El taumatropo es un juguete óptico inventado en 1824 por John Ayrton Paris en Inglaterra, para demostrar la persistencia de la retina (una capa de nuestro ojo) y se utiliza para producir sensación de movimiento en las imágenes Según esta teoría una imagen permanece en la retina humana una décima de segundo antes de desaparecer por completo y por esta razón se genera una ilusión de movimiento durante una sucesión o secuencia de imágenes estáticas Consiste en un disco con dos imágenes diferentes en ambos lados y un trozo de cuerda a cada lado del disco. Al estirar la cuerda entre los dedos, el disco gira y cambia de cara rápidamente, lo que provoca el juego óptico de ver las dos imágenes complementadas en una sola. Este artilugio, considerado uno de los precursores del cine, podría haberse empezado a utilizar mucho antes de lo se pensaba, como así sugieren recientes investigaciones con restos paleolíticos hallados en la cueva de Lascaux (Francia). La retina es la capa más interna del globo ocular. Su misión es transformar la luz que recibe, en un impulso nervioso que viaja hasta el cerebro a través del nervio óptico, y se convierte en las imágenes que percibimos. La retina convierte entonces estas imágenes en señales eléctricas y las envía por el nervio óptico al cerebro. Cuando nos muestran varias imágenes en las que se registra un movimiento en sus diferentes posiciones, y estas imágenes pasan frente a nuestros ojos muy rápido, creamos la ilusión o sensación de movimiento. Debido a esta cualidad, fue posible la invención del cine. Cuando nos proyectan una película en una sala de cine, vemos en la pantalla una secuencia de fotos.
