IP/03/1152 Bruselas, 7 de agosto de 2003 La Comisión aprueba el Programa de licencias de CD de Philips y Sony La Comisión Europea ha autorizado una serie de acuerdos bilaterales que configuran el Programa internacional de licencias de discos compactos de Philips y Sony. La Comisión también ha autorizado un acuerdo tipo conjunto de licencia, con determinadas modificaciones que son el fruto de las discusiones mantenidas al objeto de hacerlo plenamente compatible con la normativa de competencia de la UE (acuerdo tipo de licencia 2003). Este acuerdo solamente cubre las patentes de Philips o Sony esenciales para fabricar diversos tipos normalizados de discos compactos pregrabados (CD Audio, CD-ROM, CD TEXT y CD Extra). La Comisión constató que el acuerdo tipo de licencia 2003, por el que Philips y Sony dan acceso a sus patentes para diversos tipos de discos compactos, reservándose el derecho a seguir licenciando sus patentes cada una por su cuenta, no restringe la competencia. La autorización de la Comisión pone fin a la investigación que ésta inició sobre el Programa de licencias para discos compactos de Philips y Sony. La investigación tuvo su origen en las denuncias presentadas a la Comisión por varios fabricantes de discos compactos. Estos fabricantes alegaban que tanto los acuerdos bilaterales de Philips y Sony como las diversas versiones utilizadas del acuerdo tipo conjunto de licencia eran contrarios a los artículos 81 y 82 del Tratado CE. Tras una evaluación exhaustiva de los hechos y a la vista de las mejoras introducidas en la estructura, transparencia y gestión del Programa, la Comisión ha autorizado, mediante una «carta de compatibilidad», los acuerdos bilaterales por los que se establece el Programa conjunto de licencias para discos compactos. La autorización se basa en la conclusión de que estos acuerdos están amparados por el Reglamento de exención por categorías aplicable a determinadas categorías de acuerdos de transferencia de tecnología. La Comisión también ha dado el visto bueno al acuerdo tipo de licencia 2003 que Philips propondrá a terceros. Estos acuerdos cubren las patentes de Philips o de Sony y las patentes sobre invenciones conjuntas de Philips y Sony esenciales para el cumplimiento de las especificaciones de los distintos tipos de discos compactos. La Comisión llegó a la conclusión de que el nuevo acuerdo tipo de licencia 2003 no restringe la competencia de manera significativa en el sentido del apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE. El acuerdo tipo de licencia 2003 fue modificado para garantizar su compatibilidad con las normas de competencia del EEE. Los principales cambios fueron los siguientes: 1 El acuerdo tipo 2003 reconoce explícitamente el derecho de Philips y Sony a autorizar cada una por su cuenta sus respectivas patentes y a contraer el compromiso de no ejercer sus derechos sobre patentes conjuntas, tanto en el marco de las especificaciones normalizadas de los sistemas CD como fuera de él. El acuerdo tipo 2003 permite obtener licencias para los distintos tipos de discos compactos. El acuerdo precisa qué patentes se necesitan para fabricar cada tipo de CD. La Comisión se ha cerciorado de que ahora en las distintas listas de patentes anexas al acuerdo tipo 2003 solamente hay patentes esenciales. Tanto Philips como Sony tienen, para cada tipo de CD, una patente esencial, o al menos una patente esencial conjunta, en Europa. Un experto en patentes independiente de competencia acreditada ha certificado que las patentes cubiertas por el acuerdo tipo 2003 son esenciales. Por lo que se refiere a los formatos CD extra y CD text, este experto independiente todavía no ha concluido su análisis de la evaluación de un par de patentes por formato. Sin embargo, el nuevo acuerdo tipo prevé que, si el experto independiente concluye que hay patentes no son esenciales, serán retiradas del anexo en que figuren. Con todo, el licenciatario seguirá teniendo derecho a utilizar la patente, aunque la duración del acuerdo se ajustará en consecuencia. Por lo que se refiere al formato CD Extra, hay que añadir que Sony ha presentado dos solicitudes de patente. Si finalmente se le conceden estas patentes y el experto las considera esenciales, se incluirán en el anexo que corresponda. Tal inclusión no afectará, empero, a las condiciones del acuerdo tipo en materia de cánones, duración del acuerdo y obligación de concesión de licencias sobre las mejoras. Los licenciatarios solamente están obligados a conceder licencias recíprocas sobre sus patentes esenciales para los tipos de discos compactos que hayan seleccionado y los lectores de CD a otros licenciatarios que hayan seleccionado el mismo tipo de disco de CD y para los lectores de CD. Se han aclarado las obligaciones de pago de cánones para que reflejen el ámbito de aplicación territorial y la duración de las patentes licenciadas. Además, los licenciatarios sólo estarán obligados a facilitar información a Philips por lo que se refiere a los cánones pagaderos por los CD producidos y vendidos. Se han clarificado y mejorado las condiciones de acceso al tipo reducido de los cánones; concretamente: - Philips ofrecerá a todos los licenciatarios del EEE un crédito de carácter único e irrepetible para los gastos derivados de una auditoría inicial que cubrirá los últimos tres años que es obligatoria para beneficiarse del tipo reducido de los cánones; este crédito será de un importe máximo de 25 000 USD. - Además, los licenciatarios que reúnan las condiciones de acceso al tipo reducido que remitan la susodicha auditoría antes del 1 de diciembre de 2003 podrán aplicar el tipo reducido con carácter retroactivo desde el 1 de julio de 2002. - Finalmente, los licenciatarios que en el año precedente hayan fabricado menos de cinco millones de discos compactos estarán exentos de la obligación de presentar auditorías anuales para demostrar que siguen cumpliendo las condiciones exigidas. 2 El acuerdo tipo 2003 terminará cuando expire la última patente esencial en el territorio en cuestión para los tipos de discos compactos seleccionados por el licenciatario. Para el EEE se han fijado unas fechas límite definitivas para cada tipo de CD y para cada país del EEE. Los licenciatarios actuales pueden cambiar sus acuerdos de licencia por el acuerdo tipo 2003. Dicha transferencia naturalmente será gratuita. Finalmente, el sitio de Internet en que Philips da información sobre sus licencias (http://www.licensing.philips.com/) ahora ofrece información clara sobre el Programa de licencias, las patentes que abarca el Programa y el carácter esencial de las mismas, amén de una herramienta informática que los licenciatarios pueden descargar gratuitamente para distinguir entre los diversos tipos de CD-ROM. Philips ha comunicado a la Comisión que tiene la intención de informar a todos los licenciatarios del EEE de todos estos cambios y ventajas mediante una carta que les enviará en breve. En dicha carta, Philips concederá un crédito de carácter único e irrepetible de 10 000 USD para el pago de cánones a cada licenciatario del EEE. Nota para los redactores Philips y Sony realizan, desde los años 70, actividades conjuntas de investigación y desarrollo de tecnologías de almacenamiento de datos ópticos que se han traducido en invenciones conjuntas patentadas en muchos países del EEE y otras partes del mundo. A principios de los 80, cuando los discos de vinilo y las cintas magnéticas eran los soportes sonoros que predominaban en el mercado, Philips y Sony desarrollaron juntas las especificaciones normalizadas del sistema CD, en el marco de un programa de innovación en materia de grabación sonora digital iniciado por la Asociación de la industria electrónica de Japón. El sistema CD fue uno de los diversos sistemas presentados por los participantes de este programa. La adopción de este sistema por las empresas de música y los fabricantes de electrónica de consumo se vio enormemente facilitada por la disponibilidad de las patentes conjuntas de Philips y Sony en condiciones razonables y no discriminatorias. Más adelante, las especificaciones del sistema CD y las licencias concedidas se hicieron extensivas a nuevos formatos, como CD-ROM, CD-I, CD-V y CD-Extra, de los que solamente el formato CD-ROM llegó a tener éxito con su adopción general por la industria informática. 3