Sendero educativo Coronel 2018. Ubicación: el sendero de estudio se ubica en la salida sur de la ciudad de Coronel, siguiendo la ruta 160 camino a Lota, en terrenos colindantes con la Central Santa María propiedad de Colbún. Las unidades geomorfológicas que se recorren durante el sendereo corresponden a llanuras o planicies litorales (sección 1) y cordones montañosos pertenecientes a los faldeos occidentales de la Cordillera de la Costa. Así en la sección 1 caminamos casi a nivel del mar (perfil 1) mientras en los siguientes tramos avanzamos por una pendiente hasta una altura de 90 metros sobre el nivel del mar. Altitud (metros) 10 Perfil de elevación Tramo 1 0 0 84 8 -10 -20 Distancia (metros) Perfil de elevación Tramo 3 30 20 10 0 0 368 Altitud (metros) Altitud (metros) Perfil de elevación Tramo 2 40 30 20 10 0 0 712 Distancia (metros) Distacia (metros) Perfil de elevación Tramo 5 100 50 0 0 1 5 6… Distancia (metros) Altitud (metros) Altitud (metros) Perfil de elevación Tramo 4 100 50 0 0 334 Distancia (metros) Los ríos y esteros que fluyen por estos cerros, provienen de las partes altas de la Cordillera de la Costa, que en la zona de Coronel – Lota, alcanza alturas de hasta 700 msnm. Debido a la altura de estas montañas, la humedad que entra desde el mar hasta el continente queda atrapada en la costa, produciendo el fenómeno de biombo climático, y haciendo que a este lado de la Cordillera las lluvias sean más frecuentes, mientras que, al otro lado de la cordillera, en la localidad de Hualqui por ejemplo, el clima sea más seco. Geológicamente hablando, las cascadas se pueden generar cuando las rocas por las que pasa el curso de agua tiene la característica de ser poco o nada permeables. Esto quiere decir, que para el agua de lluvia que cae, es muy difícil infiltrarse en el suelo profundo y pasar a ser parte de las aguas subterráneas, de tal forma que se acumula en forma de ríos y esteros, y fluye por las zonas de mayor pendiente. Las rocas que se espera encontrar en esta zona corresponden a Rocas metamórficas del Basamento Paleozoico, y a rocas sedimentarias de la Formación Curanilahue. Lo interesante de éstas es que nos hablan de procesos que ocurrieron hace cientos de millones de años. Las rocas del Basamento Paleozoico se depositaron en la zona hace aproximadamente 400 millones de años (eso es mucho tiempo, no?), en la época geológica del Paleozoico, cuando la costa de Coronel correspondía a un Ambiente marino profundo, como sería hoy en día por ejemplo, el piso del Océano Pacífico. Estas rocas se habrían formado en un principio por la acumulación de grandes cantidades de sedimento, proveniente de la erosión del continente, y transportado hacia el mar por cañones submarino. Se formaron entonces rocas sedimentarias, a partir de restos de otras rocas previamente erosionadas. Durante el período entre 320 y 300 millones de años, las mismas rocas fueron afectadas por procesos muy poderosos, que afectaron su estructura mineral original por las importantes temperaturas que alcanzaron (estamos hablando de miles de grados Celsius), en un proceso conocido como metamorfismo, y que deja huellas que los geólogos podemos estudiar. Por ejemplo, si observamos estas rocas al microscopio, observaremos que los minerales microscópicos que la forman están alineados, como si grandes fuerzas los hubieran tomado, aplanado y alineados en una dirección determinada. Esta marca se denomina Foliación, y es evidencia de las grandes fuerzas que actúan en lo que conocemos como Tectónica de placas. Fotomicrografía de una roca metamórfica, localidad de Mitrinhue, cerca de Coronel, Geología de Campo II (2018), notar la disposición en línea de algunos minerales (primer y segundo círculo, de izquierda a derecha), y contrastarla con una roca sedimentaria, formada por acumulación normal de restos de otras rocas (tercer círculo). Notar que en esta última los minerales microscópicos no muestran ninguna alineación preferencial, sólo son granos de minerales dispuestos desordenadamente. El segundo grupo de rocas que podemos encontrar corresponden a las rocas denominadas “Formación Curanilahue” que en la zona datan de hace aproximadamente 40 millones de años. Son del tipo sedimentarias, corresponden principalmente a rocas del tipo arenisca. Su característica principal es que contienen importantes capas de Carbón, que han sido explotadas en esta zona desde hace mucho tiempo. Se formaron en esta zona, cuando toda la península de Arauco correspondía a una enorme desembocadura, con pantanos inundables y bosques sombríos y húmedos. De hecho, el carbón de estas rocas se asocia a las plantas que habrían vivido en estos pantanos. Ejemplo de arenisca perteneciente a la Formación Curanilahue con ejemplar de flora fósil (Triumfetta irregulariter-serrata). Gracias al trabajo de los paleontólogos y geólogos, esta hoja fósil se puede identificar y concluir el ambiente de hace 40 millones de años . 2 cm Ejemplo de arenisca (izquierda) y carbón (derecha) pertenecientes a la formación Curanilahue, y que caracterizan la geología de Coronel. Vista salelital de Google Earth con información de la Geología del sendero educativo, obtenida desde trabajo de campo visitando los puntos en verde. Así, es necesario visitar el sendero para conocer en específico la geología del sector. Mapa geológico de la ribera sur del río Biobío, entre los 36°16’ – 37°48’ latitud Sur y los 73°14’ – 72°56’ longitud oeste, realizado a partir de trabajo de campo en el año 2018. En una elipse roja, se muestra el sector del sendero a habilitar. Las unidades en gris y rosado que caen dentro de la elipse corresponden a rocas metamórficas y Formación Curanilahue, respectivamente.
