Henry B. González

Henry B. González – La voz del pueblo
Henry B. González, altamente venerado y franco congresista de San Antonio por casi cuatro
décadas, estableció una reputación nacional de servicio público y fue defensor de la justicia e
igualdad económica para todos los norteamericanos. Conocido afectuosamente por miles como
"Henry B.," dejó un legado de logros que amoldaron la economía y la sociedad norteamericana
en la segunda mitad del siglo veinte. La colección de Henry B. González incluye sus
documentos personales y profesionales de su amplia carrera en la política, desde la
municipalidad de San Antonio hasta los pasillos del congreso. La Gonzalez Collection está
ubicada en el Center for American History, de la universidad de Texas en Austin.
La colección de Henry B. González incluye más de 500 pies lineales de correspondencia,
registros del comité, expedientes de campaña, horarios, horarios personales, citas, expedientes
legislativos, fotografías, cintas de video y audio, recuerdos y artefactos.
Esta colección extensa y valiosa incluye registros de los años de servicio público del congresista
González como funcionario electo en el consejo municipal de San Antonio, el senado estatal de
Texas y el congreso de EE UU. La colección de Henry B. González es parte de las obras
completas de gran amplitud del Center for American History de más de sesenta miembros del
congreso de Texas de los siglos diecinueve y veinte. Estas incluyen a las de Sam Houston, Sam
Rayburn, John Nance Garner, Tom Connally, Morris Sheppard, Lloyd Bentsen y Ralph
Yarborough, y muchos más. Los representantes de San Antonio en la Congressional History
Collection incluyen a Garner, Maury Maverick, Sr., Bob Krueger y Harry Wurzbach.
Henry B. González - Juventud e ingreso a la política
Henry González nació como Enrique Barbosa González en San Antonio, Texas, el 3 de mayo de
1916. Sus padres, Leonides González Cigarroa y Genoveva Barbosa Prince de González,
huyeron a San Antonio del estado de Durango en el norte de México durante la revolución
mexicana en 1911. Henry González asistió a las escuelas públicas y se graduó de Jefferson High
Fotografía de la familia González, cerca de 1922. González (Henry B.)
Papers, CAH; E-HBG-0008.
School en 1935. Continuó sus estudios en San Antonio College y la universidad de Texas antes
de graduarse de St. Mary's Law School en 1943. Durante la 2a Guerra Mundial, fue reclutado
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para el servicio militar y trabajó como censor civil de cable y radio para la inteligencia militar y
naval.
González contrajo matrimonio con Bertha Cuellar en 1940. La pareja engendró 8 hijos: Henry
B. González, Jr., Rose Mary Ramos, Charles A. González, Bertha Denzer, Stephen González,
Genevieve R. González, Frank E. González y Anna Ihle.
Después de la guerra, González trabajó como oficial asistente juvenil de libertad condicional,
donde emprendió su larga carrera de representar a los subrepresentados. González trabajó
incansablemente con la juventud y llamó la atención presentando largos discursos sobre la
necesidad de reformar el sistema de justicia juvenil.
En 1946, aceptó el puesto de jefe oficial de libertad condicional juvenil, y continuó los esfuerzos
de reforma que finalmente condujo a mejoras en los procedimientos de arresto y detención. Los
esfuerzos de González de reformar el sistema juvenil fueron parte de un movimiento social más
amplio en contra de la intolerancia y la segregación. Colaborando con organizaciones
nacionalmente reconocidas tales como League of United Latin American Citizens (LULAC) y el
G.I. Forum, González buscó reunir a un pueblo que se movilizara como un frente unido en
contra de la discriminación en todas las esferas sociales. Además de organizaciones nacionales,
González tomó papeles de liderazgo en grupos locales desde los Boy Scouts (exploradores) hasta
la organización Ladies Garment Worker's Union. Como resultado, González creó un
seguimiento local fuerte y fue animado a postularse para la elección del consejo municipal de
San Antonio de 1950. Aunque perdió, la respuesta de los votantes alentó González a seguir
adelante.
En 1953, González volvió a postularse y esta vez ganó la elección al consejo municipal de San
Antonio, funcionando como alcalde temporal para parte de su primer término. Su ejercicio en el
consejo fue una continuación de sus esfuerzos para una reforma. Habló en contra de la
segregación de instalaciones públicas, se opuso a la remoción de libros "teñidos de comunismo"
de las bibliotecas públicas y combatió los aumentos de tarifas de servicios públicos. Además,
descubrió un plan de corrupción municipal. Los esfuerzos incansables de González le dieron una
reputación como "crusader (activista) del pueblo," defendiendo al ciudadano ordinario.
Elegido al senado estatal de Texas en 1956, González estuvo a la altura de su reputación como
un oponente de la discriminación. Él y el senador Abraham Kazen llamaron la atención nacional
por mantener un discurso de treinta y seis horas, el más largo en la historia de la legislatura de
Texas. Lograron echar abajo ocho de diez proyectos de ley de segregación racial dirigidos hacia
eludir la decisión de la corte suprema de EE UU en el caso de Brown v. Board of Education. En
1958, González corrió sin éxito para gobernador de Texas. Aunque un candidato poco probable,
viajó por todo el estado de Texas en el viejo coche de la familia, ofreciendo una alternativa a la
carrera entre el gobernador Daniel y el ex gobernador W. Lee O'Daniel. Prometió medidas
controversiales, tales como impuesto en gasoductos.
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Henry B. González y el presidente Kennedy parten a Carswell AFB,
Fort Worth, Texas, el 21 de noviembre de 1963. González (Henry B.)
Papers, CAH; E-HBG-0009.
González desarrolló una estrecha relación con John F. Kennedy en la década de los años 50.
Hizo campaña para JFK en la elección presidencial de 1960. Como vicepresidente nacional de la
organización "Viva Kennedy", González colaboró a favor de la candidatura de Kennedy-Johnson
en Texas y en otros once estados.
Durante la visita fatal del presidente Kennedy a Texas en noviembre de 1963, González participó
con el presidente en eventos públicos en San Antonio, Houston y Fort Worth. El 22 de
noviembre de 1963, González viajó en la caravana presidencial, en el quinto auto detrás del
presidente. Fue al hospital Parkland donde estuvo con Jacqueline Kennedy mientras ella
esperaba la terrible noticia del asesinato de su esposo. González fue testigo del beso final y
último adiós de la primera dama a su esposo. González después regresó a Washington D.C. en la
nave Air Force One con el nuevo presidente Lyndon Johnson recién designado, el séquito
presidencial afligido y el cuerpo del presidente asesinado. "Es algo terrible ver a un hombre en la
flor de su vida, un gran ser humano, y verlo allí muerto – de un disparo a la cabeza," González
les dijo a los reporteros. "Es difícil creer que algo así le pudiera pasar a un hombre a quien
amas."
Henry B. González - Congresista de San Antonio
González fue elegido a la cámara de representantes de EE UU en una elección especial de 1961
para ocupar el cargo vacante causado por la renuncia de Paul J. Kilday. Con su elección, llegó a
ser el primer mexicoamericano de Texas en ser elegido al congreso de Estados Unidos.
Subsecuentemente, en los siguientes treinta y siete años, se enfrentó a unos cuantos retos en
intentos de reelección. Las pocas veces que fue retado, generalmente ganó por lo menos con 80
por ciento del voto. Aunque deseaba servir en el comité de las fuerzas armadas, en lugar de ello
González fue asignado al comité bancario y monetario, donde trabajó en cooperación con otro
texano, Wright Patman, para descubrir intenciones ocultas y conflictos de interés escondidos
entre los recibos. Además continuó su campaña para el pueblo, introduciendo legislación no
relacionada al comité bancario, incluyendo un proyecto de ley contra el pago de impuestos para
votar.
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Henry B. González y el presidente Johnson, 1965. González
(Henry B.) Papers, CAH; E-HBG-0010.
En 1963, González recibió publicidad considerable cuando votó en contra de consignaciones
adicionales para el comité de la cámara sobre actividades antiamericanas, porque recibió más
dinero que otros comités que produjeron más reportes y legislación.
González llegó a ser conocido como una persona de integridad, trabajador, un poco solitario,
pero generalmente extrovertido con ingenio, a veces, de mal genio. Durante su servicio en el
comité bancario, González abogó para la aprobación de una cantidad de propuestas legislativas
del New Frontier y Great Society, incluyendo la ley de la vivienda de 1964. Trabajó en
legislación que fue eventualmente incorporada al Equal Opportunities Act (ley de igual
oportunidad) de 1964. Apoyó la Library Service Act de 1964. González fue uno de solo unos
cuantos congresistas de Texas, de votar a favor de la ley de los derechos civiles de 1964.
Durante la década de los años 60, hizo campaña exitosamente para ponerle un alto al programa
de braceros. El programa permitía el uso del trabajo de extranjeros para cosechar los cultivos
agrícolas. González ayudó a exponer las condiciones deplorables y abusos de derechos humanos
bajo las cuales laboraban los trabajadores como parte del programa de braceros.
Henry B. González - Hemisfair '68 y la expansión de la
década de los años 70
"HemisFair '68," que se llevó a cabo en San Antonio del 6 de abril hasta el 6 de octubre de 1968,
fue la primera exposición internacional oficialmente designada en el suroeste de los Estados
Unidos. González fue proponente primario y obtuvo exitosamente el apoyo federal para el
evento. La feria se llevó a cabo en conjunto con el 250o aniversario de la fundación de San
Antonio. El tema de la feria fue "The Confluence of Civilizations in the Americas (La unión de
civilizaciones en las Américas)." Más de treinta naciones patrocinaron puestos en la feria. La
feria fue construida en un sitio de noventa y seis acres en la orilla del sureste del centro de San
Antonio. El proyecto fue parcialmente desarrollado con fondos de renovación federales y
urbanos, y otras contribuciones públicas y privadas. Décadas después de haber concluido la
feria, Hemisfair Park permanece una parte íntegra del paisaje del centro de San Antonio.
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En la década de los años 70, González continuó con sus cruzadas. Contribuyó en establecer un
comité del congreso para investigar los asesinatos del presidente John F. Kennedy y el líder de
los derechos civiles Martin Luther King Jr. Además instó una investigación del homicidio del
juez federal John W. Wood en San Antonio. González enfocó su atención principalmente en
problemas domésticos, específicamente en aquellos que proporcionarían un ambiente social más
seguro y más estable. Como miembro del House Small Business Committee, González
desempeñó un papel decisivo en salvar la ley Robinson-Patman, la cual algunos consideran ser la
" Carta Magna " de pequeñas empresas. Durante este mismo tiempo, González se opuso a la
energía nuclear e introdujo legislación de retirar progresivamente las instalaciones nucleares.
Además contribuyó a la modificación de la ley de agua potable para obligar la protección federal
de acuíferos urbanos y recursos de aguas subterráneas.
De 1971 a 1981, González fue el presidente del subcomité del comité bancario sobre el
desarrollo internacional, instituciones y finanzas. Durante este tiempo, patrocinó una enmienda a
un número de proyectos de ley de banca internacional, más notablemente, la "enmienda
González." La legislación exigió la protección de ciudadanos estadounidenses de expropiación
por países que reciben préstamos de instituciones de desarrollo internacional a las que Estados
Unidos contribuye. En 1981, González llegó a ser el presidente del subcomité de Housing and
Community Development, donde utilizó su experiencia en la vivienda pública para iniciar
programas de reforma, aumentando las oportunidades para que familias obtuvieran ayuda de
vivienda. Además luchó para mejorar la vivienda pública y establecer legislación que
proporcionaría mayor orientación a familias en peligro de perder sus casas.
Portada del boletín informativo HemisFeria 1968 que incluye al
presidente Johnson firmando la legislación de HemisFair '68, en
marzo de 1966. González (Henry B.) Papers, CAH; E-HBG-0038.
Henry B. González - González y la crisis financiera de la
década de los años 80
González fue seleccionado a presidir el Banking, Finance, and Urban Affairs Committee en
1989. Bajo su liderazgo, el comité pudo promulgar varias piezas de legislación a favor de grupos
de consumidores, tales como mejores medidas de crédito para pequeñas empresas, reforma
federal de seguro de inundación y aumento de responsabilidad de la reserva federal. Además,
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González presionó para fortalecer las leyes en contra de lavado de dinero y castigo más severo
por fraude bancario y otros delitos financieros.
A lo largo de la década de los años 80, González advirtió en contra de los peligros potenciales de
la liberalización federal de la industria de ahorros y préstamos. Después que su predicción se
hizo realidad, le fue dada la tarea de estructurar la legislación de rescate. Aceptó la tarea con la
condición de que aquellos responsables en el sector privado y sus partidarios legislativos, fueran
públicamente reconocidos por sus infracciones. Sus esfuerzos resultaron en presión por unos
compañeros demócratas para que renunciara, pero González permaneció fiel a su causa. En
1991, tuvo éxito en reformar el sistema de seguro de depósitos federales. Durante su ejercicio
como presidente, González se ganó una reputación por ser un líder justo que permitió la
participación equitativa en la creación de proyectos de ley mientras reforzaba su legado de
defender la causa del pueblo ordinario afectado por la legislación que él supervisó.
Henry B. González ejerciendo como presidente del comité
bancario, 1989. González (Henry B.) Papers, CAH; E-HBG0029.
González llamó la atención nacional una vez más en 1992, cuando investigó préstamos
realizados por el presidente George Bush y su colaborador James Baker al líder Iraquí Saddam
Hussein. Su investigación indicó que los préstamos de $3 mil millones supuestamente
designados para apoyar proyectos agrícolas iraquís, realmente se gastaron para la elaboración de
armas. González continuó oponiéndose a la acción militar en el Golfo Pérsico durante la guerra
del Golfo de1991. Hasta exigió censurar a Bush evidenciado por el hecho de que a través de su
apoyo financiero previo de Hussein, el presidente había eliminado cualquier probabilidad de
encontrar una resolución pacífica.
Durante su larga carrera en el congreso, González recibió numerosos honores, incluyendo el
premio National Alliance to End Homelessness, el premio del liderazgo cívico de Texas, el
premio humanitario nacional B'Nai B'Rith, el premio National Rural Housing Legislator of the
Year de 1992 y el premio Profile in Courage de 1994 de la fundación John F. Kennedy.
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Henry B. González - González se retira del servicio público
En 1998, treinta y siete años después de haber sido electo, González se retiró del servicio del
congreso. El legado político de González continuó cuando su hijo Charles, sucedió a su padre y
ha sido subsecuentemente re-elegido.
Henry B. González en la reunión del día del trabajo de 1966 en el
Capitolio Estatal de Texas. (Henry B.) Papers, CAH; E-HBG0002.
González permaneció una figura pública en San Antonio, recibiendo varios premios de parte de
organizaciones del servicio público que continuaron reconociendo la contribución que él hizo
como defensor en contra de " privilegios sin principios" e "intereses particulares muy
restringidos."
Padeciendo de mala salud y un corazón débil, el anciano González murió el 28 de noviembre del
2000. Llegaron tributos de todo el país, desde funcionarios de alto rango como el presidente Bill
Clinton, hasta componentes locales, expresando respeto para un hombre quien jamás olvidó por
lo que luchaba— "decencia, justicia y aborrecimiento a lo malo e intolerancia a la mediocridad."
Fuentes:
Hamill, Pete. "Henry B. González," in Caroline Kennedy, ed. Profiles in Courage for Our Time.
New York: Hyperion Books, 2002.
"Henry B. González." Hispanic Americans in Congress. 14 January 2005. Library of Congress.
15 August 2006. <http://www.loc.gov/rr/hispanic/
congress/González.html>.
Pycior, Julie Leininger. "Henry B. González," in Kenneth E. Hendrickson, Michael L. Collins,
and Patrick Cox, eds. Profiles in Power: Twentieth-Century Texans in Washington. Austin:
University of Texas Press, 1993.
Rodríguez, Eugene. Henry B. González: A Political Profile. New York: Arno Press, 1976.
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