El Paleozoico - Science-Differentiating

El Paleozoico: Devónico, Carbonífero y Pérmico
El periodo Devónico, que comenzó hace 408 millones de años, se
caracteriza por la aparición de varios tipos de peces, que abarcaban
tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces
con escamas duras, de los cuales evolucionaron probablemente los
antepasados de los anfibios.
También había corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, así como
el primer insecto conocido. Se desarrollaron las plantas leñosas y, a
finales del Devónico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como los
helechos y helechos con semillas, colas de caballo y unos árboles
escamosos relacionados con los actuales selagos. Aparecen los primeros
bosques.
La diversidad de la vida
El periodo Carbonífero comenzó hace unos 360 millones de años. Un
grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los
grandes organismos marinos. Los animales terrestres más notables
fueron una especie de lagartijas anfibias que provenían de los dipnoos.
Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de
tamaño, sobre todo en zonas pantanosas.
En la segunda parte del carbonífero surgieron los reptiles, que
evolucionaron a partir de los anfibios y que eran ya terrestres en su
totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arácnidos, las
serpientes, los escorpiones, más de 800 especies de ranas y unos
insectos enormes, los más grandes que han existido. Los vegetales
mayores eran unos árboles escamosos, cuyos troncos medían más de
1,8 m en la base y tenían una altura de 30 metros.
También abundaron en este periodo unas gimnospermas primitivas y la
primera conífera verdadera, una forma avanzada de gimnosperma, que
consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores.
De las antiguas masas terrestres, sólo el protocontinente de Siberia se
encontraba al norte de los trópicos, llegando casi hasta el polo norte. El
supercontinente de Gondwana, que comprendía lo que llegaría a ser
Sudamérica, África, India, Australia y Antártida, se encontraba en su
totalidad en el hemisferio sur; abarcaba una vasta superficie centrada en
las inmediaciones del polo sur.
Reptiles y Pangea
El último periodo del Paleozoico, el Pérmico, comenzó hace 286
millones de años. Ocurrieron sucesos tan relevantes como la
desaparición de gran parte de los organismos marinos y la rápida
evolución y expansión de los reptiles, que eran de dos tipos: reptiles
semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles
semiacuáticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeño
grupo, los Theriodontia, los que dieron lugar a los mamíferos. La
vegetación de este periodo, muy abundante, estaba constituida sobre
todo por helechos y coníferas.
La parte final del paleozoico fue un periodo de agitación generalizada de
la corteza terrestre. Emergieron continentes de debajo de los mares
poco profundos del carbonífero precedente. Los depósitos acumulados
en fosas geosinclinales fueron sometidos a presión y elevados en forma
de sistemas montañosos: los Apalaches del centro y del sur en
Norteamérica, y los Urales en Rusia. Europa y Asia se unieron mientras
que al oeste una colisión entre placas continentales unía Norteamérica
con el continente de Gondwana. De este modo, todas las masas
continentales de la tierra se reunieron en una sola, llamada Pangea.