LOS COMETAS

COMETAS
Los cometas son masas de hielo, polvo y rocas que vagan por el espacio. Como el resto de los
cuerpos celestes en el sistema solar giran alrededor del Sol. Al acercarse cada vez más al Sol, el
hielo se derrite y le crece una cola. Como los cometas giran alrededor del Sol se los puede ver
una y otra vez, aunque muchas veces hay que esperar años enteros para volver a verlos.
ORIGEN
Cuando el proyectil liberado por la nave espacial Deep Impact ("Impacto
Profundo") de la NASA se estrelló contra el cometa Tempel 1 el 4 de julio de
2005, la colisión envió toneladas de material prístino al espacio y dio a los
astrónomos de todo el mundo, a través no sólo de telescopios espaciales sino
también de otros terrestres, la primera mirada "dentro" de un cometa. A partir
de esa muestra, en los últimos meses, los científicos que usan el
espectrómetro de imágenes del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA han
refinado sus modelos sobre la composición de los cometas y sobre cómo se
crean.
Desde su órbita en el espacio, el espectrógrafo infrarrojo observó con sumo
detalle los materiales expulsados del Tempel 1 cuando la sonda colisionadora
de la Deep Impact impactó en la superficie del cometa. Los astrónomos
identificaron las "firmas" de compuestos químicos sólidos nunca antes vistos en
cometas, como carbonatos y esmectita (arcilla), sulfuros metálicos, y ciertas
moléculas que contienen carbono llamadas hidrocarburos aromáticos
policíclicos y que suelen estar presentes en barbacoas y parrilladas así como
en los gases del tubo de escape de automóviles.
La arcilla y los carbonatos fueron toda una sorpresa porque suelen requerir agua líquida para
hacerse, y no se ha detectado agua líquida en las regiones de espacio profundo en las cuales
los cometas se forman. También fue sorprendente la superabundancia de silicatos cristalinos,
material formado sólo a muy altas temperaturas, como las reinantes dentro de la órbita de
Mercurio.
Carey Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, jefe del equipo
de observación del Spitzer, destaca el hecho de que en el mismo cuerpo hay material formado
en el sector más interno del sistema solar, donde el agua puede ser líquida, y material
congelado de la región más externa del sistema solar, más allá de las órbitas de Urano y
Neptuno.
Exceptuando los elementos más ligeros, las abundancias totales de átomos en el cometa son
prácticamente las mismas del Sol. Esto implica que hubo una gran agitación en el sistema solar
primordial, que permitió la mezcla desde grandes distancias de material a temperaturas altas
con material a temperaturas bajas.
Los planetas, cometas y asteroides nacieron de una mezcla espesa y polvorienta de sustancias
químicas que rodeaban al, por entonces, jovencísimo Sol. Debido a que los cometas se
formaron en las regiones más frías y exteriores del sistema solar, algo de este material
planetario original permanece congelado dentro de ellos. Gracias a poder precisar con mayor
detalle la lista de ingredientes en los cometas, es posible ahora poner a prueba diversos
modelos teóricos de formación planetaria
COMPOSICION
Los cometas esta compuesto de:agua,hielo seco,amoníaco,metano,hierro,magnesio y
silicatos.Debido a la baja temperaturas donde se hallan,estas sustanciasse encuentran
congeladas.Llegan a tener diámetros de algunas decenas de kilómetros.Las
investigaciones apuntan que los cometas contienen materia organica,y que esto dio lugar
a para la temprana formacion de los planetas y estos impactaran sobre la tierra.
PARTES DE UN COMETA
Las principales partes de un cometa son el núcleo o cabeza y las
colas, que adquieren distintos colores. Su estudio permite avanzar no
solo en conocimiento de los cometas sino también en el origen del
sistema solar. Esto se debe a que cada vez hay más acuerdo en
afirmar que los comoponentes de los cometas formaban parte del
disco protoplanetario que se formó alrededor del Sol y del cual se
originaron los planetas. Algunas partículas de ese disco, dispuestas a
mayor distancia del Sol, se transformaron en bolas de polvo y hielo,
convirtiéndose en cometas.
Las personas supersticiosas han considerado durante mucho tiempo que los cometas
presagiaban calamidades o acontecimientos importantes. La aparición de un cometa ha
despertado incluso el temor de una colisión entre el cometa y la Tierra. Nuestro planeta, de
hecho, ha pasado a través de colas de cometas ocasionales sin que esto haya producido
efectos de consideración. La caída del núcleo de un cometa en una gran ciudad probablemente
la destruiría, pero la posibilidad de que esto ocurra es muy pequeña. Sin embargo, algunos
científicos sugieren que ha habido colisiones en el pasado que incluso pueden haber tenido un
efecto climático en la extinción de los dinosaurios.
En 1992 el cometa Shoemaker-Levy 9 explotó en 21 fragmentos de gran tamaño a medida que
entraba en el fuerte campo gravitatorio de Júpiter. Durante una semana, en julio de 1994, los
fragmentos irrumpieron bruscamente en la densa atmósfera de Júpiter a velocidades de
210.000 km/h. En el impacto, la enorme cantidad de energía cinética de los fragmentos se
convirtió en calor mediante explosiones masivas, algunas de ellas visibles como bolas de fuego
mayores que la Tierra.
La nube de Oort
En 1950 el astrónomo holandés Jan Oort propuso que los cometas provienen de una
amplia nube externa que rodea el sistema solar. Actualmente la hipótesis más aceptada
es que esta nube está formada por cuerpos celestes que en la etapa de formación del
sistema solar no llegaron a agregarse, es decir, que no lograron unirse a otros para
formar planetas.
COMETA WEST
El cometa West de 1976 fue el cometa más brillante de los últimos años. Sin embargo, en
aquel momento el cometa estaba demasiado cerca del sol para verse a simple vista, y sólo
pudo verse con un telescopio. La foto del Cometa West muestra dos colas diferentes. La cola
de plasma azul fino está compuesta por gases y la cola ancha blanca esta compuesta por
partículas microscópicas de polvo.
HALLEY
El cometa Halley es un cometa muy grande y brillante que orbita alrededor del sol cada 75-76
años ,aunque su periodo oscilar entre los 74 y 79 años.
Es uno de los mejores conocidos y más brillantes de los cometas “período corto", se le
observo por última vez en 1986 en las cercanías de la órbita de la tierra, la siguiente vista
será en el año 2061.
Su órbita fue calculada por primera vez por el astrónomo Edmeund Halley en 1705.,decia que
retornaba cada 76 años ,debido a la atracción de Júpiter y Saturno retardo un año .
Y lo predijo un Astrónomo Alemán aficionado .
ORBITA
Es muy eliptica,su distancia mas corta al sol,el perihelio es de 0,6 Unidades
Astronomicas,entre las orbitas de Mercurio y Venus ,su afelio ,la mayor distancia al sol es de
35,3 Unidades Astronomicas,casi la distancia de la orbita de Pluton.
Orbita en dirección contraria alos planetas,con una inclinación de 18º respecto a la eclíptica.
ESTRUCTURA
El coma se extiende a través de millones de kilómetros en el espacio,su núcleo es
relativamente pequeño,estando a unos 15 kilómetros de largo,8 kilómetros de ancho y 8
kilómetros de alto,con una forma de cacahuete.
La masa es bastante baja solo un 4% dela luz recibida es reflejada,aunque parece muy brillante
y blanco al observarlo desde la tierra.El cometa es,un cuerpo negro.
COMETA KOHOUTEK
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Cometa descubierto en marzo de 1973 y visible a simple vista a finales de
diciembre del mismo año.
Caracterizado por una órbita muy excéntrica, el cometa provenía probablemente
de la nube de Oort: de aquella zona en la que parecen relegados miles de
millones de núcleos cometarios.
El astro fue descubierto por el astrónomo Lubos Kohoutek del observatorio de
Hamburgo y alcanzó el perihelio (mínima distancia del Sol) el 28 de diciembre
de 1973, pasando a sólo 21.000.000 km. de nuestra estrella (alrededor de 1/3 de
la distancia Sol-Mercurio).
Precisamente a causa de este paso muy próximo se esperaba que el núcleo del
cometa, estimado en unos 20 km de diámetro, desarrollara una enorme cola y
que como consecuencia de ello el Kohoutek se convirtiera en el cometa más
espectacular del siglo. Pero el fenómeno esperado no se produjo: el Kohoutek se
hizo visible a simple vista, pero no fue más brillante que una estrellita de cuartaquinta magnitud.
El popular escritor y divulgador científico Isaac Asimov cuenta la desilusión que
acompañó a este fenómeno, debido probablemente a que el núcleo cometario no
era muy rico en elementos volátiles y, por lo tanto, no reaccionó como se
esperaba al calor irradiado por el Sol.
El astrónomo Kohoutek, el propio Asimov y otros apasionados habían
organizado un crucero en el transatlántico «Queen Elizabeth ll", en plena
Navidad de 1973, para observar al cometa desde latitudes más propicias, pero el
tiempo fue pésimo y, cuando las nubes se despejaron, apenas se pudo ver a
simple vista.
Mientras tanto, desde los observatorios astronómicos de medio mundo se
llevaron a cabo importantes análisis de la estructura y composición del cometa.
También los astronautas a bordo del laboratorio orbital Skylab pudieron
observarlo y fotografiarlo en diferentes longitudes de onda y descubrir un
inmenso halo de hidrógeno que le rodeaba.
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HALE BOOP
Fue descubierto por Alan Hale, en Nuevo Mexico,el 23 de Julio 1995.Descubrio un
objeto brillante en la constelación de Sagitario. Por otra parte, Thomas Boop observaba
el cielo con el telescopio de un amigo, cuando vio un objeto no catalogado que resulto
ser el cometa.
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Esperan que permanezca observable mediante grandes telescopios hasta el
año,2020.
Su ultimo perihelio se produjo hace 4.200 años. Su órbita es casi perpendicular
de la eclíptica, lo que significa que los acercamientos a muy corta distancia de
otros planetas son raros.
Se acerco demasiado a Júpiter para que su orbita se viese afectada por la
gravedad de este planeta.
Volverá al Sistema Solar dentro de 2.380 años.
COMPOSICIOn
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El Hale-Boop no solo tiene polvo y gas,también tiene una débil cola de sodio,se
habia visto provenir de un cometa pero nunca de una cola.Consistía en átomos
neutros,se extendia a lo largo de 50 millones de kilómetros.No se sabe cual es el
mecanismo responsable de la creación de la cola de sodio.La cola de polvo sigue
invariable el camino de su órbita,la de gas apuntaba casi hacia el sol,la de sodio
parece estar entre ellas.
También se ha encontrado deuturio,en forma de agua pesda,es el doble que en los
océanos de la Tierra.Este hallazgo demostraria que los impactos de cometas no
pueden ser la fuente única del agua de los océanos terrestres.
También se ha detectado muchos compuestos orgánicos,que no se habían detectado
en ningun otro cometa. Estás moléculas complejaspodrían existir dentro del núcleo
del cometa.
ROTACION
Su rotación es aproximadamente de 11 horas y 46 minutos, aunque varían durante días lo que
quiere es que rota sobre más de una eje.
Un cometa forma dos colas cuando se acerca al sol: una de ellas es de color azulado, esta
formada por moléculas gaseosas de la coma, barridas con fuerza e ionizada por el viento
solar, estas partículas se alinean según las líneas del campo magnético solar.
La segunda es de color blanco amarillento, esta formada por partículas sólidas de polvo, estos
fragmentos son barridos por el viento solar, que son más intensos cuanto más se acerque al
sol.
COMETA IKEYU-SEKI
Famoso y espectacular cometa que apareció en 1965, descubierto por dos astrónomos
aficionados japoneses que le han dado el nombre: Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki.
Este cometa se ha hecho célebre porque representa el único, hasta ahora conocido, en
tener el récord de acercamiento al Sol. El fenómeno se produjo el 21 de octubre de
1965, cuando el cometa ICBM penetró en la incandestente corona solar pasando apenas
a 465.000 km. de la superficie de nuestra estrella y dividiéndose después en dos partes.
En aquella ocasión el núcleo del cometa, que ya se había rodeado de una bellísima
cabellera y una espectacular cola, en las que el análisis espectroscópico había de
terminado los componentes volátiles típicos de los Cometas, se acercó a las
temperaturas de fusión de los metales; el análisis espectroscópico reveló también las
bandas características del hierro y del níquel.
Según el astrónomo americano Brian G. Marsden, que ha reconstruido las órbitas
pasadas del Ikeya-Seki, este cometa proviene de una lejana progenitora que en 1106 se
acercó tanto al Sol que experimentó la división del núcleo en dos partes. Uno de estos
dos fragmentos habría dado vida al Gran Cometa de Septiembre de 1882; éste también
pasó muy cerca del Sol y se dividió posteriormente en dos partes. El segundo fragmento
habría originado, precisamente, el Ikeya-Seki el cual, como se ha dicho al principio, se
ha dividido también en dos partes. De éstas, una debería volver después de un largo
viaje alrededor del Sol, en el 2843; la otra, nada menos que en el 3020.
Los cometas que, como el Ikeya-Seki, pasan rozando la superficie del Sol y se dividen
en dos o más partes, forman una familia que en honor al astrónomo que los clasificó
toma el nombre de grupo de Kreutz. También forman parte de esta familia los cometas
que pasan tan cerca del Sol como para ser completamente destruidos. El primer
acontecimiento de este tipo fue observado y documentado el 30 de aaosto de 1979 por
un satélite militar americano, que registró, gracias a un coronógrafo que llevaba a bordo,
el progresivo acercamiento y por lo tanto desintegración, acompañada por un rayo de
luz, de un desventurado cometa que cayó en el Sol.