¿Qué visión tienen Apple y Microsoft del ocio digital en el

El ocio digital según Apple y Microsoft: ¿visiones similares?
Salvador Pérez Crespo
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¿Qué visión tienen Apple y Microsoft del ocio digital en el hogar?, ¿en qué coinciden?, ¿qué las
diferencia?, ¿quién lleva ventaja?. Obtenga estas y otras respuestas en este ameno artículo.
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El pasado 9 de enero Steve Jobs presentó en la keynote de apertura del 2007 Macworld Expo en San
Francisco el Apple TV (previamente conocido y anunciado en septiembre como iTV), un producto de
Apple para ver películas en la televisión del salón. Ya en septiembre, Jobs aportaba un esbozo de lo
que sería la visión integral del ocio digital en el hogar según Apple, si tal cosa realmente existe. Con lo
oído, lo ya sabido y algo de especulación, se descubren varias cosas: que esta visión no difiere en las
grandes líneas de las propuestas de Microsoft, que en el momento actual el grado de desarrollo de las
respectivas visiones nada tiene que ver, y que ambos buscan 'cerrar el círculo' con los elementos que les
faltan a cada uno.
Ocurre, que pese a la similitud de las 'arquitecturas', las propuestas de valor de uno y otro podrían ser
radicalmente distintas. Frente al enfoque más visionario de Microsoft, capaz de definir un objetivo de
largo plazo y ponerlo en marcha lo antes posible, se encuentra la visión más pragmática de Apple que,
consciente de las dificultades de los consumidores para adoptar las nuevas tecnologías, busca el uso de
'tecnologías puente' que faciliten la tarea de la adaptación. Los elementos comunes
Tanto Apple como Microsoft confían en la existencia de un ordenador central en el hogar que concentre
el almacenamiento de los contenidos digitales y que actúe como punto de enlace con Internet para la
obtención y, en su caso, compra de dichos contenidos.
Microsoft tiene dos productos destinados a tal fin. Su primera opción fue la creación de un sistema
operativo especializado que realiza estas funciones, de nombre Windows Media Center Edition [1]. La
segunda opción fue presentada en el CES: el Windows Home Server, un sistema de almacenamiento en
red destinado a recopilar todos los contenidos digitales del hogar cuya salida al mercado está prevista en
el segundo semestre de 2007. Es relevante en ambos casos la necesidad de tener que utilizar un sistema
operativo completo en un ordenador que va a estar dedicado a unas tareas muy concretas que no
necesitan, ni con mucho, toda la funcionalidad que proporciona.
Por su parte, Apple no utiliza un sistema operativo sino su software iTunes para realizar el mismo papel
centralizador, tanto sobre ordenadores personales tipo Windows como sobre los ordenadores fabricados
por Apple.
Para la distribución de contenidos en el hogar, se utilizan elementos hardware que se conectan al servidor
central a través de alguna de las redes de área local existentes en el hogar. En el diseño de Microsoft
estos elementos se llaman 'extenders' y existen en dos variantes: dispositivos específicos y la consola de
juegos Xbox 360. Los primeros son escasos y poco populares; de hecho, en España no se comercializa
ninguno. Sin embargo, la consola de juegos está teniendo una cierta aceptación, aún a pesar de que el
ruido que genera no la convierte en el mejor dispositivo para disfrutar de la música o las películas.
El elemento paralelo, que no equivalente, dentro de la visión de Apple sería el nuevo Apple TV, el
producto sorpresa presentado en septiembre como iTV. Su misión consistiría en comunicarse con el
software iTunes para presentar en el gran televisor y en el equipo de sonido del salón, películas y música.
Para el disfrute individual de música, televisión y películas, ya sea en el hogar o en cualquier lugar del
planeta, existen dispositivos de pequeño tamaño que se comunican con el ordenador central del que
obtienen los contenidos deseados. En este terreno, el primer paso lo dio Apple con su iPod y revolucionó
el mundo de los reproductores digitales hasta alcanzar en la actualidad una cuota de mercado del 75% de
las ventas en Estados Unidos. Por su parte, el primer intento de Microsoft, siguiendo su modo clásico de
actuar, fue definir una plataforma de reproductores que utilizarían el software de Microsoft, que se
conectarían a un ordenador personal con Windows Media Center y que utilizarían un interfaz de usuario
muy similar. Han aparecido en el mercado varios dispositivos de este tipo pero el éxito ha sido mínimo.
El segundo intento ha sido la creación de un clon del iPod llamado Zune con su correspondiente software
para el ordenador, también llamado Zune, y su tienda online, de nombre Zune Marketplace. Los detalles
del producto se conocieron en septiembre y su lanzamiento se hizo en noviembre, antes de la temporada
navideña. Según Apple, la cuota de mercado alcanzada por Zune en dicho mes apenas si llega al 2%.
Propuestas distintas al consumidor
Desde el lanzamiento de Windows Media Center, Microsoft ha realizado sucesivos esfuerzos para
convencer a los usuarios de que deberían colocar un ordenador personal en el salón. Se trataba de
convencerles de que un ordenador con una tarjeta de sonido y un sintonizador de televisión podía sustituir
a la televisión tradicional, el reproductor de DVD y el sistema de sonido de alta fidelidad. Tras varios
años de intentos, pocos han sido quienes han sido cautivados por los razonamientos del fabricante de
software; y si bien es cierto que el uso de esta variante del sistema operativo Windows es cada vez
mayor, no menos cierto es que en la mayoría de los casos se ha utilizado como forma de incorporar
funcionalidad multimedia al ordenador personal. De hecho, fabricantes como HP han evolucionado sus
modelos desde máquinas estéticas que se podían colocar en el salón hacia ordenadores de aspecto clásico
para utilizar en dormitorios y despachos. Casos como el de Skype, que a pesar de ofrecer llamadas
gratuitas por Internet no han motivado un éxodo masivo de clientes telefónicos, han mostrado que no
es fácil romper los hábitos de la inmensa mayoría de las personas.
La propuesta de Apple es diferente. Su visión parte de la hipótesis de que los consumidores están
encantados con sus recientemente adquiridas televisiones planas de alta resolución y lo último en lo que
pensarían es conectarlos a un ordenador personal con un sintonizador de televisión, principalmente
porque el hábito es pensar que el ordenador tiene otras funciones. Por eso, la apuesta de Apple puede ser
mucho más atractiva para el consumidor: el Apple TV (iTV) se conectaría de forma inalámbrica (también
por cable) al ordenador para rescatar de él los contenidos que puedan ser vistos en el televisor como las
series de televisión o las películas. El consumidor vería dos mundos separados: el de Internet en su
ordenador y el de la televisión en su televisor con un elemento, el Apple TV, que los une. Es decir, la
forma de resolver el problema de Apple consiste en utilizar una tecnología puente, una 'bridging
technology' como la llamaría Nicholas Carr, que permita afrontar la convergencia de una forma menos
intrusiva y con mayores probabilidades de éxito. Como conclusión, ¿quién lleva ventaja?
Microsoft lleva ventaja en la creación de una plataforma de servicios online que pueden ser utilizados
desde el televisor. Dispone de la plataforma de desarrollo necesaria y ha llegado a acuerdos con
proveedores de servicio que proporcionan los contenidos.
Microsoft lleva ventaja en la disponibilidad de la funcionalidad de PVR [2] para la televisión. En gran
parte porque Apple todavía no ha mostrado su interés en crear una solución para grabar la señal de
televisión que llega a los hogares para ser reproducida después. Su visión del ' timeshifting ' ha sido la de
poner a la venta series de televisión en su tienda iTunes en vez de facilitar a los usuarios realizar esta
tarea. De hecho, Apple no fabrica ningún periférico que permita ver la televisión en el ordenador, por lo
que los usuarios han de recurrir a soluciones de terceros. En cualquier caso, la popularidad del servicio de
PVR de Microsoft es poca si la comparamos con servicios similares como el de TiVo o los que han
empezado a ofrecer algunos operadores de cable.
Microsoft también lleva ventaja en cuanto a la disponibilidad de 'extenders', pero por la única razón de
que el producto Apple TV de Apple todavía no ha salido al mercado, está previsto que se lance el
próximo mes de febrero. Su popularidad es tan baja que en muchos países no hay dispositivos a la venta,
salvo por la excepción de la consola Xbox 360.
Por otra parte, Apple lleva ventaja en reproductores digitales portátiles con su iPod. No es sólo que
Zune haya salido más tarde al mercado, es que el resto de fabricantes de electrónica de consumo todavía
no han conseguido hacer la más mínima sombra al producto de Apple. Además, la tienda online de iTunes
se ha convertido ya en el cuarto mayor vendedor de música de los EE.UU. y en el primero de entre
quienes no venden en soporte físico. Y es la tienda de música online líder en todos los países donde está
presente.
En los próximos meses seguiremos asistiendo al duelo entre estos dos titanes por el mercado del ocio
digital en el hogar. Salvador Pérez Crespo. Telefónica I+D para Telefónica Móviles España
[1] Este sistema operativo tendrá continuidad en Vista, la nueva versión del sistema operativo Windows
de Microsoft, como una de las versiones en las que será empaquetado el producto.
[2] Personal video recorder. Descargar archivo de audio (9:29 min / 2.17 MB)