CASO CHAD’S CREATIVE CONCEPTS Chad’s Creative Concepts diseña y fabrica muebles de madera. La empresa, fundada por Chad Thomas en la rivera del Lago Erie en Sandusky, Ohio, comenzó fabricando muebles de madera hechos al gusto del cliente para las cabañas de vacaciones situadas a las orillas del Lago Erie y en las islas vecinas de Kelly y Bass. Como todo aficionado a las actividades al aire libre, Chad Thomas deseaba, en un principio, llevar al interior “un poco del paisaje exterior”. Chad’s Creative Concepts adquirió una reputación sólida por sus diseños creativos y mano de obra de alta calidad. Sus ventas se expandieron con el tiempo a toda la región de los Grandes Lagos. Junto con ese crecimiento se presentaron oportunidades adicionales. Tradicionalmente, la compañía se había centrado por completo en la fabricación de piezas al gusto del cliente, pues éste especificaba el tipo de madera con la que tendría que fabricarse cada mueble. A medida que la compañía se acreditaba y sus ventas aumentaban, el equipo de vendedores empezó a vender algunos de los muebles más populares a diversas mueblerías con ventas al detalle (menudeo). Esta incursión en las tiendas minoristas llevó a Chad’s Creative Concepts a producir una línea de muebles más estandarizados. Los compradores de esa línea se fijaban más en el precio e imponían requisitos de entrega mucho más estrictos que los clientes de la línea personalizada. Sin embargo, los muebles hechos al gusto del cliente siguieron dominando las ventas de la compañía, ya que representaban 60% del volumen y 75% de las ventas en términos de dólares. En la actualidad, la empresa opera un solo proceso manufacturero en Sandusky, mediante el cual fabrica tanto los muebles estandarizados como los que produce a la medida de las necesidades del cliente. El equipo utilizado es, sobre todo, de propósito general, a fin de contar con la flexibilidad necesaria para producir muebles de acuerdo con las especificaciones del cliente. En la distribución de la fábrica, las sierras están agrupadas en una sección, los tornos en otra y así sucesivamente. La calidad del producto terminado es reflejo de la calidad de la madera elegida y la destreza individual de los trabajadores. Tanto los muebles estándar como los personalizados compiten por tiempo de procesamiento utilizando el mismo equipo y empleando a los mismos ebanistas. En los últimos meses, las ventas de la línea estandarizada aumentaron a ritmo constante, por lo que la programación de esta línea se volvió más regular. Sin embargo, cuando se comparan las ventajas y desventajas de la programación de las dos líneas, los muebles sobre pedido siempre reciben la prioridad en virtud de sus elevadas ventas y amplios márgenes de utilidad. El resultado ha sido que los lotes de muebles estándar programados quedan dispersos por toda la planta en diferentes etapas de fabricación. Al revisar los avances de Chad’s Creative Concepts, Thomas observa con agrado que la compañía ha crecido. Las ventas de los muebles sobre pedido siguen siendo vigorosas y las de los muebles estandarizados aumentan continuamente. Sin embargo, Finanzas y Contabilidad informan que las utilidades no son tan altas como debieran ser. Los costos asociados a la línea de muebles estandarizados van en aumento. Hay dinero detenido en los inventarios, tanto de materias primas como de trabajo en proceso. Es preciso alquilar espacio de almacenamiento público costoso para alojar este volumen de inventario. A Thomas también le preocupa el incremento en el tiempo de espera, tanto de los pedidos estándar como de los personalizados, lo cual alarga los plazos de entrega prometidos. La capacidad se encuentra muy presionada y ya no queda espacio en la planta para una posible expansión. La decisión de Thomas es que ha llegado el momento de examinar minuciosamente el impacto general que la nueva línea de muebles estandarizados está produciendo en el proceso de fabricación. PREGUNTAS 1. ¿Qué tipos de decisiones tendrá que tomar diariamente Chad Thomas para que las operaciones de su compañía se desarrollen con eficacia? ¿Y en el largo plazo? 2. ¿De qué manera Ventas y Marketing afectaron las operaciones cuando empezaron a vender muebles estandarizados a distribuidores minoristas? 3. ¿De qué forma resultó afectada la estructura financiera de la compañía por la decisión de fabricar muebles estandarizados? 4. ¿Qué podría haber hecho Thomas de manera diferente para evitar algunos de los problemas que hoy enfrenta? Fuente: Este caso fue elaborado por la doctora Brooke Saladin, Wake Forest University, como base para la discusión en el aula.
