Consumo de agua por la palma de aceite y efectos del riego sobre la producción de racimos, una revisión de literatura Water comsumption by the oil palm and effects of the irrigation on bunch production: A rewiew of literature Julián Mejía 0.* *Ing. Agrícola. Investigador Auxiliar. Cenipalma, Apartado Aéreo 252171. Santafé de Bogotá, D.C., Colombia. PALMAS - Vol. 21 N o . 1 . 2000 Julián Mejía O. INTRODUCCIÓN En la mayoría de las regiones donde se cultiva la palma de aceite (Elaeis guineensis Jacq.) se presentan temporadas secas en ciertas épocas del a ñ o , las cuales p u e d e n d u r a r de 3 a 8 meses, d e p e n d i e n d o d e las c o n d i c i o n e s climáticas. En estas épocas, la e v a p o t r a n s piración es mayor que la precipitación recibida en la superficie del suelo, por lo cual se produce una sequía que a f e c t a el c r e c i m i e n t o y la producción de racimos. Diversos esfuerzos se Kan hecho p a r a c u a n t i f i c a r los efectos del d é f i c i t de a g u a sobre el c r e c i m i e n t o y p r o d u c c i ó n en p a l m a de aceite y p a r a d e t e r m i n a r los efectos del r i e g o a p l i c a d o durante los meses de reducida p r e c i p i t a c i ó n , para mantener o incrementar la producción de racimos. Algunos trabajos realizados en países con diferentes estaciones climáticas permiten deducir, entre otros aspectos, la alta d e p e n d e n c i a de la p a l m a de aceite de las c o n d i c i o n e s m e t e o r o l ó g i c a s p a r a q u e se p r o d u z c a la e v a p o t r a n s p i r a c i ó n y, por consiguiente, para incrementar o disminuir la capacidad productiva. De o t r a p a r t e , se observa una elevada producción potencial de la p a l m a de aceite c u a n d o se le d a n condiciones adecuadas de fertilización y riego. En esta revisión de l i t e r a t u r a se hace una descripción general de algunas investigaciones, m o s t r a n d o las v e n t a j a s del r i e g o e n c o m p a r a c i ó n con á r e a s no r e g a d a s , y se presentan estimaciones del consumo de agua por la p l a n t a c u a n d o se tienen c o n d i c i o n e s h í d r i c a s l i m i t a n t e s y b a j o un s u m i n i s t r o adecuado de a g u a . de a g u a en el cultivo de la p a l m a de aceite (Lubis et a l . 1 9 9 3 ; C o r l e y y Hong 1 9 8 1 ) ; el efecto en el crecimiento vegetativo se manifiesta en la a p a r i c i ó n de flechas (hojas jóvenes sin a b r i r completamente), sequedad y quebrazón de hojas viejas. La altura del estípite se puede d i s m i n u i r en un 9 a 15%, p r i n c i p a l m e n t e en palmas adultas (Foong 1 9 9 9 ) . En suelos que presentan agrietamiento, al secarse se producen daños a las raíces superficiales e incluso la muerte (Lubis et a l . 1 9 9 3 ) . Efecto sobre la fisiología El efecto del déficit de agua sobre la fisiología de la palma de aceite está bien documentado. Los estomas se c i e r r a n p a r a r e d u c i r la transpiración si se pierde agua excesivamente de la hoja o si hay un déficit de agua en la zona de raíces; el cierre de los estomas impide la absorción de CO 2 , por lo que se ve afectada la fotosíntesis. Las temperaturas muy altas, así como las r a d i a c i o n e s solares b a j a s , pueden ocasionar el cierre de estomas aún h a b i e n d o buenas condiciones de humedad en el suelo. En c o n d i c i o n e s h í d r i c a s no l i m i t a n t e s , se considera que a mayor radiación solar aumenta la c o n d u c t a n c i a en los estomas (Van Bavel, Sceiz y Long, c i t a d o s por M a r t í n de Santa O l a l l a y De Juan Valero 1 9 9 3 ) . Las palmas que c i e r r a n sus estomas por un lapso de 40 días al año, p o d r í a n reducir su producción en un 10% (Corley 1 9 7 3 , citado por Villalobos et al). Efectos de déficit de agua sobre el crecimiento vegetativo y la fisiología en la palma de aceite Efectos sobre el c r e c i m i e n t o v e g e t a t i v o Los efectos de la sequía se presentan hasta dos años después de haberse presentado el estrés 5 2 PALMAS La sequía estimula la f o r m a c i ó n de flores masculinas e inhibe la formación de femeninas. El a b o r t o de flores femeninas ocurre principalmente en palmas jóvenes (3 a 5 años), mientras que en palmas adultas este efecto es menos s e v e r o . Las f l o r e s f e m e n i n a s que justamente han pasado la antesis, no l o g r a n desarrollarse, se secan y mueren (Lubis et a l . 1993). Se forman frutos pequeños y livianos, que se caen uno o dos meses antes de su desprendimiento normal, reduciendo el Consumo de agua por la palma de aceite y efectos del riego contenido de aceite en un 17 a 18% (Ochs y Liacopolus 1983, citados por Lubis et al. 1 993). Se r e d u c e el c o n t e n i d o de a c e i t e en el m e s o c a r p i o e n los r a c i m o s m a d u r a d o s n o r m a l m e n t e , y en otros casos se i m p i d e la completa m a d u r a c i ó n del r a c i m o , secándose numerosos frutos, lo cual puede reducir la tasa de e x t r a c c i ó n hasta en un 4 0 % p o r v a r i a s semanas (Udaya 1 9 9 7 ) . racimos y otro un tanto menor en el peso de éstos (Ochs y Daniel 1 9 7 6 , citados por Corley y Hong 1 9 8 1 ) . También se reduce, en alguna Forma, la fluctuación de la p r o d u c c i ó n , incrementando el número de racimos durante el p e r i o d o de s e q u í a y r e d u c i é n d o l o en las épocas pico (Corley y Hong 1 9 8 1 ) . En la Tabla 1 se presentan los efectos del riego sobre el n ú m e r o y peso de los r a c i m o s en algunos experimentos. La ocurrencia de déficits de humedad de variada intensidad implica import a n t e s r e d u c c i o n e s en la producción y variaciones en el tiempo de los meses pico de cosecha, entre otros. Las reducciones pueden ser del o r d e n del 10 al 4 0 % , d e p e n d i e n d o del g r a d o de estrés. Efectos f a v o r a b l e s del r i e g o en el cultivo de la p a l m a de aceite Dadas las consecuencias del déficit de a g u a en el sistema suelo-planta-atmósfera, cuando éste se da se hace necesario el r i e g o como complemento a la p r e c i p i t a c i ó n . Las ventajas del riego en el cultivo de la p a l m a han sido cuantificadas bajo diferentes esquemas, siendo el más común la c o m p a r a c i ó n del crecimiento y la p r o d u c c i ó n en p a l m a s con o sin r i e g o , p e r o p o c o s e s f u e r z o s se h a n h e c h o p o r c u a n t i f i c a r sistemáticamente y en diferentes edades y condiciones el consumo de agua por la palma, con fines de definir con más exactitud las c a n t i d a d e s de a g u a que se deben suplir por medio del riego. La respuesta de la palma de aceite al riego en climas secos p u e d e ser c o n s i d e r a b l e . Los p r i n c i p a l e s b e n e f i c i o s d e l r i e g o son e l incremento en la v e l o c i d a d de producción de hojas, reducción en la tasa de a b o r t o s , mejor relación de sexos, entre otros, lo cual resulta en un incremento importante en el número de O t r o s t r a b a j o s i n d i c a n efectos positivos del riego sobre el incremento del número y peso de l o s racimos; sin e m b a r g o , los efectos del r i e g o parecen ser mayores en el número de r a c i m o s , lo cual c o n c u e r d a con el d e s a r r o l l o de inflorescencias, la d i s m i n u c i ó n en la tasa de abortos y la mejor relación de sexos (Corlev y Hong 1 9 8 1 ; Kee y Chew 1 9 9 1 ; Mite et a l . 1998). También se han e n c o n t r a d o beneficios en la c o n f o r m a c i ó n del r a c i m o y la f o r m a c i ó n de aceite. C o r l e y y H o n g ( 1 9 8 1 ) , en M a l a s i a , suministrando una l á m i n a a p r o x i m a d a de 13 m m d e a g u a c a d a tres d í a s d u r a n t e l a t e m p o r a d a seca, o b t u v i e r o n incrementos del 3% en la relación aceite/racimo. Foong (1 999), en un extenso estudio lisimétrico en M a l a s i a , obtuvo un rendimiento promedio anual de aceite en mesocarpio de 6 3 , 5 k g / p a l m a para la p a l m a sin d é f i c i t de h u m e d a d , c o n t r a 4 8 , 1 k g / p a l m a en las p a l m a s no r e g a d a s , y el PALMAS - Vol 21 No.1, 2000 53 Julián Mejía O. porcentaje de a l m e n d r a / r a c i m o se incrementó e n u n 2 9 , 9 % p a r a l a p a l m a con r i e g o . Por lo tanto se esperan efectos benéficos del riego sobre la producción de racimos, como resultado del mejoramiento de las condiciones f i s i o l ó g i c a s , de c r e c i m i e n t o v e g e t a t i v o y de formación del racimo, como se mostró anterior- mente. En la Tabla 2 se presentan los resultados obtenidos en algunos experimentos que muestran incrementos en la p r o d u c c i ó n de racimos de fruta fresca (RFF). La respuesta de la producción al riego parece e s t a r muy l i g a d a a los d é f i c i t s h í d r i c o s presentados en cada l o c a l i d a d . Evidencia de esto son los resultados observados en Africa Tabla 2. Efectos del riego sobre la producción de RFF en algunos experimentos * Citado por Lim 1988. ** Intencionado para mantenerse con humedad óptima (capacidad de campo). *** No se tiene descripción del experimento. 54 PALMAS Consumo de agua por la palma de aceite y efectos del riego O c c i d e n t a l (República de Benin y Costa de M a r f i l ) , con i n c r e m e n t o s e n p r o d u c c i ó n superiores al 100%, los cuales fueron obtenidos en zonas donde predominan condiciones mucho más secas que en las demás regiones. En Costa de M a r f i l se tienen seis meses secos durante el a ñ o , una p r e c i p i t a c i ó n p r o m e d i o de 1.41 5 mm (Dufrene et a l . 1 9 9 2 ) , mientras que en la República de Benin se tienen en promedio tres meses secos que representan un déficit entre 5 0 0 y 6 0 0 m m / a ñ o . En Malasia Occidental, donde se desarrollaron la m a y o r í a de los a n t e r i o r e s t r a b a j o s , se presentan déficits de agua durante 3 a 5 meses y se reciben anualmente entre 1 . 8 0 0 y 3 . 0 0 0 mm de agua lluvia. Al utilizar distintos métodos de riego e incluir en algunos casos diferentes t r a t a m i e n t o s de f e r t i l i z a c i ó n , se o b t u v o un incremento cercano al 11,3% en la producción, que correspondió a 2,6 t / h a / a ñ o , excluyendo los resultados obtenidos por Foong ( 1 9 9 9 ) , por las condiciones muy especiales en las que fueron obtenidos. El r i e g o , y en g e n e r a l u n a a d e c u a d a alimentación hídrica en el cultivo de la palma de aceite, tienen otros efectos favorables, los cuales se expresan en una r e d u c c i ó n de los requerimientos de fertilizantes, mejor aprovechamiento de éstos y mayor resistencia a las enfermedades. Ensayos con r i e g o por goteo c a u s a r o n una mayor a b s o r c i ó n de potasio (K) por la palma (Taffin y Daniel 1 9 7 6 , citados por Lim 1 9 9 6 ) ; (Kee y C h e w 1 9 9 1 ) c o n c l u y e r o n que en a u s e n c i a de r i e g o se r e q u e r í a n m a y o r e s cantidades de fertilizante para alcanzar rendimientos similares a los de palmas regadas. El r i e g o i n c r e m e n t ó s i g n i f i c a t i v a m e n t e el número de racimos, y ¡unto con la fertilización se i n c r e m e n t ó t a m b i é n el peso de éstos. Mite et a l . ( 1 9 9 8 ) , en la zona de Quevedo en Ecuador, r e g i s t r a r o n una r e d u c c i ó n d e l a incidencia de la e n f e r m e d a d c o n o c i d a como " a m a r i l l a m i e n t o " del 2 9 % al 13% en palmas con riego y b a j o una f e r t i l i z a c i ó n c o m p l e t a . Consumo de agua por la palma de aceite La e v a p o t r a n s p i r a c i ó n o consumo d i a r i o de a g u a por la p l a n t a , equivale al a g u a que se p i e r d e por e v a p o r a c i ó n directa desde la superficie del suelo más el agua que se pierde por transpiración a través del tejido foliar. La e v a p o t r a n s p i r a c i ó n se afecta por factores de clima, suelo, vegetación y prácticas culturales. Determinar la evapotranspiración es de utilidad p a r a el planeamiento y diseño de los almacenamientos de a g u a y de sistemas de r i e g o , predicción de la frecuencia y severidad de l a s sequías, estimar los requerimientos de a g u a del cultivo y efectuar la programación de riegos. Bajo ciertas condiciones atmosféricas de buena r a d i a c i ó n y contenidos altos de humedad en el suelo, las plantas pueden t r a n s p i r a r a su máxima c a p a c i d a d , y bajo estas circunstancias la e v a p o t r a n s p i r a c i ó n se denomina potencial (ETP); en condiciones normales de c a m p o , la h u m e d a d en el suelo es v a r i a b l e y las condiciones atmosféricas fluctúan, en este caso, las plantas transpiran a una tasa inferior a la potencial, conocida como evapotranspiración real o actual (ETa). Mediciones de e v a p o t r a n s p i r a c i ó n en cultivos de p a l m a , manteniendo las reservas hídricas del suelo en su mayor disponibilidad (capacidad de c a m p o ) y una a b u n d a n t e f e r t i l i z a c i ó n , permiten interpretar los valores obtenidos como de ETP; de otra parte, las mediciones efectuadas en condiciones normales, con déficits de h u m e d a d en el s u e l o , c o r r e s p o n d e n a mediciones de evapotranspiración real. En la Tabla 3 se i n d i c a n los valores de ETP y ETa encontrados en diferentes localidades para la palma de aceite. Los resultados indican diferencias importantes, d e b i d o p r i n c i p a l m e n t e a las condiciones climáticas de cada zona y a los métodos de medición o estimación de la ET. Foong (1991 ) concluyó, a partir de mediciones en un lisímetro, que la ETP de la palma de aceite dependía más de la demanda atmosférica y menos del cultivo en sí, lo cual explicó las pequeñas diferencias PALMAS - Vol. 21 N o . 1 , 2000 55 Julián Mejía O. Tabla 3. Valores de evapotranspiración medidos y estimados en palma de aceite d i f e r e n c i a de u n a , y se e f e c t u a r o n e s t i m a c i o n e s de evapotranspiración po-tencial (ETP). A pesar de que las condiciones climáticas en Costa de M a r f i l son más secas, los valores obtenidos fueron alterados por la pérdida de agua lluvia por escorrentía y percolación p r o f u n d a , no obstante de enc o n t r a r s e en un á r e a p l a n a (Rey et al. 1998). En el método de balance hídrico del suelo p a r a conocer los valores de ET, los términos e s c o r r e n t í a , d r e n a j e y ascenso c a p i l a r son d i f í c i l e s de d e t e r m i n a r , por lo que generalmente son despreciados. De los valores de evapotransp i r a c i ó n p o t e n c i a l (ETP) o b t e n i d o s en M a l a s i a y N i g e r i a se c o n c l u y e que en * Citado por Foong (1999) condiciones favorables de ** El drenaje y la escorrentia superficial no permitieron calcular la ETa humedad en el suelo y fertiliz a c i ó n , y sin restricciones al desarrollo del cultivo, la palma en los v a l o r e s de ETP en p a l m a j o v e n y a d u l t a de aceite tiene gran potencial de transpiración c o n t r a las m a y o r e s d i f e r e n c i a s e n t r e r e g i o n e s . a través de sus estomas. Con datos obtenidos en el mismo lisímetro, F o o n g ( 1 9 9 9 ) e n c o n t r ó v a l o r e s d e ETP e n v e r a n o e n t r e 8 , 0 y 8 , 5 m m / d í a ; sin e m b a r g o , durante la influencia del Fenómeno del N i ñ o ( m a r z o - a b r i l de 1 9 9 8 ) , con vientos extremad a m e n t e c a l i e n t e s y c l i m a s e c o , la ETP a l c a n z ó v a l o r e s d e 1 0 , 0 m m / d í a . Estos v a l o r e s e s t á n lejos d e 2 3 - 3 0 m m / d í a , c o n u n p r o m e d i o d e 8 . 9 m m / d í a p a r a p a l m a s a d u l t a s e n e l sur d e N i g e r i a , d o n d e l a s e q u í a s e v e r a i n d u j o estos altos valores. Las m e d i c i o n e s d e e v a p o t r a n s p i r a c i ó n r e a l i z a d a s p o r Rey et a l . ( 1 9 8 8 ) , Isenmila ( 1 9 9 1 ) y Dufrene et a l . ( 1 9 9 2 ) constituyen mediciones de ET en áreas no regadas, donde la humedad del suelo depende principalmente de la p r e c i p i t a c i ó n y se presentan déficits de h u m e d a d e n las t e m p o r a d a s s e c a s ; a l compararse con los valores de ETP obtenidos en áreas con riego, se deduce que el efecto del riego sobre la evapotranspiración es importante. Los v a l o r e s d e e v a p o t r a n s p i r a c i ó n r e a l p a r a p a l m a s a d u l t a s o b t e n i d o s en Costa de M a r f i l p o r Rey e t a l . ( 1 9 8 8 ) y D u f r e n e e t a l . ( 1 9 9 2 ) c o r r e s p o n d e n a t r a b a j o s efectuados en una misma área e x p e r i m e n t a l , con la diferencia de que en el s e g u n d o caso se i n c l u y e r o n m e d i c i o n e s de ET de tres t e m p o r a d a s secas a Para una c o n d i c i ó n no l i m i t a n t e de a g u a , la evapotranspiración depende en gran parte de las c o n d i c i o n e s m e t e o r o l ó g i c a s . La m a y o r í a d e las i n v e s t i g a c i o n e s a c e r c a d e l f e n ó m e n o d e la evapotranspiración indican que la radiación neta (diferencia entre la r a d i a c i ó n solar g l o b a l q u e l l e g a a la s u p e r f i c i e y la r e f l e j a d a p o r ésta) 56 PALMAS Consumo de agua por la palma de aceite y efectos del riego es de a l g u n a m a n e r a el m o t o r de los intercambios energéticos, puesto que representa la energía disponible a nivel de las superficies de la hoja y del suelo (Martín de Santa O l a l l a y De Juan Valero 1 9 9 3 ) . Para el caso de la palma de a c e i t e , Foong (1991), en Malasia, encontró mayor c o r r e l a c i ó n con la r a d i a c i ó n solar, seguida p o r la t e m p e r a t u r a m á x i m a ; la l l u v i a y la t e m p e r a t u r a mínima no se c o r r e l a c i o n a r o n significativamente con la ET. Producción potencial de la palma de aceite y su relación con el riego C o m o con c u a l q u i e r p l a n t a , l a m á x i m a producción de materia seca por la p a l m a de aceite se obtiene en un ambiente d a d o cuando su e v a p o t r a n s p i r a c i ó n real (ETa) es la misma que la e v a p o t r a n s p i r a c i ó n p o t e n c i a l (ETP) durante el mayor tiempo p o s i b l e ; c u a l q u i e r d i f e r e n c i a entre el suministro y la d e m a n d a p r o d u c e una r e d u c c i ó n e n l a a c t i v i d a d otosintética y consecuentemente una caída de a producción. Existen relaciones generalmente lineales que l i g a n la m a t e r i a seca t o t a l p r o d u c i d a al m o m e n t o d e l a r e c o l e c c i ó n ( G ) , con l a evapotranspiración relativa (ETa/ETP) de una especie dada. Estas relaciones son de la forma: limitantes, todo aumento o mantenimiento del r e n d i m i e n t o puede l o g r a r s e a u m e n t a n d o el n u m e r a d o r ETa p o r m e d i o d e l r i e g o o disminuyendo el denominador ETP, por ejemplo, mediante el uso de corta vientos o protegiendo el suelo con c o b e r t u r a s vegetales de poca t r a n s p i r a c i ó n ( M a r t í n de Santa O l a l l a y de Juan Valero 1 9 9 3 ) . Las relaciones, como la anterior, indican una producción p o t e n c i a l , la cual es dependiente de las c a r a c t e r í s t i c a s de la especie, de los f a c t o r e s de p r o d u c c i ó n y de la d e m a n d a climática. Otras ecuaciones relacionan el déficit de agua (WD) con la producción (Y). Para el caso de la p a l m a de a c e i t e se h a n e s t a b l e c i d o relaciones lineales como la siguiente (Coliman 1 9 9 2 , citado por Corley 1 9 9 6 ) . Y = 22,12 - 0 , 0 2 1 3 WD (2) La ecuación 2 indica una producción máxima de 22,1 2 t o n / h a sin déficit de a g u a , un valor muy bajo que pudo estar influenciado por las condiciones del material de estudio. Para un material con una producción potencial de 30 t o n / h a l a e c u a c i ó n sería: ( C o r l e y , 1 9 9 6 ) . Y = 30 - 0 , 0 2 2 8 WD (3) (1) El coeficiente de regresión " a " d e p e n d e del potencial de producción del material vegetal y del medio p e d o c l i m á t i c o , no p u d i e n d o ser generalizado ni a todos los cultivos ni a todas las situaciones. El término " b " corresponde a la m a t e r i a seca p r o d u c i d a c u a n d o la ET se anula, dicho valor puede ser positivo, negativo o cero. Cuando las condiciones están cerca del óptimo (ETa/ETP = 1), la p r o d u c c i ó n es G = a b. C u a n d o las d i s p o n i b i l i d a d e s h í d r i c a s son Relaciones como la a n t e r i o r c u a n t i f i c a n los efectos del déficit de agua sobre la producción. Corley ( 1 9 9 6 ) , luego del estudio de 14 experimentos con riego, concluyó que a mayor déficit de a g u a , la respuesta al riego es mayor, como era de esperarse. Para el caso del estudio lisimétrico en Malasia, en el c u a l se ha h e c h o s e q u i m i e n t o al c r e c i m i e n t o de una p a l m a de aceite en condiciones de p r o d u c c i ó n potencial por 23 años, los resultados indican producciones en el primer año de cosecha de 22,61 t / h a , 4 4 , 9 2 PALMAS - Vol. 21 No.1, 2000 57 Julián Mejía O. p a r a el tercer a ñ o y un máximo de 5 3 , 9 0 en e d a d a d u l t a , con 1 2 , 8 t de a c e i t e / h a / a ñ o . Sin e m b a r g o , estos niveles de p r o d u c c i ó n no se pueden sostener por estrés f i s i o l ó g i c o . El pico de producción real en un cultivo comercial debería estar entre 40 - 45 t / h a / a ñ o , si a la p a l m a se le d a n el a g u a y los f e r t i l i z a n t e s adecuados (Foong 1 9 9 1 ) . BIBLIOGRAFÍA CORLEY, R.H.V. 1996. I r r i g a t i o n of o i l palms - A Review. Journal of Plantations Crops. 24 (Supplement). p.45 - 5 2 . CORLEY, R.H.V.; H O N G , T.K. 1 9 8 1 . I r r i g a t i o n of o i l palms in Malaysia. I n : (E. P u s h p a r a j a h ; P.S. C n e w , ( E d s . ) ) . of the I n t e r n a t i o n a l Conference on the O i l Palm in A q r i c u l t u r e in the Eighties. Proceedings. PORIM, Kuala Lumpur. v o l . 2 , p . 3 4 3 - 3 5 6 . DUFRENE, E.; DUBOS, B.; Q U E N C E Z , P.; SAUGIER, B. 1 9 9 2 . Changes in e v a p o t r a n s p i r a t i o n f r o m an o i l palm stand (Elaeis guineensis Jacq) exposed to seasonal soil water deficits. A c t a Ecológica v o l . 1 3 n o . 3 , p . 2 9 9 - 3 1 4 . F O O N G , S.F. 1 9 9 3 . 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