Comentarios acerca de los riesgos relacionados con la

COMENTARIOS ACERCA DE LOS RIESGOS RELATIVOS A LA RECOGIDA
DEL FUEL-OIL PESADO DEL PRESTIGE EN EL SUPUESTO EN QUE
AFECTARA AL LITORAL FRANCÉS Y A LA LIMPIEZA DE LAS AVES A
PARTIR DE LOS DATOS DISPONIBLES EL DÍA 29 DE NOVIEMBRE DE
2002-06-20
Doctor Alain BAERT
1) Introducción
Se debe valorar la toxicidad de un producto teniendo en cuenta las características
intrínsecas del producto, de la intensidad y de la duración del contacto.
Junto a estos factores, las características de la persona expuesta pueden influir en los
efectos sanitarios de las sustancias químicas: además de los estados patológicos como
pueden ser la insuficiencia respiratoria, las hepatopatías y las nefropatías, aparecen
algunos estados fisiológicos tal y como el embarazo, la corta edad o la edad avanzada.
El tiempo de exposición necesario para que salgan efectos tóxicos permite muchas
veces clasificarlos en agudos, subagudos y crónicos. Se puede distribuir la toxicidad
entre efectos sobre la salud y la alteración de la salud (siendo esta situación más
perjudicial por supuesto).
No se debe confundir esta toxicidad con el riesgo, es decir la probabilidad de que
ocurra un suceso (las consecuencias de la exposición a un tóxico).
Conviene pues considerar, además de la toxicidad intrínseca del producto, las
condiciones de la exposición para pretender que el producto puede penetrar en el
organismo.
Se puede hacer cierto número de observaciones si se compara con el fuel-oil del
petrolero Erika, puesto que se trata de dos Fuel-oils llamados Pesados de tipo Fuel-Oil 2
(esta definición aparece en la Reglamentación a través de características físico-químicas
y no de resultados analíticos):
- Se trata de un producto muy viscoso que parece ser menos compacto que el del
Erika. Por lo tanto, tenderá a ser más "contaminante" al extenderse más facilmente.
- Contiene una proporción más baja de hidrocarburos aromáticos y especialmente los
hidrocarburos aromáticos policíclicos. Ciertas fracciones de hidrocarburos son más
importantes, a ejemplo del naftaleno y sus derivados alquilos, los dibenzotiofenos y
los fluorantenos.
- Desde luego, a los toxicológos les llama la atención la presencia de hidrocarburos
aromáticos policíclicos.
- Los compuestos de escaso peso molecular (152-178 g/mol) son el acenafteno, el
acenaftileno, el antraceno, el fluoreno y el fenantreno. Los que tienen un peso
molecular intermedio (202 g/mol) son el fluoranteno y el pireno. Los pesos
moleculares más elevados (228-278 g/mol) son el benzo[a]antraceno, el
benzo[b]fluoranteno, el benzo[j]fluoranteno, el benzo[k]fluoranteno, el
benzo[g,h,i]perileno, el benzo[a]pireno, el benzo[e]pireno, el criseno, el
dibenzo[a,h]antraceno y el indeno[1,2,3-c,d]pireno.
- La volatilización de los HAPs va a depender de su presión de vapor, de la
temperatura atmosférica, de la concentración del HAP, de la afinidad del HAP con
las partículas atmosféricas en suspensión y de la naturaleza de las mismas. En
general, los HAPs de dos o tres ciclos (naftaleno, acenaftaleno, acenaftileno,
antraceno, fluoreno y fenantreno) se encuentran en el aire bajo la forma de
-
-
vapor. Los de cuatro ciclos (fluoranteno, pireno, criseno, benzo[a]antraceno)
existen bajo la forma de vapor y la de adsorción en la fase de partículas . Los de
cinco o más ciclos (benzo[a] pireno, benzo[g,h,i]perileno) son presentes, en su
mayoría, en la fase de partículas.
Los valores de los Koc evalúan su potencial de fijación en las partículas de carbono
en el suelo y en los sedimentos. Los HAPs de bajo peso molecular tienen valores
que varian de 103 a 104 , los HAPs de peso molecular intermedio alrededor de 104 , y
los elevados pesos moleculares de 105 a 106.
La evaporación también depende de la constancia de Henry. Los HAPs de bajo peso
molecular poseen una constancia de Henry que varia de 10-3 a 10 -5 atm-m3 /mol y se
asocian a una volatilización significativa. Los HAPs de peso molecular intermedio
tienen valores que varian entre 10-5 a 10-8.
2) Guiones de exposición
Se ha llegado a la siguiente conclusión:
- por sus características físico-químicas, su permanencia en el mar antes de llegar a
las costas, las condiciones climáticas con una temperatura poco elevada y un viento
significativo, la inhalación, es decir la penetración por vía respiratoria, no se
puede tener en cuenta, lo que se puede aplicar a la recogida "sencilla". En cuanto
al uso de dispositivos generando agua bajo presión, provoca la producción de
aerosoles y posiblemente la proyección de polvo probablemente bastante grueso. Si
las pequeñas gotas son lo suficientemente finas, pueden afectar algunas partes del
árbol respiratorio pero, de todos modos, deglutirse. No obstante, los compuestos
hidrocarbonados presentes son muy poco solubles en el agua.
- En un primer tiempo, no se considerará significativa la vía respiratoria. En
efecto, necesita la incorporación de los compuestos en la cadena alimenticia. Si
muchas veces son bioacumulables, su escasa biodisponibilidad limita, en un primer
momento, los riesgos de acumulación en los productos del mar.
-
la vía cutánea es la vía de exposición más peligrosa en el marco de la recogida y
afecta más bien los miembros y la cabeza (acciones reflejo de tocarse el pelo o el
rostro, por ejemplo). El tejido cutáneo constituye al mismo tiempo un sitio de
actuación del petróleo (efectos directos por la zona expuesta) y un sitio de
penetración (pa so por las capas celulares y distribución en el organismo).
-
La vía mucosa, sobre todo ocular, podría resultar de una proyección accidental
pero, a priori, el carácter relativamente compacto del producto debería de impedir
que ocurriese.
3) ¿Qué peligros pueden resultar de la exposición a los hidrocarburos del petróleo
del PRESTIGE y particularmente de los HAPs?
La mayor parte de los trastornos descritos y de los efectos en el hombre resultan de
exposiciones crónicas y no agudas . Las informaciones relativas a la toxicidad
animal provienen de experimentaciones en las que se realizan las exposiciones con
vías de exposición y concentraciones en productos puros que se alejan mucho de la
situación de recogida del petróleo del PRESTIGE. Paradojicamente, las
exposiciones humanas muy pocas veces se asocian con una sustancia única; en la
mayoría de los casos, se realizan las experimentaciones animales con una sustancia
única.
En un plan tóxico cinético , los hidrocarburos se absorben por las tres vías descritas
más arriba según cinéticas muy poco conocidas y muy variables, lo que se aplica
particularmente a la vía cutánea.
Los estudios en los roedores revelan que, una vez que la piel absorbió los HAPs,
éstos se extienden en todo el organismo, distribuyéndose principalmente en los
órganos ricos en grasa y en los pulmones.
La complejidad del metabolismo hace que, en la mayor parte de los casos, se llegue
a una detoxificación con formación de metabolitis y derivados que se eliminan en
las orinas y las heces. Globalmente, estas sustancias no permanecen mucho tiempo
en el organismo, su "turn over" siendo rápido.
En el plan de la toxicodinamia, se ha de considerar varios de estos hidrocarburos
como irritantes de la piel, algunos (benzo[a]pireno, benzo[a]antraceno,
dibenzo[a,h]antraceno) pudiendo provocar una hiperqueratosis. Los que más se
conocen como irritantes primarios son el naftaleno, el benzo[a] pireno y el
antraceno.
La irritación cutánea puede verse agravada o reforzada por la oclusión o por una
acción mecánica asociada: es lo que ocurre si el contacto se produce a la altura de
los pliegues de flexión o bajo un guante. La alteración de la epidermis incrementa la
penetración cutánea, al aumentar la cantidad de compuestos que entran en el
organismo.
La formación durante el metabolismo de moléculas reactivas tal y como los
dioles epóxidos que pueden alterar las moléculas de ADN. En un plan experimental,
se consideran a numerosos HAPs sustancias genotóxicas o probablemente
genotóxicas (ver tabla). [Los tests son negativos en cuanto al antraceno, el fluoreno
y el naftaleno, a los que se acercan el pireno y el fenantreno].
Numerosos HAPs revelaron potencialidades carcinógenas en el animal por vía
oral y cutánea, en dosis relativamente elevadas. Asimismo se observó que habían
sido afectados las células de alta renovación como la médula ósea, los órganos
linfoides, las gónadas y las células intestinales. El benzo[a]pireno, muy implicado
en el tabaquismo, se estudió ampliamente y se pueden deducir los peligros de los
HAPs de los estudios con este compuesto.
En el hombre, casi no existe ningún dato relativo al carácter cancerígeno de los
HAPs considerados aisladamente. Existen datos humanos limitados en cuanto a
mezclas de los mismos. El seguimiento de trabajadores (datos de exposición puntual
y crónica) expuestos a mezclas de HAPs como se encuentran en la producción de
gas de coque, en el refinado, el sondeo de petróleo. Los sitios privilegiados de daños
cancerosos son el pulmón y la piel. Las vías de penetración predominantes son la
piel y el tracto respiratorio aunque no se pueda excluir una participación de la vía
digestiva a partir de partículas inhaladas e ingeridas. Por la ausencia de
cuantificación del nivel de exposición y de la exposición a mezclas que contienen
otras sustancias cancerígenas, resulta imposible evaluar la contribución de cada
HAP, ni siquiera los HAPs en calidad de clase.
Teniendo en cuenta todos estos datos, varios HAPs son clasificados (en las dos
grandes clasificaciones internacionales: Centro Internacional de Investigación sobre
el Cáncer y Environmental Protection Agency) como cancerígenos probables en el
hombre (clae 2A del CIRC o B2 de
benzo[b]fluoranteno,
benzo[k]fluoranteno,
dibenzo[a,h]antraceno, indenol[1,2,3 c,d]pireno.
la
EPA): Benzo[a]antraceno,
benzo[a]pireno,
criseno,
Efectos embriotóxicos han sido descritos en el animal con el benzo[a]antraceno, el
benzo[a]pireno y el naftaleno. No hay datos para el hombre.
En total, estas reflexiones permiten resaltar varios puntos importantes:
- la vía de exposición principal y mayoritaria es la vía cutánea.
- los riesgos identificados que se refieren a la clase de estos hidrocarburos son por
un lado la irritación cutanéa y por otro lado los efectos cancerígenos. Estos
aparecen en el lugar de penetración y a distancia de éste. Los datos humanos
demuestran que los cánceres se observan en el contexto de exposiciones
crónicas, repetidas y por vías de exposición a menudo dobles (cutáneas y
respiratorias).
- no se dispone de datos satisfactorios para construir a partir de valores
experimentales una cuantificación del riesgo cancerígeno.
- aproximaciones cuantitativas fueron propuestas en el caso del Erika por: el
INERIS, el RIVM, la AFFASA, el INVS.
4) Medidas que hay que tomar.
Por consiguiente la protección de las personas dedicadas a la recogida del petroleo debe
existir y estÁ basada en cierto número de medidas sencillas pero obligatorias:
- autorizar la actividad sólo a las personas que no padezcan patologías
respiratorias, cardíacas, hepáticas o afecciones cutáneas a nivel de los miembros
superiores.
- Rechazar a las mujeres embarazadas .
- Sólo pueden participar en las operaciones de limpieza las personas informadas
y equipadas.
? Botas.
? Traje protector contra las manchas.
?Guantes resistentes a los hidrocarburos para la duración prevista del
trabajo asegurandose que no se expongan a una intrusión del petroleo (usar cinta
adhesiva en la parte alta de los guantes).
- Prever zonas separadas para vestirse y desvestirse.
- Respetar las reglas elementales de higiene en el trabajo : no fumar, no comer
con el traje de trabajo, etc.
- Tener a mano el material propio de la descontaminación de la piel: disolver el
petroleo de la piel con aceite (tipo aceite de oliva), aclarar luego con agua y
jabon. Consultar a un profesional médico si aparecen rojeces o dolor en la piel, o
si aparecen lesiones.
- El trabajo con un material que favorezca la vaporización, los aerosoles o el
polvo (como los dispositivos de lavado de alta presión) requiere un personal
profesional equipado con protecciones respiratorias y oculares adaptadas.
Dos problemas particulares pueden plantearse:
- la utilización de otras técnicas además de la mera recogida como la utilización
de Karcher con agua caliente. Esta práctica lleva a que la vía respiratoria sea
-
más vulnerable por la volatilización de los hidrocarburos, creando una niebla
que puede ser inhalada e ingurgitada. Es importante pués reforzar las consignas
para que se lleve puesta una mascarilla hidrocarburo y unas gafas de protección.
Las personas que recogen aves estan a menudo poco protegidas porque las aves
arañan. A menudo, en el transcurso de la limpieza, están en contacto prolongado
con el fuel y en un ambiente cálido que favorece la volatilización. Es de esperar
que el tiempo de contacto con el fuel sea breve pués el objetivo es la limpieza
del animal y que parece sorprendente limpiarlo con las manos sucias. De todas
formas, podrá sugerirse llevar guantes (incluso no para hidrocarburos) y ventilar
regularmente el local. Quizás la solución se encuentre en la selección de las aves
tal y como se lleva a cabo en las situaciones de catástrofes humanas: se
concentran los esfuerzos en los posibles o probables supervivientes y no en los
morituri.
Cierto número de medidas complementarias han de ser previstas:
- definición del estatus real de las voluntarios.
- reflexión sobre un seguimiento médico de los que intervienen; ya que la
experiencia del Erika ha demostrado que en particular los dolores dorsales y
lumbares eran frecuentes.