Antártida - Telesecundaria

La Antártida
Hace muuuuuucho tiempo que queríamos desarrollar esta sección y, si bien
nos falta terminarla, finalmente podemos decir que tenemos algunas cosas
para contarte. Creemos que la Antártida es una de las maravillas más
grandes de nuestro Planeta y por lo tanto merece una atención especial de
parte de todos los EcoPibes.
Desde aquí te llevaremos a una expedición increíble al "continente blanco"
de la mano de algunos amigos. Con ellos aprenderás sobre sus aspectos
geográficos y climatológicos, su flora y fauna, la vida hoy, su importancia
para la humanidad, etc.
Será un viaje asombroso que esperamos disfrutes tanto como nosotros.
Ahora sí, empecemos...
Su geografía
Un clima difícil
Su biodiversidad
Su protección
Un lugar para la ciencia...
Galería fotográfica
Geografía de la Antártida
El Continente Antártico se encuentra ubicado en el Polo Sur del Planeta,
más precisamente el Círculo Polar Antártico
(66 º 33' S en adelante), con
excepción de una península que se prolonga enfrentando a América del
Sur.
Se encuentra rodeado completamente por los océanos Atlántico, Pacífico e
Indico separándolo de América del Sur, África y Oceanía. Se encuentra a
850 Km. de Chile, 2150 Km. de Nueva Zelanda, 2600 Km. de Australia y
3800 Km. del extremo sur de África.
¿Quieres ver un
mapa de ubicación?
Su perímetro real es desconocido ya que una gruesa capa de hielo cubre la
Antártida, ocultando su relieve y formas. Se estima que su superficie
alcanza a 14.000.000 Km2 (kilómetros cuadrados), más que los Estados
Unidos y México juntos.
Ten en cuenta también que en invierno aumenta su tamaño al doble por el
congelamiento de los mares, mientras que en verano, al descongelarse,
disminuye considerablemente. Como puedes ver, la Antártida se
transforma año tras año.
Se encuentra dividida por los mares de Ross y Weddell en dos partes
denominadas Antártida Oriental y Occidental. Estas dos grandes masas
terrestres se encuentran cubiertas por hielo, convirtiéndolo en el
continente de mayor elevación promedio (2500 metros sobre el nivel del
mar aproximadamente). En el Polo Sur, de los 3000 metros de altura que
presenta, 2700 están formados por hielo. ¡Tan sólo el 0.4% del continente
corresponde a rocas expuestas!
El clima antártico
De más está decir que la Antártida es por lejos el continente más frío del
planeta, pero ¿cuán frío es?
Pues bien, tan frío que la temperatura más baja jamás registrada en la
Tierra fue medida allí, el 21 de Julio de 1983, en la Base Rusa Vostok: 89,2ºC. Son raras las ocasiones en las cuales la temperatura se encuentra
por encima de los cero grados centígrados ¿puedes imaginarte vivir allí?
Pero este maravilloso continente no es igual en todos lados pues se
pueden distinguir tres regiones climáticas en la Antártida. En el centro se
producen fríos extremos con escasas precipitaciones (en forma de nieve) y
poca nubosidad; las costas experimentan temperaturas algo más suaves
pero con intensas precipitaciones y cielos muy cubiertos; y la península
antártica tiene un clima más cálido y húmedo, en la cual es frecuente tanto
la nieve como la lluvia.
Aquí vemos a Lucrecia (con un amigo) en la Base Argentina Marambio, días
antes de que se de por terminado el verano. Como podrás ver, aún en
época estival deben abrigarse mucho para salir. ¡¡Fíjate hasta donde se
enterraron en la nieve!!
Mencionamos ya que la precipitaciones son muy escasas, tanto que la
Antártida puede compararse con los desiertos más secos y calientes de la
Tierra. Es un desierto helado ya que si bien el hielo sobra, el agua (en
estado líquido) escasea.
Si creías que esto era suficiente para hacer de la Antártida un ambiente
inhóspito y hostil... ¡agrégale que es el continente más ventoso de la
Tierra! Los vientos "catabáticos" han llegado a medir más de 330 Km./h
(kilómetros por hora). Viajan desde el interior hacia la costa constituyendo
peligrosas ráfagas heladas, conocidas como blizzards o "viento blanco". En
estos episodios, no sólo se reduce o anula la visibilidad, sino que también
se dificulta enormemente la respiración.
No existen la primavera y el otoño, y el verano dura dos meses
aproximadamente. Incluso en las zonas más cercanas al Polo hay un sólo
día y una sola noche en todo el año. Esto se debe a que la posición del sol
en relación al polo hace que haya 6 meses en los cuales no amanece y luego
6 meses en los cuales no anochece. ¡Sorprendente! ¿no?
Pero hay algo que es muy importante, la Antártida juega un papel central
en el clima de TODO el planeta
. La circulación global de los vientos, la
temperatura media terrestre, las corrientes oceánicas... todo esto guarda
estrecha relación con este continente. Debemos conservarlo y protegerlo
porque es un verdadero tesoro para la humanidad.
La biodiversidad de la Antártida
Como hemos visto, un porcentaje muy pequeño del continente se
encuentra libre de hielo. Si bien allí podría en otras condiciones
desarrollarse normalmente flora y fauna, el frío, los vientos y la escasez de
agua constituyen factores limitantes difíciles de superar para cualquier ser
viviente.
Tan sólo unas pocas especies
, principalmente musgos y líquenes,
pueden sobrevivir allí, tornando estos en ambientes extremadamente
vulnerables. Ten en cuenta que una huella humana en un lecho de musgo
permanece visible por años... Afortunadamente quienes recorren esos
lugares cada vez son más conscientes de la importancia de protegerlos.
Por su parte, las frías aguas de la Antártida son ricas en nutrientes y
oxígeno disuelto, por lo cual existe una abundante vida marina.
Los nutrientes son utilizados por el fitoplancton, que sirve de alimento a
gigantescas cantidades de organismos denominados krill. Estos a su vez
sustentan muchas otras formas de vida, lo cual explica porqué la Antártida
es el hogar de 85 millones de pingüinos, 80 millones de aves marinas, 12
especies de ballenas, la mitad de las focas del planeta y 200 tipos de
peces.
Conozcamos entonces algunas de las especies que habitan el continente
más frío, seco y ventoso del planeta.