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Atención urgente
Intoxicación por alcohol etílico
F.J. Valle-Herráez y A.A. Rosselló-Ferrer
Servicio de Medicina Intensiva. Hospital Son Dureta. Palma de Mallorca. España.
¿Qué es?
Manifestaciones clínicas
Es la manifestación clínica de la ingesta excesiva de alcohol
etílico (CH3-CH2-OH) en cualquiera de sus formas de presentación. Es la más frecuente de las intoxicaciones y la de mayor
incidencia en los servicios de urgencias. La vía de entrada habitual es la digestiva, aunque puede absorberse por vía respiratoria e incluso cutánea.
Aunque puede llegar a ser mortal, suele ser una intoxicación leve que cura espontáneamente sin secuelas. La mayoría
de los problemas suceden por traumatismos asociados (accidentes de tráfico, caídas…) o por broncoaspiración de vómito.
Puede tener repercusiones legales especialmente en la conducción de vehículos de motor; en España el límite establecido de etanolemia está en 0,5 g/l, que corresponde a 0,3 en aire
espirado. Para los noveles y profesionales del volante, el límite
está en 0,3 g/l.
La clínica depende del valor de etanol alcanzado en sangre, y
éste de la cantidad ingerida, de la velocidad de ingesta y del
peso del paciente (tabla I). Depende también de la tolerancia,
especialmente importante en bebedores crónicos (tabla II). Es
siempre un depresor del sistema nerviosa central, nunca estimulante, aunque pueda simularlo en su acción inicial inhibitoria de las funciones cerebrales más finas (fig. 1). Es siempre
agonista de otros depresores del sistema nervioso central como benzodiacepinas, barbitúricos, opiáceos…
El organismo es capaz de metabolizar el etanol normalmente a un ritmo de 90 a 200 mg/kg/h, y éste puede descender en
sangre de 0,1 a 0,2 g/l/h. Más rápidamente en las personas habituadas. En una persona de unos 70 kg se eliminan de 6,5 a
14 g/h. Por tanto, el valor de alcoholemia dependerá también
del tiempo transcurrido desde la ingesta. Es importante insis-
Figura 1.
Algoritmo diagnóstico y terapéutico de la intoxicación etílica aguda.
Sospecha de intoxicación etílica
Sí
La intoxicación etílica
aguda, depende
del valor de etanol
alcanzado en sangre,
de la velocidad de
ingesta, del peso
del paciente
y de la tolerancia;
siendo un depresor
del sistema
nervioso central
Posición lateral de seguridad
Oxigenoterapia
Intubación si precisa
No
Signos de traumatismo
o focalidad neurológica
Glucemia capilar
Analítica
Normal
Sí
No
Control
evolución
Agitación
Sí
Evolución
anómala
Psicoterapia
y/o sedación
Control
evolución
Glucemia capilar
Analítica
TC craneal
Patológica
Control evolución
No
Coma
Normal
Normal
TC craneal
si precisa
Tratamiento
Patológica
Tratamiento
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Tabla I.
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Intoxicación por alcohol etílico
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Contenido en alcohol de algunas bebidas
Bebida
Graduación
(o)
Gramos
de alcohol/100 ml
Cerveza
4-6o
3,2-4,8
1 caña = 8 g, aprox.
Vino
10-13,5o
8-10,80
1 vaso = 14 g, aprox.
Cava
11,5o
9,20
1 copa = 10 g, aprox.
Moscatel, jerez, 15-20o
manzanilla, Oporto
12-16
1 copa = 12 g, aprox.
Vermut, chupitos 16-22o
12,8-17,6
1 copa = 14 g, aprox.
Anís
30-40o
24-32
1 copa = 17 g, aprox.
Coñac, ginebra,
whisky, ron,
vodka, orujo,
aguardientes
40-42o
32-33,6
1 copa = 20 g, aprox.
Graduación(o) = % en alcohol; (º) x 0,8 = gramos de alcohol/100 ml.
La ingesta de 1g de etanol por kg de peso genera una etanolemia de 1 g/l,
aproximadamente. La absorción es muy rápida: un 30% ya en el estómago y un
70% en el duodeno y el íleo proximal.
tir en la variabilidad de los síntomas y en la no siempre correspondencia entre el valor de etanol y los síntomas.
Otros síntomas típicos de la intoxicación etílica incluyen el
fétor enólico, el enrojecimiento conjuntival por vasodilatación,
la gastritis; los vómitos repetidos pueden provocar síndrome
de Mallory-Weis. Puede aparecer fibrilación auricular aguda y
pasajera. Aunque es poco frecuente, pueden aparecer convulsiones, y siempre se deben descartar otras causas, si aparecen. Muy ocasionalmente se presenta pancreatitis o hepatitis
alcohólica aguda. La miopatía, la neuropatía o la cardiopatía
alcohólicas sólo se dan en intoxicaciones crónicas.
Diagnóstico de la intoxicación etílica
La causa más frecuente por la que se requiere asistencia es la
agitación, seguida por el coma. Normalmente, el diagnóstico
es sencillo y se basa en la historia, aunque puede ser incompleta y confusa, y en los datos clínicos, bastante característicos. De todos modos no debemos confiarnos especialmente en
los casos con depresión de conciencia, y tenemos que asegurar el diagnóstico:
Tabla II.
Síntomas de la intoxicación etílica según el nivel
de alcoholemia
Etanolemia (g/l) Bebedor ocasional
Bebedor habitual
0,5-1
Desinhibición, euforia,
trastornos de conducta,
mareo, ataxia, disartria,
vómitos, agitación
Escasos o leves
1-2
Bradipsiquia, somnolencia, Euforia, descoordinación
obnubilación, nistagmo,
diplopia, a veces
gran agitación
2-3
Letargia, agresividad,
vómitos, inestabilidad
Alteraciones emocionales
y motoras
3-5
Coma
Somnolencia, estupor
>5
Depresión respiratoria,
riesgo de muerte
Estupor, coma con menor
riesgo de depresión
respiratoria
– Si sospechamos una intoxicación etílica, ¿tiene realmente
una intoxicación etílica?
– Si tiene una intoxicación etílica, ¿sólo tiene una intoxicación etílica?
Hemos de hacer el diagnóstico diferencial con otros tipos de
coma y buscar otras enfermedades asociadas, como la presencia de otras drogas o medicamentos, la presencia de traumatismos, de vómitos o de otras enfermedades neurológicas. Y
siempre se deberá considerar la hipoglucemia, que es relativamente frecuente.
Debe realizarse una exploración neurológica completa, se
solicitará una etanolemia urgente y glucemia capilar, hemograma con estudio de coagulación, bioquímica para detectar
alteraciones iónicas, gasometría con equilibrio ácido-base por
frecuente acidosis metabólica, electrocardiograma para detectar arritmias, radiografía de tórax para descartar broncoaspiración y tomografía computarizada (TC) craneal si hay indicios de traumatismo, focalidad neurológica o evolución anómala del cuadro. En una intoxicación leve no se necesitan
pruebas complementarias, mientras se mantenga el cuadro y
la evolución típica prevista.
Tratamiento de la intoxicación etílica
Figura 2. Probable coma etílico.
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En las intoxicaciones leves no se requiere tratamiento, únicamente vigilancia (fig. 2). Cuando hay agitación psicomotriz se
intentará psicoterapia, colocando al paciente en un ambiente
tranquilo, y si esto no es efectivo se sedará al paciente teniendo en cuenta el riesgo de disminución del nivel de conciencia
con depresión respiratoria. Se pueden utilizar neurolépticos
como el haloperidol, benzodiacepinas, como el midazolam, 5
mg por vía intravenosa o intramuscular.
El coma etílico puede ser mortal y, por tanto, se considerará
una urgencia vital, siguiendo las normas del soporte vital
avanzado y manteniendo las prioridades de abordaje. Una vez
diagnosticado el coma, se comprobará que el paciente respira
y se colocará en posición lateral de seguridad para evitar la aspiración de un posible vómito; se administrará oxígeno y se
comprobará la situación hemodinámica detectando la frecuencia y la amplitud del pulso, y después de tomará la presión ar-
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terial (PA). Si hay signos de coma profundo con depresión
respiratoria, retención de secreciones o aspiración de vómito,
deberá intubarse al enfermo y aplicar ventilación artificial.
En caso de paro respiratorio o cardíaco se procederá a la reanimación básica o avanzada, según dispongamos. Todas estas
maniobras las realizaremos inmediatamente y antes de cualquier prueba complementaria. En caso de duda se administrará naloxona y/o flumazenil, y se realizará una glucemia capilar.
Se colocará una vía venosa y se administrará SG al 5% o SF;
asimismo, se controlará el equilibrio hidroelectrolítico. Nunca
está indicado el vaciado-lavado gástrico ni la depuración renal
ni extrarrenal, salvo concomitancia de otros tóxicos. La administración habitual de vitamina B6 y la tiamina no está justificada en la intoxicación aguda, sólo si hay indicios o sospecha
de etilismo crónico. Si ha habido broncoaspiración, administraremos tratamiento antibiótico.
• Es responsable de múltiples lesiones y muertes por
accidente, especialmente de tráfico.
• El intoxicado puede mostrar agresividad y conviene
mantener medidas de seguridad en ciertos casos.
• El etilismo crónico puede provocar hepatopatía,
pancreatitis, neuropatía, cardiopatía…
• La intoxicación etílica favorece la hipotermia.
• El etilismo crónico induce dependencia física y, por
ello, puede provocar un síndrome de abstinencia de
varios grados. Del síndrome de abstinencia alcohólica
leve, inicio en 6-48 h, al grave o delirium tremens, inicio
en 48-96 h y duración de 3 a 6 días; este último
alcanza, sin tratamiento, una mortalidad cercana al
15%.
¿Cuándo hay que derivar el paciente
al hospital?
Errores habituales
– Siempre que hay depresión del nivel de conciencia.
– Cuando hay agitación incontrolable.
– Si se detecta hipoglucemia.
– En presencia de arritmias.
– Cuando hay signos de traumatismo o hematomas, que puedan hacer sospechar lesiones internas.
– Cuando la evolución no es la esperada, o hay sospecha de ingesta de otros tóxicos. J
• Infravalorar el riesgo de un coma etílico.
• No garantizar la seguridad respiratoria del paciente.
• Sobrevalorar el grado de coma en los traumatismos
por no valorar la intoxicación etílica.
• Creer que el alcohol es estimulante a pequeñas o
medianas dosis.
A tener en cuenta
• Creer que el alcohol hace entrar en calor.
• La gran variabilidad en la tolerancia al alcohol.
• La intoxicación etílica es la más frecuente
de las intoxicaciones.
Bibliografía recomendada
• Puede ser mortal por coma y depresión respiratoria.
Goodman, Gilman. The Pharmacological basis of Therapeutics. 10th
ed.
• Puede provocar una grave neumonía por aspiración.
Manual de protocolos y actuación en urgencias. Complejo Hospitalario de Toledo. 2.ª ed.; 2005.
• Priorizar la vía aérea y la respiración en el coma etílico.
Protocolos de Tratamiento. Unidad de Toxicología Clínica. Barcelona: Servicio de Urgencias, Hospital Clínic.
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