Seis empresas que nacieron en la crisis

Seis empresas que nacieron en la crisis
¿Crees que la recesión es un mal momento para empezar un negocio? Estas firmas no
pensaron lo mismo.
Elevándose sobre la inflación.
ESPECIAL: El mundo en crisis.
Compañía: Procter & Gamble.
Industria: Productos para el hogar.
Fundada durante: El Pánico de 1837. El fabricante de velas William Procter y el fabricante de jabón James Gamble unieron sus
fuerzas para comenzar un pequeño negocio de enseres domésticos en Cincinnati. Era un
movimiento arriesgado para estos hermanos políticos: la tambaleante economía tenía seis
años de crisis financiera por delante. La migración masiva hacia el oeste provocó que los
precios de la tierra aumentaran, y la inflación pronto les siguió. Bajo la administración del
Presidente Martin Van Buren, el fracaso de los bancos y las preocupaciones acerca de la
economía de papel motivaron el mayor declive económico desde el nacimiento del país. Pero
P&G sobrevivió para seguir adelante y obtener contratos lucrativos, entre ellos, el de proveedor
de productos de primera necesidad para el Ejército Federal durante la Guerra Civil.
Estatus actual: Con 83,500 millones de dólares en ingresos durante el 2008, Procter &
Gamble ha creado un portafolio que incluye a algunas de las marcas más reconocidas de los
Estados Unidos, entre ellas Tide, Pampers, Oral-B, Iams, Pantene, Duracell y Pringles. Las
acciones de la compañía se vieron afectadas el año pasado, pero ésta se ha mantenido firme
contra sus competidores más pequeños, tales como Johnson & Johnson y Colgate-Palmolive, y
sus ganancias permanecen fuertes: P&G tuvo una utilidad neta de 12,100 millones de dólares
el año pasado. Debido a que los consumidores confían en los productos de P&G en buenos y
malos tiempos, la empresa es considerada un titán, incluso cuando la economía atraviesa
momentos difíciles.
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Sobreviviendo a una larga depresión.
Compañía: IBM.
Industria: Cómputo.
Fundada durante: La Larga Depresión, 1873-1896
Esta era comprendió una serie de eventos desafortunados. La Bolsa de Viena se desplomó. El
acta de 1873 invalidó la plata y evitó que los inversionistas hicieran préstamos a largo plazo. La
banca estadounidense colapsó en dos ocasiones, con lo que causó el Pánico de 1873 y el
Pánico de 1893. Pero tres nuevas compañías -Tabulating Machine Company, International
Time Recording Company y Computing Scale Corporation- desarrollaron tecnologías que
fueron muy demandadas durante este periodo de 23 años a pesar de la amarga economía.
Por ejemplo, un reloj para registrar las horas de los trabajadores que era necesario debido a
que la producción industrial surgió a fines del siglo. Asimismo, una máquina tabuladora vital
para contar a la creciente población durante la ola de migración. Estas tres compañías se
fusionaron en 1911 bajo el nombre de Computing-Tabulating Company, que cambió por el de
IBM varios años después.
Estatus actual: Si es verdad que lo que no te mata te hace más fuerte, IBM entró a esta
recesión bastante fortificado: el "Gigante Azul" es un veterano de las experiencias cercanas a
la muerte. El desenfrenado éxito de IBM en los sesentas llevó al Departamento de Justicia
estadounidense a efectuar acciones antimonopolio. La disputa de los Estados Unidos contra
IBM dejó estragos durante la siguiente década y reformó de manera radical las operaciones de
la compañía. A principios de los noventas IBM revivió el olvido cuando su "hardware"
tradicional y su negocio de cómputo principal se secaron. Bajo el liderazgo de Lou Gerstner,
IBM registró recientemente un fuerte trimestre, atribuido a la demanda en aumento de sus
servicios de subcontratación. El año pasado, la compañía tuvo ingresos récord de 102,600
millones de dólares. Sin embargo, miles de despidos están en camino en las unidades de
ventas y software de IBM.
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Una idea brillante en medio de la crisis
Compañía: General Electric.
Industria: Energía y otros. Fundada durante: El Pánico de 1873
Vencer a la Larga Depresión fue el Pánico de 1873, que comenzó con el colapso de la gran
firma de inversión Jay Cooke & Co., lo que causó que la Bolsa de Nueva York (NYSE, por sus
siglas en inglés) cerrara por días. La crisis financiera que sobrevino duró seis años. ¿Suena
como un momento ideal para abrir un laboratorio? Thomas Edison creyó que sí cuando montó
sus instalaciones en Menlo Park, Nueva Jersey, en 1876. Ahí produjo el primer foco en 1879,
mismo año en que el pánico vio su fin oficial. Aunque la economía permanecería a la baja
hasta 1896, Edison había ganado suficiente impulso para comenzar una compañía a la que
llamó Edison General Electric Company. En 1896, la GE de Edison obtuvo un puesto en el
primer índice bursátil Dow Jones (Dow Jones Industrial Average). Hoy, es la única compañía
que queda de las doce galardonadas originales.
Estatus actual: GE reportó ingresos de 183,000 millones de dólares en el 2008, pero sus
ganancias cayeron un 19%. Los beneficios del segmento industrial y de consumo de GE
cayeron un 65% durante el año, y sus ganancias de capital disminuyeron casi un 30%. A pesar
de que el sector energético de GE vio un crecimiento modesto en sus ganancias, la compañía
se prepara para enfrentar un difícil 2009.
Conduciendo en el pánico.
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Compañía: General Motors.
Industria: Automóviles.
Fundada durante: El Pánico de 1907
En los días del Presidente Theodore Roosevelt, antes de que el Banco Central se estableciera,
las instituciones crediticias dependían de sus propios recursos económicos. Esto se convirtió
en un problema en 1907 cuando numerosos grandes bancos hicieron una apuesta por
acaparar todas las acciones de la compañía de cobre United Copper Company. Cuando el
intento falló, el público retiró su dinero de los bancos, lo que llevó a la quiebra a muchos fondos
e instituciones de préstamo. Estos eventos no disuadieron a William Durant, fabricante líder de
vehículos tirados por caballos, de probar su suerte en una nueva tecnología llamada automóvil.
Fundó GM el 16 de septiembre de 1908 en Flint, Michigan. El mismo año, la compañía se
convirtió en la matriz de Buick y Oldsmobile, que habían sido establecidos varios años antes.
Los historiadores consideran que el Pánico de 1907, también conocido como el Pánico de los
Banqueros, terminó en 1908, incluso cuando el mercado no alcanzó niveles previos a 1907
sino hasta 1909. Esta fue la sincronización perfecta para GM, que adquirió muchas más
compañías en ese año de rebote.
Estatus actual: Sacudida por un doble golpe en el 2008 -los altos precios del combustible y un
terrible mercado- GM vio el precio de sus acciones caer un 85% en un año. Sus competidores
no están mucho mejor -en diciembre, GM visitó Washington junto con Chrysler y Ford para
solicitar 34 mil millones de dólares en préstamos gubernamentales. La compañía se enfrenta
ahora a un constante escrutinio: debe probar que puede reducir costos lo suficiente como para
ser la receptora viable de los miles de millones que necesita para evitar la bancarrota.
Huyendo de la gran depresión
Compañía: United Technologies Corp.
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Industria: Aeroespacial.
Fundada durante: En 1929, en medio de la Gran Depresión
El notorio año en el que el mercado bursátil se desplomó e indujo una crisis global de 10 años,
también marcó el nacimiento de un gigante aeroespacial. United Aircraft and Transport
Corporation comenzó su vida como una compañía matriz de aerolíneas, fabricantes de partes
para aeroplanos y compañías de aviación tales como Boeing. La mayoría de las industrias
luchaban por mantenerse a flote durante la crisis financiera, pero la era dorada de la aviación
estaba en todo su apogeo y mantenía a United Aircraft en el aire. De hecho, la compañía atrajo
a tantos otros negocios bajo su sombrilla durante sus años iniciales que pronto se enfrentó con
las leyes antimonopolio. En 1934, United Aircraft y Boeing se separaron y United Aircraft se
convirtió en lo que hoy es UTC, un fabricante industrial diversificado.
Estatus actual: UTC reportó ingresos de 58,700 millones de dólares en el 2008. Gracias al
aumento de ingresos en las compañías aeroespaciales de UTC, sus ganancias se elevaron en
el último trimestre del 2008. Pero las órdenes de productos como elevadores y aires
acondicionados disminuyeron, asunto elemental para la compañía dueña de Otis Elevator y
Carrier Corp. En el último año, UTC ha despedido a miles de trabajadores, y planea continuar
la eliminación de empleos en los primeros meses del 2009, ya que experimenta una profunda
reestructuración.
El petróleo aumento la velocidad. Compañía: FedEx
Industria: Paquetería.
Fundada durante: La Crisis Petrolera de 1973
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El emprendedor Frederick W. Smith identificó un negocio de apremiante necesidad:
documentos importantes debían llegar a sus destinos en uno o dos días. Incorporó una
compañía llamada Federal Express en junio de 1971, la cual comenzó sus operaciones en
1973 desde el Aeropuerto Internacional de Memphis. En su primera noche, en abril, FedEx
envió 186 paquetes a 25 ciudades estadounidenses. Pero no todo estaba bien en el frente
internacional, y en cuestión de meses, varios estados árabes prohibieron la exportación de
petróleo a los Estados Unidos. Aunque estas noticias pudieron ser desastrosas para una
compañía que dependía del transporte alimentado por petróleo, Federal Express se mantuvo
viva y se volvió lucrativa en julio de 1975, cuando los precios del petróleo por fin se nivelaron.
Estatus actual: El 2008 pareció ser un "déjà-vu" de los años nacientes de la compañía, debido
a que los altos precios del combustible afectaron sus costos operacionales. Pero cuando los
precios se replegaron, FedEx enfrentó un nuevo golpe: la débil economía ha reducido la
demanda de envíos urgentes. En comparación con el mismo periodo del año pasado, el
volumen promedio de envíos terrestres diarios cayó un 2% en el trimestre que finalizó el 30 de
noviembre. Al advertir que FedEx se enfrenta "a unas de las peores condiciones económicas
en sus 35 años de historia operativa", su CEO, Frederick Smith aceptó un recorte salarial del
20% para el 2009 como parte de un dramático plan de reducción de costos.
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