Cuando Hitler se hizo cargo de la Cancillería, el treinta de enero de

Cuando Hitler se hizo cargo de la Cancillería, el treinta de enero de 1933, le pareció que no podía
confiar totalmente en los guardias tradicionales del Reichswehr y la policía, nombrados por el
Estado para protegerlo. En consecuencia, en seguida dio instrucciones para que se formara una
nueva unidad permanente, armada, de la SS, cuya única misión fuera escoltarlo en todo
momento, tanto en Berlín como en sus viajes oficiales por toda Alemania. Se encomendó la tarea
de formar esa unidad a «Sepp» Dietrich, que en ese momento ostentaba el grado de SSGruppenführer por ser uno de los amigos más íntimos de Hitler.
El diecisiete de marzo de 1933, Dietrich había seleccionado a ciento veinte voluntarios leales de
la SS, incluidos algunos antiguos miembros del Stosstrupp Adolf Hitler, para convertirlos en el
núcleo de una nueva guardia llamada la SS Stabswache Berlín. Iban armados con fusiles y, al
principio, tenían su sede en el cuartel Alexander, en la Friedrichstrasse, no lejos de la residencia
oficial de Hitler, la Cancillería del Reich. En mayo, la Stabswache se amplió y se reformó, con el
nombre de SS Sonderkommando Zossen, con tres compañías de entrenamiento, cuyos
instructores procedían del ejército y de la policía, en lugar de la Allgemeine-SS. Aparte de sus
deberes de custodia, esta 'Fuerza especial' también se podía emplear como policía armada y para
misiones antiterroristas. Al mes siguiente se reclutaron tres compañías más, llamadas SS
Sonderkommando Jüterbog y, en el congreso del NSDAP, celebrado en septiembre de 1933, los
dos destacamentos se fusionaron en una sola formación, que recibió el nombre de 'Adolf Hitler
Standarte'. El nueve de noviembre, frente a la Feldherrnhalle de Múnich, el Standarte hizo un
juramento de lealtad personal a su Führer y fue rebautizado con el nombre de Leibstandarte-SS
'Adolf Hitler', o LAH, que se podría traducir como la guardia de corps 'Adolf Hitler', evocando a
los famosos regimientos imperiales de guardaespaldas reales. Ya no quedaba la menor duda de
que esos hombres, a diferencia de los soldados del Reichswehr, eran las tropas personales de
Hitler.
Por ser una unidad de la SS, en teoría el Leibstandarte quedaba sometido al control general de
Himmler, si bien, en la práctica, Hitler se consideraba el director supremo de sus actividades. Si
a eso le añadimos la amistad de Dietrich con Hitler, que el comandante de la guardia aprovechó
al máximo, resulta que el Leibstandarte disfrutó de una independencia considerable dentro de la
organización de la SS. De hecho, antes de la guerra, el Leibstandarte, que figuraba en el
presupuesto nacional en lugar de estar en el del NSDAP, llegó a hacer, en palabras del propio
Himmler, 'lo que le daba la gana'. Dietrich discutía a menudo con el Reichsführer, a quien trataba
de igual a igual, un lujo del cual disfrutaban muy pocos oficiales de la SS.
A finales de 1933, el LAH se trasladó al cuartel de Berlín-Lichterfelde, desde el cual se enviaban
grupos de soldados, por turnos, a la Cancillería del Reich, con el fin de proporcionar al Führer
una escolta elegante, imponente y eficaz. Tenían sus propias insignias, por entonces muy
características: unas runas de la SS, sin numerar, para el cuello derecho, y el nombre «Adolf
Hitler» para el puño. El Leibstandarte llegó a adquirir una importancia exclusiva en torno a
Hitler, y sus hombres actuaban no sólo como guardaespaldas, sino también como ayudantes,
chóferes, criados y camareros. Al final, sus actividades ceremoniales se volvieron casi
legendarias y su actuación en el campo de entrenamiento y en las concentraciones nazis, en las
cuales siempre ocupaban el lugar de honor, al final del desfile, fue insuperable.
Al seis de marzo de 1934, el Leibstandarte estaba formado por 986 hombres, cuarenta y cinco de
los cuales no pertenecían al partido nazi, sino que habían sido reclutados directamente entre los
militares o la policía. La unidad incluía, además, a una cantidad de personas que no eran
alemanas, como treinta nazis austríacos, cuyas convicciones políticas los habían obligado a
abandonar su patria y establecerse en Alemania. El veinticuatro de mayo, Himmler aprobó la
solicitud de Dietrich de que el LAH utilizara la terminología del ejército, en lugar de la de la SS,
para describir los elementos que lo constituían, de modo que comenzaron a decir 'Bataillon' y
'Kompanie', en lugar de 'Sturmbann' y 'Sturm'. El treinta de junio de 1934, el Leibstandarte
colaboró en el aplastamiento del putsch de Röhm y fue responsable, en gran medida, de la
muerte de muchos enemigos de Hitler en la «noche de los cuchillos largos». La mayoría de los
arrestados fueron conducidos al cuartel de Lichterfelde, que se convirtió en una especie de
cámara de compensación de personas y cadáveres que nadie quería. No se sabe a ciencia cierta
cuántos 'enemigos del Estado' cayeron ante los pelotones de fusilamiento del Leibstandarte, pero
se calcula que participaron alrededor de cuarenta verdugos. Los fusilamientos finalizaron, por
fin, el dos de julio, y así concluyó la primera intervención del Leibstandarte, que cumplió las
órdenes de Hitler a rajatabla. El Führer promovió a Dietrich a SS-Obergruppenführer y también
promovió a un grado superior a todos los miembros del Leibstandarte que habían tenido una
participación activa en el asunto de Röhm. Durante la 'noche de los cuchillos largos' se produjo
un cambio profundo, no sólo entre la SA y la SS, sino entre la Allgemeine-SS y los
destacamentos armados de la SS. Una de las primeras exteriorizaciones de esa variación fue el
cambio de la guardia en el exterior del cuartel general de la Gestapo, donde los centinelas del
SA-Feldjägerkorps y la Allgemeine-SS fueron sustituidos por hombres del LAH. Una variación
similar tuvo lugar en otras localidades importantes, en todo el Reich.
A principios de octubre de 1934, se resolvió que el Leibstandarte fuera motorizado, un honor
fuera de lo común en una época en la cual la mayoría del Reichswehr seguía utilizando caballos.
A comienzos de 1935, el LAH había aumentado hasta alcanzar los 2.551 miembros y se
convirtió en un regimiento de hecho, y no sólo de nombre, dividido de la siguiente manera: 1
estado mayor, 3 batallones de infantería motorizados, 1 compañía de motociclistas
1 compañía de morteros, 1 pelotón de comunicaciones, 1 pelotón de vehículos blindados
1 banda del regimiento.
El Leibstandarte pasó con relativa facilidad de estar equipado y entrenado para cumplir
obligaciones de policía antiterrorista a estar organizado para actividades militares, y poco
después vestía de gris de campaña. Teniendo en cuenta sus antecedentes, tan ceremoniosos,
sorprende la rapidez con que el LAH se convirtió en una unidad militar de primera clase y lo
mucho que se asimiló dentro del resto de la SS armada. El uno de marzo de 1935, la 5.ª
Compañía, al mando del SS-Hauptsturmführer Wilhelm Mohnke, entró en Saarbrücken, a su
regreso del Sarre a Alemania. Tres años después, el Leibstandarte tuvo una participación
importante en la anexión de Austria. Atravesó Linz, donde proporcionó una guardia de honor
para Hitler, y siguió hasta Viena, donde participó en los festejos triunfales que se celebraron allí.
En la operación austríaca, el LAH recorrió casi mil kilómetros en alrededor de cuarenta y ocho
horas, con la plena colaboración del ejército, una gran habilidad militar que le granjeó el
reconocimiento favorable nada menos que del general Guderian. En octubre de 1938, el
Leibstandarte participó en la ocupación de los Sudetes y, nuevamente, todo el procedimiento se
desarrolló sin dificultad.
Todos los elementos del Leibstandarte, a excepción del Batallón de Guardia ceremonial y de una
unidad de reemplazo, participarían en las etapas iniciales de la segunda guerra mundial. Por ser
la primera unidad armada de la SS, el LAH estaba destinado a ocupar un lugar destacado como la
formación más antigua y más elegante de la Waffen-SS, y tendría una excelente trayectoria de
combate en el frente.
Al mismo tiempo que comenzaba a formarse el Leibstandarte para proteger a Hitler, se
establecieron en toda Alemania otros grupos reducidos de hombres armados de la SS como
medio para reforzar el nuevo régimen en caso de descontento social o contrarrevolución. Por
regla general, cada Abschnitt de la SS reclutaba su propio Kasernierte Hundertschaft de
aproximadamente cien soldados acuartelados, varios de los cuales se fusionaban en las zonas
clave para convertirse en Politische Bereitschaften o PB (reservas políticas), del tamaño de
compañías, o incluso de batallones. Al final, todo el país quedó cubierto por una red de PB,
algunos de los cuales desempeñaron un papel importante en la 'noche de los cuchillos largos'. El
veinticuatro de septiembre de 1934, Hitler anunció que las Politische Bereitschaften tenían que
unirse y ampliarse para convertirse en una nueva fuerza que se llamaría la SS-Verfügungstruppe,
o SS-VT, unas tropas políticas que estaban a la disposición especial del régimen nazi. La SS-VT
se formaría a partir de tres Standarten que seguirían el modelo de los regimientos de infantería
del ejército, cada uno de los cuales comprendería tres batallones, una compañía de motociclistas
y una compañía de morteros. Además, habría un batallón de comunicaciones de la SS-VT, que
tendría un papel de apoyo. La nueva formación estaría al mando del Reichsführer-SS para las
tareas de seguridad interna, salvo en tiempos de guerra, cuando estaría a disposición del ejército.
La perspectiva de una nueva fuerza de elite atrajo a muchos ex oficiales a las filas de la
Verfügungstruppe. Himmler reclutó al SA-Standartenführer Paul Hausser, que había sido general
del Reichswehr, para organizar la SS-VT e infundir algunos conocimientos militares a los
jóvenes soldados de la SS. En octubre de 1934 se inauguró una escuela para cadetes en Bad Tölz
y, a comienzos del año siguiente, Hausser se hizo cargo personalmente de un segundo centro de
formación para oficiales en Braunschweig. El sólido trabajo preliminar de Hausser atrajo a una
cantidad considerable de ex oficiales del ejército y de la policía, de sargentos mayores que
habían sido despedidos del Reichswehr por reducción de plantilla y de jóvenes militares
entusiasmados por formar el cuadro de oficiales y suboficiales de la futura Waffen-SS. Los
cuadros se distribuyeron entre los batallones dispersos de la SS-VT, que poco a poco se
formaron en regimientos. En Múnich se fusionaron tres Sturmbanne para convertirse en el SSStandarte 1/VT, organizado y equipado como un regimiento de infantería tirado por caballos;
recibió el título honorífico de 'Deutschland' en el congreso que se celebró en Nuremberg en
septiembre de 1935. A partir de entonces, sus miembros llevaron las runas de la SS, junto con el
número '1', como insignia en el cuello derecho y la palabra «Deutschland» en el puño. En
Hamburgo, otros tres Sturmbanne también se unieron para constituir el SS-Standarte 2/VT, que
recibió el nombre de 'Germania' en Nuremberg, en septiembre de 1936. El uniforme del
regimiento se caracterizaba por llevar en el cuello la insignia 'SS 2' y el nombre 'Germania' en el
puño.
El uno de octubre de 1936, Hausser fue designado inspector de la Verfügungstruppe, con el
grado de SS-Brigadeführer. Creó un estado mayor de la división para supervisar el equipamiento
y el entrenamiento de sus tropas y acogió con entusiasmo a los recién llegados que aportaban a la
SS-VT la promesa de cierto dinamismo, entre los cuales destacaba el SS-Sturmbannführer Felix
Steiner, ex oficial del Reichswehr, cuyas experiencias en el frente occidental, durante la primera
guerra mundial, lo habían hecho oponerse a las doctrinas conservadoras de Hausser y al ejército.
Estaba a favor de las tácticas de los destacamentos de asalto, las tropas de choque y los grupos de
batalla móviles, para librarse de la fatal inmovilidad de la guerra de trincheras, que consistía en
situar un inmenso ejército frente a otro, en una guerra de desgaste mutuo. Se encomendó a
Steiner el mando del SS-VT Standarte «Deutschland», y él puso a prueba sus reformas en uno de
sus batallones, cuyo entrenamiento giraba en torno al deporte y el atletismo. Los oficiales,
suboficiales y la tropa competían en equipos, unos contra otros, para promover el espíritu de
camaradería y eliminar las diferencias de grado. Se realizaron experimentos con ropa de
camuflaje y, en lugar del fusil reglamentario del ejército, Steiner utilizó armas más prácticas y
fáciles de transportar, sobre todo metralletas y granadas de mano. Poco después, hasta la misma
Wehrmacht se sorprendía al ver que las tropas de Steiner eran capaces de recorrer tres kilómetros
en veinte minutos, en orden de batalla, porque algo así era inaudito. Steiner infundió a sus
hombres la idea de que eran una elite militar, y el éxito de su modernización resultaba tan
evidente que la Verfügungstruppe comenzó a considerarlo su verdadero comandante. Según
Hausser, que estaba algo celoso, para Himmler Steiner era 'su criatura favorita'.
Tras la anexión de Austria, en marzo de 1938, en la cual participó 'Germania' junto con el
Leibstandarte, Hitler ordenó la creación de un nuevo SS-VT Standarte con personal
exclusivamente austríaco, ya fuera recién reclutado o trasladado de otras unidades de la SS. El
regimiento que se formó de esa manera recibió el título honorífico de 'Der Führer' en el congreso
que se celebró en Nuremberg en septiembre de ese año, y sus miembros se destacaban por llevar
en el puño el distintivo correspondiente y en el cuello, la insignia que decía 'SS 3'.
Durante la movilización que precedió a la ocupación de los Sudetes, en octubre de 1938,
«Deutschland» y «Germania» quedaron al mando del ejército y participaron en la operación.
Todos los SS-VT Standarten se convirtieron en regimientos motorizados al final de ese año y, en
la primavera de 1939, se utilizaron para completar una cantidad de divisiones blindadas que
invadieron Checoslovaquia. En mayo, 'Deutschland' salió de maniobras a la zona de
entrenamiento de Münsterlager, donde llevó a cabo unos ejercicios sumamente duros y
arriesgados, con fuego real. Hitler, que estaba presente junto al Reichsführer, quedó tan
impresionado que concedió su autorización para ampliar la SS-Verfügungstruppe y convertirla
en una división completa. Sin embargo, el proyecto se postergó transitoriamente, a medida que
las unidades de la SS-VT se fueron integrando con las del ejército, en preparación para el ataque
a Polonia. Al estallar la segunda guerra mundial, la SS-VT comprendía no sólo los Standarten
'Deutschland', 'Germania' y 'Der Führer', sino también un regimiento de artillería, el SSRegiment z.b.V. 'Ellvangen' para despliegues especiales, un batallón de comunicaciones, un
batallón de zapadores, el llamado SS-Sturmbann 'N', acuartelado en Nuremberg (que
suministraba una guardia para los congresos anuales del partido nazi), un batallón de
reconocimiento, un batallón de ametralladoras antiaéreas y un batallón anticarro. También había
una cantidad de unidades de reemplazo, o Ersatzeinheiten, cuya finalidad era compensar las
pérdidas que sufriera la SS-VT durante la guerra.
La SS-Verfügungstruppe brindó una valiosa experiencia militar para muchos oficiales de la SS
que después llegarían a ser personalidades destacadas en las divisiones de la Waffen-SS.