Percepción del consumidor sobre calidad a través de la etiqueta de alimentos pre envasados. Implicaciones de la legislación en la Unión Europea Azucena Carmelina Alarcón Osollo1 Introducción Uno de los objetivos de la industria alimentaria es ofrecer productos de calidad que satisfagan las necesidades del consumidor quien a su vez busca ciertas características en los productos, para lo cual utiliza la etiqueta como medio de información. El etiquetado de alimentos es regulado por organismos nacionales e internacionales para proteger a los consumidores de información engañosa. Sin embargo, se ha demostrado que es necesita mayor claridad en la etiqueta, por ello se ha publicado el reglamento 1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre la información facilitada al consumidor, el cual requiere agregar información sobre nutrición, ingredientes y país de origen del producto. En este proyecto se plantea una investigación basada en un análisis sobre dicho reglamento y sus implicaciones en la comprensión de la información por parte del consumidor europeo. Información en la etiqueta En la industria alimentaria, uno de los medios de comunicación entre productores, detallistas y consumidores es la etiqueta que brinda información sobre el contenido del producto y en algunas ocasiones, el proceso de producción (FAO, 2007). Dicha información es utilizada al momento de la decisión de compra por el consumidor quien percibe la calidad del producto mediante señales que se encuentran impresas en la etiqueta, las cuales varían desde marca, precio, país de origen, hasta información nutricional como calorías, azúcares, entre otros (Northen, 2000; Caswell, 2006). Estas señales comunican ciertos atributos en el producto, lo cual se refiere a las características que los consumidores buscan al comprar. Por ejemplo, se puede inferir la frescura de un alimento mediante la fecha de caducidad, en este caso “frescura” es un atributo y la “fecha de caducidad” una señal en la etiqueta. Sin embargo, las señales no siempre son fáciles de entender por el consumidor promedio pues todavía existe una necesidad por información más clara para inferir atributos (Bernués et al., 2003) 1 Natural Resources Institute, University of Greenwich, UK 1 Durante la última década se ha encontrado que algunas preocupaciones del consumidor se relacionan con llevar una vida más sana; por lo tanto prestan especial atención a la información nutricional (Berning et al., 2010) así como los ingredientes causantes de alergias (Hefle et al., 2007; Voordouw et al., 2011) pues se estima que entre el 1 y 3% de adultos, y el 4 y 6% de niños sufren algún tipo de alergia o intolerancia a ciertos ingredientes (EFSA, 2004). Además, en los últimos 20 años, los avances en ciencia y tecnología han traído consigo la inclusión de técnicas como la irradiación, nanotecnología y la modificación genética de alimentos tanto para preservarlos como para mejorar su calidad lo cual ha creado preocupación e incertidumbre en el consumidor debido al desconocimiento de dichas tecnologías y sus consecuencias en la salud (Caswell, 2006; O’Fallon et al., 2007). De la misma forma, información sobre la procedencia de ciertos alimentos de origen animal como carne y productos lácteos se ha vuelto más importante, por ello se ha sugerido incluir indicaciones sobre el país de origen en la etiqueta así como un sistema de trazabilidad que, mediante códigos de identificación, permita rastrear los productos en la cadena de suministro desde el punto de venta (detallista) hasta su punto de origen (granja) (Dinopoulos y Livanis, 2010). Legislación internacional sobre etiquetado La información en las etiquetas de productos alimenticios está regulada bajo varios esquemas nacionales e internacionales como las normas establecidas por la Comisión del Codex Alimentarius de la FAO o la directiva 2000/13/EC del Parlamento Europeo y del Consejo sobre etiquetado, presentación y publicidad de productos alimenticios. Esta última presenta directrices para que sean aplicadas por cada Estado Miembro de la Unión Europea dentro de sus legislaciones nacionales. En Reino Unido, por ejemplo se aplican los reglamentos de etiquetado de 1996 (Food Labelling Regulations 1996) establecidos por el anterior Ministerio de Agricultura, además de la directiva antes mencionada. En general, los reglamentos y directivas establecen que la información obligatoria en etiquetas debe contener: nombre del producto, lista de ingredientes, contenido neto, fechas de 2 caducidad, nombre y dirección del fabricante. Además se pueden incluir instrucciones de uso y país de origen del producto cuando la ausencia de esta información pueda confundir al consumidor (Cheftel, 2005; FAO, 2007). Existen otros reglamentos y directivas en la Unión Europea que se refieren a información específica en la etiqueta la cual no había sido cubierta por los reglamentos generales, por ejemplo la directiva 2002/67/EC sobre alimentos que contienen quinina y cafeína, y el reglamento 1924/2006 relativo a las declaraciones nutricionales y propiedades saludables en los alimentos, entre otros. En suma más de 100 legislaciones incluyen información sobre etiquetado (Comisión Europea, 2008). La Comisión Europea (2008) realizó una evaluación de las regulaciones y directivas sobre etiquetado y encontró que existen varios problemas sobre aspectos específicos que presentan incongruencias y crean confusión en el consumidor tales como: la ilegibilidad del texto, la falta de información sobre alérgenos, la no clarificación del origen de ciertos productos e inconsistencias en las listas de ingredientes. Reglamento 1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre la información alimentaria facilitada al consumidor Con el propósito de condensar en un solo documento el gran número de legislaciones referentes al etiquetado de alimentos y brindar mejor información a los consumidores se ha publicado el reglamento 1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre la información alimentaria facilitada al consumidor del 25 de octubre de 2011. Dicho reglamento entrará en vigor en diciembre de 2014 y durante este periodo la industria está sujeta a realizar los cambios necesarios para cumplir con esta legislación. Los cambios más sobresalientes que se establecieron en el reglamento se refieren a 1) la declaración obligatoria de 14 ingredientes causantes de alergias e intolerancias (“cereales que contengan gluten, crustáceos y productos a base de crustáceos; huevos y productos a base de huevos; pescado y productos a base de pescado; cacahuetes y productos a base de cacahuetes; soja y productos a base de soja; leche y sus derivados incluida la lactosa; frutos de cáscara: almendras, avellanas, nueces, anacardos, pacanas, nueces de Brasil; apio y productos derivados; mostaza y productos derivados; granos de sésamo; dióxido de azufre y sulfitos; altramuces y productos de altramuces; moluscos y productos a base de moluscos”), 2) el país de origen en productos de carne (de origen porcino, ovinos, caprino y aves), 3) la información 3 nutricional como información obligatoria, y 4) el tamaño mínimo de letra para facilitar la legibilidad. La aplicación de dichos cambios requiere en algunas ocasiones la modificación de etiquetas de ciertos productos, lo cual afecta a las empresas fabricantes. Hasta el momento, las reacciones de la industria alimentaria han sido controversiales; mientras algunos representantes de asociaciones de productores afirman que la aplicación del reglamento no coadyuva con un consumo de alimentos más saludable porque se requiere todo un cambio de cultura (Melchett, 2012), otros miembros de asociaciones médicas aseguran que el cambio en la etiqueta sobre contenidos nutricionales es una gran ventaja para lograr que el consumidor comprenda la información (Nathanson, 2012). Existe incertidumbre en cuanto a los beneficios que traerá consigo la implementación del reglamento en la comprensión de la información en la etiqueta por parte del consumidor para elegir alimentos más saludables, por eso es importante estudiar su punto de vista y analizar si el reglamento se ha adecuado a sus expectativas. El objetivo de este tema es realizar un análisis del nuevo reglamento y su función como apoyo al consumidor mediante varios estudios sobre la percepción, comprensión y requerimientos de información en las etiquetas de productos pre envasados para luego comparar y determinar las implicaciones de la aplicación de dicho reglamento en la comprensión de información. Se plantea una metodología mixta mediante cuestionarios que incluyan información cualitativa y cuantitativa al momento de la compra en el supermercado. De esta manera se monitorea la aplicación del reglamento y se concluye si la legislación es la más apropiada. Conclusión La calidad es el principal componente de la industria alimentaria, sin embargo los consumidores la perciben de manera diferente. Al ser la etiqueta un medio importante de información es necesaria su concreta aplicación para que el consumidor pueda tomar decisiones de comprar productos saludables. Además es importante investigar las necesidades específicas del consumidor (que cambian constantemente) e incluirlo en la toma de decisiones legislativas pues al final es el consumidor quien decide las tendencias de la industria alimentaria. 4 Referencias Berning, J.P. et al., 2010. Identifying consumer preferences for nutrition information on grocery store shelf labels. Food Policy, 35, 429–436 Bernues, A., Olaizola, A. and Corcoran, K. (2003). Labelling information demanded by European consumers and relationships with purchasing motives, quality and safety of meat. Meat Science, 65, 1095-1106 Caswell, J.A. (2006). Quality assurance, information tracking, and consumer labeling. Marine Pollution Bulletin, 53, 650-656 Cheftel, J.C., 2005. Food and nutrition labelling in the European Union. Food Chemistry, 93, 531–550 Commission of the European Communities. (2008).Summary of the impact assessment report on general food labelling issues. Dinopoulos, E. and Livanis, G. (2010). Country of Origin Labeling (C.O.O.L.): how cool is it? International Review of Economics and Finance, 19, 575–589 Directiva 2000/13/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 20 de marzo de 2000 relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios Directiva 2002/67/EC de la Comisión de 18 de julio de 2002 relativa al etiquetado de productos alimenticios que contienen quinina y productos alimenticios que contienen cafeína European Food Safety Authority. (2004).Opinion of the scientific panel on dietetic products, nutrition and allergies on a request from the Commission related to a notification from IFF on mustard seed oil pursuant to Article 6 paragraph 11 of Directive 2000/13/EC. EFSA Journal, 157, 1-6 Hefle, S. L., Furlong, T. J., Niemann, L., Lemon-Mule, H., Sicherer, S. and Taylor, S. L. (2007). Consumer attitudes and risks associated with packaged foods having advisory labelling regarding the presence of peanuts. Journal of Food allergy, anaphylaxis, dermatology, and drug allergy, 120, 171–176 Melchet, P. (2012). Implementation of food labelling policy: challenges for industry. Del seminario Next steps for food labelling policy: consumer information and priorities for food manufacturers Westminster Food & Nutrition Forum Keynote Seminar, 7 de noviembre de 2012 Nathanson, V. (2012). Nutritional front‐of‐pack labelling: the public health case. Del seminario Next steps for food labelling policy: consumer information and priorities for food manufacturers Westminster Food & Nutrition Forum Keynote Seminar, 7 de noviembre de 2012 5 Northen, J.R. (2000). Quality attributes and quality cues: effective communication in the UK meat supply chain. British Food Journal, 102, 230 – 245 O’Fallon, M. J., Gursoy, D. and Swanger, N. (2007). To buy or not to buy: Impact of labeling on purchasing intentions of genetically modified foods Hospitality Management ,26, 117–130 Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación. (2007). Etiquetado de los Alimentos. Quinta Edición. Codex Alimentarius Reglamento (CE) no 1924/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo de 20 de diciembre de 2006 relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos Reglamento (UE) no.1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo de 25 de octubre de 2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor Voordouw, J., Cornelisse-Vermaat, J.R., Pfaff, S., Antonides, G., Niemietz, D., Linardakis, M., Kehagia, O. and Frewer, L. J (2011)Preferred information strategies for food allergic consumers. A study in Germany, Greece, and The Netherlands. Food Quality and Preference, 22, 384–390 6