criatura mitológica es una criatura legendaria o folclórica, a menudo conocidas como "criaturas fabulosas" en la
literatura histórica
Algunas criaturas, como el dragón o el grifo, tienen su origen en la mitología tradicional y se creía que eran reales. Otras
se basaron en criaturas reales, originándose en confusas historias de viajeros, como el Cordero vegetal de Tartaria, que
se suponía era un cordero que crecía atado a la tierra, tratándose en realidad de un tipo de helecho. El tradicional
unicornio puede derivar de la tergiversación de historias acerca de rinocerontes y/o narvales. Pueden encontrarse
ejemplos de criaturas legendarias en los bestiarios medievales.
Algunas criaturas míticas son híbridos, una combinación de dos o más animales. Por ejemplo, un centauro es la
combinación de un hombre y un caballo, el minotauro, un hombre y un toro y las sirenas, mitad mujer y mitad pez. No
siempre existía la intención de entenderlo como yuxtaposiciones literales de partes de distintas especies. Debido a la
falta de un vocabulario morfológico, los eruditos y viajeros medievales intentarían describir animales inusuales mediante
la comparación punto por punto con otros familiares: a la jirafa, por ejemplo, se le llamó camelopard y se pensaba que
era mitad camello y mitad leopardo. Al propio leopardo se le bautizó con ese nombre porque se pensaba que era mitad
león (Latín: "leo") y mitad pantera (latín: "pardus"). Esta etimología se ha mantenido hasta el presente, a pesar de sus
inexactitudes zoológicas.
Otras criaturas, en cambio, perdieron importancia a través de las historias, pero gracias a libros actuales se han
redescubierto y averiguado que son reales, como el calamar gigante (Kraken). En África, los nativos del Congo hablaban
a los visitantes europeos de un animal que semejaba un cruce entre una cebra y una jirafa. Mientras los turistas asumían
que las historias eran simples leyendas populares, en 1901, Sir Harry Johnston regresó con pieles que probaban la
existencia de la criatura, a la que actualmente se conoce por okapi.
Criaturas mitológicas y la criptozoología
A día de hoy todavía se cree que hay criaturas míticas, cuya existencia se considera real. Este tipo de criaturas míticas se
las engloba bajo el nombre de críptidos y los criptozoólogos se encargan de estudiarlos, y son ellos quienes a través de
ejemplos arraigados de criaturas legendarias, como el caso del Cordero vegetal mencionado más arriba, intentan
descubrir cual es la inspiración en la vida real en la que podrían haberse basado estos animales, si es que la hay. Así,
algunos, como la anteriormente mencionada jirafa y más recientemente, el calamar gigante, han resultado tener leyendas
basados en ellos. Entre los críptidos más populares, se encuentran el Chupacabras, Bigfoot, Yeti, el Monstruo del Lago
Ness, el Diablo de Jersey, Mothman, Yowie, Yeren, Pukwudgie, e incluso se puede considerar en esta lista además a los
alienígenas espaciales.
Criaturas mitológicas y la cultura
A lo largo de la historia, las criaturas mitológias se han incorporado a la heráldica y ornamentos arquitectónicos. Las
criaturas mitológicas se han asentado en muchas facetas de la cultura popular, sobre todo en el généro conocido como
fantasía heroica y en sus derivados: juegos de rol como Dungeons & Dragons, videojuegos como Everquest o películas
de cine. También, muchas criaturas legendarias aparecen principalmente en el género fantástico en general. A menudo
se les adjudican poderes sobrenaturales, conocimientos o la protección de algún objeto de gran valor, convirtiéndolo en
algo de vital importancia en el argumento de la historia. A los dragones, por ejemplo, se los describe normalmente
posados sobre un reluciente tesoro de oro que se convierte en el objetivo de las aventuras. Hay incluso monstruos
propios de los libros y películas, entre estos se incluyen a Drácula, Frankenstein, el hombre lobo, Godzilla, King Kong y
el Hombre polilla entre otros.
Todas las culturas, ya sean orientales u occidentales, están llenas de una gran cantidad de mitos y leyendas, cuyos
orígenes se pierden en el principio de los tiempos. En ellos, siempre hace su aparición algún ser mitológico al que debe
el gran héroe debe derrotar para conseguir obtener la gloria.
Hoy vamos hacer un pequeño ejercicio de memoria, para recordar a algunos de los seres mitológicos más raros de la
historia.
LAMASSU
Comenzamos nuestro viaje, en la antigua Mesopotamia, con uno de los seres utilizados para servir como guardián de los
edificios más importantes de la cultura Asiria: los Lammasu u hombres toros alados.
¿Por qué se usaban cómo guardianes? Porque gran parte de su cuerpo, estaba formado por algunos de los animales
sagrados asirios, como el toro, el león o el águila, además de tener una cabeza totalmente humana.
TAURET
Otro de los seres más curiosos de la antigüedad, lo podemos encontrar en el Antiguo Egipto de los faraones. En esta
ocasión, no se trata de ningún animal fantástico, sino de uno de los tan adorados dioses del panteón egipcio: Tauret, la
diosa protectora de los embarazos.
Una diosa, a la que se representaba de la siguiente manera: cabeza de hipopótamo, brazos y piernas de león, una cola de
cocodrilo como pelo y el vientre y las mamas como las de una mujer en estado de buena esperanza
QUIMERA
Este mítico animal, a la que se sitúa en las antiguas regiones de Asia Menor (territorio que ocupa la actual Turquía) era
conocida en la antigüedad por su capacidad de expulsar fuego por sus fauces y sobre todo, por el espectacular aspecto de
su anatomía.
Según podemos ver en la Quimera de Arezzo (una de las obras mejor conservadas del arte etrusco) era un animal con
cuerpo de león, de cuyo lomo salía una cabeza de macho cabrío y como cola tenía una enorme serpiente.
HANUMAN
Descendiente directo de uno de los dioses del viento indios, Hanuman es otro de los seres legendarios, cuya fisonomía se
encuentra en íntima relación con un animal salvaje. Y es que Hanuman, es uno de los máximos representantes de los
Varanas, una raza de dioses menores, a los que la naturaleza, ha dotado de un aspecto exterior muy similar a los simios.
A pesar de su aspecto, son capaces de comunicarse perfectamente con los demás dioses y de realizar las mismas
acciones, que podría hacer un ser humano.
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