Guía básica sobre Combustibles

Guía básica sobre Combustibles
La energía es esencial para satisfacer las necesidades más básicas de nuestros
hogares: cocinar, calentar agua y suministrar calefacción. Pero también es un
factor importante para la buena salud, ya que según cuales sean los
combustibles que utilizamos para obtener nuestra energía doméstica,
podremos ser víctimas de un mayor grado de contaminación.
En el mundo todavía hay más de tres mil millones de personas que queman
leña, estiércol, carbón y otros combustibles tradicionales dentro de sus
hogares. La resultante contaminación del aire de interiores causa dificultad
para respirar, irritación de los ojos y enfermedades respiratorias crónicas,
llevando incluso a la muerte.
Es importante conocer los diferentes tipos de combustibles domésticos, sus
ventajas e inconvenientes, para utilizar aquel que nos proporcione mayores
servicios con el menor riesgo para nuestra salud y para el equilibrio
medioambiental.
CONTENIDOS
1. Introducción
2. Los diferentes tipos de combustibles: características, contenido
energético, requisitos de almacenamiento, comparación de costes,
contaminación asociada:
- El gas natural
- El petróleo
- El carbón
- La biomasa (madera)
- Gases licuados del petróleo (GLP)
1
1. INTRODUCCIÓN
Los combustibles son hoy en día de gran importancia en los hogares. Se utilizan
para calentar, para cocinar, para disponer de calefacción, y para que funcionen
nuestros vehículos. En el mercado existen varios tipos de combustibles de uso
doméstico, con diferentes características en función de su poder energético,
precio, ventajas e inconvenientes.
Vídeos:
 http://youtu.be/fbi4S-fngbY (Después de mañana)

http://youtu.be/fh5GjHg4J5Y (Combustibles del futuro: guía del
consumidor sobre energías alternativas)
2
2. LOS DIFERENTES TIPOS DE COMBUSTIBLES:
CARACTERÍSTICAS, CONTENIDO ENERGÉTICO,
REQUISITOS DE ALMACENAMIENTO, COMPARACIÓN
DE COSTES, CONTAMINACIÓN ASOCIADA:
2.1. EL GAS NATURAL
Es un gas combustible inodoro e incoloro, constituido por
una mezcla de gases que se encuentra almacenada en el
interior de la tierra.
Se extrae de yacimientos a grandes profundidades del
subsuelo, se elimina el agua y se transporta empleando
diversos métodos.
Por las propiedades físicas que presenta es más fácil transportarlo como gas a
través de tuberías de alta presión, gaseoductos. A diferencia de otros gases no
se almacena en tanques como líquido porque esto requiere condiciones
especiales de presión y temperatura.
Cuando el gas natural es quemado libera gran cantidad de calor que es muy
aprovechado en el uso doméstico. Su poder calorífico ronda las 11.000 kcal/
m3.
A pesar de ser inodoro, su presencia en la atmósfera puede detectarse gracias
a la adición de un odorizante que le da un olor desagradable,
para poder detectarlo en caso de fuga.
El gas natural es más ligero que el aire, por lo que se disipa
fácilmente al ascender a la atmósfera.
3
El gas natural es la segunda fuente de energía primaria empleada en Europa
(representa un 20% del consumo) y está en alza. Una razón de su uso es que su
nivel de contaminación es bajo, comparado con otros combustibles, y produce
energía eléctrica con alto rendimiento. El inconveniente está que los lugares de
producción están lejos de Europa, por lo que se necesitan sistemas de
transporte especializados.
Film: http://youtu.be/BzLZnidztpI (Gas Natural: la energía para avanzar)
4
2.2. EL PETRÓLEO
Es un combustible natural líquido constituido por una mezcla de
hidrocarburos. Su poder calorífico oscila entre las 9.000 y 11.000 kcal/kg.
Procede de la transformación, por acción de determinadas
bacterias, de enormes masas de plancton sepultadas por
sedimentos y, en determinadas condiciones de presión y
temperatura. Es, por lo tanto, un combustible fósil, más
ligero que el agua.
Estos depósitos se almacenan en el subsuelo, entre rocas,
formando bolsas de petróleo.
El petróleo crudo carece de utilidad. Sus componentes deben separarse en un
proceso denominado refino. Esta técnica se hace en
unas instalaciones denominadas refinerías. Los
componentes se separan en la torre de
fraccionamiento calentando el petróleo. En la zona
más alta de la torre se recogen los hidrocarburos más
volátiles y ligeros y en la más baja los más pesados.
Del refino del petróleo se extraen los siguientes productos, comenzando por
aquellos más pesados, obtenidos a altas temperaturas en la parte más baja de
la torre de fraccionamiento:
5
-
Residuos sólidos como el asfalto: para recubrir carreteras.
Aceites pesados: Para lubricar máquinas.
Gasóleos: Para calefacción y motores Diesel.
Queroseno: Para motores de aviación.
Gasolinas: Para el transporte de vehículos.
Gases: Butano, propano,… como combustibles domésticos.
Entre las ventajas del petróleo se puede decir que produce energía de forma
regular con buen rendimiento y permite la obtención de diferentes productos.
Sin embargo, al ser no renovable, sus reservas disminuirán gradualmente y a
medida que esto ocurra, su precio se encarecerá. Además es muy tóxico,
contaminante y contribuye al efecto invernadero y lluvia ácida.
Vídeo: http://youtu.be/8fCsJoWHBFg (Descubra los muchos usos del petróleo y
el papel del refinado del petróleo en nuestra vida diaria)
6
2.3. EL CARBÓN
El primer combustible fósil que ha utilizado el hombre es el
carbón, y cuenta con abundantes reservas. Representa
cerca del 70% de las reservas energéticas mundiales de
combustibles fósiles conocidas actualmente, y es la más
utilizada en la producción de electricidad a nivel mundial.
Procede de la transformación de grandes
masas vegetales provenientes del llamado
período Carbonífero. Estos vegetales
enterrados sufrieron un proceso de
fermentación en ausencia de oxígeno, debido
a la acción conjunta de microorganismos,
presión y temperatura adecuados. A medida
que pasaba el tiempo, el carbón aumentaba su contenido en carbono, lo cual
incrementa la calidad y poder calorífico del mismo. Según este criterio, el
carbón se puede clasificar en:
- Turba: es el carbón más reciente. Tiene un porcentaje alto de humedad
(hasta 90%), bajo poder calorífico (menos de 2000 kcal/kg) y poco
carbono (menos de un 50%). Se debe secar antes de su uso. Se
encuentra en zonas pantanosas. Se emplea en calefacción.
- Lignito: poder calorífico menor de 7000 kcal/kg, con más de un 50 % de
carbono y mucha humedad (30%). Se encuentra en minas a cielo abierto
y por eso, su uso suele ser rentable. Se emplea en centrales eléctricas.
- Hulla: tiene alto poder calorífico, más de 7000 kcal/kg y elevado
porcentaje de carbono (85%). Se emplea en centrales eléctricas y
fundiciones de metales.
- Antracita: es el carbón más antiguo, pues tiene más de un 90% de
carbono. Arde con facilidad y tiene un alto poder calorífico (más de 8000
kcal/kg).
También existen carbones artificiales, obtenidos a partir del carbón natural
(como el Coque) o de la madera (Carbón vegetal).
7
El carbón es la mayor fuente de combustible usada para la generación de
energía eléctrica. Y es también indispensable para la producción de hierro y
acero, de hecho, casi el 70 % de la producción de acero proviene de hierro
hecho en altos hornos con ayuda del carbón.
La gran ventaja del consumo de carbón es que
permite obtener una gran cantidad de energía de
forma sencilla y cómoda. Sin embargo como
desventajas hay que señalar que su extracción es
peligrosa, al no ser renovable se agotará en el futuro,
por otra parte, su combustión genera problemas
ambientales y contribuye al efecto invernadero y la lluvia ácida, especialmente
si contiene un índice elevado de azufre.
8
2.4. LA BIOMASA
La bioenergía o energía de biomasa es un tipo de
energía renovable procedente del
aprovechamiento de la materia orgánica e
industrial formada en algún proceso biológico o
mecánico, generalmente, de las sustancias que
constituyen los seres vivos (plantas, ser humano,
animales, entre otros), o sus restos y residuos. El
aprovechamiento de la energía de la biomasa se hace directamente (por
ejemplo, por combustión), o por transformación en otras sustancias que
pueden ser aprovechadas más tarde como combustibles o alimentos.
Hay una ligera tendencia a favor de la bioenergía en Europa, en comparación
con los biocarburantes en América del Norte.
Alemania es el mayor consumidor europeo de bioenergía, con el 16% del total
de la UE-27, en 2007, lo que supone un consumo de 128 TWh, un volumen de
negocio de 10.000 millones de euros y el ahorro de más de 50 millones de
toneladas de CO2 emitidas a la atmósfera. En 2007 la energía de la biomasa
representaba el 5% de la energía primaria total consumida, porcentaje que se
espera incrementar hasta el 10% (en 2020) y el 15% (en 2030). En la actualidad
la tecnología aplicada a la biomasa está sufriendo un gran desarrollo.
La principal ventaja de la Biomasa es la
disminución de las emisiones de CO2. No emite
contaminantes, ni apenas partículas sólidas. Si se
utilizan residuos de otras actividades como
biomasa, esto se traduce en un reciclaje y
disminución de residuos. Disminuye la
dependencia externa del abastecimiento de combustibles.
9
Su principal inconveniente es que tiene un mayor
coste de producción frente a la energía que
proviene de los combustibles fósiles y además un
menor rendimiento energético de los combustibles
derivados de la biomasa en comparación con los combustibles fósiles. Además
la materia prima es de baja densidad energética lo que quiere decir que ocupa
mucho volumen y por lo tanto puede tener problemas de transporte y
almacenamiento.
Vídeo: http://youtu.be/K4VNQ_nIBGQ (¿Qué es la biomasa?)
10
2.4. GASES LICUADOS DEL PETRÓLEO (GLP)
Los LPG son el butano y el propano. Se obtienen en las refinerías, a través de
los procesos de refinación del petróleo, y poseen un poder calorífico que ronda
las 25000 kcal/m3.
Por las propiedades físicas su distribución se realiza en estado líquido envasado
a alta presión en cilindros metálicos, pero para su consumo final es llevado al
estado gaseoso a baja presión.
Una de sus mayores ventajas, en comparación con el gas natural, es que
desprende una mayor cantidad de calor por unidad de volumen de gas
consumido.
Sin embargo, y al igual que el gas natural, requiere un
odorizante para poder percibir su presencia en la atmósfera
en caso de que ocurra una fuga o un escape de este. Además
el LPG es más pesado que el aire, por lo que al escapar de su
confinamiento se concentra a nivel del suelo, generando
riesgo para el usuario. Esta peligrosidad y las graves
consecuencias de su inhalación, son sus principales
desventajas.
Vídeo: http://youtu.be/BRzdz9wG7eY (Gases Licuados Del Petróleo, GLP, 1960)
11
Páginas web de interés:
http://www.eea.europa.eu/es
http://www.bioplat.org
http://tecnologiafuentenueva.wikispaces.com/file/view/combustiblesfosiles.pdf;
http://www.who.int/indoorair/publications/fuelforlife/es/index.html;
http://www.bioplat.org/main_in.html;
http://www.energiasrenovables.ciemat.es/suplementos/sit_actual_renovables
/biomasa.htm#wav
12
Esta información se presentó como parte del Proyecto ‘Participación de los Mayores en la Economía Verde’
(SEE-GREEN), financiado por el Programa de Aprendizaje Permanente (Gruntdvig) de la Comisión Europea.
El calendario del proyecto es de noviembre de 2011 a 2013.
Para más información y para formar parte de nuestra comunidad virtual, visite:
http://www.see-green.eu/seegreensite/en
13