Factores modificadores de la Percepción

5. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIÓN
5.1. Cultura
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La mejor especialización lingüística de algunos pueblos en relación con
determinados aspectos esenciales del medio ambiente muestra una
mayor finura perceptiva que la que puedan tener otras culturas en
relación a esos mismos aspectos. Así, por ejemplo, en las lenguas
árabes existen más de 400 palabras para designar al camello. Cada
palabra expresa circunstancias muy específicas del animal, lo que
implica una percepción altamente discriminadora. De esa manera, existe
un vocablo para designar exclusivamente a un camello hembra preñada;
otro, para un camello de tres años de edad, etc. Otro ejemplo conocido
es el de la riqueza lingüística de los esquimales para con la percepción
de los distintos tipos de nieve.
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Otro ejemplo que nos muestra como la cultura influye en nuestra
percepción de las cosas es el de los himba. Los himba son un pueblo
ganadero que vive en África. Su vida, sus costumbres y sus creencias
giran en torno a las vacas, el animal que les proporciona sustento. Las
mujeres himba para resultar más deseadas por los hombres de la tribu
embadurnan su cuerpo con excremento de vaca. Cuando los varones
huelen a las mujeres embadurnadas se excitan sexualmente mucho más
que si no llevan el ungüento. Es decir, perciben el excremento de vaca
como un poderoso afrodisíaco que excita su deseo sexual. La razón que
explica esta, para nosotros extraña peculiaridad perceptiva, es que los
himba consideran sagrado no sólo a las vacas, sino todo aquello que
provenga de las vacas, por lo que perciben a sus mujeres
embadurnadas con excremento de vaca como portadoras no sólo de la
belleza física sino también espiritual.
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Definitivamente, los factores culturales, es decir, las costumbres y
creencias de cada pueblo, influyen en la manera de percibir las cosas.
No perciben igual las corridas de toros los andaluces que los ingleses, ni
perciben igual la caza del zorro los ingleses que los japoneses.
5.2. Motivación
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La motivación tiene una influencia directa sobre el estado perceptivo. Si
poseemos una gran motivación para alcanzar un fin determinado,
percibiremos con mayor intensidad que si carecemos de ella. Un alumno
poco motivado en la explicación del profesor tenderá a captar
difusamente lo que se dice en clase, mientras que otro que se halle
interesado en el tema no se perderá ni una coma de la explicación. Por
la misma razón, una persona que ame la ópera captará infinidad de
detalles musicales y escénicos en una representación, mientras que
alguien a quien le aburra no observará los matices, pareciéndole la
música absolutamente monótona y provocando su desesperación. En
1952 un estudio demostró que la gente hambrienta y sedienta percibía
los dibujos de alimento y bebida como si fueran más brillantes que los
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otros objetos. Una vez que estas personas fueron alimentadas
adecuadamente, la percepción de brillo en los objetos fue decayendo.
5.3. Contexto
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El contexto influye de manera decisiva en nuestras percepciones. Si un
estímulo aparece en un contexto que no es el habitual, el reconocimiento
tiende a ser más lento. Por ejemplo, si viésemos a una monja, que
siempre ha vestido con hábito, vestida con ropa de calle, nos resultaría
mucho más difícil reconocerla; una persona a la que acostumbramos a
ver en un determinado contexto, nos desconcierta cuando la vemos en
un contexto diferente, etc. Fíjate en el siguiente ejemplo:
El estímulo del centro
es ambiguo: en la
izquierda se percibe
como una letra y a la
derecha
como
el
número 13, debido a la
influencia del contexto.
Si vemos esta imagen después de
que se nos muestre una serie de
imágenes que representan caras de
personas, tenderemos a ver aquí el
rostro de una persona mayor calva y
con gafas; si nos muestran esta
misma imagen después de habernos
enseñado imágenes de animales, la
percibiremos como el dibujo de una
rata. La experiencia muestra la
influencia del contexto en los
estados perceptivos.
5.4. Expectativas
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Las expectativas nos ayudan a encontrar mucho más rápidamente un
estímulo. En un estudio realizado en 1983 se proyectó la palabra “pan”
en una pantalla durante unos pocos milisegundos y luego la palabra
“mantequilla”. Las personas que estaban participando en el experimento
reconocieron antes la palabra “mantequilla” tras haber sido expuestas a
la palabra “pan”.
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5.5. Emoción
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Para entender cómo influye la emoción en nuestra percepción, en un
experimento se proyectaron palabras sexuales tabú y neutras delante de
varias personas mientras se registraban sus respuestas cutáneas
piscogalvánicas (respuestas que da el cuerpo, la piel en este caso, y que
se mide por medio de un instrumento adecuado). La mitad de los que
participaron en la investigación fueron más lentos en la percepción de
las palabras tabú, y sus niveles de activación física fueron más
acusados que en las palabras neutras. Este trabajo de investigación nos
demuestra que pueden reconocerse las palabras antes de alcanzar la
conciencia.
5.6. Experiencia pasada
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La demostración de la influencia de la experiencia pasada a la hora de
percibir se demostró mediante el siguiente experimento: se pidió a niños
de 10 años que alteraran un punto de luz hasta que encajara en el
tamaño de una moneda en otra parte del campo visual. En la mayor
parte de los casos, los niños sobreestimaron el tamaño de la monedas,
dependiendo del valor económico de las mismas. También se demostró
que los niños de hogares pobres sobreestimaban el tamaño de las
monedas en una medida mayor que los niños de hogares más
privilegiados.
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