarán la nueva lista de turnos de barco?" Byatt dice en voz alta. Ella me lo está
preguntando, pero lo está haciendo por Reese, Reese,
quien ha estado buscando en Boat Shift desde casi el principio.
Su madre se fue antes de que yo llegara a Raxter, pero conocía a su padre, el Sr. Harker. Él era el
jardinero y el personal de mantenimiento y manitas todo en uno, y vivía en una casa fuera de los terrenos,
en el borde de la isla. O lo hizo, hasta que el Tox, y el
cuarentena, y luego la Marina lo envió a vivir con nosotros. Ya no lo hace. Salió al bosque cuando el Tox
comenzó a llegar a él, y Reese ha estado tratando de ir tras él desde entonces.
Boat Shift es la única forma de hacerlo. La única forma de pasar la valla. Por lo general, son las mismas
tres niñas hasta que una de ellas muere, pero hace unos días la tercera niña, Taylor, dijo que este era su
último viaje y que no saldría más.
Ella es una de las más viejas que todavía están aquí, y siempre estaba ayudando, siempre calmando a
todos y cosiendo a todos. No podemos averiguar exactamente qué la hizo detenerse.
Hay una historia que tiene que ver con su novia, Mary, que se volvió salvaje el verano pasado. Un día
Mary estuvo aquí y luego se fue , solo quedaba Tox en su cuerpo y no había luz en sus ojos. Taylor estaba
con ella ese día, tuvo que luchar con ella y ponerle una bala en la cabeza. Todo el mundo piensa que por
eso dejó Boat Shift, pero cuando Lindsay le preguntó al respecto ayer, Taylor le dio un revés en la cara y
nadie lo ha mencionado desde entonces.
No nos ha impedido preguntarnos. Taylor dice que está bien, dice que todo es normal, pero que dejar Boat
Shift no es normal. Especialmente no para ella. Welch y la directora tendrán que publicar un nuevo tercer
nombre pronto, alguien que ocupe su lugar.
"Quizás mañana", digo. "Puedo preguntar."
Reese abre los ojos y se sienta. Sus dedos plateados se contraen. No lo hagas.
Solo harás enojar a Welch ".
"Bien", digo. Pero no se preocupe. Ya lo entenderás."
"Ya veremos", responde Reese. Estas no son las cosas más agradables que nos hemos dicho, pero están
cerca.
Esa noche Byatt termina los puntos sobre mi ojo y luego no puedo dormir. Miro hacia el fondo de la litera
de Reese, donde Byatt grabó sus iniciales una y otra vez.
BW. BW. BW. Ella hace eso en todas partes. En la litera, en su escritorio en todas las clases que teníamos,
en los árboles del bosque junto al agua. Marcando a Raxter como suyo, ya veces pienso que si me lo pide,
la dejaría hacer lo mismo conmigo.
El silencio, una y otra vez, hasta cerca de la medianoche dos disparos rompen el silencio. Me tenso,
espero, pero es apenas un latido antes de que los gritos resuenen desde Gun Shift, gritando: "¡Todo
despejado!"
Encima de mí, Reese ronca en la litera de arriba. Byatt y yo compartimos el trasero, tan cerca que puedo
escuchar sus dientes rechinar cuando sueña. Hace un rato que se fue el calor, y dormimos lo más cerca
que podemos, en nuestras chaquetas, en nuestro todo. Puedo meter la mano en el bolsillo y sentir la bala
allí, la carcasa lisa.
Nos enteramos poco después de que Welch asignara las primeras rondas de Gun Shift. Las primeras
chicas vieron algo desde el techo. No podían ponerse de acuerdo en qué: una niña dijo que era nebuloso y
brillante, que se movía casi como una persona con un paso lento y mesurado, y otra lo dijo era demasiado
grande para eso, pero les asustó lo suficiente que reunieron a todas las chicas de Gun Shift en la
habitación más pequeña del segundo piso, y nos enseñaron cómo abrir una bala. Cómo ignorar ese
estremecimiento en nuestras entrañas y cómo tragar la pólvora como si fuera veneno, por si acaso alguna
vez tenemos que morir.
Algunas noches me pongo a pensar en lo que pudo haber sido, lo que pudieron haber visto, y ayuda sentir
la carcasa en mi mano, saber que estoy a salvo de lo que sea que vieron y de lo que tengan miedo. . Pero
esta noche, Mona es todo lo que puedo ver: Mona sosteniendo el arma y Mona luciendo como si quisiera
ponérsela en la cabeza.
Nunca había sostenido un arma antes de Raxter. A veces había uno en mi casa, la pistola de la Marina de
mi padre si estaba en casa, pero la guardaba bajo llave.
Byatt ni siquiera había visto uno en persona.
“Soy de Boston”, dijo cuando Reese y yo nos reímos. "No los tenemos ahí abajo como tú los tienes aquí".
Lo recuerdo porque casi nunca mencionó su hogar. Nunca lo introduje en una conversación como siempre
me encontraba haciendo con Norfolk. No creo que nunca se lo perdiera. Raxter no nos dejó tener
teléfonos celulares, así que si querías llamar a casa, tenías que hacer fila para usar el teléfono fijo en la
oficina de la directora durante la hora de descanso de la tarde. Nunca la vi allí. Ni una sola vez.
Me doy la vuelta para mirarla, estirada a mi lado y ya dormitando. Habría extrañado mi hogar si fuera de
una familia como la suya, toda sangre azul y dinero.
Pero esa es la diferencia con nosotros. Byatt nunca ha querido nada que ella no tenga.
"Deja de mirarme", se queja, y me da un golpe en las costillas. "Lo siento."
"Qué asqueroso". Pero ella engancha su meñique alrededor del mío y se desliza de nuevo.
Debo quedarme dormido después de eso, porque no hay nada, y luego estoy parpadeando, luego un
crujido en las tablas del piso, y Byatt ya no está en la litera conmigo. Está en el umbral, cerrando la
puerta detrás de ella cuando entra.
Se supone que no debemos salir de nuestras habitaciones por la noche, ni siquiera para ir a los baños al
final del pasillo. La oscuridad es demasiado espesa, el toque de queda de Welch demasiado estricto. Me
apoyo sobre un codo, pero estoy cubierto de sombras y ella no debe ver. En cambio, se detiene a los pies
de la cama y luego sube la escalera hacia Reese.
Uno de ellos suspira, y hay un crujido cuando se acomodan, y luego el amarillo-blanco de la trenza de
Reese cuelga de su litera para balancearse suavemente sobre mí. Flota como plumas, cubre el techo con
patrones de luz desvaídos.
"¿Hetty dormida?" ella dice. No sé por qué, pero ralentizo mi respiración, me aseguro de que no sepan
que puedo oír.
"Si." "¿Qué es?"
"Nada", dice Byatt.
"Tu saliste."
"Si."
El dolor se retuerce en mi estómago. ¿Por qué no me llevaría con ella? ¿Y por qué es Reese quien se
entera de ello? Se supone que Byatt no encuentra cosas en Reese que no pueda encontrar en mí.
Uno de ellos se mueve, probablemente Byatt metiéndose en Reese. Duerme cerca, Byatt. Siempre me
despierto con sus dedos enganchados en los bolsillos de mis jeans.
"¿Donde irias?" Reese susurra.
"A pasear." Pero sé cómo suena una mentira. De ninguna manera se arriesgó a escabullirse solo para
estirar las piernas. Tenemos suficiente de eso todas las mañanas. No, hay un secreto escondido en su voz
y, por lo general, los comparte conmigo. ¿Qué es diferente ahora?
Reese no responde y Byatt continúa. "Welch me atrapó en mi camino de regreso". "Maldición."
"Está bien. Solo estaba abajo, en el pasillo
". "¿Qué dirías?"
"Le dije que iba a conseguir una botella de agua, para el dolor de cabeza".
La mano plateada de Reese saca su trenza de la vista. Puedo imaginarme el brillo de sus ojos cerrados, la
firmeza de su mandíbula. O tal vez sea más fácil en la oscuridad. Tal vez se abra del todo cuando cree que
no puedes ver.
La primera vez que la conocí fue el día que llegué a Raxter. Yo tenía trece años, pero no realmente trece,
no trece con pecho, caderas y dientes al descubierto. Ya había conocido a Byatt, en el ferry desde el
continente a la isla, y había sido rápido y estrecho. Sabía quién era y quién debería ser yo, y encajaba
perfectamente en todos los lugares de mí que no podía ocupar. Reese era diferente.
Estaba sentada en las escaleras del vestíbulo principal, con el uniforme demasiado grande y las medias
hasta los tobillos colgando. No sé si ya le tenían miedo o si era algo más, si tal vez ser la hija del jardinero
significaba algo para ellos, no para mí, pero las otras chicas de nuestro año estaban agrupadas junto a la
chimenea. tan lejos de ella como pudieron.
Byatt y yo nos cruzamos con ella en nuestro camino hacia los demás, y la forma en que Reese me miró
entonces, ya enojada, ya ardiendo, lo recuerdo como nada más.
Durante un tiempo después de eso, no hubo nada entre nosotros tres. Solo clase y asentir aquí y allá en el
pasillo camino a las duchas. Entonces Byatt y yo necesitábamos un tercero para nuestro proyecto grupal
en francés, y Reese estaba en la parte superior de la clase, había superado a Byatt en algunas pruebas
atrás, así que la elegimos.
Eso es todo lo que hizo falta. Reese junto a nosotros en la cena, Reese junto a nosotros en la asamblea, y
si recordaba cómo me miró ese primer día, si notaba la forma en que mi estómago se apretaba cada vez
que decía mi nombre, no importaba.
Todavía no lo hace. Esto es lo más cerca que podré estar de ella: una litera encima de mí, su voz suave en
la oscuridad mientras habla con alguien más.
"¿Crees", dice después de un rato, "que está empeorando?"
Prácticamente puedo escuchar a Byatt encogerse de
hombros. "Probablemente."
"¿Probablemente?"
"Quiero decir, no lo sé", dice Byatt. "Por supuesto. Pero no para todos ". Un latido de la nada, y luego su
voz de nuevo, tan tranquila que tengo que esforzarme para escuchar. "Escucha, si sabes algo ..."
Escucho el roce de las botas de Reese cuando se da la vuelta. "Agáchate", dice ella. "Me estás apiñando".
A veces me pregunto si ella era diferente antes de que su madre se fuera. Si fuera más fácil de alcanzar.
Pero no puedo imaginarla así.
Me muevo cuando Byatt se mete en nuestra litera, pero finjo no despertar, solo me doy la vuelta para
darle la espalda. Creo que me observa por un momento, pero se desliza poco después. Solo lo sigo una vez
que la luz comienza en el fondo del cielo.
CAPÍTULO 3
Amanece rápido y frío. Una nueva capa de escarcha en las ventanas. Hielo acumulado en gavillas entre los
juncos. Byatt y yo nos levantamos de la cama, tratamos de dejar a Reese durmiendo mientras salimos a
caminar.
Los paseos eran solo de Byatt al principio. Ella, sola, haciendo lentos circuitos por el terreno. Las otras
chicas solían susurrar sobre eso. Nostálgico, decían, solitario, y todo era lástima y risas. Pero sé que le dio
brillo, la convirtió en alguien a quien acercarse. Al final de nuestro segundo mes aquí, estaba vagando
tras ella con la esperanza de que se me contagiara.
Hoy el salón principal está vacío al pasar, excepto por la chica que vigila las puertas de entrada. La
escuela tiene la forma de un soporte, un ala recién construida que se ramifica en cada extremo de la vieja
casa. En el segundo piso hay dormitorios y un puñado de oficinas, y aquí en la planta baja están las aulas,
y el pasillo, y la oficina de la directora en la esquina del corchete, la directora probablemente dentro
contando los suministros, comprobando los números.
Extiendo la mano cuando pasamos el tablero de anuncios y toco la nota sobre la cura, justo en el
membrete. Ahí es donde la suerte es mejor, y puedes ver cómo se desgasta el color donde cien chicas lo
han tocado cien veces. Sonrío, pienso en mí y en Byatt en alguna ciudad bañada por el sol en algún lugar,
libre de Tox.
"Oye", le dice Byatt a la chica de la puerta, que es una de las más jóvenes que nos quedan, trece. "¿Todo
bien?"
"Si." La chica tira de la puerta sin que Byatt pregunte. La gente es así para Byatt, sin importar cómo sea
ella para ellos.
La puerta está apenas una pulgada abierta, demasiado pesada para que la niña se mueva sola. Las
empezamos jóvenes en Door Shift; si hay algo realmente malo, las chicas Gun Shift se encargarán de ello,
pero la responsabilidad de manejar la puerta moldea a las chicas más jóvenes en la forma correcta. Me
acerco y pongo mis manos sobre las de ella. Tire, sienta cómo cede bajo el óxido, más nuevo y más grueso
cada temporada. Este será nuestro segundo invierno con Tox, mi tercero en Raxter. ¿Cuántos más tendré
aquí?
"Gracias." Golpeo mi brazo contra su hombro para que no se dé cuenta de que no recuerdo su nombre.
"Nos vemos más tarde."
En el porche espero mientras Byatt se abotona la chaqueta. La hierba está muerta hace mucho tiempo, y
allí, estampada en la escarcha que la cubre, hay un rastro de huellas. ¿Alguno de ellos podría ser de Byatt
de anoche?
"Entonces digo. "Frío afuera."
Ella no responde. Ella está jugando con el botón superior de su chaqueta, escondido debajo de su barbilla,
mientras caminamos por el camino de losas hacia la puerta.
Lo intento de nuevo, espero no tener que profundizar demasiado. Si tan solo me dijera a dónde fue.
"¿Duerma bien?"
"Por supuesto."
"¿Estaba inquieto?"
"No más de lo habitual".
Espero, le doy otra oportunidad de salir con eso, pero no lo hace. "Porque me desperté, justo en medio de
la noche, y tú no estabas allí".
Byatt se sale del camino, hacia la izquierda. Es el camino por el que siempre vamos. "¿Si?" "Si."
Al principio creo que no me explicará, no siempre está conmigo, aunque yo lo hago con ella, pero luego se
detiene, me mira a los ojos y dice: "Hablaste en sueños".
Está tan lejos de lo que esperaba que me queda boquiabierto. "¿Yo hice?"
"Si." Hay una especie de dolor delicado arrastrándose en su expresión, como si no estuviera segura de
querer dejarme verlo. "No sé qué estabas soñando, pero dijiste ... algo".
No lo hice. Sé que no lo hice, pero no entiendo esto lo suficiente como para decirlo. "¿Qué dije?"
Ella hace una mueca, niega con la cabeza. “No era algo que quisiera escuchar de nuevo. Vamos a dejar las
cosas así."
Por un momento me siento como ella quiere. Demasiado ansioso, demasiado culpable para seguir
presionando. Pero no es real. Estaba despierto y la vi. “Oh,”
digo. "¿Estás seguro?"
Es lo más cerca que puedo estar de enfrentarme a ella. Inclínese demasiado fuerte y se dejará romper. La
he visto hacerlo cientos de veces, con maestros cuando uno de nosotros olvidó su tarea, con excursiones
cuando Welch la sorprendió falsificando la firma de mi mamá. Byatt miente tan bien. Pero por lo general,
ella me miente.
"Sí", dice ella, con el temblor justo. “Está bien, ¿de acuerdo? Simplemente me subí a dormir con Reese ".
Eso, al menos, es cierto. Pero, ¿qué secretos hay para guardar en Raxter? Todos tenemos los mismos
horrores en nuestros cuerpos, los mismos dolores, los mismos deseos.
“Lo siento,” digo. No hay nada más que seguirle el juego. "Lo que haya sido.
Sabes que eres mi mejor amigo ".
Byatt se ilumina de inmediato y me pasa el brazo por los hombros para acercarme. Empezamos a caminar
de nuevo, los pasos coinciden con los pasos. "Sí", dice ella, "sé que lo soy".
Por encima de nosotros, la casa se cierne sobre nosotros y las voces de otras chicas se filtran a través de
las ventanas rotas cuando empiezan a despertar.
Argumentos sobre la ropa y la ropa de cama, y algunos más agudos que eso, pero sobre todo las mismas
conversaciones todos los días. Las mismas revistas circulaban una y otra vez, los cuestionarios se
tomaban y se volvían a tomar, los mismos recuerdos contados como historias hasta que pertenecen a
todos. Los padres se cortaron para compartir, los primeros besos se intercambiaron como regalos.
Nunca tuve nada que agregar , no podía evocar lo suficiente de mi papá, no podía soportar pensar en mi
mamá sola en nuestra casa en la base. Y he querido chicos, y he querido chicas, pero nunca he querido a
nadie lo suficiente como para
extrañarlos, lo suficiente como para sacarlos de la presentación de diapositivas de mi antigua vida y
traerlos aquí.
A veces, si cierro el ojo, olvido lo que ha cambiado. Y Raxter ya no es un torrente de pólvora y hambre. Es
aburrimiento, una ociosidad que se hunde profundamente.
Ahora estamos en la cerca, la casa detrás de nosotros y el bosque se extiende más adelante, con ramas
siempre verdes. Carretera cortada, desgastada y más angosta cada año. Unos metros más allá de la cerca,
puedo ver lo que los disparos debieron haber alcanzado anoche: un ciervo, horas muertas, carne
demasiado contaminada para comer. Gusanos arrastrándose por su boca abierta, sangre rígida en su
pelaje.
Además de los ciervos, hay más. Es algo que todos sabemos pero de lo que no hablamos. Si estás afuera
en el momento adecuado, puedes sentir que el suelo tiembla de vez en cuando, como mi casa en la base
cada vez que un avión voló demasiado cerca. Al principio de Tox solíamos hojear los libros de texto de
ciencias de la tierra, mirar las listas de flora y fauna y preguntarnos qué podría haber allí.
Pero luego tuvimos que quemar los libros para calentarnos, y preguntarnos ya no era tan divertido.
"Vamos", dice Byatt.
No miramos hacia el techo, donde dos chicas apuntan con sus rifles por encima de nuestras cabezas. En
cambio, pasamos nuestros dedos a lo largo de las barras de la cerca, la seguimos hasta que se encuentra
con el agua, donde los adornos de rocas se apilan y apilan, atrapando el rocío en piscinas que no se
congelarán hasta lo profundo del invierno. Pliegues grises, las algas de un verde intenso y el océano
rodando en la distancia, negro y agitado.
Subo a una lanza de roca, me apoyo en las palmas de las manos para poder mirar hacia la piscina más
grande. No hay peces, casi ninguno se acerca a la isla desde que las cosas cambiaron, pero esta vez veo
algo. Pequeño, no más grande que mi puño, y de un azul brillante e inquietante. Un cangrejo.
"Oye", digo, y Byatt trepa para mantener el equilibrio junto a mí. "Mira."
Aparecieron unos años antes que yo. Una señal de los tiempos, eso es lo que dijo nuestra profesora de
biología cuando nos llevó aquí para observarlos en mi otoño de segundo año, durante nuestra unidad de
cambio climático. Antes nunca llegaban al norte de Cape Cod, pero a medida que cambia el mundo,
también cambia el agua. A estos los llamamos Raxter Blues, y aquí crecen de manera diferente.
El Sr. Harker nos ayudó a atrapar algunos, y los llevamos de regreso al salón, nos turnamos sosteniendo el
bisturí. La sal espesa en el aire, y dos chicas casi se desmayan cuando rompimos las conchas, las
levantamos como tapas. Mira, dijo nuestro maestro. Cómo tienen branquias y pulmones, para respirar en
el agua y en la tierra. Vea cómo cambiará un cuerpo, para darle la mejor oportunidad posible.
Observamos al cangrejo por un rato mientras rueda por el suelo de la piscina de marea, y luego Byatt
avanza arrastrando los pies y casi me tira al agua.
—Cuidado —digo, pero ella no está escuchando, su brazo extendido, los dedos rompiendo la superficie.
Algo delgado y largo se lanza bajo una plataforma de roca.
“Quiero volver a verlo”, me dice. Ella está haciendo círculos en el agua, levantando al cangrejo con la
corriente.
"No", digo. "Es terrible. Y si sigues metiendo la mano allí, tarde o temprano te congelarás ".
Pero ella no escucha. Rápido como una de las garzas que solía vivir aquí, su mano
se lanza, ondas salpicando en su codo, y cuando vuelve a subir, es con el cangrejo pellizcado entre dos
dedos, colgando de una garra. La muerde, pero ella lo clava al suelo.
Manteniéndolo quieto con una mano, busca a tientas con la otra una de las rocas sueltas en el borde de la
piscina. Consigue un buen agarre y golpea con la piedra al cangrejo. Se retuerce, las extremidades se
contraen frenéticamente.
"Jesús, Byatt".
Ella mira al cangrejo destrozado. Comenzando en la punta de sus garras, la concha azul se oscurece,
volviéndose negra como si la hubieran sumergido en tinta.
Verlo es lo que hizo que esas chicas se tambalearan en biología, lo que las dejó mareadas y jadeando.
"¿Por qué haces eso?" Pregunto, mirando a otro lado. Si ya hubiéramos desayunado, podría estar
vomitando ahora mismo.
"Porque", dice ella. Coge el cangrejo, que todavía se mueve pero apenas, y lo arroja de nuevo al agua. "Así
es como sabes que son verdaderos Raxter Blues".
"¿No puedes simplemente coger una flor?" Los iris lo hacen, se vuelven negros a medida que mueren. Lo
han hecho desde antes de Tox, y ahora nosotros también.
Cada chica Raxter, dedos negros hasta sus nudillos mientras el Tox la toma.
"No es lo mismo", dice Byatt.
Entonces se pone de pie, me deja atrás y se abre camino hacia la última de las rocas, con los pies seguros,
las botas resbaladizas cuando la marea sube. Una vez me dijo que era lo que más le gustaba de Raxter, la
forma en que los bordes de la misma. cambio. La tierra se alejó y se deslizó hacia abajo y allí, Byatt con
los ojos cerrados y la barbilla levantada.
"¿Puedes recordar?" Llamo de repente, la brisa del invierno arranca la voz de mi boca. "¿Cómo era
antes?"
Me mira por encima del hombro. Me pregunto si ella estará pensando en las mismas cosas que yo. De
mirar desde el porche mientras los seniors se reunían en la playa con sus vestidos blancos de graduación,
de unir los dedos durante la asamblea y apretar con fuerza para no reír. De pie en el comedor, los últimos
ecos del sol a la deriva a través de las ventanas con paneles, y el canto de un fuera de tono himno antes
de sentarse a comer.
"Sí", dice Byatt. "Por
supuesto." "¿Y te lo pierdes?"
Por un segundo, creo que no responderá, y luego su boca se abre de par en par y sonríe. "¿Eso importa?"
"Supongo que no." Por encima de nosotros las nubes se mueven, dejan pasar un poco de calor.
"Entremos."
Nos encontramos con Reese en el umbral de la cocina, esperando a que dos chicas se laven el pelo en el
fregadero con un cubo de agua de lluvia. Cada pocos días, Byatt y yo compartimos un turno, mi cabello es
demasiado corto para necesitar mucho más que un exfoliante en las raíces, pero la trenza de Reese
esparce el agua como estrellas, hermosa y difícil de mirar, y ella se queda con todo el fregadero.
"Se están tardando una eternidad", dice Reese mientras nos acercamos a ella.
Tiene su trenza apretada con fuerza en su mano plateada, y puedo ver la tensión en las otras chicas, las
veo mirando hacia la puerta como si fueran a huir.
“Lo siento”, dice uno de ellos. "Ya casi
hemos terminado." "Bueno apúrate."
Se miran, y luego las chicas se retuercen el pelo y pasan apresuradamente a nuestro lado. La segunda
tiene espuma de champú todavía brillando en sus sienes.
"Gracias", dice Reese, como si les diera una opción.
Byatt y yo nos paramos en la puerta mientras Reese deshace su trenza y sumerge su cabello en el balde
de agua. Tarda unos minutos. Para cuando terminó, sus mangas están empapadas y todavía gotea
mientras los tres encontramos un sofá vacío en el salón principal y nos acomodamos para esperar. Si van a
cambiar los turnos, nos avisa Welch temprano, justo cuando los más pequeños hayan terminado de
desayunar.
Me dejo caer contra el reposabrazos, dejo caer las piernas en el regazo de Byatt. Al otro lado de ella,
Reese está inclinada hacia adelante, la cabeza húmeda agachada mientras vuelve a trenzar su cabello.
Ella no está nerviosa. Hay algo apretado en ella. Siempre está ahí, pero algunos días se siente más cerca
de la superficie, y hoy es uno de esos. No decimos nada cuando Reese comienza a tocar la tapicería con su
mano plateada.
Nunca he querido nada de la forma en que Reese quiere Boat Shift. Todavía puedo verla en la puerta el
día que el Sr. Harker se fue, acercándose a él. Todavía puedo oírla gritar cuando Taylor la apartó. Por
supuesto que quiere salir, más allá de la valla, más allá de la curva de la carretera. Para ver si queda algo
de él.
No pudimos sacarla a escondidas, no sin romper la cuarentena, como dice la carta. Y es demasiado
peligroso, de todos modos, para una chica sola, pero Byatt y yo hicimos lo que pudimos. La llevé a la
terraza de la azotea, solo para ver si podíamos encontrar el contorno de su vieja casa en los árboles. Solo
la hizo enojar.
"No lo sé", dijo mientras subíamos al interior. "Solo, joder". Y luego no nos habló durante dos días.
La puerta del despacho de la directora se abre y Welch baja por el pasillo con una hoja de papel en las
manos. Reese se pone de pie.
“Señoras”, dice Welch, “por favor, echen un vistazo al programa revisado.
Algunos de ustedes habrán cambiado de rotación ". Cambia lo viejo por lo nuevo, clava el papel junto a la
nota sobre la chimenea. “Chicas en el turno de barco, encuéntrame cuando puedas. Estaré en el almacén
sur ".
Espero que Reese suba tan pronto como Welch se haya ido, pero se detiene cuando se acerca, sus piernas
se mueven como maquinaria. Todavía se habla en el pasillo, pero nadie más ha subido a comprobarlo, y
así sé que están mirando.
Reese se acerca. Me tenso, esperando la pequeña sonrisa que significa que ella tiene lo que quiere.
Excepto que no llega.
Dando la vuelta, Reese está junto al sofá en unos pocos pasos, y su mano plateada se bloquea alrededor
de mi tobillo. Jesús, hace frío, y luego da un tirón, fuerte, y estoy en el suelo.
"Reese", digo, la conmoción me atraviesa, y empiezo a sentarme, pero ella ya se está moviendo. A
horcajadas sobre mí, sus rodillas sujetando mis brazos, la base de su mano empujando mi barbilla,
dejando mi cuello desnudo.
Estoy tratando de decir algo, y mis pies se agitan, y trato de torcer mis caderas, tal vez eso ayude, solo
necesito respirar, solo una respiración, pero ella está presionando más fuerte, aterrizando un puñetazo
plateado en mi pecho. .
"¿Que pasó?" Puedo oír a Byatt gritar cada vez más fuerte. Reese, detente. ¿Que pasó? ¿Qué es?"
Reese gira la cabeza solo una fracción y me las arreglo para liberar uno de mis brazos. Me acerco a ella
por su trenza y le echo la cabeza hacia atrás. Ella aúlla, y hay un corte y una quemadura en el lado ciego
de mi cara. Ella pone su antebrazo sobre mi tráquea. Se inclina.
Intento apartarla, pero es fuerte, fuerte como si fuera algo más que ella misma, y Byatt está detrás de
ella, gritando, gritando. Un último grito entrecortado antes de que el mundo se oscurezca y diga su
nombre.
Reese se aleja, tambaleándose, poniéndose de pie.
"Oh, Dios mío", dice Byatt, el color desapareció de su rostro.
No puedo moverme, me duele el pecho. Hemos luchado antes, pero solo por raciones. Siempre termina
ahí. Esa es la línea en la que nos quedamos.
Reese parpadea, se aclara la garganta. "Ella está bien", dice con brusquedad.
"Ella estará bien."
Ella debe irse después de eso, porque Byatt se arrodilla a mi lado, y ella es la que me ayuda a levantarme
cuando puedo volver a ponerme de pie.
Casi no reviso el horario. Casi subo las escaleras para descansar. Pero pasamos cerca, entrecierro los ojos,
paso por alto los nuevos pares de Gun Shift y las nuevas rotaciones de guardias y encuentro mi nombre. Y
ahí está. Es por eso. Soy la nueva chica de Boat Shift.
Estoy sonriendo. No quiero serlo, pero lo soy, y hay susurros detrás de mí, y tengo que detenerme, ahora
mismo, o Reese se enterará y me odiará aún más.
Byatt pone su mano sobre mi hombro. Deberías ir a buscarla. Hablar con ella." "No creo que sea una
buena idea".
"Quiero decir, sé que no estuvo bien lo que hizo", dice Byatt, y me quita el pelo de la cara. "Pero ella ..."
"Tengo que registrarme", digo. "Con Welch". No puedo evitar el brillo de mi voz. No quería esto, sé que no
se suponía que fuera mío, pero ahora estoy orgulloso de tenerlo. Soy un buen tirador. Puedo soportar mi
peso. Sé por qué mi nombre está en esa lista.
"Bien", dice Byatt. Se echa hacia atrás, cruza los brazos sobre el pecho y puedo decir que tiene algo más
que le gustaría decir. En cambio, me da una última mirada antes de dirigirse a las escaleras.
A mi alrededor, las otras chicas esperan. Mirándome, nueva atención en sus ojos ahora
que soy Boat Shift. Están esperando que les enseñe, que les diga qué hacer, y es más de lo que pensé que
tendría que cargar. Pero debo recordar que a pesar de todas las reglas que se han derrumbado, hay otras
nuevas, más fuertes y más rígidas que cualquier otra que teníamos antes. Nadie pasa la valla; esa es la
primera regla, la más importante, y ahora soy una de las chicas a las que se permite romperla.
Le doy a la chica más cercana una sonrisa que espero sea madura y responsable y luego me apresuro a
salir de la habitación, todavía sintiendo las miradas. Welch dijo que me encontrara con ella, así que me
dirijo por el pasillo sur hasta el almacén, donde la encuentro haciendo inventario.
"Hetty, genial", dice. Se ve tan cansada, y por un segundo estoy agradecido. El Tox no la lastima tanto
como nos lastima a las chicas, pero al menos entre brotes, podemos contar con uno o dos momentos de
paz. "Ven y ayúdame un minuto".
Deja una pila de mantas en mis brazos y la escucho contar suavemente. Dejo caer mi frente contra ellos,
me aseguro de respirar lentamente. Creo que los puntos de sutura de mi ojo se han abierto.
“Probablemente saldremos de nuevo mañana o pasado mañana”, dice Welch, quitándome las mantas. "El
envío de ayer era pequeño, así que con un poco de suerte lo complementarán".
Lo mejor que podemos esperar es algo de comida extra y tal vez una manta o dos. En los primeros días
hubo más. Solución para lentes de contacto, para que Kara no tuviera que usar sus anteojos. Insulina para
Olivia y el método anticonceptivo de Welch para controlar sus hormonas. Pero dejaron de venir después
de un mes más o menos, e incluso la directora no pudo recuperarlos. Dejó a Kara sin sus lentes, Welch sin
sus pastillas y Olivia muerta.
"Entonces, ¿dónde te encuentro?" Pregunto. “¿Y qué traigo? ¿Es ... "
Iré a buscarte. Welch me echa un vistazo. “Asegúrate de descansar bien. Y trate de evitar exhibiciones
como ese alboroto en el salón principal, si lo desea ".
"Dile eso a Reese", murmuro.
"Oh, lo siento", escucho detrás de mí. Me vuelvo y veo a Taylor moviéndose de un pie a otro en el umbral.
Al principio, creo que está aquí para hacerme pasar un mal momento por ocupar su lugar en Boat Shift, a
pesar de que ella fue la que lo abandonó, pero está concentrada en Welch.
"No quise interrumpir", continúa. "Welch, ¿puedo ponerte al día contigo más tarde?"
Una mirada pasa entre ellos, rápida, casi nada, y desaparece antes de que pueda precisarla. "Claro", dice
Welch a la ligera.
Taylor se agacha por el pasillo. La miro, tratando de detectar lo que sea que Tox le hizo. Nadie está seguro
de con qué la han dejado sus brotes , ni siquiera las otras chicas de su año. Cualesquiera que sean los
cambios, deben estar ocultos bajo su ropa.
"Recuerda, Hetty", dice Welch mientras termina de contar las mantas.
Respondo bruscamente a ella. “Descanso e hidratación, y sin problemas. Fuera contigo ahora ".
En el pasillo, llego justo a tiempo para ver a Taylor desaparecer en la cocina.
Welch no me diría qué esperar más allá de la valla, pero Taylor sí.
La sigo, me escabullo hacia la cocina y la veo arrodillada junto a la vieja nevera, con un brazo atado
detrás.
"Um", le digo, y ella salta, con la mano libre volando hacia su cinturón donde solía guardar un cuchillo
durante sus días de turno de barco.
Dios, Hetty. Haz ruido, ¿no? "Lo siento."
Me acerco más. "¿Qué estás haciendo?"
Taylor mira por encima de mi hombro, todavía manteniéndose enroscada y apretada, y luego sonríe un
poco. Veo que la tensión desaparece de ella. Se sienta sobre los talones y saca una funda de plástico de
galletas de detrás del frigorífico.
"¿Quieres un bocadillo?"
Está estrictamente prohibido esconder comida. Algunas chicas lo intentaron cerca del principio, y no
fueron las maestras las que se pusieron duras, sino el resto de nosotros. Boat Shift los llevó afuera para
conversar y los dejó ensangrentados en el patio. Taylor, sin embargo, se ha ganado un margen de
maniobra. No puedo imaginar a nadie castigándola.
—Claro —digo, y me siento junto a ella en el azulejo a cuadros. Me entrega una galleta. Siento que ella me
mira mientras le doy un mordisco. "Gracias."
“Los puse aquí en algún momento del verano pasado. Pensé que una de ustedes las habría encontrado
ahora ".
"Nadie va a mirar hacia atrás", digo. “Demasiadas telarañas asquerosas. Y, como, ratones o algo ".
Taylor se burla. "¿Cuándo fue la última vez que vio un ratón por aquí?" Traga una galleta en dos bocados y
se limpia las migas de la boca. "¿Entonces? Pregunta lo que quieras preguntar ".
"¿Qué?"
“¿Tu nombre aparece en la lista de turnos de barco y estás aquí hablando conmigo por accidente? Está
bien, Hetty ".
Tomo otra galleta, pero tengo la boca seca, y termino simplemente sosteniéndola en mi palma húmeda.
“Supongo que me pregunto para qué debería estar preparado. Quiero decir, ¿vamos a recoger las cosas y
volvemos? No puede ser tan fácil ".
Taylor se ríe, y es el tipo de cosas en las que lo escuchas y te ríes con ella porque si no lo haces, podría
llorar. “Usan el faro en Camp Nash para decirnos que vienen. Código Morse o alguna mierda. No lo sé.
Pero Welch entrará y te despertará si dan la señal. Le gusta salir temprano para que puedas llegar a casa
antes de la puesta del sol. Sería bueno si pudieran dejar las cosas aquí y ahorrarnos un viaje ".
Ni siquiera pensé que esa fuera una posibilidad. "¿Por qué no lo hacen?"
Taylor le da otro mordisco a la galleta. “Dicen que correría el riesgo de contaminación”, me dice con la
boca llena. “Realmente, creo que no pueden esquivar las rocas fuera del punto. No es como si fueran de la
Marina ni nada. No es como se supone que la Marina sea buena en todo ese asunto de la navegación ".
Es sorprendente escuchar este proceso sagrado en palabras amargas. Pero claro, ella ha estado mucho
más cerca de eso que yo.
"¿Es ..." Y tengo que detenerme, encontrar las palabras adecuadas. "¿Es tan grande como parece?"
"¿Grande?"
Pienso en el terreno, en la forma en que los pinos se han hecho más altos, en la forma en que no se
parecen en nada a lo que he visto desde el techo. En el bosque, el Tox todavía es salvaje. No hay chicas
para que se separe, así que se metió en todo lo demás. Allí florece y se esparce con una especie de
alegría. Desenfrenada, viciosa y libre.
"Sí", le digo. "Supongo."
Taylor se inclina hacia adelante. “¿Recuerdas cómo era? ¿Ese primer día?
Hace un año y medio, con el sol de principios de primavera. Estaba en el bosque de pinos cuando sucedió,
en la maraña de troncos y ramas, Reese y Byatt observando mientras caminaba por la rama más baja lo
más lejos que podía llegar.
Y caí, lo cual no era extraño; todos estábamos cubiertos de costras y mellas, algunos de nosotros
doblamos una esquina demasiado rápido, algunos de nosotros cosíamos los dobladillos demasiado cortos,
algunos de nosotros presionamos cosas afiladas en nosotros mismos solo para ver cómo se sentiría. Fue lo
que vino después.
Me puse de pie, riendo, pero luego la sangre comenzó a gotear por mi ojo derecho. Lentamente al
principio, y luego cada vez más rápido, corriendo por mis mejillas y acumulándose en mi boca. Caliente
como si estuviera a punto de hervir, y comencé a llorar porque no podía ver.
Byatt maldijo y me agarró del codo. Reese tomó el otro y me llevaron rápidamente a la casa. Mantuve los
ojos cerrados. Podía escuchar a otras chicas, escucharlas hablar, reír y quedarse en silencio cuando
pasamos. Byatt acercó su cuerpo al mío. Ella era lo único que me mantenía en pie.
En el vestíbulo principal, Byatt se sentó conmigo en las escaleras mientras Reese corría a buscar a la
enfermera. Nos sentamos allí un rato, no sé cuánto tiempo. Byatt tomó mi mano entre las suyas mientras
yo me apoyaba en su hombro y sangraba en su camisa. Cuando Reese regresó, tenía a Welch con ella, y
presionaron una gasa en mi ojo derecho hasta que se secó. Hasta que pudieron ver la piel de mis
párpados fusionándose.
La enfermera se había ido. Otras tres chicas estaban enfermas. Todo comenzaba.
Pusieron la isla en cuarentena a la mañana siguiente. Sobrecarga de helicópteros, cuestión militar. Días
de médicos con trajes de materiales peligrosos pululando por la casa, pruebas y pruebas y sin respuestas,
solo una enfermedad que se extiende por todos nosotros.
"Sí", le digo. Tengo que aclararme la garganta. "Recuerdo."
“Todavía es así afuera”, dice Taylor. “Aquí en casa lo tienes muy fácil, pero allá afuera es como los
primeros días. Como si no supiéramos una maldita cosa ".
Quizás ella me diga la verdad. Quizás me lo haya ganado, ahora que soy Boat Shift. "¿Es por eso que
renunció?"
Es la pregunta incorrecta, y la cara de Taylor cambia en el segundo que la hago. Ojos fríos, boca una línea
plana. Ella se pone de pie. “De nada por las galletas.
Vuelve a ponerlos cuando hayas terminado ".
Reese no nos encuentra para cenar. Ha hecho el toque de queda, eso es todo lo que Welch nos dice
cuando preguntamos, pero no la vemos, no cuando recojo nuestras raciones de la cocina, no cuando
Lauren y Ali llegan a las manos por un nuevo paquete de elásticos para el cabello y Julia tiene que
separarlos. Ese es mi trabajo ahora también, me recuerdo. Soy Boat Shift, soy esa chica.
Su litera está vacía cuando llegamos a nuestra habitación, y creo que veo el destello de su mano plateada
por el rabillo del ojo, dirigiéndose hacia el pasillo. Me obligo a apartar la mirada.
"Yo debería ser el loco", le digo a Byatt mientras nos acomodamos en la cama.
"Ella me estranguló, no al revés".
"Le quitaste algo", dice Byatt. "Así es como ella lo ve, de todos modos".
Contengo la respiración, levanto la barbilla para evitar que el cosquilleo del ojo se convierta en lágrimas.
Realmente no puede pensar que hice esto para lastimarla.
Pero esa es Reese, siempre protegiéndose de alguna amenaza que no puedo ver. "Yo no pedí esto".
"No creo que a ella le importe eso".
Hay un momento en que nos adaptamos, yo con la espalda apoyada contra la pared y Byatt apoyado en la
de ella, ocupando la mayor parte de la litera. Hemos dormido así desde el comienzo del Tox, primero para
mantenernos calientes y luego solo porque nos acostumbramos.
“Podrías rechazar el lugar”, dice una vez que estemos instalados.
"Podría haberlo hecho", digo bruscamente, "si me lo hubiera pedido". Pero la ira no dura. Suspiro, cierro
los ojos. "Simplemente no sé cómo, con ella".
Byatt hace un pequeño ruido. "Gracias a Dios que estoy aquí, ¿eh?"
"No tienes idea." Algunos días está bien. A otros casi me rompe. El vacío del horizonte y el hambre en mi
cuerpo, y ¿cómo sobreviviremos a esto si no podemos sobrevivir el uno al otro? "Lo vamos a lograr. Dime
que lo lograremos ".
"La cura está llegando", dice Byatt. "Lo vamos a lograr. Lo prometo."
CAPÍTULO 4
Taylor tenía razón. Cuando Welch me despierta a la mañana siguiente, es antes del amanecer. Mi ojo está
pegajoso por el sueño, dejándome ciego, y me cuesta un poco ponerla en orden.
"¿Que esta pasando?" Yo digo. Ella me da una sacudida adicional. “Abajo, rápido como puedas.
Nos vamos ".
La puerta se cierra detrás de ella. Reese todavía está dormida en su litera, pero Byatt se da la vuelta y
empuja sobre sus codos.
"¿Vas?" dice, con la voz ronca y pesada. "Si."
"Bueno. Tendrás cuidado ".
Es una orden y sonrío un poco por si ella puede ver. "Lo intentaré."
Welch está esperando con Carson y Julia cuando llego al armario fuera de la cocina. A Carson le faltan
tres uñas después de que un brote la hiciera rascar la puerta de la enfermería, y la piel morena de Julia
está salpicada de moretones que crecen todos los días. Nadie está seguro de qué los pone allí, solo que su
color nunca se desvanece.
Julia y Carson no son las primeras chicas de Boat Shift. Taylor, cuyo lugar tomé, era el último que quedaba
del equipo original. La eligieron con Emily y Christine, gemelas de alguna escuela cerca de DC que
estaban aquí de intercambio. Se suponía que solo estarían aquí por un semestre. Eligieron el equivocado.
Aproximadamente tres meses después de la Tox, regresaron del bosque con sus nombres arrancados de la
cabeza. Los Tox se llevaron quiénes eran, se llevaron todo menos cómo sostener un cuchillo. Los hizo
pegarse el uno al otro en el salón principal durante la cena, los hizo verse desangrarse.
Carson me sonríe mientras me acerco. Lleva una segunda chaqueta, esta pesada y forrada de franela, y
tiene el pelo recogido bajo la capucha. Junto a ella, Julia está inclinada frente al armario, sacando cosas
para ella y supongo para mí.
"Aquí." Ella mete un manojo de ropa en mis brazos y se sienta, se quita las botas para ponerse más
calcetines. "Ponte eso".
El abrigo está entre el negro y el azul marino, con grandes broches de latón en la parte delantera, como
en una especie de baúl de vapor. Me queda bastante bien y, con el cuello levantado, no sentiré el viento en
mi cuello. También hay un sombrero rojo, de esos que tienen solapas sobre las orejas, pero no estoy
seguro de que le quede bien, así que miro a Welch y ella tiene un pañuelo rojo. Carson también. Y
Julia, ahora de pie y frunciendo el ceño con impaciencia, tiene un chaleco rojo hinchado sobre la
chaqueta.
“El color es fácil de detectar”, dice Welch. Está jugueteando con un walkie-talkie colgado de su cinturón,
uno que debe conectar su espalda a la radio de la directora. "Para que podamos encontrarnos, por si
acaso".
Julia resopla. “Y todo lo demás también nos puede encontrar. Vamos, Hetty, póntelo. Tenemos que irnos."
No debería, pero me sorprende cuando Welch presiona un cuchillo bowie en mis manos y me muestra
cómo deslizarlo a través de las presillas del cinturón de mis jeans, como hacen Julia y Carson con los
suyos. El cuchillo es todo lo que conseguiré por ahora, pero como Welch, Julia tiene una pistola. No es un
rifle como el que usamos en el techo, sino una pequeña y cómoda pistola que parece conocer.
"¿Todo listo?" Welch dice, y asiente hacia mí. “Detrás de Julia. Quédate cerca."
Salimos por las puertas de entrada y salimos al camino. Me doy la vuelta solo para ver la casa, para
recordar, y es como si tuviera trece años otra vez, salgo de la camioneta y camino por la pasarela con
Byatt medio paso detrás de mí. Las puertas grandes, el porche y todo parece que va a ser algo.
En la valla nos detenemos y esperamos a que Welch la abra. Es de hierro forjado, las barras están lo
suficientemente juntas como para que no puedas deslizarte, ni siquiera si aspiras con fuerza, y ha estado
en pie desde que se construyó la escuela hace unos cien años. Construido para mantener los cuidados
terrenos separados del bosque silvestre, construido para evitar que los animales encuentren su camino
hacia la basura. Construido también, supongo, para mantener a las chicas dentro, en el terreno. Como si
hubiera otro lugar en esta isla adonde ir.
Pero desde el Tox, los árboles se han acercado más, brotan nuevos árboles jóvenes que se extienden a
través de la cerca como si nos estuvieran alcanzando.
Pinos, algunos de ellos, agujas muertas que espolvorean el suelo helado, y otros también, escamosos y
nudosos como ninguna otra cosa. Crecen justo contra el hierro y sus ramas se extienden por encima de la
cerca antes de hundirse, cargadas de bayas del color de la sangre. Nadie los comerá. Cuando se abren, su
interior es negro y supura.
Solo hay un lugar donde los árboles se separan de la cerca, y es en el lado norte de la isla, justo donde la
orilla cae en un acantilado de seis metros . En todos los demás lugares hemos recuperado lo que pudimos
y hemos construido la cerca con todo lo que pudimos conseguir, todo lo que pudimos ahorrar.
El bosque es bastante malo , juraría que nos quieren para los suyos, pero cuando vienen los animales,
vienen rápido. Los coyotes, más grandes que los lobos.
Los zorros que cazan ahora en manadas feroces. Demasiado rápido para las chicas de Gun Shift a veces,
por lo que hemos tachonado la cerca con fragmentos de vidrio y las tapas de latas de sopa usadas. Cubrió
los huecos con tablones de anuncios arrancados de las paredes del aula.
No mantenemos a una chica apostada en la cerca. Demasiado cerca del bosque, demasiado tentador para
cualquiera de los animales, y no necesitamos uno de todos modos. En cambio, la puerta se abre fácilmente
y se bloquea detrás de usted cuando se va. La única forma de volver a entrar es con la llave de hierro a
juego colgando del cinturón de Welch.
La puerta se abre unos centímetros y nos deslizamos por el estrecho espacio.
Cuando Welch lo vuelve a cerrar, se puede escuchar cómo la cerradura se desliza hacia adentro, y suena
tan endeble, como si pudiera romperlo con solo pensarlo.
¿Es esto realmente todo lo que nos mantiene a salvo?
"¿Listo?" dice Welch. Ella no espera a ver si lo estoy. Empezamos a caminar.
El camino es de tierra, con raíces y malezas sangrando por los bordes y baches.
rellenado con piedras por el padre de Reese, el Sr. Harker. He pasado un año y medio mirándolo desde el
techo, pero olvidé lo que se siente bajo mis pies, congelado, crujiendo como azúcar hilado. Mi aliento en
las nubes, un chasquido en el aire, y fue otoño hace una semana, pero hoy no es más que invierno.
Por encima de nosotros, los pinos se tambalean hacia el cielo. Más altos de lo que deberían ser, troncos
más anchos, ramas que se parten mil veces y el dosel filtrando el sol que hay, volviendo la luz fangosa y
pegada. Todo parece olvidado, como si fuéramos las primeras personas aquí en cien años. No quedan
huellas de neumáticos en la carretera, no hay señales de que esto haya sido otra cosa que lo que es ahora.
No deberíamos estar aquí. Este lugar ya no es nuestro.
No creo que nunca me di cuenta de cuánto ruido hacemos en la casa, pero lo averiguo después de unos
minutos en la carretera. Es tan silencioso que puedes escuchar el bosque; puedes escucharlos crecer y
moverse y puedes escuchar las cosas crecer y moverse dentro de ellos. Ciervos, pequeños antes de los Tox
y tan grandes ahora que podrían alimentarnos durante semanas, si su carne no estuviera podrida y
agonizante. Coyotes, y he escuchado lobos, aunque nunca he visto uno.
También hay otras cosas que nunca se muestran. El Tox no nos pasó simplemente a nosotros. Le pasó a
todo.
Musgo cubría el suelo con gruesas alfombras, enredaderas en espiral. Aquí y allá, parches de flores que
crecen fuertes, incluso en el frío. Son lirios, pétalos índigo vívidos cubiertos de escarcha, un grupo en el
medio reunido cerca con una falda de pétalos cayendo hacia abajo. Crecen por toda la isla, durante todo el
año, y teníamos un jarrón de ellos en prácticamente todas las habitaciones de la casa. Iris de Raxter,
especial por la forma en que se oscurecen sus pétalos una vez que se recogen. Como Raxter Blues. Y
ahora como nosotros.
Antes de la cuarentena no era así. Los animales se sentían prácticamente mansos, incluso si recibíamos
conferencias sobre cómo almacenar la comida de manera adecuada para mantenerla alejada, y el bosque
se sentía diferente, como si fueran nuestros. Pinos, creciendo en hileras, pero el suelo tan delgado y sus
troncos como agujas de modo que si uno se paraba en el lugar correcto, podía ver de un extremo de la isla
al otro. Nunca olvidaste el océano porque el aire siempre estaba picante de sal. Aquí en el grosor, solo
obtienes una chispa de vez en cuando.
La forma en que sucedió es que los bosques lo consiguieron primero. Eso es lo que pienso, de todos
modos. Incluso antes de que el desierto llegara a nuestro interior, se estaba filtrando en la tierra. Los
árboles crecían más altos, nuevos retoños brotaban más rápido de lo que tenían derecho a hacerlo. Y
estuvo bien; no era nada digno de notar, hasta que miré por la ventana y no pude ver más al Raxter que
conocía. Esa mañana, dos chicas se arrancaron el pelo durante el desayuno con una crueldad animal, y
por la tarde el Tox nos había golpeado.
Esta parte de la carretera corre recta como una flecha, con huellas de un año y medio de chicas de Boat
Shift que hicieron el viaje. A ambos lados no hay nada. No quedaba nada de los pequeños senderos que
solían escabullirse entre los árboles.
No hay rastro de nadie más. Todo lo que puedo encontrar son rayas largas y crudas rasgadas en los
troncos de los árboles. Garras, tal vez, o dientes.
Esperaba que fuera diferente. Observo cómo los árboles atacan la cerca, la oscuridad entre ellos es
espesa y alargada. Sé lo que hace el Tox. Pero pensé que algo de mi antigua vida todavía estaría aquí.
Pensé que algo de nosotros habría sobrevivido.
"Vamos", dice Welch, y me doy cuenta de que he disminuido la velocidad, los otros unos metros más
adelante. "Tenemos que seguir moviendonos."
Me pregunto qué queda de la casa de Reese. Estaría a la derecha en algún lugar, escondido entre los
juncos. Yo nunca aprendí el camino, siempre dejé que Reese liderara. Le tomó mucho tiempo invitarnos, e
incluso una vez que lo hizo, nunca se sintió como si se suponía que estuviéramos allí. Reese y su padre,
riendo y hablando mientras Byatt picaba su comida, y yo no sabía qué hacer, así que sonreí todo el tiempo.
En algún lugar detrás de nosotros hay un estruendo y luego una especie de balido, alto y rápido, y no
puedo evitar la maldición que cae de mi boca. Welch se arroja contra el árbol más cercano, arrastrándome
con ella para tumbarme entre las raíces. Al otro lado de la calle, Carson y Julia se aprietan en un hueco en
la espesura, se agachan, las cabezas juntas.
"Qué-"
"Shhh", susurra Welch. "No te muevas".
En el techo era diferente, solo ramas y la vista de mi rifle. Pero puedo sentir el temblor en la tierra. Pasos
pesados y agitados. Se me seca la boca, el miedo me recorre el cuerpo y me muerdo el labio para
callarme.
Apretado contra el suelo al lado de Welch, las raíces extendidas del pino se retuercen a nuestro alrededor,
lo vislumbro. Primero una enorme masa de sombra, y luego, cuando se acerca, la veo. Pelaje ondulado
como hierba alta. Demasiado grande para un coyote, demasiado oscuro para un lince. Un oso negro.
Sé lo que se supone que debo hacer si nos ve. Los grizzlies son diferentes, pero con un oso negro, haces
ruido, lo miras fijamente. No corras. Defiéndete. Ésa es la lección que recibimos después de que el Sr.
Harker viera a uno escarbando en su basura. Son más rápidos de lo que parecen, dijo, y pueden detectar
un destello de color en el pincel.
Me quito el sombrero rojo y lo escondo bajo el abrigo, el sudor se congela en mi cuero cabelludo. Cuente
los latidos de mi corazón acelerado, trate de no respirar demasiado fuerte.
Junto a mí, Welch sonríe, solo una mancha, como si no pudiera evitarlo. Nos quedamos allí no sé cuánto
tiempo. Espere hasta que pasen los pasos, los árboles se detengan, el ruido se desvanezca, y luego ella se
pone de pie y me arrastra con ella.
"Se ha ido", dice ella. "Puedes ponerte el sombrero de nuevo".
Ella llama a Carson y Julia. Vienen trotando a través de las ramas como si no tuvieran la vida asustada,
como si vieran este tipo de cosas todo el tiempo.
"¿Divirtiéndose?" Pregunta Julia. Creo que podría hablar en serio.
Raxter tiene solo unas cinco millas de largo, más o menos, con forma de bala con la punta apuntando
hacia el oeste, pero nos movemos lentamente, por lo que nos lleva un tiempo llegar al otro extremo.
Puedes decir como
empezamos a acercarnos; todos los árboles se alejan de la orilla como si le tuvieran miedo. Más adelante,
en algún lugar, oculto a la vista por el último bosque, está el centro de visitantes. Fue construido incluso
antes de la escuela, solía ser la sede de alguna empresa pesquera local hasta que desaparecieron las
langostas y se convirtió. Antes del Tox siempre estaba vacío y cerrado, excepto durante los veranos, e
incluso entonces era solo el Sr. Harker, sentado detrás del mostrador y escuchando un juego de los Sox
mientras los turistas pasaban en transbordadores, se dirigían a otras ciudades, otras islas.
Por fin, el bosque empieza a escasear y más adelante puedo ver el tramo abierto de la marisma. En la
distancia, tal vez a un kilómetro de distancia, el océano es gris y agitado, el horizonte vacío como siempre.
"Oh", digo, antes de que pueda
detenerme. Welch me frunce el
ceño. "¿Qué?"
"Solo pensé que nos estarían esperando".
Nadie me responde, así que me trago mi decepción y caigo en una sola fila con ellos, yo entre Carson y
Julia, mientras Welch nos saca de la cobertura de los árboles. Inmediatamente, el viento arde, tan fuerte
que casi me derriba. Me meto el sombrero en el bolsillo del abrigo y me acerco a Julia, con la esperanza
de que se lleve algo de lo peor por mí.
El camino aquí está raspado y, a ambos lados, el suelo se convierte en juncos y charcos de barro espeso. A
la derecha puedo ver los restos del malecón que solía conducir desde el muelle hasta el centro de
visitantes, serpenteando por el pantano y el bosque, salpicado de placas informativas que parece que ya
no están allí.
Quiero preguntarles qué les pasó. Pero la respuesta sería la misma que para todo lo demás: el Tox.
Permanecemos en la carretera, y es una caminata lenta hasta que llegamos al comienzo del muelle del
ferry, una vieja cinta roja andrajosa revoloteando a través de la entrada. Todos dijeron al principio que
estaban planeando una pared, una real, con metal y plástico para ver a través, pero esto fue lo máximo
que hicieron.
Un poco de cinta y un letrero que dice "Espere hasta que se haya despejado el área".
Paramos aquí, Welch deja caer su bolso al suelo y escarba en él. Ella se acerca con un par de binoculares,
mira a través de ellos al horizonte.
"¿Que hacemos ahora?" Digo, golpeando un pie contra el otro para sacudirme frío.
“Por lo general”, comienza Carson, “tenemos que esperar un poco. Pero entonces ... "
Y luego un pájaro gorjea. Me doy la vuelta, comprobando los árboles, mi percepción de profundidad se
desvanece mientras mi ojo lucha por adaptarse.
"¿Que demonios fue eso?"
Los pájaros dejaron de cantar justo cuando nos enfermamos, se quedaron callados como si nunca
hubieran estado allí. A medida que pasaban los días, los
vimos volar, garzas, gaviotas y estorninos volando eternamente hacia el sur. No había escuchado uno en
tanto tiempo que había olvidado cómo suenan.
"Oh, bien", dice Welch. "Ya casi están aquí".
Todavía me pregunto por qué el pájaro no le parece extraño a nadie más cuando una especie de sonido de
sirena de niebla estalla en el agua. Salto, los latidos de mi corazón se aceleran, el aliento se agudiza en los
pulmones.
"¿Dónde está?" Yo digo.
Es un día lo suficientemente claro, el sol está en algún lugar detrás del cielo gris. Puedes ver la orilla
desde aquí, una mancha a través de las olas. Y en el medio, no hay barco, no hay barco.
"Solo espera".
"Pero no veo."
Otra sirena de niebla, y los demás parecen listos, como si así fuera como se supone que debe ser, y luego,
saliendo del gris, como si estuviera atravesando una gran niebla, la proa de un barco.
Es un remolcador con nariz roma y casco descolorido. Demasiado grande para acercarse a nuestro lado de
la isla, pero el muelle del ferry es perfecto, sobresaliendo sobre aguas profundas. Reconozco el sello de
identificación cuando el remolcador se acerca, el número blanco y las franjas amarillas y azules en la pila.
Los vi a veces en Norfolk. De la Marina, quieren decir, de Camp Nash en la costa.
La estela está golpeando la orilla cuando el barco gira, y si entrecierro los ojos, puedo distinguir a dos
personas, más grandes de lo que deberían ser con trajes de colores brillantes , moviéndose en la cola
plana de la cubierta. El barco está girando, el motor se hace cada vez más fuerte hasta que Carson se tapa
los oídos con los dedos. Hay una gran grúa naranja cerca de la parte de atrás, puedo distinguirla ahora, y
se está levantando, extendiéndose, y lo vemos levantar un palé desde la cubierta, por encima y por encima
del agua, hasta el final del muelle.
La grúa se suelta y el palet se cae. Debajo de nosotros, las tablas del muelle se estremecen. Doy un paso
hacia adelante, pero Julia me pasa el brazo por el pecho.
“Tienen que dar el visto bueno”, dice.
El gancho se ha soltado y la grúa se está retrayendo, y las dos personas están allí de pie en la cubierta,
mirándonos, y estoy esperando a que uno de ellos salude o algo así cuando suene la bocina, y está tan
cerca y tan. grande que nos quedemos ahí, con la boca abierta, que nos inunde.
Finalmente, se detiene y tomo una bocanada de aire
fresco. “Ahora podemos irnos”, dice Julia.
El agua golpea los soportes a medida que la estela se hace más grande, ahora el remolcador vuelve a
moverse rápido. Dos gaviotas aterrizan ruidosamente en la barandilla del muelle. Nos están mirando,
mirando los suministros que dejó el barco. Aquí para hurgar, para conseguir lo que puedan. Deben seguir
el remolcador desde tierra firme.
Ahora que estamos más cerca, puedo ver que hay mucho en esta entrega. Y me refiero a mucho, más de lo
que suelen llevar. La paleta está cubierta con cajas de madera, todas clavadas, y encima de ellas hay cinco
o seis bolsas, el tipo de barco que siempre llega a casa.
"¿Que es todo esto?" Pregunto. Conozco demasiado bien el empuje de las costillas de Byatt. Ella necesita
esta comida. Todos lo hacemos.
“Está entre nosotros”, dice Welch. "Eso es lo que es."
"Está bien", dice Carson, y lucho para apartar la vista de la pila de cajas de cartón. "Es mucho para
asimilar, lo sé".
“¿Todo esto es comida? Esto podría alimentarnos durante una semana ".
"Más tiempo, probablemente", dice Julia secamente.
Todos me están mirando, esperando algo, solo que no sé qué. "¿Siempre es así?" Tal vez sea la primera
vez, tal vez estén tan sorprendidos como yo, pero Welch asiente con calma. "No entiendo. ¿A dónde va
todo? ¿Por qué no vuelve a la casa?
Welch da un paso hacia mí, su cuerpo entre la comida y yo. Julia y Carson se colocan a su lado, sus rostros
solemnes salvo el ceño ansioso que florece en la frente de Carson.
“Escúchame con mucha atención”, dice Welch. Te elegí por una razón. Este trabajo se trata de proteger a
esas chicas en casa. Incluso cuando es difícil. Incluso cuando no se vea de la forma esperada ".
Niego con la cabeza y doy un paso atrás. Esto no es correcto. No puedo encontrarle sentido. "¿De qué
estás hablando?"
“Parte de la comida está apagada”, explica Welch. “Envían mucho, pero tal vez solo la mitad está intacto.
Todo tipo de cosas malas ahí. Productos caducados.
Plaguicidas ".
"¿Plaguicidas?" Digo, incrédulo, pero Julia y Carson asienten con la cabeza, expresiones sombrías que
coinciden con las de Welch. "¿Nos estamos muriendo de hambre debido a los pesticidas?"
“Sus sistemas ya están tan comprometidos. No estoy seguro de que pueda permitirse el lujo de correr
riesgos con lo que come ".
"¿Entonces, en cambio, apenas comemos nada?"
"Sí", dice Welch. Incluso su voz, su mirada pensativa y fría. “Te lo dije, Hetty: te elegí porque pensé que
podrías manejarlo. Es cierto que a veces me equivoco con las personas. Y si ese es el caso, podemos
encargarnos de eso sin problemas ". Se mueve un poco y veo como su mano descansa en la culata de su
revólver, donde está metida en la cintura de sus jeans.
Puedo imaginarlo. Un disparo justo entre mis ojos y Welch observando cómo mi cuerpo se derrumba en el
mar. Es bastante fácil explicarle a todos en la escuela la desaparición de una chica de Boat Shift.
"Pero odio estar equivocado", continúa Welch. Y no creo que lo sea. Creo que puedes manejar esto, Hetty.
¿Estoy en lo cierto?
Al principio no puedo responder. Todos hemos peleado entre nosotros por el más mínimo trozo de comida,
y todo el tiempo hubo mucho más. ¿Qué le hace pensar a Welch que tiene derecho a ocultarnos esto?
Pero mi vida está en juego si elijo esta pelea. Welch no tendrá ningún problema en matarme. No perderá
ni un segundo de sueño. Después de un año y medio de Tox, todos hemos aprendido a hacer lo que
tenemos que hacer. Y honestamente, no puedo fingir que no significa algo que ellos me eligieron. Yo y no
Reese.
"¿Y bien, Hetty?"
Lo que sea que esté mal aquí, y algo está, estoy seguro de eso, no es nada que pueda arreglar ahora. Me
enderezo y miro a Welch a los ojos. No puedo mentir como Byatt, pero puedo intentarlo. "Sí", le digo,
"tienes razón".
Welch agarra mi hombro, su sonrisa amplia y genuina. "Sabía que habíamos tomado una buena decisión".
"Bien hecho", dice Julia, y Carson se lanza para darme un beso agrietado en la mejilla. Retrocedo con
sorpresa: Carson se congela al tacto, sus labios están aún más fríos que el aire que nos rodea.
"Es bueno tenerte", dice ella. Ambos con alivio teñido de sonrisas, como si estuvieran preparados para
irse a casa sin mí.
Y por supuesto que lo fueron.
Welch me rodea con el brazo. "Obviamente, no les decimos a las chicas", dice, llevándome hacia las cajas,
"pero para que lo sepas, también tratamos de mantener esto fuera del plato de la directora".
"¿Fuera de su plato?" No puedo evitar sonar sorprendido. Por extraño que sea todo esto, es aún más
extraño que Welch y la directora puedan esconderse algo el uno al otro.
“Tiene muchas cosas que hacer. No hay necesidad de molestarla con detalles sobre la entrega de
alimentos ". Welch sonríe. “Es más sencillo manejarlo nosotros mismos. Ya sabes cómo le gusta
microgestionar ".
“Claro,” digo. Parece la respuesta correcta y ha dejado perfectamente claro lo que está dispuesta a
sacrificar para mantener este secreto.
"Excelente." Ella me suelta. “Empezaremos. Es mucho para asimilar, así que
¿qué tal si solo miras esta vez? Lo recogerá a medida que avanzamos ".
Carson comienza a pasarle las bolsas a Julia, quien afloja las ataduras y deja que el contenido se derrame
al suelo.
Verduras, frutas, incluso un paquete de tocino. Todo empacado como si fuera directamente de la tienda de
comestibles. Excepto cuando miro más de cerca, algunas cajas se han abierto, algunas bolsas se cortan y
se vuelven a sellar con cinta sellada con el escudo de Camp Nash. Una brújula y un globo terráqueo, y una
pancarta con texto demasiado pequeño para leer.
Mi estómago gruñe cuando Welch toma una bolsa de zanahorias y se la lleva a la nariz. "No es bueno",
dice, y lo arroja por el borde al océano. Tengo que detenerme
de bucear tras él.
El tocino va a continuación, y luego una bolsa de uvas, y luego una fanega de pimientos morrones, hasta
que dos bolsas están vacías y las olas alrededor del muelle están llenas de comida.
"Aquí vamos", dice Welch. Ella está en la tercera bolsa ahora, y dentro hay cajas de agua, las etiquetas de
las botellas frescas y resplandecientes con la misma marca de siempre. Eso es todo lo que bebemos ahora:
la escuela solía funcionar con agua de pozo, pero después del Tox, la Marina nos dijo que nos
detuviéramos, dijo que podría estar contaminada.
Carson comienza a contar las cajas de agua. Junto a ella, Julia ordena los fósforos y el jabón en montones.
Puedo ver las botellas de champú asomando de su
bolso, todas nacaradas, pálidas y completamente innecesarias.
Les toma un tiempo, pero finalmente, vaciaron las bolsas y empacaron lo que querían guardar, la comida
aún en su empaque regular, galletas y cecina e incluso una manga.
de bagels se volvió duro como piedras, y es entonces cuando Julia saca su cuchillo para abrir la primera
de las cajas. Las virutas de papel salen volando con el viento y se esparcen por la superficie del agua
como cenizas.
Hay cuatro cajas en total. Uno está lleno de botiquines médicos, bolsas para material de riesgo biológico,
esas máscaras que los médicos usan en la boca, y tiramos aproximadamente la mitad y tomamos el resto.
El segundo está lleno hasta el borde con municiones y el tercero sostiene un par de pistolas,
cuidadosamente empaquetadas en espuma. Welch toma las armas y las guarda en su bolso, pasándonos
algunas de las cajas de balas a cada uno de nosotros.
Y luego abrimos la última caja. Es principalmente papel y paja, pero enterrada en el medio hay una barra
de chocolate, chocolate real y oscuro, del tipo bueno. Nos apiñamos alrededor de Welch mientras lo saca
de la caja.
"Es eso…?" Digo, pero no puedo terminar porque Welch está rasgando el papel de aluminio y puedes
olerlo, y me había olvidado cómo era, la forma en que el azúcar se eleva en el aire como una enredadera,
y antes sé que tengo mi mano extendida.
Carson se ríe. "Espera, obtendrás un poco".
"¿Has tenido esto antes?" Pregunto, y Julia asiente. Sé que debería estar enojado. Pero los celos es todo lo
que puedo manejar.
Hace el mejor sonido que he escuchado cuando Welch rompe los dos primeros cuadrados, un sonido
denso, un sonido real, como si realmente estuviera allí.
"Envían uno cada vez".
“Bueno, no siempre”, dice Welch. Los segundos dos cuadrados están ahora en manos de Julia. "Pero con la
suficiente frecuencia".
Y es mi turno, y ya se está derritiendo contra mi piel, y me lo meto en la boca tan rápido que creo que
podría ahogarme, pero a quién le importa, honestamente, a quién realmente le importa porque es tan
malditamente bueno.
Cuando terminamos, y es después de un rato porque me sigo lamiendo los dedos, tratando de sacar hasta
el último trozo de chocolate, recogemos las bolsas y las llevamos a la carretera. La paleta está clara.
Welch también empujó las cajas al agua, y cuando le pregunté por qué, dijo que era porque si dejábamos
algo allí, nos enviarían menos la próxima vez. Lo dejamos al descubierto, aunque solo estamos tomando
quizás un tercio.
Sé que es el mismo camino que tomamos al salir, pero cuanto más nos alejamos del muelle, más diferente
se ve. Tal vez sea la luz, que ahora es más amarilla que en la mañana, pero tal vez no lo sea, tal vez sea
otra cosa. Las gaviotas han despegado y están volando sobre sus cabezas, gritos febriles y agudos. Me
estoy tapando las orejas con las solapas del sombrero con más firmeza cuando Welch se detiene, tan de
repente que Carson se tropieza con ella.
"Lo siento", dice ella, pero Welch no
está escuchando. "¿Qué es?" dice Julia.
Welch se gira para mirarnos, algo pellizcando las comisuras de su boca. "Algo se acerca". Las gaviotas se
han ido, dejando un silencio quebradizo en el aire.
"Divídanse", dice ella. Pares. Manténgase fuera de la carretera y reúnase en la puerta. Hetty, estás
conmigo ".
Julia y Carson intercambian una mirada y luego desaparecen entre la maleza, hasta que ya no puedo ver
el rojo en sus ropas.
Welch me lleva al bosque, nuestro paso es rápido, los ladridos se enganchan en nuestra ropa mientras nos
abrimos paso entre los pinos. Por encima de mi hombro, la penumbra se espesa, y cada sonido de un
animal merodeando entre los árboles.
Más y más profundo vamos, la bolsa que llevo comienza a resbalar en mis palmas húmedas.
—Welch —digo, pero ella no responde, solo se inclina hacia atrás para agarrar mi chaqueta y llevarme
consigo.
A nuestra izquierda, una grieta en la maleza. Welch se detiene bruscamente.
Inmóvil, su brazo cruzado sobre mi pecho. A nuestro alrededor, los pinos se cernían, dispersos en filas
rotas, cortando el horizonte en astillas. No veo nada que se mueva. Quizás escuchamos mal, creo, quizás
estemos libres en casa. Pero vuelve a aparecer y capto un parpadeo. Movimiento. Ojos vidriosos y
amarillos antes de desaparecer.
"¿Qué fue eso?" Yo susurro. Mi corazón tartamudea en mi pecho, y puedo sentir que mis pulmones se
aprietan cuando el pánico los cierra.
"No estoy seguro." Busca a tientas la pistola que lleva en la cintura, la sostiene a un lado y suelta el
gatillo. "No vi ... "
Algo la interrumpe, un suave estruendo detrás de nosotros. Un gruñido y el chasquido de una rama. Mi
turno.
Es un lince, pelaje gris, cuerpo largo y agachado. Orejas puntiagudas acostadas, dientes relucientes
mientras gruñe. Tal vez diez metros hacia afuera y acercándose con pasos cuidadosos y acechantes, la
escarcha crujiendo debajo de ella.
Antes de Tox eran pequeños y nerviosos. Podrías asustarlos con un disparo.
Este, sin embargo. Puedo ver sus músculos ondeando bajo su pelaje, sus enormes hombros casi hasta mi
cintura.
“Ponte detrás de mí”, susurra Welch. "Despacio."
Apenas puedo respirar, mi mirada está fija en el lince, pero me deslizo detrás de Welch, sintiendo el suelo
con mis botas antes de dar cada paso. El gato deja escapar otro gruñido, deja caer el pecho al suelo. Está
más cerca ahora, y puedo ver manchas oscuras en su espalda, costras de sangre seca donde su piel se ha
desprendido en parches. Llagas burbujeando en el interior de sus patas delanteras, bilis manchando el
pelaje blanco de su cuello.
Un paso adelante y otro, moviendo la cola de lado a lado. Welch me empuja hacia atrás y mi pie se
engancha en una raíz. Me tropiezo con una maldición. El gato silba y se lanza hacia adelante. Deja
escapar un grito chirriante.
Welch dispara su arma al aire, el sonido explota en mi cabeza, y el lince retrocede con otro gruñido, nos
rodea con su cola azotando.
“A mi señal”, dice Welch, “dirígete a la casa. Me pondré al día si puedo ".
Girando, girando, el arma temblando en la mano de Welch, y ya no puedo decir de dónde venimos, qué
camino debo tomar. Pero no importa. El latido de mi pulso
me dice que corra, corra, corra.
"¿Listo?" Welch dice. El lince sigue gruñendo, chasqueando las mandíbulas mientras apunta el
pistola entre los ojos.
No yo creo. Pero es muy tarde. Un apretón del gatillo y un grito del gato cuando una bala le desgarra el
costado. Welch me empuja. "¡Vamos!" ella está gritando.
"¡Ahora!"
Ella está amortiguada por el zumbido en mis oídos, pero mi cuerpo lo escucha.
Levanto mi bolso al hombro y salgo a por él. Pies atronando contra la tierra, y estoy jadeando en el aire
frío, lanzándome hacia adelante, empujando tan fuerte como puedo. Otro disparo detrás de mí. No miro
atrás.
Los pinos pasan corriendo mientras los paso. Miedo como un velo, y todo parece otra cosa, como peligro,
como dolor. Se abre un camino frente a mí. Lo sigo, el vello de mis brazos se eriza. Estoy demasiado
expuesto aquí, demasiado vulnerable, pero creo que este es uno de los senderos del Sr. Harker, en el lado
sur de la isla. Al menos voy por el camino correcto.
Mis pulmones ardían, un calambre comenzaba a asentarse en mi pierna, mi bolso golpeaba dolorosamente
contra mi cadera. Delante puedo ver un grupo de abetos, cuyas ramas se agachan hasta el suelo. Si entro,
estaré escondido de cualquier cosa que me siga y puedo esperar a Welch.
Paso a través de la espesura de ramas y me encuentro en un espacio pequeño y protegido, el aire verde y
especiado, el mundo entero destrozado por un entramado de agujas. Más allá, el bosque parece inmóvil,
nada se mueve. Ningún destello rojo en la ropa de Welch. Busco en mi bolso mi sombrero y lo balanceo en
una de las ramas, para que Welch lo vea si pasa.
Si no viene en unos minutos, me digo, seguiré moviéndome. Pero la idea de volver a salir me revuelve el
estómago. Nunca pasé tiempo aquí solo antes del Tox.
Siempre tenía una clase de chicas conmigo, todas nosotras en una caminata por la naturaleza en busca de
biología, o tenía a Reese y Byatt mientras atravesábamos el bosque hasta la casa de Reese para cenar. Y
no fue así, entonces. Los árboles no crecieron tan cerca. Había más aire para respirar.
Me agacho en la base de una de las piceas y empujo algunas de las agujas muertas en una pila para
sentarme, para mantenerme más lejos del suelo helado.
Pero hay algo aquí, escondido bajo la maleza, algo duro y hueco.
Raspo las hojas muertas, ignoro los escarabajos esparcidos que caen en cascada como cuentas negras
brillantes. Algo picante y podrido me hace cosquillas en la nariz cuanto más follaje muerto muevo, hasta
que lo que se esconde debajo es transparente: un plástico azul vivo más frío y un asa doblada, como si
alguien lo hubiera dejado después de un picnic.
Miro por encima del hombro antes de abrir la nevera con mis uñas sucias.
Probablemente solo una vieja caja de aparejos del Sr. Harker, pero vale la pena comprobarlo.
Espero un cebo mohoso, un manojo de anzuelos y un hilo de pescar, pero no es eso en absoluto. El
exterior del enfriador está cubierto de suciedad, pero el interior está limpio, como si lo hubieran limpiado.
Y allí, en la parte inferior, en una bolsa de plástico transparente sellada con cinta roja brillante, hay un
frasco de sangre, con la etiqueta "Potencial RAX009" en letra manuscrita que casi sé.
"¿Hetty?" La voz de Welch se filtra entre los árboles, urgente y cortante.
Cierro la nevera de golpe y apilo las hojas sobre ella. Sea lo que sea, no creo que se suponía que lo viera
nunca.
"¿Estás ahí?" Welch llama de nuevo, me pongo de pie y me levanto el bolso por encima del hombro.
"Aquí", digo, sacando mi sombrero de las ramas y trepando desde el soporte de abeto. Viene apresurada
entre los árboles, todo ruido y pasos frenéticos. Sangre en su mejilla, un desgarro en su chaqueta, su
cabello saliendo de su trenza. En un segundo ella esta frente a mi
y me agarra por los hombros, me da una sacudida.
"¿Qué diablos, Hetty?" dice ella, y no es la señorita Welch, regañándome por no haber llegado al toque de
queda. Ella es solo otra chica que la Tox dejó raída, preocupada y agotada. "Se suponía que debías seguir
adelante".
“Lo siento,” digo. "Yo solo ... estaba preocupado por ti." Tenía miedo de estar solo, esa es la verdad, pero
no voy a decirlo. "¿Qué pasa con el lince?"
"Está muerto", dice ella. Pero, Hetty, te di una orden. La próxima vez tienes que seguirlo, ¿de acuerdo?
Asiento rápidamente. "Voy a."
Mira por encima de mi hombro, sus ojos se detienen en los abetos, y yo me muevo un poco. Quiero
preguntarle si sabe sobre la nevera, si sabe lo que significa RAX009, pero recuerdo la forma en que me
miró en el muelle. La forma en que sabemos cosas de las que se supone que no debemos hablar. ¿Es esta
otra prueba?
¿Mantener este secreto también forma parte de mi trabajo?
Welch frunce el ceño.
"¿Estás bien?" Más vale
prevenir que lamentar.
"Sí", digo, y pego una sonrisa. "Vamos a casa".
Regresamos a la carretera, avanzamos rápidamente hacia la casa. Aquí el comienzo de un camino, allí un
trozo de césped abierto, escombros esparcidos como lápidas.
Parpadeo con fuerza, sintiendo la ceguera en mi ojo derecho.
El sudor se vuelve frío en el aire de finales de otoño, y estoy temblando cuando nos acercamos a la puerta,
en lo profundo de la tarde. Olvidé lo que era ver la cresta blanca que se elevaba sobre los árboles. En el
techo plano, las chicas Gun son dos siluetas. Me pregunto cómo me verán ellos.
Hay un coyote muerto junto a la puerta, las moscas revolotean alrededor de su rostro ensangrentado. Julia
y Carson están esperando más allá, sentados apoyados contra la cerca, y se ponen de pie cuando nos
acercamos, tejiendo alrededor del cadáver.
"Recuerda", dice Welch, en voz baja y cerca de mi oído. "Gran sonrisa. Es nuestro trabajo mostrarles a las
chicas de adentro que todo está bien ".
Mis pulmones todavía están apretados por correr, mis manos pesadas por la comida que tiramos por el
costado, pero me pongo de pie y hago todo lo posible
para guardarlo todo. Estos secretos son míos para guardarlos ahora. Me eligieron porque pensaron que
podría manejarlo, así que lo haré.
Welch abre la puerta y nos deslizamos a través de una sola fila y por las puertas de entrada de la casa.
Dejo mi bolso, aparto la mirada deliberadamente de las chicas que claman
obtener su oportunidad de lo que hay dentro. Byatt me espera al pie de las escaleras. E inclinando la
cabeza y sin decir nada.
"¿Dónde está Reese?" Pregunto una vez que estoy lo suficientemente cerca.
"No la he visto en todo el día". Byatt me alcanza. Quiero hundirme contra ella, dejar que me sostenga,
pero se supone que no debo dejar que nadie lo vea.
"¿Bueno?"
"Cansado."
Detrás de mí, una serie de pasos mesurados, y cuando me giro es la directora, la preocupación le da forma
a su rostro en algo casi maternal.
"¿Estás bien?" ella dice.
Asiento con la cabeza, ignoro la creciente presión en mi pecho. "Estoy bien. Es mucho para asimilar ".
"¿Por qué no vas arriba?" La directora pone su mano en mi hombro, dedos
temblando como si el Tox estuviera vivo dentro de ellos. "Un poco de descanso te hará bien". "Ella tiene
razón", dice Byatt.
"Venga."
"Pero la comida ..." Un descanso es todo lo que quiero, pero se supone que debo esperar hasta que las
chicas hayan tomado su parte, luego ayudar a llevar lo que queda a la despensa. Es mi trabajo.
Welch se me acerca y me aparta de la multitud. “Nos ocuparemos de eso”, dice.
"Vete a dormir."
No tengo la energía para discutir. "Bueno." Cojo el cuchillo bowie para devolvérselo, pero Welch niega con
la cabeza.
"Te lo has ganado", dice. Un cuchillo en mi cinturón como Julia, como Carson.
Supongo que es oficial.
Dejé que Byatt me llevara escaleras arriba, y después de un paso o dos cerré el ojo. Detrás de nosotros
oigo a las chicas rascarse y arañar la comida, y pienso en el océano en el muelle, en todo lo que tiramos
por la borda. Del chocolate que comí sin pensar en nadie atrapado aquí.
Finalmente, nuestra habitación, y me subo a nuestra litera, me acuesto de lado.
Byatt se sienta en el borde del colchón, mi cuerpo se encrespa alrededor de ella.
"¿Quieres un poco de agua, tal vez?" ella
dice. "Estoy bien, de verdad".
"¿Qué pasó ahí fuera, Hetty?"
Y quiero — oh, quiero — porque si alguien sabe qué decir, es Byatt. Pero trago saliva, me doblo un poco
más sobre mí. Todo está bien, oigo decir a Welch. "Nada."
Ella está callada por un momento, y luego se recuesta contra mí, las protuberancias de su segunda
columna presionando con fuerza en mi cadera.
Las líneas de su rostro están iluminadas con los últimos rayos del sol. Nariz inclinada y cuello largo tan
familiar que podía rastrearlos mientras dormía, un rico
cabello castaño colgando alrededor de sus hombros. El mío solía ser largo como el de ella, hasta que me
lo cortó durante la primavera de primer año. Los dos en el porche, Byatt callado y metódico mientras lo
recortaba para que los extremos rozaran mi mandíbula. Ella todavía lo hace, cada pocos meses, los
extremos se parten y se deshilachan contra
la hoja desafilada de cualquier cuchillo que haya conseguido pedir prestado a las chicas Boat.
La empujo un poco y ella me mira. "¿Estás bien?" Pregunto. A veces me olvido.
Olvidé que ella es como el resto de nosotros. Pero ella solo sonríe con cariño.
"Duerme un poco. Estaré justo aquí."
E hice lo que hice y vi lo que vi, pero Byatt está aquí y me quedo dormido como si fuera la cosa más fácil
del mundo.
CAPÍTULO 5
Reese no está desayunando a la mañana siguiente. Han pasado casi dos días desde la última vez que la vi,
desde que obtuve Boat Shift, pero Byatt dice que la ha visto en los jardines, la ha visto escondida en lo
que solía ser la oficina de un maestro por la noche.
Hoy estamos sentados junto a la chimenea, compartiendo uno de los sofás con Cat y Lindsay. Comenzaron
el mismo año que nosotros, y nunca solía hablar mucho con ellos fuera de clase. Después del Tox
empezamos a ir a la deriva juntos, intercambiando comida y mantas. Todo el mundo necesita más ayuda
ahora que antes.
Por lo general, soy yo quien va por la comida, pero todavía me siento mal cuando pienso en ayer, en las
raciones que tiramos al agua. Byatt fue hoy en cambio, y se las arregló para disputar una bolsa de
picatostes. Ahora toma un puñado, empuja la bolsa en mi dirección.
"Tienes que comer algo", dice.
"Luego." No puedo. Lo sé, lo sé, tiramos esa comida por una razón, pero eso no hace que sea más fácil ver
a Byatt contar cada bocado que da.
"Hetty, ¿una palabra?"
Es Welch. Me giro en el sofá para verla. Su boca es plana, una línea delgada y apretada, pero parece casi
nerviosa, como lo hacía antes del Tox cuando te atrapaba rompiendo el toque de queda.
—Claro —digo, me levanto y me dirijo a Welch.
"Te ahorraré algo de comida", llama Byatt. "Te guste o no."
Saludo por encima de mi hombro. "Gracias mamá."
Welch me lleva a la boca del pasillo. Tan cerca puedo ver las arrugas del ceño en su frente, y sus ojos se
ven brillantes, como si estuviera al borde de una fiebre.
"¿Qué pasa?" Yo digo.
Byatt tiene razón. Deberías comer algo."
"No tengo hambre." No puedo. No puedo tomar más de lo que ya tomé.
Welch deja escapar un suspiro. "Hetty". Y suena seria. "Necesito que trabajes un poco más duro, por
favor".
"¿Qué?" El solo hecho de que esté en el salón principal ya es más de lo que puedo soportar.
“Te dije que era tu trabajo mostrar a todos aquí que las cosas están bien. Pero, en cambio, estás sentado
ahí mirando, francamente, listo para vomitar ".
"Lo estoy intentando, ¿de acuerdo?" Digo, la frustración sangrando en mi voz.
"No lo suficientemente fuerte". Mira por encima de mi hombro, hacia donde sé que está sentado Byatt.
“Usualmente sois tres. ¿Dónde está Reese?
"Eso no está relacionado".
Welch se burla. "Todo es. Después de ese truco que hizo cuando obtuviste Boat Shift, ustedes dos están en
el radar ". Se inclina. —Las chicas te están mirando,
Hetty. Así que, sea cual sea tu pequeña pelea, necesito que lo arregles. Besar y maquillaje. Cualquier cosa
que los haga volver a la normalidad. Normal, Hetty ".
“Es Reese. Estar de mal humor es normal para ella ".
"No estoy preguntando", dice Welch con brusquedad. Su mandíbula tensa, sus ojos brillando. "Si." Levanto
las manos en señal de rendición. "Bueno. Hablaré con ella ". "No le dirás nada que no debas".
Apenas le cuento nada en un buen día. "No lo haré".
Welch sonríe o se acerca y apoya la mano en mi hombro. "Gracias", dice ella.
"En algún momento de hoy sería bueno".
Ella se aleja unos pasos antes de que se me escape. “¿No te molesta?
¿Mintiendo a todos?
Por un segundo ella no responde y luego se vuelve. Puedo verlo en su cara, cómo quiere hacerlo bien,
cómo quiere decir lo adulto. "Sí lo hace." Y ella se encoge de hombros. "¿Entonces?"
Entonces, ¿eso no significa algo? Quiero gritar Entonces, ¿eso no importa?
"Así que nada,
supongo". Ella asiente.
"Hoy, Hetty".
Cuando regrese a Byatt, puedo decir que nos ha estado observando. Uñas recién mordidas, ceño fruncido
persistente.
"Tengo que hablar con Reese", le digo. "Será mejor que vengas a buscarnos en unos cinco minutos en caso
de que intente matarme de nuevo".
“Solo me estaba ahogando”, dice Byatt, pero asiente y engancha los dedos en la presilla de mi cinturón
para detenerme cuando paso. "Cuidado, ¿no?"
Le doy una sonrisa. Siempre soy cuidadoso con Reese, aunque rara vez está conmigo. "Por supuesto."
Era más fácil con Reese cuando su padre estaba aquí. Justo cuando establecieron la cuarentena, llevaron
al Sr.Harker a nuestro lado de la cerca, lo metieron en el ala con los maestros y todos fingimos que no era
la parte más extraña de lo que estaba sucediendo, tener un hombre en la casa con nosotros.
Estuvo aquí quizás un mes. Hicimos un seguimiento de cosas así, entonces, pero ahora se siente hace
tanto tiempo que apenas puedo recordar. Todo lo que queda son flashes. Reese y su padre desayunando
en el comedor, antes de que destrozáramos los muebles para quemarlos. Reese y su padre montando el
generador en la parte de atrás. Los dos en el porche trazando constelaciones en el cielo, Reese riendo de
una manera que nunca lo hizo conmigo y con Byatt.
Y otras cosas también. Cómo comenzó a cambiar, lentamente, al principio, solo un ansia en sus manos, por
rascarse y desgarrarse. El Tox, aunque todavía no lo llamábamos así. Todo lo que sabíamos era que un día
el Sr. Harker estaba a salvo y al siguiente no. Un día era él mismo, y al siguiente vomitaba un lodo negro,
granuloso como tierra, y nos miraba con los ojos vacíos.
Reese lo ignoró, fingió que estaba bien, se enfrentó a gritos con Byatt y, al día siguiente, el Sr. Harker se
fue. Dejó una nota metida en la chaqueta de Reese mientras dormía, diciendo que tenía que irse. Decir
que era lo más seguro para todos.
Ella corrió hacia la cerca esa mañana, lo recuerdo. Cortó sus palmas en cintas que lo arañaban, tratando
de pasar. Pero Taylor la detuvo, y Byatt y yo vimos a Reese desmoronarse. Cuando volvió a estar junta,
algo había desaparecido.
Nunca fue así para mí. Adiós en los aeropuertos y viendo las noticias, pero mi papá siempre volvía.
Encuentro a Reese en el pinar junto al agua, en el mismo lugar donde estábamos sentados el primer día
del Tox. Ella está allí, ahora, en esa misma rama baja de ese mismo árbol, y lo único diferente de ese día a
este es el brillo de su mano plateada mientras tiembla en su fina chaqueta.
Me acerco despacio, frente a ella, donde ella puede ver, que siempre es lo más seguro. En los casi dos días
desde la última vez que la vi, los círculos se han oscurecido debajo de sus ojos. Parece hambrienta, creo. Y
frío. Pero nunca fue ella quien nos necesitó. Siempre al revés.
"Hola", digo. Ella no levanta la vista y me muerdo el labio para no decir algo que no debería. Recuerda lo
que dijo Welch, me recuerdo. Recuerde que esto es importante.
"Acerca de Boat Shift". Me apoyo en el maletero, dejo mucho espacio entre nosotros. “No sabía que lo
conseguiría. Pensé que serías tú ".
"Yo también", dice, con la voz áspera y ronca como si fuera su garganta la que se aplastara, no la mía. Y
quiero gritar, quiero arrancarle una disculpa. Pero luego me mira, frunce el ceño. "¿Estás bien?"
Es algo. Quizás lo máximo que puedo esperar. "Multa. Realmente bien."
"¿Estás seguro?" Intenta sonreír. “Porque te ves terrible. Como si fuera la cara de Beth en Mujercitas ".
“Oh no,” digo rotundamente. "¿Crees que podría estar enfermo?"
"¿En Raxter?" Ella levanta las cejas, el rostro estampado por una falsa sorpresa.
"Nunca."
Nos quedamos callados, ambos creo que en estado de shock nos las hemos arreglado para hacer incluso la
broma más débil. Byatt necesita llegar aquí, y rápido, antes de que lo arruinemos.
Me giro para mirar a través de los árboles, y cuando miro al frente de nuevo, Reese está balanceando sus
pies. Ella parece casi tímida. Pero Reese no es tímida.
Incluso cuando salió del armario, fue como un arma. "Queer", dijo entonces, como si me estuviera
desafiando a
discrepar.
“Ayer fuiste a Boat Shift”, dice ahora. Y espera. "Si."
"¿Cómo es?"
"Es diferente." Apenas salgo las
palabras. "¿Diferente cómo?"
"Um." Recuerda a Welch, recuerda mi trabajo. Todo esta bien. "Hay más árboles", digo estúpidamente.
Mira, Hetty, tengo que saberlo. Tengo que. ¿Lo viste? ¿Mi papá? ¿Mi casa?
¿Cualquier cosa?"
Niego con la cabeza. "Lo siento, Reese". Ella mira hacia otro lado, pero no antes de que vea las lágrimas
que está parpadeando. Me aclaro la garganta con torpeza, deseo más que nada poder desaparecer.
“¿Dónde está Byatt? Iba a venir a buscarnos ".
Reese no responde, así que me dirijo a la casa. Pero estoy a solo unos metros de la arboleda cuando Cat
llega corriendo, respirando con dificultad. Intento no mirar las ampollas esparcidas por la línea del
cabello, cada una de ellas desgarrada y sangrando.
"Oye", dice ella. Será mejor que entres.
Pavoroso, rastrero y amargo. Trago saliva. "¿Para qué?" “Es tu chica. Ella está teniendo un brote ".
Al principio no hay nada. Solo un cosquilleo en mis dedos, un dolor sordo detrás de mi ojo ciego. Y luego
un mareo, y me balanceo cuando mis rodillas se doblan.
“No,” digo. "No, la acabo de ver".
"Lo siento", dice Cat. "Vine tan rápido como pude".
Es imposible. Estuve con Byatt hace apenas diez minutos y ella estaba bien.
Ella tiene que estar bien.
Me doy la vuelta, buscando a Reese, pero ella saltó de la rama, me siguió fuera de la arboleda y está justo
detrás de mí, con la boca dibujada en una línea apretada.
Sin decir una palabra, corremos hacia la casa, cada vez más rápido, hasta que entro en el vestíbulo
principal.
Casi vacío a esta hora del día, con solo unas pocas chicas agrupadas junto a la chimenea. No Byatt.
Debería haberle preguntado a Cat dónde estaba, debería haberlo hecho, debería haberlo hecho.
"Tranquilo", dice Reese en voz baja, y extiendo la mano, busco su mano y la aprieto con fuerza.
He estado ahí para todos, por el estallido que le robó la voz a Byatt durante casi una semana, por el que
cortó una línea por su espalda y la dejó con una segunda columna. Tengo que estar ahí para este.
Un gemido estremecedor rompe el aire. El miedo me golpea, frío y fresco, y me aparto de Reese. Eso vino
desde la parte trasera de la casa, por el ala sur hacia la cocina.
Me abro paso a codazos a través del grupo junto a la chimenea y corro por el pasillo, las aulas y las
oficinas pasan corriendo. Cada uno vacío, y sin Byatt, sin Byatt, sin Byatt.
Hasta que por fin ahí está ella. Tumbada en el suelo de la cocina, su cabello oscuro cubría su rostro. Por
favor. Esto no puede estar pasando.
Caigo de rodillas junto a ella. Líneas gemelas de sangre salen de su nariz, surcando sus dientes mientras
jadea en busca de aire. Está llorando, creo, pero es
difícil saberlo. Una mano agarraba un paquete de galletas, la otra arañaba su garganta.
"¿Que pasó?" Digo, las palabras caen frenéticamente unas sobre otras. "¿Que duele? ¿Qué es?"
Ella articula algo, y se parece a mi nombre, pero luego pone los ojos en blanco.
Ella se convulsiona, sus músculos se tensan cuando una curva recorre su cuerpo como una ola.
Creo que estoy gritando, pero no parece nada. Manos en mis hombros tirando de mí hacia atrás. Los
aparto, busco el pulso en el cuello de Byatt.
"Oye", le digo mientras abre los ojos, ambos inyectados en sangre. "Soy yo. Estas bien."
"Envié a alguien a buscar a Welch", dice Reese. Suena tranquila, deliberada, pero conozco a Reese, y sé
que eso significa que está en pánico. Viene a pararse del otro lado del cuerpo de Byatt, solo que no está
mirando a Byatt. Ella me está mirando. "Espera, ¿de acuerdo?"
La última vez hubo tanta sangre. Floreciendo debajo de ella, acumulándose en las grietas entre las tablas
del piso. Esta vez solo le sangra la nariz, manchada por la boca y goteando al suelo. Le levanto las
mangas, busco marcas o heridas, cualquier cosa.
"Necesito tu ayuda", le digo, arrodillándome sobre ella. Me vacía verla así.
"Tienes que decirme qué pasa".
Se levanta, le tiembla la mano y engancha los dedos en el cuello de mi camisa.
Me inclino tan cerca que puedo sentir su saliva pegarse a mi mejilla.
"Hetty", dice ella. "Hetty, por favor."
Es lo peor que he escuchado en mi vida. Su voz suena como metal sobre metal, como un millón de
personas juntas, un grito y un susurro y todo lo demás, y duele, un dolor real que llega hasta los huesos.
Como si se estuvieran agrietando, como si fueran de vidrio.
Me acurruco sobre mí mismo y me llevo las manos a los oídos. Se siente como si durara para siempre,
hasta que finalmente el traqueteo desaparece de mi cuerpo y puedo pensar de nuevo.
"Mierda", dice Reese, aireada y débil como si también la golpeara. "¿Qué fue eso?"
La ignoro y me arrastro hacia Byatt, que está casi hiperventilando, tratando de sentarse. Y ella parece
asustada. Un año y medio del Tox. Nunca la había visto asustada hasta hoy.
"Estás bien", le digo, extendiendo la mano. Pero ella niega con la cabeza y presiona su mano contra mi
mejilla. Como si estuviera preguntando, ¿y tú?
Al final del pasillo puedo escuchar voces acercándose. Welch y algunos otros, probablemente Julia y
Carson. Esto es lo que hace Boat Shift. Limpia el desorden, guárdalo. Excepto que ahora el desastre es
Byatt, y no dejaré que me la quiten de vista.
"Estoy bien", digo cuando Byatt tira del lóbulo de mi oreja, atrayendo mi atención hacia atrás. Viene
Welch, ¿de acuerdo? Ella cuidará de ti ".
Byatt toma aire, listo para decir algo, y Reese está allí en un segundo, su mano aplaudió firmemente sobre
la boca de Byatt.
"No hables", dice Reese. "Dolerá".
Welch entra trotando en la habitación, Julia y Carson unos pasos detrás. Están mirando a Byatt, la mano
de Julia se demora demasiado cerca del cuchillo en su cinturón, pero Welch se vuelve hacia mí. "¿Puede
caminar?"
Sé lo que diría Byatt, que está aquí mismo, que puede hablar por sí misma, pero no quiero sentirme nunca
como me sentía cuando hablaba. "Creo que sí."
Welch asiente a Carson y Julia. Llévala
arriba. Me pongo de pie, tambaleándome un
poco. "Ayudaré." “Absolutamente no”, dice
Welch, sacudiendo la cabeza. “Es el trabajo
de Boat Shift. Soy Boat Shift ".
"No por esto no lo eres".
Julia y Carson se acercan, las botas chirriaron sobre el azulejo a cuadros.
Evitan mirarme mientras se agachan a ambos lados de Byatt y la agarran por los codos y la ayudan a
levantarse.
Ella no lucha contra eso. Creo que ella sabe que no tiene sentido. Ella solo me mira mientras toman su
pasado, y en el último segundo, extiende la mano y golpea algo en mi palma.
El paquete de galletas. Roto en pedazos, ahora. Debe haber encontrado el alijo de Taylor.
Las aprieto contra mi pecho, trato de no llorar. Ella quería que comiera. Ella dijo que no debería pasar
hambre.
"Vas a tener que volver a ponerlos", dice Welch, y me giro para mirarla. Ella no puede hablar en serio.
"¿Perdóneme?"
Ella asiente con la cabeza hacia las galletas. "La comida es comida".
Difícilmente sé qué decir. Pero no tengo que
hacerlo. "No, gracias", dice Reese. "Creo que nos los quedaremos".
Ella me mira y mi corazón se siente demasiado grande para mi pecho. Así que así es tener a Reese al bate
por ti.
Welch nos mira y luego se encoge de hombros. Nadie está aquí para verla ceder, y todavía siente debilidad
por nosotros, cuando puede permitirse el lujo de mostrarlo.
Ella casi ha salido de la habitación cuando me estalla. "¿Byatt va a estar bien?"
Mi voz está a punto de quebrarse, y sería vergonzoso si me importara eso. "¿Ella bajará pronto?"
Welch se detiene. No se da la vuelta. Solo la línea de sus hombros contra la oscuridad, y luego sigue
adelante. Me deja en la cocina con la visión borrosa. Y
aunque todavía puedo sentir sus manos alrededor de mi cuello, Reese es todo lo que quiero.
"Apuesto a que no es nada", intento, como si tuviera más sentido si lo digo en voz alta. “Eso es correcto”,
dice Reese.
Ella me está mirando desde la litera de arriba. Estoy debajo del mío, boca arriba, con los brazos cruzados
sobre el pecho. Pensé que tal vez se mantendría alejada, como lo ha hecho desde que conseguí Boat Shift,
pero me siguió arriba como si nada de eso hubiera sucedido. E intenté dormir, ambos lo hicimos, pero a
mitad de la noche dejé escapar un suspiro y Reese se inclinó sobre el costado de su litera para mirarme.
"Estoy seguro de que estará bien".
Pero los dos sabemos que solo las chicas más enfermas van a la enfermería. Y
la mayoría de ellos nunca vuelven a bajar.
Me envuelvo más apretado en mi chaqueta.
"Estoy preocupado." "Lo sé."
"Ella es todo lo que tengo".
Un latido de silencio, y me doy cuenta de cómo debe sonarle a Reese. Reese, quien tiene razón
aquí.
"Lo siento",
digo. "Está
bien."
Sé que esta es la parte en la que se supone que debo decirle que no lo decía en serio. Pero la verdad es
que nunca pienso en Reese como mía. Como si alguien como ella pudiera pertenecer a alguien como yo, a
cualquiera.
"Realmente, sin embargo", dice Reese. "Byatt estará bien". "No puedes prometer eso".
Ella frunce el ceño, rueda hacia su litera para que no pueda verla más. "No lo prometo".
"Está bien", le digo, y la escucho retorcerse para ponerse cómoda.
"¿Y la vez que fuimos a ese museo?" dice lentamente. "El de Portland".
Byatt y yo solíamos hacer esto, por primera vez después de la Tox.
Intercambiando historias de antes, nosotros dos en la litera de abajo y Reese arriba, sin decir nada más
que escuchar. Ahora sé que ella estaba escuchando.
"Oh, sí", digo. "Yo recuerdo eso."
"Nunca había estado en Portland
antes".
"Nunca habías estado en ningún lado", le digo con una sonrisa.
“Y almorzamos en ese patio de comidas, con las máquinas de refrescos.
Seguimos mezclándolos todos en una taza ".
“Fue una excursión divertida”, digo.
"Mi parte favorita fue cuando te enfermaste en el planetario".
Es casi lo que diría Byatt. Reese lo está intentando, pero no puede hacerlo bien, porque nadie es Byatt
sino Byatt, ni siquiera la chica de estos recuerdos. Hay un lugar en ella, un lugar que nadie puede tocar, ni
yo ni Reese ni nadie. Es solo de ella, y ni siquiera sé qué es, en realidad, solo que está ahí, y que se lo
lleva cuando se va.
CAPÍTULO 6
No quiero la mañana, pero llega de todos modos. Duro y brillante, sol entre las nubes. Entierro mi rostro
en mi almohada, temiendo ver el vacío donde debería estar Byatt.
La litera de arriba cruje y escucho a Reese susurrar mi nombre. Me doy la vuelta, abro el ojo con
facilidad, mi ojo ciego palpita de dolor como siempre lo hace cuando me despierto. Ahí está ella,
mirándome desde el borde de su cama. Su cabello se suelta de su trenza, finos mechones de oro caen en
sus ojos. Nariz pequeña y redondeada y pómulos bajos y abultados.
"Oye", dice, y se me seca la boca. He estado mirando? "¿Sabías que roncas?"
Oh. Me trago lo que casi sabe a decepción. "No ronco". "Seguro lo haces. Es este pequeño silbido ". Ella
inclina la cabeza. "Como un pájaro. O una tetera ". Mis mejillas están calientes y cierro los ojos con
fuerza. “Esto es realmente bueno.
Me gusta ser intimidado
La primera cosa en la mañana."
Ella ríe. Miro hacia arriba justo a tiempo para verlo. Su cabello lleno de brillo, su cabeza echada hacia
atrás, su garganta desnuda a la luz del sol. Está de buen humor esta mañana. No puedo entender por qué.
¿No recuerda lo que le pasó a Byatt? ¿No le importa?
Puede que a ella no le importe, pero a mí sí. Y no voy a dejar pasar esto hasta que sepa que Byatt está
bien. "¿A dónde vas?" Reese pregunta mientras me pongo de pie.
"La enfermería". Me agacho, me subo las botas. Dormimos con ellos puestos para evitar que el frío se
asiente demasiado, pero siempre me aflojo los cordones antes de acostarme. “Estoy visitando Byatt.
¿Vienes?"
"No", dice Reese, con la barbilla apoyada en el borde de su litera,
"considerando que la directora nunca te dejará allí".
Quizás no, pero ahora soy Boat Shift, y tengo el cuchillo en mi cinturón para demostrarlo. Si hay que
hacer una excepción, la directora la hará por mí. "Ella es mi mejor amiga", digo. "Vale la pena intentarlo."
Reese está callada por un momento, y cuando miro hacia arriba, ella me mira con una expresión que no
puedo identificar. No ira, lo sé demasiado bien en ella
, sino algo más suave. "No lo sé, Hetty", dice. "¿Es realmente amistad contigo y con Byatt?"
Me lo he preguntado. Claro que tengo. Y amo a Byatt más que a nada, más que a mí mismo, más que a la
vida que tenía antes de Raxter. Pero conozco la calidez en mi corazón cuando la miro. Cómo arde suave y
uniforme, sin chispas.
"Sí, lo digo. “Ella es mi hermana, Reese. Ella es parte de mí ".
Reese frunce el ceño y se sienta, balancea las piernas sobre el borde de su litera. "Mira, entiendo que no
es asunto mío ... "
"Al parecer, sientes la necesidad de comentarlo de todos modos".
"Porque me afecta", dice, y me desconcierta el escozor en su voz, el gruñido de sus labios. “Me gusta
Byatt, ¿de acuerdo? Pero no quiero que estés conmigo de la forma en que estás con ella ".
"¿No quieres que seamos amigos?"
Reese suspira como si hubiera dicho algo mal, como si hubiera algo más que se supone que debo
entender. "No", dice claramente, "no lo sé".
No puedo fingir que no me hace tambalear. "Bueno, eso es…" Comienzo, pero no hay nada después, solo
un vacío, y no tanta sorpresa como me gustaría. "Está bien", termino por fin, y me dirijo hacia la puerta.
Puedo escuchar a Reese decir mi nombre, pero no escucho, solo abro la puerta de un tirón y salgo
corriendo al pasillo.
No debería importarme. Tengo que preocuparme por Byatt y, además, descarté a Reese hace años.
Demasiado cerrado, me recuerdo, demasiado frío. Ella solo está conmigo porque no tiene a nadie más.
El pasillo se abre hacia el entrepiso del segundo piso , y las chicas reunidas abajo en el salón principal,
sus voces son suaves por el sueño. Algunos de ellos volverán a la cama una vez que hayan desayunado. A
veces eso es todo lo que hay que hacer.
Pero al otro lado del entresuelo está la puerta de la escalera de la enfermería, y en algún lugar está Byatt.
Me pregunto si puedo abrir la cerradura con la punta de mi navaja Boat Shift cuando la puerta se abre
bruscamente y ahí está la directora, saliendo de la última de las estrechas y desvencijadas escaleras.
"Disculpe", llamo, apresurándome. La directora levanta la vista del portapapeles que lleva. Tan pronto
como me ve, cierra la puerta detrás de ella.
“¿Byatt está bien? ¿Cómo está ella?
"Creo que tal vez haya otra forma de comenzar esta conversación", dice la directora. Viste igual que
siempre, pantalones y una camisa abotonada , sus resistentes botas de montaña son la única concesión a
lo que pasó en su escuela. En el bolsillo de sus pantalones veo el borde de un pañuelo manchado de
sangre, el que usa cuando le revientan las llagas en la lengua. " Buenos días, por ejemplo".
Me detengo y respiro profundamente, lucho contra el impulso de empujarla.
"Buenos días, directora".
Ella sonríe alegremente. Y buenos días a ti. ¿Cómo estás hoy?"
Esto es tortura. Eso es lo que es esto. "Estoy bien", le digo, con los dientes apretados, y ella arquea una
ceja. “ Bueno. Lo siento. Estoy bien."
"Me alegro mucho." Mira su portapapeles y luego, cuando se da cuenta de que no me voy, se aclara la
garganta. "¿Te puedo ayudar en algo?"
"Byatt está ahí arriba", le digo, como si no lo supiera. "¿Puedo ir a verla?" "Me temo que no, señorita
Chapin".
"Ni siquiera entraré en su habitación", suplico. "Hablaré con ella a través de la puerta o algo así". No me
importa si no la veo. Solo tengo que saber que ella está bien. Que sigue siendo ella.
Pero la directora niega con la cabeza, dándome esa sonrisa que los adultos siempre tienen en el bolsillo, la
que dice que sienten lástima por ti de una manera que aún no puedes entender. "¿Por qué no bajas a
desayunar?"
Esto no es justo. Esta es mi casa tanto como la de ella. Debería poder ir a donde quiera. “Solo tomará un
segundo,” digo.
"Sabes las reglas." Cierra la puerta de las escaleras de la enfermería con una de las llaves del anillo que
siempre tiene colgando del cinturón. Aprieto los puños para evitar arrancárselo. ¿Qué importa todo esto?
Todos estamos enfermos, no es como si ver a Byatt empeorara a ninguno de los dos. "Lo siento. Sé que
debes extrañar a tu amigo ".
Mi amigo. Mi hermana, eso es lo que le dije a Reese. Debería haberla llamado mi salvavidas. "Sí", le digo.
"Hago."
Está claro que la directora no cambiará de opinión, y estoy a punto de dar la vuelta y marcharme, para
pensar en algún otro plan, cuando presiona el dorso de la mano contra mi frente, como solía hacer mi
madre, para comprobar si hay un fiebre. Me tambaleo hacia atrás, sorprendida. Ella solo hace un sonido
de desaprobación y lo vuelve a hacer.
"¿Como te sientes?" ella dice. "No pareces cálido".
Me toma un minuto recordarlo, pero ella está hablando de cuando regresé de Boat Shift. Eso fue anteayer,
pero parece que fue hace mucho tiempo.
"Estoy bien", digo, alejándome incómodamente. A la directora no le gusta que sepas que le importa.
Antes del Tox era diferente. Recuerdo la primera vez que la conocí. Qué nervioso estaba, viniendo aquí
solo de Norfolk. Tenía trece años y estaba sola, y extrañaba a mi madre, y cuando la directora me vio
llorar durante el recorrido por la escuela, me dijo que su puerta siempre estaba abierta si alguna vez
necesitaba a alguien con quien hablar o incluso a un pequeño espacio de distancia de las otras chicas.
“Bueno”, dice la directora, quitando un trozo de pelusa del cuello de mi chaqueta, “me alegra saber que te
sientes mejor. Estoy seguro de que su amiga la señorita Winsor hará lo mismo. Y mientras tanto, tiene
suerte de que la estés buscando ".
Me atraviesa como una corriente. "¿Buscandola a ella?" Como si estuviera perdida, como si se hubiera ido,
y escuché a la directora bien, sé que lo hice.
Por un momento, su expresión se congela y luego sonríe, mostrando la tensión.
“Mirando hacia fuera para ella,” ella me corrige. “Ahora, ¿por qué no bajas a desayunar? Debes estar
hambriento."
Me detengo un poco más, lo suficiente para ver que los nudillos de la directora se ponen blancos cuando
agarra el portapapeles, y eso es todo. Retrocedo, le doy mi mejor sonrisa y me dirijo al vestíbulo principal.
Están las otras chicas, diseminadas en grupos, tomando pequeños y controlados bocados de pan moldeado
y rompiendo los bordes de las galletas rancias.
Me golpea de nuevo. Todo lo que ha pasado, todo lo que he visto y los secretos que he guardado. Los
demás racionan la comida y se mueren de hambre durante el desayuno, y yo sostuve lo que necesitaban
en mis propias manos.
No puedo hacer esto Ahora no.
Me abro paso entre los demás, hasta las puertas dobles de la entrada principal y salgo. Mi chaqueta es
demasiado fina para protegerme del frío, pero es mejor aquí que en el salón principal. Al menos de esta
forma nadie puede recordarme lo que he hecho.
Paso el resto del día junto al agua, en el punto donde las piedras están blanqueadas y lisas. Cuento mis
dedos mientras pierdo la sensación en ellos, dejo que el débil sol se esparza por mi piel entumecida.
Cuando vuelvo a mi habitación por la noche, Reese ya está allí, tumbada en su litera superior. Dormido o
fingiendo estarlo. Esta distancia entre nosotros se está volviendo demasiado familiar. Pero al menos esta
vez no me está evitando. Al menos esta vez ella está aquí.
No sé si Byatt volverá a estarlo. Y no puedo dejarlo así.
Espero hasta que la luna esté alta. Mi colchón gime cuando me levanto de la cama y contengo la
respiración, espero para asegurarme de que Reese no me ha oído. Nada de su litera. Me acerco a la
puerta, y ella está quieta, su cabello quema en el negro mientras me deslizo hacia el pasillo.
Esta vacio; sólo unos pocos fragmentos de conversación de los dormitorios rompieron el silencio. Las
chicas más jóvenes están susurrando sobre algo, risas aquí, silencio allá, y no escuchan nada cuando paso
de puntillas para agacharme donde el pasillo se abre al entrepiso.
Ahí está la puerta de la escalera de la enfermería, cerrada como siempre. Sin una llave, no hay forma de
superarla. Entonces, la mejor manera de llegar a las habitaciones de la enfermería es el techo. Se inclina
desde el segundo piso hasta la cubierta del techo, con buhardillas para cada ventana que sobresale. Si
subo allí, puedo escabullirme por la parte de atrás, trepar por una de las ventanas sin que Gun Shift o la
directora me atrapen.
Cuento hasta diez. Incluso escalones para que las tablas del suelo no crujen.
Nunca me importó la oscuridad antes de Raxter. En realidad, nunca lo tuve en la base con el resplandor
constante de los focos. Aquí se siente diferente, de alguna manera vivo.
Me aprieto la chaqueta a mi alrededor. Y ve, cruza el entresuelo abierto, pasa la parte superior de la
escalera y entra en la boca del ala norte. No hay nadie aquí mientras camino por el pasillo. Solo
habitaciones vacías. Un puñado de oficinas de la facultad, papeles quemados hace mucho tiempo.
Armazones de cama desnudos en dormitorios de profesores. Sillas rotas para encender. Al final está la
sala Gun Shift, el letrero de admisiones todavía está en la puerta. La ventana abierta, el aire frío del otoño
entraba a rachas. Mi salida.
Es fácil, levantarme como lo hacía todos los días para Gun Shift. Es extraño sin Byatt detrás de mí para
golpearme los talones, pero pronto estoy agachado en la pendiente del techo, las tejas mojadas por la
escarcha derretida bajo mis manos. En la cubierta sobre mí, puedo ver las siluetas de dos chicas con sus
armas apuntadas.
Miran al frente, hacia el bosque, mientras se hablan en voz baja. Bueno. Mientras esté callado, no se
darán cuenta.
Me arrastro hacia adelante, hacia la buhardilla más cercana. A través de ella puedo ver una de las
habitaciones de la enfermería, solo una cama y un colchón desnudo envuelto en sombras, la puerta
cerrada al pasillo. No Byatt, pero tampoco directora. Pongo mi hombro debajo del marco de la ventana y
empiezo a trabajar.
La madera se deforma después de un año y medio sin mantenimiento, y tengo que detenerme cada pocos
empujones, asegurarme de que las chicas de Gun Shift
no me hayan escuchado. Pies resbalando sobre las tejas trituradas, y debajo de mí la noche se traga el
suelo, pero no miro. Uno, dos, tres, y la ventana se abre, se abre tal vez un pie.
Yo no paso. Espero, agachada en el alféizar, y veo cómo la vela de la directora enciende una tira en la
parte inferior de la puerta y se apaga. Pasos tocando en las escaleras mientras baja al segundo piso. Y
luego silencio.
Entro de cabeza, me pongo de pie. Hay seis habitaciones en el tercer piso, tres en la parte delantera y
trasera cada una. Estoy en el más cercano a las escaleras.
Cinco más para comprobar antes de que alguien me pille.
Cruza hacia la puerta, prueba el pestillo. Está desbloqueado. Estas puertas tienen cerrojos en el exterior,
sobrantes de los primeros días de la casa y se pusieron en uso después de que nos enfermamos, pero sin
nadie aquí, la directora no debe molestarse en arreglarlas. Lo abro con ambas manos.
Afuera, en el estrecho pasillo, me detengo de nuevo y escucho. La casa nunca está en silencio, ni una tan
vieja ni ahora que todo ha cambiado, pero no oigo a la directora ni a Welch por ningún lado. Tampoco
escucho a Byatt, pero me digo a mí mismo que probablemente solo esté dormida.
Intento la puerta opuesta. Desbloqueado también, y la habitación vacía como la otra. Está bien. Cuatro
habitaciones más. Cuatro lugares más en los que podría estar.
Pero el tercero está vacío, y el cuarto, y cuando llego a la quinta habitación, estoy respirando con
dificultad. Puedo escuchar mi corazón latiendo en mis oídos, y ella no está aquí, no está, no está.
Sexta puerta. Balanceándose de par en par. La cama vacía, el colchón torcido y bañado por la luz de la
luna. Y allí, entre una serie de marcas de rozaduras en el suelo, una aguja e hilo. Byatt's. Los que siempre
llevaba en el bolsillo, los que solía arreglarme.
Ella se ha ido.
Pavor, frío y esparcido, pero lo rechazo. Algo pasó, pero sea lo que sea, ella lo superó, como si lo superara
todo. Ella está en alguna parte y está viva. Debería revisar las oficinas en el segundo piso, y todas las
aulas, y diablos, tal vez el gran armario de almacenamiento solo para estar ...
Un sonido en las escaleras. Alguien viene.
Me congelo, luego agarro la aguja y el hilo y me apresuro a regresar a la primera habitación. La ventana
abierta seguía esperando, el aire entraba a rachas.
No hay tiempo, no puedo salir sin hacer demasiado ruido, y hay una luz, la vela de la directora, más cerca,
más cerca, aquí. Se detiene frente a la puerta de esta habitación.
No puedo moverme. No puedo respirar. Si entra la directora, si me atrapa, no sé qué hará.
Y luego algo que no he escuchado en año y medio, no desde que el Sr. Harker se fue. El crepitar de la
estática, el filtro y el silbido de un walkie-talkie y una voz.
Una voz de hombre. Es como agua fría en mis venas y un escalofrío me recorre.
"Raxter, llama, cambio".
Hay un pitido y luego un problema en la estática. "Esto es Raxter, cambio".
Me sobresalto de la sorpresa y por poco no me golpeo la cabeza contra el marco de la ventana. Es Welch,
no directora como esperaba. Welch no sube mucho por aquí, si es que lo hace alguna vez.
"Solicitando informe de estado", dice el hombre. "Encima."
Debe ser alguien de la base en la costa: la Marina o los CDC. Son las únicas otras personas en el mundo
que saben lo que está sucediendo aquí. Incluso nuestros padres no saben toda la verdad. Gripe, creo que
eso es lo que les dijeron. Me pregunto si sabían que era mentira.
“Todo bien”, dice Welch. “¿Llegó el reemplazo sano y salvo?
Encima." Silencio, y luego el hombre dice: “Confirmando recibo. Encima."
¿Recibo? ¿Y reemplazo de qué? Nada sale de la isla, ni siquiera nuestros cuerpos. Cuando uno de nosotros
muere, lo quemamos en la parte de atrás, lo más lejos posible de la casa y la cerca. Un cuadrado entero
de tierra quemada, el olor insoportable, huesos y empastes enterrados bajo montículos de piedra.
“Hay algo más”, dice Welch, sonando casi reacio. “Tenemos que hacer una devolución. Encima."
Los suministros, eso es lo que pienso primero, pero ya lo hemos hecho. Ella tiene que significar algo más.
Durante un largo momento no hubo respuesta. Welch comienza a caminar, y sigo su movimiento mientras
la luz fija debajo de la puerta cambia. Ella no vendrá aquí, me digo. Estoy a salvo, estoy a salvo, estoy a
salvo. Finalmente, su walkie vuelve a la vida.
“Mañana a esta hora”, dice el hombre. Déjala en la casa de los Harker. Encima."
Su. No el cuerpo, sino ella, y ese es Byatt. Tiene que ser. Y están hablando de ella como si todavía fuera
alguien. Siento que mi corazón se llena de alivio. Pero si no está aquí, ¿dónde la tendrá Welch hasta
mañana? ¿Y para qué?
Welch deja de caminar.
"Confirmado, cambio". "Cambio y
fuera".
El aire se calla. Un momento después, la luz debajo de la puerta se apaga y escucho los pasos de Welch
que se dirigen más lejos por el pasillo. Salgo por la ventana y la cierro. Acomódese sobre mis manos y
rodillas y lentamente, lentamente, recorra el techo. Las chicas de Gun Shift todavía tienen sus ojos en los
árboles, y no me ven cuando me bajo por el borde y me balanceo por la ventana del segundo piso .
Me escabullo por el pasillo, cruzo el entrepiso. Mire la salida de la luna, márquela en mi cabeza —a esta
hora mañana, eso es lo que dijo el hombre del walkie— y vuelva a mi propia habitación, a mi propia cama.
A Reese, sentada en su litera y esperándome, porque por supuesto ella sabe que me fui.
"Algo ha pasado", digo. "Ella no está en la enfermería".
Reese frunce el ceño, y ya puedo verlo, la incredulidad creciendo en ella. "¿De qué estás hablando?"
"Y estaba este hombre, en el walkie". Estoy prácticamente sin aliento, cayendo sobre mí mismo para
sacarlo todo.
"Ve más despacio. Comienza desde el principio."
Le cuento todo, sobre las habitaciones vacías, sobre la aguja y el hilo. Sobre Welch, sobre el walkie-talkie
y la voz del hombre al otro lado, sobre los planes que hicieron para llevar a Byatt a la casa de los Harker.
"No sé dónde más podría tenerla Welch", termino, apoyándome en la escalera.
Puedo sentir un temblor en mis músculos. "Tiene que retenerla en algún lugar si no se van hasta mañana".
Las aulas de la planta baja no son lo suficientemente privadas y no hay dependencias en los terrenos
además del granero. Solo un viejo cobertizo de herramientas, pero lo hemos destrozado para hacer leña.
"¿Qué piensas?" Digo, mirando a Reese.
Al principio no dice nada, la luz de su cabello me muestra sus ojos muy abiertos. Y luego deja escapar un
suspiro estremecedor.
“Mi casa”, dice ella. Una extraña contorsión de su rostro, como si estuviera tratando de no reír, o tal vez
llorar. "¿Estás seguro de que dijo mi casa?"
Por supuesto que eso es en lo que se está enfocando. Supongo que no puedo culparla exactamente. "Estoy
seguro", le digo. “De verdad, Reese, tenemos que encontrar a Byatt. Ella todavía está aquí en alguna parte
".
"Estoy seguro de que lo es", dice Reese. Palabras ligeras y fáciles, una expresión deliberadamente en
blanco en su rostro, y eso significa que está ocultando algo.
"¿Pero que?" Yo digo. "Byatt está aquí en alguna parte, pero ¿qué?"
Debería estar esperándolo, pero sigue siendo una sorpresa cuando Reese dice:
"¿Está viva o muerta?"
Una ráfaga de ira, brillante y devastadora, porque he estado rechazando ese pensamiento desde la
enfermería, ¿y no podía dejarme? "¿Que clase de pregunta es esa?"
"Uno importante", dice ella. —No eres idiota, Hetty. Sabes lo que suele pasar con chicas como nosotras ".
"Nada de esto es lo que suele ocurrir". Respiro hondo, aprieto los puños. No lo dejes entrar. Ella está viva,
está viva, está viva. “Las chicas no suelen desaparecer así. Eso tiene que significar algo."
"Sí", dice Reese. "Creo que significa que ella ya está muerta".
Me aparto de la litera, ignorando el pánico que se hincha en mi estómago.
Reese está equivocado y Byatt está bien. Entonces, ¿cómo es que no la hemos quemado? Ella está viva.
Tengo que encontrarla. Solamente lo hago."
"¿Y entonces que? No podemos ayudarla ".
Ella tiene razón, por supuesto. Pero no importa. "Podemos superarlo con ella", digo. “Eso es todo lo que
nos queda. Y no me voy a rendir. Puede que no sepa dónde está ahora, pero sé dónde estará mañana por
la noche. Voy a salir tras ella ".
"No puedes hacer eso". La voz de Reese es baja, urgente mientras se acerca.
“Sabes que no puedes. Está rompiendo la cuarentena ".
"¿Y qué?" Yo digo. “Soy Boat Shift. Se permite el cambio de barco más allá de la valla ".
Ella pone los ojos en blanco. "Creo que se referían a eso por ir a buscar suministros y no ir detrás de tu
amigo".
Lo rechazo. Siempre nos han dicho que la cuarentena es lo más importante, pero si elijo entre ella y Byatt,
no tengo otra opción.
"E incluso si salieras", continúa Reese, "¿cómo volverías a pasar la valla?" Ella tira del final de su trenza
con dedos plateados, sus puntas abiertas comienzan a deshilacharse. "La puerta se cierra y ..."
"Voy a trepar por él", digo acaloradamente. “Lo resolveré. No estoy preocupado por eso ".
"Lo soy", dice, pero me mira con la cara abierta e insegura, y ahí está, esa patada en el pecho, ese alcance
que he estado tratando de ignorar desde que nos conocimos.
"Ven conmigo", le digo. "Iremos juntos".
Es magia. En un segundo ella está en esto conmigo, su cabeza inclinada cerca de la mía, y luego se
acomoda en esa postura que conozco tan bien. Brazos cruzados, mandíbula apretada, ojos vacíos de
corazón.
"No", dice ella. "No, haz lo que quieras, pero no iré contigo".
Por una vez, no estoy dispuesto a dejarlo mentir. Esto es demasiado importante, todo. "¿Por qué no?" Ella
hace un sonido exasperado.
"Hetty ..."
La paciencia que me quedaba se ha ido. Estoy agarrando el borde de la litera con tanta fuerza que puedo
sentir una astilla clavada en mi palma. "¿Qué te pasa?
Byatt es nuestro amigo. ¿No quieres que ella esté bien? "
“Querer no tiene nada que ver con eso”, dice, pero me está saliendo, más fuerte de lo que debería estar,
más enojado de lo que esperaba.
"Porque sé que no te importa". Sigo adelante, un giro amargo a mis palabras.
"Sé que eso te hace mejor que yo, pero no puedo simplemente descartar al mundo entero como tú".
“¿No me importa? ¿Estás …? Y luego se detiene como si le doliera. Por un segundo puedo verlo todo
extendido a través de ella. El anhelo, la resignación y la traición, el dolor de ver cómo la isla que ama se
roba a la gente que finge no.
“Oh,” digo. Mi voz espesa, alojada en mi garganta. He pasado todos los días desde que la conocí
diciéndome algo equivocado. Decirme una y otra vez que tenía frío, cuando tal vez estaba ardiendo todo el
tiempo. "Lo siento. Jesús, Reese, lo siento ".
Sus padres se fueron y esto es lo que le hizo a ella. Este es el desastre que dejó atrás. Debería haberlo
visto. Debería haber visto cómo ella ama tanto como yo. Solo que creo que la inmoviliza donde me atrae.
"Ojalá pudiera", dice, sin mirarme. “Ojalá pudiera ser como tú. Pero no puedo ir a buscarla si no puedo ir
a buscarlo a él. Pensé que Boat Shift era la única forma de pasar la valla, pero aquí estás, listo para
derribarlo con tus propias manos ". Ella deja escapar un suspiro tembloroso, y luego suavemente, "¿Por
qué no podía hacer eso por mi papá?"
Por una vez creo que sé qué decir. Es lo que la gente solía decirme cuando era pequeña, cuando mi padre
estaba desplegado. "Eres su hija", le digo. "Se supone que no debes
ser el que lo protege ".
Ella no responde. Todavía tiene que estar escuchando. "Pero Byatt es nuestra chica". Estoy mirando la
cara de Reese y la tengo. Sé lo que hago. “Se supone que debemos protegerla. Al igual que ella lo haría
por nosotros ". Respiro hondo. "Al igual que yo lo haría por ti".
Un destello de sorpresa en su rostro, uno que enciende una chispa de vergüenza en respuesta en mi
estómago. ¿Eso es realmente una novedad para ella?
Pero ella extiende la mano y siento que algo se engancha en mi pecho cuando su palma se desliza contra
la mía. "Sí", dice ella. "Bueno."
No hay nada más que hacer esta noche, y la adrenalina me está drenando, dejándome a punto de
derrumbarme. Le sonrío y la dejo ir, me meto en mi litera.
Me acuesto de espaldas, todavía dejando espacio a mi lado para Byatt como siempre. Por encima de mí
puedo escuchar a Reese quitándose la chaqueta para usarla como manta. Es demasiado silencioso, y tan
fácil como lo fue con ella, de repente, quiero más que nada que el suelo me trague para que no tengamos
que escucharnos fingir estar dormidos.
"Oye", dice Reese de repente. “No fue mi papá, ¿verdad? ¿En el walkie? "Um." No estoy seguro de cómo
decepcionarla.
"No importa." Suena brusca, avergonzada y puedo imaginarla sacudiendo la cabeza. "Yo solo ... pensé que
si uno de mis padres iba a regresar, sería él".
Un crujido y un crujido en las nervaduras de madera de nuestras literas mientras se acomoda, terminando
la conversación. Me sorprende que lo haya comenzado.
Pero entonces, ella es diferente sin Byatt aquí. O tal vez ambos lo somos.
Aprieto los puños, trato de reunir el valor. Me he preguntado esto desde que la conocí, pero cuando Reese
no quiere hablar, nada puede obligarla.
"No tienes que decírmelo", comienzo. Hay un temblor en mi voz. Sigo adelante.
"Pero, Reese, ¿a dónde fue tu mamá?"
No puedo verla, así que, en cambio, observo los patrones de luz que su trenza arroja al techo, trazando su
suave y borroso brillo. “Es complicado”, dice al fin. "O
tal vez solo desearía que lo fuera".
"No entiendo."
“Lo último que supe es que todavía estaba en Maine. Portland, tal vez ".
"¿Qué?" Eso es apenas doscientas millas de distancia. Siempre asumí que había ido muy lejos, o incluso
que Reese no sabía dónde estaba.
"Sí", dice Reese. Ella no suena triste. O enojado. O algo. “Ella no quería irse de Maine. Ella solo quería
dejarme ".
No sé qué podría aliviar ese dolor. Pero ella me está hablando. Eso tiene que contar para algo. “Lo siento,”
digo. "Sabes que podrías habérmelo dicho antes".
“Algunas cosas no pertenecen a otras personas”, dice, cansada y a la deriva.
"Algunas cosas son solo mías".
Como si necesitara más pruebas de que estamos hechos de cosas diferentes.
Reese se mantiene tan separada, y todo lo que siempre he querido era ser la mitad de otra persona.
Viniendo a Raxter, fue
como si no hubiera encontrado mi lugar hasta que llegué aquí. Como si no supiera quién era hasta que
Byatt me lo dijo.
Y sé lo que diría Reese. Sé que ella diría que eso no es saludable, que no es así como se supone que
funciona. Pero el mundo entero se derrumba a nuestro alrededor todos los días, ¿y no tenemos problemas
mayores?
No, Reese no es Byatt, pero me gusta. Me gusta cómo habla sin hablar. Incluso me gusta que no siempre
le agrado.
BYATT
CAPÍTULO 7
Tratando de parpadear pero que
Lento espeso como mi lengua caliente y seco aquí una astilla de algo aquí el mundo se escabulle debajo de
mis párpados aquí estoy yo soy yo soy Despierto.
Calor corriendo por mi cabeza como una corriente. Luz pinchando mis ojos hasta que estoy en una cama
en una habitación. Y no me duele, pero siento todo mi cuerpo a la vez.
La habitacion es grande. Construido para algo diferente a esto. Pelado del piso de linóleo. Cortina
entreabierta a mi alrededor, ya través del hueco un tablón de anuncios en la pared, colgando en ángulo, y
otras tres camas, todas vacías. Extiendo la mano para tocar la cortina, para tirarla hacia atrás, para No
puedo moverme. Con las manos atadas, sostenidas por mis muñecas, la aguja intravenosa se deslizó a
través de mi piel.
En algún lugar, una puerta que se abre pesados, pasos amortiguados, un traje, de plástico y azul pálido,
puedo verlo a través de la cortina mientras se acerca.
Empujando y sacudiendo un brazo para evitar que la cortina se pegue y dice
¿Te sientes bien?
Es un niño, dice.
Su nombre es Dietrich.
Solo está bromeando. No sabe por qué dijo eso.
Su nombre es Teddy y tiene diecinueve años. Es solo un marinero y este es su primer día. Apenas estuvo
en Camp Nash durante una semana antes de que lo enviaran aquí, y todavía no está seguro de por qué lo
hicieron porque todo lo que hace es mover el equipo y mirar por las ventanas. Lo lamenta, está divagando,
pero es solo que no sabe lo que dicen los médicos de los CDC la mayor parte del tiempo, y la medicina es
confusa y está muy nervioso.
Mire con atención, trate de recordar cómo está construido un niño. Solo puede ver sus ojos por encima de
su máscara quirúrgica, el resto de su cuerpo borroso por el traje de plástico. Cabello castaño como el mío,
piel dorada pero descolorida, como si le faltara el sol.
Teddy me hace preguntas. Teddy me pregunta qué día es. Me pregunta mi cumpleaños, mi apellido, el
precio de la leche. No respondo que quiero, pero las palabras no se alinean en mi lengua.
Jack se cayó y se rompió la corona, dice. Jill
Jill
Vamos, sabes esto.
Jill vino cayendo, digo, pero eso no es todo. y oh dios me olvidé, olvidé como es duele como un shock como
la bilis escozándome en la garganta como un escalofrío en mis huesos temblando y gritando y si no me
detengo me romperé en pedazos y
los ojos mojarán el estómago.
Quiet Teddy dice por favor, cállate que nos duele a los dos Me dice que está bien. Inclina una taza de agua
hacia mis labios, goteo, goteo y trago. Cierra la puerta detrás de él cuando se va.
Solo, despierto, todo yo aquí en mi cuerpo. No hay nadie alrededor, solo el zumbido de un ventilador en
algún lugar más allá de mi cortina. Tira y tira, pero las correas alrededor de mis muñecas no ceden.
Creo que he sido un problema toda mi vida. Aquí estoy donde van los problemas. Primero Raxter y ahora
aquí, y siempre me he estado dirigiendo hacia aquí, ¿no es así? Demasiado brillante y demasiado aburrido
y algo falta, o quizás algo demasiado allí.
Fue idea de mi madre y mi padre simplemente asintió con la cabeza y fue a sentarse en otra habitación.
Silencio todo ese verano hasta que me metieron en un auto que se dirigía a Raxter. Nadie allí lo sabrá, me
dije. Nadie sabrá lo que haces cuando estás aburrido. Lo que haces solo porque puedes.
Teddy vuelve con el sol y me dice que lo están averiguando. Tranquilo por ahora, dice, y no me importa.
Recuerdo el dolor. Y coloca un paquete de formularios, me desabrocha las muñecas y mueve el soporte
intravenoso y me ayuda a escribir las respuestas.
Byatt
Byatt
Winsor 16
casi 17 14 de
enero Sin
alergias
Elizabeth y Christopher Winsor
Beacon Hill
¿Qué calle?
West Cedar
¿Casa?
Número 6
Te estás poniendo ansioso, dice Teddy. No te pongas ansioso.
Casi lo olvido, escribo.
Pero no lo hiciste.
Despierto antes de que se suponga que debo IV todavía lleno una neblina que no pu cierro los ojos estoy
de vuelta en el bosque
esa noche la n
Frio húmedo
iris crujiendo bajo mis botas y W
lo mejor que dice para tus amigos
como si hubiera una elección que hice
y
me sacó de la enfermería me hizo marchar por las escaleras nada
Hetty durmiendo en algún lugar Hetty sola
Ella me necesita, dije y Welch
dijo que no
dijo que te neces
A través de la puerta hacia los árboles
sonidos en el cepillo ani
antorchas El aliento de Welch se calienta en mi oído y luego la gente esper
Me tomaron aunque luché
aunque corrí
da
en mi cerebro y Welch inclinado sobre mi
Lo siento, ella dijo y creo que
la peor parte es que creo que lo decía e
Algo azul en la habitación más grande, y lo noto, mis ojos claros, un mundo firme y real a mi alrededor.
Apenas hay tiempo para verlo todo, apenas para revisar mi intravenosa y ver que está vacía antes de que
la cortina se deslice hacia atrás, un crujido de plástico se abre paso, y luego es una persona, una mujer
con un traje como el de Teddy, parada al pie del cama, sosteniendo una bata de hospital estampada.
"Hola", dice ella. Suena como si estuviera sonriendo. "Es hora de cambiar".
Desata todas las correas que me sujetan y me ayuda a ponerme de pie. Mis miembros están débiles y
tiemblan, así que me desviste, sus pesados dedos trabajando lentamente en los botones de mi camisa y los
cordones de mis botas. Por un segundo estoy temblando en sujetador y ropa interior, y la veo mirándome
fijamente, en mi espalda donde esa cresta extra de hueso estalla a través de mi piel, y luego la bata se
desliza por mi cabeza. Ni siquiera puedo levantar los brazos para pasarlos por los agujeros. Ella tiene que
hacer eso por mí.
Su traje es grueso como el de Teddy. Gomoso y rígido. Deben tenerme miedo, de lo que tengo. Pero se
detiene en su cuello y puedo ver el latido de su pulso.
Cuéntelo , uno, dos, y se sentirá mejor de esa manera.
"¿Se siente bien?" pregunta la mujer mientras me ata de nuevo. "¿Cómodo?"
Abro la boca, pero ella pone un dedo enguantado sobre mis labios antes de que pueda
nada fuera.
“Sigamos asintiendo con la cabeza por ahora. Teddy me dice que hemos tenido algunos problemas para
hablar ". Descorre la cortina un poco más para mostrar un fregadero escondido en el mostrador contra la
pared. No parece un hospital. Hay algo triste y ordinario en ello. Como la cocina de la trastienda de una
iglesia o la sala de descanso de un edificio de oficinas.
La mujer me llena un vaso de plástico con agua y me lo lleva a la boca hasta que tomo un sorbo. "Te
conseguiremos algo con lo que escribir", dice. Mientras tanto, probablemente sea mejor que te dejes
descansar. Has pasado por mucho ".
Sigo bebiendo hasta que la taza está vacía. Lo tira en un cesto de basura al pie de mi cama y se acerca.
"Soy la Dra. Paretta", dice, inclinándose sobre mi brazo derecho. “¿Debería llamarte Byatt? ¿O hay algo
más por lo que te gusta pasar? ¿Un apodo, tal vez?
Niego con la cabeza.
Byatt lo es. De acuerdo, puede que sienta un pellizco ".
No veo exactamente lo que hace. Hay demasiados pliegues en su traje. Pero cuando ella se marcha es con
un tubo de sangre. Ella lo sostiene a la luz. Entrecierra los ojos, como si pudiera decir lo que está
sucediendo adentro, y luego toma un pequeño refrigerador rojo del pie de la cama y coloca este frasco de
sangre dentro, al lado de otro. "Potencial RAX", creo que está etiquetado, pero lo cierra antes de que
pueda leer el resto.
"Una última cosa, antes de que me olvide, y luego te dejaré dormir". Toma mi mano entre las suyas,
entrelaza mis dedos y dobla mi muñeca para que pueda sentir el costado de la cama. Allí hay un botón,
redondo y elevado.
“Este es tu botón de llamada. En caso de que el dolor sea demasiado intenso o si necesita algo. ¿Lo
sientes?"
Asiento con la cabeza. Me mira y luego se vuelve a enderezar. Espera uno o dos segundos más. Luego:
"¿Recuerdas mi nombre?"
Mis labios se despegan. "Paretta".
Quería decirlo, decir algo, tener mi voz de nuevo, y no pensé que dolería tanto.
Una sola palabra no podría doler tanto. Pero lo hace, como si algo intentara desgarrar mi columna
vertebral a través de mi garganta.
"Bueno", dice Paretta. Suena sin aliento. "No volveremos a hacer eso".
CAPÍTULO 8
Ido, hasta que no lo esté. De espaldas, el mundo se mueve a mi alrededor mientras cuatro figuras del
mismo traje llevan mi camilla a una habitación oscura. Pruebo las
ataduras en mis muñecas, pero se mantienen firmes, el nailon frota mi piel en carne viva.
“Buenos días”, me dice uno de ellos. Casi no la reconozco, pero ahí, los ojos y la coleta marrón rizada.
Paretta.
Techos altos, sin ventanas. Un quirófano, con algo improvisado. La mesa del medio está envuelta en papel,
iluminada con dureza y dureza. Alinean la camilla junto a ella y comienzan a deshacer mis ataduras.
Podría luchar, lo sé, pero la puerta está cerrada y bloqueada detrás de nosotros, y no sé, en realidad, por
qué estaría luchando.
Apenas tengo un segundo una vez que las hebillas se desabrochan antes de que me agarren con fuerza y
me levanten. Me suben a la mesa y estiran los brazos, sujetándolos de nuevo. Hago una mueca, la cresta
de hueso que corre como una segunda espina rechina incómodamente contra la mesa. Uno de los médicos
envuelve un manguito de presión arterial alrededor de mi brazo izquierdo y, a medida que se aprieta, el
otro coloca un tubo de oxígeno debajo de mi nariz y lo ajusta. Después de eso, vienen los sensores,
pegados a mi frente y pecho, y veo cómo las pantallas comienzan a mostrar cortes de mí, para registrar
los latidos y las ondas de mi corazón.
“Está bien”, dice alguien, y es Paretta, inclinada sobre mí. Ella aparta mi cabello de mi cara. "Estás aquí
para ayudarnos a descubrir qué está pasando y cómo solucionarlo".
Los otros tres médicos están retrocediendo lentamente, hasta que ya no puedo verlos. Solo somos Paretta
y yo.
“Hemos estado trabajando con algunos de tus amigos”, dice. “Y creemos que estamos casi en un punto en
el que podemos hacer un progreso real aquí. Pero necesito tu ayuda. ¿Puedes hacer eso por mí, Byatt?
¿Mis amigos? ¿Ha habido otros aquí? Abro la boca para preguntar, para decir algo, pero Paretta me tapa
la boca con la mano.
"¿Recuerda?" ella dice. "Quédate tranquilo. Esto terminará antes de que te des cuenta ".
Después de un momento, la suelta, agarra una bandeja cercana y la rueda.
Plata sobre plata. Ramo de bisturís, envuelto en plástico. Empiezo a luchar, la vista de las cuchillas
provocó un miedo profundo . Algo se retuerce en mi estómago. Se necesita todo en mí para no gritar.
Pero no son los bisturíes lo que busca. Es otra cosa, pequeña e inofensiva junto a una botella de agua. Una
pastilla amarilla redonda en su propia funda transparente.
"Esto es todo lo que es", dice, poniendo la píldora en la palma de su mano.
"Nada de que preocuparse." "RAX009" Veo, etiquetado claramente en la funda desechada, antes de que
Paretta se apodere de
mi mandíbula y la abre. La pastilla está en mi lengua entonces, disolviéndose amarga y lentamente. 009.
La novena versión de esa píldora, tal vez. O la novena chica atada a esta mesa.
Trago, con arcadas cuando el sabor golpea la parte posterior de mi garganta.
Paretta me observa atentamente antes de alcanzar la botella de agua, la misma
marca que tenemos en Raxter. Desabrocha la tapa y levanta mi cabeza mientras vierte un poco en mi
boca. Hay un montón de polvo pegado en mi lengua, y se necesitan varios intentos para bajarlo.
Esperaba que sucediera algo de inmediato, que los huesos de mi espalda se derritieran, que mi voz
volviera a ser como estaba. Pero un minuto, y luego otro, y otro. Paretta desaparece y estiro el cuello para
verla unirse a los otros médicos apoyados contra la pared. Están esperando. Como yo.
Más tiempo pasa y me quedo dormido, entro y salgo. Estoy tan cansado. Me duele todo el cuerpo, la
segunda columna está dolorida y está magullada. Quizás todo esto no sea tan malo si tengo la oportunidad
de descansar.
Y entonces. Una chispa. Sé como te sientes.
Justo antes de un brote, hay un momento. Difícil de describir, difícil de precisar, pero para mí casi hace
que valga la pena. El dolor y la pérdida, todo un precio justo por esto. Esta fuerza, este poder, este afán de
mostrar mis dientes.
Espero a que se desvanezca, como estoy acostumbrado, espero a que se convierta en un dolor cegador. En
cambio, se acumula, rebota a través de mi cuerpo, destroza mis entrañas, y siento que mis manos se
cierran en puños, las uñas se clavan profundamente en mis palmas. El monitor cardíaco comienza a
estropearse, la habitación se llena de pitidos y alarmas.
"¿Que esta pasando?"
"Obtenga una lectura del monitor".
Los médicos se apresuran a recopilar datos, sus siluetas se difuminan a mi alrededor. Cierro los ojos. Este
es mi cuerpo. Hará lo que le pida.
Cálmate, creo. Aguántalo dentro.
Solo una parte de mí no quiere. Puedo oírlo, gruñendo y en voz baja, diciéndome que me suelte. Decirme
esto siempre ha estado dentro de mí y que estos médicos están tratando de quitármelo.
Mi espalda se arquea, los ojos se abren de golpe. Golpeándome contra las correas que me sujetaban,
lanzando mi peso de lado a lado. Paretta, al pie de mi camilla, diciendo mi nombre, pero ella fue la que me
hizo esto. Grito.
Sangre goteando de mi nariz, agonía recorriendo mi espalda. Paretta se tapa las orejas con las manos y
cae hacia atrás, así que grito de nuevo, tiro con todo lo que tengo contra mis ataduras. Aún la fuerza latía
a través de mi cuerpo, aún era el regalo que el Tox me dio. Una de las ataduras se libera.
Me aferro a la otra hebilla y salto de la mesa, pero los otros médicos están ahí.
Me agarran de los brazos. Arrastrame hacia atrás y pateo, rasco lágrimas por la parte delantera de sus
trajes de materiales peligrosos.
"¡Byatt!" Grita Paretta. "Byatt, necesitas calmarte".
Y quiero, de repente, no escapar, no ser libre. Quiero lastimarla.
Solo doy un paso antes de que me pongan la jeringa en el cuello y el mundo se vaya
oscuro.
HETTY
CAPÍTULO 9
Me despierto con dolor de cabeza. Palpitando en mis sienes, agudo detrás de mi ojo ciego. Me deja
agarrado al borde de mi litera, con el cuerpo preparado para un brote. Desde mi primera vez, todos han
liderado con un dolor como este y seguido con algo peor. La última vez fueron telas húmedas de tejido, tan
espesas en mi garganta que no podía respirar, cada una fresca con sangre, como si me hubieran
arrancado del interior de mi estómago.
Un dolor de cabeza como este podría significar que se acerca mi próximo brote
. O, sé que Byatt diría, podría tener dolor de cabeza.
Sobre mí cruje la litera de Reese, y recuerdo todo de anoche, todo a la vez. La voz de Welch y los planes
que hizo con el hombre del walkie. La aguja y el hilo, ahora bien guardados en mi bolsillo. Byatt está en
algún lugar de esta casa. Y si no puedo encontrarla hoy, la encontraré esta noche. Más allá de la valla,
pasada la medianoche en lo último de la oscuridad. Reese y yo seguiremos a Welch hasta la casa de Reese,
y Byatt estará allí. Y ella estará viva.
"Esta cosa de mentir en silencio es divertida", dice Reese de repente desde arriba de mí, "pero ¿podemos
ir a comer?"
En los días en que no hay entrega de suministros, las comidas son tranquilas, casi ordenadas. Todo lo
bueno pasa rápido en esa primera carrera después de Boat Shift.
Todo lo que queda es lo que nadie realmente quería. La mayoría de las chicas esperan en el salón
principal, pero hay una de cada pequeña constelación de nosotras que se dirige por el pasillo sur hacia la
cocina, donde Welch reparte la comida y el agua embotellada, lista para llevar algo a sus amigos.
Este ha sido mi trabajo desde el principio. Byatt dijo que la gente se sentiría peor por mí y me dejaría
tener lo mejor de lo que había allí. Le tienen miedo a Reese, y eso funciona para el día de Boat Shift, pero
el nombre de este juego es lástima, y yo soy la forma en que ganamos.
Dejo a Reese en el vestíbulo principal y sigo a Cat por el pasillo del ala sur. En la esquina donde el pasillo
gira a la izquierda, está la oficina de la directora, uno de los últimos lugares que quedan a los que todavía
se supone que no debemos ir. Solo he estado allí dos veces antes: una en mi primer día en Raxter y luego
de nuevo un semestre después, cuando me regañaron por hablar durante la asamblea.
Quizás ahí es donde tienen a Byatt, creo. Tengo mi mano en el pestillo antes de darme cuenta de que estoy
haciendo esto a plena luz del día, y Cat está esperando por mí.
Me apresuro a alcanzarla. Me sonríe, no me pregunta cómo estoy ni qué diablos estaba haciendo, y estoy
agradecido por eso. Después de que hagamos acto de presencia en el desayuno, daré vueltas por la casa y
miraré por las ventanas de la oficina de la directora. Y luego seguir buscando si no encuentro lo que estoy
buscando.
Juntos, Cat y yo doblamos la esquina y continuamos hasta donde se abre la cocina, con sus tragaluces y
baldosas de tablero de ajedrez. La última vez que estuve aquí, Byatt estaba en el suelo, desmoronándose.
La última vez que estuve aquí, el mundo entero se acabó.
Creo que es suficiente. Estoy haciendo lo que puedo. Pronto la tendré de vuelta.
Un puñado de otras chicas ya están allí, esperando a que Welch entre y abra la despensa, donde
guardamos la comida. Temo tener que mirarla a los ojos, pero no hay forma de que sepa lo que escuché
anoche.
"Oye", dice Emmy, apenas hasta mi hombro, su cabello liso todavía está bien como un bebé. Después de su
primer brote el otro día, rebotaba en las paredes, emocionada de ser como el resto de nosotros, incluso si
su brote la dejó tosiendo los dientes en algún lugar profundo, pero hoy tiene una solemnidad afectada. Por
supuesto que sí, está aquí por Landry, probablemente rebosante de orgullo por representar a la chica en
lo más alto de lo que queda de la escala social de Raxter.
“Solo quería decirte”, continúa Emmy, “espero que estés bien. Después de lo que pasó con Byatt ".
"Gracias", le digo, y espero que sea así, pero ella sigue hablando.
"Ella está en nuestras oraciones". Emmy lo dice tal como lo haría Landry, el mismo tono pulido y esquinas
redondeadas.
"Estoy seguro de que ella lo aprecia", le digo, poniendo los ojos en blanco. Nada de esto está ayudando a
mi dolor de cabeza, ahora atenuado a un constante zumbido de dolor. Estoy acostumbrado, pero eso no
significa que no prefiera estar tranquilo que Emmy jugando a ser Landry.
Unos pasos atraen nuestra atención hacia la puerta y, finalmente, está Welch, que se apresura a entrar en
la cocina, ya jugueteando con el llavero de su cinturón.
¿De dónde viene ella? ¿Estaba con Byatt? No se ve diferente a como se veía ayer, no parece que esté
escondiendo algo. Pero después del muelle, sé que es mejor en eso de lo que esperaba.
"Lo siento", dice mientras nos amontonamos a su alrededor. Tiene una costra en la comisura de la boca,
algo amarillento, el olor agrio. Probablemente de una de esas llagas que le dan a ella y a la directora. “Un
pequeño problema. Muy bien,
¿quién es el primero hoy?
Repartir comida solía ser lo más antiguo primero, como es en cualquier otra escuela, como era antes. Y
luego nos dimos cuenta de que el mayor siempre sería el mayor. Ninguno de nosotros podía irse. Ahora
rotamos, año tras año, día tras día, y hoy es el más joven primero, por eso Landry envió a Emmy. Ella lo
elige bien, por lo que siempre come primero. Cat y yo estamos cerca de la mitad, con Julia y algunas
chicas del año de Carson detrás de nosotros.
Llega mi turno, me agacho bajo el dintel en la despensa y me hago a un lado para dejar espacio a Cat
cuando se une a mí. Parece estar bien hoy, su piel casi ha sanado. Durante la primera temporada
pensamos que tal vez eso significaba que estaba mejor. Pero las ampollas siguen apareciendo, cada vez
más grandes y profundas, con un destello de hueso visible en el fondo de ellas.
La despensa está construida en la parte trasera de la cocina. Boat Shift lleva todo lo que no se lleva
inmediatamente, de regreso aquí después de cada viaje, desempaca y descárgalo en los botes de basura
para su almacenamiento. Todos los días, Welch arrastra uno hasta el centro de la estrecha habitación para
que revisemos. Cuenta lo que tomamos y lo escribe.
Cat se quita algunas telarañas de la chaqueta y suspira, mirando los terrones de azúcar derramados en el
suelo de donde probablemente Emmy se escapó con ella.
"Conseguiremos hormigas".
"Hemos empeorado". Me inclino sobre el bote de basura, hurgo hasta el fondo donde algunas chicas
intentan enterrar las cosas por sí mismas. Hay un paquete de cecina, justo lo que necesitamos, pero dudo.
Vi como el resto de Boat Shift tiraba suficiente comida para todos nosotros. No debería tomar nada. No
me lo merezco Pero no solo estoy aquí para mí. También es Reese. Y los dos necesitamos comer si vamos a
llegar a la casa de los Harker esta noche. "Tomaré la cecina, y esa cosa de mostaza y miel que nadie
quiere".
El gato agarra una caja de tostadas melba y un paquete de arroz. Espera un momento antes de meterse
una caja pequeña de pasas en su bolsillo.
"Es el cumpleaños de Lindsay", dice en voz baja. "Por favor, no lo digas".
Miro por encima del hombro, hacia donde Welch está apoyado contra la puerta, jugueteando con las
llaves. Ella no parece haber escuchado.
“Claro,” digo. Es lo mínimo que puedo hacer después del muelle.
Le muestro mis cosas a Welch cuando salgo de la despensa, hago todo lo posible por mantener las manos
firmes. ¿Cómo puede quedarse ahí parada como si nada estuviera mal? ¿Como si no tuviera a mi mejor
amiga encerrada en algún lugar? Pongo una sonrisa, trato de no preguntarme qué le está pasando a Byatt
mientras estoy aquí en la cocina, con manchas de su sangre todavía salpicando el suelo.
"Está bien", dice Welch distraídamente. "Estás bien."
Reprimo el impulso de arrancarle las respuestas, me apresuro a salir de la cocina, de regreso al salón
principal, donde me sorprende encontrar a Reese sentada con Carson. Ella mira sus botas, y Carson la
mira impotente con esa mirada que reconozco, la mirada de alguien golpeado casi hasta la sumisión por el
silencio impasible de Reese.
“Hola,” digo mientras me acerco. "Carson, esta es una agradable sorpresa".
“ 'Sorpresa' es la palabra correcta”, dice Reese. La miro con el ceño fruncido
, no es justo dispararle a Carson, que nunca se da cuenta de que está pasando, y ella se encoge de
hombros.
"Buenos días" dice la voz de Julia detrás de mí.
"Oh, bueno, otro", dice Reese, pero suena un poco más suave, parece casi arrepentida mientras me sonríe.
Me siento junto a ella, trato de no levantar las cejas mientras Julia toma asiento frente a mí. Nos
mantenemos principalmente en nuestros propios círculos, pero ahora que soy Boat Shift, ¿Julia y Carson
son parte del mío? ¿O están aquí para asegurarse de que estoy ocultando todos los secretos correctos a
Reese?
Es un silencio sofocante mientras comemos. No tengo nada que decir, y sé que Reese ciertamente no lo
tiene, y cada minuto que pasamos aquí es uno que no estoy buscando a Byatt.
Carson se sienta más derecha, abre la boca para iniciar una nueva conversación y Reese la mira
fijamente. "No siempre tenemos que estar hablando, ya sabes".
"Lo siento", le digo, dándole a Reese una mirada de reojo. Tiene la decencia de parecer un poco culpable.
"Estamos cansados".
“No hay problema”, dice Julia. En todo caso, parece aliviada de no tener que entablar más conversación.
Hay un moretón reciente asomando por debajo del dobladillo de su camisa, y se ve exhausta, como si le
estuviera chupando la vida a medida que crece. Observo como escupe un bocado de sangre y lo deja en el
suelo, sin molestarse en limpiarlo.
No puedo terminar mi mitad de la cecina. Solo el olor me está enfermando, y si presto atención, si lo
pienso demasiado, puedo sentir un cosquilleo que comienza detrás de mi ojo ciego, rompiendo la leve
neblina del dolor. Reese no dice nada, solo me quita la cecina y se la mete en el bolsillo para más tarde.
Ella se parece a su papá bajo esta luz. Como la forma en que se veía antes. El mismo mentón fuerte, los
mismos ojos, todos bañados en oro.
Me pregunto en qué piensa cuando me mira. Mis padres no, nunca mantuve una foto de ellos clavada en
mi pared como lo hacían algunas de las otras chicas.
No pienso mucho en ellos, mis padres. Sé que debería. Lo hice justo después del Tox, durante el primer
mes o dos. Hice fila para mi llamada de radio y tuvimos conversaciones breves y forzadas. Pero luego nos
cortaron el acceso y las cosas empeoraron, y luego ya no importó. Porque si vuelvo a ver a mis padres,
querrán saber cómo los extrañé, cómo fue lo peor que me pasó. Y estaré mintiendo, si puedo decirlo.
Una parte de mí realmente pensó que sería así de simple. Una puerta cerrada, en algún lugar profundo de
la casa, y Byatt al otro lado.
Una parte de mí era realmente un idiota.
Después del desayuno, Reese me siguió afuera, y se quedó mirando mientras yo miraba por la ventana
hacia la oficina de la directora. Nada, solo la mayor parte de su viejo escritorio y una pila de cajas de
cartón en la esquina.
“Byatt no está allí”, le dije a Reese, y le dije lo mismo mientras revisaba cada salón y cada oficina. Cada
armario de almacenaje, cada baño. Toda la casa se abrió como si me estuviera esperando, como si tuviera
algo que probar. Eventualmente, no pude soportarlo más, no pude pensar más allá del latido en mi cabeza,
no pude sentir nada más que la culpa de fallarle a Byatt de esta manera.
Y Reese tomó mi mano, como lo hizo anoche, y me llevó afuera. El aire vigorizante y rápido, despertando
la sangre en mi piel y adelgazando el dolor en mi cabeza hasta que apenas desapareció. "Todavía hay esta
noche", dijo en voz baja.
"No ha terminado todavía".
Ahora estamos en el lado norte de la casa, vagando sin rumbo fijo hacia el punto. A la izquierda, el
acantilado se redujo a nada en nuestro lado del terreno, y más adelante, un poste de tetherball y un
columpio oxidado, ambos inclinados hacia un lado, la hierba muerta a su alrededor cubierta de escarcha.
Puedo sentir el frío pinchando en mis pulmones, puntas como cuchillos, y mi nariz se ha entumecido, pero
no me importa. Aquí afuera puedo respirar. Aquí afuera me siento despierto.
Los terrenos están tan abiertos, nada como la prensa agrupada del bosque, y estoy pensando en eso
cuando digo, "Deberíamos conseguir un arma", tan de repente que Reese casi tropieza.
"¿Para qué?"
Mi cuerpo recuerda el temblor y el miedo mientras corría por mi vida la primera vez que salí más allá de
la cerca. "Créeme, queremos uno".
"Claro", dice Reese, frunciendo el ceño, "pero no es como si pudiéramos robar uno del armario de
suministros sin que Welch se dé cuenta".
Un grupo de chicas deambula por allí, de camino a lavarse el pelo o robar unas mantas o simplemente
aburrirse en algún lugar nuevo, y les damos un asentimiento, una sonrisa tensa. Dos son del año por
debajo de nosotros, y las otras son Sarah y Lauren del nuestro. Me gusta Lauren, pero Sarah es la chica
que me robó la última falda limpia del uniforme y me consiguió una violación del código de vestimenta en
mi tercera semana aquí. Tampoco puedo soportar la forma en que se jacta de su exacerbación . Un
corazón, dos latidos, fantástico. Ella piensa que significa que vivirá más. Creo que solo significa que está
mucho más jodida.
“Oye, Hetty,” dice Lauren, disminuyendo la velocidad. "¿Sabes si tendremos práctica de tiro hoy?"
Welch lo habría dicho en el desayuno, y una parte de mí quiere recordárselo, pero ahora soy Boat Shift.
Soy la chica a la que acuden con preguntas.
“Hoy no,” digo. "Tener una buena."
" ¿Tener uno bueno?" Reese repite en voz baja, y sé que si la miro, la veré reprimiendo una sonrisa.
Lauren parece un poco decepcionada, pero se encoge de hombros. "Gracias. Nos vemos, Hetty.
"Mírate", dice Reese una vez que se han ido. “Eres como un político. O un recibidor de centro comercial ".
Es la forma en que se burlaba de mí cuando Byatt estaba aquí, las mismas palabras, la misma expresión
divertida. Pero es más suave de alguna manera. O al menos, no me importa.
Estoy a punto de sugerir que volvamos adentro, tal vez vigilemos el armario de almacenamiento y
esperemos que Welch lo deje desatendido durante el día, cuando Reese me tira de la manga. Ella asiente
por encima de mi hombro, hacia donde está el granero, vacío y oscuro.
"Práctica de tiro", dice ella. "Hay un arma que podemos tomar". "¿Cómo?"
Pero ella ya está caminando, dejando un rastro de huellas a través de la escarcha.
El granero está vacío a esta hora del día. Solo puestos vacíos y polvo a la deriva, y las puertas corredizas
se abren al mar, el viento helado se abre paso. Sigo a Reese a la parte de atrás, detrás de los fardos de
heno apilados para hacer un objetivo, hasta un cofre cerrado por mucho tiempo destinado a sillas de
montar y estribos. Ahora es donde Welch guarda la escopeta que usamos para nuestras lecciones.
"Aquí", dice Reese, agachándose frente al cofre. Solo tiene un candado, de los que tienen un dial y una
combinación, y parece oxidado, como si fuera fácil de romper. Welch se daría cuenta si lo destrozamos,
pero estoy a punto de decir que algunas cosas valen la pena.
riesgo cuando Reese comienza a girar el dial, girando a un conjunto de tres números: 3–17–03. Su
cumpleaños.
La cerradura se abre con un clic y ella me mira con una sonrisa. “Mi papá configuró el combo”, dice.
"Pensé que Welch no lo habría cambiado". Reese levanta la tapa y saca la escopeta de un montón de
tachuelas viejas, buscando municiones sueltas. "¿Ahora que?"
"Deberíamos esconderlo en alguna parte", le digo, todavía sorprendida por nuestra suerte, mientras
desliza un par de conchas perdidas en su bolsillo, el metal se pega a su piel en el frío. Solo tendremos dos
disparos entre nosotros. "Cerca de la valla, tal vez, por lo que es fácil de agarrar al salir". Hay un
bosquecillo de abetos a la izquierda de la puerta, donde algunas de las chicas mayores solían traer a sus
novios del continente los días de visita. Mi cara arde ante la idea de ir allí con Reese, pero deberíamos
poder esconder el arma allí de manera segura hasta esta noche.
"Está bien", dice Reese, y me tiende la escopeta. Lo acepto, inseguro, solo para que ella se dé la vuelta y
se quite la chaqueta. Estaría temblando si fuera ella, pero todo lo que tiene son algunos escalofríos en sus
brazos. "Pégalo en mi cintura y lo pasaremos por mi espalda".
Funcionará, pero no puedo evitar una risa nerviosa. Me mira por encima del hombro. "¿Qué? ¿Tienes una
forma mejor?
Tal vez sea su voluntad de hacer esto conmigo, de arriesgar su vida por la de Byatt porque se lo pedí. Tal
vez sea la línea de su mandíbula o el atractivo de su cabello. Pero ella me ha dado algo y yo le debo algo a
cambio. "Oye", digo. "¿Quieres aprender a disparar?"
Espero que me grite. En cambio, suena cuidadosamente insulsa cuando dice:
"Sé cómo".
"Me refiero a tu otro lado." Un latido de silencio, su expresión se cuaja en algo dudoso, pero no es un no,
así que lo intento de nuevo. “Disparo a la derecha. Yo podría enseñarte. "
"Está bien", dice ella. Nervioso. Determinado. Tal como yo.
Le devuelvo la escopeta y la llevo al frente del granero, la apunto hacia el trozo de suelo donde se muele
el aserrín. Reese toma su lugar, volviendo a rodearla con la chaqueta y yo me acerco a ella.
"Muéstrame cómo te paras normalmente".
Ella se eriza. Hace una semana hubiera dicho que es porque odia que le digan qué hacer. Y lo hace, pero
creo que también odia que la vean como cualquier cosa menos fuerte.
"Solo enséñame", digo suavemente.
De mala gana, coloca la culata de la escopeta contra su hombro izquierdo, con el cañón en la mano
derecha. Empieza a intentar enganchar los dedos de su mano plateada alrededor del gatillo. Pero sus
dedos son demasiado finos en la punta y no se agarran ni tiran.
"¿Ver?" ella dice.
“Bien”, digo, “pero está bien. Ahora cambia tu posición. Pon tu pie izquierdo hacia adelante e inclina las
caderas ".
Nos enseñan a disparar en lo que Welch llama una postura de hoja, con el hombro de apoyo hacia el
objetivo y el hombro del gatillo hacia atrás. Ella dice que
es para asegurarse de que
Golpea bien la primera vez, por si acaso las balas dejan de llegar al barco y tenemos que hacer que
cuenten.
Reese se ajusta, se prepara con la escopeta levantada en su mano plateada y su otra mano esperando
cerca del gatillo. Ella sostiene sus hombros de la manera correcta, pero se puede decir que no es como le
gusta por la forma en que sus caderas todavía están cuadradas.
"Tienes que comprometerte", le
digo. "Venga." "Realmente no
puedo ver de esta manera".
Me río. "Si puedo ver con un ojo, tú puedes ver con dos".
Ella está inquieta, tratando de que el arma se asiente correctamente, pero no podrá hacerlo si está de pie
así. Me acerco detrás de ella, extiendo la mano, mi mano flotando sobre su cadera. "¿Puedo?"
Gira la cabeza, dejando al descubierto la delicada piel a lo largo de la nuca, y se me corta el aliento. Hace
un momento no era nada, esto no era nada, solo ella y yo como lo hemos sido cien veces antes. Pero no es
lo mismo. Byatt se ha ido, nadie entre nosotros.
"Sí", dice en voz baja. "Usted puede."
Descanso una mano en su cadera, la otra deslizándola hasta su cintura. Está caliente a través de su
chaqueta, viva y aquí conmigo, y si yo no pudiera sentirlo, no lo creería, pero está temblando. Reese,
estoica, afilada y de acero, temblando bajo mi toque.
"De esta manera", le digo, poniéndola en paralelo a mí. Su cuerpo aprende la forma del mío, y trago
saliva. "Sin embargo, mantén tu forma".
Ella levanta la escopeta de nuevo, y juntos la guiamos a su lugar, mi toque mantiene sus caderas afiladas,
mi cabeza agachada cerca de la de ella. Sus pestañas son oscuras contra su piel mientras cierra un ojo
para enfocar su objetivo.
"Ahí," digo vacilante. "Perfecto."
Nos quedamos ahí, su cuerpo dentro del mío, y luego se relaja. Apenas, y no todos a la vez, pero la trae de
vuelta contra mi pecho. Mi corazón martillea, latido tras temblor, latido rugiendo en mis oídos. Nunca
antes había estado tan cerca de ella, nunca había visto la cicatriz en el costado de su nariz o el lugar
detrás de su oreja donde su cabello se arrastra. Se ve suave, delgado como un pañuelo, y no es mi
intención, no me doy cuenta de que me estoy moviendo, pero extiendo la mano y rozo con la punta del
dedo la vena que apenas se ve, apenas azul.
Su cabeza gira alrededor. Aparto mi mano. Boca abierta, pánico en aumento.
No puedo creer que lo haya arruinado. Empujé demasiado y me acerqué demasiado, justo cuando
estábamos empezando a descubrir cómo ser amigos.
"Lo siento", me ahogo. Cualquier cosa para llevarnos de regreso a un lugar seguro. "No debería haberlo
hecho". Ella solo me mira fijamente, respirando superficial y rápido. El frio atrapado en las nubes
a su alrededor, escopeta colgando de sus dedos plateados. "¿Qué fue eso?" dice al fin.
Me las arreglé tres años sin darle un nombre. Pero ahí está, Reese con su cabello iluminado por las
estrellas y su corazón de fuego salvaje, y yo sabía cómo
llamar a esta última noche en nuestra habitación, su rostro hermoso y extraño en la oscuridad. Supe el día
que la conocí, cuando me miró como si yo fuera algo que no entendía. He sabido cada minuto en el medio.
"Nada", digo con firmeza. Nada, nada en absoluto. Puedo cerrar esta puerta. He tenido mucha práctica.
"No tienes que preocuparte por eso".
"No, Hetty, tienes que decirme qué fue eso". Deja la escopeta en la mesa improvisada, sin apartar los ojos
de los míos. "Tienes que hacerlo, porque siento que estoy perdiendo la maldita cabeza".
"¿Qué quieres decir?" Digo, manteniendo mi voz lo más ligera que puedo.
Puedo hacer esto, puedo fingir, explicar todo.
Ella no se va a enamorar.
"Quiero decir que has sido diferente conmigo", dice, y podría jurar que se está sonrojando, pero ahí está
la obstinada presión de su mandíbula, la feroz resolución que conozco tan bien. "Quiero decir, me has
estado mirando como si finalmente hubieras notado que estoy aquí".
¿Como si finalmente me di cuenta de ella? Dios, ella no tiene idea. Ella realmente no tiene idea. "Eso no es
…" "Entonces," presiona, ignorándome, "necesito que me digas qué fue eso ahora". Un paso más cerca, el
brillo frío de su trenza bañando mi piel.
"Necesito saber si estás donde yo
a.m."
Se me corta el aliento. Ella no puede decirlo en serio, ¿verdad? No estoy acostumbrado a esto, al apretado
florecimiento de mi corazón. Ha pasado demasiado tiempo desde que esperaba algo. "¿Y, dónde está eso?"
"Aquí", dice ella. Extiende la mano y enreda nuestros dedos. Mirándome todo el tiempo, y suena tan
segura, tan confiada, pero puedo sentirla temblar, al igual que yo. Como si hubiera pasado tanto tiempo
deseando esto como yo.
Y tal vez lo haya hecho. Cada vez que me cortaba, cada vez que no podía alcanzarla, todo porque ella me
quería y pensó que yo nunca la querría de vuelta. Y
si hay algo que Reese hace bien es en defensa propia.
Pero puedo ver a través de eso, ahora, y sé lo que hemos hecho el uno por el otro, las concesiones que
hemos hecho, los desaires que nos hemos tragado.
Ninguno de los dos fue capaz de soltarnos, no importa cuánto duela el agarre.
"Sí", le digo. "Sí, yo también estoy aquí".
Por un momento no nos movemos, y todo lo que puedo escuchar es mi corazón marcando el tiempo. Hasta
que Reese deja escapar un suspiro tembloroso, y luego ambos nos reímos, apoyándonos el uno en el otro,
prácticamente mareados de alivio.
"Está bien, bien", dice, sus dedos plateados con cuidado mientras traza la línea de mi mandíbula. Tan
suave que apenas lo siento, pero lo hago, lo hago, y me ilumina como un fósforo al papel. Nuestra risa
desaparece cuando la curva de su cuerpo se ajusta al mío. Ella todavía sonríe cuando me besa.
Yo también.
CAPÍTULO 10
Tarde, y estamos de vuelta en nuestra habitación. Después de salir del granero, sacamos la escopeta al
bosquecillo de abetos junto a la cerca y la enterramos bajo una capa de hojas podridas. Reese a mi lado
como siempre, nada diferente entre nosotros, excepto la mirada en sus ojos y el calor en mis venas.
Ahora está tumbada en mi litera, mirándome mientras camino de un extremo a otro de la habitación. Cada
centímetro que se pone el sol es otra pizca de pavor, un resorte que se enrosca en mi estómago. Cada vez
más cerca, la puerta se abrió y Welch se llevó a Byatt al bosque.
En el pasillo, las otras chicas están subiendo las escaleras, de regreso a sus habitaciones a tiempo para
revisar la cama. Nos quedamos en el bosquecillo de abetos despejados durante la cena, ninguno de los
dos hablaba, las barras de hierro de la valla parecían cada vez más grandes. No tengo hambre, solo
pensar en la comida todavía me enferma de culpa, pero el estómago de Reese toma ese momento para
quejarse tan fuerte que puedo escucharlo desde el otro lado de la habitación.
Dejo de caminar y miro como Reese se sienta, saca la cecina sobrante del desayuno de su bolsillo y se
mete la mayor parte en la boca.
Debería haber más comida aquí para nosotros, creo, tratando de no estremecer. Y lo estaría si no hubiera
ayudado a Welch en el muelle.
Cuando me ve mirando, Reese traga saliva y le ofrece lo que queda, apenas un bocado. "Lo siento", dice
ella. "¿Querías un poco?"
Dejé escapar una risa sibilante. Esto es ridículo. Welch me quitó a mi mejor amiga y aquí la sigo
manteniendo en secreto. “Hay algo que necesito decirte,” digo.
Y luego lo describo de la manera más simple que puedo. Las bolsas, rebosantes de comida en su extraño
empaque, y la forma en que Welch apoyó la mano con tanta indiferencia en su arma mientras le
preguntaba si había tomado la decisión correcta. La boca de Reese se afloja mientras hablo. Ojos oscuros
mirándome desde la cama, amplios e incrédulos.
“Hablas en serio”, dice cuando termino.
Asiento con la cabeza. No le he hablado del chocolate, pero no veo de qué serviría. Y una parte de mí
quiere quedármelo para mí. "Sí", le digo. "Y simplemente lo tiramos". Ella no dice nada, se limita a mirar
por la ventana, con los puños cerrados, y siento una punzada en el estómago. No puedo haber arruinado
las cosas con nosotros. No ya, no antes de que apenas haya comenzado. "¿Estás enojado?"
Ella se burla. "Por supuesto
que estoy enojado". "Pero me
refiero a mí".
Entonces me mira, y tentativamente engancha sus dedos a través de una de las presillas de mi cinturón.
¿Cómo pude haberlo perdido? La calidez en sus ojos, solo míos y de nadie más. "No tenías muchas
opciones, ¿verdad?"
No debería, pero me hace sentir mejor.
Afuera puedo escuchar a Julia caminando por el pasillo, deteniéndose en cada habitación para revisar la
cama. Reese y yo intercambiamos miradas, y cuando Julia asoma la cabeza dentro de nuestra habitación,
estamos uno al lado del otro en mi litera. Justo donde deberíamos estar, dos chicas siguiendo las reglas.
"Tres", dice Julia, y luego tose con delicadeza. "Lo siento. Dos."
Miro al suelo después de que ella se va, dejo que mi mundo se reduzca a las astillas de oscuridad entre
cada tabla del suelo. Welch saldrá a la casa de los Harker en unas horas, y nosotros también. Abriéndonos
camino por el bosque, rompiendo la cuarentena. Luchando por nuestras vidas y por la de Byatt también.
Puedo hacer esto por ella. Tengo que.
Los dedos fríos y escamosos de Reese se cierran alrededor de mi muñeca. La oscuridad se hace más
profunda a nuestro alrededor, y cuando me vuelvo hacia ella, el aura de su cabello roza nuestra piel, el
patrón de su trenza jugando en el techo.
"Deberías descansar un poco", dice, tan suavemente que apenas la reconozco.
"Lo necesitarás ahí fuera".
"No puedo". Por la ventana, la luna está saliendo, y solo tengo el recuerdo de cómo iluminó el cielo anoche
para marcar las horas. Reprimo la preocupación que me estrangula. "¿Y si lo perdemos?"
"Me quedaré despierto". El colchón se mueve a medida que ella se mueve, y coloca su chaqueta sobre mis
hombros. "Seguir."
Al menos si estoy dormido, no puedo preocuparme por lo que vamos a hacer.
Dejé que me impulsara a retroceder, hacia la pared, y me estiro de lado, dejando la mitad de la cama
abierta para ella. Son estrechas, las literas Raxter, construidas solo para uno, pero he compartido una con
Byatt desde el primer día del Tox. Estoy acostumbrado a eso.
O pensé que lo estaba. Reese se acuesta a mi lado, su hombro presionado contra mi pecho, y no es nada
de eso. Nada como Byatt, cuyo cuerpo se sentía casi como el mío. Puedo sentir hasta el más mínimo punto
donde estoy tocando a Reese, puedo escuchar cada respiración que toma como si fuera el único sonido del
mundo.
"¿Bueno?" ella
dice. "Si."
Me acomodo, meto la cara contra su cuello. Cierro los ojos, espero soñar con Reese, con esta tarde en el
granero.
En cambio, es Byatt esperándome, y la tomo de la mano y la llevo al bosque. No hay luz, pero de alguna
manera puedo ver mientras la coso en su sudario.
BYATT
CAPÍTULO 11
Conté una historia cuando tenía diez años.
Fue justo después de las vacaciones de verano. Mi mejor amiga era una chica llamada Tracy, cuya ropa
siempre estaba recién planchada, y cuando Tracy regresó de las vacaciones de verano, me dijo que había
conocido a una nueva amiga en el campamento.
No fui al campamento. No conocí a un nuevo amigo.
Así que le dije a Tracy algo más. Le dije que había conocido a una chica llamada Erin, Erin que montaba a
caballo y nadaba todo el año. Ella va a otra escuela, dije, y vive en mi calle, a pocas casas más abajo.
Y escribí cartas y le dije a Tracy que eran de Erin. Y me tomé una foto con mi horrible prima, y le mostré a
Tracy, le dije que era Erin. Y luego un día le dije que Erin ya no estaba en casa. Le dije que la madre de
Erin había dicho que Erin estaba enferma. Y al día siguiente, me vestí de negro y le dije a Tracy que Erin
estaba muerta.
Gritó Tracy. Y lloró a su madre, y lloró a nuestra maestra, quien me llevó a la oficina del consejero y me
preguntó qué había pasado. Y volví a contar toda la historia. Porque me ha gustado I- como- a ver qué
puedo hacer.
Parpadeo, y mi madre está en la ventana, hay una ventana y mi madre está allí en azul como la mañana.
"Pensé que habíamos superado esto", dice.
Lo fuimos y, a veces, todavía lo somos, pero hay una punzada en mi corazón que no puedo salir. La
ventana se cierra y desaparece, y mi madre crece cada vez más.
“Estamos muy decepcionados”, dice, mientras su cabeza roza el techo.
"Decepcionado, decepcionado, decepcionado".
Por lo general, fue un accidente. Una mentira que nunca me propuse contar. Un truco que nunca quise
jugar. Abría la boca y salía algo extraño, nuevo y no mío.
Como si hubiera alguien más adentro.
Lo siento, les decía a mis padres, cada vez que algo que había hecho se derrumbaba. Nunca quise
lastimar a nadie. Y a veces lo decía en serio.
Pero a veces no lo hice. Ira, profunda y negra, y no podía quitármela.
Creciendo y creciendo hasta que era todo lo que tenía espacio.
Ve a Raxter, dijo mi madre. Empezar de nuevo.
Y lo intenté. Pero todos tenemos cosas en las que somos buenos.
No extraño hablar. Pensé que lo haría, pero así es tan fácil. La palabra más pequeña escrita y construirán
una versión de mí en su cabeza. Suena de la manera correcta, es decir, lo correcto. La mitad de mi trabajo
está hecho por mí.
Cuando Paretta regresa, veo su forma a través de la cortina que rodea mi cama. La veo detenerse en la
puerta y la veo vacilar. Como si estuviera recordando lo que hice. Pero luego está echando hacia atrás la
cortina, y es el mismo traje azul remendado , la misma máscara ligeramente estampada. Me pregunto si
tienen repuestos, o si los otros médicos tuvieron que coser las lágrimas que rasgué en las suyas.
"Buenos días", dice ella.
Mis manos están atadas. No puedo alcanzar los apoyos de Paretta de la pizarra contra la cama, no puedo
hacer nada más que darle un pulgar hacia arriba, y ciertamente no lo haré.
"¿Sabes qué es una frecuencia de resonancia?"
Levanto las cejas. Qué manera de empezar el día.
"Es la frecuencia a la que vibra un objeto en particular", explica Paretta. Suena incómoda, como si no
estuviera acostumbrada a poner nada tan simple. “Cuando iguala la frecuencia de resonancia de un
objeto, puede romperse. Como un vaso, si cantas la nota correcta ".
Aprieto los puños, deseando que me deje usar mi pizarra. No entiendo por qué me está diciendo esto.
"Casi todo tiene uno". Ella me mira durante un largo momento. "Incluso hueso, Byatt." Trago saliva.
Recuerda el dolor que me atravesó, que me hizo pedazos.
Yo,
y Paretta, y cualquier otra persona que me oyera gritar.
“No hay nada”, dice Paretta en voz baja, “que alguna vez golpee esa frecuencia lo suficientemente fuerte
como para hacer que duela. Nada más que tú y tu voz ".
Extiende la mano y apoya un dedo enguantado contra mi garganta. "¿Qué te está haciendo, cariño?"
No lo sé, quiero decir. Dígame usted.
En cambio, da un paso atrás, la tristeza desapareciendo de sus ojos cuando la escucho aclararse la
garganta. "Me gustaría mostrarte algo", dice, esperando brevemente una respuesta que no puedo dar.
"Pero creo que puedes entender por qué necesito tu palabra de que no repetiremos lo del otro día".
Asiento, porque ¿qué más puedo hacer? Ella se inclina sobre mí para desabrocharme las muñecas. Tan
cerca huele a sudor, a sal. Puedo ver parches de piel seca en la línea del cabello, un lunar en el rabillo del
ojo.
Todavía no soy lo suficientemente fuerte para sostenerme solo, así que Paretta tiene que ayudarme a
subirme a una silla de ruedas. Temblando por debajo de las mantas, piernas magulladas, uñas de los pies
rotas. Nuestros cuerpos nunca parecieron extraños en Raxter, pero aquí, bajo el dobladillo de mi bata de
hospital, me siento derecho para ocultar la segunda curva de mi columna.
Coloca la pizarra a mi lado, dobla mis dedos alrededor del marcador y luego me empuja fuera de la sala.
Intento aferrarme a todo, a cada turno que damos. El
pequeño vestíbulo por el que pasamos, cuadrados pálidos en la pared donde algo debe haber colgado, y el
pasillo Paretta me arrastra hacia abajo, alfombra raída y aire viciado. Pero entran y salen de mi cabeza, y
no estoy, no estoy, no estoy tan aquí como pensaba que estaba.
Creo que podría vomitar. Doblarme, presionar mis manos en mi frente, y siento el roce del traje de Paretta
contra mi hombro, pero apenas es nada. Cierro los ojos, trato de desaparecer.
Cuando los abro de nuevo, estoy en otro lugar. Al principio no sé lo que estoy mirando, luego parpadeo y
se separa, el piso del techo. Pilas de cajas, carros de sillas plegables y todo cubierto con gruesas lonas de
plástico. El piso es el mismo linóleo descascarado que en todas partes, pero en las paredes hay dos huecos
profundos tallados. Vacío, pero iluminado como si se exhibiera algo en el interior.
Cojo la pizarra y la sostengo frente a Paretta para llamar su atención antes de escribir.
Que es esto donde estamos
“Parte de su almacenamiento”, dice Paretta, lo que realmente no responde a mi pregunta, pero creo que
es todo lo que obtendré. Me lleva por un camino estrecho entre dos estanterías, cada una cubierta con
plástico transparente tan grueso que parece turbio. Aquí, otra parte de la habitación, esta casi como un
laboratorio, dos mesas preparadas con equipos que no reconozco. En una mesa creo que veo los restos de
un Raxter Blue, con el caparazón roto en pedazos, pero nos damos la vuelta y Paretta me lleva a otro
hueco cortado en la pared, uno que no vi desde la puerta.
Éste está cubierto de tierra, construido a más de un pie de profundidad, y floreciendo allí, en esta
habitación, en este edificio, hay un cuarteto de Raxter Irises.
Las lágrimas punzan en mis ojos y parpadeo, sorprendida. Pero lo extraño.
Extraño a Hetty y Reese, pero más que nada, extraño el amanecer que llega a través de los árboles.
Extraño el acantilado del lado norte y las olas de abajo, y extraño la forma en que el viento te roba el
aliento como si nunca te hubiera pertenecido en primer lugar.
Extiendo la mano para tocar una de las flores antes de darme cuenta, y Paretta me agarra de nuevo, sus
dedos del traje agarrando mi muñeca.
"Eso", dice, "sería un poco tonto, creo".
¿Por qué tienes estos ?, escribo.
Paretta hace girar mi silla de ruedas para que yo la mire. Ojalá no lo hiciera. Ya echo de menos la vista de
los iris, el familiar índigo, la cortina de satén de sus pétalos.
“Los hemos estado estudiando”, dice Paretta, agachándose frente a mí. Los lirios y los cangrejos azules
también. Todo esto es algo que llamamos el fenómeno Raxter ".
Un fenómeno. No es una enfermedad, no es una enfermedad. Me quema el corazón, esa es la palabra que
estaba buscando , pero hay algo en la forma en que lo dice. El nombre demasiado familiar, demasiado fácil
en su lengua.
"¿Te enseñaron sobre Raxter Blues en la escuela?" ella pregunta. "¿Sobre qué los hace especiales?"
Asiento con la cabeza.
Te refieres a los pulmones
“Y las branquias”, dice Paretta. “Es bastante asombroso, ¿verdad? Entonces puede sobrevivir en cualquier
lugar. Y creo que también es bastante sorprendente que ustedes, chicas, sean parte de eso ahora ".
Parte de ello. La forma en que nuestros cuerpos se alteran y se doblan. La forma en que nuestros dedos se
oscurecen justo antes de morir, el negro puro se extiende hasta nuestros nudillos. Solía mirarme las
manos en la oscuridad, Hetty dormida a mi lado, y tratar de que cambiaran de color.
"Imagínese cómo podríamos usar esto". Su voz es urgente, confiada. "Imagina a las personas a las que
podríamos ayudar".
Pienso en los cuerpos que hemos quemado, en el dolor que hemos soportado.
No creo que esté ayudando a nadie en este momento
"Correcto." Ella apoya su mano enguantada sobre mi rodilla. "Estás absolutamente en lo correcto. Para
ayudar a alguien con esto, tenemos que poder curarlo, controlarlo. Y para hacer eso, necesitamos
entender por qué está sucediendo ".
Buena suerte con eso
Niega con la cabeza y creo que puedo distinguir la sombra de una sonrisa a través de su máscara. "Lo sé",
dice ella. “He estado estudiando esto durante años, Byatt. Primero los Blues, y los iris, y ahora ustedes
chicas, y yo no estoy más cerca ".
Durante años, pienso, mientras se pone de pie y comienza a llevarme a la mesa donde el cangrejo está
hecho en pedazos. Debe querer decir que estuvo aquí antes de que los Tox nos encontraran. Aprendimos
en la biografía que valía la pena estudiar los Blues; nunca se me ocurrió que alguien realmente lo fuera.
Me coloca frente a la mesa, todavía hablando de algo, pero no la escucho. Allí está el Raxter Blue
extendido, las extremidades arrancadas de su cuerpo, la carcasa cuidadosamente colocada a un lado para
dejar el interior desnudo. Espero a que se me revuelva el estómago, pero en cambio, todo lo que puedo
sentir es la espuma del mar de ese día en las rocas con Hetty, el cangrejo volviéndose negro en mis
manos.
Todavía estaba vivo cuando se rompió.
Me pregunto si yo también lo estaré.
"Tengo algo especial para ti", dice Teddy. El reloj me dice la tarde pero no el día. El mismo traje de
plástico azul, la misma mascarilla quirúrgica. Me gustan sus ojos, creo. Se parecen a los míos.
Primero se desabrochó la correa izquierda, luego la derecha. Pizarra en mis manos, un calambre en mis
dedos.
Buen especial?
"¿Hay algún otro tipo?" él dice. "Vamos a salir".
Seriamente
"Seriamente."
Por que afuera
"Dr. Paretta quiere un poco más de color en tus mejillas ". Teddy descorre la cortina. Ward mal, las camas
empujadas hacia un extremo. “Ella sugirió un paseo.
Afuera fue idea mía. Pero cierra los ojos. Quiero que sea una sorpresa."
Teddy, ansioso y feliz de ayudar, e invisible para los médicos aquí, con su mundo reducido a mis gráficos
ya mí. Rompiendo reglas, porque nadie le ha dicho cuáles son.
Empiezo a levantarme, pero él apoya una mano en mi hombro. "Te ayudare."
Él levanta mis piernas. Los hace girar para colgarlos de la cama. Manos frías a través del traje, el vello de
mis piernas estático y de pie.
Mi chaqueta está metida en el armario contra la pared, y Teddy me ayuda a ponérsela, me abrocha los
broches antes de agacharse para atarme las botas.
“Bien”, dice una vez que termina. “Estamos listos. ¿Necesitas ayuda para levantarte?
Niego con la cabeza y me levanto. Creo que me estoy volviendo más fuerte.
Incluso si no lo soy, no necesito ayuda.
Llevo la pizarra, el marcador en mi bolsillo. Teddy toma mi mano. Me guía hacia afuera y alrededor de
tres esquinas. Los memorizo, los pongo en mi cabeza.
Cuando dice que puedo abrir los ojos, es frente a una puerta estrecha y abollada. No del todo cerrado, ya
través del hueco en la parte inferior veo que la hierba empieza a morir.
"Adelante", dice, y me ayuda a levantar la mano para abrirla.
El viento tirando de mí, azotando el dobladillo de mi bata de hospital. Tan frío que sé que me robará el
sentimiento, pero no me importará.
"Respiraciones profundas. Bonito y fácil."
Asiento con la cabeza. Trate de no tragarlo, el aire, las especias y la dulzura.
Juntos salimos y dejamos que la puerta se cierre con un crujido detrás de nosotros.
Una valla, de esas con alambre en la parte superior para evitar que salgas. Los árboles se apretaban
contra ella, sus ramas se curvaban. Entre ella y yo, el suelo está inquieto, se eleva y se rompe en
pequeñas colinas, dividiéndose donde el frío ha llegado a lo profundo. Volviéndose marrón y quebradizo.
"Vamos", dice Teddy. "Caminemos."
Mis piernas desnudas se erizan con la piel de gallina, el sudor me congela hasta los huesos, pero
seguimos adelante. Cuanto más me acerco, más clara está la cerca. Paso, y paso, y doy mis rodillas, y
Teddy envuelve su brazo alrededor de mi cintura. Por fin, allí con el bosque invadiendo. Enrollo mis dedos
alrededor del eslabón de la cadena.
Campamento Nash. Debe ser. Si entrecierro los ojos, puedo hacer que se vea como Raxter, como en casa.
Teddy dice algo. Mundo demasiado ruidoso. Apoyo la pizarra contra la cerca.
No puedo oír, escribo.
Lo intenta de nuevo, joder, dice, hace mucho frío, pero finjo que no escucho, niego con la cabeza. Extienda
la mano y pase la mascarilla quirúrgica de tela sobre su rostro. Quiero que se lo quite.
"De ninguna manera."
Podemos entrar
Si tu quieres
“Oye, no seas así. Nos estamos divirtiendo aquí, ¿verdad?
Aprendí cuando era pequeño. Tranquilo. Así es como obtengo lo que quiero.
"Sabes que se supone que no debo hacerlo". El espera. Luego un suspiro, probablemente, y retrocede
unos pasos. "Está bien, pero quédate allí".
Porque tiene diecinueve años, porque no está pensando. Porque he practicado esta sonrisa suficientes
veces para saber lo que puede hacer.
Teddy alcanza detrás de su cabeza, donde se ata la máscara, y busca a tientas con el nudo hasta que cae.
Y ahí está. Labios llenos. Mandíbula cortada afilada.
Osito de peluche.
"Byatt".
Saludo y él sonríe. Levanto la pizarra y la apoyo en mi cadera mientras escribo.
¿No puedo venir a saludar?
"No", dice inmediatamente, extendiendo una mano para apartarme.
"Prometiste." En realidad no lo hice, y me aseguro de lucir bien, un poco tímido, un poco curioso. “Mira”,
dice, “sé que debes sentirte solo en ese barrio.
Intentaré venir
salgo más, pero yo ... "
Levanto la mano y su voz se apaga. No es lo mismo, escribo. Y luego, cuando sus ojos se abren un poco,
agrego:
No puedes atraparlo
Deja escapar una carcajada. "¿Es eso cierto?"
Por supuesto no. Pero quiero lo que quiero. No se permiten varones Está pensando, mordiéndose el labio
mientras me mira con el ceño fruncido, y luego veo sus hombros caer como si hubiera dejado escapar el
aliento. Lo sepa o no, simplemente se rindió.
Doy un paso. Toma otro. No dice una palabra. Me mira, y cuando veo que sus dedos se flexionan, se ven
ridículos a través de ese traje, pero no le diré eso, sé que lo tengo.
Su boca es resbaladiza y oscura. Puedo ver un corte en la pendiente de su mandíbula, puedo ver la sangre
manchada que debe haberse olvidado de lavar.
Acorto la distancia entre nosotros, acerco mi rostro al suyo. Un mechón de mi cabello se suelta, sopla
hacia adelante. Se pega a su labio inferior. Veo sus ojos cerrarse revoloteando.
Es sencillo. No es nada en absoluto. Me acerco un poco más, inclino mi cabeza hacia arriba, rozo mis
dedos contra su barbilla y guío su boca hacia la mía.
Me besa como si me tuviera miedo. Y lo es, pero no creo que me importe.
Cuando da un paso atrás, no está lejos, y envuelve mi cabello alrededor de sus dedos, su otra mano
acaricia mi cadera. Puedo decir que quiere preguntar. Está en cada mirada, en cada toque que apenas
existe.
Apoyo la pizarra contra su pecho y él se ríe mientras trato de escribir al revés.
hacia abajo, para que pueda ver sin soltarme.
Seguir
Pedir
"¿Pregunta qué?"
Le doy una mirada, pongo los ojos en blanco y él sonríe tímidamente. "Me pregunto qué es
exactamente lo que te hace".
Saco su mano de donde está descansando en mi cadera y la deslizo hacia mi espalda, donde las crestas de
mi segunda columna son claras incluso a través de mi chaqueta. Sus ojos se agrandan al sentir la curva y
la punta del hueso nuevo.
"Mierda", dice, y ahogo una risa. "¿Todos ustedes tienen esa cosa?"
Niego con la cabeza. Algunos de nosotros simplemente morimos
"Pero quiero decir ... "
I know
Yo escribo una lista. Las branquias de Mona. El ojo de Hetty. Incluso trato de sacar la mano de Reese, y
hay cien brotes más que no puedo recordar de otras cien chicas. Me sorprende verlo todo dispuesto.
Cómo el Tox nos modela según los animales que nos rodean, intenta cambiar nuestros cuerpos,
empujarlos más allá de lo que están dispuestos a ir. Como si estuviera tratando de hacernos mejores, si
tan solo pudiéramos adaptarnos.
"Eso suena aterrador", dice cuando termino, con los ojos muy abiertos, el rostro solemne y no puedo
evitar reírme.
Supongo que difícil al principio
"¿Y entonces?"
Y entonces. Hetty y Reese y alguien que me necesita. Un desierto en todos, como el que siempre sentí en
mí. Solo real esta vez. En mi cuerpo, y no solo en mi cabeza.
No tanto
"Ellos lo resolverán". Toca mi mejilla, un guante de plástico se pega a mi piel.
"Sea lo que sea el Tox, lo arreglarán".
Movimiento en el bosque, un pájaro alzando el vuelo. Se gira para mirar. No puedo ver nada más que
sangre, desprendiéndose de su piel con el viento.
Volvamos a entrar
De vuelta en la sala, en mi cama. Cortina corrida, chaqueta y botas fuera. Manos libres, pizarra blanca
limpia.
"Dr. Paretta llegará en un minuto ”, dice. Guiña un ojo mientras se levanta la máscara y la ata con fuerza.
"Si ella te pregunta, disfrutaste mucho dando vueltas a tu habitación".
Cuando llega, lleva ese mismo traje azul y lleva una pila de archivos, una libreta y un lápiz, un trípode y
una cámara. Su cabello es todo oscuro y brillante, y hay líneas profundas alrededor de sus ojos. Me
pregunto si hay unos que combinen debajo de su máscara, en
las comisuras de la boca.
"¿Cómo estás esta tarde, Byatt?"
Encogimiento de hombros. Multa
“Hemos estado reduciendo su dosis de diazepam. Espero que no hayas tenido dolor ".
Sacude mi cabeza. Señale la pizarra.
“Fue muy útil hablar contigo ayer. Me gustaría hacerle algunas preguntas más, si me deja ". Apoya la
cámara en mi cama y comienza a montar el trípode. “Ahora, sé que esto será un poco poco convencional.
Normalmente, tomaría notas en una entrevista como esta. Pero como estarás escribiendo las cosas, esto
podría ser más fácil ". Con el trípode estable, coloca la cámara en el soporte.
Qué debo hacer
“Te haré algunas preguntas, y solo me respondes y muestras el tablero a la cámara. Simple como eso."
La pantalla se apaga, la luz roja parpadea. Paretta se sienta en la cama a mis pies y apoya su bloc de
notas en su rodilla.
“Antes de llegar a la enfermedad en particular, noté algo en su historial: un poco de información faltante.
¿Puedes hablarme de tu ciclo? ¿Ha sido regular durante la cuarentena? Sé que el estrés y la nutrición
pueden tener un gran impacto en estas cosas ".
Los perdimos después del Tox
Paretta se inclina hacia adelante. “Eso es muy útil, de hecho, Byatt. ¿Qué pasa con aquellos de ustedes
que no habían llegado a la pubertad antes de la cuarentena? "
En realidad, nunca se me ocurrió preguntarme. Pero nadie se quejó nunca cuando los suministros llegaron
sin tampones ni toallas sanitarias.
No creo que lo hayan conseguido nunca
"Pero exhiben síntomas de la enfermedad, ¿no es así?"
Si
"¿Y tus profesores?" Hay un brillo en los ojos de Paretta, un entusiasmo en su voz. "¿Presentan esos
síntomas de la misma manera que las chicas?"
Supongo que no estoy seguro. Pero algo me dice que ni Welch ni la directora esconden una columna
vertebral como la mía debajo de la ropa. Están enfermos, lo sé. He visto las llagas en su piel, he visto sus
ojos vidriosos y se han ido cuando llega la fiebre. Pero no como nosotros.
No los que quedan
"¿Y ellos serían tu directora y quién más?"
Señorita Welch
Y son los más cercanos a lo normal, ¿no? Ellos son los que deberían estar aquí, y yo debería estar de
vuelta en mi habitación, Hetty a mi lado, agarrándome con tanta fuerza que me roba el aliento.
Hago un gesto hacia la habitación que me rodea, dejo algo de amargura en mi sonrisa. Deberías usarlos
para tu cura
Paretta lee el pizarrón y veo como fruncir el ceño. "Queremos una cura, Byatt", dice después de un
momento. “Pero hay muchas más preguntas por responder.
Estoy seguro de que lo entiendes ".
Yo no
Ella sigue adelante como si no hubiera escrito nada en absoluto. “Tengo registros de que solo una persona
en la isla fue asignada como varón al nacer. ¿Un Daniel Harker?
El papá de Reese. Asiento con la cabeza. No estoy seguro de qué más quiere de mí. Si quería saber sobre
el Sr. Harker, debería haber elegido a Reese.
"¿Cómo reaccionó? ¿Te gustan las chicas?
Y la cosa es que al principio lo hizo. Enojado, como algunos de nosotros.
Violento, como algunos de nosotros. Pero la mayoría de nosotros nos controlamos, y él estaba en camino
de perderlo cuando se fue.
No
Eso es lo máximo que puedo precisar.
"Interesante", dice Paretta. Juega con el bloc de papel y la veo anotar algo. La mayor parte es demasiado
difícil de leer, pero veo la palabra “estrógeno” y, encima,
“suprarrenal”, una palabra que creo recordar de una conferencia sobre la pubertad en la biografía de
segundo año. Tal vez eso tenga algo que ver con la forma en que murieron los maestros, en lugar de darle
a Tox un hogar como lo hacemos nosotros.
"Esto puede sonar extraño", comienza Paretta, después de mirar fijamente sus notas durante demasiado
tiempo, "pero su directora ... ¿ha pasado de cierta edad?"
Como si no pudiéramos decir simplemente "menopáusica". La directora canceló al menos dos asambleas
durante mi primer año debido a sus sofocos.
si
"Y estoy en lo cierto", continúa Paretta, "en que ninguno de ustedes estaba recibiendo terapia de
reemplazo hormonal, ¿no?"
Que yo sepa, si
Pero recuerdo una de las conferencias que Welch nos dio cuando encontró un condón en el paquete de
cuidados de Lindsay. Esté preparado, dijo, y conozca sus opciones, y un DIU podría ser adecuado para
algunos, pero para otros: Espera es la pastilla
Está hojeando la pila de archivos antes de que pueda terminar de escribir.
Charlotte Welch, veintiséis. Ah, ya veo. Control de la natalidad recetado para el manejo hormonal ". Ella
me mira con una sonrisa irónica. "Supongo que ha tenido acceso limitado a ese medicamento, lo que
definitivamente podría influir".
¿Por qué sonríes? Quiero preguntarle. Ese acceso limitado que encuentras tan divertido es tu culpa.
“Bien”, dice ella, cerrando el expediente médico. “Tendremos que investigar eso. Ahora, en cuanto al
resto, estoy aquí para aprender todo lo que pueda de usted sobre el brote. Cuanto más yo
saber, más fácil será para nosotros descubrir cómo tratarlo ".
Sabes lo que es
Cien preguntas, pero esa es la más importante.
“No estamos seguros”, dice Paretta. “Nuestras pruebas no han aparecido mucho. Nunca habíamos visto
nada parecido. Ustedes chicas tienen síntomas tan variados ".
Chicas, dice ella, como si no fuera algo de lo que valga la pena hablar.
Mantengo mi rostro en blanco, lo archivo. Déjala pensar que no me he dado cuenta.
Mejor aún, déjela pensar que no me importa.
“Sabemos, al menos, que no se transmite por el aire”, prosigue, “y no se puede contraer de superficies
contaminadas, lo que ha ayudado con la contención. Pero necesitamos su ayuda para saber más.
Entonces, Byatt. Empecemos antes de que sucediera ".
Antes que. Antes de llegar allí, antes de que Raxter cambiara, antes de que lo encontrara en el mapa. Aquí
está Boston en mi mano, derramándose entre mis dedos. Ladrillo y piedra y un puñado de calles que se
comen la cola. Camino y camino y pierdo mi camino y siempre
Vuelve.
Y por otro lado, Raxter. No hay ferry en el horizonte, tierra firme cada vez más lejos. El agua y la costa
nacen nuevos todos los días. Todo lo que quiere ser. Todo mio.
Estoy enterrado allí, no importa a dónde vaya.
“¿Hay algo en lo que pueda pensar en el período previo? ¿Algo diferente, diferente?
Me encojo de hombros. Era normal supongo
Sin embargo, Hetty me dijo algo. Algunas chicas se pelearon en el desayuno el día que empezó
“¿Qué tipo de pelea? ¿Discutieron?
No me gusta tirarse el pelo
Pero no vi
"Bueno. ¿Y quién se enfermó primero?
Sobre todo personas mayores, creo, y luego profesores Tu edad
Paretta bufó. "No te preguntaré cuántos años crees que tengo". Empiezo a escribir y ella se ríe
abiertamente, se tapa los ojos con la mano.
Nacido ayer
"Qué amable".
Para la mayoría de los profesores, el final fue rápido. Nuestra enfermera era anciana, creo que murió
incluso antes de que la Tox llegara a ella, y algunas de las otras salieron al bosque y
nunca vuelvas. Para ahorrar comida para el resto de nosotros, eso es lo que decía la nota que dejaron.
Pero el resto, mujeres de la edad de mi madre, canas que apenas comenzaban a pasar por su cabello,
murieron como si tuviera fiebre. Simplemente cayeron, sus dedos ni siquiera se volvieron negros como los
nuestros.
"¿Y cuántas de ustedes, chicas, diría que quedan?"
La pila de archivos se avecina. Tantos nombres, tantas chicas desaparecidas.
Dejé de contar después de un rato, estreché las fronteras del mundo para que solo los tres estuviéramos
adentro.
Quizás 60 pero no estoy seguro
"¿Tus amigos? ¿Hetty y Reese? ¿Están bien?
Nunca dije. Yo nunca lo diría. Dejé que el calor se escurriera, la mandíbula apretada y los ojos
entrecerrados.
Cómo los conoces
Ella agita una mano. "Los conocemos a todos".
Ahí está de nuevo. Dicho a la ligera, como si no fuera nada, pero la pastilla que me dio estaba etiquetada
como "RAX009". Y si soy 009, ¿alguna de mis chicas será 010?
No. Son míos y no los voy a dejar ir.
Ella esta bien
Estamos todos bien
Sé que Paretta quiere más. Ella no puede tenerlo.
Me has hecho preguntas
Paretta se mueve en la cama, casi inquieta. Se parece a los terapeutas a los que solía enviarme mi madre
cuando se dieron cuenta de que no iba a abrirme como ellos querían. "Por supuesto."
Por qué yo
La miro de cerca, y cuando me sonríe, puedo percibir la tristeza debajo.
"Te diré la verdad, Byatt", dice Paretta. "Realmente no hay ninguna razón".
Creo que esperaba que me lastimara. Pero es un alivio más que cualquier otra cosa. No soy especial No
soy inmune. No soy mejor luchando contra esto, y eso es bueno, porque no quiero.
¿Lugar exacto, momento exacto?
"Por supuesto." Ella se levanta. "Algo como eso."
Fue Mona quien lo inició por mí. Ella bajó de la enfermería y no lo podía creer. No podía creer que todavía
estuviera viva. Le pregunté cómo estaba y le pregunté qué había pasado, y apenas dijo nada.
Iba a irme cuando ella puso su mano en el interior de mi brazo. Y luego, con voz irónica: "Lo arruinarán".
Cuando me di la vuelta, vi a la directora hablando con Hetty. Mirandome.
Esa noche, después de Gun Shift, después del estallido de Mona , me escapé de la litera que comparto con
Hetty. Cuando regresé, le dije a Reese que había bajado las escaleras y que ella era Reese, y no preguntó,
y lo necesitaba de esa manera porque no era cierto.
De verdad, fui a la habitación de Mona. Sus amigos se habían mudado juntos y la habían dejado sola, por
lo que estaba durmiendo en la habitación individual al final del pasillo. Su puerta estaba abierta. Entré.
Apenas había luz por la ventana, pero podía verla boca abajo en la litera de abajo.
"Oye", susurré. "¿Sigues vivo?"
Ella no respondió, así que me acerqué y la sacudí hasta que abrió los ojos. Se veía horrible, las branquias
de su cuello revoloteaban lentamente, sus bordes estaban deshilachados y ensangrentados.
"Vete", dijo.
En cambio, me arrodillé frente a ella. No iría hasta que obtuviera lo que quería. "¿Qué querías decir? En
el pasillo esta mañana ".
Ella se sentó. Tan lentamente, como si fuera lo más difícil, hasta que por fin me miró, con las piernas
cruzadas debajo, el pelo rojo brillando tan débilmente que casi no me di cuenta. Respiró hondo y, al final,
pensé que se había olvidado de que estaba allí. Pero luego extendió la mano y se pasó un dedo tembloroso
por los labios festoneados de sus branquias.
"Te lo quedarías", dijo. "Si tu pudieras. ¿Correcto?"
No podía fingir que no sabía a qué se refería. Hetty lloró cuando perdió el ojo, e incluso pude ver a Reese
a veces mirando su mano escamosa como si quisiera simplemente cortársela. A mí, nunca me importó.
Sangraba y gritaba, pero ese es el costo de dormir tranquilo.
"No", mentí. "¿Lo harías?"
Ella parecía tan cansada. Casi me sentí mal por ella. "Vete a la cama, Byatt", dijo.
Pero no podía mirar hacia mi habitación y mi litera, así que bajé las escaleras, vagué a lo largo del salón
principal, recorriendo las grietas entre las tablas. Y pensé en Mona, y pensé en mí, y por supuesto lo
conservaría.
Porque creo que lo había estado buscando toda mi vida: una tormenta en mi cuerpo que coincidía con la
de mi cabeza.
Ahí es donde Welch me encontró. Le dije que tenía dolor de cabeza y ella me tocó la frente, me llevó a la
enfermería y me extrajo sangre —por si acaso, dijo ella, por si acaso— y luego me envió de regreso a mi
habitación. Y cuando llegué allí, me metí en la cama con Reese, Reese que no forzaría una mentira a salir
de mi boca.
Si no hubiera hablado con Mona. Si no hubiera salido de mi habitación esa noche. Hay un millón de
formas en las que venir aquí no sucede, pero ninguna se siente posible. Siempre estaba en camino. Esto
siempre ha sucedido ya.
CAPITULO 12
"¿Y cómo te has sentido?" Me
encojo de hombros.
"¿Sin estrés? ¿Algo a lo que hayas sentido una respuesta emocional particularmente pronunciada? Porque
has pasado por muchas cosas ".
Nunca había visto a esta mujer antes. Entró después de Paretta. No me dijo su nombre, simplemente
acerqué una silla de ruedas a mi cama y se sentó como si la
habitación fuera suya.
"¿Hay algo con lo que te sientas incómodo?" ella pregunta.
Viste como suele estar Paretta, con el mismo traje protector y una mascarilla quirúrgica. Solo su máscara
es de plástico transparente. Entonces puedo sentirme conectado con ella, creo, pero solo distorsiona la
mitad inferior de su rostro.
"¿Byatt?" dice, inclinándose hacia adelante.
Miro hacia otro lado, me encorvo sobre la pizarra. No me siento incómodo, quiero escribir. Solo estoy
aburrido.
En cambio, me
conformo con un
"¿No?"
No incomodo
Ella asiente y se sienta. Miro hacia abajo, donde las mantas me cubren las piernas. "¿Sabes mi nombre?"
ella pregunta.
No
"¿Te gustaria?"
Señalo la pizarra. "¿Por
qué no?"
Mantengo la boca cerrada, parpadeo lentamente y ella asiente como si eso significara algo.
"¿Qué pasa con lo que hago?" ella pregunta. "¿Te gustaría saber eso?"
Eres terapeuta
"¿Cómo lo sabes?"
Pongo los ojos en
blanco.
"¿Has estado en uno antes?"
Qué piensas
"Probemos algo más", dice. La conozco. A estrenar, pero la he conocido mil veces. Así es como me miran
cuando no me delato.
Ella levanta su portapapeles, me entrega un libro delgado y encuadernado que ha estado sosteniendo
debajo. Azul marino, con letras doradas en relieve. Lo reconozco. Un anuario de Raxter. los
el último que hicimos antes del Tox, el único año que
tuve entero. Busco a tientas la pizarra.
Cómo conseguiste eso
Ella no responde. Lo abre, lo hojea lentamente. “Este fue tu primer año en Raxter, ¿no? ¿El año anterior al
Tox? Me encojo de hombros. "No estás mucho aquí".
No me gustan las fotos
"Oh mira. Aquí hay uno." Me tiende el libro y lo tomo y lo dejo en mi regazo.
Somos Hetty, Reese y yo, sentados en una fila en el sofá del salón principal. De Hetty
frente a mí, contando una historia o algo, y Reese está sentada en el brazo del sofá detrás de mí, en medio
de una trenza de mi cabello. Ella sonríe, solo un poco, pero está ahí, y tengo los ojos cerrados, mi cabeza
echada hacia atrás mientras me río.
Casi podría ser Raxter como está ahora, pero el sofá es lujoso y lleno, y en el fondo hay un jarrón de
Raxter Irises en el alféizar de la ventana.
"¿Quienes son? Tus amigos, quiero decir ".
Me inclino más cerca de la página. Los ojos de Hetty están cálidos, muy abiertos de alegría. Casi había
olvidado cómo se veía con los dos trabajando.
“Esa es Hetty, ¿verdad? ¿Hetty Chapin? Y esa sería Reese Harker ".
Cierro el libro mientras el terapeuta se inclina y lo meto debajo de mi pizarra.
Otro miembro del equipo de Paretta, haciendo preguntas sobre mis amigos, no tienen ninguna buena
razón para hacer. No dejaré que Hetty o Reese sean las próximas chicas en esta cama.
Por qué quieres saber
Inclina la cabeza mientras se sienta, cruza las manos en su regazo.
Eres protector con ellos. Entiendo. Sin embargo, está bien, Byatt. Están a salvo.
La señorita Welch y su directora se están ocupando de ellos ".
Algo dentro de mí rompe sus mandíbulas. Salgo de la cama. Demasiado rápido, la cabeza da vueltas. El
terapeuta está mirando, con una mano en el botón de llamada al final de mi cama. Para emergencias.
"Byatt", dice, "necesito que vuelvas a sentarte".
El mundo aventa. Borrosa, cambiante, excepto por el pulso en su cuello. Puedo verlo latir. Parpadeo y
estoy apoyado sobre ella. Parpadea y ella está presionando el botón de llamada y suena una alarma.
Parpadeo y mi rodilla está encajada debajo de sus costillas, su antebrazo apretado con fuerza en mis
manos, el traje desgarrado. Parpadeo y me muerden las uñas.
"¡Byatt!" alguien grita. "¿Qué estás haciendo?"
Los brazos de alguien se cierran alrededor de mi cintura y me arrastran hacia atrás, en el aire. Se estrelló
contra el suelo, le dolía la cabeza. El terapeuta le agarra el brazo contra el pecho, la sangre fluye en tiras.
Marcas, curvas gemelas, enterradas profundamente en su muñeca. Mi boca está húmeda y pegajosa.
Empiezo a sonreír, todo a mi alrededor es tan brillante y nuevo, y luego se ha ido, y estoy solo de nuevo.
La mano de alguien baja por mi boca. Un pinchazo en mi hombro y luego negro.
El crujido de una bofetada en mi cara, para traerme de vuelta. Jadeo fuerte. Sácala, vámonos.
Encima de mí, luz y parpadeo. Estoy en mi cama, con los brazos atados a los costados de nuevo. Mis ojos
comienzan a aclararse, las formas se vuelven hacia las personas, y el de Paretta es el primer rostro que se
forma, inclinándose sobre mí con un gruñido.
"Toma sus piernas".
Alguien presiona hacia abajo, une mis muslos. Convulsiono, algo en mí se agita desesperadamente
mientras las correas se aprietan más. Otra correa en mis caderas, otra en mis tobillos. Mis muñecas. Y por
primera vez, uno en mis hombros, y llega hasta mi frente y mi mandíbula.
Me retuerzo, trato de deslizarme hacia abajo para que haya más holgura en mis caderas, y Paretta se
agacha y me golpea contra la cama.
La correa aún no me ha bajado por la barbilla y tiro la cabeza de un lado a otro. Gritaré, lo haré y nos
hará daño a todos, pero mejor que solo a mí.
"¡No la dejes hablar!" Grita Paretta. Alguien detrás de mí agarra mi cabeza con ambas manos, y luego es
Teddy, la cara de Teddy, y él está acariciando mi cabello.
"Está bien", dice, una y otra vez. "Relajarse. Te tengo."
Está casi bien. Pero sé qué buscar y puedo verlo venir. El calor en sus mejillas.
La forma en que, solo por un segundo, parece asustado.
Comienza con un tirón en su cuerpo. Rodando a través de él, el sudor brotaba fresco de su frente. Y luego
un escalofrío que no se detiene, y se derrumba sobre mí, la baba gotea por su barbilla. Se quita la
máscara, escupe algo y aterriza en mi pecho. Una viruta de algo blanco, brillante. Hueso.
"Osito de peluche. Oh Dios mío." Paretta está con él en un segundo, ayudándolo a ponerse de pie, pero sus
extremidades están colapsando una por una.
“Teddy, ¿puedes oírme? ¡Osito de peluche!" Y se han olvidado de mí, me han dejado en la cama con las
ataduras lo suficientemente sueltas como para que pueda girarme y ver dónde está en el suelo. Ojos
completamente blancos ahora. Pequeños temblores recorriendo su cuerpo.
Y luego él está en una camilla, y se lo están llevando, y yo todavía estoy aquí.
HETTY
CAPITULO 13
Me despierto con el sonido de mi nombre y Reese sacudiéndome ligeramente. Mi piel está húmeda, el
sudor empapado por la parte de atrás de mi camisa y me duele la garganta, como si hubiera estado
tratando de no gritar.
"Es el momento", susurra. A nuestro alrededor, la casa está en silencio, no hay ningún sonido de los otros
dormitorios que la perfore, y la luna está tan alta que no puedo verla por la ventana. Debemos ser pasada
la medianoche. El sol no llegará al cielo durante unas horas más en esta época del año, pero el césped
está vidrioso y brillante por las heladas. Deberíamos poder ver lo suficientemente bien en el bosque sin
una linterna.
Nos levantamos, moviéndonos lentamente para mantener nuestros pasos suaves. Dudo en la puerta de
nuestra habitación. Ahora mismo, Byatt está vivo. Eso es lo que yo sé. Si salgo, tomaré ese pensamiento
en mis manos, doblándolo para ver si se rompe.
"¿Listo?" Reese dice detrás de mí.
Byatt está vivo. Ella está viva y me necesita ahora, como yo siempre la he necesitado. "Si." Fuera por la
puerta y al final del pasillo, Reese con la capucha levantada sobre su cabello para
la luz entra, y caminar tan cerca que puedo sentir el dorso de sus dedos rozando los míos. Nadie más está
despierto, o si lo están, están callados, así que pasamos los otros dormitorios y salimos al entrepiso libres
y tranquilos.
Nos agachamos en lo alto de las escaleras, mi ojo se esfuerza por encontrar a la chica que normalmente
está estacionada vigilando la entrada principal. Me pregunto si ayudará a Welch a llevar a Byatt a la casa
de los Harker o si Welch lo hará solo.
No puedo ver a nadie, incluso con la luz plateada que se filtra a través de las ventanas, pero tal vez sea
solo mi ojo ciego, así que empujo a Reese. "¿Donde esta ella?"
"No lo sé", dice Reese. Miro hacia atrás y ella frunce el ceño. "Alguien debería estar de servicio".
"Ella debe haber cambiado el horario". Ambos sabemos por qué, incluso si no lo decimos: Welch no quiere
que nadie vea lo que está a punto de hacer. Una ventaja para ella, pero también para mí, y no voy a
dejarla pasar. "Salgamos afuera".
Me pongo de pie y subo los primeros escalones lentamente, mi ojo lucha por hacer bordes en la oscuridad.
Paso a paso, Reese a mi lado, hasta que llegamos a la planta baja. Y todavía nadie -no chicas de guardia
para nosotros, no hay señales de Welch captura. ¿Llegamos demasiado pronto? ¿O es demasiado tarde?
Reese abre una de las puertas dobles y yo me deslizo fuera tras ella, dudando bajo el porche mientras el
aire frío del invierno penetra en mi chaqueta. Tengo la sensación de que las chicas de Gun Shift han sido
retiradas del servicio al igual que quien se suponía que estaba vigilando la puerta, pero no puedo ser
demasiado cuidadoso.
Gun Shift siempre mantiene una linterna encendida después de la puesta del sol. Espero mientras Reese
se coloca la capucha con fuerza sobre su cabello y se agacha en la noche, mirando hacia la terraza del
techo.
"Nada", dice, nubes de su aliento flotando en la oscuridad. "Estamos bien."
Todo esto sucediendo en secreto. No puedo pensar en lo que eso podría significar para Byatt. Luego, por
el camino de losas y hasta el bosquecillo de abetos junto a la valla. Reese espera
para mí mientras busco la escopeta con los dedos entumecidos, la tierra congelada se amontona bajo mis
uñas. Justo donde lo dejamos, y debería estar contento, pero nunca quise nada de esto. Ni una pistola en
mis manos, ni la vida de mi mejor amigo sobre mis hombros.
Por un momento espero, pienso en la nota clavada en el tablón de anuncios del salón principal. Mantenga
la cuarentena, dijeron. Sigue las reglas y te ayudaremos.
Un cuchillo en mi cinturón y la escopeta en mis manos. Año y medio de cielo vacío, de medicinas
insuficientes, de cuerpos ardiendo detrás de la escuela.
Tenemos que ayudarnos a nosotros mismos.
En la puerta voy primero, la abro con el mayor cuidado posible para evitar cortarme los dedos con los
fragmentos de vidrio que hemos atado a los barrotes.
Cualquiera puede abrirlo desde el lado de la cerca de la escuela, pero se bloqueará detrás de nosotros
cuando nos vayamos, con la llave colgando del cinturón de Welch como la única forma de volver a entrar.
"¿Estás seguro del borde norte?" Dice Reese. Se refiere a mi plan para volver a casa. En realidad, no es un
plan, sino nuestra única opción, pero estoy bastante seguro de que podremos superar la valla donde
golpea el acantilado en el lado norte de la isla.
"Tan seguro como me estoy poniendo", digo, y tiene que ser lo suficientemente bueno. No hay otra opción.
Reese abre el camino mientras nos dirigimos hacia los pinos. Los árboles se agrupaban cerca, las agujas
formaban una alfombra de podredumbre verde, húmeda y dulce. Aunque la isla ha cambiado, aunque soy
yo quien ha estado en el bosque salvaje desde que se volvió extraño y cruel, creo que ella todavía
lo sabe mejor. Todas somos chicas Raxter, pero no como Reese.
A veces nos hablaba de la isla. Acerca de los lugares secretos que había encontrado: las playas a las que
solo se podía llegar con la marea baja, los senderos a través de la hierba. Nos contaba que su padre la
despertaba en medio de la noche y la llevaba a la orilla rocosa, para ver las olas esmaltar la piedra con un
brillo bioluminiscente, un blanco frío como la luz de su cabello. Esos primeros días de regreso a la escuela
después de las vacaciones de verano miraba por la ventana, todavía pecosa y bronceada, con una mirada
en sus ojos como si estuviera atrapada.
Si tan solo fuera así para mí aquí. En cambio, dondequiera que mire, hay algo de lo que tener miedo. Cada
ruido un animal que viene detrás de nosotros. Cojo la escopeta al hombro y me recuerdo a mí mismo que
solo tengo dos disparos.
Estamos tan adentro que no puedo ver la cerca si miro hacia atrás. Por encima de nosotros, el dosel
dejando pasar solo las franjas más nítidas de luna. Quiero
pedirle a Reese que se quite la capucha, que deje que la luz de su cabello me muestre el camino, pero no
podemos arriesgarnos a ser vistos por Welch o por quienquiera que se dirija a conocer. Así que me quedo
cerca de ella, confío en que sus ojos le dan más sentido a la oscuridad que a los míos.
A lo lejos se quiebra una rama, nos detenemos, nos apretujamos detrás de un pino y esperamos. Welch, tal
vez. O algo más, algo peor. Mi corazón se acelera, los nervios se encienden.
Sea lo que sea, estamos más seguros en la oscuridad de lo que estaba ese día en Boat Shift. Debemos ser.
"Oye", susurra Reese. Está agachada, inclinada alrededor del tronco del árbol. "Yo creo que
está bien."
¿Qué podría estar bien aquí? "¿De Verdad?"
"Si." Ella se pone de pie y me hace señas. "Es solo un ciervo".
Miro alrededor de su hombro, y allí, caminando hacia nosotros a través de un parche de luz de luna, un
par de dólares. Desde aquí se ven bien, casi normales, pero de cerca, sé que vería sus venas saliendo de
su piel como patrones de encaje. Y
sé que si los abriéramos, su carne se contraería como si aún estuviera viva.
Cuando estaba en Gun Shift, les disparábamos como a los otros animales, como a cualquier cosa que se
acercara demasiado. Para estar seguros, eso fue lo que nos dijo Welch. Pero son solo ciervos, y siempre
me pregunté qué podrían hacer realmente.
"Vamos", susurra Reese. "Se ven inofensivos".
Niego con la cabeza. "No hasta que pasen".
"Bien", dice en voz muy alta, y sus cabezas giran, considerando las sombras con los ojos lavados de
blanco. Aguanto la respiración. Quizás estén ciegos.
No tenemos tanta suerte. Uno de los ciervos da un paso vacilante hacia nosotros y, cuando abre la boca,
jadeo. Incisivos largos y relucientes húmedos, afilados como los de un coyote.
"El arma", dice Reese, tratando de sonar tranquila, pero me está golpeando en el brazo, arrastrándome
frente a ella. El ciervo ladea la cabeza. "Mierda, Hetty, toma el arma".
"Alguien podría oír el disparo".
Ella retrocede. "Fue idea tuya."
Como en el techo, creo. Como siempre solía hacer. La escopeta se apretó contra mi hombro. Mi ojo
entrecerrado a través de la vista. Incluso en la oscuridad no es un tiro difícil, pero el ciervo se está
moviendo ahora, acercándose, y solo tengo los dos caparazones.
"Reese", le digo. "Deberíamos haber robado más munición". "¿Qué?"
Yo tomo el tiro. El retroceso me envía a tropezar hacia atrás, pero golpeo a casa, el proyectil golpea
profundamente en el costado del ciervo. Gime, las patas traseras se derrumban y, detrás de él, el segundo
ciervo se lanza a unos pocos metros hacia los árboles, con el pelaje erizado y erizado.
El ciervo se agita débilmente y se arruga con un gemido cuando la herida comienza a supurar, la sangre
se acumula en el suelo cubierto de escarcha . Me
acerco a su cuerpo boca abajo y levanta la cabeza. Te juro que me está mirando directamente.
"¿Qué piensas?" Pregunta Reese. "¿Sacarlo de su miseria?"
“No,” digo. No hay lugar para sentirse mal. Si siento eso, tengo que sentir todo lo demás. Continuamos en
la penumbra. Cuando miro sobre mi hombro, el segundo ciervo es
de vuelta en el claro iluminado por la luna, de pie sobre el primero con la cabeza inclinada. Observo cómo
le arranca un mordisco al ciervo herido y se aleja con un bocado de carne y la sangre mancha el pelaje
blanco de la garganta.
Debería estar sorprendido. Pero solo siento un destello de reconocimiento.
Todos somos así en
Raxter. Todos hacemos lo que sea necesario para sobrevivir.
Balanceo la escopeta en mi hombro y sigo a Reese. No estamos lejos de su casa.
Reese tardó hasta la primavera de mi primer año en invitarnos. Habíamos pasado las vacaciones del
tercer trimestre en el campus, los tres juntos — Byatt no quería ir a casa, así que yo tampoco — y cuando
la escuela comenzó de nuevo, Reese fue más fácil de alguna manera. Aún sin sonreír, aún callada y
cerrada, pero en el almuerzo ella comenzó a dejarme ir delante de ella en la fila. En inglés, me prestó su
copia de La letra escarlata cuando vio que yo había perdido la mía, dijo que ya la había leído aunque yo
sabía que no.
Una noche se presentó a cenar y no vestía su uniforme. Se suponía que debíamos usar faldas y cuellos
desde el amanecer hasta el atardecer los días de semana, pero allí estaba ella, jeans y una sudadera vieja
y andrajosa, y dijo: "Pensé que comeríamos en mi casa".
La seguimos a través de las puertas dobles, por el camino hasta donde dos bicicletas estaban apoyadas
contra la cerca. Nunca tuve uno, nunca aprendí a montar, así que esperé y traté de no parecer ansioso
cuando Byatt se subió al suyo.
Recuerdo que me pregunté si me dejarían atrás. Técnicamente, Reese no me había invitado. Ella no había
nombrado nombres.
"Vamos", dijo Byatt. "Súbete al manillar".
“La gente solo hace eso en las películas”, dije. Pero me senté a horcajadas sobre el volante y me subí a los
barrotes.
Empezaba a permanecer iluminado por las noches, y mientras volamos por la carretera había sol por
todas partes, el resplandor llegaba desde el océano. Quería ser la chica que cierra los ojos, echa la cabeza
hacia atrás. En cambio, le pedí a Byatt que redujera la velocidad.
La casa de Reese daba a la playa, baja y desgastada, como si hubiera crecido entre los juncos. A medida
que nos acercábamos pude ver un muelle detrás de la casa, que se extendía hacia las olas, y dos botes de
remos flotando en sus amarres. Y
en el porche delantero, saludándonos, Sr. Harker. Alto, ancho. Cabello bien recortado, como el corte azul
marino de mi padre.
"Lo lograste", dijo, y bajó los escalones para ayudarme a bajar de la bicicleta de Byatt. Me puso nervioso,
lo recuerdo, verlo tan de cerca. Lo vimos a través de las ventanas del salón de clases, y lo vimos a través
del terreno mientras cortaba el
césped y limpiaba las canaletas, pero esto, un hombre, su mano callosa en mi brazo.
Olvidé que podía tenerles miedo.
Sin embargo, es solo un momento. Un pinchazo en la tela. Entramos, a una habitación larga, toda la casa
allí mismo a nuestros pies. Y la comida olía bien, mejor que la comida del comedor, y había fotos de Reese
en la pared. Reese aprendiendo a nadar. Reese a la mitad de un árbol, sonriendo a la cámara. No pude
apartar los ojos de ella en toda la noche. Era como si tuviera sentido, finalmente, en la casa de su padre,
con muebles desparejos y la puerta trasera abierta.
"Espero que el lugar se vea bien", nos dijo cuando Reese llevó los platos a la cocina. "No tenemos mucha
compañía".
"Se ve muy bien", dije, y lo decía en serio. Nunca extrañé mucho mi casa, pero esa noche
Yo hice.
Después, Byatt y yo esperamos al final del camino de entrada mientras Reese se despedía. Ella se inclinó,
dijo algo que no pude escuchar, y luego el Sr. Harker se rió y puso la palma de su mano contra su frente.
Byatt miró hacia otro lado, pero no lo hice. Vi a Reese sonreír, la vi poner los ojos en blanco. "Todavía
encaja", le oí decir.
Mi propio padre, gira tras gira, día tras día de haberme ido. Nunca nos conocimos así.
El cielo se iluminó con una rosa, estrellas tenues y nuevas. Estuvimos en silencio todo el viaje a casa.
Tengo ese día fresco en mi mente, la imagen de su casa tan clara. Revestimiento verde pálido y moldura
blanca, ventanas recién instaladas. Nuevas tejas en el techo: reparaciones después del huracán de ese
año.
Cruzamos la carretera hace un tiempo, hacia el lado norte de la isla, y puedo decir que nos estamos
acercando a la costa. Bajo nuestros pies, el suelo está húmedo y lleno de elasticidad, y puedo percibir una
bocanada de sal en el aire. Ajuste la escopeta donde está en equilibrio sobre mi hombro, flexiono los
dedos para devolver la sensación a ellos y seguimos adelante.
A medida que los árboles comienzan a adelgazarse, la luz crece, la luna dora todo el plateado. Todavía no
hay señales de Welch. Nos abrimos paso a través de los pinos, que se vuelven delgados e inclinados, hasta
que hay una ruptura en la línea de árboles y la orilla se abre frente a nosotros, una amplia llanura de
juncos. Más allá del final de ellos, puedo ver algo deslizándose bajo sobre el agua.
"¿ Eso es ... "
"El muelle", termina Reese. "Si."
No había ningún barco amarrado allí y nadie en el horizonte. Por ahora, creo que somos los únicos aquí.
Seguramente habríamos escuchado algo si no lo hubiéramos visto o visto algún tipo de luz. Después de
todo, Welch no tiene a nadie de quien esconderse, ni tampoco a quienquiera que se encuentre.
Es más fácil seguir la línea de árboles que luchar a través de la maleza, así que caminamos por el borde,
las espadañas se enganchan en nuestra ropa. Pienso,
todavía, en ese primer día, en la casa tal como la recuerdo; por eso no entiendo cuando Reese se detiene,
por qué me tropiezo con ella. Aún no hemos llegado.
Pero miro de nuevo, y estamos. La luz de la luna rebotando en el agua, una neblina de rocío de mar
cuando las olas rompen y se posa en mi piel en una fina y helada niebla y me roba el aliento. Y ahí está la
casa, o lo que queda de ella, retorciéndose entre los juncos.
El porche, inclinado hacia un lado como si hubiera recibido un golpe. Las tablas del suelo se agrietaron,
un agujero se abrió y los líquenes subieron por las paredes. Revestimiento cubierto de musgo y hiedra. Y
en el medio, del corazón, el techo astillado a su alrededor, un abedul de papel, creciendo por sí solo.
Tronco ancho y quebrado, ramas muy altas.
Miro a Reese. Toda su cara abierta y brillante, una suavidad que casi me Recuerdo de los primeros días
que la conocí. "Es hermoso", intento. Y lo digo en serio, lo hago. "Nunca había visto un abedul tan
grande".
Pero luego, todo crece más rápido después del Tox. Y todo se derrumba más rápido, también, la casa
Harker prácticamente en pedazos después de un año y medio solo aquí afuera. Ojalá me sorprendiera.
Ojalá todo esto me fuera todavía extraño.
Reese no dice nada. No creo que haya parpadeado desde que vimos la casa.
Pongo la escopeta debajo de mi brazo y empujo su codo con el mío.
"¿Crees que están aquí?" Yo susurro. "No veo ninguna luz". Sin mencionar que hay tantos huecos en la
pared que prácticamente puedo ver directamente a través de la casa hasta el otro lado.
Ella todavía no me responde. Solo mira lo que queda de su casa. Me pregunto si tal vez fue un error
traerla, si esto es demasiado para que una chica lo tome, cuando se dirige al porche.
"Espera", siseo, pero es inútil. Corro tras ella, ajusto mi agarre en la escopeta.
Solo queda un proyectil, y solo mi cuchillo de respaldo. Tengo que ser inteligente.
Las termitas han llegado a la casa. Sus senderos corren laberínticos a través del marco de la puerta, tan
profundo que ya se habría derrumbado si no fuera por la forma en que el abedul ha enganchado una de
sus ramas debajo. Reese ya está dentro, así que me agacho tras ella, parte del marco se desmorona en
polvo bajo mi mano.
Sobre mí, el abedul se divide y florece, arrojando ramos de luz plateada. La mayor parte del techo ha
desaparecido, probablemente se hayan perdido algunas losas debido a las tormentas que recibimos en
primavera. En cambio, las ramas se elevan como vigas y las raíces se entrelazan a través de las tablas del
piso, y sigo pensando en la catedral a la que fui en Nápoles, de vacaciones con mi papá durante su
licencia. Cómo se sentía como si todo el lugar me estuviera levantando.
De repente, una voz y el rayo de una linterna atraviesa las paredes destrozadas y salpica el suelo. Welch
está aquí.
El miedo se apodera de mí como un sudor, la escopeta resbala en mi agarre entumecido, agarro el brazo
de Reese y la arrastro por la parte trasera de la casa.
Tropezamos, pisoteando un parche de Raxter Iris bajo nuestros pies. Delante de nosotros, una delgada
franja de playa y el muelle a la derecha. Welch está
conociendo a alguien, y podría venir de cualquier parte. Podríamos ser atrapados en cualquier segundo,
arrodillarnos y dispararnos.
Consígalo juntos, creo. Estaban aquí. No hay vuelta atrás.
"Vamos", le susurro a Reese. Hay un grupo de pinos en la línea de árboles que debería mantenernos
ocultos.
Llegamos justo a tiempo. Me agacho, mis músculos están rígidos y me duelen.
Ponga la escopeta sobre mis rodillas y mire entre los troncos de los árboles en la casa que tenemos frente
a nosotros. El haz de la linterna se hace más fuerte, atrapa algunas de las cañas y las vuelve translúcidas.
Entrecierro los ojos, mi ojo ciego palpita. Creo que puedo distinguir la forma de una persona, pero
quienquiera que sea, está inclinada, moviéndose lentamente. ¿Ese es Welch?
“Levanta tu extremo más alto” dice la voz de Welch. Yo salto. Suena tan cerca.
¿Pero con quién está hablando? Byatt?
Parece una eternidad, pero finalmente Welch sale del último de los árboles hacia la luz de la luna. Está
encorvada sobre algo, y hay alguien más con ella, su rostro en la sombra hasta que se enderezan, y es
Taylor. Taylor, quien dejó Boat Shift, y supongo que es por eso.
Y entre ellos. Llevado entre ellos, una bolsa para cadáveres.
Me tapo la boca con la mano y ahogo el gemido que se me escapa. No no no no.
No es así como se supone que debe ser. Lo lograremos, dijo. Ella prometió.
Quizás no sea ella, pienso salvajemente. O tal vez la dejaron inconsciente y ella está viva allí, esperando a
que la salve. No puedo rendirme hasta que lo sepa.
"Esto sería más fácil con un tercero, ya sabes", dice Taylor mientras dejan la bolsa para cadáveres entre
los juncos. No se mueve. Quienquiera que esté dentro no se mueve y no puedo permitirme pensar en lo
que eso significa.
"¿Oh?" dice Welch. “¿Y a quién le vas a preguntar? Carson es un dolor en el trasero y Hetty no es una
opción ".
Pero antes de que tenga la oportunidad de preguntarme qué significa eso, Taylor dice: "¿Cómo está
trabajando?"
Me pongo rígido. Eso es todo. Si Welch sabe que estoy con ella, todo habrá terminado. Mi vida aquí, esta
cosa nueva con Reese que estoy nerviosa de nombrar.
Welch se encoge de hombros. "Bastante bien", dice, y ahogo un tembloroso suspiro de alivio. "Pero no lo
suficientemente bien para esto".
"¿Y Julia, entonces?" Taylor dice.
"Preferiría no." Por un momento, Welch parece tan joven como ella. "No creo que le guste mucho".
Taylor deja escapar una carcajada. "Si no te gusta Carson, no le agradas a Julia".
"Te extrañé", dice Welch. Apaga la linterna y se la mete en el bolsillo de la chaqueta. La veo detenerse
para escupir un bocado de lo que debe ser sangre. "No es lo mismo sin ti."
"Puedo hacer más bien de esta manera", dice Taylor. Quiero sacudirla por eso.
No hay nada bueno en esto. “Después de lo que le pasó a Mary… Ella se merecía algo mejor, ¿sabes?
Todos lo hacen."
Mary, la novia de Taylor, que se volvió cruel y salvaje como los animales.
Taylor fue quien tuvo que matarla, y el rumor era que la rompió. Pero ahora sé que no fue así.
Simplemente la convirtió en algo peor.
Welch retrocede hacia la bolsa para cadáveres y, por un segundo, se detiene allí, con las manos en las
caderas, mirándola. La luz de la luna se desliza por el océano, arrojando su rostro a las sombras, y no
puedo distinguir su expresión, pero hay una caída en sus hombros, casi como una derrota.
"Realmente pensé que lo habíamos hecho bien esta vez", dice al fin. "¿Ya sabes?
Parecía que estaba bien ".
"Bueno", dice Taylor, "evidentemente no lo era".
Lo sabía, por supuesto que lo sabía, la bolsa para cadáveres inmóvil en la hierba, pero es otra cosa
escucharla en voz alta. Los pinos a mi alrededor se acercan, cada vez más cerca, y Taylor bromeando
como si no importara, como si no hubiera destrozado el mundo entero. Reese me empuja contra su pecho,
me abraza con fuerza. Es lo único que me mantiene unido.
“Está bien”, dice Welch. "Terminemos".
Recogen el cuerpo y Reese agarra mi mano mientras los vemos llevarlo a la casa. El dolor se dispara por
la parte interior de mi brazo, una chispa y una contracción, y trato de alejarme hasta que me doy cuenta
de que soy yo, abrazándola con tanta fuerza que sus dedos escamosos han hecho un corte profundo en mi
piel.
"Vamos", dice Reese, su voz engatusando en mi oído. “Ella está viva, ¿verdad?
Ella es Byatt. Ella supera todo ".
Asiento con la cabeza, pero hay alguien en esa bolsa para cadáveres, y no sé cuánto tiempo más podré
hacer esto. Cuánto tiempo más puedo mantener la esperanza encendida en mi corazón.
Pierdo de vista a Welch y Taylor cuando la casa se los traga, y luego capto una astilla de la cara de Welch
a través de los huecos en las paredes, el haz de la linterna rebotando en la corteza blanca del abedul.
"Vamos a dejarla", dice Welch, "antes de que se me caiga el brazo".
Me muerdo el labio para evitar gritar. Su. Esto es real.
"¿Dónde están?" dice Taylor. Debe referirse a quienquiera que estuviera al otro lado de esa llamada de
walkie.
“La recogerán”, dice Welch. "Podemos dejarla aquí".
"¿Qué hay de ... "
Hay un sonido burbujeante y luego la casa estalla en rojo. A través de los agujeros rasgados en la pared,
puedo ver a Welch sosteniendo una bengala, la luz de la sangre es áspera y brillante. "Esto debería
mantener alejados a los animales", dice. Me muevo a un lado para ver bien mientras calza la llamarada en
las ramas del abedul.
Escucho la voz de Taylor desde el interior de la casa. "¿Es eso, entonces?"
Una pausa y entrecierro los ojos en la oscuridad. Welch está de cara al abedul, mirando algo en su tronco.
Ella está callada por un segundo demasiado tiempo, y luego se vuelve hacia donde Taylor debe estar
parada.
“Eso es todo”, dice ella. "Regresemos."
"Espera", susurra Reese, como si supiera que estoy a solo unos segundos de entrar corriendo a la casa y
abrir la bolsa para cadáveres. "Solo un poco más largo."
Welch sale de la casa, seguido de cerca por Taylor. Taylor parece que está a punto de enfermarse y, contra
mi voluntad, siento una punzada de lástima. Quizás ella no pidió esto. Pero tampoco yo.
Se dirigen por el sendero y sigo el haz de su linterna a través de los árboles.
Más pequeño y más débil, hasta que ya no puedo verlo. Me pongo de pie, las ramas se rompen bajo los
pies. No espero a Reese, solo agarro la escopeta y me escabullo entre los juncos. No sé cuánto tiempo
tenemos antes de que aparezcan los demás.
No perderé mi oportunidad.
A la luz roja de la casa. Ahí está la bolsa para cadáveres, metida en la base del abedul, plástico negro y
goma. Me detengo en seco, la escopeta cae al suelo.
Eso es todo. El final o algo que comienza.
Con cuidado, doy un paso alrededor del borde de la bolsa para cadáveres y me arrodillo a su lado. Piense
en la última vez que vi a Byatt, cómo me incliné sobre ella así. Cómo me miraba como si me necesitara.
Por favor, pienso, y alcanzo la cremallera.
El plástico se despega. La cremallera se enganchó, mis manos temblaron y ahí, ahí… piel pálida, cetrina,
dedos empapados de tinta y cabello rojo rizado.
Mona.
Un sollozo sale de mí. Me lanzo hacia adelante sobre mis manos, jadeando. No es ella. No ella, no ella, no
ella.
"¿Hetty?"
Reese viene detrás de mí, pone una mano en mi espalda. Cierro el ojo. Todo mi cuerpo temblaba de alivio,
y creo que si me ponía de pie, mis piernas podrían colapsar debajo de mí.
"Es Mona", digo. Por mucho que lo siento, no puedo reprimir una sonrisa y no quiero hacerlo. "Mierda",
dice Reese. "¿Dónde diablos está Byatt, entonces?"
Se agacha a mi lado y comienza a subir la cremallera de Mona. Pero no estoy viendo desaparecer el rostro
hinchado de Mona. No, estoy mirando otra cosa. Allí, en el tronco del abedul, donde Welch miraba antes
de irse.
Me levanto, paso por encima del cuerpo de Mona. La corteza se encrespa, la luz de la llamarada proyecta
sombras largas y extrañas, pero puedo verlo. Tallado débil e inestable, pero lo reconozco. BW. Byatt
Winsor.
"Ella estaba aquí", digo. Es lo mejor del mundo, alivio dulce y calmante. "Mira.
Ella estaba aquí y estaba viva ".
Espero a que Reese me diga que me equivoco, que me recuerde cómo suelen ir las cosas, pero no lo hace.
Solo apoya su barbilla en mi hombro, su mejilla apoyada contra la mía. La corteza de abedul es suave y
mis dedos dejan rastros de sangre detrás de donde la mano plateada de Reese pinchó mi piel.
"¿Crees que ella nos extraña?" Yo digo. Me duele, por el día en que escuche a Byatt decirme que quería
volver a casa tanto como yo quería encontrarla.
Un momento, y luego Reese se aleja de mí, hacia las sombras. Me vuelvo hacia ella. Por supuesto que nos
extraña , eso es todo lo que Reese tiene que decir. Pero ella solo me mira y no dice una palabra.
Levanto las cejas. "¿Qué?"
La luz de la bengala se enciende en la curva de su boca mientras sonríe.
"Realmente no quieres una respuesta a esa pregunta".
"No, vamos." Quizás la estoy provocando. Pero no puedo soportar la forma en que me mira, como si
supiera algo que yo no. "Dilo."
"Yo sólo ... supongo que conoces a un Byatt diferente al yo", dice Reese, empujando sus manos
en sus bolsillos. "Porque no estoy seguro de que alguna vez se haya perdido algo en su vida".
"Somos sus mejores amigas, Reese". Parpadeo para contener el repentino escozor de las lágrimas, las
siento atraparse y congelarse en mis pestañas. Ella no puede tener razón. ¿Para qué ha sido todo esto si
Byatt no quiere volver con nosotros? “Sus mejores amigos. ¿No crees que eso le importa? “Bueno”, dice
Reese, y hay un tono en su voz, una advertencia, “no pretendamos. Fueron ustedes dos y luego yo, y está
bien. Porque la gente es desordenada y así es como
va. Pero no pretendamos ".
La vergüenza se cuaja rápido, porque tiene razón, y odio estar orgulloso de ello, orgulloso de lo mucho
más cerca que estuve de Byatt que ella. Pero nunca le diré eso. "Creo que es bastante egoísta de tu
parte", digo en cambio, "estar enojado por eso cuando Byatt está Dios sabe dónde, sufriendo a través de
Dios sabe qué".
"No estoy enojado." Ella se encoge de hombros. “Es simplemente verdad. Eso es todo."
Nunca debería haberla traído. Debería haber sabido que ella no lo entendería.
"¿Por qué estás aquí?" Chasqueo. A nuestro alrededor, las paredes de mosaico de la casa presionando, el
abedul asomándose, las iniciales de Byatt trazadas con sangre.
"¿Por qué viniste?"
Reese no responde. Pero puedo escucharlo de todos modos. Todo sobre ella, el dolor enterrado en sus
ojos, la opresión de su boca, todo gritando lo mismo: Para ti, Hetty.
Es demasiado. Ni siquiera puedo decir que nunca le pedí que lo hiciera , porque lo hice, lo hice, una y otra
vez. Estoy haciendo esto por Byatt y Reese está haciendo esto por mí.
Mierda.
"Necesito un poco de aire", digo.
Salgo a trompicones por la parte trasera de la casa a lo que solía ser un pequeño patio cuadrado. A mi
alrededor, Raxter Iris, sus tallos arrugándose bajo los pies, y pienso en los jarrones llenos de ellos que
guardábamos por todas partes en la escuela, sus pétalos ennegreciéndose al caer, en el ramo seco
escondido entre los cuadros en la repisa de la chimenea de la casa Harker. . El ramo de boda de sus
padres, me dijo Reese el primer día que visitamos. Incluso después de que su mamá se fue y borraron
todas las fotos, ella mantuvo eso.
¿Fue realmente tan claro para ella? ¿Que fuimos Byatt y yo primero, y su segundo? Incluso con lo mucho
que siempre había querido a Reese más cerca, eso no cambiaba el hecho de que Byatt era el que me
esperaba en el desayuno todas las mañanas. Byatt fue quien me cortó el pelo y me mostró de qué lado
debía separarme. Byatt fue quien puso los huesos en mi cuerpo.
Me dejo caer en el porche, me llevo las manos entumecidas a la boca y respiro la sensación en ellas. Byatt
es lo que importa ahora mismo. Ella es la única cosa.
Pronto, la gente del otro extremo del walkie aparecerá para recoger a Mona.
Dondequiera que la lleven, allí estará Byatt. Y encontraré la manera de llegar allí.
Espero Camp Nash, donde tienen su sede la Marina y los CDC. Y me revuelve el estómago pensar en Byatt
quitado de Raxter. Nunca la conocí fuera de la isla. Lo más cerca que estuve fue ese día en el ferry frente
al continente, cuando la vi por primera vez, con el mar detrás de ella y Raxter en el horizonte, con el
cabello ondeando al viento. Cuando la encuentre en tierra firme, ¿seguirá siendo mi Byatt?
Un ruido desde el interior de la casa. Me pongo de pie de un salto, agarro la escopeta. Alguien está
hablando, alguien que no es Reese.
Entro en la casa. Nadie aquí excepto
nosotros. "¿Escuchaste eso?" Reese dice,
y yo asiento.
¿Welch regresará, tal vez? ¿O alguien del Campamento
Nash? “Sonaba diferente”, dice ella. "Familiar. No lo sé."
"Ahí." Señalo a través de las paredes destrozadas hacia los árboles, donde algo más se está moviendo,
viniendo hacia nosotros. La forma de un hombre.
CAPITULO 14
Levanto la escopeta. Demasiado oscuro para ver una cara, pero hay algo familiar en su complexión, algo
que mantiene mi dedo en el gatillo.
"¿Hola?" Yo lo llamo.
No hay respuesta, pero ahora está más cerca, casi de la casa. Me lo puedo imaginar mientras sube al
porche. Su forma deformada por el cristal viejo de las ventanas de Raxter. El sonido de su voz sobre el
zumbido de una cortadora de césped. Y luego está a través de la puerta, un suave crujido al cruzar las
tablas del piso supervivientes, y levanta la cabeza y tiene un desgarro en la camisa y un corte en la
mejilla, pero lo conozco. Incluso en la oscuridad, lo reconocería en cualquier lugar.
"¿Papá?" Reese
respira. Es el Sr.
Harker.
Hasta que se sumerge en el resplandor rojo de la luz de bengala, y ya no lo es.
"Oh Dios." Mi voz suena extraña, apagada y lejana. "Reese, Reese, lo siento mucho".
Porque es su cara y es su cuerpo, pero no creo que quede nada más. Su piel se blanqueó y tironeó, su
boca brotó raíces. Ramas excavando en las orejas y debajo de las uñas y deslizándose por sus brazos. Y
sin pestañear, con los ojos aún suyos, las pupilas dilatadas mientras nos mira.
Más de un año aquí, solo con el Tox. ¿Qué esperábamos?
"No", está diciendo Reese. La agarro del brazo y la empujo hacia atrás unos pasos. Apenas está de pie,
tropieza y cae de rodillas. "No, no, papá".
Pero ya no está aquí. "Tenemos que irnos", digo. Vamos, Reese. Ahora."
Me mira, ladea la cabeza mientras abre la boca, toma una respiración larga y agitada. Dientes negros,
partidos y un nido verde en la parte posterior de su garganta. El aire rancio y agrio, tan picante que
puedo saborearlo.
Levanto la escopeta, me preparo para apuntar, pero Reese me empuja, me mira con una luz salvaje en los
ojos. Detrás de ella, el Sr. Harker avanza, paso a paso, las enredaderas se desenrollan de su boca.
"No te atrevas", dice, y su voz se abre, cruda por debajo. “Por favor,” digo. "Tenemos que correr".
Es demasiado tarde. Una enredadera se retuerce por las piernas de Reese, a lo largo de su columna, y
otra se enrosca alrededor de su brazo, tirando hacia atrás.
Un grito y un hueso crujido. Su hombro derecho salta, cuelga mal en su cuenca.
Me lanzo hacia ella, agarro mi cuchillo de mi cinturón. Corta una, dos veces, en las enredaderas que la
sostienen. El señor Harker chilla, retrocede y la arrastra con él.
"¡Hetty!" Reese grita.
La escopeta. Pero cuando le disparo en el corazón, no importa. Solo ruge y tira más fuerte del brazo de
Reese, enrolla una enredadera alrededor de su garganta y comienza a apretar.
Podría correr. Podría salvarme y volver a pasar la cerca, de regreso a la casa.
Todo lo que tengo ahora es mi cuchillo. ¿Y de qué sirve eso contra el Sr. Harker?
Pero no hay elección que hacer. Rompo por él. Agacha la enredadera más gruesa mientras se balancea,
siente las espinas desgarrar mi espalda, y ahí está.
Choco contra él y caemos al suelo. Suciedad en mi boca, el roce de la corteza contra mi piel. Mi cuchillo
se me cae de la mano y me apresuro a buscarlo por la tierra húmeda.
Una enredadera se bloquea alrededor de mi tobillo y me tira de espaldas. Rozo mi cuchillo con los dedos,
pero está demasiado lejos, no puedo, y él me aleja.
"Reese", llamo. "¡Consíguelo!"
Pero no puedo encontrarla, no puedo ver nada más que la oscuridad que se avecina cuando el Sr. Harker
se acerca y sus manos magulladas, esponjosas por la podredumbre, se cierran alrededor de mi garganta.
Me muevo, trato de tirarlo de mí, y su agarre solo se aprieta. Las ramas serpentean alrededor de mi
cintura, sujetándome. Y uno se desliza por mi cuello, arranca un grito de mí cuando se engancha
alrededor de mi mandíbula y abre mi boca.
Tengo amargura en la lengua y me ahogo, escarbando en la cara hinchada del Sr. Harker. Su piel se
despega como tiras de papel, reuniéndose bajo mis uñas, suave y pulposa.
"¡Oye!" Oigo gritar a Reese. Por un instante, la presión disminuye, antes de que la mano plateada de
Reese destelle hacia arriba, el cuchillo profundamente en su hombro, y ella golpee a su padre, enviándolo
tambaleándose de regreso al suelo.
"Rápido", digo. "Fijarlo". Pero Reese solo lo mira con la boca abierta. Ella es inútil, ya no.
Me tiro al suelo, atrapo las costillas del Sr. Harker entre mis rodillas y lo inmovilizo contra el suelo. Ruge,
los músculos se tensan y me mira, sé que lo está. El papá de Reese y yo, cara a cara.
Grito cuando su cuerpo se levanta. Las cerdas y la espuma de las ramas, las espinas atravesando mi
brazo. Agarro bien mi cuchillo. Sáquelo de su hombro y sumérjalo en su pecho, la carne se partió y se
elevó como espuma. La bilis burbujea entre mis labios, gotea por mi barbilla mientras muevo la hoja,
ensancho el desgarro en su piel.
"No", grita Reese detrás de mí.
Pero no puedo escuchar. Ya no es él. Me inclino con fuerza, apoyo mi mano en su codo mientras calzo el
cuchillo más y más profundo y comienzo a levantarlo. Hay un corazón en todo esto. Tiene que haber.
Sangre ennegrecida me cae por los dedos, la hoja del cuchillo está más desafilada de lo que pensaba, pero
tengo una costura abierta y se está debilitando.
Las raíces más pequeñas se parten, se rompen. Por fin arranco el cuchillo, lo tiro a un lado y excavo su
piel destrozada.
Se está pudriendo de adentro hacia afuera. Tejido moteado de moho, el olor es tan agrio y punzante que
me lloran los ojos. Algo se escabulle por la manga de mi chaqueta, primero y
luego otro, y otro, y a la luz roja de la bengala distingo el brillo de un centenar de escarabajos que salen
de la herida.
Ahogo un grito y, antes de que pueda moverme, una enredadera se desliza por mi espalda y se anuda
alrededor de mi cuello. Apretando más y más fuerte, astillas punzantes agudas, el dolor se derrama sobre
mí en oleadas. Pero ahora está débil, la sangre brota de él. Agarro la vid y la rompo en dos. Lanzándome
de vuelta hacia él, su rostro se separó mientras su boca se abre más y más.
Empujo mi mano profundamente en su pecho de nuevo, empujo hacia abajo con todo mi cuerpo hasta que
golpeo lo que creo que es hueso. Pero un rayo de luz de bengala y no son huesos. Son ramas, nervaduras
en forma de espiga que se curvan y se encrespan. Engancho mis dedos debajo de ellos. Ponga mi rodilla
debajo de su barbilla y tire, centímetro a centímetro.
Hasta que finalmente. Una toma. Y dentro de su caja torácica, lo veo. Un corazón palpitante, manchado de
sangre. Construido a partir de la tierra, de las cerdas de pino, y dentro, hay algo más, algo más, algo vivo.
No lo pienso dos veces.
Sólo tienes que arañarlo con ambas manos y saldrá gritando con una lágrima húmeda.
Los ojos del señor Harker se cierran. Todo se debilita. Dejo caer el corazón de mis manos temblorosas y
me inclino hacia un lado para vomitar.
Cuando termino, me recuesto, escupo un resbaladizo por mi barbilla. Espero la culpa, espero que me
muerda el estómago. Después de todo, conozco ese sentimiento. Desde Boat Shift, desde Byatt, empiezo a
pensar que estoy hecho para eso.
Pero el Sr. Harker está muerto, y yo no, y la culpa no viene. Hice lo que tenía que hacer. Yo nos mantuve
vivos.
Me pongo de pie, mis piernas inestables, las manos entumecidas mientras encuentro mi cuchillo y lo
deslizo de nuevo en mi cinturón. Lo hicimos. Si esto era lo peor que el bosque salvaje podía arrojarnos,
podría estar bien al final.
Cuando me doy la vuelta, Reese está allí, su hombro derecho colgando en un ángulo que me marea.
"¿Estás bien?" Yo digo. "Deberíamos arreglar eso".
Ella está mirando más allá de mí hacia los restos de su padre. "Lo mataste", dice ella. Tenía los ojos
hundidos, el rostro pálido y demacrado. "Realmente lo hiciste."
Ella está en shock. Eso es todo. Ella regresará, se dará cuenta de que no había otra manera. "Tenía que
salvarnos", digo con tanta suavidad como puedo. "Lo siento, pero ..."
"Él está muerto." Voz plana, todo lo que ella es despojado de ella.
"Éramos nosotros o él". Ella no responde, así que me acerco y le quito la trenza del hombro lesionado. No
se ve completamente dislocado, pero cuando intenta sacarlo de debajo de mi mano, el color desaparece de
su cara y jadea. "Deberíamos echarle un vistazo a esto, ¿no?" Digo suavemente.
"Estoy bien", dice, incluso mientras se inclina contra mí, y la veo cerrar los ojos, sentir su temblor. "Lo
tenía de vuelta", susurra. "Pensé que se había ido, y luego lo recuperé".
"No fue él".
"Él me conocía". Ella abre los ojos, y cuando se encuentran con los míos, la acusación en
ellos es claro y nítido. "Te lo llevaste".
"Él iba a matarnos", digo, la frustración aumenta. Tuve que salvarnos. ¿Por qué eso no le importa a ella?
"Mejor yo que él", me responde. "Mejor nosotros que mi padre".
No conozco esta versión de ella. Incluso cuando está más enojada, Reese siempre está contenida, siempre
completa. Pero esta chica, esta Reese frente a mí, está hecha pedazos. Bordes desgarrados, corazón
desparramado.
"Eso es ridículo", le digo. “¿Se suponía que debía dejarte morir? ¿Se suponía que debía sacrificarme?
Reese, ese ya ni siquiera era tu padre ".
Ella me empuja, el brazo herido colgando inútilmente a su lado. "No. Fue el. Él estaba aqui."
"No lo estaba". Y mi paciencia se ha ido, se me ha desangrado. "Mira, no puedes ponerme esta mierda
solo porque estás enojado contigo mismo".
"¿Para qué?" Una quietud, de repente, sobre ella, y sé que está esperando que cometa un error, que diga
algo incorrecto. Pues bien. Tenerlo.
"Enojado contigo mismo por ayudarme a matarlo". Parece afligida, pero no me detengo. "No soy el único
que sostuvo ese cuchillo".
Nada, por un momento, y luego sonríe y dice: "Vete a la mierda, Hetty".
Mi boca se abre. Ella me había lastimado antes, pero hasta ahora, nunca parecía que quisiera hacerlo.
"Si esto es lo que obtengo por salvar tu vida", digo, "debería haber dejado que te llevara".
Ella se ríe, con una tristeza horrible, y espero a que se detenga. Pero ella no lo hace. Ella se inclina, apoya
su mano plateada en su rodilla, y el sonido sigue llegando, arrancándola como el corazón del Sr. Harker
de su pecho.
"Reese", digo, porque necesito que esto se detenga antes de que se convierta en algo peor, pero antes de
que pueda decir algo más, un ruido retumba a través de nosotros. El gruñido de un motor acercándose
más rápido. Ambos nos asustamos, la risa de Reese se cortó. Debe ser quien se suponía que debía
encontrarse con Welch.
Me dirijo a la puerta trasera y miro afuera. Hay un bote a la deriva en el muelle, con el motor al ralentí, y
en él la forma de globo de una persona, de proporciones extrañas y oscurecidas por un traje de materiales
peligrosos. Como los médicos que vinieron esa primera semana del Tox, que tomaron nuestras
temperaturas y tomaron nuestra sangre y desaparecieron en sus helicópteros y nunca regresaron.
"Mierda", le digo, apresurándome a volver con Reese. Agarro la escopeta, me la meto bajo el brazo.
"Tenemos que salir de aquí."
A través del espacio en la pared puedo ver una ola de plástico cuando la persona con el traje de
materiales peligrosos sale del bote. Si no nos movemos ahora, nos verán y sabrán que hemos roto la
cuarentena. Y todo se derrumbará.
Reese niega con la cabeza y se aleja de mí. "No", dice ella. Obstinada como siempre, al menos esa parte
de ella está unida. "No lo voy a dejar".
"Alguien viene", le digo, y ella está siendo tan irrazonable, y estoy hablando demasiado alto, pero no
puedo evitarlo. "Tenemos que irnos."
"No puedo". Ella está mirando a su padre, tendido en el suelo, con el pecho abierto, el corazón aún
rezumando junto a él. Dientes negros brillando oscuramente a la luz roja. “Él es todo lo que tengo. No
puedo simplemente ... "
Chasqueo. Poner mi brazo alrededor de su cintura y arrastrarla hacia la puerta. Al principio pelea, me
rasca la mano con sus dedos escamosos y le duele, pero tenemos que irnos. ¿No lo entiende ella? Tenemos
que irnos.
Pasamos a trompicones el abedul, las iniciales de Byatt talladas allí, y por fin encuentra sus pies y salimos
corriendo de la casa, hacia el bosque. A través de los pinos cada vez más apretados y estrechos,
empujando cada vez más hacia el verde.
Puedo escuchar algo detrás de nosotros, pero no puedo mirar, no puedo hacer nada más que seguir
adelante, la escopeta me golpea en las costillas mientras avanzamos a trompicones. Chocando entre la
maleza, fuerte y dejando un rastro. Las ramas se enganchan en mi cabello y tiran de mi ropa, y nos
veremos como un desastre cuando lleguemos a casa, pero llegaremos allí. Lo haremos.
Finalmente, salimos a la carretera, el amplio tramo fue un alivio familiar.
Todavía está oscuro, y estamos lo suficientemente lejos de la casa como para que nadie pueda ver, así que
me detengo y me giro para observar el bosque detrás de nosotros. Ningún brillo ceroso del traje de
materiales peligrosos. No hay sonido más que nosotros.
"Creo que estamos bien", digo. Reese no responde. Cuando miro hacia abajo, cae de rodillas, agarrándose
el hombro lesionado y mordiéndose con tanta fuerza el labio que me sorprende que no se haya partido.
"Pensé que habías dicho que estabas bien".
"Lo soy", dice entre dientes. Su respiración era lenta y trabajosa, su rostro estaba blanco como el papel a
la luz de la luna.
No trato de ayudarla. El aguijón de sus palabras aún está fresco, y la saqué de esa casa, después de todo.
Es suficiente por ahora. "Levántate. Tenemos que volver a cruzar la cerca ". No podemos atravesar la
puerta, así que nos dirigimos hacia el borde norte de la isla, donde la cerca termina en grandes columnas
de ladrillo en el borde del acantilado. Tendremos que luchar
sobre ellos y sobre la cerca, de regreso a los terrenos de la escuela.
Sé dónde estamos ahora, y Reese no está en condiciones de llevar a nadie a ninguna parte, así que tomo
la escopeta al hombro, me agacho y la pongo de pie. La cargaría, pero incluso si pudiera, no creo que ella
me dejaría.
"Vamos", digo. Ella está pesada contra mí mientras nos tambaleamos por el camino.
Hay luz arrebatando el cielo cuando llegamos a la cerca. No me atrevo a mirar hacia la terraza del techo.
Si alguien está en Gun Shift, que nos dispare ahora y terminemos de una vez. Pero nadie lo hace, y
seguimos la línea de árboles donde se presiona contra la cerca, las ramas anhelando y tirando a través de
las barras de hierro, la seguimos hasta el borde de la isla.
El agua del mar azota mi piel. Los pinos se cierran por un lado, la cerca por el otro, y adelante, la tierra se
cae. Solo el acantilado, granito desgastado por el viento y una caída de seis metros hasta el agua. Miro
hacia la casa. Todas las ventanas oscuras, sin linternas en el techo. Nadie nos busca. Y nadie en el
horizonte tampoco, el océano vacío e interminable, las olas rompiendo en filas.
La cerca termina justo en el borde del acantilado, formando una T con una gruesa columna de ladrillos
tan grande, tan cerca del borde, que no hay forma de rodearla. No para nosotros, no para los animales.
Pero hay rasguños y dientes rotos en el mortero. No es como si no hubieran intentado pasar.
Lentamente, arrastro a Reese y la apoyo contra la columna de ladrillo. Está pálida, tiene los ojos vidriosos
y la mirada fija.
"Oye", le digo, sacudiéndola ligeramente. Le acaricio la mejilla con la mano, su piel está demasiado fría,
demasiado pálida. Choque, tal vez. Recuerdo el sonido que hacía su hombro, la forma en que gritaba.
Necesita más ayuda de la que podemos permitirnos. "Vuelve", intento. "Reese, soy yo".
Parpadea, despacio como si fuera lo más difícil que ha hecho en su vida. "Estoy tan cansada", croa. "Lo sé.
Un último empujón, ¿de acuerdo?
Aquí, las barras de hierro y el ladrillo golpean en ángulo recto, y hay suficientes roturas gastadas en el
ladrillo que deberíamos poder encontrar algunos puntos de apoyo para levantarnos y levantarnos. Ayudo a
Reese a ponerse de pie y darle la vuelta.
"¿Ver?" Digo, señalando un punto de la columna, a la altura de la rodilla, donde un animal se ha arrancado
un trozo. "Subir. Yo te reconoceré ".
Su brazo derecho cojea a su lado, inútil y mal, pero Reese es más fuerte que nadie que haya conocido. E
incluso después de todo, apoya su hombro herido contra la cerca, mete el pie en la grieta del ladrillo y se
levanta con un grito ahogado. Su mano izquierda escamada raspa el mortero suelto, y miro con una
extraña especie de orgullo que se hincha en mi pecho mientras tira de su cuerpo sobre la cerca.
Se ha dejado marcando en el ladrillo, y eso me facilita seguirla. Pronto salto desde lo alto de la columna y
aterrizo con un gemido sobre el césped maltrecho.
Del lado de la escuela, esta vez. Estamos en casa.
Reese se pone de pie tambaleándose con un gemido. Incluso el brillo de su cabello parece atenuado, como
si toda ella se estuviera escurriendo.
"Ve arriba", le susurro. "Dejaré el arma en el granero y nos encontraremos allí".
Ella asiente, y creo que está a punto de decir algo, una disculpa, tal vez, por lo que dijo.
dijo en su casa, pero luego se dio la vuelta y se subió la capucha, la forma de ella desapareciendo en el
amanecer.
Fue tan fácil escabullirse hasta el granero que seguí mirando hacia atrás, esperando a que Welch saliera
de las sombras y me aprieta la pistola en la frente, pero nadie vino. Pero si eso fue fácil, esto, Reese, esta
es la parte difícil.
Ella está en nuestra habitación cuando regreso, sentada en mi litera, agarrando su hombro herido, y por
un segundo solo la observo, observo el juego de luces en su piel. Fue su vida la que se vino abajo, no la
mía. Tengo que ser yo quien nos vuelva a unir.
"Oye", digo. "¿Estás bien?"
Ella se ríe, niega con la cabeza. "¿Bueno?"
"Lo siento. Pregunta estupida." Al menos ella me está hablando. Entro más en la habitación, cierro la
puerta detrás de mí. "Déjame hacer algo por tu hombro".
Ella no responde, así que la rodeo y alcanzo mi almohada. Todavía tiene una funda de almohada a pesar
de que la mayoría de las otras fueron cosidas en mantas improvisadas. Quito la funda de la almohada y
empiezo a rasgar la costura lateral.
“No creo que se haya salido del todo”, digo, pero no es por eso que está enojada, y ambos lo sabemos.
"Haré un cabestrillo, y puedes descansar un poco".
Ayudo a Reese a acunar su brazo derecho contra su pecho y enrollar la funda de la almohada. Me inclino
sobre ella para hacer un nudo en el cabestrillo y me congelo cuando siento que deja escapar un suspiro
tembloroso, con la frente apoyada en mi pecho.
"¿Que demonios le pasó?" ella susurra.
“No lo sé,” digo. "Estuvo ahí fuera mucho tiempo". Y quiero decir que no es como nosotros. El Tox se lo
tragó entero como nunca lo había visto tocar a una chica Raxter.
Tomo un momento más, rozo mi pulgar contra su nuca, y luego me dejo caer en la cama junto a ella. Tal
vez podamos conseguirle un vendaje real mañana. O
algunos analgésicos ".
Ella no responde. Ni siquiera estoy seguro de que esté respirando. No puedo dejar que desaparezca en sí
misma. No puedo dejar que el Tox gane.
Extiendo la mano, apoyo mi mano en su rodilla y la aprieto. Solo para tranquilizarla, solo para recordarle
que estoy con ella. Pero ella se aparta de mí.
"¿Reese?"
"No lo hagas", dice, y yo retrocedo mientras ella se tambalea sobre sus pies, frotando su cara con su mano
plateada. "No hagas eso".
"Lo siento. Debería haber preguntado ".
“Me refiero a todo”, dice, y cuando se vuelve para mirarme, es como si pudiera verlo, la máscara de calma
que está usando y la angustia debajo. "Tienes que parar, Hetty."
"Está bien", digo, levantando mis manos. Solo tenemos que calmarnos y encontraremos una manera de
solucionar este problema. "Está bien."
"No lo es", responde Reese. "No está jodidamente bien". Suena tan resignada, tan cerca de darse por
vencida, y siento una brillante llamarada de pánico, porque no puedo perderla también. "No sé cómo se
supone que funcione todo esto después de lo que hiciste".
Y no, no puedo perderla, pero hay muchas formas en que puedo explicar esto.
Solo tantas veces puedo justificar mantenernos con vida antes de perder el control.
“No había otra solución”, digo. Estoy luchando por mantenerme firme, mis puños apretados con tanta
fuerza que puedo sentir mis uñas mordiendo profundamente. "Era él o nosotros, y tomé la única decisión
que pude".
“Entonces, ¿qué?”, Dice ella, con ácido goteando de su voz, “¿No puedo enfadarme porque mi padre esté
muerto? ¿Que el Tox lo destrozó tanto que tuviste que sacrificarlo?
Me pongo de pie de un salto y no sé qué es, ira o pura desesperación, lo que me tiene tan agitado que
estoy temblando. "No, en realidad", le digo, "no debes enojarte porque te salvé la vida".
Reese entrecierra los ojos. Me preparo para lo que venga después. Nunca he conocido a nadie a quien le
guste pelear como a ella, nunca he conocido a nadie tan bueno en eso. Pero el silencio continúa. Por fin,
deja escapar un largo y lento suspiro, y la tensión desaparece de sus hombros.
"¿Crees que quiero esto?" ella dice. Suena ronca, y apenas puedo distinguir una palabra de la siguiente,
cada gramo de agotamiento se derrumba sobre los dos a la vez. "No podemos elegir lo que nos duele".
Los latidos de mi corazón retumbaban en mis oídos, la lenta espiral de terror se apretaba en mi pecho. Por
favor, no hagas lo que creo que estás haciendo.
"Reese", comienzo, pero ella niega con la cabeza.
“Entiendo lo que hiciste. Creo que hiciste lo correcto. Y todavía estoy enojado por eso ". Ella encoge su
hombro sano. "¿Qué más hay que decir?"
Por un momento estoy de vuelta en la oscuridad, mi vida en mis manos. No había otra forma. Era matar o
morir. Y se siente como arrancarme el corazón del pecho como lo hice con el del Sr. Harker, pero digo:
"Nada, supongo".
Ella asiente. Mi estómago se aprieta cuando veo una lágrima rodar por su mejilla antes de que se la quite.
"Correcto. Eso es lo que quiero decir."
Los últimos días la he visto abrirse. Mirándola ahora, puedo verla cerrarse de nuevo. Ahí lo familiar se
quita, ahí la forma en que ella nunca me miró a los ojos.
Todo vuelve a armar como ella dice: “Puedes quedarte con la habitación. Me dormiré en uno de los
dormitorios vacíos ".
Ella está esperando que yo discuta. Y si ella fuera Byatt, sabría qué decir.
Conocería el hueco en su armadura. Pero Reese no tiene uno.
"Bueno." Estoy orgulloso cuando mi voz no se rompe. Pero no puedo dejarla ir sin asegurarme de que lo
entienda. “Lo siento,” digo. "Tienes que saber eso".
Su cabello es la única luz, rasgos extraños e incognoscibles como el día en que la conocí. Ella se ha ido.
Ella está aquí pero se ha ido.
"Si lo se." Y la puerta se cierra detrás de ella cuando sale.
BYATT
CAPITULO 15
Abren las cortinas y lo arrastran
Camilla frente a mí los dos abrochados y sé a quién hago, es solo que ya no estoy aquí
Una niebla en mi cabeza Estoy inundado Estoy en el mar y no puedo sentir nada excepto cuando me
pegan y me sangran
Teddy, eso es lo que olvidé
No se permiten chicos Le dije que lo besé Lo hice Lo hice Lo arruiné y ni siquiera lo estaba intentando
Cuando vas a aprender mi madre me dice
Ella está junto a la ventana otra vez, me está mirando y está usando uniformes médicos como hacen los
médicos mientras guiña el ojo dentro y fuera Hay cosas más importantes que lo que quieres, dice ella.
Como te sientes
Hetty y yo en el techo, ella tiene un vendaje cubriendo su ojo y estamos fingiendo que no y yo digo cómo
te sientes y ella dice No duele tanto
Y me alegro y luego me mira y me está tomando un poco acostumbrarse a su nueva cara, pero ella está
acostumbrada, así que yo también tengo que estar y dice Pareces estar bien Byatt
Está bien, no solo está bien, sino algo más, excepto que no sé qué, así que me encojo de hombros y
supongo
Eso es lo que dije
Me iluminan los ojos con lágrimas, siempre lo hacen, son demasiado sensibles.Nunca pude dilatar mis
pupilas cuando fui al oculista y alguien se inclinó sobre mí parpadeando y afilando y
Paretta
Sacudo la cabeza, trato de alejarme, pero ella dice algo que no puedo entender y luego prueba, están
haciendo una prueba.
Mi brazo se mueve
Trate de volver a ponerlo, vuelva, no lo hice, pero no sirve, un agujero, un tubo y unas manos amarillas
brillantes
Abro la boca para gritar y gritar pero no sale nada, solo un susurro de aire y
¿qué es que en mi intravenosa está claro que está bajando?
No puedo detenerlo
Tira, aprieta, estira y Teddy, ¿dónde está Teddy? Hay algo en mí fresco y dulce. Él no está aquí.
Yo tampoco
Un lavado
suave
Waves
La playa de Raxter en el Raxter antes del Tox
Estoy solo, pero el tipo de soledad en la que no estás donde puedes sentir a las otras chicas detrás de ti
corriendo, riendo y charlando y está bien que estés solo en la playa porque todo lo que tienes que hacer es
darte la vuelta y allí están. serás Pero no me doy la vuelta
En el agua hay un cangrejo quieto y brillante y me agacho para que mis rodillas rompan la superficie sin
lona y mezclilla solo la falda a cuadros todo suave como si nunca hubiera dejado de usarlo
El cangrejo me
mira yo miro al
cangrejo
Flota, flota fuera del agua y aterriza en mis manos y está seco Estoy soñando que no estoy realmente allí y
lo sé, pero sostengo el cangrejo y miro de cerca el brillo de la concha y ahí estoy reflejado en pequeños
pedazos.
cien pequeñas versiones de mí
y dicen "bienvenido a casa" y luego
El cangrejo se contrae y sus garras se vuelven negras lentamente Lentamente y luego todo el caparazón
hasta que el cuerpo negro las piernas negras mis manos negras mis brazos negros
Trato de soltarme pero no puedo y a mi alrededor el agua negra, la orilla negra y si me dejo ir
desapareceré
Si pierdo esto desapareceré
Lo sé de la forma en que sabes las cosas en tus
sueños todo negro todo todo y oh despierta
Está tranquilo al principio. Mi cabeza finalmente despejada, la sala vacía. No viene nadie. Quizás tengan
lo que necesitan, o quizás sepan que nunca lo obtendrán.
"Oye."
Intento levantar la cabeza y veo a Teddy, apoyado en la cama. Piel apagada y agotada, pero sonriente,
vistiendo un uniforme médico tan blanco que duele mirarlo.
"Probaron otra cura", dice. "Un virus que podría matar lo que sea que tengas, pero tu cuerpo lo
combatió".
Estoy mirando al techo de nuevo cuando dice: “Lo que sea que tengamos.
Quiero decir, lo que sea que tengamos ".
Después de un rato se levanta. Pasa a mi lado de la habitación y me quita las ataduras. No hay necesidad
de ellos ahora. Ambos lo sabemos.
"¿Bueno?" él pide.
Asiento con la cabeza. Abre mi boca y toca mi garganta.
"Aférrate." Encuentra la pizarra en el armario. Se acuesta a mi lado, me ayuda a envolver mis dedos
alrededor del marcador y hacemos preguntas para las que nunca tendremos tiempo.
Cual es tu apellido
"¿Qué?"
Tu conoces el mio
"Es Martin".
Sabes lo que dicen de los hombres con dos nombres
"No."
Yo tampoco
Creo que se tarda aproximadamente una hora en volver a aparecer las señales. Y
cuando lo hacen, lo vuelven sudoroso y lo hacen temblar. Dibujan líneas oscuras debajo de sus ojos y lo
vacían.
Que duele
Él gime. Rueda sobre sus manos y rodillas y vomita por el costado de la camilla. Líquido negro, algo
granulado a la textura. Puse mi mano en su hombro.
"Estoy bien."
Pero no lo es, y nunca lo estará, y busco debajo de la camilla, presiono el botón de llamada con dedos
temblorosos.
“Es inútil”, dice. "Ellos no vendrán".
No pregunto cómo lo sabe.
Se pone peor. Se queda flácido como si sus huesos ya no estuvieran en él, como Gaby del año más joven
que nunca la sobrevivió primero.
Me arrodillo, le ayudo a tomar mi lugar apoyado contra las almohadas. Cuando le pongo la mano en la
frente, se aparta.
No pensé que te pasaría
Cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás. La piel de su garganta es nueva y joven, suave cuando
presiono la punta de mis dedos contra la cresta de sus
clavículas.
"Claro", dice, y es lo último en mucho tiempo.
Las escribo mientras duerme. Una y otra vez en la pizarra.
Lo siento lo siento lo siento lo siento lo siento lo siento Cuando se despierta le muestro, y tomo su mano,
presiono su palma sobre mi corazón. Golpea y golpea y finalmente cede, cierra los ojos y se desploma
contra mí.
Lo que quise decir, lo que quería. Ya no importan. Estamos aquí y ese es el resto de nuestras vidas.
El segundo estallido lo ata en nudos, y cuando termina no puedo tocarlo sin sentir una descarga estática.
Él esta llorando. Yo también tengo ganas de llorar, pero sé que se convertiría en una especie de risa
entrecortada.
Puedo ver caras en las ventanas. A veces Paretta, a veces una enfermera cuyo rostro parece familiar,
incluso detrás de su máscara. Ellos están mirando.
Esperando a que termine.
"Dime algo", dice Teddy, lo último que lo exprime.
Qué
"Cualquier cosa."
Pienso en el día en que lo conocí. Las preguntas que hizo. Anoto el precio de la leche. Intenta reír.
"Algo más", dice.
Para cuando llega el tercer brote , he rasgado la parte inferior de mi bata de hospital en pedazos y la he
usado para limpiar la bilis de las comisuras de la boca.
Alguien está en la ventana y Teddy está acostado y yo estoy junto a él y mi mano está entumecida
mientras escribo un chiste que escuché a mi padre contar una vez. Noto su dedo primero. El dedo índice.
Un tic, un tirón tan pequeño que no lo verías si no hubieras pasado casi año y medio en un tejado
buscándolo. Pero lo hice.
Me hace escabullirme y desearía que no fuera así, pero me acurruco en el otro extremo de mi cama, trato
de no hacer ningún ruido. Recuerdo cómo puede irse.
Recuerdo lo que te hace hacer cuando ya no quiere tu cuerpo.
Sus ojos se abren rápidamente, vidriosos y brillantes. Hermoso, y por un momento solo es Teddy. Solo un
niño, pero luego habla.
"Hola", dice. Vacío. Ningún reconocimiento esperando debajo.
Está tratando de levantarse, tratando de arrastrarse hacia mí, y si lo hace, me lastimará sin querer. Me
preocupa dejarlo.
Son las tiras de mi bata de hospital las que lo hacen.
Son largas y las anuda juntas, las alarga. Sonriente. Su boca se abrió, algo comenzó a moverse detrás de
sus dientes. Sombra, delicada y allí, allí, una enredadera salía de su interior para enroscarse alrededor de
su labio. Como los que se escabullen a través de la valla en Raxter. Como las que se despliegan de árbol
en árbol.
Sus manos atando una cuerda como si ya no fueran suyas. Y más enredaderas, una y otra, ramificándose y
enrollando en una maraña negra, sangre goteando de su boca, de sus orejas. Alcanzándome, como si
estuvieran buscando un nuevo hogar. Empiezo a saber para qué sirve la cuerda. Pero yo no hago nada. Me
siento de modo que mis piernas estén debajo de mí. Veo al Tox ir a trabajar.
De rodillas. Una cuerda en una soga.
Sus ojos nunca se cierran. Su agarre nunca cambia. Está tirando a la derecha hasta el final.
CAPITULO 16
No hay suficiente diferencia entre el blanco de la pared y el blanco del piso. Tengo problemas para
mantenerlos como son.
Hay una mancha en lo que creo que es el piso y está un poco lejos de mi pie.
Estoy viendo los bordes ir y venir.
Hay un sonido en la habitación. Tengo problemas para decir qué es.
Esto es con los ojos cerrados.
Un corte en mi tobillo izquierdo, casi tan largo como mi pulgar. Un hematoma pudriéndose desde mi
rótula derecha. Nada en mis muslos, solo una tensión dentro de ellos.
En mis caderas, tres hendiduras en la piel donde ha presionado la correa. Un parche rosado me frotó las
costillas. Las marcas intravenosas en mi mano.
Mis muñecas están limpias desde que comenzaron a usar las restricciones más suaves. Más moretones en
mi garganta. Una roncha roja en mi mejilla por las ramas en el bosque de Raxter.
Con mis ojos abiertos habría más.
Vienen para mover el cuerpo. El cuerpo, eso es lo que estoy diciendo en lugar de lo que sabes. Tres
personas, con el rostro cubierto. Recogen el cuerpo. Lo metieron en una bolsa.
"¿Ella le hizo eso?" dice uno de ellos.
"No", dice el otro. “Deberías haberlo visto. Kid lo hizo él mismo. No estoy seguro de que hubiera nadie
más en casa, si sabes a qué me refiero ".
Eso es lo que hace el Tox cuando no te quiere. Como las gemelas Emily y Christine. Como la novia de
Taylor, Mary. Estabas mirando, quiero decir. Debes haberlo visto.
"¿Cómo es que no lo ha hecho todavía?"
"Dr. Paretta dice que son sus hormonas. Dice que la ayudan a llevarse un poco mejor ".
Sacan el cuerpo. Yo me quedo. Estoy sentado y tengo enrojecimiento las plantas de los pies. No estoy
mirando nada. No, no, no estoy mirando nada. Nunca volveré a mirar nada.
Espero que me muevan. Espero que me vuelvan a poner la vía intravenosa en el brazo, que vuelvan a
abrochar las ataduras. Pero nadie viene y a nadie le importa cuando me muevo a la camilla vacía junto a la
mía.
Cuando duermo, él está
ahí. Cuando me despierto,
él también está allí.
Cuando es mi turno es solo Paretta. Me doy la vuelta, cierro los ojos, pero ella desenrolla mis
extremidades y me sienta. Un tanque de oxígeno esperando junto a mi cama, tubo y máscara de color
amarillo brillante.
"Bueno", dice Paretta. "Lo siento muchísimo."
Nada que decirle. Solo miro y miro, incluso cuando ella pone la pizarra en mis manos.
Se sienta en el borde de la camilla. Teddy se ha ido, y ella está cubierta de la cabeza a los pies, la piel solo
se ve alrededor de los ojos. Cuando ella se acerca, la dejo. Dejé que me quitara el pelo de la cara y me
limpiara la saliva costra de la comisura de la boca.
"Te traje algo", dice ella. De uno de los bolsillos de su traje de plástico, saca un Raxter Iris. Un poco
arrugado, el tallo se parte, pero los pétalos siguen siendo azules. Sigue vivo. Creo que te gustaron abajo.
Aquí."
Me lo da y yo lo acuno en mis palmas. Drapeado índigo y los puntos amarillos más desnudos escondidos
en el centro. Hetty solía recogerlos durante los veranos y me los metía en el pelo.
"Escucha", dice Paretta. “No podemos quedarnos aquí más. Ahí está Teddy, sucedió algo en tu escuela y
nuestro estudio terminó. Lamento no poder ayudarte ".
Creo que está esperando que la absuelva. En cambio, cierro los ojos y acerco el iris a la nariz. Dulce, y
algo salado, de Raxter.
"Está bien", la escucho decir, y las ruedas del tanque de oxígeno chirrían cuando ella lo acerca. “Solo
tienes que respirar, ¿de acuerdo? Es tan fácil como eso
".
Mantengo los ojos cerrados mientras ella desliza la máscara de oxígeno sobre mi nariz, aprieta las correas
para que permanezca en su lugar. No se molesta en atarme las manos, mantiene su toque suave y gentil.
Ella sabe que no me queda lucha.
Un momento, y luego un silbido, una válvula soltándose. Miro a Paretta y me aseguro de que ella esté
mirando mientras respiro profundo y lo dejo entrar.
Es como cuando bebes agua por primera vez en mucho tiempo, cómo puedes sentir el frío en las venas.
Excepto que no hace frío, es una especie de calor efervescente, que atrapa y crece.
No me importará terminar de esta manera.
Paretta se levanta y creo que se va cuando se detiene a los pies de mi cama.
“Dime una cosa”, dice. "Si puedes. He estado tratando de entender cómo se enfermó Teddy ".
Me las arreglo para encogerme de hombros.
“Porque nadie más lo hizo”, continúa. "Y no puedo pensar en nada de lo que hizo
diferentemente."
Oh.
Puedo.
Teddy se quitó la máscara, Teddy con sus manos en mi cabello, Teddy desapareció y algo más arraigó en
mi interior. Cojo la pizarra y escribo: Lo besé, ¿lo haría?
Por un momento Paretta se queda mirando. Y luego se ríe, solo que suena como otra cosa.
"Buena suerte", me dice, y se vuelve rápidamente para que no pueda ver su rostro. Un clic y la puerta se
cierra.
Por el sistema de anuncios, una mujer dice que es hora de comenzar los procedimientos de evacuación.
Puedo oír a la gente moverse, hablar, tranquila y mesurada. Sin pánico. Sin prisa. Ellos sabían que esto
vendría.
Un tic en mis piernas y un zumbido recorriéndome. Como el motor de un avión antes del vuelo, como el
momento antes de un estallido, pero más grande, mucho más grande. Mi cuerpo tiembla, mi cuerpo se
separa por las costuras y cierro los ojos, pero no importa. Todavía puedo ver. Sigo aquí.
Sudor en mi frente, y esto es demasiado, no estaba hecho para esto, puedo sentir algo moviéndose dentro
de mí, detrás de mis costillas, hasta mi corazón, y el aire me sale
No puedo
No como antes no como el brillo y la calma
esto es fractura esto se esta
este es un final que se suponía que no debía dejar ir
Las puntas de mis dedos se están volviendo negras un Raxter Blue y todo desapa todo hasta salir de mi
pecho como una columna de luz un grito no soy nada
estoy
He terminado.
Y ahora, ahora duele.
Me siento, el iris cae al suelo y sostengo las yemas de los dedos bajo la luz. Negro, como si los sumergiera
en tinta. Llega hasta mis nudillos.
Esto es lo que les pasa a las cosas cuando son de Raxter, cuando la isla se une a sus huesos. Esto es lo que
les pasa cuando están muriendo.
Me quito la máscara de oxígeno de la cara. Ha hecho su trabajo.
Me levanto de la cama y me quedo pegado a la pared mientras me dirijo a la puerta. Mis piernas estan
firmes
suficiente, pero puedo sentir la debilidad en ellos. Se rendirán en poco tiempo.
Tomo un breve descanso en la camilla al lado de la puerta y me inclino cerca de la ventana mirando hacia
el pasillo. Mi reflejo me devuelve la mirada. La piel debajo de mis ojos está manchada de azul y amarillo.
Incluso a través de mi bata de hospital, puedo decir que mis costillas están saliendo y mi cabello está
enmarañado, rígido por el sudor.
Y luego lo veo. En mi brazo, ahí, un parpadeo en el espejo. Un bulto en la carne, un escalofrío en mi piel.
Puedo sentir un pulso en mi muñeca, modelado como un latido. Me estoy muriendo y la oscuridad dentro
de mí está tratando de huir.
Presiono mi dedo contra la piel ardiente y siento que algo retrocede. Quizás un tendón. Pero quizás algo
más.
Déjalo en paz, dice una parte de mí, guárdalo para ti, pero si me estoy muriendo, no lo haré como nadie
más que yo.
Encuentro un bisturí debajo de la cama junto a la puerta. Traza una línea de luz por el interior de mi
brazo. La hoja está fría contra el calor de mi piel, la sangre gotea débilmente.
La misma línea, pero presiono esta vez, arrastro la hoja lentamente. Sangre como esta es rica y oscura.
Brota hasta que se derrama, baja hasta mi codo. Una y otra vez, hasta que un hormigueo se extiende por
mi muñeca, hasta que sé que he
golpeado algo profundo. Dolor, agarre y por todas partes, y un grito a través de mi cuerpo, pero siempre
me duele y sé qué hacer.
Deje el bisturí, separe mi piel con los dedos resbaladizos. Un destello de hueso y el mundo nada a mi
alrededor, vívido y borroso. Deslizo el pulgar y el índice hacia adentro, trago un gemido y abro los lados
del corte.
No lo sé hasta que lo veo, pero luego se mueve. Brillante, grueso como un músculo. Sacudidas suaves e
irradiando calor. Un gusano.
Intento pellizcarlo entre mis dedos, pero está demasiado resbaladizo, así que sigo intentándolo, sigo
deseando que alguien haya dejado una abrazadera por ahí.
Ahora se retuerce. Sabe lo que estoy haciendo. Y finalmente, lo agarro bien y me lo arranco.
Es como arrancar un anzuelo. Una lágrima en mi carne, y la sangre brota fresca. Pero ahora ya no
importa. Lo tengo en mis manos. Está muerto, o moribundo, no se mueve en absoluto, y puedo verlo bien.
El color se desvanece, un blanco lechoso asoma por debajo. Estriado y segmentado a lo largo del mismo. Y
es largo, tal vez podría ir desde la punta de mi dedo medio hasta mi muñeca. Un parásito. Estaba dentro
de mí y ni siquiera lo sabía.
Una violación, pero también un regalo. Me permitió encontrar una razón para todo lo que sentía, en
Raxter, en Boston y todos los días en el medio. Me permitió hacer coincidir mi cuerpo con mi mente.
Puedo agradecerle por eso, al menos.
Miro hacia la ventana para ver mi reflejo, para ver si me veo diferente. Pero no lo hago. Lo mismo yo, lo
mismo de siempre, pero creo que creo que tal vez falta algo Ya no importa. Rompo mi sábana, vendo mi
brazo, la mancha se extiende y me pongo de pie. No quiero estar donde me ponen cuando suceda.
Mi ropa está en el armario detrás de mi cama, sellada en una bolsa de riesgo biológico. Lo abro con los
dientes y les saco la chaqueta, la camisa, los jeans y, en su propio bolso, mis botas rotas .
Los aprieto contra mí, aspiro el frío olor a sal. Esto es suficiente para hacerme mía de nuevo.
Para cuando me pongo todo, me tiemblan las piernas. Encuentro el iris donde cayó, lo aprieto con fuerza,
cojeo hasta la puerta y la abro con el hombro. Hay una silla de ruedas afuera. Me las arreglo para dar
unos últimos pasos y dejo que mi cuerpo se derrumbe en el asiento.
La cerradura es manual, un pestillo que tengo que soltar y una manija que tengo que apretar con fuerza.
Y luego hay algunas maniobras, y casi vomito porque estoy muy cansada y mi estómago está muy vacío,
pero lo pongo en movimiento.
Por el pasillo. La forma en que alguien me tomó cuando salimos.
Algo gotea sobre mi labio superior. Lento, como almíbar, con un sabor casi a sangre, pero amargo. Me lo
limpio, no miro dónde mancha mi mano.
Mi pierna derecha entumecida, mi visión cada vez más oscura. No tardará mucho.
Así es como lo recuerdo.
A través del vestíbulo, todo el vacío, el desorden y la familiaridad, piensan, piensan, Byatt.
no sabes
y luego alrededor
alrededor de las esquinas y allí a la puerta abollada
Al exterior
Al dulce de inviernoy frio y solo para mi
Llego tan lejos como puedo
Me pego a la pared, me aprieto en la base y presiono mi espalda contra ella, envuelvo mi chaqueta a mi
alrededor, aprieto el iris contra mi corazón Puedo verlo venir como una ola que se eleva como el sol
saliendo como un tren por las vías como una bala como
como en casa o
¿No será mejor de esta manera no será mejor?
Sol saliendo en los árboles
Inclinándose a través de arroyos pálidos
Hice lo que pude, lo intenté, lo intenté
Inhala exhala
Mantengo mis ojos abiertos tanto como pueda Quiero ver Quiero mirar Quiero que el bosque se caiga
el océano para arrastrarse hasta mis pies
la isla a venir a la deriva en la marea
Raxter no te olvides de Raxter
Será como un cristal de mar Me agacharé Miraré su superficie ondulada Me veré suspendido por dentro
Sabré exactamente dónde estoy Lo acunaré en mis palmas hasta que se seque hasta que los bordes se
hayan desgastado hasta que deje de ser hermoso.
(Rugiendo, rugiendo, se acerca) Lo
mantendré de todos modos
HETTY
CAPITULO 17
"Hora. Venga."
Me incorporo tan rápido que mi cabeza golpea contra la litera de arriba. Me había pasado toda la noche
despierto solo en nuestra habitación, y cuando conseguí dormir, estaba lleno de pesadillas del Sr. Harker,
de él convirtiéndose en Reese.
"Seriamente." Es Julia, apoyada en la puerta. Miro detrás de ella, buscando a Welch (se supone que ella es
la que nos despierta) , pero Julia está sola. "No tenemos todo el día".
"¿Dónde está Welch?" Pregunto, tratando de no sonar tan nerviosa como me siento. "Ocupado. Levántate."
Respiro hondo. Es solo Boat Shift como de costumbre. Si Welch supiera que rompí la cuarentena y la
seguí, ya estaría en problemas.
Me froto la costra de mi ojo ciego, me tomo un segundo para dejar que mi visión se adapte y sigo a Julia
por el pasillo, medio en penumbra con el sol todavía no salido. En algún lugar detrás de mí, Reese está
durmiendo en uno de los dormitorios vacíos.
Mantengo mi mirada decidida al frente, ignoro la punzada en mi pecho. Ella se aclaró.
Salimos al entrepiso. Debajo de nosotros puedo ver a Carson junto a la puerta.
Lleva puesto el abrigo , siempre tiene tanto frío, y saluda con la mano cuando nos ve. Pero Julia me lleva a
un lado en lo alto de las escaleras.
Welch y la directora estaban en el vestíbulo principal cuando vine a buscarte.
Están enojados por algo ". Se inclina sobre la barandilla para ver el resto del pasillo.
"Prefiero no quedar atrapado en el fuego cruzado".
Podría tratarse de un millón de cosas, me digo. Sobre la escasez de suministros, sobre la gestión de
horarios, sobre los generadores averiados. Pero luego la directora sale del pasillo que conduce a la
oficina, Welch pisándole los talones, y está claro que no es ninguna de esas cosas en absoluto. Parecen
demasiado destrozados para que se trate de otra cosa que de nuestra regla más importante : deben saber
que alguien rompió la cuarentena. Tal vez no sepan que fuimos nosotros, pero saben que sucedió.
Welch alcanza a la directora y se detienen, hablan en voz baja y tensa. Las manos de la directora,
temblando tan fuerte que puedo verlo desde aquí. Un rubor se extendió por el cuello de Welch.
"Parece intenso", dice Julia.
"La directora probablemente descubrió que no le estábamos guardando nada de la entrega de chocolate",
le digo, sonriendo con fuerza y empujándola. "¿No eres tú quien dijo que no tenemos todo el día?"
La directora se ha ido cuando bajamos las escaleras. Welch es un desastre a su paso,
Trenza francesa suelta y tenue, sangre goteando por la comisura de su boca. Por lo general, le gusta verse
tan ordenada como directora, pero hoy tiene una mancha rosada en los labios.
"Vamos", dice ella.
Julia se aclara la garganta. "Hetty y yo necesitamos nuestras cosas".
"Bueno, apúrate, entonces." Ni siquiera nos mira. Debería ser un alivio, una prueba de que ella no sabe
que fui yo, pero todo lo que hace es ponerme los dientes de punta.
Julia agarra mi manga y me empuja por el pasillo hasta el armario, donde guardamos las chaquetas y los
suministros. Abre la puerta, comprueba el cargador de su pistola, cuenta las balas mientras yo abrocho
los cierres de la parte delantera de mi abrigo. Estoy tirando del sombrero rojo hacia abajo sobre mi frente
cuando Julia mete la mano en el armario, debajo de una pila de mantas, y saca una pistola gemela a la
suya.
"Aquí." Me lo tiende, con las cejas arqueadas expectantes. "No, no tuve esta última vez".
"Lo sé. Nadie lo hizo ".
Miro la pistola con cautela. ¿Es esto una trampa de alguna manera?
"¿Welch te dijo que ..." "Mira", dice Julia, "estabas en Gun Shift, verdad?"
"Sí", digo, "pero no usamos pistolas".
Julia sigue adelante. Y te he visto en el granero. Eres un buen tirador. Necesito un buen tiro hoy ".
"¿Para qué?" Presiono, la cara del Sr. Harker flotando en el borde de mi vista.
"Quiero decir, ¿la viste?" Debe estar hablando de Welch. “Ella lo va a perder.
Quizás ya lo ha hecho ".
Trago saliva, miro hacia abajo. Reprime el impulso de explicarte. Julia tiene razón. Welch está al borde, ¿y
si se entera de que fui yo quien rompió la cuarentena? ¿Qué hará ella entonces?
Cojo el arma. Agarre estriado en mi palma.
"Esconde eso debajo de tu abrigo", dice Julia. "No quiero que sepa que lo tienes".
En otro día sería extraño decirlo, porque no hacemos eso , no ocultamos cosas a Welch y no nos
defendemos de ella. Pero es hoy, y la he visto dejar el cuerpo de Mona en el bosque, y ya no creo que nada
me sorprenda.
De vuelta en el salón principal, Carson se mueve de un pie a otro mientras Welch camina frente a la
puerta. Julia hace una seña a Carson, que se acerca corriendo con una sonrisa de agradecimiento en el
rostro.
"¿Bueno?" dice Julia.
“No ha dicho nada”, dice Carson, señalando a Welch con la cabeza. "Ella ha estado haciendo eso todo el
tiempo".
Ella no lo sabe. Me lo sigo repitiendo. Ella no sabe que fuiste tú. No tienes por qué tener miedo. Pero
todavía estoy agradecido cuando Julia toma su lugar al lado de Welch y me deja caminar con Carson.
Pasamos el tablero de anuncios, tocamos la nota de la Armada para tener suerte, y luego sale por las
puertas de entrada al camino. A través de la puerta, con Carson detrás de mí, Welch y Julia adelante, y
mientras seguimos el camino hacia el interior del bosque, Julia me mira. La pistola , caliente como la piel.
Siento su presión con cada paso.
Llegamos al muelle antes del mediodía. Durante todo el camino mantuve la vista en la carretera, temiendo
que cualquier atisbo del bosque me devolviera a él con el Sr.
Harker, con el corazón todavía latiendo en mis manos. Aquí, está felizmente abierto, el cielo se extiende
sobre nosotros, interminable y gris. La cinta de precaución se rompe con un viento fuerte, las olas
golpean con fuerza contra las tablas. Carson se recogió el pelo de la chaqueta para que no se le cayera en
la cara. Me quito el sombrero y lo meto en la bolsa que llevo para que no se escape.
“Será mejor que vengan pronto”, dice Julia. Ese cansancio de ayer está de vuelta, quitando la vida de su
voz, y cuando tose es un sonido horrible, cortante.
"Hace mucho frío hoy".
“Podríamos esperar en los árboles. Por refugio ". Los dientes de Carson castañetean. Pienso en cómo se
sintieron sus labios contra mi mejilla en nuestro primer viaje. Me pregunto si su sangre todavía corre tan
caliente como la mía o si la Tox se la quitó.
Julia niega con la cabeza. “Más seguro aquí. De esta manera podemos ver si algo viene por
nos."
Welch no se ha movido desde que llegamos. Ella está mirando al horizonte, entrecerrando los ojos a la
nada donde a veces se encuentra el continente. Hoy está demasiado gris para ver algo, pero lo está
intentando de todos modos.
No dijo una palabra durante todo el paseo por la isla. Al principio estaba agradecido, pero ahora me
inquieta. Quiero vigilar, intentar leer lo que está pensando, pero no puedo mirarla por mucho tiempo. Me
preocupa que vea la culpa en mi rostro. En cambio, doy un paso atrás para estar a la altura de Carson y
me acerco más.
“Más cálido de esta manera,” digo cuando ella parece desconcertada.
Welch ha comenzado a caminar de nuevo. De ida y vuelta, de ida y vuelta. La última vez que salimos, tenía
una pistola. No puedo ver uno ahora, pero si hay uno escondido en mí, podría haber uno escondido en
ella. Julia se aleja unos pasos del muelle, más cerca de mí y de Carson.
Agudo, rompiendo, el grito de una gaviota en el aire. Miro hacia arriba, respiro rápido. Uno está dando
vueltas sobre nosotros, con las alas oscuras contra el cielo, y pronto hay dos más. Como la última vez,
cómo aparecieron justo antes del tirón.
Saben que viene.
Pasan uno o dos minutos antes de que escuchemos la sirena de niebla, silenciada y casi hueca. Welch deja
de caminar y gira para mirar al horizonte. En sus ojos hay un aire salvaje que nunca antes había visto, uno
que es completamente suyo.
“Prepárense, chicas”, dice.
Otro bramido de la sirena de niebla y el remolcador aparece entre la niebla. Las gaviotas
se están acumulando ahora, los gritos se superponen. Quiero taparme los oídos, pero Julia me asiente con
la cabeza y la sigo hasta el comienzo del muelle, con Carson detrás.
Es igual que antes. El giro largo y lento y las marcas familiares. No hay nadie en la cola, y cuanto más se
acerca el tirón, más podemos ver el vacío. No hay pilas
altas de cajas. No paletas de comida enlatada. Solo lo que parece una caja, con marcas brillantes en los
lados.
Miro a Julia. Muerde con fuerza el interior de la mejilla. "¿Sucede esto a veces?"
Sacude la cabeza, dice algo, y el motor de tracción es tan fuerte que apenas puedo oírla, pero la línea
sombría de su boca es suficiente.
Un chirrido y chirrido cuando la grúa se pone en marcha. Engancha una caja, la única caja, y la lanza
sobre el muelle. La última vez lo dejaron caer, pero hoy lo bajan completamente y solo lo sueltan cuando
está asentado. La grúa vuelve a entrar, el traqueteo de la cadena y luego la última sirena de niebla, que
suena en mis oídos mucho después.
Observamos cómo el remolcador levanta una gran estela mientras se aleja. La última vez apenas pudimos
contenernos. Ahora nadie quiere ser el primero en moverse.
Miro alrededor de Julia a Welch. La mandíbula se apretó, una lágrima le bajó por la mejilla, su rastro
vidrioso y helado, y ella niega con la cabeza. Nunca la había visto así antes, no cuando comenzó el Tox, ni
siquiera cuando una chica se rompió el brazo durante mi primer semestre y el hueso le atravesó la piel.
"¿Bien?" Se da la vuelta para mirarnos, y no puedo evitar un paso rápido para alejarme del enrojecimiento
de sus ojos. "¿Que estas esperando?"
Julia sonríe. "Después de ti."
Un latido, el aire tan silencioso que puedo escuchar la respiración temblorosa de Carson, y luego Welch
pasa a nuestro lado, golpeando a Julia mientras camina.
La seguimos hasta el muelle. Tablas gimiendo debajo de nosotros, y el viento se levantaba.
Caminamos de tres en tres detrás de Welch, y miro hacia el lado del muelle, hacia el océano. Hoy es un
verde vivo y enfermizo, con capas de espuma. Me acerco a Carson, a salvo en el medio.
La caja es más pequeña que las de mi último viaje y no es de madera, como las demás, sino algo más. Tal
vez de plástico. Liso, gris y curvo en las esquinas, con dos juegos de hebillas sujetando la tapa hacia abajo.
Hay un símbolo en la tapa que no reconozco. Naranja brillante, un poco manchado, como si estuviera
pintado con spray a través de una plantilla. Casi el símbolo de riesgo biológico , ese conjunto de círculos
cercanos entrelazados que todos conocemos ahora, pero no del todo.
"Está bien", dice Welch, extendiendo una mano. "Espera aquí."
Estoy feliz de alejarme. Esa caja está demasiado pulida, demasiado fabricada.
Nada de eso pertenece aquí, y casi no quiero saber qué hay dentro. Pero Julia da un paso adelante junto a
Welch.
"Déjame ayudarte", dice, y me mira por encima del hombro mientras ella y Welch se dirigen hacia la caja.
Toco la cintura de mis jeans, donde está mi arma, y asiento. Suficientemente malo
cuando era solo Welch de quien preocuparse, pero esto es peor.
Cerca del final del muelle, las tablas están desgastadas por la intemperie y las algas se arrastran a través
de ellas en telas verdes. Carson y yo nos quedamos atrás, y me trago mi inquietud, desabrocho el cierre
inferior de mi chaqueta para que sea más fácil alcanzar mi pistola.
"¿Deberíamos recuperar toda la caja?" Dice Julia. El viento me está devolviendo su voz, fina y
entrecortada.
"No." Welch se agacha y pone la mano sobre la parte superior, como si estuviera sintiendo un movimiento.
"Lo abriremos aquí".
Julia se queda de pie, y vemos cómo los hombros de Welch se mueven mientras desata el último par de
hebillas, los tendones tensos en sus brazos.
La luz del borde de la tapa parpadea en verde. La tapa se levanta una o dos pulgadas, como si se hubiera
soltado un pestillo. Welch lo levanta con cautela, su rostro se vuelve hacia otro lado.
No puedo ver adentro. Solo puedo ver el ceño fruncido de Julia más profundo, solo puedo ver la forma en
que Welch se inclina hacia adelante para descansar su cabeza en sus manos.
"¿Qué es?" Pregunta Carson.
Nadie responde, así que me acerco. Dentro de la caja hay una cama de espuma negra. Y acurrucado
cómodamente en el centro hay un pequeño bote, cromado reluciente, tal vez del tamaño de mi puño.
Parece un tanque de oxígeno miniaturizado, del tipo que ves a la gente dando vueltas en los hospitales,
pero la válvula está sellada con cinta roja brillante, el mismo símbolo de la tapa estampado en un patrón
repetido.
Algo dentro de mí retrocede, y trago, mi boca se seca de repente.
"No entiendo." Carson está mirando por encima de mi hombro, sus mejillas están tan pálidas que me pone
nervioso. "¿Que es eso?"
Julia no aparta los ojos de Welch. "¿Una cura, tal vez?"
“Lo dudo,” digo. ¿No nos lo dirían si lo fuera? ¿No vendrían ellos?
"¿Dónde está la comida?" Carson dice, más fuerte ahora.
"¿Dónde está ..."
Julia la interrumpe. "Obviamente no vendrá".
Todo el cuerpo de Welch está temblando, y puedo escuchar un sonido ahogado, una especie de sollozo
ahogado desde lo más profundo de su pecho, el aire frío cortando un borde irregular en su respiración.
"No tenemos suficiente comida en casa". Carson me rodea. "¿Qué vamos a
¿hacer?"
Y antes de que pueda detenerla, agarra a Welch del hombro.
Welch se levanta y gira rápidamente, golpeando con el brazo a Carson. Se aleja de nosotros tan rápido
que me preocupa que se caiga por el costado. "No", dice ella.
"Lo siento." La barbilla de Carson tiembla. "No quise decir ... "
"¿Lo entiendes?" Welch nos mira de un lado a otro entre nosotros y Julia, y mientras el viento empuja su
cabello hacia atrás, veo que la sangre baja por su barbilla desde donde se mordió el labio.
Julia sonríe fácilmente y dice: "Claro que sí". Conozco ese tono, reconozco una mentira cuando la escucho.
Ella está tratando de mantener la calma, pero tiene la mano en el bolsillo de su abrigo.
donde ella escondió su pistola.
“No, no es así. Eso es… Y la voz de Welch se rompe a la mitad, vuelve baja y áspera. “Ese es el final. La
comida, nosotros, todo. Nunca volverán ".
“No seas tonto. Por supuesto que lo son." Julia se está acercando a Welch, con una mano extendida, y
parece la madre de alguien. Pacientes y controlados, porque alguien aquí tiene que serlo, y somos niños,
pero dejamos de ser niños hace año y medio.
"No después de ayer", dice Welch. "Alguien rompió la cuarentena".
Apenas puedo escuchar el viento sobre el rugido en mis oídos. Eso es todo. Ella lo sabe, lo sabe, y estoy a
punto de encontrarme con su arma pegada a mi sien.
Lo volvería a hacer, creo. Para estar seguro de que Byatt está vivo.
"¿OMS?" Pregunta Julia. Sorpresa abriendo sus ojos, deteniéndola en seco.
Aguanto la respiración. "¿Quién lo hizo?"
"No lo sé", dice Welch, y el alivio late dulcemente en mis venas. "Pero no importa". Su rostro está mojado,
las lágrimas recorren sus mejillas y una larga cadena de saliva se le pega a la barbilla. “Camp Nash
siempre ha sido claro.
Tenemos un riesgo demasiado alto. Un golpe y se acabó ".
Un golpe. Reese y yo somos la razón por la que el muelle está vacío. Somos la razón por la que no
tenemos comida, suministros, nada. La vergüenza arde en mis mejillas, y agacho la barbilla detrás del
cuello.
“No van a desaparecer simplemente”, dice Julia.
Welch niega con la cabeza. “¿Ese bote? Es el final. Lo que sea que esté dentro está diseñado para
matarnos ".
No. No, ella está equivocada. No nos harían eso. Dijeron que ayudarían. Ellos prometieron.
"¿Cómo lo sabes?" Dice Julia. Carson está empezando a desmoronarse, apoyándose pesadamente contra
mí, y hago a un lado mi propio pánico, agarro su antebrazo y le doy un apretón tranquilizador.
Welch asiente con la cabeza hacia la caja. "El símbolo."
Miro el bote rápidamente, temeroso de buscar demasiado tiempo.
"Podrías estar equivocado". Julia está haciendo lo mejor que puede, pero el desafío la está perdiendo. "No
soy. Yo no soy realmente." Welch se frota las lágrimas que corren por sus mejillas. “Le dieron una
oportunidad, ¿verdad? Lo intenté en la vieja universidad. Y ahora lo están llamando. No importa
lo que hago, no puedo protegerlas, chicas ".
¿Protegernos de qué? ¿Del Tox? ¿De lo que hay en esa caja? Miro a Julia, pero ella está tan perdida como
yo, mi creciente terror se refleja en su rostro. Esto es más de lo que podemos manejar. Pero la única
persona que podría ayudarnos es Welch.
Ella se ríe, haciendo autostop y rota. “La sangre ya está en mis manos, ¿no?
Querían experimentar con esa maldita comida y yo no los dejé, y querían probarlos a todos ustedes, pero
yo no los dejé, y pagué por ello. Yo pagué; Tomé decisiones y envié
que te mueras ".
La comida, creo. ¿Es por eso que tiramos la mitad? "Espera", digo, y hay muchas más preguntas que
tengo que hacer, pero no tengo la oportunidad antes de que la mirada febril de Welch se dirija hacia mí.
"Hetty", dice ella. “No puedes confiar en ellos. ¿Bueno? Tienes que recordar eso. El CDC, la Marina ... "
“Oye”, digo, y es fácil fingir que todo está bien cuando no sabes qué pasa. “La Marina de mi papá. Allí hay
buena gente ". No importa si lo creo. No importa que el Sr. Harker me haya mostrado lo que puede llegar
a ser un buen hombre, que he visto lo que un padre puede hacerle a su hija. “Ellos nos ayudarán. No ha
terminado."
"¿Tu papá?" Ella suspira. Lástima, pero más que nada, impaciencia. "Hetty, cariño, tu papá cree que estás
muerta".
"¿Qué?" Ella tiene que estar mintiendo. Reprimo una oleada de náuseas. Dijo que no confiara en la
Marina, pero estaba ella en el bosque anoche entregando el cuerpo de Mona. Ella es en quien no podemos
confiar. "No te creo".
"Son todos ustedes", dice Welch. “Tus familias, tus vecinos. No lo entiendes. Ha terminado durante
mucho, mucho tiempo ".
No te creo, me repito, no lo creo. Sin embargo, no está funcionando. Porque tiene sentido.
Oh Dios. Nadie se preocupa por nosotros, nadie espera. Y ya no podíamos hablar con nuestros padres, y
era por seguridad, pero no fue así. Era solo otra mentira y lo creímos.
"Espera", dice Julia. "Tienes que explicar". Pero Welch ahora está mirando a Carson y su rostro se ha
vuelto suave.
"Carson", dice ella. Un susurro, el viento deslizándolo en nuestros oídos, y ella extiende su mano. Ven aquí
un minuto. Necesito tu ayuda."
Agarro la manga de Carson, pero ella ya se ha movido, caminando con cuidado sobre las tablas mojadas
para tomar la mano de Welch. Mi estómago da un vuelco cuando Welch saca un cuchillo del bolsillo de su
chaqueta, la hoja brillante y sedienta.
Julia grita, pero es demasiado tarde. Welch agarra con fuerza la muñeca de Carson y ella se inclina. "Está
bien, Carson", dice. “Solo quiero terminarlo a mi manera. Lo único que tienes que hacer es deslizarlo a
casa ".
Miro a Julia. Ella asiente. Saco la pistola de mi cintura y la sostengo a mi lado.
No podemos perder a Welch. Ella sabe adónde han llevado a Byatt y, si va, las respuestas la acompañarán.
E incluso con todas las mentiras que me ha dicho, todas las cosas que creo que ha hecho, todo el mundo
sabe que todo el lugar se desmoronará sin ella. La necesitamos. La necesito.
“Puede ayudarme”, dice Welch. Presiona el mango del cuchillo contra la palma de Carson, la hoja brilla
como hielo bajo el sol de invierno. "Es fácil. Será tan fácil ".
"No lo hagas", dice Julia, su arma en un abrir y cerrar de ojos. Dirigido a Carson, ni siquiera el más
mínimo movimiento. Welch sabía lo que estaba haciendo cuando le preguntó a Carson. De todos nosotros,
ella es la más fácil de maniobrar, la que tiene más probabilidades de decir que sí. Ella podría hacer esto
por Welch, y no podemos dejarla.
"Puedes hacerlo", dice Welch, con una sonrisa cada vez mayor. Eres lo suficientemente fuerte, Carson. Sé
que usted es."
No puedo ver la cara de Carson, pero por la forma en que sus hombros se enderezan, puedo decirlo.
Nadie le había dicho eso antes. Levanto mi arma, la apunto a la base del cuello de Carson. Estoy lo
suficientemente cerca como para no fallar.
—Déjala ir —le dice Julia a Welch, con un temblor en la voz que se convierte en una súplica. Vuelve a casa
con nosotros. Podemos arreglar esto ".
Carson está mirando su mano, sujetando con fuerza el cuchillo, y puedo ver que sus nudillos se
blanquean.
"Eso es todo." Welch cierra los ojos y presiona la frente contra la de Carson.
"Eres el único que puede ayudarme".
"Suelta el cuchillo, Carson", le digo. “Yo dispararé. Sabes que lo haré. La necesitamos en la casa. No
podemos mantenernos juntos ".
Nadie se mueve. Solo el viento y el rocío del océano, y por encima de nosotros el sol está comenzando a
atravesar las nubes. Parpadeo con fuerza y vuelvo a enfocar mi objetivo.
"Lo siento", dice Carson por fin. "No puedo, lo siento".
Dejo caer mi arma, siento que se me escapa el aliento. Un rayo de luz del sol se filtra para rebotar en el
agua, y cuando Julia se gira para protegerse los ojos, veo cómo sucede. Las manos de Welch se apretaron
alrededor de Carson, manteniendo el cuchillo en su agarre. La barbilla de Welch se levanta y una sonrisa
se rompe cuando mira hacia arriba. La última flexión de sus brazos mientras jala a Carson y entierra el
cuchillo entre sus propias costillas.
CAPITULO 18
Ella baja lentamente. Primero se pone de rodillas y luego se desploma hacia el muelle mientras Carson la
suelta y se aleja tambaleándose.
“No lo hice”, dice Carson. "Te juro que no lo hice".
Choque, entumecimiento en mis nervios. La sangre, oscura y pegajosa, se filtraba hasta los bordes del
muelle. Pronto florecerá en el agua. Puedo imaginarlo esparciéndose por la superficie como aceite,
brillante y resbaladizo y rojo, rojo, rojo.
Julia da la vuelta a la caja, con la lata todavía reluciente por dentro, y se inclina para presionar los dedos
contra el cuello de Welch.
"Nada", dice ella.
Está muerta y se ha llevado sus secretos. No sé cómo sentirme. Agradecida de que no pueda lastimarme.
Enojado porque nunca descubriré lo que ella sabía, porque mis posibilidades de encontrar a Byatt se me
escapan de las manos. Y debajo de todo, debajo de todo, tan familiar es como respirar, la culpa
carcomiendo mi corazón.
Vuelvo a meter la pistola en la cintura, me agacho y apoyo las manos en las rodillas. Welch tenía que estar
diciendo la verdad sobre nuestras familias. No hay razón para que ella mienta. Y eso significa que mi
mamá está ahí afuera, y no está contando los días hasta que yo llegue a casa.
"¿Se lo contamos a los demás?" Yo digo. Sueno ronco, como si hubiera estado gritando durante horas.
"¿Sobre nuestras familias?"
Cuando me enderezo, Julia niega con la cabeza. "No voy a dar esa noticia", dice.
"Ojalá no lo supiera".
Yo también. Pero no hay tiempo para más. El día pasa y no podemos estar aquí después del anochecer,
especialmente sin Welch.
Echo un vistazo rápido a su cuerpo. Sus dedos no se han vuelto negros. Ella y la directora, enfermas pero
no como nosotros, y ahí está mi prueba. “¿Qué hacemos con ella? ¿Llevarla de vuelta a la casa?
Julia mira más allá de mí, hacia los árboles. Sangre pesada en el aire, un sabor fuerte como el cobre en mi
boca.
"No", dice ella. “El cuerpo nos ralentizará. Atraer la atención que no queremos
".
Solo hay una opción. Carson está empezando a llorar, así que la tomo de los hombros y la insto a que se
vaya. Julia y yo haremos esto nosotros mismos.
Ella toma los pies y yo tomo los brazos. El cuerpo de Welch todavía está caliente, las extremidades todavía
sueltas, y cuando le quito el pelo de la cara, la miro a los ojos todavía abiertos . Quiero cerrarlos como he
visto hacer a la gente en las películas, pero cuando me agacho, sus pestañas rozan las yemas de mis
dedos, rígidas de frío, y retrocedo. El Sr. Harker se sintió así. Suave, sin tensión en su cuerpo.
"Hagámoslo rápido", dice Julia. Está agachada junto a las rodillas de Welch.
"Coge sus llaves y luego la empujaremos".
No es nada, me digo. Es lo que hay que hacer.
El anillo de llaves está sujeto a su cinturón, y mis manos tiemblan mientras lo libero. Allí, la llave de la
puerta, larga y de hierro. Allí, la llave del granero aunque nunca la cerramos. Y ahí, al final, una llave de
su antigua aula. Todavía en el ring, como si estuviera esperando esos días nuevamente.
Suficiente. Engancho las llaves a mi propio cinturón y luego me inclino de nuevo, apoyo mis manos a cada
lado del corte ensangrentado en el pecho de Welch.
"A las tres".
El primer empujón la lleva directo al borde, y Julia se sienta, aprieta los puños.
Ella está trabajando para ello, pero no puedo tomarme el tiempo, no puedo esperar porque cuanto más
espero, más fuerte se vuelve el llanto de Carson, y tiene que ser ahora. Pongo mi hombro contra el de
Welch y lo empujo contra su cadera. Es lento y difícil, pero finalmente, con las piernas primero, se cae del
muelle.
Un chapuzón. El agua se pegaba a mi cara, el frío se filtraba por mi piel. Me seco. "Gracias", dice Julia en
voz baja.
Welch flota. Cabello suelto, sangre goteando.
Me permito sentirlo todo, el dolor y debajo de él, una pequeña parte de mí violenta de satisfacción, y
luego me levanto y me doy la vuelta. Tarde o temprano algo vendrá del bosque para llevarse el cuerpo.
Preferiría no estar mirando cuando lo haga.
Después de eso, solo queda la cuestión del bote. Nos reunimos a su alrededor, mirando decididamente
lejos del agua.
"¿Qué diablos hay en esta cosa?" Pregunto.
“No me importa eso”, dice Julia. “Me importa lo que estamos haciendo con él. Y
yo voto que lo tiramos. No se lo menciones a nadie. Solo hará un desastre. Quiero decir, mira lo que le
hizo a Welch ".
Carson se estremece. Espero que se rompa, se desmorone, pero se endereza, pone los hombros. "Viene
con nosotros".
Observo cómo la cara de Julia se relaja por la sorpresa. Nunca antes los había visto en desacuerdo. "¿Por
que hariamos eso?" Julia rompe. "¿Por qué lo retiraríamos?"
"Se lo llevaremos a la directora". Carson se encoge de hombros. "Ella sabrá qué hacer".
“ Nosotros sabemos qué hacer”, insiste Julia. Asiento, pero apenas me están prestando atención. “Está
destinado a matarnos. ¿Por qué querríamos eso en nuestra casa? "
“Siempre podemos deshacernos de él más tarde. Sin Welch ”, dice Carson,“ Lo único que nos queda es
directora. No veo sentido en ocultarle cosas ".
Julia toma la mano de Carson. "Sé que estás conmocionado, pero ..."
"¿Y si Welch estaba equivocado, eh?" Este es el más fuerte que he escuchado a Carson. Sus ojos están
vidriosos y su labio inferior está temblando, pero se mantiene firme. “¿Y si es la cura? La directora lo
sabrá ". Se limpia una lágrima perdida de la mejilla. Estoy tan cansada, Julia. Guardamos tantos secretos y
tomamos decisiones que no deberíamos tener que hacerlo, y no puedo hacerlo ahora. Tenía el cuchillo en
mis manos, ¿de acuerdo? No tú. Se lo estamos dando a Directora."
Julia parece afligida. "Lo siento", dice con brusquedad. "Por supuesto. Sí, lo retiraremos. Hetty, ¿es eso ...?
"Lo que sea que Carson quiera", digo. Estoy cansado y si Carson empieza a llorar de nuevo, creo que yo
también podría hacerlo.
Miro hacia otro lado, me alejo un poco más por el muelle para darles un minuto, pero aún veo a Carson
desplomado en los brazos de Julia.
La caja resulta ser demasiado pesada para que cualquiera de nosotros la levante por nosotros mismos, y
nadie dice nada, pero todos somos reacios a sacar el bote.
"Lo aceptaremos", le dice Julia a Carson. "Sigue adelante".
Me agacho, cierro la caja y paso la mano por su superficie lisa. Es fresco al tacto, con pequeñas crestas
que no puedo ver desde más lejos, y hay un asa incorporada en el costado. Julia encuentra uno que
coincida enfrente. Juntos lo levantamos, Julia hace una mueca cuando golpea contra su cadera.
“Cuando la directora pregunta”, dice mientras comenzamos a caminar, “Welch lo hizo todo ella misma.
Carson estaba detrás de ti ".
"Por supuesto que lo era", respondo.
Mis jeans están pegados, empapados y un dolor se está asentando detrás de mi ojo. El resplandor del
océano lo hace trabajar demasiado. Todo lo que quiero es volver a casa. En algún lugar tranquilo, lejos de
los recuerdos de Welch y el Sr.
Harker. En algún lugar con Reese para decirme que todo estará bien.
Solo estamos en los árboles cuando lo siento, un zumbido en el suelo, un movimiento distante en las
ramas. Julia acelera y yo sigo el ritmo. Trate de no mirar atrás. Pero hay una curva en el camino y la veo
por encima del hombro. La forma de algo gigante y oscuro vacío, merodeando entre los árboles en la
dirección opuesta. Es un oso, atraído por la sangre, por el atractivo del cuerpo en el agua.
Estoy demasiado agotado para sentir miedo. Demasiado cansado para hacer algo más que seguir
moviéndome. Mira al frente, Hetty. Piense en otra cosa. Pero todo lo que viene es ayer, la forma en que la
piel del Sr. Harker se descamaba bajo mi toque. Y antes de eso, Mona en una bolsa para cadáveres. Y
antes de eso, y antes de eso, y antes de eso.
Las cosas que hice aquí, los cuerpos que sentí bajo mis manos. No sirven de nada si no encuentro a Byatt.
Welch no puede darme ninguna respuesta ahora, pero las encontraré de todos modos.
Dejamos atrás el muelle. Desde el Tox, los callos se han vuelto más gruesos en mis manos, y estoy
agradecido ahora mientras continuamos, Carson frente a nosotros, la caja cada vez más pesada. Ojalá
hubiéramos metido el bote en una de nuestras bolsas y hubiéramos dejado la maleta en el muelle.
"Casi allí", dice Julia cuando la carretera comienza la última curva larga antes de la casa. Mantengo mis
ojos en las copas de los árboles, espero a que el techo se asome. “La gente estará en el pasillo”, continúa.
Carson debería entrar solo. Llama a la directora y llévala a la puerta para que podamos decidir qué hacer
".
Los alimentos. Lo he estado rechazando, pero es inútil, y me muerdo el labio con fuerza para evitar que
las lágrimas broten. Por favor, deja que Byatt haya valido la pena. Por favor, que su vida valga todo
de los nuestros. "¿Crees que será tan
malo?" "Ciertamente no será
bonito".
"Sí", digo, espero que suene como si estuviera de acuerdo, y luego llamo a Carson, trato de ignorar la
agitación en mi estómago.
Se da la vuelta, tropezando un poco con una hendidura en el camino. "¿Qué?" "Te enviaremos primero".
"Simplemente busque directora", dice Julia. Tráela para que nos conozca. "YO-"
"No tienes que explicar", le digo suavemente. “Puedes decirle que estamos esperando. No tiene por qué
ser más que eso ".
Ella asiente, se da la vuelta y seguimos avanzando, hasta que la barandilla de la cubierta del techo es
visible a través de los árboles. La vista libera un bloqueo en mi pecho, y exhalo larga y lentamente.
Cuanto antes estemos allí, antes esta caja estará fuera de mis manos y volveré al peligro al que estoy
acostumbrado.
Doblamos la última esquina y emprendemos la recta hacia la puerta. Carson saluda a las chicas de Gun
Shift en el techo. Sé lo que deben estar sintiendo, el miedo que debe estar aumentando mientras cuentan
nuestro número y lo vuelven a contar.
Las cosas cambiarán sin Welch. El orden que construimos para nosotros mismos ya es inestable. Sin
Welch en el centro, no hay nada que los una.
Dejamos la caja, suelto el anillo de llaves de mi cinturón y separo el de hierro de los demás. Hace frío
contra mis dedos, pegándome y tirando de mi piel. Lo encajo y lo giro, el metal suena cuando la cerradura
se desliza hacia atrás.
Carson nos abre la puerta. Julia y yo pasamos la caja y la dejamos en el otro lado. Julia gime mientras se
estira, el moretón de ayer es visible cuando se sube la camisa. Hago una mueca, se ve incluso peor que
antes, y flexiono mis dedos entumecidos antes de cerrar la puerta detrás de mí.
"Solo le digo que venga aquí, ¿verdad?" Carson se hurga nerviosamente un padrastro. Extiendo la mano,
tomo un ligero agarre de su muñeca, lucho contra un estremecimiento ante el frío mordisco de su piel.
“Solo dile que es importante. Y poner un buen frente, ¿no? Para las chicas.
Todo está bien." Lo digo tanto por mí como por ella.
Ella asiente, respira hondo. "Todo está bien."
“Dale cinco minutos y todos sabrán lo que pasó”, murmura Julia mientras Carson se dirige a la casa.
"Al menos podemos evitar el pánico", digo.
"Por ahora." Julia mira a las chicas de Gun Shift con los ojos entrecerrados y se pone delante del palco.
"Yo diría que eventualmente nos toca uno".
Es sólo un minuto o dos de espera, pero se siente más largo, cada ráfaga de viento arranca un escalofrío
de mi cuerpo. Por fin, las puertas de entrada se abren de golpe, y cuando miro hacia arriba, es la
directora corriendo hacia nosotros.
Su cabello se sale del moño que siempre usa, y está lo más cerca de correr como la he visto nunca.
Pantalones de color canela manchados de suciedad, como si hubiera estado buscando en algún lugar de
almacenamiento, y un lado de su camisa casi desabrochado. Detrás de ella, Carson apenas sigue el ritmo.
"¿Que pasó?" Dice la directora. "¿Dónde está la Sra. Welch?"
Lancé una mirada tranquilizadora a Carson. "Hubo un incidente en el muelle". "¿Un incidente?" La
directora mira de mí a Julia.
"Habla claro."
“Entregaron algo inesperado”, dice Julia. "Welch no se lo tomó muy bien".
Carson se encoge, y no puedo luchar contra el recuerdo de un cuerpo todavía
caliente contra mi
palmas. Pero la directora no mueve un músculo.
"¿Me estás diciendo ...", comienza. Pero no sale nada más.
"Ella se suicidó", digo, con la voz temblorosa. “Ella sangró mucho, tan rápido.
No pudimos hacer nada. Tuvimos que dejarla atrás ".
"Por supuesto", dice la directora débilmente. "Por supuesto que sí." Se balancea un poco y luego se
endereza, planta sus pies firmemente. “Gracias, chicas, por decírmelo. Entra y ordena la comida ".
"En realidad", dice Julia, encogiéndose de hombros. Y la directora mira nuestras manos vacías, las bolsas
que cuelgan sueltas de nuestros hombros.
"¿Se lo dejaste a Welch?" ella pregunta. Vuelve a salir. Hay tiempo antes de la puesta del sol ".
"No, no lo hicimos". Me aclaro la garganta. Tengo que decir esto. Es la única responsabilidad que puedo
asumir. "No enviaron ninguno".
La directora me mira fijamente por un momento, su rostro eléctrico de sorpresa. "¿Qué?" Julia se hace a
un lado para mostrarle la caja. “Todo lo que enviaron fue esto. Es lo que ... molesto
Welch ".
La directora cruza para agacharse frente a él. Puedo decir en el segundo en que reconoce el símbolo
pintado en la tapa. Su boca cae y un ceño fruncido profundamente en sus cejas.
Esperamos a que lo abra, pero no lo hace y Julia se aclara la garganta. "Dijo que estaba diseñado para ..."
"Sé lo que hace". Espero a que ella nos diga, pero se levanta rápidamente y se quita los pantalones.
"Entrar."
Julia me mira desconcertada. "¿Qué vamos a hacer sobre ... "
"Dije que entres". La directora está velada por una especie de calma mortal.
Envíame a Taylor. Y ni una palabra a nadie. Y, Hetty, tendré esas llaves ".
"Bueno." Los dejo caer en su palma extendida, y luego me apresuro a alejarme de ella. Julia no se queda
atrás. Agarro la manga de Carson cuando pasamos. Juntos, los tres avanzamos rápidamente por la acera,
pasamos por las puertas dobles.
Olvidamos. O al menos, lo intenté. Sobre las chicas que nos estarían esperando.
Están agrupados alrededor del salón principal, y cuando las puertas se cierran detrás de nosotros, se
quedan en silencio, el murmullo y la charla se apagan.
Recuerdo ese sentimiento. La emoción, el hambre carcomiendo hasta los huesos. Y
el pavor también. La preocupación de que un día no habrá suficiente.
Bueno, hoy tienen razón.
Miro a Julia. No me pases este peso. No puedo soportarlo.
“La comida está en la cocina”, dice. "Tenemos que conformarnos con lo que tenemos".
Nadie se mueve. No estoy seguro de si alguien le cree. Julia no es conocida exactamente por su sentido
del humor y nos han pasado muchas cosas, pero puedo ver que las chicas comienzan a sonreír
nerviosamente. Una de las más jóvenes de la esquina se ríe antes de que sus amigos la callen.
"¿Bien?" Julia dice, su voz sonó aguda. "No soy tu maldito camarero".
Hay una ráfaga de movimiento cuando las chicas se levantan y se dirigen a la cocina, para reclamar
comida para su círculo como siempre. Excepto que ahora no hay ningún Welch de quien reclamarlo, y
Reese no está aquí esperándome.
Saco la pistola de mi cintura, la pongo en las manos de Julia y subo las escaleras, de regreso a mi
habitación. Estírate en mi litera. Intenta no ver el cuerpo de Welch cuando cierro el ojo.
Capitulo 19
Cena aquí y se fue, llega la noche. Se sienten como años desde que Reese y yo nos fuimos a seguir a
Welch. Pero solo ha pasado un día. Un día, y todo se ha desmoronado aún más.
Si Byatt estuviera aquí, sigo pensando. Ella sabría cómo arreglarlo. Ella sabría qué hacer para corregirlo.
Pero ella está más lejos que nunca. Welch muerto, las respuestas se escapan de su alcance.
Es tarde. Cerca de la mañana. Pensé que tal vez Reese volvería a colarse una vez que pensara que estaba
dormido, pero nada. Solo silencio en los pasillos, y los sonidos de pesadilla a los que estamos
acostumbrados ahora: un grito aquí, un quejido allá, y debajo una niña llorando hasta quedarse dormida.
Y luego, débil y en el viento, un gemido bajo e irregular. Viene en pulsos tartamudos, el sonido es tan
profundo que puedo sentirlo en mi cuerpo. Nunca escuché algo así. No maquinaria, no hombre. Ese
sonido vino de la naturaleza.
Me levanto, voy a la ventana. La luz es azul y se eleva, pero desde mi ventana, todo lo que puedo ver es el
patio y el ala norte de la casa. Nadie más se mueve. Toda la casa está en silencio. Entonces
probablemente sea algo en el bosque. O tal vez lo imaginé.
Pero no lo hice. Viene de nuevo un minuto después. Más claro, más largo, con un eco, un espacio en el
interior.
Alguien más ya debe haberlo oído, así que me dirijo a la puerta y salgo al pasillo. Mi ojo necesita un poco
para adaptarse, y al principio creo que estoy solo. Y
luego, al final del pasillo. Reese, su cabello creando extrañas sombras.
“Oh,” digo. No la he visto desde que terminamos las cosas. Parece que está bien. Por supuesto que lo
hace.
Reese no responde. Tiene la cabeza ladeada y cuando abro la boca para decir algo más, levanta la mano.
Se ha quitado el cabestrillo, pero por la palidez de su piel puedo decir que todavía tiene dolor.
Ahí es cuando lo escuchamos por tercera vez. Lo suficientemente fuerte ahora que puedo escucharlo
convertirse en un gruñido bajo. Sea lo que sea este animal, debe estar cerca.
"¿Deberíamos conseguir directora?" Pregunto.
No me mira a los ojos, pero suena normal cuando dice: "No estoy seguro".
No hemos visto a la directora desde esta tarde, cuando Julia, Carson y yo regresamos. Debe estar lidiando
con lo que sea que haya en el bote, lidiando con perder a Welch.
Cat asoma la cabeza desde su habitación cerca de la entrada del pasillo, Lindsay se queda en las sombras
detrás de ella. "Oye. ¿Ustedes también lo escucharon?
"Sí", le digo.
"¿Que es eso?" Se frota el sueño de los ojos. "¿Alguien ha tenido noticias de Gun Shift?" Salgo más al
pasillo. "Nada aún."
“Algún tipo de animal. Creo ”, dice Reese, y luego se detiene, asiente con la cabeza hacia el entrepiso que
da al salón principal. "Vamos a ver."
Caminamos juntos, Cat y Reese adelante, yo detrás con Lindsay. Lindsay me está mirando, puedo sentirlo ,
debe saber que algo anda mal, con Reese durmiendo todo el camino al final del pasillo, pero
afortunadamente, no dice nada. No creo que pudiera soportarlo.
Cruzando el entresuelo y bajando las escaleras. Ali está de guardia en la puerta.
"Oye", dice cuando nos ve venir, su rostro aliviado. "¿Qué es ese sonido?"
"Íbamos a echar un vistazo", dice Reese. “Viene de afuera, sobre eso
dirección." Señala el corredor sur, hacia la oficina de la esquina de la directora.
"¿Quieres venir?"
"No", dice Ali rápidamente. "Subiré al techo, verifico con Gun Shift". Se apresura a subir las escaleras,
dejándonos solos en el vestíbulo principal.
Nos dirigimos hacia las puertas dobles, y Cat y Lindsay retroceden, esperando a que Reese las abra,
cediendo ante ella de esa manera que todas las chicas hacen, a partes iguales de miedo y asombro. Pero
no puede, no con su hombro así.
"Lo tengo", digo. Con las dos manos abro una de las puertas. Miro a Reese, esperando algo. Solo una
sonrisa. Solo una mirada. Pero ella se agacha, su cabeza vuelta. Cat y Lindsay me siguen, y me aseguro de
que la puerta permanezca abierta antes de salir tras ellos.
Nos reunimos en el porche, abrochando nuestras chaquetas mientras el frío se cuela en nuestros cuerpos.
El aire es pesado, con una carga como si una tormenta estuviera a punto de estallar. Es dulce y afilado, y
lo inhalo, miro hacia un cielo despejado y espirales de estrellas. Por un momento estamos todos quietos, y
escucho a uno de nosotros suspirar suavemente. Y luego se rompe. El sonido de nuevo, un gemido
tembloroso. Viene del otro lado de la valla.
Entrecierro los ojos en la noche y me dirijo hacia el camino, las otras chicas detrás. Deberíamos poder
verlo ahora. Por lo que parece, este animal es grande.
Debería ser difícil pasar por alto, incluso a través de los árboles.
Un tramo ancho y plano de escarcha, el camino de losas cortando a través. La valla se mantiene fuerte, y
por encima de los árboles, por encima de todo, el primer indicio del amanecer. Pero también hay algo más,
algo oscuro y moviéndose junto a la puerta, y no puedo sacarlo de todo lo demás. Parpadeo, miro hacia
otro lado y hacia atrás, y Cat jadea, y Lindsay dice "Santo infierno", y de repente las líneas se aclaran.
Piel negra brillante. Enorme, tan alto como yo a cuatro patas, con hombros descomunales y la cabeza
baja. Un oso. Lo que vi en mi primer viaje en Boat Shift, lo que escuché en el bosque cuando dejamos el
cuerpo de Welch atrás. Solo que ahora está de este lado de la cerca.
Gime de nuevo, y tropezamos el uno con el otro, nos quedamos tan quietos como podemos, el aire invernal
arranca la respiración entrecortada de nuestros pulmones.
"¿Por qué demonios tarda tanto Gun Shift?" Gato susurra. "¿Cómo atravesó la cerca?"
"Ahí", dice Lindsay, señalando hacia la oscuridad. "Así es como."
El pavor me quema las entrañas, pero ya lo sé. Y efectivamente. Detrás del oso, tragado por la oscuridad:
la puerta, se abrió del todo.
Debería haberle prestado más atención. Debería haberlo comprobado. Pero volví de Boat Shift y lo cerré.
Welch, el bote y el despertar de la noche anterior, pero eso no debería haber importado. ¿Cómo pude
habernos puesto en riesgo así? ¿Cómo he podido ser tan estúpido?
Hice esto. Traje el final de todo. Lo siento, creo, lo siento mucho.
El oso está más cerca ahora, a cuatro patas con la nariz pegada al suelo mientras avanza pesadamente
hacia la casa. De vez en cuando, resopla fuerte y muerde el aire, el estallido de su mandíbula resuena
sordamente en el césped.
Puedo ver sus orejas temblar, puedo ver parches de piel desgarrados y en carne viva por toda su columna.
Un grito desde el techo y luego un disparo. Se desliza sobre nuestras cabezas, golpea la piedra de la acera
y el oso retrocede. Grito de sorpresa. La mano de alguien se cierra sobre mi boca, pero es demasiado
tarde.
La cabeza del oso se balancea hacia arriba y alrededor para mirarme directamente. Dejé escapar un grito
ahogado. La mitad de su cara está desnuda hasta los huesos.
Hagan ruido, nos dijo el Sr. Harker. Lucha. Pero este es el Tox, y ya no creo que esas reglas sean ciertas.
“El disparo no lo asustó”, dice Reese. "Pero Gun Shift aún podría golpearlo".
A mi lado, Lindsay está temblando. Presionado contra las otras chicas, mi cuerpo se siente como un cable
con corriente. La tensión es tan fuerte que podrías romperme por la mitad, mi corazón se acelera.
"Dales una oportunidad más", le susurro.
Otro disparo y el oso ruge. Creo que tal vez lo acertaron, pero sigue viniendo hacia nosotros.
"Vamos a movernos hacia atrás", continúa Reese, su voz es uniforme y baja.
"Lentamente, a las tres".
Agarro la mano de Cat mientras Reese comienza a contar. Todos estamos vinculados y siento que alguien
se estremece cuando el oso resopla y cambia de peso. No está lejos de la casa, pero si corremos, seguro
que atraparemos al menos a uno de nosotros.
Nuestro primer paso nos hace retroceder lo suficiente como para que no pueda oler el hedor caliente de
su aliento. Nos mira, y yo trato de no parpadear, tratando de no romper el contacto visual, pero mi ojo
ciego me duele, la tensión y la oscuridad y estoy tan, tan cansado.
"Y de nuevo", dice Reese. Juntos, otro paso. Temblor de nervios, puños cerrados. Por un segundo, todo
está en silencio y siento que mis hombros se relajan. Y luego un gruñido
retumbando desde el suelo, tan fuerte que me sacude hasta la médula. "Está bien", dice Reese. "Es hora
de correr".
Cat se rompe primero, se aleja de nosotros y despega. Choco contra mis manos y rodillas, la tierra áspera
contra mis palmas, el frío raspa la piel. La sombra se espesa, y cuando miro hacia arriba, se acerca, los
huesos relucen, la boca abierta y húmeda. Una calma se apodera de mí.
Todo lo que tengo es mi cuchillo metido en mi cinturón, no sirve para mucho en una pelea como esta, pero
puedo ganarles tiempo a los demás. Yo soy quien lo dejo entrar. Moriré manteniéndolo fuera.
Pero Reese engancha su mano plateada debajo de mi brazo y me ayuda a ponerme de pie, con los ojos
salvajes y un rubor en las mejillas.
"Moverse."
Pies golpeando, aire azotando mi cara, sangre bombeando, y puedo oírlo : el oso, pasos agitando la tierra
mientras corre detrás de nosotros. El chasquido de una pistola, pero falla en la oscuridad, y no puedo
mirar atrás, no puedo mirar atrás. Cat
esperando en la puerta, Lindsay delante de mí. Más allá de ella y al aire libre. Cada respiración más y más
fuerte, el frío cerrando mis pulmones.
"¡Prisa!" Cat grita. Reese golpea la puerta y desaparece dentro. Cat se acerca a mí y el control abandona
mis extremidades, interrumpe mi paso cuando choco contra ella, dejo que me empuje hacia el vestíbulo
principal.
"Vamos, Lindsay", llama. Y Lindsay estaba justo detrás de mí, lo juro que estaba, pero la escucho gritar y
luego un grito, fracturado y ronco. El sonido recorre mi espalda, terrible y rasposo. No creo que lo olvide
nunca.
Cat apuntala la puerta de entrada, y Reese busca a tientas con la cerradura, tira el cerrojo. Sobre todo,
gruñidos húmedos y estallidos de huesos. Lindsay gime una vez y nunca más.
"¿Estás bien?" Le digo a Cat.
No le queda color y sus ojos están brillantes, pero asiente. Estoico y fuerte, como enseñan a ser las hijas
de la Marina. "Por ahora."
Esperamos —gracias a Dios la habitación no tiene ventanas— y rezamos para que el oso no intente
atravesar la puerta. La cerradura es fuerte, pero no resistirá por mucho tiempo contra algo así.
“Vámonos”, dice Reese, “mientras podamos. Tenemos que advertir a la directora ".
Ali baja corriendo las escaleras, con las dos chicas de Gun Shift pisándola los talones. "Mierda", dice ella.
"¿Dónde está Lindsay?"
"¿Dónde está Lindsay?" Cat pasa junto a Ali y agarra a la chica Gun Shift más cercana. Es Lauren, la que
ocupó mi lugar vacante. "¿Dónde diablos estabas?"
“Lo siento,” dice Lauren, tropezando con sus palabras, y la otra chica, Claire, se interpone entre Cat y
Lauren.
"No es culpa suya". Traga, un rubor visible en sus mejillas incluso en la penumbra. “Estábamos haciendo
turnos y era mi turno. Me quedé dormido."
Cat suelta la chaqueta de Lauren. "¿Te
quedaste dormido?" Claire no la mira. "Fue
un accidente." "Dile eso a Lindsay", gruñe Cat.
Entonces, la luz aparece en la entrada del corredor norte, y la directora entra apresurada al pasillo, con la
cabeza gacha. No puedo pensar en ningún lugar en esa dirección donde pueda guardar el bote, pero
conoce la casa mejor que yo.
"Oye", dice Reese, y salta. Nos mira con ojos muy abiertos y nerviosos.
"Muchachas. ¿Que esta pasando?"
Reese lo explica todo. El sonido que escuchamos, el oso, cómo se abrió paso.
Deja fuera a Lindsay, deja fuera que Gun Shift se durmió. De todos modos no importa.
La boca de la directora se abre y se cierra, un doloroso destello rojo vivo en su lengua, y finalmente, se
aclara la garganta. "¿Cómo pasó?"
Yo, siempre yo, derribando esta escuela. Reese está enojada, y sé que está pensando en eso, en decirle a
la directora mi mitad de la verdad. No lucharé contra eso , me lo mereceré si ella lo hace. Pero ella niega
con la cabeza. "No lo sabemos".
"Está bien", dice la directora, más para sí misma que para cualquiera de nosotros. "Bien bien." Y luego me
mira, y mira a Reese, y desaparece en su oficina.
"Bueno, mierda", dice Reese. "¿Que hacemos ahora?"
CAPITULO 20
Lo que hacemos es despertar a todos. La casa no se mantendrá por sí sola, y es solo cuestión de tiempo
antes de que el oso se abra paso. Demasiadas puertas, y las ventanas del comedor, tan altas y extendidas
a lo largo, pero al menos podemos permanecer con vida el mayor tiempo posible.
Cat y yo subimos las escaleras, marchamos por los pasillos habitación por habitación, golpeando puertas y
sacando a las niñas más pequeñas del sueño. Ahí está Julia, ahí está Carson, y sin empujarlos comienzan a
juntar a los demás en
grupos y bajar las escaleras. Las velas se encienden y las niñas comienzan a entrar en el pasillo, con los
ojos nublados y el ceño fruncido.
Sin embargo, sin Welch, necesitamos a alguien que se haga cargo. No Reese, pero alguien a quien las
niñas más pequeñas no le temen. Alguien como Taylor.
No estoy seguro de qué dormitorio es el suyo, pero sé que algunas de las chicas de su año se acuestan al
final del pasillo, separadas de las demás por algunas habitaciones vacías. Este solía ser de Emily y
Christine, ese de Mary. Paso junto a ellos, trato de ignorar el parloteo creciente que viene del salón
principal mientras las chicas se reúnen en la planta baja.
Por fin, unas puertas antes de la de Mona, hay una habitación con un pequeño destello de luz y el susurro
del movimiento en el interior. Llamo, doy un paso atrás y Taylor abre la puerta de un tirón, su cabello
revuelto mientras termina de ponerse la camisa. Allí, en su pecho, un cordón de músculo del ancho de mi
pulgar, bajando para desaparecer más allá de la cintura de sus jeans. Azul pálido y retorcido, casi
trenzado, con un pulso como si estuviera vivo.
"¿Has visto lo suficiente?" Taylor chasquea.
Aparto la mirada rápidamente. ¿Es eso algún tipo de vena? "Lo siento. No quise … " " ¿Qué es? "
Me aclaro la garganta. "Es solo que ... te necesitamos en el pasillo". Le hablo de la cerca, del oso, y veo
cómo su rostro se pone de color.
"¿Dónde está la directora?" ella
pregunta. "Ella fue a su oficina,
pero yo ..."
Ella pasa a mi lado, uno de sus anchos hombros golpea el mío. Puedo sentir mi cuerpo relajarse mientras
la sigo hacia el entrepiso. Si ella está a cargo, lo resolveremos. Ella sabrá qué hacer.
Bajó las escaleras, pasó los últimos rezagados que se unieron a los demás en el vestíbulo principal. Miro a
Reese a los ojos, veo cómo el alivio recorre su rostro mientras Taylor se abre paso entre la multitud. Pero
está saltando el arma. Al igual que la directora, Taylor ignora a las chicas que se reúnen y echa a correr
mientras se dirige a la oficina.
"Está bien", dice Cat, acercándose a mi lado. "Nos ocuparemos de esto nosotros mismos".
Decidimos que lo primero y más importante que debemos hacer es apuntalar las puertas de entrada.
Claire y Ali llevan a un grupo a las aulas para asaltarlas en busca de escritorios y sillas sobrantes,
cualquier cosa que podamos usar para construir una barricada.
Julia y Carson se dirigen a la cocina en busca de herramientas para levantar las mesas del comedor de
donde están atornilladas al suelo. Landry incluso colabora y lleva a algunas de las niñas más jóvenes a los
dormitorios para arrancar las escaleras de las literas.
Y yo, estoy clavado en el suelo, atrapado allí en medio del pasillo. Durante año y medio hemos estado tan
seguros como podíamos pedir. La valla, suministros regulares. Welch y la directora para mantenernos
unidos. Un año y medio, y en una semana lo he destrozado todo.
Sarah y Lauren están arrastrando los sofás hacia la puerta principal. Cat está cerca, mirando a la deriva
sin Lindsay junto a ella, y creo que puedo ver a Julia en el comedor luchando con los tornillos de las largas
mesas. Me dirijo al comedor, pero antes de que pueda llegar lejos, una puerta se cierra de golpe en el
pasillo, y la directora sale de la oficina, Taylor pisándole los talones.
Se ve mejor que en la puerta. Ropa alisada, líneas nítidas y nuevos pliegues, como si tuviera una plancha
escondida en alguna parte, con el cabello recogido en su pulcro moño gris.
"Arriba", dice, aplaudiendo dos veces. "Todos arriba."
Hay una pausa, toda la habitación está quieta. No estamos acostumbrados a ella de esta manera, por lo
general se muestra distante, distante, sus palabras pronunciadas por Welch. Pero supongo que ya no es
una opción.
"¿Bien? Ahora ”, ladra, y nos ponemos de pie. Se abre paso entre nosotros y sube hasta el centro de la
escalera, donde podemos verla. “Está bien, todos hagan fila. Por año, por favor y apellido ".
Nos lleva un minuto porque ha pasado mucho tiempo desde que nos dividimos así en siete líneas. Antes
había catorce o quince chicas en cada línea, pero ahora es como si algunas de ellas nunca hubieran
existido, y solíamos empezar cuando teníamos once años, pero ahora la más joven de nosotras tiene trece.
Tantas chicas ahora son fantasmas, y las líneas son cortas y desiguales, y es por eso que ya no nos
quedamos así, porque duele demasiado.
Soy Chapin, entonces soy primero, luego Reese. Más allá de ella, Dana Kendrick, Cat Liao, Lauren Porter
y Sarah Ross. No puedo evitar mirar el espacio al final de la línea, vacío, donde estaría Byatt.
"Gracias", dice la directora cuando terminamos de colocarnos en su lugar.
“Ahora, como aparentemente todos ustedes ya saben” —y puedo escuchar un crujido ensanchándose en su
voz— “temprano esta mañana la cerca sufrió una ruptura. Nadie puede salir al terreno hasta nuevo aviso
".
Cierro el ojo. Tengo que acostumbrarme a eso, a esta culpa retorciéndose dentro de mí. No creo que se
vaya nunca.
“Para trabajar en nuestra preparación para emergencias”, continúa, “esta mañana realizaremos un
simulacro de seguridad. Sígame por favor."
Es ridículo. Por supuesto que es. Pero la seguimos por el pasillo norte, pasamos las aulas y las oficinas de
la facultad, doblamos la esquina y regresamos a la sala de música. Es grande, con techos altos y sin
ventanas, con contrahuellas incorporadas a lo largo de una pared. Reformamos nuestras líneas a través
del piso ancho y vacío.
Había atriles, antes, y un piano. Algunas niñas tenían violines que traían de casa. Pero todo se fue hace
mucho. Solo quedaba el escritorio del profesor, atornillado al suelo en la parte delantera del salón. Junto a
mí, Cat se estremece.
Hace frío aquí, donde el sol nunca llega.
Una vez dentro, la directora nos cuenta y nos vuelve a contar. Espero a que me explique, pero se para
frente a nosotros con los labios moviéndose en silencio, y si no lo supiera mejor, diría que estaba
temblando. Y luego asiente con la cabeza a Taylor, quien da un paso fuera de lugar.
Se me cae el estómago. Yo debería haber sabido. Debería haberlo visto venir.
Ella fue la que llevó a Mona a la casa de los Harker. Pensé que era nuestra, pero no
lo es. Ella es de ellos.
"Llévala", dice la directora.
Taylor empuja hacia mí, y debo ser yo, debe ser, saben que rompí la cuarentena. La directora debe
haberlo descubierto. Pero Taylor pasa a mi lado, sus ojos fijos en otra persona.
“Espera,” digo, pero es todo para lo que tengo tiempo, y luego Taylor envuelve la trenza de Reese
alrededor de su puño y la arrastra al suelo. Reese grita, pero Taylor la pone de frente y le sujeta los brazos
detrás de la espalda. Sacude su hombro herido y grita algo que suena como mi nombre.
Alguien grita, y estoy empujando a Cat, luchando por llegar a Reese a través de una multitud de confusión
mientras Taylor golpea a Reese en la parte posterior de la cabeza. La veo flácida, sangre fresca
floreciendo mientras sus ojos revolotean.
Antes de que pueda parpadear, Taylor tiene a Reese sobre su hombro y se dirige a la puerta. ¿Qué diablos
está pasando? ¿A dónde la llevan?
“Hey,” llamo, y me tambaleo tras ellos. Casi estoy con Taylor cuando alguien me agarra por el cuello y me
tira hacia atrás, me tira al suelo. La directora está de pie junto a mí, su contorno se vuelve borroso
mientras mi visión nada y se aclara.
Y luego están fuera de la habitación, la directora cierra la puerta detrás de ellos. Lucho por ponerme de
pie, tiro de la manija, pero se oye el fuerte clic de una cerradura al girar.
"¡Reese!" Grito. "¡Reese!" Pero avanzan por el pasillo, pasos rápidos hasta que se van. ¿Por qué la
llevarían? ¿Qué le harán a ella?
Julia se acerca a mí, con la preocupación escrita claramente en su rostro.
"¿Que esta pasando?" "No lo sé. No lo sé, mierda, yo ... "
De repente, un silbido por encima de nosotros, y con un chisporroteo el sistema de rociadores de
seguridad se enciende.
Es una especie de niebla fina, ligera y pegajosa. Lo miro con los ojos entrecerrados, siento que mi cabello
se vuelve pesado con la humedad. Demasiado espeso para ser solo agua, el aroma demasiado limpio,
demasiado químico.
¿Qué demonios es esto?
Pero yo sé. Es lo que sea que haya en ese bote. Carson, Julia y yo lo llevamos en nuestras propias manos.
Firmamos nuestra propia sentencia de muerte, apoyamos la cabeza sobre el taco y le entregamos el hacha
a la directora.
A mi alrededor, las chicas se cubren la cabeza con sus chaquetas mientras la niebla se espesa hasta
convertirse en niebla, aumentando la charla. Alguien empieza a toser, y cada vez es más difícil ver, más
difícil pensar. Las gotas se adhieren a mis pestañas, esparciendo luz a través de mi visión, y me paso las
manos por la cara. Se alejan casi pegajosos, el tono pálido y enfermizo de piel apagada y aplanada debajo
de la niebla pegajosa. Mi pecho es grueso, lleno de algodón, y cuanto más respiro, menos aire puedo
encontrar.
Tenemos que salir de aquí. Tenemos que salir de aquí ahora.
La puerta es nueva, construida hace unos años, con un gran cuadrado de vidrio atravesado con alambre
de seguridad. Sé que la directora lo cerró, pero de todos modos pruebo la manija. Lanzo todo mi cuerpo
contra él, y no cedo.
"Toma", dice Julia, "mi cuchillo". Me hago a un lado y ella se agacha frente a la puerta, saca el cuchillo del
cinturón y comienza a introducirlo en el ojo de la cerradura del mango, tratando de que gire.
Es pánico ahora, eléctrico. No solo en nosotros, sino en todas partes, y causándonos estragos. Apenas
puedo pensar en los gritos, apenas puedo ver a través de la niebla. Me levanto la camiseta por la boca y
respiro a través de ella.
Ayuda al principio. Puedo sentir mi cabeza despejada y mis pensamientos regresan, pero hay demasiado,
todavía sale de los aspersores, y no hay otro lugar al que ir más que a nosotros.
Ahí es cuando cae el primero de nosotros. Rápido, allí un segundo y abajo en el suelo al siguiente, en
ángulo todo mal, ojos abiertos y mirando.
"Oh, Dios mío", dice Cat, y luego ella
también sale. "Julia", le digo, "tienes que darte prisa".
Sarah se inclina sobre Cat y le sacude los hombros. Al otro lado de la habitación, alguien bajito y delgado
está acunado en los brazos de Landry. Alguien llorando, alguien gritando, y si nos quedamos aquí mucho
más tiempo, no quedará ninguno de nosotros.
"Esto no está funcionando", digo. Respiración demasiado corta, demasiado superficial. "¿Podemos romper
el cristal?" Julia se pone de pie, luciendo débil. "¿Con que?"
Y ella tiene razón. No hay nada aquí, ni siquiera un atril, y el cable de seguridad de la ventana destrozaría
la mano de cualquiera que lo rompiera. Pero esa puede ser la única opción que nos queda. Mi cabeza se
nubla, mi visión se va.
No tengo mucho tiempo antes de desmayarme. Esto tiene que ser rápido.
Me quito la chaqueta y la envuelvo alrededor de mi mano izquierda, agarro la tela con fuerza en mi puño.
Sé que esto dolerá, pero la niebla me quema los pulmones y es ahora o nunca.
Golpeé el vidrio, lo golpeé fuerte, una, dos y otra vez.
Se abre de golpe. Hay un segundo después del descanso en el que no siento nada, solo la ráfaga de aire
fresco y frío, y luego el dolor me golpea, estalla en mi mano y me golpea las rodillas. Me dejo caer contra
la puerta, paso la otra mano por el hueco de la ventana y busco a tientas la cerradura. El metal gira en mi
puño resbaladizo y creo que me voy a enfermar.
Me apoyo en el mango. El mundo se inclina salvajemente. La puerta se abre de par en par, y sobre mí una
llanura gris, vacilante, borrosa. Ya no puedo sentir mi mano, y cierro el ojo, me hundo
el piso.
“Oye, oye. Ven ahora."
Lucho despierto. Julia está arrodillada sobre mí. "¿Funcionó?" Croo.
"Está bien", dice ella. “El aire se está aclarando. Toma, levanta el brazo. Creo que se supone que debes
mantenerlo elevado. Estás sangrando bastante ".
Ella levanta mi brazo por el codo y me quita la chaqueta de alrededor de mi mano rota. Se siente como si
la piel me arrancara, pero no es nada, solo más dolor, y ya tengo suficiente de eso.
El resto de la habitación vuelve a enfocarse y, a mi alrededor, empiezo a ver.
Todas nosotras, chicas, colapsamos y caímos donde caímos. Julia y yo junto a la puerta, los demás
esparcidos por la habitación. Cada uno de nosotros, algunos más despiertos que otros y comenzando a
moverse, pero todos con la misma nada nebulosa detrás de nuestros ojos.
“Afuera,” digo. "Tenemos que salir de esta habitación".
Lentamente, los aspersores dejan de escupir, y Julia me ayuda a acunar mi brazo sobre mi pecho mientras
me pongo de pie. Vidrio esparcido, sangre manchando el suelo a cuadros. Veo a las chicas que quedan con
vida arrastrando los cuerpos a mi lado, hacia el pasillo, y me tambaleo tras ellos.
¿Cómo pudo la directora hacernos esto? Después de todo este tiempo, después de todo lo que hemos
sobrevivido, ¿cómo podría renunciar a nosotros ahora?
Capitulo 21
Dieciséis muertos. Hacemos balance en el salón principal, lejos de lo que queda del gas, Julia me ve la
mano con tiras de tela arrancadas de la chaqueta de una chica muerta. En su mayoría son los más
pequeños, solo Emmy se fue del año más joven, pero Dara de mi año se ha ido, y también tres del año
anterior. Alineamos sus cuerpos y cerramos sus ojos.
Cuando terminamos, todos están en silencio, solo el sonido de un llanto ahogado rompe la quietud. Nos
marchamos unos cuarenta y nos sentimos tan
pequeños. Veo a Emmy sentada junto a los cuerpos de las chicas de su año, peinándolas con cuidado con
los dedos, y mi corazón se detiene en mi pecho.
"Esta es la directora", dice Cat, con la voz quebrada. “Ella nos hizo esto. No podemos dejar que se salga
con la suya, matando a nuestros amigos. Con intentar matarnos ".
"¿Qué podemos hacer al respecto?" Lauren dice, y miro hacia donde ella está parada junto al cuerpo de su
amiga Sarah. "Ella se ha ido."
"Puedo encontrarla", digo, ignorando el dolor punzante en mi mano. Tengo que. Si la encuentro,
encuentro a Reese. Y Reese depende de mí.
"¿Y entonces que?" Lauren se ríe con dureza. "¿La matamos?" "Sí", dice Cat. "Eso es exactamente lo que
hacemos".
Hay un murmullo de acuerdo, que comienza bajo y aumenta, pero Lauren niega con la cabeza. “Todavía
hay un oso afuera. La puerta está abierta. Esta casa está acabada y nosotros también. ¿No es eso lo que
debería preocuparnos?
Cat comienza a gritar y la habitación se rompe en un sonido. Miro a Julia, que no ha dicho una palabra.
Tiene su brazo alrededor de Carson, cuya cabeza está metida en el hueco del cuello de Julia. Ella tiene a
su chica. Extraño los dos míos.
"Oye", digo en voz baja. "¿Qué piensas?"
Julia mira a Cat y Lauren mientras discuten, y luego a mí. "Ve a buscar a Reese", dice. "Ella no tiene
tiempo para esto".
Sonrío agradecida, le doy un apretón a su mano con la mía antes de retroceder lentamente, avanzando
lentamente hacia la puerta. Cuando nadie me da una segunda mirada, me agacho y salgo al pasillo.
Regreso a toda prisa al salón principal, mi paso es desigual, la cabeza todavía se despeja de la niebla. Mi
mano izquierda late al mismo tiempo que mi corazón, la sangre aún se filtra a través de mis vendas, y sé
que nunca se enderezará ni se doblará como solía hacerlo.
A través de las ventanas, el día es brillante, lleno de sol, y si escucho con atención, puedo escuchar al oso,
jadeando con fuerza justo afuera de la puerta.
Debe haber terminado con el cuerpo de Lindsay. Y ahora viene para el resto de nosotros.
Solo hay unos pocos lugares lo suficientemente seguros para que la directora use para sostener a Reese.
Uno de ellos es su oficina, pero puedo ver desde aquí que la puerta está abierta, así que no me molesto en
revisar. Solo apresúrate al segundo piso, cada paso más fuerte que el anterior.
La directora trató de derribarme y no pudo, no voy a dejar que se lleve a Reese tampoco.
Allí, la puerta de la escalera de la enfermería. Está entreabierto, balanceándose ligeramente como si
alguien acabara de atravesarlo. Pero no escucho a nadie en el tercer piso. Tal vez Taylor y la directora
estén al acecho, listos para encerrarme como Reese. Sin embargo, no hay nada que hacer, ningún plan
que hacer. No me queda nada. Empiezo a subir las escaleras, apoyándome pesadamente contra la pared
mientras el dolor en mi mano empeora.
La enfermería está a oscuras, las puertas cerradas bloquean el sol de la mañana. La última vez que estuve
aquí estaba buscando a Byatt y sentí que las respuestas estaban fuera de alcance. Ahora los tengo, sé que
la sacaron de la isla y sé que Welch estaba
involucrado en todo eso, y eso me ha quitado la pelea. Ya no necesito la verdad. Sólo quiero vivir.
Ningún lugar para esconderse en el pasillo estrecho. Creo que estoy solo aquí arriba. Me tambaleo de
puerta en puerta, escuchando algo, cualquier cosa. Hasta allí, la última puerta del pasillo, a la habitación
donde encontré la aguja y el hilo de Byatt. Las cerraduras abiertas y un sonido ahogado desde el interior,
como los resortes de un colchón.
Reese.
Tranquilo, me digo. Si ella está allí, otra persona también podría estar. Me acuesto en las tablas del suelo,
con el ojo izquierdo en el suelo. Puedo ver debajo de la puerta, a través de un hueco de unos dos o tres
centímetros de altura. Están las patas del catre y lo que parece un taburete colocado junto a él. Sin
directora y sin Taylor.
Empiezo por la parte superior, deshago los cerrojos uno por uno. Están clavados profundamente en la
pared, y con solo mi mano derecha trabajando, necesito toda mi fuerza para deslizarlos hacia atrás. Acabo
de terminar el primero cuando lo escuché. Suave, apenas allí.
"¿Hetty?"
Presiono mi frente contra la puerta. Es ella. Realmente es ella. "Oye. ¿Estás bien?" Un latido de silencio y
luego: "Creo que sí".
"¿Que te hicieron? ¿Para qué te querían?
"Querían ...", dice, apagándose, y suena mareada. "Querían salir de la isla".
El golpe en la cabeza que recibió en la sala de música debe tenerla todavía aturdida, y la forma en que
habla es extraña, como si no estuviera del todo allí. Tiro del siguiente pestillo y apenas se mueve.
"Aguanta", digo. "Te voy a sacar".
La escucho tomar un respiro y creo que está a punto de decir algo cuando alguien, alguien que no es
Reese, dice mi nombre desde el fondo del pasillo.
Taylor.
Me doy la vuelta lentamente. Los bordes de ella están manchados en la oscuridad del pasillo, pero ahí
está. Mirandome.
“Retrocede”, dice ella. "Aléjate de la
puerta". "¿Taylor?"
Ella da unos pasos hacia mí, y puedo ver su rostro ahora, puedo ver al terco conjunto de su mandíbula y el
cuchillo en su cinturón. Me vuelvo más completamente hacia ella, me aseguro de que el vendaje
improvisado de mi mano sea visible. Si cree que no soy una amenaza, tal vez podamos encontrar una
salida a esto.
"Sólo quería hablar con ella", miento. "Solo para asegurarme de que está bien".
"No te creo". La voz de Taylor es plana, áspera. "Dije que te alejes de la puerta". "¿Ella esta bien? ¿Puedes
decirme eso, al menos?
"Apoyo. Ahora mismo."
Taylor solía ser uno de nosotros. Debajo de todo, ella tiene que preocuparse al menos un poco. Si puedo
seguir presionando, tal vez consiga que se rompa. Tal vez tenga otra oportunidad. "¿Qué le hiciste a ella?
¿Para qué la querías? Dime eso y me voy. Podemos fingir que nunca estuve aquí ".
Taylor niega con la cabeza. "Sabes que no puedo dejarte ir, Hetty".
Puse mi mejor sonrisa. "Seguro que puede. Puedes hacer lo que quieras."
"Estoy." Da otro paso más cerca. “La directora y yo nos vamos de esta maldita isla. Y si alguien sabe cómo,
es tu amigo ".
Recuerdo lo que dijo en la casa de los Harker esa noche. Cómo dijo que dejó Boat Shift porque
merecíamos algo mejor. Qué clase de tonterías. Esto es por lo que realmente lo hizo, por qué noqueó a
Reese, por qué nos dejó en esa habitación para morir. Para alejarse.
“¿De verdad crees que te dejarán ir? ¿La Marina y los CDC? Ella no puede ser tan ingenua. Solía serlo, y
mira lo que pasó.
Ella se encoge de hombros. "No importa. No vamos a quedarnos aquí ". "¿Pero qué pasa con el resto de
nosotros?"
"Estoy tan harta de esa pregunta", gruñe Taylor. “¿Qué hay de mí, eh? Qué pasa
¿yo?"
No puedo discutir con eso, no puedo dejar atrás la culpa sentada en mi estómago. "Escucha, no puedes
simplemente matarme", digo en su lugar. Taylor se burla, pero yo sonrío como lo haría Byatt. Quieres salir
de la isla. Así que ven conmigo, lo encontraremos juntos ".
Otro paso más cerca. "Estás mintiendo", dice Taylor.
“No lo soy, no lo soy. Lo prometo." Pero Taylor ya no me escucha, y alcanza el cuchillo clavado en su
cinturón.
“Guarda eso. Vamos, no tienes que hacerlo —digo, las palabras dulces ya se desmoronan. Mi mano está
temblando mientras la extiendo, trato de alejarla.
"Sí."
Tengo que irme ahora. Pero ella está bloqueando el camino, y no hay escapatoria, y Taylor, se lanza a
agarrarme.
Capitulo 22
Rápido, tan rápido que se vuelve borroso. La veo alcanzar, veo el blanco de su mano y el blanco de su
cuchillo, y no sé cuál es cuál, así que agarro al que está cerca de mí, empujo al otro a alejarse. Pisa fuerte
con su pie.
Taylor me golpea la nariz con el codo y me tambaleo contra la pared, el dolor explota en la mano herida, el
pelo en el ojo, la sangre en la boca y mancha por todas partes, por las mejillas y los oídos.
Su cuchillo sale disparado, y la acerco más, presiono la hoja contra mí para que no pueda usarla, y ella
está tratando de girarla, está tratando de arrastrarla a través
de mí, tratando de abrir un cañón en mi pecho así Yo — no se necesita mucho, yo sólo — me inclino y
empujo — y entra con facilidad. Como si lo estuviera esperando.
"Oh, Dios mío", digo. "Oh Dios mío."
Ella se desliza fuera del cuchillo. Ella se cae. El cuchillo también lo hace. Está goteando por todas partes y
no sé cómo hacer que se detenga.
"Hetty".
No sé si algo podría detenerla. Los ojos de Taylor parpadean. Hay ruidos de asfixia en el aire mientras se
contrae y se estremece, con una mano agarrándose a la nada y la otra presionando sus costillas. Y Taylor
es Welch, y Welch es el Sr.
Harker, y todo sucede siempre una y otra vez.
Una voz detrás de mí, de algún otro lugar. “Hetty. Hetty ".
No puedo moverme No puedo respirar La sangre está a punto de tocar la punta de mis botas. Tal vez si
me quedo aquí el tiempo suficiente, se colara por las costuras y mis calcetines y también me toque la piel.
Esta mancha nunca la lavaré.
"Ven a abrir la puerta", dice
Reese. Reese.
Mi bota hace un sonido chirriante cuando la levanto de la sangre y paso por las piernas de Taylor. Reese
está diciendo mi nombre de nuevo, con firmeza, encubriendo los sonidos, cubriendo el chisporroteo y el
borboteo de sangre que sale de la boca de Taylor.
En la puerta se necesitan algunos intentos para soltar cada uno de los pestillos, y me duele el hombro,
pero levanto el pestillo y lo abro.
El catre está vacío, el colchón está manchado de manchas de sangre. En el taburete hay un walkie y una
radio de onda corta, y junto a ellos, un cuchillo brilla con el sol que entra por la ventana. Su borde está
embotado por la sangre y casi no quiero mirar, porque ¿qué más podría hacerle alguien? Pero ahí está
ella, esperando a un lado. Reese, con su cabello moonglow y su hombro desgarrado , un moretón
comenzaba a despertar en su mejilla.
"Está bien", dice, y toma mi mejilla con su mano plateada, su pulgar presionado contra el
esquina de mi boca. "Bueno."
"No quise decir… " Empiezo , pero es todo lo que puedo decir.
"Tenías que hacerlo", dice ella. Se supone que me hace sentir mejor, lo sé, pero la bilis me pica en la
garganta. "Ahora mismo tenemos que irnos".
"¿Y hacer qué?" No hay forma de salir de esto.
“Paso a paso, ¿de acuerdo? Por ahora, solo tenemos que bajar. Eso es. Y luego resolveremos todo esto ".
"Sí", le digo. Y luego, como todavía me mira, sigue esperando, lo intento de nuevo, más fuerte. "Si."
Me deja cerrar el ojo al salir, para no ver el cuerpo de Taylor, y me dice que la abrace, me lleva al pasillo.
"¿Que te hicieron?" Pregunto. No puedo dejar de ver ese cuchillo.
"Nada", dice, y casi suena tranquila, pero no puede evitar el temblor de su voz.
Siento un malestar revuelto en mi estómago.
"¿Qué hicieron después de no hacer nada?"
Reese no responde. Pero cuando abro el ojo, puedo ver sangre goteando a través de las roturas de sus
botas. Y cada paso que da es tentativo, como si estuviera favoreciendo una pierna y tratando de no
mostrarla. Como si le hubieran llevado el cuchillo a las plantas de los pies.
Lo empujo fuera de mi cabeza. Si dejo que esta madriguera sea demasiado profunda, me destrozará por
dentro
fuera.
Vacilamos en lo alto de las escaleras, el ruido de abajo llega hasta nosotros.
Abajo, en el piso principal, las chicas han vuelto a poner barricadas en la puerta. La directora intentó
ponerle fin, pero no la dejaron. Y no lo decimos, pero sé que ambos nos preguntamos dónde está. ¿La han
encontrado las chicas? ¿O nos atrapará y volverá a encerrar a Reese? Ella no se preocupará por mí, pero
Reese conoce la isla como si fuera Raxter convertida en sangre y huesos. La directora nunca la dejará ir si
puede evitarlo.
En algún lugar del vestíbulo principal hay un estrépito y alguien grita. Un clamor creciente de pánico
resonando hasta nosotros. Otro golpe horrible. Es un sonido pesado, como si algo golpeara con fuerza
contra la puerta. De repente, ese gemido palpitante rebota.
El oso, abriéndose camino hacia adentro. Con el Tox dentro, no se detendrá hasta que obtenga lo que
busca.
"Vamos", dice Reese. Bajamos corriendo las escaleras y trato de no pensar en las huellas que estoy
dejando atrás, las huellas en la sangre de Taylor. Mi pulso late con fuerza en mis oídos mientras salimos al
entrepiso. El salón principal se extendía debajo de nosotros, las chicas gritaban, Julia daba órdenes.
Alguien llorando en jadeos suaves y aireados.
Es un caos mientras nos apresuramos a bajar la escalera principal. Las puertas de entrada se estremecen
cuando el oso lanza su peso contra ellas, abriéndose paso a golpes. Dos chicas nos siguen desde el
segundo piso, llevando un archivador entre ellas. Un puñado de chicas se agacha
donde los sofás han sido empujados a través de las puertas, sujetándolos para evitar que cedan.
“Hetty”, llama Julia cuando nos ve. Ella está parada cerca de la barricada, supervisando todo. "La
encontraste."
Nos unimos a ella, nos apartamos apresuradamente del camino mientras las chicas con el archivador
pasan rápidamente. "¿Que esta pasando?" Pregunta Reese. "No estaba haciendo esto antes".
Julia asiente. Debe haber captado el olor. Sangre de Hetty en la sala de música ".
Mi vendaje se tiñó de rojo, pero eso no es nada comparado con toda esa sangre arriba, creo.
"Mierda", dice Reese, "mira". Sigo su mirada hacia las puertas de entrada, donde han comenzado a
doblarse. La cerradura industrial, restaurada y segura, cedió cuando el oso choca contra ella una y otra
vez. El ruido llega como un latido, y las puertas se estremecen, se esfuerzan contra el cerrojo.
"Vuelve", dice Julia. Y luego, gritando cuando las puertas traquetean contra sus bisagras, "Todos
regresen".
La cerradura se rompe y las puertas se abren de golpe. Sol frío, viento azotando. Mandíbulas de hueso
chasqueando. El sofá, el escritorio, se parten, se esparcen como metralla, y las puertas se rompen las
bisagras, se derrumban y entierran a las niñas debajo. Gritos, escucho gritos, y ahí, la silueta colosal, el
gruñido que sacude el cielo mientras avanza el oso.
"¡Ala sur!" Grita Julia. "¡Ve al ala sur!" Cualquiera que todavía esté de pie se escapa. Estoy clavado en el
suelo, mirando al oso ver a la pequeña Emmy salir arrastrándose de las ruinas sobre manos y rodillas
ensangrentadas.
Esto, al menos, puedo
hacerlo. "Hetty", dice
Reese. "No".
Pero estoy corriendo, empujando a Cat y saltando sobre lo que queda de uno de los sofás.
"Emmy", llamo.
El oso mira hacia arriba, fija su mirada podrida en mí, y Emmy corre hacia mí, su codo crujiendo con
fuerza contra mi espinilla. Le rodeo la cintura con mi brazo sano y la levanto.
“Ve”, digo, “ve. Estoy justo detrás tuyo."
"¡Prisa!" Oigo gritar a Reese. Doy un lento paso hacia atrás, me mantengo entre el oso y Emmy mientras
ella se escapa para ponerse a salvo, pero el oso chasquea las mandíbulas y el instinto cobra vida. Doy la
vuelta, corro hacia el ala sur, la adrenalina es clara y fresca, y me siento más que yo. Moviéndose rápido,
Reese esperando en la entrada del pasillo. Mantuvieron las puertas abiertas.
"Entra, entra", dice, y me arriesgo a mirar por encima del hombro mientras doy mis últimos pasos. El oso
está husmeando en el cuerpo de una niña que recibió una lanza de restos en el ojo.
Reese me lleva más allá por el pasillo, hacia la multitud que espera mientras Julia y Cat cierran las
puertas dobles, cerrando el ala sur del resto de la casa. Las niñas ya están atravesando las aulas y las
oficinas, empujando los escritorios hacia el pasillo para
construye otra barricada.
¿Cuánto tiempo más podemos hacer esto? ¿Cuánto tiempo hasta que se abra el siguiente juego de
puertas? ¿Entonces que?
Las puertas del pasillo no hacen mucho para amortiguar el sonido cuando el oso resopla y gime,
llamándonos. Emmy está agachada junto a la pared, mordiéndose el labio partido y pellizcando su palma
rasgada para cerrarla. Y a su alrededor, más chicas sufriendo, más chicas hambrientas, solas y muriendo.
Esto es mi culpa. Hice este mundo para nosotros.
"¿Hay una salida?" Yo digo. —No le dijiste a la directora, pero cuéntamelo, Reese. ¿Podemos irnos de
aquí?
Me mira durante un largo momento y luego suspira. "Eso creo, sí".
¿Habla en serio? La alejo aún más de los demás. "¿Por qué diablos no lo usarías antes?"
“Al principio no pensé que pudiera pasar la cerca”, dice, evitando mi mirada.
"Y luego pude, pero este lugar es toda mi vida".
Trago saliva, parpadeo un destello del rostro del Sr. Harker en la oscuridad, ojos vacíos y dientes
ennegrecidos. "¿Y ahora?"
Ella se encoge de hombros. "Me pediste que."
Capitulo 23
Nadie se da cuenta mientras nos alejamos de los demás, por el pasillo hacia la esquina donde gira hacia la
cocina. Allí hay una puerta, una salida de emergencia que nadie usa, por si las alarmas siguen
funcionando, pero ya no tiene sentido preocuparse por eso.
Pasamos por la oficina de la esquina de la directora cuando me detengo en seco. La puerta estaba abierta
antes, pero ahora está casi cerrada. A través del hueco, puedo ver una caja de comida, y luego alguien
pasa, bloqueándome la vista.
Tiene que ser directora. Y está acumulando suministros, suministros que necesitaremos si nos vamos de
Raxter.
La puerta no está cerrada, pero cuando trato de empujarla para abrirla, choca contra algo dentro y se
detiene. "Disculpe", dice alguien adentro, sonando indignado. Definitivamente directora. "No se te
permite entrar aquí".
Casi me río. Como si eso ya importara.
Lo intento de nuevo, le doy un empujón a la puerta con el hombro y, lentamente, se abre. Parpadeo, me
adapto al sol que entra a raudales a través de las altas ventanas de la oficina, y veo a la directora
perfilada contra ellas, con los hombros caídos y el moño desabrochado.
Ella está de pie sobre una caja de botellas de agua, y junto a ella, apiladas junto a su antiguo y gigantesco
escritorio, hay pilas de cajas que reconozco: comida, suministros, todo robado de la despensa, todo robado
de nosotros. Mezclados entre ellos hay paquetes de herramientas médicas, del tipo que la Marina solía
enviarnos.
Pequeños botiquines de primeros auxilios, montones de papeles, registros de la enfermería y neveras
portátiles como la que encontré en el bosque.
¿Cuánto tiempo ha estado acumulando todo esto? ¿Cuánto tiempo ha estado cuidando solo de sí misma?
Me coloco frente a Reese, porque no voy a dejarla ir de nuevo, no lo estoy, pero ella me rechaza, y
después de otra mirada a la directora, queda claro por qué. Ojos inyectados en sangre, dedos
temblorosos. Una risa nerviosa y arrugada mientras se queja con el dobladillo de su camisa.
“Chicas, voy a tener que pedirles que se vayan”, dice, y puedo escuchar las fracturas en su voz. Ella tiene
miedo. Nos tiene miedo .
"¿Que esta pasando?" Pregunto. “¿Qué estás haciendo con estas cosas? Esto nos pertenece ". Ella se quita
las manos de los pantalones, recoge una mancha de sangre seca debajo de ella
uñas como si no tuviera pus rosa brillante saliendo de su boca. "Nada. Solo estoy haciendo un inventario ".
La ira regresa en una inundación, corriendo sobre mí hasta que me ahogo en ella. "¿Nada?" Yo digo.
"¿Como lo que hiciste en la sala de música?"
Reese me alcanza, pero yo le quito la mano y me lanzo hacia adelante. La directora se tambalea contra la
pared, y se necesita todo lo que hay en mí para mantenerme bajo control, para evitar
yendo tras ella.
"¡Nos encerraste!" Grito. "Intentaste matarnos".
“No”, dice la directora, mirando hacia adelante y hacia atrás, “no, no. Eso no es.
Solo estaba tratando de ayudarte ". Ella me sonríe débilmente. "Para eso es todo esto".
Detrás de mí, Reese deja escapar una carcajada. No mientas. Si quisieras ayudarnos, habrías comenzado
hace mucho tiempo ".
"No sé a qué te refieres."
"Oh vamos." Doy un paso atrás, dejo que Reese se relaje frente a mí, su rostro se ilumina con una especie
de frialdad. “Solo somos nosotras las chicas aquí. Puedes ser honesto ". Cuando la directora no responde,
Reese asiente. Entonces te diré lo que pienso. Creo que siempre planeaste salir. Creo que tenías tu escape
listo desde el principio. En caso de que no pudieran curarnos, ¿verdad? Pero te dejaron atrás, y por eso
me necesitabas ".
"No fue así".
"Explícalo,
entonces."
"Sabíamos que algo estaba pasando hace años", dice la directora, balbuceando ahora. “Se mantenía tan
cálido en los inviernos, y los lirios seguían creciendo, y preguntaron —la gente de Camp Nash, la Marina y
los CDC— pero lo único que querían era el acceso. Solo para probar algunas cosas aquí y allá. Pero no
esperábamos algo como el Tox. Te lo prometo: nunca pensamos, nunca pensé, que eso sucedería ".
Es mentira y ambos podemos decirlo. Ella supo. Sabía que algo andaba mal, antes de que comenzara el
Tox. Y ella nos mantuvo aquí de todos modos.
“¿Quieres decir que nunca pensé que pondría usted en peligro,” dice Reese.
“Pero el resto de nosotros, éramos un riesgo que valía la pena correr, ¿verdad? Mi padre siempre decía
que querías las cosas equivocadas, siempre decía que no confiara en ti, y ahora sé por qué ".
Persona tras persona colapsando bajo el peso de este lugar, mentira tras mentira, y ya he tenido suficiente
de esto. Basta de estos enfrentamientos, de secretos que se derraman de nosotros como sangre. Extiendo
la mano, agarro la chaqueta de Reese y tiro hasta que ella me mira.
"Vamos", digo. Al principio no estoy seguro de que la haya escuchado, y luego algo cambia en su rostro, se
suaviza, como si estuviera volviendo de otro lugar.
"Dejémosla con el lío que hizo".
Reese niega con la cabeza. “Ella podría habernos salvado. Ella podría haber arrojado ese gas al maldito
océano ".
Si lo se. Yo también podría haberlo hecho.
Respiro profundamente, ignoro el revuelto de mi estómago. “Pero ahora mismo podemos salvarnos. Por
favor, Reese. Vamonos."
Mira a la directora, que está temblando, mirándome con los ojos abiertos e impotentes. "Si mueve un
maldito músculo, lo juro ..."
"Ella no lo hará", interrumpí. "¿Verdad?"
"No lo haré", dice la directora, asintiendo frenéticamente.
Reese suspira, y parte de la tensión la abandona. Hombros caídos, cabeza inclinando hacia adelante.
"Busque algo de comida", dice en voz baja. "Agarraré agua". “Gracias,” digo. "Seremos rápidos, lo
prometo".
La directora está presionada contra la pared, con las palmas de las manos abiertas y vacías, así que le doy
la espalda y dejo que Reese vigile si quiere. Hay una mochila de lona junto a las estanterías que bordean
la pared, ya medio empaquetada con una pistola y algunas cajas de munición. Agarro la pistola, verifico el
seguro y se la doy a Reese. Su hombro puede estar lesionado, pero nunca antes había disparado una
pistola y ella será la mejor tiradora. Con un poco de suerte, recuerda lo que le enseñé sobre cómo cambiar
de postura.
Se mete la pistola en la cintura de sus vaqueros y se agacha junto al cartón de botellas de agua. La
envoltura de plástico se ha abierto con un tajo y algunas botellas se han caído al suelo.
"Toma esos", dice, señalando con la cabeza la caja junto a mí llena de cecina y paquetes de galletas.
“Tomaré algunas bengalas marinas. Y uno de esos botiquines de primeros auxilios también ".
Carga la mayor cantidad de comida que puedo en la mochila. Es extraño, en el fondo de la caja, hay una
capa de papel, como si la directora hubiera empacado algunos de los registros escolares. Los saco y los
hojeo, Reese mirando por encima de mi hombro, pero la huella es pequeña y me duele el ojo, desesperado
por descansar un poco, así que los meto profundamente en la mochila. Llegaremos a ellos más tarde.
Reese vuelve al agua, pero unos momentos después dice mi nombre y la miro con los ojos entrecerrados.
Tiene una de las botellas en la mano, la tapa abierta.
"¿Qué?" Pregunto.
“Ya está abierto. El sello está roto ".
Me imagino a la directora cuando entramos, cómo estaba de pie frente a este caso. Había algo en sus
manos. La miro ahora, trato de captar su mirada, pero ella está mirando al frente.
"¿Es solo ese?" Pregunto.
Reese saca otro de la caja y le quita la tapa. "Este también." Me acerco a ella y los seleccionamos. Cada
botella, la tapa que se abre fácilmente, el sello ya se rompió.
"Mierda", digo, pero Reese ya está de pie, avanzando hacia la directora. "¿Qué hiciste?", Dice en voz baja.
Debajo de mis rodillas, el piso está húmedo, filtrándose en mis jeans. La directora debe haberlos
manipulado de alguna manera. ¿Pero para qué?
Sostengo una de las botellas a la luz. Al principio no lo veo, pero luego ... ahí.
Granos de polvo negro fino, que se acumulan en el fondo.
Reese se interrumpe cuando la empujo. La directora se aparta, pero engancho mis dedos en el bolsillo de
sus pantalones y la arrastro hacia mí. Tengo razón, sé que lo estoy y desearía estar sorprendido, pero esto
es lo mismo una y otra vez.
Todo es lo mismo una y otra vez.
"Hetty", dice Reese, "¿qué es?"
La directora está luchando para alejarse de mí, pero aprieto mi hombro contra su pecho, la inmovilizo lo
más que puedo.
"Revisa las balas", le digo a Reese. "Verás."
“No quise lastimar a nadie”, suplica la directora. "Fue sólo para ayudar".
"Oh", dice Reese detrás de mí, y sé sin mirar lo que ha encontrado. Algunas de las balas ya se abrieron,
vaciadas de pólvora de la forma en que las chicas mayores de Gun Shift nos enseñaron a hacer. Nunca
supe cómo descubrimos por primera vez lo que un poco de polvo podía hacerle a un cuerpo con Tox.
Nadie me lo diría nunca cuando le pregunté. Pero sé que es una muerte lenta, como dormir si el sueño te
ilumina con dolor.
"Lo pusiste en el agua, ¿no?" Digo, inclinándome tan cerca que mi saliva salpica la mejilla de la directora.
Ella toma mi rostro entre sus manos antes de que pueda retroceder y me mira, su expresión es suave
incluso cuando su agarre se aprieta. "Tienes que escucharme", dice. "Esto es lo mejor para ti en este
momento".
"Déjala ir", dice Reese, pero la directora la ignora.
“Están en camino, Hetty. Chorros de un portaaviones ". Su voz cae, ronca y apenas más que un susurro.
"Sabes lo que pueden hacer".
Hago. No es que haya escuchado cosas cuando vivía en la base. Es que no lo hice. Y eso dijo más que
nada.
Aparto sus manos de mí y doy un paso atrás. "¿Porqué ahora? Han tenido año y medio. ¿Qué ha cambiado?
"Hubo un contagio en el equipo de investigación", dice la directora, "y luego una de ustedes rompió la
cuarentena".
Se necesita todo lo que tengo para permanecer de pie, la culpa presionándome, y es como ahogarme,
excepto que no puedo demostrarlo. No puedo dejar que la directora sepa que fuimos nosotros.
“Un riesgo demasiado grande para una recompensa demasiado pequeña”, continúa. “No pueden curar
esto. Tal vez si hubieran podido realizar una gama más amplia de pruebas ... "
"¿Una gama más amplia?" Está llamando a algún recuerdo que no puedo encontrar del todo, y cierro el
ojo, filtrando los últimos días hasta que vuelve a arder. Welch, en el muelle ese día, justo antes de morir.
Querían ponernos a prueba a todos, experimentar con la comida, dijo, pero no se lo permitió.
"Welch estaba de nuestro lado", digo. "¿No era ella?"
La directora frunce el ceño. "No estoy seguro de qué constituye tu lado, Hetty, pero ella insistió en que no
sometemos a todo el cuerpo estudiantil a pruebas, que conduciría a un sufrimiento innecesario". Ella
sonríe nerviosamente.
"Personalmente, creo que está claro que estaba equivocada".
"Se suicidó." Estoy temblando, y Reese se aprieta más cerca, pone su mano en la parte baja de mi espalda.
"Lo hizo por tus planes".
“No olvidemos”, dice la directora, con un destello de molestia cruzando su rostro, “era una mujer adulta
capaz de pensar críticamente. Ella tomó sus propias decisiones. No seré
responsable de ellos ".
Ella está en lo correcto. Welch se elija, ella nos ha elegido cada vez que echó los suministros
contaminados, cada vez que tenía nos mentimos a la directora de ello.
Y me equivoqué. La tuve mal todo el tiempo.
Ya no puedo estar aquí. Cada error que he cometido, hundiéndonos más profundamente, y todo el lugar
estará mejor sin mí, incluso cuando lleguen los jets.
"Hetty", dice Reese detrás de mí. Afuera, en el pasillo, puedo escuchar hablar, cada vez más fuerte
mientras las otras chicas asaltan un aula cercana en busca de escritorios y bancos, cualquier cosa con la
que puedan barricar las puertas.
Miro hacia atrás a Directora. "¿Cuánto tiempo
hasta los chorros?" "Estarán aquí al anochecer".
Eso es. Un día. Eso es todo lo que le queda a Raxter hasta que un escuadrón de aviones lo derriba del
mapa. Puedo escuchar a mi padre en mi cabeza, y me dice que corra, tan rápido y tan lejos como pueda.
Voy a. Pero todavía queda una cosa.
"¿Por qué molestarse con el agua, entonces," pregunto, "si estamos todos muertos de todos modos?"
La directora tose delicadamente. "Es más humano".
"¿Humano?" Casi me río. No puedo creerla. "¿Dónde estaba eso cuando trataste de gas
¿nos?"
"¿Gas?" Reese dice detrás de mí, conmocionada en su voz. Había olvidado que ella no lo sabía.
"Debería haber funcionado", insiste la directora. “No creo que tu dosis estuviera lo suficientemente
concentrada. Después de todo, funcionó en tu amigo ".
Por un segundo ya no estoy aquí. Estaba en el ferry ese primer día, viendo a Byatt mirándome. Su sonrisa
como algo que había estado esperando toda mi vida, su sonrisa como si fuera algo especial.
“No,” digo. “No, no lo entiendo. ¿De qué estás hablando?" "Tu amigo. Señorita Winsor ".
Se me corta el aliento. Reese maldice en voz baja.
Pero la directora sigue. "Por lo que escuché, fue muy útil". "
¿'Fue'?" Yo digo. Pero yo sé; Sé lo que viene.
"Ella esta muerta." La directora se encoge de hombros. "El CDC le administró su dosis de gas ayer".
Me siento vacío, como si el centro de mí se hubiera desvanecido. Arrancado de mí. Ella no puede irse.
Lágrimas picando en mis ojos y todo mi cuerpo temblando.
"No te creo", le digo. "Yo no, yo no".
"Bueno, eso no importa".
Estoy al otro lado de la habitación antes de darme cuenta, mi mano arañando el rostro de la directora.
Ella grita, y la sangre le recorre la piel mientras mis uñas rasgan una franja por su mejilla. Reese me
agarra por la cintura y me empuja hacia atrás, mis piernas patean salvajemente mientras me arrastra
lejos de la directora.
"Ella está mintiendo", digo. “Ella no conoce a Byatt. Ella no entiende ".
"Lo sé", dice Reese en mi oído. "Tienes razón. Usted está. Pero no tenemos tiempo. Como dijiste, ¿de
acuerdo? Tenemos que irnos."
"Si." Trago saliva, obligo a mi cuerpo a relajarse. “Solo una cosa primero. Tira las botellas. Excepto uno."
"No", dice la directora, "no, no, espera". Reese me deja ir, me deja presionar mi antebrazo contra el cuello
de la directora.
"Se acabó", digo. Detrás de mí, Reese comienza a verter el agua. El suelo se vuelve oscuro y resbaladizo, y
la directora está llorando.
Byatt no está muerto. No lo creeré. La directora ha mentido antes y podría estar mintiendo ahora.
Encontraré a Byatt como prometí. Y cuando lo haga, podré decirle que hice esto en su nombre.
Dejo caer mi brazo de la garganta de la directora. Extiende la mano hacia Reese y ella presiona la última
botella de agua en mi mano activa. Para Byatt, para el Sr. Harker y para nosotros.
"¿Se suponía que íbamos a beber esto?" Digo, llevando la botella a mis labios.
Ella asiente. “Es lo mejor para ti”, dice la directora. “No quieres todo ese dolor.
yo
lo prometo, será la cosa más fácil del mundo ".
"Si." Miro el agua y me lamo los labios. Cuando miro de nuevo a Directora, ella me mira con calidez en sus
ojos, y alcanza para tocar mi hombro.
"No dolerá", dice en voz
baja. Me inclino más cerca.
"Pruébalo."
Ella jadea, y empujo la botella en su boca, arrojo todo mi peso contra su mandíbula, manteniéndola
abierta mientras el agua cae.
Un grito ahogado y un quejido mientras se agita debajo de mí. El agua se derramó sobre mi mano,
empapando la parte delantera de su camisa. Puede intentar no tragar, pero pronto tendrá que hacerlo.
Sus labios están húmedos contra mi palma, pero no cedo, solo presiono más fuerte, toco mi frente con la
de ella. Ella nos hizo esto. Ahora es tu turno.
Mocos que gotean de su nariz, y comienza a ahogarse cuando los espasmos recorren su cuerpo. Observo
su garganta, esperando, esperando, y finalmente, un gemido se le escapa cuando traga.
Me quedo allí, cadera con cadera con ella, hasta que se queda flácida y no puedo sostenerla más. Me
alejo, dejo que su cuerpo caiga al suelo. Sobre sus manos y rodillas, jadeando por aire. Ella parece
pequeña. Puedo ver la estrecha forma cónica de sus muñecas, la piel cetrina y pálida. Arrugo la botella de
agua y la tiro a su lado.
“Déjala”, dice Reese, “y vámonos. Se está poniendo feo ahí fuera ".
La miro, confundida, y ella asiente con la cabeza hacia el pasillo. Golpe tras golpe contra las puertas
dobles que cierran el vestíbulo principal. Si las puertas de entrada no se sostuvieron, estas no tienen
ninguna posibilidad. Puedo escuchar a Julia, gritando a las otras chicas, instándolas a que sigan apoyando
la barricada.
Pero es inútil.
"Está bien", le digo.
Levanto la mochila, tambaleándome un poco por su peso, pero pronto está encendida y salimos de la
oficina. Ni una mirada hacia atrás, no hasta que llegamos a la cocina y me aseguro de que ninguna de las
otras chicas me siga.
Espacio vacío y sonido de gritos. Tenemos que darnos prisa.
Reese cruza hacia la puerta de salida de emergencia, el letrero que está encima está oscuro y agrietado.
La sigo y ella va primero, abre la puerta unos centímetros y mira hacia afuera.
"Parece claro".
Me río un poco. "De cualquier manera, nos vamos".
Me tiende su mano plateada y la tomo. "Quédate conmigo", dice, "y yo me quedaré contigo, ¿no?"
Cierro el ojo. Raxter detrás de mí, y quién sabe qué más adelante.
Capitulo 24
La puerta nos escupe en el lado sur del terreno. Fuerte luz del sol a través de las nubes mientras la
mañana se va completando. Césped vacío delante de nosotros, solo unos pocos pinos costeros entre
nosotros y el océano. A mi derecha, a través de cien metros de hierba helada , la valla y la salida.
“Si nos separamos”, dice Reese, “encuentra mi casa. Nos vemos allí." "¿Y entonces que?"
“El barco de mi papá”, dice. “Más como un bote, supongo. Está escondido a lo largo de la orilla en algún
lugar ".
Un estrépito desde el interior de la casa, tal vez una de las puertas cediendo, y escucho a las otras chicas
empezar a gritar. Aprieto la mano de Reese. Los chorros están llegando, creo. Odio cómo suena como una
excusa.
"Cuenta de tres", dice Reese. "Rompe por la puerta". Asiento con la cabeza y juntos
susurramos: “Uno. Dos. Tres."
Corremos, tan rápido que pierdo el aliento, dejo que mi boca se afloje mientras arrojo todo a mis piernas.
Por encima de mi cabeza, la primera ráfaga de nieve, escociendo mis mejillas. La mochila está demasiado
suelta, se mueve de un lado a otro y tropiezo, pero Reese no me deja caer.
"¡Casi ahí!" ella grita.
La valla sube rápido, pero no puedo detenerme. Estoy cansado, tan cansado, y mis piernas se aflojan, mi
paso se vuelve salvaje. Pero al fin, la puerta.
Nos tambaleamos hasta detenernos. Mi mano está palpitando y Reese está dejando huellas de sangre en
la nieve, pero la adrenalina es aguda y amarga en mi boca, el frío despierta contra mi piel. Estoy vivo.
Estoy aquí y estoy vivo.
Aprieto las correas de la mochila mientras Reese desliza la pistola fuera de su cintura. La puerta se abre
delante de nosotros, y se muerde el labio por el dolor mientras levanta la pistola, su postura y mano de
disparo cambia como le enseñé, y apunta a la sombra que cubre los árboles más allá de la puerta.
“Solo para estar
segura”, dice ella. Casi
me río.
Tomamos una ruta diferente a su casa. Manténgase alejado de la naturaleza, adhiérase a los senderos de
los ciervos arañas que corren a través de los árboles, ambos deseamos enfrentar el peligro que
conocemos en lugar del peligro que no conocemos.
El bosque está extrañamente tranquilo, incluso para Raxter. La nieve moteada en el suelo, cayendo más
densamente de lo habitual a principios de invierno.
Examinamos el suelo de cerca en busca de huellas, pero cada vez que encontramos algunas, se están
alejando, hacia la escuela. Si estamos a salvo aquí, será a expensas de las otras chicas.
Finalmente, la forma destartalada de la casa de los Harker es visible al frente.
Parpadeo los copos de nieve de mis pestañas y me apresuro hacia adelante, ansiosa por descansar un
poco.
Reese entra primero, se limpia los pies en la puerta distraídamente y hace que algo se apriete en mi
pecho. Y luego jadea, suelta un sollozo y, por supuesto, lo olvidé. Sr. Harker. El cuerpo.
Descanso mi mano que trabaja en su hombro, me acerco a ella, lista para ofrecer algunas palabras
reconfortantes. Pero no harán nada, porque alrededor de lo que queda del Sr. Harker hay tres zorros
grises, sus bocas goteando negras mientras rasgan su torso.
"¡Alejate de el!" ella grita. Levanta la pistola y dispara entre los zorros, sin objetivo del que hablar,
postura en ruinas. "¡Vamos!"
Uno se lanza a través de un agujero en la pared de la casa, desapareciendo entre los juncos, pero los otros
dos simplemente levantan la cabeza y nos miran. Sin embargo, a Reese no le importa. Ella se tambalea
hacia el cuerpo, alejando mi mano de ella mientras trato de retenerla. Se deja caer sobre las manos y las
rodillas a los pies de su padre, una de sus botas desatada y la otra con un calcetín a rayas asomando por
encima.
Los zorros la miran con calma, casi como si fuera uno de ellos. Pero cuando me acerco, se escabullen con
un grito agudo y atraviesan la pared.
"¿Reese?" Yo digo. Ella se sienta sobre sus talones, y percibo el rastro de una lágrima en su mejilla antes
de que se seque.
"¿Te importa", dice ella, "si salimos de aquí?"
Nos dirigimos más hacia el oeste a lo largo de la costa de la isla, y sería más fácil ir a la playa, pero Reese
nos mantiene en los árboles, lo suficientemente atrás para que todavía estemos bajo la cubierta de las
ramas.
La ventaja de Raxter está cambiando aquí, casi porosa. Más tarde se convertirá en grupos irregulares de
rocas antes de salir al pantano en el otro extremo. Cuando nos marchamos, le pregunté a Reese adónde
íbamos, pero ella simplemente negó con la cabeza y me arrastró. Hace una semana lo hubiera llamado
terco, pero esta es Reese avergonzada, porque le pregunté a dónde vamos, y Reese no está del todo
segura.
Son las rocas, ahora. Reese está frunciendo el ceño, mirando hacia la orilla, sacándonos de los árboles
unos pasos a la vez.
"Casi hemos llegado", dice, y yo asiento. No presione. Encontrará lo que busca.
Seguimos adelante, nuestros cuerpos tensos, la mochila más pesada sobre mis hombros con cada
paso. Es tranquilo, como si todo en la isla se escondiera de lo que pasó en la casa.
Una vez que el oso haya terminado con lo que queda de nosotros, irá tras los otros animales. Tenemos que
salir antes de que este lugar se convierta en guerra.
Reese se detiene de repente, señala
delante de nosotros. "Ahí", dice ella.
Escondido entre dos altas lanzas de piedra, hay un camino despejado, y puedo
Divisamos un tramo de orilla, las olas varando nidos de algas en la arena. Y tendido en la playa, percebes
y musgo creciendo sobre el casco, un barco blanco sucio.
Bajamos, con cuidado con las rocas cubiertas de mar. Reese extiende su brazo y lo agarro, dejo que me
mantenga firme mientras nos dirigimos a la orilla.
El sendero se rompe sobre la arena y tenemos que saltar. Mis botas se hunden, dejan huellas que
desaparecen detrás de mí. En el horizonte puedo ver el continente, vacío y negro contra el cielo.
"Aquí", dice Reese, señalando una de las rocas. "Debería rehacer tus vendajes".
Me siento allí, le entrego la mochila para que pueda sacar el botiquín de primeros auxilios. Los vendajes
que me dio Julia apenas son suficientes para cubrir la mitad de las lágrimas en mi mano, y cuando Reese
abre el kit, dejo escapar un suspiro de alivio al ver un vendaje impecable.
Ella toma mi mano entre las suyas, girando su hombro para mantenerlo relajado. La nieve, todavía ligera
pero pegada donde aterriza, se cuela debajo de mi cuello, golpea la parte de atrás de mi cuello, y me
levanto la capucha mientras ella deshace mi atadura improvisada.
"Dios, realmente arruinaste esto", dice, sondeando mi palma suavemente.
"¿Puedes sentir eso?"
"Solo en algunos puntos".
Alisa el vendaje y vuelve a envolver mi mano, con cuidado de evitar los lugares donde la sangre ya se filtra
a través de la primera capa de tela. "¿Qué hay de moverlo?"
Manejo un tic en mi pulgar, y Reese sonríe, me suelta. "Eso es bueno", dice ella. "Seguiremos
intentándolo".
Se pone de pie, guarda el botiquín de primeros auxilios en la mochila y miro más allá de ella, hacia donde
el continente es tenue en el horizonte. "Parece tan lejos", digo.
"Tal vez a treinta millas de la costa". Reese mira al horizonte con los ojos entrecerrados. "¿Y luego qué,
una vez que lleguemos?"
"Quiero ir a Camp Nash", digo con firmeza. “Debe ser donde está Byatt, y no la voy a dejar atrás. Ni
siquiera si ella realmente está muerta ".
"Hetty ..."
"No lo haré. No puedo dejarla así. No lo entiendes ". Reese aparta la mirada. "Aunque sí".
Por supuesto. Su padre. Lucho contra una ola de náuseas. "Lo siento. No era mi intención… Inclino la
cabeza hacia atrás y veo caer la nieve. “No quiero que pienses que lo he olvidado. O que creo que todo
está bien. Sé que estás enojado, y sé que lo estarás por mucho tiempo, y puedo aceptar eso ".
"Estoy enojado", dice Reese lentamente. “Pero apenas puedo sentirlo. Y sé que volverá, pero también
tengo cosas de las que lamentarme ". Ella me mira, a mi garganta, y recuerdo la sensación de su brazo
presionando con fuerza sobre ella.
Hace una semana, pero parecen años. "Hay cosas más importantes, ahora mismo".
Dejo escapar una risa de alivio que se tambalea al borde de las lágrimas, y Reese se inclina para que
nuestros hombros se rocen.
“Una de esas cosas importantes”, continúa, “es una cura. Nadie busca uno real.
Eso lo sabemos ahora ".
“Tal vez encontremos algo en Camp Nash,” digo. Y luego pienso en Welch en el muelle, en lo que me contó
sobre mis padres. De lo que dije de mi papá. "O tal vez haya alguien más que pueda ayudar".
Reese frunce el ceño. "¿OMS?"
"Mi papá." Me pregunto si todavía estará destinado en Norfolk. ¿Qué han hecho él y mi madre con sus
vidas ahora que creen que estoy muerta? Él es de la Marina.
Quiero decir, no como Camp Nash, pero podría saber algo. Y en este punto, creo que eso es todo lo que
podemos esperar ". Reese está callada y yo aparto la mirada. Sé que está pensando en su propio padre y
espero
para que ella se salga de ella.
"Está bien", dice por fin. "Byatt y luego una cura".
Subo la cremallera de la mochila mientras Reese va al bote para darle la vuelta, y en un minuto o dos lo
endereza y lo arrastra al agua. Puedo ver un motor fuera de borda oxidado que apenas cuelga de la popa.
"¿Funcionará?" Pregunto. “¿O tenemos que remar? Treinta millas está lejos ".
"Debería estar bien", dice Reese. "Y mi papá siempre guardaba una lata de combustible de repuesto en la
caja de seguridad".
Observo mientras inspecciona los remos y los coloca sobre los asientos, por si acaso. Una fuerte ola
sacude el barco y retrocedo unos pasos. Soy la hija de un hombre de la Marina, los barcos son más
grandes que este de donde vengo. Estable y ancho, se mantiene unido sin una mancha de alquitrán en la
popa.
Reese se ríe, el viento tira de su trenza y siento que mi corazón se aprieta. Las nubes ondeando sobre
nosotros y el sol hundiéndose en el horizonte. Las rocas gimen cuando el viento las rodea, y nunca soltaré
a Raxter, no importa lo lejos que esté. Nunca me dejará ir.
"Sube", dice Reese, entregándome la mochila. "Voy a expulsarnos".
Entro y me siento rápidamente, de cara a la orilla, agarrando con fuerza la borda. Reese comienza a
empujar el bote más adentro de las olas hasta que está hasta las rodillas en el agua, y puedo sentir que mi
estómago comienza a retorcerse cuando el bote se mueve de un lado a otro.
"Está bien", dice ella. "Prepárate. Me estoy subiendo ".
Da un último paso, se empuja lo más fuerte que puede y se sube a la borda. El bote se inclina
violentamente hacia un lado cuando Reese balancea una pierna y luego la otra. Retrocedo cuando el agua
golpea mi cara.
"Allí", dice, dejándose caer en el banco frente a mí.
"¿Bueno?" "Trajiste la mitad del océano contigo".
Ella pone los ojos en blanco.
"Aparte de eso." "Si."
Las olas ya nos están empujando de regreso a la orilla, por lo que Reese ajusta una palanca en el motor y
tira del tirón de arranque. No pasa nada, pero lo intenta una y otra vez, y en
por último, cobra vida, lanzando un chorro de agua mientras comenzamos a tararear hacia adelante.
"Está bien", dice Reese. Apenas puedo oírla por encima del motor.
"Aquí vamos." La orilla se aleja. Reese nunca mira hacia atrás.
Capitulo 25
Nos quedamos cerca del lado norte de la isla. Reese mantiene el motor bajo para ahorrar gasolina, y nos
movemos lentamente, la costa se desliza y la nieve forma espirales en suaves ráfagas. Los árboles se
alinean uno al lado del otro como fósforos, y luego, cuando el sol se acerca al mediodía, comienza la
marisma. Casi media milla antes de llegar al punto de la isla donde sobresale el muelle.
El camino es más difícil aquí, con bancos de arena apareciendo en lugares extraños. Entrecierro los ojos,
escudriño la orilla en busca del centro de visitantes.
Un poco más allá, el fondo del océano desciende profundamente y luego está en aguas abiertas.
Muy pronto, ahí está. El centro está encaramado en el lado norte de la isla, separado del pantano por una
gruesa banda de árboles. Construida para parecerse a una casa, costera y con tejas con un porche de
observación y una adición cuadrada en la parte posterior, de hace quizás una década cuando la oficina de
turismo decidió intentar modernizarse. Pero hoy parece prácticamente informe, envuelto en una especie
de tienda de campaña.
Me siento derecho. Frótame el ojo, parpadea con fuerza y vuelve a mirar. Ahí está la antena de radio,
asomando, pero el resto del edificio está cubierto, sus bordes atrapados por la brisa.
"Detente", le digo, y Reese acciona un interruptor para que el motor esté inactivo. "¿Que es eso?" ella
pregunta. "Ese lugar debería estar vacío".
La carpa no parece cubrir todo el edificio, pero no puedo decirlo desde aquí.
He visto cosas así para la fumigación, para mantener los edificios aislados. Pero,
¿por qué estaría aquí?
Y encaja en su lugar. Un barco salió del muelle esa noche en la casa de los Harker, pero no llegó a Camp
Nash. Vino aquí.
“Siempre pensamos que estaban en tierra firme”, digo. “La Marina, los CDC.
Pero no fue así. Han estado en Raxter todo este tiempo ". Me vuelvo hacia Reese. “Es con quien escuché a
Welch hablar por el walkie. Son el puesto de avanzada.
Piénsalo. No hay forma de que traigan material infectado al continente ".
"Así que envían una unidad aquí". Reese frunce el ceño. "Que tiene sentido.
Pero están arriesgando su propia contaminación ".
"Una compensación". Su propia seguridad, para acceder a los materiales.
Accede a nosotros. “Y cuando están listos para probar una cura, piden un sujeto vivo. Y obtienen uno ".
Me inclino hacia adelante y envío el bote a un lado. “Ahí es donde está Byatt. Lo sé."
Reese toma el barco alrededor del punto de la isla y apunta al muelle. Los amarres todos se han ido, y no
tenemos ninguna cuerda, así que ella se dirige a los bajíos y la mete en el pantano.
Ella me deja salir primero, dice que mantendrá el equilibrio del bote mientras lo hago. El agua está turbia
aquí y no puedo ver el fondo, pero no puede estar tan abajo. Me subo a horcajadas sobre la borda, el bote
se inclina mientras dejo que
más de mi peso se deslice por el borde. Y luego está el agua cerrándose fría sobre mis piernas mientras
empujo el bote y aterrizo en los juncos.
Solo llega hasta la mitad de mis pantorrillas, pero es un frío desgarrador, peor que cualquier día que
hayamos tenido hasta ahora. Me estremezco violentamente, me recuerdo a mí mismo que no debo hacer
un salto hacia la orilla y sujetar el bote para que Reese pueda salir.
Se coloca la mochila sobre su hombro sano y se desliza por el costado con facilidad, como si lo hubiera
hecho mil veces, y por supuesto que lo hizo. Se mueve hacia la popa y empuja mientras yo guío el barco
desde la proa. Juntos lo vamos a varar, uno o dos pies por encima de la línea de flotación.
El terreno entre aquí y el centro de visitantes es en su mayor parte un pantano, casi sin cobertura antes
de que golpeemos los árboles manteniendo el centro fuera de la vista. Nos mantenemos alejados del
malecón, nos quedamos pegados al suelo, nos arrastramos a través de los mosquitos y el hedor apenas
cubierto de blanco.
Más seguro de esa manera, pero siento calor, mi piel se eriza y el sudor está fresco en mi labio superior.
Tal vez los aviones no lleguen, tal vez no hayan sido evacuados y tal vez todavía estén aquí.
Las cosas siguen cambiando por el rabillo del ojo. Sigo escuchando el clic de una liberación de seguridad.
Una caña se rompe detrás de mí, me estremezco y caigo de rodillas. Ellos vienen. Se acabó, se acabó.
"Oye."
Solo espero que lo hagan rápido, me pongan la bala entre los ojos. No lucharé contra ello , me lo he
ganado, me lo merezco , pero por favor, no me hagas esperar.
“Hetty. Jesús, estás ardiendo ".
Lo siento, entonces, una mano en mi frente, y parpadeo con fuerza. Reese, es Reese, y ella me maniobra
para que me siente, mi barbilla contra mi pecho, el suelo húmedo y filtrándose debajo de mí.
"Deberíamos tomarnos un descanso", dice mientras busca en la mochila el botiquín de primeros auxilios.
"Necesitas descansar."
"Estoy bien."
Reese arroja el botiquín de primeros auxilios, una botella de aspirina se desliza hacia el barro. “No es
suficiente”, dice ella, la ira desgarra su voz. "¿Qué hará todo esto?"
Cuando me ayuda a levantarme, dejamos el botiquín de primeros auxilios.
Por fin estamos al otro lado del pantano y entre los árboles, abriéndonos camino a través de ellos hasta
que salimos por el otro lado y vemos el centro de visitantes que se avecina, la carpa de plástico batiendo
con el viento.
La pasarela está un poco más adelante, el camino de losas se escapa por debajo de la tienda. Sé que
debería tener algún tipo de plan, alguna forma especial de colarse, pero me duele la mano y estoy muy
cansada, y todo lo que puedo pensar en hacer es levantar la tienda y esconderme debajo de ella. Reese
jura detrás de mí y luego me sigue. El plástico cae detrás de ella, sellándonos en la oscuridad sofocante.
Hacemos una pausa por un momento, en caso de que alguien venga corriendo, pero solo hay silencio, y si
los aviones están en camino, el equipo de investigación
ya debe haber evacuado. Las puertas dobles del centro están a un brazo de distancia. Extiendo la mano,
tiro ligeramente del mango y se abre con un chirrido.
"¿Deberíamos entrar?" Pregunto.
Reese se encoge de hombros, su hombro rozando el mío. "¿Qué, quieres llamar?"
En el interior, el vestíbulo principal luce igual que en mi primer día en Raxter.
Desteñidas y amarillentas, las paredes pintadas con formas abstractas en tonos de verde y azul. Cruzamos
la habitación hasta el mostrador de recepción, que es lo suficientemente largo para tres o cuatro
personas. Solo una silla detrás y la mayor parte de la superficie cubierta por catálogos marchitos sobre
los puntos de interés recreativos de la zona.
"Es tan silencioso", dice Reese. Y tan cálido. ¿Crees que hay alguien aquí?
Pienso en la directora, prometí una salida y luego la dejé atrás. "No. Deben haber sido evacuados ". Me
inclino sobre el escritorio, reviso los catálogos, pero no hay nada importante, nada que nos ayude a
encontrar a Byatt.
"¿Dónde la pondrían?" Digo, volviéndome hacia Reese. "Necesitarían una habitación lo suficientemente
grande".
"Hay una sala de eventos en la parte trasera del edificio, en la parte nueva".
Ella me lleva por la planta baja. Seguimos las señales por un pasillo principal y luego alrededor de una
habitación etiquetada como capilla hacia otro vestíbulo, este más pequeño y más deteriorado.
Hay sangre en el linóleo. Eso es lo primero que noto. Piscinas, dibujando un camino en cualquier dirección
alejándose de la escalera que conduce a la torre de la antena. Intercambio una mirada con Reese. Es
mucho. Más de lo que nadie podría soportar perder.
"¿Izquierda o derecha?" Dice Reese.
Nos dirigimos a la izquierda, seguimos las señales hacia la sala de eventos. Se abre una hilera de
ventanas, y dentro, la habitación está llena de camillas y cortinas y rasgaduras en el linóleo. A lo largo de
la pared del fondo, una pequeña hilera de gabinetes y un fregadero, un bar para las fiestas que nadie
había celebrado aquí, y encima de los gabinetes, empapelados pero visibles, carteles que anuncian todo lo
que Raxter tiene para ofrecer.
"¿A dónde crees que fueron?" Pregunta Reese. "Los médicos, quiero decir".
“De regreso a la base en la costa, tal vez. Este lugar está lo suficientemente lejos de la escuela como para
no ver si alguien viene a buscarlos ".
La puerta está abierta, el rastro de sangre desaparece a través de ella, y yo voy primero y doy pasos
cuidadosos hacia la sala. Cuatro camas, tres durmieron adentro. Frente a mí, una cama está arrugada, las
sábanas tiradas, un soporte intravenoso derribado a su lado. Las manchas rojas se esparcen por el suelo.
Reese toma el portapapeles atado al pie de la camilla y lo escanea. "Esta es ella.
Allí, ¿ves? Byatt Winsor ".
Ella realmente estaba aquí. Pero llegué tarde. Siempre llego demasiado tarde.
Me doy la vuelta, escaneando el resto de la habitación en busca de algún tipo de pista, cuando noto la
cama a la izquierda de la puerta. Está empapado, las mantas empapadas con manchas de color marrón
oscuro. En medio de todo esto
hay un bisturí, brillando suavemente en la luz parpadeante. Y también hay algo más.
"Oye", digo, y Reese se vuelve.
"Mira." "¿Qué demonios es eso?"
Nos acercamos un poco más. No se mueve, pero Raxter me enseñó a no confiar en mis ojos. Las cosas
pueden ser peligrosas mucho después de que mueren.
"¿ Eso es ... "
"Un gusano", dice Reese.
Está cubierto de sangre seca, pero debajo puedo ver carne pálida y translúcida.
Y de alguna manera parece familiar. Nunca lo había visto antes, estoy seguro de eso, pero tengo un tic en
el estómago; como responder como.
El gusano y el bisturí, y puedo armarlo ahora. Byatt aquí, con el bisturí en la mano, hurgando en sus
entrañas hasta que encontró lo que estaba buscando.
"Eso estaba dentro de ella", digo. Y luego, porque ambos lo pensamos:
“También hay uno dentro de nosotros, ¿no? Es el Tox ".
Los parásitos, que viven en nuestros cuerpos, nos hacen suyos. Utilizando a los que pueden soportarlo,
abandonando a los que no pueden. Protegiéndose a toda costa. Dentro de mí, dentro de los animales,
dentro de Raxter. Haciéndonos salvajes.
No puedo seguir mirándolo. Me agacho, convulsionando
mientras me seco. "Está bien", dice Reese, frotando mi espalda.
"Lo quiero fuera de mí". Las lágrimas brotan de mis ojos y respiro demasiado rápido, tengo que reducir la
velocidad, tengo que hacerlo. "Por favor, sácalo".
"No podemos hacer eso".
Me enderezo, aparto su brazo de mí. "¿No lo quieres fuera de ti?"
“No sabemos qué podría pasar si lo intentamos. Podríamos desangrarnos hasta morir ". Reese me mete el
pelo detrás de las orejas y me da una sonrisa temblorosa.
Ella está intentando con todas sus fuerzas que todo salga bien. "Lo resolveremos", dice. "Lo resolveremos
todo".
"No entiendo. ¿Cómo podríamos no saberlo?
“Debe haber crecido. Para empezar, habría sido pequeño. Microscópico."
“Pero” —y me siento perdido, como si todo el mundo aprendiera un nuevo idioma y me dejara fuera de él
— “¿qué pasa con las pruebas? Nuestros análisis de sangre y exámenes físicos. ¿Y por qué ahora? ¿Porque
nosotros?"
"No lo sé", dice Reese. Vuelve al portapapeles de la cama de Byatt y comienza a hojear los papeles allí
reunidos. Ojalá pudiera ser como ella; Ojalá pudiera dejar de lado las cosas cuando no hay nada que
hacer.
Me paro a su lado, leo por encima de su hombro y escucho palabras aquí y allá que sé: "estrógeno",
"adaptación" y una y otra vez, "fracaso", pero la mayoría son gráficos y números. ¿Están las respuestas en
alguna parte?
Más gráficos, más párrafos hechos con letra ilegible y películas de Reese rápidamente, sin apenas
mirarlos, hasta que se detiene en una página. "¿Qué es?"
Se dobla sobre la esquina, luego tira nuestra mochila sobre el colchón y busca los registros que tomamos
de la escuela.
"¿Reese?"
"Pensé que reconocía esto", dice, y coloca los trozos de papel. Gráficos gemelos, con análisis impresos a
continuación en texto tan pequeño que necesitaría una lupa para distinguirlos.
“Realiza un seguimiento del clima”, explica Reese, señalando un eje donde se enumeran los años. El año
del Tox está resaltado en una copia, la tinta amarilla se desvaneció y sangra. “La temperatura promedio
en Raxter a lo largo del tiempo.
Mira, se remonta a mucho tiempo atrás ".
Una copia en los registros de la escuela y otra aquí en un hospital improvisado, clavada en la cama de
Byatt. Y ahí está: el clima cambia, la temperatura aumenta.
Una vez leí sobre criaturas atrapadas en el hielo ártico. Cosas prehistóricas y antiguas que se despiertan
cuando el hielo se derrite. En Maine, en Raxter, un parásito se adentra lentamente en las cosas más
débiles , los lirios, los cangrejos, hasta que alcanza la fuerza suficiente para penetrar en la naturaleza. En
nosotros.
Capitulo 26
Reese sigue mirando los gráficos y yo tomo el portapapeles de la cama y miro el resto de los documentos.
Observaciones realizadas sobre un paciente BW. Y en la parte inferior de cada formulario, la misma firma.
No puedo leerlo, pero hay un nombre impreso debajo, debajo de "Médico asistente".
“ 'Audrey Paretta' ”, leí. "Ese era el médico de Byatt".
La directora dijo que la dosificaron con gas. Habría sido Paretta quien lo hizo, quien tomó la decisión de
matar a mi mejor amigo. Si ella estuviera aquí, le arrancaría los ojos con mis propias manos.
"La evacuaron", dice Reese con suavidad. "No hay nada que podamos hacer por ella en este momento".
Asiento, alejo el pensamiento de Paretta de mi cabeza y sigo hojeando el portapapeles. Pruebas y pruebas,
y ninguna de ellas funciona. Tox demasiado fuerte para morir y nosotros demasiado débiles para vivir.
RAX009, la etiquetaron. Ocho más, entonces, y pienso en Mona en esa bolsa para cadáveres.
Welch dijo esa noche que pensaron que lo habían hecho bien. Debieron haber enviado a Mona de regreso
a la escuela, esperaron para ver si duraría, si la cura que habían encontrado se mantendría. Pero no lo
hizo, y no lo hizo, y apuesto a que está en algún lugar de este edificio, con los ojos muy abiertos y mirando
fijamente, el cuerpo rígido y abierto en busca de respuestas. Esta historia también era de ella.
Le doy a Reese otro minuto para hurgar en la habitación, dejo que recoja los documentos de la cama de
Byatt y los vuelva a meter en la bolsa. Cuando termina, los dos nos dirigimos hacia la puerta. No hay nada
más que necesitemos aquí, y los aviones llegarán pronto. Es hora de conseguir a Byatt.
Seguimos la sangre fuera de la sala, por el pasillo y por el vestíbulo. Conduce más allá de la escalera y a
lo largo de un pasillo que se estrecha y gira bruscamente.
El sendero se vuelve más tenue, pero no cede, y aquí y allá, esparcidas por la pared, hay huellas de
manos, como si alguien se apoyara en él para mantenerse erguido.
Después de una tercera esquina, el aire comienza a oler a exterior, fresco y limpio. Acelero, Reese en mi
hombro. Y luego está ahí, una puerta, abollada y medio abierta. Y más allá, hierba y luz del día.
Lo atravesé de golpe y salgo a trompicones a un pequeño patio lleno de virutas.
Una cadena de enlace valla de cierre en nosotros, y más allá de él árboles erizados de espesor con hojas.
Debe estar en la parte trasera del edificio, pegado al bosque.
Sobre nosotros, el cielo es de un azul intenso, despejado de nubes.
Casi no la veo. Un poco más abajo, apoyada contra la pared del centro, el cuerpo tan pequeño y arrugado,
la chaqueta apretada alrededor de lo que quedaba de ella.
"¿Byatt?"
Estoy corriendo, con los pies golpeando la tierra, y caigo de rodillas a su lado.
Es un desastre, es horrible, pero no puedo apartar la mirada. La nieve se esparció por su cabello oscuro.
Un vendaje alrededor de su brazo, empapado de sangre, su piel tan pálida que casi puedo ver a través de
ella, y un Raxter Iris agarrado en sus dedos negros puros. Ella tiene frío. Su cuerpo está tan frío.
Byatt. Byatt, oye, vamos. Soy yo, soy Hetty ".
Sin respuesta. Busco un pulso en su cuello, pero estoy temblando demasiado, y ella me mira directamente,
con los ojos brillantes y cálidos, tal como los recuerdo.
Solo que ahora no hay nada detrás de ellos. Sin vida, sin lugar escondido. Le acaricio el cabello hacia
atrás, y fue hace un año y un mes y el primer día que nos conocimos todos a la vez. Byatt me sacó la
comida de la cocina a escondidas, Byatt llamó a mis padres por mí cuando reprobé una prueba, Byatt me
reservó un asiento durante la misa vespertina, Byatt, Byatt, sosteniéndome en las pesadillas, siempre
caminando por mi lado ciego y apoyando su mano en mi codo hasta que aprendí a no necesitarlo. Mi
amiga, mi hermana, parte de quien soy.
"Los médicos le administraron el gas", dice Reese, y yo me arrastro de regreso al mundo. "Ella debe haber
sabido que se estaba muriendo".
Byatt, con el final casi sobre ella. Recuperando su cuerpo. Saliendo aquí, lejos de donde la pusieron.
Un sollozo me hace añicos, y presiono mi rostro contra la curva del cuello de Byatt, me rindo al temblor
de mi cuerpo. La directora me lo dijo, pero no lo podía creer. Byatt es demasiado grande, demasiado para
desaparecer. ¿Cómo podía alguien hacerle esto? ¿Cómo pudo Paretta haberla conocido y no haber visto lo
que vale?
"¿Qué quieres hacer?" Reese pregunta cuando me he calmado. "No creo que podamos tomar
su."
"¿Qué?"
“No podemos quedarnos aquí para siempre. La escuela probablemente esté destruida a estas alturas y los
aviones llegarán pronto ".
"No la voy a dejar", le digo, ajustando la
chaqueta de Byatt. "Pero-"
"Dije que no la voy a dejar". Y no sé cómo vamos a solucionar esto, porque no me rendiré y tampoco
Reese. Puedo verlo en la forma de su mandíbula. Quedarse aquí es peligroso, lo sé, pero después de todo
lo que hice para encontrar a Byatt, no la dejaré ahora.
Reese suspira, y parece que está a punto de decir algo cuando hay tos, una ligera dificultad para respirar
y salto. Gire lentamente, casi con miedo de mirar.
Ella está viva. Byatt, el pecho apenas se mueve, los ojos parpadean mientras abre la boca.
"Oh Dios mío." Apoyo mi mano detrás de su cabeza para sostener su cuello.
"Byatt, ¿puedes oírme?"
Finalmente, inclina la cabeza y me mira, y puedo sentir la sonrisa desaparecer de mi rostro. Algo anda
mal. "¿Byatt?"
"¿Qué es?" Dice Reese.
"No estoy seguro." Tomo la mano de Byatt en la mía y la presiono contra mi mejilla. "Soy yo. Es Hetty ".
Nada. Sin reconocimiento. La cara de Byatt, pero no hay nadie.
"No entiendo", dice Reese. “Le dieron el gas. ¿Cómo sigue viva?
Miro su mano, flácida y huesuda en la mía. Y el vendaje en su brazo, los bordes de una herida asomando
por debajo.
“Está viva porque se lo sacó”, digo.
"¿Qué?"
“Se suponía que el gas iba a matar a los Tox. Pero ella lo sacó. Así que no tenía nada que matar ". Los ojos
de Byatt se desenfocan, dejándola mirando por encima de mi hombro. “Y es como si ella hubiera salido
con eso. Su personalidad, su todo ".
Reese se agacha a los pies de Byatt y observamos cómo la cabeza de Byatt gira lentamente para mirarla.
Al principio creo que hay algo, una chispa en ella, pero se ha ido antes de que esté segura de haberlo
visto.
"Veamos si puede moverse", dice Reese. "No eres lo suficientemente fuerte para ayudar, y no estoy seguro
de poder llevarla al bote por mi cuenta".
Demasiado herida, quiere decir, pero nunca lo diría. Ni siquiera ahora, después de todo.
Me pongo a un lado y Reese al otro, y juntos estamos levantando a Byatt cuando un rugido bajo, suave
pero creciente, se escucha en la distancia. Los chorros. Se me seca la boca, el miedo me levanta el pelo de
la nuca.
"Mierda", digo. "Tenemos que darnos prisa".
Los pasos de Byatt se detienen, como si recién estuviera aprendiendo a mover sus extremidades, pero
comenzamos a dirigirnos hacia la puerta de regreso al centro.
Dentro, luego, y pasillo tras pasillo. Estoy desapareciendo, fuerza descargando fuera de mí, y cada paso
que damos es más lenta que la anterior, hasta llegar al vestíbulo principal, el sol del mediodía a
escondidas a través de las tapiadas ventanas. Paramos, apoyamos a Byatt contra el escritorio para que
pueda descansar un momento. Puedo sentir a Reese mirándome. Está esperando que yo lo diga, que deje
a Byatt atrás, pero estará esperando mucho tiempo.
"Vamos", digo. "Ahora o nunca."
Al otro lado del pantano. Está nuestro bote en la playa, y está tan lejos y estoy perdiendo la voluntad, pero
Reese dice mi nombre una vez, solo una vez. Severo y fuerte, y ella cree que puedo hacer esto, así que
tengo que hacerlo.
Un silbido y una enorme ráfaga de aire helado. "Bájate", tengo tiempo de decir antes de que un trío de
aviones de combate se abalanza sobre nuestras cabezas. Es tan ruidoso que no puedo pensar, no puedo
hacer nada más que soportarlo. Vuelan demasiado bajo. Tenemos que irnos ahora.
Desaparecen entonces, dando vueltas para otra pasada, y levanto a Byatt más arriba con mi brazo sano.
"Venga."
Por fin, el muelle, y nos arrastramos por la orilla lo más rápido que podemos, los pies de Byatt
arrastrándose en la arena. Con cuidado, colocamos su cuerpo entre los asientos y sus ojos están cerrados,
pero está respirando. Ella está viva.
"Entra", dice Reese. "Nos echaré fuera".
El balanceo del agua, las revoluciones del motor, Reese en la popa mientras el barco se aleja. Un giro
rápido y avanzamos, la isla se vuelve borrosa hasta que se pierde en el rocío. Más, más lejos, hasta que no
puedo oír los chorros.
La nieve se detiene y el día se calienta, el océano arroja un brillo a través de mi vista, el casco del barco
se llena de luz. Pierdo minutos, horas, mirando el horizonte, tratando de distinguir los edificios bajos de
Camp Nash. Pero el continente se vuelve
borroso y nunca parece estar más cerca, sin importar cómo Reese nos lleve contra las olas.
Todavía estamos a kilómetros de la costa cuando apaga el motor con un gemido de frustración. Comienzo,
frotándome el ojo ciego. "¿Qué estás haciendo?"
“La corriente nos está alejando de la ensenada. No ganaremos ningún terreno como este ". "¿Así que nos
vamos a detener?"
"Hasta que cambie la marea". Se aparta el pelo de la cara y se pone de pie, con el barco a un lado. “Solo
tenemos un límite de combustible. Es un desperdicio usarlo ahora ".
Reese pasa por encima del cuerpo tendido de Byatt para sentarse a mi lado en la proa del barco. Byatt se
ve tan extraño, su rostro flojo, sus ojos cerrados. Siempre había algo chispeante en ella, incluso cuando
dormía. Se ha ido ahora, o es diferente de alguna manera.
"¿Cómo es él?" Reese pregunta de repente. "Tu papá, quiero decir."
"No lo sé." Se me cae de la boca antes de que pueda detenerlo. Es verdad, de verdad, pero sé que eso no
es lo que está buscando. "Vuelve a casa del despliegue y se va de nuevo".
Reese inclina la cabeza. "¿Y lo amas?"
"Por supuesto que sí. Simplemente no lo conozco ". No tiene sentido para ella, lo sé, y quiero explicarle,
decirle que él no vive en mi corazón como su padre vivió en el de ella, pero no tengo la oportunidad. Mi
cuerpo se retuerce, el pecho se tuerce hacia un lado y siento que mi garganta se espesa con saliva.
"¿Hetty?"
La fiebre en el pantano, fuera del centro de visitantes. El único cuerpo de Byatt quemado fuera de mi
mente. Debería haber reconocido la señal. Sisea a través de mi cuerpo y se instala en la boca de mi
estómago, y hay algo pesado dentro. Me ahogo, me inclino sobre el costado del bote y escupo un bocado
aguado de bilis.
Puedo sentir un objeto en mi garganta, pero no puedo sacarlo.
"Ayuda", me las arreglo, y Reese tira de mí para mirarla, con los ojos enloquecidos. "Tengo que -" Otro
estremecimiento, la sangre goteaba por mi barbilla. "Tienes que sacarlo".
Ella me mira sin comprender, y luego veo que hace clic. "Bueno."
Me siento a horcajadas en el banco y Reese me refleja. Mi mano se apoyó en su muslo, sus dedos
plateados agarraron la parte posterior de mi cuello.
“Dime si quieres que me detenga”,
dice. Niego con la cabeza. "No hasta
que funcione".
Abro mi boca. Y Reese mete dos dedos en mi garganta tan profundo como puede.
No puedo respirar Una tos que se acumula en mi pecho, pero no puedo sacarla, no puedo tragar, y una ola
recorre mi cuerpo mientras intenta forzar a Reese a salir. Se me humedecen los ojos y el mundo es
nebuloso, distorsionado, pero algo se mueve, atascado a mitad de camino.
Golpeo el brazo de Reese y ella tira de su brazo hacia atrás, arrastrando hilos de saliva. Primero un tirón,
y otro, hasta que finalmente, vomito, dolor por todas
partes como si me hubieran arrancado las entrañas. Algo carnoso y palpitante salpica sobre la cubierta
del barco.
Me limpio la boca con la manga. Sea lo que sea, está cubierto de sangre, pero me resulta familiar, como si
hubiera visto su forma en alguna parte antes. En un libro de texto, en un cuerpo, en el bosque con el Sr.
Harker.
"Es un corazón", dice Reese. "Eso es un corazón humano".
Este encogido, arrugado y el mío aún late en mi pecho. Miro hacia otro lado, colapso contra Reese, la
cabeza da vueltas. Ella pasa su brazo alrededor de mi cintura.
"¿Alguien en la escuela no tiene eso?" ella dice.
"Sarah", le digo. "Dos latidos". Pero en cambio dos corazones, y si su cuerpo se quedaba con el de ella,
¿por qué no podía el mío?
Pienso en Byatt y en mí, en la playa ese día antes de que llegara Boat Shift. El último momento que
tuvimos antes de que todo se volviera loco. El cangrejo que encontró, el Raxter Blue, con pulmones y
branquias, como aprendimos todos los años en la biografía. Pulmones y branquias ambos. Para que
pudiera vivir sin importar nada.
El Tox, trabajando en el Raxter Blue, en todo y en mí.
"Está tratando de ayudar", digo. "Está tratando de hacerme mejor, pero no puedo soportarlo".
Reese me quita el pelo de la nuca para dejar que la brisa lo enfríe. "Cálmese.
Está bien."
Toso, sangre picante y metálica en mi lengua, y Reese me empuja hacia adentro para que me apoye contra
su pecho. El barco se balancea, sal especia en el aire. Cierro el ojo, apago el resplandor del agua y la
palidez de la piel de Byatt.
"Estoy bien. Solo necesito descansar ".
Los tres juntos, tendidos en el silencio. Hemos estado aquí antes. Un fin de semana durante mi primer año
en Raxter. Byatt corrió con su último par de mallas, y el Sr. Harker nos llevó al continente para comprar
sus nuevas. Se suponía que íbamos a encontrarnos con él en el parque cuando hubiéramos terminado,
pero llegó tarde, así que nos estiramos a la sombra moteada bajo un roble bajo y extenso.
Las hojas se volvieron traslúcidas a la luz, el aire fresco y dulce. Byatt en el medio, Reese y yo a ambos
lados, y fue la primera vez que dejamos que el silencio fuera. La primera vez que fuimos realmente
nosotros.
"Vas a estar bien", susurra Reese, y dejo que me empuje más a dormir. "Me salvaste. Ahora te voy a salvar
".
No sé a dónde vamos. No sé qué sigue. Pero los latidos del corazón de Reese son constantes en mi oído, y
recuerdo, recuerdo cómo fue. Los tres juntos, y Lo haré así de nuevo.
EXPRESIONES DE GRATITUD
He tenido mucha suerte de trabajar en Wilder Girls con un equipo increíble.
Muchas gracias a cada uno de ustedes; vieron lo que quería decir y me ayudaron a encontrar la manera
correcta de decirlo. Siempre estaré agradecido.
A Krista Marino, gracias por su dedicación mientras sacamos a las niñas de mi cabeza y por su orientación
mientras las colocamos en la página. Sus conocimientos me han enseñado mucho y han impulsado a este
libro a crecer de formas que no sabía que podría hacerlo. No podría haber pedido un editor mejor.
Gracias a mis agentes, de quienes estoy completamente asombrado. A Daisy Parente, por cada correo
electrónico de pánico que haya respondido. Por tu entusiasmo y tus consejos y por ver algo en Wilder
Girls. A Kim Witherspoon, por su sabiduría y sensatez (y por todo un conjunto de respuestas a los correos
electrónicos de pánico). A Jessica Mileo, por su apoyo y sus invaluables comentarios.
Y a los equipos de Lutyens & Rubinstein, InkWell y Casarotto, muchas gracias por toda su ayuda.
A Delacorte Press, gracias por su infinita generosidad y por la increíble dedicación que puso para hacer
de Wilder Girls lo mejor que podría ser. Barbara Marcus, Judith Haut y Beverly Horowitz: gracias por
creer en Wilder Girls. Estoy muy orgulloso de haberme unido a la familia Delacorte y Random House.
Gracias a Betty Lew y Regina Flath, por diseñar un libro tan impresionante, por dentro y por fuera, ya
Aykut Aydoğdu, por la portada, que es inquietante y hermosa, y todo lo que podría haber deseado. Para el
resto del equipo de Delacorte, no puedo pensar en mejores personas con las que trabajar. Monica Jean,
Mary McCue, Aisha Cloud y el equipo subrayado (Kate Keating, Cayla Rasi, Elizabeth Ward, Jules Kelly,
Kelly McGauley y Janine Perez) les estoy más agradecido de lo que puedo decir.
Wilder Girls nunca hubiera existido sin mi cohorte en la Universidad de East Anglia. Gracias a todos por
su apoyo y por darme el más crucial de los comentarios iniciales: pedir más información. A la facultad, a
Jean McNeil y Trezza Azzopardi, por aconsejarme mientras convertía a Wilder Girls en algo legible. A
Taymour Soomro, por entender lo que quería decir incluso antes de hacerlo, por todos sus comentarios y,
sobre todo, por su amistad. A Avani Shah, por acompañarme a una variedad de desayunos, por compartir
mis opiniones correctas sobre el pan y por leer versión tras versión de Wilder Girls. Tengo tanta suerte de
conocerte.
Para mi madre. Gracias por cada viaje de Darwin, por cada película, por cada entrega en la estación de
tren y, lo más importante, por enviarme mensajes de texto con fotos del perro a pedido. Gracias por seguir
conmigo. Siempre me quedaré contigo.
A esas chicas que conocí en Internet: Christine, Claire y Emily. Saben cuánto me duele escribir esto, pero
les quiero muchísimo a todos. Eres vívida y aguda y eres muy, muy querida, y estoy muy agradecida de
tenerte en mi vida.
Gracias a mis lectores sensibles por su tiempo y comentarios; cualquier error que contenga este libro es
mío y solo mío. Gracias a los Yarboros, quienes generosamente me presentaron a Harkers Island, la
inspiración original de Raxter.
A Sama en Middlebury y Sin en Providence, por presenciar la mayor parte de mis crisis de Wilder Girls . A
mis profesores, por el tiempo extra que dedicaron a leer mi trabajo y por el aliento que me dieron. A mis
amigos, por aguantarme mientras les mostraba fotografías de parásitos en primer plano , y a mi familia,
por su ánimo incluso cuando cambié de opinión (una y otra y otra vez).
Y por último, gracias al joven Rory, que decidió quedarse. No estaría aquí sin ti.
SOBRE EL AUTOR
Rory Power creció en Boston y obtuvo su licenciatura en Middlebury College y su maestría en la
Universidad de East Anglia. Vive en Rhode Island. Wilder Girls es su primera novela.
itsrorypower.com
@srorypower
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