01 El Demonio de Escocia - Sue Ellen Welfonder

Devil in a Kilt de Sue-Ellen Wellfonder
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Esta es una fotografía del Eilean Donan Castle (Castillo) cerca de la Isla
de Skye, que según la autora le sirvió de inspiración, para un demonio con
falda escocesa.
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DEVIL IN A KILT
SUE ELLEN
WELLLFONDER
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CAPITULO UNO
Torreón de Dundonnell, Oeste de las Tierras Altas.
Escocia 1325
Se dice que es despiadado, que es el propio engendro del diablo -Elspeth
Beaton, el ama de llaves del Torreón MacDonnell, rodeó con sus brazos su
voluminosa cintura y miró encolerizada a su laird , Magnus MacDonnell. -¡No
puedes enviar a la muchacha con ese hombre sabiendo que asesinó a su
primera esposa a sangre fría!
Magnus tomó otro trago de ale, aparentemente inconsciente de que la
mayor parte de la espumosa bebida goteaba sobre su despeinada barba.
Dejó caer de golpe su jarra de estaño sobre la mesa y volvió su enfurecida
mirada a su autoproclamado mayordomo.
-Me trae sin cuidado si Duncan MacKenzie es el propio diablo o si el
bastardo ha asesinado a diez esposas. Ha hecho una oferta matrimonial por
Linnet, y es una oferta que no puedo rechazar.
-No puedes entregar a tu hija a un hombre de quien se dice que no tiene ni
corazón ni alma -la voz de Elspeth se elevaba con cada palabra-. ¡No lo
permitiré!
Magnus se reía a carcajadas.

Laird.-Señor Feudal. Una variante de señor.
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-¿Qué tú no lo permitirás? Te estás excediendo, mujer. Vigila tu lengua o te
enviaré con ella.
Por encima del gran Salón, instalada en la seguridad de la sala que el Laird
utilizaba para espiar, una pequeña habitación escondida entre los gruesos
muros de Dundonnell, Linnet MacDonnell miraba hacia abajo, observando
como su padre y su querida sirvienta discutían sobre su destino.
Un destino ya decidido y sellado.
Hasta ese momento no había creído que su progenitor realmente la enviara
lejos, especialmente no con un MacKenzie. Aunque ninguna de sus hermanas
mayores habían hecho lo que se puede decir un buen matrimonio, ¡al menos
su padre no las había comprometido con el enemigo! Aguzando el oído,
esperó escuchar más.
-Se rumorea que MacKenzie es un hombre de fuertes pasiones -declaró
Elspeth. Linnet sabe poco sobre las necesidades más viles de un hombre.
Sus hermanas aprendieron mucho de su madre, pero Linnet es diferente.
Está siempre correteando con sus hermanos, aprendiendo sus...
-¡Sí, ella es diferente! -bramó Magnus. Nada me ha atormentado más desde
el día que mi pobre Innes murió al darla a luz.
-La muchacha tiene muchas habilidades -contradijo Elspeth. Quizás
carezca de la gracia y el buen aspecto de sus hermanas o su difunta madre,
que Dios bendiga su alma, pero sería una buena esposa para un hombre.
Seguramente tú puedes concertar un matrimonio más agradable. ¿Uno que
no ponga tan dolorosamente en peligro su felicidad?
-Su felicidad no me importa nada. ¡La alianza con MacKenzie está sellada!
-vociferó Magnus Incluso si yo deseara para ella algo mejor, ¿qué hombre
querría una mujer que puede ser mejor que él lanzando dagas? Por no hablar
de sus otros tontos talentos.
Magnus tomó un largo trago de ale, después se limpió la boca con su manga.
-Un hombre necesita una esposa que se preocupe de atender sus pies
doloridos, no de un terreno de malas hierbas.
Elspeth dejo escapar un balbuceo de sorpresa, mientras se erguía en su
completa, aunque poco impresionante, altura.
-Si hace eso, no tendrá que verse obligado a desterrarme de las dudosas
comodidades de esta sala. Yo misma me iré de buena gana. Linnet no será
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enviada sola a la guarida del Ciervo Negro. Necesitará alguien que cuide de
ella.
El corazón de Linnet dio un vuelco y se le puso la carne de gallina al oír que
se referían al que pronto sería su marido como el Ciervo Negro. Tal criatura
no existía. Aunque animales de cierta proeza a menudo adornaban los
escudos de armas y estandartes, y algunos jefes de clanes se llamaban a sí
mismos por nombres como león u otras nobles fieras, este titulo sonaba
ominoso.
El presagio de un mal augurio.
Pero del que tendría poco tiempo para considerar. Frotándose la carne de
gallina de los brazos, dejó de lado su malestar y se concentró en la discusión
de abajo.
-Estaré contento de verte marchar -despotricaba su padre-. Tus críticas no
se echarán de menos.
-¿No lo reconsiderará, milord? -dijo Elspeth cambiando de táctica: Si envía
a Linnet lejos, ¿quién atenderá el jardín o se encargará de las curas? Y no
olvide con cuanta frecuencia su don a ayudado al clan.
-Maldito sea el jardín y que la peste se lleve su don -bramó Magnus. Mis
hijos son fuertes y saludables. No necesitamos a la muchacha ni sus hierbas.
Deja que ayude al MacKenzie. Es un cambio justo ya que él sólo la quiere por
su Visión. ¿Creías que había hecho su oferta por su belleza? ¿o porque los
bardos le hayan cantado alabanzas a sus atractivos femeninos?
La risa del laird MacDonnell llenó el salón. En voz alta y con maldad,
rebotando contra las paredes donde ella se escondía y mofándose de Linnet
con la crueldad existente en sus palabras. Se encogió. Todo el mundo dentro
del torreón podría escuchar sus calumnias.
-No, él no busca una esposa atractiva -rugió Magnus, parecía que fuese a
darle otro ataque de risa-. Al poderoso MacKenzie de Kintail no le interesa
su aspecto ó si le complacerá o no cuando esté con él en la cama. Él quiere
saber si su hijo es suyo o del bastardo de su medio hermano, y está
dispuesto a pagar muchísimo por averiguarlo.
Elspeth jadeó.
-Usted sabe que la muchacha no domina su don cuando ella quiere. ¿Qué
pasaría si se equivoca en la respuesta?
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-¿Crees que me importa? -el padre de Linnet se puso en pie y golpeó sus
rollizos puños contra la mesa. Estoy contento de haberme deshecho de ella,
lo único que me importa son los dos MacDonnell, y el ganado que él va a
darme a cambio de la muchacha. Ha tenido retenidos a nuestros hombres
durante casi seis meses. ¡Y su única trasgresión fue una simple incursión!
El pecho de Magnus MacDonnell se hinchó por la indignación.
-Eres una inútil si no te das cuenta de que sus armas y su fuerza son más
útiles para mí que la muchacha. Y el ganado de MacKenzie es el mejor de las
Highlands. Se detuvo para mofarse de Elspeth. ¿Por qué te crees que
estamos siempre robándoselo?
-Vivirás para lamentar este día.
-¿Lamentar este día? ¡Bah! -Magnus se inclinó sobre la mesa, echando la
barba hacia delante- Espero que el crío sea el mocoso de su hermanastro.
Piensa en lo satisfecho que estará si tiene un hijo de Linnet. Quizás este lo
bastante agradecido para gratificar a su suegro con un pedazo de tierra.
-Que los santos te castiguen, Magnus.
Magnus MacDonell se rió.
-Me trae sin cuidado si toda una hueste de Santos viene tras de mí. Este
matrimonio va a hacerme rico. ¡Emplearé un ejército para mandar a los
lloriqueantes santos por donde vinieron!
-Quizás el arreglo sea bueno para Linnet, dijo Elspeth, con una voz
sorprendentemente serena. -Dudo que el MacKenzie beba tanta cerveza
cada vez que se sienta a la mesa para acabar despatarrado de bruces sobre
los juncos. No si es el excelente guerrero que aclaman los juglares.
Elspeth clavó una fría mirada en el laird.
-¿Ha oído como los bardos cantan sobre su gran coraje sirviendo a nuestro
buen rey Robert Bruce en Bannonburck? Se rumorea que el propio Bruce lo
llama su Campeón.
-¡Fuera! ¡Fuera de mi salón! -el rostro de Magnus MacDonnell estaba tan
rojo como su barba- Linnet se irá en cuanto Ranald haya ensillado a los
caballos. ¡Si deseas ver el amanecer, reúne tus pertenencias y cabalga con
ella!
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Entornando los ojos en el agujero del cuarto oculto, Linnet vio a su querida
Elspeth lanzándole una última mirada a su padre antes de salir con paso
majestuoso del Salón. En el instante en que su vieja niñera desapareció de la
vista, Linnet se recostó contra el muro y dejó escapar una profunda
exhalación.
Todo lo que acababa de escuchar recorría salvajemente su mente. El
menosprecio de su padre, los intentos de Elspeth por defenderla, y después
el inesperado elogio a Duncan MacKenzie. Ya tuviera actos heroicos en la
guerra o no, él seguía siendo el enemigo.
Pero lo que más turbaba a Linnet fue su propia reacción cuando Elspeth
había llamado al Mackenzie un hombre de fuertes pasiones. Incluso ahora,
sus mejillas se ruborizaban al pensarlo. Le avergonzaba admitirlo, incluso a
sí misma, pero anhelaba conocer la pasión.
Linnet sospechaba que los hormigueos que habían brotado en su interior
ante la idea de casarse con un hombre de sangre caliente habían tenido algo
que ver con tales cosas. Probablemente había sido la manera en la que su
corazón había comenzado a latir violentamente al oír las palabras de
Elspeth.
Las mejillas de Linnet se ruborizaron... como lo hizo el resto de su cuerpo,
pero ella luchaba por ignorar las perturbadoras sensaciones. Ella no quería
que un MacKenzie le provocara esas sensaciones. Imaginar cómo se reiría su
padre si supiera que albergaba sueños de que un hombre la deseara
ahuyentaba los últimos vestigios de sus perturbadores pensamientos.
La resignación, con un matiz de ira, se apoderó de ella. Si tan solo hubiera
nacido tan hermosa como sus hermanas. Alzando la mano, recorrió la curva
de sus mejillas con la punta de los dedos. Aunque fría al tacto, la piel era
suave, sin imperfecciones. Pero mientras sus hermanas habían sido
agraciadas por una tez de un blanco inmaculado, un puñado de pecas
estropeaba el suyo.
Su pelo era distinto al de sus hermanas, que siempre lo tenían suave y bien
peinado, mientras ella tenía que cargar con una melena salvaje que no podía
mantener trenzada. Aunque le gustaba su color. De un tono más llamativo
que el rubio rojizo de sus hermanas, el suyo tenía un profundo toque cobrizo,
casi del color del bronce. Su hermano favorito, Jamie, juraba que su pelo
podría embrujar a un ciego.
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Una pequeña sonrisa asomó a sus labios. Sí, le gustaba su pelo. Y adoraba a
cada uno de sus ocho hermanos. Y ahora podía oírles moviéndose por el
Salón de abajo. Aunque los ronquidos de borracho de su padre llegaban
hasta ella, también podía oír los ruidos que hacían sus hermanos, listos para
una rápida salida.
Su partida del castillo Dundonnell, la oscura y húmeda casa de un jefe de
clan de escasa importancia y casi sin tierras, de su padre amante de la
cerveza, pero el único hogar que había conocido.
Y ahora tenía que partir hacia un futuro incierto, su sitio en Dundonnell le
había sido arrebatado por la avaricia de su padre. Las lágrimas le escocían
en los ojos, pero parpadeó para alejarlas, no quería que su padre las viera si
se volvía y se dignaba a mirarla mientras salía.
Cuadrando los hombros, Linnet alzó su bolsa de cuero con sus hierbas, su
única posesión de valor, y escapó del dominio de su padre. Se apresuró
escaleras abajo de la torre tan rápidamente como se atrevió, después
corrió a través del Salón sin más que una mirada a su dormido padre.
Por el espacio de un latido, casi dudó, casi se rindió a la ridícula idea de
despertarle y decirle adiós. Pero el impulso se desvaneció tan rápido como
apareció.
¿Por qué debería molestarse? Él sólo se quejaría de que hubiera
interrumpido su sueño. ¿Y no estaba satisfecho de haberse deshecho de
ella? Peor, su padre la había vendido al laird de los MacKenzie, enemigos
jurados de los MacDonnell desde antes de su nacimiento.
Y el hombre, favorito del rey y apasionado o no, sólo la quería para utilizar
su don, y porque le habían asegurado que ella era bonita. La perspectiva ni la
halagaba ni prometía un matrimonio soportable.
Linnet tomó una última bocanada del aire lleno de humo de Dundonnell
mientras permanecía ante la maciza puerta de roble que la llevaría al patio
del castillo. Quizás en su nuevo hogar no sufriría por llenarse los pulmones
con el viciado aire de la cerveza fermentada.
-Oh, por los sepultados huesos sagrados de San Columba -murmuró,
tomando prestado el epíteto preferido de Jamie mientras se limpiaba una
lágrima rebelde de la mejilla.
Antes de que pudieran caer más, Linnet abrió la puerta revestida de acero y
salió. Aunque ya había pasado la hora del amanecer, una fría niebla azul
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grisáceo caía sobre el pequeño patio de Dundonnell... justo como un paño
mortuorio que cayera sobre su corazón.
Sus hermanos, los ocho, esperaban junto a los caballos, cada uno con un
aspecto tan miserable como el que ella sentía. Elspeth, en cambio, parecía
extrañamente complacida y ya lista sentada a horcajadas de su pony. Otros
miembros del clan y sus familias, junto a los pocos sirvientes de su padre, se
apiñaban junto a las puertas abiertas del castillo. Como sus hermanos, todos
tenían expresiones tristes y permanecían en silencio, pero el revelador
brillo de sus ojos valía por mil palabras.
Linnet mantuvo el mentón alto mientras avanzaba a zancadas hacia ellos,
pero bajo los dobleces de su capa de lana, sus rodillas temblaban. Ante su
acercamiento, el cocinero se adelanto con un fardo de tela oscura agarrada
fuertemente entre sus manos enrojecidas por el trabajo.
-Esto es de todos nosotros -dijo con voz brusca mientras empujaba la lana
con olor a viejo hacia las manos de Linnet-. Ha estado guardado bajo llave en
un cofre en la recamara de su padre todos estos años, pero nunca sabrá que
lo cogimos.
Con dedos temblorosos, Linnet desplegó el arisaid  y permitió que el
cocinero se lo ajustara suavemente sobre los hombros. Mientras ceñía con
cuidado el plaid a su cintura, le dijo:
-Mi mujer lo hizo para Lady Innes, su madre. Ella lo vistió bien y es nuestro
deseo que usted lo haga también. Es una pieza bonita aunque sea pequeña.
La emoción formó un cálido y sofocante nudo en la garganta de Linnet,
mientras alisaba con las manos los pliegues del arisaid. Unos pocos agujeros
de polillas y los bordes deshilachados no restaban valor al plaid. Para Linnet,
era hermoso... un tesoro que apreciaría siempre.
Sus ojos se llenaron de lágrimas y se lanzó a los fornidos brazos del
cocinero, abrazándole con fuerza.
-Gracias -lloró contra la áspera lana de su propio plaid-. ¡Gracias a todos!
Dios, voy a echaros de menos.
.
.-Arisaid: prenda femenina escocesa, similar a un abrigo o larga capa hecha de lana o de seda.
Se ata a la altura del pecho con un broche, y suele llevar un cinturón.

.- plaid.- Tela a cuadros; tela escocesa; manta escocesa; tartán
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-Entonces no diga adiós, muchacha -dijo, apartándola de él-. Nos veremos
de nuevo, no se preocupe.
Como si fueran uno solo, sus parientes y amigos se adelantaron, cada uno
dándole un fuerte abrazo. Ninguno habló y Linnet estaba agradecida, si lo
hubieran hecho, habría perdido el poco control que le quedaba. Entonces
una voz, la del herrero, gritó mientras su hermano Ranald la subía sobre su
montura.
-Espere, muchacha, yo también tengo algo para usted -llamó Ian,
adelantándose entre la multitud.
Cuando les alcanzó, el herrero sacó su propio puñal finamente afilado de su
vaina y se lo tendió a Linnet.
-Es mejor protección que esa fina hoja de muchachita que lleva usted -dijo,
cabeceando de satisfacción mientras Linnet retiraba su propio puñal y lo
cambiaba por el suyo.
Los ojos de Ian, también, tenían un brillo especial.
-Quizás nunca tenga que usarla -dijo, alejándose del pony.
-Que el MacKenzie comience a rezar si lo hace -juró Ranald, después le
entregó las riendas a Linnet-. Nos vamos -le gritó a los demás, entonces se
encaramó a su silla.
Antes de que Linnet pudiera tomar aliento o dar las gracias al herrero,
Ranald le dio una fuerte palmada a su montura en la grupa y la peluda bestia
atravesó las puertas abiertas, dejando el castillo Dundonnell tras de ella
para siempre.
Linnet ahogó un sollozo, no dejando que saliera, y mirando fijamente hacia
delante. Se negaba... no podía... mirar hacia atrás.
Bajo otras circunstancias, hubiera estado encantada de irse. Agradecida,
incluso. Pero tenía el sentimiento de que simplemente estaba cambiando un
infierno por otro. Y, que el cielo la ayudara, no sabía cuál prefería.
Muchas horas e incontables kilómetros más tarde, Ranald MacDonnell hizo
una seña de parar al pequeño grupo que iba tras él. El pony de Linnet bufó en
protesta y se movió inquieto mientras ella tiraba de las riendas. Linnet
compartía su nerviosismo, habían alcanzado su destino.
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Después de un arduo viaje aparentemente interminable a través del
territorio MacKenzie, habían llegado al punto medio donde Ranald decía que
su futuro marido se reuniría con ellos.
Inesperadamente atormentada por una marea de timidez, Linnet tocó el
velo de lino que cubría su cabello y ajusto la caída del antiguo aunque
precioso arisaid alrededor de sus hombros. Si tan solo no se hubiera
enrollado las largas trenzas alrededor de las orejas, escondidas de la vista
bajo el tocado. Su prometido pensaría que era poco atractiva pero sus
trenzas eran bonitas.
Sus hermanos afirmaban que el color de su cabello rivalizaba con los rojos y
dorados de la llama más brillante.
Tendría que haber llevado el pelo suelto. Era embarazoso conocer a su
futuro marido, enemigo o no, vestida con poco más que harapos. Al menos el
bonito plaid de su madre le daba un aire de elegancia. Aún así, ella podría
haber tenido una apariencia un poco más señorial, en lugar de esconder su
rasgo más atractivo.
Pero lamentarse no servía de nada ahora, el suelo del bosque se estremecía
por el golpeteo de los caballos acercándose rápidamente.
-¡Cuidich´N´Righ! -el grito de batalla de los MacKenzie quebró el aire¡Larga vida al rey!
El pony de Linnet sacudió la cabeza, después dio varios saltos de costado
por el pánico. Mientras ella luchaba por calmarlo, una fila doble de
guerreros a caballo irrumpió a la vista. Se dirigieron directamente hacia su
grupo, formando dos columnas en el último momento posible, y pasando al
galope a Linnet y su pequeña escolta, encerrándolos en un círculo intacto de
MacKenzies con cota de malla y armados.
-No te preocupes, muchacha -le dijo Ranald por encima del hombro-. No
dejaremos que te pase nada.
Girándose en su silla gritó algo a sus hermanos, pero los fuertes gritos de
los MacKenzie se tragaron las palabras de Ranald.
-¡Cuidich´N´Righ!
Sus enérgicos gritos repetían el lema de los MacKenzie. Las orgullosas
palabras estaban dibujadas bajo las astas de un ciervo en los estandartes
que sostenían los adalides. A diferencia de los guerreros que habían

Gaélico.-Larga vida al rey.
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cargado hacia delante, los jóvenes mantenían sus monturas a una corta
distancia. En fila de a cuatro, con los estandartes en alto, componían una
vista impresionante.
Pero ninguno era tan imponente como el oscuro guerrero que rompió con
tanta seguridad las hileras.
Vestido con una cota de malla negra, una ancha espada al costado, dos dagas
bajo el fino cinturón de cuero que caía bajo sobre sus caderas, montaba un
enorme caballo de guerra tan negro como su armadura.
Linnet tragó con dificultad, este intimidante gigante sólo podía ser Duncan
MacKenzie, el MacKenzie de Kintail, su prometido.
No necesitaba ver el plaid verde y azul prendido sobre su cota de malla para
conocer su identidad.
Ni importaba que el yelmo que llevaba dejara su rostro en sombras, casi
ocultándolo de la vista. Su arrogancia venía hacia ella en oleadas mientras su
mirada evaluadora la abrasaba en su camino desde lo alto de su cabeza
hasta sus pies calzados con bastos zapatos.
Sí, sabía que era él.
También sabía que al fiero guerrero le desagradaba lo que veía.
Más que disgustado... parecía ultrajado. La cólera manaba bajo su armadura,
su mirada la recorría críticamente. No necesitaba su don para saber de que
color tenía los ojos. Un hombre como él sólo podía tener los ojos tan negros
como su alma.
Sus agudos sentidos le dijeron todo. Él le había echado una buena mirada... y
la había encontrado insatisfactoria.
Dulce Virgen, si tan solo hubiera hecho caso del consejo de Elspeth y le
hubiera permitido a la anciana que la vistiera y la peinara. Habría sido mucho
más fácil alzar la barbilla ante su audaz examen si el velo no escondiera sus
trenzas.
Cuando él cabalgó hacia delante, directamente hacia ella, Linnet luchó
contra el impulso de huir. No es que hubiera tenido una oportunidad de
romper el rígido cerco de los guardias de rostro pétreo de MacKenzie. Ni
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podría haber pasado por delante de sus hermanos... ante la aproximación del
negro caballero, habían urgido a sus caballos a acercarse a ella. Sus
expresiones crueles, las manos cerca de la empuñadura de sus espadas,
habían permitido el avance de su prometido con cautela.
No, escapar no era una opción.
Pero el orgullo sí. Esperando que él no notara la salvaje palpitación de su
corazón, Linnet se sentó erguida en su silla y se forzó a sí misma a devolver
la mirada que le dirigía bajo el yelmo.
Le serviría para saber que ella encontraba desagradable la situación. E
indudablemente era juicioso demostrarle que no se encogería ante él.
Duncan alzó una ceja ante el inesperado despliegue de coraje de su novia. La
rabia lo consumió cuando vio su capa raída y los zapatos que llevaba. Incluso
el arisaid de aspecto fino que llevaba estaba lleno de agujeros. Todas las
Highlands sabían que su padre era un gusano borracho, pero nunca imaginó
que el patán avergonzaría a su hija mandándola a conocer a su nuevo laird y
marido vestida tan harapienta como el más pobre de los aldeanos.
Inclinándose hacia delante en su silla, Duncan la miró, cómodamente oculto
entre las sombras que proyectaba el borde del yelmo, agradecido de que
ella no pudiera ver del todo su rostro. Sin duda ella había pensado que él
encontraba defectos en ella en lugar de suponer que era la patente
indiferencia de su padre lo que provocaba su ira.
Sí, el mentón alzado y la mirada desafiante le complacieron. La muchacha no
era dócil. La mayoría de las muchachas de noble cuna hubieran agachado la
cabeza de vergüenza y desconcierto si hubieran sido atrapadas vestidas
con harapos. Pero ella se había enfrentando a su examen con una muestra de
valor y espíritu.
Lentamente, el ceño de Duncan se suavizó y para su asombro, las comisuras
de su boca comenzaron a esbozar una rara sonrisa. Se detuvo, sin embargo,
apretando los labios antes de que la sonrisa pudiera formarse. Él no tomaría
a la muchacha como esposa para darle afecto.
Sólo la quería para que pusiera fin a sus dudas sobre Robbie, para cuidar del
muchacho y apartarlo de su vista si sus sospechas resultaban ser ciertas.
Su carácter poco importaba más allá de su aptitud para ser la nueva madre
de Robbie. Pero le complacía ver el temple en su sangre.
Lo necesitaría para ser su mujer.
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Ignorando las miradas de la escolta de ella, Duncan urgió a su corcel hacia
delante. Se detuvo a pocos centímetros de su flaco y huesudo pony.
Linnet cuadró los hombros ante su proximidad, negándose a demostrar la
admiración que sentía por su magnifico caballo de guerra. Nunca había visto
un animal como ese. La bestia realmente se alzaba por encima de su pony de
las Highlands.
Ella esperaba que su admiración por el hombre estuviera bien oculta
también.
-¿Puedes continuar cabalgando? -la voz profunda del caballero negro salió
de debajo de su yelmo de acero.
-¿No deberías besarle la mano y preguntarle si no está fatigada de cabalgar
para pedirle que vaya contigo? -Jamie, el hermano favorito de Linnet,
desafió al MacKenzie.
Los otros hermanos se hicieron eco del sentimiento de Jamie, pero el propio
coraje de Linnet vaciló cuando en lugar de contestar a Jamie, su prometido
les barrió con una oscura mirada.
¿No pensaba lo suficiente en ella como para saludarla apropiadamente? ¿La
tenía en tan baja estima que se había olvidado de las reglas de la
caballerosidad?
Aún mantenía los hombros echados hacia atrás y la barbilla alzada, enojada
por su falta de cortesía.
-Soy Linnet de Dundonnell -elevó un poco más la barbilla-. ¿Quién es usted
milord?
-Ahora no es momento de galanterías. Deberíamos irnos de aquí si no estas
demasiado fatigada.
Estaba rígida de cansancio, pero antes preferiría morir que admitir su
debilidad.
Linnet miró a su caballo. Su pelaje estaba cubierto de sudor y su pesada
respiración indicaba el esfuerzo que el duro viaje le había costado al animal.
-Yo no estoy cansada, Sir Duncan, pero mi montura no puede continuar. ¿No
podemos acampar aquí y proseguir el viaje mañana?
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-¡Marmaduke! -MacKenzie gritó antes de contestarle- ¡Ven aquí, deprisa!
Toda la determinación de orgullo que había reunido se esfumó cuando el
objeto de su bramido cabalgó hacia delante. El caballero de nombre
inofensivo era el hombre más feo y formidable que había visto nunca.
Marmaduke llevaba el plaid MacKenzie sobre su cota de malla, y como el
resto de los hombres de la guardia real, lo único que le cubría la cabeza era
la cofia. Pero en su caso, Linnet deseó que se hubiera puesto un yelmo
completo como su prometido.
Su cara desfigurada presentaba un semblante tan aterrorizante que se le
encogieron los dedos dentro de los zapatos. Una fea cicatriz cruzaba su
cara, desde la sien izquierda hasta la comisura derecha de la boca, tirando
de sus labios en un permanente gesto burlón. Peor, ¡dónde debiera estar su
ojo había arrugas de carne rosada!
Linnet sabía que debería sentir nada más que compasión por el musculoso
guerrero, pero la expresión en su ojo bueno, el cual estaba
desconcertantemente fijo en ella, la aterrorizaba.
El temor hizo que la sangre le bombeara con tanta fuerza en la cabeza que
no oyó lo que Sir Duncan le dijo al hombre, pero sabía que era referente a
ella, porque Marmaduke mantuvo su fiera mirada fija en ella, asintiendo una
vez, antes de girar su caballo y alejarse galopando hacia el bosque.
Su alivio por su brusca partida escapó en un rápido aliento. Si los santos la
protegían, no volvería.
Desgraciadamente su alivio fue efímero, puesto que Duncan MacKenzie
alargó un brazo, la desmontó de su pony y la dejó caer pesadamente delante
de él en su gran corcel. Con su mano libre, le arrebató las riendas de su
caballo. Apenas podía respirar porque su brazo la mantenía firmemente
sujeta.
Un gran rugido de protesta surgió entre sus hermanos, la voz de Ranald
sonaba un poco más alta que la de los demás.
-Toca a mi hermana tan bruscamente otra vez, MacKenzie, y estarás
muerto antes de que puedas desenvainar tu daga.
En un latido, su prometido dirigió su caballo hacia su hermano mayor.
-Refrena tu temperamento, MacDonnell, para que no me olvide que esta es
una reunión amistosa.
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-No permitiré que nadie maltrate a mi hermana -advirtió Ranald-.
Especialmente tú.
-¿Tú eres Ranald? -preguntó MacKenzie, ignorando descaradamente la ira
de Ranald. Ante el breve asentimiento de su hermano, continuó- Los
parientes que buscas están en el bosque, más allá de los porteadores de mi
estandarte. Les hemos asegurado que más incursiones en mis tierras serán
castigadas con un destino peor que ser retenidos como rehenes. El ganado
que tu padre espera está al cuidado de tus hombres. He cumplido mi palabra.
Nosotros nos vamos ahora.
Ranald MacDonnell se encrespó visiblemente.
-Pretendemos ver a mi hermana a salvo en el Castillo de Eilean Creag.
-¿Crees que no puedo proteger a tu hermana durante el viaje hasta mi
propio torreón?
-Lo que propones es un insulto a mi hermana -protestó Jamie-. Tenemos
intención de quedarnos unas pocas noches para discutir los preparativos de
la boda. Nuestro padre espera noticias cuando regresemos.
Duncan modificó la forma en que la sostenía, tirando de Linnet hacia atrás
para apoyarla contra su pecho.
-Informa a tu padre de que todo ha sido arreglado, las amonestaciones
leídas. Nos casaremos al amanecer después de que hayamos llegado a Eilean
Creag. No hace falta que Magnus MacDonnell se moleste con el viaje.
-¡Seguro que bromea! -la cara de Jamie se puso roja- Linnet no puede
casarse sin sus parientes. No...
-Sería inteligente que recuerdes que no bromeo -Duncan se volvió hacia el
hermano mayor de Linnet, pasándole las riendas de su pony-. Ocúpate del
pony de tu hermana y márchate de mis tierras.
Ranald cogió las riendas con una mano mientras llevaba la otra hasta la
empuñadura de su espada.
-No sé quien es más bastardo, si mi padre o tú. Desmonta y desenvaina tu
puñal. No puedo...
-Complaced a una anciana y dejad de discutir, todos vosotros -con el canoso
pelo desaliñado por el viaje y las rellenitas mejillas enrojecidas por el
esfuerzo, Elspeth Beaton espoleó a su pony hacia el círculo de hombres. Con
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una mirada sagaz, se giró primero hacia la guardia del MacKenzie y después
hacia los hermanos MacDonnell-.
Suelta tu daga, Ranald. No es un secreto que tu hermana disfrutaría más de
su boda sin la posibilidad de que tu padre se presente. Sería un estupidez
derramar sangre por algo que todos sabemos que sería lo mejor para la
muchacha.
Esperó hasta que Ranald soltara su espada y después miró fijamente a
Duncan.
-¿No permitirá que la muchacha cuente con la presencia de sus hermanos en
su boda?
-¿Y quién eres tú?
-Elspeth Beaton, he cuidado de Linnet desde que su madre murió al traerla
al mundo, y no tengo intención de dejar de hacerlo ahora -su voz tenía la
confianza y la autoridad de una bienamada y fiel sirviente-. Sus hombros
anchos demuestran que está bien entrenado, milord, pero no le temo. No voy
a permitir que nadie maltrate a mi dama, ni siquiera usted.
Girándose para mirarle, Linnet vio que las comisuras de la boca de su
prometido se alzaban ante las palabras de Elspeth. Pero la débil sonrisa
desapareció en un instante, rápidamente remplazada por... nada.
De repente supo que era lo que más le había molestado desde que la hubiera
subido a su caballo.
Los rumores eran ciertos.
Duncan MacKenzie no tenía corazón ni alma. Nada, excepto el vacío llenaba
al enorme hombre que la sujetaba.
-Soy yo quien decide quién duerme bajo mi techo. Los familiares de Linnet
pueden descansar aquí esta noche y dirigirse a las tierras MacKenzie al
amanecer. Tu, señora, continuarás con nosotros hacia Eilean Creag.
Duncan hizo un gesto a un joven que guió hacia delante a una yegua gris sin
jinete. Volviendo su atención a Elspeth dijo:
-La yegua era para tu Señora, pero ella cabalgará conmigo —
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Hizo un breve asentimiento hacia su escudero-. Lachlann, ayuda a la señora
a montar. Ya nos hemos demorado bastante.
El escudero, joven pero musculoso, saltó de su propio caballo y arrebató a
Elspeth de su pony como si no pesara más que una pluma. Con un rápido
movimiento, la alzó hacia la silla del caballo gris. Tan pronto como estuvo
sentada, le hizo una reverencia, después subió a su propio corcel.
Elspeth se sonrojo... nadie más se dio cuenta puesto que sus mejillas ya
estaban rojas por el largo viaje y la cólera.
Pero Linnet lo sabía.
Su querida Elspeth estaba encantada por la galantería del escudero.
Después Duncan dio la orden de partir. Con un movimiento audaz, sus
hermanos espolearon sus caballos para bloquear el camino.
-¡Alto MacKenzie! Quiero tener unas palabras contigo primero-Gritó Ranald,
y el prometido de Linnet se detuvo de inmediato, no teniendo otra elección a
menos que quisiera atravesar el muro formado con los caballos de sus
hermanos.
-Di lo que sea y rápido -dijo MacKenzie bruscamente-. No creas que dudaré
en cabalgar directamente entre vosotros si tratas de sobrepasar mi
paciencia.
-Una advertencia, nada más -dijo Ranald-. Nuestro padre ya no es el hombre
que era y no se ha preocupado por Linnet como debería, pero mis hermanos
y yo lo hacemos. Las Highlands no serán suficientemente grandes para
esconderte si dañas un solo pelo de la cabeza de mi hermana.
-Tu hermana será bien tratada en Eilean Creag -fue la brusca contestación
de Duncan.
Ranald hizo un sutil asentimiento, después, uno a uno, sus hermanos dejaron
libre el camino y los guerreros MacKenzie aguijonearon a sus caballos. La
mayoría se echaron hacia delante como si fueran uno solo. Linnet apenas
consiguió decir adiós a sus hermanos. Sus propios gritos de despedida se
perdieron entre el retumbar de los cascos, el tintineo de los hombres
armados, y el crujir de las sillas de cuero.
Su prometido la sostenía fuertemente, y ella se alegraba de que su abrazo
fuera tan fuerte. Nunca había montado en un caballo tan grande y la
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distancia que había hasta el duro suelo que pasaba rápidamente bajo ellos
era intimidante.
Pero mientras Duncan MacKenzie la mantenía firmemente segura y su
poderosa presencia mantenía su cuerpo caliente, él exudaba un perverso
frío que iba directamente a su corazón. Era un frío profundo, más cortante
que el más sombrío viento invernal.
Un estremecimiento la sacudió, e inmediatamente, su brazo la apretó más
fuerte, acercándola hacia él. Para su sorpresa, el gesto, ya fuera para
protegerla o hecho por puro instinto, la hizo sentirse segura. La caldeó
también, haciendo que su vientre se ablandara y temblara.
Calor.
A pesar del frío del hombre.
Linnet suspiró y se permitió descansar contra él… sólo por un momento,
después se sentaría derecha. Él era un MacKenzie después de todo. Pero
ella nunca había estado entre los brazos de un hombre. Nadie podría
culparla si se relajaba solo un ratito y trataba de entender las extrañas
sensaciones que se agitaban en su interior.
Varias horas después se despertó, tendida sobre una cama de suave hierba,
su saco de hierbas bajo su cabeza. Alguien la había envuelto en un plaid de
tibia lana. Se encontraba en medio de un campo repleto de MacKenzies.
Todos en diversas fases de desnudez.
Elspeth dormía cerca, junto a un crepitante fuego, y Linnet advirtió que los
ronquidos de la anciana sonaban alegres.
Demasiado alegre.
Aparentemente su querida sirvienta había aceptado su difícil situación.
Alzándose sobre los codos, Linnet observó a la mujer que dormía. Elspeth
podría estar persuadida por los corteses galanteos de un escudero
MacKenzie, pero ella no lo estaba.
A ella no le importaba cuantos hombres MacKenzie fueran galantes. Ni que
el estar entre los fuertes brazos de su futuro marido la hubiera hecho
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ellloras traducciones.
ponerse sensible. El grato sentimiento había sido causado seguramente por
saber que él no permitiría que se cayera al suelo.
Jamás un MacKenzie despertaría indicios de pasión en ella. No, era
impensable.
Y, al contrario que Elspeth, ella no encontraba nada atractivo en ser
rodeada por el enemigo.
¡Especialmente si estaban casi desnudos!
-Lachlan, ayúdame a quitarme la cota de malla -la voz de su prometido,
profunda y masculina, le llegó desde el otro lado del fuego.
-Como desee, milord -el escudero gateó, levantándose ante la orden de su
señor.
Linnet observó como su futuro marido se quitaba el yelmo de la cabeza,
revelando una desgreñada melena de un brillante cabello oscuro.
Gracias a los Santos que estaba de espaldas a ella, porque había comenzado
a temblar.
Mientras ella miraba, él dejo caer el casco de acero al suelo con un fuerte
golpe, después se quitó los guanteletes. Con ambas manos, se pasó los dedos
por el pelo negro que caía en gruesas y brillantes ondas por el sudor, hasta
sus hombros.
Linnet tragó con dificultad, incómodamente consciente de que su vientre se
caldeaba de nuevo. ¿Podría el hombre ser un hechicero? ¿La habría
embrujado? Con el pelo tan oscuro como el pecado, y brillante como el ala de
un cuervo, Linnet creía que los rumores sobre que había sido engendrado
por el diablo podrían ser verdad.
Era de conocimiento popular que la belleza y la maldad a menudo andaban de
la mano.
Cuando el escudero sacó la cota de malla negra por encima de su cabeza, su
respiración salió en un audible jadeo, y temió que su corazón dejara de latir.
La visión de la ancha espalda de Sir Duncan la cautivó tan completamente
como si en verdad un brujo hubiera lanzado un hechizo sobre ella.
La parpadeante luz del fuego jugaba sobre sus músculos bien definidos que
se ondulaban con cada movimiento que él hacia mientras se doblaba par
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ayudar a su escudero a quitarse el resto de su atuendo. Ni siquiera la
temible constitución de Ranald podía compararse con la de Duncan
MacKenzie.
El corazón volvió a la vida, subiéndosele a la garganta mientras el enrollaba
un par de calzas de ajustada lana hacia abajo de sus musculosas piernas.
¡Cielos, incluso sus nalgas parecían implacables y orgullosas! Linnet se mojó
los labios y tragó, esperando aliviar la repentina sequedad de su boca.
Había visto a cada uno de sus ocho hermanos y a un buen numero de primos
sin ropa. Pero ninguno de ellos había parecido tan intimidante como el
gigante que permanecía al otro lado del fuego frente a ella.
Ni tan atractivo.
Mientras ella se quedaba boquiabierta, incapaz de apartar la mirada, él
estiró los brazos por encima de la cabeza. Los poderosos músculos del
hombre se contraían bajo la piel bruñida de oro profundo por la luz del
fuego. ¡Fe y misericordia, nada en toda su vida la había preparado para
semejante visión! Él podría pasar por un dios pagano, con esa magnifica
figura.
¡La idea de acostarse con semejante hombre la llenó de más inquietud que si
le hubieran ordenado domesticar a uno de los monstruos marinos que
moraban en los lagos de las Highlands!
Pero incluso ese temor menguó ante el terror que la atenazó cuando él se dio
la vuelta. No le dio nada más que una rápida mirada a la impresionante
virilidad que se desplegaba orgullosamente a la vista desde su oscura ingle.
No, fue el primer vistazo a su cara lo que la aterrorizó enfriándola hasta la
medula y devolviéndole un recuerdo largo tiempo olvidado.
Con horrible claridad, se dio cuenta de por qué se le había puesto la carne
de gallina al oír que llamaban a su prometido el Ciervo Negro.
Que San Columba y todos los santos preservaran su alma condenada: Había
sido vendida al hombre que aparecía en las visiones más espantosas que
había tenido en su infancia.
El hombre sin corazón.
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CAPITULO DOS
Durante toda la noche, inquietantes fragmentos de visiones de su niñez
plagaron su sueño, molestándola, privándola de su sueño y alarmándola más
que si hubiera tenido miles de pesadillas.
Las imágenes largo tiempo suprimidas de un ciervo mortalmente herido,
negro rodeado con su propia sangre, su corazón rasgado fuera de su cuerpo,
aparecieron en su mente, y volvió a vivir la espantosa escena que había
soportado durante el día de la boda de su última hermana soltera.
Ella había huido de los juerguistas borrachos del ceilidh que estaban
celebrando las nupcias de Catherine, escapando por el muro exterior del
castillo de Dundon Nell, cuando la visión le alcanzó en el patio. ¡Nunca
hubiera sospechado, que estaba viendo a su propio prometido!
Vívidamente como entonces, Linnet se vio acercándose al ciervo, esperando
aliviar su dolor. Pero antes de que pudiese ayudar, el animal se había
transformado en un hombre. Un guerrero feroz pero hermoso, y como el
ciervo, estaba cubierto de sangre, sin corazón. El hombre había clavado los
ojos en ella llenos de dolor, implorándole que le ayudara. Él había extendido
la mano hacia ella, pero el terror la había consumido, y ella se había
escapado.
Como debía correr ahora, pues la criatura espantosa estaba cerca de ella.
Ella casi podía sentir sus ensangrentadas manos sobre su carne. Con un grito,
Ceilidh.-Reunión informal social escocesa e irlandesa, en la que hay música,
narraciones y bailes folklóricos.

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ellloras traducciones.
Linnet se encontró completamente despierta. La imagen que la saludó fue
casi más aterradora que la visión.
Duncan MacKenzie estaba montado a horcajadas sobre ella, sus muslos de
hierro apretados contra sus caderas. Sus anchos hombros surgiendo
encima de ella, y la luz de la luna destellando en su pelo negro. ¡Y él no estaba
vestido... estaba completamente desnudo!
El pulso de Linnet se aceleró, y una inesperada sensación de excitación se
disparó sobre ella cuando percibió el tibio y musculoso cuerpo pegado
íntimamente al suyo.
—Santa Maria, y José, muchacha, juró el entonces, su aliento fuerte y
rápido, sus ásperas palabras rompiendo el hechizo, recordándole lo que el
era. —Pensé que nunca dejarías de luchar contra mí, — jadeó. Estaba
tratando de calmarte no de hacerte daño
¿Calmarla? Linnet tragó con fuerza. ¿Cómo podía estar tranquila con esa
parte de él a escasos centímetros de su vientre?
Despacio, aclaró su mente y sintió que los retazos de su visión se alejaban.
Pero estas nuevas y extrañas sensaciones aumentaron, un agradable dolor
se inició profundamente dentro de ella centrándose en la parte baja de su
abdomen cerca de donde MacKenzie tenía sus partes masculinas. Entonces
esa parte suya empezó a pulsar y ella lo supo.
Lo que ella sentía era deseo.
¡Su primer sentimiento de deseo verdadero y…… se encendía por un
MacKenzie!!
La indignación creció dentro de ella, seguido por un pensamiento alarmante:
¿Sentía él las mismas sensaciones que había despertado en ella? Su mirada
fija voló a su cara, y ella lo vio. Todavía la veía con el ceño fruncido, pero la
mirada en sus ojos revelaba lujuria.
Como el rígido eje de su virilidad, que ya no estaba relajado. Sino
vigorosamente presionando contra la oscuridad de su ingle.
Linnet se retorció para liberarse de él —Suélteme, no necesito esa clase de
tranquilidad
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— Ho, Duncan! ¿Está todo bien —? Vino una voz profunda del lado opuesto
del campamento.
—Si, todo está bien, respondió MacKenzie. — La muchacha tuvo una
pesadilla. Eso es todo
El calor que ella había vislumbrado en sus ojos hacía un momento había
desaparecido, pero su ceño fruncido permanecía. —Sssshh, — le advirtió,
colocando sus dedos encima de sus labios. —No despertaras a mis hombres
con tus gritos. Necesitan un descanso
Liberándola por fin, se levantó sobre sus pies. Aunque él la miraba con
paciencia, un músculo se sacudía con fuerza en su mandíbula y revelaba el
esfuerzo que le costaba mantener aquella expresión.
— ¿Puedes dormirte de nuevo? quiso saber, aparentemente inconsciente o
insensible de la virilidad que aún daba prueba de lo que había pasado entre
ellos.
Sí. —Asintió Linnet, esperando que los santos la perdonaran por aquella
mentira. El alivió la inundó cuando el asintió en respuesta, luego la abandonó
para regresar a su propio lugar para dormir, al otro lado del fuego.
Aguardando el amanecer, ella lanzó miradas una y otra vez a su prometido
mientras dormía…. Medio esperando que se trasformara en un ciervo negro
mortalmente herido. O que se volteara para su lado y ella viera un hueco
donde debiera estar su corazón.
O peor aún, dormirse y despertar luego para encontrarlo en cuclillas sobre
ella…desnudo.
Pero el no se había movido durmiendo en toda la noche, mientras ella había
pasado la noche implorando a los santos que le concedieran la valentía que
necesitaba para casarse con el hombre cuya inquietante imagen había
poblado sus pesadillas en su juventud.
Y ahora, cabalgaban a través de la lluvia hacia la fortaleza MacKenzie.
Linnet se acurrucó más profundo en su capa, buscando cualquier calor que la
raída ropa le diera.
Pero realmente no era la comodidad física la que buscaba, ya que su padre
siempre se había gastado los magros fondos que tenía, en los
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establecimientos de Dundonnel en cerveza y alimentos para el y sus amigos.
Ella siempre había llevado puestos trajes de lana delgada y áspera y había
aprendido hacía mucho tiempo a ignorar las ampollas causadas por sus
zapatos.
No, la incomodidad corporal no la molestaba demasiado. Y, a pesar del viento
azotador y de la humedad glacial que llegaba a los huesos, su prometido la
sostuvo bien frente a él, protegiéndola de los elementos.
Girando hacia un lado su cabeza, Linnet se quedó mirando ensimismada la
tempestad, pero el paisaje del mar, el lago y las islas era como pequeños
borrones de plata gris mientras el gran corcel de Mackenzie los llevaba a
paso lento bordeando el lago.
Desde la orilla distante un ave marina llamaba a su compañera, el solitario
sonido la condujo de vuelta a su propio estado de ánimo desolado. Mientras
la solitaria ave procuraba encontrar a su compañera, su propia pareja no
podría estar mas cerca, sin embargo nunca se había sentido más sola.
Tal vez, bajo otras circunstancias ella habría borrado sus rencores contra
los Mackenzies. Si fuera honesta consigo misma, sabría que las represalias
que había sufrido su clan eran por lo general, después de que los Mac Donell
hubieran asaltado, no antes.
Y sin ninguna causa
Su futuro marido era severo y escaso de palabras, pero parecía tan
despiadado como había esperado.
Sí, con el tiempo, ella podría dejar de lado su enemistad y también sabia
que el podría enseñarle sobre la pasión.
Pero no sabía si podía vivir con su cara, si podría tocarlo alguna vez. Si
podría mirarlo y no ver su pecho abierto y sin corazón.
Tampoco sabía si podría ignorar el peculiar impacto físico que tenía sobre
ella.
Incómoda ante sentimientos tan extraños y contrarios dentro de ella,
especialmente con aquellos que el había despertado la noche anterior, se
retorció, e inmediatamente sintió como el la sujetaba con fuerza. La
sensación de su armadura de anillos cerca de su espalda y de sus musculosos
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ellloras traducciones.
muslos que presionaba contra los suyos, hicieron que su abdomen se volviera
suave y gelatinoso nuevamente. Mientras montaban, Linnet, se hizo de
pronto perfectamente consciente de cada lugar en que sus cuerpos se
tocaban.
Con una cansada mano, aparto los riachuelos de agua que corrían por su cara,
secretamente dando la bienvenida a la humedad refrescante, ya que sus
mejillas se habían vuelto demasiado ardientes. Entrecerrando los ojos,
trato de ver a través de la niebla y al momento la niebla se apartó,
revelando una pequeña isla en medio del lago todavía a unas leguas de
distancia.
El imponente castillo sólo podría ser Eilean Creag, su nuevo hogar.
Amenazantes paredes de piedra gris se elevaban directamente de las
oscuras aguas de Loch Duich y ella alcanzó una breve vislumbre de un
puente elevado de piedra, que conducía a la fortaleza pesadamente
fortificada, antes de que la niebla sumergiera el puente una vez más.
Haciendo que el castillo pareciese como si flotara encima del lago.
Apropiadamente nombrado como la isla de roca en la que se construyó,
Eilean Creag se presentó como una masa de piedra solemne y gris aislada del
resto del mundo.
Un lugar muerto, desprovisto de vida y amor.
Aun a distancia, El don de Linnet la hizo ver, como si un manto helado
colgara sobre el austero castillo que Duncan MacKenzie llamaba casa. Su
frialdad la envolvió como un sudario.
Una frialdad vacía que nada tenía que ver con el tiempo asqueroso, una
impresión tan intensa que levantó los cabellos finos detrás de su cuello.
Ciertamente, ella temía que ninguna, excepto las más estériles de las almas
podrían sobrevivir en tal lugar.
Abruptamente y sin previo aviso, Duncan frenó a su caballo cuando un jinete
solitario se acerco a ellos. Linnet resistió el deseo de santiguarse cuando el
jinete se acercó y lo reconoció.
Expresa la distancia que puede recorrer una persona o un caballo en
aproximadamente 1 hora por lo general 3 millas o 5 kilómetros.

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ellloras traducciones.
— Era el que llamaban Marmaduke—
A pesar de la ansiedad que sentía hacia el MacKenzie, se presionó contra de
su pecho. Aunque ella sabía que su miedo al desfigurado caballero era
infundado, su temible rostro la llenó de agitación.
Un vistazo de soslayo a Elspeth no hizo nada para tranquilizar su mente.
Era obvio que ella no podría esperar ayuda de esa parte. Aparentemente
insensible por sus prendas de vestir remojadas, ponía atención al joven
escudero, Lachlan, y a varios otros guardias MacKenzie, escuchando con
impaciencia sus cuentos de las aventuras heroicas de Sir Duncan con el
buen Rey Robert Bruce.
Linnet escuchó las jactancias de cómo el ciervo negro había reunido un
contingente de Highlanders antes de la gran victoria del rey en
Bannockburn. Según sus hombres, su prometido había persuadido a los
jefes de abandonar sus enemistades ante su enemigo común, luego había
ayudado a Bruce a entrenar a los hombres que formarían la propia división
de batalla del rey.
¡Era muy dudoso que el rey hubiera requerido la ayuda de su prometido para
tratar con los Highlanders, pero no tanto como las rebuscadas historias de
cómo había superado a veinte ingleses sólo para exigir la devolución de las
reliquias sagradas de Escocia que habían sustraído del Abad de Inchaffray!
Y, claro está, el Ciervo negro había regresado al lado de Bruce, devolviendo
la preciosa caja del relicario del rey, ¡ilesa!
Linnet frunció el ceño. Su amada nana de infancia parecía completamente
ignorante de su angustia. Elspeth se había dejado hechizar por las caras
bonitas y las lenguas labiosas de los MacKenzie.
¿Tuviste éxito? La voz profunda de su prometido sonó detrás de ella,
desviando su atención de Elspeth. El caballero tuerto se había acercado a
ellos. — Te esperaba más pronto
—El cofre estaba cerrado con llave y Fergus se tomo su tiempo en buscarla
Marmaduke echó una mirada aguda con su ojo a Linnet., luego palmeó una
cartera de cuero prendida detrás de su silla de montar. —Lamento el
retraso, milord. Tuve la intención de darme prisa por la lluvia, pero te he
traído todo lo deseado ——
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ellloras traducciones.
Muy amable de tu parte, y esta bien, nos has alcanzado antes de llegar a las
puertas. Las manos de Duncan sujetaron repentinamente su cintura.
— ¿Podrías ayudar a desmontar a la señora?
—Será un honor El caballero con cicatriz desmontó y se dirigió a grandes
pasos hacia ellos.
Antes de que pudiera pronunciar una palabra de protesta, se encontró
levantada del regazo de Duncan y fue pasada de sus manos a las manos de Marmaduke. El temible guerrero no la lanzó sobre su hombro y la secuestró
como ella medio había temido, sino que la puso gentilmente sobre sus pies,
incluso le hizo una reverencia.
—Señor Marmaduke Strongbow, milady, — dijo con voz demasiado cortes,
que no concordaba con su espantoso aspecto —es un placer servirle
Linnet abrió la boca al oír su voz claramente por primera vez.
¡El Señor Marmaduke era un Sassenach! 
La sorpresa la imposibilitó para hacer más que inclinar la cabeza en
respuesta. ¡Un Inglés! Nunca había visto a uno, y no podía imaginarse por
qué Mackenzie tendría uno en su guardia.
Titiritando de repente, ella vio a Sir Marmaduke elevar a Elspeth de la
yegua gris. Él sujetó a la mujer corpulenta como si no pesara más que un
costal de plumas de ganso y la llevó hacia donde Linnet estaba de pie,
colocándola sobre el suelo con gran gentileza. Después de inclinarse ante
Elspeth, también, él volvió a su corcel y tomó la cartera grande de cuero.
MacKenzie también se apeó y se unió a él. Mientras Sir Marmaduke mantuvo
la bolsa abierta, su prometido le echó un vistazo y asintió en señal de
aprobación. Linnet observó la capa de lana azul y las botas que sacó de la
cartera. La extendió para que ella la pudiera ver.
—Esta capa perteneció a mi hermana, — le dijo. —Quítate la mojada que
llevas y ponte esta ——Te sentirás mejor y te conservarás caliente por el
resto del viaje. —
Sassenach.- es un término escocés para alguien de Inglaterra - por lo general un
término de abuso.-Término escocés para un sajón.

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Más allá de donde estaban, ella vio al Sassunach echar una mano a Elspeth y
ayudarle a ponerse una capa tan fina como la que su prometido le puso.
La vergüenza y la culpabilidad inundaron a Linnet. El caballero tuerto se
había ido tan rápidamente para conseguir abrigos apropiados para ella y
Elspeth
Y por órdenes de Mackenzie
A pesar de la lluvia fría y su ropa empapada el calor se propagó hasta su
cuello. Ella nunca hubiera pensado que su marido fuera capaz de
pensamientos tan gentiles. Ella sólo había pensado en su rostro sin
expresión y en el terror que sintió al reconocerlo.
Y también había sido injusta con el guerrero tuerto
A pesar de la fría lluvia y de su empapada capa que había insistido en dejar
bajo la nueva, sintió un calor hasta su cuello, no había imaginado que su
futuro marido fuera capaz de tanta amabilidad, solo había notado el vacío
que llevaba dentro y se había encogido de terror al reconocer su cara.
Ella había sido injusta con Sassenach cara cortada también
Por lo que respectaba a MacKenzie, ella le agradecía, también, pero se
reservaría su juicio hasta que entendiera su motivo real. ¿Tal vez sería que
el no quería que su gente la viera con sus pobres ropas cuando entrara en el
salón del castillo?
—Estos son recién elaborados, — le dijo, dándole a ella el calzado. —Si no
te quedan bien, entonces ordenaré otra par hechos para ti
Linnet echó un vistazo a sus botas raspadas, avergonzada le subía cuando
vio su dedo gordo a través del cuero usado y agrietado. —Gracias, —dijo
rígidamente intercambiando las botas suaves como la mantequilla por las
suyas viejas.
—No es necesario agradecerme —Su voz sonó lacónica, nula de emoción. Él
inclinó la cabeza hacia Elspeth. —Si estas preparada para seguir, entonces
montaremos. Estamos cerca de Eilean Creag—
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Aunque la fina capa la cubría de la lluvia y el viento, mientras montaban por
la orilla, no hizo nada por protegerla de su creciente sentido de ansiedad.
A lo lejos el imponente castillo de piedra surgió amenazadoramente más
grande con cada milla que cubrían, Duncan MacKenzie pareció volverse más
distante cuando más cercana estaba su casa. La barrera de hielo que Linnet
sentía que el había construido a su alrededor se intensificó, haciéndose mas
fría, más impenetrable, ahora que ellos casi habían alcanzado su formidable
dominio.
A pesar de la pesada capa de lana, Linnet tembló tanto como si estuviera en
pleno invierno y no en la mitad del verano.
Ella rezó en silencio cuando los caballos pesadamente cargados,
golpeteaban con sus cascos, bajo la fortificada casa de guardia, y siguieron
a través de un largo puente de piedra hasta la fortaleza en la isla.
La atmósfera era lóbrega y deprimente y sentía una presión dentro de ella
proveniente de todos lados. Nuevamente, suprimió el deseo de escapar.
¿Incluso si ella pudiera saltar del poderoso caballo de MacKenzie, dónde
iría? De cada lado del puente, las aguas oscuras de Loch Duich se agitaban
furiosamente, mientras las fuertes y heladas ráfagas de viento enviaban
nubes bajas con promesas de lluvia que se escabullían a través de la
superficie azotada por el viento del lago.
Indudablemente Eilean Creag parecería más majestuoso que sombrío en un
día más claro, pero para Linnet, el gris taciturno de las macizas paredes y la
oscura tarde le hacían parecer como la casa más apropiada para el solemne
hombre con el que ella debía casarse.
Al final del puente elevado hicieron un alto antes de entrar a la casa del
guarda final, una estructura maciza de torres gemelas, mientras unas
barras de madera se elevaban. El espíritu de Linnet se hundió aún mas
cuando montando debajo de la puerta de madera, la entrada dio paso a una
oscuridad enorme parecido a un túnel.
Su respiración se atoró en su garganta, estrangulándola cuando echó un
vistazo a lo que iba a ser su hogar. El muro de adoquín del castillo sombrío y
poco acogedor.
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Una fortaleza de piedra en una isla de piedra, gobernada por un hombre
cuyo corazón, si ciertamente tenía uno, sería de piedra.
Linnet sintió el aire tangible, infeliz, lo suficiente como para aplastar toda
su alma, extendiéndose por Eilean Creag. La atmósfera opresiva se asentó
sobre sus hombros, la fuerza enfermándola casi físicamente
Ni un alma se movió dentro del patio o cerca de las dependencias
apelotonadas alrededor de los muros exteriores del castillo empedrado,
hicieron un alto y Duncan MacKenzie desmontó rápidamente junto con los
demás, la arrancó de su caballo y la dejó bajo la entrada arqueada que
sostenía el escudo de armas de los Mackenzies.
Como si se apresura para estar libre de ella, él la soltó inmediatamente y se
apresuró hacia las escaleras. Arriba, él abrió una puerta grande, claveteada
en hierro, luego se giro para mirarla
—Lachlan te llevará a Robbie, — dijo. — Hablaré contigo después de que lo
veas
Linnet abrió su boca para hablar, pero él ya había desaparecido en la oscura
penumbra más allá de la puerta. Ella le siguió, entrando en un vestíbulo
débilmente iluminado de proporciones enormes. Como si no fuera
conciente de su presencia el caminaba a grandes pasos y muy
enérgicamente.
Después de filas de mesas y bancos, se abrió paso a codazos a través de un
nudo de sirvientes hasta el extremo más alejado del vestíbulo, y
desapareció arriba por un hueco oscuro de la escalera.
Muda y sola en el vestíbulo, Linnet le siguió con la mirada, agradeciendo que
las antorchas no proyectaran bastante luz para que los presentes no vieran
como sus mejillas ardieron ante su insensible desplante.
Ella se enfadó. Si el arreglo lo complacía o no el tenía la obligación de
tratarla civilizadamente. Aparente, su prometido consideraba que una capa
caliente y unos zapatos eran suficientes en su propio código de decencia.
—No es algo personal mi señora, el ha estado solo mucho tiempo dijo
Lachlan caminado a su lado. Si usted me sigue, le enseñaré dónde puede
refrescarse y después de que haya comido algo ligero, la llevaré a ver a
Robbie—
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Elspeth los siguió, colocando suavemente sus manos sobre sus hombros.
—Mira que muchacho tan perdido. Te has comportado bien hasta ahora y si
la intuición no me falla, el comportamiento del hombre no tiene nada que ver
contigo. Simplemente se tu misma y todo ira bien
—Espero que estés en lo cierto —contestó Linnet -, más para sí misma que
para Elspeth —Por el amor de St Margaret y todo lo santos, espero que
estés en lo cierto
—Si me permite, entonces la llevaré a ver a Robbie ahora - Lachlan, el
escudero apareció en el mismo momento en que Linnet terminó la pequeña
porción de pescado. —Es deseo de mi señor que vea al muchacho cuanto
antes.
Linnet, puso en su sitio su velo principal húmedo y reajustó los pliegues algo
húmedos del arisaid de su madre, luego dejó al escudero agarrar su codo y
guiarla a través del vestíbulo. Él diestramente esquivó a multitud de
sirvientes que corrían a toda prisa, sus armas cargadas, sin duda listas para
los preparativos de las fiestas matrimoniales Algunos les dirigieron
miradas tímidas a su camino, los otros se les quedaron mirando más
abiertamente.
Esperaba que pensaran que estaba demasiado cansada para quitarse sus
prendas húmedas por la lluvia. No quería que adivinaran que había traído
muy poca ropa. No deseaba su piedad.
Al menos, su capa nueva estaba bien y escondía su traje de noche
harapiento. Y, dichosamente, a diferencia de su velo y su precioso arisaid, la
capa maravillosamente tejida se había quedado bastante seca... tal como su
prometido le había asegurado.
Sí, dejaría que los sirvientes de Duncan pensaran lo que quisiesen hasta que
ella estuviera dispuesta a afrontarlos, la capa y su velo la protegía bien.
Sentía las miradas evaluándola en el comedor, aun cuando Lachlan la condujo
entre las mesas hacia una escalera de piedra en espiral apenas visible mas
allá de una oscura arcada en una lejana esquina del vestíbulo.
Algo acechaba en la oscura torre... un aire palpable de tristeza tan definido
que parecía tener vida propia, no era la misma clase de vacío que rodeaba y
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llenaba a su futuro marido, pero era un sentimiento de profundo
abatimiento, teñido con un poco de esperanza.
Los instintos de Linnet le dijeron que la atmósfera opresiva tenía algo que
ver con el muchacho y repentinamente supo, sin lugar a dudas, que era
verdaderamente el hijo de Duncan Mackenzie
Nunca había estado tan segura de algo en su vida.
Mientras más alto subían, mas segura se sentía.
Cuando alcanzaron el tercer nivel de la escalera, y Lachlan no hizo el intento
de detenerse, ella bruscamente lo sujeto de la túnica, —Si, milady?—
¿—Por qué está el niño en un lugar tan deprimente del castillo?—
—No me corresponde a mí responderle.
Linnet se abrazó a si misma, con el repentino deseo de aliviar el dolor que ya
presentía que existía en algún sitio en lo mas alto de la torre, este venía a
ella como una nube oscura y espesa con cada paso que daba.
— Sé que Sir Duncan duda que Robbie es su hijo. ¿Esa es la razón de que él
sea mantenido hasta ahora en un lugar tan oscuro —?
La incandescencia oscilante de una antorcha de la pared reveló la
incomodidad del escudero. — Ciertamente provoca dolor a mi señor cuidar
del muchacho, y no puedo decirle porque está ahí. Pero son órdenes de mi
señor, y nunca cuestionamos sus decisiones
Finalmente, en el cuarto piso, Lachlan la condujo por un oscuro pasillo, hasta
una puerta gruesa de roble —Puede que este dormido
—Entonces lo despertaré dijo Linnet en voz baja, dando un pasa a la cámara
llena de sombras en el momento que el abrió la puerta.
La nube de tristeza que había sentido en las escaleras y que se había
intensificado en el pasillo, no fue nada comparada con la infelicidad que
impregnaba la habitación. Las mismas paredes parecían saturadas de
angustia, y le tomó toda la fuerza que Linnet poseía no derrumbarse bajo el
peso de la angustia del niño.
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Aunque un fuego ardía en la chimenea de piedra, le costó acostumbrarse a la
oscuridad. Fue a la ventana y abrió los postigos. Cuando se dio la vuelta supo
que sus instintos eran ciertos.
En una cama cubierta por un toldo, dormía el niño abrazado a un viejo perro.
El perro la recorrió con la mirada, pero el niño continuó durmiendo
inconsciente de que alguien había entrado en su habitación.
Estaba cubierto por una manta escocesa gruesa tejida en los colores de los
MacKenzie, de la que sólo sobresalía su cabeza oscura, Robbie no se movió
cuando ella empezó a recorrer el cuarto….empezando por él y terminado en
la imagen de un ciervo sobrevolando el aire justo sobre su cabeza.
Un fuerte zumbido se escuchó en sus oídos y la visión se intensificó con
claridad hasta que pareció brillar desde dentro, luego el ruido se detuvo y
la imagen desapareció como si nunca hubiera estado allí.
Se siente enferma, Milady? Lachlan se le acercó, —Esta demasiado pálida,
le traeré un trago de vino especiado o ¿prefiere que la acompañe a su
habitación?
Los escalofríos todavía la recorrían de arriba abajo, pero negó con la
cabeza —No, estoy bien
¿— Le gustaría ir a descansar antes de ver al señor Duncan? Robbie no
tardará en despertarse, él no duerme muy bien
Linnet lo miró — ¿Entonces no vamos a perturbar su descanso verdad?
El escudero no hizo movimiento hacia la puerta, y un tinte rosado coloreó
sus mejillas. —Mi señor había esperado que usted pasara algo de tiempo...
ah... llegando a conocer a Robbie—
—Eso no es posible con el muchacho durmiendo dijo saliendo de la
habitación.
— ¿Ahora, puedes escoltarme a dónde me espera tu señor?
—Pero…Sir Duncan…—
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—Pero Sir Duncan quería preguntarme algo antes de que me retirara,
¿verdad? Insistió, deliberadamente evadiendo la razón por la que había sido
llevada a la habitación del niño — ¿Me llevarás o no?—
—Por supuesto milady— dijo apresurándose a guiarla.
Bajando las escaleras, Linnet rezó a todos los santos esperando que le
concedieran la sabiduría necesaria para elegir las palabras cuando se
confrontara con Mackenzie de Kintal. Ella sabía lo que el quería de ella y
ella sabía la respuesta.
Pero tenía la intención de ocultar la respuesta…en secreto Tenía un plan y si
los santos misericordiosos la ayudaban podría funcionar.
Duncan oyó los pasos fuera de cámara privada antes de que ella diera a
conocer su presencia. Había esperado hasta que los pasos del escudero se
desvanecieran para golpear la puerta. Pero cuando le había dado permiso
para que entrara, ella había vacilado.
Mientras él esperaba, recorrió con la mirada el solar, su bienamada
habitación. El único lugar en el que él pensaba que podía alejarse del mundo.
Escapar del sufrimiento de su miserable vida
Excepto por los tapices lujosos que decoraban las paredes, el solar era
austero. Una mesa de madera pequeña, una incomoda silla y una gran baúl
completaba el mobiliario. Ninguna almohada embellecía los asientos junto a
las ventanas, ni siquiera la impresionante vista del lago hacía algo para
aliviar la desolación de la cámara. Solo el fuego en el hogar proyectaba un
poco de calor y comodidad.
No que a él le importase. Fue el viejo Fergus, su senescal quién insistió en
la conveniencia de mantener el fuego. A Duncan le agradaba el cuarto
escasamente amueblado y frío….que hacía juego con su estéril alma.
Había decidido deliberadamente encontrarse con su futura novia, allí,
donde la severidad del entorno enfatizaría la imagen que el quería
comunicarle.
Ya no llevaba su espada, pero continuaba con la túnica de malla negra. Sabía
que proyectaba una imagen desalentadora que agitaría el modesto corazón
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de su prometida, a pesar de las interminables muestras de coraje que ella
había dado en el viaje.
Era mejor para ella si pensaba que era tan frío o inamovible como los
gruesos muros de su castillo.
Caminó hasta el hogar y esperó de pie con la espalda hacia la puerta, esperó.
Después de un momento llamó otra vez y esta vez ella entró.
Cuando escuchó que la puesta se cerró, se giró — ¿Sabes porqué te elegí
cómo mi esposa?
Después de lo que pareció una eternidad, el chisporroteo del fuego se
escuchó como el único sonido. Finalmente, ella inclinó la cabeza. —Sí, es a causa de mi don. —
El asintió, satisfecho.
Deberías saber que no puedo hacer uso de las visiones a voluntad.
—Tus habilidades de adivinación son bien conocidas en las Highlands, —
cortó Duncan. Él había visto una extraña expresión cruzar por sus ojos y
quiso oír lo que quería decir —No tengo duda de que me dirás la verdad.
Él hizo una pausa antes de plantear la pregunta que debía hacer. El temor
de su respuesta envió más terror corriendo a toda velocidad a través de sus
venas, que lo que sentía afrontando un batallón de montados caballeros
ingleses y sus arqueros galeses alguna vez presentes.
De todos modos tenía que saber — ¿Has visto al niño?—
—Sí—
¡!!El esplendor de Dios, la moza no dijo no más!!!
—Simplemente ¿sí ?—
¿Acaso no sabía que se quemaba por una respuesta?
¿—Y qué viste? Las palabras salieron cómo una explosión de su boca.
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En vez de darle una respuesta, ella alisó los pliegues de su capa y clavó los
ojos en el suelo con obvia turbación. Con desconcierto obvio, Duncan
comprendió. La había intimidado más de lo que era su intención, tal vez su
atuendo de guerrero y la tristeza del solar la hacían sentir pequeña e
insignificante.
Esa tenía que ser la razón de su silencio.
Caminado hacia una pequeña mesa, sacó dos copas con joyas incrustadas y
las lleno de vino rojo como la sangre, le dio una a ella. —Brindemos por una
unión que será beneficiosa para ambos —
Ella levantó su copa y dio un pequeño sorbo. Pero el pequeño gesto de
bienvenida que Duncan había esperado la tranquilizara, sin embargo, pareció
tener el efecto contrario, pues sus manos temblaban y ella derramó un poco
de vino en el suelo.
—Me gustaría hacerle una pregunta, - dijo- su voz estable a diferencia de
sus manos temblorosas.
Duncan tomó un sorbo largo de su vino antes de responder — ¿Qué te
gustaría saber?—
—Nuestros clanes nunca han sido amigos, ¿Por qué no solo me secuestró?
¿Porqué casarnos?—
—Saber la verdad sobre la ascendencia de Robbie no es la única razón por
la que te escogí Duncan se pasó una mano por el pelo y respiró
profundamente. Solamente hablar sobre el muchacho le producía un gran
dolor. —Tanto si el es mío o no, necesita el cuidado de un adulto cariñoso.
Tú proveerás ese cuidado.
¿— Y tú, señor? Un chico necesita a la madre y al padre. Especialmente un
niño, debería tener el amor de su padre. No está bien olvidarlo.
Ante su pregunta, los dedos de Duncan apretaron la copa fuertemente. —Tú
no estas aquí para cuestionar mis motivos.

Solar.-Habitación superior, desván.
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Yo solamente quiero saber para que me necesitas. Una niñera podría hacer
lo mismo. O un aliado en quien confiaras lo podría criar
—No hables de lo que no sabes.
Ella levantó su barbilla —De amar a los niños se mucho, milord—
El amaba al chico también, pero sus sentimientos encontrados no le
incumbían a ella, pensó luchando contra la rabia que estaba recorriéndolo.
Duncan puso bajó la copa y cruzó los brazos.
—Así es que dime lo que viste. ¿Es mío el muchacho —?
Ella lo miró de repente nerviosa, mojó sus labios antes de hablar. — No
puedo decirlo, necesito tiempo para conocerlo antes de que mi don me lo
demuestre. —
No queriendo que ella viera su desilusión abrasadora al escuchar sus
palabras, Duncan regresó cerca del fuego y se mantuvo allí hasta que su
cara no dejó ver ninguna emoción.
Finalmente se dio la vuelta, — ¿Cuánto tiempo?—
—No lo puedo saber, repitió
La furia, siniestra y glacial lo consumía, pero no dijo nada. La necesitaba ya
que sus habilidades eran verdaderas, sus espías lo habían jurado, si tenía
que esperar, entonces esperaría para saber la verdad.
Pero en ninguna parte estaba escrito que debía estar contento con hacerlo.
Por el Santo Pedro de Roma, él quería saber la verdad esa noche.
Cuando lo sepas, debes informarme inmediatamente, dijo cortante. —Tus
deberes son cuidar a Robbie y advertirme de cualquier traición que puedas
prever. Nada mas se esperará de ti ——
— ¿Nada más?—
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Duncan la miró asombrado. Él había pensado que estaría aliviada, pero le
miraba boquiabierta como si le hubieran salido cuernos y cola, luego agachó
su cabeza y empezó a golpear fragmentos del piso con su bota nueva.
Ya veo, — dijo ella en un susurro. —Tú no me quieres como una esposa de
verdad
¡Trueno del cielo! ¿Seguramente ella no estaba disgustada porque él no
tenía intención de buscar su cama?—
—No es una ofensa, señora. No tengo nada contra usted. — Cruzó la
habitación y le levantó la barbilla hasta que ella tuvo que mirarlo —Con la
muerte de mi primera esposa juré que nunca me casaría otra vez.
Continuando casto no incumpliré ese voto
Su labio inferior comenzó a temblar, pero ella mantuvo su mirada fija.
—Como desee. —
—Esto no será un acuerdo desagradable, — La reconfortó Duncan
—Tendrás tu propia habitación y tiempo para hacer lo que quieras, además
contarás con mi protección. Es probable que hasta llegues a disfrutar de
vivir en Eilean Creag. Esto es mejor que lo que has dejado atrás.
—Si... Estoy agradecida de no estar en el salón de mi padre.
—Bien, — sentenció soltando su barbilla.
Duncan se alejó de ella y fue a la puerta, abriéndola. ¿— puedes encontrar el
camino al vestíbulo? Lachlan debería esperar allí para llevarte a tu
habitación. Descansa adecuadamente esta noche, pues mañana será un
largo día. —
Aunque él mantuvo la puerta abierta, ella no se movió. Ella clavó lo ojos en él,
con la expresión mas extraña que alguna vez había visto. Cuando una
solitaria lagrima resbaló por su mejilla, Duncan se maldijo silenciosamente y
dio un paso hacia ella para intentar consolarla como mejor pudiera, para
intentar explicarle que nunca había tenido intención de rechazarla
personalmente.
El no quería a ninguna esposa
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Aunque estuviera un baile de sirenas todas desnudas, cada una mas
deseable que la anterior, no lo persuadirían.
Pero antes de que pudiera decir algo ella pasó velozmente por su lado y huyó
por el pasillo. Duncan esperó hasta que el sonido de sus pasos se apagó antes
de cerrar la puerta y dar un golpe con el puño a los fríos paneles de roble.
Otra vez, él juró.
Ella corrió como si los perros del infierno y el diablo mismo la persiguieran.
Duncan apretó sus labios en una línea sombría.
Tal vez era él el diablo.
En ese momento, el ciertamente, se sentía así.
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CAPITULO TRES
- Ella se rehúsa a bajar, señor.- Lachlan se unió a Duncan a un paso de la
capilla, con un aspecto decididamente incómodo en su juvenil cara.
Duncan pasó su mano a través de su pelo, luego miró hacia arriba al matutino
cielo gris. No era un buen día para una boda. Un viento frío soplaba del norte,
y si las ominosas nubes que se veían a lo lejos eran alguna indicación, la
llovizna ligera que habían soportado desde el amanecer pronto sería un
aguacero en todo el sentido de la palabra.
No, no era un buen día para iniciar un matrimonio.
Y ahora, además de la incapacidad de ella para tranquilizarle respecto a
Robbie con la rapidez que él había esperado, su futura esposa igualmente le
humillaría delante de sus hombres.
Vestidos con sus mejores tartanes y armaduras, sus parientes y caballeros
estaban de pie en un semicírculo ante los escalones del castillo, esperando
para escoltar a su nueva señora. Otros formaron una larga línea
extendiéndose hacia donde estaba él delante del pequeño oratorio de
piedra.
Todos ellos habían estado esperando desde la mañana.
Duncan miró por encima de su hombro al sacerdote. El hombre de Dios
estaba de pie sereno, sus manos entrelazadas hacia delante, todo su
semblante exudando paciencia. Justamente más allá de él, dentro de la
capilla, docenas de velas muy calientes poco hacían para disipar la tristeza
del lúgubre amanecer.
Y los ramilletes de flores de las Highlands, simbolizando la fertilidad y la
alegría, simplemente enfatizaron la parodia que tenía lugar.
Sólo la proximidad del sacerdote evitaba que Duncan pronunciara una serie
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de juramentos blasfemos.
- ¿Está vestida?- preguntó finalmente a su escudero.
- Sí, milord.
Duncan recurrió a Sir Marmaduke. El caballero desfigurado Sassunach se
recostó contra la arqueada entrada de la capilla, mirando a todo el mundo
como si estuviera muy divertido por el giro inusual de los acontecimientos
de esta mañana.
- Cesa de divertirte como una tonta mujer, - le dijo Duncan. - No hay nada
gracioso en los juegos obstinados de una chica.
Marmaduke sonrió como mejor pudo. - No desahogues tu ira en mí. ¿Quizás
deberías preguntarte qué le hiciste para hacerla preferir permanecer en su
recámara esta mañana?
- ¿Qué le hice?- Duncan lo miró ceñudamente. - No he hecho nada. Ella
debería estar agradecida. La he rescatado de un padre borracho y la he
dotado con los trajes más finos que probablemente jamás haya visto,
mucho menos poseído.
- Entonces, ¿qué pasó en tu solar ayer por la tarde para hacerla venir
corriendo al salón como si una horda de espíritus anunciando la muerte la
persiguieran?
Duncan olvidó al sacerdote y juró.
Marmaduke caminó al otro lado de Duncan y le dio una palmada en la espalda.
- Ahí está tu respuesta, mi amigo. Lo que fuera que tú dijiste no fue de su
agrado. Siempre te dije que fueras más delicado con las damas.
- No dije nada que la contrariara,- repitió Duncan, mirando hacia arriba a la
ventana de la torre que él sabía era su recámara. - Simplemente le dije las
pequeñas cosas que esperaba de ella.
- Y, ¿cómo expresaste eso?- le presionó más Marmaduke.
Duncan detuvo su respiración. - Por el amor de St. Mungo, eres un cerdo
persistente, sólo le dije que lo que esperaba de ella era que vigilara
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cualquier traición y cuidara de Robbie.
Marmaduke silbó, luego lentamente negó con la cabeza. - Era peor de lo que
me temía. ¿Cómo puede ser que un hombre que ha pasado tanto tiempo en la
compañía de Robert Bruce se comportara como un tonto con una mujer?
Algo que sonó sospechosamente como risas sofocadas vino de Lachlan, luego
ondeó a través de las líneas de sus hombres, consiguiendo cada uno una
mirada furiosa.
¡Por los cielos, se reían de él!
- Si tú piensas que eres tan encantadora persona, inglés, entonces ¿por qué
no te das prisa en ir tú mismo hasta su recámara y la bajas aquí?
- Será todo un placer.- Marmaduke le hizo una inclinación, luego fue hacia el
castillo. Después de diez pasos, se detuvo y miró hacia atrás. - Quizás algún
día te daré lecciones sobre como tratar a una dama.
Para la sorpresa de Duncan, Marmaduke emergió un corto tiempo más tarde,
seguido por su novia y su criada. Inmediatamente, sus pajes tocaron sus
trompetas y sus caballeros siguieron detrás del trío mientras ellos
cruzaban el empedrado muro exterior del castillo, muchos lanzaban
ovaciones como si estuvieran presenciando un matrimonio real y no una
farsa.
Mientras más cerca se hallaba, más Duncan empezaba a arrepentirse de su
decisión de hacer a la muchacha MacDonnell su esposa. Sí, él la debería
haber secuestrado, la debería haber obligado a que le aclarara sus dudas
acerca de Robbie, luego la debería haber enviado de regreso a Dundonnell.
En lugar de eso, pronto sería agobiado por una segunda esposa que no quería.
Era sólo una pequeña satisfacción que ella luciera igualmente infeliz con
toda la situación.
Todos los demás presentes parecían decididos a hacerse los tontos.
Sus hombres se divertían como un grupo de mujeres tontas. Gritaban
bromas y ovaciones, comportándose como si todos ellos tuvieran mentes
simples. Incluso la vieja criada de su novia sonreía de oreja a oreja,
sonrojándose de las travesuras de sus hombres como si fuera una
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muchachita de catorce y no una mujer madura que ya había pasado su
juventud.
- Ella es una visión encantadora, ¿verdad milord?- le comentó Lachlan,
mientras Marmaduke escoltaba a las dos señoras cada vez más cercanas.
Duncan siguió silencioso. Él no quería admitir, ni siquiera para sí mismo, que
Linnet MacDonnell era ciertamente una novia preciosa.
Ella lucía una pesada túnica de seda azul oscura, sujeta en su cintura por una
intrincada faja de oro. Una capa de cuerpo entero del mismo azul la protegía
de la lluvia y un círculo incrustado en joyas mantenía el velo de su largo
cabello dorado en su lugar. Ella se había dejado el pelo suelto, permitiendo
que se derramara debajo de su velo para que cayera como una cortina
brillante de bronce ondeando hasta su cintura.
Duncan emitió un juramento por lo bajo, enojado consigo mismo, porque por
una fracción de segundo, se había preguntado que se sentiría el pasar sus
manos a través de su cabello.
Por los santos, ¡le gustaban los rizos dorados de sus cabellos rojizos!
El nunca había sospechado que ella tendría ese glorioso cabello. ¡Tentaría
hasta el mismo St. Columba!
Por el trueno del cielo, él tendría una explicación para esto. Él se había
asegurado que la muchacha fuera simple, tan poco atractiva como el trasero
de un cerdo.
Él no quería una esposa bella.
Nunca más.
No después de Cassandra y los sufrimientos que ella le había causado con
sus malvadas formas.
No, —no era una chica atractiva lo que él había querido, pero parecía que eso
era lo que había obtenido pese a sus deseos de lo contrario.
Ignorando la manera como su pelo flotaba sobre sus pechos obviamente
llenos, los cuales no había podido apreciar antes por las harapientas prendas
de vestir que había llevado puestas durante el viaje, Duncan puso en su cara
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lo que esperaba fuera una expresión feroz mientras Marmaduke la guiaba
hacia los escalones de la capilla.
Simplemente se obligaría a sí mismo a verla como ella había aparecido el día
anterior: sencilla y vestida con la ropa hecha jirones.
Sí, se concentraría en esa imagen y no miraría su pelo. De hecho, insistiría
en que llevara trenzado su cabello rojo dorado y lo envolviera alrededor de
su cabeza y que lo escondiera bajo un velo todo el tiempo.
Por lo que respecta a sus pechos... simplemente fingiría que no estaban allí.
Él sólo esperaba que sus hombres no insistiesen en una ceremonia de ropa
de cama. Ellos sabían muy bien porque estaba casándose con la chica. El
tema había sido muy discutido últimamente. ¡Si ellos convenientemente
habían olvidado sus razones y habían esperado que él realizara el papel de
mozo entontecido y ansioso, entonces personalmente desafiaría a cada uno
de ellos para una ronda de esgrima en las listas y alegremente los cortaría
en rodajas!
- Es hora, milord.- Marmaduke impulsó a su novia hacia él. - ¿No quieres
escoltar a tu señora arriba hacia los escalones de la capilla?
Duncan lo miró encolerizado, sin molestarse en esconder su disgusto. El
único lugar al que quería escoltar a Linnet Donnell era de regreso bajo la
tutela de su miserable padre. En lugar de eso, le ofreció su brazo y se llevó
la pequeña satisfacción de leer el miedo en sus grandes ojos café.
Si ella le temía, entonces no lamentaría su ausencia en su cama.
Desafortunadamente, él había notado más que la expresión de sus ojos.
También había notado que estaban moteados con oro y probablemente
serían más atractivos si estuvieran iluminados por una sonrisa en vez de
deslucidos por la resignación.
Luego sus hombres lo presionaron a seguir adelante, sin dejarle más
alternativa que guiar a su esposa no deseada hacia los pocos escalones de
piedra donde el sacerdote esperaba ante la puerta abierta de la capilla.
Como si el santo padre supiera que Duncan escaparía a la más leve
oportunidad, inmediatamente inició la ceremonia que amarraría a la chica
MacDonnell a Duncan para el resto de sus días, Dios Mediante.
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La pura curiosidad, nada más, hizo a Duncan echar una mirada furtiva a su
novia durante la oración inaugural. Las tiznadas pestañas descansaron sobre
sus mejillas... Sus mejillas que, si es posible, habían palidecido aún más
desde que el sacerdote había empezado su sacro monólogo.
Sus labios se movieron en silenciosa oración, y, los santos le preservasen, no
podía evitar notar cuán llenos estaban. Exquisitos y suaves, ella tenía unos
labios que podía haber reclamado en un rápido y posesivo beso en años
anteriores.
Anteriormente él había arrojado a un lado tales ideas temerarias.
Lágrimas no derramadas se pegaron a sus gruesas pestañas y en vista de
que una de ellas súbitamente bajó rodando por su mejilla, el nudo frío en su
estómago se hizo más fuerte y algún maldito músculo en su mandíbula
comenzó temblar con furia.
Por las rodillas de Lucifer, ¿seguramente la perspectiva de una boda con él
no sería tan insoportable?
Él era el que menos ganaba con la boda, después de todo. Ella tenía mucho
que ganar.
Una mirada, sin embargo, a la forma como ella apretaba firmemente sus
manos hacia delante, le aseguró que ciertamente temía convertirse en su
esposa.
Duncan luchó contra el deseo de jurar. Él no era un ogro, y había tratado de
consolarla anoche. No era su culpa que ella huyese del solar antes de que
hubiese tenido la oportunidad de hacerlo.
Muchas eran las mujeres que gustosamente se lanzarían a sus pies. Al menos
en los viejos días antes de que la perfidia de Cassandra hubiera estropeado
su vida. Y en los años en que había peleado junto a Bruce, no había habido
una sola noche durante sus correrías a través de la tierra en la que hubiera
tenido que dormir solo... a menos que él lo prefiriese.
Su pericia en la cama había sido casi tan legendaria como la de su rey.
La chica MacDonnell debería estar agradecida de convertirse en su novia.
No era que tuviese la intención de consumar su matrimonio.
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Cuando el sacerdote se descuidó, la mirada de Duncan cayó sobre los pechos
de Linnet. Ellos se levantaron y cayeron con su respiración, y sólo un ciego
no advertiría las atrayentes curvas que formaban bajo la pesada seda que
ella vestía.
Alguien aclaró fuertemente su garganta, y el golpe afilado de un codo en uno
de sus costados hizo que su atención volviera a la ceremonia. ¡Por el aliento
de St. Ninian! Él apenas había sido consciente de haber hecho los votos,
escasamente recordaba la bendición y el intercambio de anillos.
Aún estaba allí el sacerdote de pie, mientras sostenía un pergamino
enrollado y estaba a la expectativa de que Duncan tomara la pluma que le
ofrecía y cediera su alma.
Como si una fuerza nunca vista guiara su mano, Duncan garabateó su nombre
en el documento y le dio el cañón de la pluma a su novia. Ella hizo lo mismo,
luego antes de darse cuenta de lo que pasaba, ellos habían pasado a la capilla
para la misa y la santa comunión.
Había terminado.
Unas pocas palabras, unas bendiciones habían sido brevemente murmuradas
sin que apenas las registrara su mente, y él estaba otra vez casado. Ligado,
por lo menos nominalmente, a una nueva esposa que le miraba con sus
enormes ojos café como si estuviera a punto de llevarla a las mismas
profundidades del infierno.
Y, lo admitió amargamente, quizás era verdad.
Pero por alguna razón no podía comprender que sintiera un deseo innegable
de probarle que no era el demonio que ella aparentemente pensaba que era.
Por un momento muy breve, Duncan quiso ver sus ojos moteados de oro
brillando con alegría en vez de esa mirada de temor que le dirigía.
Era una buena cosa que le hubiera escogido una recámara que estuviera tan
lejos como era posible de la suya. Todo el mundo en su familia sabía que no
quería nada de ella. Sólo el orgullo podría evitar que cruzara el gran salón
para alcanzar las escaleras que conducían a su cuarto.
Si sus hombres pensaban que había cambiado sus convicciones y andaba a la
caza de ella como un ciervo, estarían severamente decepcionados. Los
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dejaría hacer el ridículo, decidió, mientras se hacinaban alrededor de ella
al momento de detenerse fuera de la capilla. Fueron los únicos quienes
afirmaron que hubo un tiempo en que él buscaba el amor de una mujer
virtuosa, no él.
Sí, los dejaría hacer el tonto si eso los complacía.
Sólo Sir Marmaduke tuvo la buena idea de quedarse a su lado.
Desafortunadamente, Duncan sospechaba que el hombre se quedó cerca
sólo para evitar que él fuera a alguna parte, no por algún sentido de lealtad.
Considerando la forma como el inglés se pavoneó en su presencia, actuando
más caballeroso que el cortesano francés más avezado, Duncan no dudaba
que Marmaduke se había nominado así mismo como el campeón de Lady
Linnet.
No que ella necesitase uno.
Si bien ella se había mostrado doblegada e infeliz durante la ceremonia
matrimonial, su nueva esposa tenía una mente propia. Ella lo había probado
ayer por la tarde en su solar.
Volviéndose, fijó en su amigo una fiera mirada. - ¿Qué le dijiste para
conseguir que bajara aquí?
Sir Marmaduke dobló sus brazos y tuvo el mal gusto de parecer
poderosamente satisfecho consigo mismo.
- ¿Bien?
- Nada solo lo que pensé que la dama quería escuchar.
Duncan resistió el deseo de estrangular al inglés. - Te ruego que me aclares
lo que podría haber sido eso.
- Simplemente que tú no quisiste decir todo lo que dijiste ayer por la tarde
en el solar, que tú expresaste eso en consideración por su condición virginal,
no queriendo asustarla indebidamente.
El repentino repiqueteo de las campanas de la iglesia y la aclamación
igualmente fuerte de los miembros de su clan ahogó el oscuro juramento de
Duncan. Frunció el ceño cuando vio que sus hombres prácticamente
tropezaban sobre sus torpes pies en el afán de captar la atención de su
novia.
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San Columba lo preservara, ¿ellos habían olvidado la traición y las intrigas
que habían envenenado Eilean Creag la última vez que una Lady MacKenzie
había residido dentro de su castillo?
Quedándose deliberadamente atrás, Duncan observó al bullicioso gentío de
juerguistas que iban hacia el salón, su nueva esposa sé salvaguardaba en
medio de ellos. Los dejó actuar como tontos y que bebieran como insensatos
en el banquete de boda. Él, en primer lugar, tenía pocos deseos de celebrar.
Él había ofrecido por la chica MacDonnell porque ella era la séptima hija de
una séptima hija y por consiguiente estaba dotada con la visión. Todo lo que
quería era el uso de esto.
Nada más, él se lo había dejado claro.
A él no le importaba cuántos cuentos le había contado Marmaduke a ella.
Ella sólo necesitaba suministrarle la respuesta que él necesitaba, advertirle
del peligro inminente a su clan, cuidar a Robbie, y la dejaría en paz.
Sería bastante simple evitarla en un castillo del tamaño de Eilean Creag.
¿Y por que tenía esa fastidiosa sensación en su estomago? Frunciendo el
ceño, no sea que cualquiera se atreviese a pensar que tenía cualquier cosa
aparte de un disgusto, Duncan miró con fiereza a través de la muralla,
viendo a los pendencieros celebrantes.
- ¿Estás listo para unirte a las festividades?- Sir Marmaduke puso una mano
en el hombro de Duncan, urgiéndole a bajar los escalones de la capilla. - No
hay un banquete matrimonial sin novio.
- Sí, - Duncan estuvo misteriosamente de acuerdo. - Soy atrevido al decir
que podría brillar por mi ausencia, ¿podría?
Cuando cruzaron la muralla, la causa de su desastroso temperamento se fue
haciendo cada vez más clara con cada pasó que daba. Él temía que Linnet
MacDonnell daría más de lo que él había negociado.
Mucho más.
Y esa era una idea que no le agradaría en absoluto.
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***
- Fuera de nuestro camino, dejen paso a la dama, - gritó Lachlan, forzando
un camino a través del nudo de fiesteros que bloqueaban la entrada al
castillo. Una vez dentro, él intentó impulsar a Linnet hacia delante, pero ella
lo detuvo clavando sus talones en el piso.
- ¿Está algo fuera de lugar, milady?
- Eso es lo que yo quisiera saber.- Linnet alzó su voz para que pudiera oírse
por encima del estrépito que había en el gran salón. - No vi a Robbie entre la
gente ni en la capilla.
- No, - dijo el escudero, alzando la voz igualmente.
- ¿Por qué no? Seguramente él debería haber estado…
Lachlan repentinamente agarró sus brazos y la sacó del camino de dos
Highlanders que luchaban dando tumbos un poco más allá de ellos. - Este no
es el mejor lugar para ubicarse, milady. Por favor permítame escoltarla
lejos de la puerta, luego le explicare sobre Robbie.
Sin mayor explicación, el escudero la condujo hacia la tarima levantada en el
extremo más alejado del salón. Aún cuando estaba abarrotada a su llegada
la noche anterior, la gran cámara abovedada estaba ahora a reventar con los
fiesteros. Ella nunca había visto nada comparado a tan elaborada
celebración.
Alguien había esparcido por el suelo cientos de —reinas de los prados,
pétalos de rosa, y tomillo. Era un gran espectáculo que hacía que las fiestas
que su padre había hecho en Dundonnell parecieran insignificantes.
Una veintena de trompetistas, a gran altura por encima de la galería de los
músicos, competían con los gritos alegres y las risas que llenaban el amplio
cuarto y un trío de juglares desfilaba entre los celebrantes, cantando
ruidosamente canciones obscenas.
Cantidades de panes y numerosas jarras de plata llenas de cerveza y vino
estaban ya puestas en las mesas mientras una sarta interminable de
sirvientes llevaba bandejas de cada delicadeza imaginable de las cocinas.
Pero Linnet no dejaría que la gala o la tentadora serie de platos festivos la
alejaran de su propósito. Cuando alcanzaron la mesa principal, y Lachlan le
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ofreció una silla complicadamente tallada, ella se quedó de pie.
- ¿Dónde está Robbie?
- En su cama, milady, - le dijo el escudero. - Él está enfermo.
- ¿Qué le aflige?- Le preguntó. - ¿Lo sabes?
- Sí, es su estómago. El cocinero le permitió comer demasiados flanes
- Entonces iré con él, — Declaró Linnet, mientras se alejaba de la mesa.
Su intención pareció poner nervioso a Lachlan, pues él lanzó una rápida
mirada a través del salón hacia la entrada que ellos justamente acababan de
dejar. - A Sir Duncan no le gustará si usted no está en su lugar cuando él
entre al salón.
- Y yo no podría tomar ni un solo pedacito de comida si no puedo ver al niño.
¿Sabes si tu laird ha enviado a alguien para que lo vea?
- El cocinero envió a una de las lavanderas a su recámara más temprano,
pero Sir Duncan ha ordenado que el muchacho permanezca en cama.- Una y
otra vez, Lachlan recorrió con la mirada la lejana puerta. - Él se enoja
fácilmente, así que nosotros intentamos no molestarle en demasía acerca de
Robbie.
— ¿Molestarlo?— Linnet miró severamente al escudero, la autocompasión
que había sentido en la capilla era ahora reemplazada por la cólera. - Yo
diría que es el niño quien está siendo molestado por un dolor de estomago.
Lachlan asintió pero no dijo nada.
- ¿Me permites pedirte un favor?
- Sólo tiene que pedirlo.- Él se inclinó profundamente. - Será un placer
servirla
- ¿Recuerdas dónde está mi recámara?
- Por supuesto, milady.
- Entonces por favor ve a traer mi bolsa de cuero. Cuando regreses, me
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gustaría ser escoltada a las cocinas.- Ante el desconcierto en la cara del
escudero, ella explicó, - ahí están mis hierbas medicinales. Quiero
confeccionar una tisana de menta para Robbie. El brebaje aliviará sus
dolores del estómago.
Lachlan asintió, pero una apariencia de incomodidad cruzó sus rasgos. Él no
hizo movimiento de salir.
- ¿Es demasiado difícil mi petición?
- No.- Un tinte rosado manchó sus mejillas. - Es sólo que Su Señoría
esperará su presencia en la mesa principal.
- Entonces date prisa en tu mandado, y no tendré necesidad de tardar.Linnet arqueó una ceja frente al escudero, asombrada frente a su propio
nervio. - Mientras más pronto Robbie pueda beber la tisana, más pronto él y
yo podremos tomar nuestros lugares en la mesa de tu señor.
La mandíbula de Lachlan se cayó, y sus ojos se pusieron en blanco, pero él se
inclinó de modo respetuoso otra vez y se fue corriendo.
Poco tiempo después, él había regresado con su bolsita herbaria y la había
escoltado a las cocinas, Linnet consiguió llegar a la deprimente recámara de
Robbie con un humeante vaso lleno de agua de menta. Lachlan siguió
silenciosamente detrás de ella, iluminando el camino con una antorcha.
Prefiriendo estar sola con el niño, Linnet entró en el cuarto y cerró la
puerta, dejando al escudero esperándola en el corredor. Robbie dormía
pacíficamente, así que ella se tomó un momento para recorrer con la mirada
la recámara. La encontró severamente carente de calor y casi tan yerma
como el solar de su nuevo marido. Quizás más porque ningún tapiz adornaba
las paredes.
Sólo los bordados de las cortinas de la cama daban al desolado cuarto una
semblanza de color. Una silla para niño con respaldo de barrotes permanecía
cerca de la chimenea, y una pequeña mesa de roble oscuro estaba puesta al
lado de la cama. Un grupo de flores silvestres marchitas estaban colocadas
encima de la mesa, y un viejo perro dormía enrollado al pie de la cama del
niño.
Como antes, el perro abrió un ojo, la miró, y regresó a su siesta. Satisfecha
pues la enorme bestia no planteaba amenaza, cruzó el cuarto y contempló al
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niño dormido.
Su nuevo hijastro.
Un niño aparentemente rechazado por su padre como ella lo había sido por
el suyo... Si bien las razones eran muy diferentes.
Su corazón le dolió por el estado del niño. Incapaz de ayudarse a sí misma,
ella extendió la mano y acarició su pelo.
Inmediatamente, él se puso boca arriba y abrió sus ojos, mirándola
fijamente con sus ojos azul oscuro tan parecidos a los de su padre que su
respiración se atascó en su garganta. Excepto que los ojos de su esposo
mantenían permanentemente una expresión oscura que había hecho que
inicialmente pensara que sus ojos eran negros.
Linnet dejó escapar su respiración en un suave suspiro y brindó al niño una
tierna sonrisa. Ella aún no podía hablar, sólo podía mirar con asombro la pura
perfección de la cara del niño. En verdad, Robbie MacKenzie la miraba de
igual manera que su esposo poniéndole la carne de gallina.
¿Cómo podía el hombre dudar que el muchacho fuese de su propia carne?
Era imposible no ver el parecido.
Robbie era una versión en miniatura de su guapo padre. Pero donde la
belleza del padre había sido menguada por el aspecto siniestro y
desconfiado, en el hijo le daba la cara de un ángel.
Confiando, bueno y puro.
Un increíble sentimiento de compasión fluyó en Linnet, llenándola de calor y
de un agudo deseo de proteger al niño del dolor.
Y de la infelicidad.
Especialmente de la infelicidad.
De repente estaba muy contenta de haber venido a Eilean Creag. No
importaba lo que Duncan MacKenzie pensaba de ella... si él la encontraba
poco deseable para su cama o no, su niño la necesitaba y haría lo mejor que
pudiera para asegurar que Robbie recibiera el amor y la felicidad que él
merecía.
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Mientras ella lo contemplaba, muy cerca de las lágrimas, tan abrumada
estaba por la emoción, que el niño se levantó un poco apoyándose en sus
codos. - ¿eres tú mi nueva madre?- Le preguntó. -El cocinero dijo que tú
vendrías.
- Sí, Robbie, supongo que yo lo soy. Tu padre y yo nos casamos esta mañana.
- Linnet tomó asiento en el borde de la cama. - ¿Te gustaría que yo sea tu
nueva madre?
Él la miró solemnemente por un momento antes de contestar. - Sí, me
gustaría. Tienes el pelo más lindo que he visto.
El corazón de Linnet se hinchó, y el calor picó detrás de sus ojos. Nadie
salvo sus hermanos la había elogiado y aun estos fueron pocos y a grandes
intervalos. Ella no supo qué decirle a Robbie, y aun si lo supiera, dudaba que
pudiera hablar después del grueso nudo que se había alojado en su garganta.
Robbie recorrió con la mirada la mesa y frunció el ceño. - Recogí flores para
ti, pero me enfermé antes de podértelas dar. Lo siento ya no son bonitas. Él recogió el flácido ramillete y lo colocó en su regazo.
- Oh, no, Robbie, las flores están preciosas. Son lo más bello que he vistoLa voz de Linnet tembló cuando sostuvo el ramillete y lo admiró. Ella sabía
que las lágrimas estaban resbalando sobre sus mejillas. Era el primer
ramillete que había recibido.
- Estás llorando, - le dijo, la preocupación nublando sus ojos. - ¿Hice algo
mal?
Extendiendo su mano, Linnet amablemente acarició con su palma la mejilla
del niño. - No, tú no has hecho nada para desagradarme. Estoy muy feliz.
Eres un muchacho muy galante, y te agradezco las flores.
- ¿Tú no te irás?- Le preguntó, su frente todavía arrugada con la
preocupación.
El corazón de Linnet se retorció. - No, nunca te dejaré. Permaneceré aquí
contigo, - ella le prometió. Sin quitar la mirada de él, trató de alcanzar el
vaso de agua de menta que había colocado en la pequeña mesa al lado de la
cama. - He traído algo para calmar el dolor de tu barriga.
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Más tarde, mientras seguía a Lachlan bajando las escaleras, la pequeña
mano de Robbie apretaba la de ella, la advertencia más reciente del
escudero acerca del temperamento de su nuevo marido daba vueltas y
vueltas en su mente. A Sir Duncan no le gustará que traiga a Robbie a su
mesa, le había advertido en voz baja para que el niño no lo oyese. Él es
temible cuando está enojado, había agregado poco antes de que hubieran
iniciado su descenso de regreso al vestíbulo.
¿Hay algo que no lo irrite?' había preguntado Linnet, esperando que su voz
no revelara su miedo de fastidiar a su formidable marido. Pero su ansiedad
tenía poca importancia comparada con la necesidad del niño quien deslizaba
su mano en la suya tan confiadamente. Por su bien, no tenía otra opción que
ser audaz.
- Espero que usted haya pensado detenidamente esto, milady, - le dijo el
escudero, deteniéndose tan abruptamente al pie de las escaleras que Linnet
chocó con su espalda.
-No tengo nada de lo que preocuparme, Lachlan, - le dijo ella con más
convicción de la que sentía.
Sus dedos apretando con fuerza el manojo de flores flácidas que sostenía
en su mano libre. Sí, ella había pensado detenidamente sus acciones y sabía
lo que estaba haciendo.
Desafortunadamente, también sabía que estaba a punto de liberar la furia
del diablo.
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CAPITULO CUATRO
- ¿Has visto su pelo?- Duncan se reclinó en su banco cubierto por el mantel
de la mesa presidencial y sus ojos resplandecieron afiladamente en Sir
Marmaduke.
Para su irritación, el Sassunach lo ignoró, o no oyó, su pregunta. En lugar de
eso, su más robusto caballero se mostró completamente absorto mirando al
arisco y anciano senescal de Eilean Creag, Fergus, mandando sobre su
compañía de criados cuando ellos se encasillaron a través del abarrotado
vestíbulo.
Cada uno llevaba en el hombro una gran bandeja de algún tipo de ave de caza
elaboradamente adornada o una gran pierna de carne asada, todo preparado
con especial cuidado para los festejos de la boda.
Perturbado, Duncan pasó a través del asiento llamativamente vacío a su
izquierda y le dio a su amigo un repentino golpe en las costillas. Alzando la
voz por encima del jaleo, lo intento de nuevo, - Digo, ¿has visto su pelo?
- ¿Liebres? - Marmaduke se vengó de él con la mayor inocencia posible
considerando su deformidad. - Es cierto que Fergus habrá encargado un
número considerable. Si tenemos suerte, quizás las haya preparado con su
salsa especial de cebolla y azafrán.
- Es su pelo de lo que hablo, ignorante embaucador - Duncan bramó
imparcialmente, no importándole si todos en la mesa le escuchaban. - Te
daré una explicación, Strongbow. Ahora, antes de que su señoría escoja
unirse a nosotros.
- ¿Explicación? - La ceja de Marmaduke se elevó con un guiño.
- Deja de repetir mis palabras como un tonto de capirote o te haré
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reemplazar al bufón que Fergus dio trabajo para entretenernos esta tarde.
Marmaduke agachó su frente inmediatamente. - ¿Qué es lo que te molesta,
amigo?
- Es francamente la frase que dijiste - que ella era, tan poco atractiva como
el trasero de una puerca-.
- Duncan cito, su furia siendo severamente engañosa probando su
temperamento.
- ¿Negarías tú esas palabras?
- No, - Marmaduke declaró con gran calma, ofreciendo su copa hacia un
joven escudero el cual prontamente la relleno con vino especiado. - Y es
cierto que es lo que vi el día que visité Dundonnell. Ella estaba en el muro
exterior del castillo, enseñando a un pequeño muchacho como blandir su
espada de madera cuando llegué. La lluvia había convertido la tierra en un
mar de barro. Ambos, ella y el muchacho estaban cubiertos con eso, pero
ella no parecía prestarle atención. Tuve la impresión que los gritos de risa
del niño tenían más importancia para ella que un poco de barro en su túnica.
Duncan se tragó las enojadas palabras que quiso arrojar a su amigo. El
ecuánime ingles era el único hombre vivo que lograba hacerle sentir culpable,
incluso cuando tenía razón.
Como ahora.
Así que él, quien la había escogido, había echo el papel de tonto. Él cuyo
mundo se inclinaba a los lados con la simple visión de su pelo trenzado este
amanecer.
Una esposa con unas gloriosas trenzas significaba problemas, a pesar de los
caballerosos intentos de Marmaduke de pintarla con gran servilismo como
una media santa, empalagosa con los niños e ignorante del efecto que su pelo
tendría sobre cualquier hombre mortal menor de ochenta y quizás de unos
cuantos más.
Pero en vez de hacerse pasar vergüenza adicionalmente por los comentarios
del bonito discurso de Marmaduke, indudablemente diseñado para
enfatizar la bondad de carácter de su nueva novia, él apretó sus labios con
una mueca disgustada. Él se contentaría con darle al caballero Sassunach
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otra fría y dura mirada.
- Si recuerdo, que tú me cuestionaste acerca de como ella apareció ese día,
y te dije la verdad, - continuó Marmaduke, obviamente deleitándose con el
desagrado de Duncan. - Si me hubieras interrogado si pensaba que ella se
limpiaría adecuadamente, mi respuesta habría sido muy diferente.
Eso lo consiguió. Duncan apretó fuertemente con sus dedos alrededor de los
apoyabrazos de su silla. Si cualquier otro se hubiese atrevido a burlarse
entonces, él habría empuñado la afilada espada apoyada sobre la mesa y
cortado la lengua del ofensor.
Mejor aún, usaría una espada desafilada.
- ¿Por quien tomaras partido ahora, ingles? - finalmente preguntó, sus
manos permaneciendo quietas agarrando la silla como si tratara de romper
los robustos reposabrazos de roble en dos.
- Por ti, milord, - Marmaduke contesto valerosamente, levantando su cáliz
en un brindis silencioso. - Como siempre, tú bienestar es mi más fijo deseo.
Duncan cogió su vaso, un intrincado cáliz de plata esculpido con un dragón de
mar y con incrustaciones de piedras preciosas, y tomo un largo trago de
hippocras, una mezcla intoxicante de vino tinto y especias que Cook había
preparado especialmente para el banquete de bodas.
Después de que una considerable cantidad fluyese por sus labios, dejó de
golpe el cáliz en la mesa. El festín especialmente preparado sabía tan
amargo como su humor, una delicada combinación de sabores se
desaprovechaba en él.
Ensuciados por su descontento.
- ¿Esta algo mal? - preguntó Marmaduke, su fina frente arqueándose hacia
arriba.
- No, - contestó bruscamente Duncan, reacio a expresar que todo estaba
mal, pero incapaz de señalar exactamente lo que le molestaba mayormente.
Hippocras.-Bebida alcohólica fermentada hecha de miel, agua y levadura y
especias.

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Todo le molestaba.
- Pareces... angustiado, - comento Marmaduke. - Toma, bebe algo más de
hippocras.
Duncan sujeto su cáliz mientras Marmaduke, siempre galante, lo rellenaba
con una generosa dosis de vino condimentado. Pero a Duncan no le importaba
absolutamente nada beber y aun menos durante los festejos.
La verdad sea dicha, él solo deseaba escapar de los confines del decorado y
festivo comedor y retirarse a una tranquila esquina del castillo.
Solo.
Sin su nueva novia.
Sin sus cuidados.
Y sin la jauría de miembros idiotas de su clan y su absurda charla.
Una rápida mirada alrededor de la mesa presidencial le dijo que nadie más
compartía su desagrado. Todos los presentes, desde los amigos en los que
más confiaba y parientes hasta el más bajo de sus criados, todos sonreían
como estupidos siervos de la gleba.
Bufones hasta el último de ellos.
Insensatos tontos bromeando entre ellos acerca de la prolongada ausencia
de la novia. Los más atrevidos, ya profundamente borrachos, ruidosamente
proclamaban que ella no tendría duda de las historias contadas sobre la
legendaria pericia del Mackenzie en la cama y se habría encerrado en su
alcoba, acobardada con miedo, todavía esperando en secreto ser raptada.
¡Como si él desease a la chica! Él no quería hacer nada con ella.
Con trenzas sedosas y llameantes o no.
¿Y que le importaba a él, donde estaba ella de todos modos?
Por los mártires benditos, ¿en que momento tomaría su lugar a su lado? Pero,
no, ella perdía tiempo otra vez, dejándole como un tonto del mismo modo que
lo hizo esa mañana mientras había estado esperando sus pasos en la capilla.
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Con su desagrado acumulándose, Duncan recorrió con la mirada la cámara en
neblinas por el humo. Forzando su vista, trató de ver momentáneamente su
pelo cobrizo, esperando verla apresurándose hacia la mesa presidencial,
mostrándose consecuentemente contrita por su tardanza.
Pero a ella no se la veía en ninguna parte.
¿Y donde estaba su primer escudero?
Fuera observando a la luz de la luna a la nueva dama del castillo, sin duda.
Duncan frunció el ceño. Si no fuera por su orgullo, estaría tentado de acudir
allí y estropear su estratagema.
No se rebajaría a hacerlo, sin embargo. Un jefe de clan tenía una cierta
dignidad que mantener.
No, el trataría con su novia a su tiempo, y en privado. Por lo que respecta a
Lachlan, el joven era demasiado sensible para su bien. ¡Si él se había
permitido ser engañado para ayudar a su esposa a escapar de Dundonnell,
¡entonces él haría al muchacho restregar el pozo negro hasta que brillase
como el culo de un niño!
¡Y quizás el tendría la ayuda de su nueva esposa!
Por primera vez en todo el día, Duncan sonrió.
Si él realmente quería mejorar su humor, ordenaría a Marmaduke que les
ayudara. Bien que servía el patán para fingir ser un tonto.
Si, él tendría unas palabras con todos ellos - después. Por ahora, él no tenía
mucho donde escoger, solo sufrir los festejos del día y así podría retirarse
al santuario de su recámara.
Y la desgracia sea para cualquier tonto infeliz que intentase tratar de
detenerle.
- Tienes una expresión más oscura que la armadura negra que más te
favorece.
No es extraño que la dama hay preferido más bien demorarse en estar a tu
lado
- Marmaduke le dio un fuerte golpe en su hombro. - Ven, brindemos por un
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futuro feliz para ti y tu novia.
— ¿Un futuro feliz?— Duncan entrecerró los ojos en su amigo. Los severos
golpes en la cabeza que Marmaduke recibió una vez tuvieron que
desconcertar sus sentidos. - Tú sabes mejor que nadie porque me case con
ella, así que desiste de tus bromas de idiota. Nada me interesa compartir un
futuro con ella, te complazca o no.
Duncan hizo una pausa para inspirar, y en el momento en que abrió su boca
para reprocharle a su amigo por esos sentimientos ridículos, todos los
presentes dejaron escapar un suspiro colectivo.
Entonces el vestíbulo se aquieto.
Excepto por un simplón temerario que gritó, - ¡Estupendo el fantasma de
Caesar!
Esa era ella.
Tenía que ser ella.
Incluso aunque el humo de la hoguera le hacía muy difícil ver justamente
más allá de la mesa principal, él lo sabía.
Y a juzgar por lo boquiabiertos que estaban los miembros de su clan el podía
ver, que ella había hecho algo desagradable.
O audaz.
¿Pero qué?
¿Ella había rodado entre los cerdos, ensuciando la fina túnica que había
provisto para ella? ¿O se había cortado sus gloriosas trenzas, pensando en
fastidiarle y hacerle pasar vergüenza acudiendo al banquete de bodas
rasurada como un viejo calvo?
Si es así, ella se sorprendería, pues él estaría encantado... ella le habría
ahorrado el problema de afeitarla por sí mismo. Los santos sabían que él
sentía una gran tentación por hacer eso.
— ¡Eso es! Había traído al muchacho con ella. —
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Claras, repentinas, y yendo directamente a su corazón como una flecha bien
dirigida, rápidamente las murmuraciones atravesaron la bruma de sus
frustraciones.
Duncan se congeló.
No importó nada quien pronunció las palabras. Él nunca lo sabría y no le
importó.
Era el significado detrás de ellas lo que le dejó frío.
No se dio cuenta de que había aflojado su cáliz hasta que este topó con la
mesa con un seco ruido sordo, su contenido chorreando en el mantel de un
profundo rojo como sangre derramada.
Dejando caer su vino pareció quebrarse el hechizo del innatural silencio,
también, por un momento él miró el mantel arruinado, el salón entero se
convirtió en un pandemonium.
Una cacofonía de voces.
Puro caos.
Y a través de todo eso Duncan oyó solo una palabra: Robbie.
La muchacha había hecho lo que ningún miembro de su clan se había
atrevido.
Ella había traído al muchacho ante él, en su salón, y escogiendo un momento
cuando él no podría hacer nada por ello. No con el sacerdote sentado a su
derecha y sus hombres observando cada movimiento suyo.
No era ningún secreto lo que pensaban de su comportamiento hacia el niño,
escasamente poco les importaba que su corazón hubiera sido retorcido en
su pecho y pisoteado, reducido a polvo en la suciedad.
La sangre de Duncan fluyó ardiente y helada mientras él exploraba las
sombras, esforzándose en ver momentáneamente a su novia y al muchacho
que una vez pensó su hijo.
El temor le llenó cuando anticipó el momento en que su fija mirada caería
sobre ellos. Pero profundamente, la anticipación hacia que su corazón
bombeara incluso más rápido mientras la cólera de su propia debilidad
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frunció su frente en una mueca aguda de disgusto.
Su nueva esposa debería sentirse agradecida por su sexo. Si fuera un
hombre, él la desollaría lentamente por tal flagrante desatención de sus
ordenes. Ni un alma bajo su techo intentaría tal afrenta.
Sintió a Marmaduke coger su brazo y hablarle, pero no podía entender sus
palabras. Su cabeza martilleaba, y la sangre precipitándose a través de sus
venas transformó todo sonido en un zumbido ininteligible.
Todo excepto la palabra que le causaba tanto dolor y cortaba directamente
a través de sus defensas como si fueran absolutamente nada excepto
mantequilla.
Robbie, Robbie, Robbie... el nombre hizo eco a través del cavernoso salón,
repercutiendo en las paredes de piedra, reverberando en sus oídos hasta
que temió que su cabeza explotaría en pedazos.
Si solo pudiese ver mejor, pero el humo del fuego de la chimenea y las
antorchas de la pared llenaban la cámara abovedada, nublando su vista,
haciéndole difícil divisarlos.
No que él quisiese.
No obstante, que Dios le perdonase, su mirada traicionera registró la
oscuridad. Habían pasado cerca de dos años desde que se había encargado
del niño, y verdaderamente le hubiera visto.
Librándose del agarre de hierro de Marmaduke, Duncan empujó hacia atrás
la mesa y permaneció de pie. Se apoyó para protegerse, plantando sus manos
firmemente sobre la mesa para abstenerse de sentarse de nuevo en su silla...
una humillante posibilidad considerando el modo que sus rodillas
amenazaban con doblársele.
Con el último acopio de su fuerza de voluntad, obligó a sus piernas a dejar de
estremecerse mientras escrudiñaba el abarrotado salón.
Luego, de pronto, la lóbrega apariencia pareció despejarse, y localizó a su
esposa casi inmediatamente. Su pelo suelto, resplandeciendo más
deslumbrante que la llama más brillante, la delató. Su primer escudero
permanecía de pie a su lado, y él, también, se asemejaba a una llama, pero su
cara era lo que resplandecía, no su pelo.
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Si, Lachan conocía al dedillo a su señor y este podría estar poderosamente
disgustado.
Y su arrepentimiento estaba adecuadamente justificado. Pero el castigo de
Lachlan sería repartido más tarde. Por el momento, no le importaba nada de
su escudero y menos aún su nueva señora y esposa.
Su completa atención se enfocaba en el pequeño niño que ella llevaba de la
mano.
Más alto y robusto que el niño regordete que Duncan hacía rebotar en su
rodilla, Robbie se había convertido en un buen mozo. Alguien había colocado
un tartan del tamaño del niño con los colores Mackenzie verde y azules
sobre su hombro izquierdo, plegándolo en el lugar apropiado bajo un
finamente labrado y obviamente nuevo cinturón de cuero.
Un cinturón que él debería haber dado forma.
Duncan parpadeó hacia atrás la picante sensación en sus ojos cuando clavó
sus ojos en el cinturón bellamente elaborado. Lo último que él había hecho
para Robbie había sido una espada de juguete que había tallado en madera
para el cuarto cumpleaños del muchacho.
Todavía podía recordar la mirada de admiración en la cara de Robbie cuando
se la había dado.
Parecía como si hubieran pasado cien años desde entonces.
Sin previo aviso, una palpitación de última hora comenzó detrás del cuello de
Duncan después se propagó más abajo para aferrar su pico en una llave
estranguladora tan considerable que exprimió la respiración fuera de sus
pulmones.
Entre más tiempo se quedaba mirando en el niño, más dolorosa se convertía
la tirantez, pero él no podía apartar su mirada.
A los seis años, Robbie parecía de todos modos una versión en miniatura de
un valiente guerrero MacKenzie. No se podía negar que la sangre del clan
corría fuerte y orgullosa a través de sus venas. Incluso a través del
vestíbulo, se podía ver francamente que el muchacho tenía un parecido bien
definido a Duncan.
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No, el se parecía exactamente a Duncan.
Y como de orgulloso se había sentido él una vez del parecido innegable.
El dolor en el estomago de Duncan se intensifico, doliéndole como si
ferozmente alguien hubiera clavado un cuchillo a la fuerza en sus tripas y lo
hubiese retorcido, cruelmente incrementando la tortura, aprovechándose
de un hombre ya acosado por sus rodillas.
Un profundo gemido fluyó en su garganta, y lo disfrazó como una tos. Todo
habría sido tan simple si Kenneth MacKenzie, su odiado hermanastro y el
amante de su primera esposa, no pudiese ser tomado por su gemelo.
Ciertamente, el destino no había mostrado misericordia al robar todo lo que
alguna vez había amado. Él y su enemigo deberían actuar por el bien del niño
antes que el suyo como los más sabios hombres, así no habría uno entre ellos
que pudiese decir que la semilla que engendró a Robbie había fluido de él o
de las ijadas de Kenneth.
Y la duda le mataba.
Le había matado, pues seguramente su vida no había valido la pena vivirla
desde el día que se había enterado de la traición de Cassandra.
Pero podía ser que el final de su sufrimiento estuviese al alcance de su mano.
Altas esperanzas tenía en que Linnet MacDonnell -no, Mackenzie - pondría
fin a sus días, y sus noches, de desesperación.
Cuando clavó los ojos en el niño, un gran desanimo le sobrellevó
deprimiéndole. Un pesado, aplastante peso, apartó aun lado todo lo demás,
dejando solo una desesperada necesidad para descender a su silla.
Por los crucifijos, no podría aguantar su postura y observar su
aproximación.
Era demasiado.
Con gran esfuerzo, se hundió en el respaldo, dejando escapar su respiración
en un profundo suspiro en el momento en que reclinó su espalda contra los
cojines de su asiento señorial cubierto por el mantel.
Siempre caballeroso, Marmaduke vertió una dosis generosa de vino que él
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gustosamente aceptó, agradecidamente apretando sus dedos alrededor del
pesado cáliz de plata.
Agarrar firmemente el vaso le proporciono una buena forma de esconder el
estremecimiento de sus manos mientras esperaba. Él solo esperaba, una vez
que su esposa se abrió paso trabajosamente por el salón y tomó su lugar a su
lado, que ella finalmente le proporcionaría la respuesta que sólo ella le
podría dar.
Y por el poder del Santo Crucifijo, rezaba para que le gustara lo que ella
tenía que decirle.
¡Su nuevo esposo estaba borracho!
O eso o es que la pura furia enojada tergiversaba sus rasgos y vidriaba sus
ojos azul oscuro, convirtiéndolos en oscuras piscinas que se quedaron con la
mirada fija a través de ella en vez de en ella.
Linnet se deslizó tan lejos de Duncan Mackenzie como se atrevió
considerando las circunstancias estimadas ella ocupó el asiento de honor, un
duplicado más pequeño de su asiento cubierto por el mantel, y también la
parte de un plato trinchero con él.
Esforzándose en esconder su nerviosismo, ella le miró fijamente bajo sus
pestañas bajadas, vigilándole mientras él sostenía apretadamente su cáliz
con una mano y agarraba el borde de la mesa con la otra. La blancura de sus
nudillos y el rígido gesto de su mandíbula la hicieron creer que era la ira y no
una indulgencia excesiva con el licor lo que le afligía.
Ella tragó saliva pero conservó su espalda recta.
Ella nunca habría pensado que él estaría tan contrariado, tan distante y
frío.
Él apenas la había reconocido cuando hubo tomado su lugar a su lado. Su
saludo para Robbie había sido aún más escaso. Unas pocas palabras, una
inclinación brusca de cabeza, y luego les había ignorado. Él se comportaba
como si estuviese a muchas millas de distancia y no tan cercano que ella
podía oler las distintas esencias masculinas con cada respiración que
tomaba.
Linnet echó otro vistazo a su perfil inflexible. Él se quedó con la mirada fija
al frente, a propósito evitándole sus ojos... y los de ese niño que ella había
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colocado sobre su regazo.
Él no se molesto en ocultar su desagrado, dejando su maldición librada a
rienda suelta para pasar a través de él. Esta era visible para todos y muchos
para verla.
La cólera de ella hirvió a fuego lento profundamente dentro por su
comportamiento despectivo. Ella deslizó una mirada de reojo en él, viendo la
expresión sombría en su cara y sintiendo su furia por su atrevimiento con él,
al llevar a su hijo ante él.
- ¿Lady? - una voz expectante interrumpió sus pensamientos, y ella se giró,
extendiendo sus manos hacia un joven escudero que portaba un aguamanil,
palangana y toallas. - ¿Puedo? - él preguntó, respetuosamente inclinado su
cabeza hacia delante al verter el agua perfumada sobre sus manos.
Agradecida por la distracción, Linnet dio las gracias al escudero, luego
ayudó a Robbie a lavarse también sus manos. Por su bien, ella trató de
ignorar la tensión que emanaba de su marido, pero hacerlo era duro.
A pesar de sí misma, el corazón de Linnet golpeó furiosamente ante la visión
del poderoso Laird Mackenzie.
Si la presencia de su hijo no le afectaba es que no sentía verdadero amor
por el niño.
Este hombre necesitaba que le enseñaran una importante lección. Si solo
ella podía abrirle sus ojos y corazón, entonces le haría entender pronto y
admitir que él tenía que cuidar al muchacho ya fuese o no que su verdadera
sangre corriese en las venas de Robbie.
Solo entonces ella le diría la verdad.
Un pequeño tirón de su manga atrajo su atención. - ¿Debería marcharme,
señora?
- Los ojos de Robbie estaban redondeados, llenos de la vulnerabilidad de un
niño no deseado. - Se supone que no debería acercarme a la mesa principal.
- Que disparate, - discrepó Linnet. - Algún día tú serás el Laird. Todos los
jefes, presentes o futuros, deben sentarse a la mesa principal.
Linnet dirigió una rápida mirada a su marido. - ¿Es así o no?
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Su mandíbula se crispó, y él se tomo su tiempo para contestar, pero
finalmente a regañadientes admitió, - Sí, es el modo acostumbrado.
Sentándose más recta, Linnet alisó el pelo de Robbie y dijo, - Es correcto,
hijo, tú lugar es aquí así como también es el mío.
- Hijo dices tú, - Duncan se apoyó a su lado y murmuró en su oído. - ¿Y lo es,
te pregunto?
Empezando a enfrentarse a él, su respiración se atascó en su garganta, tan
intensa fue su fija mirada. - Yo aun no puedo verlo, milord, - ella mintió, otra
vez rogándoles a los buenos santos que la guiaran. - Quizás si los viera más
juntos podría decírselo.
Ella no lo habría estimado posible, pero la expresión en su cara se hizo más
oscura. - ¿Quizás si tu afilases tú don algo mas no sería necesario?
- Y si vos, milord, mirase dentro de su corazón, entonces un don como el mío
no sería necesario,- murmuró alejándose, no importándole si acrecentaba su
ira aún más. - Pero por otra parte, dijeron que no poseía uno.
Al otro lado de ella, Linnet oyó al Sassunach ofrecer a Robbie barquillos
azucarados. Ansiosa por evitar más enfrentamientos, ella le dio la espalda a
su esposo feudal no fuera que se pusiera tan irritado que alzase la voz,
lastimando al niño con sus crueles palabras.
Aun incluso con la vista lejos de él, ella se sentía envuelta por su oscura
presencia.
Linnet tembló. Quizá era mejor fortuna que el insulto de que él no la quería
por una verdadera esposa. Ella más bien permanecería virgen el resto de sus
días antes de acostarse con un hombre tan despiadado como Duncan
MacKenzie.
Contemplando al niño en su regazo, oró por sabiduría. A menudo había oído
que nadie recibía cargas mas pesadas de las que podía llevar, pero ella
dudaba poderosamente de su habilidad para cargar sobre sus hombros esta
nueva que se había impuesto a sí misma.
Sus instintos le decía que ambos, padre e hijo la necesitaban, ambos marido
e hijastro sufrían gran dolor.
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¿Pero podría ayudarles sin lastimarles excesivamente?
¿Se lastimaría ella en tratar de hacer eso?
¿Era esta verdaderamente la razón por la que ella había sido enviada aquí...
o estaba meramente entrometiéndose donde no debería interferir?
Robbie cambio de posición en su regazo y el blando, calido peso de él ablando
su corazón y fortaleció su determinación. Recorriéndole con la mirada, vio
que se sentaba firmemente, inocentemente imitando a su padre, mirando a
izquierda y derecha, sus manos apretadas en puños en su regazo.
Él miró fijamente haciendo muecas la leche de cabra que un criado había
colocado ante él, su cara, tan parecida a la de su padre, ahora pálida y tensa.
Él obviamente luchaba tan diligentemente para ignorar a su progenitor como
él a su vez luchaba para ignorar a su hijo.
Era antinatural para un muchacho estar tan nervioso, pero ¿como podría no
ser tímido y asustadizo con un padre que le había estado evitando?
Y era igualmente antinatural para un padre evitar a su hijo.
Cariñosamente, Linnet frotó el hombro de Robbie, esperando reconfortarle,
extraordinariamente contenta cuando él no se apartó, sino que se apoyó en
su mano como si diese la bienvenida a su toque.
Su aceptación hacia ella le dio una satisfacción que nunca había conocido,
hincho su corazón con un amor para el niño que ahora podía llamar suyo.
Si su marido respondiera tan voluntariamente a sus avances, quizás tuviese
una mediana oportunidad para atraerlos conjuntamente. Las ocasionales
miradas furtivas que él dirigía hacia su hijo le dieron esperanzas.
Pero la apariencia inquebrantable de su perfil no dejaba dudas en lo que se
refería a la enormidad de su tarea. Incluso, aún si él la dejara de lado como
mujer, negándole que el niño fuera de su carne, ella le estaría por siempre
agradecida por que le dio a su hijo para amarlo.
Con una mano amorosa, alisó el pelo de Robbie sobre su frente. En su honor,
ella dio la palabra de llevar calor y amor a su vida. Por tanto tiempo como
podía recordar, ella había tratado de creer que todas las cosas ocurrían por
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ellloras traducciones.
una razón.
Una buena razón.
A menudo era difícil de ver al principio, pero ella comprobó que si uno tenía
paciencia, el tiempo usualmente revelaba la respuesta. El hijo de Duncan
MacKenzie la necesitaba, y si los santos habían escogido enviarla para
ayudarle, ella humildemente aceptaría el reto.
Una pequeña voz profundamente dentro de ella le decía que el le necesitaba,
también. Ella no lo dudaba tampoco.
Con un solo dedo, tocó el exquisito cinturón que rodeaba las pequeñas
caderas del muchacho. - Es un lindo cinturón el que llevas puesto, Robbie, dijo ella, esperando aliviar su timidez. - Yo pienso que nunca he visto uno tan
bueno.
Ella fue recompensada por una tímida sonrisa que se desvaneció
excesivamente rápida. - Fergus lo hizo para mí, - le dijo.
- Y, ¿quién es Fergus?
- El es el senescal de papa, - Robbie canalizó en respuesta. - El me dio mi
tartan, también.
- ¿Lo hizo él entonces? - dijo Linnet, no perdiéndose la forma en que su
marido escogió el momento para despejar ruidosamente su garganta como
para ahogar completamente las palabras del niño. - Y es un elegante tartan.
¿Sabes lo que quieren decir los colores?
Robbie inclinó la cabeza solemnemente, luego comenzó a recitar, - El verde
es por el bosque y los campos, el azul por el cielo y el mar, atravesado con
blanco por... por.... - él tropezó con las palabras, mirándola con preocupados
ojos profundamente azules tan parecidos a los de su padre que el corazón
de Linnet se encogió.
Mordiéndose su labio inferior, el muchacho luchaba por recordar la línea del
verso.
Su marido extrajo una profunda, audible respiración, entonces proveyó, Blanco por la pureza, rojo por la sangre y audaces guerreros...
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ellloras traducciones.
- ... y todo significa libertad, justicia, honor y coraje, - terminó Robbie, su
pequeño pecho parecía hincharse orgullosamente con cada palabra. Luego, él
hecho una mirada de adoración pura al héroe de su padre.
Pero aunque él había ayudado al niño a recordar las palabras, Linnet había
percibido más bien que sentido a Duncan MacKenzie endurecerse a su lado
con cada línea del verso que su hijo tan valientemente había recitado.
- Y después de este recital tan excelente, yo pienso que es hora de que
subas hacia tu cama, - dijo Marmaduke, empujando hacia atrás la mesa. Con
una afilada mirada a Duncan, él cogió a Robbie en sus brazos. - Un futuro
laird necesita dormir si quiere tener lo suficientemente anchos sus
hombros para su futura posición, ¿no crees?
Duncan inclinó rígidamente la cabeza pero no dijo nada. Solo cuando el
Sassunach y Robbie estaban a unos buenos diez pasos de distancia, exclamó
hacia ellos. - Fue bueno oírte recitar el significado de nuestros colores,
muchacho.
Aunque una clara ocurrencia tardía, las palabras alentaron a Linnet. Era un
comienzo. La mirada fija de Robbie se aferraba a su padre mientras
Marmaduke le llevaba fuera. La escena hizo que el corazón de Linnet se
encogiera.
Antes de que él llevase a Robbie escaleras arriba, Marmaduke se volvió. Oye, Duncan, no dejes que Fergus vaya a buscar la piedra matrimonial hasta
que regrese.
- Maldición, cogeré la tonta piedra y tendré que esconderme de Fergus si él
la trae. - se quejó su marido aun cuando en el salón brotaba un clamor
amistoso, todos los presentes pidiendo la piedra.
Ceñudamente, Duncan se puso de pie. - Cesen de gritar como bobos, - rugió
él por encima del estrépito. - No habrá ceremonia de la piedra del
matrimonio.
- ¿La ceremonia de la piedra del matrimonio? - Linnet preguntó cuando él se
volvió a sentar.
En vez de responderla, él apretó sus labios en una fina línea, su entera
conducta tensándose.
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- ¿Qué te aflige, Duncan? ¡Nunca ha habido una celebración de boda
MacKenzie sin una! - Una alborotadora voz repentinamente grito a voz en
cuello desde las profundidades del salón.- ¡Y hemos estado esperando
entusiasmados verte brindar con tu nueva novia!
- ¡Si! ¡Un brindis con la novia! - Un coro de hombres MacKenzie cantaba con
un bullicioso ritmo, elevando sus voces para rivalizar con los sonidos de las
trompetas acompañantes. - ¡Larga vida y muchos hijos para Lady Linnet!
Duncan clavó los ojos en la mesa, claramente poniéndose más incomodo con
cada grito áspero. Como Linnet le miraba atentamente, Marmaduke volvió
sigilosamente al asiento al lado de ella. A través de la conmoción, Linnet
pensó que oyó susurrar a Marmaduke que no tenía nada que temer, todo
estaría bien, pero cuando ella se volvió a mirarle, él tranquilamente sorbía
su vino y no parecía haber dicho nada.
- ¡Larga vida y muchos hijos para Lady Linnet! - los miembros del clan
continuaban cantando, aporreando sus jarras en las mesas y golpeando el
suelo con los pies, mientras un viejo miembro del clan andaba a zancadas por
entre medio de ellos, una gran copa de plata levantada por encima de su
cabeza.
Cuatro fornidos guerreros le seguían. Entre todos, levantan una gran piedra
pintada de azul. De forma alargada y esculpida con antiguas runas Celticas,
su superficie era lisa exceptuando en la base. La base de la piedra daba la
apariencia de ser rugosa como si hubiese sido arrancada de su
emplazamiento original.
Pero lo qué más atrapó la atención de Linnet fue el agujero de su centro. Su
marido estaba malhumorado quejándose de que no era necesario que ella
conociese lo que era —la piedra del matrimonio.
Y ahora ella sabría su propósito ceremonial, también.
La piedra era una piedra de juramentos. Un talismán. Los ancianos creían
que si las parejas se daban la mano a través de la abertura en su centro, su
matrimonio estaría bendito.
Una unión jovial llena de amor, armonía y muchos hijos saludables.
Linnet retrocedió tensándose con la implicación. Ahora sabía porque su
marido se había encrespado con la mención de la piedra. A él no le importaba
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ellloras traducciones.
realizar la antigua ceremonia con ella, pero no quería arriesgar la
oportunidad de que la magia de los viejos dioses pudiese ejercer alguna
influencia en su unión.
¡Una unión que a él no le importaba verdaderamente consumar!
Una nueva oleada de pies golpeó el suelo y clamaron dispersando los
pensamientos de Linnet. El senescal y los cuatro hombres que cargaban la
piedra llegaron a la mesa principal. Deteniéndose ante Duncan y Linnet, el
viejo senescal giró en un lento círculo, sosteniendo en alto el cáliz
ceremonial para que todos lo vieran. Los hombres con la piedra matrimonial
sujetándola detrás, esperaron hasta que la pareja compartió parte de una
bebida antes de trasladar la piedra adelante.
Una jubilosa alegría se oyó cuando Fergus tiró con violencia el enorme vaso,
rellenándolo hasta el borde con la jarra de hippocras.
- Contente, Fergus, - Marmaduke habló sin temor, deteniendo el brazo del
senescal, - el hippocras suele ser demasiado potente para las damas. ¿Qué
dices si lo diluimos con agua antes de que ella lo comparta?
La tupida frente de Fergus se transformo a la vez en un ceñudo semblante
feroz, y él soltó bruscamente su brazo del agarre de Marmaduke. - Quizá
sea demasiado fuerte para una muchacha Sassunach, pero no para una
nacida en nuestras Highlands, - él fustigó, vertiendo el brebaje rojo como la
sangre en el cáliz matrimonial. - Yo mismo lo preparé para la ocasión, - él
agregó, como si desafiase a Marmaduke a contradecirle.
Todos menos el caballero ingles gritaron con aprobación cuando su nuevo
marido obedientemente levantó el pesado cáliz hacia sus labios y bebió de
el.
- ¡Deja algo para tú novia! - alguien tronó desde el fondo del salón.
¡Queremos primero el tálamo nupcial!
¿Tálamo nupcial? El jadeo de Linnet fue tragado por la risa ensordecedora
y los vítores que llenaban el salón. El calor la inundo cuando la imagen de su
marido desnudo montándola a horcajadas pasó a través de su mente. De

.-La autora pone Bedding! Lo que se también se puede traducir como lecho, quisimos
darle la interpretación de tálamo nupcial, el cual es la cama matrimonial, según la
Biblia es un altar, ya que es donde Cristo entrega a la esposa.
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nuevo, ella le vio surgir amenazadoramente por encima de ella, su despertar
descaradamente proclamando que él sentía los mismos deseos que ella.
Pero él le había dicho abiertamente que no la quería como una verdadera
consorte... como una mujer.
Con una brusquedad que hirió su corazón, el había tomado su lastimado
orgullo femenino que ella no había sabido que poseía y lo echo por tierra.
¿Y ahora sus hombres clamaban para que la montara, para hacerla una mujer
ante sus deseosos ojos en una ceremonia del tálamo?
Una nueva clase de escalofrío se movió furtivamente sobre ella. Uno de
miedo, una aprensión natural de doncella por ser montada por primera vez.
Y uno de vergüenza por ser impuesto a la fuerza por sus hombres.
Pues ella no podría soportar si él sentía un sobresalto de repulsión por tener
que realizar el acto de amor con ella.
- ¡Has perdido suficiente tiempo, Duncan! - gritó alguien repentinamente. ¡Pasa el vino a la novia, déjala beber, y luego, por Júpiter, márcala como
MacKenzie!
- ¡Si, márcala como una MacKenzie! - se unieron otros.
Las risas obscenas ascendieron hacia el cielo raso abovedado, y el piso se
estremeció con un coro furioso de patadas de pies. Y, por mucho que
intentase ignorar los malos recuerdos, la jovial pendencia recordó a Duncan
otro banquete matrimonial en el pasado y que era mejor olvidarlo.
Un tiempo cuando él había sido joven y había creído en el amor.
No, entontecido.
¡Y la inútil ceremonia de la piedra del matrimonio había fallado reservándole
amargura!
Santos, él había sido engañado tan a fondo por la belleza de su primera
esposa y su gracia, que él nunca había creído su pérfida naturaleza incluso si
le hubiese advertido el mismo San Pedro.
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Alejando todos los pensamientos de Cassandra de su mente,
obedientemente le ofreció a su nueva esposa el pesado cáliz de bodas. Bebe así podremos terminar con esta tontería. - dijo él, con el tono más
chillón que pudo intentar.
- Cuidare de no tomar mucho alcohol, señor, - dijo ella, tomando el gran cáliz
con ambas manos pero sin hacer movimiento para beber.
Un oscuro juramento casi traspaso los labios de Duncan antes de que
recordase que ella era la hija de un borracho. - No debes tomar mucho, solo
un sorbo, - le dijo, sorprendido con el proteccionismo que sintió hacia ella al
tildar a su padre de patán. - Yo beberé el resto.
El observó atentamente cuando ella puso a la vista el cáliz y bebió. El dudo
de que ella hubiese tomado más que un sorbo pequeño, pero el potente vino
dejo sus labios mostrándose rojos y suaves.
Dulces.
No seductores como los labios de otra mujer que había mirado en el otro día
de bodas, pero dulces... inocentes.
Y más tentadores que cualquier otra sirena experimentada que él siempre
había tenido la desgracia de conocer.
Fe, pues ella le tentaba más allá de toda razón.
Aun cuando, con toda razón, él debería estar enojado, y estaba, ya que ella
paseaba al muchacho bajo sus mismas narices. Despedazándola con su
mirada fija sobre ella, Duncan cedió al deseo y juró.
Quizás el debería haber buscado una esposa en la corte, una consumada y
cultivada belleza cuyos encerados encantos le hubiesen recordado bien a
fondo a su primera esposa, así él no hubiese tenido dificultad ignorándola.
En lugar de eso, se había cargado por si mismo con una apetitosa muchacha
de las Highlands cuya lozana gracia y patente inocencia le intrigaban.
- No puedo beber más, señor, - dijo ella, colocando el cáliz en la mesa, la
blandura endulzada con miel de su voz justamente le quitaba el animo.
Luchando por reprimir el deseo por ella que de manera involuntaria le
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arrastraba, Duncan arrebató el cáliz de la mesa y engulló su contenido con
un fuerte trago.
Un fuerte rugido de aprobación aumentó entre sus hombres cuando él tiro
violentamente el cáliz vacío.
A pesar de la apariencia de alarma en la cara de ella, él rellenó la gran copa
y la vació de nuevo antes de que Fergus pudiese lanzarse a la ceremonia de
la piedra del matrimonio. Como si el desobediente patán hubiese leído la
mente de Duncan, su senescal asió el curvado cuerno que llevaba puesto
alrededor de su cuello, lo acercó a sus labios, y dio un retumbo repentino.
De inmediato, los festejantes cayeron en silencio. Aquellos que se sentaron,
se inclinaron hacia delante, y aquellos que se levantaron, avanzaron
lentamente más cerca. - ¡La historia, Fergus - alguien gritó al fondo del
salón, - cuéntanos la historia!
Lachlan le dio a Fergus una cítara, y cuando él rasgueó unos pocos acordes
para probarla, Duncan oyó sin querer al Sassunach murmurar al oído de
Linnet.
- Fergus actúa como el clan filidh , o fili- le dijo Marmaduke a ella. - El
nunca estudio las artes de los bardos, así que no puede reclamar un
verdadero titulo, pero él es un innato narrador de cuentos y merece respeto.
En cada boda MacKenzie, el cuenta la leyenda de la piedra del matrimonio.
Duncan miró encolerizadamente a su amigo. - Sí, y te olvidas de que todo
esto es... una leyenda. Nada sino palabras.
- Entonces no podría ser perjudicado por eso, ¿podría, milord? - dijo su
señora, exhibiendo otro vislumbre del fuego que él había admirado en el
viaje de Dundonnell.
- No temo a la piedra o a su absurda leyenda, - contestó bruscamente
Duncan.
Cítara.- Cítara (siglo XVI), instrumento con trastes parecido al laúd pero
con fondo plano y cuatro o más cuerdas metálicas pareadas.

.-Filidh.- principal poeta de un clan que canta alabanzas sobre sus
guerreros.

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ellloras traducciones.
- Estoy feliz de escucharlo,- rebatió Marmaduke, con un brillo travieso en
su ojo sano, - pues entonces no tienes razón de negarnos el placer de verte
a ti y a tu justa señora esposa realizar la ceremonia.
Otro fuerte ruido del cuerno de Fergus silencio a aquellos que todavía
estaban hablando y reservó a Duncan de responder a la desfachatez de
Marmaduke. - Hace mucho tiempo, - Fergus comenzó su historia, sus
nudosos dedos hábilmente rasgueando la cítara. - Los viejos dioses aún
dominaban y sus modos eran todavía respetados. Un orgulloso rey Céltico
vivía no muy lejos de donde estamos esta noche. Él era un poderoso hombre,
y nadie le desafió ni le desafiaría. Él no temía a hombres o criaturas, y
algunos dicen que no temía ni a los dioses.
Fergus hizo una pausa para beber un sobro de una jarra rebosante de
cerveza. - Este rey tuvo cuatro hijas, y eran tan sabias como fueron
hermosas, ellas, también, le temían. Todas salvo la hija menor... su favorita.
Cuando Fergus recitó la legenda, Duncan se reclinó y dobló sus brazos.
Dobló sus brazos y cerro sus oídos. Él sabía de memoria ese tonto balbuceo,
y la parte más molesta estaba casi llegando.
- Tan cierto como era la mas hermosa doncella del amor de su padre, ella no
vio razón en ser reservada sobre haberse enamorado de un joven que ella
supo no encontraría la aprobación de su padre. Aunque era un muchacho
esplendido y agradable, con fuertes músculos y puro de corazón, él se
encontraba sin medios o perspectivas. El orgulloso rey se indignó al
enterarse de que su hija favorita deseaba a un hombre de tan baja
categoría.
Las palabras fluyeron sobre Duncan, rezumando en sus oídos a pesar de sus
mejores esfuerzos por ignorarlas. Santos, él deseaba que el viejo tonto
terminase así ellos podrían seguir con el resto de la ceremonia.
La parte que él temía... entrelazar las manos y la parte del beso.
- Consciente de que su padre nunca permitiría el matrimonio, - siguió Fergus,
- pero incapaz de contradecir a su corazón, la muchacha y su amor
verdadero corrieron a la piedra del matrimonio. Una piedra de jura, anciana
incluso entonces. Su magia era fuerte y verdadera. - Fergus hizo una pausa
y tomo otro sorbo de cerveza. - Pero el padre fue advertido, y él les alcanzo
justo cuando ellos metieron sus manos a través de la abertura en el centro
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de la piedra. Haciendo una pausa nuevamente, Fergus miró alrededor del salón, sus ojos
avizores sabios y sabedores. Duncan cerró sus ojos antes de que la
miserable y penetrante mirada fija del anciano le pudiese alcanzar.
- ... la furia al rey le dio más fuerza de la que un hombre mortal debería
tener y él se lanzo contra ellos, desgarrando la piedra de su base y
lanzándola al mar... el joven hombre con ella.- la voz del senescal se alzó
cuando él se acercó al clímax de la leyenda. - Horrorizado, pues él no había
tenido la intención de matar al muchacho, el rey cayó de rodillas e imploró el
perdón de su hija. Pero su pérdida era demasiado grande. Sin una sola
mirada a su padre, ella se encaminó hacia el acantilado, uniéndose en la
muerte al amor que le fue negado en la vida.
- Tan enojados estaban los viejos dioses porque el rey no respeto la
santidad de la piedra, que ellos le pagaron con la misma moneda,
destruyendo su fortaleza tan a fondo, que aún ahora, nadie puede decir
donde se levantó su corte verdaderamente.
Duncan abrió sus ojos cuando el senescal terminó la historia. - Pero no todo
se perdió, - tañó la voz de Fergus. - Muchos años después, la piedra del
matrimonio surgió a tierra en nuestra bella isla y ha estado en Eilean Creag
desde entonces.
Su poder es más fuerte ahora, y todo Mackenzie recién casado que junte
sus manos a través de la abertura de la piedra y comparta luego un beso,
será bendecido por una poderosa unión que nadie podrá destruir, porque los
viejos dioses les favorecerán y les observaran.
El pacifico silencio pareció ahondarse más, interrumpido solo por un sorbo
de nariz o dos de las pocas mujeres presentes. Entonces un ensordecedor
aplauso hizo erupción, pronto unido por el inevitable cántico; - ¡Traer la
piedra! ¡Traer la piedra!
Los bufones seleccionados por Fergus desfilaron la piedra tres veces
alrededor de la mesa principal, finalmente se detuvieron detrás de la gran
silla de Duncan.
Otros miembros de su clan, sonriendo abiertamente como borricos,
arrancaron bruscamente a Duncan y Linnet de sus asientos y les empujaron
ante la piedra.
- ¡Toma su mano! - una voz se sobrepuso al balbuceo. Los otros rápidamente
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se juntaron. - ¡Si, toma su mano!
Duncan resoplo una respiración furiosa y metió su mano a través del hueco
en la piedra. Era su deber, él suponía, y nunca un alma presente cesaría de
molestarle repetidamente hasta que él hubiese hecho su parte. Pero
entonces su esposa colocó su mano en la suya y Duncan ya no escuchó el
tonto balbuceo de sus hombres.
Su mano estaba sorprendentemente caliente y fuerte, pero su toque le
desestabilizó. Santos, simplemente, su calor se movía furtivamente sobre
él.
Brotaba de sus manos entrelazadas que se tocaban, abriéndose camino
descaradamente subiendo por su brazo y fluyendo a través de él
calentándole como el aguamiel.
Antes de que ella le pudiese hechizar más allá, Duncan gritó las palabras que
debía decir. - Oír, todos aquí presentes, ¡estamos unidos! ¡Honor para los
viejos dioses, pueden que ellos bendigan nuestra unión!
Para terminar esa parte de la ceremonia, él enlazó sus dedos con los de ella
y le dio a su mano un ligero apretón. Ella se quedó sin aliento, un diminuto
sonido velado, pero él lo oyó. Aun por encima de los aullidos y golpes de pies
de sus hombres. Siguiendo su indicación, ella apretó sus dedos sobre los de
él y el corazón de Duncan golpeó ruidosamente contra sus costillas.
- ¡El beso! ¡El beso! - dijeron sus hombres a gritos.
Espoleado por su deseo de realizar este espectáculo y por el deseo
abrumador de hacer simplemente lo que los hombres le urgían hacer,
Duncan soltó su mano pero asió su brazo acercándola. - Debemos besarnos, le dijo a ella, sujetando sus brazos. - Luego tendremos paz.
Algo indefinible dio comienzo en sus ojos, pero ella levanto su barbilla
aguardando su beso. Con un gemido bajo que no podía ser probable que
hubiese venido de él, Duncan la apretó duramente contra él y presionó su
boca contra la de ella en el beso más posesivo que el hubiese dado a una
mujer en años.
Cuando, en su inocencia, ella abrió sus labios y la punta de su lengua tocó
rápidamente la de él, una ráfaga de crudo deseo inflamó a Duncan, y sus
ijadas se apretaron de pura, acalorada necesidad.
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El tipo de necesidad con el que él no quería estar agobiado.
De inmediato, él rompió el beso y la apartó de él. - Esta hecho, - juró él.
Levantando sus brazos por encima de su cabeza, él giró en un círculo y alzó
su voz para que todos le pudieran oír. - No dejemos que nadie diga que no
hemos pedido la bendición a los ancianos.
- ¡Que puedan velar siempre por vosotros! - sus miembros del clan
respondieron en el cántico ritual. Todavía dando gritos y pletóricos de ego,
aquellos que se habían agolpado alrededor volvieron a sus sitios, aquellos aún
sentados trataban de alcanzar jarras de cerveza o rellenar sus copas con
vino. Al final de cuentas, el clamor murió cuando la celebración volvió a las
más serias diversiones como cenar y beber.
Allí en su asiento, Duncan fijó su atención a propósito en los manjares y en
las grandes bandejas de suculenta carne sobre la mesa. Él no confiaba en si
mismo para mirar a su novia, bajo sus la mesa, su cuerpo aun estaba
inquietamente despierto. Santos, incluso el suave sonido de su respiración y
su dulce, femenina esencia eran suficientes para tenerle agitado.
No, era más sabio concentrarse en el banquete ante él. Fergus se había
superado, preparando una riqueza de finas vituallas que Duncan no había
visto en tanto tiempo que a el le interesara recordar. El viejo senescal había
preparado una mesa lo suficientemente buena como para el mismo Bruce.
Duncan trató de alcanzar el hippocras. Quizás si él tomaba suficiente del
potente brebaje y comía hasta llenarse, un pesado sueño le ayudaría a
olvidarse de que él se había comprometido con otra esposa ese mismo día.
Una esposa cuyo propósito no era aligerar sus ijadas.
- Date prisa y come. No has tocado ni un bocado, - la el amonestó, señalando
con la cabeza los mejores trozos de ciervo asado que él cuidadosamente
había seleccionado para ella. - Tan pronto como terminemos nuestra comida,
nos podremos ir de esta mesa.
- No tengo hambre, milord.
- Entonces yo comeré por ti,-Dijo Duncan irritado, alzando un suculento
trozo de carne fuera del plato trinchero compartido y echándolo en su boca.
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Cualquier cosa para alejar de su mente el conflicto de emociones que bullía
dentro de él, conduciéndole como un loco.
Cualquier cosa para desviar sus pensamientos de su virilidad, todavía
completamente dura y presionada fuertemente contra el aprisionamiento
de sus medias.
El había querido nada más que una simple y dócil novia a la que preguntar la
cuestión que quemaba incesantemente en su mente. En lugar de eso, había
traído a una doncella que encendía sus ijadas sin intentarlo y que desafiaba
cada regla que él había impuesto en su familia.
Una doncella cuya visión era probablemente más que un chisme de las
Highlands... las exageraciones de un trovador.
Y el había caído en eso.
Una doncella cuya pureza los miembros de su clan rugían, en este preciso
momento, para que él tomase.
Y, por los huesos de St. Columba, él ardía en deseos de hacer eso.
Pero él había aprendido que el ardor en las ijadas era rápido de apagar y
olvidar mientras que el arder de un arma duraba una eternidad.
Otra vez, Duncan rellenó el enorme cáliz de boda y tragó su contenido en un
largo trago.
Si sus hombres insistían en una ceremonia de tálamo, ellos podrían tener
una.
Pero sin él.
Él tenía la intención de dormir sin pasar por eso.
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CAPITULO CINCO
Era cerca de la medianoche cuando Linnet caminaba a grandes pasos por su
cámara, desnuda salvo la sábana de lino que arrancó de la cama y que enrolló
alrededor de sí misma como un sudario.
A lo lejos, incluso a través de la pesada puerta de roble, podía oír
retirándose los pasos de sus nuevos hombres del clan mientras volvían al
vestíbulo tras depositar, de manera poco ceremoniosa, a Linnet y su esposo
encima de la cama.
Las mejillas de ella ardieron de indignación por la manera en la que los
tumultuosos celebrantes los habían alegremente despojado de sus
vestimentas. Para su desilusión, incluso Elspeth había participado
cloqueando como una madre gallina, tranquilamente recordando a Linnet que
ésa era la manera en la que se hacían las cosas, mientras peleaba por todas
y cada una de las piezas de ropa de Linnet, sin dejarle ni siquiera conservar
la modestia de su combinación.
Ignorando las protestas de Linnet, su vieja y confiable niñera la había
desnudado del todo, dejándola completamente sin ropas, tan desprotegida
como había estado el día en que su madre le dio a luz.
Totalmente expuesta.
Elspeth incluso le había arrebatado el precioso arisaid de Linnet cuando se
fue de la cámara. Y alguien había cerrado con llave el arcón que contenía los
nuevos trajes de gala de Linnet.
Algo que no debería importar salvo a las paredes y a unos pocos muebles, ya
que su marido parecía haberse sumido en un profundo sueño en el momento
en que su oscura cabeza golpeó contra las almohadas.
Así, estar encerrada en una habitación, sin una sola prenda de ropa, con un
igualmente desnudo hombre, era un poco desconcertante.
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Y tenía frío, también.
Estaba congelada
— ¿Tienes la intención de ir de un lado al otro durante toda la noche? — la
voz profunda de su marido salió de la cama, asustándola tanto que casi deja
caer al suelo la sábana que sujetaba contra su pecho. — Es más el ruido que
tú haces que el que hacen todos los hombres de mi clan abajo.
— Me muevo para mantenerme caliente, señor — Linnet lanzó, enfadada
ante el modo en que su corazón respondía a la vista de él sentándose
derecho en la cama, mostrando su ancho pecho de apariencia poderosa.
Demasiado tarde, ¡hubiera deseado haber cerrado las cortinas de la cama,
lo que hubiera ocultado su esplendor masculino de su vista,Fe, pero era magnífico
MacKenzie o no.
Despiadado o no.
— Es una lástima que ninguno de sus hombres pensara en avivar el fuego —
ella aventuró, sujetando más prieta la sábana contra sus pechos. — Parecía
que tenían demasiadas ganas de desvestirnos como para pensar en algo tan
poco importante como nuestra comodidad.
Ella lamentó las ácidas palabras en el momento en que salieron de su boca,
porque su marido retiró la colcha y se puso en pie.
— Entonces yo debería hacerlo.
Tan guapo que quitaba el aliento y tan atractivo como un dios pagano de la
fertilidad viviente, Duncan caminó a zancadas por la habitación, tan cómodo
con su desnudez como ella estaba incómoda con la suya propia.
La luz de un puñado de velas de cera bruñía su piel, lanzando sombras
danzantes arriba y abajo por su musculosa espalda mientras se arrodillaba
frente a la chimenea.
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Como una damisela enamorada en un romance francés, ella miraba impotente
su noble apariencia, con el corazón latiendo más rápido conforme más
tiempo le miraba.
Y entonces, como si los ángeles hubieran deseado salvarla del bochorno de
que él la descubriera mirándolo como una alcahueta descarada, una
bocanada de aire frío del mar entró por la ventana, extinguiendo las velas y
sumiendo la cámara en la oscuridad.
El potente sabor de salmuera y los oscuros aromas de la húmeda noche
pesaban fuertes en el aire mientras Linnet permanecía de pie quieta,
esperando a que sus ojos se acostumbraran al resplandor. Casi saltó fuera
de su piel cuando unos dedos fuertes y cálidos se curvaron sobre su codo y
algo incluso más cálido, no, caliente, empujó suavemente contra su cadera.
Su respiración se quedó en la garganta ante el breve contacto. Era esa
parte de él, estaba segura.
¿Qué otra cosa podía casi quemarla incluso a través de la sábana de lino que
ella había enrollado varias veces alrededor de sí misma?
¿Qué otra cosa podía hacer que le hormigueara todo el cuerpo hasta las
puntas de los pies?
Qué otra cosa sino esa misteriosa parte masculina que él debería mantener
alejada de ella.
— Ven — dijo él cerca de su oído, su respiración calentando su mejilla. — Te
guiaré a la cama — añadió, con voz serena y firme… normal.
Como si no hubiera notado qué parte de él la había tocado tan íntimamente.
O, quizá más cerca de la verdad, a él simplemente no le importaba.
Linnet apartó su brazo del agarre de él.
— No puedo dormir aún.
— Y yo tampoco podré hacerlo si tú no paras de revolotear — Duncan gruñó,
volviendo a coger su brazo y empujando de ella hacia delante.
Linnet clavó sus talones en el suelo.
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— Entonces me sentaré en la silla junto al fuego.
— Por el Rood, muchacha hace frío, estoy cansado y me duele la cabeza. No
me irrites más — volviendo a arrastrarla hacia la cama, él aparto la colcha.
— Sube. No te tocaré, si es lo que te está molestando.
Ella se tensó ante las rudas palabras, pero trepó a la cama, rápidamente
moviéndose hacia el lugar más apartado y subiéndose la colcha hasta el
mentón.
Para su sorpresa, en lugar de ir él también a la cama, se acercó a una pared
de la que descolgó uno de los tapices. Mientras ella le miraba, esparció la
pesada tela en el suelo y empezó a enrollarla.
— ¿Qué… qué está haciendo? — preguntó Linnet desde la cama, aunque su
intención se volvió humillantemente clara cuando él cogió la poco manejable
columna acercándola y dejándola caer pesadamente en el centro de la cama.
— Nada más que asegurarme una noche de descanso sin molestias — dijo él,
y luego se colocó sobre la cama… al otro lado de la barrera del tapiz. —
Después de esta noche, dormiré en mi propia cámara, y tú no serás
molestada.
Sintiéndose castigada y tan insignificante como si él acabara de informarle
de que la encontraba menos atrayente que un ratón gris, Linnet permaneció
echada quieta y rígida, temiendo que el más leve movimiento o sonido sólo
sirviera para inflamar más el malhumor de él.
Por todos los santos, ¿creía él que ella iba a caer sobre él durante la noche?
Ojala ella tuviera el valor para escapar.
Salir de la cámara y buscar refugio donde fuera.
Ella lo haría, también, de no ser por el niño.
Por su propio bien, ella permaneció inmóvil, sin atreverse siquiera a respirar
profundamente para no molestar a su marido.
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Si quería ayudar a Robbie, debería lograr mantener una apariencia de
relación con su padre.
Incluso si eso significaba sufrir semejantes indignidades, como saber que él
seguramente prefería llevar a una oveja a la cama antes que a ella.
Sí, sus propios sentimientos importaban muy poco.
Además, ella estaba acostumbrada a no ser amada.
Pero por el bien del muchacho, ella debía ser fuerte. Duncan Mackenzie
podría llevarla hasta las puertas del infierno y más allá, pero ella no
revelaría lo que sabía de Robbie hasta que él no se suavizara con el niño.
Hasta entonces, ella mantendría una postura firme, enfadándole si era
necesario. La opinión que él tuviera de ella no contaba.
Era el muchacho el que le necesitaba, no ella.
Linnet se tragó el profundo suspiro que casi escapó de sus labios. ¿Iba a
poder ella conseguir que su marido aceptara a Robbie?
¿Qué admitiera su amor por el niño?
¿Antes de que él supiera la verdad? Su marido debería amar a Robbie por sí
mismo… sin tener en cuenta si había engendrado al muchacho o no.
Ése era su objetivo, pero ¿podría ella conseguirlo?
No lo sabía, pero iba a intentarlo. Incluso si el esfuerzo le costaba su último
aliento.
En el exterior, el viento atrapó la contraventana de una de las ventanas,
golpeándola contra la torre con un poderoso ruido que sonó y resonó en la
cámara en sombras.
Linnet se sentó de golpe, despertándose inmediatamente y dándose cuenta
de que debía haberse quedado dormida a pesar de sus dudas de ser capaz
de hacerlo. La gris perla luz de la luna brillaba a través de una de las
ventanas sin contraventana, bañando la habitación en un resplandor
plateado.
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Lanzó una mirada al hombre a su lado, medio asustada de que el fuerte ruido
le hubiera despertado también, pero él dormía sonoramente, con una
respiración profunda y regular.
En realidad, él parecía completamente tranquilo, sin preocupaciones,
mientras yacía desgarbado en su resplandeciente desnudez a lo largo de su
lado de la cama.
A pesar de sí misma, su mirada buscó y se quedó fija en su sexo, relajado
ahora, aunque no menos imponente en su oscura virilidad. Mientras lo miraba,
una exquisita calidez empezó a extenderse lánguidamente a través de su
vientre.
Un dolorido y pulsante calor que se intensificaba cuanto más lo miraba.
El calor se instaló en sus mejillas también, y, avergonzada, ella apartó su
mirada. De manera muy lenta, la pulsante calidez en su más femenino centro
cedió, y el escalofrío húmedo del cuarto la reclamó de nuevo.
Sólo que ahora ella se sentía vacía además de fría.
Privada de algo y hueca, como si por un breve momento ella hubiera tenido
algo único y maravilloso a su alcance, simplemente para que se lo apartaran
cruelmente de ella.
Un débil revoloteo todavía ondeaba a través de ella e, instintivamente,
apretó fuertemente los muslos para aliviar el dolor que ella no entendía.
No tenía nada que hacer con tales apasionamientos.
No con un hombre que no la deseaba.
Un hombre que ella despreciaba sólo por su nombre, además de por todos
sus otros defectos.
Para su alivio, la ira gradualmente remplazó las inquietantes sensaciones que
contemplar su desnudez había excitado.
Gracias a Dios que él no se había despertado y la había descubierto
mirándole.
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¿Hubiera sido él capaz de decir que su vientre se había vuelto líquido y
caliente ante la vista de su virilidad, de su patente masculinidad?
¿Podía él haber adivinado cuánto había deseado ella extender la mano y
tocarle?
Se estremeció.
La posibilidad de que él fuera capaz de leer sus pensamientos era
inconcebible.
Vergonzante.
Ella hubiera muerto de mortificación.
Otro fuerte golpe reverberó en la habitación mientras el viento una vez más
arrojaba la contraventana suelta contra el muro de la torre. Esta vez su
marido lanzó un leve gemido y rodó sobre su lado.
No queriendo arriesgarse a que se despertara, Linnet salió de la cama tan
cuidadosamente como pudo y corrió a sujetar la desprendida contraventana.
Para su alarma, el oxidado picaporte hizo un fuerte chirrido que conllevó
otro gemido murmurado proveniente de la cama.
Linnet se congeló en su sitio, sus manos en el frío metal, determinada a no
moverse antes de estar segura de que él se había dormido profundamente
de nuevo. La fortuna estaba con ella. El sonido de sus gentiles ronquidos
pronto empezó a hacer juego con el silbido vacío del viento, el pataleo de la
lluvia y el zumbido bajo de un nido de abejas.
¿Un nido de abejas?
Los pelillos de su nuca se erizaron, mientras la ansiedad comenzaba a
abrirse paso a través de su columna vertebral.
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Ella no había visto ni una araña en la cámara. Tampoco signos de que hubiera
chinches u otros bichos en el suelo. Para decir la verdad, parecía recién
limpiado. Alguien incluso lo había aromatizado con ulmarias  frescas.
¿Habían entrado las abejas en el cuarto para escapar de la lluvia?
Cuidadosamente, para no hacer ruido, cogió la capa azul y verde de su
marido y la colocó sobre sus hombros para protegerse de los escalofríos
mientras cautelosamente investigaba la cámara en busca de las abejas.
Miró alrededor, pero no vio nada.
Pero el ruido del zumbido creció tanto que sus tímpanos comenzaron a latir.
La habitación estaba vacía.
Nada se movía salvo las sombras que danzaban en los muros.
Con incipiente comprensión, Linnet se quedó mirando las extendidas
sombras, mirando como iban tomando forma, formando ellas mismas un
bosquecillo de pinos.
El zumbido alcanzó un nivel perforador, dañando sus oídos. Luego una nube
de niebla se levantó del suelo, sus alternantes tijeretas bloqueando todo
salvo el círculo de pinos… y la cama.
El miedo constriñó su garganta, y su corazón golpeó fuertemente contra
su pecho mientras gotas de humedad resbalaban por su frente. Sólo era una
visión, sólo una visión, se repetía a sí misma, tratando desesperadamente de
aferrarse al conocimiento de que pasaría en un momento.
Siempre lo hacían.
Pero ésta era diferente.
Diferente, pero aterradoramente familiar.

Ulmaria: Nombre científico: Filipéndula ulmaria. Hierba aromática y
medicinal que se encuentra en el Norte y Sur de Europa, Norteamérica y el
norte de Asia.
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Mordiendo su labio inferior hasta que pudo saborear la sangre, Linnet luchó
para ahogar el grito que crecía en su interior. No debía gritar, no debía
despertar a su marido.
Su relación con él era lo suficientemente precaria sin que él la viera en la
agonía de uno de sus ataques, como ella los llamaba.
Mordiendo más fuerte su labio, ella mantuvo sus ojos cerrados, esperando
que la visión se disipara para cuando ella los abriera de nuevo. Pero la
presión en su cabeza y el zumbido en sus orejas sólo aumentaron.
Ella tenía que mirar.
La pesadilla no acabaría hasta que lo hiciera.
El terror la consumió, presionando la respiración en sus pulmones, pero ella
abrió los ojos y miró donde tenía que mirar.
Directamente a través de la niebla hacia la forma extendida en su cama.
La imagen de allí le imploró con ojos tan llenos de dolor y pena que el
poderoso impacto casi la hizo doblarse.
Era el ciervo negro.
La bestia cuyo corazón había sido extraído de su cuerpo.
La sangre bajó por su barbilla cuando sus dientes se hundieron más
profundamente en su labio, llenando su boca con un sabor metálico.
Intentó mirar hacia otro lado, pero no pudo. Congelada en el sitio, atada por
una fuerza mayor que ella, Linnet miró desarrollarse el terrorífico
espectáculo.
Entonces la miserable criatura de la cama se movió, cambiando de forma
como ella sabía que haría. Ante sus ojos, el ciervo se convirtió en un hombre.
Uno cuya identidad ella conocía.
Su marido.
El hombre sin corazón.
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Y, como la bestia, Duncan MacKenzie le imploró con los ojos.
Ojos preocupados que la mantuvieron hechizada, impidiéndole mirar a otro
lado.
Como antes, él trató de alcanzarla con las manos manchadas de sangre. Pero
en esta ocasión, su boca se movió silenciosamente, formando calladas
palabras mientras su atormentada mirada mantenía cautiva la de ella.
— Por favor… necesito… — él rogó, su voz cruda, rota.
Su angustia se enrolló alrededor de ella, sofocándola en un abrazo
estrangulado del que no podía escapar. Sólo podía permanecer inmóvil como
una piedra y rogar porque la visión terminara antes de que ella muriera por
el miedo.
—Por favor....— Dijo otra vez, pero la palabra sonó desteñida, terminando
en un grito entrecortado y desigual.
La bruma también se estaba desvaneciendo. Ya no era densa, las delgadas
nubes ondulaban por el suelo retrocediendo por donde habían venido. Y las
altas sombras que se habían formado contra las paredes eran otra vez sólo
eso, sombras.
Había desaparecido, el oscuro bosquecillo de árboles que ella había visto
hacia unos momentos.
Ella todavía escuchaba zumbido de su ruido pero este, también había
disminuido hasta regresar a los sonidos normales de la noche: el repiqueteo
ligero de la lluvia contra las contraventanas cerradas y el suspiro del viento
que que conjuntamente al zumbido acompañaban a estas visiones.
Solamente él persistía, el engaño devastador que se había creado
inicialmente con una claridad terrorífica asaltandola con cada respiración
que tomaba, dándole a su angustia, vida.
En verdad podía oler la sangre salir de la herida en su pecho, sentir la
tibieza húmeda de tintes rojos hundirse casi sobre la ropa de la cama y
escuchar su alma goteando hasta el suelo-, donde se formo una laguna,
dandole la prueba.
Si, era verdad.
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Demasiado verdadero.
Los dedos de Linnet escarbaron bajo el tartán él-, sujetándolo y
ajustándolo como si su áspera lana pudiera protegerla de la pesadilla de
hacia unos momentos.
En la desesperación, se giró, mirando fijamente por las contraventanas
fuertemente cerradas. Debía guardarse sus pensamientos, sin atraverse a
hacer nada con miedo de despertar a su marido.
O ha romper la imagen tan espantosa.
De las enfermizas noticias que llegaban a aquellos con visiones como la suya.
Un sonido de un suave crujido hizo que echara una temerosa mirada hacia
atrás a la cama. Para su horror, vio que se había movido, alzado sobre sí en
sus codos.
Mirandola fijamente, él luchó por hablar, pero de su boca solamente
salieron palabras silenciosas.
Y trató de inclinarse hacia delante.
¿Por qué? ¿Para alcanzarla?
Un estremecimiento la recorrío ante esa idea. Un puro terror brotó dentro
de ella, exigiendo liberación. Temblando, los sujetó con la mano colocandola
encima de su boca.
Entonces él habló.
Tergiversando palabras que no pudo comprender.
Con un esfuerzo tremendo, él respiro hondo, sosteniendose recto como si
quisiera juntar fuerza antes de liberar el aire rapidamente.
Palabras que hicieron salir borbotones de sangre ante Linnet mientras las
pronunciaba.
—¡Dame mi corazón!
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Linnet brinco hacia atrás y liberado el grito que ya no pudo conter mas.
Un ensordecedor aullido que resonó por el castillo y fue seguramente
escuchado hasta las apartadas orillas del lago.
Un grito espeluznante desgarro la tranquila noche, desterrando al instante
el dulce y profundo sueño de Duncan MacKenzie. Con una maldición, saltó de
la cama y sus manos buscaron su espada.
Por la Dulce Madre de Dios, ¡Eran atacados!
— ¡Reforzar los muros! — rugió él. — ¡Estamos bajo sitio!
Frenéticamente, buscó sus armas. Nada estaba donde debería de estar. Por
los Truenos del cielo, ¿dónde estaba su espada? En el apuro, su pie desnudo
chocó con un baul, disparando una flecha candente de dolor por toda su
pierna.
— ¿Por las rodillas del Lucifer, quién recoloco mi cámara? —blasfemó,
cojeando hacia su espada. Que estaba apoyada contra una pared cerca de la
puerta, con su daga y el cinturón cerca, sobre el suelo.
Como si ellos hubieran sido descuidadamente arrojados allí.
La perplejidad hizo arquear sus cejas. Él nunca habia dejado sus armas a un
lado con tanta torpeza. Él colocaba sus armas encima de su tela escocesa
con cuidado y doblandala cada noche.
Colocandolas muy cerca.
Su confusión creció.
¿Donde estaba su tartán?
Algo pasaba, si las mujeres del castillo chillaban de esa manera y su cabeza
no le doliera como si se la hubieran partido, quizás llegaría mejor hasta el
fondo de la cuestion.
Pero primero tenia que encargarse de la seguridad de su clan.
Desvestido, si hacia falta.
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Abrochando su cinturón alrededor de sus caderas desnudas, Duncan empujó
su daga debajo de la amplia cinta de cuero, hecho esto se dispuso a correr
de la habitación, deseoso de unirse a la lucha.Pero la puerta no se abrio.
¡Esta cerrada desde el exterior!
La inquietud se apodero de él en el mismo momento que un desgarrador
grito sono detrás de él—¡no había oído gritar a las mozas de castillo, los
gritos venian desde dentro de la cámara! Blandiendo su espada, se giró
alrededor sólo para quedar ... helado.
¡Una hada estaba de pie ante el hogar!
Su pelo era llamas salvajes sobre sus hombros, la sangre goteaba hacia
abajo por su barbilla, sus vacios ojos lo contemplan con la palida cara como
un cadáver muerto de hacia semanas, el gemido del hada hizo que sus huesos
fueran de agua.
Y, los santos lo conserven, ¡ella llevaba puesto su tartan!
— ¡No te acerques!— gritó el hada.
Como si ella le temiera, ella alzó sus brazos a la defensiva, dejando suelto su
tartán cuando lo hizo. Este cayó al suelo, agolpandose alrededor de sus
tobillos.
Como si le hubieran dado un fuerte golpe del viento que venia directamente
del infierno, robandole el aliento. Su corazón pasó por alto un latido, y su
mandíbula cayó.
El Eilean Creag no estaba siendo atacado, ni un hada había penetrado sus
gruesas paredes.
¡El hada era su esposa!
Y ella no habia estado de pie ante él en su cámara, no habia estado alli.
—Por la lanza de Dios, ¿qué ocurre aquí? — tronó Duncan, su corazón
martilleaba en su pecho. —Por los Santos vivientes, mujer, ¡tienes sangre
goteando hacia abajo por tu barbilla!
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Visiblemente conmocionada, su mujer levantó una mano a sus labios. Sus
temblorosos dedos se separaron machados de rojo.
—No tuve la intención de molestar tu sueño, mi señor, — dijo, examimnado
las yemas de sus dedos ensangrentados para verlos mejor. —No tengo estas
visiones muy a menudo con estas manifestaciones tan alarmantes.
—La sangre...— Duncan dejo su pregunta colgada en el aire con frialdad
entre ellos. Por el amor de St. Mungo, él todavía sentía como si vacilaba en
el umbral de la antecámara del infierno.
—Me mordí el labio, solo eso, señor. No hay ninguna necesidad de que traiga
la sanguijuela.
La alarma de Duncan disminuyó al comprender que había tenido una visión.
Pero ese bendito conocimiento no redujo la velocidad en la que ahora su
sangre corria por sus venas. Respirando entrecortadamente. Cada músculo
en su cuerpo gritaba por la tensión.
Incluso uno que no sabia que poseia.
Tenia que hacer algo . .. algo ... Coloco sus armas a un lado y camino hasta la
cama. Rasgó una fina tira de la tela de la colcha de la cama, cerrando sus
dedos alrededor de la venda con la misma fiereza que una pregunta
apretaba sus entrañas.
—¿Viste algo que deba de saber?— preguntó, todavía con la colcha de la
cama. — ¿El muchacho es el mío?
El silencio fue su respuesta.
Las manos de Duncan se formaron en puños. ¿Es que nunca iban a cesar sus
dudas? ¿Nunca despues de atarse a si mismo con una chica con habilidades
que eran cantadas por todos los lugares en las Tierras altas?
Una chica quien, aunque dotado de la vision, parecia haber perdido la lengua.
La ira de Duncan creció. Una pobre profeta que no le servia de nada.
—No puedo decirte si Robbie es tuyo, — esa fue su respuesta por fin.
—La visión no tenía nada que ver con lo que quieres saber.
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¿Quieres saber? Duncan echó un vistazo hacia el cielo y se tragó un
juramento que habría salido como si fuera la propia cola del diablo.
¿No comprendia ella que él tenía que saberlo?
Su impaciencia consiguió lo mejor de él, y Duncan se dio media vuelta,
aproximando la tela que colgaba de los dedos con su mano extendida.
—Limpiate la barbilla—, dijo, pero las palabras fueron duras, un
instrumento afilado que murieron en su lengua cuando un tipo distinto de
necesidad le asaltó.
Por la garganta de Cristo, ¿seria como un ciego anciano que se le nublaba la
vista observando? ¿Cómo podria haber fallado no notando que la criatura
estaba de pie ante él sin nada puesto, salvo su rubor?
Un rubor que empeoró cuando arrebató la tela de sus dedos y lo presionó
contra su labio inferior.
—Gracias, dijo, pero Duncan no se daba cuenta. La sangre entró en tropel un
sus región lumbar con un intenso, duro y rápido deseo, causando que se
excitara sexualmente, alargandose e hinchandose.
Dejó su fija mirada vagar sobre ella, bebiendo de la visión como una
recompensa libremente exhibida, pulgada a pulgada. Haciendo que la
tortura fuera más exquisita, mas agradable, sin que él pudiera negarse.
El suave brillo de los agonizantes rescoldos del hogar iluminó su cuerpo en
toda su gloria desnuda, burlandose de él con la plenitud de sus pechos y la
suave curva de su cadera, mientras un enredo exuberante de rizos le llamó
la atención en medio de sus muslos.
Los rizos del mismo color e igual de encantadores como el efecto de cascada
de sus trenzas de un rojo dorado que lujuriosamente le llegaba por debajo
de su cintura.
¡Un hombre menos experto en las artes de amor habría derramado su
semilla con sólo mirarla!
Su sexo ahora estaba totalmente engrosado y dolorido, Duncan casi se unió
las filas de las depravadas almas e innobles cuando él echó un vistazo a su
cara y la pillo mirando detenidamente y atentamente a su aumentado sexo.
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Su masculanidad se resistido bajo su inocente examen, rellenandose y
alargandose aun mas bajo su fija mirada.
Por los Santos, ¡Como encendia su sangre!
—¿Pensé que no sentia ningún deseo de acostarse conmigo, milord?.
La confusión de su voz desterró la neblina del deseo de Duncan, desinflando
su pasión y robando la lujuria desenfrenada que ella había creado en él.
Nunca había sido su intención la de aturdir o hacerle daño a ella, aún asi él
se había comportado como un animal en celo y eso era algo que había jurado
no hacer.
—Has visto que te deseo, — contestó él, incapaz de esconder la ronquera en
su voz. —Pero nada ha cambiado. No sería sabio y nunca fue mi intención la
de tomarte para mi conveniencia.
—Ya veo, — dijo ella en el mismo tono de voz que había usado cuando ellos
habían hablado la primera de lo que debía esperarse de ella.
Duncan frunció el ceño al recordar aquella desdichada reunión.
Él no queria desearla. Nunca había esperado que ella alimentara las llamas
del deseo que había pensado que hacia mucho tiempo se habian extinguidos,
si estas ardían lo suficientemente, mas tarde podrian hacer más daño
simplemente por descuidarlas sin darse cuenta.Un imbécil con más cerebro vería el peligro de saciar la lujuria con alguien
que podía dar mas como su señora. Un hombre que desafiara ese poder
perdería algo más que su semilla en ella. .. Él perdería su alma.
Y Duncan no la tenía para darla.
Los pestilentes de sus hombres lo habian convencido para traerla. Él había
querido a una novia poco agraciada, ¡no una cuyos encantos tentarían hasta
a un monje!
Con un juramento, él se paso las dos manos por su pelo. Usando luego una
mano para proteger su excitación como mejor pudo, arrebató su tela
escocesa del suelo con la otra, luego se alejo de ella.
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—Cúbrete, — pidió, su tono fue más áspero de lo que él había querido.
Volviendole la espalda a ella, añadió, —No seria sabio para mí considerarte
de esa manera.
Él esperó hasta que ceso el suave crujido de la lana antes de hablar otra
vez.
—¿Ya te has cubierto?.
—Si, — esa fue su insegura respuesta.
Él se dio la vuelta para afrontarla, pero enfocando su mirada en la pared,
sólo a la izquierda de su cabeza.
—Vuelve a la cama, No te molestaré. La silla me servirá bien para el resto de
la noche.
Por una vez ella no lo contradijo, fue justamente como si volara a través del
cuarto, su tela escocesa agarrada fuertemente contra su pecho. Al ver la
apariencia afligida en su cara esta se retorció como un cuchillo en sus
intestinos, haciéndole despreciarse como el despiadado bastardo en el que
se había convertido.
Pero si él habria tenido que contemplarla en otro momento, habría perdido
el control y la habría sacudido hasta que cayeran los fragmentos de tela, sin
molestándose en llevarla con unos pocos pasos hasta la cama.
Por el Esplendor del Cielo, ella había parecido una mítica ninfa elevandose
de las profundidades del agua en el lago, toda exuberante y tentadora en la
naturaleza.
Demasiada tentación.
Duncan esperó hasta que sus esplendorosos miembros estuvieran bajo las
sabanas, entonces coloco él mismo la silla alta apoyada al lado del hogar,
estirando sus piernas ante él.
El fuego ya estaba muerto pero no evito que comenzara a sentir otra clase
de calor que habia pensado que estaba extingido.
Saboreó el paso de las largas horas hasta la alborada sentado desnudo, frío,
e incómodo, en la habitacion con su esposa.
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Recordó cuando medio le transportaron sus hombres, medio arrastrandole
hacia arriba, despojándole de su ropa y lanzandole sobre su cama, pero
sobre su osadia ya pensaría más tarde—cuando su cabeza le doliera
menos.Frunciendo el ceño, miró a su alrededor buscando algo para cubrirse.
Algo capaz de suministrarle un poco de calor.
Pero el cuarto estaba escasamente amueblado y no habia ningun objeto muy
elaborado que su primera esposa hubiera dejado en la habitacion.
Nada salvo la bolsa de cuero con las hierbas que siempre llevada puesta su
nueva esposa saltó a la vista. Colocada sobre el suelo, cerca de su silla.
Duncan consideró la bolsa con amarga ironía.
Que apropiado seria para él contemplar y usar la suave bolsa para
calentarse mientras su esposa dormia, casta y sola, no cuatro pasos mas
lejos.
¡Ella podría estar también a cuatro pasos mas lejos de toda la comodidad
que ella tenia!
Murmurando un juramento, él agarró rápidamente la bolsa y se la colocó
encima de sus muslos. El suave cuero mantendria sus partes mas sensibles
calientes.
No necesitaba preocuparse por resguardarse del frío para sí mismo
La verdad sea dicha, podría compartir su cama con diez mozas, con un
montón de pieles de carnero encima de ellos, y todavía congélese.
Por dentro.
Sí, la frialdad del cuarto le importaba poco.
Era una infima incomodidad comparada al frío que llevaba dentro.
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CAPITULO SEIS
¡Algún hijo de puta detestable y atrevido buscaba sacar sus ojos con agujas
candentes! Duncan se levantó rápidamente, listo para detener al bellaco
temerario que se atrevía a intentar un hecho tan asqueroso, solo para
dejarse caer bruscamente de vuelta a la silla en la que él había pasado la
mitad de noche. El rápido movimiento causó que su cabeza quisiera explotar
en pedazos.
Inclinándose hacia atrás, exhalo un gemido agónico. El dolor fue grande,
pero al menos no seguía atacado por pinchazos.
No, solo eran los rayos brillantes de la mañana que se filtraban a través de
las grietas en los postigos lo que hizo sus ojos sintieran punzadas como si le
prendieran fuego.
Por el sepulcro de mi madre bendita, ¿qué había pasado? Él no había bebido
mucho de ese añejado vino especiado.
¿O lo había hecho?
Por los todos los santos, nunca se había sentido más desgraciado.
¿Y por qué había despertado en una silla y no su cama?
Con un quejido desigual, bajó el brazo que había cubierto sus ojos del dolor.
Escudriñando contra el fulgor infernal del sol, miró con fijeza sobre el
compartimiento, buscando a su ayuda de cámara, Lachlan.
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El muchacho dormía generalmente en una plataforma cerca del fuego, pero
no estaba en ninguna parte a la vista.
Ni era su plataforma.
Y el hogar que Duncan veía no era el suyo.
Por la cruz, había despertado en una recamara extraña.
Nay, no completamente, pero, con la comprensión del amanecer, él
reconoció los alrededores.
Su mirada voló hacia la cama y a las trenzas coloreadas en llamas lustrosas
derramándose del borde de las colchas. Duncan apretó los labios. No podría
haber duda en lo que se refiere al lugar en el que se había despertado.
Agradeciendo a los poderes arriba, su nueva esposa aún dormía.
Él no estaba de humor para brindarle a ella un buen amanecer.
No desnudo como estaba, revestido solamente en el cinturón sobre sus
caderas.
Una mirada alrededor de la cámara mostró su plaid yaciendo en un montón al
lado de la cama, mientras su espada y su daga descansaban encima de una
mesa cerca de la puerta.
Una puerta que estaba entornada.
Lentamente, la realidad se filtró con el dolor que palpitaba y nublaba sus
sentidos. Poco a poco, los acontecimientos del día anterior —del día de su
boda —volvieron a él.
Él solo había querido que pasara el festejo, después quizá que su novia le
dijera la verdad acerca de Robbie, luego escapar a la soledad del solar.
Pero no fue así.
En lugar de la docilidad que él hubiese preferido, su nueva esposa había
ostentado su posición trayendo al niño a su mesa si bien alguien en su grupo
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familiar seguramente le había advertido que él había dado órdenes
estrictas de que el niño debía ser mantenido fuera del alcance de su vista.
Aye, ella tuvo que haber sido avisada
.
Con todo ella lo desafió.
Y tenía a sus hombres
Los bastardos desleales habían desatendido descaradamente sus deseos.
Le habían comprometido en la ejecución de la ceremonia de la piedra de la
unión, luego más tarde, atrevidamente los habían acarreado a ambos a él y
su novia al tálamo nupcial, con la esperanza de forjar un acto que ellos
sabían, ya que el expresamente había declarado no sucedería.
No en el pasado y no en el futuro. No con esta mujer.
Duncan apretó sus ojos y presionó sus dedos contra sus huesos palpitantes.
Él nunca debería haber traído a la chica aquí, nunca debería haber hecho
una cosa tan tonta como casarse con ella
Ella no había estado bajo su techo sino escasas horas y ya había acarreado
problemas y le había causado pena.
Un músculo se movió nerviosamente en su mandíbula, avanzo dando tumbos
haciéndolo incómodamente conciente de la tensión que se movía a través de
él. La mujer había ido demasiado lejos, había sobrepasado los límites, en su
primer día como señora de Eilean Creag.
De su primera noche, él recordó precisamente poco más allá de ser
arrastrado escaleras arriba y ser desnudado.
Y lo que recordó, deseaba olvidarlo, porque las imágenes efímeras que
destellaban en su mente eran inquietantes.
Tan desconcertantes que el no trato de examinarlas.
Aun ahora, con su principal sentimiento dividido en dos, su cuerpo
traicionero alentaba sus recuerdos de ella ante el en toda su gloria desnuda,
su pelo de oro rojo que remolineaba sobre ella como salida derecho de algún
tonto cuento bardo de enamorados, deseo y amor sin extinguir.
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Las recuerdos de puertas atrancadas y gritos por la noche retornaron a él,
también, ahuyentando la lujuria no deseada que su atractiva novia había
despertado en él.
Él no quiso desearla.
No quiso necesitarla.
Era más fácil y mas seguro, apaciguar su necesidad del calor aterciopelado
de una mujer y su suavidad con una alcahueta de la aldea.
Por algunas pequeñas monedas, a cambio de sus mercancías, lo dejarían
participar de sus encantos bien nacidos. Pero incluso tales putas no podrían
ocultar la repulsión, el miedo, en sus ojos como él las montase.
Sus expresiones siempre darían indicios de las palabras que nunca se
atreverían a expresar en su cara. Ellas, también, creerían que él había
empujado a Cassandra a su muerte
Pensaban que era un asesino.
Duncan juró. Tanto en la muerte como en la vida, su bella primera esposa
tuvo la virtud de hacerle miserable su existencia. En verdad, ella le había
matado con su traición.
No le importó nada acerca de su infidelidad.
Por lo menos no después de los primeros años de su unión. Los santos sabían,
él había dejado de amarla mucho antes de que hubiese descubierto sus
indiscreciones. Y solamente cuando ella le había echado en cara la
verdadera ascendencia de Robbie, es que ella le había robado su corazón, su
misma alma
Eso, y su parte en la muerte de su hermana, Arabella.
Duncan pasó una mano sobre su rostro, luego pellizco el puente de su nariz.
Podría Dios perdonarle si sus sospechas eran infundadas, pero no pocas
personas bajo su techo, como el, se preguntaban si la bruja también había
tenido una mano en la misteriosa muerte de su señora madre también.
Probados o no, los hechos estaban ahí. Su hermana querida, fría en la tierra,
su dulce madre reclinada no lejos del lado de su hija.
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Por lo que respectaba a Robbie seguía siendo el hijo de Kenneth, Duncan
interiormente supo reconocer la verdad que las palabras rencorosas que
Cassandra había arrojado en él en el último día de su vida. Lo que le
atormentó fue la luz trémula diminuta de esperanza que él nunca había
podido extinguir.
Un deseo desesperado de averiguar que ella había mentido... una esperanza
a la solamente que un tonto se aferraría.
Las manos de Duncan se apretaron en puños, y respiró agitadamente.
Cassandra le habia quitado su vida tan seguramente como ella había perdido
la suya tropezando con el dobladillo de su traje de noche y cayéndose de las
almenas mientras él se había quedado mirando, incapaz de detener la caída
En su tumba, ella había encontrado paz, la libertad de lo que fuere que la
locura la había hecho tan malvada, pero él no podría correr de sus demonios
Su tortura era una muerte viva.
Ninguna otra mujer le causaría tal dolor otra vez.
No en mil vidas.
Incluso si protegiéndose causaba angustia a su nueva esposa. No podría
ayudarla. Deseaba solamente paz. Ella tendría que buscar otras maneras
de llenar su corazón y sus días.
Sus noches importaban menos; no eran ninguna preocupación suya
Duncan echó un vistazo a través del cuarto en ella.
Ella dormía
profundamente, dichosamente ignorante de la confusión que provocaba en
el. Una punzada minúscula de la culpabilidad hizo una grieta leve en la pared
alrededor de su corazón, pero ésa grieta le hizo ser aún mas determinado
para mantenerse lejos de ella.
Teniendo gran cuidado a fin de no procurarse más dolor de cabeza, o hacer
ruido y despertarla, Duncan se levantó. Era tiempo de buscar respuestas,
pero no todavía de su esposa.
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Que necesitaría a un hombre más fuerte que él para hacer frente a su
mirada y para cuestionarla mientras ella todavía tenía la apariencia
vulnerable de un ángel dormido.
Él la presionaría sobre Robbie más adelante.
Cuando él tuviera control completo sobre él... y su virilidad bien segura
dentro de sus calzones.
Aunque no estaba en su mejor forma, no estaba tan aturdido para no ver que
su novia no era la única qué le debía explicaciones.
Ella no había atrancado la puerta del dormitorio el día anterior.
Ni habría podido abrirla del interior al amanecer.
No se necesitaba ser sabio para reconocer que cierto Sassunach tuerto,
feo era el culpable. Que era como Strongbow había tramado tal
estratagema. Duncan refreno un juramento. Qué trozo tan fino e innoble
de engaño habia sido...... ¡Encerrarlo desnudo en una cámara con una esposa
igualmente desnuda!
El patán inglés indudablemente había pensado que cederían a sus instintos
más bajos y pasarían la noche de bodas, trabados en un abrazo febril.
En contra de su mejor juicio, Duncan dirigió otra mirada a su nueva señora.
Fe e hipocresía, no ayudó a su humor, saber qué tan cerca había estado él
de hacer justamente eso.
Cuánto lo habia deseado
Por su vida, solamente su resolución del hierro lo había guardado de hacer
suya a Linnet de verdad.
Él negó con la cabeza, sin atención del dolor que el leve movimiento le causó.
El talento naturalmente extraño del señor Marmaduke para saber sus
intenciones era positivamente terrible a veces.
Molesto en extremo.
Él debió tener unas palabras con él
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Palabras severas.
Ansioso por desafiar al Sassunach que él amaba como un hermano, verdad
sea dicha, Duncan recupero cautelosamente su plaid. Tan quedamente como
pudo, tomó rápidamente sus armas y se apresuró a salir de la cámara
No fue hasta que había saltado a medias bajando las escaleras que se
percató de que habia usado el nombre de pila de su novia.
Linnet despertó en un brillante amanecer, aliviada de encontrarse sola en su
cama. Los santos habían debido de sonreír en ella, pues dudaba que hubiese
podido confrontar a su marido así, al poco tiempo de algunos de los sucesos
de la noche anterior
Más adelante, si.
Después de que ella tuviera tiempo para componerse.
Pero no todavía
Lo que era una relevación, también, ver que la puerta estaba abierta y algún
alma piadosa había abierto el baúl que contenía sus ropas nuevas así que ella
se podría vestir. Incluso su arisaid le había sido devuelto, su longitud de
lana suave doblada y había sido colocada cuidadosamente sobre una silla.
Con gran rapidez estimulada por el aire frío de la mañana, Linnet hizo uso de
un aguamanil de agua perfumada para bañarse, tomando apresuradamente el
primer vestido que ella retiró del cofre y salió de la cámara.
Pero aun correctamente vestida, ella tembló cuando se apresuro a bajar por
las escaleras en espiral. Aunque ya no lóbrego y oscuro, el hueco de la
escalera curva era húmedo y pegajoso, pesadamente empapado con olores
del mar de la tormenta de la noche.
De hecho, temía que tomara más que el sol de un nuevo día para borrar la
negrura reinante en Eilean Creag.
Y ni las mantas de lana ni un fuego siempre resplandeciente en la chimenea
aliviarían su frío.
No siempre y cuando la oscuridad principal estuviera en su corazón.
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Alzando su barbilla, Linnet se apresuró a bajar los peldaños de piedra. Por
el bien de Robbie, intentaria traer luz y calidez a esta sombría fortaleza de
la isla.
Era un hecho que ella tenia la intención de lograr, no importaba el costo.
Pero su determinación vaciló cuando se acercó el vestíbulo y observó que la
veían como si de un trofeo de guerra se tratase.
Incluso los criados, que cuidadosamente recogían basura del piso o barrían
las cenizas de los hogares, eran todo murmullo, jactándose junto con los
miembros del clan de su marido sobre la sangre embarrada en su ropa
interior.
Demorándose en las sombras del arco de la entrada del vestíbulo, ella miró
fijamente la prenda exhibida. De hecho era suya. La misma con la que
Elspeth la había vestido la noche anterior
Linnet presionó su mano contra su pecho mientras que su corazón martilló
con la vergüenza. Pero la confusión luchó con la lógica: La prenda no podía
haber estado ensangrentada.
No era tiempo todavía de su período y Duncan MacKenzie había estado
dormido mucho antes de que Elspeth hubiese dejado la cámara con las ropas
de Linnet.
Alguien tuvo que haber manchado adrede el vestido después de que hubiera
sido tomado de su sitio.
¿Elspeth haría tal cosa?
Y si lo hizo... ¿por qué?
¿O había imaginado ella simplemente que Elspeth había ido quitarle la
prenda de ropa interior, luego se fue con ella? Algunas veces, en el principio
de sus visiones, su mente se volvía difusa. Después, también. Había habido
veces en que ella había de su vida, ese era el pago que las visiones exigían de
ella.

En inglés original, tiempo de la mujer.
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Y había sido visitada anoche por una de las más poderosas, algo que ella no
podía negar.
Ella exhalo un suspiro. La verdad era, que podía haber confundido los
acontecimientos de su noche de boda.
Pero incluso si Elspeth no había tomado la túnica, no podría haber sido
manchada con su sangre virginal Según recordaba su marido había dormido
la mayoría de la noche. Primero al otro lado de su barrera de tapicería
improvisada, después en una silla cerca del hogar.
Era verdad que su visión había interrumpido su profundo sueño, y él la había
confrontado, pero no había puesto una mano en ella
¿O lo había hecho?
Un recuerdo nebuloso de él desnudo y despierto jugaba en su mente.
Vagamente, recordó haber visto el aumento de su virilidad, la visión de él
volviéndose más grueso y mas largo bajo su mirada, pero la estimulante
imagen era demasiado elusiva para asir.
Como si el diablo mismo se burlase de ella, no podía recordar nada más.
No con seguridad.
¿Podría su marido haberla violado durante su visión? ¿O después? ¿Cuándo
su mente todavía estaba demasiado ofuscada para que pudiese darse cuenta
de lo que estaba pasando entre ellos? En la visión que ella tenía sobre la
cama, le exigía que ella le devolviera su corazón. ¿Había tomado el Duncan
MacKenzie de carne y hueso, lo que su visión parecía no poder reclamar?
¿Era posible haberse acostado con un hombre y no tener ningún recuerdo
del acto?
Un estremecimiento la recorrió desde la coronilla de su cabeza hasta las
puntas de los dedos de sus pies. No sabía la respuesta, pero sabia quién si.
Decidida, inspiró profundamente varias veces, para calmar su acelerado
pulso, luego se apartó de la pared. Tensando los hombros, entró en el
vestíbulo con tanta gracia como pudo reunir.
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Thomas, un robusto muchacho que no podía hablar, la vio primero. El joven
se sonrojó hasta la raíz de su descuidado cabello y la saludó con la cabeza
cuando ella pasó.
Pero nadie se movió, exceptuando el senescal cuenta cuentos, quién
repentinamente arrancó la túnica de las manos de un ruborizado miembro
del clan y se lo entregó a Linnet. Usted querrá esto, le dijo con mucha
solemnidad como si la prenda de ropa interior fuera un precioso relicario y
no una prenda manchada de lino. De esta manera el clan preserva la virtud
de la dama, nosotros te agradecemos a ti y a Duncan por enviárnoslo al salón
para que podamos verlo.
Linnet, tomó la túnica rápidamente, haciendo una pelota, para esconder las
manchas de sangre, pero yo nunca……..
No es nuestro deseo avergonzarte-rompió él, con voz de mando que se
escucho fuerte en el silencio poco natural del salón- Estamos complacidos
de saber que viniste a Duncan como una novia pura y virtuosa.
Repentinamente, un coro estentóreo de aclamaciones quebró la calma, y las
mejillas de Linnet enrojecieron. Los MacKenzies la reconocían como una de
ellos... como la señora de su laird.
Agradeciéndole por su virtud.
¡Solo, que hasta hacía unos momentos, ella no sabía que la había perdido!
Ella todavía no lo sabía con seguridad.
Lo que si sabía era que no había enviado su ropa interior al salón para que
todos sin excepción la examinaran.
Machada de sangre o No.
Aye, eso si que lo sabía.
— ¿Donde esta Elspeth?—
escuchara tan tranquila.
preguntó, sorprendida de que su voz se
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-¿Dónde esta quien? —Dijo Fergus colocando una mano ahuecada en su oído
izquierdo e inclinándose ante ella. —Mi criada, — Linnet dijo más fuerte. —Esa vieja canosa en la que pensé
que podía confiar, — dijo ella sin aliento.
¿—Canosa, eh? Fergus dobló sus brazos y entrecerró los
ojos. Esa
agradable mujer, es, tu Elspeth. Yo no he visto para nada que tenga canas. —
Él hizo una pausa, fijando en ella una mirada dura por si ella se atrevía a
contradecirlo. — La encontrará en la cocina. Pase los tapices y déjese guiar
por su nariz.
—Le agradezco, señor Linnet no se molestó en decirle que ella ya había
visitado la vasta cocina de Eilean Creag. —Que tenga una buena mañana, —
añadió, maravillándose nuevamente de que su tono no había dejado traslucir
las emociones que se arremolinaban dentro de ella
Una agradable mujer, había llamado a Elspeth. Las tres palabras se
repitieron en su cabeza mientras caminaba por el pasillo, su vestido
manchado remetido firmemente debajo de su brazo. Podría el malhumorado
y viejo senescal estar locamente enamorado de Elspeth? Era demasiado
absurdo para considerarlo.
¿Lo era?
Eilean Creag parecía un lugar donde nada era demasiado extraño para
ocurrir.
Pero ella empujó a un lado sus pensamientos, cuando dobló en una esquina y
acercó a la cocina. Tenía otros asuntos que discutir con Elspeth. No le
concernía si su criada de infancia, había estado haciendo ojitos con el
senescal cuenta cuentos de su marido.
Si sus sospechas eran ciertas, ¡Elspeth merecía amarrarse a sí misma a un
anciano MacKenzie patizambo cuyas fieras miradas cuajarían el vinagre!
Linnet divisó a Elspeth al momento que entró en la cocina. La corpulenta
vieja estaba de pie frente a una de las tres enormes chimeneas, usando un
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cucharón muy usado, para mover algo de un caldero a una cazuela más
pequeña sostenida por un muchacho.
Cuidadosamente para esconder la túnica manchada detrás de ella, y
especialmente para no hacer ningún ruido, Linnet avanzó sigilosamente
detrás de ella.
¿Desde cuándo debes batir el potaje como una criada de cocina, o pensaste
que no te buscaría aquí?
Elspeth brincó del susto y dio vuelta. El cucharón voló de sus dedos,
aterrizando en el piso de piedra con estruendo. —Por la Fe, que me
asustaste, — ella se quedó sin aliento, llevando una mano a su pecho al igual
que Linnet lo había hecho fuera el salón. — Pensé que todavía estarías en la
cama.-¿Y por qué pensabas eso?— quiso saber Linnet, sin tratar ya de disminuir
su tono de voz. - ¿Acaso porque crees que la legendaria piedra de
matrimonio MacKenzie ya ha comenzado a obrar su magia?
Por primera vez en la que Linnet podía recordar, Elspeth evitó sus ojos. —
porqué... porque es la mañana después de tu noche de bodas... —
Y esperabas que esto fuera una noche real de bodas, ¿no es así?—
Elspeth alisó el delantal que tenía alrededor de su gruesa cintura, antes de
encontrar la mirada de Linnet. —No te miento, niña. Sí, esperaba que
cayesen en gracia el uno al otro
Linnet se inclino hasta que su nariz casi tocó a Elspeth y bajo su voz, — ¿Y
que se supone que debía suceder entre mi y un hombre que me encuentra
menos atractiva que un ratón de iglesia? ¿O habías supuesto que él había
tomado suficiente cantidad de hippocras en el banquete de bodas, como
para mantenerlo lo suficientemente drogado para acostarse conmigo? Ella
siguió, la cólera inundando su vientre. ¿—Podría ser para que pasara por alto
la simplicidad de mi cara pecosa?
Elspeth sacudió su cabeza. — Estas hablando absurdos, niña. Fuiste una
novia atractiva. La más hermosa que cualquiera haya podido ver. —
— Entonces, ¿por qué no intento mi marido llevarme a su cama si tanto lo
deseaba? Si no me equivoco el no deseaba la ceremonia del tálamo nupcial
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— Linnet se detuvo brevemente, levantando una mano cuando Elspeth abrió
su boca para protestar. — Mientras que puedo entender a sus hombres que
participaran de este engaño, ya que estaban completamente borrachos, no
puedo perdonar tu participación en una situación qué podría terminar
solamente con mi humillación. —
Elspeth echó un vistazo de izquierda e a la derecha antes de hablar en un
susurro apenas audible. — Fue idea del Sassunach, no mía. Aunque lo
escuché, porque creía de verdad que el tenía razón. —
— ¿Entonces los dos conspiraron para dejarnos desnudos y encerrarnos con
llave en mi habitación con la esperanza de que caeríamos uno en gracia al
otro?—
Un tinte rosado manchó las mejillas redondas de Elspeth. Ella asintió. —
Aye, eso esperábamos. —
La cólera y la humillación corrieron en Linnet, tan rápidamente que temió
que el vapor se escapara de sus oídos y la sangre de su nariz. — ¿Y nunca
consideraste como me sentiría humillada, después de que me rechazara
cuando estuve de pie frente a él sin nada más que mi piel?—
Ella hizo una pausa para recobrar el aliento. — ¿No se detuvieron a pensar
lo furioso que estaría por forzarlo para pasar la noche conmigo?—
— Actuábamos de buena fe, con nuestras mejores intenciones en el corazón.
—
— ¿Y a esto llaman buena fe?— Linnet sacudió la túnica detrás de ella. —
¿Podrías explicármelo?—
Diminutas gotas de sudor aparecieron en la frente de Elspeth, pero no se
sobresaltó, obviamente así lo determinaron, previendo que Duncan
MacKenzie consiguiera evitar consumar su matrimonio
Pensamos que “la prueba” haría las cosas más fáciles para ti, —contestó
Elspeth finalmente. — Ambos son demasiados obstinados para ver más allá
de sus narices. Esta unión entre ustedes es perfecta; pero ninguno de
ustedes es capaz de ver en el corazón del otro. Sólo tuvimos la intención de
ayudar —
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Linnet agito la túnica delante de Elspeth como si fuera tan desagradable
como un barril de desperdicios cubiertos por moscas.
— ¿Ayudarme?— Linnet sofocó una risa amarga. — Cuando tu me
advertiste que no hiciera trueques o pactos con el diablo.....o ¿con un posible
asesino?—
Elspeth se limpió las manos en su delantal, entonces apoyo ambas manos en
los hombros de Linnet. — Aye, para ayudar. Y ya no creo que el MacKenzie
haya tomado la vida de su primera esposa. —
— ¿Y cómo podrías saberlo?— exigió Linnet, todavía con la irritación dentro
del pecho. — Tú no tienes las visiones. —
— No, no las tengo. Y no lo necesito. A mi edad es posible saber acerca del
carácter de un hombre simplemente mirándole a los ojos. Duncan
MacKenzie no es un asesino de mujeres. —
Linnet comprimió los labios. Ella, dudaba también los cuentos oscuros que
giraban en torno a su marido. Si él había asesinado a su primera esposa, ella
no podía detectarlo. Tales actos viles se aferraban en una persona, por
siempre marchitándolos, obscureciendo el círculo de luminosidad que ella
veía a veces alrededor del cuerpo físico de una persona.
Mientras un aire de oscuridad rodeaba realmente a su marido, no era la
señal de un asesinato.
Una clase distinta de oscuridad lo rodeaba... una que hablaba de mucho
dolor y pena.
Pero eso no excusaba su comportamiento hacia Robbie, ni su callado rechazo
hacia ella como su verdadera consorte.
No obstante, él no era un asesino.
De eso ella estaba segura.
—Entonces concordamos en que el no es un asesino, — dijo ella finalmente.
— pero no importa cuan dolorosa sea la amargura de su alma En ningún lado
esta escrito que tenga derecho a darle la espalda al niño, Robbie, ni a
tratarme mal. —
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Las cejas de Elspeth se levantaron. — ¿Estas diciendo que te lastimo?—
Linnet sacudió la cabeza. — Él... él…no me ha tocado en absoluto,
-tartamudeó, avergonzada, enojada, y aliviada al mismo tiempo. — Pienso
que yo sabría, si él... si él... — Ella dejó sin terminar la frase, incapaz de
expresar las emociones contrarias que la desgarraban — No puedo recordar
lo que sucedió. —
—Mi pobre niña, —Arrulló Elspeth, atrayendo a Linnet en sus brazos. Debería haberte explicado acerca de lo que ocurre entre un hombre y su
esposa. Algunas mujeres de la nobleza son demasiadas delicadas para
resistir las necesidades de su marido. Lo siento si el te lastimo
Linnet se zafó del maternal abrazo. Elspeth tenía buenas intenciones, pero
no entendía. — Yo no se si él me lastimó o no. Según recuerdo, él durmió
toda la noche y lejos de mi. Me es imposible recordar si pasó algo o no.
Hizo una pausa, deliberadamente apartando la mención de la inquietante
Visión. Ella sobre todo excluyó, lo poco que podía recordar de lo que había
pasado después de la visión: el sabor metálico de la sangre en su boca y la
mirada a la hinchada plenitud del sexo de su marido que se iba agrandando
cada vez más ante su curiosa mirada.
Aun ahora, el solo pensar en tal maravilla, enviaba un hambre que pulsaba y
palpitaba en la parte más baja de su vientre. Sus partes más femeninas se
volvieron pesadas y calientes del mismo modo que la humillación burbujeaba
dentro de ella antes.
Su ira contra su marido que no la deseaba, la abrumó y disipo los frágiles
comienzos de su largamente esperada introducción a la pasión.
—Todo lo que recuerdo es haber despertado en la cama, desnuda, y con
sangre en mis manos, — rompió ella, el enojo y el dolor, agregándole un tono
irritable a su voz.
Las cejas de Elspeth se elevaron. — ¿sangre en tus manos?—
— Aye, y en las sabanas también. —
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— Benditos sean los santos, niña, entonces ya no es un misterio, — respondió
la vieja mujer con una luz tenue de alivio cruzando su cara. ¿—o tienes el
periodo?
— Nay, Apenas se ha completado el periodo de la ultima vez que sangré.
Elspeth sonrió. — entonces como esperaba... Laird MacKenzie debió llevar
su unión a cabo. —
— Pero no lo recuerdo
—No importa si has borrado los recuerdos de tu mente. La primera vez no
es agradable, — Le aseguró Elspeth. — Muchos años han pasado desde que
mi Agnus murió, pero recuerdo bien los primeros días de nuestra unión. El
dolor disminuirá, no te preocupes. Entonces verás que puede ser una cosa
maravillosa el amor entre un hombre y una mujer. —
Las mejillas de Linnet llamearon. Ella se había preguntado acerca de la
sangre seca en sus manos y las sabanas, pero había asumido que había sido
por morder sus labios. ¿Pero, pudo causar un corte pequeñito en el interior
de su labio tanta sangre? ¿Lo dudaba, sino de qué otra forma las manchas
rojizas pudieron subirse a las sabanas... a menos que hubieran consumado la
unión?
La posibilidad parecida más que remota, pero ella no podría negar la sangre
Ella estaba dotada con la visión, pero no era una hechicera, capaz de
conjurar manifestaciones físicas. Estaba más allá de sus talentos crear
sangre donde no la había
Tanto si le gustaban las implicaciones o no, probablemente el ciervo negro
ciertamente había venido a ella cuando estaba todavía aturdida por la visión.
Los santos sabían que ella había visto la fuerza de su excitación.
No hay razón para sonrojarse, — cantó Elspeth dulcemente. — La vergüenza
no agrada a una nueva novia. En pocos días, Será la felicidad, y no la
vergüenza, la que coloreara tus mejillas
Agarrando cualquier excusa para cambiar el tema, Linnet tomó el cucharón
de Elspeth del suelo y se lo dio. — ¿No me has dicho qué te trajo a la cocina?
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Eilean Creag tiene un gran número de criados. No es necesario que atiendas
en las cocinas. ¿Quién te envió aquí?—
Nadie, lo hice por mi cuenta, —Dijo Elspeth, la preocupación en sus ojos
sustituida por un brillante centelleo. — Fergus, el senescal, solicitó la
preparación de canastas de limosnas para la abadía, y me ofrecí a ayudar. Él
es un hombre más capaz, no me malentiendas, pero después de un banquete
de bodas, hay mucho qué hacer. Me alegra ser útil ——
Linnet oyó solamente mitad de lo qué Elspeth dijo. Ciertos comentarios
atrajeron su atención, comparándolos con los pronunciados por Fergus.
Un hombre muy capaz.
Una mujer muy agradable.
El significado detrás de las simples palabras, ardió más brillante que un faro,
brillando hacia afuera y oscureciendo todo lo demás que ellos habían dicho.
La noción la golpeó de una forma absurda, aún sin necesidad de su don, la
mirada penetrante de Fergus sobre ella y el brillo propio de una joven en los
ojos de Elspeth contó su propia historia.
—Te pregunté si deseabas montar hacia la abadía cortó sus pensamientos
Elspeth. — Fergus me dice que es un viaje agradable. Se dice que uno de los
monjes es un herbolario sin parangón. Fergus afirma que el monje, el
hermano Baldric, visitó la tierra santa y trajo con el muchas plantas
inusuales. Tal vez él te mostrará su jardín
Linnet sofocó una sonrisa. Elspeth siempre sabía tentarla.- La verdad me
encantaría ver los jardines de la abadía, y un paseo me caerá bien. Quizás
Robbie quisiera acompañarnos. — Ella se detuvo brevemente para echar un
vistazo ante el surtido de comestibles sobre la tabla, listos para llevar. —
¿Por qué las limosnas no se distribuyen aquí? Incluso el que distribuye las
limosnas en casa repartía las ofrendas a los pobres de Dundonnell en la
puerta del castillo. —
Más bien que responder a la pregunta de Linnet, Elspeth hizo un gran
espectáculo de limpiar su cucharón de madera limpia. Después de algunos
trapazos, ella lo sostuvo, revisándolo cuidadosamente como si buscara una
mota de suciedad pasada por alto.
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Reconociendo la familiar estratagema, Linnet pinchó por una respuesta, —
¿por qué los pobres no vienen a Eilean Creag para recoger las limosnas? Es
la manera usual. —
— Fergus dijo, que no hay ninguna necesidad de emplear a un limosnero. —
Sin pasar por alto que Elspeth había comenzado otra frase con “Fergus
dijo... “Linnet preguntó en forma indiferente. ¿— Y por qué no? ¿Solo
porque lo digo Fergus el omnisciente?
— Aye, —Coincidió Elspeth, con expresión inescrutable.
— ¿Y cuál es la razón?— pregunto irritada Linnet.
—Lo pobres no vienen aquí. No desde la muerte de la primera esposa de tu
marido, nadie ha osado cruzar el puente. Todos le temen al laird. —
Linnet cuadró los hombros, sorprendida ante la indignación que sentía ante
los aldeanos, que aceptaban la caridad de su marido pero negándose a
recibir las limosnas en su puerta
Sentimientos aparte, era claro ver porque el hombre estaba tan amargado.
—Mas razón para que yo vaya a la abadía. — Linnet deslizo las yemas de sus
dedos a lo largo de la tapa de la tabla de cocina. — informaré a los
burgueses que siempre habrá limosnas en abundancia, pero que de ahora en
adelante deben recoger tales dádivas aquí... como es la costumbre.
Elspeth parecía horrorizada. — Tu señor marido no querrá tu intromisión
en este asunto
—Dudo que Duncan MacKenzie sepa sobre lo que él debe o no debe
preocuparse. —
Pero quizás ella sería capaz de demostrarle. Un rescoldo de esperanza que
chispeó dentro de ella, desterró los demonios de la noche por el momento, y
salió de la cocina para recuperar su cartera de hierbas y para traer a
Robbie. Un sentido de calma y propósito se colocó sobre ella mientras que
caminaba. Si su marido pudiera aprender a preocuparse nuevamente, quizás
él encontraría el corazón que en su visión aparecía desesperado por
recuperar.
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Durante un breve momento, la chispa pequeñita de esperanza dentro de ella
destelló brillantemente como una pequeña voz, una que nada tenía que ver
con su don, diciéndole que su corazón no estaba perdido, solo que estaba
sepultado tan profundamente dentro de él, para que el pudiera recuperarlo
solo.
Vigorizándose con la brillante luz del día más allá de los límites sombreados
de las paredes de su castillo, Duncan salió y se dirigió directo hacia las
lizas.
— ¡Deja de moverte como una mujer!— una voz profunda salio de la zona de
entrenamiento. — si desea ganar tus espuelas, atácame como hombre
Duncan apresuró sus pasos al escuchar a Marmaduke lanzando ordenes a los
jóvenes escuderos a los que les estaba enseñando cómo manejar una espada.
No es que él no hubiera sabido dónde localizar a su cuñado.
Él lo habría encontrado incluso si el viento enérgico del mar no llevara su
estruendosa voz inglesa a través del valle. La cara marcada del Sassunach
estaba en todo momento en la liza. Algunos de los hombres de Duncan
bromeaban entre ellos sobre las horas que pasaba entrenando, incluso lo
habían visto a altas horas de la noche, entrenándose con los rayos de la luz
de la luna. Duncan no lo dudaba tampoco.
Las habilidades marciales que Sir Marmaduke Strongbow poseía, habían
sido forjadas a través de largos años y largas horas de práctica. Pocos
hombres podrían negar su valor como un guerrero, y menos todavía superar.
El padre de Duncan, ciertamente ganó ese premio. Duncan mismo... cuando
los santos eligieron concederle tal favor. Pero nunca había sabido de
antemano el resultado de una ronda en un juego de espadas con el mejor
campeón. Solamente uno lo había superado... el bastardo había destrozado
el ojo de Marmaduke y torno su hermosa cara en una mascara retorcida
El mismo bribón que había llevado a la miseria a su propia vida, su medio
hermano Kenneth MacKenzie.
Tan solo pensar en el hizo que Duncan frunciera el ceño.

Campo de liza, lugar donde entrenaban y combatían.
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Sí, nadie entendió mejor que Duncan lo que condujo a Marmaduke a
perfeccionar sus habilidades.
Duncan, también, fue conducido por la amargura
Pero no para la venganza. A él no le importó nada la retribución. Él sólo
quería que lo dejaran en paz.
El sonido de acero en contra de acero y una andanada de juramentos
cordialmente pronunciados, devolvió a su mente al presente. Entrando en las
listas, él suprimió la admiración que siempre se elevaba en él, al ver a su
cuñado en entrenamiento y anduvo a zancadas hacia adentro, determinado a
decidir el punto en cuestión: El papel indudable del Sassunach en el encierro
en el dormitorio de su esposa ayer, desnudo y aturdido con demasiados
hippocras.
— Strongbow! — le gritó a voz en cuello, a una distancia segura detrás del
inglés que esgrimía la espada. —Ordena una pausa, necesito hablar contigo,
tu intrigante montón de problemas.
— ¡Santos misericordiosos!, — exclamo Marmaduke, volviéndose. — Sabes
mejor que nadie el riesgo que implica acercarse a un hombre que esta en
medio de un entrenamiento. Pude haberte cortado en dos. —
— ¡Yo te cortaré en dos si no me explicas, ahora!
Marmaduke arrojó a un lado su espada, luego se enjugó la frente goteante
de sudor. Con una cabezada y una mirada terrorífica con su ojo bueno,
esparció al grupo de hombres por todos lados.
Dando vuelta de nuevo hacia Duncan, dijo, — ¿qué demonio se ha alojado
bajo tu piel esta mañana, mi buen amigo?—
—Si los buenos amigos van en contra de sus deseos y conspiran para
empujarle a uno en los brazos de una mujer, que no tengo intención de tocar,
entonces para que necesito enemigos.
Marmaduke intento hablar, pero Duncan lo callo levantando su mano. —
¿qué pretendías lograr? Acaso olvidaste que he jurado no tocar a mi
esposa.
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—Nay, no me he olvidado, la pequeñez de la cuestión, — Dijo Marmaduke,
haciendo una pausa para volver a enjugar el sudor de su frente. — Pero ese
voto no me concierne, lo que me interesa es tu felicidad. —
—Y pensaste que para asegurar mi dicha marital debías de encerrarme con
llave en la cámara de Lady Linnet?—
Los labios devastados de Marmaduke se torcieron en un intento de sonrisa.
—La táctica produjo éxito
La frente de Duncan se arrugo. ¿—por los santos que quieres decir, con tuvo
éxito?
La tomaste, ¿no? Marmaduke dio un paso adelante y dio una palmada en el
hombro de Duncan..... Ahhh…fue una visión agradable la de tus hombres tan
contentos cuando vieron la túnica manchada de sangre que fue mostrada
alrededor del salón esta mañana. Deberías haber oído la ovación.
—Pero yo no la toque, lo juro. No es posible yo……
Un fuerte escándalo detrás de ellos cortó su protesta cuando un solitario
hombre en un caballo sin aliento, entró en la liza desde el muro exterior del
castillo. Él cabalgó hasta detenerse ante Duncan y Marmaduke
Duncan lo reconoció como uno de los hombres que observaban y protegían
los límites MacKenzie.
—Señor, traigo horrendas noticias, — dijo el hombre al momento que caía
de la silla de montar. — Una de las casas que está fuera de la aldea fue
incendiada. Nada queda, los bastardos mataron incluso a la vaca lechera.
¿— Que familia? ¿Todos fueron asesinados —? El nivel en la voz de Duncan
ocultaba la cólera que se revolvía a través de sus venas.
Eran Los Murchinsons. Algunos se las arreglaron para huir al bosque cuando
vieron a los invasores acercándose, pero la mayor parte de ellos, Dios de
descanso a sus almas, fueron masacrados.
La furia, ardiente y feroz, destrozó a Duncan, y un repugnante
presentimiento se instaló en lo mas profundo de sus tripas. Una espantosa
posibilidad sombreó el día, pero se negó a aceptarla. Por años la
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desordenada banda de los hermanos de su esposa había acosado sus
fronteras, pero nunca habían saqueado ni asesinado.
Los MacDonnells eran simples ladrones de ganado, y ni siquiera expertos.
No obstante, él tenía que saber.
-¿Ninguno de los sobrevivientes reconocieron quién hizo esto?- Eran los
MacDonnells?—
— Nay, sir, no eran MacDonnells. Es mucho peor. —
— ¿Peor?—
— Si señor, — dijo el hombre, claramente incómodo.
hermano Kenneth y sus hombres. —
— Era su medio
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CAPITULO SIETE
Muchas leguas la separaban de las murallas de Eilean Creag, y Linnet siguió
una huella a través de un bosquecillo de antiguos árboles de tejo. Buscó los
túmulos de algunas tumbas que el Hermano Baldric había dicho que
demarcaban el lugar donde encontraría la hierba, el ragwort. El muy
viajado monje le había asegurado que la planta cicatrizante crecía
profusamente en las cercanías de un pozo sagrado cerca de los túmulos de
piedras.
Robbie y su perro, Mauger, caminaban detrás de ella, el niño llevando un
costal de lino que los monjes le habían dado para recolectar el ragwort que
crecía de manera salvaje. Ellos generosamente habían llenado su bolsita de
cuero con un enorme surtido de hierbas cultivadas en su herbario.
- No es mucho más allá, - le dijo a Robbie cuándo espió por encima de un
montón de piedras en el borde de la arboleda. - Puedo ver los túmulos- Al oír
sus palabras, Mauger trotó hacia adelante para husmear los bajos túmulos

Ragwort (jacobaea de Senecio) es una flor salvaje común en la familia Asteraceae que se
encuentra a través de Europa, generalmente en lugares secos, abiertos. A partir de épocas
medievales, Ragwort fue utilizado contra las inflamaciones del ojo, para las úlceras doloridas
y cancerosas, reumatismo, ciática y según algunos para picaduras de abejas. Altamente
venenoso si se ingiere. Solo uso externo.
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de piedra cubiertos de liquen.
- ¿No habrá algún tipo de espíritu por aquí, verdad?- Robbie dio un paso
atrás como si estuviera renuente a cambiar la sombra fresca del bosquecillo
por el claro cubierto de hierbas con la colección de túmulos.
- Ninguno que te pueda hacer daño, - lo reconfortó Linnet, tratando de
alcanzar su mano y atraerlo hacia el brillo del sol de atardecer. - Todo lo que
descansa aquí, duerme pacíficamente. Este es un buen lugar, custodiado por
aquellos que nos han precedido y han sido bendecidos con la gracia divina.
No tienes nada que temer.
Robbie no pareció convencido, pero la dejó atraerlo hacia adelante. Muy
quieto, él miró con atención con sus ojos muy abiertos cada túmulo de piedra
que pasaron.
- ¿Estás segura?
- Si no lo estuviera, entonces no te hubiese traído hasta aquí, - Linnet se
detuvo para desordenar el oscuro pelo del niño. - Más peligro abunda en el
camino donde los otros nos esperan que aquí, con nuestros antepasados.
Pero un rato después, mientras ella se inclinaba a recoger más de las flores
amarillas del ragwort de los bancos de un túmulo que había sido quemado, ya
no estaba tan segura. Se tensó, su piel estaba pegajosa, a pesar del
agradable calorcillo del día y la dulce fragancia de las flores silvestres que
crecían con abandono entre medio de la alta hierba.
Algo... alguien... los vigilaba desde el refugio de los árboles, y quienquiera
que fuese provenía de la tierra de los vivos, no del mundo sombrío de los
muertos.
Y no era amigable.
Aunque la tierra sagrada en la cual estaban parados estaba tranquila y
engañosamente pacífica en la neblina de la tarde, el pulso de Linnet se
aceleró, y lamentó profundamente haber venido a los túmulos de piedras
totalmente indefensos, salvo por el perro ya entrado en años de Robbie.
El viejo animal compartía su ansiedad, porque había abandonado su
exploración de los túmulos de piedra y había regresado apresuradamente a
su lado. Bajos gruñidos retumbaban profundos en su pecho, el pelaje grueso
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se erizó sobre sus hombros, Mauger se mantuvo cerca de ellos mientras
escudriñaba el borde del bosque con ojos cautelosos. Unas gotas de
humedad se deslizaron entre los pechos de Linnet. Lamentando
profundamente no haber aceptado la oferta de Fergus de acompañarlos.
Egoístamente había querido tener a Robbie para ella sola, para saborear el
estar sola con él en un lugar especial.
Ahora, ella los había puesto a ambos en peligro.
Enderezándose, dejó caer un brote de ragwort en el costal que Robbie
mantenía abierto frente a ella. Sin permitirle darse cuenta de nada,
aguardando, escudriñó los límites del claro, pero no vio nada, a excepción de
los lustrosos y rojizos troncos café de los grandes tejos y su amplio follaje
repleto de frondosas ramas.
Pero ella sabía que alguien se escondía allí.
Alguien que les deseaba mal.
- Dame tu mano, Robbie, - Linnet dijo tan serenamente como pudo. - Es
momento para que nosotros nos vayamos de aquí.
- Pero el costal no está lleno.
- Tenemos suficiente para el bálsamo que quiero hacer.- Ella le tomó de la
mano firmemente. - Es bueno tomar sólo lo que necesitamos, ya ves, y ahora
no es el mejor momento para recolectar hierbas de cualquier modo. Muy
temprano, con el amanecer es mucho mejor para hacerlo.
Ella mantuvo su charla mientras cruzaban el claro. Tal vez intentando
engañar a Robbie par que no detectara su nerviosismo... o su perro. Ella
también esperaba que él no se hubiera dado cuenta de que ella se había
deslizado su nueva daga desde su funda para ponerla debajo de su delantal.
Su finamente afilada daga era mucho mejor que su vieja daga para cortar la
hierba y serviría de mejor modo si tuviera necesidad de hacer uso de ella.
Al mero pensamiento de semejante posibilidad, Linnet apretó su mano en la
de Robbie y silenciosamente agradeció al herrero de Dundonnell por su
regalo... y su previsión.
De pronto ella divisó a Duncan. Estaba de pie en las verdes sombras donde la
senda se internaba en el bosque. Su alivio fue enorme al verle allí, tan
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grande, que sus rodillas se tambalearon. El rápido latido de su corazón
cobró otro significado, también, porque nunca su marido le había parecido
tan guapo.
Exceptuando sus negras cejas permanentemente ceñudas, y con su tartan
MacKenzie afirmado orgullosamente sobre su hombro desnudo, la visión de
él le quitaba el aliento. En verdad, él incluso le estaba sonriendo.
- ¡Alabados sean los santos!- Ella se lanzó hacia adelante, tirando de Robbie
detrás de ella. Mauger ladraba ferozmente, pero Linnet estaba ciega y
sorda a todo salvo al magnífico hombre que se encontraba frente a ella.
Todos los conflictivos sentimientos que él avivaba en ella desaparecieron
debido al puro terror que la había consumido momentos antes. Nada tenía
importancia excepto la tranquilidad reconfortante de su presencia. - Señor
-ella lo llamó, acercándose jadeante, - ¡Estoy tan contenta de verlo!
Robbie tiró fuertemente de su mano y la fuerza de su tirón la asombró.
Dándose la vuelta para confrontarlo, casi perdió el equilibrio. - Ese es tu
padre, muchacho, ¿Acaso no lo ves? ¿Allí, en el sendero?
El chico negó con la cabeza, dando pasos hacia atrás y tratando de llevarla
con él.
- Ese es él... el malo. Ese es el tío Kenneth.
El corazón de Linnet cayó en picada, y el terror volvió, más paralizante que
antes.
Girándose lentamente, ella vio que el hombre sonriente que podría haber
pasado por el gemelo de Duncan MacKenzie había abandonado la cubierta de
los árboles y caminaba solapadamente hacia ellos.
Aún sonriendo, y tan guapo que detenía el corazón, mucho más que su bravo
y sombrío marido podría nunca llegar a ser, y, sin embargo, malvado hasta la
médula.
Su verdadera naturaleza estaba terroríficamente clara ahora que él había
dado un paso hacia la luz del sol, y Linnet claramente vio una incandescencia
negro verdosa enfermiza brillar tenuemente alrededor de su cuerpo antes
de que se elevara en una llamarada y desapareciese.
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Un estremecimiento se deslizó erráticamente por su columna vertebral.
Ella había visto esa sombra sólo una vez antes y había esperado nunca tener
que verla otra vez.
A diferencia de la oscuridad de la desesperación que ella había vislumbrado
un par de veces cerca de su marido, la oscura belleza de Kenneth MacKenzie
era la marca de un hombre malvado.
Un asesino
- El muchacho no quiere creerlo, pero él es mío, - dijo Kenneth MacKenzie,
haciendo una pausa para guardar sus armas en un gesto que perfectamente
reflejaba la postura más atractiva de su medio hermano. - Y tú sólo puedes
ser Lady Linnet. Me contaron que mi hermano se había casado con una...
sanadora, pero nadie me dio a conocer nada acerca de su belleza, MiladyÉl hizo una cortés reverencia. - Kenneth MacKenzie, a sus órdenes, - dijo
con tono sedoso y una sonrisa sabedora que realmente no alcanzaba a rozar
sus ojos azul oscuro. - Es la buena fortuna, ciertamente, la que me permite
conocerla, dado que Duncan no me extendió la cortesía de una invitación
para su boda.
- Estoy segura de que él tuvo sus razones para no haberlo hecho, - Linnet
indicó tan serenamente como pudo. Al lado de ella, Mauger expresó con un
gruñido su desagrado. Los pelos del pescuezo se le erizaron nuevamente y él
desplegó sus dientes de forma amenazadora, pero no hizo ningún intento de
atacar, sólo de proteger y defender.
Linnet apretó su bolsa de viaje contra la daga que conservaba oculta entre
los pliegues de su traje. - Usted nos perdone. Los guardias de mi marido
aguardan nuestro regreso.
- No si duermen tan sonoramente como el que me encontré en el camino. Era
Thomas él sin lengua, creo. Podría haber venido por ti, pero parece ser que
el muchacho demasiado grande caminó de frente contra un árbol.
Las comisuras de su boca se sacudieron como si tuviera la intención de
reírse, y levantó una mano para frotar su barbilla. - Al menos yo no
encuentro otra razón para la extraña suciedad que vi en su frente.
El temor apretaba el pecho de Linnet, pero ella se obligó a sí misma a
permanecer en calma. Su sexto sentido le dijo que su vida dependía de su
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inteligencia e ingenio. - Entonces debemos desearle un buen día y ponernos
en camino para así poder ayudar a Thomas a regresar a la carreta.
- Ah, pero esta es una tarde tan agradable, - se lamentó Kenneth,
acercándose. - ¿Seguramente no me negará una visita a mi propio hijo?
Ignorándolo, Linnet tiró bruscamente de Robbie acercándole más y avanzó
apresuradamente para adelantar al hombre, pero él silbó agudamente y una
banda de hombres malhumorados y poco aseados dio un paso desde los
árboles alrededor del claro, bloqueando exitosamente cualquier vía de
escape que ella hubiese esperado tomar.
Kenneth sonrió y se encogió de hombros. - Mis hombres no le harán ningún
daño, Milady, pero entenderá que ellos sepan cuánto he extrañado a mi
pequeño muchachito.
- ¡Tú no eres mi papá!- gritó Robbie, empuñando sus manos y luchando para
liberarse del agarre de Linnet. - ¡No soy tuyo!
- Por supuesto, lo eres, - Kenneth dijo dulcemente, la salvaje luz en sus ojos
advirtió a Linnet que él no estaba bien de la cabeza. - Sólo mírate, lleno de
fuego y listo para pelear. Si fueses de Duncan, estarías acobardándote
detrás de las faldas de Lady Linnet, escondiéndote de la misma forma en
que mi hermano se esconde detrás de las paredes de su torre.
Una cólera cálida y blanca pasó como un rayo a través Linnet con la velocidad
de un relámpago, llevándose lejos su miedo. - Y yo digo que es la marca de un
cobarde el calumniar a un hombre delante de su esposa y de su pequeño hijo.
¿O arrojaría tales mentiras delante de mi señor marido?
Kenneth entrelazó sus dedos y los acercó a su barbilla. - Ah... ya veo que has
caído bajo su hechizo. Mi retrasado padre sufrió la misma aflicción, me
temo. Nunca pudo ver los defectos de mi hermano mientras que los míos
siempre chorreaban de su lengua.
- Mis condolencias. Ahora hágase a un lado y déjenos pasar, - Linnet
demandó sacando su daga. - Si no lo hace, no me dará ninguna elección salvo
enterrar mi cuchillo entre sus ojos.
Kenneth arrojó hacia atrás su cabeza y se rió. - ¡Qué! No es sólo la lengua de
la dama la que está afilada. ¿De modo que me amenazas con tu daga?
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- No, Sir Kenneth, no es una amenaza lo que estoy haciendo, - dijo Linnet,
atrayendo a Robbie hacia ella. - Esto es una advertencia acerca de lo que
haré si no cesa de acosarnos.
Una mirada de aguda cólera brilló intermitentemente a través de su
hermosa cara, pero desapareció casi instantáneamente cuando él se inclinó
en otra cortés reverencia. Cuando se enderezó, tenía en su rostro una
sonrisa lobuna.
- No tienes necesidad de ser tan noble conmigo, Lady Linnet, ya que yo no
puedo reclamar el título de señor. Mi padre, descanse su alma en paz, no vio
la necesidad de otorgarme un grado de caballería. Ni lo hará ningún otro
noble capaz de realizar tal acción. Poseo el estigma de ser de baja estirpe,
ya ves.- Él hizo una pausa y arrojó sus armas al aire como para poner énfasis
en sus palabras.
- No tiene importancia, sin embargo, pues un título como el de caballero no
es menester para que un hombre sea caballeroso.
- Y tendrá aún menos importancia después de que sea el blanco de esta daga,
- Linnet devolvió el disparo. - Será bastante difícil mostrarse cortés con la
empuñadura de mi daga proyectándose desde lo alto de su nariz.
Kenneth se rió otra vez, con todo el cuerpo, un tipo de risa masculina tan
rica que la habría hecho a ella reírse también, si el regocijo hubiese
alcanzado a sus ojos... y si el don de ella no le hubiese permitido ver en lo
más hondo de las profundidades de su retorcida alma.
- ¿Proyectándose desde lo alto de mi nariz, has dicho?- Él rugió,
inclinándose hacia atrás de risa. - Juraría solemnemente que la bestia
gruñona a tu lado es una amenaza mayor. Bella dama, si tú puedes enterrar
tu daga en cualquier lugar a menos de un brazo de dónde yo me encuentro,
entonces tú, el muchacho, y su infernal perro, podéis dejar este lugar sin
ser molestados.
Sus dedos acariciaron la empuñadura de su propia daga, sujeta con garbo en
su cinturón ancho de cuero. - ¿O quizás debería liberarlos a ambos de ese
miserable perro de caza ahora? El maldito ladrido de ese miserable me
molesta.
- ¿Y si puedo partir en dos el cuero que sostiene su pelo, me dará su palabra
de que nosotros —todos nosotros, los tres-, podremos salir de aquí
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ilesos?-Linnet lo desafió, ocultándole su temor de que le hiciera daño a la
mascota de Robbie tras esas osadas palabras, instintivamente consciente
de que debía halagar la imagen de sí mismo que tenía él de un caballero
galante, si esperaba conseguir una retirada segura.
- ¿La cinta de mi pelo?- Sus negras cejas se elevaron hacia el cielo. - Señora,
si tú puedes hacer eso, tendrás mi solemne palabra.
- Entonces rece, coja la tira de cuero y manténgala a gran altura.
Una expresión de admiración curvó los labios de él en una sonrisa que habría
sido irresistiblemente seductora para cualquier otra mujer. Sin quitar su
mirada fija de ella, levantó su mano y tomó un poco del grueso pelo negro de
la parte superior de su cabeza.
- Apunta aquí, pero sé cuidadosa, - dijo, su suave voz como seda entibiada al
sol, - Si pierdes, exigiré un beso.
- Nunca pierdo, - Linnet contrarrestó. - Mis hermanos me enseñaron bien.
Concentrándose, ella enfocó su mirada en el hombre que se parecía tanto a
su marido que casi tuvo dudas acerca de lanzarle un cuchillo. Pero él no era
Duncan.
Él era un hombre cuya envidia y lógica distorsionada le hacía capaz de
indecibles actos de traición.
Los colores de la oscuridad que sólo ella veía, se vislumbraron alrededor de
él cuando dio el primer paso desde donde estaba entre los árboles
revelando su verdadera naturaleza sin dejar lugar a dudas.
El pensamiento de Robbie cayendo en sus manos era casi insoportable. La
preocupación del muchacho acerca del daño que pudiera ocurrirle a su
amado perro, era una crueldad que ella debía intentar ahorrarle. Su corazón
también se rompería si Kenneth cumpliera su amenaza en contra de Mauger.
Ella no tenía alternativa salvo defenderlos a todos lo mejor que pudiera.
Agradeciendo a Ranald por entrenarla en el arte del lanzamiento de cuchillo,
y a los santos por otorgarle la paciencia para aprender, Linnet envió una
oración rápida hacia el cielo, rogando a los poderes divinos para que
condujeran su mano.
Luego, tomó un profundo aliento, estrechó los ojos, y soltó su daga.
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Parecía que el cuchillo no hubiese dejado sus dedos, luego un jadeo colectivo
salió de las gargantas de los hombres de Kenneth MacKenzie y él estaba de
pie, pasmado frente ella, una mano alzada por sobre su cabeza. Luego él se
inclinó y recogió el cuchillo de ella... y el pedazo de cuero que sujetaba su
pelo... de la tierra a sus pies.
Él se quedó parado un momento, con la mirada fija en los dos artículos en sus
manos, luego volvió su mirada hacia ella. Esta vez no podría haber error
acerca de la admiración en sus ojos. Una mirada de puro asombro reemplazó
su sonrisa de superioridad.
- Mantuviste tu palabra.- Él se acercó a ella, el oscuro cuero de su pelo y su
cuchillo ofreciéndoselos en las palmas de sus manos extendidas. - No puedo
hacer menos. Puedes irte.
Esperando que él no pudiese ver cómo temblaba para sus adentros, Linnet
tomó su daga y la introdujo bajo su delantal. Ella hizo el ademán de irse,
pero él dio un paso ante ella, bloqueándole el paso. - Por favor, toma esto
como muestra de mi admiración,- dijo, tendiéndole la tira de su pelo. - Me
sentiría enormemente herido si lo declinas.
Linnet aceptó su oferta con una inclinación de cabeza un tanto brusca. Se
desharía de eso tan pronto como estuvieran a una distancia segura de él.
Manteniendo la cabeza muy alta, condujo a Robbie, intentando firmemente
no exteriorizar el miedo que anudaba su estómago ahora que el
desagradable encuentro estaba casi por terminar. Mauger trotaba al lado
de ellos, repartiendo miradas cautelosas por sobre su hombro mientras se
iban. En el borde del claro, poco antes de que alcanzaran la huella de
regreso al camino, Kenneth MacKenzie gritó otra vez.
- No creas que tú has visto todo de mí, señora. Me gusta una mujer con
fuego en su sangre, - gritó. - Sí, muchacha, nos reencontraremos. Puedes
estar segura de ello.
Muchas horas más tarde, en las horas grises y tranquilas entre la
medianoche y el amanecer, Linnet estaba de pie frente a las ventanas
arqueadas y estrechas de su cámara y miraba el oscuro paisaje nocturno.
Muy por debajo, se veía Loch Duich y las paredes robustas del castillo, la
cara sur del lago tranquilo y silencioso en esta hora tardía.
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En la luz temblorosa de la luna creciente, el Loch semejaba una imagen
sobre un pulido espejo de plata al atardecer y olvidado en medio del agreste
paisaje de montañas escabrosas elevándose alrededor de la costa.
Presionando su frente contra el frescor húmedo del arco de piedra de la
ventana, Linnet cerró los ojos y respiró el olor bien definido del mar que
parecía permear cada pulgada de su formidable casa nueva.
Cuánto se asemejaba su marido a sus tierras de Kintail. Frío y sereno en la
superficie, pero por debajo, ella sentía a un hombre de fuerza bruta, capaz
de emociones profundas. Un hombre cuya cólera no era menos peligrosa
para los incautos de lo que sería escalar los picos de las montañas de Kintail
para un habitante de las Tierras Bajas desacostumbrado al traicionero
terreno.
Ganar su corazón, su amor, sería un triunfo tan gratificante como alcanzar
la cima de una alta montaña después de una subida difícil. Un triunfo que ella
deseaba, y uno por el que ella pelearía para conseguir.
Linnet deslizó las yemas de sus dedos a lo largo de la fría piedra por el
borde de la ventana. Su fría humedad era innegable, una cosa tangible, pero
en un buen día de verano se colmaría de calor y luz, la piedra se volvería
cálida y resplandecería bajo los rayos transformadores del sol.
La esperanza floreció brillante en el corazón de Linnet. Así como el sol
estaba siempre allí, aun en los días revueltos y grises, oculto, de ese modo,
también, el fuego de la pasión de su marido se abriría como un día nublado en
el que apareciese el sol, echando abajo las auto erigidas barreras que él
creía eran inviolables.
Descansando su mejilla contra la moldura de la ventana, Linnet permitió que
el aire marino de la noche enfriara sus mejillas. Era necesario, porque cada
vez que sus pensamientos se tornaban hacia Duncan MacKenzie, agudos
anhelos la atravesaban como un relámpago, apartando atrevidamente
cualquier reserva propia de una doncella que pudiera haber poseído e
inundándola con una necesidad que demandaba ser apagada.
Una necesidad de fuertes pasiones que el Ciervo Negro parecía
determinado a ignorar.
¡Una urgencia apasionada que ella sospechaba se volvía más y más fuerte
mientras la cruda hambre sexual que hinchaba el sexo de su marido cada
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vez, la hacía desear el placer intoxicante que ella vislumbraba!
Linnet soltó una respiración agitada y apretujó sus muslos en un intento
infructífero de suprimir los intensos temblores de excitación que danzaban
sobre su carne de mujer. Como un millar de quemantes agujas, las
sensaciones encendían una llama de placer a través de sus tiernas partes
mientras, desde el interior, provenía una igualmente exquisita pesadez, un
profundo dolor pulsante.
Entonces, con una lenta pero persistente fuerza, la irritación conquistó los
apasionamientos descabellados que le hacían dar vueltas la cabeza. La
irritación nacida de la molestia hacia su marido por no desearla. Rabia
contra sí misma por desearle.
Gradualmente, otro tipo de dolor se dio a conocer, también. Rehusando ser
ignorado por más tiempo, el cansancio excesivo de Linnet se hizo presente,
pero ella dio la bienvenida a ese cambio de tema. Levantando sus brazos por
encima de su cabeza, estiró su cuerpo dolorido, buscando alivio para la
rigidez en sus extremidades y el nudo rojo y caliente de tensión entre sus
hombros.
Había pasado el día y la mayor parte de la tarde atendiendo la herida en la
cabeza del pobre Thomas y tratando de ofrecer ayuda a los supervivientes
Murchinson. Habían llegado cansados y desanimados al castillo horas antes.
Las cosas que ellos habían contado habían desestabilizado a Linnet más de lo
que a ella le hubiese gustado admitir.
Cansada, presionó una mano en el pequeño lugar de su espalda que le dolía.
Era el cansancio excesivo el que le había robado toda su energía y la hacía
estar ahí, sin hacer más que estar parada y contemplando el paisaje por su
ventana, perdida en fantasías. Elspeth y Fergus hicieron todo lo posible por
arrastrarla hasta su cama, insistiendo en que descansara, evitando que ella
hiciera más de lo que ya había hecho, para que lo dejara hasta el amanecer,
y sin embargo, el sueño la eludía.
Y no debido a la fatiga que le hacía doler hasta los huesos. Era preocupación
lo que le impedía descansar y había enviado sus pensamientos galopando a
toda velocidad hacia su marido. La alarma la había carcomido desde que
había regresado de la abadía y había descubierto que Duncan, Sir
Marmaduke, y los mejores hombres de Eilean Creag habían cabalgado en
persecución de Kenneth MacKenzie y su colección de indeseables.
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Ella había intentado usar su visión, para enfocarse en su marido y recabar
información acerca de qué había ocurrido, pero no había podido obtener
ninguna cosa. Sus esfuerzos continuamente se chocaban contra la barrera
impenetrable de neblina rojiza. Una representación, sabía, de furia y
ultraje. Desafortunadamente, ella no podía discernir nada más.
Y, habiendo visto la mirada enloquecida en los ojos de Kenneth MacKenzie, y
después de haber aprendido acerca de las acciones viles que él y sus
seguidores habían sido capaces de cometer donde los Murchinsons, un
escarpado terror la había acompañado en cada respiración y aún lo hacía.
Ella no descansaría hasta que supiese que su marido y sus hombres estaban
a salvo dentro de las paredes del castillo.
Cuando al fin le oyó subiendo las escaleras de la torre, la tensión encerrada
que ella había ido conteniendo durante todo el día la abandonó en un
vendaval tan poderoso que se combó contra la ventana. Ni por un momento
ella dudó que el ruido de pasos estruendosos fuera el de él, pues una nube
roja de furia le precedió, advirtiéndola, dejándole a ella sentir su cólera,
mucho antes de que él se acercase a la puerta de su recámara.
Tampoco ella supuso que su furia podría ser dirigida a ella. Ella no había
hecho nada para provocar su ira. Todos bajo su techo podrían atestiguar
que ella había pasado muchas horas trabajando duro para controlar el daño
causado por Kenneth y su partida invasora.
Pero su confianza fue desafiada en el momento en que Duncan irrumpió en
su cuarto, golpeando la puerta contra la pared tan violentamente que ella
temió que las pesadas puertas de roble se astillaran.
Una visión intimidante, él parecía llenar el arco de la puerta abierta. Sus
poderosas extremidades estaban chorreando suciedad, el plaid colgaba
desde un macizo hombro, manchado de sangre y roto, su oscura melena,
salvaje y enmarañada enmarcaba su serio rostro.
- ¡Truenos del cielo!- rugió, expeliendo su alivio al saber que ella estaba a
salvo bajo la apariencia de una blasfemia. - Creí haberme casado con una
muchacha sensata.
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- Y yo, sirrah, creí haberme casado con un hombre que me haría su esposa,
- tuvo la desfachatez de responder.
Con el deseo de matar todavía corriendo por sus venas, Duncan cruzó el
cuarto con cuatro zancadas veloces, cerrando la distancia entre ellos antes
de que ella siquiera alcanzara a pensar en dar rienda suelta a otro insulto.
Asiéndola por los hombros, él se quedó mirándola fijamente, desafiándola
con el puro poder de su voluntad para que lo insultara otra vez.
- Tú eres mi esposa y no hay ninguna duda sobre ello, - siseó, ya lamentando
el haberla agarrado tan impulsivamente. El cabello de ella, desatado
fluyendo espeso y suave sobre sus hombros, ¡Y él había introducido sus
estúpidas manos en esa maravillosa masa sedosa!
Sus traicioneros ijares se apretaron en respuesta mientras su igualmente
desleal imaginación canturreó con los cientos de cosas diferentes que a él le
hubiese gustado hacer con sus lustrosas trenzas. Eróticos, excitantes,
actos lascivos, el sólo pensamiento lo había hecho excitarse y acercarse a la
explosión. La incauta habilidad de ella para ponerlo de rodillas de lujuria y
deseo hacia ella, aumentaba la furia que lo había hecho asaltar su recámara.
- Por la sangre de Cristo, mujer, - rugió. - ¿Sabes el peligro que has corrido
en este día?
- Está tirando de mi pelo, Sir Duncan, dijo ella simplemente, la
impertinente inclinación de su barbilla mintiendo acerca del tono calmo de
su voz. - Por favor, libéreme.
Él lo hizo e inmediatamente deseó no haberlo hecho cuando ella alisó sus
trenzas del color de las llamas sobre sus hombros, liberando la masa de
cabello en una cascada que cayó por su espalda.
Así liberado su pelo, nada salvo la delgadez de su camisa de noche se
interponía ente él y los dulces montículos de sus pechos llenos. Sus puntas
presionando contra la tela translúcida de su camisón de dormir.
La vista de ellos estuvo a punto de privarle de las últimas trizas de lo de que
él consideraba su decreciente autocontrol.

Sirrah. - Un título de tratamiento que implica inferioridad y usado en cólera,
desprecio, reproche, o familiaridad irrespetuosa, dirigida a un hombre o muchacho,
pero a veces a una mujer. No usado en el plural.
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Un grupo de velas de sebo iluminaban desde la única mesa del dormitorio,
organizando un patrón oscilante de luz y sombras sobre su forma
exuberante, la tenue luz era suficiente para que él viera las sombras más
oscuras de sus lugares íntimos. Y lo que vio hizo que su boca se resecara de
pura necesidad. Sin duda siguiendo descaradamente la dirección de su
mirada fija, ella le necesitaba otra vez, - ¿Ha venido a castigar mi estupidez
de hoy, esposo mío, o está aquí para hacer un intento y mirar fijamente a
través de la tela de mi camisón de noche para encontrar las mentiras que
oculto bajo él?
La mirada de Duncan voló desde el punto oscuro entre sus dulces muslos
hacia el resplandor furioso en las profundidades de sus ojos moteados en
ámbar. - Ese cuenta cuentos, Fergus, y mi clan entero cantan tus alabanzas,
Milady, - dijo, apenas conteniendo su ira. - ¿Podría saber si fue la afilada
punta de tu daga o tu lengua la que venció a mi medio hermano?
- Ambas, - dijo ella, su barbilla aún elevada en un ángulo extraño... un ángulo
perfecto para ser besada. - Y ambas me sirvieron perfectamente.- Truenos
del cielo, ¿Ella no comprendía qué tan gravemente se había puesto en peligro
a sí misma? Irritado más allá de la razón, y no sólo con ella, Duncan atrapó
sus manos y se las levantó por sobre su cabeza. Lujuria pura, básica y cruda,
rugieron a través de él. Ardía de deseos de besarla hasta dejarla sin
sentido, y mantenerla así hasta que él, también, fuera consumido por la
misma sin sentido y bendita liberación.
Santos, él debería hacer más que saquear sus labios después de haber
vivido hasta el final en este mismo día. Nada más descartaría de mejor
manera las imágenes odiosas de la carnicería en la granja de los
Murchinsons, los horrores indecibles de lo que podría haberle ocurrido a
ella y a Robbie si ellos no hubiesen podido escapar de Kenneth.
Duncan parpadeó para deshacerse de las imágenes. Dichosamente, se
retiraron. Pero su deseo se recrudeció. Ciertamente, ayudaría a olvidar y le
permitiría ignorar sus músculos endurecidos si pudiera hundirse en el calor
sedoso de la funda de su mujer —un acto que sus hombres parecían
convencidos que él ya había realizado. Sin embargo, no era que él recordase
ese placer.
Y, por la Cruz, ahora no era el momento para refrescar su memoria.
No con su señora esposa toda espinosa y su lengua pinchuda y desafiante.
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Los santos le preservaran, él la quería estremeciéndose de lujuria bajo él,
su dulce lengua, ansiosa, y haciéndole cosas deliciosas a él.
Él tragó un gemido mientras algo crudo y profundamente elemental en su
intensidad se quebró y se contorsionó dentro de él. Acercando su cara a un
par de pulgadas de la de ella, se quedó con la mirada ferozmente fija en sus
ojos, tratando, por la fuerza forzar su voluntad, para vencer lo que fuere
que ella estuviese buscando para fastidiarle cada vez.
Sin embargo, en lugar de demostrar su obvia aversión hacia él, sólo parecía
estar contrariada. Ella emparejó su mirada, sus ojos expeliendo furia, su
aparente obstinación con cada respiración agitada que ella inspiraba.
Después de un largo momento, ella rompió el contacto entre sus miradas y
levantó su barbilla en un claro gesto de desafío. Girando la cara, ella se
quedó con la mirada fija en la ventana.
- Madre de Dios, muchacha, cesa de desafiarme y escucha- Él asió su cara
con ambas manos y la obligó a mirarle. Apoyándose tan cerca que podía
saborear la dulzura de su respiración, dijo, - Nunca —repito nunca— dejes
estas murallas sin mi conocimiento otra vez.
Esta vez ella inclinó la cabeza, y el movimiento causó que el suave peso de
sus bien redondeados pechos rozara contra la sensitiva piel de sus
antebrazos. El deseo, inmediato y absorbente, pasó como un relámpago por
él.
Como si estuviera agudamente consciente y afectada por el contacto
inesperado del mismo modo que él, ella se retorció contra su abrazo. En un
valiente intento de liberarse, ella inclinó su cabeza hacia un costado, y su
boca, sus blandos labios entreabiertos, se deslizaron a través de la palma
de su mano.
La sensación lo remeció, la suave dulzura de miel de sus labios sobre su piel
disparó con fuerza a su hinchado eje y desató una necesidad poderosa no
sólo en su ingle sino que también en el lugar secreto que él mantenía
agarrotado, atrancado, y enterrado.
Él sospechaba que ella había sentido algo, también, pues una mirada
perpleja brillaba intermitentemente sobre su rostro. Entonces ella
comenzó temblar, pero no de desafío, él podría atestiguarlo. Él también
reconoció el ablandamiento de sus rasgos, mientras ella lo contemplaba.
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Cuando ella separó sus labios, supo que sus instintos no le habían jugado una
mala pasada.
Él no podía recordar la última vez que una mujer le había mirado de esa
manera, pero recordaba la mirada.
Su señora esposa quería ser besada.
Y él ardía en deseos de complacerla. Sin embargo, ¡podían los furiosos
fuegos del infierno quemar su maldita alma, él no deseaba quererla! Si cedía
a la tentación que ella ofrecía, entonces se perdería, pues no se contentaría
con un simple beso.
Él la llevaría a la cama, deshonrándose a sí mismo por la urgencia de su
necesidad, y perdiendo prontamente el corazón que no tenía para entregar.
Sus pasiones aumentaron también, iban mucho más allá de su deseo inocente
de un beso. Duncan enterró completamente sus dedos en su fogoso pelo y
sofocó un juramento. Él no podía caer sobre ella como una bestia haciendo
surcos profundos, no la podía tomar mientras la lujuria corría
incontroladamente a través de su sangre.
Si él encontrara su alivio con ella... y no tenía intención de hacerlo... debía
ser gentil con ella, mostrarle que su unión era más que un olvidado reclamo
de su doncellez. Tampoco el salvaje abandono que él había desatado en ella
lo llevaría a entregarse a sus instintos más bajos.
No, ella merecía un placer lento y cabal.
Pero él no estaba seguro de ser capaz de iniciarla en los placeres más finos
de hacer el amor aun si lo desease. Demasiado distante era el recuerdo de la
última vez que él había seducido a una mujer con ternura. En verdad, tal vez
él nunca lo había hecho. Y no tenía la intención de aprender con su esposa.
Hacerlo sólo les causaría sufrimiento.
Con un suspiro febril, Duncan dio un paso atrás. Colocó sus manos
firmemente sobre sus hombros para mantenerla a la distancia de un brazo
de él.
Una distancia segura y lo suficiente lejana como para que ella no sintiera la
dureza hinchada bajo sus pantalones.
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ellloras traducciones.
Se sumergió en su femenino perfume y mientras la suavidad intoxicante de
su pelo se desordenaba libremente entre sus manos, Duncan eliminó toda
emoción de su cara salvo el ceño fruncido más oscuro que pudo mostrar.
- Obtendré tu palabra de que no te aventurarás sola de nuevo.
La punta de la lengua de ella apareció, para humedecer sus labios
entreabiertos, y la visión de ello hizo que sus mandíbulas se apretaran
hasta alcanzar un grado doloroso. - Pero yo no estaba sola, milord, - afirmó
ella, expresando su desacuerdo con él una vez más.
- ¡Por las rodillas de Lucifer!- explotó Duncan, luchando con el deseo de
sacudirla para hacerla comprender el peligro al que se había expuesto ella y
el muchacho. - ¡Ibas acompañada por un viejo arrugado, un muchacho mudo,
y un perro anciano! ¿Acaso no puedes darte cuenta de lo que podría haber
ocurrido? ¡Respóndeme!- ordenó cuando ella guardó silencio. -¿Te das
cuenta?
- Lo hago ahora, sí, y también todos los que se encuentran bajo su techo,
incluso los muertos deben haber oído tal rugido, - pronunció ella, su
expresión tan oscura y enojada como él sabía que debía estar la suya propia.
- Pero por el amor a la paz, tiene mi palabra, señor. No ocurrirá de nuevo.
Duncan la soltó. - Por la fe, pudiste haber terminado muerta. Y no me hables
sobre tu demostración de valentía... ya lo he oído. El castillo entero no habla
de otra cosa. Pero escucha bien mis palabras: Mi medio hermano estaba
jugando contigo. Jugando contigo, ¿Me oyes?
- Sí, eso, también, lo entiendo, milord.
- Si él hubiese querido, entonces él podría haberte secuestrado antes de
que tú siquiera hubieses tenido posibilidad de pensar lanzarle tu daga.- Él la
miró con el ceño fruncido, esperando hacerla entender la gravedad de su
advertencia. - ¿Me has comprendido?
- Si, señor.
- Entonces ven a mí cuando tengas el deseo de salir otra vez, no importa
dónde o cual fuere la razón. Veré que estés acompañada por mis mejores
guardias.- Caminando alrededor, Duncan avanzó hacia la puerta no fuera a
suceder que su control lo abandonara completamente y la deshonrara como
tenía por costumbre hacer.
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ellloras traducciones.
Pero antes de que abandonar la cámara, tenía otro asunto más para
conversar con ella. Era algo mínimo, pero de repente alcanzó una
importancia desmedida.
- ¿Linnet?- Llamó, su voz áspera a pesar de su mejor esfuerzo para
mantenerla neutral.
- ¿Sí, milord?
- Mi nombre es Duncan. No milord o señor, sino Duncan. Por favor úsalo.
Luego él la dejó sola antes de que su extraño humor le hiciese decir más,
revelando sentimientos que no sabía que aún poseía y que ciertamente no le
interesaba dejar libres. La angustia que portaba en sus entrañas era lo
suficientemente dolorosa. El permitirse dejar escapar su veneno sobre su
inocente novia, de lengua picante y punzante o no, era un acto vergonzoso
más allá del perdón.
Una carga que él no tenía derecho de colocar sobre sus hombros, a pesar de
su estatus como esposa de él. Además, él no tenía la certeza de que ella
estaría por siempre dispuesta a cuidar de un hombre como él, maldecido,
mucho menos en poner empeño en ayudarle a sanar la herida en su alma. Más
tarde, Duncan estaba de pie en las almenas y miraba con el ceño fruncido
hacia las silenciosas aguas de Loch Duich. Después de dejar la recámara de
su esposa, él había caminado de un lado a otro por el camino al costado de la
muralla durante horas, mirando furiosamente los vacíos en la noche oscura,
buscando respuestas pero sin haber encontrado ninguna.
Salvo una.
Había recordado algo que su rey le había dicho una vez. Un gran secreto del
cual él podría hacer uso tan menudo como lo desease, eso era lo que Bruce le
había prometido.
Las mujeres caen débiles sobre sus rodillas a la vista de un guerrero
manchado en batalla.
Algo semejante era la razón más plausible para que su esposa hubiese
parecido desear un beso después de que sus dulces labios se habían
deslizado tan tentadoramente sobre su palma.
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ellloras traducciones.
En ese momento, ella ciertamente lo había mirado favorablemente, si bien
por un instante muy fugaz. Ella le había contemplado con la misma clase de
adoración reflejada en la luz de la luna que él había visto en las caras
jóvenes, y no tan jóvenes, mujeres de la nobleza en los torneos en los que él
había competido años atrás en Francia.
Y él también había estado demasiado hechizado por la suavidad inesperada
de sus facciones como para percatarse de que su mirada de veneración no
era dirigida a él como hombre, sino que se debía a su apariencia belicosa y a
su ensangrentado plaid.
Él se había engañado, no viendo nada más que aquello que había querido ver.
Pero estúpido como era, había albergado una esperanza.
La esperanza inesperada de que la encantadora muchacha con la que se
había casado —a veces desafiante, algunas veces orgullosa, y
definitivamente más deseable de lo que él había imaginado que una mujer
podría llegar a ser —podría quererlo a él, podría enseñarle a querer otra
vez.
El cielo lo ayudase, él había querido creer que ella poseía bastante valentía
como para no sólo no dejarse vencer por su medio hermano sino para
oponerse a los demonios que devastaban su propia alma y hacían un festín
con los restos de su corazón.
Esperaba que ella le pudiera asegurar que Robbie era su verdadero hijo, de
que lo convencería de que sus dudas habían sido por nada.
Y, aunque esto lo admitía sólo para sí mismo, esperaba que ella le pudiera
hacer sentirse completo otra vez.
Pero por ahora, él no quería nada más que retirarse a su dormitorio, solo, y
absorberse en la maravillosa inconsciencia del sueño.
Cada fibra de su ser deseaba regresar a la recámara de ella, buscar su cama,
y perderse en el profundo interior de su caliente suavidad. Un deseo tan
avasallador que casi lo forzaba a admitir que los sentimientos le consumían,
pero Duncan doblegó esos sentimientos no deseados tan fácilmente como si
no tuvieran más sustancia que las cáscaras de un huevo.
Alejándose de la almena de piedra contra la cual se había recostado, cruzó
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ellloras traducciones.
el camino a lo largo de la muralla y se retiró dentro de la torre.
Luego, tan silenciosamente como pudo, caminó en la dirección opuesta a las
habitaciones de ella, avanzando rumbo a su propia recámara y a la cama
vacía que allí le aguardaba.
CAPITULO OCHO
¡Un hombre desnudo estaba durmiendo en su cama!
Duncan cerró sus ojos y se apretó los párpados con los puños, ciertamente
que un buey desnudo reposando en su cama debía ser un producto de su
imaginación, algo producido sin duda por su cansancio extremo. O por la
sacudida que le había dado el agua helada que acababa de verter sobre su
cabeza.
Pero el patán estaba todavía allí cuando miró de nuevo. Se lo veía mucho más
confortable de lo que un hombre tenía derecho a estar, Sir Marmaduke se
colocó sobre sus espaldas, encima de las mantas, sus brazos cómodamente
colocados bajo sus caderas, su boca deformada completamente relajada,
emitiendo fuertes ronquidos.
- ¡Condenación!- Duncan resolló de furia - ¡Despierta y explícame que haces
aquí antes de que arroje tu culo al suelo!
En el momento en que él alcanzó la cama, Marmaduke se apoyó sobre sus
codos y bostezó. Duncan se adelantó, su cólera apenas contenida.
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- ¿Estás demasiado borracho como para saber dónde te has acostado o
estás buscando irritarme deliberadamente?
Marmaduke bostezó otra vez y todavía adormilado, con el ojo bueno que le
quedaba miró a Duncan.
- ¿Irritarte? No veo como, no soy yo el que ha invadido el dormitorio de otro
hombre para robarle el sueño.
- Ten cuidado, inglés, pues me estoy cansando de los acertijos que usas
últimamente- le rebatió Duncan firmemente. -Es en mi recámara y es mi
cama en donde te encuentras.
- ¿A sí? - Marmaduke hablaba lenta y pesadamente, pero no ya adormecido,
sino alerta, su ceja intacta arqueándose hacia arriba. -¿Es que quizás has
tomado demasiado vino?
- No me hables a mí de licores, atrevido hijo de puta, pues aún no me he
olvidado de cómo persististe tú en llenarme de hippocras en el banquete de
bodas- Duncan plantó sus manos en sus caderas- Esta víspera no he bebido
ni una gota de cerveza o vino, aunque ahora lo lamento. Quizás mis sentidos
embotados hubieran tolerado mejor la vista ofensiva de tu desnudez
repantigada encima de mi cama.
- ¿Te parece que encuentro tu apariencia más agradable que la mía? Aquí
estoy, buscando una bien merecida noche de descanso y me despierto para
encontrar un loco delirante, de mirada furiosa, con las ropas a cuadros,
rotas y ensangrentadas, cargando a mi lado de la cama.
Marmaduke se sentó y arrojó las mantas sobre la parte inferior de su
cuerpo.
- No, no te creas que es una vista agradable, mi amigo.
Duncan se pasó los dedos a través de su pelo húmedo.
- ¿Se han vuelto todos locos? Vine a mi recámara con el sencillo deseo de
lavar la mugre de mi cuerpo, para luego pasar la noche en mi cama. Pero la
encuentro ocupada por ti - Hizo una pausa para mirar al Sassunach.-Y tú te
atreves a decirme tonterías en vez de salir de aquí de una vez.
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- Soy yo el que te implora que de una vez dejes de gritar a voz en cuello.
Gustosamente te recordaré lo que aparentemente has olvidado por toda la
confusión de hoy.
Duncan cruzó sus brazos sobre el pecho. -Por favor, te escucho.
-La explicación es simple - Marmaduke hablaba como si estuviera tratando
de serenar al idiota del pueblo. - Durante el banquete, tú, generosamente,
me concediste el uso de tus habitaciones, ahora que estás beneficiosa y
dichosamente vuelto a casar. ¿No lo recuerdas?
- ¡No, no lo recuerdo!- Duncan contestó violentamente -Además, no estamos
ni beneficiosamente, ni felizmente casados, ni de ninguna otra manera que
se te ocurra.
-Entonces, quizá deberías buscar la cama de tu señora esposa e intentar
reparar esa... digamos... falta.
- ¡Por la Cruz de Cristo! Duncan agarró el brazo de Marmaduke y le tiró
bruscamente para hacer que se incorporara. - ¡La única falta que hay en mi
vida es tener que sufrir la locura que ha alcanzado a este grupo familiar
desde que la chica MacDonnell puso sus pies por aquí!
- Tsk, tsk, - Marmaduke lo regañaba, negando con la cabeza. -Deberías
haber prestado más atención a la manera en que Robert Bruce hechiza a las
mujeres. Nunca te ganarás el favor de tu dama si piensas así, milord- Maldición tengo su favor, y no lo quiero - Duncan estaba furioso, su
temperamento próximo a hervir. -¡Quiero mi cama y la quiero ahora! Vete a
tu propia y adecuada habitación antes de que te lance sobre mi hombro y te
lleve allí yo mismo.
- Tú sabes que no he dormido allí desde la muerte de Arabella. De ese día
en adelante, esa recámara sólo aloja mis armas y, en ocasiones, hasta la he
usado como cuarto de entrenamiento para tu hi-... er... el muchacho, para
enseñarle a Robbie a maniobrar una espada. De otra manera, me esfuerzo en
evitar ir por allí.
Él hizo una pausa, una mirada de perplejidad algo fingida le cruzaba la cara
marcada.
- ¿También te has olvidado de eso?
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- No he olvidado nada con excepción de la razón por la cual te consideraba
mi mejor amigo, ese en el que más he confiado- Duncan explotó, le dolía la
garganta ronca de gritar.
-Por una vez te pido que actúes con sabiduría y te unas a los hombres que
descansan en el piso de abajo, porque te aseguro que no te quedas aquí.
Con su paciencia al borde de terminarse, Duncan empujó a Marmaduke.
- O mejor endureces tu espalda y usas tu hierro contra los fantasmas que
te persiguen. Que quizás así puedas reclamarles tus viejas habitaciones. Es
una recámara excelente y no debería estar vacía.
- No puedo hacer eso.
- ¿Por qué no?
- Le di el lugar a Fergus.
- ¿Qué? Duncan soltó el brazo de Marmaduke en su sorpresa.-Tú y Fergus
siempre se están peleando- Marmaduke se encogió de hombros.
- En todo este tiempo, la vieja cabra se está poniendo vieja. Ya no debe
dormir cada noche en un banco en el salón.
Frotándose su brazo donde Duncan lo había agarrado, y evitando los ojos de
su amigo como si se sintiera nervioso al exponer sus sentimientos,
Marmaduke siguió hablando.
- Pensé que quizás ofreciéndole mi cuarto lograría aquietar las aguas entre
nosotros.
- Es algo muy noble de tu parte, pero aún así no puedo dejarte tener mi
recámara, es mía y tampoco pienso compartirla contigo.- Duncan se cruzó de
brazos.-Y aun si quisiera, no veo cómo puedes querer dormir aquí, con ella
contemplándote.
El ojo tuerto de Marmaduke cayó sobre la imagen de una hermosa mujer de
pelo negro como el azabache sonriéndoles serenamente desde encima de la
chimenea.
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Bella mas allá de las palabras, bendita con una hermosura etérea que aun los
ángeles envidiarían, había sido la primera esposa de Duncan, toda la gracia
elegante de Cassandra fue captada para siempre en los lisos paneles de
madera pintada. Era una exquisita obra de arte, una pintura realizada por un
famoso artista irlandés, especialista en iluminaciones, dedicado durante
años a pintar santos en las paredes de la capilla. Pero en esa ocasión, en vez
de figuras santas, había inmortalizado a una diabla.
A Duncan la bilis le llegó hasta la garganta al recordar la forma en que ella
se había entregado al artista. Nadie en muchas millas a la redonda de Eilean
Creag había dudado sobre los métodos a los que ella había acudido para
persuadir al hombre de pintarla de esa manera.
- Tu cerebro esta confundido, - dijo Duncan, convencido de que hablaba con
la verdad. -Verla te robará el sueño.
- No, mi amigo, te equivocas, -el tono de Marmaduke era más frío que las
profundas aguas de Loch Duich, el lago negro y silencioso más allá de las
altas ventanas en forma de arco - Es por ella, que me regocijé en tu
generosidad al concederme tu cuarto.
- ¿Cómo es eso? Duncan preguntó, temiendo justamente haber perdido la
batalla, recordara o no haberle cedido su dormitorio.
- Algo parecido a tus propias razones para mantener esa pintura allí, su
presencia me recordará mi propia búsqueda de venganza.
Marmaduke deslizó la punta de su dedo medio sobre la cicatriz arrugada
que deformaba lo que una vez había sido un rostro atractivo.
- Pero a diferencia de ti, no he jurado abandonar todas las mujeres por la
maldad de una sola.
Marmaduke enderezó sus hombros poderosos, luego caminó hasta la
chimenea y se quedó con la mirada vuelta hacia arriba, fija en la belleza
pintada.
- Con tu nuevo casamiento, debes aprender a olvidar. Debes dejar atrás los
dolores del pasado y mirar hacia delante. Pero yo todavía tengo que vengar
la muerte de Arabella. Si la cara de su asesina es lo último que veo en la
noche y la primero que miro al despertarme, entonces nunca me detendré en
mis intentos para ver hecha justicia... enviar a Kenneth a lo peor del infierno
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a unirse a su lasciva dama.
Duncan clavó los ojos en la ancha espalda de Marmaduke, vio como los
músculos bien desarrollados se endurecían por la tensión. Cuando los
hombros de su amigo se combaron hacia abajo, Duncan supo que había
perdido la batalla.
Y su cama.
- Eres un maestro con las palabras, Strongbow. ¿Cómo te puedo negar la
recámara después de un discurso tan elocuente?
- Yo hablo con mi corazón- dijo Marmaduke al darse la vuelta -Sería sabio si
tú hicieras lo mismo.
- Pero yo no tengo corazón, ¿o es que la noticia jamás llegó a tus orejas
inglesas?- Duncan no podría evitar la respuesta amarga -¡A mí me llaman el
diablo!
- Y tienes a un hermoso ángel durmiendo en una cama fría al otro lado del
castillo. Juro que ella gustosamente espantaría tus demonios si la dejaras dijo Marmaduke-¿O te gustaría que además de diablo te llamaran tonto?
Jamás le erraba a un objetivo, las acertadas palabras de Marmaduke se
filtraron a través de las grietas de la armadura de Duncan para atravesar
como una flecha el corazón que se suponía no tenía.
- Todo este palabrerío no me conmueve para nada- se quejó Duncan, sabía
que su amigo tenía mejor criterio.
- Entonces trata de ganártela simplemente para ti mismo. Juro que si fuera
tal tesoro mío, no dormiría sola.
Con la sola advertencia de Sassunach, un desfile de los encantos de la dama,
cruzó por la mente de Duncan. Sus labios, calientes y flexibles bajo los
suyos cuando él la había besado durante la ceremonia de la piedra del
matrimonio. La luz de las velas haciendo brillar la superficie sedosa de su
cabello y no se refería solo a las mechas gloriosas que colgaban de su cabeza.
No, también recordaba la riqueza lujuriosa de los rizos del color del fuego,
allí entre sus muslos donde la luz se había reflejado bien. Demasiado bien.
¡Lo suficiente como para hacerle arder de deseos de dejarse caer de
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ellloras traducciones.
rodillas frente a ella y presionar unos mil besos en esa blandura exuberante
y en la fragante dulzura escondida bajo esos rizos! ¡El fuego del infierno y la
condenación eterna! Duncan gruñó una maldición silenciosa, dejándola
expandirse y dilatarse en su mente hasta que el último vestigio del
recuerdo de los tentadores rizos de bronce hubo desaparecido.
Escucha a tu corazón, le había aconsejado Marmaduke. ¡Ja! Una sola cosa lo
molestaba por ahora y nada tenía que ver con su corazón. Solo le cabía
esperar que por una vez el ojo-que-todo-lo-ve de Marmaduke no viera todo,
Duncan se acomodó un pliegue de su gran tartan para que colgara un poco
más convenientemente.
Con sus anhelos lujuriosos así disfrazados, otra imagen brilló
intermitentemente a través de la mente de Duncan, y ésta lo alarmó aún
más porque tenía el poder de agitarlo más que su excitación física.
Era la mirada fugaz de adoración y deseo que había vislumbraron en sus ojos
moteados de oro, algo más temprano, cuando de golpe la expresión de ella se
había vuelto suave y parecía que se estaba muriendo por que la besara.
Por la sagrada tumba de san Pedro, que si le prestaba atención al consejo
sentimental de Marmaduke, no le importaría si una guarnición entera de
hombres armados tomara posesión de su dormitorio. Podrían tener eso y
todas sus posesiones si tan solo él pudiera hacer que su señora le mirara de
esa manera nuevamente y que verdaderamente lo sintiera. Pero, oh con el
destino, sabía que todo había sido provocado por esa debilidad que tenían
las mujeres por los guerreros que venían de una batalla, que era eso y solo
eso lo que le había hecho olvidar por un momento y nada mas, su aversión
hacia él.
También sabía que su orgullo masculino le había hecho creer, durante un
breve momento, que ella le cubriría de atenciones y al mismo tiempo le daría
la bienvenida a su devoción y a su amor. Afortunadamente, se había
refrenado a tiempo, había recordado que amar a una mujer era un empeño
arriesgado cargado con más peligro del que valía una inmersión lujuriosa en
medio de sus muslos.
No, él dejaría que Sir Marmaduke les hiciera la corte a todas las mujeres si
eso era lo que quería. A Él no lo convencerían —o seducirían- para que otra
vez se olvidara de sus convicciones.
Frunciendo el ceño otra vez, Duncan tomó una de las mantas de la cama y la
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ellloras traducciones.
lanzó sobre su brazo.
- Ni se te ocurra tratar de instruirme sobre asuntos del corazón, inglés. Es
de hombres sabios no mostrar abiertamente sus sentimientos. Me parece
que has pasado mucho tiempo con la nariz enterrada en romances franceses,
demasiadas noches perdidas escuchando bardos enfermos de amor que
cantan dulcemente sus baladas insípidas para aquellos que les arrojarán
alguna moneda.
Duncan sacudió con fuerza su cabeza hacia su
asombrosamente, dormía placidamente frente al fuego.
escudero
que,
- Guárdate el romanticismo para cuando les cuentas historias a los
muchachos jóvenes como Lachlan, pero por favor ahórrame a mí esas
tonterías. Soy un hombre mayor ya y sé por mi propia experiencia lo que
pasa cuando uno pierde el corazón.
- Tú no sabes nada, mi amigo - dijo Marmaduke, tristemente negando con la
cabeza -Un hombre da su corazón, y lo hace gustosamente. Nunca lo pierde,
porque en la entrega, él gana una riqueza increíble en el amor que recibe a
cambio. Sin embargo en algo tienes razón, como el hombre crecido que eres,
acostumbrado al confort y con lo cansado que estás, no deberías andar
vagando por los pasillos durante las noches con solo una delgada manta que
té caliente tus huesos. Si no buscas esta noche la cama de Lady Linnet,
puedes tener la tuya propia. Puedo unirme a Lachlan en el piso.
Duncan vaciló, lo tentaba aceptar la capitulación de Marmaduke, pero el
recuerdo de la manera en que los hombros de su amigo se habían hundido al
contemplar la imagen pintada colgada encima de la chimenea, hacía que la
pequeña victoria de Duncan no fuera placentera.
Miró subrepticiamente la perfección de la cara de su esposa muerta, y los
intestinos se le revolvieron con asco. Quizás el cuadro ya había servido a su
propósito en lo que a él se refería y ahora serviría mejor a los objetivos de
Marmaduke. Él no necesitaba clavar sus ojos en la pintura infernal para
recordar la perfidia de Cassandra.
Ciertamente, si Marmaduke no hubiera expresado el deseo de preservar el
cuadro de la perversa belleza, él ya lo hubiera quitado de la pared y lo
hubiera arrojado por la ventana, dejando que se hundiera en las frías y
oscuras aguas del lago.
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ellloras traducciones.
Nada le complacería más que saber que el cuadro de Cassandra descansaba
sobre el lodo del fondo del Loch Duich. Preferentemente boca abajo así su
belleza estaría por siempre enterrada en el barro. Esa sería una venganza
apropiada para la forma en que ella había pisoteado su corazón y su alma.
Duncan no respondió a la oferta de Marmaduke sino hasta que alcanzó la
puerta. Cambiando de dirección, él le ofreció a su amigo una sonrisa
cansada.
- No, tú conservas la cama y la cámara aunque todavía niego a concedértelas
completamente.
Una expresión que se parecía a la de la culpa bañó la cara de Marmaduke,
pero era difícil de distinguir debido a la penosa deformación. Abrió su boca
para hablar, pero Duncan le detuvo levantando la mano.
- No digas una palabra más. Solo los santos saben lo que tú y los demás han
conspirado para conseguir meterse en mis asuntos, pero no creo que tus
motivos sean malsanos- Hizo una pausa para abrir la puerta - Pienso que tus
intenciones son decentes y buenas si bien descaminadas.
- Un momento, espera -Marmaduke estaba protestando- Por el amor...
Por el amor. Las tres palabras propulsaron a Duncan a través de la puerta y
le hicieron cerrarla herméticamente detrás de él. No quería oír lo que
fuere que Marmaduke había querido decir. Y él especialmente no quería
discutir de amor. No el amor de los santos o los ángeles, no amor de
cualquier tipo, y definitivamente no el amor de un hombre para su esposa.
Ni de un hombre para su hijo.
Un músculo en su mandíbula se le saltó cuando pensó en ello y aceleró su
paso descendiendo por el oscuro pasillo. No quería nada que tuviera que ver
con ningún tipo de amor y sintió una necesidad apremiante de aumentar la
distancia entre sí mismo y su demasiado sabio amigo Sassunach. El tuerto
inglés tenía un extraño talento natural para percibir sus sentimientos, como
si a veces, pudiera ver dentro de su alma. ¡Daba fe que debería haberse
casado con Marmaduke para descubrir la verdadera paternidad de Robbie!
El fracaso de su nueva esposa para satisfacerlo en ese tema le profundizó el
ceño que ya tenía fruncido de antes.
Al final del corredor, justo antes del hueco de la escalera que conducía
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ellloras traducciones.
hacia el salón, Duncan se detuvo para apoyarse sobre la húmeda y fría pared
de piedra. Su mandíbula saltó y se contrajo casi incontrolablemente y la
frustración le hizo apretar los dientes de manera tan brutal que no lo
hubiera sorprendido si se hubiera astillado uno de ellos. También tembló,
pues antes de encontrar a Marmaduke en su cama, se había remojado a sí
mismo con agua helada en un intento para lavar la sangre y la suciedad de su
dolorido cuerpo. Y olía mal, pues el inquietante descubrimiento le había
impedido terminar con sus muy necesarias abluciones.
Sobre todo, se sentía absolutamente miserable. Mas de lo que ya estaba
cuando había dejado las almenas y se había dirigido hacia su recámara, sin
desear otra cosa mas que un descanso para sus rendidos huesos.
Pronunciando un oscuro juramento, se apartó a la fuerza de la pared. Con
pasos pesados, y un corazón más pesado aún, empezó el descenso sinuoso
hacia el salón. Se pasaría el resto de la noche durmiendo en un banco o sobre
los juncos tal como hacían la mayor parte de sus hombres.
Pero en la mitad de las escaleras, se detuvo. Si hubiera sido mas joven, la
ironía adversa de su situación le habría hecho reírse... años atrás eso
hubiera sido posible, él poseía entonces un sentido del humor saludable. Él
había buscado la mano de Linnet MacDonnell. Él la había traído para Kintail
con las esperanzas de que ella le librara de sus dudas y probara que podía
ser una esposa útil ya que no sería una esposa amada.
En lugar de eso, ella había puesto su mundo cabeza abajo y un caos absoluto
había empezado a regir su casa desde el mismísimo momento en que había
atravesado las puertas del castillo.
Él era el Laird y sin embargo era él, el que andaba a rastras a través del
pasillo tan oscuro como la noche, congelado hasta los huesos, maldiciendo
los cielos y sin una cama para reclamar como suya. Ella en cambio, pasaba la
noche en una de las mejores recámaras del castillo, la misma que había
pertenecido a sus padres, y sus padres antes de ellos. Ella probablemente
estaba perdida en un sueño repleto de caballeros valientes, damas graciosas
y bebés angelicales, mientras que él se escondía como un paria dentro de su
propia casa. La injusticia de eso hizo que sus fuertes manos se cerraran
fuertemente al tiempo que sus labios formaban una delgada línea apretada.
Desde abajo, los leves sonidos de los ronquidos de sus hombres subieron por
el hueco de la escalera circular, junto con los ruidos que hacían sus perros
de caza rebuscando sobras de comida en medio de los juncos. Más débil se
escuchaba el chisporroteo de los fuegos en las tres grandes chimeneas del
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ellloras traducciones.
salón y el sonido, siempre presente, de las olas del Loch Duich, aquietados
por la tardía hora, aunque siempre chapoteando contra de las paredes del
castillo.
Era una noche ordinaria para todo aquel que denominara su hogar a Eilean
Creag. Para todos, menos para su señor y Laird. Duncan flexionó sus dedos
unas veces, luego cerrándolos otra vez en un puño. Necesitaba el leve dolor
de sus uñas clavándose en la palma, prefería eso antes de emprenderla a
golpes contra la pared.
Todo el mundo tenía paz esa noche.
Marmaduke descansaba
adecuadamente en la anterior recámara de Duncan, sus hombres
dormitando como siempre en la sala y el viejo Fergus sin duda disfrutando
del lujo de, por fin, tener una cama para reclamar como propia en los
aposentos que habían sido antes de Marmaduke.
No tenía idea de en que lugar dormía la protectora sirviente de su esposa
pero estaba seguro de que ella, seguramente, también, había encontrado
más calma que él. Sintiéndose un tonto y todavía enojado, Duncan bajó dos
escalones y se detuvo. Sería un gran imbécil si pasara la noche en la sala.
Cuando llegara la mañana, sus hombres harían bromas y especularían sobre
las razones que tenía para abandonar el calor de la cama de su novia.
Duncan se detuvo en las ramificaciones del pasillo. Darles pasto a sus
hombres para que cotillearan sólo aumentaría su disconformidad. Sin tener
tiempo para considerar las consecuencias, Duncan cambió de dirección y
marchó hacia atrás escaleras arriba. Era verdad, la cámara de su esposa de
la señora estaba en el ala opuesta del castillo, solo se podía llegar cruzando
el salón y trepando otro tramo de escaleras en espiral, pero él era el Laird
de la fortaleza y conocía cada piedra...
.. Y cada secreto.
Como conocía el estrecho pasaje cortado dentro de las paredes del castillo
Era una ruta de escapada conectando unos cuantos de los cuartos del
castillo antes de virar hacia abajo hacia una caverna escondida en la orilla
rocosa de la isla.
Un tirón en las comisuras de su boca le empezó a formar lo que podría haber
sido una sonrisa, si hubiera querido sonreír, cosa que no deseaba. Pero le
complacía grandemente haber decidido tomar, en sus propias manos, el
asunto. Él era, después de todo, el amo. Estaba mas allá de su dignidad,
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ellloras traducciones.
andar vagando en mitad de la noche, buscando un lugar para descansar su
cabeza. No, él ejercitaría sus derechos como el Laird MacKenzie de Kintail
y recuperaría la recámara que su padre y todos los jefes del clan antes de él
habían usado.
Incluyendo la cama.
- ¡Por Dios me has sobresaltado!
Sentándose de un salto. Bien derecha en su cama, su novia agarraba
firmemente las mantas que le cubrían los pechos y lo miraba con los ojos
desorbitados, consternada como si él se hubiera materializado en el piso
como un fantasma u otra maligna criatura de la noche.
- No te he oído regresar.
¡No, y no habrías podido hacerlo porque no llegué a través de la puerta de la
recámara!
La burla tácita y la excitación de meterse a hurtadillas en su cámara a
través del pasaje secreto, una cosa que no había hecho en muchos años,
puso una sonrisa lobuna en los labios de Duncan.
Era la primera sonrisa genuina que se permitía en muchos años, solo el diablo
sabía cuantos y se sentía muy bien. Su esposa inclinó la cabeza hacia un lado
como si ella tuviera la intención de medir un fenómeno tan extraño como era
el gran Laird MacKenzie de Kintail sonriendo abiertamente.
- ¿Entonces por que lo hiciste? -Ella preguntó finalmente- Quiero decir,
¿por qué regresaste?
- Ciertamente no para pelear contigo, mi señora.
-¿Me necesitan abajo? -Ella le miró fijamente- ¿Le ha ocurrido algo a
Robbie? ¿O a alguno de los Murchison que sobrevivieron?
Sí, claro que eres necesaria, muchacha. Pero para mí.
El corazón que no poseía le hablaba, quería que lo escuchara, tanto como lo
hacía Marmaduke. Duncan los ignoró.
- El niño está sano y los Murchison duermen profundamente, o por lo menos
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ellloras traducciones.
eso me han informado- le contestó como el Laird que era y siguió con lo que
estaba haciendo con el broche del hombro que sostenía su manta en su lugar.
De paso continuó disfrutando la vista.
La delgada colcha de lana que su esposa asía tan apretadamente enfatizaba
los pechos llenos y marcaba su lozanía en vez de esconderla como era
seguramente la intención de ella.
-¿Que haces?- La aprensión le puso en las mejillas una bonita nota de color.
- ¿No es obvio?
La sonrisa diabólica casi retornó, pero esta vez él se le resistió.
- Parece como que te preparases para la cama, milord.
- Duncan.
- Parece como que te preparas para la cama, Duncan, señor- ella corrigió, su
voz suave penetrando la pared alrededor de su corazón tan diestramente
como si sus palabras fueran llevadas por una cantidad de las mejores y más
rápidas flechas.
- Y eso es lo que estoy haciendo- él confirmó, más serio de golpe, pasado el
extraño momento de frivolidad, recuperando toda la agudeza de sus
sentidos al ver cuan atractiva se veía bajo la luz de la luna que le encendía la
enredada sedosidad de su cabello suelto.
- Usualmente no duermo completamente vestido.
- Pero pensé... tú dijiste...
- Sé lo que dije- Duncan terminó para ella.
- Pero me he visto forzado a cambiar de idea acerca de donde coloco mi
cabeza. No necesitas alarmarte. Quiero dormir solo.
- Oh- Sus mejillas se tiñeron de un rojo mas profundo -No estoy preocupada,
señor, sólo confundida. Pensé que tú preferías tu propio cuar...
- Mi cuarto, señora, ha sido secuestrado por un cierto demonio tuerto y
bribón.
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ellloras traducciones.
La sorpresa, el nerviosismo, o quizás los santos que querían que él perdiera
toda su cordura, la inspiraron a privarlo de su cordura, ella empujó un
mechón de pelo tras su oreja, y al hacerlo, dejó que sin querer una de las
esquinas de la manta se deslizara.
En el mismo momento en que se dio cuenta de lo que había hecho de un tirón
la volvió a su lugar. Duncan tuvo una vista muy tentadora de un pezón
deliciosamente erecto. Su entrepierna se calentó inmediatamente, su
miembro se volvió duro tan solo de verla. El pezón expuesto estaba
ligeramente arrugado, de un color rosa oscuro y tan solo vislumbrarlo le
había enviado oleadas de placer por todo el cuerpo.
Empujado por un total deseo masculino, se adelantó, dispuesto a abandonar
sus tontos votos de celibato y tomar posesión de los dos pezones de su
esposa y de todo lo demás que ella tenía para ofrecer.
¡Y esta vez tenía toda la intención de recordar cada pequeño detalle del
placer que le iba a dar!
Pero la rápida llamarada de pánico que brilló a través de su cara mientras se
acercaba lo detuvo. ¡Por el bastón de San Columba!, excitado como estaba,
no le impondría sus pobres atenciones a una esposa que detestaba su
contacto.
Saciar su lujuria en medio de las piernas abiertas de una prostituta deseosa
de servirlo mientras sus ojos le revelaban lo que ella verdaderamente
pensaba era una parte necesaria en la vida de Duncan. No había un hombre
en esta tierra firme que no necesitara, en ocasiones, de un revolcón. Pero
aún con su ingle ardiendo, no iba a usar así a una mujer bien nacida y con
toda seguridad no a su esposa.
El humor de Duncan se había oscurecido. ¿Qué locura le había dejado
imaginar que el dulce fruncimiento de sus pezones se había debido a la
excitación que le causaba su presencia? No, el aire frío del cuarto había
sido responsable y no su musculatura. Simplemente el frío, y ese sombrío
reconocimiento le templó rápidamente la llamarada de su deseo.
Pero cómo deseaba haber sido él la causa. Por todos los Apóstoles que
quería excitarla mucho más allá de sus pechos. Él quería que ella se
contorsionara y gimiera debajo de él. Que le diera la bienvenida a su
abrazo... y más. ¿Pero podría ella alguna vez ver mas allá del frío hombre
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ellloras traducciones.
que creía que era y ver el profundo anhelo dentro de su alma? ¿Sentiría ella
su necesidad? ¿Y si lo hacía, estaría dispuesta a apaciguarlo? ¿Quería él que
ella hiciera un intento? ¿No habían sido tales anhelos descabellados los que
le había dado a Cassandra tal poder sobre él? Duncan clavó los ojos en ella,
atravesada por la manera en que se veía. Respetaba el peligro que desearla
le podía traer. ¡Por todos los santos, pero estaba comenzando un camino que
podía ser traidor!
Se la veía angelical, con su inocencia pintada en los ojos muy abiertos, tenía
la pureza impresa por toda la superficie de su cara, pero la otra mitad de
ella, con su fogoso cabello de oro formando remolinos cerca de sus hombros
desnudos, sus encantos brujos provocativamente a la vista, era igualmente
tentadora
Algo se desató dentro de él, ocasionando otra rajadura en su
cuidadosamente tramado escudo. Otra abertura condenable en la pared.
Pero maldita fuera la cautela, él quería que ella viera al hombre detrás de su
mirada adusta y de las palabras bruscas, necesitaba que ella lo rescatara de
sí mismo y de su infierno privado. No podía admitirlo pero no podía dejarla
acercarse a él. Y sin embargo cada vez que la miraba solo quería que ella lo
hiciera. Era un hombre partido en dos, atrapado por sus propias tontas
maquinaciones en un mundo de confusión y desorden. Y no tenía ni idea
sobre como hacer para arreglar las cosas.
Antes de que pudiera refrenarse, Duncan maldijo. Las palabras furiosas de
un juramento murmurado se volcaron de sus labios como si tuvieran vida
propia. Era un epíteto negro y vulgar que habría enviado gateando a
esconderse a sus enemigos más temibles. Su esposa también se estremeció,
moviéndose en la cama, olvidándose de agarrar las mantas, en su prisa para
poner distancia entre los dos.
¡Sus senos estaban ahora completamente expuestos, tan seductores en su
belleza que un monje tonsurado abandonaría su salmo para poder
saborearlos! El autocontrol de Duncan flaqueó y su miembro se alargó y
creció en un grado insoportable. Sus maldiciones se convirtieron en un
gemido desesperado por la necesidad, trató de liberarse del broche que
mantenía el tartan en su sitio y lo dejó caer. Rápidamente, se quitó sus
botas manchadas por el viaje y las apartó de una patada Su novia se quedó
sin aliento, y la apariencia de inocencia y confusión en sus bellos ojos cambió
velozmente a una de preocupación.
Y esta vez la expresión de súbita desilusión no era fugaz. ¿O era una mirada
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ellloras traducciones.
de repugnancia? Sin estar seguro, Duncan estudió su cara, agudamente
consciente de la fija mirada poco halagüeña que ella había centrado en su
virilidad prominente.
Se tragó la cantidad de juramentos que él ardía de ganas de proferir. Le
resultaba imposible percibir lo que ella pensaba de él, pero sabía que no era
bueno. El deleite y la admiración que había visto a menudo en las caras de
mujeres cuando lo miraban desnudo y se percataban de su tamaño, estaba
dolorosamente ausente en la reacción de su esposa. El orgullo de Duncan se
desmoronó.
A decir verdad, no había visto la cara de una mujer encenderse con pasión
desde la última vez que había compartido con su rey a algunas chicas
lujuriosas Y eso había sido un considerable montón de años atrás... antes de
Cassandra.
Al pensar en su primera esposa, su virilidad comenzó a marchitarse. Maldijo
otra vez y se dio vuelta antes de que Linnet lo viera. Sin embargo, a la
brusca inspiración de ella, sospechó que había alcanzado a verlo. Furioso,
con la cara ardiente por la humillación, Duncan fue hacia la chimenea y
contempló furiosamente las ascuas moribundas. Sus manos agarradas con
fuerza a los lados y su cuerpo entero tenso como la cuerda de un arco... todo
su cuerpo en tensión, excepto esa parte de él. Su virilidad, la parte más
íntima de sí mismo que justamente había esperado exhibir orgullosamente
frente a su nueva novia, hacerle la corte, seducirla con su virilidad y su
pericia, le había decepcionado.
Deshonrado, desgraciado y avergonzado, le dejó aún peor plantado
encogiéndose aun más ante sus mismos ojos. ¡Santos y mártires lo
ampararan, había convertido todo en un lío! La vista de su cuerpo desnudo
hizo que su esposa lo mirara primero con desagrado, estaba seguro de eso,
y luego se mostrara perturbada, en la medida en que su tamaño había
disminuido.
Semejante conducta probablemente había hecho daños irreparables en las
escasas oportunidades que tenía de ganar su afecto. Y todo por esa otra. Si
pudiera condenaría al fantasma de Cassandra al infierno eterno, pero
sospechaba que la perversa diablesa ya vivía allí.
Nunca convencería a Linnet de que había sido el recuerdo de su primera
esposa lo que le había enfriado tan rápidamente su deseo. Duncan conocía
bastante a las mujeres como para saber que se habría echado la culpa a sí
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ellloras traducciones.
misma, pensando que él la había encontrado poco atractiva.
O quizás, pensaría que él era impotente.
En realidad no sabía cuál de las ideas lo molestaba más.
- ¿Señor? -la voz femenina llegó hasta Duncan, la vacilación que escuchaba
hacía que se le retorcieran las entrañas -¿Te he ofendido?
- No, esposa- le contestó, su propia voz áspera en su garganta - No has
hecho nada para desagradarme. Solo estoy cansado.
- Pero yo- Necesito dormir - le contestó malhumorado, sus puños cerrados con
fuerza. Que la Madre de Dios lo ayudara a enfrentar el desafío que era una
mujer empeñada en profundizar su vergüenza.
- Señor, he tenido noticias de su- No hay nada que esté mal - Duncan se volvió mirándola fieramente en la
esperanza de callar sus labios. ¡Por las rodillas de Lucifer! ¡Todavía estaba
sentada con sus pechos expuestos! Si fuera cualquier otro hombre,
marcharía a través del cuarto y enterraría su cara entre ellos para beber
de su dulzura con tragos ávidos, posar su boca primero sobre un pezón,
luego sobre el otro, chupando profundamente hasta llenarse del sabor de
ella.
También deseaba desesperadamente saborear otro de sus sitios y lo haría
en ese mismo instante si no estuviera consumido por tanta rabia y dolor.
Tanta que aún el amor de una buena mujer no eran suficientes para
ahuyentar a los demonios que le estaban carcomiendo el alma.
Ella le miró curiosamente pero no hizo movimiento alguno para cubrirse sus
pechos. Duncan tampoco se movió. Hacerlo podía provocar que ella levantara
otra vez la manta caída. Considerando como iban las cosas entre ellos, solo
el cielo sabía cuando podría gozar otra vez de una vista tan gloriosa.
-Tú dijiste que tenías la intención de dormir- dijo ella luego, abandonando
por fin, la charla sobre su virilidad. Al hablar movió la cabeza hacia un
costado y los globos redondeados de sus pechos se sacudieron un poco con
el movimiento.
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ellloras traducciones.
La lujuria de Duncan había vuelto veloz y poderosa. Tragó saliva, su mirada
fija en los pequeños pezones hermosamente vueltos hacia él, implorando
por su atención. Por la sangre de Cristo, si parecía que ella le había arrojado
alguna especie de hechizo oscuro que estaba interfiriendo con su
pensamiento.
- ¿Quisiste decir que ibas a dormir aquí, en esta cama? - Ella preguntó,
ignorando aparentemente lo que le hacía con sus palabras - ¿— Conmigo?
Duncan supo el significado de sus palabras inocentes, pero a pesar de sí
mismo, la última que ella había pronunciado se le fue directamente a su
entrepierna. Sí, él quería acostarse con ella... pero no cómo ella pensaba.
Deseaba abrirle los muslos suaves, llenarse de ella, volverla loca con sus
manos y su boca, darle placer hasta que ella estuviera mojada de necesidad
y entonces introducirse en ella una y otra vez y otra vez hasta que su
liberación destrozara hasta la última de sus tontas razones para
mantenerse alejado de ella. Pero el fantasma de Cassandra y de su perfidia
todavía acechaba lo suficientemente cerca como para detener la oleada de
su deseo.
- ¿Otra vez vas a bajar un tapiz para dormir sobre el?
Le llevó a Duncan un momento hasta que comprendió las palabras. Cuando lo
hizo, la ira le hizo contestarle bruscamente.
- ¿No te has dado cuenta que no soy una amenaza para ti esta noche?
Sus crudas palabras le ensancharon los ojos y la enviaron aún más lejos de él.
Para el perverso deleite de Duncan, su movimiento a través del ancho
espacio de la cama le facilitó aún más deliciosos regalos para su mirada
hambrienta. Por un instante muy breve, él intentó no mirarla pero ¿cómo
podría resistirse a devorar con la mirada un trofeo tan hermosamente
exhibido?
Aunque ella había apagado los candelabros para dormir, una ancha banda de
luz de luna entraba por la ventana abierta, lanzando un patrón de luz y
sombras sobre ella. Los santos debían tener la intención de fastidiarlo a
propósito, porque se había enredado en las mantas de la cama de manera tal
que, sin intención había dejado expuesto el exuberante triángulo de rizos
de color del oro rojo que había entre sus muslos. Bañado en la luz de la luna,
el corazón de su feminidad era claramente visible, cada pliegue que
sobresalía, dulcemente iluminado por la luz plateada de la luna. ¡Y con sus
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ellloras traducciones.
rodillas ligeramente dobladas, sin advertirlo le permitía una vista más que
completa! Era como si ese montículo dulce de carne estuviera suplicando,
sin saberlo ella, las caricias de un hombre.
Sus caricias
Él tenía que tomarla otra vez. ¡Por todos los santos, había sido suya solo una
vez! Pero entonces ante sus ojos, los rizos fogosos se volvieron negros y la
sangre de Duncan se enfrió de repente.
Jesús bendito, de pronto imaginó como los dedos largos, y delgados de
Cassandra tanteaban su propio sexo, jugando consigo misma como tantas
veces había hecho para atormentarle, desafiándole hasta que él le había
deseado ardientemente, mucho mas que un ciervo en celo. Incapaz de
moverse, Duncan se quedó mirando la dulzura de su nueva esposa pero vio
como en su recuerdo se superponían las negras trampas de aquella loba.
De los mismos intestinos de infierno, salieron las imágenes que alguna vez le
habían conducido hacia una inmensa dicha erótica: la mano de su primera
esposa estirando suavemente sus rizos, negros como el azabache o
moviendo lentamente hacia abajo un dedo a lo largo de su hendidura,
volviéndolo de lujuria mientras ella realizaba sus actos de puro libertinaje
de la manera mas desinhibida
Luego Linnet se movió y los espantosos recuerdos se disiparon. Duncan se
movió en círculos, no quería que ella viera el horror que sabía debía tener
grabado en la cara, parecía estar acechando yendo a través del cuarto
hasta el banco bajo las altas ventanas arqueadas. Madre de Dios, pocas
veces había estado tan perturbado. Cuidadosamente, trató de esconder su
confusión, tomo unas profundas inspiraciones del aire frío de la noche hasta
que se aseguró que podía conseguir pronunciar alguna palabra.
-Por favor, arregla las frazadas porque ahora solo quiero descansar. Sólo
quiero compartir la cama - añadió él sintiéndose mas anciano y cansado que
Fergus - No pediré nada mas de ti.
¿Y si libremente te doy lo que mi corazón me dice que tú buscas?
El corazón de Linnet pronunció las palabras que ella eligió no decir en voz
alta. En realidad se las hubiera gritado, pero ella había visto como sus ojos
se oscurecían con la confusión interior y su don había captado el negro
tormento que llevaba sobre sus anchos hombros. Era por eso que había
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escogido el silencio y simplemente hizo lo que él le ordenó. Le concedería la
victoria en la batalla de esta noche, sino nunca admitiría una derrota
completa. Ni aun frente a demonios que ella ni siquiera podía imaginar.
Porque sabía que ellos existían, la oscuridad que llenaba su alma se traspasó
al dormitorio, bloqueando la suave luz de la luna y cargando la atmósfera con
su malicia. Había una presencia intangible, elusiva, pero real. Un enemigo
cruel e implacable, y en parte creado por él mismo. De todo eso era
consciente. Pero no importaban las agonías que lo poseyeran, sentía que
eran demasiado poderosas para que ella las doblegara. Tampoco la había
dejado él.
Había visto como su masculinidad se había achicado al mirarla. Era tanta la
vergüenza y la pena que sentía, era tanto el peso de su humillación que
apenas podía respirar No era extraño que él se hubiera aprovechado de la
condición aturdida en que se encontraba durante una de sus visiones para
consumar su matrimonio. Algo semejante era la única forma para haber
hecho el acto tan velozmente como fuera posible.
Todavía le resultaba difícil creer que él la hubiera tocado, ya que no
recordaba nada del dolor que sus hermanas habían mencionado casi en
susurros. Ni tampoco experimentó la alegría, la gran pasión, sobre la que
usualmente cantaban los bardos. No había experimentado ninguna de esas
maravillas y le resultaba difícil creer que alguna vez lo haría.
Su marido se había quedado mirando sus senos desnudos con tal fiereza que
creyó que su mirada ardiente le quemaría su piel pero estaba claro que no la
había encontrado digna de sus atenciones. Ignorante como era de las
cuestiones íntimas, creyó que sabía lo suficiente como para entender lo que
había sucedido con su masculinidad. Y la razón para eso.
Y sin embargo, aún sabiendo que el no trataba de ocultar lo inadecuada que
le parecía, no se explicaba porqué se estremecía y aflojaba por dentro cada
vez que el la miraba con su semblante oscuro. ¿Por qué lo deseaba tanto con
una necesidad que no podía entender? Era algo que le parecía muy cercano y
a la vez muy difícil de tomar. A menos que ella extendiese la mano y lo
tomara.
Ella giró su cara mientras él se introducía en la cama y se estiraba a su lado.
Ella no quería que él viera su dolor y su confusión. La reacción masculina al
ver su cuerpo, el rechazo hacia ella como mujer, ya había sido suficiente
vergüenza.
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Durante un largo rato, Linnet yació muy quieta en la oscuridad. La luna ya se
había movido, llevándose el suave resplandor azul plata que antes había
iluminado el dormitorio.
Sin arriesgarse a que el más ínfimo movimiento, aun el de su pecho subiendo
y bajando con la respiración, destrozara la frágil paz que acompañaba el
sueño de su marido, se permitió tomar apenas unas respiraciones diminutas.
Hasta que finalmente, la respiración lenta y estable de Duncan le aseguró
que había caído en un sueño profundo.
Recién ahí se relajó y cuidadosamente se puso de costado para mirarlo.
Aunque él se hallaba a casi un brazo de distancia, el calor de su cuerpo
llegaba hasta ella, haciéndola sentir toda tibia. Su perfume masculino le
tentaba los sentidos, desatando deseos poderosos que apenas estaba
comenzando a entender.
Tenerlo tan cerca la turbaba muchísimo, pero no de manera desagradable
sino meramente desconcertante. Deseaba explorar los sentimientos que él
despertaba en ella, probar las cosas que él, indudablemente, le podría
enseñar.
Pero la unión entre ellos no era lo suficientemente cercana como para que se
arriesgara a que él conociera el poder que tenía sobre ella. Tampoco
necesitaba que él le explicara lo que le estaba pasando dentro del corazón.
Ella sabía. O al menos tenía una fuerte sospecha.
¿Y si sus emociones eran tan claras para ella como podía pretender
ocultárselas? Sus hermanos a menudo le habían hecho bromas, afirmando
que nunca podría esconder sus sentimientos.
¿Adivinaría Duncan la verdad?
¿Ya lo habría hecho?
¿Habría percibido como se había echado a temblar por la expectativa al
despertarse?
¿Podía saber él que su pulso se había acelerado?
¿Le había adivinado el pensamiento y visto que el hecho de que él hubiese
vuelto a pasar la noche entre sus brazos le había enviado escalofríos
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ondeando a su columna vertebral y encontrarlo tan inesperadamente de pie
frente a ella?
¿Abandonaría él alguna vez sus demonios, alguna vez trataría de hacer
funcionar el matrimonio?
¿Sospechaba él cuan fervientemente ella deseaba que hiciera eso?
¿Sabría que ella se estaba interesando tanto en él?
Su corazón se sobresaltó con el pensamiento. Él era un hombre que no
quería tener nada que ver con emociones tan tiernas.
Era un hombre que no tenía lugar para el amor en su corazón. Linnet estaba
convencida de que él tenía uno que sencillamente había guardado bajo llave.
Clavando los ojos en él para convencerse de que verdaderamente dormía,
recorrió levemente con la punta de sus dedos la dura línea de su mandíbula,
luego alisó con su mano la enmarañada melena de cabello negro. Lo tocaba
con mucho cuidado y ternura porque instintivamente sabía que eso era lo
que él necesitaba.
Y si en algún momento lo había dudado, ahora lo sabía. Allí, estirado en la
cama exhibiendo toda su magnificencia, su cara relajada por el sueño tenía
una apariencia de vulnerabilidad que la atrajo de manera irremediable.
Había desaparecido el guerrero temible y orgulloso, que aturdía con su voz
fuerte y asustaba con sus ojos críticos. Sus rachas frecuentes de cólera
estaban calmadas en ese momento. El sueño había desterrado la tristeza,
dejando en su lugar a un hombre cuya cara aparecía indefensa, pura en su
belleza oscura, ella no podía resistirse a estirarse sobre la cama y dejar una
lluvia de tiernos besos suaves en su frente tranquila.
Sólo unos cuantos porque ella no quería tomar el resto y tampoco hubiera
resistido que él se despertara y la mirara con la expresión inflexible que
tenía un rato antes cuando estaba despierto.
Con un suspiro suave, Linnet cambió de posición y cerró sus ojos. Pero no
para dormir. No iba a descansar fácilmente esa noche. Muchas de las cosas
que le gustaría hacerle a ese hombre empezaron a rondar a la deriva por su
mente. Pensaba en todo aquello que ella no podría controlar ni cambiar.
Ahora, sin embargo, después de ver al poderoso MacKenzie de Kintail, el
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ciervo negro, con su guardia baja, entendió muy bien porqué en ese momento
le temía menos y le importaba más.
Echándole una mirada furtiva a ese rostro hermoso, que así dormido parecía
mas joven, sus propias emociones parecieron descontrolarse. La
vulnerabilidad que tocaba sus rasgos era una imagen desconcertante cuando
se la asociaba con la cruda fuerza bruta de su cuerpo poderoso, con el
increíble vigor que ella sabía que poseían sus músculos.
Cerrando sus ojos otra vez, inspiró profundamente. Sentirse atraída por él
era inevitable. Su destino, parecía trazado por los santos mucho antes de
haber nacido. Porque a ella siempre le había sido imposible resistirse a las
criaturas salvajes. Toda su vida había sentido una necesidad apasionada de
auxiliar a las bestias heridas, de cuidarlas de devolverles la salud para luego
ponerlos en libertad.
Pero Duncan MacKenzie era una bestia que ella dudaba pudiera ser
domesticada alguna vez. Ciertamente no pretendía ser ella la que le
domesticara aunque tenía toda la intención de hacer un intento. Y si por
algún milagro divino podía cicatrizar el corazón de su marido, entonces
dejarle ir seguramente rompería el suyo.
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CAPITULO NUEVE
En una mañana llena de niebla, una semana más tarde, Linnet entró al
diminuto herbario que el viejo Fergus, sin dejar de protestar, le había
concedido para que cuidara. Cerró la pequeña puerta detrás de ella, el
chillido de las bisagras oxidadas sonó excesivamente fuerte contra el
rítmico sonido del oleaje de la marea sobre la playa que se proyectaba más
allá de las gruesas paredes de piedra del jardín.
Empujando hacia atrás su velo, volvió su cara al cielo. La humedad
refrescante de la niebla de la madrugada se sentía bien contra su piel, su
suavidad era bienvenida. También su poder de curación, el perfume
sustancioso de la tierra frescamente revuelta y los más fuertes olores del
mar llevados en la leve brisa.
Ansiosa por seguir con su trabajo, escudriñó las filas limpias de plantas y
hierbas que ella, cuidadosamente, había despejado de malezas durante los
pasados siete días. Había avanzado mucho y estaba muy satisfecha con su
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ellloras traducciones.
progreso.
Si tan sólo pudiera estar así de satisfecha con su matrimonio.
Pero, cosas del destino, mientras que podía operar magia con plantas,
convirtiendo una parcela rocosa, olvidada durante tanto tiempo, en un
huerto tan hermoso del que incluso el dotado hermano Baldric estaría
orgulloso, su aptitud especial para cuidar a los seres vivos parecía no tener
efecto en absoluto en su marido.
Ella inspiró, el aire depurador llegó hasta sus pulmones y estaba al borde de
exhalar cuando oyó un movimiento crujiente en una esquina oscura del
huerto.
— ¿Quién anda por ahí? —preguntó dirigiéndose al punto de donde venía el
sonido.
— Solo soy yo —Su marido salió de entre las sombras y el corazón de Linnet
dio un vuelco al verlo. Su cuerpo de guerrero, alto, resplandeciente en la
destellante túnica de malla negra, era tan irresistiblemente masculino en la
paz matutina del pequeño huerto.
— Vine a despedirme de ti —le dijo.
— ¿Despedirte?—Linnet dio un paso hacia delante— No dijiste nada acerca
de marcharte cuando nos despertamos esta mañana. ¿Qué es lo que pasa?
Él caminó a grandes pasos hacia ella, su tartán a cuadros colocado
atrevidamente sobre su hombro izquierdo y no uno, sino dos cuchillos
colocados bajo su cinturón. Una precaución adecuada que hacía juego con la
sonrisa sombría que tenía en su cara. Sus oscuros ojos azules se habían
ensombrecido en un tono que se parecía al del acero de su cota de malla y
que se veía tan frío como aquella.
Muy consciente de la fuerza y el poder que tan magistralmente tenía bajo
control, y de la cólera que hervía a fuego lento debajo de la superficie de su
conducta controlada, Linnet esperó hasta que él la alcanzó antes de
preguntarle lo que sospechaba.
— ¿Es Kenneth?
Inconscientemente, la mano de Duncan se posó sobre la empuñadura de la
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espada que colgaba de su cinturón.
— Sí, parecería que sí. He recibido noticias de mi amigo y mi aliado, John
MacLeod, dice que Kenneth ha estado acosando a sus parientes que viven en
la frontera de las tierras de los MacKenzie. El MacLeod es un buen hombre
y no propagaría falsos rumores. No habría enviado una advertencia si el
peligro no fuese real. Saldré con una patrulla dentro de poco.
Linnet se tragó su preocupación ante la confirmación de lo que había temido
y simplemente sacudió la cabeza. Cuando saliera del castillo él no necesitaba
cargar también con su propia preocupación. Tratando de que su voz sonara
tan serena como fuera posible, ella le dijo— Ve con Dios, milord.
Una llamarada de algo indefinible brilló en los ojos de él y le acarició la cara,
dejando que el dorso de sus dedos se deslizara hacia abajo siguiendo la
curva de su mejilla.
—A mí me complacería más que Él se quedara aquí para cuidar de ti.
Un hormigueo de placer la atravesó al sentir su inesperada ternura pero la
gravedad de su viaje no le permitió el lujo de considerar las implicaciones de
aquel gesto simple pero tierno. En lugar de eso, ella levantó la bastilla de su
falda para exhibir el cuchillo filoso que su hermano le había regalado. Como
ella usualmente prefería, lo llevaba calzado en el pliegue de la parte
superior de su bota.
Ella levantó la barbilla y encontró la atenta mirada de él.
— No le tengo miedo a tu medio hermano —declaró mientras dejaba caer su
falda a su lugar— Ni dudaré en usar mi arma si fuera necesario.
Él asió la parte superior de sus brazos y la apretó con sus dedos firmes
como el hierro, fuerte pero increíblemente tierno, le llegaba tan fácil su
calor a través de las mangas, que ahuyentaba el escalofrío que había
comenzado a ensortijarse alrededor de ella con la sola la mención de
Kenneth.
—Que los santos impidan por todos los medios que te acerques otra vez a
ese bastardo —juró.
— También soy muy buena con la ballesta —dijo, interiormente alarmada por
la tensión que latía a través de él. Fluía de sus manos y entraba en su sangre,
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ellloras traducciones.
una sensación viva, crujiendo salvaje y furiosa como cuando los cielos se
preparaban para una feroz tormenta de verano.
Manteniendo deliberadamente su voz ligera, con la esperanza de disipar, al
menos, la preocupación por ella, se jactó.
— Ni uno de mis hermanos me puede superar.
— ¿Es verdad lo que dices? —Su presunción fue recompensada por un
destello de diversión en los ojos de él y un alzamiento en la comisura de sus
labios. No realmente una sonrisa y tan fugaz que casi la pudo haber
imaginado, pero durante el brevísimo instante en que duró, transformó la
atractiva cara de él con un poder tan brillante que a decir verdad casi la
había cegado.
Y le había hecho latir locamente su pobre corazón.
— Lo juro por la tumba de mi madre —contestó, envalentonada por esa
sonrisa que no era realmente una sonrisa, esperando reconfortarlo con lo
que decía que era verdad. Apenas habían salido esas palabras de sus labios y
la expresión de él se endureció otra vez.
Soltándola, le dijo— No me importa si puedes dispararle al mismísimo diablo
en la cola, te quedarás dentro de estas paredes. No pienso aceptar que
andes vagando e invitando a los problemas. He ordenado a un guardia que
vigile tu puerta y estimo que lo mejor es que yo te acompañe allí ahora.
— Seguramente estaré a salvo aquí en el huerto.
En vez de responderle, Duncan guardó silencio, sus labios cerrándose en una
apretada mueca de desagrado... o de desaprobación.
Era la misma expresión que ella había observado cada vez que él la veía
dirigirse al pequeño herbario. Los últimos vertiginosos remolinos de placer
que la presencia de él parecía despertar siempre en ella, se evaporaron con
la misma velocidad con la que se puede apagar una vela con los dedos.
— Me gusta este lugar mi señor —dijo, poniéndose derecha y enderezando
sus hombros — Cuidar de este jardín me da algo que hacer.
Ella le mostró las filas limpias de malezas, recién sembradas con hierbas.
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— Vine a preparar un elixir para Sir Marmaduke. Los preparados de hierba
cana que le he estado proporcionando han dado tantos resultados que
espero que un elixir le beneficiará aún más.
Siguiendo un impulso, le colocó una mano sobre su brazo.
— ¿No has notado el cambio?
Una sonrisa se fue desparramando lentamente por la cara de él y le
transformó el semblante de tal manera que Linnet se quedó sin respiración.
— Sí que lo he notado y hubiera dicho algo si no fuera tan vanidoso ese
bribón.
— ¿Entonces estás complacido?
Él le acomodó un rebelde mechón de cabello y se lo apartó del rostro,
dejando que sus dedos se deslizaran a lo largo de la línea de su cuello. Era
una caricia tierna, suave como una brisa pero lo suficientemente poderosa
como para enviarle estremecimientos a lo largo de toda su persona hasta los
dedos de los pies.
— Es un buen trabajo el que has hecho —dijo él, sus dedos jugueteando con
el cabello de la nuca— La hinchazón alrededor del ojo faltante de
Marmaduke casi se ha retirado, y he quedado absolutamente impresionado
con tu talento. Pero si debes trabajar con hierbas, entonces preferiría que
en vez de sembrarlas aquí, las recojas del jardín de los hermanos de la
abadía.
— ¿Pero porqué?
Linnet recorrió con la mirada el pequeño huerto. Justamente cuando
comenzaba a verse adecuadamente cuidado... querido... otra vez. Amado.
Otra vez.
— Es verdad que el jardín necesita mucho cuidado, pero no me molesta. El
trabajo es una dicha para mí, una alegría. Tu madre...
— ¿Quién habló de mi madre? —Duncan le impidió seguir hablando, sus
dedos habían dejado de acariciarla amorosamente.
— Nadie, excepto que... —Linnet tartamudeaba, confusa— Fergus me contó
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ellloras traducciones.
que ella cuidaba del huerto y yo pensé, ya que ha sido desatendido durante
tanto tiempo, que tú lo apreciarías
— Ha sido desatendido siguiendo mis órdenes.
— Me temo que no entiendo.
— No, no lo entenderías y no creo que puedas hacerlo alguna vez.
Alejándose de ella, Duncan caminó a grandes pasos hacia la puerta, dónde
permaneció de espaldas a ella, su mano descansando sobre el picaporte
oxidado. Linnet se puso rígida por la fría despedida que anunciaba su
postura, sin embargo había algo en la forma que él se demoraba, dudando,
como si esperara que ella se le acercara, que fuera hacia él.
— Me gustaría entender, Duncan —dijo suavemente, no estaba
acostumbrada a usar su nombre de pila. Sin embargo, de alguna manera,
sonaba muy bien en sus labios.
Él la recompensó descansando su brazo sobre sus hombros y atrayéndola
cerca. Pero su toque fue algo torpe y tieso, como si tenerla así lo hiciera
sentir incómodo.
— Sólo quiero que tengas cuidado cuando estés aquí. Y quiero que me
prometas que conocerás cada planta, cada semilla... todo lo que aquí crezca.
Ella se inclinó hacia atrás para poder mirarlo, sorprendida por el matiz de
reproche de su voz.
— ¿Porqué?, Señor, he estado rodeada de hierbas desde antes de poder
caminar.
Te aseguro que no hay aquí una sola planta que pueda servir para otra cosa
más que para hacer bien.
— Y así deseo que siga.
— ¿Te preocupas porque crees que le causaría a alguien alguna enfermedad?
Pensar que él podía tenerla en tan baja estima en sus consideraciones hizo
que un escalofrío la invadiera
—Nunca podría yo...
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— No eres tú de quien desconfío —él le dijo, tomando la barbilla de ella en
su gran mano —Es que esos infelices recuerdos permanecen aquí y arruinan
este lugar para mí —Él hizo una pausa como si sopesara sus palabras antes
de continuar— Mi madre y mi hermana, ambas murieron por ingerir comida
envenenada. Se creyó que el veneno provino de este huerto.
— ¡Por todos los santos del cielo! —Las manos de Linnet volaron para sus
mejillas— ¿Fue un accidente?
Su marido esperó un el momento antes de contestarle.
— Yo no puedo decirlo. No pudo probarse nada, pues la persona de quien
sospechábamos pereció antes de poder contestar las preguntas.
— No lo sabía —Ella hizo una pausa para mojar sus labios— Si te complace,
entonces abandonaré mi trabajo aquí.
Él vaciló, luego pasó los nudillos suavemente sobre su mejilla— No. Quizás
es tiempo de que este jardín disfruté una vez más de la atención de una
gentil dama.
Linnet asintió sin poder pronunciar palabra, estaba demasiado conmovida
por su ternura inesperada. Sin previo aviso, él dio un paso hacia delante y
tomó su cara entre las palmas de sus manos. Agachó la cabeza y le tocó los
labios en un dulcísimo beso, que dejó a Linnet sin respiración de tan tierno
que era. Entonces al mismo tiempo en que ella se derretía contra él,
abriendo sus labios para aceptar gustosamente, un beso mucho más
profundo, él la soltó y se fue.
Linnet se quedó allí, sus dedos apenas presionados sobre sus labios
palpitantes, se quedó extática, hasta que el sonido de los pasos que se
alejaban se perdieron en la niebla matutina.
Sacudida e impresionada por la necesidad que su beso había desatado en lo
profundo de su alma, Linnet se dobló para retirar algunos caracoles gordos
que andaban por un almácigo de menta y tomillo, que acababa de preparar.
¿Acaso sus esfuerzos nocturnos para abrir brecha en las barreras que él
mantenía contra ella estaban surtiendo efecto? No podía negar la ternura
que tenía ese beso de despedida ni la preocupación que se detectaba en las
palabras que le había dicho.
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ellloras traducciones.
¿Acaso había sospechado él cómo había yacido despierta, noche tras noche,
esperando que él se sumiera en el sueño mas profundo? ¿Había detectado él
sin querer como ella había recorrido las nobles líneas de su cara con el dorso
de sus dedos? ¿Había fingido que dormía mientras ella le exploraba
tiernamente, con sus manos curiosas, su duro cuerpo de guerrero?
Porque solo en la quietud de la oscuridad, ella se atrevía a querer domarlo
con la ternura de sus caricias. Solo allí se animaba a ganarse su corazón, solo
cuando él estaba indefenso y quizás demasiado cansado por las labores del
día como para resistirse a su cariño.
Sólo en esos momentos ella se permitía soñar.
Enderezándose, se limpió las manos en su delantal. A decir verdad, ella se
había envalentonado. Cada noche, se había puesto más atrevida, primero
acariciando su pelo, luego siguiendo hacia abajo, a la anchura de sus
hombros, y finalmente acariciando los músculos de sus brazos, sólidos como
una roca.
Una vez, ella había deslizado las puntas de sus dedos sobre los planos duros
de su pecho y del abdomen, deteniéndose repentinamente en el borde del
grueso pelo negro que protegía su virilidad.
Allí, sus dedos habían revoloteado mientras un estremecimiento le había
caminado por el brazo, la había atravesado y corrido a través de ella hasta
antes de arremolinarse en lo profundo de su vientre. Las sensaciones la
habían calentado y le insistían que siguiera adelante y explorara la parte
más masculina y misteriosa de él.
Pero ella había desistido, moviendo hacia atrás su mano como si algo le
quemara. Estaba demasiado asustada por su posible reacción y demasiado
insegura de sí misma como para arriesgarse al descubrimiento.
Ella se sobresaltó, la inquietaba la idea de que su marido despertara para
encontrarla con sus manos sobre él, explorando su cuerpo como si ella fuera
la más baja alcahueta del pueblo. No podría imaginar su reacción, pero si
sabía que él no apreciaría su intrepidez. No era un secreto su deseo de no
tener nada que ver con ella.
Un temblor la recorrió ante el riesgo que había corrido al atreverse a
tocarlo de aquella manera. Pero él había venido al huerto para decirle adiós,
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ellloras traducciones.
le había mostrado el tipo de gentileza que jamás había soñado fuera posible,
había expresado su deseo de verla sana y salva.
Le había dado un motivo para esperar.
Repentinamente, un grueso mechón de pelo se resbaló hacia adelante y
encontró sus ojos. Con facilidad, lo acomodó en su lugar y suspiró.
¡Si tan sólo tuviera mas para mostrar y no solo sus supuestamente bonitas
trenzas!
En realidad no consideraba su cabello tan precioso como lo hacían los demás.
Nunca permanecía correctamente peinado, tenía un pelo demasiado pesado
para las trenzas que Elspeth arreglaba con tanto esfuerzo cada mañana.
Aún no era la hora de la tercia y ya el prolijo trabajo manual de Elspeth
estaba deshecho. Sí, sus trenzas siempre eran difíciles de domesticar. Y su
color era un rojo absolutamente inmodesto, un tono mas apropiado para una
mujer de moral ligera. O como su padre decía a menudo, un color digno de
una bruja.
Si el destino hubiera sido más benévolo, entonces ella hubiera sido
bendecida con la tranquila belleza de sus hermanas. En lugar de eso, había
nacido con una cara simple y el cabello equivocado, los labios demasiado
llenos y el tipo de piel incorrecto, que aunque era clara y bonita estaba
arruinada por la sombra de las pecas heredadas de su padre.
Ese patán borracho que sin duda se burlaría de la humillación urticante que
ella había sufrido al descubrir que estaba desarrollando sentimientos
cariñosos por un hombre que no la deseaba como un marido lo debería hacer.
Ella anhelaba impaciente mucho más que besos tiernos, ardía por
experimentar la verdadera pasión, por abandonarse a los fuegos que su
marido encendía dentro de ella. Sí, su padre se convulsionaría de risa, si la
pudiera ver ahora, anhelando el amor de Duncan MacKenzie.
Porque a pesar de su preocupación por su bienestar, el único interés
verdadero de su marido era conocer la respuesta para la pregunta que él le
planteaba cada amanecer. . . y cada noche.
Pero ella había continuando aguardando, silenciosamente, aun cuando él
había caído en un mutismo tétrico ante el fracaso aparente para ver la
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ellloras traducciones.
verdad que él buscaba. Y sin embargo con cada sol naciente, ella se
despertaba con la esperanza renovada. Tenía esperanzas para sí misma, y
esperanzas para Robbie.
Pero con la llegada de la noche, se iba a la cama sabiendo que sus intentos
para complacerlo habían sido desesperadamente inefectivos, sin importar lo
que ella hiciera. Sus esfuerzos para hacerle quererla y admitir,
incondicionalmente, su amor para su hijo, permanecían tristemente inútiles.
Con una maldición mascullada, lo suficientemente fuerte como para haber
puesto orgullosos a sus hermanos, Linnet pateó una piedra fuera de su
camino, luego caminó a grandes pasos directamente hacia el refugio del
pequeño taller de piedra construido en contra de la pared del huerto que
daba al mar. Aquí, y con el muchacho, Robbie, ella encontraría la paz.
Este amanecer, tal como en los otros, la carga de la gran tarea que ella había
tomado sobre sí se sintió más ligera, justo en el momento en que ella entró
al taller de bajo cielo raso, con sus manojos de hierbas secas colgando de
las vigas.
Los muchos estantes estaban atestados de botellas, jarras, y ollas de barro,
junto con varias mesas de trabajo donde se apoyaban un surtido de manos
de mortero, morteros, y tazones de madera, algunos de una variedad que
Linnet jamás había visto, todo el lugar la consoló. Incluso, en un armario en
una esquina, había encontrado un precioso equipo de escalas de metal, una
colección de pequeñas cajas de madera ideales para almacenar sus
preparaciones medicinales una vez secas y varios rollos de lino bastante
limpio para vendar heridas si es que alguna vez era necesario.
Linnet tomó una respiración profunda, llenando sus pulmones del aire fresco.
Su corazón se aquietó inmediatamente. En la quietud del taller oscuro con
sus perfumes reconfortantes de hierbas y humo de turba, había encontrado
un sentido de paz que no había planeado encontrar en Eilean Creag.
El olor terroso del apisonado suelo de tierra y el aroma salobre del mar
flotando adentro a través de lo única ventana diminuta la calmó y le dio al
taller un aire indefinible de santuario.
Tomando una jarra de barro de un estante alto, vertió una medida de elixir
de la hierba cana en un frasco pequeño. Había preparado un particular
cocimiento del ungüento especialmente para Sir Marmaduke, poniendo
mucho cuidado con la selección de sus ingredientes. Siguiendo un impulso le
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ellloras traducciones.
agregó a la hierba cana, unas pocas gotas de otras esencias de hierbas, con
la esperanza de proporcionarle aún mas alivio a los hinchazones y tumores
de la cara de Marmaduke.
Satisfecha, selló el frasco cuidadosamente para que no saliera ni una gota
del valioso elixir. Puso el frasco en el pequeño bolso atado a su delantal, se
volvió y casi que se tropezó con el gran perro de caza estirado en el piso
detrás de ella.
Sonrió al reconocer a Mauger, el viejo animal que seguía a su hijastro
adondequiera que él fuera.
Pero ella no había oído entrar a ninguno de los dos. Ni siquiera vio a Robbie
en alguna parte del taller. Linnet se quedó perpleja, se inclinó para rascar la
gran cabeza del perro, escudriñando las sombras mientras lo hacía.
— ¿Robbie? ¿Eres tú, querido? No tienes necesidad de esconderte de mí.
Aunque él no le contestó, un ruido leve como raspando la pared, en la esquina
mas lejana le reveló su escondite. Robbie estaba sentado sobre el suelo,
bajo una mesa, su pequeña forma apenas visible en las sombras profundas.
Más que intrigada, Linnet cruzó la corta distancia entre ellos y se arrodilló
en el suelo de tierra. A pesar de la semioscuridad, era sencillo ver que el
chico estaba muy afligido. Estaba sentado con sus rodillas contra su pecho,
con los brazos rodeándolas fuertemente. Para la preocupación de Linnet, él
evitó mostrarle la cara.
Pero lo que la preocupó mas fue ver como se agitaban los pequeños hombros.
Robbie lloraba, y sus lágrimas silenciosas le partían en dos su corazón.
Adelantándose, lo alcanzó por debajo de la mesa y trató de tocar el brazo
del muchacho, pero él la ignoró y continuó arrinconándose contra la pared.
— ¿Robbie, muchacho, qué ha ocurrido? ¿No saldrás y me contarás que es lo
que te entristece?
Aunque un llanto amortiguado fue toda la respuesta, se giró para mirarla. La
lástima la invadió al verlo, sus ojos colorados e hinchados, las mejillas
pálidas y húmedas de lágrimas. Pensando sólo en consolarlo, Linnet lo abrazó,
acunando su cuerpito tembloroso contra el suyo propio. Tan suavemente
como le era posible, ella deslizó sus manos sobre su pelo oscuro, y usó el
borde de su delantal para secar la humedad de las mejillas.
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— ¿Qué te ha pasado, pequeño? Cuéntame, te prometo que cualquier cosa
que haya sido no debe ser tan mala como parece.
Él se sorbió la nariz otra vez y no trató de hablar, pero de la manera en que
apretó sus brazos alrededor de a ella, animó Linnet a seguir con sus
preguntas.
— ¿Por qué no estás con Sir Marmaduke? —Preguntó amablemente,
acariciando la mejilla húmeda con el dorso de su mano. — ¿No es esta la hora
en que él te enseña a manejar la espada?
— El tío Marmaduke se fue con la patrulla —dijo Robbie de golpe, secándose
los ojos mientras hablaba.
¿El tío Marmaduke? Linnet guardó ese interesante pedacito de información
en un pliegue de su mente con todo el propósito de analizarlo luego y se
concentró en descubrir lo que afligía al niño.
— ¿Entonces, si no tenías lección esta mañana, que estás haciendo tan
temprano?
Otra vez, el silencio le dio contestación. Pero la mirada angustiada en sus
oscuros ojos azules, ojos tan parecidos a los de su marido, fue todo el
indicio que ella necesitó para darse cuenta de que algo le había lastimado
severamente.
De repente, desde atrás, Mauger la tocó con la nariz, casi haciéndole
perder el equilibrio mientras se adelantaba para dejar caer su cabezota
sobre el regazo de Robbie. El viejo perro lloriqueó lastimosamente y se
quedó con la mirada de sus tristes ojos marrones, fija en Linnet como
rogándole que aliviara el dolor de su joven amo.
— Complacerías mucho a Mauger si me contaras el problema —intentó
convencerlo mientras apoyaba una mano en el lomo del perro. — No hay
nadie más que él y yo en este lugar y tú sabes cuánto te amamos ambos.
Lágrimas frescas brotaron de los ojos de Robbie, pero él inclinó la cabeza y
comenzó a hablar.
— Fui hacia la cocina porque Fergus dijo que Cook estaba horneando tortas
de especias y... y
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ellloras traducciones.
— ¿Y?
— Unos cuantos de los ayudantes de Cook estaban prendiendo los fuegos y
yo los oí hablando. Dijeron que tú le darías a Papa otro hijo y entonces...
Robbie inspiró profundamente, luego pareció encogerse en su regazo. Sus
siguientes palabras salieron a la carrera: —... y luego él nunca mas me
querría.
El corazón de Linnet se retorció, sus miedos atravesándole el alma.
Tomando la cara de Robbie entre las manos, ella le obligó a mirarla.
— Escúchame bien, pequeño, porque lo que te digo es la verdad: Tu padre te
quiere más que a su vida. Nunca dudes ni de eso ni de que tú eres su hijo. ¿Ya
te has olvidado de lo que te dije el día que nos encontramos con su medio
hermano en el bosque?
Robbie negó con la cabeza pero no se lo veía muy convencido.
— Bien. Todos ven que tú eres el hijo de tu padre. Yo lo vi también, ni bien
coloqué los ojos sobre ti, y ya te he dicho que de esta manera solo veo la
verdad.
Ella hizo una pausa, se puso de pie mientras tiraba de Robbie hacia arriba.
Trató de encontrar las palabras justas y cuando las encontró, colocó sus
manos firmemente en los hombros del chico.
— Es duro, lo sé, pero quizás los santos quieren templar tu fortaleza para
que estés mejor preparado para asumir las responsabilidades que trae el
hecho de ser el futuro Laird. Aquellos que moran en las alturas nunca nos
dan cargas mas pesadas de lo que podemos soportar.
Distanciándose de él, ella cruzó sus brazos.
— Si alguna vez soy bendecida con un bebé, entonces tendrás un hermano o
una hermana a quien amar... un niño que solo te daría amor. Y que respetará
tu lugar como futuro Laird.
— ¿Pero porqué no se lo podemos decir a Papa?
Por primera vez, Linnet dudó sobre la sabiduría de guardar tal secreto. Pero
su sexto sentido le dijo que era la única forma, y nunca jamás sus instintos
la habían defraudado.
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ellloras traducciones.
— Porque —ella empezó, deseando que él pudiera entender— Tu padre debe
encontrar la verdad por sí mismo. Él guarda un gran dolor en su interior. Si
lo decimos, estaríamos evitando que él aprendiera la lección que los santos
le tienen reservada. ¿Entiendes?
Robbie vaciló, enterrando la punta de su zapato en el duro piso de tierra.
— ¿Piensas que le llevará mucho tiempo aprender esa lección?
— No, no creo que lleve mucho tiempo, pues tu papá es un hombre educado y
sabio —Linnet le aseguró, rezándole al Cielo para no equivocarse. A la edad
de Robbie, una mera semana podría parecer para siempre.
— ¿Tú piensas que Papa es sabio?
— Oh, sí, claro que lo hago —ella estuvo de acuerdo, y el chico se paró un
poco mas derecho al escuchar esas palabras. Hasta las orejas de Mauger se
levantaron hacia arriba como si la entendiera— Es bien conocido que él es
uno de los más poderosos guerreros de las Highlands, también uno de los
más admirados en esta tierra. Mucho antes de venir aquí, ya había
escuchado sobre sus bravos hechos en combate y sobre su valor.
Una mancha rosada se extendió por las mejillas de Robbie y él se tomó el
labio inferior entre sus dientes. Después muy tímidamente agregó— Pero tú
eres una MacDonnell. ¿Cómo podrías saber sobre eso?
El corazón de Linnet se hinchó en la forma en que el muchacho
instintivamente sacó el pecho, orgulloso de su herencia MacKenzie, este
nuevo sentimiento reemplazando su angustia anterior.
— Probablemente, no hay nadie que no sepa de él —dijo, tirando
amablemente de la túnica del chico hasta colocarla en su lugar, sobre sus
pantaloncitos.
— Una pelea, aun una largamente establecida como la que está de por medio
entre nuestros clanes, no impide que lleguen noticias de uno u otro lado.
Muchos son los trovadores ambulantes que cantan alabanzas sobre tu padre,
como cantaron de su propio padre antes de él.
— ¿Les has oído cantar sobre mi papá? —Robbie preguntó, su voz cargada
de temor.
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ellloras traducciones.
— Más a menudo de lo que me hubiera gustado —ella le contestó, una
abierta sonrisa sardónica curvando sus labios.— El coraje y espíritu de los
hombres MacKenzie es una leyenda, y no importa qué cuadros un hombre
lance por sobre su hombro, no es un Highlander de valía si no respeta el
valor de otro hombre, clan enemigo o no.
— ¿Piensas que los bardos cantarán alguna vez sobre mí?
— Sé que lo harán Ella despeinó su sedoso pelo oscuro, luego pasó su mano
bajo la barbilla, levantando su cara para poder alegrarse de la esperanza
que veía en ella.
— Es un legado inmenso el que tú debes seguir, Robbie, pero no dudo que
serás un muy buen Laird algún día.
Aunque él pareció hacerse más alto ante sus ojos, Linnet podría ver algo que
todavía lo preocupaba. — Lamento haber llorado —él barbulló— los hombres
no lloran.
— ¿Quién te dijo eso? —Linnet lo miró fijamente— Sólo un hombre muy
valiente no tiene miedo de demostrar sus sentimientos.
Al escuchar eso, Robbie se arrojó hacia adelante y tiró sus brazos
alrededor de sus piernas. — Estoy tan feliz de que tú estés aquí dijo,
mirando hacia arriba contemplándola, el calor de sus palabras derritiéndole
el corazón.
— Yo también estoy contenta —admitió ella, diciendo una verdad que ella no
podía negar. A pesar de todo.
— ¿Te gustaría ayudarme a sembrar un almácigo con semillas de col?
—preguntó ella, cambiando el tema. — Un futuro Laird debe conocer los
trabajos de su castillo tanto como debe aprender a esgrimir su espada y la
lanza. ¿Entonces, me ayudarás?
Robbie inclinó la cabeza. — Pero... harás tú…
— ¿Hacer qué? —Linnet preguntó mientras reunía los elementos de la mesa
de trabajo. Él le echo una mirada tímida.
— ¿Me enseñarás a tirar una daga de la manera en que le tiraste la tuya al
tío Kenneth?
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ellloras traducciones.
Linnet se río y dejó caer pesadamente un pequeño saco de semilla de col en
las manos de Robbie. — Sí, pequeño, te enseñaré eso y más.
Luego ella abrió la puerta del taller, manteniéndola bien abierta para que el
muchacho y su perro pudieran salir al sol de la mañana. Los siguió de cerca,
con el frasco de elixir para Sir Marmaduke guardado dentro de su bolso
completamente olvidado.
No fue sino hasta después de la víspera y una ligera comida de arenque
encurtido, pan, y vino, que Linnet recordó el especial remedio herbal que
ella había preparado para el Sassunach.
Él nunca sería hermoso de ver pero los remedios de ella parecían estar
trabajando bien, con una considerable reducción de la hinchazón y de la
coloración roja, los restos del hombre bien parecido que él una vez había
sido empezaban a hacerse visibles.
Su gratitud había sido inmediata, desde que ella se había ofrecido a
ayudarle él le había estado obsequiando flores, o le llevaba cada día
aguamaniles del vino más fino. Pero ninguno de los regalos que él le había
dado, la había puesto mas contenta que cuando lo había encontrado inclinado
sobre el lago exterior, examinando cuidadosamente su reflejo en el espejo
de agua. No queriendo hacerle pasar vergüenza, se había vuelto
sigilosamente hacia adentro, pero no antes de que la expresión dichosa que
tenía la cara arruinada le enviara a través de ella una agradable calidez.
Desde atrás de ella, el sonido inesperado de metal rechinando la hizo darse
vuelta, y ella se quedó sin aliento con la sorpresa de la vista de Fergus. El
viejo y patizambo senescal se presentó ante ella vestido con una cota de
malla oxidada demasiado grande para sus huesos flacos y huesudos. El
equipamiento, demasiado usado, parecía más viejo que el mismo anciano.
Él llevaba una espada en una mano y una maza en la otra. Linnet dudaba que
tuviera las fuerzas necesarias para usarlas, pero la feroz expresión en su
mandíbula le advertían que él se sentía como si pudiera
— ¿Fergus? —Casi gritó— ¿Por qué todas estas armas?
Él sacó tanto pecho como pudo bajo la túnica de malla que no se acomodaba
a su cuerpo. — Me voy para hacer mi ronda por las murallas, señora. Con
nuestro laird y el Sasss., digo Sir Marmaduke, fuera en patrulla, es mi
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ellloras traducciones.
deber ocuparme de vuestra seguridad y de la de todos los de adentro.
Linnet no podría refrenar una sonrisa. — ¿No hay centinelas haciendo la
guardia?
— Sí, y espero que estén en su lugar —fijó en ella una mirada avizora—Verán
lo que les ocurre si los encuentro fuera de sus puestos.
— Pero... nunca le había visto armado de esta manera —Linnet trató de que
su voz sonara seria. — ¿Puede haber un verdadero problema?
El viejo la miró furtivamente, su mirada fija explorando la inmensidad del
gran salón como si pensara que la aparición de Edward Longshanks  y sus
caballeros montados podrían emerger de las sombras y caerían sobre ellos
de un momento a otro.
— No, mi señora, no tenga miedo. Es solo —su voz se transformó en un
susurro— que si el bastardo de Kenneth descubre que vuestro marido y Sir
Marmaduke se han ido, entonces ese malvado puede ser lo suficiente
atrevido como para lanzar un ataque.
— Y es vuestro deber estar preparado para estar en las torres y defender
el castillo.
— Sí —fue la solemne respuesta. — Es una magnífica espada la que tengo.
— Estoy segura de que si —Linnet le concedió una sonrisa sincera, porque
admiraba su devoción y su valor.
Si hubiera sido Dundonell el lugar asediado, su padre se hubiera ido a la
cama con una abundante cantidad de cerveza.
Él inclinó la cabeza respetuosamente. — Con el permiso de la señora, me
pondré en camino —dijo él, empezando a ascender por las escaleras de las
almenas.
— Un momento, por favor, señor, —Linnet lo le detuvo, recordando el frasco
que todavía llevaba en su bolso. — He preparado un elixir para Sir
Marmaduke y me gustaría dejarlo en donde le sea fácil de encontrar cuándo

Edward I, Rey de Inglaterra. Apodado "Longshanks" debido a su gran altura y
estatura, peleó por el Trono de Escocia contra Robert Bruce. 1272.-1307 a.c.
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ellloras traducciones.
regrese. He oído que tiene una recámara propia. ¿Puedo saber donde es?
— Claro que si, es una nueva recámara la que él tiene ahora. Un brillo
apareció en los ojos del senescal, haciéndole parecer años más joven. —Él ha
tomado las antiguas habitaciones de vuestro marido,... ahora que nuestro
buen laird duerme en otro sitio.
Linnet le correspondió, agradeciendo que la falta de luz del salón le
disimulara el de sonrojo de sus mejillas. Esperó hasta que Fergus
desapareciese alrededor de la primera curva en la escalera para dirigirse,
rápidamente hasta la habitación de Duncan.
Recordaba la austera habitación donde habían tenido aquel desagradable
intercambio de palabras la noche de su llegada. El anterior dormitorio de su
esposo debía estar más allá de la puerta cerrada que ella había notado en
una esquina del solar. No era que ella fuese a depositar el frasco allí. No
necesitaba entrometerse en la santidad del anterior dormitorio de su
marido. El solar contiguo serviría a sus propósitos.
Un momento después de haber entrado a la pequeña habitación, notó
inmediatamente la atmósfera cambiada. Era completamente notable que su
marido ya no usara aquel solar. El aire de sombría severidad que ella había
sentido en su primera visita ya no estaba.
Ahora, el cuarto mostraba un aspecto cálido y acogedor. Sobre una mesa
pequeña había un tablero de ajedrez bellamente esculpido, había cojines
adornando los asientos junto a la ventana e incluso alguien había colocado
una silla. Hasta los colores de los tapices de la pared se mostraban más
brillantes, a pesar de lo gris de la noche húmeda que se mostraba oscura
desde las ventanas altas.
Y esta vez la puerta de roble en la esquina lejana estaba entreabierta.
Clavando los ojos en esa puerta, la invadieron unas ganas incontenibles de
mirar el anterior dormitorio de Duncan, la curiosidad empujándola a seguir
adelante. Sacó el frasco de su bolso mientras se acercaba, diciéndose a sí
misma que lo podría colocar en la cama, tomando cualquier excusa para
explicar una intrusión en la privacidad de su marido y de Sir Marmaduke.
En la puerta, ella hizo una pausa para inspirar profundamente. Le temblaban
las rodillas y el corazón golpeaba contra sus costillas, sin embargo
convencida de la inocencia de su acción y dada la urgencia de su necesidad
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ellloras traducciones.
de ver dónde había pasado Duncan un número considerable de horas, decidió
seguir. Antes de que pudiera cambiar de idea, ella abrió la puerta
completamente y entró en la cámara oscura.
El frío del cuarto le puso la piel de gallina y se frotó los brazos
vigorosamente para darse calor y combatirla. Le atribuyó la frialdad al
fuerte viento sacudiendo ruidosamente las contraventanas y a la lluvia
apedreando las paredes de la torre.
Pese a que la oscuridad se extendía de manera poco natural debido a la
tormenta furiosa del exterior, la presencia benevolente del Sassunach
había dejado aquí también su marca. Sin embargo, algo todavía la molestaba.
Gradualmente, sus ojos se ajustaron a la lobreguez y la cama maciza frente
a ella atrajo su mirada. Era la cama más magnifica que alguna vez hubiera
visto. Tenía zócalos de tela bordada y pesadas cortinas, confeccionadas en
un material que ella creyó era pana.
Vagamente, se volvió consciente de los demás muebles, todos hermosos y
finos, pero la cama la llamaba en voz alta, sin dejar de atraerla hasta que
cruzó el cuarto y con su mano, probó la gruesa blandura de los varios
colchones de plumas.
Era como tocar una nube. En el pensamiento, una imagen de su marido,
desnudo y jadeante encima de una mujer de pelo oscuro cuya cara no podría
ver se materializó sobre la colcha ricamente bordada.
Casi gritando, Linnet sacó su mano de la cama. Le ardían y le zumbaban los
dedos, dándole punzadas como si hubiera metido su mano en un cubo de
brasas. Ansiosa por abandonar ese dormitorio, y los desagradables
recuerdos que guardaba, se giró sólo para gritar otra vez.
Directamente sobre ella, colgada en lo alto de la chimenea estaba la pintura
de una bella mujer. La misma que había aparecido en su visión anterior. Con
un disgusto enfermizo y aún sin haberle visto la cara, Linnet supo que la
pintura era de ella.
Cassandra.
La primera esposa de su marido. La respiración de Linnet se tornó difícil, su
pecho se puso dolorosamente apretado, dolorido como si una pesada piedra
se apretara contra ella, quitándola la vida.
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El pequeño frasco se zafó de sus dedos y cayó con un ruido sordo, mientras
que un gemido llenaba la cámara, haciéndole temer que la sombra de Lady
Cassandra se hubiera manifestado detrás de ella... hasta que se percató que
era su propio grito lo que había oído. Nunca en su vida había visto a una
criatura más exquisita. Ni aun la oscuridad de la cámara podía opacar el
brillo de la mujer pintada.
Era la perfección total y absoluta, su cabello expertamente peinado con un
estilo perfecto, brillante como la seda negra, su rostro bellísimo, tan
hermoso que era capaz de llevar a un hombre a la locura. Mientras que un
momento antes el corazón de Linnet parecía haberse detenido, ahora le
latía descontroladamente, golpeando enloquecidamente contra su pecho. Y
el aire que le costaba tanto inhalar, ahora entraba en sus pulmones en
mareas profundas y temblorosas.
La dama Cassandra había sido todo lo que ella no era y nunca podría ser.
Si una mera imagen pintada podría exudar tal gracia y tal elegancia,
entonces a ella sólo le quedaba imaginar el esplendor de la mujer cuando
estaba viva. Mientras Linnet clavaba los ojos en su predecesora, una
sensación enfermiza la envolvió y le revolvió el estómago de manera tal que
no dudó en que arrojaría toda la cena.
Fue incapaz de resistirse a las comparaciones, recorrió con la mirada el
elegante traje de noche de la mujer y el suyo propio, un sencillo vestido
color café y el delantal. Había trabajado demasiado tiempo en el herbario y
no se había cambiado antes de apresurarse a ir al salón a cenar.
Sintiéndose más la esposa de un campesino que la de un laird, alisó su
delantal manchado por todo el trabajo, aunque luego deseó no haberlo
hecho porque no pudo evitar notar lo torpes que parecían sus dedos
comparados con los delicados y esbeltos miembros de Lady Cassandra.
¿Cómo pudo ocurrírsele que ella podría seducir a su marido deslizando sus
manos torpes sobre su cuerpo magnifico?
¿Cómo pudo pensar que la ternura que él le había exteriorizado en el huerto
ese amanecer había significado algo?
¿Cómo pudo creer ella que podría comenzar a importarle a él?
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ellloras traducciones.
Su corazón le dolía por haber sido tan inocente. Nunca podría ella
reemplazar a la bella mujer que había poseído primero el corazón de Duncan.
Repentinamente con extraordinaria claridad, Linnet entendió porque él la
había rechazado como la verdadera consorte. La consumación del
matrimonio, un acontecimiento que ella todavía no podría recordar, había
debido costarle muchísimo. Se le escapó un sollozo convulsivo y cayó de
rodillas frente a la chimenea, agarrando su estómago mientras luchaba por
tragarse toda su angustia y no gritar frente a su enemiga. Ni ante la pintura,
ni ante la madera, ni ante nada.
Finalmente, nada más que un suave quejido escapó de sus labios, Linnet miró
de nuevo a la mujer de la pintura. Las lágrimas le nublaron la vista, pero no
tanto como para que ella no advirtiera el cambio. Ya fuera provocado por su
imaginación, por la escasa luz o por su alguna broma cruel de su don, la
imagen pintada, ya no sonreía tan tranquilamente.
A sus ojos, Lady Cassandra, la sorprendentemente bella primera esposa de
su marido, parecía sentir una profunda satisfacción.
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CAPITULO DIEZ
Con su capa envuelta apretadamente alrededor de ella, Linnet se detuvo
encima de las almenas e intentó permanecer inmune a la fría mordedura del
aire húmedo y salobre. A lo lejos por debajo, un grupo de burgueses pobres
cruzaban el puente del castillo en su camino de regreso al pueblo.
Por tres días ella se había mantenido ocupada observando sus idas y venidas,
había usado la distracción para expulsar el rostro burlón de la primera
esposa de Duncan de su mente.
Al principio sólo unos cuantos vinieron, apenas unos pocos, como si aun
estuvieran cautelosos del terrible laird de Eilean Creag. Pero, gradualmente,
su número había aumentado incluso en algunas ocasiones en una corriente
estable de ellos que había desfilado de acá para allá a través del estrecho
puente de piedra.
Todos venían para recoger limosnas en las puertas del castillo... como era la
costumbre.
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ellloras traducciones.
Y su feudal marido estaba todavía ausente y no podría ver esta pequeña
victoria que ella había ganado para él.
Una bocanada firme de viento del mar desgarró repentinamente hacia
atrás su velo y ella sacudió sus trenzas, sin importarle que tan húmedo o
enredado pareciera.
Los santos lo sabían, su apariencia le importaba poco. Ella podría trenzar su
pelo con cintas tejidas en oro y podía usar un vestido elaborado con rayos de
luna, y Duncan todavía la encontraría poco atractiva.
¿Y cómo podía culparlo?
¿Qué hombre podría desearla cuando había poseído a una mujer tan bella
que hasta una reina la envidiaría?
No, su apariencia no era tan maravillosa. Pero ella deseó que Duncan hubiera
visto el regreso de los necesitados hasta la puerta de su castillo. ¿Quizás su
muestra de confianza borraría una parte de la oscuridad de su alma?
A decir verdad, sin embargo, ella no estaba segura de que eso haría una
diferencia. Quizá las heridas bajo la máscara sombría que él a menudo traía
puesta eran ya demasiado profundas.
Demasiado crudas.
Demasiado sólida, la pared que él había construido para protegerse.
Pero él le había permitido vislumbrar fugazmente al hombre dentro.
- ¿No vendrá adentro, milady? Una feroz tormenta se aproxima, - Le rogó
Lachlan, mientras se le acercaba. - Mi señor me desollará vivo si usted se
enferma, y él sabrá que no he podido evitarle hacerse daño a sí misma.
- Entiendo que estés preocupado, pero mi capa me mantiene seca y mi
cabello no me causa problemas.- Linnet le brindó al primer escudero de su
marido una débil sonrisa. - Hasta ahora, sólo ha sido una lluvia ligera y no me
molesta.
Lachlan miró con irritación las nubes negras que se acercaban cada vez más
sobre el lago. - Le imploro, señora, pues mi señor ciertamente estaría muy
disgustado, y yo no trataría de poner a prueba su temperamento tan pronto
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ellloras traducciones.
regresara.
¿Y cuándo no es terrible su temperamento? Linnet se tragó rápidamente la
replica mordaz que tenía en la punta de la lengua, agradeciendo que los
chillones graznidos de una pasajera bandada de pájaros marinos le
impidiera liberar su frustración en el bienintencionado escudero.
En lugar de eso, ella colocó su mano amablemente en su manga y negó con la
cabeza. - No, Lachlan, yo temo que le das mucha importancia al valor que yo
tengo para tu señor. Estamos solos y somos lo suficientemente adultos
como para saber porque él se casó conmigo. A él no le importará si la fiebre
intermitente me mata, ni él te castigará si yo no hago lo que tú me pidas.
El escudero negó con la cabeza. - Discúlpeme si disiento, pero está
equivocada. Sir Duncan se preocupa profundamente por usted.
Volviéndose, Linnet se agarró firmemente a la fría piedra de la pared del
pretil. - Por favor no digas cosas que no son ciertas, eso es cruel y yo no la
habría esperado de ti.
- Mis palabras no son falsas. Lo juro por todos los restos mortales santos en
la tierra, - Lachlan le imploró, su tono lo suficiente sincero como para
conmover el corazón de Linnet. - Es nada más que la verdad y todos lo saben.
Todos salvo su laird. Su propia verdad hizo eco en su cabeza, burlándose ella
de la futilidad de Duncan quizás preocupándose porque ella todavía no lo
sabía. Presionando sus palmas más firmemente contra la fría y húmeda
almena, quiso llorar con la desesperante situación.
Aun si ella creía en Lachlan, y no estaba segura de que debería hacerlo,
todavía no sabía como romper los muros que su marido había levantado
contra ella.
Cómo ganarse su corazón.
Un corazón que ella temía descansaba en la tumba de Lady Cassandra.
- Señora, por favor, - Lachlan la urgió otra vez, - no piense que digo
falsedades, Yo preferiría caer fulminado antes que mentirle.
Incapaz de resistirse al tono caballeroso del escudero, Linnet retrocedió
para enfrentarlo. - ¿Están todos los hombres MacKenzie, salvo mi marido,
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ellloras traducciones.
dotados con lenguas de plata?
La juvenil y gallarda cara de Lachlan se sonrojó, y él le hizo una ligera
inclinación. - Eso es verdad, pero no soy un MacKenzie. Soy un MacRae. Mi
padre me envió aquí para ser adoptado cuando tenía siete.
- Tiempo más que suficiente para aprender sus maneras, - bromeó Linnet,
asombrada con el fácil encanto del escudero, su humor mejoró. Pronto, ella
sería tan estúpida como Elspeth, nada más escuchar palabras bonitas, y
sería incapaz de percibir la verdad.
Linnet levantó un poco su barbilla, no sería una tonta como Elspeth, que
después de las adulaciones del viejo Fergus, veía la luna en los ojos de él.
Pero entonces el brusco senescal apareció para capturar la atención de
Elspeth.
Ella no podía decir lo mismo de su marido.
Él simplemente había mostrado por ella la misma preocupación que él
tendría sobre cualquiera dentro de sus dominios.
-Dime, Lachlan, - ella le preguntó, antes de que pudiera perder su nervio,
¿Por qué piensas que Sir Duncan se preocupa por mí?
- Permítame escoltarla adentro, señora, y luego le explicaré,- le dijo,
ofreciéndole su brazo.
Tomándola del brazo, Linnet no podía ayudar sino sonreír. - Veo que eres
listo tanto como caballeroso.
- Mi señor me enseña adecuadamente, - le dijo, guiándola hacia la puerta de
la torre, que permanecía entreabierta.
Él no habló otra vez hasta que la hubo escoltado a su recámara. Después de
abrir la puerta con exagerada cortesía, él le hizo una inclinación, luego,
antes de que ella pudiera adivinar su intención, él tomó su mano y la atrajo
hacia sus labios.
- La respuesta para su pregunta es obvia para aquellos que conocen bien a mi
señor, - dijo al soltar su mano. - Usted sólo tiene que observar su rostro
controlado, como si se convirtiera en una máscara, cada vez que él se
encuentra con Robbie.
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Sus cejas se juntaron en un ceño fruncido. - No entiendo.
- ¿No? ¿En serio? - Una de las cejas del escudero se alzó en una imitación
perfecta del frecuente gesto de su marido.
- No, a menos que... - un pensamiento repentino, no... Una esperanza... anidó
en su mente, pero ella no se atrevió a expresarlo no fuera que estuviera
equivocada.
- Sí, milady, - Lachlan se rió, una ancha sonrisa extendiéndose a través de
su cara, probando que había leído sus pensamientos. - Duncan ama a Robbie
cariñosamente, pero está demasiado cegado por la cólera y el dolor para
darse cuenta de eso. Pero todos nosotros lo sabemos. Cuando él la mira,
tiene la misma expresión que cuando él mira a su hijo.
Linnet abrió su boca para hablar, pero ella no pudo emitir las palabras
después del picante nudo que se formo en su garganta. Las lágrimas
brotaron de sus ojos, nublando su vista, pero logró dirigir a Lachlan una
trémula sonrisa.
Sonriendo a sus espaldas, él colocó una mano sobre su hombro. - ¿ahora
entiende?
- Yo... quiero... a, - ella tartamudeo.
- Usted debe, - él le dijo, dando un paso atrás, su tono y su expresión seria
otra vez. - Pero sólo con comprenderlo puede curarlo. Esa es la única cosa
que él nunca ha tenido y lo necesita mucho.
Linnet asintió, deseando poder reconfortar al joven, pero ¿cómo podía
hacer promesas que ella dudaba poder cumplir a cabalidad? Entender lo qué
la molestaba de su marido no era difícil.
Sabiendo lo qué eso era.
Y mucho más difícil era creer que él se preocupaba por ella.
Lachlan tenía que estar en un error.
Bastante después de que el escudero hubiera reanimado el fuego en su
chimenea y la hubiese dejado a solas, Linnet se quedó mirando fijamente las
llamas. Las vio crecer y lamer los troncos, su chisporroteo, y el distante
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ellloras traducciones.
retumbar de los truenos, pero ni de cerca tan ruidoso como el retumbar de
su corazón.
Si sólo pudiera calentar el alma de Duncan tan fácilmente como las llamas
calentaban sus manos extendidas.
Si sólo pudiera inflamar sus pasiones.
Si sólo las palabras de Lachlan fueran ciertas.
Pero ella había estado bastante tiempo sola, demasiado
desencantada como para atreverse a tener esperaranzas.
tiempo
Fue más tarde cuando Duncan y sus hombres volvieron de patrullar, y más
tarde aún cuando él finalmente se encaminó escaleras arriba hacia el
dormitorio de su esposa.
Él había ido inmediatamente después de engullir un bienvenido trago de
cerveza en el vestíbulo, pero Marmaduke había permanecido bajo las
escaleras desde dónde él se había retirado un poco antes, prediciendo
condenas y desesperación si Duncan buscaba la presencia de su esposa sin
primero consultarlo con él.
Cansado e irritable, Duncan había esperado para hablar con el Sassunach.
Su paciencia era escasa, pues él estaba ansioso por unirse a su esposa en la
cama.
Y no meramente para dormir, sino para compartir los tiernos servicios de
los que ella no era consciente que él conocía.
Pero en lugar de hablar, su amigo le dio un frasco, diciéndole donde lo había
descubierto.
Ninguna otra explicación había sido necesaria. Con un creciente pánico en su
interior, Duncan entendió: Linnet se había aventurado dentro de su
anterior dormitorio.
Ella había visto la pintura de Casandra.
Olas de cálido enojo y fríos estremecimientos habían hecho mella en él.
Enojado consigo mismo porque él no había destruido el retrato de
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ellloras traducciones.
Cassandra años atrás, y los escalofríos por la sombría predicción que había
hecho su cuñado acerca de cómo afectaría a Linnet.
Como si de una gran distancia viniera, la profunda voz de Marmaduke había
canturreado, aconsejándole cual era la mejor manera de abordar a su
señora.
Pero Duncan apenas lo había oído. Sólo él sabía el dulce consuelo que ella le
prodigaba cada noche, pensando que él dormía. Su señora era buena y casta,
pero poseía fuego interior y una fortaleza que Duncan admiraba mucho. Y
ella era. .. Sensible.
Aunque su amigo había tenido buenas intenciones, Marmaduke no tenía la
experiencia para conocer el corazón de una muchacha robusta y de fuerte
voluntad de las Highland como Linnet. Él había estado casado con Arabella,
la hermana de Duncan. Una mujer animosa, hermosa y alegre, tan voluble y
excitable como Linnet era centrada y serena.
Y antes de que Arabella hubiera florecido y capturado las atenciones de
Marmaduke, él había coqueteado con las hastiadas señoras del circuito de
torneo. O las mujeres mundanas en la corte de Bruce.
Sí, su amigo conocía a las mujeres, pero no a Linnet. Ella no estaría
angustiada al ver la gran belleza de su primera esposa. La apariencia le
importaba poco a su señora. Cosas así no eran significativas para ella.
Ella estaría más alterada por encontrar su precioso herbario destruido que
por mirar fijamente la belleza de una mujer que ella sabía que estaba
muerta.
Pero su confianza se evaporó en el momento en que él entró a su dormitorio
y la vio sentada ante el fuego.
Ella parecía haber estado fuera en la lluvia durante todo el tiempo que él
había estado ausente. Sus cabellos caían sueltos sobre sus hombros y
estaban enredados por los vientos de la tormenta, mientras su vestido
estaba arrugado y húmedo, el cuero de sus zapatos oscurecidos con
manchas de humedad. Sólo el arisaid usado que ella agarraba firmemente
parecía estar seco.
- Por Rood, mujer, ¿debo velar por ti cada minuto?- Duncan preguntó
agudamente, olvidándose de las suaves palabras que él había tenido la
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ellloras traducciones.
intención de pronunciar antes de deslizarse en la cama aguardando las
dulces exploraciones de su cuerpo. - ¿Qué te has hecho a ti misma?
- Yo... he estado…
- Yo puedo ver donde has estado.- Él caminó a grandes pasos hacia ella,
manteniendo el pequeño frasco en su mano extendida.
Sus ojos se agrandaron, pero ella no dijo una palabra, sólo se abrieron ante
los preocupados ojos de él.
- ¿No tienes nada que decir?- la aguijoneo Duncan, acercándose tan
íntimamente que él podía oler la sal del mar en su pelo salvajemente
enredado.
Pero por una vez ella no lo enfrentó. Sólo negó con la cabeza y clavó los ojos
en el fuego. ¿Por qué ella no hablaba por sí misma, mostrándole el vinagre
que había vertido sobre él cada día desde que la trajo por primera vez a
Eilean Creag?
¿Por qué ella no lo insultaba por echar de menos a su esposa muerta?
Marmaduke le había advertido que Linnet creería que él la añoraba y, como
siempre, el tuerto bastardo había estado en lo cierto.
Y él dudaba que Linnet alguna vez creyera cuán lejos de la verdad estaban
sus suposiciones.
Duncan juró, un juramento más negro y más ominoso que la noche oscurecida
por la tormenta que acechaba más allá de las gruesas paredes de la torre.
Como si los cielos entendieran su frustración, el fuerte crujido de un trueno
explotó, su sonoro estampido ahogo por completo su maldición. Su esposa
brincó como si la hubiesen golpeado, pero rápidamente volvió a su rígida
postura.
Sin duda ella había brincado por culpa de él, no del trueno.
Hubiese ella oído sus maldiciones o no.
Era muy consciente de su amenazante apariencia. Pero él había tenido
motivos para estar fuera de sí en semejante noche. Él había tratado de
sacar a la fuerza a Kenneth y sus seguidores, desterrarlos de sus tierras de
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una vez y para siempre. Esperando enviar a su medio hermano al más vil
abismo del infierno por sus muchos delitos.
Pero además, por el bien de su señora.
Para protegerla de ser lastimada a manos de los Kenneth.
Pero ella retrocedió como si él fuera el único que debía ser temido.
Dando un paso lo suficiente cerca como para elevarse sobre su silla, Duncan
plantó sus manos en sus caderas y miró abajo hacia ella. - Si no hablas de lo
que pesa sobre tú mente, entonces dime porque parece como si hubieras
cruzado a nado el lago.
- Yo no salí el castillo, sirrah, - ella soltó, mostrando un poco de su nervio
usual. - Yo estaba en las almenas, vi...
- Eso, también, lo sé, milady, pero nadie bajo mi techo me dice la prodigiosa
hazaña que ha realizado.- Él hizo una pausa para pasar una mano a través de
su pelo húmedo y desarreglado. - Supongo que tu inquietud ha aumentado
debido a tu temor hacia un asesino.Algo brilló en los ojos de su esposa, y él no pudo decir si había sido cólera,
frustración, o piedad. Él esperaba que no fuese lo último, pero lo que fuere
que había sido, ella ahora se sentó derecha en su silla, mirándolo con unos
ojos que no hacía mucho tiempo parecían asustados.
- ¿Lo hiciste?- le dijo ella bruscamente, perforándolo con una mirada fija
tan sabedora como el molesto trasero de su cuñado.
- ¿Qué hice qué? - Disparó en respuesta, totalmente consciente de su
significado.
Él sintió que su incomodidad crecía rápidamente bajo su aguda mirada. Era
ella quien ahora dirigía la conversación... y en una dirección que él no había
previsto.
- ¿Qué hice Qué? - repitió en un tono que aminalaría al alma más prudente.
- ¿Asesinaste a tu primera esposa?
La cara de Duncan se ruborizó con calor ante su insensible pregunta, y su
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estómago se apretó en un frío y duro nudo. - ¿qué piensas tú?- Las tres
palabras cayeron entre ellos como diminutas astillas de hielo.
Fe, cómo deseaba él que ella abandonara el descaro que él había anhelado
hacía sólo unos momentos atrás y que regresara a su anterior obstinado
silencio. La muchacha lo irritaba más de lo que cualquier hombre debería
resistir.
-Tú eres la séptima hija. ¿No puedes ver la respuesta a tu pregunta?- Él la
desafió, su temperamento apenas bajo control.
Ella apartó la mirada entonces, y por un extenso momento, el retumbar de
un trueno y el suave crepitar del fuego fueron los únicos sonidos.
Manteniendo su mirada apartada, ella finalmente dijo, - ya sé la respuesta.
Pero todavía, me gustaría escucharla de tus labios.
- ¿Si tú puedes ver la respuesta en asunto de tal gravedad, por qué no
puedes adivinar si Robbie es mi verdadero hijo o no?- Esa respuesta, también, vendrá con el tiempo, milord. Y no fue mi don el
que me dijo que no mataste a Lady Cassandra, - dijo ella, regresando su
mirada hacia él. - Fue mi corazón.
- Entonces tu no podrías darlo por seguro, pues los corazones mienten, - la
contradijo Duncan.
- No, no lo hacen, - dijo ella simplemente, doblando sus manos en su regazo y
mirándolo con esa extraña mirada en sus ojos otra vez.
Incapaz de resistir su íntimo escrutinio, Duncan le volvió la espalda y cruzó
la cámara hacia la cama, encogiéndose de hombros para apartar su capa
mojada mientras él caminaba. De espaldas a ella, pasó la túnica sobre su
cabeza, luego empezó a quitarse sus zapatos empapados cuando ella lo
detuvo con una condena.
Poniéndose rígido, Duncan le pidió que repitiera las palabras suavemente
murmuradas que él esperaba haber entendido mal.
- Yo Dije que las acciones tampoco mienten.
- ¿Qué acciones?- No era que él quisiese saber.
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- La acción de un hombre afligido manteniendo el retrato de su esposa
muerta en su dormitorio, - dijo ella, su tono tan suave como si ella estuviera
haciendo un comentario sobre la lluvia que martillaba sobre las persianas.
Duncan cruzó el cuarto en un segundo. Asió los brazos de su silla tan
herméticamente que no lo habría sorprendido si el pesado roble se hubiese
roto en dos bajo sus dedos.
Inclinándose hacia adelante hasta que él pudo saborear su respiración en
sus labios, dijo, - Tú no puedes saber por qué mantengo el retrato, y no
hablaré de él. Te diré que cualquier cuento que hayas tomado como una
razón es falso.
Ella se quedó sin aliento, presionándose hacia atrás en la silla, pero
conservando su mandíbula levantada desafiantemente, su mirada injuriada
al nivel de la suya furiosa.
- ¡Por la sangre de Dios, jovencita!- Duncan maldijo, mientras se
enderezaba.
- ¿Debes fastidiarme siempre?
- Entiendo, milord. Realmente. Nunca he visto a una mujer más bella.
- Tú no entiendes nada, ¿me oyes? - Él agarró sus brazos, poniéndola de pie.
- ¡Nada, dije!
- Me estas lastimando, sirrah, - gimió, y él la soltó inmediatamente.
Frotando la parte superior de sus brazos donde él la había agarrado, ella
persistió, - Pero lo hago. No es difícil comprender. Al menos porque tú no me
has tocado desde nuestra noche de bodas. ¿Lo qué no entiendo es cómo
puedes sostener tu mirada sobre mí después de haber estado casado con
ella?
- ¿Me llevarás al borde de la locura?- gimió Duncan, entonces cerró sus ojos,
obligándose a sí mismo a hacer una larga y tranquilizadora respiración.
Cuando se sintió capaz de hablar otra vez, él abrió sus ojos, decidido a guiar
su noche a un veloz y tranquilo final. - Estoy cansado y mojado, ambos lo
estamos, Linnet, - dijo, con su voz sorprendentemente en calma. - Voy a la
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ellloras traducciones.
cama. Te invito a hacer lo mismo- Él hizo una pausa para enfatizar. - Y
quítate esas prendas de vestir húmedas antes que te unas a mí. El propósito
no es que caigamos enfermos los dos.
Regresando a la cama sin escatimarle a ella otra mirada, Duncan se deshizo
de sus zapatos a fin de cuentas, luego se despojó de su ropa hasta que nada
sino el frío aire del cuarto tocaba su piel desnuda.
No oyendo ningún murmullo revelador de ropa, y sin prestar atención a su
desnudez, él se volvió para confrontarla. -Si tú no estás fuera de esos
harapos empapados y en cama cuando yo haya apagado las velas, entonces
juro que yo mismo te los quitaré.
Ella lo miró cautelosamente cuando él apretó los labios, pero no hizo
movimiento para deshacerse de sus prendas de vestir humedecidas en la
lluvia. - Mis ropas están meramente húmedas, no empapadas, y no pienso
quitármelas. Te ruego que me dejes así- le dijo, su voz tan baja que él
apenas la oyó. - Por favor.
Duncan caminó dos pasos, luego se detuvo al ver su rostro.
Esperaba el breve atisbo de genio, una condición que él prefería con mucho...
excepto ahora. En su lugar, ella tenía una expresión que él primero pensó
que era timidez.
Aún tal modestia tenía escaso sentido pues ella había dormido
completamente desnuda al lado de él por muchas noches como ahora.
Y durante esas noches, ella había hecho cosas delirantemente malvadas
para sus sentidos, sus inocentes exploraciones excitándolo más que las
seducciones de la más experimentada ramera que él hubiera pagado por
levantar sus faldas.
Duncan clavó duramente los ojos en ella, repentinamente reconociendo que
era vergüenza lo que nublaba sus ojos moteados en oro, volviendo su color
normalmente encantador en un monótono color café.
La vergüenza hacía que pareciera que ella estaba encogida en sí misma
mientras él caminaba otra vez. Y ese conocimiento envió un afilado
fragmento de arrepentimiento a través de él, pues supo qué había puesto la
vergüenza en su cara y la desconfianza en sí misma en su alma.
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Todo lo que el Sassunach le había dicho.
- ¿Y por qué no puedes desvestirte?- Le preguntó, como si se debiera
torturarse a sí mismo oyendo las palabras de sus propios labios. - ¿Qué ha
cambiado desde que yo partí que no puedas desvestirte ante mí? He visto
suficientemente a menudo tu carne desnuda.- Él recorrió brevemente con la
mirada su propia desnudez, agradecidamente en reposo. - Como tú has visto
la mía.
- Todo ha cambiado- Ella volvió su cara lejos de la de él.
Refrenando otro furioso juramento, Duncan cerró la distancia entre ellos y
tomó su barbilla en su mano, obligándola a mirarle. - Nada se ha alterado
salvo la tontería que has permitido que domine tu sentido común.
- No, Es mí sentido común lo que ha abierto mis ojos a la verdad. La única
tontería de la que soy culpable es... es... haber pensado que podrías
quererme.
Él no había esperado sentir semejante puñalada dolorosa de remordimiento,
pero él la sintió. Por Rood, él la quería. Él la deseaba, también. Pero los
estremecimientos de su cuerpo no eran otra cosa que lujuria. ¿Qué hombre
podría quedarse tranquilo cada noche mientras una doncella movía sus
suaves manos sobre su carne y no vivificarlo con una necesidad animal?
Sí, él la quería, pero no de la manera como ella lo deseaba.
No en un sentido romántico.
Semejante locura era mejor dejarla para jóvenes escuderos como Lachlan,
que todavía tenían que ganar sus espuelas.
Todavía sus corazones no habían sido desgarrados y pisados en la suciedad.
- A mí me importas, muchacha, - le dijo, esperando apaciguarla. - Te tengo
en la más alta consideración. ¿Piensas que yo no he visto todo lo que has
hecho aquí? Ahora deja de preocuparte por una mujer muerta que nada
significa para mí, quítate tu traje, y ven a la cama.
En lugar de tener el efecto que él había deseado, sus palabras sólo
parecieron hacerla más desgraciada. Y cuando, en la frustración, él empezó
a ayudarla a desvestirse, ella se apartó de él, llevando sus brazos sobre su
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pecho como si se protegiera de un demonio que viniera directamente de las
entrañas del infierno.
- No me toques, le advirtió. - No resistiré ser desvestida por ti otra vez. Tú
no puedes hacer nada sino compararme con Lady Cassandra aún... aún... no
puede haber comparación. No soy bella.
- ¡Por el esplendor de Cristo!-explotó Duncan. - ¿No me has escuchado decir
que te quiero? ¿Debo decirte también que te deseo? ¿Es lo que deseas oír?En un rápido movimiento, él la jaló contra su duro pecho. - Es verdad, ¿me
escuchas? ¡Te deseo!
- No veo cómo puedes desearme.
- Maldición, pero agotas mi paciencia, - le dijo, envolviendo sus brazos
apretadamente alrededor de ella. - Por los santos vivos, muchacha, ¿piensas
realmente que he dormido estas noches pasadas? ¿Qué clase de hombre
piensas que soy para mentir sobre eso, insensible, mientras tú dejabas que
tus dedos vagaran sobre todo mi cuerpo?
Su mandíbula se cayó. - ¿Lo sabías?
- Sí, lo sabía, - él respiró, descansando su barbilla sobre su cabeza y
deleitándose en la calida y femenina percepción de ella. Él pasó sus manos
de arriba abajo sobre su espada, dejándolas vagar más bajo cada vez hasta
que las ahuecó en su trasero y la amoldó firmemente contra él, ella no podía
negar la evidencia de su excitación. Ella medio enfadada dijo - Me has
estado manejando.
- Y me volverás loca, si no me sueltas de inmediato.- Sus manos estaban
aplastadas entre ellos y ella empujó fuerte contra su pecho. - ¿Has olvidado
tu propio acuerdo? ¿No fuiste tú quien dijo que no deseaba una verdadera
esposa?
- Está bien recuerdo las palabras, pero creo que ejerceré mis derechos
como laird y cambiaré de idea.- Él resbaló una mano bajo el velo húmedo de
su pelo y empezó a acariciar su cuello.
- ¿Podrías pasar tus manos sobre mí ahora, aunque sabes que estoy
despierto? Entonces no tendré que esconder mi excitación de ti, - le sugirió
él, la idea le producía ondas que golpeaban de intensa necesidad surgiendo
desde su ingle. - Sería una experiencia mucho más interesante si no tengo
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ellloras traducciones.
que fingir que duermo.
Sus ojos se ensancharon, ya sea por el sobresalto de su sugerencia o por la
deliberada intimidad del lento movimiento de sus dedos sobre la suave piel
de su cuello. Ella pareció más perturbada que excitada, pero Duncan no
podía separar su mano. La suavidad pesada de su pelo fluyendo tan
dulcemente sobre su mano hizo la retirada una imposibilidad.
Como lo hizo la suavidad de su estomago presionada tan tentadoramente
cerca de su muy cargado miembro.
- ¿Qué dices, esposa?- Él la soltó y dio un paso atrás, abriendo de par en par
sus brazos. - ¿Te importaría explorarme ahora?
- Oh, no, no podría, - ella respiró, las palabras apenas audibles sobre el
fuerte repiqueteo de la lluvia contra de los postigos.
- Tú puedes y lo harás- Duncan curvó su boca en la sonrisa seductora que él
solía usar exitosamente en el pasado, pero ella todavía le miró boquiabierta,
claramente alarmada.
- Te lo probaré, ¿Quizá con un beso?- Él persistió, bajando sus brazos.
Sus ojos brillaron en protesta, pero cuando Duncan dio un paso adelante y
asió sus hombros, ella sólo se puso rígida pero no trató de retroceder como
había hecho antes. Animado, Duncan la acercó más y acarició sus hombros y
espalda, luego sus caderas y dulcemente la rodeo hasta que sintió disminuir
su resistencia.
- Sí, pienso que te besaré, - le dijo, su cuerpo reaccionó a sus caricias. Ella
se puso suave y caliente en sus brazos, casi pareciendo perderse en medio
de él a pesar de las ascuas al rojo vivo de cólera todavía visible en lo
profundo de sus ojos. - Un beso, milady, para probar el poder de tu pasión.
Bajando su boca hacia ella, él posó sus labios sobre ella con un beso suave y
tierno que casi le costó sus últimas reservas de autocontrol. Con toda la
moderación que él pudo convocar, dejó que su lengua fácilmente separara
sus labios y gradualmente hizo más hondo el beso hasta que un pequeño
suspiro escapó de ella.
Satisfecho, Duncan moderó el beso para finalizar. Él enmarcó su cara entre
sus manos y descansó su cabeza ligeramente contra ella. - eso no fue tan
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ellloras traducciones.
doloroso ahora, ¿lo fue? - Él preguntó, todavía degustando la pura dulzura
de sus labios. - Deseo besarte toda la noche, cariño. A Toda tu.
- No... Por favor, milord, - protestó ella, su respiración suave y caliente
contra su piel, la manera en que su cuerpo se derretía contradecía la
atrevida mentira de sus palabras de rechazo. - No hagas esto.
- ¿Me temes?- Duncan odio preguntar, pero él tenía que saber. Con fuego en
sus ijares o no, él la dejaría partir si ella temía su toque.
- No, milord, yo no te temo, - dijo ella, y el corazón que Duncan suponía que
no tenía, se elevó. - Te he dicho que no estoy deseosa de tus atenciones.Ella se enfrentó con su mirada encendida, su voz sorprendentemente firme.
- No competiré en una batalla en la que no tengo posibilidades de ganar.
Duncan refrenó la invectiva oscura que se elevó en su garganta. - Nunca
hubo una batalla, muchacha, y si la ha habido, tú habrías ganado.
Tan tiernamente como pudo, Duncan la alejó de él. Su pulso revoloteó
salvajemente en la base de su garganta, y la vista de eso le hizo jurar
tomarla amablemente, ir con calma. Con una voluntad de hierro, él apartó a
un lado sus dudas, su renuencia a ir contra su compromiso auto impuesto de
monje, y se concentró en ganar la confianza de su esposa.
Que ya no tratase de huir de él, le animó mucho, pero ella seguramente
lucharía por controlarse si él desataba la furia de la pasión que despertaba
en él. Nunca había besado a una mujer con tal ternura, nunca le había
causado tanta dificultad contenerse.
Pero si quería complacerla por completo, y lo haría, debía proceder
lentamente y debía hacer uso de todo el conocimiento que poseía sobre la
seducción. Duncan se resistió a una amarga sonrisa en su mente. Cualquiera
que fueran esas habilidades de las que él había hecho uso, fue largo tiempo
atrás y quizás las había olvidado.
Concentrándose, exploró profundamente en su pasado, en el distante
tiempo antes de Cassandra. Lentamente, pequeños fragmentos regresaron
a él, pero eran fugaces y también difíciles de retener, flotando lejos antes
de que él pudiera hacer cualquier uso de los recuerdos que deliberadamente
había suprimido.
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ellloras traducciones.
Luego él recordó algo que su rey una vez había compartido con él. Bruce
había jurado que hablar de amor preparaba a una muchacha más rápido que
cualquier otra cosa. Una sonrisa lenta curvó los labios de Duncan. Sí, él
obedecería el consejo de su señor feudal y haría la corte a su esposa con
palabras.
Sintiéndose más contento consigo mismo desde que él había entrado en la
recámara, no, desde hacía años, Duncan tomó una de las manos de su esposa
y la paso lánguidamente bajo su pecho. Se animó cuando ella no trató de
soltarse, él comenzó a conducir su mano en lentos círculos, dejándola sentir
la textura de su piel, los contornos de sus músculos.
De súbito, el fuerte sonido de un trueno agitó las contraventanas y la luz
de un relámpago iluminó la recámara, su atemorizante luz incandescente
duró lo suficientemente para que Duncan viera que Linnet había cerrado
sus ojos y separado sus labios.
Como si esperara, deseando, otro beso. Sus íjares se tensaron a la
expectativa. Muy suavemente, para no romper el hechizo que los estaba
envolviendo, Duncan trajo su mano para que descansara contra su palpitante
corazón. - ¿Puedes sentir cómo agitas mi sangre? ¿Te gusta sentirme bajo
tu mano?- le preguntó con voz ronca. - ¿Tocarme es placentero para ti?
Ella vaciló, luego asintió. No fue una vigorosa afirmación, pero equivalía a lo
mismo.
- ¿Te gustaría tocarme por completo?- Ella casi inclinó la cabeza, pero se
detuvo y giró su cara. Duncan casi pudo sentir el calor furioso de ella al
sonrojarse.
- Tú no tienes motivo para ser tímida conmigo, Linnet, - le dijo, pasando la
parte de atrás de sus dedos bajo su mejilla. - Nunca te pediré que hagas
nada que tú no tengas el deseo de hacer.- Tomando su barbilla entre sus
dedos, él giró su cara de vuelta a la suya. - Pero tú has aprendido que
puedes disfrutar tocándome mientras estoy despierto, ¿no tengo razón?
Duncan entrecerró sus ojos hacia ella, intentando cautivarla con el poder
de su mirada. - Y tú estás disfrutando de esto, ¿no es así?
- Sí, - admitió ella después de otro largo momento de vacilación.
Un tremendo sentimiento de triunfo recorrió a Duncan. - ¿Me negarías tú lo
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ellloras traducciones.
mismo?
Tomando su labio inferior entre sus dientes, ella lentamente negó con la
cabeza.
- Bien. ¿Entonces que haremos finalmente con tus prendas húmedas?
Ella todavía lucía insegura, no, avergonzada, pero ella removió su arisaid,
luego levantó sus brazos para aceptar su ayuda con el resto. En su
aquiescencia, el tirón en la ingle de Duncan se volvió insoportable. Luchando
para mantener controlada su creciente pasión, él se dio prisa para librarla
de su traje.
Cuando finalmente él había sacado la delgada camisola de su cuerpo, su
necesidad fue más acuciante que nunca antes. La visión de ella, desnuda
delante de él, liberada a su mirada, y no tratando de escudarse, casi le
deshizo. Él sabía que era duro para ella permanecer quieta, sus brazos a los
lados, mientras su mirada la recorría.
Pero ella lo hizo, y su buena voluntad de cumplir sus deseos a pesar de su
infundada vergüenza despertó en él una necesidad profunda y primitiva que
creía muerta desde hacía mucho tiempo. La necesidad de verdaderamente
complacer a una mujer. Y ser uno con ella.
Su manera modesta, tan inocente y pura, tan poco artificial, agitaba algo en
su vida que estaba enterrado profundamente dentro de él. El diablo podría
tomarlo por un necio, pero él incluso sospechaba que ella lo deseaba.
Verdaderamente lo quería.
Algo semejante a la felicidad bombeada a través de él frente a esa
posibilidad. Una sensación de poder y de elevación que envió una porción de
su dolor lejos, liberándole, y haciendo que la luz de un faro resplandeciera
en la región más oscura de su alma.
Un maravilloso sentimiento de placer abrumador tan poderoso y profundo
en intensidad emocional como el punzante tirón en su ingle era ferozmente
carnal.
Una emoción poco familiar que él no había pensado experimentar, que nunca
había esperado lograr. No con Linnet, no con cualquier mujer. Así de
firmemente había aplastado su primera esposa los sueños de su joven
corazón.
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Nunca verdaderamente disfrutando la pasión, ella había tomado su placer
bajo la idea de que su belleza y su desinhibido apetito carnal eran una
mezcla bastante potente para hacerle que él, o cualquier hombre que
cautivara con sus ojos, deseara ardientemente sus lascivos encantos.
Aún sólo la contemplación de su nueva señora, tan sencilla e inocente, le
despertó más que el libertinaje practicado con Cassandra en toda la vida
que llevaron juntos.
Su gentil Linnet con sus curvas redondeadas y brillante pelo rojo lo
enardeció, incluso el pensamiento de ella elevaba lejos su deseo.
Deleitándose en las exuberantes tentaciones de su esposa, tan diferente
de la forma lisa de Cassandra, Duncan tragó difícilmente, su boca se había
secado de necesidad.
¿Cómo había pensado él alguna vez que el delgado cuerpo de su primera
esposa era tan deseable? Ni siquiera una vez ella había inflamado su sangre
de la manera en que Linnet lo hacía. Nunca había él ansiado amar a
Cassandra tan dulcemente, tan completamente, como tenía la intención de
hacerlo con Linnet. Como probando la fuerte atracción que él sentía por ella,
Duncan clavó su mirada encima del lujuriante nido de rizos rojo-dorados en
la unión de sus muslos bien proporcionados.
Por todos los santos, pero él deseaba tocarla allí, fortalecer su pasión con
sus dedos, luego darse un banquete en la carne de su dulce mujer con sus
labios y su lengua hasta que ella gimiera su dicha, totalmente consumida por
la estruendosa liberación que él tenía la intención de darle. Sólo entonces él
saciaría su propia lujuria.
Afiladas saetas de anhelo candente lo atravesaron con el mero pensamiento
de todas las formas en que él quería darle placer. La urgencia de su
necesidad lo atrapó tan fuertemente que él sintió que las puntas de sus pies
desnudos se enervaban. Si él no se aliviaba pronto, entonces explotaría en
pedazos.
- Milord, - la voz de su señora atravesó la neblina de su pasión. - ¿Aun tienes
la intención de besarme otra vez?
Sus cejas se levantaron con la sorpresa, pero, a decir verdad, su franqueza
lo complació y calentó su sangre aún más. - Sí, eso haré, - le dijo, su voz
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ellloras traducciones.
ronca por la pasión, tan lleno, tan ansioso, que él apenas podía hablar. - te
besaré completamente toda la noche, y no sólo en tus labios.
Ella aspiró bruscamente en busca del aire que sus últimas palabras le
quitaron, y Duncan percibió un fugaz vislumbre de su lengua. - Lo suficiente.
No con exceso. - Con un gemido roto, él la atrajo en un salvaje abrazo,
inclinando su boca sobre la de ella en un beso duro, profundo, y posesivo.
Un beso que tenía la intención de arrojar fuera los últimos vestigios de sus
dudas y despertar el ardor que él sospechaba ardería tan brillantemente
como el suyo. Refrenando su deseo lo mejor que pudo, Duncan se enfocó sólo
sobre ella. Él tenía la intención de asaltar sus sentidos hasta que ella se
rindiera completamente, y empezó a asaltarlos. Él quería el completo
abandono de ella.
Probando el fuego que ella poseía, su boca repentinamente se abrió más
debajo de él y ella atrevidamente deslizó su lengua en la boca de él,
enredando la suya con la de él en un erótico baile que envió los fragmentos
de su freno fuera de control.
Conducido por los impulsos más poderosos que él alguna vez hubiera
conocido, la tomó en sus brazos y la llevó a la cama. Sin interrumpir su beso,
él usó su hombro para apartar de un empujón las cortinas de la cama y la
bajó fácilmente, cuidando de no aplastarla bajo su peso. Por un largo
momento, él permaneció equilibrado encima de ella, sólo sumergiéndose en
el dulce néctar de su boca, chamuscado por el calor de su cuerpo, consumido
por su necesidad de poseerla.
Su beso se volvió febril, su misma respiración mezclada en una sola hasta
que parecía que él perdería su alma en el sabor, percepción, y olor de ella.
¡Y, que los santos lo ayudaran, él lo quería!
Como un hombre desesperado, largo tiempo privado de sustento, él raptó
sus labios, saciando su sed, su hambre, como un poseído.
Ella gimió en señal de protesta cuando finalmente él se apartó. - No pares, murmuró ella, su suave súplica fue directamente bajo su piel, haciendo otra
grieta en sus defensas.
- Te besaré muchas veces esta noche, mi dama, - dijo Duncan, pasando sus
manos alrededor de los rellenos globos de sus pechos, deleitándose en la
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ellloras traducciones.
gloria de ellos. - Pero primero te daré el mismo placer que tú me has dado.
En este momento mis manos vagaran por ti, te exploraré. Tú te recostarás y
me lo permitirás.
Ella pareció derretirse, suavizarse, bajo el propósito mencionado.
Mirándolo con los ojos ya no de un color castaño nublado sino de un rico y
fundido ámbar, ella se ofreció a él. Sus muslos estaban todavía
apretadamente juntos, y ella no dijo una palabra, pero Duncan lo supo.
Él tomaría y ella daría.
La vista de su excitación, tan tentadoramente desplegada bajo él, y su
voluntad de aceptar su necesidad, le hizo olvidar todo lo demás.
Él la empujó arriba para sentarse a horcajadas sobre sus muslos, luego se
quedó con la mirada fija en ella, devorándola con su mirada. Nunca había
estado una mujer mejor preparada para satisfacer el ardor de un hombre.
Nunca hubo una mujer que encendiera más su pasión. Y nunca él se había
sentido más indefenso, más víctima del punzante calor en sus febriles
íjares.
Medio loco por su deseo de ella, y por la necesidad de ir despacio, Duncan
llevó sus dedos a sus labios y lamió el dedo medio de cada mano, mojando
completamente los extremos de cada uno. Mientras ella lo miraba, sus
dulces labios se separaron en creciente deseo, Duncan tocó con sus dedos
mojados las puntas endurecidas de sus pechos.
Un agudo lamento estallo en sus labios ante el contacto. Desmedidamente
complacido, Duncan usó las puntas humedecidas de sus dedos medios para
lubricar sus pezones con lentos y pequeños círculos. Ociosamente, él jugó
con ellos, tirando suavemente, o simplemente pasando la punta de uno de sus
dedos de regreso y pasando de uno a otro sobre cada tenso pico hasta que
las caderas de su esposa se elevaron sobre la cama, el montículo de su mujer
instintivamente buscando el mismo doloroso placer que él despertaba en sus
excitados pechos.
Sus caderas empezaron a moverse con un suave movimiento de mecimiento,
y consciente o inconscientemente, sus muslos se abrieron. Cuando se
abrieron lo suficientemente para que él la viera completa, los últimos
vestigios de sus ridículos votos de abstinencia volaron, se esparcieron por
todos lados a los cuatro vientos y se fueron tan completamente como si él
los hubiera lanzado con la fuerza de un rabioso vendaval de verano. Con un
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ellloras traducciones.
gemido profundo que empezó en sus mismos huesos, Duncan se dio cuenta
que estaba perdido. Nada le impediría tenerla.
No ahora, no con su dulzura abierta tan invitadoramente debajo de él.
Ella era su esposa.
Él ya había tomado su virginidad.
¿Por qué él debería negarse a sí mismo placer? ¿O a ella?
¿No parecía ella desear ardientemente sus atenciones? Abstenerse era una
tontería y no serviría a nadie.
Los santos lo sabían, él la satisfaría.
Y le enseñaría a satisfacerlo.
La de ellos sería una unión lujuriosa y agradable. Quizás él la mantendría
acostada toda la noche, dándole placer hasta que ella estuviese floja de
agotamiento y le rogara que cesara.
Él le daría a ella todo... todo excepto su amor.
Eso, él no podría dárselo a nadie, pues él no creía en tales emociones tontas.
Pero él le daría su placer.
Noches y noches de placer.
Ella se tensó bajo él, luego el movimiento mecedor de sus caderas
desaceleró, sus piernas se estiraron tensas. La cálida y almizcleña esencia
de su excitación floto arriba de ella cuando instintivamente buscó su
liberación, el profundo aroma femenino cerca volviendo loco a Duncan.
Luego ella se movió otra vez y la carne sedosa de sus muslos rozó contra su
sexo abotagado. El contacto, fugaz como había sido, casi había causado que
él derramara su semilla.
- Lo siento, muchacha, yo no puedo contenerme por mucho tiempo- sus
palabras se quebraron en un gemido roto cuando su señora descansó dos
dedos contra sus labios.
- Esta bien, milord, yo tampoco puedo.
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ellloras traducciones.
Trabando su mirada con la de él, ella se arqueó hacia arriba, rozándose
atrevidamente contra él, su cuerpo no dejaba duda de lo que ella, también,
necesitaba. Ella abrió sus muslos para él, no completamente, pero en una
invitación que un hombre no podría rechazar.
Aún así, Duncan hizo una pausa antes de que él los urgiera a abrirse más. Él
registró sus ojos, buscando miedo y no lo encontró.
Sólo deseo.
- Esto puede doler, una vez no es suficiente para que una doncella acepte a
un hombre sin dolor, - él le advirtió, su voz profunda por el deseo y la
emoción cruda.
- No tiene importancia. No me romperé, - Linnet lo animó, su mirada
sosteniendo la de él. Luego ella cerró su mano alrededor de la longitud de él,
guiándolo hacia su dulzura, arqueando sus caderas hacia arriba para darle la
bienvenida.
El control de Duncan escapó en una prisa irrecuperable con su toque, su
muestra de aceptación completa y absoluta. Incapaz de negarse por más
tiempo, él se zambulló profundamente dentro de ella. Codiciosamente, él
tomó todo lo que ella le ofreció... acalorado incluyendo su virginidad.
Su grito de pasión se congeló en sus labios, mezclado con su agudo gemido
de dolor justo cuando él rasgó la barrera que él pensaba que ya no existía.
Pero la había, y ambos habían estado engañados.
La consumación de su matrimonio nunca había tenido lugar.
Hasta ahora.
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CAPITULO ONCE
¡Por todos los fuegos del infierno y maldiciones!
Duncan permaneció suspendido por encima de su señora esposa, congelado
en el sitio, sin atreverse ni si quiera a respirar, no fuera que la lastimara aún
más.
Impotente, observó como gruesas lágrimas se filtraban a través de sus
cerradas pestañas y rodaban por sus mejillas, dejando un plateado rastro a
su paso.
-Cariño- inspiró, su voz sonando derrotada. Se fijó en su pulso, claramente
visible en la base de su garganta, latiendo acelerado, y en como su labio
inferior temblaba ligeramente, esos signos de dolor le retorcieron el
corazón. —Linnet, yo...
Ella abrió sus ojos, observándole con una mirada del color del bronce líquido.
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—Dime como te sientes.
Tan tiernamente como pudo, le apartó las lágrimas de sus mejillas con su
pulgar.
—Estoy triste por haberte lastimado. Pero por lo demás y por el regalo que
me has dado, estoy agradecido e impresionado.
Levantando la mano, ella la puso alrededor de su cuello, enredando los dedos
en su pelo. —El dolor no es tan grande.
Por Rood, había tenido la intención de seducirla, no de causar su dolor, ya
fuera grande o pequeño. Había querido ganársela utilizando, simplemente, la
pericia de la que alguna vez había estado tan orgulloso.
¿Y qué había hecho?
¡Asaltar su virginidad, con toda la delicadeza de un ciervo haciendo
profundos surcos!
En el momento en que había perdido el control, no había demostrado ser
mejor, que la salvaje bestia con la que ella le había comparado otras veces.
-Señora, no te creo, - murmuró contra su oído. —Pero te prometo, que nunca
volverás a sufrir dolor. No lo tendrías que haber sufrido esta vez, al menos
no tan fuerte, si yo hubiera tenido mas cuidado.
Pero, que los santos tuvieran piedad de él, ¿Cómo podía estar seguro?
Estaba convencido de que se había visto inducido por el hippocras tomado
durante su noche de bodas.
Cuidadosamente, Duncan se movió para extraer su miembro, aún hinchado,
del ceñido calor de su cuerpo. Su señora se puso rígida ante el movimiento,
su tensión bajo él y el gesto de dolor que no pudo esconder, hirieron su
conciencia como la cuchillada de una espada recién afilada.
Instantáneamente, se quedó quieto, la punta de su virilidad todavía dentro
de ella, la calida suavidad de la carne de su mujer intoxicándole y urgiéndole
a zambullirse de nuevo en la suave calidez de su centro.
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En lugar de eso se tragó un juramento, quedándose donde estaba, rígido e
inmóvil.
Abrió la boca para decirle que no la montaría otra vez, a no ser que no
tuviera dudas de que estaba lista para él, pero ella alzó la mano para
acariciar su mandíbula, deslizando las yemas de sus dedos para silenciarle.
—
No pudiste haberlo sabido, marido mío. Igualmente, pensé que no era ya más
doncella.
Una doncella... virgen.
Su virilidad latió, vibrando ante el mismo pensamiento.
Su corazón se derritió.
Nunca había sido el primero de una mujer. No con Cassandra y ciertamente
no con las alcahuetas a las que había pagado para apaciguar su necesidad en
estos últimos años.
A decir verdad, había dudado sobre la existencia de las vírgenes y jamás
hubiera esperado que su nueva esposa fuera una.
No le habría importado.
Aún ahora, estando todavía unidos, la culpabilidad ante su torpeza le
retorcía las entrañas, a la vez que un increíble sentimiento de alegría corría
a través de sus venas.
Un sentimiento tan poderoso, que quiso subir a las almenas y clamar su
triunfo.
Gritar su felicidad para que todos lo escucharan.
Tan ciertamente como su virtud le había complacido, la buena disposición
que le había demostrado momentos antes de zambullirse en ella,
significaban más.
Mucho más.
Su calida aceptación le llenó de tal felicidad, que sintió como si una gran
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ellloras traducciones.
mano rasgara parte de un oscuro velo, permitiendo que la luz fluyera dentro
del negro vacío que llevaba en su interior.
Con todo su peso descansando sobre sus codos, Duncan disfrutó
observándola.
Yacía bajo el cómo una pieza de mármol, sus bellos ojos fijos en él, sus labios
llenos, ligeramente abiertos, sus mejillas todavía pálidas y húmedas por sus
lágrimas.
La pálida luminosidad que se filtraba por los postigos, lanzaba una brillante
luz sobre su suave piel, y el moribundo fuego se reflejaba en la masa
enmarañada de su pelo, esparcido a través de la almohada, haciendo que sus
mechones se asemejasen, en su color, a las llamas danzarinas.
Una nube de pecas destacaba en lo cremoso de su piel, y deseó besarle
todas y cada una de ellas. Empezaría esparciendo besos, como una lluvia de
estrellas, por el puente de su nariz y terminaría con las que adornaban el
abultamiento de sus pechos, asombrosamente llenos.
Duncan inspiró profundamente, reteniendo el aliento, completamente
impresionado. Nunca había tenido delante una visión más bella.
No pensó en tener otra mujer.
Y nunca hubiera creído que pudiera amar de nuevo.
-Durante mi vida, señora, no te hubiera gozado apenas te hubiera conocido,
- inspiró, bajando sus labios hacia la calida piel de su cuello. — Pero yo... te
agradezco.
- Yo si estoy agradecida, - dijo su esposa, con una voz tan suave y baja, que
Duncan dudó haber oído correctamente.
Sosteniendo totalmente su peso en sus brazos, se elevó, extrayendo
totalmente su virilidad de ella. -¿Que has dicho?
En vez de contestarle, Linnet utilizó la punta de su lengua para
humedecerse los labios. Le lanzó una temblorosa sonrisa, suspiró y presionó
la mano contra su mejilla. —No te lo repetiré, sino que te preguntaré por
qué te apartaste.- sus palabras fueron apenas audibles sobre el fragor de la
tormenta del exterior. —Es una sensación maravillosa, esta, y me gustaría
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ellloras traducciones.
que no terminase.- Sonrió otra vez, de manera aún más brillante. —Te dije
que no me rompería.
Duncan sintió como algo en su interior se hinchaba, haciéndose pedazos.
Otro gran pedazo del muro que rodeaba su corazón. -¿Quieres que
continuemos?
Mirándole fijamente, inclinó la cabeza, luego se frotó contra él. La
percepción de su humedad y de sus íntimos rizos frotándose contra su
masculinidad, le llevaron más allá de los límites de su control.
-Te advierto que no va a dejar de dolerte, - le dijo, apenas controlado, con la
voz enronquecida. — No esta vez.
-No me importa, - le dijo; la dulzura que impregnaba su voz, minando aún más
su dominio. —Continuemos, para ver si esta vez podemos culminarlo y luego
lo podremos hacer de nuevo.- agregó, cogiéndole por sorpresa. —Pues
seguramente me va a gustar experimentar esto... esta unión... sin dolor.
La pasión de Duncan se despertó nuevamente, su miembro hinchándose y
alargándose cuando se introdujo de nuevo en ella. Linnet se tensó, sus dedos
se agarraron firmemente a sus hombros, sus suaves gemidos estimulándole
aún más.
Pero se calmó, conteniéndose, sin estar todavía en condiciones de
conducirla en el antiguo ritmo que sus inexpertas caderas buscaban
encontrar.
-Relájate, - le pidió, deslizando su mano sobre su pecho, acariciando la suave
redondez mientras la hablaba. —Deja caer tus rodillas un poco más y
abandónate a tus sentidos. Intentaré no lastimarte.
Linnet hizo lo que le pidió, abriendo más ampliamente sus muslos, para que
se pudiera acomodar entre ellos, e hizo un desesperado intento por
relajarse, como le había dicho que hiciera, para poder disminuir la tensión
de sus piernas.
Lo quiso, pero las exquisitas sensaciones que se propagaban por su cuerpo lo
hacían difícil. Y dolía.
Mucho más de lo que había esperado. Pero la abrasadora incomodidad fue
apenas perceptible comparada con la manera en que se sentía y la exaltación
que inundó sus venas desde el momento en que vislumbró la realidad del
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ellloras traducciones.
deseo que sentía por ella.
De hecho, lo llevaba escrito en su cara y en la tierna manera de moverse
dentro de ella.
-...bien, muchacha, - le oyó decir, su voz sonando un poco distante debido a
la neblina de placer que se arremolinaba a su alrededor.
-Ábrete un poco más, - la urgió, usando sus propias manos para, tiernamente,
separar aún más sus muslos. —Si te duele... me retiraré inmediatamente si
me lo dices.
-No lo haré, - le dijo, colocando las manos sobre sus anchos hombros,
disfrutando al percibir los duros músculos que se movían bajo sus dedos. Por
la fe, ¿Cómo podía pensar en que ella querría que se detuviera? No podría
soportarlo si él lo hiciera. No ahora, cuando estaba a punto de disfrutar el
haber aceptado ser su mujer.
La patente necesidad formándose en las profundidades de sus ojos, la
urgencia de sus caricias, la ronquera de su profunda voz, su preocupación
ante su incomodidad, todo, fue directamente a su corazón, abrumándola con
una oleada de poderosas emociones, que no se asemejaban a nada que
hubiera podido comprender.
Era un glorioso sentimiento, y quiso saborear cada minuto que durara,
apreciando cada contacto, aprendiéndose de memoria la maravillosa
sensación de tenerle dentro.
Disfrutando de las intoxicantes sensaciones que despertaba en ella, de la
percepción de su magnifico cuerpo unido al de ella.
Permitiendo que la total intimidad de su masculinidad se moviera, como
nadie lo había hecho, en lo más secreto de su interior.
Sí, simplemente sabiendo que la deseaba a ella... a ella, a Linnet, solamente
eso, consiguió que su espíritu se elevara tan alto que temió que nunca podría
bajar otra vez.
-¿Te hago daño?- Escuchó de nuevo su voz, tan cerca de su oreja, que su
calido aliento le provocó un delicioso temblor, que comenzando en su cuello,
le recorrió todo el cuerpo.
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ellloras traducciones.
-Sí, duele, - le dijo sinceramente, -pero no te detengas, porque lo demás
compensa el dolor.
Él se alzó ante eso, mirándola con una sonrisa de triunfo, propagándose por
su cara.
La primera sonrisa que había visto llegándole totalmente a los ojos.
Luego la sonrisa se desvaneció, reemplazada por una expresión de intensa
concentración y alguna otra cosa... que le daba un aspecto feroz, tan
ardiente que sus rodillas se volvieron de jalea.
Sin apartar la vista ella, deslizó una mano entre sus muslos, tocándola... allí...
donde sus cuerpos estaban tan íntimamente unidos. No pudo hacer nada más
que quedarse sin aliento, con sus ojos dilatados.
Una sombra de su sonrisa regresó, mientras se movía, trémulamente, a
través de sus labios, comenzando a acariciarla con su pulgar en un
movimiento lento y circular que la hizo gemir, de tan intensas que fueron las
sensaciones.
—Shhh, — la urgió, y ella sospechó que él sabía perfectamente bien lo que
sus acciones la provocaban. —No te opongas a esto. Déjame darte placer,
muchacha. Siénteme tocándote.
Respirando agitadamente e incapaz de hablar, movió la cabeza de un lado a
otro, cerrando fuertemente los ojos y elevando las caderas para poder
empujarse contra su mano y acercarse aún más a sus errantes dedos.
Un exquisito latido comenzó en lo más profundo de su interior, la sensación
se fue concentrando en su mismo centro, para seguidamente girar como una
espiral extendiéndose hacia fuera, inundándola de una calidez y un letargo,
demasiado dulce como para poder resistirlo.
Abrió la boca para gritar, pero él le capturó los labios, ahogando cualquier
sonido que pudiera haber hecho con un profundo y sensual beso.
Desesperada buscando alcanzar alguna meta elusiva que revoloteaba casi a
su alcance, Linnet abrió su boca todo lo que pudo, dando una calida
bienvenida a la sedosa caricia de su lengua. Se derritió contra él, queriendo,
necesitando más... ardiendo por todo lo que él le pudiera dar.
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ellloras traducciones.
Como si supiera lo que ella necesitaba y tuviera la intención de ayudarla,
Duncan deslizó su otra mano por debajo de sus caderas, elevándola y
atrayéndola, apretándola contra él como nunca lo había hecho.
Luego aumentó el movimiento acariciante de su pulgar.
Linnet gritó e hincó sus dedos más profundamente en sus hombros.
Incapaz de hacer otra cosa que sujetarse, dejó que la empujara hacia un
abismo de una dulzura tan intensa, que se preguntó si moriría de eso, dado lo
poderoso de las sensaciones que la atravesaban.
Todo lo demás se desvaneció. La cama con sus frescas sabanas de lino. El
fino bordado de su colcha y las muchas y sedosas almohadas. Incluso la
oscura alcoba, con su débil olor a velas de grasa animal, amortiguado por el
olor de la lluvia... hasta sus mismas paredes de piedra parecieron
desaparecer, dejando de existir.
Nada permaneció, salvo la tormenta que bullía en su interior.
Una tormenta mil veces más potente que la que todavía rabiaba fuera.
Luego esa furia se rompió, liberando una inundación de placer como jamás se
hubiera atrevido a soñar. De manera lejana, le pareció escuchar a Duncan
pronunciar su nombre, pero no estaba segura, pues las fuertes sensaciones
que la estaban atravesando robaron su capacidad de oír nada más que la
precipitación de su sangre al golpear su corazón.
Perdió el control, quedó impotente ante el maravilloso sentimiento que la
llevó a un lugar en el que deseó quedarse eternamente.
Pero gradualmente fue consciente de las sabanas húmedas bajo ella... y el
pesado cuerpo de su marido tumbado desgarbadamente encima de ella. Su
corazón también palpitaba fuerte. Podía sentirlo contra su pecho. También
sintió como la observaba. Abriendo los ojos, una tarea que le pareció un
tremendo esfuerzo, le encontró con los ojos fijos en ella, con la cara a tan
solo unos centímetros de la suya.
Alzándose sobre sus codos, sin decir nada, levantó una ceja.
Linnet no necesitó nada más para adivinar lo que quería saber. Había crecido
con demasiados hermanos a su alrededor, como para no reconocer a un
hombre que buscaba alabanzas.
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ellloras traducciones.
Trató de hablar, o de sonreír, pero estaba demasiado agotada como para
mostrarle algo más, que la más débil de las sonrisas.
-¿Te he hecho daño? - Preguntó cuando ella guardó silencio, desapareciendo
de su cara la expresión autosatisfecha.
O al menos no se sintió tan complacido como lo había estado después de
disfrutar de lo que habían hecho.
-Sí,... tu... lo hiciste, - se quedó sin aliento, con la respiración agitada y
apresurándose por conseguir que unas pocas palabras salieran de sus labios.
—Al principio.
-¿Y luego?
-Creo que ya lo sabes.
-Dímelo- Se puso boca arriba y la llevó con él, instalándola en la seguridad
del arco de su brazo.
-Eres... ah... - Se atascó, acurrucándose aún más cerca de su cuerpo. —Te
diré que mis hermanas siempre se sonrojaban y se quedaban calladas cada
vez que les preguntaba sobre... estas cosas.
-¿Que cosas?- Insistió, con un irresistible brillo en sus ojos.
Arrastrando ligeramente un dedo por su pecho, le dijo, -Juro que lo sabes,
milord. Solo quieres oírmelo decir.
-Sí, es cierto- Le capturó la mano y la atrajo hacia sus labios, besando una a
una las puntas de sus dedos. -¿Lo harás?
-¿Debo hacerlo?
-No, pero oír las palabras me complacería- Le giró la mano, colocando un
suave beso en el centro de su palma.
-Muy bien- Sus mejillas llamearon al tener que hablar de temas íntimos,
especialmente mientras se estremecía ante el contacto de su lengua que le
daba ligeros toques desde su mano a la base de su muñeca.-Este tipo de...
cosas... me hacen sentir como cuando me tocas de esa manera.
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ellloras traducciones.
-¿De que manera?- Preguntó, casi con excesiva suavidad. - ¿Cuándo lo hago
así?
-¡Sí!- Linnet se irguió cuando él, suavemente, hizo rodar entre su pulgar y el
dedo corazón, la cima de su pecho.
El calor se disparó directamente hacia su centro, llevándola a la intensa
excitación que la había poseído antes y que solo había menguado un poco. Su
pezón se endureció bajo sus dedos, y de nuevo, lentas olas de placer
comenzaron a desplazarse por ella, haciendo languidecer sus brazos.
-Veo lo que intentas decirme, señora. Tu respuesta lujuriosa habla más
claro que tus palabras.
Lanzándole una mirada, se avergonzó y excitó a la vez. -¿Lujuriosa? ¿Yo?
-Sí, tú, y no puedo recordar cuando fue la última vez que una muchacha me
complació más.- La contempló intensamente, haciendo aumentar su pasión al
continuar jugueteando con sus pechos mientras la hablaba.
Con sus manos sobre ella, obrando esa deliciosa magia y sintiéndose además
cautiva por el calor de sus ojos, pensó que no podría aguantar más. —Señor,
creo que no voy a poder-ohhh.- Sus palabras se desvanecieron cuando
reemplazo los dedos con sus labios.
Cuando finalmente levantó la cabeza, una lenta sonrisa se extendió a través
de sus facciones usualmente severas, y la respiración de Linnet se congeló
en su garganta al verlo.
Siempre había sospechado que sus sonrisas serían mortíferas, pero nunca,
hubiera podido adivinar lo impresionantemente apuesto que era.
Aun su medio hermano Kenneth, cuyo aspecto general era tan galante y
aristocrático, se volvía pálido al comparársele. Que ciega había estado ese
día en el bosque de los tejos, al pensar que era el más atractivo de los dos.
-¿...y todavía dudas que te encuentre deseable?- Sus palabras salieron de su
boca como a través de una neblina inducida por la pasión, como si la hubiera
hechizado.
La había hechizado, transformándola de una simple y virtuosa virgen, a una
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Devil in a Kilt de Sue-Ellen Wellfonder
ellloras traducciones.
lujuriosa desvergonzada. Su contacto la llenaba de anhelos tan intensos e
innegables, que iba a ponerse a gritar si él no reanudaba pronto sus
estimulantes atenciones.
Tocándola de esa manera la hacia sentir mucho más que embriagada.
-¿Algo esta mal?- Preguntó medio bromeando. -¿He probado ya, el ardor que
provoco en ti?- Cuando habló, empezó a acariciar la sensible piel de su
estomago, moviendo lentamente sus dedos en sensuales círculos.
-¿Necesitas más pruebas?
-Sí, por favor, - barbulló, sintiéndose como una ramera, pero sin importarle.
-Entonces, así sea. Hay muchas maneras de demostrártelo. Pero primero
tomemos un baño.
Deslizándose fuera de la cama, Duncan la cubrió cuidadosamente con la
colcha, para que de esta manera no se enfriara. Pero para ser honestos,
también trataba de esconder su dulce cuerpo de él, aunque solo fuera por
unos breves momentos.
Justo lo suficiente como para recobrar el poder sobre sus emociones.
¡Por la sangre de Cristo! Emociones.
No pensó que poseyera ninguna; se creía incapaz de caer presa de tal
temeridad.
Pero la respuesta apasionada de su señora hacia él, su pura inocencia y su
deseo de complacerle, habían despertado una parte de su alma, que hubiera
preferido que siguiera dormida.
Aunque sintió como le observaba, se ocupó en encender unas pocas velas, no
se dio la vuelta y no lo haría hasta que sus barreras estuvieran, con toda
seguridad, erigidas otra vez o al menos algo reforzadas.
Arrodillándose para reavivar el moribundo fuego, luchó por prepararse
mentalmente contra la vorágine que se había desatado en su interior y que
hasta ahora había permanecido en perfecto estado.
Estaba absolutamente atemorizado ante la facilidad con la que ella le había
hecho olvidarse de que no quería que ella le importase, sentir otra vez.
¡Su señora esposa, con su sonrisa de ángel y su salvaje sangre apasionada,
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Devil in a Kilt de Sue-Ellen Wellfonder
ellloras traducciones.
había echado a un lado sus defensas, como si no se tratasen nada más que de
unas insustanciales telarañas!
Por la tumba de San Pedro, el simple acto de mirarla, ver su confianza y su
adoración, haría poner de rodillas a cualquier hombre. Por lo que, para un
hombre como él mismo, que había rehuido y temido a las mujeres, lo que ella
le ofrecía era un potente elixir.
Duncan refrenó un amargo juramento.
No quería ser adorado.
Que tuviera confianza en él, sí. Que fuera deseado de una manera carnal,
por supuesto. Pero no adorado.
No como ella había entendido las cosas. Pronto estaría mirándole
emocionada y hablando de amor, si él no pisaba con cuidado.
Lujuria era lo único que sentía por ella.
Y era lo que tenía pensado compartir con ella.
Pura y simple lujuria.
Nada más.
Entonces, ¿Por qué, sus infernales rodillas se debilitaron cuando ella posó
sus moteados ojos en él? Y ¿Por qué le había sido tan duro salir de sus
brazos en ese mismo momento?
Poniéndose de pie, se quitó el hollín de sus rodillas y se sacudió unas ramitas
de brezo que se habían aferrado a sus pantorrillas.
Cualquier cosa para retrasar darse la vuelta.
Por todos los santos, únicamente había tenido la intención de traer agua y
una tela para limpiar la sangre de sus muslos, pero le había sido
prácticamente imposible sacarse a si mismo de su lado.
Pero lo peor y de lejos más peligroso, era su inclinación a subirse de nuevo a
la cama y simplemente sostenerla contra él. No tomarla para aliviarse de
nuevo, sino cogerla suavemente en sus brazos y aguardar el amanecer con
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ellloras traducciones.
ella acurrucada contra él.
Tales deseos podrían producir más estragos que el golpe más fuerte en la
espalda de un hombre, o causar más problemas que estar plantado ante una
docena de jóvenes deseosas.
Una parte de él no quería esas tontas emociones.
Duncan hizo una larga inspiración. Linnet MacDonnell era más de lo que
había negociado.
Mucho más.
No le dejó otra elección que desterrar las estrellas de sus ojos, y
convencerla de que lo único que sentía era lujuria. Supo que debía mentirla y
hacerla creer que lo que había ocurrido entre ellos, que esperaba sucediera
de nuevo, era solamente físico.
Una necesidad que habían compartido y que podía proporcionarles muchos
momentos de placer, pero que no tenía nada que ver con hacer el amor.
Vertiendo agua en una pequeña palangana, Duncan sólo deseaba que no fuera
tan condenadamente difícil convencerse a si mismo. Colocó la jarra en el
suelo. Con expresión ceñuda, cogió unos pocos lienzos, colocándolos en su
brazo, y se insensibilizó para confrontarla.
Luego se dio la vuelta.
Las dudas le asaltaron, como si un grupo de hadas le anunciaran la muerte,
cuando la vio. Tenía la cabeza apoyada en la almohada, su piel desnuda
brillaba al ser bañada por la tenue luz del fuego recién avivado.
Su pelo, esparcido por sus hombros, se veía aun más enmarañado después de
hacer el amor; Las puntas de sus pechos asomaban a través de las sedosas
hebras.
Los músculos de Duncan se apretaron en inmediata respuesta. Es todo lo
que pudo hacer para no lanzar la palangana y los lienzos al suelo, correr por
toda la cámara como un escudero inexperto y excitado, y lanzarse sobre ella
de nuevo.
-Por el cuerpo de Santa Columba, ¿no te cubrí?- dijo ásperamente. -¿Es que
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quieres coger frío?
-No suelo caer enferma fácilmente, - dijo, con la mirada suave y soñadora
todavía en su cara.
-Bien. Entonces voy a lavarte antes de que cojas frío. Me voy a dar prisa
pues me encuentro cansado y con necesidad de sueño.- Las palabras le
salieron con más brusquedad de la que pretendía y sus ojos se abrieron ante
la sorpresa.
-Pero... pensé... dijiste...
-Se lo que dije, pero ahora solo deseo descansar. Estoy más cansado de lo
que creía.- Deliberadamente evitó sus ojos. El daño que había visto florecer
allí, le hubiera golpeado el corazón si hubiera tenido uno. —Habrá otras
noches para la pasión. Un matrimonio práctico no necesita estar desprovisto
del cumplimiento físico. Podemos satisfacer nuestras necesidades a menudo,
si te complace. La lujuria.
-La lujuria, señor, es la razón por la que los hombres buscan a las rameras.Le informó Linnet, cubriéndose el pecho con la colcha. —No debería ser la
base de un matrimonio.
-Y no lo es, - rebatió Duncan, colocando la palangana en la pequeña mesa
situada al lado de la cama. —Nuestra unión se basa en mi necesidad de tu
visión, como tú bien sabes.- Hizo una pausa para sumergir uno de los lienzos
en el agua, escurriendo cuidadosamente la tela. —Pero no hay ninguna ley
que nos prohíba compartir el amor físico. He demostrado que te deseo. Creo
que también disfrutaste de nuestro acoplamiento ¿Verdad?
Ella rehusó contestarle, y el dolor que se reflejaba en sus facciones le hirió
como las puntas de mil dagas calentadas al fuego.
Pero como si le empujara el mismísimo diablo, prosiguió, -no será un arreglo
desagradable. Estoy convencido de que somos el uno para el otro.
-¿Y como funcionará? ¿De la misma manera que una alcahueta intercambia
su mercancía con cualquier hombre en celo?- Le preguntó con la voz fría e
inexpresiva.
Duncan juró por lo bajo. Había extinguido la llama que tan cuidadosamente
había encendido.
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Y se había lanzado a si mismo a un mar de remordimientos entre el cielo y el
infierno.
En el corto espacio de tiempo de esa noche, la había persuadido con ruegos
para que se lanzara a sus brazos, exigiéndola una respuesta, y cuando ella se
la había dado... ¿Que había hecho él?
Lanzar su confianza y su adoración de vuelta a ella.
Incluso después de que ella le hubiera dado el regalo más precioso que una
esposa puede dar, llevándole más cerca de la felicidad de lo que él había
pensado llegar en esta vida.
Hecho, que hizo que se percatara de que podía enamorarse de ella.
Y para detener esa locura, había tenido que entibiar los sueños románticos
típicos de los corazones salvajes, que supo se arremolinaban en ella, aun
ahora. A diferencia de su esposa, él sabía el peligro de esa locura. Había
sido tarea suya escatimarles la posterior pena. Aun cuando el proceder
distaba de ser indoloro.
¡Por todos los Santos, se había convertido en el despiadado bastardo que los
charlatanes reclamaban que era!
Esforzarse por evitar la angustia que sabía surgía rápida, cuando el amor
desaparecía, era una cosa... lastimar a su nueva novia, era otra
completamente distinta.
Se maldijo, por no haberse mantenido alejado de ella como había sido su
intención. Pero no había esperado que le tentara entonces, no podía haber
imaginado que le lanzaría esas miradas de adoración, y que en el fondo le
encantarían sus ojos teñidos de ámbar.
Y ciertamente no se hubiera creído capaz de poseer profundos
sentimientos.
Ni se podía haber imaginado que esta ridícula farsa que había comenzado,
este fingir que no estaba afectado por ella, excepto por su hechizante
cuerpo, le perturbaría así.
Por la sangre de Cristo, y menos, que su conciencia le molestara.
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-Linnet, yo...
Levantando la mano, ella hizo un rápido movimiento de desinterés,
despectivo.
—Por favor, señor, no digas nada más. Creí que significaba algo para ti.
Ahora veo exactamente lo que era.-dijo, fría y duramente. —Tonta de mí
por haber creído otra cosa.
-No lo entiendes. Eso no es...
-Dijiste que querías bañarme, pero dado que estas tan cansado, - le cortó,
arrebatándole la tela húmeda de la mano. —No hace falta que te esfuerces
demasiado. Puedo lavarme y lo haré mejor. Ten la bondad de darte la vuelta.
Duncan sabía que debía moverse, pero no podía apartar la vista de ella. Era
tan bella.
Sujetando las sabanas a su barbilla y agarrando firmemente el paño para
lavarse con la otra mano, clavó los ojos en él con reproche. —Te he pedido
que te des la vuelta.
Silenciosamente y maldiciéndose, Duncan hizo lo que ella le había pedido y
se mantuvo de pié delante del fuego. Sintiéndose más bastardo que su
medio hermano, mantuvo su pensativa mirada en las llamas.
Detrás de él, escuchó los suaves sonidos que hacía Linnet al limpiar los
vestigios de su virginidad de sus muslos. Se quedó de pié, donde estaba,
durante largo tiempo después de que el silencio llenase la cámara. Solo
cuando estuvo seguro de que su señora dormía, se dio la vuelta. Yacía
dándole la espalda, con la colcha sujeta a la altura de su barbilla.
Duncan realizó una inspiración profunda, derrotada. En su vida, se hubiera
imaginado que esta noche terminaría así.
Pero no podía echarle la culpa a nadie salvo a si mismo.
Reprimiendo una maldición, se sentó en una silla. La misma que había
utilizado durante la mayor parte del tiempo en esa nefasta noche de bodas.
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CAPITULO DOCE
El trueno retumbó en la distancia, y el olor de la lluvia parecía filtrarse a
través de las gruesas paredes de piedra de Eilean Creag, impregnando el
gran salón, haciendo a la cámara abovedada cavernosa aún más húmeda y
fría que de costumbre. Era poco antes del alba, y muchos de los hombres de
Duncan todavía dormían profundamente
esparcidos con prisa sobre el
suelo.
El parpadeo de la luz de las pocas antorchas encendidas de la pared en esta
hora temprana ayudó a Duncan a caminar a través del oscuro salón.
Cuidadosamente, escogió su camino, alrededor de sus dormidos hombres y
se dirigió directamente hasta la alta mesa donde Sir Marmaduke se sentaba
mirando fijamente un cáliz del peltre.
Sin pronunciar una palabra de saludo al caballero Sassunach, Duncan
arrastró su silla y se sentó. Intencionadamente ignoró a su amigo, arrancó
un trozo de pan, lo comió, luego lo pasó con un saludable trago de vino añejo.
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- Y buena mañana para ti, también,- dijo Sir Marmaduke, levantando su cáliz
en un falso saludo. - ¿Estás peor de lo que predije, eh?
Duncan tomó otro sorbo del insípido vino, luego limpió su boca con una
servilleta de lino.
- Sí.
- ¿Deseas hablar de eso?
- No.
Marmaduke pasó un dedo lentamente alrededor del aro de su cáliz. - ¿Habló
con ella? Quizás puedo ayudarte a que sea condescendiente. Ella prestó
atención a mis palabras la mañana de tu boda.
Duncan bajó de golpe su copa de vino. - he sufrido bastante por tu
interferencia, gamberro,- dijo malhumoradamente.- Es lo más vil que me
hayas hecho, y con tratar de compensarlo ahora no ganaría nada, sino
sentirme más mal.
- Puedo ver que estás conmovido por como hablas, rara vez ha existido un
hombre menos dotado de palabras que tú. ¿Pero acciones viles? ¿En contra
de tu gentil señora esposa?- Marmaduke negó con la cabeza. - No, no puedo
creerlo.
- Y no te pido creerme o no, ya que no pienso hablar de ello.
- Tsk, tsk,- lo reprendió Marmaduke, - No tienes ninguna razón para estar
furioso conmigo.
- Muchos son mis motivos para estar furioso contigo, y agradece a los
santos que no hubiese arrastrado tu culo inglés fuera para darte una
experiencia terrible y traumática de muerte,- Duncan gruñó. - ¡Lluvia o no,
y no con espadas desafiladas!
La ceja buena de Marmaduke se arqueó hacia arriba. - Te ruego me digas
¿qué trasgresión hice para merecer tu furia?
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ellloras traducciones.
Luchando por controlar su temperamento, Duncan dijo, - te dije que no
hablaré de eso.
- Tú no eras contrario a discutir la víspera de ayer,- Marmaduke rebatió. —
Supongo que no debo esperar que hayas tomado una sola palabra de mi
consejo.
- Tu consejo no fue necesario, maligno bellaco. El asunto no tiene nada que
ver con Cassandra y las pinturas que reproducen su infernal parecido,respondió Duncan, birlando otro trozo de pan. Es más grave que eso.
- ¿Entonces no estaba excesivamente molesta... por haber visto la pintura?
- ¡Por supuesto, se molestó!- Duncan contestó acaloradamente, no
preocupándose por si molestaba a aquellos que todavía estaban
imprudentemente acostados. - Está inmensamente acongojada.
Marmaduke le miró fija y raramente con su ojo bueno. - Dices tonterías. En
un momento dices que la pintura nada tenía que ver con su pésimo humor,
pero ahora dices que eso trastornó a la dama enormemente.- Inclinándose a
través de la mesa, descansó su barbilla encima de una mano. - ¿Te
importaría hablar más claro?
Duncan se inclinó hacia adelante, también. - ¡Por la cruz, extraerías una
confesión de un muerto! Si quieres saber, si todo lo que profesaste
pasaría, ocurrió. Como usualmente haces.- Duncan hizo una pausa para
clavar en el inglés una desdeñosa mirada. - Mi señora estaba severamente
perturbada, pero pude consolarla.
Marmaduke se recostó y dobló sus brazos. - ¿De verdad?
- Sí.
- Entonces, ¿realmente seguiste mi consejo?
- No, no lo hice,- Duncan dijo impacientemente. -Usé mis propios métodos.
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- ¿Y sirvieron?- Marmaduke pareció dudoso.
- Demasiado bien.
- ¿Demasiado bien? Otra vez, Marmaduke levantó su ceja intacta. - ¿Cómo
que demasiado bien?
Su cuñado siempre repetía sus palabras, y por el momento su paciencia era
menos que nada.
- Quiero decir que la llevé a la cama,- gruñó Duncan.
Una abierta sonrisa iluminó los rasgos devastados de Marmaduke. - ¿Y eso
te ha puesto de un humor tan negro?
Poniéndose de pie, Duncan se inclinó a través de la mesa hasta que quedó a
unas pocas pulgadas de la cara de Marmaduke. - ¡Ella era una doncella,
confabulador hijo de puta! Una virgen.
La mandíbula de Marmaduke cayó. - ¿Quiere decir que acabas de
reclamarla?
- ¿Habría sido una doncella si ya la hubiese tomado, bribón cabeza de
chorlito?- Duncan atrajo su cara hasta que casi tocó la nariz de
Marmaduke.
- Pero...
- ¡Pero tú esperaste encerrarme en su recámara mientras estaba aturdido
mentalmente con hippocras, luego alardeaste un pedazo ensangrentado de
lino antes de que mis hombres me convencieran de que la había tocado! Duncan agarró a Marmaduke del cuello de su túnica y lo levantó de su silla.¡Y el engaño funcionó! Creí realmente que la había tomado. De todos modos,
me abstuve de tocarla otra vez y entonces pensé que obviamente no la había
tomado en absoluto.
Hasta anoche.
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ellloras traducciones.
Soltando a Marmaduke, Duncan golpeó su puño contra las duras tablas de la
mesa.
- ¡La sangre de Cristo, Strongbow, tu interferencia ha traído más dolor de
lo que puedo compensar!
Enderezando su túnica, Marmaduke miró a Duncan con consternación. - Por
el amor de Dios, Duncan, deberías complacerte por haber tenido una novia
virtuosa. Lamento haber conspirando para empujarlos a unirse a ustedes
dos prematuramente, pero mis intenciones eran nobles. Dame tu espada, y
lo juraré sobre la reliquia de su empuñadura.
Duncan se hundió atrás en su silla. - Lo siento, mi amigo,- dijo. - Y
ciertamente estoy agradecido por la virtud de mi esposa. Precisamente
descubrirlo me destrozó.- Hizo una pausa y se pasó una mano sobre su cara.
- Tú me entiendes.
- No, no lo hago.- Marmaduke rellenó sus cálices con vino mientras hablaba.
Hecho esto, él entrecerró su ojo bueno, y preguntó, - ¿o fuiste tan brusco
que la heriste?
El calor subió hacia arriba sobre cuello de Duncan ante las palabras del
Sassunach. Se había acercado a la verdad más de lo que le habría gustado
admitir.
Incluso a su amigo de más confianza.
Reclinándose en su silla, Marmaduke cruzó sus brazos. - Ah-ha. ¿En tu... eh...
prisa, la sobresaltaste y asustaste y ahora ella no quiere que hagas nada
más con tu, eh, pasión?
Duncan apretó sus labios fuertemente en desaprobación. Si sólo sus
problemas fueran tan simples. - Es de esperar que no sea una dificultad
pasar tus días y tus noches cortejando a tu dama, enseñándole los placeres
y las recompensas del amor.
Pero, ay, algo semejante no era el problema.
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ellloras traducciones.
Su señora ya poseía más pasión que cualquier hembra que alguna vez había
conocido.
- ¿Bien? - Marmaduke fastidió cuando Duncan permaneció silencioso.
- ¿Bien, qué? - Duncan se quejó.
- ¿Te daré lecciones para cortejar correctamente a una dama?
Duncan vació su copa de un trago. A duras penas, resistió el deseo de
arrojar su copa vacía de vino en la chimenea cercana. - No soy un joven que
anda a tientas ni soy mal educado. Se cómo hacer la corte una dama y... Hizo una pausa, inclinándose hacia adelante. - No necesito instrucción
sobre cómo despertar el ardor en mi esposa. Apostaría mi alma que ella es
más apasionada que cualquier muchacha que hayas tenido el placer de
probar.
Retrocediendo en su silla, Duncan cruzó sus brazos. - No, ese no es el
problema.
- Veamos,- Marmaduke levantando una mano y contó con los dedos mientras
hablaba.- La dama era casta, posee sangre caliente, y es de lejos más
deseable de lo que ella cree. Palabra de honor, MacKenzie, no puedo ver en
qué me engaño que no puedo ver el problema.- Haciendo una pausa, empezó a
golpear ligeramente su dedo índice en contra de su barbilla. - Es un enigma.
¿No será que... no será que te has enamorado de ella?
- ¿Amor?- Duncan se burló. - Algo semejante sólo es bueno para los cuentos
de los trovadores en las noches largas y frías del invierno. Es lujuria lo que
siento por Linnet, nada más.
- ¿Lo crees?
- ¡Sí!- Duncan mordió, furioso mientras el calor subía por sus mejillas ante el
escrutinio insistente del Sassunach. - Ella enciende mi sangre.
- ¿Y eso es todo?
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ellloras traducciones.
- ¡Los huesos de Cristo! ¡Es suficiente! ¿Qué hombre no se debilitaría ante
la vista de una muchacha atractiva, desnuda e invitadora en su cama?
El caballero inglés tomó un lento sorbo de vino, estudiando cuidadosamente
a Duncan a través del cáliz de peltre mientras bebía.
Duncan se retorció bajo el examen agudo de su amigo. ¡Por todos los Santos,
el hombre podía intimidarlo!
Dejando su cáliz tan cuidadosamente como había bebido su vino,
Marmaduke preguntó, - ¿y ella no despierta tus emociones, también?
- ¡Por la cruz!- Duncan se puso rápidamente de pie. Durante un largo
momento se quedó mirando fijamente el techo raso abovedado. Cuando
volvió a mirar a Marmaduke, el patán llevaba puesta una de sus sonrisas
sabedoras. - Yo no tengo emociones, así es que borra esa sonrisa satisfecha
y astuta de tu fea cara. Es su cuerpo lo que deseo. Tales deseos son
naturales y no tienen nada que ver con el amor.
La sonrisa de Marmaduke se apagó. - ¿Y le dijiste todo eso?
Duncan refrenó su respuesta. En lugar de eso suspiró larga, y
frustradamente, luego se levantó de su silla. La exactitud de las palabras
del Sassunach le había herido como si lo hubiese golpeado.
Sí, la verdad hería.
- Entonces es por eso.
Aunque le fastidió admitirlo, Duncan eludió la fija mirada de su amigo y
movió la cabeza.
- ¿Quieres hablar de ello?- preguntó Marmaduke, y Duncan oyó sincera
preocupación. — A lo mejor, juntos, podemos encontrar la manera de
deshacer el daño que has hecho.
- Tú eres un soñador, inglés. ¿No escuchaste lo que te dije?- Bajando su voz
para que nadie más pudiese oírlo, Duncan dijo, - le robé su virginidad, la
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ellloras traducciones.
inicié en los placeres de deseo carnal, luego, ¡cuando ella puso esos malditos
ojos suyos en mí, todos suaves y devotos me aterroricé y le dije que no
quería nada de una mujer sólo una inmersión ocasional en su cuerpo, en
medio de sus muslos!
- Ruego para que no me digas que usaste esas palabras.
- No exactamente, pero de cualquier forma dañé sus sentimientos.- Duncan
presionó sus dedos en sus sienes. Sólo de pensar que la trató, de una
manera tan insensible le hizo doler la cabeza. - Ella me dio la espalda,
Strongbow. Maté algo dentro de ella, ¿me entiendes?
- Entonces no tienes ninguna otra alternativa, sólo compensarla...
convencerla de que no quisiste decir lo que dijiste. Muéstrale que realmente
te importa.
- Pero no lo hago,- Duncan discutió, sintiendo el peso del aire frío, húmedo
en contra de su pecho, retorciéndose alrededor de su cuello como si lo
asfixiara, y robara su último aliento. - Es sólo la facilidad con la que la
deseo lo que me preocupa. Yo no le puedo decir que la amo cuando no lo hago.
Hacer eso sería decirle una mentira.
Marmaduke no dijo nada.
- La estaría engañando,- insistió Duncan.
- Quizás no,- concedió Marmaduke, mirándolo con su único ojo, penetrante
y sabio. - Pero hay otras cosas igual de innobles.
- ¿Cómo?- Duncan preguntó, sabiendo que lamentaría la respuesta.
- Mentirse a uno mismo.
Con eso, el caballero inglés se levantó. Tomó un último trago de vino, se
limpió la boca, luego caminó a zancadas por el vestíbulo sin mirar atrás.
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Duncan le siguió con la mirada, sintiéndose profundamente castigado.
Creyendo, que el patán omnisciente debería ser un hombre de Dios,
entonces podría inculcar la culpa en un inocente.
Pero, admitió Duncan con sombrío semblante, no era inocente.
Era un bastardo.
Peor, se había convertido en un mentiroso.
El mentiroso más despreciable de las Highlands.
Linnet despertó con un dolor sordo entre sus muslos. Retorciéndose como
una pelota, abrazó sus rodillas y cerró sus ojos, dispuesta a alejar el
punzante dolor.
Pero el dolor persistió, y el sueño no regresó.
Ni tampoco pudo ignorar las débiles filtraciones de la luz del sol a través de
las tablillas de su contraventana. Era de mañana... la mañana después de que
hubiese perdido su virginidad, su corazón, y todas las esperanzas de alguna
vez ganar el afecto de su marido.
Rehusándose a prestar atención al deseo de poner sus mantas sobre su
cabeza e ignorar el día, rápidamente escudriñó el cuarto, asegurándose que
él verdaderamente se había ido y no estuviera al acecho en alguna esquina
oscura, en espera de que ella se despertase y así poder mantener su sermón
sobre las glorias de la lujuria corporal.
Pero la recámara estaba vacía, estaba en efecto sola.
Linnet se estremeció, sintiéndose completamente usada y traicionada.
Enojada, también, porque, a pesar de todo, no podría negar la aguda
puñalada de desilusión que había sentido al descubrir que él ya se había ido
del cuarto.
Rígidamente, pues daba la apariencia que cada hueso y músculo en su cuerpo
le dolía, se levantó de la cama y se vistió tan rápidamente como pudo. Con
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ellloras traducciones.
suerte, podría pasar desapercibida por el vestíbulo y pasar el día en su
herbario.
¿O quizá trataría de moverse furtivamente detrás de los centinelas en la
puerta para ver si podía caminar en paz a lo largo de la orilla?
Nada la complacería más que un paseo agradable en los solitarios bancos de
Loch Duich, donde las altísimas paredes del castillo la mantendrían
adecuadamente escondida de ojos curiosos y malas lenguas.
Pero todos los planes para pasar un bendito día en soledad desaparecieron
al momento que ella abrió la puerta del dormitorio, salió, y se chocó con él.
- ¡Por todos los santos, mujer!- explotó él, tratando de balancear una
bandeja de madera llena de comida. - ¿No puedes mirar por dónde vas?
Linnet se echó atrás con su semblante ceñudo. - Juro, señor, que no podía
saber que estarías parado detrás de la puerta.
Caminando a zancadas delante de ella entró en el cuarto, colocó la pesada
bandeja en una pequeña mesa cerca de la chimenea. - He traído vituallas
para que desayunes. Tortas de harina de avena y una jarra de leche.- Él
cruzó sus brazos sobre su pecho y frunció el ceño cuando ella se quedó en la
puerta. - ¿No tienes hambre?
- Sí,- admitió ella, incómoda bajo su mirada. - Pero podría haber comido en
el salón. No era necesario que me trajeras el desayuno.
Él hizo un ruido brusco, luego sacó una silla para ella. - La comida en el salón
sirve para el plato de limosnas,- explicó, obviamente esperando que tomara
asiento.
- Además, yo... ah... pensé que tú preferirías comer sola esta mañana.
Insegura del motivo de su gesto de cortesía, Linnet cruzó el cuarto. ¿Tal
vez quería mantenerla alejada del salón? ¿Ocultarla lejos como hizo con
Robbie?
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ellloras traducciones.
¿Era por miedo a que sus hombres pudiesen leer su expresión y ver que algo
no estaba bien entre ellos?
Lo más inquietante, ¿podía ver él lo qué la molestó?
¿Estaría escrito en su cara que tenía roto el corazón? ¿Que todas sus
esperanzas y sueños las había llevado a alturas vertiginosas, sólo para
dejarlas caer, sus deseos más secretos dispersados a su alrededor como
pedazos de cerámica rota?
Evitando sus ojos, se sentó y cuidadosamente vertió en una copa la leche.
-Gracias,- dijo quedamente, manteniendo la cabeza agachada,
deliberadamente para evitar su severo escrutinio. - Estas pensativo.
- No,- dijo él, caminando y poniéndose al lado de ella, luego dejó caer su
mano, como si sintiese vergüenza por atreverse a tratar de tocarla. - Estoy
como debería estar y... y... no bastante bien. Es más de lo que mereces por lo
que me diste anoche. Te debería haber traído un largo de la tela más fina y
un cofre desbordante con joyas. Yo... estoy... oh, por todos los santos,
señora,- él barbulló, arrugando su frente. - ¿Puedes ver que no soy experto
en elaborar palabras?
- No tengo ninguna necesidad de palabras elaboradas.- Ella por fin echó un
vistazo, sorprendida por el rubor profundo que coloreaba la atractiva cara
de su marido. - Los trajes nobles y las piedras preciosas brillantes
significan poco para mí.
Él avanzó hacia ella otra vez, esta vez acariciando su pelo con sus dedos. La
ligera caricia envió una aguda sacudida a través de ella e hizo acelerarse su
pulso.
- ¿No tienes nada qué requiera tu atención?- Ella preguntó con tranquilidad,
esperando que él la dejase, deseando al mismo tiempo que la tocase otra
vez.
La fe y la misericordia, ella deseaba más que sólo dirigiese su mano hacia
sus trenzas.
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Devil in a Kilt de Sue-Ellen Wellfonder
ellloras traducciones.
Una mirada extraña apareció en sus profundos ojos azules. - Sí, hay un
asunto de importancia que debo atender,- él dijo, sentándose frente a ella,
cautivándola con su fija mirada. - Es por eso que estoy aquí.
- ¿Oh?
Él inclinó la cabeza, las comisuras de su boca se curvaron en una seductora
sonrisa. - Un asunto de suma importancia.
- No entiendo,- arriesgó Linnet, con miedo de escuchar más. Apartándose
de su mirada fija, prestó atención a la comida ante ella.
Cualquier cosa excepto perderse en las profundidades de su mirada que
derretía sus huesos, cualquier cosa excepto abandonar su corazón al
capricho de la sonrisa seductora del diablo.
Pero ya, aquél sentimiento caliente, suave se extendía por sus miembros,
reuniéndose en su vientre, y haciéndola consciente del extraño poder que
tenía sobre ella.
- ¿Estabas preocupado por lo que sentí, - y antes de que pudiera lamentar
las consecuencias,…?- barbulló, - ¿El —asunto de importancia— es que
deseas apagar tu lujuria corporal otra vez? Si es así, me desvestiré y me
abriré de piernas inmediatamente... conozco mi deber.
Duncan se levantó tan rápido que tiró la jarra de leche. Por un breve
momento, se quedó mirando fijamente consternado el derramamiento del
líquido que caía de la mesa encima de los fragmentos, luego, con un gran
golpe de su brazo, envió la jarra de barro y demás sobre la mesa al suelo.
Linnet se levantó de un salto, también. Extendiendo sus brazos ante ella,
empezó a retroceder ante él. Pero la alcanzó en dos rápidas zancadas,
agarrándola de los hombros y arrastrándola para aproximarla contra su
pecho.
- ¿Debes fastidiarme siempre?- Él la apretó, elevándola. - ¡Vine a
disculparme! A recompensarte...
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- ¿Por qué? ¿Por mis servicios?- respondió Linnet, su voz un mero chillido,
pues él la sujetaba tan fuerte que el escote de su vestido se enterraba
dolorosamente en su garganta. - ¿Lo mismo que pagarías los favores por una
ramera de taberna?
- ¡No! Eres mi esposa. Retuerces mis palabras. Te he dicho que no soy hábil
en discursos bonitos.- Soltándola repentinamente, se pasó ambas manos a
través del pelo, el gesto lo hizo parecer más desesperado que enojado. - Tú
no entiendes. No tuve la intención de lastimarte. Yo...
Con dedos temblorosos, Linnet puso el vestido en su lugar. - Estás
equivocado, sirrah. Realmente te entiendo. Tú no tuviste la intención de
causarme un dolor excesivo.
- Quiero-decir-otra-clase-de-dolor,- él soltó, enfatizando cada palabra. - Y
pienso que lo sabes. Quise decir que no fue mi intención dañar tus
sentimientos.
El corazón de Linnet se detuvo ante su torpe intento de disculparse, y ante
la sinceridad de sus ojos. Incluso así, no se atrevió a creer demasiado de
nada de lo que él dijo o hizo.
Él había expresado su verdadera opinión de ella, de su matrimonio, la noche
anterior.
Enderezando los hombros, luchó por disipar las dulces sensaciones que su
cercanía despertaba en ella. - Pensé que mis sentimientos no te importaban.
Agarrándola firmemente de los hombros, Duncan dijo, - Realmente siento
cariño por ti, Linnet.
- Si tú lo dices.- Más terca de lo que pensó que se atrevería, siguió adelante,
- Sientes cariño por mí como un hombre siente cariño por una espada
sutilmente afilada o por un corcel obediente y digno.
La cara de Duncan se cubrió de un profundo tono escarlata. - Por la cruz,
muchacha, ¿no puedes ver que trato de compensarte? Ten cuidado no sea
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ellloras traducciones.
que te burles demasiado de mí. Mi paciencia ha sido profundamente probada
ya este día.
Un golpe agudo en la puerta cerrada ahorró su necesidad de contestar. Sin
mirarla, Duncan caminó a grandes pasos a través del cuarto y abrió
bruscamente la ancha puerta. Tres pajes jóvenes entraron, con baldes de
cuero que llevaban agua.
Un cuarto, un muchacho pequeño no mayor que Robbie, llevaba un pequeño
taburete de madera.
Lo seguían dos escuderos, uno con la gran tina de madera ante él, el otro
con una pila de toallas de lino dobladas y apiladas a gran altura en sus
brazos.
- Ordené un baño a los criados para ti,- Duncan dijo bruscamente. Después
de que los pajes fuesen hasta la chimenea, metió su mano en uno de los
cubos. - El agua ha sido calentada abajo, pero no está demasiado caliente.
Avivaré el fuego así no te enfriaras.
Linnet se abstuvo de dar rienda suelta a una risa amarga. Lo único en el
cuarto capaz de enfriarla era la expresión fría en la cara de su señor
marido.
Con los brazos doblados a través de su pecho, su mandíbula rígida, él
silenciosamente observó a los jóvenes criados revestir la tina con un largo y
enorme lino, colocar el taburete diminuto adentro, y encortínalo, también,
con un lienzo, antes de que empezasen a derramar agua perfumada de rosas
en la bañera.
Cuando estuvo listo, él los despidió con una inclinación de cabeza severa.
¡Cielos, pero él parecía esculpido en granito! No era de extrañar que los
pajes corrieran a toda prisa fuera del cuarto, ansiosos por irse, los criados
mayores no lejos detrás de ellos.
Seguramente habían sentido la atmósfera tensa pendiendo en el aire. Era
tan gruesa que Linnet casi podía saborear su amargura en sus labios. La
dulce Mary tenía lástima de ella, hasta la corriente enérgica del aire
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ellloras traducciones.
matutino húmedo que llega a través de las ventanas abiertas no era tan fría
como la mirada de su marido.
Era una expresión grosera que ella sin duda había puesto allí con su manera
ingenua y lengua suelta.
Sinceramente, él había tratado de apaciguarla.
El arrepentimiento en sus palabras rudas le llegó desde el interior cuando le
miró probar el baño otra vez, su sonrisa de sólo momentos antes se había
ido, en su lugar una expresión sombría que no revelaba nada.
- Le dije a Fergus que el cocinero añadiera unas pocas gotas de aceite de
rosas. ¿Confío que eso es de tu agrado?
- Gracias, milord,- dijo Linnet. - Me encantan las rosas.
Un poco de la cólera abandonó la cara de Duncan, sustituida por algo que
Linnet no pudo identificar. - ¿Has olvidado que te había pedido que usaras
mi nombre?
- Gracias, Duncan... Señor,- ella dijo, severamente tentada a zambullirse de
vuelta a la cama y tirar de las mantas para escudarse del desagrado que
podía ver rasguear a través de él.
- Duncan. Sólo Duncan,- dijo, con voz solemne. Acercándose a su lado,
amablemente levantó un puñado de su pelo. - No soy un ogro, señora.
Dejando las hebras zafarse de sus dedos, tomó su barbilla. - Te ofendí
anoche, y por este medio te pido que aceptes mi más humilde disculpa.
Linnet miró fijamente sus ojos azul oscuro, ya no oscuros y tempestuosos,
pero ahora con la misma sombra con que habían estado cuando le había
murmurado tiernos afectos por la noche.
La memoria vívida de todo lo que él había dicho, y había hecho, en el calor de
su pasión, envió un torbellino de emociones conflictivas formando remolinos
a través de ella.
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ellloras traducciones.
¿Verdaderamente pudo sentir pesar por haber herido sus sentimientos?
Quizás, pero todavía dudaba que sintiera cariño por ella.
Al menos no como quería que la quisiese.
Ella tragó, pues su garganta repentinamente había quedado seca como
ceniza fría. Pidió a los ángeles que tuviesen piedad de ella, quería que él la
amara.
Verdaderamente amarla.
Con todo su corazón.
No simplemente desearla como un recipiente conveniente para sus
necesidades masculinas.
¿Pero era él capaz de tales emociones? ¿Y podría aceptar él sus
sentimientos para si mismo?
¿O debía aprender a conformarse con los trozos de ternura que él
seguramente le concedería mientras estuviese en sus brazos?
¿Algo semejante sería suficiente?
Linnet ahogó un suspiro. Nunca sería suficiente. Ella quería más, muchísimo
más.
- ¿Bien?- Él la aguijoneó, sacándola bruscamente de sus sueños, de vuelta al
presente helado. Cuando no contestó inmediatamente, él frunció el ceño. ¿Aceptarás mi disculpa? ¿Me aceptarás como soy?
Ella vaciló por un momento. - Sí,- ella consintió.
Duncan sonrió esperanzadoramente, luego atrajo su mano hacia sus labios
para besarla. - Tú no lamentarás esto, te lo prometo. Esta noche, te amaré
hasta que estés enloquecida de pasión y me ruegues para que pare.
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ellloras traducciones.
Todavía agarrando firmemente su mano, añadió, - si toma hasta las primeras
luces, te recompensaré por la injuria que te causé anoche.
Linnet se puso rígida con sus palabras ligeramente dichas. - No cobro por
querer. Lo que quiero no será comprado con moneda ni reemplazado por lo
físico, ah,... la realización.
Una sombra pasó por la cara de Duncan, y pareció alejarse de ella aunque
todavía sostenía su mano. - No te pongas sentimental conmigo, señora. Juro
por todo los santos, que te apreciaré y os honraré todos nuestros días como
hombre y esposo. Ruego que eso te satisfaga. El amor romántico, como el
que deseas fervientemente, no existe.
Soltando su mano, se arrodilló para avivar el fuego. Sobre su hombro,
continuó, - tú me debes aceptar como soy. Si no puedes, dime la verdad y me
iré rápidamente de esta recámara y nunca cruzaré de nuevo el umbral.
Hecha su tarea, se puso de pie. - No es mi deseo provocarte dolor. Yo te
pregunto otra vez, ¿mi afecto será suficiente para ti?
Renunciando a sí misma por la única opción que tenía, Linnet inclinó la
cabeza.
Él recompensó su mentira con una de sus sonrisas beatíficas.
Un tipo raro que rara vez había visto en sus labios.
Calentó su corazón y envió una sensación fluyendo directamente a su
vientre, a pesar de la vacuidad fría de lo que le preguntaba.
Pareciendo contento con su aparente conformidad, le ofreció a su mano. Ven, te ayudaré a desvestirte.
El momento que ella colocó su mano en la de él, su sonrisa se hizo malvada,
robándole su respiración. - Quizás te ayude a bañarte también,- él sugirió,
masajeando su palma con su pulgar.
Y cada ronda de su pulgar avivó el deseo en lo más profundo de ella.
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Parecía que él creía que necesitaba sólo regalarle una sonrisa y un poco de
ternura y ella se echaría a sus pies, ansiosa por cumplir sus demandas.
- Tu baño te aguarda, mi señora,- él dijo con una mirada significativa a la
tina de madera. - ¿No quieres que descartemos tus ropas antes de que el
agua se enfríe de repente?
- Se ha enfriado de repente, milord me seduzcas o no.- Linnet se obligó a
guardarse su réplica aguda. En verdad, no estaba segura de poder
resistirse. ¡Ya sus dedos hábiles le habían sacado su vestido! Pero cuando él
trató de quitarle su prenda restante, su camisón delgado, las palabras de
serena protesta en su lengua ya no pudieron contenerse.
- ¿Es alguna nueva forma de entretenimiento burdo, señor? ¿Desnudarme
completamente y mirarme mientras me baño?- Ella apretó sus muñecas en
un intento vano por sacarle sus manos de su vestido. - ¿no dejé claro anoche
que prefiero estar a solas mientras hago mis abluciones?
- ¡Las heridas del dios!- Tan rápidamente como el juramento dejó los labios
de su marido, así también lo hizo liberándola de su agarre y de su camisón.
Ciertamente, él la desvistió de su escasa protección con tal velocidad, que
apenas advirtió que se la había sacado sobre su cabeza hasta que se quedó
desnuda ante él.
Y como cada vez que había hecho eso antes, fue un sentimiento glorioso.
Intoxicante, potente, y mucho más poderoso que la veta de rebelión que
todavía brillaba caliente con fervor en algún sitio profundamente dentro de
ella.
Luego puso sus manos en sus hombros y empezó una exploración lenta y
tierna de su cuerpo. Apenas tocándola, pasó sus manos abajo y arriba otra
vez, pasándolas desde delante a detrás y alrededor de ella y remontando la
longitud de su espalda, entonces las ahuecó a lo largo de las curvas de sus
nalgas. Ligeramente, con apenas una caricia, resbaló sus manos entre sus
muslos y la acarició allí igualmente.
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El dominio de su caricia hizo latir su feminidad con una necesidad que
pulsaba, y a su corazón olvidar cada jirón de resistencia que había tenido la
intención de exteriorizar.
Incapaz de resistir, se abandonó a las sensaciones que él enardeció en ella.
Como si sintiera el momento exacto de su capitulación, él la atrajo cerca y,
gustosamente, ella deslizó sus brazos alrededor de él a cambio.
Era dichosa más allá de las palabras simplemente siendo abrazada, cerca de
su corazón.
Un corazón que estaba decidida a ganar.
A pesar de su pretexto de aceptar una vida juntos sobre sus términos sin
amor.
- Los santos, pero tú me tientas,- él murmuró contra su pelo mientras la
tomaba en sus brazos, levantándola. Amablemente, la posó en las aguas
calientes sedosas de la bañera. - Nunca en mi vida he deseado más a una
mujer.
Sin apartar la vista ella, se arrodilló al lado de la tina. Tiernamente
manteniendo su cara entre sus manos, se inclinó hacia adelante y
suavemente acarició sus labios sobre los de ella.
Calmada ante la satisfacción por la pura magia de sus besos y el calor
tranquilizador de su baño, Linnet se sintió a sí misma fundirse, sus
miembros moverse como líquido en el agua perfumada. Ella suspiró, y su
respiración se entremezcló con la de él... una sensación intoxicante que hizo
pulsar su carne de mujer con un sentimiento intensamente agradable de
calor. Abriendo sus labios, le rogó sin palabras que hiciera más hondo el
beso.
Duncan obligado, aplastó su boca bajo la suya, sus labios y su lengua
tomando una caliente posesión suya. Cuando deslizó sus manos abajo sobre
sus hombros para acariciar sus pechos, ella no pudo hacer nada sino ceder
ante los deseos febriles que nacían dentro de ella.
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Una voz diminuta profunda dentro de ella la regañó duramente por ser una
tonta lasciva. Una descarada complaciente, por canjear su orgullo por las
caricias sensuales de un hombre, por la sensación de sus labios mezclándose
con los de ella, sus manos moviéndose tan exquisitamente sobre sus pechos,
y la liberación impactante que había encontrado con él anoche.
Un temblor, desagradable esta vez, ondeó hacia abajo en su columna
vertebral. En verdad, ella se había hundido más bajo que la puta más barata.
Abandonado sus principios morales por la emoción de un corto momento en
los brazos de un hombre que atrevidamente había declarado que nunca la
amaría.
- Duncan, detente,- ella imploró en el momento que él cortó su beso para
besarla ligeramente en la curva de su cuello. - Por favor, no puedo hacer
esto después de todo.
- Shhh,- urgió el,- por supuesto que puedes. Silencio, no hables.- Él colocó
dos dedos encima de sus labios, silenciándola. - Sólo siente. Déjame darte
placer, mostrarte cuánto te deseo, amarte hasta que estés débil y
mendigues misericordia.
- Pero tú no lo haces.
- Te lo dije, no hablaremos de amor,- dijo, como si le hubiese leído los
pensamientos. Levantándose repentinamente, se sacó bruscamente su
túnica sobre su cabeza, la echó a un lado, luego se dobló para quitarse sus
zapatos.
- No hagas eso,- ella imploró otra vez. Hizo un intento en vano para apartar
su mirada de su pecho que dejó al descubierto, del mismo modo que la vista
de sus contornos duros hizo latir su corazón salvajemente. - No es
correcto,- ella jadeó, su voz un susurro desigual. - Tú no me amas.
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- Silencio, cariño,- Duncan protestó, dejando caer sus braies bajo sus
piernas musculosas mientras hablaba. Él se los sacó a patadas y se quedó de
cara a ella, las manos en sus caderas, su excitación inconfundible. - Te
deseo y te ansío con anhelo.
El corazón de Linnet se volcó ante sus palabras, su orgullo le gritaba que
apartara la mirada o al menos cerrara sus ojos, pero no lo podía hacer.
El profundo palpitar calentaba su corazón femenino rechazando negarse.
Esa parte traicionera suya rogaba, no, presentaba demanda, que
abandonara todas las dudas y se entrega a los placeres insoportablemente
dulces que ella sabía que él podría darle.
Como si él sintiera su resignación, una sonrisa lenta, seductora brotó de sus
labios, y trató de alcanzar su mano. Un sonido extraño, un gemido crudo y
completamente primitivo, escapó de la garganta de Linnet cuando sus dedos
firmes, calientes se cerraron sobre los de ella.
Sin quitar los ojos de los suyos, él tomó su mano para descansarla en su
plano abdomen. Sostuvo su mano allí, sus dedos extendidos sobre su piel
caliente durante un momento insoportablemente largo.
Entonces él comenzó a mover su mano hacia abajo.
Su sangre corrió, cada nervio se encendió, por el fuego, cuando él movió su
mano ligeramente de acá para allá sobre la estera gruesa de pelo oscuro en
su ingle.
Con un gemido profundo suficientemente salvaje como para haber sido
hecho por una bestia salvaje y no por un hombre de carne y hueso, movió su
mano hacia su masculinidad, cerrando sus dedos fuertemente alrededor del
eje caliente, que palpitaba.

Braies.- Tipo de pantalón corto, generalmente de lino, holgados con un efecto tipo
pañal en la entrepierna, son llevados con medias.
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La percepción de él, todo calor abrasador y orgulloso, rígido como el acero
pero suave como la seda al tocarlo, envió un nudo de entusiasmo que se
disparó por ella, robando su respiración y haciéndola olvidar sus cuidados.
Olvidando sus objeciones a este... este apareamiento sin amor de sus
cuerpos.
Olvidando su orgullo.
Ella suspiró, sus dedos moviéndose de arriba hacia abajo por la longitud de
él. El hombre debía ser en parte mago, pues seguramente ¿no era un hecho
pequeño alejar sus dudas y enviarla en espiral en un mar de tal deseo
temerario que pronto podría morir de la pura gloria por él?
Ciertamente, las caricias de su marido, sus besos, acariciándola, aun una
mirada de él era una mezcla más energética que el aguamiel más potente.
Más embriagador que el más dulce de los vinos.
Como si ella tuviese el mismo efecto sobre él, sus ojos se oscurecieron, con
justicia ardiendo a fuego lento con pasión. Murmurando palabras suaves de
ánimo, él cuidadosamente sacó sus dedos, luego se apoyó abajo y colocó sus
manos alrededor de su cuello.
Linnet se pegó a él cuando puso sus brazos alrededor de su espalda y bajo
sus rodillas y la elevó de la tina. El agua cayó en riachuelos por sus
extremidades y la llegada enérgica del viento del mar a través de las
ventanas abiertas puso su piel de gallina, pero no le importó... se olvidó de
todo menos de la sensación maravillosa de ser mantenida en los enérgicos
brazos de su marido.
Él la había llevado unos tres pasos escasos a través del cuarto cuando se
detuvo para reclamar sus labios con beso ferozmente exigente. Linnet se
derritió contra él, clavándole sus manos en su pelo, indefensa para no hacer
nada sino rendirse a la furia descabellada de su necesidad innegable.
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Luego, en el momento preciso que ella estaba segura de que algo se rompería
dentro de él y se derramaría profundamente dentro de ella, un golpe
ruidoso sobre la puerta cerrada se abrió camino ante la neblina de su ardor.
- ¡Condenación!- Duncan maldijo, enviando una mirada furiosa hacia la
puerta.
Todavía adhiriéndose a él, Linnet sepultó su cara contra su cuello y mordió
su labio inferior para contener el suspiro profundo de placer que había
estado a punto de proferir.
- Silencio,- Duncan murmuró en su pelo húmedo.
Pero el golpeteo vino de nuevo, persistente e implacable. - ¿Señora? ¿Está
usted en allí?- la voz joven llamó entre los golpes agudos.
- Condenación,- Duncan repitió, bajando a Linnet.
Tomando una tela grande para secarse de una silla, la empujó hacia ella, y
ella agradecidamente se lo puso alrededor de su cuerpo tembloroso.
Con el corazón en su garganta, ella miró las zancadas de Duncan
furiosamente a través del cuarto y de un tirón abrir la puerta.
Su cuerpo desnudo bloqueó su vista ante cualquier alma desventurada que la
buscase, pero oyó una inspiración aguda, luego una tartamudez masculina de
voz joven, - Buena... buena mañana para usted, señor.
- Y fue buena hasta ahora,- Duncan dijo sarcásticamente, doblando sus
brazos. - ¿Qué te trae a la cámara de mi señora esta hora tan temprana?
- Yo no... Yo no sabía que estaría aquí, señor.- El muchacho cambió de
posición nerviosamente de un pie al otro cuando habló, y Linnet percibió una
breve ojeada de él. A pesar del rubor de sus mejillas, le reconoció como el
escudero menor de su marido. - Fergus me envió. Él me obligó a mandar a
llamar a Lady Linnet.
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- ¿Fergus?- Duncan disparó una mirada interrogativa hacia Linnet. - ¿Y qué
quiere con ella que no podía esperar hasta que mi señora esposa terminase
su baño y se arreglase?
El escudero tragó saliva ruidosamente, luego trató de explicar. - Él desea
pedir su bendición, milord.
- ¡Su bendición!
- Sí, Señor, - el joven confirmó. - Yo... creo que él tiene la intención de
casarse con la criada de Lady Linnet.
- ¿Casarse con ella?- Duncan preguntó, en tono incrédulo. - ¿Tú quieres
decir con la vieja nana de mi esposa? ¿La llamada Elspeth?
- Sí, ella, señor.
- Entonces dile a Fergus que mi esposa y yo le encontraremos en mi antiguo
solar dentro de una hora,- Ordeno Duncan. - Ahora vete y no nos molestes
otra vez, — agregó, ya cerrando la puerta.Girando, él se apoyó contra los paneles de roble pesados de la puerta. —
¿Oíste eso?- preguntó, sacudiendo su cabeza. - ¿Fergus queriendo casarse?
¡La vieja cabra! Él nunca quiso nada con mujeres, salvo sus viajes raros al
pueblo para apagar su... eh... necesidades.
Linnet abrazó el lino más apretado alrededor de su cuerpo. - He notado que
ellos parecen tiernos el uno con el otro. Yo no digo que estoy sorprendida.
- Pero ¿casarse con ella? Después, afirmará que se ha enamorado.
- A lo mejor lo ha hecho,- dijo Linnet. - Quizás ambos lo han hecho.
- ¡Bah!- Duncan bufó burlón. No es nada de eso. Y si creen que sí, entonces
ambos son unos viejos tontos.
Linnet se encogió de hombros. - Lo que tú digas, milord.
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Pero, en verdad, no podía estar más en desacuerdo con él.
CAPITULO TRECE
Sin ser todavía una hora después, Duncan entró andando en su recamara, o
lo que solía ser su recamara, con su esposa pisándole los talones. Un alegre
fuego ardía en la chimenea y era más que obvio que su querido amigo y
cuñado, Sir Marmaduke, había reclamado la posesión de la recámara.
El caballero inglés de inclinaciones románticas había abarrotado con toda
clase de muebles inútiles lo que había sido un cuarto austero. Duncan apretó
los labios mientras tomaba nota de todos los cambios.
Ciertamente, de no ser por la espada de aspecto siniestro y otros
equipamientos de caballero que descansaban en la esquina más alejada junto
a la puerta de su anterior dormitorio, Duncan habría jurado que había
entrado en los dominios de una dama.
Una dama caprichosa con nada más que tonterías en su cabeza.
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Duncan observó al patán tuerto que se apoyaba despreocupadamente contra
la cerrada puerta del dormitorio, con los brazos cruzados. Siempre galante,
Sir Marmaduke brincó para atenderles, acercándose hacia Linnet para
dirigirle una cortés reverencia. Cuando se irguió y solicitó la mano de Linnet
para un beso, Duncan tuvo suficiente.
— Dejen de comportarse como si estuviesen en la corte —dijo con irritación,
mientras el inglés se inclinaba sobre la mano de su esposa—. A estas horas
deberías estar instruyendo a mis escuderos y no complaciendo a mi esposa
aparentando ser el legendario Sir Lancelot.
Sujetando el codo de Linnet, Duncan la acercó a su lado, apartándola del
otro.
— ¿Dónde está Fergus? Me han dicho que deseaba hablar con mi dama.
— Fergus y su prometida llegarán en cualquier momento —le aseguró Sir
Marmaduke, volviendo a su posición delante de la puerta cerrada del
dormitorio—. No le negaras su petición, ¿verdad?
— Claro que no, —dijo bruscamente Duncan—. ¿Por qué debería hacerlo? Si
él desea atarse a una esposa, es decisión suya.
A su lado, Linnet se tensó. Con un pequeño tirón, liberó su codo del apretón
de él y se dirigió hacia las altas y estrechas ventanas. Con la espalda hacia la
habitación, se apretó las manos tras ella y aparentó mirar fijamente abajo
hacia las aguas del lago Duich.
Marmaduke lanzó una rápida mirada hacia ella, y después volvió su mirada
tuerta hacia Duncan. El gesto de reproche en el rostro lleno de cicatrices
del inglés hizo que Duncan se sintiese como si fuese otra vez un chiquillo y
su padre le estuviese regañando seriamente.
— Dudo que Fergus lo vea de ese modo —dijo Marmaduke—. Le tiene mucho
cariño a Elspeth. Me atrevería a decir que la ama —Haciendo una pausa,
estrechó su ojo bueno hacia Duncan—. Como todo hombre debería amar y
apreciar a la mujer que toma por esposa.
— ¿Y quién te convirtió en un experto en el matrimonio? —preguntó con
sarcasmo Duncan, antes de recordar lo profundamente que el inglés había
amado a su última esposa, la hermana de Duncan, Arabella.
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Cuánto le dolía todavía su muerte.
Como tantas veces últimamente, Duncan se encogió de temor ante la dureza
de sus propias palabras. Por la Cruz, ¿qué pasaba con él? Enojado consigo
mismo cambió de tema.
— ¿Desde cuándo te has convertido en el campeón de Fergus? No hace
mucho tiempo ninguno de los dos se podían soportar.
— Los tiempos cambian, las personas cambian, amigo mío. Aquí tienes un
hombre sabio que puede admitir que estaba equivocado.
El cuello abierto de la túnica de Duncan pareció apretarse
inexplicablemente, y el calor subió por su cuello y mejillas.
— Si te estás refiriendo a…
Un golpe en la puerta todavía abierta tras Duncan le evitó terminar.
— Que bien que se reúnan con nosotros.
Fergus llamó desde la puerta.
— ¿Podemos entrar? —preguntó, aunque ya había dado un paso al interior.
Duncan se quedó con la boca abierta. Fergus nunca había pedido su permiso
para nada. Con más frecuencia de la que debía, el viejo senescal barbudo
decía lo que pensaba y hacía lo que le apetecía.
Pero algo le había cambiado.
Incluso parecía diferente.
Hasta tal punto que Duncan sospechó que se había tomado un baño, un
pequeño milagro en sí mismo. También era absolutamente evidente, que
había intentado, aunque sin mucho éxito, que su desgreñada melena gris
obtuviese una apariencia de pulcritud.
También se había vestido con su mejor tartan y abrillantado el broche de
plata que lo sujetaba a su hombro.
— ¿Qué es eso de que quieren casarse? —Preguntó Duncan, su voz brusca en
un intento de ocultar su asombro ante la garbosa apariencia del viejo—. ¿Es
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eso cierto?
—Sí, Dios es testigo, milord. Espero que no me niegues mi felicidad —dijo él,
dando un paso dentro de la alcoba, con su prometida a su lado, aferrándose
con fuerza a su nudosa mano—. Con todo el respeto hacia vos como laird, es
la bendición de su esposa la que deseo, ya que mi Elspeth y yo no deseamos
hacer nada que no merezca su aprobación.
Duncan cruzó sus brazos y se obligó a no perder los estribos.
O dejar que otro comentario impulsivo saliese de sus labios.
Parecía que el mundo entero se hubiese vuelto del revés desde que había
convertido a Linnet MacDonnell en su esposa: Sir Marmaduke había
utilizado trucos para echarle de su alojamiento, no podía abrir la boca sin
meter la pata, era señor de su castillo y un laird por derecho, pero todo el
mundo bajo su techo hacía con él lo que querían.
¡Y ahora su viejo y excéntrico senescal se había ataviado como un escudero
enfermo de amor y no había buscado su bendición sino la de su esposa para
casarse!
Una esposa que aún no había satisfecho lo único que le había pedido,
contarle la verdad sobre Robbie.
Una esposa cuya sola cercanía le perturbaba y excitaba.
— ¿Milord? ¿Hemos provocado su ira? —preguntó Fergus, provocando que
Duncan frunciese más el ceño.
Por todos los santos, el viejo buitre nunca le había llamado de otra forma
que por su nombre de pila. Eso, y unos cuantos epítetos más que a Duncan no
le costaba recordar.
- Pero milord…
— No, no lo han hecho —contestó Duncan con una vigorosa sacudida con la
cabeza, intentando en vano librarse de la persistente noción de que toda la
gente de su casa se había vuelto loca de remate sin que él se diese cuenta—.
Es sólo que estoy sorprendido. —Volviéndose hacia su esposa, le dijo—:
Señora, has escuchado la súplica de Fergus. ¿Le concederás tu bendición?
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Linnet dio un paso vacilante hacia ellos, sus manos fuertemente apretadas
ante ella, su mirada fija en la pareja que permanecía cerca de la puerta.
— ¿Es también tu deseo, Elspeth? —Preguntó a su antigua aya—. ¿Estás
segura?
Elspeth asintió con la cabeza, sus grises rizos revoloteando.
—Sí, niña, lo estoy, estoy más que segura. Cuando Angus murió, no esperaba
conocer a otro hombre del que cuidar, pero… —hizo una pausa para sonreír a
Fergus—, lo tengo, y es mi esperanza que seas feliz por mí. Por ambos.
Eso parecía ser todo lo que su señora esposa necesitaba oír, porque
abandonó su cuidadosa postura y atravesó el cuarto, arrojándose primero a
los brazos de Elspeth, y después permitiendo a Fergus, la vieja cabra
patizamba, que también la abrazase.
— Ejem… —Duncan intentó llamar su atención, a fin de poner un poco de
orden, no, más bien dignidad, al momento, pero los tres le ignoraron.
Ooohs y aaahs, continuaron abrazándose, besándose unos a otros en las
mejillas como si él no estuviese presente.
Desde su puesto junto a la puerta del dormitorio, Sir Marmaduke se encogió
de hombros. Tenía una expresión que Duncan solamente podía tildar de
sonrisa satisfecha de sí mismo y obviamente encontraba la situación
sumamente divertida.
— ¡Ejem! —Duncan lo intentó otra vez, en esta ocasión con más fuerza.
Los tres detuvieron su balbuceo absurdo y se volvieron hacia Duncan.
— ¿Sí? —le preguntó Fergus, colocándose la manta en su lugar, irguiéndose
en toda la altura que su cuerpo encorvado le permitía—. ¿Qué te pasa, chico?
¿Has perdido el uso de tu lengua? —Sus frondosas cejas se unieron como si
desafiase a Duncan a arrebatarle su recién encontrada felicidad.
— No me pasa nada —contestó Duncan malhumorado—. Nada de nada.
¡Excepto asombrarse cuando cada hombre, mujer y niño bajo mi techo tiene
los sesos hechos picadillo!
Se volvió hacia su esposa.
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— ¿Apruebas esta unión?
— Oh, sí, —dijo ella, sonriendo de una forma como nunca le había sonreído a
él— Si Elspeth es tan feliz, ¿acaso puedo hacer otra cosa que aprobarlo?
—Asió las manos de Elspeth, sosteniéndolas entre las suyas—. Hacen una
buena pareja. Una hermosa pareja.
— Entonces que así sea —pronunció Duncan con firmeza.
Él se negaba a ser parte de tan efusivo sentimentalismo.
Era una frívola pérdida de tiempo que mejor dejaría para las mujeres y para
su sensible cuñado inglés.
De hecho, dejó que Marmaduke, con su desenfrenado amor por los
romances franceses y sus constantes sandeces acerca de la caballería y el
amor cortés, se ocupase de la lectura de las amonestaciones y de organizar
una pequeña ceremonia matrimonial para el par de viejos tontos enamorados.
Él, como laird, tenía asuntos más importantes que atender.
Fijando su mirada en el inglés, le ordenó.
— Tú puedes ayudarles con los arreglos. Debo ir abajo y no tengo tiempo. Se
espera la llegada de una patrulla esta mañana, y estoy ansioso por oír que
noticias traen.
Tal como sin duda se esperaba de él, avanzó a grandes pasos hacía la pareja
mayor y colocó una mano en un hombro de cada uno.
— Me complace verlos a ambos satisfechos. Que Dios les conceda muchos
años largos y felices juntos.
Apartándose de ellos, soltó un profundo suspiro y se encaminó hacia la
puerta.
Sin otra palabra, y sin mirar atrás, les dejó.
Realmente tenía mucho que atender esta mañana. Últimamente habían
llegado informes sobre el robo de ganado, así como el recuento de los
dispersos integrantes del clan que habían sido acosados. Él no podía perder
el día planificando una boda cuando tenía tales problemas entre manos,
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cuando su gente le necesitaba.
Además, tanta felicidad como la que se había visto obligado ver, era duro de
soportar para un hombre.
Especialmente cuando su propio corazón dolía por siquiera una ínfima parte
de una felicidad semejante.
Frunció el ceño ferozmente mientras iniciaba el descenso circular hacia el
salón.
Por el diablo, la verdad dolía.
Mucho.
Y saber que era demasiado cobarde para hacer algo al respecto le dolía aún
más.
Se produjo un incómodo silencio después de que Elspeth y Fergus se
excusasen un poco más tarde, dejando a Linnet a solas con Sir Marmaduke.
Ella podía haberse ido con ellos, y tal vez debería haberlo hecho, pero algo
la mantuvo allí. Sus instintos le decían que el galante caballero inglés podía
contestarle a muchas preguntas… si reunía el coraje para hacerlas.
Y si él estaba dispuesto a complacerla.
Moviéndose hacia la pequeña mesa cercana a la ventana, se detuvo para
admirar el tablero de ajedrez finamente cincelado. Cada pieza estaba
exquisitamente pulida y perfectamente encerada.
Ella levantó una pieza, girándose hacia el caballero inglés. Él todavía
permanecía inclinado contra la cerrada puerta del dormitorio, con la
expresión indescifrable pero no desagradable.
A decir verdad, Linnet le tenía por un hombre de lo más amable.
Uno en quien ella podía confiar, a pesar de su sangre inglesa.
Aclarándose la garganta, le dijo:
— Ha arreglado muy bien esta habitación, sir. Y —señaló la pieza de ajedrez,
mirándole fijamente mientras hablaba—, debo decir que nunca he visto nada
tan hermoso como esto. ¿Procede de su hogar, de Inglaterra?
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— Así es, milady, proviene de Inglaterra.
La melancolía en su voz no pasaba desapercibida, tan diferente como era del
tono jovial que utilizaba con frecuencia cuando conversaba con su esposo.
Linnet le observó con agudeza, olvidando la pieza de ajedrez.
El ojo bueno de él parecía nublado con tristeza, pero no se apartó del
escrutinio de ella. En lugar de eso, se apartó de la puerta acercándose a ella,
aunque manteniendo una distancia respetuosa.
En lugar de mirarla, se quedó con la mirada fija hacia el exterior de las altas
ventanas arqueadas.
— Mi padre esculpió el ajedrez. Es uno de los pocos recuerdos que tengo de
él, ya que no le he vuelto a ver desde que era un joven escudero.
Envalentonada por la aparente voluntad de él de hablar de su pasado, Linnet
le hizo la pregunta que tan a menudo había deseado hacerle pero que no se
había atrevido hasta ahora.
— Sir Marmaduke, es obvio que mi esposo le tiene en muy alta estima, lleva
los colores de los MacKenzie, pero es un inglés —Sosteniendo aún la pieza
de ajedrez, lanzó la pregunta—, Dígame, ¿cómo es que un caballero inglés,
ha acabado aquí?
Él se giró hacia ella, pero ésta pudo ver que estaba mirando hacia atrás, al
pasado, y no a ella.
— Ha sido mi firme creencia el ser caballeroso con todos los miembros del
dulce sexo y no solamente hacia aquellas bendecidas con un noble
nacimiento, la que me ha traído aquí, milady —Con una triste sonrisa, la
mejor que su desfiguramiento podría permitir, él continuó—, Tal vez estaría
más cercano a la verdad decir que fue el comportamiento poco caballeroso
de mis iguales, y mi negativa a aprobarlo, lo que me trajo a la casa
MacKenzie.
Linnet apoyó la pieza de ajedrez y se acomodó en el asiento de la ventana,
colocándose uno de los coloridos cojines de seda en su regazo.
— No comprendo.
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— No, y es una bendición que haya sido protegida de tales cosas —dijo él,
con tono cínico—. La mía no es una historia bonita.
— Aún así deseo oírla —dijo Linnet, abrazando el cojín—. Si no le importa,
por supuesto.
— Como guste —concedió Marmaduke, cruzando las manos tras su espalda
mientras comenzaba a caminar de arriba a abajo—. Fue hace muchos años,
durante el verano en que gané mis espuelas. A decir verdad, yo estaba muy
orgulloso y me tomé los votos caballerescos con la mayor seriedad. Para
desprecio de mis compañeros. —Él hizo una pausa para mirarla
intensamente—.
Tristemente, yo estaba equivocado al esperar que mis compañeros
compartiesen mis creencias. Y por lo tanto, durante mi primera incursión en
Escocia, me negué a participar en la violación de las mujeres del pueblo. Y
aún más, ante los ojos de mis iguales, levanté mi espada para defender a las
mujeres de las atrocidades que mis compañeros hubiesen cometido con ellas.
Yo…
— ¿Protegió a mujeres escocesas contra sus propios paisanos? —Linnet se
quedó sin habla.
— Sí. Traté de impedir que mujeres inocentes fuesen violadas. Mi castigo
por ello fue veloz y severo.
— ¿Es por ello que vuestro rostro tiene tantas cicatrices?
— Oh, no, —dijo él, negando con la cabeza—. Mi cara fue profanada muchos
años más tarde. Esa es otra historia. Mi castigo por tratar de auxiliar a las
escocesas me dejó cicatrices, pero están en mi espalda. Me desnudaron y
fui golpeado por mis propios hombres, y después me abandonaron para
morir. Y ahí fue cuando el padre de Duncan me encontró.
Él se detuvo, frotando distraídamente la cicatriz que cruzaba su rostro.
— El buen hombre, que Dios le tenga en su gloria, me trajo a este castillo
sobre su propio caballo, y fui atendido hasta curarme por su señora, la
difunta madre de su esposo.
Una triste sonrisa jugó alrededor de la mitad sana de su boca.
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— Ha sido un gran honor para mí el haber sido bienvenido a este clan y he
vestido con orgullo los colores de los MacKenzie desde entonces.
Interiormente, Linnet se conmocionó ante las imágenes evocadas por su
relato y por el miedo que sentía de él.
— Debo pedirle perdón, sir, porque cuando nos conocimos lo había
considerado injustamente —dijo ella, con las mejillas ruborizadas—. Le
tenía un gran temor.
Marmaduke sonrió como mejor pudo.
— No tiene por qué disculparse, milady. Ciertamente presento una sombría
apariencia. Pero usted no me ha mostrado nada más que amabilidad, y es un
gran honor servirla a usted y a su esposo.
Todavía avergonzada de su reacción cuando le vio por primera vez, Linnet
cambió de tema.
— ¿Ha sido amigo de mi esposo desde que su padre lo trajo aquí?
— Más que amigos. Somos como hermanos.
Como hermanos. Las palabras avivaron un recuerdo, algo que no terminaba
de apresar.
Como hermanos…
Apartando la mirada de él, ella observó las olas batidas por el viento que se
golpeaban contra las afiladas rocas de la base de la torre.
Como hermanos…
Y entonces lo recordó.
En una ocasión Robbie había llamado —tío a Sir Marmaduke.
Volviéndose hacia el alto caballero, Linnet preguntó:
— ¿Es por ello que Robbie le llama tío?
— No, milady, esa no es la razón —dijo él, callándose a continuación
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mientras sus facciones se ensombrecían.
Avergonzada, temerosa de haber ido demasiado lejos con su investigación,
Linnet se puso de pie y se aproximó a la chimenea.
— Por favor, disculpe mi curiosidad —dijo, mirando la llama fijamente—. No
tenía intención de entrometerme.
Como él se mantuvo en silencio durante unos instantes más, Linnet le echó
una mirada furtiva. Él la observaba con una mirada llena de intensidad como
si estuviese sopesando si debía continuar hablando.
Finalmente, se encogió de hombros y dijo:
— Bien puede saberlo, ya que no es un secreto. Soy tío de Robbie por
matrimonio.
Mi esposa, Arabella, era la hermana de Duncan.
La mente de Linnet giró con trozos de conversaciones y fragmentos de
rumores que había oído de los sirvientes. Las piezas encajaron lentamente,
uniéndose unas a otras, su significado dejándola helada a pesar de la calidez
del fuego que crepitaba tan cerca de donde permanecía de pie.
Temblando, se aclaró la garganta y afirmó más que preguntar.
— Fue lady Cassandra quien asesinó a su esposa y a la madre de Duncan. Ella
preparó un veneno con hierbas del herbario.
— Nunca se probó —dijo Marmaduke uniéndose a ella ante la chimenea—.
Forma parte del pasado y no debería nublar su mente.
— Más que mi mente, está nublando mi vida entera —Ella intentó esbozar
una débil sonrisa y no pudo—. Lo que fuera que arruinó el primer matrimonio
de mi esposo proyecta una sombra sobre el nuestro, ¿no puede verlo?
—Tragándose el orgullo, ella le confesó su mayor temor—. Me he
preguntado si él todavía llevaba luto por ella, aún ahora, sabiendo esto, sin
duda no podría ¿verdad? No después de lo que ella hizo.
Sir Marmaduke comenzó a responder, pero mantuvo la boca cerrada.
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Apartándose de ella, caminó a zancadas hacia las ventanas.
— Le doy mi palabra, milady, y perdóneme si la ofendo, pero se equivoca al
siquiera considerar la cuestión.
— ¿Lo hago? ¿Entonces por qué su retrato todavía pende más allá de esa
puerta?
—preguntó ella, señalando con la cabeza hacia la cerrada puerta de roble
que conducía al anterior dormitorio de Duncan.
Sir Marmaduke se pasó una mano por la cara como si de repente estuviese
cansado.
— No puedo responder por los motivos de su esposo para conservar el
retrato, pero puedo contarle los míos y sobre cualquier santo que quiera
nombrar juraré que sus motivos son parecidos.
Linnet esperó, apretando sus manos para impedir que temblasen.
Los anchos hombros del inglés se encorvaron ligeramente.
— Es necesario recordar —dijo con amargura—. Recordar, no sea que olvide
el sufrimiento que ella trajo a mi vida y a todos los que tuvieron la desgracia
de conocerla.
Acercándose, colocó sus manos sobre los hombros de ella y giró su rostro
primero a un lado y luego al otro.
— ¿Creería que me consideraban atractivo, qué allá, en los torneos de
Francia, y en la corte, las damas más hermosas competían por mi atención?
— Sir Marmaduke, por favor, —imploró Linnet, el pesar y el dolor
impregnados en el tono de él oprimían su corazón—. Le ruego, olvide que la
he mencionado. No es mi intención afligirle.
— Y no lo hace, querida dama —la reconfortó él, desapareciendo parte de la
amargura de su voz—. Con usted o sin usted aquí, mi rostro y mis recuerdos
serían los mismos. A decir verdad, me ha ayudado como nadie antes, ya que
sus habilidades curativas han conseguido una gran mejora en mi horrible
apariencia.
Alzando una mano hacia la carne arrugada donde debería estar su ojo
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ellloras traducciones.
izquierdo, dijo:
— Fue el amante de ella quien hizo esto, fue Kenneth, el medio hermano
bastardo de su esposo.
Hablando lentamente, como si las palabras tuvieran que ser arrancadas de
donde fuese que las guardase, él continuó.
— Mi esposa se había enterado de que Cassandra y él estaban maquinando
para matar a Duncan. Ya habían asesinado a la madre de Duncan, aunque en
aquel entonces no nos dimos cuenta de lo que habían hecho. —Él emitió un
sonido ronco—. Como un idiota, me enfrenté a Kenneth. Le desafié a que
cogiese a su puta y se fuesen, advirtiéndoles que no volviesen a pisar las
tierras de los MacKenzie. Pero como siempre, mi creencia en que dentro de
todos los hombres moraba un poco de bien, estaba seriamente errada.
Linnet intentó murmurar palabras de consuelo, sus propias preocupaciones
palideciendo ante las que el inglés le confesaba ahora a ella, pero sus
palabras no salían, negándose a pasar a través de la sequedad de su
garganta.
— Mi interferencia me costó a mi esposa y a Duncan su hermana, —dijo
Marmaduke, y Linnet se conmovió al ver que una lágrima se formaba en la
comisura del ojo sano de él—. Mientras Kenneth me hizo creer que seguía mi
consejo, volviendo atrás tan velozmente como su montura podía llevarle,
pero no era para llamar a su ramera y dejar Kintail para siempre. No, milady,
en lugar de eso envenenaron a mi Arabella.
Haciendo una pausa, se pasó rudamente el dorso de la mano sobre su ojo,
barriendo la lágrima antes de que pudiese caer.
— Quizás temieron que ella supiese demasiado y que pudiese advertir a
Duncan. No puedo decir, y ya tampoco importa, si la hubiesen matado de
todas formas. Estoy seguro de ello, a pesar de que su culpabilidad nunca se
pudo probar.
— ¿Mi esposo sabe esto? —preguntó Linnet con suavidad.
— Sí, lo sabe. Él se enfrentó a ella. Ella huyó, escapando hacia las almenas
con Duncan tras ella —Se detuvo para tomar una honda inspiración—. Ella
reía mientras corría, burlándose de él por Robbie, gritando que el niño era
hijo de Kenneth, no suyo. Entonces se tropezó con el borde de su camisón y
cayó hacia su muerte antes de que él pudiese hacer nada por salvarla.
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— ¿Cree que lo habría hecho? —La voz de Linnet era apenas un susurro.
— Sí, si hubiese estado lo suficientemente cerca. Probablemente la habría
interrogado, y luego la habría internado en un convento para el resto de sus
días.
—Hizo una pausa, observando la distancia antes de continuar—. Que Dios
me perdone, pero si yo hubiese estado allá arriba con ella, no creo que
hubiese realizado ningún esfuerzo por evitar su caída.
— ¿Y cuándo le hizo Kenneth esto? —Linnet tocó delicadamente la arrugada
cicatriz.
— Ese mismo día. Le atrapé intentando robar el mejor caballo de Duncan. Se
había enterado de la muerte de su amante y tenía intención de escapar.
Luchamos y, como puede ver, me venció —Se detuvo para respirar hondo,
luego le dedicó una sonrisa triste—. Es un excelente espadachín, casi tan
magistral como Duncan.
— Pero Duncan ha presumido de su habilidad con las armas —protestó
Linnet—. Dijo que le había visto matar a cinco hombres en un instante.
— Y así es. En la guerra —le dijo, su voz cargada de un desánimo que
retorció el corazón de Linnet—. Fui un tonto el día que rompí la primera
regla que se le dice a un escudero cuando se le enseña a esgrimir una espada:
Dejé que mis emociones se interpusieran. Mi furia me hizo torpe.
— Lo siento —Linnet frunció el ceño—. Es un alto precio el que pagó por su
lealtad hacia mi esposo.
— No hice nada que él no habría hecho por mí. Duncan es mi hermano tanto
como si su sangre fluyese por mis venas. Y en cuanto a mi rostro y a la
pérdida del ojo…
—Sir Marmaduke dejó que su voz se apagase, y luego suspiró—.
Gustosamente perdería el ojo que me queda y todo lo que poseo si
haciéndolo mi Arabella pudiese volver a mí.
Como Linnet no dijo nada, él la miró con tanta intensidad que ella temió que
él pudiese ver en lo más profundo de su alma.
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Estremeciéndose bajo el peso de todo lo que le había contado, se giró hacia
el fuego, sin poder soportar ya el dolor que veía en el rostro de él. Ella nunca
había sabido de un hombre que hubiese sacrificado tanto, ni de un esposo
cuyo amor por su esposa ardiese con tanta fuerza.
— La amó muchísimo —dijo ella por fin, con la mirada fija en las llamas que
se curvaban alrededor de los leños—. No puedo imaginarme un amor tan
duradero.
— ¿En serio? He visto su mirada siguiendo a Duncan, y he visto cómo él la
observa cuando piensa que nadie se da cuenta —dijo él, la voz como
proveniente de una gran distancia.
Linnet se tensó intentando oírle por encima del fuerte chisporreteo del
fuego. Sacudiendo su cabeza, intentó librar a sus oídos del ruido, pero el
craqueo y el chasqueo del fuego sólo aumentó.
El viento también se había puesto ensordecedor, silbando contra las
ventanas con un aullido sobrenatural, sacudiendo ruidosamente los postigos.
Como el estrépito aumentaba, la piel de su nuca se erizó y sus manos se
humedecieron. Con la mirada todavía fija en el fuego, ella tuvo la incómoda
sensación de que algo nefasto se arrastraba hacia ella, y se concentró en
hacerse oír.
— Está equivocado —dijo ella, su voz sonando extraña, apagada, incluso a
sus propios oídos—. Mi esposo me ha dicho…
— ¿Milady? —El inglés se lanzó hacia delante, cogiéndola mientras se
bamboleaba y comenzaba a caer hacia al suelo—. Dulce Madre de Dios, ¿qué
os ocurre?
Linnet se sintió caer en sus brazos. Apenas podía entender lo que le decía,
tan estridente era el zumbido en sus oídos. Su cabeza cayó sobre su pecho,
y ella intentó levantar la vista hacia él pero solamente podía ver llamas.
Una muralla danzante de fuego la rodeaba, su calor la quemaba, su rugido
ahogando cualquier otro sonido. A través de las llamas, y como a muchas
leguas de distancia, creyó oír a alguien llamando a su esposo, pero ella
estaba demasiado cansada, demasiado ensordecida por el rugiente fuego
como para estar segura.
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Con un gran esfuerzo, obligó a sus ojos a abrirse, retrocediendo
horrorizada ante la aterradora vista que tenía delante. Encogiéndose, se
apretó contra el duro pecho de quien la sostenía con seguridad. Pero
mantuvo los ojos abiertos, obligados, como por la varita de un hechicero, a
mirar fijamente la figura que estaba de pie entre las llamas.
Era un hombre con dos cabezas.
Un monstruo.
Una abominación de la naturaleza.
Alto y de aspecto poderoso, permanecía con las piernas separadas, las
manos apoyadas en sus caderas. Sus dos cabezas estaban encapuchadas,
ocultando sus facciones de la vista, pero ella supo instintivamente que una
de las cabezas la sonreía benevolente mientras que la otra lucía una mueca
de maldad.
Una horrenda máscara de furia que apuntaba directamente a ella desde las
puertas del infierno.
Y mientras tanto, la otra cabeza sonreía, disfrutando beatíficamente del
terror de ella.
Linnet gritó.
Chillidos salvajes rasgaron su garganta, saliendo de lo más profundo de su
alma, tensando sus pulmones hasta que sus gritos se impusieron sobre el
rugido de las llamas.
Entonces todo se calmó.
Las llamas desaparecieron como si nunca hubiesen estado allí, llevándose al
hombre de dos cabezas con ellas, dejándola flotando en un océano de
oscuridad donde todo estaba quieto y en calma.
Y negro.
Una negrura más profunda y más impenetrable que las oscuras aguas de un
lago sin fondo en una fría noche de diciembre.
A través de la oscuridad escuchó el sonido apagado de pies corriendo y
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ellloras traducciones.
lamentos agudos. Los gritos agitados de un hombre, animado con
maldiciones y ásperas órdenes. Pero a pesar de sus esfuerzos, le fue
imposible descifrar las palabras o saber la dirección desde donde venían.
También escuchó barboteos. Palabras musitadas con suavidad, murmullos
ininteligibles.
Sonidos de preocupación.
Entonces otros brazos la sostuvieron. Brazos igualmente fuertes y
poderosos, quizás aún más. Y su cabeza dolorida fue apoyada contra algo
duro y firme pero innegablemente reconfortante.
Reconfortante y familiar.
Linnet intentó abrir sus ojos para ver quien la sostenía tan tiernamente,
para descubrir a dónde la llevaba, Pero solamente podía ver que trepaban
dando vueltas y vueltas… en círculos vertiginosos.
Pero sus párpados resultaron ser demasiado pesados para seguir levantados
y el sueño cayó sobre ella con una seducción implacable y dominante a la que
no pudo resistirse.
Después ella sintió flotar de nuevo. Ya no estaba arropada y mimada, pero
descansaba por sí misma en una cama de tal exquisita suavidad que
solamente podía ser una nube.
Seguramente era un sueño.
Pero también una pesadilla, pues la espantosa figura del hombre de dos
cabezas apareció de nuevo, si bien solamente en los recovecos más oscuros
de su mente.
Esperando conseguir que la escalofriante imagen se fuese a fuerza de
voluntad, ella se encogió formando una pelota y mantuvo sus ojos
fuertemente cerrados. Las suaves manos de alguien la tocaban, a veces
acariciando su frente, y luego presionando algo frío contra su mejilla.
Otras veces, quien fuese, le levantaba la cabeza y cuidadosamente dejaba
caer agua fresca sobre sus labios deshidratados, o la ayudaba a tomar
pequeños sorbos de agua hasta que el sueño la reclamaba de nuevo.
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Después ella volvía a caer profundamente en la oscuridad, ajena a aquellos
que la rodeaban.
Las rugientes llamas se habían ido. Vencido, el diabólico hombre de dos
cabezas.
Silenciados, también, los gritos y las maldiciones.
Desvanecidos hasta la nada, los bajos susurros.
Nada quedó excepto una envolvente quietud y la oscuridad.
Y la reconfortante percepción de su propia mano, fría y sin fuerzas,
sostenida tiernamente entre otro par de grandes y cálidas manos.
Manos fuertes, amables y seguras. También familiares, pero extrañas pues
su tacto comunicaba sin preguntas, quienquiera que fuese, preocupación.
Profunda preocupación, ya que cada vez que la niebla se hacía más fina, las
manos siempre estaban allí. A menudo simplemente sujetando la suya, otras
veces masajeando sus dedos con fuerza como para expulsar el frío.
Una vez, cuando la oscuridad se retiró un poco, ella miró brevemente al
dueño de las manos. Era Duncan, su esposo. Pero cuando volvió a mirar para
asegurarse, la neblina oscureció el rostro y ella no pudo saberlo con
certeza.
Con un suspiro tan débil que apenas pudo oírlo ella misma, se abandonó a la
oscuridad. Se estaba segura y era agradable ir a la deriva a través un mundo
de ensueño donde su esposo vigilaba por ella.
Un mundo donde él sostenía sus manos con fuerza, acariciándolas.
Como si fuesen muy preciadas.
Como si ella fuese muy preciada.
Sí, por un tiempo al menos, ella permaneció en el mundo intermedio entre el
lugar donde estaban sus visiones, y el mundo frío e inclemente donde no era
más que una esposa deseada pero no amada.
Eso la despejó, se dejó envolver en el suave colchón de plumas de su cama
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—pues ya sabía que la cama no era una nube— y saboreó los amables
cuidados de su esposo sentado junto a ella, atendiéndola como si le
importase.
Como si la amase.
Dejó escapar un pequeño y satisfecho suspiro cuando él comenzó a masajear
sus dedos de nuevo. Ya le advertiría sobre el hombre de dos cabezas por la
mañana cuando su mente ya no estuviese confusa.
Después de que ella se hubiese saciado de su roce sorprendentemente
tierno.
Entonces habría tiempo de sobra.
Nadie podría culparla por disfrutar de unas escasas horas imaginando que le
importaba a su marido.
CAPITULO CATORCE
Linnet se despertó en un cuarto envuelto en una semioscuridad. La débil luz
del sol se filtraba a través de los postigos cerrados, lanzando largas
sombras grises y azules a través del piso y arriba de las paredes tapizadas,
dejándole saber que la tarde estaba avanzada. Fe y misericordia, pero ella
había dormido muchas horas desde su atemorizante visión en el solar.
Una silla vacía estaba al lado de la cama, mudo testigo de que alguien
ciertamente se había sentado allí, manteniendo tiernamente su mano,
ofreciéndole a ella consuelo auque ella había dormido tan irregularmente,
plagada por pesadillas de un hombre de dos cabezas rodeado por llamas.
¿Podría la compasiva alma que tan cariñosamente la había cuidado
verdaderamente haber sido su marido?
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¿Se atrevía ella a esperarlo?
¿Fue Duncan MacKenzie, el formidable y poderoso Ciervo Negro de Kintail,
capaz de tal gentileza? ¿O estaba ella engañándose a sí misma, ajustando
sus vagos recuerdos de las oscuras horas que siguieron la espantosa visión
para satisfacer sus secretos deseos?
Sentándose, ella frotó sus palpitantes sienes y trató de pensar. ¿Podría
Duncan albergar tal preocupación por ella o había meramente elaborado una
tranquilizadora mentira para endulzar lo qué pasó después de que ella había
perdido el conocimiento?
Una mirada de soslayo a la pequeña mesa cercana a su cama le aseguró que
las gentiles manos, las cariñosas atenciones que ella recordaba, no habían
sido imaginadas. Alguien había cuidado de ella, por encima de la mesa había
una jarra de barro con agua, una taza para beber, y una pequeña palangana
de metal, vacías a excepción de unas pocas telas húmedas.
Ella no había imaginado nada, y fue ciertamente su marido quien se había
sentado a su lado, atendiéndola tan cariñosamente.
Tenía que haber sido él, en lo más profundo ella conocía su toque. Una
sonrisa lenta se propagó a través de su cara con la revelación. Ella conocía
su caricia, la percepción de sus manos, en medio de aquellos miles de
hombres. Quizás más. A él le importaba. El calor se apoderó de sus mejillas,
junto con su sonrisa, mientras el calor se esparció a través de ella,
llenándola de esperanza y descartando las persistentes consecuencias de la
molesta visión.
Deslizándose de la cama, ella cruzó el cuarto y abrió los anchos postigos,
ansiosa por dejar que entrara la escasa luz que aún había. Pero más que la
luz marchita y fría, entró el aire salobre a través de la ventana abierta. El
sonido de voces de hombres, bajas y preocupadas, entró igualmente,
flotando por encima de las murallas.
Las voces de hombres subieron por el enojo, las palabras se las llevó el
viento convirtiendo su sangre en agua fría.
—... mata hasta el último de ellos, incluso los niños. El laird reducirá a
pedazos a cualquier bastardo cuando lo atrape. —
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Linnet arrebató su manto de la parte de atrás de una silla y echó su calor
alrededor de ella. Con dedos temblorosos, trabajó en vano para sujetar el
broche en su hombro, se rindió, y se apresuró fuera del cuarto. Agarrando
firmemente la capa alrededor de sus hombros lo mejor que pudo, ella se
encaminó al gran vestíbulo tan rápido como lo permitieron sus piernas.
Gruñidos profundos y gritos furiosos se levantaron para saludarla cuando
descendió la escalera circular de la torre. Ruidos de martilleo y golpes
fuertes, también.
Y el estrépito y siseo inconfundible del acero.
Mientras más cerca estaba del vestíbulo, más feroz era el sonido del jaleo.
Era como si una multitud entera estuviera golpeando con sus puños las
mesas, caminando sobre sus pies, o desenfundando sus espadas.
Quizás eran las tres cosas de lo espantoso que era el estrépito que ellos
hacían.
¡—Cuidich ' N ' Righ! ¡Salva al rey —! El grito de guerra del clan hizo
erupción repentinamente, prorrumpiendo, resonante y ferozmente, de los
pulmones de lo que sonaba como un ejército de guerreros MacKenzie.
Cada uno lleno de furia.
No, la furia era una palabra demasiado insignificante.
Fue el deseo de matar lo que ella oyó.
El deseo de matar puro: Frío, inclemente, e inclinado hacia la venganza.
¡—Cuidich ' N ' Righ—! era un cántico ahora, el grito ferviente
ensordeciendo mientras salía de los gruesos muros de piedra de Eilean
Creag, haciendo eco misteriosamente en la escalera de la torre cuando ella
rodeaba la última curva, finalmente alcanzando la entrada arqueada del gran
vestíbulo.
Allí, ella paró repentinamente, echándose hacia atrás en las sombras para
evaluar la vista ante ella.
En medio del vestíbulo, su marido estaba de pie en una de las mesas del
caballete, sus poderosas piernas arrogantemente extendidas. Con ambas
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ellloras traducciones.
manos, él sostenía su espada a gran altura por encima de su cabeza mientras
él dirigía a sus parientes con gritos de justicia.
La luz titilaba desde la veintena de antorchas encendidas brillando sobre su
túnica de malla negra mientras pequeñas llamas parecían bailar en la
destellante oscuridad de su pelo salvajemente desordenado.
Los dedos de Linnet se apretaron en los bordes de su capa cuando ella posó
los ojos en él. Él se veía salvaje, feroz, con grandes ondas de cólera
emanando de cada músculo tenso de su cuerpo de guerrero.
Una venganza sedienta de sangre, exigiendo la brutal venganza del
guerrero.
Repetidamente, él empujó su gran espada hacia arriba, hábilmente
fustigando a sus hombres en un frenesí. Como uno, ellos repitieron los
gritos de guerra que él rugía desde su elevada percha.
Incapaz de moverse, congelada en el lugar y atravesada por el espectáculo
ante ella, Linnet lo miró con temor. Cada pulgada de él exudaba puro poder.
La luz de las muchas antorchas se reflejaba sobre la malla acerada de su
coraza, dorando sus músculos y convirtiendo la túnica de malla ajustada en
una camisa brillante de llamas.
Las llamas. Su respiración la dejó repentinamente y su corazón se cerró de
un golpe contra su pecho.
¡Ella había casi olvidado al hombre de dos cabezas que había visto de pie en
las llamas! El terror la paralizó, helándola hasta la misma médula de sus
huesos. El mensaje tenía que corresponder a cualquier vil acción que hubiese
provocado semejante estrago en el Clan MacKenzie.
Ella tenía que advertirle a Duncan, contarle sobre el hombre de dos
cabezas.
Quizás él podría darle sentido a eso.
Temblando nuevamente, Linnet se obligó a sí misma a dejar el refugio de
sombras en las cuales había estado escondiéndose. Sobre piernas que se
sentían demasiado inestables para llevarla a través de la multitud
enardecida, se abrió camino entre los hombres que atestaban el vestíbulo y
siguió adelante.
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Con gran esfuerzo, se abrió camino entre los guerreros MacKenzie hacia
donde Duncan amenazaba las cabezas por encima de ellos, ahora blandía
amenazadoramente su espada en el aire, picando ferozmente a un enemigo
inadvertido. - Ninguno de nosotros descansará hasta que las vidas de
aquellos que fueron tomadas de nosotros hayan sido vengadas,- él juró, su
voz indignada alcanzando aun las esquinas más lejanas del voluminoso
vestíbulo.
- Mañana, antes de la primera luz,- tronó su voz, - ¡Caeremos sobre el
campamento del bastardo Kenneth y acabaremos con ellos antes de que se
den cuenta de que es su tiempo de tomar sus lugares en el infierno!
Agitando su espada, él plantó sus manos en sus caderas y recorrió a sus
hombres con una mirada desafiante. - ¡Ninguna cuarta parte! Nosotros
rebanaremos hasta el último de los bribones en tiras. Todos salvo Kenneth.
Sólo Sir Marmaduke tendrá ese honor.
Él hizo una pausa para tomar un respiro, su enojada mirada barrió la anchura
del vestíbulo antes de lanzar más desafíos. - Cuidich ' N ' Right—- gritó,
empujando su puño a gran altura en el aire. - Salve el re-.
El cántico de guerra se congeló en sus labios cuando él vio a su esposa
moviéndose a través del gentío, sus trenzas ardientes desatadas caían en
forma de cascada hasta su cintura, sus grandes ojos coloreados de ámbar
en una cara mortalmente pálida.
¿Qué diantres estaba haciendo ella de nuevo en pie? Él había ordenado
poner un vigilante en su puerta.
Para ella y el muchacho.
Pero en lugar de acatar sus órdenes, ninguno la había detenido y ahora ella
forcejeaba para llegar a él a través del salón apretado como sardinas en
lata. El puro terror en sus ojos hizo que su vientre se tensara.
Por la sangre de Cristo, él habría querido ahorrarle los detalles de la
carnicería que el había preparado con su gente, había tenido la intención de
mantenerla con toda seguridad salvaguardada en su recámara, lejos de esta
reunión que pretendía revolver los fuegos de venganza en sus hombres.
Por los santos, pero él no había querido exponerla a semejante locura.
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Ni al muchacho tampoco, fuera su semilla o no.
No que él admitiese cualquier preocupación mayor por el niño de la que él
sintiera por cualquiera de los otros niños bajo su protección.
Frunciendo el ceño, él llevó su brazo sobre su frente húmeda y la miró
acercarse. Como si ellos apenas hubieran advertido su presencia, sus
hombres se separaron ante ella, despejando su camino hacia el centro.
Desafortunadamente, el humor de Duncan empeoraba con cada paso
titubeante que ella daba hacia delante. St. Columba lo preservara, pero,
mientras ella se acercaba, él imaginó que él no la veía como ella parecía,
saludable y completa, sino mutilada y ensangrentada.
Violada.
Su piel cremosa lastimada y llena de costra con sangre, sus exuberantes
curvas horrendamente mutiladas en las formas atroces en que su patrulla
reportó que Kenneth y su banda había masacrado a las mujeres de sus
colonos.
Y a los mismos pobres colonos.
A sus niños inocentes, también.
Ni los bueyes y las vacas de leche habían sido perdonados. Nada había
escapado a su carnicería.
Cerrando sus ojos ante los horrores imaginados, Duncan echó atrás su
cabeza y dejó escapar un bramido de pura furia. Cuando él volvió a abrirlos,
Linnet estaba de pie directamente bajo él, sus manos agarrando
firmemente el borde de la mesa para apoyarse.
- Milord, debo hablar contigo,- ella tartamudeó, las palabras temblando
tanto como su cuerpo. - Es un asunto de grave importancia.
Viéndola tan cerca, tan cerca que él percibía la esencia de ella ascendiendo
hasta él, el control de Duncan fue empujado más allá de sus límites. El mero
pensamiento de que algo le sucediera a ella le heló la sangre. La posibilidad
le aterrorizó y deshizo el último vestigio de su ya menguante disciplina.
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Saltando de la mesa, él aterrizó a unas cuantas pulgadas de ella y apoyó sus
manos sobre sus hombros. - ¿Qué te ha poseído para apresurarte a venir
aquí abajo?- gritó, sus palabras hicieron eco en la inmensidad del vestíbulo
abovedado. - ¿No puedes ver que este no es lugar para una mujer?
Su estremecimiento aumentó con su arrebato, pero ella mantuvo su posición.
- Señor... esposo... tú me pediste que te advierta si alguna vez preveo
peligro.
- Señora, es por el peligro que ordené un guardia en tu puerta. Yo no te
quiero aquí, ¡abrirse paso a empujones y escuchar estas cosas no es para los
oídos de una dama!- él retumbó, su voz aumentando con cada palabra.
- Pero-.
- Nada de peros,- la interrumpió, medio loco por la percepción de su
sedoso pelo bajo sus dedos, ya que mientras hablaba se imaginó sus
brillantes trenzas enredadas con sangre seca. - Nada de lo que tú puedas
advertirme ahora tiene importancia. Es demasiado tarde.
Linnet negó con la cabeza. - No, pero la tiene. Lo que te debo decir no tiene
nada que ver con cualquier maldad que te haya causado más dolor y llanto.Ella hizo una pausa para mojar sus labios. - Es sobre un mal futuro que te
debo advertir, un presagio que te ruego que escuches.
Duncan se tragó su irritación. No quería enterarse de más noticias malas. Lo
que quería era saberla a ella segura en su recamara.
- Milady, yo no se que otra cosa horrible puede ocurrirme después de lo que
ya ha pasado. Una veintena completa de mis parientes y sus familias han
sido asesinadas, le dijo a ella, con su voz áspera, agotada. - Simples
granjeros que trabajan los límites exteriores de las tierras MacKenzie. Eso
fue lo que los Kenneth hicieron, y una devastación aun peor que la que él
había realizado con los Murchisons. Dentro de pocas horas, partiré con mis
mejores hombres. Dios mediante, los encontraremos antes de que puedan
escapar de nosotros.
Su esposa palideció al oír sus palabras, pero no bajó su mirada. En lugar de
eso, ella lentamente negó con la cabeza otra vez. - No fue Kenneth al que yo
vi,- insistió, clavando sus talones de prisa cuando él trató de sacarla del
vestíbulo. - Fue un desconocido, un hombre de dos cabezas rodeado por las
llamas.
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Se escucharon gritos sofocados emitidos por los hombres que se mantenían
bastante cerca para poder escuchar sus palabras murmuradas, y Duncan
barrió la mayor parte de ellos con una mirada furiosa, haciéndolos silenciar.
Era una tontería lo que su esposa había dicho, y él no plagaría a sus hombres
con pensamientos de monstruos de dos cabezas mientras Kenneth
alegremente cortaba su camino a través de esos parientes MacKenzie que
no moraban dentro de la seguridad de las paredes protectoras de Eilean
Creag.
Tomando a Linnet en sus brazos, se acercó hacia la escalera en espiral
detrás del vestíbulo. Sus hombres se retiraron, dándoles paso, cuando él
pasó de una zancada enojadamente en medio de ellos. - Esto no tiene nada
que ver con hombres de dos cabezas. No Oiré tales tonterías,- él resolló de
furia, alzando la voz a propósito para que sus hombres pudieran escucharlo.
A ellos, les dijo, - Afilen sus espadas, luego duerman lo que puedan. Será
tiempo de ponernos en marcha antes de que lo sepan.
-Yo no descontaría las palabras de la señora, — advirtió Sir Marmaduke,
saliéndose de la multitud y atrevidamente bloqueando a Duncan mientras
subía las escaleras. - Debes escuchar su advertencia.
La paciencia de Duncan se acabó. - ¿Hablas en serio?
- Sí,- contestó el Sassunach, cruzando sus brazos. - Ella no se mostraría
tan preocupada sin una causa justificada.
- ¿Y, oíste su advertencia? Fue de un hombre de dos cabezas de lo que ella
habló.- Duncan lanzó un profundo suspiro. - Quizás tales criaturas ciegas
vagan por Inglaterra, pero yo abjuro que nunca he visto uno por aquí.
Además no me tientes de preguntar porque mis órdenes no fueron seguidas.
Te dije que apostaras un guardián en la puerta de mi señora.
Él hizo una pausa para entrecerrar los ojos amenazadoramente hacia su
amigo. - ¿Como es posible que tú también tuvieras el descuido de no enviar a
un guardián a la cámara del muchacho?
- ¿Piensas que yo eludiría mis deberes?- preguntó sir Marmaduke, con una
apariencia de falso asombro en su cara cicatrizada. - No, mi señor feudal,
nunca ignoraría tus deseos, es sólo un poco tarde y yo estoy agotado para
implementarlos...con justa razón, por supuesto.
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- ¿Y qué podría ser eso?
En lugar de una respuesta suya, Sir Marmaduke inclinó la cabeza hacia
alguien en el gentío detrás de Duncan. Antes de que él pudiera dar la vuelta
para ver quien era, Thomas, el muchacho sin lengua, caminó hacia delante,
Robbie sentado en la cima de sus anchos hombros, una espada de madera
para niños empuñada apretadamente en la mano del niño. Mauger, el viejo
galgo de Robbie, seguía los talones de Thomas.
El corazón de Duncan se agitó en su pecho. Si él había dudado que poseyera
uno, entonces él poseía uno, lo supo ahora. Al igual que con Linnet, por un
repugnante momento, él imaginó al pequeño muchacho flácido y sin vida,
ensangrentado y dañado.
Por un momento, Duncan perdió su equilibrio, como si hubiese estado
tomando toneladas de ale con sus hombres. Tropezó y habría dejado caer a
Linnet si ella no se hubiese aferrado a su cuello. A decir verdad, él estaba
cerca de perder las últimas vituallas que había comido, ante el pensamiento
de que Robbie encontrara el mismo destino que los inocentes niños de los
colonos.
- ¿Qué significa esto?- le preguntó a sir Marmaduke, desahogando su furia
sobre él en lugar de sobre la cara de los demonios que recorrían su espalda.
Manteniendo su mirada apartada del joven Thomas y Robbie, él resolló de
furia, - ¿Por qué no está en su recámara con un guardián velando por él?
- Yo no necesitaba a un guardián,- Robbie empezó a hablar, empuñando su
pequeña espada de juguete. - El tío Marmaduke dijo que debo proteger a las
señoras.
- Tú deberías, pequeña garrapata,- le dijo sir Marmaduke, su ojo bueno
brillando con regocijo.
Duncan hizo una mueca de dolor interiormente ante la mirada de adoración
que Robbie le dirigió a su tío. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que el
muchacho le había mirado así?
Los santos le ayudaran, él no podía recordar, y admitir semejante cosa ni
teniendo una cuchilla candente presionada profundamente en su barriga.
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Su esposa se retorció entre sus brazos, volviéndose hacia Thomas y Robbie.
- Les prometo solemnemente que no confiaría en nadie más para
defenderme,- dijo ella cálidamente, su voz, al menos por el momento, sin
inseguridad ni miedo.
Echándole una mirada furtiva a ella, Duncan vio que sus labios estaban
amablemente curvados mientras contemplaba cariñosamente al muchacho.
Dios, tenía el rostro de un ángel cuando ella le sonrió como tal. Con una
mirada ella también lo había inspirado.
Una o dos veces. Quizás más a menudo.
Y cada vez él había logrado descartarla con una agria declaración de sus
palabras rudas y temerarias.
- Te hice una pregunta a ti,- dijo apretadamente, aprisionando la vergüenza
que sintió ante sus acciones y enviando una mirada acalorada a su cuñado
Sassunach. - Ojalá me la contestes.
Por el espacio de un latido, Duncan pensó que el inglés trataría de hacerle
bajar los ojos, pero él finalmente accedió. - ¿No es nuestro intento obvio?
Nos dábamos prisa para traer a Robbie y a la doncella de tu esposa a la
recámara de tu dama.
Él hizo una pausa, arqueando su ceja intacta. -¿Fue seguramente un
descuido de tu parte ordenar dos guardias al que apostar en puertas
separadas cuando en verdad era más prudente tener a Lady Linnet, su
doncella, y Robbie, con toda seguridad acomodados dentro de una recámara,
con un guardia?
El calor se deslizó por el cuello de Duncan ante la sabiduría de las palabras
de su amigo y su propio descuido. Él había tenido la intención de gastar las
pocas horas que quedaban hasta que debiera despertar a sus hombres,
durmiendo pacíficamente en los brazos de su señora.
Bueno o malo, nada más le había preocupado.
Los santos sabían que él necesitaba su descanso, y todo su ingenio, antes
que fuera la hora de dirigir a sus hombres en la búsqueda de Kenneth. Pero
el buen Señor sabía que no habría paz con Elspeth y Robbie compartiendo la
recámara.
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- Yo- Duncan cerró de golpe su boca, tragándose la protesta que él había
estado a punto de expresar cuando divisó a Fergus y su señora gravitando
sobre el borde del círculo de hombres que se apiñaban a su alrededor.
Aunque ella trató de esconderlo, él pudo ver que la anciana tenía miedo.
Estaba escrito en su cara y en la forma en que su mirada se dirigía hacia la
malvada maza que Fergus sostenía entre sus nudosas manos.
- Sí, estás en lo cierto,- Duncan hizo una concesión, vigilando a Elspeth
mientras él hablaba. De seguro, las tensas líneas alrededor de su boca se
relajaron al escuchar sus palabras.
Volviéndose primero a Sir Marmaduke, luego al joven Thomas y Fergus, él
continuó, - Marmaduke, ayúdame a escoltar a las mujeres a subir las
escaleras. Thomas, tú seguirás con el muchacho, luego harás guardia en la
puerta. Y tú, Fergus, observa a los hombres dejar de beber de cerveza.
Manda subir a algunos extra a caminar por las murallas y a la casa del guarda
y asegúrate de que el resto descanse en cama para dormir. Será una noche
corta.
Sus órdenes se emitieron, él inclinó la cabeza enérgicamente a su senescal,
luego comenzó a subir la escalera circular de escalones de piedra, acunando
firmemente a Linnet en sus brazos. Los demás lo siguieron muy cerca, Sir
Marmaduke sostuvo la antorcha ardiendo en lo alto lanzando temerosas
sombras sobre la pared por donde iban.
- Debo hablar contigo,- Susurró Linnet a su oído, con su cálida y dulce
respiración contra su piel, revolviendo más que su cabello. - Tú entiendes
mal el augurio de mi visión. No fue en realidad un hombre de dos cabezas lo
que vislumbré, sino una advertencia disimulada. Mi don siempre actúa
disimuladamente, y no puedo hacer nada para adivinar el significado de tales
mensajes.
Curvando sus dedos alrededor de su cuello, ella trató de atraerlo más cerca.
- No puedo hablar más fuerte no sea que los demás escuchen, y no deseo
asustar a Robbie, pero tú debes prestar atención a la advertencia. Por favor,
te lo pido.
Sin desacelerar su paso hacía arriba del frío y húmedo pasaje de la escalera,
Duncan la cambió de posición en sus brazos, atrayéndola más
apretadamente contra su pecho. La sujetó tan cerca que su impetuoso
perfume masculino lleno cada respiro que ella tomó, y los duros e inflexibles
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lazos de su camisa presionaron su piel a pesar del espesor de su manto de
lana.
Como si no hubiera escuchado su súplica, o prefirió más bien ignorarla, él
guardó silencio hasta que llegaron a la puerta de su dormitorio. Al
detenerse ante ella, su marido ordenó a Sir Marmaduke abrir la puerta,
entonces, sin soltarla, se volvió para permitir a los demás entrar.
En vez de seguirlos hacia la oscuridad de la recámara, él permaneció
amenazadoramente cerca del arco de la puerta, diciendo algunas palabras
mientras el Sassunach se ocupaba él mismo de reavivar el fuego y Elspeth
revoloteaba cerca como una mamá gallina, encendiendo velas de sebo con
manos temblorosas mientras murmuraba palabras tranquilizadoras a Robbie.
El niño se sentó cerca de la chimenea, con sus brazos envueltos
apretadamente alrededor del cuello de su perro.
El atlético joven, Thomas, revoloteó dentro de la puerta, sus largos brazos
cayendo a sus lados mientras él repetidamente golpeaba el piso con su bota.
Alejándose de la puerta abierta y entrando en las profundas sombras del
alféizar de un muro, Duncan finalmente colocó a Linnet sobre sus pies. La
tomó firmemente por sus codos y la miró profundamente a los ojos.
¿Entonces, mi dulzura, cuál es esa horrible advertencia a la que debo
prestar atención? ¿Qué significado ves tú detrás de ese hombre de dos
cabezas en llamas?
- Él no está en llamas,- dijo ella, incómoda incluso por recordar la
aterradora imagen. - A él las llamas lo rodeaban. Era como si él se levantara
sobre la misma boca del infierno.
Duncan plegó sus brazos a través de su ancho pecho. - ¿Y qué piensas tú de
eso? ¿Prevés un fuego? ¿Tendré que mojar pieles y alistar cubos de agua?
Linnet miró hacia abajo a sus manos herméticamente cerradas. ¿Cómo le
podía decir que ella no sabía el significado de la visión? ¿Le había escuchado
cuando ella le había dicho que no podía sino adivinar?
- ¿Bien?- le preguntó, apoyándose contra la pared de piedra.
- No sé, mi señor,- dijo ella después de un momento de vacilación, las
palabras apenas audibles incluso a sus propios oídos.
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Él le dirigió una penetrante mirada, de la clase que hacía que sus profundos
ojos azules parecieran negros, tan oscuros como el pelo que echaba hacia
atrás para despejar su altiva frente. - Entonces, por favor, ¿qué piensas tú
que significa la visión?
Linnet mojó sus labios. Era duro concentrarse, incluso difícil respirar,
cuando él estaba de pie tan cerca y la miraba con una mirada tan intensa en
su atractivo rostro.
- Yo pienso - pienso,- ella empezó, tropezando con su propia lengua, - Que
era una advertencia.
- Eso es lo que tú me has dicho,- le dijo, capturando su cara entre sus
cálidas manos. - Eso que tú temes que quizás suceda yo lo sabría.
- Yo- Yo temo que las llamas quieren decir que el hombre de dos cabezas es
el diablo. Un hombre llenó de maldad,- dijo ella, expresando sus miedos. - Y
creo que las dos cabezas hablan de alguien que te traicionaría. Un amigo en
el que tú no deberías confiar.
- ¿Un Amigo?- Su marido se veía escéptico, casi divertido. Él no le creía.
Ella podría contarle.
- Tú dudas de mí,- dijo las palabras como una declaración, no como una
pregunta.
Duncan dejó caer sus manos de su cara, reteniendo las manos de ella entre
las suyas más grandes, enlazando sus dedos. - Juro que deseo creerte,
milady, pero ¿un amigo?
Ella inclinó la cabeza. - Así es como percibo el mensaje. Yo no sé quien te
engañaría, pero de las dos cabezas, uno sonríe mientras la otra es malvada.
Maligna.- Ella apretó sus manos, tratando de hacerle entender.
- Por
favor, eso es importante. Lo sé. Alguien en quien tú confías habla con dos
lenguas. Tú debes tener cuidado.
Para su gran alivio, una apariencia de creciente comprensión atravesó su
cara. - Lo haré. Es sin ninguna duda Kenneth a quien tú viste. Él es un
maestro del engaño que trataría de encantarte mientras esconde una hoja
bien afilada en su espalda,- razonó Duncan.
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- Él engañó a mi padre, alguna vez se aprovechó de la generosidad de
nuestro padre,- él siguió. - Cuando éramos jóvenes, me engañó también. Por
un tiempo.
Linnet negó con la cabeza, tenía que convencerlo. - No, no fue Kenneth a
quien vi. Eso es cierto, y se quien ha sido él, él no presagia nada bueno y…Sus palabras se desvanecieron cuando él resbaló una mano bajo su pelo y
empezó a acariciarla detrás del cuello.
- Linnet,- le dijo, con voz persuasiva. - No puede ser otro. Kenneth
profanaría cualquier cosa que, dentro de su mente torcida, le permitiera
alcanzar lo que él desea.
- No, por faDuncan la silenció colocando dos dedos contra de sus labios. - Pienso que la
advertencia vino por el reciente terror que él ha creado en mi gente. Nunca
se había atrevido a ir tan lejos y no escapará. Ninguno de mis hombres
descasará hasta que él exhale su último respiro.
- ¿Tienes la intención de matarle?
- No tengo otra opción. No puedo volver la espalda a semejante carnicería
permitiendo que él se haya dado el gusto esta vez,- su marido juró, su voz
fría. - Sus actos crueles no pueden ser deshechos, pero exigimos
retribución, y será pronto y sin misericordia.
La preocupación fluyó dentro del pecho de Linnet. El todavía no creía en ella.
Los santos sabían que su marido debía ejercer venganza sobre su oneroso
medio hermano, pero ella sabía que el hombre de dos cabezas en su visión no
había sido Kenneth.
No, la miserable criatura predijo un peligro aún por venir.
Un peligro que su señor esposo se rehusaba a ver.
Lágrimas de frustración picaban detrás de sus ojos, pero ella parpadeó para
alejarlas. De alguna parte detrás de ella se acercaron unos pasos, entonces
un hombre se aclaró la voz mientras él se acercaba a la alcoba donde ella y
Duncan estaban de pie en las sombras.
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- La criada de su señora y el niño están seguros, el fuego se atizó,- dijo el
Sassunach a su marido. - Con tu permiso, veré a quién ha enviado Fergus a
las almenas.
- Sí, ve. Me uniré a ti en poco tiempo,- dijo Duncan, caminando adelante
pero manteniéndola a ella en el resguardo del alfeizar en el profundo muro
con una mano firme en su codo.
Desde afuera de la alcoba, Sir Marmaduke la miró fijamente como si él
quisiera decirle algo, pero él debió haber decidido lo contrario, pues dio a
Duncan una enérgica inclinación de cabeza, luego los dejó solos.
En el momento en que él desapareció arriba de las escaleras de la torrecilla,
Duncan dio la vuelta para confrontarla. Él, también, la miró extrañamente,
pero a diferencia de la mirada que Sir Marmaduke le había dado, esta
mirada enviaba calor a través de ella y la hacía sentir como si ella pronto
fuera a transformarse en un charco a los pies de su marido.
Sin una palabra, él la atrajo contra él. Sus manos se extendieron contra el
sólido muro de su pecho, el duro rollo de su negra coraza sobre su camisa se
presionaba contra sus palmas. Torciendo sus dedos bajo su barbilla, él
levantó su cabeza, obligándola a mirarle. El deseo desenfrenado en sus ojos
encendió un fuego igual de profundo en su corazón.
Aun en silencio, la pasión en sus ojos eran todas las palabras que él
necesitaba, él acercó su boca peligrosamente a la de ella. - Había tenido la
intención de pasar estas horas en tus brazos, amándote,- dijo él, enviando
con cada palabra un susurro de respiración caliente sobre sus labios, - Pero
yo no puedo darte placer como de costumbre cuando todos ocupan nuestra
recámara.
Linnet levantó su mano, colocándola suavemente en su mandíbula. Él
respondió con una aguda respiración a su toque, como si ella lo hubiera
quemado. Luego él lentamente giró su cabeza y le dio un beso tierno en su
mano. Ella suspiró, sus rodillas casi no la sostuvieron cuando él empezó a dar
un golpecito con la punta de su lengua de un lado a otro por la tierna piel de
su palma.
- Sí, muchacha,- él juró, su voz ronca, - Ardo de necesidad por ti, pero un
beso debe bastar pues no me atrevo a tardar en reunirme con Marmaduke
en las almenas.
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- ¿Te demorarás?- Linnet casi no reconoció su propia voz, tan jadeantes
fueron sus palabras. - ¿Te esperaré aquí?
Él pareció considerarlo, pero luego meneó su cabeza. - No, no regresaré. Es
mejor que yo duerma en el vestíbulo con mis hombres.
- ¿Tú Debes? ¿No puedes dormir en nuestra recámara? Los demás
seguramente estarán profundamente dormidos cuando tú regreses, ellos no
nos interrumpirán,- ella lo persuadió, envalentonada por el hambre
insaciable que él avivó dentro de ella.
De repente, ella estaba sedienta por más que sólo sus besos, olvidando
felizmente los peligros que acechaban tan cerca. Y ordenándose a sí misma
a ignorar la mirada afligida que ella había visto pasar rápidamente por su
cara cuando había mencionado a Elspeth y Robbie. - Por favor,- lo intento
otra vez, derritiéndose contra de él, su piel hormigueaba en anticipación a
su toque. - Por favor reconsidéralo.
- Tú me tientas más allá de todos los límites,- él respiró, mientras bajaba
sus labios hacía los de ella. Inclinó su boca sobre la de ella en un feroz beso,
reclamando sus labios, su pasión, su misma alma, en cierto modo ella ya no se
podía negar.
Ella abrió su boca bajo la de él, invitando al barrido sensual de su lengua en
contra de la suya. El deseo lanzó una llamarada dentro de ella, un furor, toda
envuelta en fuego.
Una necesidad inextinguible.
Una dolencia insoportablemente dulce.
- Por los santos, pero me quemo por ti,- él respiró, moviendo sus labios
sobre su cara, cuello, y hombros. Con la punta de su lengua, él lamió la
sensitiva piel bajo su oreja, luego amablemente mordió de arriba a abajo la
curva de su cuello.
El lugar entre los muslos de Linnet comenzó a latir con un fuerte, pulsante
calor que ella apenas podía resistir, tan intensamente placentera era la
sensación.
- Yo no lo sé bien, pero juraría que tú has lanzado un encantamiento sobre
mí,- juró Duncan, enredando sus dedos en la masa de su pelo suelto. Él
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levantó grandes puñados hacia su cara y respiró profundamente como si él
tuviera la intención de saborear la esencia de sus rizos. De ella. Soltando su
pelo, él deslizó sus manos sobre sus hombros, liberándola de su capa
desabrochada hasta descansar en su cintura.
El aire frío baño la piel caliente que él desnudó, pasando sin resistencia a
través de la delgada barrera de su kirtle de lino para acariciarla tan
tentadoramente como si invisibles manos recorrieran su desnudez,
burlándose y mofándose de ella con la deliciosamente fresca y suave
longitud de la seda más fina.
- Tócame,- murmuró ella, y él la complació, cerrando sus manos sobre sus
pechos. Él los amasó, amablemente al principio, luego de manera más
atrevida, jugando y tirando de sus pezones a través del lino de su túnica
hasta que se endurecieron bajo sus dedos y su cuerpo entero tembló de
puro placer.
Bajando sus manos hacia sus caderas, él la atrajo hacia él. Antes de que
Linnet pudiera soltar un solo suspiro de placer, él puso en alto sus faldas y
deslizó una mano entre sus muslos.
- Esto es tan suave como el suspiro de un ángel, tú lo eres, muchacha,- él
respiró en su pelo, mientras sus dedos acariciaron el calor húmedo de su
lugar más privado.
Con una áspera inspiración, él aquietó el gentil sondeo de sus dedos y
simplemente la ahuecó, presionando su mano firmemente contra la carne de
mujer. Luego él empezó a mover su palma sobre ella en un lento y circular
movimiento. Una marea creciente de exquisitos hormigueos ondeó sobre el
montículo de Linnet, mientras una espiral de pulsante excitación interior se
arremolinaba en su interior, amenazando con salirse de control y hacerse
pedazos de un momento a otro.
Como si una veintena de sus propios revoltosos demonios le espolearan,
Duncan volvió a usar sus dedos, simplemente acariciándola al principio, luego
ociosamente jugueteando con sus rizos inferiores húmedos como si él
tuviera toda la noche para darle placer.
kirtle.-Un vestido llevado sobre las enaguas, pero bajo el vestido, consistente en un corpiño,
como una túnica.

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Pero él no lo tenía, así que cuando ella soltó un dulce suspiro y se arqueó a sí
misma contra de su mano, Duncan movió un solo dedo, su intermedio, sobre
el pequeño brote apretado de su sexo y frotó.
Sus ojos se ampliaron y el perfume de su esencia de mujer, se arremolinó
alrededor de ellos. - Ésta es la pasión,- le dijo él a ella, su voz ronca por su
propio furioso ardor, su sentidos en llamas por la intoxicante esencia de su
deseo.
Con su mano libre, él tomó una de las de ella y la presionó contra su rígido
miembro. - Cuando esta locura con Kenneth haya finalizado, te mantendré
en cama por siete días y siete noches.
- Te amaré hasta que me ruegues que cese.- Él la miró cuidadosamente
mientras hablaba, esperando el instante en que en sus ojos se llenarían de
deseo. Cuando vino el momento, él aumentó la presión de su toque, moviendo
su dedo en un rápido círculo sobre su necesidad hasta que ella se combó
contra él, temblando, su respiración detenida en un largo y trémulo grito
sofocado.
- Por los compasivos santos,- murmuró ella, pegándose a él.
- No, mi señora, juro que tales placeres son de una naturaleza más malvada,dijo el, retirando su mano y dejando que su túnica regresara a su lugar. Mantente segura mientras me voy. Hay mucho más de la pasión que te
enseñaría, pero no lo puedo hacer si tú no estás aquí para aprender. No se te
ocurra intentar cualquier cosa temeraria en mi ausencia, o estaré
grandemente agraviado a mi regreso.
Él se inclinó hacia adelante para besarla, y en ese momento, una conmoción
pudo oírse por encima de las murallas. Él retrocedió, su atractivo rostro
pálido.
Incapaz de sostener la forma como él la miró, Linnet sujetó sus brazos y se
aferró a él, rehusándose a dejar que él la alejara de su lado. Su expresión la
asustó, pues él la miró como si él nunca la hubiera visto antes. Fue como si él
descubriera que había estado coqueteando con la novia de Lucifer y no con
su propia esposa a quien quería profundamente para él.
- Por favor…por favor no me mires de esa forma- ella le imploró, deseando
tener el valor de expresar sus verdaderos sentimientos, implorarle a él que
cesara de castigarla por los pecados de otra mujer.
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Si, Cassandra era la razón de la dura expresión de su rostro.
Ella quiso suplicarle, no, urgirle, a luchar contra sus demonios interiores tan
valientemente como él enfrentaba a sus enemigos físicos, rogarle que
buscará no sólo apagar sus necesidades corporales, sino también aquellas
más profundas todavía.
Las necesidades más importantes, las necesidades de sus corazones.
Pero ella guardó silencio, la apariencia cerrada en su cara volvía cualquier
palabra de protesta que ella pudiera atreverse a pronunciar imposible de
emitir pues ella apenas podría formarlas coherentemente en su mente,
mucho menos expresarlas.
Moviéndose incómodamente bajo su feroz examen, ella atrajo su manto
sobre sus expuestos hombros.
- Debo partir ahora.- Él extendió la mano para ajustar la capa de lana de
ella.
- Ve a tu recámara y presta atención a mis palabras. Nosotros nos hemos
quedado aquí demasiado. Tengo muchas cosas en mi mente y no debería
haber cedido ante mis más bajos deseos.
Sus palabras enfriaron cualquier anhelo que todavía quedara dentro de ella
tan certeramente como si él la hubiera lanzado dentro de las congeladas
aguas de Loch Duich.
¿Los deseos más bajos?
Linnet se encrespó. - ¿No soy nada más que un recipiente para ti, Esposo?
¿Tú ves en mí sólo un medio a disposición para saciar tu lujuria cuando ésta
te agobia? ¿No soy yo sino una carga que soportar, una esposa para
alimentar y vestir, pero no para preocuparte el resto de tiempo?
- ¡Por Rood!- Las cejas de Duncan se levantaron ante el asombro que le
causó su acusación. ¿No sabía ella que los sonidos de sus hombres
tripulando en las murallas le golpeaban duramente con el puro temor por la
posibilidad del daño que podía ella sufrir? ¿No se daba cuenta de que él se
había apartado de ella porque estaba espantado consigo mismo?
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¿Horrorizado hasta la médula de que él pudiera pensar en lujuria mientras
mucha de su gente había sido asesinada y mutilada, aguardando su
venganza?
¿Había olvidado ella tan rápidamente la ternura que él le había brindado
mientras ella se recobraba de la visión que había tenido en su anterior
solar?
- ¿Tú verdaderamente crees que no me importas?- le preguntó, incapaz de
eliminar el tono acusador de su voz. - ¿Que casi yaciese contigo aquí, en el
piso de piedra, sin siquiera la comodidad por hacer todo de prisa, porque
necesito un recipiente para saciar mis necesidades viriles?
Para su desilusión, ella inclinó la cabeza.
- ¡Por los huesos de Cristo!- él rugió, demasiado enojado para preocuparse
si todos bajo su techo lo escuchaban.- Juro que tú has mantenido tus manos
sobre tus orejas cada vez que te he dicho que no soy bueno con las palabras.
Soy un hombre de acción, no de bonitos discursos. Yo debería estar
caminando por las murallas con Marmaduke, no permaneciendo aquí
sintiéndome enfermo al pensar en el daño que podría sobrevenirte.
Él hizo una pausa para recobrar el aliento. - Para uno estar bendecido por un
don como el tuyo, resulta increíble lo tonta que puedes ser. ¿No sabes que
te beso y te toco para expulsar los horrores de este día de mi mente? Así yo
podría llevar dulces recuerdos de nosotros cuando yo salga a caballo de
aquí.- Él atrapó su barbilla, obligándola amablemente a mirarle. - ¿Y tú sabes
por qué?
La terca arpía negó con la cabeza otra vez.
Él abrió su boca para decirle que era porque él la quería, pero las palabras se
alojaron firmemente en su garganta. Ella podría traducir querer con amar.
Y él no la amaba.
Él no amaba a nadie.
Un silencio incómodo cayó sobre ellos, y para escapar de eso, Duncan sacó
una daga de dos filos de una funda de cuero atada a su cinturón. - Thomas
estará vigilando fuera de tu puerta,- le dijo, dándole a ella el cuchillo.
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- Dale esto a él y dile que no deje entrar a nadie salvo a mí mismo,
Marmaduke, o Fergus.
Ella se puso visiblemente rígida, pero tomó la daga. - ¿Tú piensas que
nosotros estamos en peligro de ser atacados?
- No. Nadie sería tan tonto para intentar un asedio contra estas paredes.
Kenneth es muchas cosas, pero no un tonto.
- ¿Entonces por qué tales precauciones?
- Porque,- le dijo, arrastrando sus nudillos debajo de su mejilla, - Nadie sino
un tonto no aseguraría la protección de sus seres queridos cuando el peligro,
real o imaginado, está cerca. Y soy todo incluso menos tonto que mi medio
hermano bastardo.
Volviéndole la espalda a ella, no sea que él estuviera tentado de revelar más
de los sentimientos mejor guardados de sí mismo, él intentó marchar arriba
de las escaleras del torreón para unirse a Marmaduke, pero su esposa se
precipitó detrás de él.
- Un momento, por favor,- ella lo llamó, sonando azorada.
- ¿Sí?- Él se detuvo en el tercer escalón, pero no dio la vuelta.
- ¿Robbie cuenta entre tus seres queridos?- Ella le preguntó, tomándole
completamente por sorpresa.
Otra vez, la horripilante imagen del pequeño muchacho, pálido y sin vida
cuando él supo lo de los pobres niños de sus colonos, pasó rápidamente por
su mente. El mismo pensamiento revolvió su sangre de repente, hizo a sus
entrañas estremecerse y sus manos temblaron.
Dulce Jesús, él había dicho sus seres queridos. ¿No fue suficiente haber
dicho las palabras? ¿Estaba ella tan ciega, tan sorda, que no podía oír la
verdad cuando él la rugió ante ella?
Él no expresaría el sentimiento otra vez.
No cuando él mismo no estaba preparado para aceptar las palabras que sus
labios habían arrojado casi sin que se diera cuenta de que él las había dicho.
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Él la escuchó detrás de él, sintiendo su mano en la parte de atrás de su
brazo.
- ¿Lo es él?- Ella respiró, su voz ansiosa, expectante. - ¿Estás tú
diciéndome que te preocupas por el niño?
- ¿El es mi hijo?- Duncan le preguntó, la agitación dentro de él encontrando
liberación en las palabras fríamente escupidas.
- ¿Tendría importancia?
La cara de Kenneth, tan parecida a la suya pero estropeada por una sonrisa
de desprecio, persiguió la repugnante imagen de Robbie, su cuerpo pequeño
ensangrentado y retorcido, desde la mente de Duncan.
- Sí, tiene importancia,- dijo él, odiando la manera en que su estómago se
revolvía ante la mentira. Y odiándose más a sí mismo porque él era
demasiado cobarde para admitir, incluso ante si mismo, que a él
verdaderamente le importaba el muchacho.
- ¿Es mío?- Él le preguntó otra vez.
- Yo no puedo decirlo,- dijo Linnet con
tiñendo fuertemente cada palabra.
una pequeña voz, la desilusión
Duncan se levantó, tan tieso como una baqueta, manteniendo sus hombros y
cuellos tan rígidamente que él bien podría estar tallado en piedra. Él no se
volvería, no le dejaría a ella ver el dolor que él sabía que tenía que estar
reflejado en sus ojos.
Después de lo que pareció una eternidad, ella quitó su mano de su brazo y se
marchó dando media vuelta. Él esperó hasta que él escuchó repetir sus
instrucciones al joven Thomas fuera de su puerta, luego anduvo el resto del
camino hacia los escalones de piedra de las almenas.
La bilis subiendo en su garganta.
¿Había él verdaderamente afirmado que no era un tonto?
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CAPITULO QUINCE
Un incesante y extremamente molesto ruido interrumpió el muy necesitado
sueño de Duncan. Determinado a ignorar el infernal sonido, alargó su brazo,
intentando atraer a Linnet a su lado, pero su mano sólo encontró paja
trenzada, no la forma adormecida de su dulce esposa.
- Que de…- empezó, solo para levantarse, despierto, cuando se dio cuenta
donde estaba y porque.
Rápidamente, la fuente del fuerte sonido se hizo aparente, cuando dos de
sus hombres saltaron a la vista desde la base de la escalera de caracol.
Cargaban a un lacio MacKenzie en sus brazos.
Un ensangrentado MacKenzie con una flecha sobresaliendo de su cuello.
- Jesús, María y José- gritó Duncan, abrochándose el cinturón de cuero de
la espada - Fergus. Despierta a los hombres. Estamos bajo ataque.
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ellloras traducciones.
- ¡Cuidich’N’Righ! Salven al Rey- Fergus gritó en respuesta, levantándose
tan velozmente como sus viejas piernas se lo permitían. De inmediato,
empezó a corretear por el vestíbulo, dando patadas en las costillas a
cualquier hombre no despierto aun.
- ¡Levanten sus culos del piso!- Regaño duramente, ondeando su maza en
círculo por encima de su gris cabeza. - Dejen de flojear como bribones
estúpidos con sus pies atrapados en estiércol.
- Hombre a las paredes- Duncan dijo a gritos yendo corriendo hacia los dos
hombres que cargaban al hombre herido. Deteniéndose ante ellos, limpio la
mesa más próxima con un rápido movimiento de su brazo.
Duncan se inclino sobre Ian, el hombre herido, al momento que los hombres
lo dejaron en la mesa. Intentaba ofrecerle un poco de comodidad, pero las
palabras murieron en su garganta cuando vio de cerca la pálida cara de Ian y
la quietud antinatural de su pecho.
Aunque él sabía lo que veía, Duncan cuidadosamente levantó los párpados de
Ian.
Ojos ciegos le miraban, su mirada fija sin brillo con temor, lo lleno de furia
y concienciándole como nada, del peligro acechando fuera de las gruesas
paredes de Eilean Creag.
Un peligro que no permitiría que entrara.
Un enemigo que pronto sufriría la venganza de Duncan, saborearía su furia y
lamentaría el día que sé atrevió a pensar sitiar la fortaleza MacKenzie.
- Sangre de Dios.- Duncan siseo, pensando no solo en la desperdiciada vida
de Ian, pero también en la joven esposa y los cuatro niños que se quedaron
sin marido y padre.
Su boca puso una línea sombría, Duncan bajo los párpados de Ian, que
cubrieron su cara cerosa como una servilleta de lino. Cerrando los ojos,
sacudió su cabeza para deshacerse de la furia que amenazaba con
consumirle.
Después de un minuto, abrió sus ojos y escudriño el vestíbulo buscando a su
primer escudero. El joven estaba como a veinte pasos, tomando toda clase
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de armas en su cinturón y botas. — Lachlan- Duncan llamó, - Ven aquí
inmediatamente.
Llego inmediatamente, saltando sobre una mesa y derribando un banco
antes de dar un patinazo para detenerse.
- Sí señor- jadeo, casi sin aliento.
Duncan apoyo una mano sobre el hombro del muchacho.- Cálmate, chico. No
podrás apuntar tu ballesta si tu pecho exhala con cada respiración que
tomas.
Una oscura mancha coloreó las mejillas del escudero, pero asintió en
aquiescencia - ¿Qué puedo hacer por usted, mi Lord?
- Haz que él cocinero hierba manteca de cerdo y ve que los mozos de cocina
recojan no importa lo que sea toda la inmundicia que puedan encontrar,ordeno, su voz estable a pesar del enojo atravesándolo. - Di a los pajes que
llenen cubos de los pozos negros, luego hazlos apresurarse para que los
traigan a las almenas.
Duncan hizo una pausa, apretando el hombro del muchacho - Pero no antes
de que tomes un respiro profundo.
Lachlan osciló su cabeza de arriba hacia abajo. Sus mejillas todavía
sonrojadas, aunque Duncan sospecho que su color provenía de nervios por su
primera pelea de verdad que de vergüenza por haberle dicho que se
compusiera.
Poniendo las manos en las caderas, Duncan observo al escudero apurarse a la
pantalla que daba a la cocina. En un impulso repentino, Duncan lo detuvo con
un fuerte grito antes de que desapareciera a través del sombrío pasaje.
El muchacho dio vuelta tan rápidamente que él casi colisionó con dos
corpulentos guerreros que venían detrás de él. - Sí señor- respondió, sus
brazos agitándose violentamente tratando de recobrar el equilibrio.
- No te apresures muchachito- la profunda voz de Duncan creció como
espuma a través del vestíbulo - Aquellos que se atrevan a atravesar estas
paredes probaran el sabor del nuestro acero… o se sofocaran hasta morir
en la inmundicia que les vamos a arrojar.
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Saludables porras siguieron las palabras de Duncan. La cara de Lachlan se
volvió de un rojo más profundo, pero hizo una inclinación a Duncan antes de
partir con un nuevo ímpetu.
Satisfecho, Duncan espero hasta que Lachlan desapareciera en el sombrío
pasaje de la cocina, solo entonces permitió a su cara poner una mueca de
disgusto.
Una vez más, se subió en una mesa, esta vez ruidosamente golpeando dos
picheles para tener la atención de sus hombres.- Cesen los gritos
muchachos y tomen sus posiciones- rugió, aventando los picheles cuando las
porras se detuvieron y todos los ojos se volvieron hacia él. - Bueno pronto
tendremos aceite hirviendo y soportaremos lo suficiente para ahogar a los
bastardos en él. Ahora, a sus puestos y que Dios los acompañe.
Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, el sonido de gritos
enojados y el choque furioso del acero les llegó desde abajo.
Era un clamor tan ensordecedor, que si no conociera mejor, habría jurado
que los hombres venia a montones del extremo más alejado del vestíbulo.
Duncan echo una mirada rápida en cada una de las oscuras esquinas del
vestíbulo antes de saltar de la mesa.
Aunque era imposible que el enemigo hubiera podido entrar en la santidad
del vestíbulo, una gran oleada de alivio le llego al no ver a ninguno salvo los
suyos apurándose, armándose o tomando apresuradamente sus puestos.
No, los fuertes ruidos que hacían eco en el vestíbulo cavernoso de Eilean
Creag venia de abajo no de dentro.
Los hombres peleaban en el fuerte.
En el fuerte.
Con la comprensión, un escalofrío malvado agarró a Duncan, cuajando su
sangre y dedos fríos recorrieron su cuello. Dedos de temor, fríos e
infalibles, granizando de los hoyos del infierno.
Y si no se liberaba de su estupor, le quitaría el aire, y sacaría la vida misma
de él.
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Que los Santos lo sustenten, si los atacantes habían ganado las paredes,
tenían escaleras y quizá aun ahora una podría estar bajo la ventana de
Linnet. Tratando de alcanzar su cámara y destruir lo que más preciado que
era para él.
Con claridad enferma, las imágenes que los plagaban desde saber del ataque
de Kenneth en los colonos regresaron a él.
Solo que esta vez, era mil veces más aterrador.
- Alec. Malcolm- Resolló con furia, deteniendo a dos de sus hombres más
robustos que pudo observar desde la escalera. - Vayan inmediatamente a la
recámara de mi dama. Asegúrense que sus ventanas estén con
contraventanas y enrejadas. Maten a cualquiera que se atreva a entrar. Y
díganle al joven Thomas que haga guardia en la puerta y que la guarde con su
vida.
Ambos hombres asintieron, luego fueron rápidamente hacia la recámara que
Duncan compartía con su esposa. Los puños de Duncan se cerraron al
observarlos subir las escaleras de dos en dos.
Condenación y Fuego del Infierno, pero quería subir con ellos; Era su tarea
mantener a su dama a salvo.
Y los niños, el pensamiento vino junto con su preocupación por Linnet.
Viendo nada sino las caras amadas ante él, Duncan avanzo hacia el vestíbulo.
Directamente a las escaleras de la torre, apenas apartando de un empujón a
cualquiera que tuviera la desgracia de cruzarse en su camino.
Pero el peso del deber lo detuvo en el quinto paso.
Por la sangre de Cristo, que le pasaba. El era el laird y como tal tenia una
compromiso de honor para velar por la seguridad de su clan.
Su clan entero.
Cada hombre, mujer y niño, bajo su techo.
Aun así se encontraba queriendo estar al lado de su señora esposa,
olvidando sus responsabilidades y haciendo la vista gorda a sus obligaciones
como jefe del clan.
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Duncan hizo una respiración grande, tranquilizadora y arrastro sus manos a
través de su pelo humedecido en sudor. Nunca hubiera pensado que mera
lujuria, simple necesidad física y quizá un poco de afecto, lo haría actuar tan
compulsivamente.
A decir verdad y era todo lo que sabia, solo comandando a sus hombres, en
la pelea a su lado, podría asegurar la seguridad dentro de estas paredes.
Incluyendo a Linnet y Robbie.
Sabiendo lo que debía hacer, repartió otra mirada a la oscura escalera.
Todavía podía escuchar a Alec y Malcolm apresurando el paso. Ambos
defenderían a su dama y al niño con su último aliento si fuese necesario.
Como él lo haría… desde las almenas.
Después sus hombres.
Con su determinación clara, encaro el vestíbulo. Con sus manos plantadas
firmemente en su cadera, examino el caos desarrollándose alrededor de él.
Alabados los Santos, era un caos ordenado.
Fergus todavía arremetiendo con el blandir su maza y desvariando a los
hombres de Duncan, dando órdenes y haciendo lo mejor para hacerlos
entrar en acción.
No que ninguno de ellos podría ser llamado perezoso.
No, ni mucho menos.
Para un hombre, se armarían y provocarían. Con orgullo, Duncan noto que aun
sus más pequeños escuderos habían aprendido lo que les habían enseñado y
estaban listos en sus puestos. Sus espadas desnudas brillaban a los lados,
sin funda y listas para la batalla, en nada más que un simple anillo adjunto a
sus cinturones.
Ni uno seria lastimado por una poca manejable costra guindando vacía a su
lado.
Sus hombres eran temidos, fuertes y valientes guerreros. Eran conocidos
como los más fieros guerreros que pisaron las Highlands.
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Quienquiera que fuera suficientemente temerario para atacar Eilean Creag
pagaría muy caro por su atrevimiento.
Con orgullo, Duncan vio a sus mejores arqueros ir hacia las paredes. Otros
igualmente expertos, se apresuraron hacia las rejillas de las paredes,
mientras que aquellos ya en sus lugares levantaron sus arcos reduciéndolos
con mortales flechas cortando profundamente en la gruesa piedra de la
pared.
Duncan enrosco sus dedos alrededor de la empuñadura de cuero de su
espada. Un arma confiable, ligera y perfectamente balanceada, con doble
filo era lo suficientemente filosa para cortar un brazo sin una muesca en el
acero si se esgrimía correctamente.
Y Duncan la esgrimía bien.
Mejor que la mayoría.
Su mano se apretó alrededor del cuero. Era suave y liso, calentándose bajo
su tacto, dándole la bienvenida casi tan seductoramente como una mujer
acariciaría a su amante.
Los labios de Duncan se curvaron hacia arriba en una parodia amarga de una
sonrisa. Su intento no era de un amante. Su propósito era fervoroso.
Mortalmente fervoroso, para ser distribuido velozmente y sin piedad.
Con la fuerza de mente que había amaestrado a través de años de batalla,
Duncan empujo todo pensamiento de su mente. Todo menos proteger a los
suyos y conducir al enemigo fuera de las paredes del castillo. Rápidamente,
descendió los pocos pasos que había trepado, luego cruzo el vestíbulo a
grandes zancadas, ansioso de unirse a sus hombres en las almenas.
Pero antes de poder encaramarse en las escaleras, Sir Marmaduke vino
corriendo hacia él. Respirando duro, su cara con cicatrices brillando con
gotas de sudor, el Sassunach se detuvo abruptamente bajo la entrada del
vestíbulo.
Duncan no espero a que su amigo recuperara el aliento.
- ¿Quién?- Fue todo lo que pregunto, aunque en el fondo ya sabia. No podría
ser otro. Aun así, repitió una sola palabra - ¿Quien?
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- Kenneth, el maldito hijo de puta- Marmaduke jadeó, limpiando con su
brazo su frente húmeda. - Con el sigilo del mismo demonio, dejaron su galera
anclada fuera de nuestro alcance de tiro y usaron la barquilla de un hombre
para escamotear en tierra. Parecía que trataban de socavar las paredes.
- ¿Y nuestras defensas?
- Estaban preparadas.- Reportó Sir Marmaduke, respirando forzadamente.
- Hemos dado rienda suelta a una andanada estable de flechas, pero
utilizan sus botes como escudo, manteniendo las barquillas boca arriba
sobre los zapadores mientras picaban nuestras paredes.
- ¿Y flechas encendidas?- Duncan pregunto, haciéndose a un lado cuando
dos lavanderas pasaron apresuradamente, sosteniendo canastas de lino,
obviamente habían venido para hacerse cargo del cuerpo del pobre Ian.
- No valdría la pena enviar flechas en llamas. Han cubierto las barquillas con
cuero mojado. Encendí algunos de los barcos antes de que pudieran lanzar
cueros sobre ellos.- Se jactó Marmaduke, sus labios se torcieron tratando
de formar una sonrisa malvada - Pero no lo hice con flechas encendidas.
Duncan arrugo su frente al Ingles, una sospecha repentina metiéndose en su
mente. - Dios, ¿Qué utilizaste?
Marmaduke puso una gran mano en el hombro de Duncan. - Algo mucho
mejor amigo- dijo con voz suave, exudando satisfacción - Algo que
deberíamos consignar para los fuegos del infierno hace mucho tiempo.
- No lo hiciste- Dijo Duncan, su sospecha confirmada por la cara de
satisfacción que tenia Marmaduke.
- Ciertamente lo hice- Marmaduke reconoció con un guiño de su ojo bueno Ahora apuremos a su amante nocturno y a su manada de bufones bastardos
a que se unan a ella. Recuerdo, se puede enojar realmente cuando la dejas
esperando.
- Si- Duncan estuvo de acuerdo, una sonrisa extendiéndose en su cara Este es un viaje por mucho tiempo atrasado.
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Marmaduke se río saludablemente y golpeo a Duncan en la espalda, luego
ambos empezaron la subida circular hacia la torrecilla - ¿Han ganado las
casas de la portilla?- Duncan quiso saber al subir las escaleras de piedra.
- No. Nuestros guardias están manteniendo la ola de flechas y piedras
contra ellos; no se aventuraran cerca de la guarda o la calzada.
- ¿Cuántas escaleras has visto?
- Solo unas pocas, y no las pusieron donde más les convenía.- Marmaduke
dijo desconcertado. - Hasta ahora no ha habido intentos para alcanzar la
ventana de lady Linnet, y Kenneth debe saber que es su recamara.
- Pero tratan de derrumbar nuestras paredes- Duncan frunció el ceño. Algo
no estaba bien.- Kenneth sabe que este castillo no puede ser atacado. Es de
roca sólida. Es una encomienda sin sentido.- Se detuvo, dando vuelta para
enfrentar a su cuñado.- O intenta distraernos. ¿Pero porque?
El Sassunach froto su barbilla — Hmmmmmm.
- Hmmmmmm no es una respuesta.
Marmaduke empezó a golpear ligeramente su mejilla con un dedo.
Finalmente dijo - Ian fue derribado a golpes.
El hombre estaba volviéndose loco. El calor invadió las mejillas de Duncan y
su pulso creció. - Ya lo se- escupió. - Su cuerpo aun no se enfría, descanse
en paz. Ahora piensa y no me digas lo que de antemano sé.
- Ian era uno de nuestros mejores arqueros.
Ahora estaba enojado - ¿Y?
Marmaduke inspiro profundamente antes de hablar. - Juraría por los huesos
de mí amada Arabella que escogieron matar a Ian. Kenneth tenía su mano
sobre sus ojos y parecía estar estudiando al hombre revistiendo el camino
de la pared, luego le dijo algo al ballestero a un lado de él. El hombre apuntó,
e Ian cayó.
Duncan pensó un momento. No tenia sentido - Quizá Kenneth tenía
problemas con Ian. Sé que nada se interponía entre ellos, pero no concibo
otra razón de que Ian haya salido para encontrar su muerte.
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- Red James fue atacado también.
- Red James- Duncan miró a Marmaduke fijamente. - No me digas que
también esta muerto.
- No él vive. El hombre es más fuerte que diez bueyes.- Marmaduke hecho
una mirada rápida arriba del hueco de la escalera antes de continuar. - Uno
de los bribones escalo la escalera y abrió un corte en su brazo derecho. El
bastardo casi le corta el hueso.
Cólera fluyó por el pecho de Duncan. Red James era uno de sus mejores
guerreros. - Por Dios- Juró - Perderá el uso de su brazo.
- ¿Ese fuerte bribón?- Marmaduke arqueo una ceja. - Tomaría más que un
mero corte, por muy profundo que este sea para detener a Red. Él ni se
inmuto. Arrojo a un lado su ballesta, levanto su espada y atravesó al chulo
hijo de puta. Lo ejecuto, luego mando su esqueleto y la escalera a volar.
De repente el ruido aumentó. El sonido de pies andando y el furioso acero
contra acero lo alerto que la pelea había adquirido un nuevo fervor. Los
gritos de los hombres se sobrepusieron al estrépito.
Chillidos y agudos gritos.
Gritos de dolor
El tipo que un hombre emite cuando una espada lo alcanza.
Profundamente, seguro y fatal.
- Vamos inglés- dijo Duncan, jalando bruscamente su espada del anillo. Hemos tardado demasiado tiempo.
Con velocidad nacida de la cólera, Duncan subió las escaleras, el Sassunach
cerca de sus talones. Por detrás Duncan escucho el siseo y zumbido del frío
acero al sacar Marmaduke también el gran sable.
En lo alto de las escaleras, la mano de Marmaduke sé cerro sobre el codo de
Duncan previniéndolo de explotar en las almenas.- Hugh ha sido herido
también- dijo alzando la voz por encima del clamor.
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Duncan juró.- Los santos nos protejan. Esta muerto.
- No solo herido. La flecha pasó limpiamente por su hombro.
- Condenación- Duncan juró de nuevo. - No tenemos arquero más fino que
HughMarmaduke asintió. - Es verdad y fue en su hombro derecho como Red
James.
La fastidiosa sospecha que había estado elusivamente en la mente de
Duncan tomo forma.- Ian, Red James, luego Hugh- dijo su furia
ensortijándose en un nudo apretado en sus vísceras. - Los hijos de puta
están escogiendo a nuestros mejores guerreros a propósito.
- Eso parece.
- Entonces devolvamos el favor.
- Con gran placer amigo mío- Marmaduke dijo levantando su espada.
- —Cuidich' N' Righ!- Duncan gritó, blandiendo su espada. Luego dio un paso
encima de las almenas y en el caos completo.
En la cámara de la torre, Linnet se paseo como un animal enjaulado.- No
pueden mantenerme encerrada aquí- denostó contra los dos guerreros que
bloqueaban la única salida del cuarto. Estaban sin sonreír ante la puerta
cerrada, sus musculosos brazos cruzados ominosamente sobre sus macizos
pechos. - Habrá heridos, quizá muertos. Mi esposo me querrá en el vestíbulo
para atender a sus hombres.
- Fue el mismo laird que declaro que no dejara esta habitación milady.- Él
más alto le dijo, con voz calma y cortes, Linnet quiso arrojarle algo.
- Por favor señora, tiene que calmarse- Alec el otro trato de persuadirla,
con una nota suplicante en su profunda voz.- No podemos ir en contra de las
ordenes del Ciervo Negro. Es por su propio bien.
Linnet se encrespo. Coléricamente echo una mirada a Elspeth quien estaba
junto al fuego, sosteniendo al dormido Robbie en su amplia cincha. El viejo
perro Mauger también dormía acurrucado en el piso en los pies de Elspeth.
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Era aparente por la forma en que Elspeth mordazmente evadió la mirada
que su vieja enfermera estaba de acuerdo con los dos gigantes enviados a
evitar sus responsabilidades.
- Es bien y bueno el mantener a mi señora y a Robbie tras puertas cerradas,
pero soy la señora del castillo. Es mi responsabilidad atender a los heridosse detuvo, luego apunto las siguientes palabras a Elspeth. - Tu prometido
esta probablemente en medio de la pendencia también. ¿No te gustaría
estar ahí para atenderlo si es derribado a golpes?
- Soy solo una criada- Elspeth dijo humildemente las palabras contrariando
a su conducta segura de si misma. - No seria decoroso para mí contradecir
los deseos de mi laird.
Desesperada y apurándose para la acción por una serie de sonidos
profundos de flechas que se estrellaban contra las cerradas
contraventanas, Linnet arremetió a través del cuarto y agarro su bolsa de
hierbas.
Cerca de las lagrimas, se ondeo bajo las narices de los odiosos guardias. - En
esta bolsa esta todo lo necesario para atender a mi señor o a cualquiera de
sus hombres.- Deteniéndose parpadeo por la humedad picante en sus ojos. Y ustedes evitaran que los ayude.
Los hombres se quedaron quietos, asintiendo en silencio, pero no se
movieron de donde estaban.
- No les importa si uno de los hombres de mi esposo muere por falta de
cuidado apropiado,- presiono, presionando fuertemente la bolsa contra su
pecho.
La cara que intercambiaron dijo más que palabras habladas.
- ¿Quién?- Demando dejando caer su bolsa de hierbas y acercándose
apresuradamente a ellos. Con manos temblorosas sujeto la túnica de uno de
los hombres de Duncan el que se llamaba Malcolm - ¿Quien es…?- se calló el
pánico dominándola. - No mi esposo.
Malcolm trago saliva y deslizo su mirada a Alec.
- Respóndeme- lloro, tirando de la camisa de Malcolm.- Te lo ordeno.
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- Nada le pasó a Sir Duncan mi señora- Alec respondió. - Fue Ian. Tenía una
flecha en el cuello. Nada podía salvarlo.
- Habrá otros, y merecen mi cuidado.- Linnet dijo soltando al guerrero. Dio
un paso atrás y enderezo sus hombros, su determinación creciendo al oír las
horrendas noticias. - Quizá hasta mi esposo.
- No se preocupe por el laird- el más comunicativo Alec trato de
reconfortarla. - Es el mejor guerrero que ha existido. Le he visto partir a un
hombre en dos con un golpe de su espada.
- ¿Y si no puede esgrimir? Si tiene una flecha.
- El peleara. Su esposo es un magistral oponente mi señora. - Malcolm dijo
rompiendo su silencio. - No le teme a nada y desafiaría al mismo diablo para
defender a los suyos.
- Yo también puedo pelear- dijo Robbie repentinamente despierto. Se quito
de los brazos de Elspeth, su pequeña espada de madera alzada. - Peleare
contra el tío Kenneth hasta la muerte.
- Y seguramente lo harás- Elspeth concedió, levantándose de la silla y
sosteniendo a Robbie en sus robustos brazos con su espada de juguete. Algún día serás un guerrero fino y noble- dijo dulcemente, regresando a la
silla, luego lo sostuvo firmemente en su regazo. - Pero primero tienes que
crecer un poco.
- Bueno. Yo soy grande- Linnet proclamo atrevidamente. - Y puedo pelear
bien. Mis hermanos me enseñaron.
Elspeth boqueo conmocionada, Linnet desafiantemente levanto su falda y
enseño la fina daga en su bota. - Es filosa, y sé usarla muy bien.- Se detuvo
para ver a Alec y Malcolm y dejo caer su falda en su lugar. - No me hagan
demostrarles.
- Mi señora ha ido muy lejos- Elspeth le advirtió. - Has olvidado las
historias del valor de Sir Duncan. El no necesita su ayuda para pelear con
sus enemigos. Por lo que respecta a los heridos si hay alguno Fergus se
encargara de dichas necesidades.
Linnet le disparo a su criada una mirada furiosa y reanudo su paseo. Pero
después de tres vueltas a la cámara se detuvo en la mitad de la habitación. -
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ellloras traducciones.
Que ninguno de ustedes escucha los chillidos y gritos de ahí afuera- gritó
retorciendo sus manos. - Están sordos- su frenética mirada paso primero
por Elspeth y luego a los dos hombres de su marido. - No puedo soportarlo,
me escuchan. Como pueden esperar que me quede aquí y no haga nada.
El viejo perro de caza enardeció por su arranque. Como inseguro de la
bienvenida que recibiría, avanzo hacia adelante, con la cabeza baja y la cola
entre las patas.
Lloriqueando suavemente se acerco a ella, presionándose a sus piernas.
- Mauger- Linnet respiro, la única palabra casi tan gruesa para pasar por el
nudo en su garganta. El perro la miro, sus ojos café mirándola con adoración.
Sin quitar su mirada, dio otro quejido lastimoso, luego baño su mano con
besos.
Su despliegue de adoración rompió los tenues hilos que sostenían a Linnet.
Con un pequeño grito, dejo caer las rodillas y abrazo al anciano animal
enterrando su mejilla en su hombro - Oh, Mauger, Porque no me escuchanmurmuro contra él tranquilizador calor de su pelaje. - Esto es importante…
muy importante.
Abrazando fuerte a Mauger como si solo él la entendiera, mantuvo sus ojos
cerrados, negándose a dejar caer sus lágrimas. Aun cuando Elspeth puso una
gentil mano en su cabeza, mantuvo su mejilla presionada firmemente contra
el hombro del perro, aferrándose a él y emborrachándose de la paz que él
tan amorosamente le ofrecía.
Si solo algo ahogara los horribles sonidos de la batalla.
Luego algo lo hizo.
Algo infinitamente más aterrador por su presagio.
Era la voz de Sir Marmaduke, fuerte y brusca, ordenando al joven Thomas
que abriera la puerta.
Linnet se levanto de inmediato. Se quedo donde estaba congelada en el lugar,
mientras Alec se deslizaba los pesados pernos de adentro, pues la puerta
había sido asegurada por dentro y por fuera.
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Un silencio antinatural cayó pesadamente sobre la cámara al abrirse la
puerta para revelar al alto Sassunach. Su presencia formidable llenaba la
puerta, pero era la expresión sombría en su cicatrizada cara que golpeo con
terror el corazón de Linnet.
Eso y la piedad en su ojo bueno.
- No- gritó, su mundo cayendo a sus pies - Mi señor ¿Esta…?- Dejo escapar
su voz, incapaz de poner su miedo en palabras.
Sir Marmaduke negó con la cabeza, luego limpio su frente cubierta de
suciedad.
- Lo siento mi señora, pero tengo que escoltarla con su esposo. Vive, pero me
temo que no durara mucho si no se le atienden sus heridas- se detuvo. - El
tonto sé rehúsa a dejar la batalla.
No. El no puede morir. Linnet no supo si gritó las palabras o si solo sonaron
en su cabeza. No podía decir, porque el piso se había inclinado locamente
bajo sus pies y el cuarto empezaba a girar alrededor de ella.
Mas fuerte, un remolino vertiginoso de colores y caras borrosas, todas
alrededor de ella mirándola.
El no podía morir.
El brazo firme del caballero Ingles la rodeo, sustentándola, y alguien…
Elspeth… empujo su bolsa de hierbas en sus brazos, luego envolvió el arisaid
de su madre en sus hombros.
Y alguien detrás de ella un niño lloro.
- Vaya con Dios- uno de los guardias dijo, pero no supo cuál de los dos.
Luego Marmaduke la estaba guiando por el cuarto a las escaleras hacia las
almenas. - Las heridas no son tan graves, mi señora, no tema- trato de
consolarla.- Es solo que no parara de pelear y sus movimientos le están
causando que pierda mucha sangre. Debe convencerlo que deje las almenas.
Él la escuchara.
El no debe morir.
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Las rodillas de Linnet cedieron a media escalera. Antes de caer en las
escaleras de piedra, Sir Marmaduke la atrapo fácilmente elevándola en sus
brazos.
- Él vivirá- le aseguro. - Y no dejare que nada la lastime. No tenga miedo.
Sosteniendo fuertemente su bolsa de hierbas, Linnet presiono sus labios
juntos y no dijo nada.
- Todos estaremos bien- prometió al pasar otra curva de la escalera.
El no debe morir.
- Ya casi llegamos- Marmaduke hizo un alto ante la puerta del camino de la
pared. - Señora me ha escuchado. ¿Ha oído alguna palabra de lo que he
dicho?- pregunto al abrir la puerta con su pie.
- Sí. Escuche- Linnet susurro, su voz harapienta.
Pero ella no decía las palabras bienintencionadas de confort.
No, Sagrada Santa Margaret tuviera piedad de ella, solo escuchaba las
palabras en su cabeza.
Una y otra vez.
El no debe morir.
Simplemente no lo permitiría.
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CAPITULO DIECISEIS
- ¡No puedo creer lo que ven mis ojos! -Duncan se enfureció, mirando a su
estúpido cuñado Sassunach - ¿Es que se te ha reblandecido el cerebro,
inglés?
Atrevido como siempre, Sir Marmaduke se paró frente a él mientras
sostenía a Linnet aplastada contra su pecho armado. Rodeada por los brazos
musculosos y los anchos hombros, parecía desaparecer en él, un brazo le
envolvía apretadamente la cintura, el otro sostenía un escudo sobre la parte
media de su cuerpo y la cabeza. El lustroso pelo del color rojizo del oro y la
protuberancia de la bolsa de hierbas se vislumbraban fugazmente,
asomando desde debajo del escudo, solo eso revelaba a quien defendía tan
protectoramente con su cuerpo grande y desmañado, el caballero inglés.
Duncan se escurrió la sangre que goteaba sobre sus ojos y soltó una
cantidad de crueles juramentos. Le importaba un bledo que tan
cuidadosamente el estúpido imbécil tratara de escudarla de las flechas que
pasaban zumbando cerca de ellos, su esposa no pertenecía a las almenas.
Además había dado órdenes estrictas: ella debía ser protegida por una
guardia, mantenida a buen recaudo.
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ellloras traducciones.
En su recámara. Segura. Lejos del peligro.
No aquí en el paso, justo en la pared expuesta a una lluvia de flechas
encendidas y al alcance de los asesinos que esgrimiendo un sable atacaba y
mataban a cualquier cosa que se moviera.
Todavía maldiciendo, Duncan arrojó a un lado su ballesta y sin prestar
atención a la sangre en sus manos, tiró bruscamente de Linnet para liberarla
de la protección de Sir Marmaduke y la empujó sobre sus rodillas, junto a la
pared almenada. Apretando los dientes por el dolor que todo el esfuerzo le
causaba, la empujó hacia abajo, más y más abajo hasta que quedó
completamente protegida por una de las grandes piedras.
Luego, ignorando completamente su agonía, él se enderezó y le quitó de un
tirón el escudo a Marmaduke.
- Cúbrete con esto y no te muevas. - él ladró enojado - Haz como digo - le
contestó rudamente cuando ella comenzó a protestar.
- Pero, mi señor-Duncan-por fav...
- ¡Silencio! - él la cortó, girando hacia Marmaduke. - ¿Has perdido tu juicio,
tonto?, ¿Qué estabas pensando al traerla aquí? Si es que...
repentinamente se calló y se tomó firmemente un lado de su cuerpo. La
sangre que se derramaba en sus manos era fresca y caliente.
Lo había alcanzado una flecha.
Esta vez fue Sir Marmaduke el que juró. Su brazo se enlazó alrededor de
Duncan, sujetándole.
- No soy yo quien va a hacer el tonto esta noche. Si no prestas atención a mi
consejo y te vas abajo, al menos, entonces, escucha a tu señora.
- Sí, Duncan - imploró su esposa, su cabeza apareciendo por encima del
escudo de Marmaduke. - Por todos los santos, tienes una flecha en tu brazo
y no quiero saber cuántas otras heridas. No será de ningún pro...
- ¡Abajo, he dicho!
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ellloras traducciones.
Una flecha silbó su camino a través de una abertura entre las almenas,
apenas errando la cabeza de Linnet. Un golpe fuerte y un gruñido lleno de
dolor indicaron que la flecha había encontrado otro blanco.
Recorriendo rápidamente con la mirada su flanco derecho, Duncan vio caer a
uno de sus jóvenes escuderos, el eje de la flecha saliendo por su espalda.
Tal vista le despertó una oleada de furia, tan roja como la sangre goteando
sobre sus ojos.
Al lado de él, Sir Marmaduke murmuró una oración rápida.
El escudero era apenas un muchacho. Un muchacho que, algunos días atrás,
orgullosamente, le había mostrado a Duncan los primeros signos de barba
brotando en su joven mentón. Ahora estaba muerto.
Duncan arrojó hacia atrás su cabeza y rugió su cólera. Volviéndose hacia su
esposa, la encontró arrastrándose sobre sus manos y rodillas hacia el
muchacho.
- ¡Por la cruz de Cristo, mujer, quédate donde te he dejado, no quiero verte
muerta!
- Pero si a este paso voy a ser una viuda antes del amanecer - ella sostuvo,
todavía moviéndose hacia el escudero caído. - Ya que no te gusta que cuide
de tus heridas entonces lo haré con las de otros que si necesiten de mi
ayuda - Ella lo desafió con la mirada que le echó por sobre su hombro. -Y tú
no me vas a detener.
- Ya no puedes ayudar al muchacho. Está muerto.
Linnet se congeló y clavó los ojos en el joven inerte. Su cara empalideció al
notar la manera extraña en que se curvaban sus extremidades, y también se
percató de que la flecha seguramente había perforado un pulmón, o quizás
el corazón del muchacho.
Abrió su boca, quizá para gritar, pero ningún sonido apareció. Su estómago
amenazó con volverse, no podría hacer otra cosa más que clavar sus ojos en
el escudero asesinado. El cielo la ayudara, era el que le recordaba a Jamie,
su hermano favorito. Tal y como Jamie se veía de muchacho. Ella había sido
muy cariñosa con el joven escudero, un muchacho alegre que a menudo le
sonreía ampliamente para luego sonrojarse furiosamente cuando ella le
devolvía el gesto.
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ellloras traducciones.
- ¡No! -la negativa explotó en su garganta. Ciega y sorda ante el infierno que
se desarrollaba alrededor de ella, Linnet dio los últimos pasos hacia donde
el muchacho yacía muy quieto.
- Él no está muerto todavía - ella insistió, rodándole sobre uno de sus
costados - No lo está.
Pero la manera en que pendía su cabeza y la fija mirada en blanco decía otra
cosa. El horror que la invadió era más frío y más cruel que el frío viento del
mar azotando su cabello y sacudiendo los pliegues sueltos de su manto .
Su mirada voló del escudero muerto hacia su marido. Él había recuperado su
ballesta y ahora apoyado contra una de las salientes de piedra de las
almenas, que semejaban grandes dientes cuadrados y luchaba para disparar
contra la lucha que se desarrollaba en el espacio entre ellos.
Su concentración se notaba en la apretada línea de su mandíbula, su fuerza
decreciendo en la medida en que su cuerpo poderoso temblaba mientras
cargaba el gatillo del arco con el pie, apuntaba, disparaba y dejaba caer el
arma mortífera.
Desde abajo, un agudo chillido de dolor, demostró que había dado en el
blanco. Duncan se combó en contra de la almena y dejó la ballesta se
deslizara de su mano ensangrentada.
- Dios mediante - él respiró, su voz normalmente fuerte, cansada y rendida
- Dios mediante, ese fue el bandolero que tomó la vida del pequeño Ewan.
Linnet tragó su pena, le dolía el corazón al ver la angustia que percibió en
sus ojos. Dolor que era provocado por haber visto la manera en que su joven
escudero sufría una muerte tan prematura y no de las heridas penosas que
él cargaba.
Las lágrimas de cólera y miedo le punzaban los ojos pero ella se rehusó a
dejarlas caer. Podría llorar más tarde, ahora ella debía llevar a su marido a
un lugar seguro para curarle sus heridas. Levantándose sobre sus pies, ella
corrió hacia adelante y le agarró firmemente el brazo derecho que estaba
sano.
- Con esto ya es suficiente como prueba del valor de los MacKenzie y ven
adentro conmigo, mi señor - ella imploró, tirando en vano de él. Aún
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ellloras traducciones.
gravemente herido, se paraba tan firme como las piedras de su castillo - Te
suplico.
Su cara se endureció marcando las líneas sombrías de su semblante, se la
quitó de encima como si ella fuera nada más que una mosca molesta.
Ignorando las súplicas de Linnet, se encorvó para recuperar su ballesta
descartada, su pecho exhalando agónicamente al enderezarse lentamente.
Apretando los dientes, trató de volverlo a cargar pero Sir Marmaduke se lo
arrebató.
Con una maestría que hizo que el aliento se le detuviera en la garganta,
Linnet observó como el Sassunach acomodaba el arma, le arreglaba el perno
y liberaba la flecha letal antes de que ella pudiera dejar salir un suspiro.
Luego él sostuvo la ballesta en contra de la pared de la almena, colocándose
atrevidamente entre el arma y Duncan.
- No vivirás para volver a usar esa ballesta u otra maldita arma si no te vas
inmediatamente de aquí.
- Duncan, por favor - Linnet imploró nuevamente - Estás tan cubierto de
sangre. Nunca he visto...
Un ceño feroz oscureció aun mas su cara empapada de sangre,
repentinamente Duncan se abalanzó, agarrando a Linnet por el codo y
arrastrándola bruscamente para quitarla del camino de dos mozos de cocina
que cargaban una gran vasija llena de grasa caliente y burbujeante.
- ¡Muchachos descuidados! - les gritó - ¡Cuidado con lo que hacen!
Él la sujetó fuertemente, su abrazo poderoso a pesar de sus lesiones, y la
mantuvo fuera del lugar de peligro que representaban sus hombres, una vez
que tomaron la vasija de líquido hirviente de las manos de los mozos de la
cocina, arrojaron el contenido por sobre la muralla.
Cuando el brebaje hirviente llovió por encima de las cabezas de los
desgraciados que estaban en su camino, gritos desesperados perforaron el
aire. Duncan les dio una sombría inclinación de cabeza a los hombres que
habían lanzado el aceite caliente por sobre la pared y luego aflojó su abrazo
a Linnet.
- Llévala de vuelta al lugar de donde la sacaste - le dijo firmemente a
Marmaduke, mientras la empujaba a los brazos del Sassunach - Y no se te
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ellloras traducciones.
ocurra desobedecerme - agregó, luego cojeó hacia un pequeño grupo de
hombres que estaban peleando ruidosamente con las espadas enfrentando a
dos de los bribones de Kenneth que habían logrado acceder a esa parte de la
muralla. Él mismo Duncan desenvainó su espada mientras caminaba.
- Señora, vuelve aquí - le dijo Sir Marmaduke, envolviéndola con su brazo
alrededor de sus hombros - Permíteme llevarte a la seguridad escaleras
abajo. Debería haber sabido que no sería algo bueno traerte aquí.
Linnet se contuvo. En el extremo más alejado de las almenas, Duncan
peleaba ruidosamente con un hombre que movía, furiosamente a su
alrededor, una desagradable hacha de combate. Y los movimientos de
Duncan eran cada vez más lentos, obstaculizado por sus lesiones.
Y sin embargo seguía luchando.
El constante ataque de flechas encendidas dejaba una estela de humo acre
por donde pasaban antes de estrellarse contra las piedras de la pared en
medio de una lluvia de chispas y cenizas. Los pajes se movían rápidamente,
casi enloquecidos en la tarea de apagar las llamas con sus pies.
Pero el poderoso Ciervo negro de Kintail seguía peleando, justamente como
sus centinelas le habían asegurado a ella que él lo haría.
- Vamos Señora, ven - Sir Marmaduke le urgió otra vez, tratando de llevarla
casi arrastrando. Este no es un lugar seguro.
- No. No iré abajo - Linnet dijo endureciéndose ante el abrazo de hierro del
Sassunach, esforzándose en contra de él.
El corazón le latía fuertemente dentro del pecho mientras ella vigilaba
como su marido repelía el ataque cruel de uno de los asaltantes. Si él
estuviera saludable y entero, sin herida alguna, seguramente que hubiera
atravesado a su enemigo y enviado su cuerpo por sobre la muralla incluso
antes de que el hombre hubiera levantado su hacha.
Pero él no estaba ni entero ni sano.
Y ella podía asegurar que él se ponía más y más débil con cada momento que
pasaba. Aun si nada ocurriese, pronto alguien lo derribaría.
Él no debía morir.
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ellloras traducciones.
Ella se lo había jurado solemnemente a si misma y a los santos a los que
tanto les rezaba, que incluso moriría si era necesario para cumplir con su
juramento. Dios mediante, ninguno de los dos moriría.
Una flecha de fuego pasó silbando, para clavarse cerca del borde de su capa,
Sir Marmaduke aflojó su abrazo para apagar de un pisotón la saeta
humeante. Linnet aprovechó ese momento para desprenderse de él y correr
hacia la muralla.
Antes de que cualquier del hombre la pudiera detener, ella empuñó
rápidamente la olvidada ballesta de Duncan y alzó colocando el arma en
lugar, apuntando hacia abajo a través del espacio abierto de una almena.
- ¡Kenneth MacKenzie! - ella llamó en voz alta en busca del hombre debajo ¡Te desafío a que te muestres!
- Basta señora, que pueden matarte - Sir Marmaduke deslizó sus brazos por
detrás de ella y trató de separarla de la muralla.
Linnet dejó caer la ballesta y se agarró de una almena, adhiriéndose a la
piedra mientras las flechas silbaban a través de las almenas y por sobre sus
cabezas, estampándose contra la pared del castillo con fuertes golpes.
- Déjala que haga lo que quiera - una voz profunda subió desde la costa
rocosa bajo las almenas. Y con esas palabras, toda pelea se detuvo.
Una flecha sola, brillante de fuego chocó rápida y ruidosamente contra el
piso de piedra cerca de Linnet, luego un extraño silencio cayó sobre los
hombres que asolaban el castillo abajo. Durante un largo momento, el único
sonido fue el mar ventoso, soplando fuerte sobre los estandartes y el
rítmico sonido de las olas azotando sobre las rocas desparejas que se
agrupaban en la base de la torre.
- Deja que la señora de un paso adelante y hable lo que desee - la voz habló
otra vez.
- No le prestes atención, es una locura - le susurró al oído Sir Marmaduke No le importaría nada matarte.
- ¡Por los dientes del dios! - gritó su marido a voz en cuello, sus dedos
ensangrentados curvándose fuertemente alrededor de su brazo - ¡Vete
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ellloras traducciones.
adentro inmediatamente! - le ordenó, agarrando bruscamente su brazo con
tal fuerza que ella dejó la almena y se tambaleó fuera del firme sostén del
de Sassunach.
- Déjame que haga lo que quiera - ella gritó, inconscientemente imitando las
palabras de Kenneth. La sangre en las manos de Duncan las hacía
resbaladizas, y ella tomó ventaja de eso, retorciéndose con destreza fuera
de su alcance.
- Yo se lo que hago- ella murmuro entre dientes, saltando sobre la ballesta
hasta detenerse contra la pared almenada.
- ¡Detenla! - su marido le gritó el hombre más cercano a ella.
- ¡Quedaos atrás! - Linnet les pidió a los que intentaban acercarse a ella.
Luego, fingiendo aceptación, ella se inclinó, haciendo el ademán de ajustar
los pliegues de su capa. En lugar de eso sacó fuera su daga. Levantándola
hasta la altura de la garganta, dijo con calma - No piensen que no voy a
usarla. Hablaré con el medio hermano de mi marido y nadie impedirá que lo
haga.
Las maldiciones masculladas y los gruñidos de los hombres le dieron una
contestación, todos, incluidos, Duncan y Marmaduke, se quedaron donde
estaban. Manteniendo las miradas fijas en el círculo de los feroces
guerreros MacKenzie, ella colocó su daga encima de la almena más cercana.
Luego los barrió con una mirada oscura antes de advertirles.
- Aquellos de vosotros que me han visto enseñarle a Robbie como tirar una
navaja saben con qué rapidez manejo esta daga. No me obliguen a
mostrárselos otra vez.
Cuando no dijeron nada, ella inclinó la cabeza y levantó la ballesta.
- Aquí estoy — llamó ella en voz alta en busca del hombre alto que se paraba
debajo, sus hombros anchos, su arrogante cabeza inclinada a un costado,
elevándose por encima de sus hombres, quienes todavía estaban agachados
debajo del refugio de sus botes volteados.
Ella le miró con atención, deseando fervientemente que el calor de su
mirada pudiera prenderlo fuego.
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Aun a esta distancia, él se parecía tanto a su marido que solo la fuerza de
voluntad que tenía le impedía darse la vuelta y constatar que Duncan seguía
detrás de ella y en cierta forma no había encontrado el camino hacia abajo y
hacia el exterior.
Pero, en verdad, ella sabía sin ninguna duda que su marido no se había movido
de las murallas. Podía sentir su furia perforándole la espalda.
Tanto como también podía sentir la sonrisa divertida que su odioso medio
hermano le estaba dirigiendo. Linnet se estremeció, endureciéndose ante el
inquietante parecido con Duncan. Brevemente, el aura negro verdosa que
ella había visto alrededor de él aquel día en la arboleda del tejo, le estaba
recordando la clase de hombre que él verdaderamente era.
Ella se estremeció otra vez y estabilizó sus manos sobre el arco.
- He venido, Kenneth MacKenzie - ella repitió - para ordenarte a ti y tus
hombres que abandonen este lugar - Ella hizo una pausa para cargar el
gatillo de la ballesta con su pie - Si no lo haces, dispararé una flecha con
este arco hacía tu bonita rodilla, luego tus hombres podrán cargarte.
Kenneth inclinó su cabeza y profundizó su sonrisa. Una bocanada de aire
salobre llevó hasta Linnet y los soldados sobre las almenas, las risas
disimuladas de los hombres de abajo.
- Dile a tus hombres que dejen de reírse o ¿es que has traído a bandidos
distintos a los que estaban presentes en nuestro primer encuentro? - lo
desafió ella.
Kenneth levantó la mano y sus hombres hicieron silencio.
- Rubia señora, no es a ti a quién encuentran divertida - le dijo con esa voz
rica y profunda, tan parecida a la de Duncan que hacía que se estremeciera
- Ellos —nosotros encontramos gracioso que mi hermano se esconda detrás
de tus faldas.
Detrás de ella, Duncan casi gritó su furia. Linnet escuchó su lucha y supo
que se estaba debatiendo salvajemente.
El Sassunach lo retó en voz baja - Quédate quieto, tú, tonto. Habla así para
irritarte. Desea que tú saltes hacia adelante para que uno de sus arqueros
pueda dispararte antes de que puedas levantar tu propio arco.
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- Mi marido no está aquí - Linnet contestó, su voz firme y estable aunque su
corazón latía salvajemente ante la mentira. Ella oyó jurar a Duncan, pero
luego algo cortó el juramento negro como si alguien había golpeado
ruidosamente una mano sobre su boca.
- Él está gravemente herido, y sus hombres le han llevado debajo - ella
irrumpió, asustada de exponerse como una mentirosa si no decía la mentira
velozmente.
- Qué pena - Kenneth dijo dulcemente, el timbre de voz suave como crema
doble. Otra vez, él inclinó su cabeza.
- Kenneth MacKenzie - ella se apresuró - Tú dices ser un hombre
caballeroso. ¿Probarás tus palabras concediéndome que como señora de
este castillo y con mi marido herido, es mi deber supervisar la seguridad de
estas paredes?
El desagrado del hombre subió hacia arriba como una nube oscura,
abalanzándose sobre ella en ondas grandes, sinuosas. Se quedó con la
mirada fija en ella, las manos sobre las caderas, luego finalmente le hizo una
reverencia - Hago esa concesión, señora. Bajo una condición.
- No negociaré contigo - Linnet rebatió, mientras arreglaba una flecha Vete de aquí y no regreses.
Sin quitarle de encima la mirada, Kenneth colocó su pie derecho en una gran
roca redonda.
- ¿Y si no lo hago, piensas hacerme pedazos la rodilla?
- Eso es lo que he dicho.
- Tu coraje me impresiona, mi señora, pero no creo en una simple muchacha,
una muchacha cualquiera, pueda esgrimir una ballesta - Él palmeó su rodilla y
sonrió otra vez -Más que seguro no con la exactitud y la habilidad que tú
profesas dominar.
Linnet no dijo nada y tomó puntería.
- Tirar una daga es un truco de gitanos - él se mofó - Como una persona que
cura y tiene la visión, no es sorprendentes que poseas ese talento. Aunque
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ellloras traducciones.
maniobrando el arma de un hombre... - Su voz se desvaneció y se rió
ahogadamente - No, yo no me creo eso.
Linnet continuó en silencio, sus dedos avanzando hacia la palanca bajo el
travesaño del arco.
- Envía abajo a mi hijo, y te dejaré en paz - Toda burla se había ido de su
voz.
- Mi reclamo por el castillo puede esperar para otro día.
Los hombres agrupados alrededor de Linnet prorrumpieron en un enojado
estruendo, los de debajo también de burlaron ruidosamente.
- Tú no tienes derecho a ninguno de los dos - gritó Linnet, sus dedos habían
encontrado la palanca - Ni al niño ni a estas paredes. Una vez más te exijo
que te vayas.
- Creo que no - fue respuesta de Kenneth.
- Entonces te dispararé - dijo Linnet y liberó el dardo.
Un grito de dolor bien definido rasgó la noche. Cuando los hombres de su
marido estallaron en una ovación, Linnet sostuvo el arco contra la pared,
satisfecha si bien la flecha no había dado exactamente en el blanco.
En lugar de impactar la rodilla de Kenneth, la flecha se había alojado
profundamente en el muslo del bastardo.
- ¡Te juro, mujer, si me desobedeces otra vez, te pondré sobre mis rodillas
y le daré latigazos a tu culo desnudo delante de todos los hombres que
quieran mirar! - Duncan le gruñó a su esposa mientras ella, irritantemente
tranquila, impasible ante sus rezongos, lo torturaba aguijoneando y
limpiando sus heridas.
Ignorándole, ella hizo su trabajo. Hasta los hombres parecían haberse
olvidado de a quien le debían obediencia haciendo oídos sordos a sus quejas
y pedidos de Duncan, manteniéndolo sujeto sobre una de las mesas.
- ¡Por la cruz de Cristo, ten cuidado! -él lanzó improperios cuando Linnet
punzó su cuchillo infernal profundamente en su muslo herido - ¿Santo cielo,
es que vas a terminar tu lo que Kenneth y su banda de forajidos empezaron?
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- Tu señora trata de ayudarte, mi amigo - Sir Marmaduke lo reprendió. El
patán inglés se apoyó contra una mesa cercana, sus brazos cruzados contra
el pecho, con satisfacción.
Duncan le echó una mirada colérica, pero el inglés simplemente levantó la
jarra de peltre en un saludo burlón y con toda la calma que era capaz,
serenamente, tomó un largo trago de cerveza.
- Si hubieras prestado atención a nuestras súplicas para quitarte de las
almenas, entonces tendrías menos heridas necesitando atención.
- ¿Eso piensas? -la ira de Duncan se había inflado. La fea cara de su cuñado
no tenía ni un arañazo.
- No es que lo piense - el Sassunach habló lentamente - Se que es así.
- Es que hay algo que no se... - Duncan se mordió, sus palabras acabaron en
una inspiración repentina mientras Linnet removía aún más profundo en su
carne herida. Sir Marmaduke se encogió de hombros y tomó otro sorbo de
cerveza.
- Silencio ahora - Elspeth trató de serenarlo, dándole ligeros toques en las
sienes acaloradas de Duncan, utilizando un pedazo de lino, fresco y húmedo.
- Si te bebieras el vino que hemos tratado de verter en esa garganta tan
poco cooperativa - Fergus le regañó desde el extremo más alejado de la
mesa - Sería mucho menor la cantidad de dolor que experimentarías ahora,
muchacho.
- No me duele - Duncan ladró, echándole una mirada enojada a través de la
mesa.
- ¿Así que no? - El viejo senescal le contestó sarcásticamente, enfrentando
audazmente la mirada fija de Duncan. Luego apretó sus manos sobre los
tobillos de Duncan. -¿Si esa es la verdad y no te duele como es que
necesitas que seis de tus mas bravos hombres te sujeten a la fuerza?
Duncan abrió su boca para contestar pero del mismo modo la cerró,
sobresaltándose mientras la punta
de daga de Linnet raspaba
inesperadamente a lo largo de su fémur.
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- ¡Por los santos vueltos a nacer! - gritó a voz en cuello, saltando
salvajemente contra los seis pares de manos que los sujetaban -¡Lachlan!gritó - ¡Mándame a traer esa jarra de vino!
El escudero se apresuró a ir a su lado, con una gran jarra de barro en sus
manos.
- Dale el vino a Elspeth - le dijo Linnet a Lachlan, sin quitar sus ojos de su
tarea.-Luego le levantas la cabeza para que ella le pueda ayudar a beber.
Lachlan lo recorrió con la mirada y frunció el ceño, preocupado por lo que
tenía que hacer.
- Haz como ella diga - siseo Duncan a través de sus dientes apretados.
De inmediato, el escudero entregó la jarra.
Un momento más tarde, el vino que dichosamente le iba a aliviar dolor, fluyó
hacia abajo por su garganta. Después de que se había bebido con glotonería
los contenidos de la jarra, Elspeth amablemente bajó su cabeza dolorida
sobre la mesa.
- Tomaría mas - Duncan dijo, luego de echar un gran suspiro.
No sin antes mirar a Fergus, desafiando a la vieja cabra para pronunciar
otro de sus comentarios sarcásticos.
Él era el Laird después de todo y tomaría todo el vino que se le antojara.
Cualquier cosa para aliviar el dolor. Ya no le importaba hacer gala de una
gran bravura solo para que el maldito Fergus no se burlara.
Algunas horas mas tarde y vaya uno a saber cuantas jarras de vino después,
solo los benditos Apóstoles lo sabían, Duncan se despertó. A través de una
neblina oscura de dolor, miró atentamente hacia arriba, hacia la cara de su
esposa.
Ella se inclinó sobre él, mirándolo fijamente pero a él no le gustó la
expresión preocupada nublando el ámbar de sus ojos. Tampoco le gustaron
las líneas de tensión y fatiga grabadas en su rostro dulce.
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Pero sobre todo no le gustaba la manera en que lo estaba mirando. Era de
mal agüero. Para él.
- ¿Todavía no te has cansado de enterrar tu maldita daga en mi carne, mujer?
¿Cuánto tiempo más se te ocurre tenerme aquí, desnudo y envuelto con
todos estos vendajes como si fuera un cadáver podrido? - preguntó de mal
talante, conmocionado en secreto por el áspero sonido, arruinado de su voz.
En vez de responderle, Linnet deslizó una mirada preocupada al cuñado
inglés. El grandísimo tonto estaba al lado de ella, también mirando
estúpidamente hacia abajo.
- ¿Y bien? -Duncan ladró - No pongan a prueba mi paciencia que ya no me
queda mucha.
- Tu señora y Elspeth han trabajado muy bien, mi amigo - Sir Marmaduke
contestó por ella.
- Han limpiado y vendado la mayor parte de tus heridas. Alabado sea Dios,
pudieron quitar todas las pequeñas cantidades de desechos, telas y cuero
incrustados en tu carne. Eso debería tener evitarte cualquier infección.
Duncan enfocó su atención en una palabra del bonito discurso del
Sassunach.
- ¿Cómo que la mayoría de mis heridas?
- No podíamos sacar la flecha de tu brazo - dijo su esposa, su tono suave y
tierno en el contraste bien definido con la inquietud en sus ojos - Hacer eso
te causaría más daño de lo que ya hemos hecho.
Con esfuerzo, Duncan levantó su cabeza y miró fijamente su brazo
izquierdo. Era verdad, el eje de la flecha todavía asomaba de su brazo, la
piel alrededor de su herida estaba hinchada, la carne abotagada mostraba
un color rojo furioso.
- Tendrás que empujarlo - dijo él, sus intestinos revolviéndose de solo
pensar en ello.
Linnet inclinó la cabeza solemnemente. — Dolerá.
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Duncan dejó caer su cabeza hacia atrás encima de la dura superficie de la
mesa.
- ¿Crees que soy tonto? respiró con dificultad, débil por el esfuerzo de
levantar su cabeza. -Sé que dolerá. Simplemente hazlo de una vez.
- Sí, debemos hacerlo - ella estuvo de acuerdo - la piel lastimada que rodea
el corte no se ve bien. La herida no puede curarse como debiera.
Duncan tomo aire a través de sus dientes apretados. El mero acto de
escuchar lo que debía hacerse con su herida hacía que el palpitante dolor
del brazo se incrementara diez veces más. - Hazlo de una vez- dijo él.
Linnet se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza sombriamente. Otra
vez, su mirada se fijó en el Sassunach. Él inclinó su cabeza en respuesta y le
ordenó a los hombres, todavía reunidos alrededor de la mesa que sujetaran
al laird con más fuerza aún.
Luego Linnet tomó una de las manos de Duncan y entrelazó sus dedos con los
de él. Cuando Sir Marmaduke cerró su gran mano alrededor del brazo de
Duncan y asió la flecha con los dedos de su otra mano, Duncan cerró los ojos.
- Lo siento, amigo - oyó como decía el Sassunach... luego las mismas
entrañas de Duncan parecieron encenderse del dolor y todo se volvió negro.
- Gracias a Dios, se ha desmayado -Dijo Linnet apurada mientras apretaba
la mano, repentinamente floja de su marido. Giró la cara para no ver la
flecha que Sir Marmaduke acababa de quitar del brazo de Duncan, la
respiración se le agitó en unas pocas boqueadas mientras trataba de
combatir las nauseas que se le formaban por dentro.
A la cabeza de la mesa, Elspeth cloqueó como una gallina clueca y presionó
otro paño frío en la frente de Duncan. Mirando a Linnet, le dijo Tendremos que limpiar la carne lastimada y aplicar una de tus cataplasmas
tibias de milenrama, luego vendar su brazo.
Hizo una pausa momentánea para dar vuelta y girar el lino húmedo que
sostenía contra la cabeza de Duncan -¿Estás bien como para encargarte o
debo hacerlo yo misma?
Linnet enderezó sus hombros y trató de detener el temblor de su labio
inferior. Cuidar a su marido y a los hombres heridos durante esa noche tan
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ellloras traducciones.
larga era lo que había evitado que llorara. Había limpiado heridas, cosido y
aplicado ungüentos a la carne lastimada, había alimentado con caldos
deliciosos y con sus preparados para el dolor a una cantidad de MacKenzies
cansados, sin ceder ni una sola vez al deseo de simplemente acurrucarse
contra el cuerpo lastimado de su marido para ofrecerle el consuelo de sus
brazos.
Un par de veces ella se había deslizado hasta su recámara para ver a Robbie.
El chico dormía profundamente detrás de las cortinas de la gigantesca cama
que ella compartía con Duncan. Y, encima, aunque podía parecer tonto la
reconfortaba saber que, Thomas, el gigante silencioso, todavía estaba
apostado vigilando la puerta.
Sí, de alguna forma ella había continuado. Hasta se las había arreglado para
sonreírles a los guerreros que no habían resultado heridos, que se habían
sentado a beber un trago cerveza y relatar con regocijo cómo Kenneth y
sus bandoleros se habían batido en una retirada apresurada, como habían
desaparecido en la niebla pesada luego de saltar a sus pequeños botes,
justamente momentos después de que la flecha de su propia ballesta se
hubiera estrellado contra el muslo del líder bastardo.
Ella había compartido el regocijo, también. Con gran satisfacción, había
contemplado como Kenneth había rengueado hasta uno de los botes que sus
hombres mantenían listo para él. Pero ella no podría reírse y compartir sus
jactancias mientras hubiera tanto para hacer todavía, mientras quedaban
tantos hombres tendidos en el salón, todavía contorsionándose por la agonía
o gimiendo hasta que sus voces se ponían tan roncas que no podían hacer
otra cosa mas que quedarse inmóviles, sus ojos invadidos por el dolor
mirando a todo aquel que les pasara cerca.
Y a través de todo, no había derramado una lágrima. Ni lo haría ahora. No
mientras su marido la necesitase. Pero los santos estaban de testigo de lo
mucho que ella quería hacerlo.
Le era imposible imaginar lo que hubiera pasado si las heridas de Duncan
hubieran sido mas serias. Si él le hubiese sido arrebatado. La carne de
gallina se extendió por sus brazos y un fuerte estremecimiento le recorrió
la espalda con el mero pensamiento.
Ella no podía perderlo... No ahora. No después de lo mucho que él le
importaba. Con sus bordes recios y todo lo demás. No después de que ella se
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ellloras traducciones.
hubiese enamorado de él tan, pero tan profundamente. Tanto que prefería
morirse ella también antes que vivir sin él a su lado.
- ¿Señora?
Linnet se sorprendió, la voz de Elspeth la estaba trayendo de regreso a sí
misma.
- ¿Sí? - Ella le preguntó a su vieja amiga, pestañeando un poco.
- ¿Es que estás soñando despierta? - le preguntó Elspeth - He lavado el
brazo de tu marido y su escudero ha traído el último de tus cataplasmas,
¿puedes aplicarlo y vendar la herida o lo hago yo? Quizás sea mejor que te
vayas arriba a dormir un poco.
- No - Linnet negó con la cabeza - Yo misma lo haré.
A regañadientes soltando la mano de Duncan, ella tomó el paquete de lino
tibio que Lachlan le entregaba. Tan suavemente como le era posible ella lo
extendió sobre la parte superior del brazo izquierdo de Duncan y lo sostuvo
en su lugar con una tira de lino limpio.
- Gracias, Lachlan - dijo ella, bajando cuidadosamente el brazo recién
vendado de Duncan sobre la mesa - Trataremos de cuidar y vendar
nuevamente sus heridas antes de que se despierte.
El escudero inclinó su cabeza - ¿Hay algo mas que pueda hacer, mi señora?
- Sí, lo hay - Linnet posó brevemente sus dedos en el brazo. El muchacho
temblaba, y ella notó que él todavía estaba muy pálido - Puedes procurar
descansar un poco.
Cambiando de dirección, ella se inclinó y sacó un frasco pequeño de su saco
de hierbas - Voy a darle a mi marido un poco de vino mezclado con valeriana.
Le ayudará a dormir toda la mañana y quizás un poco más. ¿Puedes levantarle
la cabeza para hacerle pasar un poco del líquido por los labios?
Ella hizo una pausa y tocó apenas la mejilla fría del muchacho con el dorso
de su mano.
- Luego me gustaría que tú tomaras un poco también.
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Las mejillas de Lachlan se colorearon violentamente, y él inclinó la cabeza en
una reverencia. - Os agradezco, señora.
Los tres juntos, Linnet, el escudero, y Sir Marmaduke lograron conseguir
que una porción considerable del preparado de valeriana pasara por la
garganta de Duncan. Afortunadamente, él no se movió pero continuó
profundamente sumido en una somnolencia.
Sir Marmaduke la contempló atentamente y su ojo sano se llenó de
preocupación.
- Señora, ha hecho todo lo que podía hacer esta noche y más. Tiene toda mi
admiración y mi mas profundo respeto - Él colocó una mano suave sobre su
hombro - El amanecer está cerca de nosotros, y como ha enviado a Lachlan
a descansar, yo diría que sería sabio que ambos lo siguiéramos y
procuráramos nuestro propio descanso.
La mirada de Linnet voló a su marido, su cuerpo semidesnudo y expuesto,
excepto por las envolturas de lino. Descansaba bien, eso era lo que le decía
la manera rítmica en que su pecho subía y bajaba, emitiendo algún ligero
ronquido ocasional.
Pero ella no quería dejarle.
El Sassunach ágilmente apretó su hombro. - Es mejor que lo dejemos
descansar de una vez. No le haríamos favor alguno despertándolo para
transportarle a otro sitio.
- Pero...
- No se preocupes, señora, él estará bien - él la consoló, usando la parte de
su pulgar endurecido para limpiar una lágrima furtiva que se le estaba
deslizando desde el rabillo del ojo - Él es demasiado terco para su propio
bien.
Una opresión dolorosa en la garganta de Linnet le impidió contestar, aunque
le sonrió temblorosamente con gratitud.
- Fergus y su señora pronto regresarán con lo que les encargó traer. Ellos
harán que Duncan y los otros hombres heridos estén cómodos y bien
atendidos. No hay nada más que hacer. Por lo menos no esta noche. Duncan
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querría que descansase - Él dio un paso atrás luego y le ofreció su brazo Venga, la escoltaré a su recámara.
Después de una última mirada preocupada a su marido dormido, Linnet se
tomó del brazo del Sassunach y dejó que la guiara. Cuando alcanzaron su
cuarto, Thomas les abrió rápidamente la puerta pero antes de que ella
pudiera entrar, Sir Marmaduke la detuvo con una mano en el codo.
- ¿Quiere que me siente junto al fuego mientras duerme? - La luz vacilante
de una antorcha en la pared claramente exteriorizó la preocupación en su
cara devastada.
- Eres muy considerado, pero estaré bien - Linnet declinó la oferta,
aceptando finalmente lo cansada que estaba. Solo quería deslizarse
tranquilamente en la cama, acunar a Robbie entre sus brazos y hundirse en
la dicha de un sueño reparador.
- ¿Está segura?
- Sí.
- Como desee, milady - Marmaduke la saludó respetuosamente con la cabeza
y la dejó sola.
Ella lo miró irse, le deseó una buena noche al joven Thomas, y se introdujo
en su cuarto, cerrando la puerta tras ella. Casi al borde de dormirse de pie,
arqueó la parte inferior de su espalda y estiró sus brazos doloridos por
encima de su cabeza. Luego cruzó el cuarto y movió hacia atrás las cortinas
de cama.
Robbie se había ido.
En su lugar había un hombre sonriente estirado en la cama.
Antes de que ella pudiera gritar, un brazo fuerte se le deslizo desde atrás
alrededor de su cintura, y una mano hedionda le sujetó fuertemente la boca,
reprimiendo cualquier sonido que ella pudiera haber emitido.
- Bella señora - Kenneth habló arrastrándose fuera de la cama - pensé que
nunca vendrías.
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CAPITULO DIECISIETE
- No creo que sea bueno morder la mano de Gilbert —le advirtió Kenneth,
adivinando el intento de Linnet - Sus modales son burdos, y él no te trataría
todo lo gentilmente que me gustaría si hundieras tus dientes en él.
Linnet se estremeció, casi vomita, su piel al borde de mostrar como sus
huesos se estremecían con repulsión. La mano que la sujetaba casi
sofocándola apestaba demasiado a pescado podrido como para que ella se
atreviera a intentar tal acción. El hedor ya era lo suficientemente fuerte.
¡No se torturaría adicionalmente a sí misma saboreando la carne apestosa
del patán!
Entrecerró sus ojos para mirar en silencio al bastardo presumido que
todavía estaba sobre su cama. Se había acomodado nuevamente, cruzando
sus pies a la altura de los tobillos y chocando sus brazos plegados detrás de
su cabeza. Era obvio que alguien había atendido y cuidado su muslo herido.
- No te servirá de nada clavar como dagas, tus ojos en mí, por mas preciosos
que puedan ser- dijo él, su voz baja y sedosa, completamente divertida.
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ellloras traducciones.
Sus ojos de azul oscuro, tan parecidos a los de Duncan, brillaron mientras él
deslizaba una lujuriosa mirada hacia sus pechos, luego a sus pies y hacia
arriba otra vez. - Palabra de honor, señora, creo que posees muchos, ah,
preciosos atributos. Disfrutaré saboreándolos a todos.
Liberándose de la mano carnosa de Gilbert, Linnet contestó furiosa - ¡Te
quemarás en infierno antes que puedas poner una de tus manos sobre mí! Y
no me hables de honor, porque no sabes lo que es. Lo que seas que hayas
hecho con Robbie voy a... - la mano apestosa a pescado le golpeó
ruidosamente la boca para cortar sus protestas.
- El muchacho está ileso. ¿Crees que planeo hacerle mal a mi propio hijo? Kenneth fingió una sorprendida apariencia de burla mientras ella se revolvía
salvajemente contra el hombre del tamaño de un oso que la mantenía
cautiva.
- Pronto te reunirás con el niño, mi dulce — le dijo dulcemente, el nombre
cariñoso que Duncan le decía sonaba muy desagradable en los labios del
bastardo. - Si te calmas un poco, entonces podremos irnos de aquí.
Ciertamente, tu resistencia me asombra.
Pensé que deseabas mis
atenciones.
Con sus labios curvándose en una sonrisa afectada y arrogante, Kenneth
acomodó una mano atrás de su cabeza. Un lustroso rizo de pelo negro
colgaba de sus dedos. - ¿Por qué, si no dejarías caer esta señal de
admiración en el camino del bosque? A menos que tú esperaras que yo
apareciera nuevamente con mi honor comprometido a devolvértelo.
La afrenta hizo que el corazón de Linnet latiera velozmente y que sus
mejillas llamearan. La cólera le hizo hervir de furia hasta las orejas.
Ella se estremeció, también.
Mucho.
Sólo su furia y su preocupación por Robbie la mantuvieron en posición
erguida.
Y estaba muy enojada.
Poderosamente enojada.
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Lo suficiente como para hacer caso omiso a su repugnancia y morder
profundamente la mano mugrienta de Gilbert.
- ¡Oooooow! - aulló, soltándola para llevar su maloliente mano a su boca.
Levantando su falda, Linnet tomó su daga pero unos dedos de acero le
tomaron el brazo, deteniendo su mano. A pesar de su pierna herida, Kenneth
había saltado de la cama con una velocidad y una agilidad que hasta ahora
solo la había visto en su marido y en el Sassunach.
Con la respiración agitada y el corazón golpeando enloquecido, no pudo
hacer otra cosa más que mirar como el bastardo le extraía a la fuerza la
daga de su bota.
- Mis más humildes gracias, señora. Estaba a punto de insistir que me
entregaras tu arma.
Todavía sonriendo burlonamente, él calzó la daga que le había arrebatado en
los pliegues sobre su cinturón, luego la atrajo contra la amplia superficie de
su pecho. — Ahora será mejor que dejes de retorcerte - le advirtió,
cubriendo la boca de ella con su propia mano. - Y no grites o te silenciaré con
mis labios y te mantendré quieta, montándote.
Inmediatamente Linnet se tragó el grito que había pretendido soltar.
Ella se congeló, también, quedándose perfectamente quieta, como una
estatua de piedra entre los brazos inquebrantables del corrupto bastardo.
- Esta mejor. Mucho mejor.
Él deslizó una mano por la espalda de ella mientras hablaba.
- No hagas ni un sonido mientras salimos de aquí - le aconsejó, enganchando
los dedos de su otra mano bajo su barbilla y forzándola ha acercar su cara a
unas pulgadas de la suya. Su respiración caliente le rozó la piel y le revolvió
el estómago.
- Si escoges no prestar atención a mi advertencia, te acostaré en el mismo
suelo donde estamos parados y te tomaré aquí simplemente para fastidiar a
mi hermano.
Su boca se acercó tanto a la de ella que temió que le tomaría los labios de un
momento a otro.
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- ¿Te ha quedado claro el punto?
Linnet asintió, luchando contra las olas de repulsión que la invadían con su
cercanía, con la sensación de sus manos viles tocando su cuerpo. Ella no
podía flaquear en ese momento... tenía que mantener su fortaleza y su
ingenio alertas hasta que se reuniera con Robbie y pudiera tramar su
escape.
- Bueno.
Kenneth le contestó a su inclinación de cabeza, aflojó su apretón y dio un
paso atrás. Doblando sus brazos musculosos sobre su pecho, arqueó una
ceja y deslizó su mirada sobre los pechos de ella otra vez.
- No pienses que no voy a hacer lo que te he dicho. Es algo que querría hacer
bajo cualquier circunstancia y tomar tu dulzura frente a los ojos furiosos
de mi hermano sólo aumentaría mi placer.
Todavía mirándole los pechos, él dio una seña hacia la pared cubierta por un
tapiz al lado de la chimenea.
- Desbloquea el pasaje, Gilbert. Si no salimos de esta recámara ahora,
deberé explorar los tesoros de la señora aquí, y privarme de la anticipación
de la dicha pura.
Para el asombro de Linnet, el bandolero llamado Gilbert caminó a grandes
pasos hacia la pared, apartó a un lado el tapiz colgante, y dejó expuesta una
puerta entreabierta en la pared de piedra. Ante su jadeo, Kenneth se rió
ahogadamente.
- ¿Así tú no conocías el pasaje secreto?
Le murmuró por encima de su oreja, aproximándose a la puerta y
empujándola con su pie hasta que se abrió completamente para exponer un
paso húmedo, lleno de un olor rancio, con escaleras de piedra descendiendo
vertiginosamente hacia la negrura.
Él se le acercó más todavía, apretándose contra ella mientras la empujaba
hacia la oscuridad y empezaron el lento descenso circular.
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ellloras traducciones.
- No debes sentirte mal por no conocer la existencia del pasaje. Se supone
que yo tampoco lo conozco- se jactó, su voz apenas podía suprimir el
regocijo - Pero, oh el destino, mi hermano fue siempre un tonto... el muy
lerdo nunca adivinó cuan a menudo le he visto entrando y saliendo
calladamente, cuando éramos mas jóvenes.
Con sus ojos todavía desacostumbrados a la oscuridad, Linnet se resbaló
sobre uno de los escalones cubiertos de musgo.
- Cuidado, señora —regañó Kenneth, su brazo apretándose alrededor de su
cintura, su abrazo de hierro evitando que se fuera rodando escaleras abajo.
- Mas despacio y con cuidado, bonita. La flecha que me tiraste en la pierna
me ha dejado un poco inestable. Quizás no pueda sostenerte si te resbalas
otra vez.
Levantando su mano, él dejó que sus dedos se deslizaran suavemente por
las hebras sueltas de su pelo. Linnet se estremeció y trató de apartarse,
pero él sólo la apretó más. Aun sin ver su cara, ella podría sentir su
satisfacción.
Como si el malestar de ella le complaciera.
- Sí, así es mejor, muchacha. Suave y lentamente, - él respiró y Linnet supo
que no se refería a los pasos indecisos que ella daba sobre las escaleras de
piedra. - No tendría el deseo de verte maltratada y amoratada. Una
condición tan desafortunada echaría a perder mi placer más tarde.
El tono de sus palabras murmuradas con delicadeza, tersamente y de
manera seductora, hicieron que Linnet se encogiera de miedo. Él había
hablado como si estuvieran sentados frente a frente en el hogar familiar,
compartiendo comida y una jarra de buen vino.
Como si fueran amantes.
La bilis se elevó en su garganta ante el solo pensamiento.
Él se rió ahogadamente otra vez, indudablemente consciente de la
incomodidad de ella. Su risa grave hizo eco grotescamente en las paredes
frías y húmedas del pasaje.
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- No, a mí en realidad no me importa verte arruinada - dijo otra vez — aún
así tengo la intención de disfrutar tus favores.
De repente, él tomó un puñado del cabello de ella, retorciendo cruelmente
las mechas de pelo hasta que ella gimió de dolor.
- Luego... - Él dejó que su voz muriera y le soltó el pelo.
Linnet no dijo nada si bien la cruel amenaza tácita desató el miedo a través
de ella. Se mordió el labio inferior para evitar agredirlo con sus palabras
enojadas.
Y para evitar llorar.
Las lágrimas y su fuerte temperamento le serían de poca ayuda ahora.
Necesitaba pensar, no provocarlo. Su mente trabajó frenéticamente,
buscando que una manera que ella y Robbie pudieran escapar y regresar a la
seguridad.
Él se zambullo en el silencio, mofándose con su aparente regocijo.
- ¿No es divertido que yo te esté arrebatando precisamente de debajo de
la arrogante nariz de mi hermano? ...¿y encima usando un pasaje que él
pensaba que nadie mas que su maldita arrogante persona sabía que existía?
Duncan. Su corazón gritó su nombre mientras descendían cada vez mas
hacia lo más profundo de las frías y oscuras entrañas de Eilean Creag.
Bajaron, pasando varios pasajes de cielos rasos combados alrededor del
hueco de la escalera, Kenneth debía haber sentido que ella quería escapar,
pues hizo una breve pausa al lado de la entrada de uno de los túneles.
- Ese túnel allí, conduce hacia el solar de tu marido y más allá acaba en la
capilla - le dijo a ella, inclinando la cabeza hacia la negrura impenetrable que
surgía amenazadoramente más allá de la entrada arqueada del pasaje.
- No hay una sola piedra en este castillo que yo no conozca, no importa
cuanto se haya empeñado mi hermano en mantener ciertos secretos solo
para él — se jactó - Un hombre puede moverse por todo el castillo sin ser
visto y desaparecer antes de ser descubierto, mucho antes de ser
descubierto - concluyó en un tono siniestro seguramente destinado a
alarmarla.
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ellloras traducciones.
Pero Linnet contuvo su lengua, recorriendo con la mirada los varios otros
túneles cerca de ella mientras caminaban hacia abajo. Cada uno olía más
rancio que el anterior. Era un olor frío y húmedo. Un hedor apestoso a alga
marina podrida, a pescado muerto se conjugó con el olor salitroso del mar y
el olor mohoso de aire viciado.
Los brazos de Linnet se le erizaron como piel de gallina. ¿Había usado
Duncan estos pasajes secretos para aparecer a cualquier hora en su
recámara? Sí, ella suponía que él había hecho buen uso de ellos para ganar la
entrada cuando ella nunca habría quitado la aldaba para él.
El dolor y el calor de unas cien agujas diminutas le punzaron dolorosamente
en el fondo de sus ojos, y ella parpadeó rápidamente, ahuyentando las
lágrimas que no pretendía soltar. En lugar de eso hizo hincapié en los
recuerdos de Duncan, saliendo aparentemente de la nada para encontrarse
con ella.
¿Cuántas veces la había sorprendido al despertarla con tiernos besos y
caricias gentiles?
Más a menudo de lo que ella podía contar.
Una oleada feroz de anhelo y arrepentimiento se levantó dentro de ella,
cerca privándola de su respiración con su intensidad. ¿Cómo podría ella no
haber sabido que él había tenido la intención de cortejarla, hacerle la
corte?
Los santos la perdonaran, pero ella no se había dado cuenta. No
verdaderamente, no hasta ahora, hasta ese mismísimo momento.
En la oscuridad del hueco de la escalera, su cara se le apareció frente a ella
en un recuerdo: sus ojos azules, oscuros de pasión, la piel alrededor de ellos
arrugada por la sonrisa y otra vez, su frente orgullosa surcada por la
frustración mientras trataba de expresar con palabras sus sentimientos
sin poderlo hacer.
Sin previo aviso, una bocanada de aire frío y salobre subió desde el hueco de
la escalera, enviándole un profundo escalofrío por su columna vertebral.
Un escalofrío que también le llegó al corazón. Y que se volvió cada vez mas
helado, envolviéndola cada vez mas firmemente, mucho mas fuerte de lo que
Kenneth la sostenía de su brazo.
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ellloras traducciones.
¿Santa Madre de Dios, vería ella otra vez a su marido?
¿Podría decirle alguna vez que a ella no le importaba que él no pudiera
expresar con sus palabras lo que trataba de decirle con el corazón?
¿Tendría alguna vez la oportunidad de asegurarle que eso no le importaba?
¿Que finalmente ella se había dado cuenta de que le importaba a él?
¿Podría tener la oportunidad de contarle que amaba su manera errante de
expresarse?
¿Qué eso era para ella aún más dulce que la prosa perfecta que podía
cantar un bardo?
Un nudo caliente se le formó en la garganta mientras presionaba sus labios
firmemente con la esperanza de evitarlo. Cuando pudo hacerlo, inspiró
profundamente y enderezó sus hombros.
Tenía que ser fuerte. Si no era por ella misma, debía serlo para Robbie.
No tenía otra elección.
El viento frío aumentó entonces, acompañado por un gemido vacío y el sonido
de ondas haciendo oleaje sobre las rocas, luego retirándose. Kenneth
apresuró sus pasos, prácticamente arrastrándola por las últimas curvas de
las escaleras hasta que emergieron en una caverna de buen tamaño.
Había sombras profundas y la luz titilante de un brasero, proyectaba
extrañas imágenes sobre las paredes brillosas de salitre y sobre el techo
redondeado. El viento del mar era más fuerte allí, silbaba sin que nada lo
detuviera, a través de una alta abertura en el lado mas lejano de la caverna,
las bocanadas frías le enredaban la capa contra las piernas y le enredaban
su cabello desatado.
El rocío de mar le humedeció su piel y le hizo escocer los ojos, mientras la
humedad del arenoso piso mojado, se filtraba a través de la suela de sus
botas, hasta que los sus dedos de sus pies parecieron cubos de hielo.
Frotándose las manos conjuntamente para mantenerse caliente, echó un
vistazo alrededor. Dos hombres aguardaban en la entrada angosta, cada uno
llevaba una antorcha humeante. Gilbert, el gigante maloliente que la había
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ellloras traducciones.
agarrado cuando ella había entrado en su recámara, se quedó vigilando
amenazadoramente el paso del hueco de la escalera.
Su imponente masa corporal bloqueaba toda esperanza de tomar a Robbie y
desaparecer en uno de los pasajes secretos, su figura gigante le estropeaba
cualquier oportunidad de escape.
Aun peor, no se veía a Robbie por ningún lado.
Forzando la vista para ver si llegaba a vislumbrarlo por algún lado, Linnet
trató de mirar con atención mas allá de los dos hombres que acechaban
cerca de la entrada de la caverna. Esperaba ver al niño en alguna parte de la
orilla pedregosa, pero nada vio, excepto las blanquecinas cortinas de niebla,
merodeando a la deriva a través del la superficie agitada, coloreada en
peltre del lago.
Se sintió desfallecer, la inquietud reptándole por el estómago como si fuera
una enroscada serpiente venenosa.
- ¿Qué has hecho con Robbie? — demandó firmemente, encontrando al fin
su voz.
- Pensé que tu aptitud especial te llevaría directamente a su lado - Kenneth
habló sarcásticamente, en claro tono de mofa - ¿O es tu poder tan falso
como el supuesto valor de mi hermano? - agregó, soltándola para que
pudiera cojear rápidamente hacia los dos hombres guardando la entrada.
Linnet ignoró el insulto para su marido para concentrarse en las palabras
burlonas de Kenneth acerca de Robbie, y en las órdenes para que sus
hombres alistaran los botes para una partida veloz, hecho que le envió voces
de alarma a través de su cuerpo.
Debía encontrar al chico.
Frenética, escudriñó la caverna, miró profundamente, con atención, entre
sus sombras, buscando desesperadamente algún signo de su hijastro, medio
asustada por lo que encontraría.
Su visión no le era de gran ayuda. Había tratado de mirar dentro de sí misma
y solo había vislumbrado oscuridad y frío.
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Devil in a Kilt de Sue-Ellen Wellfonder
ellloras traducciones.
Luego su mirada cayó sobre un bulto oscuro y redondeado en la esquina más
lejana de la caverna, y sus peores miedos parecieron confirmarse.
Casi escondido detrás de unas rocas negras y brillosas que sobresalían de la
pared inclinada de la caverna, el niño pequeñito estaba en cuclillas, las
rodillas mas cerca del pecho, su espada de madera apretada entre sus
manitas.
Linnet corrió hacia él, dejando caer sus rodillas en la arena mojada.
- Robbie, pequeño, alabado sea, no estás herido - ella lloró, abrazándole
contra su pecho — Nos llevarán de aquí, chiquito — susurró mientras lo
abrazaba — Pero no te preocupes Encontraré la manera de escapar y
seguramente que tu Papá vendrá a buscarnos.
Robbie se contorsionó entre sus brazos, volviéndole la espalda.
-No iré - sollozó.
- Pero tú debes hacerlo, ambos debemos hacerlo no tenemos otra opción —
le dijo Linnet tomándole la barbilla entre su pulgar y el dedo índice,
obligándolo a mirarla.
Ella respiró audiblemente mientras lo contemplaba. Pálido y retraído, con
las mejillas veteadas de lágrimas, sus ojos llenos de dolor, el pequeño
parecía haber envejecido años. Su labio inferior tembló y las manos
estremecidas agarraron firmemente su espada de juguete. Su espíritu,
usualmente fuerte, había desaparecido sin dejar señal.
La valentía atrevida que era para él una costumbre se había esfumado.
Una nueva tanda de lágrimas se derramó por sus mejillas y él se alejó de ella
mientras agachaba la cabeza para mirar el arenoso piso de la caverna.
- Robbie, muchacho, no debes sentir miedo — le dijo Linnet dulcemente,
pasando su mano por sobre la cálida suavidad de su cabeza inclinada — No
dejaré que nada malo te pase.
Él la miró y un poco de su vieja osadía relampagueó en sus oscuros ojos
azules.
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- No lloro por mi señora - dijo, su voz interrumpiéndose como si un mundo de
tristeza se ciñera sobre sus pequeños hombros - Es Mauger — él volvió a
sollozar — los malos lo mataron.
- Oh, Robbie.
Sólo luego de eso fue que ella notó al viejo perro, apenas visible en las
sombras profundas detrás de Robbie. Silencioso y muy quieto, no era más
que un montón de enmarañado pelaje y huesos, su cabeza redondeada,
cubierta de sangre, sus ojos confiados, cerrados.
- Oh, chiquito, no, yo también estoy apenada — murmuró entre dientes,
derramando a su vez algunas lágrimas.
- El tío Kenneth lo pateó.
- Sí, y se lo merecía - Dijo Kenneth, cerrando apretadamente sus dedos
alrededor del brazo de Linnet y tirando de ella para que moviera los pies La bestia sarnosa iba a morderme.
- ¡Te odio, eres malo! - Robbie brincó sobre sus pies y empezó a golpear las
piernas de Kenneth con su espada de madera.
Kenneth se rió. Tomó a Robbie por el cuello de su túnica y lo alzó en el aire,
tan alto que las piernitas se balanceaban por el aire. Mientras el chico se
movía agitadamente para tratar de golpear a su tío con sus puños cerrados,
la espada del juguete de Robbie se zafó de sus manos.
- Llévale tu, me aburro del mocoso molesto - Kenneth lanzó al niño en los
brazos de Gilbert
—Ya estamos en camino.
El gigante apestoso, se colgó a Robbie sobre un hombro, cruzó la caverna
con unas cuantas largas zancadas, luego desapareció a través de la estrecha
abertura.
Kenneth le dio al brazo de Linnet un tirón fuerte - Tu bote te aguarda,
milady.
- No vivirás para saborear esta acción malsana. Mi
nosotros.
marido vendrá por
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- ¿Eso crees? - Kenneth le obsequió a una sonrisa lobuna, luego la apartó de
un empujón a través de la boca de la caverna - ¿No dijiste que el hombre
está gravemente herido? - preguntó con otra sonrisa malvada, dando un
paso a través de la abertura.
- Eso no lo detendrá — juró Linnet mientras Kenneth la arrastraba a través
de la orilla rocosa hacia uno de los diminutos coracles.
- Lo veremos, milady, lo veremos.
Luego Kenneth la apartó y de un empujón la acomodó en eL pequeño bote,
después de eso, él se encaramó adentro, y empezó a hacerlos avanzar fuera
de orilla con el remo. No muy lejos, Gilbert prácticamente arrojó a Robbie
que todavía se debatía, en otro de los pequeños y redondos botes,
mientras los hombres restantes de Kenneth abrieron los seguían de cerca.
Gruesas cortinas de niebla los rodeaban, tragándose los agudos chirridos de
protesta de Robbie y eventualmente cerrándose alrededor de la sólida masa
de las gruesas paredes grises de Eilean Creag.
Pronto la imponente fortaleza de los MacKenzie se disolvió de la vista,
resbalando detrás de los envolventes remolinos de niebla, desapareciendo
completamente como si nunca hubiera estado allí.
Y todo lo que Linnet podía oír era el resuello de Kenneth mientras remaba
para alejarlos más y más, el rítmico golpeteo de los remos sobre el agua y
los fuertes latidos de su ansioso corazón.
************
- ¿Puedes oírme muchacho?
Duncan abrió sus ojos un poco y miró furiosamente a la vieja cabra que era
su senescal.
Coracle.- En Bretaña, se desarrollaron embarcaciones primitivas de manera
ligeramente diferente, y se llamaron "Coracles". Estos se hicieron de forma casi
redonda, con una cubierta de piel encima de una armazón tejida.

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- Por supuesto que te puedo oír - se quejó — De la forma que has estado
vociferando en mi oreja hasta un hombre sordo te oiría, y no soy sordo.
Dicho eso, prontamente cerró sus ojos otra vez.
No había ni una parte de su cuerpo que no le doliera y la cabeza le latía como
si se hubiera tragado a todos los espíritus de Eilean Creag.
No, no quería ser perturbado.
No por Fergus, no por cualquier otra persona... ni siquiera por su simpática
esposa.
En la forma que se sentía, no se movería ni siquiera si San Columba, el
bendito y reverenciado santo, se dignara a hacerle una visita.
- ¿Estas todavía despierto, muchacho? Fergus le gritó en su oreja, aullando
a voz en cuello como si tratara de levantar a los muertos.
Las manos de Duncan se cerraron en puños
completamente.
y sus ojos se abrieron
- ¡Si no lo estaba, entonces lo estoy ahora, tu imbécil! ¿No puedes dejar
descansar a un hombre?
-Alguien ha venido a verte - gritó Fergus, todavía apoyado sobre la mesa del
caballete, gritando a voz en cuello en la oreja de Duncan.
- Si no es el mismísimo Padre Eterno dile que se vaya - ladró Duncan, cada
palabra, cada movimiento de sus labios, pura agonía.
Trató de cerrar sus ojos otra vez pero Fergus, maldito hombre persistente,
empezó a sacudir ruidosamente el brazo indemne de Duncan.
- No puedes seguir durmiendo, ya es de noche, has dormido todo un día y tu
visitante nos trae sombrías noticias.
Con un gran esfuerzo, Duncan se empujó hacia arriba en sus codos y trató
de enfocar los ojos que le dolían... le ardían como si alguien hubiera vertido
arena en ellos.
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- ¿Qué noticias? ¿Ha entrado mi medio hermano bastardo a la sala y ha
reclamado la posesión de la mesa?
- Son noticias serias, señor - Esto lo dijo la señora de Fergus, y a Duncan no
le importó su tono.
Luego de escucharla, él miró de reojo hacia arriba, hacia ella. La expresión
de su cara estaba peor que el tono que había usado. Su nariz resplandecía de
un rojo fuerte y sus párpados estaban hinchados. La mujer había estado
llorando.
Sollozando desconsoladamente, eso parecía.
Cuando él la miró fijamente, ella se quedó sin aliento, dio unas palmadas
sobre su boca y giró para alejarse de él, sus hombros redondeados
hundiéndose.
Duncan se olvidó sus heridas y se enderezó hacia arriba.
- ¿Que la locura ha ocurrido mientras he estado dormitando? - Él respiró
con dificultad, pedazos fuertes del dolor pasando como un relámpago por él.
Para un hombre, tener a su gente apilada alrededor de la mesa donde yacía,
evitando mirarlo, cada uno deslizándose como si sus pies estuvieran
ardiendo o tironeando de sus ropas como si estuvieran invadidos por una
multitud de pulgas, no era bueno.
Hasta Fergus actuaba así. El viejo senescal estaba parado, medio vuelto
hacia otro lado, rascándose el codo furiosamente.
- ¿Qué es lo que está pasando aquí? Duncan preguntó, ahora completamente
despierto y furioso.
- Es tu dama, Laird MacKenzie — le contestó un desconocido desde el otro
lado de la mesa - Tu hermano la tiene.
- ¡Mientes! — Duncan intentó saltar de la mesa pero un dolor intenso pareció
acuchillarlo a través. Lo cegó una furia ciega y al mismo tiempo el terror le
impidió respirar, se dobló en la agonía, agarrando firmemente el centro de
su cuerpo.
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ellloras traducciones.
Fergus, con sus manos nudosas y fuertes enderezó a Duncan, hasta que
estuvo nuevamente erguido sobre la mesa.
- Cálmate un poco, muchacho, nosotros no estamos seguros de lo que dice.
Todavía no. Marmaduke ha ido arriba. Pronto sabremos si algo malo le ha
pasado a tu señora o el pequeñito.
Inclinando su cabeza hacia el desconocido, el senescal continuó.
- Dice ser Murdo, del clan MacLeod. Dice que estaba en camino para acá con
un mensaje de su laird. El MacLeod nos pide enviar algunos hombres.
Necesitan ayuda para reconstruir su salón después de un fuego y... —Fergus
hizo una pausa para rodear con un brazo los hombros de su esposa llorosa —
Viniendo para acá, él se encontró con algunos de los hombres de Kenneth. Se
jactaron de que el maldito bastardo tenía en su poder a tu señora y a Robbie
y que tenían la intención de pedir rescate por ellos - terminó a la carrera.
Durante un largo momento Duncan no dijo nada. No podía porque el terror le
constriñó sus pulmones, y cada una de las palabras de Fergus habían sido
como un clavo remachado en su corazón.
Levantando su cabeza tanto como pudo, entrecerró sus ojos mientras
observaba al desconocido. Algo acerca del hombre le impactó de mala
manera, y no fueron simplemente las noticias sombrías que él le trajo.
- Conozco a John MacLeod. También a sus hombres pero no recuerdo
haberte conocido.
Murdo inclinó la cabeza, luego extrajo un broche dorado destellante de una
bolsita del cuero suspendida de su cinturón. Con dedos mugrientos, él tendió
la joya con precisión, para que Duncan la inspeccionara. Una gran piedra
preciosa roja centelleaba en el centro guiñó el ojo y reflejaba la luz de una
vela cercana.
Era una gema de primera calidad y un broche de rara belleza.
Duncan lo conocía... se lo había visto puesto al Laird MacLeod y le llamó la
atención ya que jamás andaba sin ese broche prendido a su manto.
Era una pieza mágica, John le había jurado. Una que él siempre usaba.
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ellloras traducciones.
Murdo debió haber visto la mirada de reconocimiento en los ojos de Duncan,
pues él dejó caer el broche de vuelta a su bolsita y le sonrió ampliamente a
Duncan.
Duncan no le devolvió la sonrisa.
- No puedo creer que John se haya separado de ese broche.
La sonrisa del desconocido perdió intensidad, pero sólo durante un
momento.
- Oh, sí - Murdo disintió, oscilando de arriba abajo su cabeza despeinada.
-Él sabía que tú no me conocerías y entonces me dio el broche para afirmar
mi identidad.
- Ya veo - Duncan no creyó ni una palabra de la historia del hombre. Le hecho
una mirada a Fergus, pero el viejo tonto todavía se rascaba el codo.
Mirando nuevamente al desconocido, Duncan exhaló un suspiro antes de
abrir la boca para hablar. Por todos los santos, el mero acto de mover el
cuello le enviaba oleadas de dolor por toda la columna vertebral.
Sobresaltándose, él obligó sus labios a moverse.
- ¿Qué es lo del fuego? ¿Cuántos hombres necesita John?
- Tantos como tú puedas mandar. Hay que reconstruir todo, solo hay piedra
desnuda, ceniza y hollín. Oh, sí, fue un fuego feroz - dijo Murdo,
meciéndose sobre sus talones —Quizás querrás mandar a un grupo detrás
de tu señora primero. Mi señor no dirá nada si atiendes primero tus asuntos
antes de enviar la ayuda pedida.
A medida de que el hombre hablaba, una fría aprensión empezó a reptar
sobre la piel de Duncan pero su propio pensamiento estaba demasiado
empañado por el dolor como para detectar que era lo que le molestaba.
- Y ¿serás tu el que nos diga hacia donde ir? - Alexander, uno de los
parientes de Duncan, habló sin temor. Duncan le recorrió agudamente con la
mirada. Tenía la frente surcada por un gesto duro, estaba parado
frotándose la barbilla, mirando suspicazmente al hombre alto que decía
llamarse Murdo.
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- Sí que puedo. Escuché decir al hermano del Laird MacKenzie que tenía la
intención de dirigirse en un barco de remos para una de las islas del norte El pecho de Murdo se hinchó con importancia - Mientras estoy aquí, puedo ir
al norte con ustedes. Tengo a algún pariente en la costa y puedo ayudar a
conseguir un bote.
A pesar del sufrimiento y de sus huesos doloridos, Duncan se empujó hacia
arriba en sus codos.
- Creo que no - él respiró con dificultad - Mis hombres cabalgarán si mi
señora y el niño han sido secuestrados, pero tú no irás con ellos. Tú y el
broche de John permanecerán aquí. En mi custodia, si te parece.
La cara de Murdo se volvió color granate.
- Tú no me puedes mantener prisionero.
Duncan sólo levantó una ceja.
- ¡Es una afrenta a las leyes de la hospitalidad! escupió Murdo — Mi señor es
un aliado de...
- Si John es tu señor, él enten... - Duncan cortó en el discurso del hombre,
antes de cerrar su boca de golpe ante los ruidos de pasos. Se giró hacia el
ruido justo a tiempo de ver como
Sir Marmaduke irrumpía en el salón desde las escaleras de la torre. El
Sassunach se abrió camino a través del hombre, solo deteniéndose cuando
alcanzó a Duncan.
- La madre de Dios nos ampare, es verdad — jadeó — se han llevado a la
señora Linnet y a Robbie.
Un rugido fuerte sonó en las orejas de Duncan, aumentando de volumen
hasta él apenas pudo oír - ¡No! No puede ser. Sus palabras fueron apenas
audibles, ahogadas por el ruido que ahora reconoció como la manera
desesperada en que su sangre caliente le corría por las venas.
El sonido de su mundo derrumbándose alrededor de él.
- Eso no puede ser - él repitió - Thomas no habría dejado su puesto.
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ellloras traducciones.
- No lo hizo. La puerta estaba trabada desde adentro, tuvimos que
derribarla —dijo Marmaduke, destrozando la última esperanza de Duncan.
- Se los llevaron subrepticiamente y con todo sigilo - su mirada fija se movió
brevemente sobre Murdo - No sé cómo lo han hecho pero se los han llevado.
Duncan se empujó a sí mismo hasta sentarse, quitando las piernas de arriba
de la mesa y sujetándose del borde para sostenerse. En realidad, no sabía
que giraba mas rápido, si el temor enfermizo que se sacudía dentro de él o la
sala misma. Ambos daban vueltas locamente, fuera de control. Y a través de
todo eso, él continuó oyendo las terribles palabras del Sassunach.
Se los han llevado, se los han llevado....
Y Duncan sabía cómo se los habían llevado.
Sí, él lo sabía.
Que lo condenaran, pero él había sido un tonto. Él más que nadie debería
haber sabido que Kenneth era inteligente. Él sabría que nunca podría tomar
Eilean Creag, estaba bien consciente de que en sus paredes no podría abrir
brecha alguna.
Todo el ataque había sido una treta.
Una inteligente estratagema para permitir que sus hombres despejaran las
rocas bloqueando la entrada para la caverna del mar. De alguna manera el
bastardo había descubierto el secreto que Duncan pensaba que solo él
conocía. Y una vez que habían ganado acceso al pasadizo escondido, se
habían llevado a su señora y Robbie.
La oscuridad lo ciñó y un mareo lo invadió completamente, tirando hacia
fuera, torciéndole las entrañas en una agonía indecible.
A la distancia primero oyó el gemido agudo de una mujer, luego a Fergus
ordenándole que se recostara. Otras voces, otros gritos y otros murmullos
se fundieron hasta que su cabeza dolorida se llenó de nada más que
confusión.
Alguien... ¿Marmaduke? ... lo estaba empujando hacia abajo, inmovilizándolo
encima de la mesa, usando sus manos fuertes como el acero para
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inmovilizarlo. Luchó para liberarse pero no podía. Estaba demasiado débil. El
dolor, su angustia, su furia, estaba cerca de lo insoportable.
El que lo sujetaba, lo dejó imposibilitado, era un adversario demasiado
formidable como para oponerse. Y nada le dolió tan ferozmente en su pecho
como la herida profunda y sangrante que la fechoría de Kenneth había
dejado.
Porque junto con su dama y con el chico, le había robado lo que él
verdaderamente creía que no poseía, por lo menos no hasta ahora.
Su corazón.
Lo habían desgarrado, sangrando, arrancado vivo y palpitante de su pecho,
dejándolo despojado... vacío.
Una súbita claridad salía de toda aquella negrura para hacerle ver, el peso
de la verdad casi aplastándole, quitándole la vida, privándolo hasta de su
misma respiración.
Se habían llevado a su señora y a su hijo, por que repentinamente no tenía
importancia si el chico era verdaderamente su hijo o no.
Todo lo que importaba era su regreso seguro.
Él tenía que recuperarlos.
A los Dos.
No volvería a ser él mismo, no volvería a estar completo hasta que lo hiciera.
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CAPITULO DIECIOCHO
Su hermano la tiene.
El hermano del Laird MacKenzie. . .
Las palabras del extraño flotaron en la oscuridad que se arremolinaba
alrededor de Duncan, tejiéndose diestramente, dando rápidas vueltas
confundiéndose con las voces alzadas por lo que no pudo descifrar nada de
los que se habló razonablemente.
Rechinando sus dientes, apretó con sus manos los fríos tablones de madera
de la mesa del caballete y se esforzó en concentrarse.
Tenso, también, se agarró con fuerza. Pero sus esfuerzos fueron nulos.
El estrépito solo aumentó, volviéndose una cacofonía discordante que lo
irritó lo suficiente como para manejar enojado a las huidizas palabras que
bailan dentro y fuera de las sombras aun nubladas en los mismos bordes de
su conciencia.
Y quienquiera que lo sostuviera contra la mesa poseía la fuerza de diez
hombres y no parecía deseoso de soltarlo.
Duncan resopló a través de los dientes apretados y dejó su agitación a un
lado.
Él trataría pronto con el patán y sus fuertes dedos.
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ellloras traducciones.
Después de que él sintió la confusa mezcla de palabras que viajaban
dolorosamente por su cabeza.
Dejó sus ojos firmemente cerrados, él luchó para ignorar los gritos de sus
hombres, los sonidos caóticos del vestíbulo lo llenaron de la confusión, y se
enfocó en las palabras de Murdo.
Él lo tenía. Ellas eran importantes.
Vital.
Él apretó sus manos más fuerte contra la mesa, tan fuertemente que sus
antebrazos temblaron con el esfuerzo. Pero, el diablo lo condene, las
palabras y su significado seguían eludiéndolo.
Sus ojos todavía cerrados, intentó tragar pero no pudo. Sus labios estaban
secos, abrasados, y su lengua se sentía espesa, hinchada. Muy molesto
sentía dentro de su boca un sabor horrible, amargo, como el vino agriado.
Los labios de Duncan se comprimieron en una mueca de disgusto.
Estaba amargado.
Y tenía la intención de quedarse así hasta que pudiera expulsar lo que lo
molestaba y desenredar la pista que acechaba en las franjas exteriores de
su mente, tentativamente cerrarlas por un momento, distante como la luna
siguiente.
Tu hermano...
Las palabras de Murdo penetraron en la oscuridad de nuevo, repitiéndose
como el cántico de un monje en la mañana creciendo más ruidosamente
hasta que las otras voces y sonidos retrocedieran hacia la nada.
Esas dos palabras lo golpearon heladamente, como si lo empujaran al borde
de locura.
Entonces otra voz lo tocó, suave, mansa, dulce, pero insistente en su
urgencia.
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ellloras traducciones.
La voz de su esposa, de su señora. Clara y luminosa como un rayo de sol en
una mañana primaveral.
Lo suficientemente fuerte como para dispersar las otras voces, lo
suficientemente poderosa como para dispersar la niebla que nublaba sus
atontados sentidos.
Es este un mal futuro yo debo advertirte...
No era Kenneth...
Alguien hablaba en dos lenguas...
Tan rápidamente como llegaron, las palabras proféticas de Linnet se
marchitaron, pero él había oído bastante.
De repente lo supo.
Y con el conocimiento la salvación.
Sus ojos se abrieron. Su mueca de disgusto se hizo más honda, como
sospechaba las manos que lo sostenían eran manos inglesas. Las de su
tuerto e inteligente cuñado.
Él le lanzó una furiosa mirada que enviaba a la mayoría de los hombres a
echarse a correr hacia sus madres, pero Sir Marmaduke solo lo miró
fijamente con su ojo bueno sin apartar su vista de Duncan
- Suéltame de inmediato. - Duncan empujó las palabras a través de sus
dientes, negándose a reconocer la agonía que era para él mover sus labios… Estoy bien.
El Sassunach arrugó su frente y no dijo nada.
- Lo estoy,- insistió Duncan, con suficiente fuerza como para liberarse de
Marmaduke y enderezarse.
Las náuseas golpearon con fuerza en su garganta por el repentino
movimiento.
Por la pura fuerza de de su voluntad, Duncan sintió olas de caliente vértigo
que amenazaron con tirarlo hacia atrás en un mar de dolorosas sombras
grises.
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ellloras traducciones.
- ¿Es que no puedes ver que estoy bien?- le siseo insolentemente,
encorvando sus dedos, flexionando hasta los dedos de sus pies desnudos.
- Lo que veo es a un hombre incapaz dominado por las alas del enojo,- le dijo
el inglés, mientras doblaba sus brazos. - Nada más.
Duncan frunció el ceño misteriosamente y movió sus piernas fuera de la
mesa.
Haciendo lo posible para ocultar una mueca de dolor, se puso de pie
apoyándose contra su borde.
Cada músculo, cada hueso, en su cuerpo le dolía. Su cabeza estallaría en
cualquier momento, y todo parecía moverse alrededor de él.
Pero nada en el mundo haría que él lo admitiera.
Pestañeando para aclarar su visión, registró a la multitud, buscando a
Murdo.
Para su alivio, él no necesitó mirar mucho tiempo. El maldito bárbaro estaba
parado cerca de los pies de la mesa. Y tuvo el descaro de brindarle otra de
sus sonrisas de dientes amarillos… - ¿Estás herido, Laird MacKenzie?- quiso
saber.
- No, pero tú lo estarás.- expresó Duncan con un gruñido. - Pronto.
Los orificios nasales de Murdo se dilataron. - Eso sería un grave error.- El
MacLeo… - No eres mi laird,- Duncan terminó por él. - Eres un hombre de Kenneth.
Los toscos rasgos del extraño se endurecieron, y su mano rodó bajo los
pliegues recogidos de su sucia túnica. Su hoja apareció y brilló por un
momento antes de que Malcolm se la arrebatara y luego la apretara contra
la garganta del hombre.
Marmaduke se posicionó al lado de Malcolm, su propia espada en la mano y
preparada, dejando en su cara una cicatriz. - Si me dañas, Kenneth cortará
la garganta de tu esposa... después de que él haga lo que quiera con ella juró
Murdo.
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ellloras traducciones.
- Nunca lo verás.- Duncan golpeó con su puño en la mesa del caballete. - Tú
nunca verás nada de nuevo sino contestas mis preguntas, y ni sabes lo que
te espera sino me gustan tus respuestas.
- Creo que no te diré nada,- sonrió Murdo con desprecio.
- ¿Es lo que piensas? - Los labios de Duncan se curvaron en una sonrisa de
desprecio.
Rechinando sus dientes, apretó con sus manos los fríos tablones de
madera.
Él empujó la mesa y se dirigió en línea recta hacia Murdo. Un penoso
movimiento. Sólo el calor de su furia le permitió cruzar la corta distancia sin
que sus rodillas se doblaran expresando su dolor.
Se apoyó tan cerca de la cara del hombre que pudo sentir su apestoso
aliento que se enredó con la respiración del mismo Duncan… Duncan gruñó,
no había un fuego para proteger a John MacLeod.
Murdo mantuvo su boca cerrada y miró fijamente hacia alguna parte más
allá del hombro de Duncan.
- El fuego fue una artimaña, para hacerme enviar a mis hombres en otro
sentido. - Duncan respiró, su tono helado, una calma profunda en su voz sin
rastros de la cruda cólera que corría a través de él. Ni del dolor que sacudía
cada uno de sus huesos al moverse. - No mientas si en algo valoras tu vida.
Murdo permanecía callado.
- Muy bien,- dijo Duncan, en voz baja, cada uno de sus nervios tensos. - Me
impacientas. Admite que mientes.
Murdo escupió en el suelo.
El enojo de Duncan surgió nuevamente. - Eres un hombre valiente,- le dijo
simplemente, entonces cabeceó una vez a más hacia Malcolm que todavía
sostenía la propia daga del patán aborrecible en su garganta.
El hombre alto sonrió complacido aplicando la punta de la afilada daga sobre
la garganta de Murdo. Una masa de sangre roja brotó para luego
convertirse en un goteo lento, pero firme.
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ellloras traducciones.
Duncan cabeceó de nuevo y Malcolm apretó la hoja más profundamente.
Los ojos de Murdo se cerraron y mojó sus labios.
- ¿Dónde tiene Kenneth a mi esposa y al muchacho? - Duncan preguntó
fríamente.
Murdo estaba inquieto, pero cuando la mirada de Duncan resbaló atrás,
hacia Malcolm el sinvergüenza perdió su compostura. - No quiero hacerles
ningún daño,- él dijo rápidamente. -Sólo seguí órdenes ¿Lo puedes ver?
- Yo veo más de lo crees. ¿Dónde está mi esposa?
- Ha…ha…cia... el sur,- tartamudeó Murdo,- mientras intentando apoyarse
lejos del cuchillo. - Al sur.
Duncan fingió una mirada de sorpresa.- ¿Y te dirigiste allí en barco por las
islas del norte?
Gotas de sudor perlaron la frente de Murdo. - No habrá sido como dijiste,
una artimaña. Yo debía escoltarte hacia el norte, algunos de sus hombres se
dirigieron hacia MacLeod, y tus hombres estaban desparramados en otra
parte, Kenneth quiso viajar hacia el sur sin ti tras sus huellas.
- ¿Y mi señora? ¿Y el muchacho? ¿Ellos serán rescatados?
Murdo tragó, su cara palideció.
- Habla o te mueres.
- Yo no sé que harán con ellos, - dijo el hombre bruscamente, - por mi vida,
que no sé que es lo que él quiere hacer con ellos.
- Tu vida no vale mucho, pero no la perderás,- Dijo Duncan, el tono de su
voz bajó. - Toma la bolsa,- le rogó el Sassunach, mientras dando tirones con
su dedo pulgar para proteger la bolsa de cuero que colgaba del cinturón de
Murdo.
Marmaduke le dio la bolsa y él miró adentro. El broche de John MacLeod
brilló ante él, cuando la piedra roja recibió la luz de una antorcha colgada
en la pared cercana.
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ellloras traducciones.
- Este broche fue robado,- le dijo, mientras cerraba la bolsa y se la tiraba
a Alec.
- Vas a devolverlo. Alec y Malcolm te escoltarán. Lo qué John MacLeod haga
contigo no es asunto mío Si él no te mata, te advierto que no vuelvas a poner
un pie en MacKenzie de nuevo, porque yo no dudaré en hacerlo.
A Alec y Malcolm, les dijo, - Llévenselo, ha enrarecido el aire en mi salón por
demasiado tiempo…
Duncan resistió parado al lado de la banqueta hasta que ellos
desaparecieran de su vista, entonces él se dobló contra la mesa más cercana
y cerró sus ojos. Su brazo izquierdo le latía y ardía. No necesitó mirarlo
para saber que la herida había empezado a sangrar de nuevo.
Pero el fuego en su brazo no era nada comparado con la llama que quemaba
dentro de él.
Con la furia por la captura de sus seres queridos y el temor por su
seguridad corriendo como fuego por sus venas, llenándolo de una furia tan
intensa que el dolor de sus heridas parecían insignificantes en comparación.
- Te juro que ese hijo de puta es el hombre de dos caras de tu señora.- Dijo
Marmaduke, enfundando su espada. - El que estaba en las llamasDuncan entrecerró sus ojos y resbaló la mirada hacia el Sassunach. - Sí, y
por una vez no necesité que lo dedujeras por mí.
La boca de Marmaduke se alzó en una sonrisa torcida. - Y por una vez, mi
amigo, creo que todavía hay esperanza para ti.
La frente de Duncan se arrugó. - No soy un torpe ingenuo, ni un genio
embotado, no uses la palabra —hermano. Ningún amigo o aliado se atrevería
a conceder a Kenneth tal estado en mi cara.
Marmaduke recorrió con su mirada el brazo izquierdo de Duncan. - Tu brazo
sangra.
- Tu brazo sangra,- repitió Duncan como un eco gruñón. - ¿Piensas que yo no
soy consciente de ello? Es una maravilla que mi cuerpo entero no este
sangrando considerando todos los agujeros que hay en él.
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ellloras traducciones.
- Hey, las damas y Elspeth querrán revisar tus heridas, sobre todo la de tu
brazo. - Fergus estaba de acuerdo, mientras caminaba hacia ellos. Él inclinó
su cabeza al lado y miró agudamente al brazo herido de Duncan. - Estoy
pensando que deberíamos cauterizarlo —
- Y debemos pensar que vamos hacer con todo esto.- se quejó Duncan,
mientras se empujaba fuera del borde de la mesa y miraba a Fergus.
Intrépido, Fergus devolvió una mirada que había usado con mucho éxito en
la niñez de Duncan.
Esta vez no impresionó mucho al hombre Duncan.
- No puedes seguir caminando chorreando sangre de ese brazo.
- Puedo y debo.- Duncan se mantuvo firme. - Ahora deja de decir tonterías
por unas cuantas gotitas de sangre anciano. Si deseas hacer algo útil busca
nuestros caballos más veloces, ensillalos y tenlos preparados para ser
montados.
La amplia frente de Fergus se elevó hacia arriba. - Montar un caballo será
tu muerte, muchacho, y tus hombres necesitan descansar sus huesos,- él
protestó. - Saldremos mañana.
- Mañana será demasiado tarde. Montaremos ahora, a través de la noche,juró Duncan, negándose a la idea de que tal vez él no tendría la fuerza
suficiente para llevar a cabo su plan.
Miró hacia la multitud buscando a su primer escudero, señalando al
muchacho Duncan se le acercó. - Lachlan, saca mi ropa y mis armas,- le pidió,
con una voz sorprendentemente firme.
- Y no arrastres los pies,- le agregó, mirando irritablemente las capas de
lino envueltos alrededor de cada pulgada de su dolorido cuerpo. - Ya me
cansé de envolverme como un bebé recién nacido o un cadáver que espera el
entierro.
En lugar de salir y hacer lo que Duncan le pidió, Lachlan permaneció pegado
al suelo, mirando a Marmaduke. Frunciendo el ceño, Duncan plantó sus puños
cerrados en sus caderas.
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- Soy el laird, no Sir Marmaduke,- dijo él, la aspereza de su tono sofocó la
boqueada de dolor que se permitió sentir. - Haz lo que digo o me iré así.
Dos manchas de color aparecían en las mejillas pálidas de Lachlan, inclinó su
cabeza y se fue corriendo.
Duncan lo miró irse, entonces lanzó un resuello, soltando algo de la tensión
que se enrollaba dentro de él. Retrocediendo hacia Fergus, le dijo, - Envía
algunos de mis hombres a mi alcoba. Detrás del tapiz más grande,
encontrarán la puerta a un pasaje oculto. Lleva hasta la base de la torre.
Asegúrense de sellar ambas entradas. Séllenlo permanentemente.
A su lado, Marmaduke soltó una temblorosa respiración. Duncan no pudo
resistirse el destello de una sonrisa triunfante frente al sinvergüenza. - Sí,
mi buen amigo, creo que aún hay cosas que no sabes.
Al resto de sus hombres, les dijo, - Muchachos, yo sé que están cansados, y
algunos heridos. No les preguntaré si están demasiados cansados para
unírseme.
Ni puedo prometerles que volverán a salvo si me acompañan. Kenneth es un
guerrero atrevido y capaz. Sus hombres no son menos experimentados que
los que hemos visto. Cualquiera de vosotros que quiera escoger quedarse
atrás, les ofrezco descanso y protección dentro de estas paredes en
nuestra ausencia…
Él hizo una pausa, esperando.
Nadie se movió.
Entonces, desde la parte de atrás del vestíbulo, alguien gritó - ¡Cuidich N
Righ! ¡Salvad al rey!
Otros se unieron y pronto el grito de guerra de los MacKenzie llenó el aire
hasta que las paredes parecieron agitarse. Duncan colocó las manos detrás
de sí y cabeceó con aprobación.
Los Santos sabían que él no podía hacer mucho más. Con la garganta
dolorosamente apretada y los ojos ardiendo, se emocionó ante la fuerte
exhibición de apoyo de sus hombres.
Cuando los gritos se apagaron, una mano firme asió su codo. - Permíteme
dirigir la patrulla,- ofreció Sir Marmaduke, acercándose a la oreja de
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ellloras traducciones.
Duncan. - A nadie le parecerá mal si tú no lo haces. Es una locura que vayas al
frente en el ataque. Fergus tiene razón, no estas en condiciones.
- Mi mujer y mi hijo han sido capturados- dijo Duncan, su voz fría e
inflexible como acero. - Tengo la intención de liberarlos.
La respiración acelerada de los que estaban cerca masculló a lo largo del
vestíbulo entero, seguido casi inmediatamente por un aturdido silencio.
Ante el, sus parientes lo miraban fijamente con la boca abierta como si
trataran de atrapar moscas.
Y Duncan supo exactamente por qué lo miraban estúpidamente.
Lo que él no sabía era por qué las palabras se habían resbalado tan
fácilmente de su lengua.
Él no había querido decirlas, había dudado cuando Robbie había saltado
sobre su lomo.
Pero de súbito, ahora que el pequeño no estaba, su verdadero linaje no le
importaba.
Sólo que retornara seguro.
Entonces el silencio se rompió... alguien se sorbió la nariz.
Un sonido mojado fuerte y húmedo, hecho más ruidosamente por el silencio
embarazoso que rodeaba el vestíbulo.
Los ruidos volvieron y para el asombro de Duncan, él vio que era el viejo
Fergus.
El cojo criado frotaba su nariz con la parte de atrás de su manga y se
marchó rápidamente.
Pero no antes de que Duncan viera la reveladora humedad que brillaba en
los ojos del hombre viejo.
El calor se arrastró a su cuello y corrió por él con un resplandor furioso.
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Devil in a Kilt de Sue-Ellen Wellfonder
ellloras traducciones.
- Cierren la boca, y prepárense para montar, - los reprendió. - Y ni se les
ocurra empezar a rodar cuentos sobre mí. Nada ha cambiado.
A pesar de su tono enojado, sus hombres no se lo creyeron en lo absoluto.
Sus piernas tan estiradas por el frío, en la tierra húmeda, que Linnet se
apoyó contra el tronco de un árbol y descansó sus cansados huesos.
Desde que Kenneth la liberó ella se vio obligada a servir a sus captores ante
las amenazas contra Robbie y considerar sus constantes demandas.
No veía otra elección por el momento...., ella había sometido su voluntad,
ante cada uno de sus antojos hasta su espalda le dolía tanto que había
comenzado a caminar como una anciana, una mano apretó su cadera, y el
dolor la encorvó.
Un momento en que una gris llovizna caía durante el alba de su segundo día
de captura se le había hecho sentarse con Robbie. Dormía apaciblemente,
gracias a los santos, el muchacho estaba a su lado cubierto con una manta
raída que uno de los hombres de Kenneth se había dignado a echarle encima.
La mayor parte de los bandoleros dormía. Para la absoluta desilusión de
Linnnet, Kenneth era uno de los pocos que no lo hacía. Él paseaba cerca del
fuego, alimentándose de una taza de vino y conversaba en tono bajos con
uno de sus hombres, una comadreja inquieta y astuta que sistemáticamente
levantaba su jarro para que se lo rellenara
En vez de negarse como seguramente el sinvergüenza esperaba Linnet le
lanzó una mirada furiosa. La verdad es que ella estaba terriblemente
cansada como para seguir de pie.
- Parece que la dama esta algo cansada de sus deberes,- se mofó la
comadreja.
Kenneth hizo un ruido grueso y lanzó un resoplido.- Tal vez su actitud
cambie una vez que le mostremos cuán agradables podemos ser y eso será
cuando estemos más cerca de nuestras tierras. Se lo enseñaremos.
- ¡Och! - El otro hombre palmoteó su muslo. Espera a que vea el tamaño que
tienes —
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- Basta, - amonestó Kenneth. - No quiero que ella sufra. Ya habrá
suficiente tiempo como para que explore mi masculinidad… y la tuya,
después.
Él la miró con cruda lujuria en su mirada .Un temblor azotó el cuerpo de
Linnet. De seguro que ella preferirá nuestros encantos a los de tu odioso
hermano. Con su mirada todavía en ella, y de una manera desconcertando,
Kenneth empujó sus pies. Linnet ocultó su miedo para no mostrárselo
cuando él se le acercó.
Bajo los pliegues de su capa, sus dedos fríos encontraron y se cerraron
alrededor de un frasco pequeño, cubierto de cuero.
Un frasco que había olvidado que tenía con ella, asegurado como estaba en
una bolsa de lino pequeña bajo las muchas capas de su ropa.
Un frasco lleno de pura valeriana.
Lleno, también, de su única esperanza de escape.
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CAPITULO DIECINUEVE
Duncan frenó a su cabalgadura tan pronto como divisó a Sir Marmaduke
galopando en su caballo cuesta abajo en una colina cercana, regresando de
sus correrías exploratorias a más velocidad que si le estuvieran mordiendo
los talones todos los sabuesos del infierno.
Tal prisa era de mal agüero, y Duncan no iba a cabalgar para oír noticias
horrendas un momento antes de lo necesario.
Entonces el Sassunach estaba delante de él, deteniendo bruscamente a su
corcel delante del de Duncan.
- No está entre ellos,- informó, limpiando con su brazo su frente húmeda.
Las palabras golpearon a Duncan con la ferocidad de un disparo certero en
el estómago. Clavó sus ojos en Sir Marmaduke, buscando una señal,
cualquier evidencia de que su amigo estaba equivocado.
Tristemente, no encontró tal indicio.
Sir Marmaduke se sentó erguido en su silla de montar, la expresión de su
cara llena de cicatrices fría,... sombría. Además, los flancos agitados de su
montura y el abrigo cubierto de sudor confirmaban la veracidad de sus
palabras, daban prueba de la urgencia con la que se había apresurado a
traer sus graves noticias.
El corazón de Duncan, el mismo que casi deseaba no haber redescubierto
nunca por el sufrimiento que le traía, dio un cruel vuelco en su pecho.
- ¿Estás seguro?
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ellloras traducciones.
El Sassunach asintió, y Duncan sintió lo que era morir.
La cólera, la furia y el terror extremo, el miedo más oscuro que jamás
hubiera conocido, le consumían. El temor fluyó dentro de él hasta que casi le
amordazó, y una neblina roja de furia nubló su visión, casi cegándole.
Cuando la neblina se aclaró, no sintió nada. Ni las agonías de sus heridas
todavía frescas y doloridas, ni los agudos fragmentos de cruel dolor
atravesando su misma alma.
- ¿Cómo de lejos?- preguntó él, su tono plano... frío.
- Una corta cabalgada. Los villanos aún duermen, pero con unos pocos
hombres experimentados, yo les puedo despachar sin dificultad.
- ¿Yo?- Duncan tiró de sus estribos y se inclinó hacia su amigo. - ¿Piensas
que permitiría que otro hombre vengara el rapto de mi mujer, de mi hijo,
mientras yo me aparto pacíficamente? ¡Por Dios Bendito, pueden estar
muertos, ahora, mientras hablamos!
Manteniendo su boca cerrada, Marmaduke giró su caballo para enfrentar la
línea de caras sombrías de los guerreros MacKenzie. - Solo por la gracia de
Dios, vuestro laird ha cabalgado hasta ahora sin caerse de su silla.- Dirigió
una mirada reprobatoria a Duncan. - Sus heridas sangran nuevamente, y su
cólera, por justificada que pueda ser, nubla sus sentidos. Si continúa, si
lucha, le podemos perder.
Duncan miró a sus hombres y esperó.
Nadie habló.
- Me pidieron que me adelantara cabalgando y localizara el campamento de
Kenneth,- continuó Marmaduke intrépido, su tono apremiante. - Lo he
hecho así. La dama Linnet y Robbie no están allí.
Alzó una mano para pedir silencio cuando surgieron palabras enojadas de los
hombres reunidos. - Eso no significa que les haya ocurrido nada a ellos.
Propongo que alguno de vosotros me acompañe para exigir nuestra venganza.
Los restantes, incluyendo a Duncan, se quedarán detrás y les buscarán.
De nuevo, un denso silencio siguió a sus palabras.
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- Fergus,- llamó él. - Eres un hombre sabio. ¿Qué dices?
Una vez más, Duncan esperó. Solo que esta vez contuvo la respiración.
Fergus siempre fue aficionado a contradecirle. Pero el viejo chivo se sentó
erguido, sus huesudos hombros echados hacia atrás, el destello en sus ojos
de halcón, feroz.
- ¿Bien?- aguijoneó Sir Marmaduke.
Fergus adelantó su montura unos pocos pasos, luego escupió sobre el suelo.
- Digo que tienes una bonita forma de usar las palabras, y que eres un buen
hombre, pero escocés no eres.
Como un solo hombre, los miembros del clan rugieron su aprobación, y
Duncan dejó escapar la respiración contenida.
- Así es,- concedió el Sassunach. Duncan pensó que le había oído mascullar
algo sobre una «banda de locos obstinados», antes de que a regañadientes
instara a todos a que le siguieran, espoleara su caballo, y entonces se
marchara en la dirección desde la que había venido.
Sólo habían cubierto unas pocas leguas antes de que Sir Marmaduke diera el
alto.
- Están allí.- Señaló un espeso bosque en la distancia. - Su campamento
es...—
Duncan clavó las rodillas en los flancos de su caballo, sin esperar a oír más.
Aflojó las riendas a su montura, permitiendo que el veloz corcel cargara
incontenible contra el campamento enemigo.
Sus hombres le siguieron en rápida persecución mientras él apremiaba a la
cabeza, sin detener la marcha ni cuando el caballo entró entre los árboles.
Las ramas le golpearon, y una casi le desmonta, pero él siguió cabalgando,
espoleando a su montura hasta que la gran bestia apareció en un claro.
Kenneth estaba tumbado cerca del fuego vivo. Gritando su furia, Duncan
taloneó al caballo en los flancos, dirigiendo al corcel directamente al
bastardo. Refreno al caballo en el último momento, y tan bruscamente que el
animal manoteó, sus poderosas patas delanteras partiendo el aire.
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Ahora totalmente despierto, Kenneth gateó salvajemente hacia un lado,
evitando apenas las pezuñas del caballo mientras golpeaban en la tierra
donde él había yacido hacía un simple latido.
Sin prestar atención a la lacerante agonía de las heridas que se habían
vuelto a abrir, Duncan se precipitó de su silla.
- Aquí tienes un anticipo del infierno, bastardo,- juró, lanzando cenizas
ardientes en la cara de Kenneth.
El bastardo lanzó unos gritos agudos y se deslizó hacia atrás.
- ¡Me has cegado, hijo de puta!,- gritó a voz en cuello, aplastando sus puños
contra sus ojos.
- No, él no lo hará, pero yo sí,- corrigió Sir Marmaduke, bajando de su propio
caballo y empuñando su espada. - Será una venganza apropiada. Para mi y
para mi señora esposa, cuya sangre mancha tus manos inmundas.
- ¡Despiértense, tontos! ¡Agarrenlos!- Kenneth llamó frenéticamente a sus
hombres. Todavía arrastrándose hacia atrás, se arañó los ojos. - ¡Mátenlos!
¡A mi maldito hermano delante de los mismos ojos de su alcahueta!
Muchos de sus hombres se pusieron en movimiento y tantearon para coger
sus armas, pero el sonido atronados de los caballos aproximándose los
paralizó.- ¡Cuidich’ N’ Righ! - Los hombres de Duncan gritaron mientras sus
caballos cruzaban a través de la maleza. - ¡Salvad al Rey!- repetían, sus
espadas empuñadas y listas.
- ¡Cobardes!- Kenneth maldecía a sus hombres, mirándoles furiosamente,
tanteando salvajemente la daga que tenía debajo del cinturón. - ¿No pueden
ver que los bastardos pretenden matarme?
Duncan descargó su pie sobre el brazo izquierdo de Kenneth.
- Tú eres el bastardo y debes ser cegado, no asesinado. Tu destino es
decisión de Sir Marmaduke, no mía. No me ensuciaré las manos quitando la
vida a la semilla de mi propio padre, por mucho que merezcas morir.
- Siempre tan hombre,- se burló Kenneth, su voz destilando desprecio. ¿Así que me sacarías los ojos mientras me tienes prisionero?
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Duncan machacó con su pie el brazo del bastardo.
- Dime que has hecho con mi mujer y mi hijo y se te permitirá levantarte y
luchar como un hombre.
- No he hecho nada con ellos,- habló Kenneth con voz áspera. - Llévate a la
moza espinosa y al mocoso. Causan más problemas de lo que valen.
Duncan clavó su tacón en el brazo de Kenneth hasta que el hueso se rompió
con un chasquido repugnante.
- ¿Dónde están?
- ¡Me has roto el brazo!- aulló Kenneth, contorsionándose en la tierra.
- Cesa de chillar como una verdulera y respóndeme,¿Dónde están?
rugió Duncan. -
- ¿Te has vuelto tan ciego como el gusano tuerto que llamas amigo? La ogra
de lengua viperina y el cachorro todavía duermen bajo aquel árbol,- espetó,
señalando con la cabeza hacia un alto abedul al borde del claro.
Una manta harapienta y manchada yacía sobre el suelo en la base del árbol...
nada más.
La mandíbula de Kenneth se desplomó y sus ojos se dilataron.
- ¿Qué brujería es ésta? Estaban allí,- tartamudeó él. - Juro que ellos es...
La cólera de Duncan brotó.
- No me insultes con tu palabra sin ningún valor. Si mi señora o el niño llevan
alguna marca, me olvidaré de mi honor y te rebanaré en pedacitos.
Conteniendo a duras penas su temperamento, Duncan apartó su pie y dio un
paso atrás.
- Dale una espada y haz lo que quieras con él. Pero date prisa. Rastrearemos
cada altozano y cada valle buscando a mi esposa y a mi hijo- dijo, dirigiendo
la mirada a Sir Marmaduke.
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Uno de los hombres de Duncan dio un paso hacia delante con una espada de
repuesto, pero Kenneth se puso en pie de un brinco, echó a un lado al
hombre de un empujón y se lanzó sobre Duncan justo cuando se daba la
vuelta y se alejaba.
- Serás tú el que muera este día,- gritó, sacando a la luz su daga.
Su cara se desfiguró por la furia, intentó hincar la daga en Duncan, pero el
cuchillo calló de su mano, desplomándose al suelo mientras Kenneth se
doblaba sobre sí mismo, una espada ensangrentada sobresaliendo de su
vientre.
Sus ojos se hincharon, ya vidriados, mientras miraba, incrédulo, a Duncan.
- Te esperaré en el infierno,- resolló él, y luego quedó silencioso.
Detrás de él, Sir Marmaduke extrajo su espada, permitiendo al cuerpo de
Kenneth desplomarse sobre el suelo.
- Hubiera preferido mucho más tomar su vista,- dijo simplemente,
limpiando la sangre de su espada con el borde de su túnica.
Para gran sorpresa de Duncan, sintió un brote de remordimiento, una
punzada de tristeza, aunque solo fuera por el joven compañero que su medio
hermano había sido una vez. Pero el sentimiento se fue tan pronto como
había llegado, reemplazado por la necesidad más urgente de localizar a
Linnet y a Robbie.
Un incómodo silencio descendió sobre el claro, y la mano de Duncan se fue
instintivamente a la empuñadura de su espada. Escudriñó las caras de los
hombres de Kenneth. Algunos aparecían estupefactos, otros no mostraban
ninguna emoción. Ninguno parecía inclinado a vengar la muerte de su líder.
- ¿Dónde está mi dama?- preguntó él, con tono helado.
- Lo que Kenneth te dijo es la verdad de Dios,- dijo un hombre gigantesco,
colocando su braies mal ajustados en su lugar mientras salía de los árboles.
-Robó un caballo, es lo que hizo su señora esposa- , añadió él. - Deben de
haber escapado esta noche.
El alivio cayó sobre Duncan, atorando su garganta y haciendo que su corazón
latiera violentamente contra sus costillas.
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- Los hombres que perdieron mientras atacaban mi castillo servirán para
vengar las vidas de mis colonos. Si alguno de ustedes desea buscar venganza
por la muerte de Kenneth, que dé ahora un paso adelante,- desafió a los
hombres de Kenneth tan pronto como pudo hablar. - De otra forma, tiren
sus armas y váyanse. Pueden irse en paz. Pero están advertidos, si alguna
vez ponen de nuevo el pie en las tierras de los MacKenzie, no vivirán para
lamentar su error.
Uno a uno, los hombres de Kenneth inclinaron la cabeza humildemente,
rindieron sus armas, y partieron. Cuando el último se hubo ido, Duncan se
volvió a Fergus.
- Asegúrate que se le entierra apropiadamente para que descanse,- ordenó,
recorriendo brevemente con la mirada la forma inmóvil de Kenneth.
- Buscaremos sin cesar hasta que encontremos a mi dama y al niño. Rueguen
a Dios que no hayan sufrido daño,- agregó para el resto de sus hombres.
Ella había tomado la dirección equivocada.
Durante lo que parecieron horas, habían cabalgado en círculos, cubriendo
una gran distancia pero sin ir a ningún sitio. La frustración de Linnet alcanzó
alturas insoportables mientras su montura sorprendentemente capaz les
llevaba delante de las mismas marcas del terreno... una y otra vez.
¡Que la plaga la llevara si su ineptitud hacía que cayeran de nuevo en las
manos de Kenneth!
Entonces, justo cuando los bordes afilados de su menguante esperanza
empezaban a dar paso a la desesperación, unos jinetes alcanzaron la cima de
una colina distante. Cabalgan lentamente, obviamente buscando algo,
escudriñando el paisaje.
La respiración de Linnet quedó atrapada en su garganta, y una pura alegría
la hizo sentirse a punto de explotar. Era Duncan. Podía decirlo incluso a esa
distancia. Había venido a por ellos por fin. Y con él, lo que parecía ser todo
su grupo familiar.
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No, el grupo familiar de ambos, ya que nunca se había sentido más una
MacKenzie que en ese momento cuando su marido escudaba sus ojos y
señalaba en su dirección antes de bajar corriendo la colina hacia ellos.
- ¡Robbie, estamos salvados! Es tu padre,- gritó ella, aguijoneando al
palafrén a un medio galope veloz. - Agárrate jovencito, pronto estaremos en
casa.
Impaciente por alcanzar a Duncan, Linnet clavó repetidamente sus talones
en los flancos del caballo. Cuando un arroyo cubierto de rocas apareció
repentinamente de ninguna parte, era demasiado tarde para virar,
demasiado tarde para hacer nada antes de que el palafrén navegara a
través de la corriente, arrojándoles a ambos de su lomo.
- ¡No!- La negativa brotó de la garganta de Duncan mientras era testigo de
cómo Linnet y Robbie volaban por el aire, luego caían a plomo al suelo... su
dama sobre un terraplén cubierto de hierba, su hijo de cabeza a la tierra
cercana a una gran peña.
Mareado de horror, enfermo de temor, azuzó a su caballo hacia donde
yacían, quietos e inmóviles, cerca del arroyo de inocente aspecto que podría
haber conseguido lo que Kenneth no había logrado: robarle sus seres
queridos... su vida.
Sus hombres galoparon fuertemente detrás de él, pero el suyo fue el
primer caballo en descender en el arroyo. Duncan descabalgó de su silla en
medio del arroyo. - ¡Linnet! ¡Robbie!- Se desplazó ruidosamente a través de
las aguas rápidas, su pecho tan agarrotado por la angustia que apenas podía
respirar.
Cuando les alcanzó, echó una rápida mirada a Robbie y apartó su mirada,
incapaz de soportar la mirada del muchacho, su cuerpo retorcido y
desmadejado, su cabeza descansando en un ángulo extraño contra una gran
roca. El terror y el remordimiento clavaron las garras en su interior,
matándole tan seguramente como la daga de Kenneth lo habría hecho si
hubiera hundido el filo en su corazón.
Doblándose sobre Linnet, agarró su capa con los puños y enterró su cara en
la sedosa calidez de su pelo.
- El Dios de los Cielos no permita que estén muertos,- rogó, su voz gruesa
de pena. - No los apartes de mí ahora.
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- ¿Duncan?
La voz de su esposa, débil pero tan preciosa, le alcanzó a través de su pena,
un brillante faro derramando luz en la oscuridad que amenazaba con
consumirle.
Si ella había sobrevivido a la caída, quizás Robbie también.
Incapaz de resistirlo de otra forma, y su garganta demasiado constreñida
para hablar, Duncan los acogió a ambos en sus brazos, sujetándoles tan
fuertemente como se atrevía, deseándolos enteros.
No tenía idea de cuánto tiempo estuvo sujetándolos así, pero de repente el
golpeteo de los cascos de los caballos, el sonido de las salpicaduras de agua,
y el caos de las voces elevadas estuvo alrededor de ellos.
- ¿Tendrás cuidado, muchacho, o los apretarás hasta morir?- regañó Fergus,
refrenando su caballo al lado de ellos.
Lo voz del anciano tenía una nota peculiar, causando que Duncan desviara la
mirada hacia él.
- Cierra la boca, chico,- chasqueó Fergus, enjugando una lágrima sobre su
mejilla correosa. - ¿O nunca has visto a un hombre mostrar sus sentimientos?
Es algo que esperaba que ya hubieras aprendido por estas fechas.
- ¿Aprendido por estas fechas?
Por la misericordia de los santos, ¿acaso el viejo tonto no veía las lágrimas
cayendo de los ojos de Duncan?
¿No sabía que Duncan sujetaba a sus seres queridos tan fieramente porque
temía lo que podría ver cuando les liberara?
¿Aterrado de que pudiera descubrir que el pecho de Robbie ya no se elevaba
y caía con el dulce hálito de la vida?
- Me estás lastimando, en serio,- respiró Linnet, sus palabras tan suaves
que apenas las oyó. - Déjame ver a Robbie,- urgió ella, su voz más fuerte.
Duncan la liberó de inmediato, y entonces miró, su miedo un peso frío sobre
los labios, mientras ella lentamente se forzaba a una posición sentada y
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colocaba a Robbie en su regazo. Amablemente, pasó sus dedos sobre un feo
bulto azulado en la frente del chico.
Entonces una diminuta sonrisa curvó sus labios.
Antes de que Duncan pudiera asimilar lo que significaba esa sonrisa fugaz,
ella se cogió firmemente de su brazo.
- Debemos irnos de aquí, Kenneth podría seguirnos en cualquier momento.
- Kenneth está muerto,- dijo Duncan, el destino de su hermano lejos de su
mente mientras continuaba mirando el golpe en la cabeza de Robbie. Los
ojos del muchacho estaban cerrados, su cara, pálida y cerúlea. Y que los
santos le amparan, su minúsculo pecho quieto.
Tan quieto.
Era justo como había temido.
Con gran esfuerzo, Duncan apartó su mirada del chico, su corazón incapaz
de aceptar lo que sus ojos le forzaban a creer.
- ¿Está... vivirá?- se forzó a preguntar. - ¿Puedes... puedes ver si mi hijo
vivirá?
Su esposa le devolvió su penetrante mirada, con otra pregunta en sus ojos.
- ¿Dijiste tu hijo?
- Sí, mi hijo,- dijo Duncan, su voz sonora y agresiva, como si desafiara a
cualquiera de los que les rodeaban a negarlo. - Él es mi hijo sin importar
quién le haya engendrado.
Tan pronto como dijo las palabras los ojos de Linnet se llenaron de lágrimas.
Le ofreció una sonrisa incierta y simplemente le miró, su labio inferior
temblando, mientras los hombres de él se acercaban, la mayor parte de
ellos haciendo toda clase de ruidos mujeriles.
Sorbetones y bufidos.
Balbuceos.
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Duncan les miró, entonces deseó no haberlo hecho.
No había un ojo seco entre ellos.
Él miro de nuevo a su esposa.
- Te hice una pregunta. Me gustaría que la respondieras.
- Y lo haré. Con el mayor placer. Robbie vivirá. Lo he visto y estoy segura.Hizo una pausa, sonriéndole radiante. - Tu hijo vivirá.
Un gran retumbo de alegría se elevó de entre sus hombres, y fue una buena
cosa, pues Duncan se había quedado sin habla. El corazón que había estado
maldiciendo solamente horas antes se hinchó hasta un grado doloroso, y las
lágrimas que había estado intentando no derramar fluyeron libremente por
sus mejillas.
Su hijo, había dicho ella.
¡Su hijo!
Solo un tonto habría dejado de notar la importancia de esas dos palabras, la
forma en que las había dicho.
Y él no era un tonto.
- Entonces, mi señora,- logró hacer pasar las palabras a través del nudo
ardiente de su garganta, - ¿cuánto hace que lo sabes?
- Desde el principio,- dijo ella. - Desde el mismo principio.
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EPILOGO
Eilean Creag Castle.
El Gran Salón Una Quincena Más Tarde
- ¿No es una novia preciosa? - Linnet miró con atención al otro lado de la
larga mesa a Elspeth. - Creo que nunca la he visto tan feliz.
Duncan tomó un trago del hippocras hecho especialmente para la fiesta de
bodas de Fergus y Elspeth antes de contestar. - Sí, lo es, pero la vieja cabra
de su nuevo marido parece estar demasiado cómodo en mi silla.
- Es solo por esta noche. Sabes que ninguno de ellos en la vida...- empezó
Linnet, entonces cerró de golpe la boca y sonrió cuando vio el brillo burlón
en lo profundo de los azules ojos de Duncan.
Pero entonces su expresión cambió, volviéndose solemne, cuando su mirada
se apartó de ella para posarse en Robbie. El chico estaba sentado en el lado
opuesto de la mesa, y parecía disfrutar de estar en el regazo del hermano
mayor de su esposa.
Ranald MacDonnell estaba susurrando algo en la oreja del muchacho y debía
de ser realmente divertido puesto que Robbie reía tan fuerte que sus
hombros temblaban por la risa.
En frente de ellos, el hermano favorito de Linnet, Jamie, y el primer
escudero de Duncan, Lachlan, ambos hechizados por cualquier cuento
exagerado que Sir Marmaduke estuviera tejiendo para ellos.
Duncan atrajo a propósito la atención de Sassunach y elevó su cáliz en un
silencioso brindis.
En honor de la santidad del día, había desistido generosamente de decirles
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a los dos jóvenes que creyeran sólo la mitad de los elocuentes cuentos del
inglés sobre romance, caballería y honor.
- Te has quedado callado, mi señor, - la suave voz de su esposa le sacó de sus
meditaciones. - ¿Realmente no estas enfadado conmigo por mantener
silencio sobre Robbie durante tanto tiempo?
Duncan miró de nuevo a su hijo. El muchacho estaba enseñándole ahora a
Ranald su espada de madera. Una oleada de fiero orgullo recorrió a Duncan
mientras le veía.
- ¿Y por qué,- dijo él, su mirada todavía posada en su hijo, - no me lo dijiste
antes?
- Pero si ya te lo he dicho, porque no te debería haber importado. Quería
que le amaras por sí mismo.
- Y lo hacía. Siempre lo he hecho,- dijo Duncan, y supo que era la verdad.
-Simplemente era demasiado obstinado para admitirlo.
Linnet apoyó una mano en su brazo.
- ¿Y me das tu palabra de que no hay nada más fuera de lugar?
Él se volvió entonces a mirarla y, como tan a menudo últimamente, su
corazón se hinchó con su simple visión.
Y su corazón no fue todo lo que se hinchó.
- Es más que mi palabra lo que suelo darte, señora,- dijo, ajustando su túnica
para ocultar el bulto revelador en sus bries. Para remarcarlo, deslizó sus
dedos a lo largo de su muslo. - Nada me aflige más que saber que no
estaremos en nuestra cámara esta víspera.Ella enrojeció, su dulce cara poniéndose más rosa que la de Elspeth.
-Pero tus heridas, no creo...
- Mis heridas están curadas,- insistió Duncan, ofreciendo a Mauger un
bocado escogido de carne asada mientras hablaban. - ¿Piensas que soy
menos fuerte que Mauger?- Él deslizó su mano sobre la cabeza del viejo
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perro, teniendo cuidado de evitar la cicatriz recién curada que se
encontraba encima del ojo derecho del mestizo.
- No te diré lo que le vi haciendo este amanecer,- agregó con un guiño
atrevido.
El tinte rosado de las mejillas de su esposa se convirtió en carmín. - Fue muy
bueno de tu parte permitir que mis hermanos se quedaran para la boda de
Elspeth,- dijo ella, cambiando astutamente de tema.
- Te lo dije hace tiempo, no soy un ogro. Fue amable de su parte informarnos
de la muerte de tu padre, y un noble gesto ofrecernos ayuda con la
reconstrucción de las casa quemadas de los colonos. Ranald será un
excelente laird. Me dijo que ha hecho también las paces con John
MacLeod.- Él se inclinó hacia ella y rozó amablemente sus labios con un beso.
- Sí, tus hermanos son bienvenidos aquí y, cuando llegue la primavera, te
llevaré a visitar a tu hermana Catherine.
- Nunca pensé que les volvería a ver.
- Y yo nunca pensé que vería a Fergus casado,- dijo él, deslizando sus dedos
por el cabello de ella.
- Parecen felices,- dijo Linnet, con un extraño temblor en su voz. - Creo que
están realmente enamorados.
Duncan se reclinó y cruzó los brazos. - Me atrevería a decir que lo están.
- ¿Y tú, mi señor?- Las palabras eran dubitativas, apenas audibles.
- ¿Yo qué?- Él la recorrió agudamente con la mirada.
- Me estaba preguntando si… ah... si me amas.
- ¿Si te amo?
- Sí.- Asintió ella. - Me gustaría saberlo.
- Bien, entonces, te lo diré. Sí, te amo. Creo que lo he hecho desde el
momento en que unimos nuestras manos en la piedra del matrimonio.
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Las cejas de Linnet se arquearon. - Ah... ¿entonces crees en la magia de la
leyenda?
- Yo creo en tu magia,- dijo Duncan, y sonrió. - Me restituiste todo lo que
creí haber perdido. Mi corazón, mi vida, mi propia alma.
Una mirada infinitamente complacida se dibujó en la dulce cara de su
esposa.
- No me pusiste fácil hacerlo,- dijo ella.
- ¿No?- Duncan le dirigió una mirada de fingida sorpresa. - Hubiera pensado
que había sido al contrario.
Inclinándose hacia delante, tomó la cara de ella en sus manos y besó la punta
de su nariz.
- Por el báculo de Santa Columba, muchacha, y admitiré esto una única vez,
me fascinaste tan profundamente que no tuve ninguna posibilidad.
FIN
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BRIDE OF THE BEAST.
LIBRO SEGUNDO.
Cuando la pasión es feroz, la resistencia es inútil.
UNA DAMA TERCA,
UN CABALLERO MARCADO POR LA BATALLA,
¡Y UNA LECCIÓN DE TENTACIÓN!
Dos veces casada y dos veces viuda, Lady Catherine Keith no tiene
necesidad de un campeón. Ella puede detener a pretendientes no deseados
sola y guardar su fortaleza escocesa sin la ayuda de ningún hombre. Pero su
hermana, sabiendo mejor, envía a un hombre — que cree puede ser su
próximo marido - un caballero con una cara que tiene cicatrices de batalla
casi demasiados espantosas para contemplar. Sir. Marmaduke Strongbow
tiene una ambición secreta. Él no quiere la tierra de Catherine, pero si su
mano en matrimonio y su corazón para poseerlo. Con atormentadoras
caricias, él le mostrará como, como un verdadero campeón pone sitio... y
como es que contra el amor es imposible luchar.
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