HISTORIA Y ECONOMÍA BOLETÍN DEL THE - TALLER DE HISTORIA ECONÓMICA Pontificia Universidad Católica del Ecuador – Facultad de Economía Quito, diciembre de 2013 - http://puce.the.pazymino.com FEMINISTAS Y REVOLUCIONARIAS: CINCO BIOGRAFÍAS POLÍTICAS EN LA HISTORIA DE LA IZQUIERDA ECUATORIANA Daniel Kersffeld 1 * Especial para Boletín del THE La izquierda ecuatoriana contó a lo largo de su historia con un nutrido conjunto de mujeres activistas que, desde el plano político, artístico, sindical, etc. contribuyeron a proporcionar sentido a las luchas sociales del siglo XX. Salvo algunos pocos casos específicos, todavía hoy los relatos oficiales de la izquierda no les han brindado a sus mujeres militantes el lugar de reconocimiento que ellas merecen. Y peor aún si además estas mujeres encausaron reivindicaciones feministas y de género, más allá de las clásicas demandas obreras y clasistas. Este artículo pretende pues contribuir a revisar la historia que ha condenado a la mayoría de las activistas a un espacio más bien marginal, echando luz sobre las biografías políticas de cinco casos representativos en los que se funden la militancia feminista junto con la rebeldía de izquierda. “Mamá Lucha”: un símbolo de la izquierda ecuatoriana 2 María Luisa Gómez de la Torre vino al mundo en Quito, en 1887, siendo hija ilegítima de Francisca Páez Rodríguez y del aristócrata Joaquín Gómez de la Torre, quien accedió a proporcionarle su apellido aunque no intervino directamente en su crianza. Fue así que se formó en un hogar signada por la pobreza, si bien pocos años más tarde su padre le proporcionó algunos medios económicos para su sustento. Sin mayores conocimientos que los indispensables, atribuidos sobre todos a las recomendaciones de su madre, y tal como era la formación que se suponía debían de tener las jóvenes quiteñas de principios del siglo XX, en 1908 se matriculó en la escuela normal superior “Manuela Cañizares”, un modelo de formación para la época fundado por el presidente Eloy Alfaro y uno de los pocos espacios en el que las mujeres podían desarrollarse profesionalmente a partir de la enseñanza y las labores docentes. 1 Daniel Kersffeld: Argentino. Doctor en Estudios Latinoamericanos (UNAM) y con un posdoctorado en Ciencias Políticas (UNAM). Sus dos últimos libros son "Rusos y rojos. Judíos comunistas en tiempos de la Comintern" (Buenos Aires, Capital Intelectual, 2012), y "Contra el Imperio. Historia de la Liga Antiimperialista de las Américas" (México, Siglo XXI, 2012), por el que en 2013 obtuvo la Mención Honorífica del Premio Pensamiento de América "Leopoldo Zea" (Instituto Panamericano de Geografía e Historia). 2 Publicado en El Telégrafo, de Ecuador, el 23 de octubre de 2013. 1 En su aprendizaje se vería influida por las nuevas tendencias didácticas, que en el caso ecuatoriano estuvieron representadas por la misión pedagógica alemana, la que influiría en su concepción de la enseñanza ligada a la creación, al desempeño artístico y al desenvolvimiento de la actividad física y gimnástica. Perteneciente a una generación que operó como un verdadero parte aguas, y de la que formaban parte otras educadoras y promotoras del laicismo como María Angélica Idrovo y Otilia Jaramillo, María Luisa obtuvo en 1916 su graduación con excelentes calificaciones y ya con su título de maestra comenzó a dar clases en la céntrica escuela “Diez de Agosto”, cuyas alumnas, provenientes de hogares carenciados, sin duda la habrán rememorado su propia infancia. Por medio de la docencia, María Luisa fue forjando su formación política, ya que no era nada sencillo para las normalistas ejercer sus funciones en el Ecuador de aquellos años: identificadas como liberales, laicas o directamente masones, las maestras debían soportar el hostigamiento en las calles tanto de los conservadores como de personeros de la Iglesia. Pero sería a partir de la sangrienta masacre obrera del 15 de noviembre de 1922 cuando ella y varias de sus compañeras radicalizarían sus posturas acercándose a distintas facciones de la izquierda germinal, principalmente, al Grupo Antorcha. Cuatro años más tarde fue la única mujer en tener participación en la sesión inaugural del Partido Socialista, celebrada en el Palacio Municipal de Quito: las crecientes diferencias entre socialistas y comunistas la acercarían finalmente a estos últimos, gracias también a su amistad con Ricardo Paredes, principal referente de los bolcheviques ecuatorianos. Mientras tanto, también consolidaría su práctica feminista como inspectora del tradicional Colegio Mejía, convirtiéndose así en la primera mujer en desarrollar esta labor. Sus excelentes relaciones con varios de los colegas de esta institución le permitieron en 1930 conformar el Club de Profesores del Mejía, que pronto ganó prestigio por su importante labor cultural. Sobre esta base, y junto con compañeros y activistas de la izquierda como Emilio Uzcátegui, Elisa Ortiz Garcés y Leopoldo Chávez, fundó en 1937 el Sindicato de Profesores del Mejía, que sería transformado algunos años más tarde en la Unión Nacional de Educadores. Fue asimismo una de las anfitrionas de la recordada visita de la anarquista y feminista española Belén de Zárraga, combatida por los sectores ultraconservadores de la sociedad quiteña. La década del ’30 concluiría para ella en plena consolidación profesional como profesora de geografía en el Mejía, pero también desarrollando un fuerte y silencioso activismo social en organizaciones de mujeres, principalmente, como fundadora de la Alianza Femenina Ecuatoriana en 1938. Por otra parte, la lucha contra el despótico presidente Carlos Arroyo del Río tuvo en María Luisa a una de sus principales fogoneras: desde 1943 formó parte de la coalición conocida como Acción Democrática Ecuatoriana, y cuando estalló la revolución del 28 de mayo de 1944 se destacó junto con Nela Martínez y otras dirigentes comunistas en el sostenimiento de dicha asonada frente a cualquier intento por parte de los militares por restituir el anterior gobierno. Con la conversión del nuevo presidente Velasco Ibarra en dictador, la situación cambió rápidamente y la izquierda pasó a ser perseguida con empeño, en un proceso amplio de neutralización de todos aquellos activistas con un protagonismo decisivo en dicho momento de transformación. A la puesta en difusión de una “Carta Abierta” publicada en el periódico socialista La Tierra, el gobierno respondió con una nueva andanada represiva. 2 María Luisa no pudo permanecer al margen: aunque su condición de mujer y su edad la salvaron del encarcelamiento, fue expulsada del Colegio Mejía, pasando a depender a partir de entonces del Partido Comunista como único reaseguro para su propia subsistencia. Las dificultades y los obstáculos no doblegaron la vocación militante de María Luisa: por el contrario y desde 1944, ésta se vio fortalecida con una consecuente y sistemática labor social y política que daría sus frutos con la fundación de la Federación Ecuatoriana de Indios, en la que se desempeñó como secretaria. Encargada del área de adoctrinamiento y ayuda del Partido Comunista, cada fin de semana acudía a las comunidades indígenas de Cotopaxi y luego a las ubicadas cerca de Cayambe, en donde trabó amistad con la dirigente Dolores Cacuango y contribuyó a la instalación de un programa de alfabetización por medio de escuelas indígenas en español y quichua, conformando así cuatro establecimientos, uno en el sindicato Tierra Libre y los otros tres dependientes de la asistencia pública. Sin que importaran las inclemencias del clima, sin ningún recurso económico y pese a su avanzada edad, cada dos semanas acudía a las distintas escuelas, supervisando las labores pedagógicas, hasta que en la década del ’50 éstas fueron finalmente transferidas a la órbita estatal, con la única excepción de la que era financiada por el mencionado sindicato. Nuevas complicaciones y sinsabores tuvieron lugar a partir de 1963 con la instauración en el gobierno de la Junta Militar conducida por el almirante Ramón Castro Jijón: en un nuevo período de persecución a la izquierda, María Luisa debió sobrevivir en las sombra o directamente en la clandestinidad. Pese a esta situación tan compleja, realizó varios viajes a las provincias, en donde dialogó con distintos referentes de la oposición, así como también contribuyó al desarrollo de nuevos actores de la escena política ecuatoriana, como fue el caso de la Asociación Femenina Universitaria. Al momento de fallecer, en 1976, María Luisa Gómez de Torres contaba con lúcidos y activos 89 años: en su testamento ordenaba que sus escasos bienes se repartieran en obras de interés social. El movimiento indígena y las feministas ecuatorianas la reconocieron como a una de sus principales inspiradoras y precursoras: “Mamá Lucha”, como era por todos conocida, se convertiría así en una de las figuras más expresivas y simbólicas de la historia de la izquierda ecuatoriana. Rosa Vivar: líder de las huelgas de Portovelo 3 Rosa Vivar nació en Cuenca en 1890 y era hija de campesinos inmigrantes del poblado azuayo de Sígsig. Siendo todavía muy joven había emigrado por razones laborales al Campamento Minero de Portovelo, en la Provincia de El Oro, recientemente creado desde que en 1896 la empresa transnacional de origen estadounidense South American Development Company (SADCO) iniciara sus actividades de extracción de oro y otros metales y minerales preciosos. Conectado con las poblaciones aledañas de Zaruma y Piñas, el complejo económico contaba con cerca de tres mil trabajadores, de las cuales aproximadamente dos mil eran mineros, en un número que fluctuaba según el clima y las posibilidades concretas de explotación de los ricos yacimientos allí existentes. 3 Publicado en El Telégrafo, de Ecuador, el 30 de octubre de 2013. 3 Las minas de Portovelo se hundían a más de trescientos metros bajo el nivel del suelo y en ella hormigueaba, en una oscuridad casi completa, una verdadera multitud de trabajadores andrajosos. La SADCO no ofrecía ninguna garantía ni seguridad social a sus trabajadores, quienes debían cumplir jornadas agotadoras de más de ocho horas al interior de las insalubres minas auríferas. Bajo estas circunstancias, eran recurrentes los maltratos físicos, los problemas de seguridad y los de salud, principalmente, complicaciones respiratorias a los que se sumaba la tuberculosis, la anemia y la silicosis. Había también problemas de salubridad y de intoxicación, ya sea por la respiración en ambientes viciados o por el consumo de agua de vertientes contaminadas con desechos químicos. El trato inhumano convertía a los trabajadores prácticamente en esclavos, debiendo completar sus magros salarios con horas extras. Y frente a los recurrentes y comunes problemas de salud que impedían el normal desempeño de los mineros, éstos eran expulsados del campamento sin ningún recurso, obviamente sin indemnización alguna, enfermos y ya sin ningún hogar. Reproduciendo las abruptas diferencias sociales del complejo, el establecimiento minero estaba dividido en tres sectores: el “castillo”, reservado sólo por los gerentes y los altos funcionarios de la empresa estadounidense, y cuya entrada era prohibida para los trabajadores ecuatorianos; las modestas viviendas de los empleados nacionales, ubicadas más abajo; y, por último las humildes, pequeñas y oscuras habitaciones de los obreros, divididas por tortuosos y malolientes callejones. A nivel cultural, la influencia estadounidense era tan determinante que la principal festividad popular celebrada en toda el área regida por la SADCO era la del 4 de julio. Como recordara el líder comunista Ricardo Paredes en su conocido estudio El imperialismo en Ecuador: Oro y Sangre en Portovelo, de 1938, “es innegable que la SADCO ha empleado grandes capitales y un esfuerzo tenaz hasta estabilizar la explotación minera, pero la sangre ecuatoriana ha corrido también a torrentes en los campos de Portovelo”. A pesar de laborar como empleada doméstica en la casa del gerente de la transnacional, y con ello, asegurarse cierta protección y bienestar, Rosa Vivar no pudo permanecer al margen del sufrimiento de la inmensa mayoría de trabajadores del área, por lo que decidió pasar a la acción y ser una militante más en la conquista de sus derechos laborales y sociales: participó entonces en la que fue la primera huelga de los mineros, en julio de 1919, contribuyendo así a su maduración ideológica y política. El triunfo de los obreros fue sin embargo seguido de un espíritu revanchista por parte de los directivos de la SADCO, quienes apelaron al ejército para reprimir a los más rebeldes y expulsarlos de Portovelo. La situación se mantuvo en calma pero siempre tensa y, pese al interés y apoyo demostrado por los socialistas desde el periódico La Antorcha, poco se pudo hacer para la creación de una organización gremial autónoma y duradera. Con todo, en 1934 y gracias al accionar de un grupo de militantes comunistas finalmente se pudo crear la Asociación Sindical Obrera (ASO) que, de manera inmediata, entró en la lucha por los intereses de los trabajadores, con una lectura nacional del problema del imperialismo. Y si bien en su campaña presidencial había apoyado los reclamos de organización sindical, lo cierto es que Velazco Ibarra hizo muy poco una vez llegado al gobierno por mejorar las condiciones de los trabajadores de la SADCO y, particularmente, 4 por fortalecer a su flamante gremio. En suma, la ASO inició un camino de fortalecimiento en el enfrentamiento directo con la corporación estadounidense y con el gobierno, consagrándose en este proceso particular a dirigentes como Rosa Vivar, cada vez más admirada por su condición de mujer y de luchadora social. A medida que recrudecía la conflictividad obrera en Portovelo, la tensión iba en aumento: la ASO, con creciente predicamento a nivel nacional, encontraba eco en ciudades como Quito y Guayaquil, gracias a la mediación del Partido Comunista y de un conjunto de organizaciones obreras y campesinas esparcido por todo el país. Las distintas concepciones políticas y estratégicas surgidas en la dirección del sindicato no impidieron la convocatoria a una huelga general, la que finalmente y por votación, tuvo lugar el 10 de noviembre de 1935. La movilización de los trabajadores en paro fue sin embargo sorprendida por una descarga de metralla del batallón Febres Cordero, apostado desde un tiempo atrás en el campamento: sin embargo, la masacre no pudo frenar la toma de Portovelo por parte de sus trabajadores, y así los directivos de la SADCO se vieron obligados a dialogar nuevamente con sus propios enemigos de clase. Rosa Vivar se vería confirmada como líder de la protesta en la constitución del comité encargado de la negociación con los directivos de la empresa: presidido por Néstor Ordóñez, como Secretario General, éste se compuso también por dirigentes como Salvador Romero y Miguel M. Capa, entre otros. Sólo unas pocas reivindicaciones del extenso pliego de peticiones fueron finalmente aceptadas por la SADCO, en un tenso diálogo que se prolongo por casi cuatro horas. Sin embargo, y como había ocurrido en 1919, la trasnacional violó los acuerdos alcanzados para poner en práctica un brutal contragolpe. Así, el 18 de enero de 1936 las fuerzas policiales provocaron un nuevo acto represivo en contra de los trabajadores de Portovelo, ensañándose particularmente contra los líderes del sindicato, los que fueron apresados y luego expulsados del complejo, junto con cientos de trabajadores implicados en las protestas de noviembre del año anterior. Con la reacción patronal, el sindicato fue finalmente destruido, si bien permanecería en la memoria colectiva de los trabajadores de la región. Y como varios de sus compañeros, también Rosa Vivar fue expulsada de Portovelo, acusada de “indeseable” por los dueños de la SADCO: sin poder ya retornar al campamento, encaminó sus pasos hacia Piedras y de ahí en dirección a Piñas. Convertida ya en una figura de relieve, el poeta y cronista ecuatoriano Roy Sigüenza escribió sobre Rosa: “Llegó de Cuenca, niña, y en Portovelo apeó las muñecas por las ideas; se le templó la sangre y se le afirmó la voz para hacerse oír en el hombrerío suspicaz y desconfiado con toda mujer ‘que habla raro’, pero dice la verdad: que los gringos de la SADCO explotan, que los obreros deben unirse y luchar por sus derechos. Y se vio echar vuelo a las palabras ‘huelga’ y ‘compañero’ desde su garganta, como un par de mirlos, y cubrir con su vuelo todo el valle del campamento en 1935”. Por otra parte, Rosa fue convertida en personaje de la novela Curipamba, publicada por Ángel Felicísimo Rojas en 1983. Allí era descripta como “mujer enseñada a sufrir, (que) no había perdido el juicio en los combates, y (que) en todo instante supo lo que debía hacer”. 5 Pese a que fue bautizado con su nombre el premio que reconoce valores cívicos a lo más destacado de la provincia de El Oro, todavía hoy Rosa Vivar ocupa un lugar más bien marginal en la historia del movimiento obrero y en la del feminismo ecuatoriano. Sin duda, resulta necesario indagar más sobre su vida y sus luchas, para de ese modo recrear los tiempos de una generación de combatientes políticos que incluso entregaron sus vidas por el bienestar de los trabajadores del Ecuador. Zoila Ugarte: pionera del feminismo ecuatoriano 4 Zoila Ugarte de Landívar encarna el esfuerzo y los contratiempos que surcaron la vida y las obras de las primeras feministas latinoamericanas del siglo XX. Había nacido el 27 de junio de 1864, día de San Zoilo, en la parroquia El Guabo, ubicado en las cercanías de Machala, en la Provincia de El Oro. Fue tercera de nueve hermanos, de los que solamente cinco llegarían a la mayoría de edad. Recibió las primeras letras de su madre y sobresalió desde muy pequeña por su inteligencia y vivaz conversación. Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes que de fallecieran sus padres. Comenzó a escribir en 1890, cuando con el seudónimo de “Zarelia” envió sus primeras crónica a El Tesoro del Hogar, semanario de literatura, ciencias, artes y modas, fundado por la poetisa Lastenia Larriva de Llona. Desde sus primeros escritos demostró un estilo literario propio, que con el correr de los años le otorgaría singularidad y la diferenciaría de sus contemporáneas hasta consagrarse como una de las principales escritoras ecuatorianas de la época. En 1893, en Machala, Zoila contrajo matrimonio con el Capitán Julio Landívar Morán, acantonado por esos meses en dicha plaza. Como fruto de esta unión nacería Jorge, futuro periodista y activista en el Partido Socialista. Dos años más tarde, en el contexto de las revueltas populares que determinarían el ascenso de Eloy Alfaro al gobierno nacional, el matrimonio decidió mudarse a Quito, en donde finalmente comenzaría a madurar como futura referente del feminismo y el progresismo ecuatoriano. Por esta misma época, y mientras su marido combatía en el Ejército, ella se haría un lugar cada vez más importante en la opinión pública quiteña gracias a sus artículos, generalmente escritos con los seudónimos “La Mujer X” y “Zoraida”. En 1905 marcaría un hito en la historia local al fundar la primera revista feminista ecuatoriana, convertida pronto en una auténtica tribuna de las ideas progresistas y democráticas defendidas por aquellas mujeres que planteaban una nueva nación a partir de la lucha y la conquista de nuevos derechos sociales y políticos. Así, La Mujer fue planeada desde un inicio como una publicación mensual de literatura y variedades en donde se expresaron narradoras, poetisas y algunas de las primeras ideólogas del feminismo local como Mercedes González de Moscoso, María Natalia Vaca, Josefa Veintemilla, Antonia Mosquera, Dolores Flor e Isabel Espinel. Debido a la transgresión de sus artículos, no 4 Publicado en El Telégrafo, de Ecuador, el 13 de noviembre de 2013. 6 resultó casual que la imprenta en la que se editaba La Mujer fuera varias veces clausurada, siempre por razones políticas. A fines de 1905 designada socia honorífica del periódico El Tipógrafo, un nuevo espacio en el que publicaría sus reflexiones políticas construidas, como en la siguiente cita, con una mirada feminista y de izquierda: “La mujer tiene derecho a que se le dé trabajo pues necesita vivir y no se vive ni se adquieren comodidades sin trabajar. La miseria reinante en Europa es uno de los motivos que con más fuerzas ha despertado el feminismo moderno. Las falanges de obreras que llenan las fábricas no han podido menos que comparar la diferencia de salarios señalados para los dos sexos por idéntico esfuerzo, por las mismas horas de trabajo”. Sus colaboraciones periodísticas fueron cada vez más amplias, y contribuyó con sus artículos en medios tan diversos como La Ondina del Guayas y El Hogar Cristiano, dirigido por Ángela Carbo de Maldonado Aunque por motivos familiares estuvo en contra del movimiento alfarista que en 1906 destituyó al presidente Lizardo García, en ningún momento abandonó las filas populares ni dejó de lado su ímpetu transformador. Ingresó a la redacción de La Prensa y en 1908 incursionó en la Escuela de Bellas Artes, donde aprendió dibujo, pintura, litografía y escultura, obteniendo varios premios en la Exposición Nacional del Centenario de la Independencia realizada dos años más tarde. Si bien en líneas generales apoyaba al liberalismo radical, sus diferencias con el alfarismo fueron crecientes y, pese a que recibió críticas por parte del oficialismo, encontró en cambio el apoyo de varios de sus colegas periodistas, narradores y poetas, quienes no dudaron en calificar de “brillante acción colectiva” sus denuncias en beneficio de las mujeres y por la pacificación del Ecuador: un Comité Nacional, en el que se encontraban sus amigas, las poetisas Mercedes González de Moscoso, Dolores Sucre, Carolina Febres Cordero de Arévalo y Ángela Carbo de Maldonado, incluso se encargó de realizarle un homenaje público, con un amplio respaldo popular. Ya como seguidora del dirigente liberal Leónidas Plaza, quien volvería al gobierno en 1912, dirigió La Patria por un breve período y posteriormente estuvo al frente del diario La Prensa. Ese mismo año multiplicaría sus actividades al ser electa Directora de la Biblioteca Nacional, lo que la obligaría a alejarse del periodismo, si bien continuó publicando sus escritos en el boletín periódicamente editado por dicha entidad. Y pese a las diferencias que había mantenido en los últimos tiempos, el 28 de enero de 1912 fue testigo del asesinato del asesinato de Eloy Alfaro por una turba enloquecida, y pidió que por favor los despojos del ex presidente pudieran ser cubiertos por una bandera nacional. Los siguientes años estuvieron marcados por el fallecimiento de su esposo, en 1913, y por sus renovadas colaboraciones con distintas revistas y diarios, como sería el caso de El Demócrata, dedicado a la literatura el arte y la sociología, a partir de 1914; La Mujer Ecuatoriana, órgano del Centro Feminista La Aurora, de Guayaquil, y Páginas Literarias, editado en la ciudad de Cuenca, en ambos casos, desde 1918. En ese mismo año, fue 7 además invitada a la inauguración de la Columna del Centenario de la Independencia, ubicada en Guayaquil. En 1920 concluyó su mandato al frente de la Biblioteca Nacional, y prácticamente sin recursos, comenzó a parcelar un pequeño terreno que le había legado su marido en las inmediaciones de La Carolina, en Quito. En 1923 se convirtió en la única mujer en asistir a la Asamblea Liberal, y comenzó a desempeñarse como secretaria en la Dirección de Estudios del Pichincha, puesto que abandonaría en 1925, mientras colaboraba con diarios como El Telégrafo y El Universo. Al siguiente año desarrolló actividades en el Colegio Manuela Cañizares de Quito, contribuyendo así a forjar una generación de feministas y activistas sociales entre sus alumnas y compañeras docentes. Ya para enero de 1930, y como presidenta fundadora del Centro Feminista Anticlerical de Quito, Zoila generó una gran repercusión cuando recibió a Belén de Sárraga, notable activista feminista y anarquista española, quien arribó al país invitada a dictar dos charlas. La Iglesia emitió una furibunda pastoral en su contra, se difundieron hojas sueltas, y movilizó a los fanáticos quienes al grito de “Al Ejido” reclamaban la quema de ambas, repitiendo lo ocurrido casi dos décadas antes con Eloy Alfaro. El clero ecuatoriano resolvió declarar como Hora Santa el momento en el que la militante española disertaría en el Colegio Mejía, a fin de que el pueblo se reuniera a rezar en las iglesias. La intervención oportuna del Batallón Yaguachi impidió la agresión contra las activistas. Finalmente Belén de Sárraga sólo pudo dictar una conferencia, muy comentada durante mucho tiempo, y a continuación ella y Zoila encararon un recorrido por varias ciudades del país: durante su estancia en Guayaquil, alcanzó a brindar una charla en el local de la Confederación Obrera del Guayas. Junto con otras compañeras feministas como Victoria Vásconez Cuvi, María Angélica Idrovo y Rosaura Emelia Galarza, en 1934 Zoila Ugarte publicó Alas, revista dedicada a la mujer hispanoamericana, que pese a lo promisorio del proyecto, únicamente lograrían editar dos números. Tres años más tarde, este mismo grupo solicitó una pensión vitalicia para Zoila, quien ya contaba con 73 años y se encontraba en una situación de extrema pobreza: pese a que el gobierno de Federico Páez encaraba una feroz persecución contra la izquierda, la presión pública lo obligó a otorgarle la Orden Nacional al Mérito en el grado de Oficial. En una ceremonia pública celebrada el 24 de mayo, la homenajeada se encargó de recalcar que recibía el premio de parte del gobierno ecuatoriano, y no de su presidente, a quien como muchos consideraba como un dictador. Para 1942, Doña Zoila, como era popularmente conocida, fue a vivir con la familia de Jorge, su hijo, quien le había dado cuatro nietos: pese a que ya casi no escribía, era una ávida lectora de noticias periodísticas y de literatura en general. Con todo, su vida sufriría un nuevo golpe cuando en 1962 su hijo murió de cáncer en el estómago. Profundamente deprimida, pasó sus días recluida en el convento de las madres franciscanas, permaneciendo allí hasta 1968, cuando uno de sus nietos la llevó a vivir con su familia. Zoila Ugarte, falleció el 16 de noviembre de 1969 como consecuencia de un paro cardíaco: tenía 105 años. 8 El próximo sábado se cumplirán 44 años de la muerte de esta pionera de la izquierda y del feminismo ecuatoriano. Vale recordarla como lo hiciera su amigo, el escritor Justino Cornejo, en la breve biografía de Zoila Ugarte que publicó en 1938: “Vive sola y en pobreza, en un cuarto lleno de libros y papeles, cuidada por su hijo. Invariablemente vestía de negro, de ordinario envuelta en su tosco sobretodo oscuro, con sombrero noche y día, sola o acompañada por su cordial amiga María Angélica Idrovo. Se le veía de tarde en tarde por esas silenciosas y tristes callejas de Quito, testigos de sus afanes, sus ensueños y sus glorias. Pequeña de talla, enjuta de carnes, quemada su tez por ese implacable sol tropical, negra y ensortijada su antes abundante y ensortijada cabellera, con mucho polvo en el rostro y mucha tristeza en la mirada”. Ana Moreno: el siglo de una pasión revolucionaria 5 El pasado 18 de agosto se cumplieron cien años del nacimiento de Ana Mercedes Moreno, quien vino al mundo en 1913 en Guayaquil en el seno de un hogar culto y acomodado. Gracias a una beca que le posibilitó a la familia residir por unos años en Alemania, su padre, Wilfrido Moreno Veintimilla, pudo conocer en profundidad las técnicas de la linotipia y la edición, convirtiéndose a su regreso al Ecuador en el fundador de la empresa “Artes Gráficas Senefelder”. Su educación apuntó desde un principio a la excelencia, por lo que además de las materias que se brindaban normalmente en el sistema escolar, en su hogar recibió clases particulares de idiomas y de piano, convirtiéndose años más tarde en una eximia pianista. Su primer contacto con la realidad social del país tuvo lugar nada menos que el 15 de noviembre de 1922, día de la masacre obrera, cuando frente a su ventana desfilaron varias plataformas llenas de cadáveres para ser arrojados al río: el impacto de estas imágenes perduraría por toda la vida en la mente de esta futura dirigente comunista. En 1929 Ana Moreno se graduó de bachiller en Humanidades Clásicas y comenzó a estudiar la carrera de contabilidad. En 1933 contrajo matrimonio, y al siguiente año nació su hija: sin embargo, la relación se resquebrajó muy rápidamente y en 1934 se produjo su separación. En 1935, decidida a cambiar de aires, se instaló por un tiempo en la ciudad de Cuenca, desde donde comenzó a seguir, cada vez con mayor atención, los prolegómenos de la Guerra Civil que ya comenzaba a alterar la vida en España: según sus posteriores declaraciones, sería ese proceso el que le posibilitaría adoptar una creciente consciencia política y social. En 1936 retornó a Guayaquil y para ganar su propio dinero se ocupó como cajera en una farmacia, desoyendo aquellas críticas que señalaban que una mujer de su condición no podía trabajar y menos aún en empleos de esas características. Por estos años, el compromiso político y el activismo social de Ana Moreno fueron en aumento. Su participación como trabajadora social en la Primera Campaña Antituberculosa en 1937, en donde colaboraba redactando fichas médicas y resultados radiográficos, motivó también su colaboración en las actividades organizadas por la sociedad artística y cultural 5 Publicado en El Telégrafo, de Ecuador, el 20 de noviembre de 2013. 9 Allere Flama, que había fundado el escultor italiano Enrique Pacciani y que le permitió tomar contacto con un destacado núcleo de activistas radicales. Era claro ya el perfil político adoptado, por lo que en 1938 y en el contexto de la cruenta Guerra Civil Española ayudó a organizar el Socorro Rojo Internacional, organización comunista dedicada a la recaudación de ropa, dinero y medicamentos para los combatientes del frente republicano. Pero afectada por la tuberculosis, debió guardar reposo y seguir un estricto tratamiento médico durante cerca de medio año. Para 1939, una vez repuesta de su enfermedad, Ana Moreno retornó a Guayaquil y no pasó demasiado tiempo antes de que se reincorporara a sus actividades sociales y políticas, principalmente en la Sociedad de Escritores y Artistas Independientes, que una vez al mes se reunía en el Salón Rosado. Ese mismo año contrajo matrimonio con el conocido locutor de radio Antonio del Campo Pacheco, y en 1941 nació su hijo Antonio. Un año más tarde, y por medio de un remplazo, comenzó a laborar en Quito en el Departamento de Contabilidad de la Sección de Ferrocarriles del Ministerio de Obras Públicas, posición que luego sería de gran importancia para el éxito de la revolución de 1944. Cada vez más involucrada en las actividades políticas, por esta misma época formó parte del Movimiento Antinazi que había creado el inmigrante francés Raymond Meriguet, hasta que en 1943 se afilió al Partido Comunista (PCE) en casa de su amiga la artista Alba Calderón. Sus orígenes de clase alta generaron todo tipo de desconfianza hacia ella, por lo que no resultó extraño que se le encargaran las tareas más difíciles a fin de comprobar su lealtad hacia el Partido. Así, A los pocos meses comenzó a participar activamente en la Alianza Democrática Ecuatoriana (ADE), frente partidario opositor al gobierno de Carlos Arroyo del Río, organizando comités populares, barriales, sindicatos y grupos campesinos. Su activismo sin descanso se vería fortalecido cuando el Partido le asignó las zonas de Durán, Yaguachi, Milagro, Naranjito y Bucay gracias a sus buenas relaciones con el gremio de los ferrocarrileros. Ese mismo año, y por pedido expreso de su padre, ya gravemente enfermo, asumió la conducción económica de “Artes Gráficas Senefelder”, convirtiéndose en una de las más importantes contribuyentes del PCE. Durante los primeros meses de 1944 Ana Moreno fue una de las más destacadas activistas contra el gobierno de Arroyo del Río, seriamente debilitado y cada vez con menos apoyo social y político, en tanto que durante la Gloriosa mantuvo un febril desempeño, revelándose como un verdadero cuadro revolucionario. Así, y mientras que el sábado 27 de mayo recibió varias órdenes de la dirección de la ADE, al siguiente día, cuando estalló la revolución, dio muestras de gran valentía al ayudar a colocar las bombas molotov que terminaron con el cuartel de los carabineros de Arroyo del Río y, en medio de la balacera, al servir como correo entre el PCE y las demás organizaciones que integraban la ADE. El 29 de mayo, su hermano Francisco imprimió la primera proclama revolucionaria aprovechando las instalaciones de la empresa familiar. El 30 de mayo, junto con el pintor y periodista Eduardo Borja Illescas dirigió a los grupos revolucionarios de Durán y luego recibió la orden por parte del gobernador del Guayas de combatir en Yaguachi a las tropas arroyistas, aunque felizmente el enfrentamiento nunca llegó a producirse. Finalmente, fue también una decidida colaboradora en la convocatoria a elecciones para la Asamblea Constituyente en la que la izquierda tendría una importante participación. 10 Sin embargo, al cabo de dos años la situación cambiaría radicalmente para la izquierda ecuatoriana cuando el nuevo presidente, José María Velasco Ibarra, asumió poderes dictatoriales y dirigió una encarnizada persecución en contra de los antiguos protagonistas de la revolución del ’44. Ana Moreno, junto con Alba Calderón, fueron detenidas en las puertas del diario El Universo cuando se disponían a publicar un “Manifiesto”: permanecieron recluidas durante cuatro días y fueron liberadas gracias a la presión popular. Algunos meses más tarde, un allanamiento policial en su domicilio le arrebató el archivo completo de los comités y sindicatos creados desde 1943. Pese a las crecientes diferencias de Ana Moreno con la dirección partidaria, cada vez más moderada en sus reivindicaciones políticas, en 1948 aceptó ser candidata a concejal por el cantón Guayaquil, al tiempo que comenzó a trabajar en la campaña encabezada por la Dirección General de Sanidad para promover la vacuna BCG en la población. En 1950 volvió a ser candidata a concejal, pero cuatro años más tarde decidió desafiliarse voluntariamente del Partido Comunista. En 1954 Ana Moreno también contrajo matrimonio con Fortunato Safadi Emén, un estudiante de medicina doce años menor y que como ella también había participado de las jornadas revolucionarias de 1944. Entre 1956 y 1959 la pareja residió en Londres gracias a una beca de especialización en psiquiatría que Safadi había obtenido luego de concluir sus estudios en Ecuador, y que además le posibilitó dar clases durante un mes en la Universidad en Roma. De regreso a Guayaquil, Ana ayudó a instalar el consultorio médico con el que el matrimonio consiguió establecerse luego de tres años de ausencia del país. Comprometidos con la realidad política y social del Ecuador, la pareja de activistas participó desde el principio en las protestas estudiantiles que, a fines de los años ’60, reclamaban por un cambio en el modelo de Universidad, y que así también expresaban su oposición al presidente Velasco Ibarra, quien en 1968 había llegado al poder para cumplir su quinto y último mandato. En este difícil contexto de conflictividad social, Safadi fue electo rector de la Universidad de Guayaquil en abril de 1970, dos meses antes de que Velasco Ibarra se declarara dictador y clausurara a todas las universidades del país. Fortunato debió esconderse por espacio de varios meses, en su domicilio y en casas de amigos, en tanto que Ana tuvo que soportar los reiterados allanamientos policiales de los que fue objeto su vivienda. En 1972 el matrimonio quedaría trunco al fallecer el Dr. Safadi de un repentino cáncer pulmonar. Ante la necesidad por cambiar de aires, en 1974 Ana Moreno viajó por tres meses a Europa y a su retorno a Ecuador inició una nueva y última etapa militante en su vida, esta vez, consagrada los movimientos feministas y de derechos humanos, justo cuando en la región había ya implantados varios gobiernos dictatoriales. Así, desde 1977 cooperó como voluntaria en Amnistía Internacional, en tanto que en 1980 intervino en la formación de la Asociación de Defensa de los Derechos Humanos y luego colaboró también con la Federación Latinoamericana de Asociaciones de Familiares de Detenidos y Desaparecidos y con el Comité Ecuatoriano de Solidaridad con el Pueblo Palestino. 11 El 18 de agosto de 1983 celebró sus ochenta años rodeada de sus familiares y amistades. La muerte le sobrevino casi un mes más tarde, el 12 de septiembre, pocos días antes del multitudinario homenaje como Héroe que se le estaba preparando en La Habana por su amistad con el pueblo cubano y por su férrea defensa de la Revolución. Pero seguramente, el mayor reconocimiento de la Cuba revolucionaria hacia Ana Moreno fue por el hospitalario alojamiento que entre septiembre y octubre de 1953 y en su tradicional casa del barrio de las Las Peñas, en Guayaquil, ella y Fortunato Safadi brindaron a Ernesto Guevara cuanto éste se encontraba realizando su periplo latinoamericano: sin duda, fue éste el origen de una extensa amistad que se prolongaría durante un extenso tiempo, incluso, cuando el joven médico argentino había dejado ya su lugar para finalmente convertirse en el guerrillero por todos conocido como el “Che”. Aurora Estrada, poetisa de la revolución 6 Aurora Estrada y Ayala vino al mundo en 1901 en la hacienda “Juana de Oro”, cercana al pueblo de San Juan en la provincia de Los Ríos. Sus padres le procuraron una feliz infancia, pero fue sobre todo su padre quien se encargó de impulsar su pasión por la lectura y la escritura. Para 1911 la familia se estableció en Guayaquil pero al poco tiempo, la muerte de su padre convertiría a la incipiente poetisa en una joven tímida y retraída: para poder sobrevivir su madre tuvo que dedicarse al bordado y a la costura. Cuando ella cumplió los 15 años le enseñó su producción al afamado escritor y poeta Francisco J. Fálquez Ampuero, primo hermano de su padre, quien celebró su poesía y la apadrinó en su crecimiento como artista. La sorpresiva muerte del joven poeta Medardo Ángel Silva y su repercusión en el ámbito cultural ecuatoriano anunció la aparición de una nueva era de artistas y escritores. La casa de Aurora se convirtió en el punto de encuentro de un amplio conjunto de jóvenes poetas y narradores, principalmente costeños, entre quienes se encontraban José Joaquín Pino de Ycaza, Miguel Augusto Egas, Hugo Mayo, Enrique Segovia Antepara, Zaida Letty y Jorge Carrera Andrade. El grupo tomó el nombre de “Hermes” y en octubre de 1920 dió vida a una revista, bautizada con la misma denominación, pero de la que sólo se editaron tres números. Pese a la pronta desaparición de la revista, el grupo no se dispersó e incluso contó con algunos afamados interlocutores del exterior, como Alfonsina Storni, de Argentina, y Gabriela Mistral, de Chile. Convertida en una de las principales referentes literarias de su generación y fuertemente influenciada por el sentimiento arielista, Aurora Estrada fundó a principios de 1922 el mensuario Proteo, que pese a su corta duración, contribuyó a difundir su nombre por toda la región. En ese mismo año comenzó a colaborar con la revista mensual Philelia, de origen cuencano, y también contrajo matrimonio Gustavo Ramírez Pérez, estudiante de Leyes y joven activista de izquierda con quien tendría cinco hijos. 6 Publicado en El Telégrafo, de Ecuador, el 11 de diciembre de 2013. 12 Su consagración literaria finalmente tuvo lugar entre 1923 y 1925, cuando dos composiciones suyas obtuvieron los primeros lugares en los Juegos Florales auspiciados por la Federación Universitaria de Quito, y al ganar el premio único en el concurso auspiciado por la Municipalidad de Guayaquil con el mejor artículo dedicado a las efemérides de octubre. Paralelamente, escribió para la revista Orientación, de Buenos Aires, estableciendo una fecunda relación epistolar con la anarquista argentina Teresa Maccheroni. En 1925 publicó su primer libro, Como el incienso, que inmediatamente tuvo una notable repercusión y que reveló a su autora como una de las poetisas más destacadas del Ecuador, dispuesta a rever el papel de la mujer e, incluso, a romper mitos y tabúes sexuales. Mientras tanto, su labor poética obtuvo más reconocimientos, como el primer premio en el concurso por la Fiesta de la Raza en 1928 y la coronación el 12 de octubre en el paraninfo de la Universidad de Guayaquil. Con gran suceso, el diario El Universo la designó como redactora de honor. Por esta misma época, sin embargo, Aurora Estrada abandonó definitivamente su arielismo inicial para inclinarse cada vez más a la poesía social y, sobre todo, a la denuncia política. Si bien hubo algunos antecedentes como su “Canto de las trabajadoras” que dieron cuenta del perfil que progresivamente iría adquiriendo la joven poetisa, fue sin duda el asesinato en Cuba en 1929 del activista venezolano Francisco Laguado Jayme el factor determinante que convertiría a Aurora en una de las más acabadas representantes de la poesía política del Ecuador. Así, el poema “A Francis Laguado” fue acompañado por la promesa pública de luchar por la justicia y la igualdad. Casi al mismo tiempo, Aurora debió fijar su residencia en Quito ya que a su esposo, al cursar cuarto año de Derecho, fue expulsado de la Universidad de Guayaquil por su comprometida militancia comunista en la “Fracción Universitaria de Izquierda” y en la “Liga Antibélica”. En la capital, la joven inició su docencia en el Liceo Bolívar y comenzó a estudiar letras en la Universidad Central, en tanto que Gustavo Ramírez completó sus estudios en derecho y comenzó a trabajar en la Caja de Pensiones. En 1930, volvería a ganar otro certamen, esta vez, el Concurso Pedagógico promovido por el Día del Maestro y en 1936 escribió su tesis doctoral sobre su admirada amiga Gabriela Mistral: sin embargo, el cierre de su Facultad y su reapertura como simple Instituto Pedagógico hizo que ella egresara con el título de Profesora de Lengua y Literatura y Licenciada en Ciencias de la Educación. Paralelamente, continuó escribiendo un poemario infantil, una novela y varios poemas sociales y políticos, como “J. G. White & Co. Ltd”, inspirado en la difícil situación de los trabajadores de esta empresa contratada para el realizar el alcantarillado y pavimentación de Guayaquil, y “Chaco”, dedicado a la guerra fratricida entre Paraguay y Bolivia. Por esta misma época participó en la Primera Exposición del Poema Mural Revolucionario, organizado por el Sindicato de Escritores y Artistas del Ecuador y publicó su célebre artículo “Misión de los Artistas Nuevos”, en donde reafirmó su compromiso social y político como artista. En tanto que en 1938 suscribió un manifiesto por la candidatura 13 presidencial del comunista Ricardo Paredes al mismo tiempo que dio a conocer su poema “Vosotros que lloráis a vuestros muertos”, escrito con motivo de la Guerra Civil Española. Aurora Estrada tuvo una participación activa en “La Gloriosa” de 1944 leyendo su poema “Canto al Veintiocho de Mayo” en el Congreso de la Confederación de Trabajadores del Ecuador (CTE) realizado en Quito y al que asistió como delegada. En dicho evento también se destacó como una de las principales promotoras de la candidatura de Nela Martínez a la Asamblea Nacional: fue en parte por esta labor que la dirigente comunista pudo convertirse en la primera mujer en ocupar un escaño en el Congreso de Ecuador tras unas elecciones democráticas. En ese mismo año de 1944 presentó el poema “U.R.S.S.”, en la que exaltaba la victoria del Ejército Rojo sobre las tropas nazis en la batalla de Stalingrado y, algún tiempo más tarde, entre septiembre y noviembre, llevó a cabo una gira por los Estados Unidos junto con otros escritores latinoamericanos, invitada por la oficina de Coordinación Interamericana y, personalmente, por el presidente Franklin D. Roosevelt en un reconocimiento público a su lucha antifascista. En 1950 Aurora Estrada pudo finalmente retornar a Guayaquil gracias a un pase otorgado por el Ministerio de Educación, quien le abrió una plaza como profesora de literatura a nivel secundario. Su marido viajó a aquella ciudad al siguiente año, ya con el cargo de Subgerente de la Caja de Pensiones. Fue ésta, sin duda, la época de mayor actividad política de la poetisa: una vez afiliada al Partido Comunista realizó una importante labor proselitista en sindicatos y en distintos congresos obreros. En 1952 ingresó como profesora de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Guayaquil y, ya como una feminista de cada vez mayor importancia, contribuyó a organizar la “Unión de Mujeres del Guayas”, desde cuyo seno promovió importantes movilizaciones por los Derechos de la Mujer, del Niño y de la Paz. Por estos años tuvo también una frustrada candidatura como senadora por la provincia de Los Ríos. En 1953 fue delegada a la Conferencia Latinoamericana de Mujeres realizada en Río de Janeiro, donde además resultó electa como una de las vicepresidentas, en tanto que un par de años más tarde concurrió como representante al Primer Congreso Mundial de Madres, llevado a cabo en Lausana, Suiza. A estos seguirían otros viajes, a destinos tan distintos como Argentina, Cuba y la Unión Soviética. Mientras tanto, en 1960 tuvo también otra frustrada candidatura electoral cuando se presentó como diputada por una iniciativa del Movimiento Femenino del Guayas. La situación de Aurora Estrada cambiaría radicalmente en 1963, una vez concretado el golpe de Estado que llevó al poder al almirante Ramón Castro Jijón. Sin ningún tipo de miramientos, en ese mismo año la dictadura militar le arrebató la cátedra universitaria a la escritora: en consecuencia, en 1964 fue objeto de un acto de desagravio por parte de sus colegas y amigos de Guayaquil, entregándosele la prestigiosa “Lira Poética María Piedad Castillo de Levi”. Recién en 1966, una vez concluido el régimen militar, pudo dedicarse nuevamente a la docencia universitaria. 14 El 8 de marzo de 1967 y mientras dictaba una conferencia sobre el Día Internacional de la Mujer, Aurora Estrada sufrió un derrame cerebral y perdió el conocimiento. De inmediato fue llevada a una clínica y allí estuvo en observación hasta su fallecimiento cuatro días más tarde. En ese mismo año, también moriría Gustavo Ramírez, su compañero de vida. La muerte de la artista causó una honda consternación en la ambiente intelectual y artístico ecuatoriano, motivando distintas expresiones de dolor ante su pérdida, como fue el “Réquiem por Aurora” compuesto por su entrañable amigo Hugo Mayo. En tanto que el eminente escritor y político Benjamín Carrión la recordó de este modo: “Hay en su poesía una honda preocupación por las fuerzas esenciales del hombre y de la especie y al mismo una ternura cálida y fecunda, que le ha dado la mano y le ha enseñado los caminos de la revolución, a la que ha ido primeramente sentimental, femenina, maternal, para luego enardecer el tono del campo proletario y darle médula de lucha y sonar de batalla”. 15