Ciencia de los Orígenes - Geoscience Research Institute

Ciencia de los Orígenes
Una publicación del Geoscience Aesearch Institute (Instituto de investigación de Geociencia)
N.2
MAYO-AGOSTO 1982
LOS ANIMALES CONGELADOS
DE SIBERIA
MADERA DEL ARCA.
PROBLEMA CON ASTILLAS
Por Harold Coffln, doctor en Zoologia. Universidad del Sur de California
El doctor Richard Tkachuck, redactor de
Orlglns, comenta dos artículos recientes
lobre el Arca de Noe en Blbllcal Archaeologlst
40:137-146 y en Antlqulty 54:34-36.
Los Creacionistas han creído en
general que el diluvio trajo condiciones gélidas en el ártico que
congelaron las aguas del diluvio
junto con los mamut. En consecuencia los mamut helados han sido
presentados como buena evidencia
Pocas ideas sostenidas por los
creacionistas despiertan más excitación que la posibilidad de hallar el
Arca de Noé. Si se pudiera encontrar
un barco descansando en la ladera
de una montaña en Turquía o cerca
de ella, creeríamos tener la prueba
irrefutable de la veracidad de los
relatos de la creación y del diluvio
de Génesis. Por eso cualquier noticia
que asegura su existencia es recibida con gran atención en el mundo
rel igioso y no religioso. La prensa se
apodera de cualquier relato que
tenga relación con el Arca porque
resulta lectura muy dramática.
De los últimos años la aseveración
más fue rte sobre la existencia del
Arca procede de un francés , industrial jubilado que se ded icó a la
exploración, llamado Ferdinand
Navarra. En dos expediciones, 1955
y 1969, asevera haber encontrado el
Arca. Volvió de ambas expediciones
con madera para confirmar su
aseveraci ón .
Se concede que la madera procede
del Ararat, pero el desacuerdo
acerca de la edad de la madera
queda si n resolver. Esta controversia
ha sido expuesta en dos artículos
científicos, uno por L. R. Bailey
(1977) y otro por R.E. Taylor y R.
Berger (1980).
El artículo de Bailey presenta la
historia y un cuadro completo de
cómo se obtuvo y del fechado de la
madera. La aseveración de que tenía
5000 años se basó en el color y la
densidad de la muestra como también de la lignitización que presentaba. Bailey muestra convincentemente que los métodos del fechado
cont. pago 2
cont. pago8
Fig. 1. Un coral "cerebro" masivo de crecimiento lento de Los Cayos, Florida.
Diámetro = 1 m. (vea articulo en pág. 4)
El enigma de los mamut congelados ha intrigado a los hombres de
ciencia por muchos años . ¿Será que
pastaron en los campos del Norte
con anterioridad al diluvio y fueron
atrapados en la catástrofe?, o¿vivieron después del diluvio en Siberia
y Alaska en condiciones que motivaron su muerte repentina y su
conservación como en congeladora?
En la literatura China desde hace
más de un milenio se hace referencia al marfil del mamut en la manufactura de artículos ornamentales.
En Inglaterra en 1611 se introdujo
este marfil y desde entonces ha
llegado a ser muy popular.
Varias teorías han sido expuestas
para explicar la repentina preservación de estos animales. Una de las
~
más populares supone que cayeron
en grietas de los glaciares y fueron
conservados en esta congeladora
natural. Otros supusieron que se
hundieron en lodazales que más
tarde congelaron . Sanderson,l un
escritor popular de ciencia, propuso
la idea de erupciones volcánicas
que produjeron tremendas ráfagas
de aire frío que descendieron sobre
los animales y los congelaron.
Ciencia de los Origenes
1
Los Animales ... viene de p. 1
de una destrucción repentina por el
diluvio. La investigación original y la
descri pCión visual de estos elefantes
son muy contados . Es entendible
pues que tales interpretaciones han
echado raíces debido a malinformación de terceros. Hay amplia
evidencia de que el mamut existió
con posterioridad al diluvio .
En Francia y en España, grabados
y pinturas rupestres, algunos en
colores, en paredes y en el cielo de
cavernas hacen representaciones
del mamut y de otros animales
extintos. Este arte rupestre es
notablemente exacto y vivo, lo que
no deja dudas de que los artistas
conocían en vida a estos animales.
El detalle exacto no permite suponer
que las descripciones se basaron en
relatos que pasaron de generación
en generación por sobrevivientes
del diluvio.
Numerosos artefactos han sido
hallados asociados con restos de
mamut. En un caso los huesos de
unos 600 animales fueron identificados junto con evidencia de asentamiento humano. Se han encontrado
también grabados de mamut en
marfil y hueso. Se ha sugerido que
pueden haber muerto por causas
naturales tales como tormentas de
nieve, sequía, hambre, etc. y que los
hombres prehistóricos hicieron de
ellos grandes festines. 2 En America
del Norte, en el Valle Okanogan,
estado de Washington, hay un petroglifo que se asemeja mucho a un
elefante .3 Hay evidencia que los
mamut y los mastodontes recorrían
gran parte de N. América después
del diluvio. Se han encontrado
huesos de mamut en la Cueva de
Sandia, Nueva México, y en los
pozos de La Brea, Los Angeles,
California. Ambos casos son ambientes postdiluviales. En las Islas
Pribilof, en el Estrecho de Bering se
hallaron huesos de mamut en una
caverna. Estas islas son de origen
volcánico y relativamente recientes .
Una asociación de artefactos humanos con huesos y dientes de
mamut se halló en 1952 en Tepexpán, 30 km. al norte de la Ciudad de
México. Al cavar una zanja se encontraron colmillos y huesos de mamut
imperial. Otros artefactos se encontraron asociados con los huesos,
y la punta de una flecha se encontró
entre las costillas. Dos años más
2
Ciencia de los Origen es
tarde, a la distacia de menos de un
kilómetro del anterior, se descubrió
otro sitio con artefactos que dieron
la evidencia de faenas de carnicería .
Muchos otros lugares han sido
encontrados donde huesos de
mamut se asocian con artefactos
humanos.4
El descubrimiento de un mastodonte referido por Warren en 1952,
merece destacarse aquí. La descripción hecha del mastodonte es típica
de la situación en que se encuentran
tanto los mastodontes como los
mamut. El mastodonte es también
un elefante que se extinguió, no hay
registro de ejemplares vivos de ellos
en la historia. Los huesos del mastodonte de Warren fueron hallados en
Nueva Inglaterra bajo un metro de
turba y unos 30 cm . de conchilla.
Todos los huesos estaban en su
perfecta relación de posición, el
esqueleto estaba completo y en
buen estado de conservación .
" Los miembros anteriores estaban
extendidos debajo y delante de la
cabeza, como si el animal hubiera
extendido sus extremidades para
librarse del lodazal en que hab ía
caído. Los miembros posteriores
estaban extendidos hacia adelante ,
debajo del cuerpo ." 5 Esta antigua
referencia es uno de los primeros
informes de mamut o mastodontes
en América del Norte y luego seguirían muchos más. Siempre se
hallaron cerca de la superficie y en
pantanos o ciénagas-sugiere claramente situaciones de ambiente
posdiluvio.
El Mamut de Beresovka
En 1901, en las barrancas del río
Beresovka en Siberia se encontró el
ejemplar más clásico de mamut
congelado. Varios meses después
de su descubrimiento llegó al lugar
una expedición científica. El mamut
se hallaba casi completamente
enterrado por un trozo de barranca
que se había deslizado sobre él. Animales carniceros habían comido
parte de su cabeza, trompa y lomo.
Lo demás del animal estaba com pleto salvo los colmillos que habían
sido llevado por el que lo descubrió.
El animal estaba en postura erguida,
con las patas delanteras extendidas
hacia adelante y las traseras también, pero debajo de su cuerpo . En
muchas partes del cuerpo el pelo
todavía estaba adherido al cuero,
pero se despegaba al remover el
barro congelado.
Se ha escrito mucho acerca de la
manera notable en que han sido
conservados; esto es cierto, pero los
relatores de segunda mano han
acentuado este aspecto con menoscabo de las muchas evidencias de
descomposición. En muchos caso
los cadáveres estaban en parte
mOrTl:~icados además de congelados . Los órganos internos, al descongelarse, emitían olores pútridos
y se deshacían al menor toque.6
El pelo del animal era lanudo y de
4 a 5 cm. de largo . Disperso por el
cuerpo tenía pelos duros y largos de
hasta 50 cm. de largo . Era bien claro
que estaba bien protegido contra el
frío. El cuero era de 2 cm. con una
capa debajo de 8 cm .
Tenía una cabeza alta y el lomo se
inclinaba hacia las patas traseras .
La cola era corta con un mechón de
pelo en el extremo, las valvulillas
anales se distendían como protección contra el frío . Esta característica
no había sido reconocida antes por
los biólogos. Como el tiempo era
muy frío por ser a fines del otoño, no
hubo dificultad en mantenerlo congelado al transportarlo a San Petersburgo. Mucho del tejido de la trompa
y de la cabeza había desaparecido.
Más tarde, en 1908, se informó de
otro encuentro de mamut, y Pfizenmayer, el taxidermista del mamut de
Beresovka, volvió a Siberia. Se encontraba cerca de la costa Norte, en
las barrancas del río Sanga-Yirakh,
pero el estado de preservación no
era tan bueno como el del anterior.
Afortunadamente las partes deterioradas en el primer mamut estaban en
buen estado en éste segundo. Se
encontró en una posición muy similar al anterior. Había caído junto con
parte de la barranca que había sido
socavada por el agua.
En los suelos congelados de Si beria se han encontrado también
restos congelados de bisonte, reno,
rinoceronte, caballo y ardillas de
suelo. Hornaday obtuvo una traducción antigua en inglés de un relato
ruso de 1846 que da cuenta de un
descubrimiento de mamut cerca dela boca del río Lena.B• Las inundaciones de primavera habían cavado un nuevo lecho y al explorarlo,
un joven ingeniero de appellido
Benkedorf, divisó el cuerpo de un
mamut parcialmente flotando y
aprisionado en la barranca. Con
mucho esfuerzo fue extraído, pero
cuando estaba sobre la barranca
una nueva corr iente del río volvió a
,.,
derrumbar la barranca y se llevó el
animal.
Los relatos populares en el pasado
han dado la falsa impresión de que
grandes números de mamut intactos han sido hallados congelados en
el norte de Siberia. No es cierto. No
han sido más que 3 docenas , y la
maybría de ellos han sido sólo
trozos, por lo menos cuando los
científicos llegaron hasta ellos. El
más completo de todos fue el de
Beresovka y ya notamos que le
faltaba la trompa, y los tejidos de la
cabeza y lomo . Tolmachoff ha
tomado mucho cuidado en autenticar cada caso. 9 Se puede decir con
propiedad que los restos de mamut
helados en Siberia y en las regiones
árticas de Norte América son muy
raros.
Se debe notar que en las regiones
que han estado bajo glaciares hay
muy pocos restos de mamut. Gran
parte del norte de Siberia y de
Alaska no han tenido glaciares y es
allí donde se encuentran los animales congelados. Posiblemente la
época glaciar cortó por la mitad el
habitat de estos animales. Los que
quedaron al norte de la franja glaciar
murieron en las tierras heladas y
sólo quedaron en Norte América los
huesos y los colmillos, yen escasas
ocasiones sus cuerpos. La ausencia
de restos en la franja de los glaciares
da lugar a suponer que los glaciares
eran contemporáneos con los mamut, pues es poco probable que los
mamut anduvieron sobre los
glaciares.
Otro aspecto de este problema
aparece en las islas más allá de
Siberia conocidas como las Islas
Nuevas. Los restos de mamut sobre
estas islas y sobre la costa contigua
del continente son abundantes.
Entre 1882 y 1884, Bunge, un explorador de Siberia, juntó dos mil
quinientos ejemplares de huesos y
de colmillos . Esto es un promedio
de 14especímenespordía, loquees
notable, pero no es lo que algunos
han supuesto de que la isla se
componía de huesos y colmillos de
marfil. Sin embargo cuando calculamos que por más de un siglo se
han recolectado marfil en abundancia en esta regiones, tenemos que
llegar a la conclusión de que muchos
miles de animales han dejado sus
restos allí.
El marfil aparece en variados estados de conservación, desde el
bello blanco con apariencia fresca
hasta el manchado, descompuesto
y fracturado, lo que indica que las
condiciones de su entierro y el
tiempo de su existencia son muy
variados. Se supone que los mamut
han vivido en estas regiones por
muchos años y que al morir la
tundra pantanosa y los suelos boscosos conservaron los colmillos. Es
muy posible que las condiciones del
frío severo y de congelación permanente no aparecieron hasta mucho tiempo después del diluvio.
La Tundra Artica
Para poder llegar a conclusiones
certeras y científicas acerca de estos
animales es necesario examinar el
ambiente en que vivieron . Mucho de
Siberia y del Norte de Alaska nunca
estuvo bajo glaciares, no por falta de
frío sino por falta de precipitación.
Sin embargo no faltan las grietas,
pues se producen lentes de hielo
duro debajo de la superficie del
suelo que tienen grosores hasta de 6
m. y una extensión de más de un km.
En la mayoría de los casos éstas
eran lagunas que se cubrieron con
musgo spagnum y luego tierra traída
por el agua cubrió la superfificie.
En Alaska, y evidentemente en
Siberia los restos congelados no se
encontraron en las lentes de hielo,
como lo sostuvieron Herz y Pfizenmayer con el mamut de Beresovka,
sino en el fango. 6'7 La situación de
todos indica que estaban rodeados
de fango helado pero no en hielo.
En 1881 el Capitán del barco
estadounidense Corwin, al recorrer
un corte de barranca en Alaska
formada por el hielo, encontró en un
islote en el hielo, el nido de un castor
en posición normal. Sin duda estaba
en la isla en el lago, luego el lago se
heló y el nido se conservó en esta
congelación hasta que el agua
socavó la barranca poniendo el nido
a descubierto. la
La tundra de Alaska hoy tiene
muchos laguitos playas o pantanos
de turba . En verano es muy difícil
caminar por estos lugares porque
están saturados de agua. El suelo
congelado que se halla a unos 60
cm. debajo de la superficie no permite drenar el agua. Si el clima
cambiara a más frío estos fangales
quedarían perpetua'mente congelados, especialmente si se cubrieran
con tierra. Esto traería nuevamente
las mismas condiciones que sin
duda reinaron en el pasado.
Posible mente la historia del estas
regiones sea algo similar a lo que
sigue. Una llanura levemente ondulada con muchas lagunas de poca
profundidad, musgo común y musgo
de turbera comenzó a llenar las
lagunas desde la orilla hacia el
centro. En el invierno el hielo cubrió
el espejo, pero al avanzar el clima
más frío la vegetación actuaba de
aislante y las orillas no se descongelaban en el verano corto. Poco
a poco la vegetación y el hielo
cerraron por completo la laguna.
Estos lagos quedaron congelados
hasta que un clima más cálido o las
aguas de un río erosionaron los
hielos y expusieron sus secretos. 12
La comida hallada en la boca y el
estómago del mamut de Beresovka
consistía de hierbas y pastos que
uno esperaría encontrar ella tundra
o en los bosques de pinos enanos.
Algunos de los géneros hallados
son: el tomillo (Thymus), una amapola alpina (Papa ver), un ranúnculo
amargo (Ranúnculus), una variedad
de las gencianas, zapatito de niña
(Thalictrum), Atragena y varias otras
plantas que se encuentran actualmente en Siberia y en las regiones
alpinas de Europa . Por lo visto el
mamut pastaba por esas regiones
en un tiempo en que el clima no era
mucho más cálido que en la
actualidad.
Procuremos ahora reconstruir la
situación que causó la muerte de los
mamut. Por la comida en la boca
parece que estos animales estaban
pastando en la vegetación de la vega
o la tundra, posiblemente en el
cont. pago 6
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CienC Ia de los Ongenes
3
EL CRECIMIMIENTO DE LOS
ARRECIFES DE CORAL
Por el Dr. Arlel A. Roth, director de Geolclence Reaearch Inltltule
Fig. 2. Parte del Atolón Eniwetok, Islas
Marshall. La isla mayor es Perry (centro
derecha) y su largo es 2300 m. La laguna
En una quieta noche de luna de
1890, el barco británico-hindú Quetta, navegaba por el Estrecho Torres
al norte de Australia. Este estrecho
se halla en el extremo norte del Gran
Arrecife Barrera, el arrecife coralino
complejo más grande del mundo.
Repentinamente el barco chocó con
un pináculo coralino submarino que
partió a lo largo las dos terceras
partes de la carena y en tres minutos
el barco se hundió. Cerca de la
mitad de los 293 pasajeros perdieron
la vida.
El estrecho había sido relevado
cartográficamente entre 1802y 1860,
por lo que no se esperaba que
podría haber arrecife donde el barco
chocó. Algunos se preguntaron (e.g.
Ladd 1961) si era posible que un
arrecife creciera con tanta rapidez
desde el relevamiento como para
producir la tragedia de 1890.
El asunto de la rapidez de crecimiento del arrecife es - de gran
interés, no sólo por el peligro para la
navegación, sino también por el
tiempo requerido para la formación
de estas enormes estructuras. Hay
un número de problemas sin resolver
relacionados con la lentitud de
sumergimiento y levantamiento de
los niveles marinos y los rápidos
ascensos necesarios para tapar los
4
Ciencia de los Origenes
del atolón está a la izquierda, y el océano
profundo a la derecha.
bancos de coral que son de considerable interés para la ciencia
(e.g. Schlager 1979). Otros se
preguntan si los pocos miles años
asignados por el contexto bíblico a
la vida en la tierra pueden satisfacer
el tiempo requerido para la formación de estas formidables estructuras.
El Gran Arrecife Barrera de Australia no parece formular un problema en este último punto, pues
aunque tiene una longitud de más
de 2000 km., y se halla a 320 km. de
la costa en algunos puntos, las
perforaciones hechas han alcanzadoa la arena cuarcífera debajo del
banco a menos de 200m. de profundidad (Stoddart 1969), lo que es
una indicación que el arrecife no es
de gran profundidad y cabe dentro
del tiempo posible. Sin embargo en
el Atolón Eniwitok en el Pacífico
Occidental, las perforaciones bajaron a 1405 m. antes de llegar a la
base de basalto (Ladd y Schlanger
1960). Según la cifra de crecimiento
anual dado por la mayoría de los
investigadores se requeriría varias
decenas de miles de años para
formar un arrecife de tal potencia.
Nos proponemos evaluar las cifras
para estos crecimientos, pero primero consideraremos algunas
características de los organismos
constructores.
Los arrecifes de coral son producidos por una variedad de organismos que precipitan carbonatos (cal)
de las aguas marinas. Los moluscos,
foraminíferos y briozoarios pueden
proveer cantidades substanciales de
carbonatos para la formación de
arrecifes; sin embargo se considera
que el coral y las algas coralinas son
los contribuyentes más importantes.
Las temperaturas cálidas son esenciales para el crecimiento del coral
lo queestáindicado porsu ubicación
en las aguas tropicales de las zonas
occidentales de los océanos. También la luz es importante para su
crecimiento . Los corales son animales de colonia, y muchos realizan
una vida simbiótica con algas que
requieren luz para su desarrollo. No
se obtiene el crecimiento feraz tan
necesario para la vida del arrecife si
no se tiene suficiente luz. Esto está
demostrado por la cantidad de
arrecifes "ahogados" (muertos) que
se encuentran desde unos pocos
metros hasta un kilómetro bajo la
superficie marina (Maclntyre 1972;
Shepard 1973; Ladd, Newman y
Soh11974; Purdy 1974).
He notado que el crecimiento
disminuye significativamente debajo
de una profundidad de 50 m. en
Eniwitok. Si la luz es tan esencial
para el crecimiento del coral uno se
pregunta cómo los arrecifes como el
de Eniwitok penetran hasta una
profundidad de 1405 m.en el mar
donde a esa distancia la oscuridad
es casi completa. La explicación
que hoy se da es que en el pasado el
fondo marino era más alto, casi en la
superficie en esa parte del Pacífico,
y que se fue hundiendo lentamente
manteniendo la superficie del arrecife aproximadamente cerca de la
superficie del océano. Los arrecifes
de coral presentan un gran número
adicional de enigmas fascinadores
relacionados con su morfología, nutrición y sobrevivencia, pero lamentablemente el espacio no nos permite
tratarlos.
Un buen número de investigadores
han analizado algunos de los hallazgos de otros investigadores y
coral. Chave, Smith y Roy (1972)
han analizado algunos de los hallazgos de otros investigadores y
sugieren un crecimiento desde 0.8
mm. hasta 26 mm. por año. El
crecimiento neto de un arrecife es la
combinación de la producción total
de carbonatos menos la pérdida de
carbonatos por acciones biológicas,
físicas y químicas. Odum y Odum
(1955) sugieren un crecimiento de
~ O mm . por año. Smith y Kinsey
'- : 11976), usando un sistema de análisis
de CO 2 en agua marina, sugieren
una cifra de 2-5 mm . por año. Adey
(1978) considera que esta cifra es
demasiado baja para las aguas del
Atlántico donde los arrecifes deben
crecer dos o tres veces más
rápidamente.
Fig. 3. Una colonia aislada de Acropora
cervicornis en Los Cayos, Florida. Esta
especie crece hasta 260 mm. por año.
Estas cifras dadas arriba contrastan mucho con cifras obtenidas de
sondeos directos en los arrecifes.
Sewell (1935) informó 280 mm. por
año en las islas Andaman en la
Bah ía de Bengala, y Verstelle (1932)
informó un crecimiento de hasta 414
mm. por año en ras Célebes. Esta
cifra permitiría la formación de los
1405 m. del Atolón de Eniwitok en
menos de 3400 años.
Cabe preguntar por qué hay una
diferencia de una o dos magnitudes
entre los cálculos del crecimiento
del coral con la cifra obtenida por
los sondeos. Algunas razones sugeridas son : 1) La mayoría de los
cálculos se basan en el crecimiento
en la superficie del arrecife. Los
experimentos que yo he realizado
indican que en la superficie del mar
la luz natural ultravioleta inhibe el
recimiento del coral; sin embargo,
"-:.. ste efecto no parece ser suficiente
para explicar toda la diferencia
anotada. 2) La superficie del arrecife
no es un lugar muy adecuado para
evaluar el crecimiento de coral. Los
organismos que construyen los
arrecifes son destruídos ocasionalmente cuando hay marea baja pronunciada por exposición al aire, y si
hay mayor crecimiento en altura
resulta mayor daño por exposición .
Por ejemplo, el lento descenso del
fondo marino tendería a alejar el
arrecife de la superficie y llevarlo a
profundidades mas favorables para
el crecimiento, y a su vez el mayor
crecimiento sería necesario para
Varios corales blandos rodean esta
colonia.
evitar que la superficie del arrecife
se hundiera demasiado. En contraste, los arrecifes que están ya al
nivel de la superficie deben crecer
con más lentitud para no salir al aire.
3) Un factor mas es que la rapidez de
crecimiento no es la única fuente de
carbonatos para acrecentar el
arrecife.
Schroedery Zanki (1974) apuntan
que el arrecife puede actuar como
un filtro que acapara algo del carbonato suspendido en el agua del
mar que pasa por él. Aparentemente
los sedimentos cercanos al fondo
marino podrían también contribuir
al crecimiento del arrecife, ya que
Lonsdale, Normark y Newman (1972)
encontraron que el movimiento neto
de arena a lo iargo del Guyot Horizonte (una montaña de cima chata
que se levanta hasta 3 mil metros
sobre el fondo del Océano Pacífico),
es desde abajo hacia arriba en las
laderas por efecto de las corrientes
de las mareas. Siendo así, en algunos
casos el coral de crecimiento rápido
cerca de la superficie del arrecife,
facilitaría una deposición más rápida
de los carbonatos atrapando sedimentos arrastrados hacia arriba por
la cuesta hasta el arrecife. En este
caso los corales vivos no tendrían
que construir toda la masa entera
del arrecife sino solamente construir
una estructura que sujetara los
sedimentos.
cont. pago 6
J
Fig. 4. Extremo superior de un coral Acropora formosa de la laguna del Atolón
Eniwetok. Cada "copita" en los extremos es un organismo de coral y mide
aproximadamente 25 mm.
Ciencia de los Origenes
5
El Crecimiento ... viene de p. 5
La tasa de crecimiento más rápida
registrada para corales corresponde
al tipo cuerno de ciervo, Acropora
cervicornis. Lewis et al. (1968)
encontró en Jamaica la cifra máxima
d~ 264 mm. por año. Shinn (1976)
estudió el crecimiento de esta especie después de un huracán en las
cercanías de Florida y estimó el
crecimiento lineal en 100 mm . por
año. Encontrótambién que la característica de desarrollar varias ramas
a la vez y de bifurcarse continuamente hace que el crecimiento comprenda mucho más que la cifra
lineal. Con estas cond iciones de
crecimiento la producción de carbonatos es más geométrica que
lineal y la contribución a la masa del
arrecife sería mayor. Gladfelter,
Monahan y Gladfelter (1978) indican
tasas de 99 mm. al año para la
Acropora palmata en las Islas Vírgenes. Otros corales masivos crecen
mucho más lentamente.
El movimiento en dirección ascendente de la cuesta de los arrecifes
puede ser incrementado cerca de la
superficie ocasionalmente por la
acción de los tifones. Maragos,
Baines y Beveridge (1973) informan
que en 1972 un terraplén de deshechos de coral de 3.5 m. de alto, 37 m.
de ancho, y 18 km. de largo fue
levantado del fondo en el Atolón
Funafuti en pocas horas durante el
ciclón Bebe. El Atolón Jaluit en el
Pacífico recibió el agregado de
bloques de coral de 2 m. de altura
durante otro tifón en 1958. Se agregó
allí también otro terraplén (Wiens
1962).
Los tres factores ya citados indican que el crecimiento de un arrecife
puede ser mucho más rápido que lo
que indicarían las medidas superficiales solamente . Así también se
puede explicar las discrepancias
entre las cifras de distintos autores .
Antes de llegar a conclusiones
finales se debe tomar en cuenta los
factores que contribuyen a la atrici ón (destrucción) de los arrecifes.
Estos incluyen : 1) destrucción por
coralívoros (organismos perforadores) (Maclntyre 1974), 2) posible
destrucción por acción química, y,
3) destrucción mecánica por olas y
material que se desliza por el borde
del banco.
Experimentos que realizamos mis
alumnos y yo, indican que se puede,
por lo menos temporariamente,
6
Ciencia de los Origenes
aumentar el crecimiento del coral a
casi el doble con elevar la temperatura 5° C. o con incrementar el
contenido iónico de carbonatos en
agua marina. La relación que esto
pudiera haber tenido en el pasado
con el crecimiento rápido de los
corales aún queda para investigar.
Sin embargo varios factores indican
que el crecimiento de los arrecifes
de coral puede ser mucho más acelerado que lo que indican algunas
cifras que se encuentran en los tratados sobre el tema. Nuestro conocimiento actual no excluye las tasas
rápidas de desarrollo; algunos factores definidamente las favorecen .
REFERENCIAS
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Lonres.
Los Animales ... viene de p. 3
otoño. Estos pesados animales
avanzaban , sin saber, en el musgo
que tenía una capa de hielo debajo.
Repentinamente cedió la plancha
de hielo, dejando caer el animal en
el fango yagua helada debajo con
su boca llena de pasto. El animal
quedó atrapado por el fango o se
ahogó con la cabeza bajo los trozos
de hielo en corto tiempo .
El Estado de Conservación.
Las turberas son reconocidas por
la notable preservación de plantas y
animales que caen en su fango . En
Dinamarca hay casos de cuerpos
humanos hallados después de milo
dos mil años en la turbera, que
quedaron en un estado aparentemente momificado. La expresión de
sus rostros era todavía bien reconocible. 13 Los cuerpos de los mamut
dan la apariencia de haber sido
conservados en manera similar.
Pfizenmayer se refiere a ellos como
momificados.7 Lá posición del de
Beresovka y el de Nueva Inglaterra
era muy similar, ambos intentando
levantarse quizás del fango, o
queriendo nadar.
Se ha sugerido que la carne tan
bien preservada indicaría una congelación repentina con temperaturas de cien grados centígrados
bajo cero. 14 Esta aseveración no
toma en cuenta la capacidad de
conservación que tiene el agua de
turbera. La preservación de los
tejidos enterrados en la turba o en
agua fría varios años antes de la
congelación, por ejemplo, modifica
la apariencia de los tejidos. Es
posible que los cuerpos hayan sido
congelados y luego descongelados
varias veces estando en la turbera
fangosa. Los estudios microscópicos del tejido de mamut indicar
que la muerte y la conservación no
fueron tan rápidas como algunos
sugieren. 15 Fluctuaciones mayores
de climas en el período posdiluvial
han sido bien autenticadas por estudios en anillos arbóreos, análisis
de polen y aun por registros
históricos.
Las regiones del Artico y del
Antártico no carecen de fósiles que
serían ejemplos reales de restos
diluviales. Arrecifes de coral , yacimientos de carbón, frondas de pal meras, son indicadores de un clima
muy diferente al que experimentaron
los mamut. ¿Cómo podían animales
de pelo largo, con una gruesa capa
aislante de grasa , y comiendo
hierbas subárticas, estar viviendo al
mismo tiempo y en el mismo sitio
con la fauna y flora tropicales? Sin
embargo este es el caso si queremos
suponer que el diluvio fue el responsable de la destrucción de los mamut
y de los animales y plantas tropicales
cuyos fósiles hallamos en la misma
región .
Las consideraciones anteriores
nos llevan a la conclusión que el
mamut del extremo norte es un
animal posterior al diluvio bíblico.
Un resumen de las razones sería:
1. El animal estaba físicamente
adaptado al frío-pelo largo y
grueso, gruesa capa de grasa,
valvulinas distendidas en la región
anal.
cont. pago8
NOTICIAS de CIENCIA
¿CUAN RAPIDAMENTE PUEDE
PETRIFICARSE LA MADERA?
Por R.H. Brown, doctor en Física, exdlrector de G.R.I.
o
Posiblemente sea la madera petrificada el tipo fósil más conocido
para la mayoría de las personas .
Una de las preguntas más frecuentes
que se oye al visitar un bosque
petrificado es ¿cuánto demora la
petrificación? Muchas veces la contestación encierra una especulación
pocas veces basada en datos
fidedignos.
En un trabajo que se titula " Geoqu ímica Orgánica de Madera Silicificada, Parque Nacional del Bosque
Petrificado, Arizona" que apareció
en el número de setiem bre de 1978
de Geochímíca et Cosmochímica
Acta (vol. 42, págs. 1397-1405), Anne
C. Sigleo demuestra que la mineralización de sílice es un proceso de
relleno de vacíos en que el mineral
se deposita en las fisuras , intersticios , y espacios dejados por la
pefdida de los fluidos celulares
(impermeación). Este proceso se
realiza mientras la madera se mantiene casi intacta. En consecuencia
la madera petrificada preserva el
diseño de la estructura celular original. Muchas veces también contiene carbón y compuestos orgánicos. En la petrificación llamada no
carbonosa el material orgánico se
desintegra y es removido con posterioridad é' la mineralización . El
mecanismo más probable para la
silificación de la madera, según la
Dra. Sigleo, es hidrógeno ligado con
ácido silícico [Si (OH 4 )] y los grupos
funcionales de hidroxilos en la
celulosa. '
La mineralización de sílice evidentemente se efectúa dentro de los
límites químicos (concentración de
impurezas) y la pH (acidez-alcalinidad) de la mayoría de las aguas
superficiales. Los experimentos r~al­
izados indican que la sílice se deposita a la razón de 0,1 - 4,0 mm. por
año en madera sumergida en fuentes
alcalinas en el Parque de Yellowstone (1); ramitas frescas pueden
silificarse parcialmente en 24 horas
a la temperatura ambiente (24°C .)
en una solución de sodio metasilicada a la concentración de 5-10
partes por mil (2). Madera fresca
puede silificarse dentro del año por
inmersión alternada en agua y silicato etílico (3). Este proceso último
no representa condiciones que ocurren naturalmente. El silicato etílico
se usa porque en la presencia de
agua se descompone y libra una alta
concentración de ácido silícico
monomolecular dentro del tejido
leñoso. Tambíen es de interés notar
que el tejido de las plantas se silifica
después de varios años de inmersión
en jarros de agua que contienen 750
partes por millón de sílice (4).
Estos ejemplos proporcionan algunas posibilidades en la formación
de madera petrificada y sugieren
que la madera puede petrificarse
dentro de pocos años si se mantiene
saturada con agua que se haya
infiltrado a través de una capa fresca
de ceniza volcánica.
REFERENCIAS
1) Allen . E.T. 1934. Amer ican Journal 01 Seienee 28:
373-389.
2) Drum . R.w. 1968. Seienee 161 : 175. 176.
3) Leo. R.F. y Barg hoorn E.S. 1976. Botan ieal Museum
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4) Vail. J.G. 1951 . Soluble Sili eates. v.1. Rei nhold. N. York.
EL CONTINEN TE ANTART ICO
- UN PU ENTEDescubrimiento significativo del primer mamífero f6sil en el
Continente Antártico
Una teoría, largamente discutida
por algunos , es que los marsupiales
llegaron a Austral ia desde Sudamérica vía la masa continental Antártica.
La teoría de tectónica de placas
supone un supercontinente, Gondwana, que conjugaba Australia,
Antártida, y Sudamérica. Gondwana
se resquebrajó en trozos que navegaron hacia el sur, cada uno en su
respectiva placa.
Cuando el Dr. W. Zinmeister de la
universidad de Ohío visitó la Isla
Seymour (Comodoro Marambio) en
1975, sospechó que allí podría encontrar la clave de los marsupiales
intermediarios , pues sostiene que
América del Sud y el Antártico
estuvieron unidos durante el Cretácico tardío y el Terciario temprano.
Dirigió, durante este último verano
antártico una expedición de hombres de ciencia bajo los auspicios de
la National Science Foundation
(Fundación Nacional de Ciencias de
EE.UU). Dos días antes que la expedición iniciara su retorno, uno de
sus miembros , el Dr. Michael Woodburne, de la Universidad de California, Riverside, halló un trozo de
mandíbula fósil. Como es paleontólogo de vertebrados, reconoció de
inmediato su especimen por su estructura dental como de un pequeño
roedor marsupial. Pertenece al
género Polidolopes y tendría de
largo unos 20 a 30 cm.
Mandíbula fósil de roedor marsupial
hallada por el Dr. Woodburne en la isla
Seymour. Primer vestigio de mamífero
hallado en el continente Antártico.
En una entrevista del que escribe
con el Dr. Woodburne, éste informó
que el grupo recogió también muchos otros fósiles que expanden el
conocimiento del Antártico al tiempo
cuando estaba desprovisto de hielo.
La abundancia de madera petrificanda indica que en un tiempo,
extensos bosques cubrían su superficie; esqueletos de plesiosaurios y
mosasaurios, reptiles marinos, atestiguan que mares subtropicaJ,es bañaban sus costas. También se hallaron
fósiles de tiburones, ballenas y
pingüinos gigantes de hasta 2 m. de
altura.
El Dr. Woodburne está convencido
que en el Terciario este continente
gozó de un clima mucho más cálido
que en la actualidad; posiblemente
un clima subtropical.
O.H. Rhys
Ciencia de
lOS
Origenes 7
Madera . .. viene de p. 1
de !a madera adolecen de un gran
número de suposiciones que arrojan
serias dudas sobre la edad de 4 a 6
mil años. Cuando se le aplicó el
método del carbono-14, dio cifras
mucho más bajas.
Ambos artículos presentan datos
de varios laboratorios independientes que fecharon tanto las muestras
obtenidas en 1955 como las de 1969:
FECHAS RADIOCARBONO DE VARIAS
MUESTRAS DE MADERA DE NAVARRA
Número de
Labo ratorio
N PL- 61
UCR- 553
UCLA- 1607
P - 1620
GX - 1667
G X - 1668
Edad
Aad iocBrbono
1190 ±
1210 ±
1230 ±
1320 ±
1350 ±
1690 ±
90
90
60
50
95
120
Fecha A.D.
77C>-790
73C>-760
730
640
62C>-64 0
270
Como se ve, las fechas caen alrededor del año 700 después de Cristo,
mucho más adelante que el diluvio
de Noé.
Algunos creacionistas han criticado el análisis. Por ejemplo se dijo
Los An imales .. . viene de p. 6
2. El al i mento encontrado en su
interior se componía de plantas
de habitat frío .
3. Los restos se hallan enterrados
en turberas que sin duda son
posteriores al diluvio.
4. Los fósiles de período del diluvio
hallados en el Norte, indican un
tipo de clima muy diferente que el
de los mamut.
5. Es razonable creer que los mamut
que se encontraron asociados
con el hombre (figuras rupestres ,
huesos con artefactos) son contemporáneos con los de Siberia y
Alaska.
REFERENCIAS
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183- 184
8
Ciencia de los Origenes
que la madera de Navarra conten ía
contaminantes de material de
carbono más nuevo y que esto
influyó en las edades. Sin embargo,
en algunos de los análisis se extrajo
la celulosa y se examinó solamente
el carbono que estaba contenido en
l a celulosa, de esta manera se
eliminó la posibilidad de contaminación externa. Se ha suger ido
también que la madera se obtuvo de
gran elevación (4000 m.) y que all í la
atmósfera permitiría la producción
de más C-14. Es negado por Taylor y
Berger que presentan los pinos de
"Bristlecone " que crecieron a una
altura casi igual y sin embargo
presentan muy poca variación con
el fechado dendrocronológico
(número de anillos). Los autores
concluyen que la madera de Navarra
procede de alguna otra estructura
antigua y no del Arca.
Un problema más agudo hubiera
sido si se encontrara actividad C-14
en la madera del Arca. Pues si así
fuera ¿cómo se explicaría la falta de
actividad C-14 en los yacimientos
de carbón y petróleo que supuestamente se formaron de madera de la
época y fuentes similares?
Por más que quisiéramos que se
encontrara el Arca y que la madera
Navarra fuera parte de ella, tenemos
que reconocer que la causa del
creacionismo sufre más por falta de
erudición que por ausencia de datos.
Buscar convencer a una persona
usando datos inseguros o incompletos,los que más adelante podrían
probarse falsos crea escepticismo
en otros datos mucho más sólidos.
Estromatolitos en la Antártida
Entre el Mar de Ross y las Montañas Transantárticas existen varios
lagos en el Valle Seco . La capa de
hielo que cubre los lagos es perenne,
por eso el grupo expedicionario del
Instituto Politécnico de Virginia tuvo
que derretir una sección del hielo
para llegar al fondo de los lagos . En
uno de ellos, el Lago Frixell, hallaron
el año pasado una estructura biogénica de algas verde-azules llamada
estromatolito. En un tiempo se creía
que esta "alfombra en capas " podría
hallarse sólo en forma de fósil en el
Cámbrico y Precámbrico . Más tarde
se encontraron estromatolitos en
lagunas playas muy salinas. Es la
primera vez que se encontraron en
aguas frías y profundas. En el Antártico las algas verde-azules han
sido designadas Formidium frigidium. Precipitan carbonato de calcio
y atrapan sedimentos con diatomeas, así la "alfombra" crece con
los sedimentos formando capas
laminadas en forma de domos o
columnas. Por ser que producen
elementos que se conservarán como
rocas, se les ha denominado "fósiles
vivos" .
Estas algas son fotosintetizadores
muy vigorosos , tanto que el oxígeno
que resulta produce un "despegue"
anual , un proceso por el que partes
de la "alfombra" junto con sales,
carbonatos y cantidades de sedimento inician unaodiseade 10años
desde el fondo de la laguna hasta la
superficie del hielo. Resulta que la
abundancia de oxígeno queda atrapada en la "alfombra" en forma de
burbujas, éstas hacen que trozos de
ella se desprenden y flotan hasta la
base de hielo. Al llegar el invierno
vuelve a congelarse el agua que
rodea los trozos y los atrapa. La superficie de la lagu na se evapora continuamente con el viento y la boya
progresa hacia la superficie. Finalmente el viento fuerte despega los
trozos y se los lleva. As í se dilucidó
el misterio de su propagación.
D. Rhys
CIENCIA de los ORIGENES
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Redactor
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David H. Rhys
Marjorie Nelson
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