CÓMO PENSAR COMO UN GEÓLOGO PODRÍA AYUDARNOS A COMBATIR EL CAMBIO CLIMÁTICO

CÓMO PENSAR COMO UN GEÓLOGO PODRÍA AYUDARNOS A
COMBATIR EL CAMBIO CLIMÁTICO
"La sociedad en su conjunto es incapaz de pensar en escalas de tiempo
geológicas", dice Marcia Bjornerud. "O incluso escalas de tiempo de década".
Está claro que tenemos que pensar a largo plazo sobre el clima y el medio
ambiente, pero en cambio los líderes políticos están limitados por el ciclo del
Congreso de dos años y los que trabajan en los negocios están sujetos a
ganancias trimestrales.
Bjornerud es geólogo de la Universidad de Lawrence en Wisconsin y autor de
Timefulness: How Thinking Like a Geologist puede ayudar a salvar el mundo.
Si la gente entendiera la historia de la Tierra, argumenta, "percibiríamos nuestro
mundo de manera muy diferente". The Verge habló con Bjornerud sobre el
problema de relaciones públicas de la geología, las grandes preguntas en el
campo y lo que significa ser "oportuno".
Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad.
Al principio de tu libro, mencionas que sería vergonzoso para un adulto no
poder señalar los continentes, pero la mayoría de las personas no conocen los
períodos geológicos. ¿Porqué es eso?
Creo que mucha gente educada no cree en el pasado geológico. Es oscuro, no
tienen muchos antecedentes y no parece real. Como geólogo, por supuesto, eso
es frustrante. El campo de la geología tiene un poder explicativo tan vasto.
Realmente hay algo embriagador en poder mirar el paisaje y ver cómo surgieron
las cosas. A veces les digo a los estudiantes que la geología es la etimología del
mundo y creo que la mayoría de la gente no se da cuenta, pero me encantaría
tener una explicación racional de cómo el mundo a su alrededor llegó a ser como
es.
Correcto, pero la mayoría de la gente no piensa en geología así.
La geología tiene este problema de relaciones públicas. La gente piensa que se
trata de la recolección de minerales polvorientos o solo de aceite y vidrio, pero
en realidad tiene un lado filosófico y pragmático. Se trata de grandes preguntas
existenciales tanto como de encontrar recursos. La analogía que me gusta usar
es la de un palimpsesto, que es un término utilizado en la erudición medieval de
un pergamino escrito y raspado para poder reutilizarlo y volverlo a leer. Pero
generalmente hay algo de vestigio de la escritura anterior que persiste debajo
de la más reciente.
Esa es la metáfora de la forma en que vemos los paisajes. Son un trabajo en
progreso parcialmente borrado muchas veces. Como geólogos, comienzas a
aprender a leer esos vestigios de entintado anterior y a reconstruir los ciclos
pasados del desarrollo del paisaje pasado.
TODO EN EL MUNDO NATURAL TIENE UNA HISTORIA Y ES EL
PRODUCTO DE LA EVOLUCIÓN A LO LARGO DE PERÍODOS DE
TIEMPO.
Una vez que adquieres ese hábito, es como si una ventana se levantara. Te das
cuenta de lo efímera que es realmente cualquier iteración particular de la
superficie de la Tierra. Necesitamos urgentemente personas para ver que
estamos inmersos en el tiempo geológico. No hay un pasado geológico y el
futuro. Estamos en un continuo y los procesos que han estado sucediendo en la
Tierra durante milenios y más continuarán y nuestras actividades se alimentarán
de maneras que a veces nos sorprenden, pero no deberían serlo si
comprendemos mejor la forma La Tierra se ha desarrollado en el pasado.
Algunas personas podrían pensar, a quién le importa, el pasado geológico no
me afecta. Sin embargo, ha creado muchos de los problemas ambientales que
enfrentamos hoy porque las personas se toman por sorpresa cuando los procesos
lentos e inexorables que siempre han estado interactuando con los humanos
tienen consecuencias indeseables.
¿Cuáles son algunas de las grandes preguntas en geología?
El sistema climático es complicado, sin duda, aunque prácticamente todos los
geocientíficos reconocen que lo que estamos haciendo al sistema climático
ahora es casi sin precedentes. En este momento, estamos cambiando las cosas
en esta escala de década y no podemos decir por el registro geológico si los
cambios anteriores ocurrieron durante décadas o siglos o miles de años.
Hay preguntas fundamentales sobre la tectónica, especialmente la recurrencia
de terremotos. No podemos predecir los terremotos en tiempo real en este
momento, y la mayoría de los geofísicos han llegado a la conclusión de que
probablemente nunca llegaremos a ese punto, por lo que lo mejor que podemos
hacer es preparar a las personas mejor construyendo infraestructura y viviendas
resilientes. Entonces esas son preguntas humanitarias bastante fundamentales.
Concretamente, ¿de qué proceso natural es útil hablar en términos de períodos
de tiempo más largos?
Hablemos del agua subterránea. Los sistemas de aguas subterráneas realmente
dependen del sustrato geológico. Aquí en Wisconsin tenemos dos tipos
principales de acuíferos [área subterránea saturada de agua]. Son depósitos de
glaciares o roca madre.
Si su pozo se encuentra en esos depósitos poco profundos, la velocidad a la que
la lluvia ingresa al sistema y fluye a través de los sedimentos glaciales podría
ser de décadas. Pero si extrae agua subterránea de la roca madre, eso podría ser
del orden de un siglo. Por lo tanto, debe saber qué tan rápido se comparan las
tasas de retiro con las tasas de reabastecimiento.
Y también puede haber excepciones reales, que pueden causar problemas con
la contaminación del agua subterránea. El mensaje final es que necesita conocer
la roca y el sedimento debajo de los pies y los tiempos de tránsito relacionados
con las propiedades del sustrato geológico para poder mantener sistemas de
agua previsiblemente productivos.
¿Cuál es el proceso natural que lleva más tiempo?
Si realmente nos alejamos, es la formación planetaria. En la Tierra, es
probablemente el ciclo tectónico de los supercontinentes que se forman y
rompen. Eso está en una escala de tiempo de unos 400 o 500 millones de años.
La gente probablemente esté familiarizada con Pangea, pero eso es solo lo más
reciente. Podemos mirar hacia atrás en el pasado más profundo y construir al
menos dos o tres supercontinentes.
Entonces, ¿qué es exactamente "tiempo"? ¿Qué necesita saber alguien para ser
considerado "oportuno"?
Se basa en la "atención plena" y espero que tenga la connotación de que las
personas deberían detenerse y pensar en el tiempo de una manera que
normalmente no hacemos. Pero también quería que fuera un contrapunto
deliberado a la idea de la atemporalidad, que es estéril. Todo en el mundo
natural tiene una historia de fondo y es el producto de la evolución durante
largos períodos de tiempo.
Sería bueno conocer los grandes capítulos del desarrollo de la Tierra, un cierto
sentido de las tasas de los procesos naturales y cómo se comparan con las tasas
a las que los humanos están cambiando el ámbito geológico. Sin esa
comprensión, nos pasearíamos alegremente por los sistemas naturales y los
perturbaríamos bastante, o haríamos que las especies se extingan mucho más
rápido de lo que pueden evolucionar, en cierto sentido. Todos enfrentamos
desafíos comunes y hacemos una planificación del patrimonio, por así decirlo,
y parece que no hay adultos en la sala en este momento que planean con
anticipación. Solo un sentido de proporción temporal es lo que estoy llamando.