La acción humana; Ludwig von Mises

LA ACCION HUMANA
Ludwig von Mises
ASPECTOS CLAVES DEL PREFACIO
 Mito del “Mejorismo Científico”: Todo lo reciente engloba y mejora los desarrollos teóricos anteriores.
(xxii).
 Las carencias de reflexión y coherencia se tratan de ocultar con el formalismo de las matemáticas, así
como con el uso de un prolijo instrumental gráfico y estadístico. (xxiii).
 La imagen que se da de la Economía es la de una disciplina que se quiere desarrollar y exponer a
imagen y semejanza de las ciencias naturales y del mundo de la ingeniería. (xxv)
 Influencia de Carl Menger en Mises hacia 1903. (xxxii)
 Nexo entre la Escuela de Salamanca y la Escuela Austriaca. (xxxii)
 Bajo la influencia de Menger, se trata de abandonar el objetivismo anglosajón (clases sociales, factores
materiales de producción) y se aborda la teoría subjetiva del valor (Utilidad Marginal y costo de
oportunidad) (xxxiii).
 El más destacado alumno de Menger fue Eugen von Bohm – Bawerk y Mises fue el más destacado de
éste. (xxxiv)
 Influencia de la expansión de crédito sin respaldo de ahorro efectivo en los ciclos económicos, con lo
que por primera vez integra los aspectos de la macro y la micro de la teoría económica. (xxxv)
 Predicción de la Gran Depresión de 1929 por Mises y Hayek. (xxxvi)
 Para Mises, “para triunfar en el mundo de los negocios no se necesita de título académico alguno”.
 Mises: “La Economía es una ciencia que trata sobre los medios, no sobre los fines”. (xli)
 En Economía sólo pueden efectuarse “predicciones de tendencia”de tipo general. (xlii)
 La producción no es un hecho físico, natural y externo; es un fenómeno intelectual y espiritual (xliii).
En Economía, las restricciones no están dadas por factores materiales del mundo exterior, sino por el
conocimiento humano empresarial (imposibilidad del objetivo tradicional de la Econometría).
 Método: Apriorístico – Deductivo (a partir de conocimientos auto – evidentes - axiomas). (xliii)
 Crítica a la Economía que propugna por el Equilibrio (Economía de giro uniforme) y defensa de los
procesos sociales dinámicos. Uso de las Construcciones Imaginarias. (xliv)
 Mises no está de acuerdo con el concepto de Economía como una ciencia de la maximización. (xlvii)
 Oficial de la cámara de Comercio de Viena como Jefe del Departamento de Economía.
 Mises acepta la teoría de la evolución y, explica que la Economía de Mercado es un producto de ésta.
Para él, el carácter apriorístico de las categorías del pensamiento es perfectamente compatible con la
teoría de la evolución. (lviii)
 Hayek llegó más lejos que Mises en cuanto al carácter evolutivo de las instituciones, a las que aparta
del diseño de la razón humana. Incluso Mises, en ocasiones, favorece la doctrina utilitarista de
Bentham. (lix)
 Mises es muy crítico con la doctrina del Derecho Natural: “Los preceptos morales y las leyes políticas
no son sino medios utilizados por el hombre para el logro de fines determinados” (aquí asume una
posición estrictamente utilitarista). (lix)
Resumen Prefacio.....1
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Ello, no es compatible con la posición iusnaturalista de otros, como Murriad Rothbard: “los
principios éticos tienen una validez objetiva que viene determinada por la esencia de la
naturaleza humana, por lo que son los únicos que hacen posible el proceso social de
coordinación”.
Israel Kirsner: Sobre la Justicia Distributiva en el Capitalismo: “Todo ser humano tiene un
derecho natural a apropiarse de los resultados de su creatividad empresarial”.
1
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En la Acción Humana se introduce la concepción del conocimiento práctico de tipo empresarial
y esencialmente distinto del conocimiento científico. (lxi)
El desarrollo del mercado se integra sobre la base de la “división intelectual del trabajo”. (lxi)
Mises no logra resolver del todo el asunto del monopolio, porque mantiene un análisis estático.
Quienes desvanecen mucho de ese obstáculo, son Israel Kirsner y Murriad Rothbard, al concluir
que el monopolio afecta en la medida que impida por fuerza la función empresarial en cualquier
parcela del mercado libre y no en basar su análisis en el número de empresas en cada “sector” y
en la forma o elasticidad de las supuestas curvas de demanda. (lxi). Por supuesto se oponen al
precio de “competencia perfecta”, por ser un precio de equilibrio que nunca llega a existir en el
mercado real. (lxii)
Diferencia el socialismo del intervensionismo, basado en que el primero es un sistema de
organización social basado en la propiedad pública de los medios de producción, mientras que
el segundo se caracteriza por una intervención coactiva del Estado en diversos campos de la
Economía, que al menos permite mantener los rudimentos más imprescindibles del cálculo
económico. (lxii). Jesús Huerta opina que, dadas las experiencias actuales, las distancias entre
uno y otro son mucho menores a lo que Mises pensaba (lxii), pues los perversos efectos de
descoordinación que uno y otro generan son los mismos, desde el punto de vista cualitativo.
(lxiii).
Mises se manifiesta a favor de un sistema de completa libertad bancaria como el mejor
procedimiento para lograr un sistema monetario estable que libere de crisis económicas a las
Economías de Mercado (lxiii).
Los economistas austriacos de hecho, se oponen a la existencia de un Banco Central y apoyan
que los bancos dispongan de un 100% de los depósitos a la vista. La Escuela de Chicago acepta
ambos términos. (lxiv)
Mises todavía tiene cierta influencia maltusiana, pero intuye que en un sistema de Economía de
Mercado, el crecimiento de la población, no es un obstáculo para el desarrollo económico, sino
aumenta la riqueza e impulsa enormemente el desarrollo de la civilización (lxiv). Hayek
desarrolla más este punto en la “Fatal Arrogancia”.
Mises se considera como uno de los precursores de la Escuela de la Elección Pública, que
estudia, usando el análisis económico, el comportamiento combinado de políticos, burócratas y
votantes. (lxvi). Lejos de considerar a los gobernantes como “sabios y ecuánimes”y a los
burócratas como criaturas cuasi angelicales, los tacha de egoístas y que ante todo aspiran a
perpetuar su posición y la de su clan, amigos y partido. (lxvi)
Sobre los grupos de presión: procuran fomentar su propio bienestar material y justificando sus
pretensiones al asegurar que las mismas beneficial al público en general. (lxvi)
Políticos, burócratas y grupos de presión, perturban el funcionamiento democrático e impiden la
aplicación correcta de decisiones mayoritarias. Por ello se pronuncia por instituciones que
neutralizan el efecto de la política sobre temas económicos, como el uso del patrón oro. (lxvii)
Resumen Prefacio.....2
LA ACCION HUMANA
Ludwig von Mises
ASPECTOS CLAVES DE LA INTRODUCCIÓN
La Economía es una ciencia relativamente nueva, y la más nueva de todas. Todo estudio económico
debe partir de actos que consisten en optar y preferir. En la historia de la Economía, ocurrió que uno de
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los problemas más difíciles para los economistas, no logró ser resuelto por los economistas clásicos,
hasta que la Escuela Austriaca encontró una clara definición: el relacionado con la Teoría del Valor.
La Economía tampoco ofrece una regularidad fenomenológica que muchos hubieran esperado y que
podría servir para alcanzar la realización de utopías. Durante mucho tiempo se descuidó la relevancia
de la Cooperación Social y tuvo mucha vigencia una etapa donde la Economía destacaba la teoría de la
riqueza y del egoísmo, así como de la predominancia de los precios del mercado, a un reconocimiento
de la importancia de la acción humana y a una teoría general de la elección humana. La Economía es
una parte (la más elaborada hasta ahora) de una ciencia más universal, la Praxeología. (1-4)
Al principio, no se dio a la Economía la importancia que debía. Ocurrieron discusiones sobre el
método. Se negó valor y utilidad a la teoría económica. El Historicismo pretendió sustituirla por la
historia económica y el positivismo por una ciencia social basada en la estructura y la lógica de la
mecánica de Newton. De una concepción que consideraba que el ser humano tiene una sola lógica, se
pasó al polilogismo marxista. El historicismo toma parcialmente ese criterio, para asegurar que la
estructura lógica del pensamiento y los métodos de acción del hombre cambian en el curso de la
evolución histórica. Así, surge el polilogismo racial. (4-5) Las doctrinas del polilogismo, historicismo
e irracionalismo son adaptadas por socialistas, racistas, nacionalistas y estatistas. (6)
Se critica a la economía por:
1. No ser una ciencia natural y excluir las técnicas de laboratorio. Además porque no está sometida a
ecuaciones diferenciales.
2. Como otras ciencias sociales, que no han ayudado a mejorar las condiciones sociales, suprimir la
miseria y el hambre, las crisis económicas, el paro, la guerra y la tiranía. Son pues, ciencias estériles.
Sin embargo, la “revolución industrial” fue consecuencia de la “revolución ideológica” que demostró la
inconsistencia de viejos dogmas:

Que no es lícito ni justo vencer al competidor produciendo mejor y más barato.

Que es reprochable desviarse de los métodos tradicionales de producción.

Que las máquinas son perniciosas porque producen paro.

Que el deber del gobierno consiste en impedir el enriquecimiento del empresario y conceder
protección a los menos aptos frente a la competencia de los mejores.

Que restringir la libertad empresarial por medio de la fuerza y coacción del estado o de otros
organismos y asociaciones promueve el bienestar social.
A la vanguardia de ese movimiento estuvieron la Escuela de Manchester y los Fisiócratas franceses que
crearon las condiciones para que apareciera el capitalismo moderno. (9)
Lo malo de nuestro siglo es precisamente su enorme ignorancia sobre la influencia que la libertad
económica tuvo en el progreso técnico de los últimos 200 años. Los marxistas asumen que una y otra
cosa coincidieron casualmente y que la industrialización funciona independientemente de factores
ideológicos. Por ello, el socialismo no perturbaría el constante perfeccionamiento de la técnica y así, se
acentuaría el progreso social.
En la mayoría de países, la llamada economía ortodoxa” está desterrada de las universidades y es
virtualmente desconocida por estadistas, políticos y escritores. (10)
3
La Economía evita establecer normas de conducta; no pretende señalar a los hombres qué metas debe
perseguir; sólo quiere averiguar los medios más idóneos para alcanzar aquellos objetivos que otros, los
consumidores, predeterminan; jamás pretende indicar a los hombres los fines a que debe aspirar.
Filosofía de Mises. Acción Humana: Capítulo II (Epígrafes del 1 al 6).
PROBLEMAS EPISTEMOLÓGICOS DE LAS CIENCIAS DE LA ACCIÓN HUMANA.
1. Praxeología e Historia.
Las ciencias de la Acción Humana se dividen en dos ramas principales: la de la Praxeología y la
Historia. La Historia se ocupa del contenido concreto y pasado de la actuación del hombre (37). Su
estudio, nos hace más sabios y prudentes, pero no proporciona una pericia absoluta para abordar ningún
supuesto individualizado. Las ciencias naturales también estudian hechos pasados, usando la
experimentación y aisladamente cada uno de los elementos del cambio, lo que puede utilizarse para el
razonamiento inductivo y establecer una teoría a posteriori. (38)
En cambio, la Praxeología no es una ciencia histórica, sino teórica y sistemática. Su objeto es la acción
humana como tal, con independencia de todas las circunstancias ambientales, accidentales e
individuales de los actos concretos. Formula teorías que resultan válidas en cualquier caso en el que
efectivamente concurran aquellas circunstancias implícitas en sus supuestos y construcciones. Sus
afirmaciones y proposiciones no derivan del conocimiento experimental. Como los de la lógica y la
matemática, son a priori. Lógica y temporalmente, son anteriores a cualquier comprensión de los
hechos históricos. (39)
2. El Carácter Formal y Apriorístico de la Praxeología.
Se ha pretendido negar la posibilidad de todo conocimiento a priori, porque se afirma, “el saber
humano deriva íntegra y exclusivamente de la experiencia”. Ese error, deriva del desconocimiento de
muchos filósofos de la ciencia económica y con frecuencia de la historia, que además son vistas con
cierto desprecio. (40)
Aquí, hay diferencia entre:
A)
Si existen o no presupuestos apriorísticos del pensar o sea condiciones intelectuales del
pensamiento, previas a toda idea o percepción, y
B)
Con el problema de la evolución del hombre hasta adquirir su actual capacitad mental,
típicamente humana. Este segundo aspecto, indica claramente que la razón y la mente se mantienen en
una evolución constante desde el prehumano estado ilógico a la lógica sobrehumana. Cada ser
humano, además, rehace ese proceso fisiológico durante su vida. (41)
Sin embargo, el problema del conocimiento a priori es distinto: se refiere al carácter constitutivo y
obligado de la estructura de la mente humana. Se parte de que las relaciones lógicas fundamentales no
pueden ser objeto de demostración ni de refutación. Cosa diferente es la memoria. (42)
La mente humana no es una “tábula rasa” sobre la que los hechos externos graban su propia historia.
Al contrario, goza de medios propios para aprehender la realidad. Ahora bien, esos instrumentos
mentales son lógicamente anteriores a todo conocimiento.
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El hombre también es un ser que actúa y la categoría de acción es antecedente lógico de cualquier acto
determinado. La suma de esas peculiaridades humanas conduce a lo que se denomina Apriorismo
Metodológico, que se atestigua a diario con la universalidad e inmutabilidad de las categorías del
pensamiento y de la acción. (43)
El conocimiento humano viene condicionado por la estructura de nuestra mente. La existencia de
universos inaccesibles e ideas imposibles de comprender, desbordan nuestra capacidad cognoscitiva.
Por ello, la praxeología merece el calificativo de humana en un doble sentido:
1. Sus teoremas aspiran a tener validez universal en relación con toda actuación humana.
2. Porque sólo se interesa por la acción humana, desentendiéndose de lo subhumano o
sobrehumano.
La Acción Humana.....4
La estructura lógica de la mente de los hombres primitivos fue y sigue siendo categóricamente similar a
la del hombre actual. Lo que difiere, es el contenido de los pensamientos de ambos hombres. (44) De
acuerdo a Lévy-Bruhl: “La mente primitiva, como la nuestra, desea descubrir las causas de los
acontecimientos, si bien aquélla no las busca en la misma dirección que nosotros”. (45) La estructura
lógica es pues, la misma y común a todos los hombres de todas las razas, edades y países. (46)
3. Lo Apriorístico y la Realidad.
El razonamiento apriorístico es conceptual y deductivo. De ahí que no pueda producir sino tautologías
(exposiciones viciosas de un mismo pensamiento expresado de distintas maneras) y juicios analíticos.
Todas sus conclusiones se derivan lógicamente de premisas en las que realmente se hallan contenidas.
Todos los teoremas geométricos se hallan ya implícitos en los correspondientes axiomas (verdades
evidentes). Ejemplos, lo constituyen el Teorema de Pitágoras y la teoría Cuantitativa del Dinero.
Los conceptos y teoremas que maneja la ciencia apriorística son herramientas mentales gracias a las
cuales vamos abriendo el camino que conduce a percibir mejor la realidad, aunque esos instrumentos
no encierran la totalidad de los conocimientos posibles sobre el conjunto de las cosas. Sin contar con la
teoría o sea la ciencia general apriorística de la acción humana, es imposible comprender la realidad de
la acción humana. (47)
El objeto específico de la praxeología o sea, la acción humana, brota de la misma fuente que el humano
razonamiento. Acción y razón son cogenéricas y homogéneas; se les podría considerar como dos
aspectos diferentes de una misma cosa. Precisamente porque la acción es fruto de la razón, es ésta
capaz de ilustrar mediante el puro razonamiento las características esenciales de la acción. Con esos
elementos, la praxeología proporciona conocimiento preciso y verdadero de la realidad. (48)
4. El principio del Individualismo Metodológico.
La praxeología se interesa por la actuación del hombre individual. La cooperación humana se analiza
como un caso especial de la más universal categoría de la acción humana como tal. Ese individualismo
metodológico ha sido atacado duramente por diversas escuelas metafísicas y rechazado como falacia
nominalista, pues el hombre aparece siempre como miembro de un conjunto social. (50)
Sin embargo, la acción es siempre obra de seres individuales. Los entes colectivos operan,
ineludiblemente, por mediación de uno o varios individuos, cuyas actuaciones se atribuyen a la
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colectividad de modo inmediato. Si llegamos a conocer la esencia de las múltiples acciones
individuales, por fuerza habremos aprendido todo lo relativo a la actuación de las colectividades.
Porque una colectividad carece de existencia y realidad propia, independiente de las acciones de sus
miembros. (51)
Sólo gracias a las acciones de ciertos individuos resulta posible apreciar la existencia de naciones,
estados, iglesias y aún de la cooperación social bajo el signo de la división del trabajo. No cabe
percibir la existencia de una nación sin advertir la de sus miembros. Así, la colectividad es producto de
la actuación individual. (52)
Quienes pretenden iniciar el estudio de la acción humana partiendo de entes colectivos tropiezan con la
posibilidad de que el individuo pueda pertenecer simultáneamente a varias agrupaciones distintas.
4.1.El Yo y el Nosotros.
El Ego es la unidad del ser actuante. El Nosotros es siempre fruto de una agrupación que une a dos o
más Egos. El Nosotros actúa de acuerdo a los Egos que lo integran. En vano pretende la psicología
negar la existencia del Ego. (53)
5. El principio del Singularismo Metodológico.
Praxeología
Se interesa por lo que cada acción tiene de
obligado y universal.
Objeto de ¿Qué sucede al actuar?
su estudio La vida humana es una ininterrumpida
secuencia de acciones individualizadas.
(54)
Universalismo/Colectivism
o/Realismo Conceptual
La humanidad, las naciones,
los estados, las clases; sobre
la virtud y el vicio, la
verdad y la mentira, tipos
generales de necesidades y
bienes.
La Acción Humana.....5
6. El aspecto individualizado y cambiante de la Acción Humana.
El contenido de la acción humana, es decir los fines a que se aspira y los medios elegidos y utilizados
para alcanzarlos, depende de las particulares condiciones de cada uno. (55)
La herencia y el entorno moldean la actuación del ser humano. Le sugieren tanto los fines como los
medios. Pocos logran crear ideas nuevas y originales que desborden los credos y doctrinas
tradicionales. El hombre común no se ocupa de los grandes problemas. Esa inercia intelectual le
concede la investidura de “hombre común”. Pero no por ello deja de elegir y preferir. Todo ello, es
praxeológico. (56)
7. Objeto y Metodología Específica de la Historia.
El análisis de los múltiples acontecimientos referente a la acción humana, constituye el objeto de la
historia. Hay quienes afirman que la historia refleja cómo sucedieron efectivamente los hechos, sin
valorar ni prejuzgar.
6
Sin embargo, la historia no equivale a una copia mental; es más bien una imagen sintetizada de otros
tiempos, formulada en términos ideales. (57) El historiador no debe dejarse influir por prejuicios ni
dogmas partidistas. Ante todo aspira al conocimiento. Rechaza el partidismo y es neutral respecto a
cualquier juicio de valor.
Pero, en la práctica se tergiversan los hechos. (58)
El curso de la historia depende de las acciones de los individuos y de los efectos provocados por dichas
actuaciones. A su vez, la acción viene predeterminada por los juicios de valor de los interesados, es
decir, por los fines que ellos mismos desean alcanzar y los medios que a tal objeto aplican.
El objeto típico de la historia, consiste en estudiar esos juicios de valor y los efectos provocados por las
correspondientes acciones, en cuanto no es posible su ponderación a la luz de las enseñanzas que
brindan las demás ramas del saber. Su genuina tarea estriba siempre en interpretar las cosas tal y cómo
sucedieron. Pero cuando un evento histórico presenta notas individuales y peculiares que no pueden
resolverse con el uso de los teoremas de las demás ciencias, si puede abordarse mediante la
COMPRENSIÓN. (59)
El historiador al encontrarse con esos datos o fenómenos puede llegar a comprenderlos, por cuanto él
mismo es un ser humano. Esa comprensión no debe confundirse con una aprobación aunque sólo fuera
condicional o transitoria. No comprende ni su justificación ni su condena. Tampoco debe confundirse
la comprensión con la EMPATÍA (compenetración emocional). (60)
La comprensión nos dice que un individuo o un grupo ha practicado determinada actuación surgida de
precisas valoraciones y preferencias con el objeto de alcanzar ciertos fines, aplicando al efecto
específicas enseñanzas técnicas, terapéuticas o praxeológicas. (61)
La Acción Humana.....6
8. CONCEPCIÓN Y COMPRENSIÓN.
Las ciencias sociales recurren a dos procedimientos para descubrir el sentido y trascendencia de
las distintas actuaciones:
Concepción: Que es la herramienta mental de la Praxeología e implica invariablemente
manejar categorías y conceptos universales. Se refiere a cuanto es obligado en toda acción
humana; por ello el conocimiento praxeológico es siempre conceptual.
Comprensión: Que se refiere a descubrir las condiciones privativas e individualizantes del
hecho histórico. Es por tanto, una herramienta metodológica de la Historia. Como se ha
indicado, la historia nunca puede ser realmente científica, porque la comprensión histórica está
condicionada por los propios juicios subjetivos de valor del historiador. Sin embargo, ello nada
tiene que ver con la intencionada deformación de los hechos por propagandistas disfrazados de
historiadores. (62) También es un hecho, que no existe entre los historiadores una unidad de
criterio en lo que respecta a numerosas cuestiones teológicas, biológicas o económicas, por lo
que asumirán una opinión parcial. (63) A partir de ello, estará bajo la elección del historiador
en lo referente a qué circunstancias deban ser mencionadas y cuáles, por irrelevantes, procede
omitir. (Todo depende del color del cristal con que se mire). (64) Sin embargo, esa
divergencia de criterios, nada tienen en común con los supuestos siguientes:
7
8.1. La voluntaria distorsión de los hechos con fines de engaño.
8.2. Ensalzar o condenar ciertas acciones desde puntos de vista legales o morales.
8.3. Incluir juicios valorativos dentro de una exposición de la realidad rigurosa y
objetiva.
8.4. Examinar conflictos militares o diplomáticos desde el punto de vista de uno sólo de
los bandos. (65)
Mediante la comprensión, es preciso ponderar los efectos provocados por la acción y la
intensidad de los mismos: ha de analizarse la importancia de los móviles y de las acciones.
A partir de lo anterior, vemos que en el campo de la acción humana no existen relaciones
constantes, excepto en la terapéutica y tecnología física y química. En el pasado, muchos
economistas creyeron haber descubierto una relación constante entre las variaciones
cuantitativas de la cantidad de moneda existente y los precios de las mercancías. (66)
La imposibilidad de toda medición, no ha de atribuirse a una supuesta imperfección de los
métodos técnicos empleados, sino que proviene de la ausencia de relaciones constantes en la
materia analizada. Contrario a lo que ignorantes positivistas se complacen en repetir, la
economía en modo alguno es una disciplina atrasada por no ser “cuantitativa”. Los datos
estadísticos referentes a realidades económicas son datos puramente históricos. (67)
Las ciencias apriorísticas aspiran a formular conclusiones universalmente válidas para todo ser
que goce de la estructura lógica típica de la mente humana. (68) Sólo últimamente, ha cobrado
importancia el “Principio de Incertidumbre”, mediante el cual se admite la existencia de cosas
inobservables. (69)
Los métodos intelectuales de la ciencia no difieren específicamente de lo que el hombre
corriente aplica en su cotidiano razonar. El científico utiliza las mismas herramientas mentales
que el lego; pero las emplea con mayor precisión y pericia. Todo el mundo usa la comprensión:
al observar las condiciones de su medio ambiente, adopta una actitud de historiador. Al
enfrentarse con la incertidumbre de futuras circunstancias, todos y cada uno recurren a la
comprensión. Así la acción, se enfrenta siempre y por fuerza con el futuro, o sea, con
circunstancias inciertas, por lo cual es actuar tiene invariablemente carácter especulativo. El
hombre mira al futuro, por así decirlo, con ojos de historiador. (70)
9. SOBRE LOS TIPOS IDEALES.
La historia se interesa por hechos singulares e irrepetibles, es decir, por ese irreversible fluir de
los acontecimientos humanos. Pero, aunque únicos e irrepetibles, los hechos históricos tienen
un rasgo común: son acción humana.
La historia ordena y clasifica los innumerables
acaecimientos con arreglo a su respectiva significación. Sistematiza los objetos de su estudio
(hombres, ideas, instituciones, entes sociales, mecanismos) con arreglo a la similitud de
significación que entre sí puedan éstos tener. De acuerdo con esta similitud ordena los
elementos en tipos ideales. (71)
LaAcción Humana......7
Son tipos ideales los conceptos manejados en la investigación histórica, así como los utilizados
para reflejar los resultados de dichos estudios. Los tipos ideales son, por tanto, conceptos de
comprensión. (72) El tipo ideal nada tiene que ver con promedios estadísticos ni medias
aritméticas. El tipo ideal, ayuda a abordar problemas históricos. (73)
8
El concepto económico de “empresario” no coincide con el tipo ideal “empresario”que la
historia económica y la economía descriptiva manejan. El término “empresario” en el terreno
económico encarna una idea precisa y específica. El ideal tipo histórico de “empresario”no
abarca los mismos sujetos que el concepto económico. Nadie piensa, al hablar de “empresario”,
en el limpiabotas, ni en el taxista que trabaja con su propio automóvil, en el vendedor
ambulante, ni en el humilde labriego. Todo lo que la economía predica de los empresarios es
rigurosamente aplicable a cuantos integran esa clase con total independencia de particulares
circunstancias de tiempo, espacio u ocupación. Por el contrario, lo que la historia económica
establece en relación con sus tipos ideales puede variar según las circunstancias particulares de
las distintas edades, países, tipos de negocio y demás situaciones. Por eso, los historiadores
apenas manejan el tipo ideal general de “empresario”. Se interesan más por ciertos tipos
empresariales específicos, como el americano de los tiempos de Jefferson, el de la industria
pesada alemana en la época de Guillermo II, etc. (74)
Fue un error fundamental de la Escuela Histórica en Alemania y del Institucionalismo en
Norteamérica considerar que la ciencia económica lo que estudia es la conducta de un cierto
tipo ideal, el homo oeconomicus. Ese supuesto personaje jamás gozó de existencia real. Nadie
se guía exclusivamente por el deseo de enriquecerse al máximo; muchos ni siquiera
experimentan esas apetencias materialistas. Aún así, el homo oeconomicus en ningún caso, es
un tipo ideal. Al contrario, el tipo ideal viene a representar siempre fenómenos complejos
realmente existentes, ya sean de índole humana, institucional o ideológica. Así se explica, cómo
fracasaron los economistas clásicos al pretender explicar el fenómeno del mercado, aplicando el
concepto de que los precios vienen condicionados únicamente por la oferta y la demanda, sin
lograr encontrar una explicación convincente sobre la Teoría del Valor. (76)
Ellos, se preocuparon sólo por el proceder del hombre de negocios, que aspira siempre a
comprar en el mercado más barato y a vender en el más caro. El consumidor quedaba excluido
de su campo de observación. Deseaban ocuparse tan sólo de la imaginaria figura del hombre
impelido, de manera exclusiva, por motivaciones “económicas”, dejando de lado cualesquiera
otras, pese a constarles que la gente, en realidad, actúa movida por numerosos impulsos de
índole “no económica”. (76)
Lamentablemente, dejaron de lado el estudio de las apetencias de los consumidores, limitando
su examen a la actuación del hombre de empresa.
Así, nació la economía subjetiva, al resolverse la aparente contradicción del valor. Sus
teoremas en modo alguno se contraen ya a las actuaciones del hombre de empresa y para nada
se interesan por el imaginario homo oeconomicus. Pretenden aprehender las inmodificables
categorías que informan la acción humana en general. Abordan el examen de los precios, de los
salarios o del interés, sin interesarse por las motivaciones personales que inducen a la gente a
comprar y vender o a abstenerse de comprar y vender. Hora es ya de repudiar aquellas estériles
construcciones que pretendían justificar las deficiencias de los clásicos a base de recurrir al
fantasmagórico homo oeconomicus.
10. EL MÉTODO DE LA ECONOMÍA POLÍTICA.
La praxeología tiene por objeto investigar la categoría de la acción humana. Todo lo que se
precisa para deducir los teoremas praxeológicos es conocer la esencia de la acción humana. Es
un conocimiento que poseemos por el simple hecho de ser hombres; ningún ser humano carece
de él, excepto por cuestiones particulares. Para comprender cabalmente esos teoremas no se
9
requiere acudir a experimentación alguna. Es más, ningún conocimiento experimental, por
amplio que fuera, haría comprensibles los datos a quien de antemano no supiera en qué consiste
la actividad humana. (77)
De ahí que la praxeología restrinja su estudio al análisis de la acción tal y como aparece bajo las
condiciones y presupuestos del mundo real. Únicamente en dos supuestos se aborda la acción
tal como aparecería bajo condiciones irreales. Se ocupa de situaciones que, aunque no sean
reales en el presente y en el pasado, pueden llegar a serlo en el futuro. Y analiza las condiciones
irreales e irrealizables siempre y cuando tal análisis permita una mejor percepción de los
efectivos fenómenos que se trata de examinar. (78)
Acción Humana.....8
La praxeología, limita su investigación a aquellas cuestiones que son una faceta del mundo real,
pero ello, no modifica la condición apriorística de su razonar. Así, queda prefijado el campo de
acción de la economía, la única parte de la praxeología hasta ahora elaborada.
La economía no utiliza el método de la lógica ni el de las matemáticas. No se limita a formular
puros razonamientos apriorísticos, desligados por completo de la realidad. Se plantea supuestos
concretos siempre y cuando su análisis permita una mejor comprensión de los fenómenos reales.
La economía formula sus enseñanzas entrelazando el conocimiento apriorístico con el examen e
interpretación de la realidad. (79)
Tan erróneo es suponer que la vía histórica permite, por sí sola, abordar el estudio económico,
como creer que sea posible una economía pura y exclusivamente teórica. Naturalmente, una
cosa es la economía y otra la historia económica.
El deseo de muchos políticos y de importantes grupos de presión de vilipendiar la economía
política y difamar a los economistas ha provocado confusión en el debate. Sin embargo, la
historia económica ofrece un rico muestrario de actuaciones políticas que fracasaron en sus
pretensiones precisamente por haber despreciado las leyes de la economía. (80)
Es imposible comprender las vicisitudes y obstáculos con que el pensamiento económico ha
tropezado si no se advierte que la economía es un abierto desafío a la vanidad personal de los
gobernantes. El verdadero economista jamás será bien visto por autócratas y demagogos. (81)
La praxeología (y por tanto la economía), es una disciplina deductiva. Su valor lógico deriva de
aquella base de la que parte en sus deducciones: la categoría de la acción. (82)
Las ciencias empíricas parten de hechos singulares y en sus estudios progresan de lo
individualizado a lo general. La materia manejada les permite la especialización. El
investigador puede concentrar su atención en sectores determinados, despreocupándose del
conjunto. El economista jamás puede ser un especialista. Al abordar cualquier problema, ha de
tener presente todo el sistema.
11. LAS LIMITACIONES DE LOS CONCEPTOS PRAXEOLÓGICOS.
Las categorías y conceptos praxeológicos han sido formulados para una mejor comprensión de
la acción humana. Resultan contradictorios y carecen de sentido cuando se pretende aplicarlos
en condiciones que no sean las típicas de la vida humana. No es factible la pretensión de ciertos
filósofos de describir con rigor, acudiendo a conceptos praxeológicos, las personales virtudes de
10
un ser absoluto, sin ninguna de las incapacidades y flaquezas típicas de la condición humana.
(84)
No estudiamos por tanto a un ser omnisciente ni omnipotente.
La acción es un despliegue de potencia y control limitados. Es una manifestación del hombre,
cuyo poder está restringido por las limitaciones de su mente, por las exigencias fisiológicas de
su cuerpo, por las realidades del medio en que opera y por la escasez de aquellos bienes de los
que su bienestar depende. Vana es toda referencia a las imperfecciones y flaquezas del ser
humano para describir la excelsitud de un ente absolutamente perfecto. (84)
Así, aparecieron los autores utópicos, que divagaron sobre sociedades pobladas por hombres
perfectos, por gobernantes angélicos, sin advertir que el Estado o sea el aparato social de
compulsión y coerción, es una institución montada para hacer frente a la imperfección humana,
al objeto de proteger a la mayoría contra las acciones que pudieran perjudicarla. Así surgen
varias opiniones, como la de Godwin quien aseguraba que abolida la propiedad privada, el
hombre llegaría a ser inmortal. O como la de Charles Fourier que entreveía los océanos
rebosantes de rica limonada en vez de agua salada. O Marx que pasa enteramente por alto la
escasez de los factores materiales de la producción. O la de Trotsky, que llegó al extremo de
proclamar que, en el paraíso proletario, “el hombre medio alcanzará el nivel intelectual de un
Aristóteles, un Goethe o un Marx. Y por encima de estas cumbres surgirán nuevas alturas”.
Acción Humana....9
CAPÍTULO XV
EL MERCADO
1.
CARACTERÍSTICAS DE LA ECONOMÍA DE MERCADO.
La economía de mercado es un sistema social de división del trabajo basado en la propiedad privada de
los medios de producción. Cada uno, en tal orden, actúa según le aconseja su propio interés; todos, sin
embargo, satisfacen las necesidades de los demás al atender las propias. El hombre es al mismo tiempo
medio y fin: fin último para sí mismo y medio en cuanto coadyuva con los demás para que puedan
alcanzar sus propios fines.
El sistema está gobernado por el mercado. En el funcionamiento del mercado no hay compulsión ni
coerción. El Estado, o sea, el aparato social de fuerza y coacción, no interfiere en su funcionamiento ni
interviene en aquellas actividades de los ciudadanos que el propio mercado encauza. El Estado
únicamente previene actuaciones que perjudiquen o puedan perturbar el funcionamiento de los
mercados. El Estado crea y mantiene un ambiente social que permite que la economía de mercado se
desenvuelva pacíficamente. El eslogan marxista que habla de la “anarquía de la producción capitalista”
retrata muy certeramente esta organización social, porque ningún dictador gobierna y no hay un jerarca
económico que a cada uno señale su tarea y le fuerce a cumplirla. (313)
El mercado no es ni un lugar ni una cosa ni una asociación. Es un proceso puesto en marcha por las
actuaciones diversas de los múltiples individuos que entre sí cooperan bajo el régimen de división del
trabajo. La situación queda reflejada en cada momento en la estructura de los precios o sea, en el
conjunto de tipos de cambio que genera la mutua actuación de todos aquellos que desean comprar o
vender. El proceso del mercado hace que sean mutuamente cooperativas las acciones de los diversos
miembros de la sociedad. Los precios ilustran sobre qué, cómo y cuánto debe ser producido. El
11
mercado es el punto donde convergen las actuaciones de la gente y, al tiempo, el centro donde se
originan.
Hay que distinguir la Economía de Mercado de sistemas en que la propiedad de los medios de
producción pertenece a la sociedad o al estado (socialismo, comunismo, economía planificada o
capitalismo de estado). Ninguna mezcla de ambos sistemas es posible o pensable. (314) El que el
estado o los municipios posean y administren determinadas explotaciones no empaña los rasgos típicos
de la economía de mercado, pues al igual que las privadas, están sometidas a la soberanía del mercado.
Desde el punto de vista praxeológico o económico, no se puede denominar socialista a ninguna
institución que de uno u otro modo se relacione con el mercado. El socialismo, tal como sus teóricos lo
conciben y definen, presupone la ausencia de mercado para los factores de producción y de precios de
estos factores.
“Socializar” las industrias, tiendas y explotaciones agrícolas privadas es
indudablemente un modo de implantar poco a poco el socialismo. Los entes públicos, por el mero
hecho de comprar y vender en mercados, se hallan relacionados con el sistema capitalista, como lo
demuestra el hecho de que efectúen sus cálculos en términos monetarios. (315) El cálculo monetario
es la base intelectual de la economía de mercado.
2. CAPITAL Y BIENES DE CAPITAL.
El hombre, a medida que prospera, va adoptando métodos de producción más complejos que exigen
una superior inversión de tiempo, demora más que compensada por las mayores producciones o las
mejores calidades que con tales nuevos métodos pueden conseguirse.
Cada paso que el hombre da hacia un mejor nivel de vida se apoya invariablemente en el ahorro previo,
es decir, en la anterior acumulación de las provisiones necesarias para ampliar el lapso temporal que
media entre el inicio del proceso productivo y la obtención del bien listo ya para ser empleado o
consumido. (316) Denominamos bienes de capital a esos bienes acumulados. Por ello, el ahorro y la
consiguiente acumulación de bienes de capital constituyen la base de todo progreso material y el
fundamento de la civilización humana.
El concepto de capital constituye la idea fundamental y la base del cálculo económico, que, a su vez, es
la primordial herramienta mental a manejar en una economía de mercado. Es correlativo al concepto
de renta.
Acción Humana.....10
Cuando en el lenguaje vulgar y en la contabilidad empleamos los conceptos de capital y renta, estamos
simplemente distinguiendo entre medios y fines. Distinguir entre medios y fines nos lleva a diferenciar
entre invertir y consumir, entre negocio y casa, entre fondos mercantiles y gasto familiar. (1) La
suma resultante de valorar en términos monetarios el conjunto de bienes destinados a inversiones –el
capital- constituye el punto de donde arranca todo el cálculo económico. El fin inmediato de la
inversión consiste en incrementar, o al menos en no disminuir, el capital poseído. Se denomina renta
aquella suma que, sin merma de capital originario, puede ser consumida en un cierto periodo de
tiempo. (317) Si lo consumido supera a la renta, la diferencia constituye lo que se denomina consumo
de capital. Si la renta es superior al consumo, la diferencia es ahorro. Precisar a cuánto asciende en
cada caso la renta, el ahorro o el consumo de capital es uno de los cometidos más importantes del
cálculo económico.
12
Hasta nuestros prehistóricos antepasados, utilizaban “capital”. Algunos economistas han deducido que
el “capital” es una categoría de toda producción humana (tanto en un sistema autárquico como en un
sistema socialista) y que no tiene nada que ver con la existencia o inexistencia del cálculo económico.
Pero ese modo de pensar es confuso. El concepto de capital no se puede separar del cálculo monetario
ni de la estructura social de una economía de mercado, que es la única en que el cálculo monetario es
posible. El concepto de capital carece de sentido fuera de la economía de mercado. (318)
Empresarios y contables coinciden hoy por completo en lo que significa el término capital o sea la cifra
dineraria dedicada en un momento determinado a un determinado negocio, resultante de deducir del
total valor monetario del activo el total valor monetario del pasivo, sin diferenciar la condición de los
activos. Antes como hoy, son muchos los empresarios que excluyen el valor de los terrenos y los
edificios explotados de sus estados contables. Ello, refleja un rendimiento superior al que reflejaría
una contabilidad más precisa. (319)
Muchos economistas actuaron en la misma forma y optaron por excluir la tierra y establecieron el
concepto de capital real, definiendo a éste, como el conjunto de factores de producción de que el actor
dispone. Ese concepto de capital real, fue colocado por los economistas en una posición opuesta al
concepto de capital que maneja el comerciante cuando mediante el cálculo pondera el conjunto de sus
actividades crematísticas. Ahora bien, definir el capital como el conjunto disponible de medios de
producción es una pura simpleza. El efecto más grave que provocó la mítica idea de un capital real fue
inducir a los economistas a cavilar sobre el artificioso problema de la denominada productividad del
capital (real). (320)
Una segunda confusión que provocó la idea del capital real, fue el comenzar a identificar un capital
social distinto del capital privado. Partiendo de la imaginaria construcción de una economía socialista,
se pretendía elaborar un concepto del capital que pudiera servir al director colectivista en sus
actividades económicas. Así, empezó a servirse de los conceptos de capital y renta. Pero, en una
organización económica en la cual no existe la propiedad privada de los medios de producción y por
tanto, no hay ni mercado ni precios para los correspondientes factores, los conceptos de capital y renta
son meros conceptos teóricos sin aplicabilidad práctica alguna. En una economía socialista existen
bienes de capital, pero no hay capital.
La idea del capital sólo tiene sentido en la economía de mercado. Bajo el signo del mercado sirve para
que los individuos, actuando libremente, separados o en agrupación, puedan decidir y calcular. No es
una categoría de cualquier género de acción. Es una categoría del sujeto que actúa dentro de una
economía de mercado. (321)
3. EL CAPITALISMO.
Todas las civilizaciones, hasta el presente, se han basado en la propiedad privada de los medios de
producción. Civilización y propiedad privada fueron siempre de la mano. Cierto es que, hasta ahora y
de forma plena y pura, nunca se ha aplicado la economía de mercado. Sin embargo, desde la Edad
Media, ha existido una tendencia en Occidente, de abolir a todas aquellas instituciones que perturban el
libre funcionamiento de la economía de mercado. A medida que dicha tendencia progresaba, se
multiplicaba la población y el nivel de vida de las masas alcanzaba cimas nunca antes conocidas ni
soñadas.
(1) Es importante diferenciar entre los bienes de orden superior o sea los factores de producción y
los bienes de consumo.
13
Acción humana.....11
Los defensores del totalitarismo consideran el “capitalismo” como lamentable adversidad, tremenda
desventura que un día cayera sobre la humanidad. Marx afirmaba que es una inevitable etapa por la
que la evolución humana debe pasar, si bien no deja por ello de ser la peor de las calamidades; por
suerte, la redención estaba a las puertas y pronto iba a ser liberado el hombre de tanta aflicción. (322)
La economía de mercado es un modo de actuar, bajo el signo de la división del trabajo, que el hombre
ha ingeniado, fruto de un dilatado proceso de evolución. Es la estrategia que ha permitido al hombre
prosperar triunfalmente desde el primitivo salvajismo hasta alcanzar la actual condición civilizada.
(323) Se dice que el capitalismo surgió hace sólo 200 años y que no es más que un fenómeno pasajero,
una efímera etapa de la evolución histórica, mera época de transición entre un pasado precapitalista y
un futuro postcapitalista. Todas esas críticas son falsas. (324) Muchos economistas, advirtieron que
la economía de mercado ha sido fruto de un largo proceso histórico que se inicia cuando la raza
humana emerge de entre las filas de otros primates. (325)
Sin embargo, a partir de la escuela “historicista”, los siguientes economistas, pusieron en un plano
vulgar ese proceso histórico. Llegaron a calificar de “aburguesado”, a lo que les molestaba y Marx
asimiló ese término al de “capitalista”. Ambos términos, se aplican a cuanto parece vergonzoso,
despreciable e infame. (Los nazis aplicaban el adjetivo “judío” como sinónimo de “capitalista” y
“burgués”). El apelativo “socialista” para todo aquello que las masas consideran bueno y digno de
alabanza. Así, se ha argumentado, que el capitalismo es un sistema de explotación en el que se
sacrifican los vitales intereses de la mayoría para favorecer a uno pocos traficantes. O es la política
económica que favorece a las grandes empresas y a los millonarios. Así, afirman, el capitalismo
contemporáneo patrocina el proteccionismo, los carteles y la supresión de la competencia. (326) Sin
embargo, esos conceptos no corresponden a un sistema capitalista o a una auténtica economía de
mercado y de libre empresa. (327)
4. LA SOBERANÍA DEL CONSUMIDOR.
En la sociedad de mercado corresponde a los empresarios la dirección de los asuntos económicos.
Ordenan la producción. Son los pilotos que dirigen el navío. A 1ª vista, podría parecernos que son
ellos los supremos árbitros. Pero no es así. Están sometidos a las órdenes del consumidor. Ni
empresarios ni terratenientes ni capitalistas deciden qué bienes deban ser producidos. Eso corresponde
exclusivamente a los consumidores. Cuando el empresario, no sigue sus directrices, sufre pérdidas
patrimoniales. (328) Los consumidores, en su condición de compradores y consumidores, son duros
de corazón, desconsiderados por lo que a los demás se refiere. A su vez, los capitalistas, empresarios y
terratenientes no pueden incurrir en gasto alguno que los consumidores no estén dispuestos a
reembolsarles pagando un precio mayor por la mercancía de que se trate. Al administrar sus negocios,
han de insensibilizarse y endurecerse, precisamente por cuanto los consumidores, sus superiores, son a
su vez insensibles y duros.
En efecto, los consumidores determinan no sólo los precios de los bienes de consumo, sino también los
precios de todos los factores de producción, fijando los ingresos de cuantos operan en el ámbito de la
economía de mercado. Son ellos, no los empresarios, quienes, en definitiva, pagan a cada trabajador su
salario, lo mismo a la famosa estrella cinematográfica que a la mísera fregona. Con cada centavo que
gastan ordenan el proceso productivo y, hasta en los más mínimos detalles, la organización de los entes
mercantiles. Por eso se ha dicho que el mercado es una democracia en la cual cada centavo da derecho
a un voto. (329) Es cierto que en el mercado los consumidores no disponen todos del mismo número
14
de votos. Los ricos pueden depositar más sufragios que los pobres. Ahora bien, dicha desigualdad no
es más que el fruto de una votación previa. Dentro de una economía pura de mercado sólo se enriquece
quien sabe atender los deseos de los consumidores. Y, para conservar su fortuna, el rico no tiene más
remedio que perseverar abnegadamente en el servicio de éstos últimos. Así, empresarios y quienes
poseen medios materiales de producción pueden ser considerados como unos meros mandatarios o
representantes de los consumidores, cuyos poderes son objeto a diario de revocación o reconfirmación.
Sólo hay en la economía de mercado una excepción a esa total sumisión de la clase propietaria a la
supremacía de los consumidores. En efecto, los precios de monopolio quiebran el dominio del
consumidor. (330)
La Acción Humana.....12
5. LA COMPETENCIA.
Predominan en la naturaleza irreconciliables conflictos de intereses. Los medios de subsistencia
resultan escasos. El incremento de las poblaciones animales tiende a superar las existencias
alimenticias. Sólo sobreviven los más fuertes. Es implacable el antagonismo que surge entre la fiera
que va a morir de hambre y aquella otra que le arrebata el alimento salvador.
La cooperación social bajo el signo de la división del trabajo elimina tales rivalidades. Desaparece la
hostilidad y en su lugar surge la colaboración y la mutua asistencia que une a quienes integran la
sociedad en una comunidad de empresa. (332)
Cuando hablamos de competencia en el mundo zoológico nos referimos a esa rivalidad que surge entre
los brutos en busca del imprescindible alimento. Podemos calificarla de competencia biológica, que no
debe confundirse con la competencia social, es decir, la que se entabla entre quienes desean alcanzar
los puestos mejores dentro de un orden basado en la cooperación.
Puesto que la gente siempre
estimará en más unos puestos que otros, los hombres competirán invariablemente entre sí tratando cada
uno de superar a sus rivales. De ahí que no quepa imaginar tipo alguno de organización social dentro
del cual no haya competencia. Para representarnos un sistema sin competencia, habremos de imaginar
una república socialista en la cual la ambición personal de los súbditos no facilitara indicación alguna
al jefe acerca de sus respectivas aspiraciones cuando de asignar posiciones y cometidos se tratara. En
esa imaginaria construcción, la gente sería totalmente apática e indiferente y nadie perseguiría ningún
puesto específico. Tales personas, sin embargo, habrían dejado de ser hombres actuantes.
La competencia cataláctica es emulación entre gentes que desean mutuamente sobrepasarse. A pesar de
ello, no se trata de una lucha: quienes pierden, no por ello resultan objeto de aniquilación; quedan
simplemente relegados a otros puestos, más conformes con su ejecutoria e inferiores a los que habían
pretendido ocupar.
En un sistema totalitario, la competencia social se manifiesta en la pugna por conseguir los favores de
quienes detentan el poder. En la Economía de Mercado, por el contrario, brota cuando los diversos
vendedores rivalizan los unos con los otros, por procurar a la gente los mejores y más baratos bienes y
servicios, mientras los compradores porfían entre sí ofreciendo los precios más atractivos. Esa
competencia social, se denomina, competencia cataláctica. (333)
En el mundo cataláctico, la competencia se halla siempre limitada por la insoslayable escasez de todos
los bienes y servicios económicos. Sólo determinados grupos, relativamente restringidos, pueden
entrar en competencia.
15
La competencia cataláctica –nota característica de la economía de mercado- es un fenómeno social.
En ella, corresponde exclusivamente a los consumidores determinar la misión que cada persona haya
de desempeñar en la sociedad. En ese tipo de competencia, la estructura de los precios es precisamente
lo que induce a los nuevos inversores a atender nuevos cometidos. (334)
Una queja frecuente ha sido la que plantea la imposibilidad de competir ante grandes empresas. Esa
queja, cada vez más tiene menos sustento. (335)
Suele criticarse el que en la competencia cataláctica no sean iguales las oportunidades de todos los que
en la misma intervienen. Los comienzos, posiblemente, sean más difíciles para el muchacho pobre que
para el hijo del rico. Pero, a los consumidores no les importa un bledo las respectivas bases de partida
de sus suministradores. Les preocupa tan sólo conseguir la más perfecta satisfacción posible de sus
propias necesidades.
Se habla de competencia como antítesis del monopolio. En tales casos, sin embargo, el término
monopolio se emplea con distintos significados que conviene precisar:
La primera acepción de monopolio, supone que el monopolista goza de control absoluto y exclusivo
sobre alguno de los factores imprescindibles para la supervivencia humana. Tal monopolista podría
condenar a la muerte por inanición a todos los que no obedecieran sus órdenes. Bajo tal monopolio ni
habría mercado ni competencia cataláctica de género alguno. Ese monopolio es ajeno a la economía de
mercado, más bien es propio de un sistema socialista. (336)
La Acción Humana.....13
La 2ª. Acepción de monopolio describe una situación compatible con las condiciones de una economía
de mercado. El monopolista es una persona o grupo de individuos, que controlan en exclusiva la oferta
de determinada mercancía. Sin embargo, ese tipo de monopolio carece de significación e importancia
en el funcionamiento del mercado y en la determinación de los precios. Por sí solo no otorga al
monopolista ventaja alguna en relación con la colocación de su producto. La propiedad intelectual
concede a todo versificador un monopolio sobre la venta de sus poemas.
El monopolio en esta 2ª. Acepción, sí influye en la estructura de los precios cuando la curva de la
demanda de la mercancía monopolizada adopta una determinada configuración. Si las circunstancias
concurrentes son tales que le permitan al monopolista cosechar un beneficio neto superior vendiendo
menos a mayor precio que vendiendo más a precio inferior, surge el llamado precio de monopolio, más
elevado de lo que sería el precio potencial del mercado en el caso de no existir tal situación
monopolística. Los precios de monopolio son un factor de graves repercusiones en el mercado; por el
contrario, el monopolio como tal no tiene trascendencia, cobrándola únicamente cuando con él
aparecen los precios de monopolio. (337)
Los precios que no son de monopolio suelen denominarse de competencia. Sin embargo, esa
clasificación no es del todo correcta. Competencia cataláctica siempre surge en el mercado. Esta,
ejerce la misma influencia decisiva tanto en la determinación de los precios de monopolio como en la
de los de competencia: cuanto más eleve el monopolista su precio de venta, mayor será el número de
potenciales compradores que canalizarán sus fondos hacia la adquisición de otros bienes. Tampoco es
correcta la apreciación de muchos en el sentido que en un mundo donde se ha intervenido el mercado,
favoreciendo a algunos, ya no existe competencia cataláctica. (338)
16
A pesar de todo, operamos bajo una economía de mercado, aunque siempre saboteada por la injerencia
estatal y sindical: pervive el sistema de competencia cataláctica, si bien la productividad del trabajo ha
quedado gravemente herida. (339)
6. LA LIBERTAD.
Sólo en el marco de una organización social puede hablarse con fundamento de libertad. Es libre,
desde un punto de vista praxeológico, al hombre cuando puede optar entre actuar de un modo o de otro,
es decir, cuando puede personalmente determinar sus objetivos y elegir los medios que estime mejores.
Sin embargo, la libertad humana se halla limitada inexorablemente tanto por las leyes físicas como por
las leyes praxeológicas. Quien ingiere un veneno letal sólo se perjudica a sí mismo. En cambio, quien
recurre al robo, desordena y perjudica a la sociedad en su conjunto. Si la sociedad no evita esa
conducta, se generalizará y hará imposible la convivencia, con lo que la gente se verá privada de todas
las ventajas que supone la cooperación social. (340)
Para que la cooperación social y la civilización puedan establecerse y pervivir, es preciso adoptar
medidas que impidan a los seres antisociales destruir todo eso que el género humano consiguió a lo
largo del dilatado proceso histórico. La paz pública sólo es asequible si se establece un orden en el que
haya un ente que monopolice la violencia y disponga de una organización de mando y coerción que
sólo debe intervenir cuando lo autoricen las leyes debidamente promulgadas que no deben confundirse
ni con las físicas ni con las praxeológicas. Lo que caracteriza ese orden social es precisamente la
existencia de esa institución autoritaria e impositiva que denominamos gobierno.
Mientras el gobierno o sea, el aparato social de autoridad y mando, limita sus facultades de coerción y
violencia a impedir la actividad antisocial, prevalece eso que acertadamente denominamos libertad. Tal
coerción no limita la libertad del hombre, pues, aun en ausencia de un estado que obligue a respetar la
ley, no podría el individuo pretender disfrutar de las ventajas del orden social y al tiempo dar rienda
suelta a sus instintos animales de agresión y rapacidad. (341)
Se califica de libre, el estado bajo el cual la discrecionalidad del particular para actuar según estime
mejor no se halla interferida por la acción estatal en mayor medida de la que, en todo caso, lo estaría
por las normas praxeológicas. Consideramos libre al hombre, en el marco de la economía de mercado.
¿El servicio militar y la imposición fiscal suponen o no limitación de la libertad del hombre?
Si por doquier fueran reconocidos los principios de la economía de mercado, no habría jamás necesidad
de recurrir a la guerra y los pueblos vivirían en perpetua paz tanto interna como externa. Pero la
realidad de nuestro mundo consiste en que todo pueblo libre vive hoy bajo permanente amenaza de
agresión por parte de diversas autocracias totalitarias. (342)
La Acción Humana.....14
El pacifismo absoluto e incondicionado, en nuestro mundo actual, pleno de matones y tiranos sin
escrúpulos, implica entregarse en brazos de los más despiadados opresores. Quien ame la libertad debe
hallarse siempre dispuesto a luchar hasta la muerte contra aquellos que desean suprimirla. Así, es
forzoso encomendar al estado la organización de las fuerzas defensivas, pues la misión del gobierno
consiste en proteger el orden social no sólo contra los forajidos del interior, sino también contra los
asaltantes de fuera.
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La financiación de la actividad gubernamental, el mantenimiento de tribunales, policía, sistema
penitenciario, fuerzas armadas exige la inversión de enormes sumas. Imponer a tal objeto
contribuciones fiscales en modo alguno supone menoscabar la libertad que el hombre disfruta bajo una
economía de mercado. No es necesario advertir que esta necesidad en ningún caso puede aducirse
como justificación de esa tributación expoliatoria y discriminatoria a la que hoy recurren todos los
gobiernos progresistas. Con éstos, lo normal, es que recurran al intervensionismo, para avanzar hacia
el totalitarismo, empleando el poder tributario para desarticular la economía de mercado.
De libertad sólo disfruta quien vive en una sociedad contractual. No es que ese hombre sea
independiente. Depende de los demás miembros de la sociedad, dependencia que, sin embargo, es
recíproca. (343)
No hay más libertad que la que engendra la economía de mercado. Para alcanzarla, es preciso limitar
el poder del estado. He ahí el objetivo que persiguen todas las constituciones, leyes y declaraciones de
derechos. Conseguirlo fue la aspiración del hombre en todas las luchas que ha mantenido por la
libertad. (344)
Desde tiempos inmemoriales, Occidente ha valorado la libertad como el bien más precioso. La
preeminencia occidental se basó precisamente en esa su obsesiva pasión por la libertad, idea social
totalmente desconocida por los pueblos orientales. La filosofía social de Occidente es esencialmente la
filosofía de la libertad. La historia de Europa, así como la de aquellos pueblos que formaron
emigrantes europeos y sus descendientes en otras partes del mundo, casi no es más que una continua
lucha por la libertad. Un individualismo “a ultranza”caracterizaba nuestra civilización. Ningún ataque
lanzado directamente contra la libertad individual podía prosperar.
De ahí que los defensores del totalitarismo prefirieran adoptar otra táctica: se dedicaron a tergiversar el
sentido de las palabras. Califican de libertad auténtica y genuina la de quienes viven bajo un régimen
que no concede a sus súbditos más derechos que el de obedecer. En E.U. se llaman a sí mismos,
verdaderos liberales, porque se esfuerzan en implantar un gobierno con funciones ilimitadas. (345)
La libertad de que disfrutó la gente en los países democráticos de Occidente durante la época del viejo
liberalismo no fue producto de las constituciones, declaraciones de derechos del hombre, leyes o
reglamentos. Mediante tales documentos se aspiraba simplemente a proteger la libertad surgida del
funcionamiento de la economía de mercado contra los atropellos de los funcionarios públicos. No hay
gobierno ni constitución alguna que pueda por sí garantizar la libertad si no ampara y defiende las
instituciones fundamentales en que se basa la economía de mercado. (346)
La libertad que bajo el capitalismo conoce el hombre, es fruto de la competencia. (347)
No es menos libre el individuo en cuanto consumidor. Resuelve él de modo exclusivo, qué cosas le
agradan más y cuáles menos. Es él personalmente quien decide cómo ha de gastar su dinero.
Sustituir la economía de mercado por la planificación económica implica anular toda libertad y deja al
individuo un único derecho: el de obedecer. (348)
7. LA DESIGUALDAD DE RENTAS Y PATRIMONIOS
La desigualdad de rentas y patrimonios es una nota típica de la economía de mercado. Sin embargo,
muchos autores que están en desacuerdo con ésta, han hecho notar la incompatibilidad de la libertad y
la igualdad de rentas y patrimonios. Es innegable que ese fenómeno es característico de la economía de
mercado: cada uno será premiado de acuerdo a la contribución que le proporcione a los consumidores.
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Sobre la base de recompensar las diversas actuaciones individuales con arreglo a su respectivo valor, se
deja que cada uno decida libremente en qué medida va a emplear sus facultades y conocimientos para
servir a su prójimo. Por supuesto, ese método no compensa la posible incapacidad personal del sujeto.
Pero induce a todo el mundo a aplicar sus conocimientos y aptitudes con el máximo celo. (349)
La Acción Humana.....15
CAPÍTULO XII
EL ÁMBITO DEL CÁLCULO ECONÓMICO
1. CARÁCTER DE LAS EXPRESIONES MONETARIAS.
El cálculo económico puede referirse a todo cuanto se cambia por dinero. Los precios de bienes y
servicios son datos históricos que reflejan hechos pasados o bien anticipaciones de posibles eventos
futuros. En el primer caso y para el hombre que actúa, los precios del pasado son meros puntos de
partida en su intento de anticipar los precios futuros. Quienes cultivan la historia o la estadística se
fijan únicamente en los precios del pasado. El hombre que actúa centra su interés en los precios del
futuro, un futuro que puede contraerse a la hora, al día o al mes que inmediatamente va a seguir. Los
precios del pasado son sólo signos indicadores que el sujeto contempla para prever mejor los del futuro.
(257)
Los balances y cuentas de pérdidas y ganancias reflejan el resultado de actuaciones ya practicadas, a
través de la diferencia dineraria que existe entre el activo neto (activo total menos pasivo total) del
primero y del último día del ejercicio. Sin embargo, los usos mercantiles, las disposiciones legales y
las normas fiscales han hecho que los métodos actuariales no se conformen plenamente con esos
correctos principios tendentes a lograr la máxima correspondencia posible entre las cifras
contabilizadas y la realidad. Son otros los objetivos que se pretende alcanzar, razón por la cual se
desprecia hasta cierto punto la exactitud de los balances y cuentas de resultados:
1. La legislación mercantil aspira a que la contabilidad sirva de protección a los acreedores:
tiende a valorar los activos por debajo de su verdadero importe, para reducir beneficios líquidos
como el activo neto, con lo cual se crea márgenes de seguridad, con lo que se impide que
19
aquellas firmas que se hallan en difícil situación, proseguir operaciones posiblemente
malbaratadoras de fondos ya comprometidos con terceros.
2. Las leyes fiscales a la inversa, propenden a calificar de beneficios sumas que en buena técnica
no merecerían tal consideración; procuran con ello incrementar las cargas tributarias.
Conviene, por tanto, no confundir el cálculo económico que el empresario practica al planear futuras
operaciones con ese reflejo escriturario de las transacciones mercantiles mediante el cual lo que se
busca, en realidad, son objetivos habilidosamente solapados. (258)
En una contabilidad bien llevada es plena la exactitud aritmética de las cifras manejadas. Sin embargo,
balances y cuentas de pérdidas y ganancias (resultados), han de considerarse hasta cierto punto
provisionales. Reflejan, cierta realidad económica en determinado instante, mientras el devenir de la
acción y de la vida prosigue. La engañosa exactitud aritmética de cifras y asientos contables no debe
hacernos olvidar el carácter incierto y especulativo de datos y de cálculos que se hacen con ellos.
Sin embargo, ello no impide comprender la eficacia del cálculo económico. El cálculo económico es
tan eficiente como puede serlo, pero, no permite conocer con certeza condiciones futuras ni elimina de
la acción su carácter especulativo. El hombre jamás llegará a conocer lo que el futuro le reserva. (259)
A pesar de ello, el cálculo económico ayuda a que el hombre pueda orientarse para actuar del modo que
mejor le permitirá atender aquellas necesidades que el interesado supone aparecerán en el futuro.
2. LOS LÍMITES DEL CÁLCULO ECONÓMICO
Queda excluido del cálculo económico todo aquello que no se puede comprar ni vender por dinero. El
honor, la virtud, la gloria, así como el vigor físico, la salud y la vida misma desempeñan un papel en la
acción, pero exceden el ámbito del cálculo económico. Todo aquello que sólo interesa a un
determinado individuo y que en modo alguno induce a los demás a afrontar sacrificios económicos para
conseguirlo queda por fuerza excluido del ámbito del cálculo económico. (260)
Carece de
fundamento lamentar que los bienes que no pueden comprarse ni venderse en el mercado estén al
margen del cálculo económico, pues no por ello quedan afectados los valores morales y estéticos. Es
lamentable, las críticas que reciben el dinero, precios monetarios, transacciones mercantiles, así como
el cálculo económico, de parte de mucha gente que acusa al mundo occidental de ser una civilización
de traficantes y mercaderes. El fariseísmo se alía con la vanidad y el resentimiento para atacar la
“filosofía del dólar”, que se supone es típica de nuestra época. Para esos charlatanes, el dinero y el
cálculo económico son fuente de los más graves males.
La Acción Humana.....16
Sin embargo, el hecho de que el hombre haya desarrollado un método que permite ordenar sus
actuaciones y conseguir así los fines que más desea y eliminar el malestar de la humanidad del modo
mejor y más económico a nadie le impide adaptar su conducta a los principios que considere más
convincentes. Si hay forajidos, ladrones, asesinos, prostitutas, jueces y funcionarios venales no es
porque exista el dinero. No es correcto decir que la honradez “no paga”. La honradez paga a quien
subjetivamente valora en más atenerse a ciertos principios que las ventajas que tal vez pudiera derivar
de no seguir dichas normas. (261)
Hay un 2º. Grupo de críticos que no advierten que el cálculo económico es un método que sólo pueden
emplear quienes viven bajo un orden social basado en la división del trabajo y en la propiedad privada
de los medios de producción. Aquel permite calcular el beneficio o provecho del particular, pero nunca
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se puede calcular con él el “bienestar social”. Ello implica que para el cálculo, los precios del mercado
son hechos irreductibles. De nada sirve el cálculo económico cuando los planes no se ajustan a la
demanda de los consumidores, sino a las arbitrarias valoraciones de un ente dictatorial, rector único de
la economía nacional o mundial.
Pueden utilizar los precios para el cálculo, los empresarios, los inversores, los propietarios y los
asalariados cuando operan bajo el sistema capitalista. Fuera de él no sirve en absoluto. Las normas
legales pueden fijar cuánto ha de pagar a título de indemnización quien causó una muerte. Pero ello,
indudablemente, no significa que ése sea el precio de la vida humana. En una sociedad de hombres
libres la vida y la salud no son medios sino fines. Tales bienes, cuando se trata de calcular medios,
evidentemente no pueden entrar en el cómputo. (262)
3. LA VARIABILIDAD DE LOS PRECIOS.
Los tipos de intercambio fluctúan de continuo, ya que las circunstancias que los originan también se
hallan en perpetua mutación. El valor que el individuo atribuye al dinero y a diversos bienes y
servicios es fruto de una momentánea elección. Cada futuro instante puede originar nuevas
circunstancias y provocar distintas consideraciones y valoraciones. No es la movilidad de los precios
lo que debería llamarnos la atención; lo que debería sorprendernos es que no oscilen en mayor medida.
(263)
Sin embargo, se cree que el mantenimiento de la estructura de precios ayer vigente es normal y se
condena toda variación como si fuera una violación de las normas de la naturaleza y la justicia. Es
fácil comprender por qué quienes observan que sus intereses a corto plazo se ven perjudicados por
cambio de precios se quejen de esos cambios y afirmen que los precios anteriores eran más justos y
normales; por lo cual aseguren que la estabilidad de los precios es conforme a las supremas leyes de la
naturaleza y la moral. Pero conviene tener presente que toda variación de los precios, al tiempo que
perjudica a unos, favorece a otros. Naturalmente, éstos tendrán diferente opinión. (264)
Ni la existencia de atávicas reminiscencias ni la concurrencia de los egoístas intereses de ciertos grupos
sirven para explicar la popularidad de la idea de la estabilidad de los precios. Mientras prevaleció la
teoría del valor objetivo, siempre se vio con aversión la variabilidad de aquellos. No fue sino hasta que
Samuel Bailey se percató de la íntima esencia de todo acto que suponga preferir una cosa a otra, que se
empezó a cambiar de opinión, hasta llegarse a formula la teoría subjetiva del valor. La consideración
anterior también debe tomarse en cuenta, no sólo en economía, sino en política económica. Las
desastrosas medidas de política económica se deben en gran parte a la lamentable confusión producida
por la idea de que hay algo fijo, y por consiguiente medible, en las relaciones interhumanas.
4. LA ESTABILIZACIÓN.
Fruto de tales errores es la idea de estabilización: los daños provocados por la intervención estatal en
los asuntos monetarios y los desastrosos efectos causados por las actuaciones que pretenden reducir el
tipo de interés e incrementar la actividad mercantil mediante la expansión crediticia hicieron que la
gente ansiara la “estabilización”. (265)
La estabilidad a que aspiran los programas de estabilización es un concepto vano y contradictorio. El
deseo de actuar, o sea, el afán por mejorar nuestras condiciones de vida, es propio a la naturaleza
humana. El propio individuo cambia y varía continuamente y con él cambian valoraciones, deseos y
21
actuaciones. En el mundo de la acción nada es permanente, a no ser, precisamente, el cambio. Carece
de sentido pretender impedir la inestabilidad típica del hombre.
La Acción Humana......17
Todas las fórmulas propuestas para medir los cambios en el poder adquisitivo de la unidad monetaria
descansan, más o menos, en la ilusoria imagen de un ser eterno e inmutable que fija, mediante la
aplicación de un patrón inmutable, la cantidad de satisfacción que una unidad monetaria puede
proporcionar. Así, el profano, confundido por el modelo de conocimiento propio de la física, en un
principio suponía que el dinero servía para medir los precios. (266)
Es irrelevante que un limitado número de mercancías puedan ser objeto de precisa especificación y
precios. Limitar el estudio a un cierto grupo de bienes seleccionados es a todas luces arbitrario y
además vicioso. (1)
No es que únicamente cambie la calidad técnica de los diversos productos, ni que de continuo
aparezcan cosas nuevas, al tiempo que otras dejas de producirse; lo importante es que también varían
las valoraciones personales, lo cual provoca cambios en la demanda y en la producción. Los
presupuestos en que se basa la doctrina de la medición sólo se darían en un mundo poblado por
hombres cuyas necesidades y estimaciones fueran inmutables. Además, influye el método estadístico
que se utilice. Cada uno proporcionara distinta solución. (268)
En el sentido praxeológico y económico, como tantas veces se ha dicho, carece de sentido toda idea de
medición. En una hipotética situación plenamente rígida no existen cambios que puedan ser objeto de
medida. En nuestro siempre cambiante mundo, por el contrario, no hay ningún punto fijo, ninguna
dimensión o relación en que pueda basarse la medición. El poder adquisitivo de la unidad monetaria
nunca varía de modo uniforme respecto a aquellas cosas que pueden ser objeto de compraventa. Las
ideas de estabilidad y estabilización carecen de sentido si no es relacionándolas con una situación
estática. Pero, donde hay acción hay mutación. La acción es perenne a causa de cambio. (269)
5. LA RAÍZ DE LA IDEA DE ESTABILIZACIÓN.
El cálculo económico no exige la estabilidad monetaria en el sentido en que emplean el término los
defensores del movimiento de estabilización. El funcionamiento del cálculo económico sólo precisa
de un sistema monetario inmune a la interferencia estatal. Cuando las autoridades incrementan la
cantidad de dinero circulante, sea para ampliar la capacidad adquisitiva del gobierno, sea buscando una
rebaja temporal del tipo de interés, desrticulan todas las relaciones monetarias y perturban gravemente
el cálculo económico.
El patrón oro –y hasta la mitad del siglo XIX también el patrón plata- cumplió satisfactoriamente las
condiciones requeridas para el cálculo económico. (271)
La idea de estabilizar el poder adquisitivo del dinero no brotó del deseo de proporcionar mayor
exactitud al cálculo económico. Surgió del anhelo de crear una esfera inmune al incesante fluir de las
cosas humanas, un mundo ajeno al continuo devenir histórico.
El asunto cobró particular importancia cuando los gobiernos comenzaron a emitir deuda pública, cuyo
principal nunca habría de ser reembolsado. (272) Quien invirtiera sus fondos en el papel emitido por
el gobierno o por las entidades paraestatales quedaría para siempre liberado de las leyes del mercado y
del yugo de la soberanía de los consumidores. Las rentas de tales favorecidos no dependían ya de
22
haber sabido atender del mejor modo posible las necesidades de los consumidores; estaban plenamente
garantizadas mediante impuestos recaudados gracias al aparato gubernamental de compulsión y
coerción. Se trataba de gentes que, en adelante, no tenían ya por qué servir a sus conciudadanos,
sometiéndose a su soberanía; eran más bien asociados del estado, que gobernaba y exigía tributo a las
masas. (2)
La deuda pública perpetua e irredimible presupone estabilidad de poder adquisitivo de la moneda.
(273)
Sin embargo, en nuestro mundo no existen la estabilidad y la seguridad y ningún esfuerzo humano es
capaza de producirlas. Dentro de la sociedad de mercado sólo se puede adquirir y conservar la riqueza
sirviendo acertadamente a los consumidores. El estado puede imponer cargas tributarias a sus súbditos,
así como tomar a préstamo el dinero de éstos. Pero, ni el más despiadado gobernante logra violentar a
la larga las leyes que rigen la vida y la acción humana.
A) La crítica va enfocada a las mediciones que se efectúan para comparar los índices de precios al
consumidor y sus repercusiones en inflación. En efecto, el funcionario que trabaja estadística
de precios tiene una percepción muy diferente a la que tiene el ama de casa que va al mercado.
B) Esa crítica de Mises, es de vital importancia en la Guatemala actual.
La Acción Humana.....18
23
CAPÍTULO XIII
EL CÁLCULO MONETARIO AL SERVICIO DE LA ACCIÓN
1. EL CÁLCULO MONETARIO COMO MÉTODO DEL PENSAR.
El cálculo monetario es el norte de la acción dentro de un sistema social de división del trabajo. Cada
etapa y cada paso de la actuación productiva ha de ponderarse a la luz del cálculo monetario. La previa
planificación de la acción se convierte en cálculo comercial de los costos y beneficios esperados. La
verificación retrospectiva del resultado de las acciones realizadas se convierte en contabilidad de
pérdidas y ganancias.
El sistema de cálculo económico en términos monetarios está condicionado por la existencia de
determinadas instituciones sociales. Sólo es practicable en el marco institucional de la división del
trabajo y de la propiedad privada de los medios de producción. El resultado del cálculo económico se
refiere a actuaciones individuales. Cuando en una estadística se resume el conjunto de esos resultados,
la cifra reflejada nos habla de la suma de una serie de acciones autónomas practicadas por una
pluralidad de individuos independientes, no del efecto de la acción de un cuerpo colectivo, de un
conjunto, de una totalidad. El cálculo económico no sirve en absoluto si las cosas no se consideran
desde el punto de vista de los individuos. (277)
2.
EL CÁLCULO ECONÓMICO Y LA CIENCIA DE LA ACCIÓN HUMANA.
La evolución del cálculo económico capitalista fue una condición necesaria para el establecimiento de
una ciencia de la acción humana sistemática y lógicamente coherente. La praxeología y la economía
24
aparecen en determinada etapa de la historia de la humanidad y del progreso de la investigación
científica. No podía tomar cuerpo mientras el hombre no elaborara unos métodos de pensar que
permitieran cifrar y calcular el resultado de sus propias actuaciones. La ciencia de la acción humana es
una disciplina que comenzó ocupándose tan sólo de aquello que cabía contemplar a la luz del cálculo
monetario. Se interesaba exclusivamente por lo que, en sentido restrictivo, corresponde a la economía,
es decir, abordaba únicamente las actuaciones que en la sociedad de mercado se practican con la
intervención del dinero. Sin embargo, poco a poco, los hombres comenzaron a percatarse de la
inexorable regularidad de los fenómenos que en el mundo de la acción se producen a través de distintas
leyes. Así, apareció trazada la frontera entre lo que debe estimarse económico y lo extraeconómico,
quedando separadas las actuaciones que podían ser computadas en términos dinerarios de aquellas otras
que no admitían tal tratamiento. Partiendo de esa base, lo economistas fueron ampliando poco a poco
el campo de sus estudios, hasta llegar a desarrollar un sistema sobre la elección humana, una teoría
general de la acción. (279)
CAPÍTULO XV
(EPÍGRAFES 8 – 13)
8.
LA PÉRDIDA Y LA GANANCIA EMPRESARIAL.
El beneficio, en sentido amplio, es la ganancia derivada de la acción; es el incremento de satisfacción
(reducción del malestar) alcanzado; es la diferencia entre el mayor valor atribuido al resultado logrado
y el menor asignado a lo sacrificado para conseguirlo. En otras palabras, beneficio es igual a
rendimiento menos costo. La acción tiene invariablemente por objetivo obtener beneficio. Lo
contrario, constituye la pérdida o sea, la disminución de nuestro estado de satisfacción.
Pérdidas y ganancias, son fenómenos puramente psíquicos y como tales no pueden ser objeto de
medida ni hay forma semántica alguna que permita al sujeto describir a terceros su intensidad.
En la economía de mercado, todas aquellas cosas que son objeto de compraventa por dinero tienen sus
respectivos precios monetarios. A la luz del cálculo monetario, el beneficio aparece como superávit
entre el montante cobrado y las sumas invertidas, mientras que las pérdidas equivalen a un excedente
del dinero gastado con respecto a lo percibido. Así, se puede cifrar tanto la pérdida como la ganancia
en concretas sumas dinerarias. No obstante, esta afirmación para nada alude a la pérdida o ganancia
psíquica del interesado. Nada cabe predicar acerca del incremento o disminución de la satisfacción
personal del sujeto ni acerca de su felicidad. Esa valoración, es la resultante del combinado efecto de
todos los juicios subjetivos y las valoraciones personales de la gente tal como quedan reflejadas en el
mercado a través de la conducta de cada uno. Sin embargo, esa valoración no debe confundirse con los
juicios de valor propiamente dichos. (351)
El empresario, como todo hombre que actúa, es siempre un especulador. Pondera circunstancias
futuras, y por ello invariablemente inciertas. El éxito o fracaso de sus operaciones depende de la
justeza con que haya discernido tales inciertos eventos. La única fuente de la que brota el beneficio del
empresario es su capacidad para prever, con mayor justeza que los demás, la futura demanda de los
consumidores. (352)
La Acción Humana.....19
25
La función empresarial típica consiste en determinar el empleo que deba darse a los factores de
producción. El empresario es aquella persona que da a cada uno de ellos su destino específico. Su
egoísta deseo de cosechar beneficios y acumular riquezas le impele a proceder de tal suerte. Pero
nunca puede eludir la ley del mercado. Para cosechar éxitos, no tiene más remedio que atender los
deseos de los consumidores del modo más perfecto posible. Las ganancias dependen de que éstos
aprueben su conducta.
Conviene distinguir netamente las pérdidas y las ganancias empresariales de otras circunstancias que
pueden influir en los ingresos del empresario.
Su capacidad técnica o sus conocimientos científicos no tienen ningún influjo en la aparición de la
pérdida o la ganancia típicamente empresarial. El incremento de los ingresos y beneficios del
empresario debido a su propia competencia tecnológica, desde el punto de vista cataláctico, no puede
considerarse más que como una pura retribución a determinado servicio. Estamos, a fin de cuentas,
ante un salario pagado al empresario por una determinada contribución laboral. (353)
Los accidentes que afectan al proceso de producción, a los medios o a los productos terminados
mientras sigan éstos en poder del empresario son un capítulo más de los costos de producción.
La eliminación de los empresarios incapaces de dar a sus empresas el grado adecuado de eficiencia
tecnológica o cuya ignorancia tecnológica vicia el cálculo de costos se realiza en el mercado por los
mismos cauces que se siguen para apartar del mundo de los negocios a quienes fracasan en las
actuaciones típicamente empresariales. El empresario de superior capacidad técnica gana más que otro
de inferior preparación, por lo mismo que el obrero mejor dotado percibe más salario que su
compañero de menor eficacia. Ese mayor salario y esa mayor renta es, ceteris paribus, la consecuencia
de una producción material superior. En cambio, las ganancias y las pérdidas específicamente
empresariales no son función de la cantidad material producida. Dependen exclusivamente de haber
sabido adaptar la producción a las más urgentes necesidades de los consumidores. Su cuantía no es
sino consecuencia de la medida en que el empresario acierta o se equivoca al prever el futuro estado –
por fuerza incierto- del mercado. (354)
El empresario está expuesto también a riesgos políticos. Las actuaciones gubernamentales, las
revoluciones y las guerras pueden perjudicar o arruinar sus negocios. Tales acontecimientos, sin
embargo, no le atañen a él solo; afectan a todo el mercado y al conjunto de la gente, si bien a unos más
y a otros menos. Son para el empresario simples circunstancias que no está en su mano alterar. Si es
hábil, sabrá anticiparse oportunamente a ellas. Naturalmente, no siempre podrá ordenar su proceder de
suerte que evite las pérdidas. Sin embargo, el empresario ni aunque se vea amenazado por esos
aspectos, deja de actuar. Aun cuando algunos abandonen el escenario, otros ocuparán sus puestos. En
una economía de mercado siempre habrá empresarios. (355)
9.
LAS PÉRDIDAS Y GANANCIAS EMPRESARIALES EN UNA ECONOMÍA PROGRESIVA.
En la imaginaria construcción de una economía estacionaria, las ganancias totales de los empresarios se
igualan a las pérdidas totales sufridas por la clase empresarial. En definitiva, lo que un empresario
gana se compensa con lo que otro pierde. Lo que en conjunto gastan los consumidores en la
adquisición de cierta mercancía queda balanceado por la reducción de lo gastado en la adquisición de
otros bienes.
Nada de esto sucede en una economía progresiva.
26
Consideramos progresivas a aquellas economías en las cuales se aumenta la cuota de capital por
habitante. Al emplear este término en modo alguno expresamos un juicio de valor. Ni en un sentido
“materialista”se pretende decir sea buena esa progresiva evolución ni tampoco, en sentido “idealista”,
aseguramos que sea nociva o, en todo caso, intrascendente, contemplada desde “un punto de vista más
elevado”. Los hombres en su inmensa mayoría consideran que el desarrollo, en este sentido, es lo
mejor y aspiran vehementemente a unas condiciones de vida que sólo en una economía progresiva
pueden darse.
En una economía progresiva, la actividad empresarial debe ocuparse, de determinar el empleo que deba
darse a los adicionales bienes de capital originados por el ahorro. (357)
De esa adicional riqueza procede aquella porción de los beneficios empresariales totales en que éstos
superan las totales pérdidas empresariales. La ley del mercado, distribuye dicha riqueza adicional entre
los empresarios, los trabajadores y los propietarios de determinados factores materiales de producción.
Conviene advertir que el beneficio empresarial no es nunca un fenómeno permanente sino transitorio.
Hay en el mercado una insoslayable tendencia a la supresión tanto de las ganancias como de las
pérdidas. El funcionamiento del mercado apunta siempre hacia determinados precios últimos y cierto
estado final de reposo. Si no fuera porque el cambio de circunstancias perturba continuamente esa
tendencia, obligando a reajustar la producción a las nuevas circunstancias, el precio de los factores de
producción acabaría igualándose al de las mercancías producidas, con lo cual desaparecería el margen
en que se traduce la ganancia o la perdida. El incremento de la productividad, a la larga, beneficia
exclusivamente a los trabajadores y a ciertos terratenientes y propietarios de bienes de capital. (358)
La Acción Humana.....20
Todos estos cambios de los precios de los factores de producción se registran desde el mismo momento
en que los empresario inician su acción para acomodar la producción a la nueva situación. Esos efectos
que de inmediato aparecen no son más que los primeros eslabones de una cadena de sucesivas
transformaciones que acabarán produciendo los efectos que consideramos a largo plazo. En nuestro
caso, la consecuencia última sería la desaparición de la ganancia y la pérdida empresarial. Los efectos
inmediatos son las fases preliminares del proceso que, al final, si no fuera interrumpido por posteriores
cambios de circunstancias, avocaría a una economía de giro uniforme.
Conviene advertir que, si las ganancias sobrepasan a las pérdidas, ello es porque el proceso eliminador
de pérdidas y ganancias se pone en marcha tan pronto como los empresarios comienzan a ajustar la
producción a las nuevas circunstancias. (359)
De esa forma, es absurdo hablar de “porcentajes”de beneficios, de ganancias “normales”, de utilidad
“media”. La ganancia no es función ni depende de la cantidad de capital empleado por el empresario.
El capital no “genera” beneficio. Las pérdidas y las ganancias dependen exclusivamente de la
capacidad o incapacidad del empresario para adaptar la producción a la demanda de los consumidores.
Los beneficios nunca pueden ser “normales”ni “equilibrados”. Muy al contrario, tanto las ganancias
como las pérdidas son fenómenos que aparecen por haber sido perturbada la “normalidad”. Dentro de
una economía cambiante, cualquier pérdida o ganancia tiende a desvanecerse. En cambio, en una
economía estacionaria, la media de beneficios y pérdidas es cero. (360)
Pocos son capaces de enfrentarse con el beneficio empresarial libres de envidioso resentimiento.
27
La ciencia económica se limita a proclamar que las pérdidas o ganancias son fenómenos
consustanciales al mercado. En su ausencia, éste desaparece. (361)
Todo lo dicho de la economía progresiva, puede predicarse de la economía regresiva o sea, aquella en
la que la cuota per capita de capital invertido va disminuyendo En una economía de este tipo, el total
de las pérdidas empresariales excede al conjunto de las ganancias. El empresario ve incluso,
amenazado su patrimonio.
Se ve pues, que la actividad empresarial no es un lecho de rosas. El empresario, al planear su futura
actuación, no recurre al cálculo de probabilidades, que, por otra parte, de nada le serviría para captar la
realidad. Se fía sólo de su capacidad para comprender, mejor que sus conciudadanos de menor
perspicacia, el futuro estado del mercado. La función empresarial, el permanente afán del empresario
por cosechar beneficios, es la fuerza que impulsa la economía de mercado. Las pérdidas y las
ganancias son los resortes gracias a los cuales el imperio de los consumidores gobierna el mercado. Su
conducta genera las pérdidas y las ganancias, y es esa conducta la que hace que la propiedad de los
medios de producción pase de las personas menos eficientes a las más eficientes. (362)
La condena moral del beneficio
Se suelen calificar de beneficios los dividendos que las empresas mercantiles reparten. En realidad, lo
que el accionista percibe está compuesto, por un lado, del interés del capital aportado y, por otro, en su
caso, del beneficio empresarial propiamente dicho. Cuando no es próspera la marcha de la empresa, el
dividendo puede incluso desaparecer, y aunque se pague algo con este nombre, es posible que esa suma
contenga únicamente interés, pudiendo la misma a veces ser tan corta que parte del capital quede sin
tan siquiera tal retribución.
Los socialistas e intervensionistas califican de rentas no ganadas tanto al interés como al beneficio
empresarial; entienden que empresarios y capitalistas obtienen tal provecho a costa del trabajador,
quien deja así de percibir una parte de lo que en justicia le corresponde. Para tales ideólogos es el
trabajo la causa exclusiva del valor del producto, de suerte que todo cuanto se pague por las mercancías
debería ir íntegramente a los trabajadores.
Lo cierto, sin embargo, es que el trabajo, per se, produce bien poco; sólo cuando va acompañado de
ahorro previo y previa acumulación de capital resulta fecundo. Las mercancías que el público se
disputa son producidas gracias a una acertada dirección empresarial que convenientemente ha sabido
combinar el trabajo con los instrumentos de producción y demás factores de capital necesarios. Los
capitalistas, cuyo ahorro crea y mantiene los instrumentos productivos, y los empresarios, que orientan
tal capital hacia aquellos cometidos que mejor permiten atender las más acuciantes necesidades de las
masas consumidoras , son figuras no menos imprescindibles que los trabajadores en toda fabricación.
Carece de sentido atribuir la totalidad del valor producido a quienes sólo aportan su actividad laboral,
olvidando por completo a aquellos que igualmente contribuyen al resultado con su capital y con su
acción empresarial. No es la mera fuerza física lo que produce los bienes que el mercado solicita; tiene
que ser acertadamente dirigida hacia determinados objetivos. (364)
28
La Acción Humana.....21
Consideraciones sobre el fantasma del subconsumo y el argumento del poder adquisitivo
Al hablar de subconsumo, se representa una situación económica en la cual una parte de los bienes
producidos queda sin colocarse, porque las personas que las habrían de adquirir son tan pobres que no
pueden pagar sus precios. Tales mercancías quedan sin venderse y si sus fabricantes se empeñaran en
colocarlas, habrían de reducir los precios hasta el punto de no cubrir los costos de producción. Los
consiguientes trastornos y desórdenes constituyen la temida depresión económica.
Tampoco varía el planteamiento si se admite, como supone el mito del subconsumo, que si los
trabajadores son tan pobres que no pueden adquirir los bienes producidos, ello es porque empresarios y
capitalistas se apropian de una riqueza que en justicia debería corresponder a los asalariados.
Sin embargo, en la realidad, aquellos empresarios que no logran vender sus productos, las pagan con
pérdidas, mientras incrementan sus beneficios los empresarios que logran satisfacer la demanda de los
consumidores. Ello, sin embargo, en modo alguno supone provocar la temida depresión o crisis general.
(365)
El otro argumento que usan los sindicatos y los políticos, es que conviene incrementar los salarios de
los trabajadores, para provocar un incremento en el consumo de los productos de las empresas y atacan los
incrementos en los beneficios empresariales. Sin embargo, en la práctica, muchos de los beneficios
empresariales en realidad se utilizan para capitalizar a las empresas. El incremento en los salarios en este
caso, es producto de una mejora en cuanto a los bienes de capital que utilizan éstas y a su mejora tecnológica.
En el primer caso, el poder adquisitivo de los empleados se desvanece con el tiempo; en el último caso, el
poder adquisitivo fruto de mejoras salariales es real.
El error básico del primer argumento, estriba en que desconoce la relación de causalidad. Trastoca el
planteamiento al afirmar que es el alza de los salarios el impulso que provoca el desarrollo económico. (366)
29
10. PROMOTORES, DIRECTORES, TÉCNICOS Y FUNCIONARIOS.
El empresario contrata los servicios de los técnicos, o sea, quienes tienen la capacidad y destreza
necesarias para ejecutar una determinada clase y cuantía de trabajo.
El empresario no puede estar en todas partes. Le resulta imposible atender personalmente los múltiples
asuntos que es preciso vigilar. Porque el acomodar la producción al mejor servicio posible de los
consumidores, proporcionándoles aquellos bienes que más urgentemente precisan, no consiste
exclusivamente en trazar planes generales para el aprovechamiento de los recursos disponibles. Tal tarea, es
desde luego, su función principal. Pero, con independencia de esos proyectos generales, es igualmente
preciso practicar otras muchas actuaciones secundarias. Cualquiera de estas tareas complementarias,
contrastada con el resultado final, tal vez parezca de escasa monta. Sin embargo, el efecto acumulativo de
sucesivos errores en la resolución de esos pequeños asuntos puede frustrar el éxito de planes perfectamente
trazados en sus líneas maestras. Y es más, tales errores implican malgastar factores de producción siempre
escasos, perjudicando con ello la mejor satisfacción de las necesidades de los consumidores. (367)
Cada una de esas actuaciones secundarias ha de practicarse sobre la base de preferir siempre aquella
fórmula que, sin perturbar el plan general de la operación, resulte la más económica. En esos aspectos
conviene evitar cuidadosamente cualesquiera costos superfluos, por lo mismo que deben evitarse en el plan
general. El profesional, desde su punto de vista puramente técnico, quizá no vea diferencia alguna entre las
diversas fórmulas que permiten resolver determinado problema; quizás incluso prefiera uno de dichos
métodos sobre la base de la mayor productividad material del mismo. El empresario, en cambio, actúa
impulsado por el afán de lucro. De ahí que se vea obligado a preferir la solución más económica, es decir,
aquella que permita prescindir del consumo del mayor numero posible de factores de producción, cuya
utilización impediría llegar a satisfacer otras necesidades más importantes para los consumidores. Optará,
pues, entre los diversos métodos considerados iguales por los técnicos, aquel que requiera un gasto menor.
El empresario debe cumplir fielmente su función, consistente en acomodar la producción a la demanda
de los consumidores –según queda reflejada en los precios del mercado- no sólo cuando se trata de los
grandes acuerdos y planes, sino también a diario, resolviendo todos esos pequeños problemas que suscita la
gestión normal de los negocios.
El cálculo económico tal como se practica en la economía de mercado y particularmente, la
contabilidad por partida doble, permiten que el empresario no tenga que ocuparse personalmente de muchos
de estos detalles. Puede así concentrarse en los problemas decisivos, despreocupándose de una multitud de
minucias que en su totalidad resultarían imposibles de abarcar por cualquier mente humana. En este sentido,
puede buscar colaboradores que se cuiden de determinadas tareas empresariales de orden secundario. Tales
colaboradores, por su parte, también pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedicados a atender cometidos
aún más simples. Es así como se estructura la jerarquía empresarial. (368)
La Acción Humana......22
El director, es como un hermano menor del empresario. Su propio interés económico le inducen a
atender, con la mayor diligencia, aquellas funciones empresariales que le son confiadas.
Gracias a la contabilidad por partida doble puede funcionar el sistema directorial o gerencial. Permite
al empresario computar separadamente el comportamiento de los diversos sectores que integran su empresa y
30
la utilidad de cada uno de ellos. Puede así contemplar dichos sectores como si de entidades independientes
se tratara y valorarlos con arreglo a su respectiva contribución al éxito del negocio. En el marco del sistema
del cálculo mercantil, cada sección equivale a una entidad completa; es por así decirlo una operación
independiente. En el marco del sistema del cálculo mercantil, cada sección equivale a una entidad completa;
es, por decirlo así, una operación independiente. Se supone que cada una “posee” determinada proporción
del capital social; que compra y vende a otras secciones, que tiene gastos e ingresos propios; que provoca
beneficios u origina quebranto que se imputa a la misma, independientemente de los resultados obtenidos por
las demás divisiones. El empresario puede, por tanto, conceder al director de cada una de ellas una gran
independencia. La única norma que da a la persona a quien confía la dirección de un determinado asunto es
la de que produzca con su gestión el mayor beneficio posible. El simple examen de las cuentas demostrará
después en qué proporción triunfó o fracasó en la consecución de tal objetivo. El director o subdirector
responde de la marcha de su sección o subsección. Si la contabilidad indica que la misma ha sido
provechosa, él se apunta el tanto; por el contrario, cuando haya pérdidas, éstas irán en su descrédito. Es el
propio interés lo que le induce a atender, con el máximo celo y dedicación, la marcha de lo que le ha sido
encomendado. Si sufre pérdidas, el empresario le reemplazará por otra persona o liquidará el asunto. El
director, en todo caso, pierde, al quedar despedido. Por el contrario, si triunfa y produce beneficios,
incrementa sus ingresos o al menos no corre el riesgo de verse privado de ellos. (369)
La función del director no estriba, como la del técnico, en realizar una determinada obra con arreglo al
sistema que le haya sido prefijado. Consiste, en ajustar –siempre dentro de los límites que discrecionalmente
puede actuar- la marcha de la empresa a la situación del mercado. Ahora bien, al igual que el empresario
puede reunir en su persona funciones empresariales y técnicas, también puede el director desempeñar al
mismo tiempo cometidos de diverso orden.
La función directiva o gerencial se halla siempre en relación de subordinación con respecto a la
empresarial. Mediante aquélla, puede el empresario descargarse de algunas de sus obligaciones menores;
pero nunca puede el director sustituir al empresario. Tal error brota de no saber diferenciar la categoría
empresarial.
Como se dijo, el director tiene siempre interés personal en que prospere el sector confiado a su tutela.
Ello no obstante, nunca llega a ser patrimonialmente responsable de las pérdidas. Tales quebrantos recaen
exclusivamente sobre los propietarios del capital invertido. No es posible transferirlo al director.
Para el conjunto de la sociedad, la pérdida de capital invertido en determinado negocio implica sólo la
desaparición de una pequeña parte de sus fondos totales; para el propietario, en cambio, supone mucho más
frecuentemente, la ruina total. La cosa cambia completamente cuando se trata de dar carta blanca al director,
pues en tal caso éste lo que hace es especular con dinero ajeno. No contempla el riesgo del mismo modo que
quienes van a responder personalmente de posibles pérdidas.
Retribuirle a base de participación en
beneficios incrementa muchas veces su temeridad, ya que está a las ganancias, pero no a los quebrantos.
(370)
Suponer que la función gerencial comprende toda la actividad empresarial e imaginar que el director
puede reemplazar sin merma al empresario, son espejismos provocados por una errónea apreciación sobre la
naturaleza de las sociedades anónimas, las entidades mercantiles típicas del moderno mundo de los negocios.
Asegúrase que los gerentes y directores a sueldo son quienes en verdad llevan las compañías anónimas,
quedando relegados los socios capitalistas a la función de meros espectadores pasivos. Unos cuantos
funcionarios asalariados concentran en sus manos todo el poder decisorio. Los accionistas resultan ociosos y
vanos; no hacen más que lucrarse con el trabajo ajeno.
Quienes así piensan desconocen por completo el papel que el mercado del dinero y del capital, de
acciones y valores mobiliarios en general, es decir, eso que, con toda justeza, suele denominarse simplemente
31
“el mercado”, juega en la vida de las empresas. Pero la verdad es que las variaciones registradas por los
cambios de las acciones y demás valores mobiliarios son los medios con que los capitalistas gobiernan el
movimiento del capital.
Son los accionistas y los mandatarios de su elección, los consejeros, quienes trazan las líneas a que ha
de ajustarse la actuación de las sociedades. Los consejeros nombran y despiden a los directores. En las
compañías pequeñas, y a veces también en algunas de mayores proporciones, los propios consejeros reúnen
en su persona las funciones en otros casos asignados a los directores. En última instancia, jamás una empresa
próspera se halla controlada por gentes a sueldo. La aparición de una todopoderosa clase directorial no es un
fenómeno provocado por la economía de mercado. Al contrario, es fruto de una política intervensionista, que
conscientemente pretende aniquilar el poder de los accionistas sometiéndolos a una disimulada confiscación.
En Alemania, Italia y Austria fue esta política un paso previo para acabar reemplazando la libre empresa por
el control estatal del mundo de los negocios; lo mismo ocurrió en Gran Bretaña.
Las maravillosas realizaciones de las sociedades mercantiles no pueden atribuirse a la actuación de
ninguna oligarquía directorial contratada a sueldo; al contrario, fueron creación de gente identificada con la
empresa por ser propietaria de importantes partes o de la mayoría de sus acciones, individuos a quienes
muchos denigran tildándoles de especuladores y logreros. (372)
La Acción Humana.....23
El empresario resuelve por sí solo, sin intervención de director alguno, en qué negocios va a emplear el
capital, así como la cuantía del mismo que le conviene invertir. Amplia o reduce su empresa y las acciones
que la integran y traza los planes financieros. Estos son los problemas fundamentales a resolver en el mundo
de los negocios. La decisión final, que implica siempre enjuiciar y pronunciarse sobre el futuro estado del
mercado, solo el empresario puede adoptarla. La ejecución del correspondiente plan, una vez decidido, es lo
único que éste confía a sus directores. (372)
Se propende hoy también a confundir a los directores con los funcionarios burocráticos. La
administración burocrática, contrapuesta a la administración que persigue el lucro, es aquella que se aplica
en los departamentos públicos encargados de provocar efectos cuyo valor no puede ser monetariamente
cifrado. Por ejemplo, el servicio de policía es de gran importancia para salvaguardar la cooperación social;
beneficia a todos los miembros de la sociedad. Con ella, hay desde luego ganancia, pero se trata de un
beneficio que no se puede reflejar en términos monetarios. No pueden aplicarse aquí ni el cálculo económico
ni la contabilidad por partida doble. No es posible atestiguar el éxito o fracaso de un departamento de policía
mediante los procedimientos aritméticos que se emplean en el comercio con fin lucrativo. (373)
Así, ninguna valoración nos brindan de los resultados obtenidos, por cuanto éstos no pueden ser
expresados en términos monetarios. Los ciudadanos han de determinar, de un modo directo, cuáles son los
servicios que desean y que están dispuestos a pagar. En la práctica, se desentienden de la concreta resolución
del problema eligiendo a concejales y funcionarios que resuelven dichos asuntos de acuerdo con los deseos
de sus electores.
El alcalde y sus colaboradores ven su actividad limitada por el presupuesto. No pueden ejecutar
discrecionalmente las obras municipales que consideren más interesantes. Deben invertir los fondos
recibidos precisamente en los cometidos previstos por el presupuesto. La contabilidad en la administración
pública difiere totalmente de la que se sigue en el mundo de los negocios lucrativos. En el sector público, la
contabilidad tiene por objeto verificar que los fondos se han invertido de conformidad con las previsiones
presupuestarias. (374)
32
En los negocios con fin lucrativo, la discrecionalidad de directores y subdirectores queda condicionada
tan sólo por las ganancias y las pérdidas. El afán de lucro obliga a respetar los deseos de los consumidores.
No hay por qué limitar la actividad de aquéllos mediante detalladas ordenanzas y reglamentos. Si se trata de
personas eficientes, ese quisquilloso entrometimiento, en el mejor de los casos, resultará innecesario o
perjudicial. En cambio, si el individuo es torpe o ineficaz, no mejorará, por mucho que se le reglamente.
En tal supuesto, se le estará brindando justificación para su torpeza, pues podrá argüir que las órdenes
recibidas son las causantes del mal. La única norma que rige en el mundo mercantil es evidente y no precisa
reiteración: buscar siempre la ganancia.
El planteamiento es distinto en la esfera de la administración pública, en la gestión de los asuntos
estatales. No hay aquí consideraciones lucrativas que orienten la discrecionalidad. A ellos, es preciso
instruirlos detalladamente acerca de cómo deben proceder en cada caso. Han de operar ateniéndose siempre
a las normas y reglamentos. Su discrecionalidad –el dar a los problemas la solución que personalmente
consideren mejor- se halla severamente tasada por las reglamentaciones. Dichas personas, en definitiva, no
son más que burócratas, es decir, gentes que han de atenerse siempre, invariablemente, a códigos inflexibles
de preceptos formales. (375)
La gestión burocrática no es recusable por sí misma. Es el único método idóneo para llevar adelante
los asuntos estatales, es decir, el aparato social de compulsión y coacción. Puesto que el gobierno es
necesario, la burocracia –en su esfera- no lo es menos. En aquello en que no pueda aplicarse el cálculo
económico, es forzoso recurrir a los métodos burocráticos. Por eso, un gobierno socialista tiene que
aplicarlos a todos los asuntos.
Ningún negocio, sean cuales fueren sus dimensiones u objetivos, se hará jamás burocrático mientras
persiga, pura y exclusivamente, el lucro. En cambio, tan pronto como deja de lado el afán lucrativo y lo
reemplaza por el llamado principio de servicio –es decir, la prestación de servicios prescindiendo de si el
precio percibido cubre o no los gastos- es preciso recurrir a los métodos burocráticos y olvidar a gerentes o
directores de tipo empresarial. (376)
La Acción Humana.....24
11.
EL PROCESO DE SELECCIÓN
El proceso selectivo del mercado obedece al esfuerzo combinado de todos los miembros que en él operan.
Impulsado por el deseo de eliminar lo más posible el propio malestar, cada uno procura, por un lado, alcanzar
aquella posición desde la cual pueda contribuir en mayor grado a la mejor satisfacción de los demás y, por otro,
33
aprovechar al máximo los servicios prestados por éstos. Ello implica que el individuo tiende siempre a vender en
el mercado más caro y comprar en el más barato. El resultado de este comportamiento es no sólo la estructura de
los precios sino también la estructura social, es decir la asignación de las específicas tareas de los diversos
individuos. El mercado enriquece a éste y empobrece a aquel, determina quién ha de regentar las grandes
empresas y quién ha de fregar los suelos, señala cuántas personas hayan de trabajar en las minas de cobre y
cuántas en las orquestas sinfónicas. Ninguna de tales resoluciones es definitiva; son esencialmente revocables.
Este proceso de selección jamás se detiene. Siempre está en marcha, adaptando el dispositivo social de la
producción a las variaciones de la oferta y la demanda. Todo el mundo está sometido a la ley del mercado, a la
soberanía de los consumidores. (376)
La propiedad de medios de producción no es un privilegio, sino una responsabilidad social. Capitalistas y
terratenientes están obligados a dedicar sus propiedades a satisfacer del mejor modo posible a los consumidores.
Si les falta inteligencia o aptitudes, sufre pérdidas patrimoniales. Si tales pérdidas no les sirven de lección,
induciéndoles a modificar su conducta mercantil, acaban arruinándose totalmente. Quien no sepa invertir su
fortuna como mejor sirva a los consumidores está condenado al fracaso. Nadie en el mercado puede disfrutar
ociosa y despreocupadamente de las riquezas conseguidas.
Los antiguos privilegios reales, indudables barreras proteccionistas, producían rentas no sujetas a la soberanía del
mercado. Príncipes y nobles vivían a costa de humildes siervos y esclavos a quienes sonsacaban trabajo gratuito,
diezmos y gabelas. (377)
La función seleccionadora del mercado opera igualmente en la esfera laboral. El trabajador acude a aquellas
ocupaciones en que piensa puede ganar más. Como sucede con los factores materiales de producción, el factor
trabajo también se dedica a aquellas tareas cuya utilidad, desde el punto de vista de los consumidores, es mayor.
El mercado tiende siempre a no malgastar cantidad alguna de trabajo atendiendo necesidades menos perentorias
mientras haya otras más urgentes que satisfacer. El trabajador, al igual que el resto de la sociedad, está sometido
a la supremacía de los consumidores. Cuando desatiende los deseos de éstos, se ve penalizado mediante la
reducción de su salario.
El proceso selectivo del mercado no instaura órdenes sociales, castas, estamentos o clases en sentido marxista.
Promotores y empresario no forman una clase social integrada; todo el mundo puede ser empresario; basta con
que el interesado confíe en su propia capacidad para prever mejor que los demás las futuras condiciones del
mercado y que los esfuerzos que en tal sentido realiza a riesgo y ventura suya agraden a los consumidores. Se
accede a las filas empresariales asaltándolas agresivamente. El recién llegado no necesita que nadie lo invite. Se
lanza adelante por su propia cuenta, descubriendo por sí mismo los medios que ha de precisar.
Una y otra vez se oye decir que, bajo el actual capitalismo “tardío”o “maduro”, no le es ya posible a quien
carezca de dinero trepar por la escala que lleva a la riqueza y a la posición empresarial. La afirmación nadie ha
intentado probarla. Lo cierto es que la composición de las clases empresarial y capitalista ha venido variando
notablemente. Muchos antiguos empresarios y sus herederos han desaparecido, mientras otras gentes
advenedizas han ocupado sus puestos. Por lo demás, es claro que durante los últimos años se han creado
conscientemente algunas instituciones que, si no son pronto suprimidas, acabarán con el proceso selectivo del
mercado. (378)
consumidores, al designar a los capitanes de la industria y las finanzas, sólo se fijan en la habilidad personal de
cada uno para acomodar la producción a las necesidades del consumo. Ninguna otra cualidad o mérito
les interesa.
34
es frecuente menospreciar a los capitalistas y empresarios. El hombre común gusta de escarnecer a quienes
prosperaron más que él. Si estos lograron enriquecerse, piensa, fue por su carencia de escrúpulos.
Podría él ser tan rico como ellos si no prefiriera respetar las normas de la moral y la decencia. Así se
complacen muchos en la aureola de la autocomplacencia y de la farisaica honradez.
ierto que hoy, al amparo de las situaciones creadas por el intervensionismo, muchos pueden enriquecerse mediante
el soborno y el cohecho. En muchos países el intervensionismo ha logrado enervar de tal modo la
soberanía del mercado, que el hombre de negocios le conviene más buscar la ayuda de quienes detentan
el poder público que dedicarse exclusivamente a satisfacer las necesidades de los consumidores.
(379)
triunfar en el mundo de los negocios no se precisa de título académico alguno. Las escuelas y facultades preparan
a gentes subalternas para desempeñar funciones rutinarias. Pero no producen empresarios; no se puede
enseñar a ser empresarios. El hombre se hace empresario sabiendo aprovechar oportunidades y
llenando vacíos. El juicio certero, la previsión y la energía que la función empresarial requiere no se
consigue en las aulas. Muchos grandes empresarios, juzgados a la luz de eruditos cánones académicos,
son personas incultas. Pero esa rusticidad no les impide cumplir puntualmente su específica función
social, la de acomodar la producción a la demanda más urgente. Precisamente por eso, les
encomiendan los consumidores el gobierno del mundo de los negocios.
12.
EL INDIVIDUO Y EL MERCADO.
e hablarse, en sentido metafórico, de las fuerzas automáticas y anónimas que mueven el “mecanismo” del mercado.
Al emplear tales metáforas, la gente olvida con frecuencia que los únicos factores que orientan el
mercado y determinan los precios son las acciones deliberadas de los individuos. No hay automatismo
alguno; sólo existen personas que consciente y deliberadamente se proponen alcanzar objetivos
específicos y determinados. Ninguna misteriosa fuerza tiene cabida en la economía de mercado, donde
tan sólo pesa el deseo humano de suprimir el malestar en el mayor grado posible. Nada hay de
anónimo tampoco; siempre se trata de tú y yo, de Pedro, Juan y de todos los demás, que somos, a un
mismo tiempo, consumidores y productores. (380)
mercado es una institución social; es la institución social por excelencia. Los fenómenos de mercado son fenómenos
sociales. Son el resultado de la contribución activa de cada individuo, si bien son diferentes de cada
una de tales contribuciones. Aparecen al individuo como algo dado que no puede alterar. No siempre
advierte éste que el mismo es parte, aunque pequeña, del complejo de elementos que determinan la
situación momentánea del mercado. Debido a su ignorancia de este hecho, se considera libre, al
criticar los fenómenos del mercado, de condenar en los demás un modo de conducta que estima
totalmente correcta cuando se trata de él mismo. Censura la rudeza e inhumanidad del mercado y
reclama su regulación social en orden a “humanizarlo”. Exige de un lado, medidas que protejan al
consumidor contra el productor; pero, de otro, postula aún con mayor vehemencia que a él, como
productor, se le proteja contra los consumidores. Fruto de tales pretensiones contradictorias es el
intervensionismo económico, cuyos exponentes más conspicuos fueron la Socialpolitik de la Alemania
Imperial y el New Deal americano.
ede , sin embargo, que los hombres son, a la vez, productores y consumidores. Producción y consumo son meras
facetas de una misma actuación. La cataláctica distingue ambos aspectos hablando de productores y
consumidores, pero en realidad se trata de las mismas personas. Naturalmente, se puede proteger al
productor torpe contra la competencia de su más eficiente rival. El favorecido disfruta entonces de
35
aquellas ventajas que el mercado libre tan sólo concede a quienes saben atender mejor los deseos de los
consumidores. En tal caso, la mejor satisfacción de estos últimos se verá por fuerza perjudicada. Pero,
si se pretende privilegiar a todo el mundo por igual, entonces cada uno pierde, como consumidor, lo
que gana como productor. Es más, la comunidad entera sale perdiendo, ya que la producción queda
restringida, al impedirse que los más eficientes actúen en aquellos sectores en que mejores servicios
ofrecerían a los consumidores. (381)
Acción Humana......26
embargo, para el proteccionista, no existe carga alguna, pues si se paga un exceso, digamos, a un productor
nacional, incrementa sus ingresos y su poder adquisitivo, invirtiéndose tales sumas en mayores
adquisiciones de otros sectores productivos del mismo país. Ese error, es fácil de refutar, mediante la
anécdota del individuo que pide unas monedas al tabernero, asegurándole que tal entrega en nada le
perjudicará, ya que piensa gastar la suma íntegra en su establecimiento. Pese a todo, la falacia
proteccionista impresiona fuertemente a la opinión pública, lo cual explica la popularidad de las
medidas que inspira. Muchos no advierten que, en definitiva, el proteccionismo sólo sirve para
desplazar la producción de aquellos lugares donde más se obtiene por unidad de capital y trabajo
invertido a otras zonas de menor productividad. De ahí que acabe empobreciendo a la gente. (384)
ómeno social típico de nuestra época es el grupo de presión, es decir, la asociación formada por gentes que procuran
fomentar su propio bienestar material, recurriendo a todos los medios, ya sean legales o ilegales,
pacíficos o agresivos. Al grupo de presión sólo le interesa incrementar los ingresos reales de los
componentes del mismo. De todo lo demás se despreocupa. Nada le importa que la consecución de
sus objetivos pueda perjudicar gravemente a terceras personas, a la nación o, incluso, a toda la
humanidad.
os los partidos políticos, sin excepción, prometen a los suyos notable incremento en sus ingresos reales. Aquí no
hay diferencia alguna entre nacionalistas e internacionalistas, defensores de la economía de mercado y
los partidarios del socialismo o del intervensionismo. Cuando el partido pide sacrificios por la causa,
invariablemente destaca que esos sacrificios son un medio imprescindible, si bien transitorio, para
alcanzar la meta final, el incremento del bienestar material de los correligionarios.
a política favorecedora del productor frente al consumidor pretende ampararse en su capacidad para elevar el nivel
de vida de quienes la sigan. El proteccionismo y la autarquía, la coacción sindical, la legislación
laboral, la fijación de salarios mínimos, el incremento del gasto público, la expansión crediticia, las
primas y los subsidios, así como múltiples medidas análogas, aseguran sus defensores, son el único o,
por lo menos, el mejor medio de incrementar los ingresos reales de aquellos electores que les escuchan.
(384)
en día, la actividad política pretende ante todo incrementar al máximo el bienestar material de los componentes de
su grupo de presión. El político sólo puede triunfar si lograr convencer a suficiente número de gente de
que su programa es el más idóneo para alcanzar tal objetivo.
as medidas tendentes a proteger al productor frente al consumidor lo único que aquí interesa destacar es el error
económico que encierran: la mayor parte de nuestros contemporáneos se equivocan gravemente al
enjuiciar el nexo productor – consumidor. Al comprar, proceden como si no tuvieran más relaciones
con el mercado que las de comprador, y viceversa cuando se trata de vender. En cuanto compradores,
reclaman severas medidas que les defiendan frente a los vendedores; como vendedores, en cambio,
exigen la adopción de medidas no menos drásticas contra los compradores. Esa conducta antisocial, se
36
debe a ignorancia e impericia que impiden a la gente comprender cómo funciona la economía de
mercado y prever los resultados finales que su proceder necesariamente ha de provocar. (385)
emos admitir que la inmensa mayoría de los humanos no está, mental ni intelectualmente, adaptada a la sociedad de
mercado, pese a que fue su actuar y el de sus inmediatos antepasados, la fuerza que formó esa sociedad.
13.
LA PROPAGANDA COMERCIAL.
onsumidor no es omnisciente. A menudo no sabe dónde encontrar lo que busca al precio más barato posible.
Muchas veces incluso ignora qué mercancía o servicio es el más idóneo para suprimir el específico
malestar que le atormenta. De ahí que la misión de la propaganda comercial consista en brindarle
información acerca del actual estado de cosas.
propaganda comercial tiene que ser chillona y llamativa, pues su objetivo es atraer la atención de gentes rutinarias,
despertar en ellas dormidas inquietudes, inducirlas a innovar, abandonando lo tradicional, lo superado y
trasnochado. La publicidad, para tener éxito, debe acomodarse a la mentalidad común. Ha de seguir
los gustos y hablar el lenguaje de la muchedumbre. Por eso es vocinglera, escandalosa, burda,
exagerada, porque la gente no reacciona ante la delicada insinuación. Es el mal gusto del público lo
que obliga al anunciante a desplegar idéntico mal gusto en sus campañas.
Acción Humana.....27
publicidad, al igual que cuanto pretende acomodarse al gusto de las masas, repugna a las almas que se estiman
refinadas. Por eso muchos menosprecian la propaganda comercial y piden que se prohiba la
propaganda. (386)
ra bien, restringir el derecho del comerciante a anunciar sus mercancías implica coartar la libertad de los
consumidores de gastarse el dinero de conformidad con sus propios deseos y preferencias. Así, se les
impediría alcanzar cuanto conocimiento puedan y quieran adquirir acerca del estado del mercado y de
aquellas circunstancias que consideran de interés al decidirse o abstenerse de comprar. Sus decisiones
no dependerían ya de la opinión personal que les mereciera la valoración dada por el vendedor a su
producto; habrían de fiarse de recomendaciones ajenas. Es posible que tales mentores les ahorrarían
algunas equivocaciones. Pero en definitiva, los consumidores estarían sometidos a la tutela de unos
guardianes.
un error harto extendido suponer que una propaganda hábilmente dirigida es capaz de inducir a los consumidores a
comprar todo aquello que el anunciante se proponga.
uralmente, el anuncio puede inducir a alguna persona a adquirir determinado artículo que no habría comprado si
hubiera sabido de antemano las condiciones del mismo. Pero mientras la publicidad sea libre para
todos los que entre sí compiten, aquellos productos que resulten más del gusto de los consumidores
acabarán prevaleciendo sobre los que lo sean menos, sean cuales fueren los sistemas de propaganda
empleados. (387)
fecto de la propaganda comercial sobre el público viene condicionado por la circunstancia de que el comprador, en
la inmensa mayoría de los casos, puede comprobar personalmente la bondad del producto anunciado.
37
El ama de casa que prueba una cierta marca de jabón o de conservas decide, a la vista de su propia
experiencia, si le interesa o no seguir comprando y consumiendo dicha mercancía. De ahí que la
publicidad sólo compense si la calidad del artículo es tal que no induce al adquirente a dejar de
comprarlo en cuanto lo prueba. Hoy en día se acepta universalmente que sólo los productos buenos
merecen ser anunciados.
y distinto resulta el planteamiento en aquellos campos en que la experiencia nada puede enseñarnos. La experiencia
no puede verificar ni demostrar la falsedad de las afirmaciones de la propaganda religiosa, metafísica o
política. Con respecto a la vida ultraterrena y a lo absoluto, nada puede el hombre mortal saber
experimentalmente.
sten muchos males que ni la técnica ni la terapéutica actual logran remediar. Hay enfermedades incurables, hay
defectos físicos inmodificables. Es, desde luego, lamentable que algunos individuos pretendan explotar
las miserias del prójimo ofreciéndoles curas milagrosas. Es claro que tales filtros ni rejuvenecen a los
viejos ni embellecen a la que nació fea. No sirven más que para despertar esperanzas, pronto
desvanecidas. En nada se perjudicaría el buen funcionamiento del mercado si las autoridades
prohibieran esas propagandas, cuya verdad no cabe atestiguar recurriendo a los métodos de las ciencias
naturales experimentales. Sin embargo, quien pretenda otorgar al gobernante tales funciones no sería
consecuente consigo mismo si se negara a conceder igual trato a las doctrinas de las diferentes iglesias
y sectas. La libertad es indivisible. En cuanto se comienza a coartarla, el actor se laza por una
pendiente en la que es difícil detenerse. (388)
also que la propaganda comercial somete a los consumidores a la voluntad de los anunciantes. Ninguna publicidad
puede impedir la venta de las mercancías mejores y más baratas.
gastos publicitarios, desde el punto de vista del anunciante, constituyen un sumando más entre los diferentes costos
de producción. Se ha pretendido establecer una distinción entre costos de producción y costos de
venta. El incremento de aquéllos, se ha dicho, amplía la producción; por el contrario, los mayores
costos de venta (incluidos los gastos publicitarios) incrementan la demanda. La afirmación es falsa.
Lo que se busca a través de todos y cada uno de los costos de producción es ampliar la demanda. (389)
Acción Humana......28
APÍTULO XXXI
A MANIPULACIÓN DEL DINERO Y DEL CRÉDITO
1.
EL ESTADO Y EL DINERO.
Tanto el dinero como los medios de intercambio son fenómenos del mercado. Un cierto bien sólo se convierte
en dinero cuando la gente lo utiliza efectivamente como medio de pago en sus transacciones mercantiles. El
poder público, bajo una economía de mercado inadulterado, al reconocer curso legal a determinado medio de
intercambio no hace sino sancionar de modo oficial lo que la gente, con sus usos y costumbres, ya ha
establecido. (921)
38
La acuñación de moneda ha sido prerrogativa reservada al gobernante. La función del estado se limitaba al
principio a certificar el peso y la ley de las diversas piezas monetarias. Cuando príncipes y políticos
envilecieron la moneda circulante, actuaron siempre a escondidas, conscientes de que realizaban una operación
fraudulencia en perjuicio de sus administrados, pues cuando los gobernados notaron esas manipulaciones,
menospreciaban las nuevas piezas con respecto a las antiguas que alcanzaban mayor valor. La administración
apelaba entonces a la conminación y la violencia. Sin embargo, las disposiciones oficiales no impedían que la
gente acomodara los precios cifrados en la moneda envilecida a la prevalente relación monetaria, con lo cual
se cumplía lo que más tarde describió la Ley de Gresham.
También fracasó el bimetalismo o sea, el supuesto estatal de que al utilizarse tanto el oro como la plata en el
mercado, era posible fijar un tipo de intercambio entre ambos metales; medida que llevaba como fin la
protección de ciertos propietarios de minas de plata, los trabajadores y los estados donde estaban esas minas.
(922)
Muchos gobiernos liberales, concentraron su preocupación en política monetaria sólo en facilitar y simplificar
la utilización de un medio de intercambio y ya no, en volverla un instrumento de intervención económica ni
como fuente de ingresos fiscales ni para favorecer a unos en perjuicio de otros. Para ello, la moneda legal
debía confeccionarse partiendo de barras de metal noble convenientemente contrastadas; las piezas eran de
peso prefijado e invariable y acuñadas de suerte que fuera fácil advertir su reducción, desgaste o falsificación.
El sello estatal no asumía otra función que garantizar el peso y la ley del signo monetario. Las piezas
desgastadas eran retiradas de circulación. Cualquiera podía acudir a las cecas con metal en barra y conseguir
su transformación en moneda legal, sin gasto alguno o cargándosele el simple costo de la operación. Fue así
como una serie de monedas nacionales se convirtieron en auténticas monedas de oro. El patrón oro de ámbito
internacional quedó implantado sin necesidad de tratados ni de instituciones de carácter mundial. (923)
2.
ASPECTOS INTERVENSIONISTAS DE LA LEGISLACIÓN SOBRE “CURSO FORZOSO”.
Lo contrario de la reducción de las deudas, es decir, su agravación mediante manejos monetarios, también a
veces se ha practicado, aunque con frecuencia mucho menor. En varios países se ha aplicado una política
deflacionaria, pretendiendo volver a la paridad una moneda devaluada (Inglaterra después de las guerras
napoleónicas y después de la 1ª. Guerra Mundial). (925)
3.
EVOLUCIÓN DE LOS MÉTODOS MODERNOS DE MANIPULACIÓN MONETARIA.
Un sistema monetario con respaldo metálico escapa a las manipulaciones estatales. Los poderes estatales
pueden, desde luego, otorgar curso forzoso a la moneda que prefieran. Pero entonces la Ley de Gresham suele
frustrar los designios del gobernante. Los patrones metálicos son por eso una salvaguardia segura contra los
intentos de quienes desde el poder pretenden interferir en el funcionamiento del mercado mediante
manipulaciones monetarias.
Acción Humana.....29
Al examinar la evolución que ha dado a los gobiernos el poder de manipular los sistemas monetarios
nacionales, debemos comenzar refiriéndonos a los errores que en materia monetaria cometieron los
39
economistas clásicos. Tanto Adam Smith como David Ricardo consideraban gastos inútiles los costos
exigidos por el mantenimiento de un patrón metálico. Si se implanta un sistema de papel moneda, pensaban,
se puede dedicar el capital y el trabajo exigido por la minería del oro y de la plata a la producción de una serie
de bienes de los que la gente en otro caso habría de privarse. David Ricardo propuso el patrón cambio-oro
(gold exchange standard), por medio del cual sólo sustitutos monetarios componen los haberes líquidos del
público. Tales sustitutos monetarios pueden canjearse a la par por oro o por divisas. Así se sustituyó el patrón
anterior, el patrón oro (gold standard), hoy en día tildado de “clásico”u “ortodoxo”. (927)
Sin embargo, una vez establecido, muchos economistas se percataron de que con ello se facultaba a los
gobernantes para manipular a su agrado la oferta monetaria, pues se suponía que ningún estado civilizado se
atrevería a utilizar el patrón de cambio oro para provocar deliberadamente la inflación.
Una nueva versión del patrón cambio oro, que se extendió entre la 1ª. Y 2ª. Guerra Mundial, es la que se
denomina como patrón cambio oro flexible o patrón flexible (flexible standard). Bajo ese sistema, el banco
central o el organismo encargado del manejo de las divisas canjea libremente los sustitutos monetarios en
poder del público por oro o por divisas extranjeras y viceversa. Ahora bien, el tipo aplicado en tales
transacciones no es rígido, sino variable. Hay una paridad flexible, aunque en la práctica esta flexibilidad se
ha orientado siempre a la baja. Los gobernantes han utilizado las facultades que el sistema les otorgaba para
rebajar el valor de la moneda nacional con respecto al oro y a aquellas divisas extranjeras de mayor fortaleza;
nunca se atrevieron a encarecerlo. (928)
Cuando, bajo el patrón flexible, el descenso de la paridad es importante, suele hablarse de devaluación. Si
la alteración no es tan pronunciada, los comentaristas dicen que la cotización internacional de la moneda en
cuestión se ha debilitado. Tanto en uno como en otro caso suele afirmarse que en el país el precio del oro ha
sido elevado.
La devaluación monetaria, sea de mayor o menor importancia, pretende restablecer el normal
desenvolvimiento del comercio exterior. Las repercusiones de la manipulación de la moneda sobre el
comercio exterior impide a las pequeñas naciones interferir en los cambios de su divisa prescindiendo de cómo
estén actuando en materia monetaria los países con quienes mantienen relaciones comerciales más intensas.
Han de atenerse al rumbo que les marca la política monetaria del extranjero. Quedan así las naciones menores
adscritas a “zonas” monetarias e incorporadas a ciertas “áreas”. (929)
4. LOS OBJETIVOS DE LA DEVALUACIÓN MONETARIA.
El patrón flexible es un instrumento ideado para provocar inflación. Los sindicatos durante la euforia alcista
que finalmente se desmoronó en 1929, lograron la implantación de salarios superiores a los que, aun a pesar de
las barreras migratorias, el mercado hubiera implantado. Tales tasas salariales estaban ya provocando, no
obstante la continua expansión crediticia, considerable paro institucional. Pero la cosa se agravó sobremanera
cuando, finalmente, se produjo la insoslayable depresión y comenzaron a caer los precios. Los sindicatos,
respaldados de lleno por los gobernantes, incluso por aquellos denostados con el calificativo de enemigos de
los trabajadores, mantuvieron obstinadamente su política salarial. El paro aumentaba de manera pavorosa. La
carga de los subsidios de paro se hacía cada vez más insoportable. Millones de parados constituían una seria
amenaza para la paz social. El espectro de la revolución asonó en el horizonte de todos los grandes países
industriales. Pero los dirigentes sindicales no transigían y ningún gobernante osaba plantarles cara. (930)
Ante una situación tan erizada de peligros, las atribuladas autoridades acudieron a un expediente que los
ideólogos del inflacionismo venían recomendando desde antiguo. Puesto que los sindicatos rechazaban
toda posibilidad de reajustar los salarios al valor de la moneda y al nivel de los precios, lo que procedía era
40
acomodar uno y otro a los emolumentos coactivamente impuestos. No es –decía el gobierno- que las rentas
laborales sean demasiado altas; sucede que la moneda nacional está encarecida con respecto al oro y las
divisas extranjeras, por lo que debe procederse a reajustar esta última relación.
Acción Humana.....30
Los objetivos de la devaluación eran:
1.
2.
3.
4.
5.
Mantener los salarios nominales y aun incluso poder aumentarlos mientras los reales se reducían.
Incrementar en términos de moneda nacional los precios, especialmente los de los productos
agrícolas, o al menos contener su descenso.
Favorecer a los deudores a costa de los acreedores.
Fomentar las exportaciones y reducir las importaciones.
Atraer al turismo y hacer más gravoso para los ciudadanos del país el desplazamiento de
extranjeros.
Pero ni gobernantes ni intelectuales que defendían esa política se atrevieron a proclamar que lo que en
verdad se pretendía con la devaluación era reducir los salarios reales. (931)
Las autoridades, en realidad, no hicieron sino capitular ante los líderes sindicales, quienes, por salvar su
prestigio, se resistían a admitir que la política salarial que preconizaron había fracasado y provocado el
mayor paro que la historia había conocido.
Pero las perniciosas consecuencias del sistema pronto afloraron y se desvaneció el primitivo entusiasmo
por las devaluaciones. Apenas diez años después que Gran Bretaña implantara el sistema, el propio Lord
Keynes y otros representantes de su escuela no dejaron de proclamar, en plena Segunda Guerra Mundial,
las ventajas de un cambio exterior estable. Uno de los principales objetivos del Fondo Monetario
Internacional fue precisamente estabilizar los cambios. (932)
Las ventajas de la devaluación son temporales:
1.
2.
3.
4.
Es efectiva si es sólo un país el que devalúa.
Ciertamente, resulta beneficiada la exportación a costas de la importación, pero, ahora la gente
obtiene menos por lo que exporta y paga más por lo que importa; el consumo interno se reduce
fatalmente. Los contentos son los que creen que una balanza de pagos con el exterior determina la
riqueza del país.
Se ven beneficiados los deudores en perjuicio de los acreedores; lastimosamente éstos, no
necesariamente son los ricos: son muchos inversionistas a pequeña escala que invierten sus ahorros
en valores de renta fija, depósitos bancarios y seguros. (933)
Se arguye también a favor del patrón flexible que su implantación permite rebajar el tipo de interés
dentro del país, al poder fijar el gobernante, aquel tipo de interés que desde el punto de vista nacional
resulte más conveniente. El argumento, carece de sentido con respecto a aquellos países que podemos
denominar deudores. Y en lo atinente a los créditos internos, la devaluación favorece tan sólo a los
deudores que obtuvieron sus créditos con anterioridad a la misma, pues provoca una tendencia al alza
del interés bruto de mercado al incluir una positiva compensación por la posible variación futura de
los precios.
Esto último es igualmente aplicable al caso de las naciones normalmente acreedoras en el mercado
crediticio internacional. No parece necesario volver a demostrar aquí que el interés no es un fenómeno
monetario y que a la larga no puede ser afectado por medidas monetarias.
41
Es cierto que las devaluaciones de los años treinta redujeron los salarios reales en el mundo occidental y,
por ende, paliaron el tremendo paro a la sazón existente. El historiador, al estudiar el periodo, tal vez
pueda afirmar que las manipulaciones monetarias fueron un éxito al evitar que se lanzaran a la revolución
las enormes masas de parados forzosos; tal vez también quiera destacar que, dadas las corrientes
ideológicas imperantes, ninguna otra fórmula permitía mejor hacer frente a la situación. Pero hay que
añadir que así, no se suprimió el auténtico motivo de aquel tremendo paro institucional: el doctrinarismo
sindicalista prevaleció por doquier. La devaluación fue una hábil maniobra que momentáneamente
permitió eludir la tiranía de las asociaciones laborales. Funcionó porque no menoscababa el prestigio del
sindicalismo. Pero, precisamente porque dejaba intacta esa doctrina, sólo por poco tiempo fue eficaz. Los
líderes obreros pronto aprendieron a distinguir entre salarios nominales y salarios reales. Hoy en día no se
conforman con la mera subida de los primeros. No es posible ya engañar a la gente a base de reducir el
poder adquisitivo de la moneda (en Guatemala todavía). La devaluación, por eso, ha perdido su eficacia
en el orden laboral. (934)
La Acción Humana.....31
Puede admitirse que los gobernantes británicos y americanos de los años treinta no tenían más remedio
que lanzarse a la devaluación monetaria, a la inflación, a la expansión crediticia, al desequilibrio
presupuestario y al gasto desmesurado. El político no puede evitar la presión de la opinión pública; no
puede ir contra las ideologías dominantes, por falaces que sean. Todo ello es cierto; pero también es
verdad que podían dimitir en vez de preconizar políticas tan desastrosas para el país. Y menos excusa aún
tienen los intelectuales que pretendieron justificar el más torpe de los errores populares: la inflación.
(935)
5.
LA EXPANSIÓN CREDITICIA.
El dinero fiduciario no fue una creación gubernamental tendente a elevar los precios y los salarios
nominales, a rebajar el interés y a reducir las deudas. Fue creado por los banqueros, quienes, al ver que
sus recibos por cantidades depositadas a la vista solían emplearse como sustitutos monetarios, se lanzaron
a prestar a terceros una parte de los fondos que tenían en custodia, buscando con ello su propio beneficio.
Pero hoy la expansión crediticia es exclusivamente obra del gobierno. La intervención que en las
aventuras expansivas del gobierno tienen los bancos y banqueros privados es meramente técnica y de
colaboración. Las autoridades determinan sin apelación la cuantía y circunstancias todas de las
operaciones crediticias. Mientras la banca privada, bajo el signo del mercado no intervenido, tiene
rigurosamente limitada su capacidad expansiva, los gobernantes pueden provocar y provocan, una
continua y grave expansión del crédito. Esa expansión crediticia es el arma principal con que cuentan en
su lucha contra la economía de mercado. (936)
Las consecuencias de la expansión crediticia son las que la teoría del ciclo económico prevé. Ni
siquiera aquellos economistas que se resisten a aceptar la teoría monetaria de las fluctuaciones cíclicas
ponen en duda los efectos de la expansión crediticia. Tienen que admitir que el movimiento alcista es
consecuencia de una expansión crediticia previa; que sin ésta, la euforia no se mantendría, reconociendo
42
asimismo que, en cuanto el progreso de la expansión del crédito se frene, automáticamente surge la
depresión (al principio, la expansión crediticia impone una transitoria rebaja del interés).
El dirigismo, desde luego, empobrece a la comunidad, pero eso no quiere decir que determinados grupos
no puedan prosperar con él. El deseo de orientar los nuevos préstamos de suerte que con los supuestos
beneficios de la expansión crediticia se lucren tan sólo determinados grupos y se impida que otros los
consigan ha dado origen a lo que se denomina control cualitativo del crédito. Las nuevas facilidades
crediticia, se arguye, no deben emplearse en Bolsa, haciendo subir las cotizaciones. Deben, por el
contrario, ir a nutrir las “legítimas”actividades mercantiles, las industrias manufactureras, la minería, el
comercio “sano”y, sobre todo, la agricultura. (938)
Sin embargo, tales órdenes y prevenciones son inútiles.
La discriminación entre los potenciales prestatarios jamás puede equivaler a una efectiva restricción de la
expans0ión crediticia, único medio que en la práctica impide el alza de las cotizaciones bursátiles. Es
totalmente absurdo suponer que pueda hacerse expansión crediticia sin provocar al mismo tiempo euforias
bursátiles. (939)
No sería extraño, que en el futuro variara la reacción del mundo empresarial ante la expansión crediticia.
Posiblemente se hayan percatado los hombres de negocios de que la expansión tiene siempre el mismo
final y, consecuentemente, es posible que renuncien a ampliar sus operaciones durante las épocas de
dinero fácil.
La opinión ya no duda de la certidumbre de las dos conclusiones básicas de la teoría:
1.
2.
La causa originaria de la depresión es el previo auge.
El previo auge es, a su vez, consecuencia de la anterior expansión crediticia.
Quizás por el conocimiento de esos hechos, es que en la últimas décadas los ciclos económicos se han
hecho mucho más cortos. Como el auge concluye antes, quizás por ello ha habido menos malas
inversiones y, en su consecuencia, la subsiguiente depresión es también de gravedad menor.
La Acción Humana.....32
El mito de las medidas anticíclicas.
Afirman las teorías “no ortodoxas”de socialistas e intervensionistas que las crisis económicas son fruto
inevitable de la propia organización capitalista y que las provoca el vicioso funcionamiento de la
economía de mercado. Para los socialistas, sólo la sustitución del capitalismo por el socialismo
permitirá eliminar las crisis cíclicas; los dirigistas, en cambio, creen que se pueden evitar si el gobierno
interviene oportuna y convenientemente. La autoridad pública, piensan, puede imponer lo que hoy
suele denominarse “estabilidad económica”. Nada cabría objetar a tales dirigistas si, para evitar las
depresiones, lo que pidieran a los poderes públicos fuera la supresión de la expansión crediticia. Pero el
intervensionista rechaza de antemano semejante solución. Aspira a intensificar la expansión,
pretendiendo conjurar la crisis mediante las que él denomina “medidas anticíclicas”.
Las dos medidas anticíclicas más importantes en la actualidad son las obras públicas y la inversión de
grandes sumas en empresas estatales. El verdadero problema estriba en cómo financiar tales obras. Si
el gobierno incrementa los impuestos o lanza empréstitos, en nada aumenta lo que los keynesianos
43
denominan gasto conjunto total, pues reduce la capacidad de consumo y de inversión de los particulares
en igual medida que incrementa la propia. Si recurre a la inflación, en vez de mejorar empeora las
cosas. Quizá consiga así el gobernante diferir por algún tiempo el estallido de la crisis. Pero cuando
llegue el inevitable final, la depresión será tanto más violenta cuanto más tiempo el gobierno haya
venido aplazándola. (941)
Para los dirigistas, lo fundamental es tener bien preparados “los planes de inversión pública y
articulados los grandes proyectos que habrán de ponerse en marcha al primer signo de peligro”. Pero el
problema no consiste en elaborar proyectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecución. Los
dirigistas piensan que esto se podría obtener fácilmente frenando las inversiones públicas durante la
euforia y lanzando al mercado al sobrevenir la crisis, los fondos así retenidos. Nuevamente, cometen el
error básico: ignorar que el capital disponible es siempre escaso. (942)
Los intervensionistas, al referirse a las medidas anticíclicas, invocan siempre los supuestos éxitos que
tal política tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939 el gobierno sueco duplicó sus gastos e
inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa, sino efecto, de la prosperidad que a la sazón disfrutaba el
país gracias exclusivamente al rearme alemán. No sólo pudieron los suecos incrementar enormemente
sus exportaciones a Alemania, sino que además se vieron libres de la competencia germánica en el
mercado internacional. Las exportaciones suecas de 1932 a 1938 aumentqron por esta razón (en miles de
toneladas) según sigue: hierro, de 2219 a 12495; lingotes de 31047 a 92980; ferroaleaciones, de 15453 a
28605; otros tipos de hierro y acero, de 132287 a 256146; maquinaria, de 46230 a 70605. Había 144000
parados en 1932 y 165000 en 1933. Pero tan pronto como el rearme alemán tomó impulso, el paro fue
reduciéndose, de 115000 en 1934 y 62000 en 1935, a 16000 en 1938. El autor del “milagro”no fue, en
este caso, Keynes sino Hitler.
La Acción Humana.....33
6.
EL CONTROL EXTERIOR DE CAMBIOS Y LOS ACUERDOS BILATERALES.
Tan pronto como el gobierno pretende dar al signo monetario nacional, con respecto al oro y a las divisas
extranjeras, un valor superior al que el mercado le reconoce, es decir, en cuanto el gobernante fija al oro y
a las divisas tasas máximas inferiores a su precio de mercado, se producen las consecuencias previstas por
la Ley de Gresham. Aparece lo que, inadecuadamente, suele denominarse escasez de divisas. (943)
44
CAPÍTULO XXI
TRABAJO Y SALARIOS
1. TRABAJO INTROVERSIVO Y TRABAJO EXTROVERSIVO.
El hombre se somete a la fatiga del trabajo, es decir, renuncia al ocio, por distintas razones:
1.1. Trabaja a veces para dar fuerza, vigor y agilidad a su mente o cuerpo. Los ejemplos más típicos de
esta clase de actividad nos los brinda, de un lado el deporte puto y, de otro, la búsqueda de la
verdad y del saber en sí.
1.2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por servir a Dios. (695)
1.3. Puede también trabajar para evitar otros males mayores. Puede, en efecto, trabajar para olvidar, para
eludir tristes pensamientos, para no aburrirse.
1.4. Finalmente, puede trabajar porque valore en más el fruto del trabajo que el placer del ocio.
El trabajo al que se refieren los apartados 1, 2 y 3 se realiza porque la fatiga del trabajo en sí satisface,
independientemente del fruto generado. El interesado lucha y se esfuerza no por alcanzar determinado
premio al final de la etapa, sino porque el mero hecho de cubrirla le gratifica.
Podemos calificar de introversivo el trabajo de los apartados 1,2 y 3 y, de extroversivo el descrito bajo el
apartado 4. A la cataláctica, sin embargo y por lo general, sólo le interesa el trabajo extroversivo.
Los problemas psicológicos que el trabajo introversivo suscita carecen de relevancia cataláctica. Desde el
punto de vista económico, el trabajo introversivo debe estimarse mero consumo. (696)
2. LA ALEGRÍA Y EL FASTIDIO EN EL TRABAJO.
Sólo el trabajo extroversivo, el trabajo no inmediatamente gratificante es tema de la disquisición
cataláctica. La nota característica de dicha actividad laboral es que se practica para conseguir un fin ajeno
al propio trabajo, a la fatiga que el mismo provoca. La gente trabaja porque aprecia el fruto de su labor.
El trabajo en sí fatiga.
La gente no se somete a la fatiga del trabajo por el gozo que pueda acompañarle, sino por la retribución
mediata. De hecho el gozo del trabajo presupone para la mayoría de la gente la fatiga o desutilidad del
trabajo en cuestión.
La alegría del trabajo brota de lo siguiente:
2.1. De prever la mediata recompensa que el trabajo tendrá; de anticipar mentalmente el disfrute de su
fruto o rendimiento. Dicha alegría, en una organización social, toma cuerpo en la satisfacción que el
sujeto siente al pensar que ocupa un determinado puesto en la distribución social de las funciones
productivas, observando cómo los demás aprecian sus servicios adquiriendo sus producciones o
45
retribuyendo sus prestaciones. Complace al trabajador ese respeto ajeno y el saber que mantiene a
los suyos sin depender de la caridad de nadie. (697)
2.2. Del placer que al actor le produce la contemplación de su obra.
2.3. De ver completada la labor.
2.4. De la gratificación que específicos trabajos proporcionan a determinadas apetencias.
La Acción Humana.....45
La alegría del trabajo puede estar totalmente ausente. Los factores físicos pueden eliminarla del todo.
Pero también es posible incrementarla de modo deliberado: los buenos conocedores del alma humana han
sabido siempre acrecentar la alegría del trabajo. Así se explican gran parte de los triunfos alcanzados por
caudillos y militares con tropas mercenarias. (698)
El industrialismo moderno no se interesó específicamente por incrementar la alegría del trabajo. Le
bastaba el enorme progreso material que proporcionaba a los trabajadores en su calidad tanto de
asalariados como de consumidores.
Eran tan evidentes los beneficios que la organización capitalista deparaba a los de menores medios que
ningún empresario estimó necesario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. El capitalismo
produce en masa para atender las necesidades de las masas. Incluso hoy, frente a la más persistente y
fanática propaganda anticapitalista, apenas existe una contrapropaganda. Esta propaganda anticapitalista
es un plan sistemático para sustituir la alegría del trabajo por el tedio. (699)
Así, el trabajador a quien se ha logrado convencer de que trabaja, no porque subjetivamente valora en más
la retribución convenida que el placer del ocio, sino porque le ha sido impuesto coactivamente el trabajo
en el marco de una injusta organización social, no puede menos de odiar su tarea. Ofuscado por esa
propaganda socialista, olvida que la desutilidad del trabajo es una realidad inexorable que ningún método
de organización social puede suprimir. Es víctima de la falacia marxista según la cual en la sociedad
socialista el trabajo no produce fatiga sino placer.
Su trabajo, su posición en la división social del trabajo, sus relaciones con los demás miembros de la
sociedad y con la sociedad en su conjunto se le presentan en una nueva perspectiva. Se considera víctima
indefensa de un sistema injusto y absurdo. Cuando la gente aborda con jovial impulso la tarea diaria y
sabe superar desenfadadamente la fatiga del trabajo, respira optimismo, siente simpatía por los demás y ve
reforzada su energía y capacidad vital. En cambio, la sensación de tedio en el trabajo hace a la gente
displicente y neurótica.
Tanto la alegría como el tedio en el trabajo son circunstancias meramente accidentales en relación con los
motivos que inducen al hombre a someterse a la fatiga que el trabajo produce. (700)
La alegría y el fastidio del trabajo son fenómenos psicológicos que para nada influyen en la valoración
subjetiva de la fatiga laboral por el interesado, en el valor que se concede a la mediata recompensa de la
labor, ni en el precio con que el mercado retribuye cada tarea.
3. LOS SALARIOS.
46
El trabajo es un factor de producción escaso. Como tal factor de producción se compra y se vende en el
mercado. El precio del trabajo queda comprendido en el precio del producto o servicio si es el propio
trabajador quien vende el producto o servicio. Cuando, en cambio, lo que se compra es trabajo puro, ya
sea por un empresario dedicado a producir para el mercado o por un consumidor que desea consumir el
fruto obtenido, denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribución laboral.
Para el hombre que actúa, el propio trabajo no es sólo un factor de producción, sino también causa de
fatiga y de desgaste; al valorar el trabajo personal, el sujeto no sólo pondera la recompensa mediata que
obtendrá, sino también la fatiga que aquél habrá de producirle. Para él como para todo el mundo, el
trabajo ajeno que acude al mercado no es más que factor de producción: el precio del trabajo se determina
en el mercado del mismo modo que se fijan los precios de las mercancías. En este sentido, podemos
afirmar que el trabajo es una mercancía más. Baste señalar que el patrono, ante el trabajo y ante las
restantes mercancías, no puede sino adoptar la misma postura, pues son los consumidores los que así le
obligan a proceder. (701)
La Acción Humana.....46
No se puede hablar de trabajo y de salarios en general sin establecer las oportunas distinciones. No existe
una clase uniforme de trabajo o un tipo general de salario. El trabajo es muy diferente en calidad y cada
forma de trabajo rinde servicios específicos. De hecho, prevalece una permanente tendencia de los
trabajadores a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las circunstancias en estas últimas les
parecen más agradables: todas las actividades productivas compiten indirectamente entre sí por el trabajo.
(702)
Los salarios –igual que precios de factores materiales de producción- sólo los fija el mercado.
Denominamos mercado laboral a aquel sector del mercado de los bienes de producción en el que se
contrata trabajo. El mercado laboral, al igual que todos los demás mercados, lo activan los empresarios
deseosos de obtener beneficio. Cada empresario procura adquirir al precio más barato posible los tipos de
trabajo que precisa. Sin embargo, el salario que ofrece tiene que ser lo suficientemente elevado para atraer
al trabajador que le interese separándole de la solicitación de los demás empresarios que igualmente
pretenden contratar sus servicios. (703). Sin embargo, los empresarios al pujar y competir entre sí por los
trabajadores (mercado laboral competitivo), encarecen los salarios y hacen que se adapten a la
productividad marginal. (704)
Esta explicación cataláctica de la determinación de los salarios ha sido objeto de los más apasionados
ataques, carentes, sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de trabajo está monopolizada.
Otros hablan vagamente de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es manifiesta.
Pero como quiera que esas confusas ideas son el principal fundamento ideológico en que se basan la
acción sindical y la política laboral, es preciso analizarlas con la debida atención. (703)
Lo que en el mercado laboral se compra y se vende no es “trabajo en general”, sino determinadas
contribuciones laborales capaces de provocar efectos concretos. Cada empresario busca aquellos
trabajadores que precisamente pueden desempeñar las precisas funciones que exige la realización de sus
proyectos. Debe sacar a esos trabajadores especializados de los puestos que ahora ocupan. Para ello no
tiene más remedio que ofrecerles mejores retribuciones. Toda innovación que el empresario quiera
implantar, precisa contratar trabajadores hasta entonces ocupados en otras tareas. Los empresarios no se
enfrentan con escasez de “trabajo en general”, sino con penuria de trabajadores idóneos para realizar
específicas operaciones. (706)
4. EL PARO CATALÁCTICO.
47
Lo que causa el desempleo es el hecho de que quienes desean percibir un salario pueden esperar y de
hecho esperan. Quien no desea esperar, siempre encuentra trabajo en una economía de mercado, pues
invariablemente existen recursos naturales sin explotar así como inaprovechados factores de producción
anteriormente producidos. Hubo y sigue habiendo gente que trabaja sólo cuando lo necesita y luego vive,
durante un cierto periodo, de las reservas acumuladas.
En las zonas más civilizadas de Occidente, el obrero considera el paro como una calamidad. Prefiere
trabajar siempre, excepto cuando el consiguiente sacrificio le resulta excesivo. Sin embargo, cuando elige
el desempleo, éste es un fenómeno de mercado de naturaleza idéntica a la de los demás fenómenos
mercantiles que toda cambiante economía registra. A este tipo de paro generado por el mercado lo
denominamos paro cataláctico.
Los diversos motivos que pueden inducir al hombre a preferir el desempleo podemos clasificarlos de la
siguiente manera:
1. Tal vez no trabaja por pensar que más tarde hallará un puesto bien retribuido, en el lugar que le gusta
residir, del tipo que más le agrada por haberse especializado en él. Pretende así evitar los gastos y
molestias que supone cambiar de trabajo y de ubicación. (708)
2. Hay trabajos cuya demanda varía notablemente según las épocas del año. En determinados meses, el
mercado paga altos salarios, mientras en otras épocas dicha demanda decae o incluso desaparece. En
los salarios se incluye una compensación específica por esas variaciones estacionales.
La Acción Humana.....47
3. Puede el interesado preferir la desocupación por algunas de esas razones que suelen considerarse no
económicas y hasta irracionales. Es posible que el sujeto rechace trabajos incompatibles con sus
creencias religiosas, morales o políticas.
En una economía de mercado no interferida el paro es siempre voluntario. Aparece porque para el parado
la desocupación es el menor de dos males. La estructura del mercado puede hacer bajar los salarios. Pero
en un mercado libre existe siempre, para cada clase de trabajo, un cierto salario por el cual todo el que
busca trabajo lo encuentra. Denominamos salario final a aquel al que cuantos ofertan su capacidad laboral
encuentran comprador y quienes solicitan trabajadores hallan cuantos precisan. La cuantía de dicho
salario depende de la productividad marginal de cada clase de trabajo. (709)
Es cierto que bajo el sistema salarial el hombre no es libre de optar por un desempleo permanente. Pero
ningún otro sistema social imaginable puede garantizarle el derecho a un ocio ilimitado. El que el hombre
tenga que someterse a la desutilidad del trabajo no es consecuencia de ninguna institución social. Es una
inexorable condición natural de la vida y de la conducta humanas.
El paro cataláctico no debe confundirse con el paro institucional. Éste no es fruto de las decisiones de
los trabajadores individuales, sino consecuencia de la interferencia en los fenómenos de mercado tendiente
a forzar mediante la coacción y la compulsión los tipos de salario por encima de los que determinaría un
mercado no interferido. (710)
5. SALARIOS BRUTOS Y SALARIOS NETOS.
Al ponderar las ventajas e inconvenientes de contratar un trabajador, el patrono se desentiende de qué
porción del salario recibirá éste efectivamente. Sólo le interesa saber cuánto tiene que pagar en total para
48
disponer del servicio laboral en cuestión. La cataláctica, al tratar de la determinación de los salarios, se
refiere invariablemente al precio total que el patrono paga por procurarse una determinada cantidad de
trabajo de específica calidad; es decir, la cataláctica maneja siempre salarios brutos. Prestaciones
adicionales por ley, se integran a la cuantía del salario bruto. La retribución que el trabajador percibe
directamente, es decir, el salario neto, se reduce en una suma igual al importe de esos desembolsos
adicionales.
Conviene destacar las siguientes consecuencias de lo anterior:
1. Es indiferente que el salario sea horario o por unidades producidas. El dilema que invariablemente se
plantea el patrón es: ¿Me conviene o no celebrar este contrato laboral? ¿No estaré pagando
demasiado por lo que da el trabajador? (711)
2. Consiguientemente es el asalariado quien en definitiva soporta mediante reducción de su salario neto,
todas las cargas y beneficios sociales. Tales contribuciones gravan siempre al trabajador, nunca al
patrono.
3. Lo mismo puede decirse de los impuestos sobre las rentas de trabajo.
4. La reducción de la jornada laboral tampoco es un regalo que se hace al trabajador. Lo mismo puede
decirse de vacaciones pagadas y cosas parecidas. (712)
6. SALARIO Y SUBSISTENCIA.
La vida del hombre primitivo era una lucha incesante contra la escasez de los medios de subsistencia
brindados por la naturaleza. Conforme ha evolucionado el hombre, la angustia de la muerte por inanición
que perturbaba al hombre primitivo, ya no molesta a quienes viven bajo un sistema capitalista. Todo aquel
que pueda trabajar gana mucho más de lo que exige la mera subsistencia.
La Acción Humana.....48
Hay, desde luego, personas impedidas incapaces de trabajar. Hay gente lisiada que sólo puede realizar
trabajos fragmentarios; sus taras les impiden gozar de ingresos iguales a los que percibe un trabajador
normal; los salarios de tales desgraciados tal vez sean tan exiguos que resulten insuficientes para su
subsistencia, por lo que sólo puede sobrevivir si recibe ayuda de los demás. Los problemas referentes a la
atención a los pobres atañen a la distribución, no a la producción. Por tal motivo escapan al ámbito de la
teoría de la acción humana.
La cataláctica analiza los sistemas caritativos de asistencia a los desamparados sólo en aquella medida en
que los mismos pueden afectar a la oferta de trabajo. Las ayudas sancionadas por la ley a favor de los
desvalidos han servido, a veces, para fomentar el ocio y disminuir la afición al trabajo de personas
perfectamente sanas y capaces.
En la sociedad capitalista se tiende al continuo aumento de la suma de capital invertido por individuo. La
acumulación de capital progresa con mayor rapidez que el incremento de la población. Tanto la
productividad marginal del trabajo como los salarios y el nivel de vida de los trabajadores, tienden, en
consecuencia, al alza continua. La división social del trabajo, de hecho, no puede mantenerse cuando los
ingresos de ciertos miembros activos de la comunidad resultan inferiores al mínimo exigido por la mera
subsistencia.
49
)
Ese mínimo fisiológico de subsistencia a que se refiere la “ley de hierro de los salarios” y que la
demagogia gusta tanto de esgrimir carece de sentido y aplicación cuando se trata de formular una teoría
cataláctica de la determinación del salario. (714)
La “ley de hierro de los salarios” y la esencialmente idéntica doctrina marxista según la cual “el valor de
la capacidad laboral” viene dado por “el tiempo de trabajo necesario para producir la misma y, por tanto,
para reproducirla”(1), son las más inadmisibles de todas las que se han defendido en el campo de la
cataláctica. (715)
Desde luego, la cuantía de los salarios puede fijarse recurriendo a la violencia y a la intimidación. Esta
determinación coactiva de las retribuciones laborales es una práctica harto común en esta época
intervensionista que nos ha tocado vivir. Pero la ciencia económica tiene que explicar los efectos que
provoca en el mercado la diferencia entre ambos tipos de salario: el potencial que el mercado libre habría
impuesto de acuerdo con la oferta y demanda de trabajo y el impuesto mediante la coacción y la fuerza.
(717)
Las organizaciones sindicales exigen que los salarios nominales aumenten siempre al menos en
consonancia con los cambios que se producen en el poder adquisitivo de la moneda de suerte que el nivel
de vida del trabajador no descienda. Mantienen estas pretensiones incluso en relación con las condiciones
del tiempo de guerra y las medidas adoptadas para financiar los gastos bélicos. Según ellos, incluso en
tiempo de guerra ni la inflación ni las exigencias fiscales deben afectar al salario real de los trabajadores.
Esta doctrina coincide con la tesis del Manifiesto Comunista según la cual “los trabajadores carecen de
patria”y “nada pueden perder más que sus cadenas”; por consiguiente deben considerarse siempre
neutrales en las guerras desatadas por la burguesía explotadora y debe serles indiferente el que su país
triunfe o sea derrotado. (718)
El moderno sindicalismo utiliza un concepto de productividad del trabajo construido precisamente para
justificar éticamente las demandas sindicales. Define la productividad del trabajo bien como el cociente
de dividir el valor agregado a las mercancías en el proceso productivo por el número de obreros
empleados (bien en una empresa o en todas las empresas de una rama industrial), o el de dividir la
producción de una empresa o industria por el número de horas trabajadas. La diferencia de las magnitudes
así computadas entre el principio y el fin de un determinado periodo de tiempo se estima como
“incremento de la productividad del trabajo”. Como quiera que ese “incremento de la productividad”se
atribuye exclusivamente a los trabajadores se entiende que el aumento de los ingresos empresariales debe
ir íntegramente a aumentar las percepciones salariales.
(1) “El valor medio del salario laboral es el salario mínimo, o sea, la cantidad de artículos de consumo
inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera subsistencia como tal trabajador, bastando
tan sólo para prolongar y reproducir la existencia estricta”. K. Marx, “El Manifiesto Comunista”.
La Acción Humana.....49
Ahora bien, esta valoración de la productividad laboral es a todas luces arbitraria. Mil obreros de una
moderna fábrica americana de calzado producen m pares de zapatos al mes, mientras que el mismo
número de obreros de algún recóndito país de Asia, empleando sistemas atrasados, produciría un número
muy inferior de zapatos en el mismo periodo pese a trabajar posiblemente muchas más horas diarias.
Entre E.U. y Asia la diferencia de productividad computada según los métodos de los sindicatos es
50
enorme. Ello no se debe ciertamente a ninguna virtud inherente al trabajador americano. No es más
inteligente, laborioso, hábil ni esmerado que su compañero de otro continente. La singularidad de la
planta americana estriba exclusivamente en su mejor equipo industrial y en su dirección empresarial.
(719)
Ningún progreso técnico habría sido posible si no se hubiera podido disponer, gracias al ahorro, de los
adicionales bienes de capital necesarios para la implantación de los inventos y descubrimientos de la era
capitalista.
Aunque los trabajadores en cuanto tales no contribuyeron entonces ni contribuyen ahora al
perfeccionamiento del sistema de producción, son (en una economía de mercado no saboteada por la
interferencia estatal o sindical) los máximos beneficiarios del progreso económico, tanto en su condición
de asalariados como en su condición de consumidores. (720)
Lo que acrecienta las retribuciones laborales es la ampliación del capital disponible a un ritmo superior al
crecimiento de la población o, dicho en otras palabras, ascienden los salarios a medida que se incrementa
la cuota de capital invertido por obrero. (721)
7.
OFERTA DE TRABAJO EN CUANTO AFECTADA POR SU DESUTILIDAD.
Los principales hechos que afectan a la oferta de trabajo son los siguientes:
1. Cada individuo sólo puede desarrollar una cantidad limitada de trabajo.
2. Esta limitada cantidad de trabajo no puede realizarse en cualquier tiempo que desee. Es
indispensable interpolar periodos de descanso y recreo. (722)
3. No todos podemos realizar los mismos trabajos.
4. Es preciso administrar convenientemente la capacidad laboral para que no disminuya o incluso
se anule.
5. Cuando se ha realizado toda aquella inversión laboral que el hombre puede desarrollar de modo
continuado y se impone el obligado descanso, la fatiga perjudica tanto la cuantía como la
calidad de la tarea.
6. El hombre prefiere no trabajar, es decir, le agrada más el recreo que la actividad laboral; como
dicen los economistas, el trabajo lleva aparejada una desutilidad.
El hombre autárquico que trabaja en aislamiento económico para atender sus propias necesidades
abandona la labor tan pronto como empieza a valorar el descanso, es decir, la ausencia de la desutilidad
del trabajo, en más que las satisfacciones que le reportaría el prolongar la actividad laboral.
Esto es igualmente aplicable al asalariado. No trabaja ininterrumpidamente hasta agotar totalmente su
capacidad laboral. Deja la faena tan pronto como la gratificación mediata que la misma ha de
proporcionarle no compensa la desutilidad del trabajo adicional. (723)
La Acción Humana.....50
51
8. LOS SALARIOS Y LAS VICISITUDES DEL MERCADO.
El trabajo es un factor de producción. El precio que el vendedor de trabajo pueda conseguir por su
capacidad laboral depende de las circunstancias del mercado. Tanto la cantidad como la calidad del
trabajo que cada individuo puede ofrecer dependen de sus cualidades innatas y adquiridas.
Dentro siempre de los rigurosos límites señalados por la naturaleza, el hombre puede cultivar sus innatas
habilidades formándose y aprendiendo la realización de determinados trabajos.
Las molestias y
sinsabores, la desutilidad del esfuerzo exigido por la consecución de tales habilidades, el coste de
oportunidad de las ganancias potenciales que podría haber obtenido durante el periodo de formación, los
gastos dinerarios, todo ello se soporta confiando en que el incremento de los ingresos futuros compensará
ampliamente esos inconvenientes. Estos costes son una auténtica inversión; se trata, pues, de una
verdadera especulación. Depende de la futura disposición del mercado el que la inversión resulte o no
rentable. Al especializarse, el trabajador adopta la condición de especulador y empresario. La futura
disposición del mercado determinará si su inversión le produce beneficios o pérdidas. (737)
9.
EL MERCADO LABORAL.
Denominamos salario al precio que se paga por el factor de producción trabajo humano. (738)
Para el trabajador es ciertamente importante la clase de trabajo que realiza entre las varias que puede
realizar, el lugar en que tiene que realizarlo, así como las condiciones y circunstancias de su trabajo. El
frío observador tal vez califique de vacuos e incluso ridículos prejuicios las ideas y los sentimientos que
inducen al trabajador a preferir ciertas ocupaciones, ciertos lugares de trabajo y ciertas condiciones
laborales a otros. (739)
El nacimiento, la lengua, la educación, las creencias religiosas, la mentalidad, los lazos familiares y el
medio social influyen poderosamente en el trabajador, de tal suerte que al optar por determinada labor o
lugar de trabajo, no se guía exclusivamente por la cuantía del salario. (740)
52
CAPÍTULO XXX
3. LOS SALARIOS MÍNIMOS
Propugnar un alza constante de la remuneración laboral, sea por decisión del poder público o como
consecuencia de la intimidación y la fuerza de los sindicatos, constituye la esencia del intervensionismo. Elevar
los salarios más allá del límite que el mercado señalaría se considera una medida maravillosa para la economía
en general, que además se apoya en eternas normas morales. (908)
Sin embargo, así como en el mercado no interferido prevalece una inexorable tendencia a la extinción del paro
cataláctico, el paro institucional, por el contrario, no puede desaparecer en tanto los poderes públicos o
sindicales impongan sus particulares decisiones. El paro institucional se ha convertido en un fenómeno social
crónico y permanente. (909)
El propio Marx nunca pensó que la acción sindical pudiera incrementar los salarios en general. “La tendencia
normal de la producción capitalista –decía- no apunta al alza sino a la baja del nivel medio de los salarios.” Las
asociaciones obreras, por tanto, lo único que podían hacer con respecto a los salarios era procurar “sacar el
mejor partido posible de oportunidades ocasionales a fin de mejorarlos circunstancialmente”.
Los marxistas lógicos combatieron siempre todo intento de imponer tipos mínimos de salario, pues entendían
que perjudicaban al interés de la masa laboral en su conjunto. Desde que se inició el moderno movimiento
obrero no ha cesado el antagonismo entre los sindicatos y los socialistas revolucionarios. Las tradicionales
uniones laborales inglesas y americanas se dedicaban exclusivamente a obtener, mediante la coacción, salarios
más altos. Pero desconfiaban del socialismo, tanto del “utópico” como del “científico”. En Alemania hubo
tremenda rivalidad entre los partidarios del marxismo y los líderes sindicales. Y consiguieron éstos, en los
decenios anteriores al estallido de la Primera Guerra Mundial, imponer sus ideas. Los socialdemócratas
hicieron suyos entonces los principios del intervensionismo y del sindicalismo. (910)
Quienes propugnan coactivos salarios mínimos, sea impuestos por el poder público o por la violencia sindical,
aseguran estar combatiendo por la mejora y bienestar de las masas laborales. No toleran que nadie ponga en
duda ese su peculiar dogma según el cual los tipos mínimos de salario constituyen el método único, idóneo e
indispensable para incrementar las retribuciones laborales de modo permanente y para todos los asalariados.
Alardean de ser los verdaderos amigos del “obrero”, del “hombre común”; los auténticos partidarios tanto del
“progreso”como de los eternos principios de la “justicia”. Pero el problema es más profundo. Consiste en
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determinar si no es más cierto que el único e insoslayable método para elevar el nivel de vida de todos los
trabajadores consiste, precisa e inequívocamente, en aumentar la productividad marginal del trabajo mediante el
incremento del capital disponible a ritmo superior al crecimiento de la población. La explotación de la masa
laboral constituye la base y fundamento de la ideolotía sindicalista. (911)
El daño que el sistema capitalista provoca a la masa laboral radica en permitir que terratenientes, capitalistas y
empresarios retengan y hagan suya una parte de esos beneficios. La porción que retiran tales parásitos sociales
constituye la renta no ganada. (912)
Afirma el sindicalismo que la confiscación, total o parcial, de los beneficios de empresarios y capitalistas no
produce daño alguno. Los partidarios del dogma sindical emplean el término beneficio en el sentido que le
dieron los economistas clásicos. No se establece distinción alguna entre el beneficio empresarial propiamente
dicho, los intereses del capital aportado y la oportuna compensación por los servicios laborales prestados por el
propio empresario.
Resta por analizar el denominado efecto Ricardo. Ricardo fue quien por primera vez expuso explícitamente la
tesis según la cual el alza salarial impulsa a los sindicalistas a sustituir mano de obra por maquinaria y viceversa.
Los sindicalistas concluyen que una política de elevación de salarios ha de resultar invariablemente beneficiosa
para todos, al poner en marcha perfeccionamientos técnicos que acrecientan la productividad del trabajo. Esos
más altos salarios se pagan por sí solos. Los obreros, forzando en tal sentido a los empresarios, se constituyen
en la vanguardia que impulsa la prosperidad y el progreso.
La Acción Humana.....52
La confusión comienza con lo de que la máquina “sustituye”al obrero. La máquina lo único que hace es dar
más eficiencia y productividad al factor trabajo. Con una misma inversión de mano de obra se obtienen bienes
en mayor cantidad o de mejor calidad. (913)
Máquinas y herramientas no son en principio dispositivos para economizar mano de obra, sino medios que
aumentan la producción por unidad de gasto. Para el consumidor y en relación con el interés de la colectividad,
las máquinas no son más que instrumentos que multiplican la productividad del esfuerzo humano. Incrementan
la cuantía de bienes disponibles y permiten, de un lado, ampliar el consumo y, de otro, disponer de más tiempo
libre. El empleo de más y mejores herramientas es factible sólo en la medida en que puede disponerse del
capital necesario. Ahorrar, es decir, provocar un excedente de producción sobre el consumo, es una condición
indispensable para todo perfeccionamiento tecnológico. (914)
El ahorro capitalista conduce necesariamente a la mejora e incremento de los equipos industriales; el ahorro
simple, es decir, el almacenamiento de bienes de consumo como reserva para el día de mañana, desempeña en
una economía de mercado un papel despreciable.
Los tipos mínimos de salario únicamente influyen en el empleo de maquinaria desviando la inversión adicional
de uno a otro sector. (915) En igual dad de circunstancias, sólo si se incrementa el capital aumentan los
salarios. Cuando el poder público o los sindicatos imponen salarios superiores a los que habría fijado un
mercado laboral no interferido, la oferta de mano de obra excede la demanda y surge el paro institucional.
Bajo el hechizo avasallador del intervensionismo, tratan los gobiernos de corregir las indeseadas consecuencias
de su injerencia acudiendo a la hoy denominada política de pleno empleo e implantan el subsidio contra el paro,
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el arbitraje como medio de resolver los conflictos laborales, la realización de obras públicas, la expansión
crediticia y, en fin, la inflación. Estos remedios son peores que el propio mal que pretenden curar: la ayuda a
los parados no pone fin al paro; les facilita medios para permanecer ociosos. El arbitraje no es un sistema
adecuado, tampoco, para resolver discrepancias para determinar cuantía de los salarios. (916)
Si los gastos del gobierno en obras públicas se financian mediante imposición fiscal o emitiendo deuda, la
capacidad de gastar e invertir de los ciudadanos baja en igual proporción en que aumenta el erario público. No
se crean puestos de trabajo adicionales. (918)
Aspectos Catalácticos del Sindicalismo.
El único problema cataláctico que la existencia de asociaciones obreras plantea no es otro sino el de decidir si
mediante la coacción y la fuerza se puede elevar los salarios de todos los que aspiran a obtenerlos por encima
del límite que un mercado inadulterado señalaría. En todos los países los sindicatos han conseguido el
privilegio de apelar a la violencia. El poder público les ha transferido su más típico tributo o sea el uso
exclusivo de la coacción. (918)
Lo que denominan los dirigentes sindicales negociación colectiva y legislación “pro laboral” tiene en realidad
carácter bien distinto. Es un diálogo entre una parte pertrechada de medios coactivos y decidida a emplearlos y
otra intimidada. No es la transacción de mercado; es un dictado impuesto al patrono. Tanto la opinión pública
como numerosos estudios abordan esas cuestiones en una atmósfera de falacias. Para ellos es un problema de
asociación. Pero, el problema básico nada tiene que ver con el derecho de asociación. De lo que se trata es de
decidir si conviene o no conferir a un cierto grupo el privilegio de recurrir impunemente a la acción violenta.
Estamos ante el problema del Ku Klux Klan. No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ángulo del
derecho de huelga. La cuestión nada tiene que ver con el derecho a holgar, sino con la facultad de obligar a
otros, mediante intimidación y violencia, a dejar de trabajar. (919)
No tiene la ciencia económica por qué entrar en la distinción entre huelgas “legales”e “ilegales”, ni tampoco
adentrarse en aquellas legislaciones, como la del New Deal americano, orientadas contra el empresariado, que
han situado a los sindicatos en una posición de privilegio. Tan sólo hay que destacar un aspecto. Lo mismo si
el poder público decreta, como si los sindicatos imponen mediante violencia e intimidación, salarios que
sobrepasen el nivel potencial del mercado, se provoca inexorablemente paro institucional.
La Acción Humana......53
CAPÍTULO XXV: LA CONSTRUCCIÓN IMAGINARIA DE UNA SOCIEDAD SOCIALISTA.
1.
EL ORIGEN HISTÓRICO DE LA IDEA SOCIALISTA.
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Cuando la filosofía social del siglo XVIII sentó las bases de la praxeología y la economía, hubo de enfrentarse
con la casi universalmente aceptada e indiscutida distinción entre el mezquino egoísmo de los particulares y el
estado como representante de los intereses de toda la sociedad. Los intereses de tales estados, naturalmente,
tropezaban por un lado con los de sus “egoístas” súbditos, que sólo aspiraban al propio bienestar, y por otro con
los de los gobiernos extranjeros, tan codiciosos como ellos de botín y conquistas territoriales. (813)
La filosofía liberal desmontó esas ideas. En la sociedad de mercado libre no hay oposición entre los intereses
rectamente entendidos de unos y otros. Los de los ciudadanos no son contrarios a los del país, ni los de cada
nación pugnan con los de las demás.
Ahora bien, al demostrar esta tesis los propios filósofos liberales aportaban un elemento esencial a la divinización
del estado. Sustituyeron en sus investigaciones los estados reales de su tiempo por la imagen de un estado ideal.
Construyeron la vaga imagen de un gobierno cuyo único objetivo sería promover la máxima felicidad de los
ciudadanos. (814)
La característica esencial de la construcción imaginaria de este régimen ideal es que todos los ciudadanos se
hallan sometidos incondicionalmente al control autoritario. El rey ordena; los demás obedecen. La economía de
mercado se ha desvanecido; no existe ya propiedad privada de los medios de producción. Se conserva la
terminología de la economía de mercado, pero en realidad han desaparecido la propiedad privada de los medios
de producción, la efectiva compraventa, así como los precios libremente fijados por los consumidores. La
producción es ordenada por las autoridades, no por el autónomo actuar de los consumidores. El gobernante
asigna a cada uno su puesto en la división social del trabajo, determina qué y cómo debe producirse y cuánto
puede cada uno consumir. Es lo que hoy podemos propiamente denominar la variedad germana de la gestión
socialista. (815)
La “anarquía”de la producción aparece ruinosa comparada con la “planificación”del estado omnisciente. El
sistema de producción socialista surgía entonces como el único método verdaderamente razonable, mientras la
economía de mercado aparecía como la encarnación de la sinrazón misma. Para los racionalistas defensores del
socialismo la economía de mercado es simplemente una incomprensible aberración de la humanidad. Para los
influidos por el historicismo, la economía de mercado es el orden social de una etapa inferior de la evolución
humana que el ineludible proceso de progresivo perfeccionamiento eliminará para implantar un sistema más
ordenado y lógico, cual es el socialismo. (816)
Lo que las mentes ingenuas denominan razón no es más que la absolutización de los propios juicios de valor: la
economía de mercado permite a la gente cooperar pacíficamente entre sí, sin que a ello se opongan las diferencias
de sus juicios de valor. La organización socialista, en cambio, no admite a quien discrepe. Su norma suprema es
una perfecta uniformidad mantenida por el rigor policiaco. (817)
La Acción Humana.....54
2.
LA DOCTRINA SOCIALISTA.
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No fue Karl Marx el fundador del socialismo. El ideal socialista estaba plenamente elaborado cuando Marx lo
adoptó. Nada cabía añadir a la teoría praxeológica del sistema y Marx, en efecto, nada agregó a la misma.
Hegel, muerto pocos años antes de que apareciera Marx, había ya desarrollado la doctrina en su fascinante
filosofía de la historia, y Nietzche, que entraba en escena cuando precisamente Marx se retiraba, hizo de ella la
tesis central de sus no menos sugerentes escritos. (818)
Marx se limitó a integrar el credo socialista en la doctrina del mejorismo. La inevitable venida del socialismo
demuestra según él que se trata de un sistema más acabado y perfecto que el capitalismo procedente. Vana es
pues, toda discusión en torno a los pros y contras del socialismo. Se implantará “con la inexorabilidad de las
leyes de la naturaleza”. (819)
El credo socialista descansa sobre tres dogmas:
1. La sociedad es omnisciente y omnipotente, un ser perfecto, inmune a las flaquezas y debilidades humanas.
2. El advenimiento del socialismo es inevitable.
3. Puesto que la historia no es sino un ininterrumpido progreso desde estadios menos perfectos a otros más
perfectos, el socialismo es un sistema cuya implantación resulta altamente deseable.
A la praxeología y a la economía, lo único que le interesa al respecto, es determinar si el socialismo,
manteniéndose la división social del trabajo, puede funcionar como sistema.
3.
EXAMEN PRAXEOLÓGICO DEL SOCIALISMO.
La nota esencial del socialismo es que en él actúa una sola voluntad, siendo indiferente quién sea el sujeto
de esa voluntad. Un solo agente controla el destino que debe darse a todos los factores de producción.
(820)
En un análisis praxeológico del socialismo no nos interesa el carácter ético y moral del director. Tampoco
tenemos por qué recusar sus juicios de valor ni los objetivos que pueda perseguir. De lo que se trata es de
saber si un hombre mortal, dotado de la estructura lógica de la mente humana, puede estar a la altura de las
tareas que pesan sobre el director de una sociedad socialista. (821)
El problema que interesa, el único y crucial problema del socialismo, es un problema puramente
económico, y como tal se refiere solamente a los medios, no a los fines últimos.
La Acción Humana.....55
CAPÍTULO XXVI
LA IMPOSIBILIDAD DEL CÁLCULO ECONÓMICO BAJO EL SOCIALISMO
57
1.
EL PROBLEMA.
Una ciudad puede ser abastecida de agua potable mediante dos métodos: transportándola de lejanos
manantiales a través de acueductos –método empleado desde los tiempos más remotos-, o bien purificando
químicamente el agua insaluble existente en la localidad. La única razón, sin embargo, por la que no
producimos hoy agua potable sintética –aunque tal vez en el futuro lo hagamos- es porque el cálculo
económico nos dice que se trata del procedimiento más costoso entre los conocidos. Eliminado el cálculo
económico, la elección racional resulta imposible. (824)
Argumentan los socialistas que tampoco el cálculo económico es infalible. Los capitalistas también
incurren a veces en el error. Desde luego, así ocurre y ocurrirá siempre, ya que la actuación del hombre
apunta al futuro, y éste por fuerza resulta incierto. Los planes mejor concebidos fracasan si son falsas las
previsiones del futuro. Pero no es ese el problema que nos interesa. Al actuar partimos de nuestros
conocimientos actuales y nos basamos en nuestra previsión de las circunstancias futuras. No estamos
discutiendo si el director socialista será o no capaz de prever las condiciones futuras. Lo que decimos es
que no podrá calcular, aunque demos por buenos sus juicios de valoración y su previsión del futuro,
cualesquiera que ésta o aquéllos sean. (825)
La paradoja de la “planificación” radica en que, al imposibilitar el cálculo económico, impide planificar. La
llamada economía planificada puede ser todo menos economía. Significa caminar a tientas en la más densa
oscuridad. Impide averiguar cuáles, entre los múltiples medios, son los más idóneos para alcanzar los
objetivos deseados. Bajo la denominada planificación racional, ni la más sencilla operación puede
practicarse de un modo razonable y reflexivo.
2.
PASADOS ERRORES EN EL PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.
La oportunidad de suprimir la iniciativa privada sustituyéndola por una planificación de tipo socialista
constituye desde hace mediados del siglo XIX el tema político por excelencia. Lo impracticable de ello fue
entrevisto por algunos economistas, pero ninguno de ellos, caló el fondo de la cuestión ni advirtió su
decisiva importancia. (826)
Tan lamentable laguna científica se produjo a causa de los dos fallos típicos de los economistas
matemáticos:
1. Al análisis de lo que se denomina equilibrio económico o estado estático. La construcción imaginaria
de una economía de giro uniforme, es una herramienta mental indispensable para el razonamiento
económico. Pero esa herramienta, pierde de vista, al final, el único y verdadero objeto de investigación.
Deja de analizar la acción humana y se concentra en el examen de un mecanismo inanimado actuado
por misteriosas fuerzas que no es posible estudiar racionalmente.
2. Al trazar sus preciosas gráficas de precios y costos el economista matemático no comprende que la
reducción de costos y precios a magnitudes homogéneas exige el empleo de un medio de cambio
común. Se forja así la ilusión de creer que, aún prescindiendo de ese común denominador monetario
que permite contrastar las diferentes relaciones de intercambio entre los distintos factores de
producción, es posible calcular y ponderar costos y precios. (827)
La Acción Humana.....56
Los sistemas socialistas que han existido (incluída la Rusia soviética y la Alemania Nazi), no fueron en
modo alguno, organizaciones socialistas aisladas. Operaron en un mundo libre, en el cual todavía existían
58
precios libres. Podían recurrir al cálculo económico a través de los precios internacionales. Sólo porque
conocían los precios internacionales podían calcular, contabilizar y preparar sus tan ponderados planes.
(828)
3.
MODERNAS TENTATIVAS DEL CÁLCULO SOCIALISTA.
Los textos socialistas tratan de todo menos del problema único y básico del socialismo: el cálculo
económico. Por ello, muchos economistas trataron de sustituir la grosera metafísica hegeliana de la
doctrina marxista por una teoría del socialismo. Se lanzaron a ingeniar fórmulas para el cálculo económico
socialista. Dentro de esas fórmulas estaban:
1. El cálculo económico socialista se practicaría, no en términos monetarios, sino en especie. El plan,
evidentemente, carece de la menor viabilidad. No se puede sumar ni restar magnitudes de orden
distinto.
2. Partiendo de las ideas de la teoría laboral del valor, se recomienda la hora-trabajo como unidad de
medida y cálculo. Esta propuesta elude no sólo el problema de la valoración de los factores de
producción originarios, sino también el referente a la diferente capacidad productiva horaria de la gente
y aun la de una misma persona en momentos distintos.
3. La unidad de cálculo es una cierta “cantidad” de utilidad. Pero el hombre, al actuar, no mide ni cifra la
utilidad, sino que las ordena en meras escalas valorativas. Los precios de mercado, lejos de reflejar una
equivalencia de valor, atestiguan que los contratantes valoran la mercancía de modo diferente.
4. El cálculo resulta posible mediante el establecimiento de un cuasi-mercado artificial.
5. El cálculo puede realizarse con ayuda de las ecuaciones diferenciales de la cataláctica matemática.
6. El cálculo resulta superfluo por la aplicación del método de la prueba y el error. (829)
4.
EL MÉTODO DE LA PRUEBA Y EL ERROR.
Los empresarios y capitalistas nunca saben de antemano si sus planes distribuyen en la forma más
conveniente los distintos factores de producción entre las diversas producciones posibles. Solo a posteriori
constatan si acertaron o no. En otras palabras, recurren al método denominado de la prueba y el error para
atestiguar la idoneidad económica de sus operaciones. ¿Por qué, se preguntan algunos, no ha de poder el
director socialista orientarse aplicando idéntico procedimiento?
El sistema de la prueba y el error únicamente puede aplicarse cuando indicaciones evidentes, ajenas e
independientes del propio método empleado, permiten constatar sin lugar a dudas que ha sido hallada la
solución correcta a la cuestión planteada.
El problema del cálculo económico bajo un régimen socialista precisamente estriba en que, no existiendo
precios de mercado para los factores de producción, resulta imposible decidir si ha habido pérdidas o si, por
el contrario, se ha cosechado ganancia. (831)
No se afirma que el cálculo económico capitalista garantice invariablemente la óptima distribución de los
factores de producción entre las diversas producciones posibles. Los mortales somos incapaces de resolver
con tan absoluta perfección ningún problema. Pero lo que sí asegura el funcionamiento del mercado,
cuando no se ve saboteado por la fuerza y la coacción, es que a los asuntos económicos siempre se dará la
mejor solución permitida por el estado de la técnica y la capacidad intelectual de los más perspicaces
cerebros de la época. (831)
59
La Acción Humana.....57
5.
EL CUASI – MERCADO.
El socialismo exige la desaparición del mercado y de la competencia cataláctica. El sistema es
incompatible con el mercado,, con los precios y con la competencia, pues pone todos los resortes
económicos en manos de una única autoridad. Sin embargo, el obsesivo afán de los teóricos socialistas por
demostrar que su sistema no exige suprimir la competencia cataláctica ni los precios de mercado es un
abierto reconocimiento de cuán fundado es el diagnóstico y cuán irrefutable resulta la implacable crítica que
los economistas hacen de los planes socialistas. (832)
Lo que estos neosocialistas sugieren es realmente paradójico. Por un lado, desean suprimir la propiedad
privada de los medios de producción, anular el mercado y acabar con los precios y con la libre competencia;
pero al mismo tiempo quisieran organizar la utopía socialista de tal suerte que la gente actuase como si
existieran estas instituciones. Pretenden que los hombres jueguen al mercado como los niños juegan a
guerras, a trenes o a colegios. No advierten la diferencia que existe entre juegos infantiles y la realidad que
pretenden imitar. (833)
Quienes propugnan el cuasi-mercado para el sistema socialista jamás piensan en mantener el mercado de
valores, las bolsas de comercio, las especulaciones a plazo, ni menos todavía la Banca y los banqueros
como cuasi-instituciones. No se puede jugar a especulaciones e inversiones. Quienes invierten y especulan
arriesgan su propio dinero, su propio futuro. Este hecho les hace responsables ante el consumidor, el
auténtico dueño y señor de la economía capitalista. Si se les exonera de esta responsabilidad, se les priva de
su verdadero carácter. (835)
6.
LAS ECUACIONES DIFERENCIALES DE LA ECONOMÍA MATEMÁTICA.
Para apreciar adecuadamente la idea de que las ecuaciones diferenciales de la economía matemática
permitirían el cálculo económico socialista, debemos recordar qué es lo que tales ecuaciones efectivamente
significan. En la construcción imaginaria de una economía de giro uniforme suponemos que todos los
factores de producción se utilizan de tal forma que cada uno de ellos reporta los más valiosos servicios que
puede proporcionar. No es posible dar a estos factores ningún destino que satisfaga mejor las necesidades
de la gente. Esta situación, en la que no se producen ulteriores cambios en la disposición de los factores de
producción, puede muy bien describirse mediante sistemas de ecuaciones diferenciales. Pero estas
ecuaciones nada nos dicen sobre las acciones humanas que provocaron la aparición de ese hipotético estado
de equilibrio.
En la economía de mercado es la actividad empresarial la que hace continuamente variar las razones de
intercambio entre los diversos factores de producción, así como el destino de éstos. El individuo
emprendedor advierte que el precio de los factores de producción no coincide con el que él supone tendrá el
producto terminado, y ello le induce a aprovechar en beneficio propio la diferencia. Ese futuro precio,
desde luego, no es el hipotético precio de equilibrio. A quienes actúan nada les interesa el equilibrio ni los
precios de equilibrio, conceptos éstos totalmente ajenos a la acción y a la vida real; en los razonamientos
praxeológicos se emplean como meras herramientas intelectuales, a causa de la incapacidad humana para
concebir y aprehender mentalmente el incesante variar de la acción si no es contrastándolo con una
hipotética quietud perfecta. (837)
Ahora bien, para utilizar las ecuaciones que describen el estado de equilibrio es preciso conocer la escala
valorativa de los diferentes bienes de consumo en este estado de equilibrio. Esta graduación es uno de los
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elementos de estas ecuaciones que se dan por conocidos. Pero el jerarca conoce sólo sus valoraciones
actuales, no las que hará bajo el hipotético estado de equilibrio. (838)
Es un gran error creer que mediante operaciones matemáticas es posible averiguar las circunstancias del
estado de equilibrio partiendo de una situación carente de equilibrio. Y no menos pernicioso es imaginar
que una vez conocidos los datos de semejante hipotético estado de equilibrio, podría el hombre que actúa
solventar acertadamente con dicha ilustración la serie de problemas que de continuo ha de resolver. Siendo
ello así, no parece necesario resaltar el fabuloso número de ecuaciones que cotidianamente el sistema
obligaría a despejar, exigencia ésta que por sí sola bastaría para hacerlo inviable, aun suponiendo que el
mismo pudiera reemplazar al cálculo económico de mercado. (842)
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