1. el telegrafo y la orquesta

1. EL TELEGRAFO
Y LA ORQUESTA
La palabra comunicacion es un termino irritante, un inverosimil trastero donde se encuentran trenes y autobuses, telegrafos y cadenas de television, pequeiios gropos de encuentro,
recipientes, esc1usas y, naturalmente, una colonia de mapaches, puesto que los animales se comunican, como todo el
mundo sabe gracias a Lorenz, Tinbergen y yon Frisch. Pero,
por la misma razon, es un termino fascinante. Investigadores y
pensadores no cesan de criticarlo, rechazarlo, desmenuzarlo,
pero el termino siempre vuelve a salir a la superficie, virgen y
puro. Comunicarse es algo que esta bien, y asi, la ultima de sus
vicisitudes, el termino esta siendo trasvasado del campo de las
relaciones humanas al de las relaciones publicas, con el resultado de que las agencias de publicidad se transforman en
empresas de comunicacion. En una esfera que quiza no este
muy alejada de ese ambito, el Ministerio frances de Cultura
completa su designacion con las palabras «y de la Comunicacion». El mismo fenomeno se percibe al otro lado del Athintico: tal imperio hollywoodense se transforma en Warner Communications, Inc., y la Voz de America forma parte de la
International Communication Agency.
Para poner un poco de orden en este farrago semantico y
llegar de un modo ponderado a «nuestra» comunicacion, quisiera seguir muy brevemente el recorrido de ese camaleon en
las lenguas francesa e inglesa.
«Comunicar» y «comunicacion» aparecen en la lengua francesa en la segunda mitad del siglo XIV.El sentido blisico, «participar en», esta aun muy proximo al latin «communicare»
(participar en comun, poner en relacion). Esta «participacion
en comun» parece comprender incluso la union de los cuerpos,
como 10 testimonia este pasaje citado por Godefroy [123,
p. 199]:
Hasta el siglo XVI, «comunicar» y «comunicacion» estan,
pues, muy proximos a «comulgar» y «comuriion», terminos
mas antiguos (siglos X-xu) pero procedentes tambien de comunicar6. A estos terminos puede asimilarse tambien el sustantivo frances communier, en el sentido de «propietario en
comlin». Aunque explicado e ilustrado por Littre, este ultimo
termino no 10 recogen ya los grandesdiccionarios.
A partir de
este sentido general de ~<participacion de dos 0 varios», en el
siglo XVIaparece el sentido de «practicar» una noticia. Desde
entonces hasta fines del siglo, «comunicar» comienza a significar tambien «transmitir» (una enfermedad, por ejemplo).
Un siglo mas tarde, el diccionario de Furetiere (1690) ofrece el
ejemplo: «el iman comunica su virtud al hierro». En el siglo XVIII aparecen asi los «tubos comunicantes». Asi pues,
parece que los usos que significan globalmente «participar»,
«compartir», pasan progresivamente a un segundo plano para
ceder el primer lugar a los usos centrados alrededor de «transmitir». Del circulo se pasa al segmento. Trenes, telefonos,
periodicos, radio y television se convierten sucesivamente en
«medios de comunicacion», es decir, medios para pasar de A a
B. Este sentido de transrnision es el que predomina en todas
las acepciones francesas contemponineas.
La evolucion general del termino ingles es parecida a la de
su homo logo frances.1 Cuando en el siglo xv la palabra aparece en la lengua inglesa, la raiz latina communis todavia impregna fuertemente el sentido. El termino es casi sinonimo de
communion y significa el acto de compartir, de participar en
comun. A fines del siglo xv, «communication» se convierte
tambien en el objeto del que se participa en comun, y dos siglos
mas tarde, en el medio para proceder a esa participacion. Sin
duda en el curso del siglo XVIII,con el desarrollo de los medios
de transporte, es cuando el termino se pluraliza y se convierte
en el termino general abstracto para denominar a carreteras,
canales y, mas tarde, ferrocarriles. En el primer tercio del
siglo XIX, en Estados Unidos, y hacia 1950 en Gran Bretafta,
el termino comienza a designar alas indus trias de la prensa, el
cine, la radio y la television.
Esta ultima acepcion comienza a extenderse actualmente
en los paises europeos, sobre todo en el vocabulario tecnocratico y periodistic02, pero todavia no se ha incorporado, por
ejemplo, a los grandes diccionarios de la lengua francesa. En
cambio, el suplemento de 1970 del Grand Robert aftade una
nueva definicion alas cuatro ya establecidas. Despues de «1.
Accion de comunicar algo a alguien», «2. La cosa que se
comunica», «3. Accion de comunicarse con alguien» y «4.
Paso de un lugar a otro», Robert aftade: «5. C. Toda relacion
dinamica que interviene en unfuncionamiento.
Teoria de las
comunicaciones y de la regulacion.
Cibernetica. Informacion y comunicacion.»
Se trata de un punto esencial para nosotros. Por primera
vez en la historia semantica del termino, una nueva acepcion
parece estar en ruptura total con el pasado. Aqui comienza
efectivamente nuestro anaIisis: «comunicacion» entra en el
1. Cuando mi esposo ya no dese6 / tener descendencia de mi, tuve a bien / a fin de que
no se Ie negara / el derecho a engendrar, que fuese / a ti y te comunicara / haciendote casi
mi compaiiera.
1. Cf. Raymond Williams, Keywords. A Vocabulary of Culture and Society [337].
2. Por ejemplo: «Pasemos ala comunicaci6n. "Por que haber vinculado financieramente Europe 1 a Matra?» (['Express, 26 julio 1980).
Quant mon mary n'a sceu de moy
Avoir lignee, j'ay bien voulu,
Affin que ne luy fut tollu
Le droit de engendrer, qu'il allast
A toy et te communicast,
Te faisant quasi ma compaigne.1
v:
vocabulario cientifico. En ello han tenido una participacion
esencial dos obras publicadas en Estados Unidos.
En 1948, el cientifico norteamericano Norbert Wiepiler
publica Cybernetics [335]. Un ano despues, uno de sus antiguos alumnos, Claude Shannon, da a la luz The Mathematical
Theory of Communication [297].
Durante la segunda guerra mundial, Wiener tuvo que estudiar el problema de la conducta de tiro de los canones
antiaereos (DCA). Como el avion vuela a una velocidad muy
grande, es preciso predecir su posicion futura a partir de sus
posiciones anteriores. Si el canon esta informado de la separacion entre la trayectoria real y la ideal de sus obuses, puede
cercar progresivamente al avion hasta abatirlo. En este problema, Wiener reconocia el prineipio conoeido y utilizado
desde hacia largo tiempo: el feedback 0 retroaccion, y dio a
este principio un alcance universal al hacer de el la clave de
bOveda de la eibernetica, 0 eiencia del «pilotaje»' (la palabra
griega kybernetes significa «piloto» 0 «timon»). Wiener vio en
el canon que trata de alcanzar al avion el brazo que lleva un
vasa de agua a la boca 0 una maquina de vapor que mantiene
un regimen constante, un mismo proceso circular en el que las
informaciones sobre la accion en curso nutren a su vez (feedback) al sistema, permitiendole alcanzar su objetivo.1 Asi este
1. Entre las decenas de libros de vulgarizacion que evocan a Wiener y la cibernetica,
es preciso citar el de Joel de Rosnay Le Macroscope [265] cuya claridad es notable.
Numerosos pequeiios esquemas facilitan la comprension del texto. Por ejemplo, he aqui el
de la retroaccion:
.PltA"OM
• DAtes
....
""
cientifico penso en una ciencia que estudiara el «control y la
comunicacion en el animal y la maquina» (subtitulo de su obra
fundadora de 1948).
El proyecto de la cibernetica es mas una forma de reflexionar que una teoria articulada y detallada. A partir de la idea
de la retroaccion, la explicacion lineal tradicional queda un
poco anticuada. Todo «efecto» retroactua sobre su causa, todo
proceso debe estar concebido seglin un esquema circular. La
idea es simple, pero sus implicaciones son importantes, sobre
todo cuando se introduce la nocion de sistema en elanalisis.
Paralelamente al trabajo de Wiener y sus colegas, un grupo
de investigacion animado por el biologo austrocanadiense
Ludwig yon Bertalanffy intenta construir una «teoria general
de los sistemas» [30]. Partiendo de la observacion de que son
muy numerosas las disciplinas que se reflejan como sistemas
de elementos mas que como los elementos aislados (sistema
solar, sistema social, sistema ecologico, etc.), estos investigadores se proponen «investigar los principios que se emplean
para los sistemas en general, sin preocuparse de su naturaleza
fisica, biologica 0 soeiologica» (von Bertalanffy [31, p. 32]).
Un sistema se define como un «complejo de elementos en
interaccion, interacciones cuya naturaleza no es aleatoria». La
teoria general de los sistemas y la eibernetica se interpenetraran progresivamente para dar como resultado 10 que hoy se
denomina la «sistemica» (cf. [265]).
Mientras que la teoria de los sistemas y la cibernetica
ocupan sus lugares, Claude Shannon, un antiguo alumno de
Wiener, elabora una «teoria matematica de la comunicaeion» .
Juntos, ambos hombres ponen a punta ciertos detalles tecnicos.
Pero el mismo espiritu del trabajo de Shannon es muy diferente
'\"1 del de Wiener. Asi, el modelo de la comunicacion de Shannon,
que es puramente lineal, se opone netamente al modelo circular (retroactivo) de Wiener. Hay ahi, sin duda, la marca de los
laboratorios de la compania Bell Telephone en la que trabaja
Shannon.
En efecto, desde hacia mucho tiempo los ingenieros de
telecomunicaciones
trataban de mejorar el rendimiento del
EI telegrafo y la orquesta
telegrafo, es decir, aumentar la velocidad de transmision del
mensaje, disminuir las perdidas en el curso de la transmision
determinar la cantidad de informacion que es posible emitir e~
un tiempo dado. Mas alla de las mejoras tecnicas, algunos de
ellos trataban tambien de construir una «teoria matematica del
telegrafo», 0 teoria de la transmision de un mensaje de un
punt? a otro. Claude Shannon logro formular una teoria clara y
preclsa. La «~eoria matematica de la comunicacion», que propuso en su hbro de 1949, es, pues, una teoria de la transmision. Comunicacion se entiende en el sentido que prevalece
desde el siglo XVIII.!
Para fijar previamente las ideas, Shannon propone un esquema del «sistema general de comunicacion», que entiemje
como una cadena de elementos: lafuente de informacion que
produce un mensaje (la palabra en el telefono), el emisor, que
transforrtla el mensaje en senales (el telefono transforma la voz
en oscilaciones electric as), el canal, que es el medio utilizado
para transportar las senales (cable telefonico), el receptor, que
construye el mensaje a partir de las senales, y el destino, que es
la persona (0 la cosa) a la que se envia el mensaje. Durante la
transmision, las senales pueden ser perturbadas por ruido
(chirrido en la linea).Es decir:
Fig. 2 -
Esquema de un «sistema de comunicaci6n»,
segun Shannon [297, p. 69].
1. Como en el caso de la cibernetica, las obras de vulgarizaci6n sobre la teoria de la
co~rmnicaci?n (0 de la informaci6n) son abundantes. La obra de Joel de Rosnay puede
qUiza sugenrse de nuevo para una primera introducci6n [265, p. 170-174].
A partir de aqui las cosas se complican. La clave de boveda
de la teoria de Shannon es el concepto de «informacion». Pero
no se ~rata de inf?rmacion en el sentido corriente de «noticia»
0 de «mforme», smo de una magnitud estadistica abstracta que
1\ califica el mensaje independientemente de su significacion.
Como dice el Pequeno Larousse: «La cantidad de informacion
(es la) medida cuantitativa de la incertidumbre de un mensaje
en funcion del grade de probabilidad de cada senal que compone ese mensaje.» Cuando enviamos un telegrama, el final de
cada palabra es tan previsible que 10 suprimimos: su cantidad
de informacion es demasiado debil. Solo son necesarias las
primeras letras. En principio, no importa que letra del alfabeto
ni que palabra dellexico pueden enviarse a traves de las ondas.
La incertidumbre es total. Pero desde el momenta en que se
forman las primeras letras, disminuye el numero de mensajes
todavia posibles. Para el estadistico, no es necesario recurrir al
sentido para completar las palabras inacabadas: cada lengua
posee una estructura estadistica tal que, si una letra determinada ha aparecido, ya no es posible que vuelva a presentarse
antes de un numero n de otras letras. Si ha aparecido tal grupo
de letras, no Ie podni seguir tal otro grupo, y asi sucesivamente.
En una palabra, la informacion de Shannon es ciega. Parece
perfectamente adaptada a los ordenadores que nacen en la
misma epoca.
Tanto los trabajos de Shannon como los de Wiener tuvieron una enorme resonancia a principios de los anos cincuenta.
La cibernetica se popularizo con la aparicion de los primeros
robots, sobre todo las tortugas del ingles Grey Walter 0 los
patos de Fran<;:ais Albert Ducrocq. Se trata, de hecho, de
celulas fotoelectricas montadas sobre ruedecillas que, «atraidas» par la luz, ruedan, se detienen, retroceden, etc., prestimdose a divers as interpretaciones zoomorficas antropomorficas.
Por otra parte, este exceso de imaginacion en la analogi a entre
el hombre y la maquina es 10 que eclipsara a la cibernetica a
finales de los anos cincuenta, 0 al menos la limitara al dominio
del ingeniero, donde alcanzara su madurez en la serenidad. La
nueva definicion de la comunicacion que presenta el Grand
Robert en 1970, muy proxima a la de la retroaccion (feedback),
muestra como los conceptos de la cibemetica se han insertado
con calma en las adquisiciones del conocimiento cientifico
contemponineo.
La teoria matematica de la comunicacion no asediara jamas la imaginacion del gran publico. Pero conseguira una
profunda penetracion en divers as disciplinas cientificas, tanto
en Francia como en Estados Unidos. No solo la hallaremos
entre los ingenieros y fisicos, sino tambien entre los sociologos, psicologos y lingiiistas. Por no citar mas que uno de
estos illtimos, podemos serialar la sorprendente analogia entre
el esquema de Shannon y el modelo de la comunicacion verbal
que Roman Jakobson propuso en 1960 [187, p. 214]:
CONTEXTO
EMISOR
MENSAJE
DESTINATARIO
CONTACTO
CODIGO
El caso de Jackson ilustra un fenomeno reconocible en
todos los investigadores en ciencias humanas que han utilizado
de cerca 0 de lejos la teoria de la comunicacion de Shannon. Se
eliminan los aspectos mas tecnicos, sobre todo los que conciemen a la nocion de informacion. Finalmente no queda mas
que la forma general del esquema, 0 sea de dos a cuatro
casillas unidas por flechas en direccion de izquierda a derecha.
Gracias, sin duda, a su extrema depuracion, este esquema se
ha convertido en el modelo de la comunicacion en ciencias
sociales, tanto en Estados Unidos como en Europa. Desde
luego, son muy numerosas las criticas y las modificaciones
sufridas, pero no se ha salido de la pareja emisor-receptor. Es
como si el unico elemento que Shannon ha podido legar a los
legos en ingenieria sea la imagen del telegrafo que impregna
todavia el esquema original. Podriamos hablar asi de un mo1\ delo telegrafico de la comunicaci6n.
Sin embargo, en el curso de los arios cincuenta, en la epoca
en que el «modelo telegrafico» comienza a adquirir una po-
sicion dominante en la reflexion teorica sobre la comunicacion, algunos investigadores norteamericanos tratan de partir
de cero en el estudio del fenomeno de la comunicacion interpersonal, sin pasar por la teoria de Shannon.
Estos investigadores proceden de horizontes diversos. El
antropologo Gregory Bateson y un equipo de psiquiatras intentan formular una teoria general de la comunicacion apoyandose en datos en apariencia tan dispares como los dialogos
entre un ventrilocuo y su marioneta, observaciones de nutrias
. jugando 0 estudios del comportamiento esquizofrenico. Ray
Birdwhistell y Edward Hall son dos antropologos con un considerable bagaje de conocimientos lingiiisticos que intentan
extender el dominio tradicional de la comunicacion introduciendo en ella gestualidad (kinesica) y el espacio interpersonal
(proxemica). Erving Goffman es un sociologo fascinado por la
manera en que los pasos en falso, los bastidores 0 los asilos
revelan, como desgarrones, la trama del tejido social. En apariencia no hay nada muy comun entre estas personas y sus
preocupaciones. Pero si se examina su biografia con,,mas detalle, se ve aparecer una red de trayectorias cruzadas, universidades y centros de investigacion comunes y, finalmente,
una interpenetracion conceptual y metodologica muy grande .
•Asi, por ejemplo, Goffman fue durante un tiempo alumno de
Birdwhistell en Toronto y recibio una formacion casi identica a
la de este en la universidad de chicago. Hall y Birdwhistell
obtuvieron su formacion lingiiistica de los mismos maestros.
Birdwhistell trabaja muy a menudo con Bateson y Scheflen.
Este ultimo evoca en una entrevista reciente [26, p. 2] esta
difusion tacita de las ideas nuevas en el seno del grupo:
l
(... ) La cosa mas revolucionaria que he aprendido de Ray
[Birdwhistell] ha sido una manera diferente de pensar en como
comprender el universo. Gregory Bateson es el representante
mas conocido de esta forma de pensar. Tambien el aprendio
enormemente de Ray Birdwhistell, 10 cual no se reconoce 10
suficiente ( ... ). Ray y Gregory eran muy intimos y pasaban
mucho tiempo juntos. Durante esos aiios 10 aprendimos todo el
uno del otro. Mire, habia un movimiento. Estaba en el aire.
I
El grupo inicial se increment6 en el curso de los aflos
sesenta y setenta, convirtiendose mas bien. en una. red de
interconexi6n. Don Jackson y Paul WatzlawlCk proslguen la
obra de Bateson en el seno de la psiquiatria. Stuart Sigman
continua hoy el pensamiento de Birdwhistell y Goffman. Para
mejor destacar el caracter a la vez person~l (no instit~cion~l) e
intelectual de esta red, se podria hablar aSI de una umverszdad
invisible. 1 Los miembros de esta universidad, por supuesto, no
se han reunido jamas, si no esde manera accidental en el curso
de alglin coloquio. Pero cada uno sabe 10 q~e hace el.otro
inucho antes de que se publiquen sus trabaJos respectlvos.
Cartas llamadas telef6nicas, visitas directas 0 indirectas (por
interm~dio de estudiantes) hacen circular la informaci6n. Sin
embargo, no hay que tomar muy al pie de la let~a. ~ esa
universidad invisible, pues sin duda solamente en los 1lliCIOSla
red de sus miembros pudo formar un circulo a traves de Estados Unidos. Hoy, cuando la tercera generaci6n (Sigman y sus
colegas) ocupa su lugar, la red tiende a ramificarse mas y mas.
Todavia tienen lugar los intercambios, pero los desarrollos
independientes se multiplican.
Falta que el analisis de los trabajos realizados por l?s
miembros de la universidad revele un consenso muy ampho
sobre 10 que debe ser y no ser la investigaci6n sobre la comunicaci6n en la interacci6n. Sin atribuir un valor causal a la
red de informaci6n constituida por la universidad, no obstante
es posible poner de relieve esa relaci6n entre contactos personales y consenso intelectual.
. "
..
.,
Dicho consenso se funda en una 0pOSlClOna la utlhzaclOn
en las ciencias humanas del modelo de la comunicaci6n de
Shannon. Segun estos investigadores, la teoria de ~ha~non ha
sido concebida por y para ingenieros de telecomumcac~ones, y
hay que dejarsela a ellos. La comunicaci6n debe estu~larse en
las ciencias humanas segun un modelo que Ie sea proPIO. Estos
II
1. Expresi6n inventada por Derek J. de Solla Price [302] y retoma.da. por DiaM Crane
[82] para hablar de las redes de conexi6n que dominan una dls.clplma clentlfica. El
termino se utiliza aqui sin c.onservar la idea de poder y control que mcluyen en ella estos
dos soci6logos de las CtenClas.
investigadores estiman que la utilizaci6n del modelo de Shannon en lingiiistica, antropologia 0 psicologia ha conducido al
resurgimiento de los presupuestos clasicos de la psicologia
filos6fica sobre la naturaleza del hombre y de la comunicaci6n.
Segun ellos, la concepci6n de la comunicaci6n entre dos i~dividuoscomo transmisi6n de un mensaje sucesivamente COdlficado y despues descodificado, reanima una tradici6iJ. filos6fica en la que el hombre se concibe como un espiritu enjaulado en un cuerpo, que emite pensamientos ~n :orma de
ristras de palabras. Esas palabras salen por un onficlO ad hoc
y son recogidas por embudos igualmente ad hoc, que las
envian al espiritu del interlocutor, el cuallas analiza y extrae
su sentido. Segun esta tradici6n, la comunicaci6n entre dos
individuos es, pues, un acto verbal, consciente y voluntario.
Para nuestros investigadores, si la investigaci6n de la comunicaci6n interpersonal retoma por su cuenta estas posiciones filos6ficas antiguas, no podra salir jamas de las aporias en
las que desembocan. Segun ellos, hay que partir otra vez de la
visi6n «ingenua» del historiador natural, como se decia en el
siglo XVIII, es decir, desde el punta de vista del observador d~~
comportamiento natural. Los seres humanos se mueven, emlten sonidos, ingurgitan alimentos, se reunen en pequeflos grupos de j6venes y de mayores, de hombres y mujeres, etc. Es
posible desarrollar esta descripci6n naturalista al ini~nito.
Igualmente se puede disponer los milla~es de compo~amlent?S
observables en categorias, clases y generos a partIr de multiples oposiciones, pero esta tarea tambien puede proseguir sin
terminar jamas. Para los miembros de la universidad invisible,
la investigaci6n de la comunicaci6n entre los hombres s610
comienza a partir del momenta en que se formula la pregunta:
I,cuales son, entre los millares de comportamientos corporalmente posibles, los que retiene la cultura para constituir
conjuntos significativos? Esta pregunta puede parecer extrafla.
De hecho, se trata simplemente de una generalizac.i6n de la
cuesti6n fundamental del lingiista que, ante los m1l1ares de
sonidos que puede producir el aparato de la fonaci6n, intenta
localizar las pocas decenas ?e sonidos utilizadas por una cul-
tura para constituir una lengua determinada. Plantear esta
. cuestion de una seleccion y una organizacion de los comportamientos entrada la adhesion a un postulado: la existencia de
• «codigos»l del comportamiento personal e interpersonal, regularian su apropiacion en el contexto y, por 10 mismo, su significacion. Todo hombre viviria necesariamente (si bien de
manera inconsciente) en y por los codigos, ya que todo comportamiento supone su uso. Pues bien, los investigadores que
reaccionaban contra el modelo verbal, voluntario y consciente
de la comunicacion, llamaran precisamente comunicacion a
toda utilizacion de esos codigos. En consecuencia, «no es
posible dejar de comunicarse». Este es uno de los axiom as
. ,.: 11 fundamentales dellibro Una 16gica de la comunicacion [327],
escrito por tres miembros de la universidad invisible: Paul
Watzlawick, Janet Beavin y Don Jackson. La analogia con el
lenguaje puede hacer comprender esta posicion aparentemente
paradojica: desde que un individuo abre la boca y Ie habla a
otro individuo, utiliza, a pesar suyo, una multitud de regltis:
reglas de formacion del lenguaje, reglas de utilizacion de un
nivel de lenguaje apropiado a su interlocutor, al tema abordado, allugar en el que se encuentran, reglas de colocacion de los
giros y los tiempos de habla acordados a cada interlocutor, etc.
E1 conjunto del sistema de comportamiento, en elque la palabra no es mas que un subsistema, puede considerarse entonces
en la misma perspectiva. Como escriben Paul Watzlawick y
John Weakland en una obra reciente, The Interactional View:
I
De la misma manera que es po sible hablar correcta y corrientemente una lengua y no tener, sin embargo, la menor idea de su
gramatica, obedecemos de una manera permanente alas reglas
de la comunicacion, pero las reglas mismas, la «gramatica» de
la comunicacion, es algo de 10 que somos inconscientes [329,
p.56].
1. Las comillas tienen 1a finalidad de subrayar 10 ambiguo que es e1terrnino codigo, y
aqui debe entenderse en e1 sentido muy impreciso de «cuerpo de reg1as».
social permanente que integra multiples modos de comportamiento: la palabra, el gesto, la mirada, la mimica, el espacio
interindividual, etc. No se trata de establecer una oposicion
entre la comunicacion verbal y la «comunicacion no verbal»:
la comunicacion es un todo integrado. Birdwhistell, uno de los
primeros teoricos de la universidad invisible, dini un dia a este
respecto: «Para mi, hablar de comunicacion no verbal tiene tanto
sentido como hablar de fisiologia no cardiaca.» De la misma
manera, para estos autores no se puede aislar cada componente
del sistema de comunicacion global y hablar de «lenguaje del
cuerpo», «lenguaje de los gestos», etc., asumiendo con ello que
cada postura 0 cada gesto remite inequivocamente a una significacion particular. Como ocurre con los enunciados del lenguaje verbal, los «mensajes» procedentes de otros modos de
comunicacion carecen de significacion intrinseca: solo en el
contexto del conjunto de los modos de comunicacion, relacionado a su vez con el contexto de interaccion, puede adquirir
sentido la significacion. Birdwhistell y Scheflen proponen asi
un amilisis de contexto por oposicion al analisis de contenido
que favorece el modelo de Shannon. Si la comunicacion se
concibe como una actividad verbal y voluntaria, la significacion
esta encerrada en los «bocadillos» que se envian los interlocutores. El analista no tiene mas que abrirlos para extraer el
sentido. Por el contrario, si la comunicacion se concibe como
un proceso permanente en varios niveles, para comprender la
emergencia de la significacion, el analista debe describir el
funcionamiento de diferentes modos de comportamiento en un
contexto dado, 10 cual es un tramite muy complejo. Asi, ciertos
miembros de la universidad trabajaran mediante el estudio de
casos filmados y grabados. Otros trabajaran por observacion
directa «sobre el terreno», como los antropologos. Todos estimaran inadecuados los metodos experimentales en los que las
variaciones de un elemento x (por ejemplo la edad, el sexo 0 el
grado de intimidad de los interlocutores) se ponen en corre~
lacion con las variaciones de un elemento y (por ejemplo, la
distancia que separa a los interlocutores). Segun ellos, la complejidad de la menor situacion de interaccion es tal, que es
vano querer reducirla ados 0 varias «variedades», trabajando
de manera lineal. Es preciso concebir la investigacion de la
comunicacion en terminos de niveles de complejidad, de
contextos multiples y de sistemas circulares. En este sentido
se relacionan con la cibemetica de Norbert Wiener, que segun
ellos no debe dejarse a los ingenieros, contrariamente a la
teoria de Shannon. Gregory Bateson, el decano de la universidad invisible, asistini activamente al nacimiento de la cibemetica y hani de ella uno de los principales utHes de su
reflexion. Paul Watzlawick, Don Jackson y Albert Scheflen
utilizanin a fonda la teoria general de los sistemas.
En varios miembros de la universidad invisible hallaremos
el desarrollo de una analogi a entre la comunicacion y una
orquesta que este tocando. Asi, Albert Scheflen escribe:
Si planteamos que la forma de la composici6n musical en
general es amiloga a la estructura de la comunicaci6n norte americana, variantes particulares de la mlisica (por ejemplo, una
sinfonia, un concierto, etc.) pueden concebirse como alllilogas a
estructuras comunicativas especiales (por ejemplo, una psicoterapia). Asi, una fuga para un cuarteto de cuerda es una analogia
razonable de una psicoterapia en un grupo de cuatro personas. A
la vez, en el cuarteto y en la sesi6n psicoterapeutica,
hay
realizacion (performance) de las estructuras. En cada caso, la
ejecucion mostrani un estilo y particularidades propias, pero
seguini tambien una linea y una configuraci6n generales. La
diferencia entre estas dos estructuras es que la composici6n
musical posee una partitura exp,licita, escrita y conscientemente aprendida y repetida. La «partitura» de la comunicaci6n no
ha sido formulada por escrito y, en cierta medida, ha sido
aprendida inconscientemente. [291, p. 181.]
La analogia de la orquesta tiene la finalidad de hacer
comprender como puede decirse que cada individuo participa
en la comunicacion, en vez de decir que constituye el origen 0
el fin de la misma. La imagen de la partitura invisible recuerda
mas precisamente el postulado fundamental de una gramatica
del comportamiento que cada uno utiliza en sus intercambios
mas divers os con el otro. En este sentido podriamos hablar de
un modelo orquestal de la comunicaci6n, por oposicion al
«modelo telegrafico».l El modelo orquestal, de hecho, vuelve
a ver en la comunicacion el fenomeno social que tan bien
expresaba el primer sentido de la palabra, tanto en frances
como en ingles: la puesta en comun, la participacion, la co-
muni6n.
Ahora es preciso que nos detengamos en cada uno de los
investigadores de los que nos ocupamos aqui, a fin de extraer
rasgos comunes y rasgos distintivos, tanto en su insercion en el
seno de la universidad como en su utilizacion del modelo
orquestal de la comunicacion.
En una tercera y ultima seccion, el trabajo de analisis
intrinseco operado, se abrira una discus ion sobre la relacion
entre el modelo orquestal de la comunicacion y la «ciencia de
la comunicacion» que ha evocado varias veces Levi-Strauss
[206, p. 326-359; 209, p. XXXVI]. Entonces aparecera de manera evidente la pertinencia de los trabajos norteamericanos.
~, •... "'3/tou.,-.-
FR~RE HAGAR, POUR LA PLUPART,
LES MAUX QUI FRAPPENT LE MONDE
ONT POUR ORIGINE UN MANQUE
DE COMMUNICATION,
ET LE "IONDE NE S'AM~L10RERA
PAS TANT QUE LES GENS NE COMMUNIQUERONT PAS ENTRE EUX,.,
b·l~
-1295;
POUR SE DIRE
QUOI'
\
1. Debemos ser conscientes del desequilibrio de esta oposicion. La imagen del telegrafo propuesta es un comentario por mi parte, que trata de sugerir como 10sorigenes del
modelo (1os laboratorios de la empresa Bell, especializados en la ingenieria de las telecomunicaciones) pueden haber influido con su concepcion lineal. Por el contrario, la
imagen de la orquesta es utilizada por ciertos investigadores que intentan hacer comprender su propia vision de la comunicacion. Por otra parte, no hay que tratar de establecer
correspondencias demasiado exactas entre objetos y conceptos. La analogia debe ser ante
todo un util pedagogico y mnemotecnico.
.
Al examinar los lugares de formacion y de trabajo de los
investigadores de la universidad invisible, percibimos que dos
ciudades parecen haberles atraido de manera especial: Palo
Alto, en California, y Filadelfia, en la costa Este. Partiremos
de estos dos polos para describir a la mayoria de los investigadores estudiados aqui.
Por divers as razones, varios miembros de la universidad se
establecenin progresivamente en Palo Alto, una pequefia ciudad en el extenso extrarradio de San Francisco. Muy cerca se
encuentra la universidad de ~~
asi como un hospital
\ psiquiittrico de la Veterans Admlnlslration donde Bateson
trabajani a partir de 1949. En 1959, Don Jackson funda en
Palo Alto el Mental Research Institute, al que Paul Watzla-wick llega en 1962-:-Palo Alio se-ha perdldo-hey-cemo
arrabaCparaapacibles
jubilados, adquiriendo el estatuto de
ciudad conocida internacionalmente ...
Bateson se llama Gregory porque su padre consagraba un
culto al monje austriaco Gregor Mendel. Este detalle establece
el tono: nos hallamos en 1904, en una familia de la gran
burguesia intelectual inglesa. El abuelo era director del St.
John's College, en Cambridge. El padre estudia zoologia en St.
John y pronto se convierte en una especie de francotirador en
esa disciplina, combatiendo, desde un punta de vista evolucionista, las teorias darwinianas. Progresivamente adquiere una
reputacion internacional por su trabajos de «genetica», termino que establece y defiende con ardor. Toda la familia vive al
ritmo de este hombre exhuberante. Sus tres hijos, John, Martin
y Gregory, se inician desde su mas tierna infancia en las ciencias naturales: largas march as al aire libre, observacion de los
animales, recoleccion de plantas e insectos. No es, pues, sorprendente que eljoven Bateson ingrese en el St. John's College
y adquiera en el una formacion de zoo logo, como tampoco es
de extraiiar que, al salir de Cambridge, en 1924, a los veinte
anos, parta hacia las Galapagos siguiendo las huellas de
Darwin (por invitacion de un millonario que posee un yate).
Tampoco sorprende que, en 1925, decida abandonar las ciencias naturales e iniciar un tercer cicIo de antropologia: «Me
. sentia desconsideradamente frenado. Esa fue una de las razones por las que abandone la zoologia. Salir de ese campo para
dedicarme a alguna cosa en la que yo fuese yo y no el hijo de
mi padre», dira mas tarde Bateson a su biografo, David Lipset
[215, p. 45].
En 1927 parte hacia Nueva Guinea, donde aun actuan con
frecuencia los cortadores de cabezas. Convive con varias tribus, entre las que tropieza no tanto con la reserva de sus
miembros como con su propia conciencia de que es un intruso:
«Detesto toda esta parte de mi trabajo y tengo la impresion de
importunar cuando intento conocer esas cosas (... ). Supongo
que el perfecto antropologo es tan cinico como un reportero»,
escribea su madre (in Lipset [216, p. 132]). Sin embargo,
acumula una suficiente cantidad de datos para redactar, a su
regreso a Cambridge en 1930, una tesis sobre los Iatmul. La
cultura de invernadero de Cambridge Ie asfixia rapidamente.
En 1932, regresa al rio Sepik. Pero la soledad, su falta de
confianza y su escepticismo con respecto alas teorias en curso
I.
II
minan su trabajo. La vispera de N avidad, la ya celebre pareja
de antropologos Margaret Mead y Reo Fortune, que trabajan
en la misma region, llegan al campamento de Bateson.! Los
tres investigadores charlan durante toda la noche, y deciden
trabajar en colaboracion. Para Bateson, esta visita de la Mead
se revela capital. La antropologo norteamericana Ie aporta la
seguridad metodologica y psicologica que Ie falta en su trabajo
y en sus relaciones personales. A su vez, Bateson aporta a
Mead un soltura teorica y epistemologica desconocida por los
antropologos formados en Estados Unidos.2 Asi pues, se establece entre ambos una estrecha armonia, mientras que Fortune queda al margen. Esta separacion aumenta poco despues:
en la primavera de 1933, Mead regresa a Nueva York mientras
que su esposo vuelve a Inglaterra, y al ano siguiente se divorcian. A fines de 1935, Bateson ha concluido el manuscrito
de su libroNaven, y a principios de 1936, se cas a con la Mead
y parte con ella para una nueva investigacion en la isla de Bali.
Ese libro, Naven, merece que nos detengamos en el un
momento, pues muestra como y en que pens ani Bateson a 10
largo de toda su vida.3 Bateson no se contenta con reproducir
su experiencia en el seno de una cierta cultura a traves de
algunas descripciones y extractos de entrevistas, sino que trata
de construir una teoria de la cultura que rebase de lejos el
marco de la sociedad estudiada. El concepto de «cismogenesis» ilustra bien este aspecto. Por este termino, Bateson en-
1. Margaret Mead recuerda en su autobiografia Blackberry Winter: «Subimos hasta
su casa, un abrigo en ruinas e inverosimi1; un arbol salia a traves del techo, el gato y los
mosquitos iban y venian a su antojo» [241, p. 204].
2. Franz Boas, el gran patron de la primera generacion antropologica norteamericana
-y a tal titulo mentor de Mead-, daba a sus alumnos una vision de la cultura impregnada
de psicologia y de historia. Al contrario que Bateson, formado en las ideas durkheimianas
de Radcliffe-Brown, Mead era extraiia al concepto de la sociedad como «realidad sui
g..en. er::s». Ademas, ~oas no explicitap~ ...e~..S.tI~~lIfso..s,...e.1as...p.e.c,to.i~.te
..Iect.u
....
a..I.dela.in. v.est~daClO.Jl'M~ad escnbe: <<.N.Q.Q!!!.J!l_QLI1Jl.bl~!
..Q~Q1QQ!~~I~
y..de £~r~~lKma~.m aiJorciilb!l!Jlos
el'
ominio
de
la
epistemologia)~
[241,
p.
205].
11
3. Gregory Bateson, La ceremonia del Naven [11]. La segunda advertencia final,
escrita en 1958, ha sido recogida en Hacia una ecologia del espiritu, [toI 17, p. 165-187].([
GWi c\e h\ viti e-•.T/:'.i
ro~ -:,.
tiende el estudio de la genesis de un cisma en el seno de un
. sistema social. Distingue una cismogenesis «simetrica», en la
que los interactuantes responden a la dadiva por la dadiva
(potlach), a la violencia por la violencia, ~tc., de una cismogenesis «complementaria», en la que los asociados se hunden cada
vez mas en los papeles del tipo dominacion/sumision 0 exhibicionismo/voyeurismo.
En uno y otro caso, la exacerbacion
\...de los comportamientos inscritos en esos movimientos en e~piral puede conducir a desequilibrar e invertir el sistema SOCIal.
.
Ahora bien, esta hipotesis es contraria alas costum.bres
intelectuales de la epoca, y por varias razones. En pnmer
lugar, se trata de una hipotesis, es decir, de una construccion
intelectual. Los datos etnograficos se consideran como materiales ilustrativos, no como los jueces de un «tribunal de los
\
i heehos». Que los heehos contradigan la elaboracion !eorlea,
•• \ importa pOCO,en definitiva, a Bateson. ~~l!le,!!!!'!.E\l~t,1a
[iJ'1' \1 \, idea. Sin duda es esta una posicion heretica a l~s ojo~ de la
\'
epoca, para la que la acumulacion de datos es pnmordial. La
posicion «intelectualista» de Bateson, que se afirmanl cada
vez mas con el paso de los anos, Ie hara gradualmente sospechoso a los ojos de numerosos investigadores anglosajones. En
segundo lugar, el concepto de cismogenesis efecttia un vaiven
permanente entre el individuo y la sociedad. Un proceso de
interaccion entre individuos se considera como un factor de
desequilibrio de la sociedad entera. La psicologia social se
mezcla intimamente con la antropologia social y, 10 que es
peor, se desborda y llega incluso a la psiquiatria y la ciencia
politic a en los ejemplos de generalizacion po sible propuestos.
Bateson, tomando partido por la interdisciplinaridad que ta~bien Ie afirmaria posteriormente, desarma totalmente al In. vestigador tradicional. Finalmente, su reflexion de l?s procesos de equilibrio y desequilibrio, de los fenomenos circulares,
de las posibilidades de crisis y de estallido~, que pr~figur~ las
formas de la cibemetica, no puede convemr al funclOnahsmo
estatico, equilibrado y armonioso que reina entonces. En una
palabra, Naven es un fracaso magistral en el momenta de su
aparicion en 1936.
Pero cuando ellibro sale a la luz, Bateson se encuentra en
Bali con Margaret Mead. En colaboracion con ella, producira
un segundo libro que, como Nave'!., sigue siendo tinico en los
anales de la antropologia cultural. En las tiltimas paginas de
Naven, Bateson habia escrito:
Durante tanto tiempo como carezcamos de tecnicas adecuadas
de descripcion y de amilisis de las posturas humanas, de los
gestos, de la entonacion, de la risa, etc., deberemos contentamos con croquis impresionistas de la «tonalidad» del comportamiento. [11, p. 282.]
En el curso de esos dos anos de investigacion sobre el
terreno en un pueblecito de las montanas de Bali, Bateson
pondra a punta esas «tecnicas adecuadas de descripcion y de
analisis» del comportamiento no verbal. Mientras que Mar] garet Mead interroga, charla, toma nota, Bateson filma y fotografia. jAsi tomara unas 25.000 fotografias con su camara
Leica y rodara 7.000 metros de pelicula con un tomavistas de
dieciseis milimetros! Anota cuidadosamente la fecha y la hora
- de cada toma a fin de que se corresponda con las notas escritas
por Mead.!
Bateson y Mead regresan a Nueva York en 1939. Eligen y
d comentan 759 fotografias que constituyen el cuerpo de Balinese Character: A Photographic Analysis, que aparece en
~ 1942 [23]. El libro no constituye solo el resultado de una
renovacion de los metodos de investigacion sobre el terreno y
una nueva concepcion de los metodos de presentacion de los
datos, sino que ofrece tambien una vision teorica original de la
cultura y de los procesos de socializacion. Mead y Bateson no
tratan tanto de estudiar la cultura balinesa como delimitar el
problema de la incorporacion de la cultura. leomo aprende el
nino a convertirse en miembro de su cultura al comer, andar,
i
~I
j
n'
1. En su autobiografia, que proporciona una multitud de detalles sobre los acontecimientos que aqui evocamos con mucha rapidez, Margaret Mead escribe estas notables
palabras: «Asi me es posible, transcurridos treinta anos, situar cada uno de los movimientos de la existencia del pueblo, redactar leyendas minuciosas y descubrir a que nino
pertenece tal brazo 0 piema percibido en el angulo de un documento» [241, p. 229].
Fig. 3 - Las relaciones con la madre: el rechazo de las emociones. En Bali, las emociones del niiio son controladas por la madre. En cuanto a los hechos, esto significa que el
estimulo y la reacci6n al «toma y daca» no siguen la curva ascendente que existe para el
amor y el odio en nuestra cultura. La madre balinesa estimula a su hijo pero, cuando este
Ie responde emocionalmente, ella se vuelve insensible y no deja jamas que el intercambio
termine de un modo afectivo. Lamina extraida de la obra de Gregory Bateson y Margaret
Mead, Balinese Character: A Photographic Analysis.
1 a 9 - Registro de cerca de dos
minutos de comportamiento interpersonal entre una madre y su
hijo: <<12h 20. Men Goenoeng
(Ia madre) pide a I Raoeh (su
hijo) que vaya a ella. EI niiio l1ega
y coloca la mano sobre el pecho
de su madre, luego sobre su pene
y su rodilla, y comienza a lloriquear. Men Goenoeng restriega
su cabeza contra el (fotos 1 y 2).
Men Goenoeng coloca a I Raoeh
sobre sus rodillas y el pequeno
juega con sus senos (foto 3). I
Raoeh succiona (foto 4) y toea el
otro seno (fotos 5 y 6). Men
Goenoeng Ie da unas palmaditas
en la espalda de manera ritrnica
y I Raoeh atrea, haciendolo girar, el seno derecho hacia el centro del cuerpo. Men Goenoeng
esboza con los dedos un dibujo
sobre su pie (fotos 7 y 8). I Raoeh
sujeta con firmeza el seno libre.
12 h. 22. I Raoeh mira a su alrededor mientras continua con la
mana en el seno (foto 9)>>.En
esta serie, el gesto de la madre
recogido por las fotos 1 y 2 responde all1oriqueo del nino; pero
mientras que el da conocimiento
de su emocion, la atencion de la
madre esta en otra parte. Inmediatamente despues de sus movimientos, su figura se ha vuelto
del todo inexpresiva (foto 3); luego rie de otra cosa (foto 4). Es
probable que <<lacaricia ritrnica
sobre la espalda del nino» a la
que se refieren las notas sea efectuada sin prestar la menor atencion al nino. La foto 7 muestra a
la madre haciendo una leve caricia a la cabeza del nino, mientras
mira a1 aire y rie de otra cosa. Al
fmal de la serie ambos parecen
contrariarse (foto 9).
Foundation.l Por primera vez, oye hablar delfeedback y, para
jugar, bailar y donnir? De modo mas concreto, Mead busca,
':1 \1 bajo la influencia de las teorias psicoanaliticas de Erik Erikson 1,
:~ \ el origen del temperamento balines en las relaciones entre
padres e hijos. Enunciara asi un esbozo de 10 que Bateson
denominara quince atlos mas tarde el «doble vinculo» (double
bind). La hipotesis del double bind consistira en ver el origen
de la esquizofrenia infantil en una red de relaciones contradictorias entre la madre y el hijo. Pues bien, segun Mead, el
pequetlo balines esta sometido en sus interacciones con los
adultos (madre, hermana, tia, etc.), a un regimen de «duchas
frias» que Ie conducira progresivamente a retirarse, a evitar el
contacto con el mundo adulto:
!
La madre incita continuamente al nino a mostrar su emocion
-amor 0 deseo, celos 0 colera- pero es solamente para alejarse, para romper el vinculo, en el momenta en que el nino,.
encerrado en una espiral afectiva, pide a su madre alguna
respuesta emocional (... ). Durante los dos 0 tres primeros anos
de sus vidas, los ninos responden a estos estimulos (... ). Mas
tarde el nino comienza a retirarse (... ). El repliegue que senala
el fin de la primera infancia en el pequeno balines, y que se
produce entre las edades de tres a seis anos, es una insensibilidad emocional total. Y, una vez establecida, su insensibilidad
persistira a 10 largo de su vida [23, p. 32-33].
Balinese Character sera el ultimo gran trabajo empirico de
Bateson, el cual es, ante todo, un hombre de ideas y no de
. datos. Como dira Mead, con cierta amargura, en 10 sucesivo
preferira trabajar sobre «observaciones que no presentan ningun
,~ valor definitivo y que pueden abandonarse una vez que ha
1\ finalizado el razonamiento que se queria desarrollar» [241,
~ p.232].
En 1942, poco antes de partir para Extremo Oriente a fin
de trabajar para el ejercito norteamericano, Bateson asiste en
1\ Nueva York a un coloquio organizado por laJosiah Macy Jr.
1. Erik H. Erikson, psicoanalista norteamericano, ha buscado, a traves de numerosas
obras, aproximar cultura, historia y personalidad [96; 97].
el, es la iluminacion. Treinta atlos despues dira:
!J
7['
"
En 1942 encontre, en una conferencia organizada por la Macy
Foundation, a Warner McCulloch y Julian Bigelow, cuyas
apasionantes exposiciones sobre el feedback me ayudaron a
ac1arar ciertos puntos esenciales; pues, al escribir La ceremania del Naven, habia llegado al umbral de 10 que mas tarde
seria la cibernetica: 10 que me faltaba para franquearlo
concepto defeedback negativo. (17, p. 7].
En C?.f~~.t~~~NEY~,- Bateson habia desc!ito bajoel termino <<cISmogenesis» (comPlemenlario ysiinetrico) 'tas 'c'QndiCiOileSdepo-Sitillfdaaes
estall106 de un-sisfeinit" sodal. Sin
'utilizar clteiTIiiiiO;-faiiWienna6'ia
puest<r' aI'aescubterto-el
mecanismOdiijeedback posltwc>,erquerefuerZaeT
_--"- -'-"------_ ..•_.__
su escalada hacia la destruccion total. Para explicar la esta"6TIfcladaeun Sistema social, Bateson habia propuesto un acoplamiento de los dos tipos de cismogenesis. La idea defeedback
negativo permitia una conceptualizacion a la vez mas simple
y mas general: por autocorrecciones sucesivas, el sistema es
capaz de regresar a la estabilidad.2
_
ae
-_ --_.~~~-----_
*~
era el
..
•....•. -_
sistema en
__
__
,
..
;.
1. Fundada en 1930 por una heredera de la familia Macy, esta Fundaci6n organiz6
durante los ados 1930-1950 una gran cantidad de ciclos y coloquios de alto nivel en
las diversas ramas de las cieneias medicas y sociales. Diehas series fueron transeritas
y publieadas (eL [171; 172]).
2. La distinci6n entre feedback (retroaeci6n) positivo y negativo se i1ustra en los
siguientes esquemas (in Joel de Rosnay [265, p. 100]):
La reunion de 1942 ha suscitado un entusiasmo similar al
de Bateson entre los demas participantes. Se organiza una
serie de diez conferencias
financiadas por la Fundacion
Macy.l Vuelto a Estados Unidos en 1945, Bateson participa
activamente en estas conferencias. Asi, tras la reunion de
marzo de 1946, despues de hablar el mismo de la necesidad
que tiene el investigador en ciencias sociales de tomar en
prestamo nuevos conceptos de las matematicas a matematicos
e ingenieros de la comunicacion, escucha una serie de exposiciones y debates, dominados por las grandes figuras de Norbert
Wiener y del matematico John yon Neumann, en las que se
'I' discute una enorme cantidad de ideas nuevas, tales como la
teoria de los juegos, la distincion entre procesos digitales y
Ii analogicos, la relacion entre informacion y entropia, etc.
Este corpus todavia mal estructurado de trabajos matematicos, de analogias entre hombres y maquinas y de visiones'
globales sobre la sociedad, es reunido en 1948 bajo el nombre
de «cibernetica» por Norbert Wiener [335]. En varias ocasiones, Bateson trata de convencer a Wiener para que dirija
su atencion alas ciencias sociales. Wiener se negara siempre,
estimando que las «ciencias humanas son bancos de ensayo
muy pobres para una nueva tecnica matematica» [335, p. 34].
Ademas, finaliza su celebre libro con la frase: «De buen 0 mal
grado, mucho es 10 que"hay que dejar al metoda narrativo "no
cientifico" del historiador profesional» [335, p. 34]. Esta tarea
de introduccion de la cibernetica en las ciencias sociales la
emprendera el mismo Bateson, antes que otros muchos.
En
1948, a invitacion del psiquiatra Jurgen Ruesch, se
( instala en la clinica Langley Porter, en San Francisco. Es un
\ momento importante en su carrera intelectual. Bateson abandona el mundo de la antropologia para entrar en el de la
psiquiatria, que no abandonara hasta principios de los afios
sesenta y al que volvera en 10 sucesivo de manera intermitente.
\., Su objetivo no es una mejora de los metodos terapeuticos sino
una teoria general de la comunicacion derivada de las ideas de
i,
,
I
1. Las cinco ultimas conferencias han sido publicadas gracias a los cuidados de Heinz
YOnFoerster, Margaret Mead y Hans Teuber [108].
la cibernetica. En colaboracion con Ruesch, escribe un libro
que, una vez mas, es muy innovador: Communication: The
Social Matrix of Psichiatry, que aparece en 1951 [268].
Ruesch firma los cinco primeros capitulos y Bateson los cinco
restantes. En un capitulo final, ambos autores proponen una
teoria general de la comunicacion. El conjunto prefigura, por
su amplitud y su rigor, el libro que aparecera dieciseis afios
mas tarde, Pragmatics of Human Communication, de Paul
Watzlawick, Janet H. Beavin y Don Jackson [327]. La vision
de la comunicacion desarrollada en esta obra es la que caracteriza a todos los autores estudiados aqui: «La esencia de
nuestro mensaje al lector es que la comunicacion es la matriz
en la que se encajan todas las actividades humanas.» [268,
p. 13]. En este marco, Bateson desarrolla una serie de ideas
intercambiadas en el curso de los coloquios Macy (cf. [14 D.
Asi vemos aparecer su reflexion sobre la teoria de los Tipos
L6gicos, que no dejara de continuar en sus trabajos posteriores.
Se trata de resolver una antigua paradoja de la filosofia griega.
EI hombre que enuncia: «Estoy mintiendo», ldice la verdad?
Apoyandose en los trabajos logico-matematicos de Alfred Whitehead y Bertrand Russell [333], Bateson explica que es posible resolver la paradoja. Simplemente es precis6 sefialar que
hay una «confusion de los niveles de abstraccion»:
l
Las tres palabras (1 am lying) son 10 linico de 10 que debemos
preocuparnos. Proceden simultaneamente de un enunciado de
myel I y de un enunciado de myel II, y el segundo tiene un nivel
de abstraccion superior al primero. En la presentacion formal
por Russell de la paradoja en terminos de «clases de clases»,
esos niveles de abstraccion resultan explicitos. Asi queda resuelta la paradoja. [268, p. 195.]
Esta idea Ie parece heuristicamente muy poderosa para la
teoria de la comunicacion que intenta desarrollar. En 1952
solicita y recibe una subvencion de la Fundacion Rockefeller
para estudiar las «paradojas de la abstraccion en la comunicacion». Recluta a uno de sus antiguos alumnos, el ingeniero
quimico John Weakland, un estudiante de comunicacion social
de la universidad de Stanford, Jay Haley, y unjoven psiquiatra,
William Fry. Separado definitivamente de M. Mead desde
1949, Bateson es «etnologo residente» del hospital psiquiatrico de la Veterans Administration en Palo Alto. Imparte un
•seminaria a los estudiantes de medic in a que efectuan practicas
de psiquiatria. Es el seminario mas claro de su tiempo, y tiene
,J/ libertad para hacer 10 que quiera. Deja esta misma libertad a
,If' sus nuevos asociados. El unico imperativo es el de intentar
aplicar el razonamiento de Whitehead y Russell sobre las
paradojas logicas al mayor numero de situaciones posibles.
Por su parte, Bateson emprende un estudio de la naturaleza
del juego en los animales. Observa y filma las nutrias en el zoo
de San Francisco. Su objetivo es comprobar si estos animales,
de los que se dice que san muy festivos, son capaces de
efectuar la distincion entre un comportamiento ludico y un
comportamiento de combate. Durante meses no sucede nada:
las nutrias apenas se mueven. Un dia de marzo de 1953,
Bateson tiene la idea de hacer descender a su redondel untrozo
de papel en el extremo de un hilo. Una nutria se aproxima,
intrigada, «la segunda nutria abandona los restos de comida,
llega y se establece una competencia entre ellas por el <<juguete». En pocos instantes, este conduce a una movida refriega
que se aproxima, pero sin llegar jamas, a un verdadero combate» [13, p. 175]. Bateson renueva la experiencia atando un
pescado al extremo del hilo. Las nutrias se disputan el pescado, pero «de buen humor», mordiendose sin herirse. En los
meses siguientes las dos nutrias <<juegan»de este modo ... pues,
para Bateson, su comportamiento demuestra claramente que
saben emitir y recibir senales que dicen: «esto es unjuego». En
otras palabras, para Bateson (el cual empleara mas este ejempIa de las nutrias como una metafora que como un trabajo de
'~ observacion «real»), se comunican sobre sus comunicaciones,
se «metacomunican». 0 mas aun: ponen comillas, encuadran
sus mensajes.
Por otra parte, los miembros de su equipo, que todavia no
estan seguros de haber comprendido 10 que piensa Bateson, se
dedican a diversos proyectos: estudio de la formacion de pe-
II
t
rros para ciegos, analisis del dialogo entre un ventrilocuo y su
marioneta, observaciones de ninas disminuidos en el seno de
un grupo, registro de discursos esquizofrenicos en «ensalada
de palabras», discusiones con psiquiatras poco ortodoxos como John Rosen y Milton Erickson, consultas con expertos en
diferentes dominios (Norbert Wiener, Ray Birdwhistell), etc.
En 1954, Bateson propone una primera sintesis de este
vasto tra~wrwatorio
en un texto titulado «Una teoria del
juego y
J,ltasma'f> [17, p.209-224]. El ejemplo de las
nutrias! se recoge de nuevo aqui para ilustrar las paradojas de
Russell y responder a la pregunta:
i,Hay alguna indicaci6n de que ciertas form as de psicopatologia
se caracterizan particularmente por anomalias en la manera en
que el paciente maneja 10s marcos y las paradojas? [17, p. 22.]
La respuesta de Bateson y su equipo se encuentra en una
articulo de 1956 titulado «Hacia una teoria de la esquizofrenia»2, en el que los autores desarrollan la celebre hipotesis
del «doble vinculo» (double bind), que constituye una especie de cristalizacion de la trayectoria intelectual de Bateson
en el curso de los veinte anos transcurridos, desde la insensibilizacion emocional de los ninos balineses tras sus experiencias de excitaciones frustradas hasta las nutrias juguetonas
del zoo de San Francisco, pasando por las paradojas russellianas de los coloquios de la Fundacion Macy.3 En sustancia, la hipotesis se presenta como sigue:
(A) Supongamos un sistema familiar en el que:
el padre es debil 0 esta ausente;
1, En este texto, las nutrias se convierten en monos: poco importa el animal siempre
que el ejemplo sea adecuado.
2, Este texto aparece de nuevo en Steps to an ecology ojmind, de Gregory Bateson,
It. II 18, p, 9-34],
3, No se trata, pues, de una combinacian ad hoc de conceptos, como pretende David
Cooper [80, p. 71]. Desgajada de un sistema de pensamiento, la «doble coaccian» 0 «doble vinculo» es todo 10 contrario de un descubrimiento clinico fortuito, teorizado a posteriori, La hipatesis, por otra parte, se presta muy mal a la verificacian empirica chisica.
la madre es hostil al nhio 0 este Ie asusta;
(B) (1) Si el nhio se acerca a su madre, esta se retira;
(2) Si, en consecuencia, el niiio se retira, la madre simula un acercamiento que niega su retirada. Su aproximacion simulada es, pues, un comentario sobre su
gesto anterior: es un mensaje sobre un mensaje. La
.' retirada pertenece a un tipo logico de nivel I, la
\1 proximidad a un tipo logico de nivel II.
(3) La secuencia vuelve a comenzar: ante la aproximacion de su madre, el nhio se aproxima; al aproximarse, ella se retira ... pero cubre su retirada aproximandose de nuevo, etc.
(C) (1) Si el nhio comprende la distincion entre estos dos
tipos de mensaje, es «castigado» en el sentido que
comprende que su madre Ie rechaza afectivamente
pero intenta hacerle creer que Ie quiere. Entonces el
niiio tiene que hacer como si no comprendiera la
distincion, si quiere evitar este castigo (<<para poder
sobrevivir con el», dice Bateson [18, p. 21]).
(2) Pero si sigue eljuego a su madre, desde ese momenta
tiene que aproximarse a ella cuando la madre se
aproxime a el. Ahora bien, cuando se aproxima, ella
se retira y Ie «castiga» de nuevo por ese comportamiento de ponerse a distancia.
(3) A partir de entonces, el niiio queda «acorralado» ...
no tiene ninguna eleccion posible: «El niiio es castigado porque interpreta correctamente 10 que expresa su madre; y es igualmente castigado porque 10
interpreta mal. Esta prisionero en una «doble coaccion» [18, p. 22]. La linica forma de salir de ella
seria hacer un comentario sobre la posicion contradictoria en la que Ie ha colocado su madre. Pero su
madre Ie impedira siempre «metacomunicarse»,
y
atrofiara en el esta capacidad necesaria para toda
interaccion social. Pues bien, el esquizofrenico adulto
puede definirse por esta misma incapacidad de distinguir los mensajes de nivel I y de nivel II. Toma al
pie de la letra todo mensaje emitido 0 recibido. Ya no
se metacomunica, con respecto a si mismo 0 a los
demas.
Como se ve, la exposicion
de la hipotesis
del doble
,I vinculo no resulta facil. Si se la presenta en terminos de
paradojas russellianas, ellector se pierde en ellas 0 se pregunta
que puede hacer el pobre niiio en los Principia Mathematica.
Si se la presenta en terminos mas comodos, se cae ya en los
defectos de una presentacion psicologizante, con una madre
«ansiosa» y castradora y un hijo que 10 comprende todo pero
que no puede soportar las consecuencias, ya en el defecto de
una presentacion behaviorizante en la que se opone el com..~•.
'...portamiento
.;,
no verbal al comportamiento verbal y se habla en
De hecho, los mismos
., terminos de «castigo-recompensa».
',autores
caen
en
esos,
defectos
en
su
primera
presentacion de
"..
;
1
~i
'l'"
,~-
1956.
Sin embargo, a pesar de sus ambigiiedades, la hipotesis del
,. doble vinculo conocera en un primer momenta el exito enorme en los medios norteamericanos de la investigacion de la
.~ esquizofrenia. Y~!"ias,Af.?cenas de ...trabajosclinicoSL~JfpeL,
rimentalestratarall.~~
veI."Ific-iir-lateodli:1Pero;'afextraer
uno
,i 11 otfo'pililto'ael arli~t!IQ'pr()griiiIliitico'de'I956'sin seguir toda
,~ taaii<hidura teoric~ esos trabajos se saldaran mas fr~cuente~ IDentecQii-Wi-fracasc;:-fj'esde ese momento,
segunda
" epoca,se extendera Ulia opinion en los mediosTnteresado"S:'el
aooreVIncuroes~uiia hip6teslsWsa-que
puede arrojarse alas
inazmorras 'delallIstorlil'a£lipslqu.hitfia.
S6lo en una tercera
epoca, en eI CllfSOae-los"ilhiiiioscltlcO
afi6s, varios investi, II gadores 'lian ·pro-puesto'-una-lriierpretaCf6ilque'respeta.
masla
: evoluclon del pensamlento de Bateson y de su eqUlpo (SluzJ! 1ci7Ra!!~gi!!TI'22L]J~t'ger [28]).
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•
1. Estas publicaciones, individuales 0 colectivas, son demasiado numerosas para
mencionarlas aqui. Remitase ellector, de una manera global a los trabajos del Mental
Research Institute recogidos por Don Jackson [185, 186] y por Paul Watzlawick y John
Weakland [329]. Una sintesis clara se encuentra en la obra de Paul Watzlawick, Janet H.
beavin y Don Jackson, Une logique de la communication [327, p. 211-220].
Desde la aparicion del articulo original, los autores no han
cesado de trabajar en su hipotesis,1 y hay dos correcciones
especialmente importantes a seiialar. La primera concierne a
la relacion entre madre e hijo. En el articulo de 1956, esta
relacion se veia casi como la que se establece entre un verdugo
If
y su victima. En un breve articulo de 1963, Bateson y su
equipo insisten en el heeho de que el doble vinculo no debe
concebirse «como la relacion de un verdugo (binder) y de su
victima, sino la que se establece entre personas atrapadas en
un sistema. permanente que produ~e ~e~?iciones co~flictuales
de la relaclon» [22, p. 58]. Esta dlstmclOn caractenza el pensamiento que llevaria a Jackson, Weakland y Haley a elaborar en el curso de los aiios sesenta, la terapia familiar sis"te~atica.
Pero tambitm es 10 que ocasiona la disgregacion del
gropo de Bateson. En efecto, este propone una segunda correccion tan fundamental al articulo de 1956, que su rota va a
separarse, aprincipios de los aiios sesenta, de la de sus colegas. Para Bateson, la esquizofrenia no ha sido nunca mas que
un medio de avanzar en la vasta teoria de la comunicacion que
intenta articular desde fines de los aiios cuarenta a partir de la
cibernetica y de la teoria de los Tipos LOgicos. Si estos trabajos se desvian hacia el estudio de la esquizofrenia, se debe sin
duda, por una parte, bajo el impulso del psiquiatra Don Jackson,
al que admite en su equipo en 1954 a titulo de experto en
esquizofrenia, y, por otra parte, bajo la presion de ciertas
\ necesidades materiales.1 Pero su objetivo se situa en un nivel
muy distinto, que sus colaboradores apenas comprenden.
En un comentario a un largo ensayo de dos investigadores
sobre la teoria del doble vinculo, Bateson dira en 1966:
-1
If
r
II
I. A principios de 1954, la subvenci6n de la Fundaci6n Rockefeller llega a su venci- •
miento y no es renovada. EI equipo de Bateson trabaja seis meses sin cobrar, antes de que
este consiga una subvenci6n de la Fundaci6n Macy para estudiar la «comunicaci6n
esquizofrenica». La investigaci6n en psiquiatria -y muy especialmente la investigaci6n
sobre la esquizofrenia- va viento en popa en Estados Unidos durante 10saflos cincuenta,
y las fundaciones se muestran receptivas y generosas. Bateson dini mas tarde: «Hemos
recibido el dinero de la psiquiatria, y nos hemos dejado influir ~uerte y desastrosamente
par la necesidad de aplicar nuestra ciencia en ese campo» (m SluzkI/Ramson [299,
p. XII]).
Ante todo permitanme decirles que, aunque haya cuidado de
varios pacientes esquizofrenicos, jamas me he interesado intelectualmente por elIos, en tanto que tales.
Lo mismo es cierto con respecto a mi trabajo con las culturas
indigenas de Nueva Guinea y de Bali. Mi interes intelectual se
ha concentrado siempre en principios generales que estaban a
continuacion ilustrados 0 ejemplificados por los datos. Quiero
saber: ide que clase de universo se trata? iComo puede describirselos mejor? iCmiles son las condiciones necesarias y los
limites de la experiencia de la comunicacion, de la estructura y
del orden? [15, p. 279].
Es con esta perspectiva como hay que comprender de que
modo el doble vinculo se convierte progresivamente para
Bateson en un principio abstracto, que se aplica tanto al arte,
al humor, como al suedo 0 la esquizofrenia. Esta idea ya
presente en el articulo de 1956, pero poco comentada entances,l consiste en ver en estas divers as actividades un mismo
proceso de creacion fund ado en la inversion de los niveles de
mensajes: el comentario se convierte en el texto y viceversa.
La unica diferencia que vera Bateson entre un esquizofrenico y
un artista es la relativa toma de conciencia de su acto en el
segundo. Pero ambos demuestran creatividad en su adaptacion
a una situacion particular. Bateson opera asi una completa
inversion de la perspectiva: ya no es el doble vinculo en el
seno del sistema familiar sino el sistema familiar en el seno
de la doble coacci6n. Esta no designa ya una relacion palogena sino un principio generador de multiples comportamientos creativos. Puede comprenderse asi como Bateson no
puede aceptar los trabajos que se proponen contar el numero
de dobles vinculos en el seno de una relacion. Para el se
trata de un procedimiento tan absurdo como querer con tar el
:,numero «de murcielagos en un test de Rorschach». 2
I. Cf. Vers une ecologie de l'esprit, t. II [18, p. 29-31].
2. Comparaci6n que hace nuevamente Bateson en su entrevista con Christian Beeis,
. reproducida aqui (p. 283-290 del original). Bateson aborda igualmente este problema de
, la reificaci6n del concepto en el articulo «El doble vinculo, 1969», incluido en Vers une
ecologie de l'esprit, t. II; [18, p. 42-49].
Esta conceptualizacion del doble vinculo hace estallar la
misma no cion de esquizofrenia.1 En su respuesta al articulo
de un psiquiatra que Ie criticaba y declaraba que «la esquizofrenia es una enfermedad del cerebro, no de la familia»,
Bateson escribini en 1977:
Aceptaria (la opinion segun la cual) los rasgos aparentes de la
esquizofrenia pueden ser praducidos por la invasion parasitaria
y/o por experiencia, por genes y/o par aprendizaje. Incluso
concederia que la esquizofrenia es tanto una «enfermedad» del
«cerebra» como una «enfermedad» de la «familia», si el doctor
III Stevens (su interlocutor)
concede que el humor y la religion, el
arte y la poesia son parejamente «enfermedades» del cerebra 0
\ de la familia 0 de ambos. (In Berger [28, p. 236].)
Esta posicion de Bateson sobre la esquizofrenia no puede,
evidentemente, convenir al mundo profesional de la psiquiatria,
no mas de 10 que este puede convenirle a Bateson. Desde
1959, las diferencias intelectuales entre Bateson y los miemI bros de su grupo se perfilan netamente.
Mientras que sus
cole gas prosiguen sus trabajos en el seno de la psiquiatria,
I Bateson vuelve a su amplia interrogacion sobre la comunica; cion. Regresa a la comunicacion animal, que Ie habia fascinado tanto a raiz de su descubrimiento del juego entre las
nutrias. Se interesa por los modos de interaccion de los pulpos,
y luego de los delfines. Para estudiar a estos ultimos en un
marco seminatural, parte hacia las islas Virgenes en 1962. Los
demas miembros de su equipo permanecen en Palo Alto, en el
Mental Research Institute, que ha fundado Don Jackson en
1959.
.
Durante los aftos sesenta y setenta, Bateson intentara situarse geognificamente e intelectualmente. Pasando del laboratorio de John Lilly en las islas Virgenes, ala universidad de
Hawaii y, posteriormente, a la universidad de California en
I
I. Observemos que la psi quia tria norteamericana utiliza el termino para cubrir un
campo muy amplio, que casi se extiende a todo desorden psic6tico (cf. Pierre Doucet in
Doucet y Laurin [89, p. 278-279]).
Santa Cruz, para finalizar en el instituto Esalen de Big Sur
Bateson siembra ideas y reflexiones en diversos publicos, tra~
tando de separar la unidad general de sus trabajos. Esta unidad
aparece progresivamente a traves del concepto de «espiritu»
(mind), el cual puede dar la impresion de que recibe una
extension inesperada. Se trata, de hecho, de una ampliacion
del pensamiento cibernetico en el conjunto de los sistemas
vivientes. Para Bateson, «es apropiado utilizar las palabras
"espiritu" y "proceso mental" a proposito de 10 que sucede en
sistemas que contienen multiples partes»; y aftade: <do que
llamo "procesos mentales" son, de hecho, acontecimientos en
la organizacion y la relacion entre las partes» [28, p. 49-50].
Asi pues, no hay que ver en este «espiritu» un resurgir de
ningun mentalismo, espiritualismo 0 panteismo. Lo que Bateson denominani «ecologia del espiritu» debe mas bien entenderse como una tentativa para integrar en el seno de una
epistemologia nueva un conjunto muy vasto de fenomenos
aparentemente muy diferentes pero en realidad muy cercanos
p?r su organizacion y su funcionamiento. Ellenguaje, el aprendIZaje,l.a. e.v.O.I.UCionbiOlOgiC.a y fmalmente la vida misma .fi-
I1 ;;IT;~
~~_~~~~:i~:~:~::;~~~~;~~~:~~s~:r~x:~~~~~
~~
sltua finalmente en un punta oe vista tan elevado para dominar
el conjunto de las ciencias humanas contemporaneas.
En 1972, Steps to an Ecology of Mind [16], que reune sus
textos mas importantes, aparece en Estados Unidos. Con casi
setenta aftos de edad, Bateson se convierte rapidamente en una
figura un poco mitica de un gran publico intelectual. Se publican articulos sobre su obra. Le invitan a exponer sus ideas
1 por todo el pais. Llega a ser miembro del consejo de regentes
de la universidad de California, mientras prosigue impartiendo
su enseftanza en el campus de Santa Cruz de esta universidad.
Pero en 1978, cuando trabaja en el manuscrito de Mind and
Nature: A Necessary Unity [20], concebido como una sintesis
y una explicacion de su pensamiento, se Ie declara un cancer
•. de pulmon. Tras una primera intervencion quirurgica, vuelve al
trabajo y rechaza toda radioterapia a fin de permanecer lucido.
Acude a ayudarle Mary Catherine, su hija mayor, nacida de su
primer matrimonio con Margaret Mead. El cancer parece retirarse, tal vez bajo la influencia de un psicologo que Ie cuida
invitandole a visualizar intensamente su tumor. Mind and
Nature se publica a principios de 1979. Bateson vuelve a
hablar en publicol e inicia la redaccion de otro libro, Where
Angels Fear to Tread, que no llegara a publicarse. Bateson
fallece el 4 de julio de 1980.
Si me permito deslizarme con tal rapidez por los ultimos
veinte atlos de la carrera de Bateson, es porque la insistencia
sobre los primeros atlos ha permitido deslindar dos tipos de
regularidad en su pensamiento. Ciertos rasgos recurrentes parecen pertenecer al mismo individuo Gregory Bateson y a su
educacion. Otros parecen pertenecer no tanto a Bateson como
a una cierta fraccion del campo intelectual norteamericano y,
en ciertos casos, a la universidad invisible a la que nos referimos aqui.
Sin entrar en un analisis psicologico, es posible sin embargo setlalar una posible relacion entre la formacion, a la vez
informal (ambiente familiar) y formal (Cambridge), que Bateson recibio en entomologia y zoologia, y su capacidad de
observador fino, paciente, minucioso, asi como su repugnancia
ante la idea de manipulacion 0 de un control de los datos,
incluso si estos estan subordinados a preocupaciones teoricas
mas vastas. Fue durante toda su vida un hombre que mira pero
no toca y que se siente muy incomodo si se apercibe, sobre
todo en el caso de la relacion entre el etnologo y su informador,
de que no puede dejar de tocar si quiere mirar.
Pues bien, Bateson es consciente de sus hechos y gestos
mas minimos, fisicos e intelectuales. Desde Naven hasta la
biografia de Lipset [216], que autorizo, Bateson se observo
siempre a si mismo mientras reflexionaba. Asi, a Naven, que
es ya el amontonamiento de un discurso reflexivo sobre un
discurso teorico apoyado a su vez en datos etnograficos, Ie
1. Fue en ese momento, en junio de 1979, cuando concedi6 a Christian Beels la
entrevista reproducida en la tercera parte de esta obra (p. 304).
sigue un «Epilogo 1936» que explicita estos tres niveles y un
«Epilogo 1958» que comenta y prosigue, ala luz de la cibernetic a, el epilogo de 1936.
Bateson conserva asi una vision global del conjunto de su
recorrido intelectual. Un cliche encuentra nuevamente su sentido: unidad en la diversidad. Bateson puede dar la impresion
de un dilettante, pues 10 toca todo y de todo se cansa. Esta
impresion se revela falsa al considerar el hecho de que, por un
lade, se somete constantemente a este metodo reflexivo y, por
otro, reanuda y relanza de manera continua las mismas grandes ideas, que intenta utilizar en campos cada vez mas amplios
y numerosos.
El metodo de Bateson, esencialmente deductivo e interdisciplinario, es sin duda reflejo de su formacion en Cambridge y
del ambiente intelectual que alIi reinaba. A pesar de su oposicion a la cultura de Cambridge, Bateson sigue siendo muy
Ingles en esta apariencia de desenvoltura, eneste manejo de las
comparaciones aparentemente absurdas, en la agilidad de pasar de un ejemplo a otro, de una a otra idea, de una disciplina a
otra. En su presentacion publica, Bateson seguira siendo igualmente muy britanico, incluso despues de vivir treinta atlos en
Estados Unidos. En sus conferencias menciona a menudo el
hecho de que es de origen ingles ... cuando su acento no 10 ha
., dicho ya todo. En clase, ante sus estudiantes, adopta a menudo
la postura «relajada» que consiste en colocar un pie sobre el
pupitre y permanecer en pie, con los brazos cruzados sobre la
"i rodilla de la piema flexionada. Cuando uno mide cerca de dos
metros, la silueta asi formada es impresionante.
Concentracion sobre la elaboracion teorica, falta total de
especializacion en un dominio preciso, rechazo de todo control
administrativo de su trabajo ... Con estas disposiciones era
irremediable que Bateson fuese mal visto por el establishment
cientifico norteamericano. No hay que caer en las oposiciones
simplistas: el genio profetico, original y arremetedor, contra
los mandarines tristes y estupidos. Pero es curioso constatar
que Bateson no obtendra jamas un puesto fijo en ninguna
universidad, que se Ie negaran varias veces, incluso a la edad
!\
de sesenta alios, subvenciones de investigacion, que obtendni
muy poco de esos signos de reconocimiento que se conceden
mutuamente los universitarios: referencias bibliognificas, doctorados honoris causa, presidencias de congresos, etc. Sera
aclamado, si, pero con mas frecuencia en el exterior de la
comunidad cientifica, por ecologos, politicos, «cuadros medios»
de la psquiatria, etc.
En un analisis critico de Mind and Nature, la filosofa y
sociologa de las ciencias Stephen Toulmin compara a Bateson
con el scout, con el explorador solitario del Oeste norteamericano [315]. Cuando se establece una comunidad, se
aprecia la experiencia del precursor; cuando esta comunidad
se aburguesa, su excentricidad exaspera. Bateson disfruto de
ese ambiguo estatuto. Un pensamiento cientifico conformista
no puede avenirse con sus ideas; un pensamiento cientifico
«posmoderno», como el que emerge, por ejemplo, en Feyerabend [107], no puede dejar de ver en el a un sorprendente
visionario.
De Palo Alto a Palo Alto: Don Jackson y el Mental Research
Institute
Durante 1954, el equipo de Bateson, hasta entonces formado por Jay Haley, John Weakland y William Fry, se amplia
con los servicios de un consultor a tiempo libre, el joven
psiquiatra y psicoanalista Don Jackson.
Despues de sus estudios de medicina y psiquiatria, en 1947
Don Jackson ingresa en la celebre clinica psiquiatrica de
Chestnut Lodge, en el estado de Maryland, y emprende una
formacion analitica en Washington. Dos influencias preponderantes en la formacion de su pensamiento seran Harvey
Stack Sullivan y Frieda Fromm-Reichmann, que control an su
\.1/. labor con los esquizofrenicos. Sullivan ha fundado una teoria
7t analitica de la personalidad basada en la relacion interperI
sona!. A tal titulo es el representante mas conocido de la
«Escuela de Washington», constituida por un grupo de psi'- quiatras que tratan de efectuar una reunion entre su disciplina
"[ y las ciencias sociales.1 Inspirada principalmente por Sullivan
a fines de los alios cuarenta sugiere que la esquizofrenia podri~
ser el producto de un~ :elacion «falsa» entre la madre y el hijo,
y pr~~one la ex~reslOn «madre esquizofrenogena». Sugiere
tamblen que las dIficultades que tienen los analistas para tratar
a los esquizofrenicos no residen en la incapacidad de estos
para comunicarse -de hecho, los esquizofrenicos se comunic~n. tanto c~mo los ~emas, si bien en otros niveles y con
dlstintos regI~tros-. smo en la incapacidad del analista para
cont:olar s~ I,nsegundad ante un paciente que no se deja impr~slOnar facIlmente por sus «actitudes de misionero y demlUrgo» [115, p. 272]. Estas tesis, que comienzan a extenderse .a principios de los alios cincuenta, insisten pues en la
n~cesIdad ~e consi~.erar la esquizofrenia desde el punta de
VIsta de la lnteraccLOn,tanto a un nivel etiologico como terapeutico. ~~to es exactamente 10 que Bateson propone en su
colab~raclOn a la obra Communication, The Social Matrix of
Psychlatry [268]. Por otra parte, toma como ilustracion de
esta nueva concepcion de la relacion terapeutica la «doctrina
sullivaniana» .
Paralelamente, las proposiciones de la cibernetica naciente
so.bre el feed,?ack, los sistemas automantenidos,
etc., comlenzan a sahr de los circulos especializados y extenderse en
,. las ciencias sociales.
'f'
No es pues sorprendente, en cierto sentido, ver que Don
Jackson presenta, en enero de 1954, en el hospital de la
.'. Veterans Administration de Palo Alto, una comunicacion ti'i tulada «El problema de la. homeostasia fa~!liar». 2 La familia
f" se de.fine en ella como un SIstema homeostatlco, es decir, como
r un SIstema que se encuentra siempre en equilibrio interno
gracias a fenomenos defeedback negativo. Bateson, que asiste
en la sala. a la exposicio~, invita a este psi.quiatra, que encarna
~i. ,indepe~dtentemente
de el much as de sus Ideas, para que vaya
J, a trabaJar con su grupo.
e',
.1
i.'.......•..
1. Estos psiquiatras publican la revista Psychiatry, en la que aparecenin
numerosos articulos de Scheflen y Goffman.
2. Este texto se publica en la presente obra, p. 232.
entre otros
Jackson no tarda en integrarse en el equipo e influir en el.
No es solo un buen psiquiatra, sino tambien un hombre de
accion. Es eI quien impulsa a los demas miembros del equipo
para que publiquen la hipotesis del doble vinculo 10 antes
posible, con el fin de ocupar el terreno, mientras que Bateson
quiere esperar todavia. Es igualmente el quien funda en 1959
el Mental Research Institute para aplicar las investigaciones
del grupo a la psicoterapia.
En efecto, no se tarda mucho en utilizar dos hip6tesis del
grupo. La primera es del mismo Jackson, que se dedica~~ a
refinarla, fundando asi el principio basico de la terapia famlhar
sistemica. Bajo el termino de homeostasia familiar, Jackson
se propone considerar la familia como un sistema homeostatico gobemado por un conjunto de reglas. Si uno de los miembros de la familia presenta algun desorden psicologico, la
intervencion del terapeuta no debe limitarse a ese miembro
sino extenderse a toda la familia, comprendida como un sistema patol6gico que presenta un sintoma, que es el miembro
enviado al psiquiatra. No es que la familia este desequilibrada
por ese miembro enfermo, pues, de hecho, su equilibrio reposa
en la enfermedad de este, que tiende a preservar como tal. Se
trata mas bien de encontrar otro equilibrio para la familia,
mediante una reorganizacion del sistema de relaciones en el
que esta instalada.
La segunda aplicacion de las investigaciones de Bateson y
de sus cole gas se funda en la hipotesis del doble vinculo.
Basandose sin duda en ejemplos proporcionados por Milton
Erickson, John Rosen y algunos otros psiquiatras, Don Jackson
utiliza una tecnica que se apoya directamente en los sintomas
expresados por el paciente. Asi sugiere a pacientes paranoicos
que sean mas desconfiados. Si un paciente sospecha que ha
escondido un microfono en su consultorio, con toda seriedad se
pone a registrar la estancia con el. Al tratar de extraer las
premisas teoricas de su trabajo, Jackson descubre que esta
«exhortacion paradojica» 0 <<prescripci6ndel sintoma» se
funda en su principio sobre la estructura del doble vinculo
patologico. A semejanza del nino que no puede obedecer ni
dejar de obedecer las ordenes terminantes de su madre, el
paciente no puede ni obedecer a la exhortacion del psiquiatra
(por ejemplo: «jDesconfie!» -eso seria negar sus propias
afirmaciones del tipo: «Es mas fuerte que yo»-, ni dejar de
obedecerle -10 cual seria comportarse como «normal»), ni
presentar sus sintomas habituales. La unica solucion para el
consiste en romper radicalmente con el juego relacional en el
que se ha encerrado, para adquirir un juego cuyas reglas do-
mine.
Jackson no es el unico autor de este nuevo enfoque en
psicoterapia. Sus ideas se han desarrollado en el seno del
equipo del MRI. De hecho, Jackson tiene mas de clinico que
de teorico. Con frecuencia el papel de sus colegas, sobre todo
de Watzlawick, sera el de encontrar pacientemente el camino
que el ha emprendido para efectuar un diagnostico tan rapido
como brill ante. Por ello la obra de Jackson es inseparable de la
, historia del MRI. Importa pues bosquejar un retrato de ese
«Instituto ~e investig~cion y formacion en la~ ciencias del
~r' comportamlento y soclales, centrado en el estudlO del hombre
ii' en la familia y en la comunidad» (tal es el interminable enca¥ bezamiento de los prospectos public ados por el MRI).
En 1959, cuando Don Jackson abre el MRI, su personal
consiste en una secretaria, un psiquiatra, Jules Riskin, y una
psicologa, Virginia Satir, cuyo renombre publico en Estados
Unidos igualaria pronto al de sus mentores. Pero el equipo se
amplia rapidamente. En 1961, Jackson contrata a Paul Watzlawick, y en 1962 a John Weakland y Jay Haley. El trabajo se
organiza y se especializa. Jackson viaja, habla y escribe mucho
sobre la terapia familiar. Haley dirige la revista Family Process, ala vez que trabaja con Riskin sobre un analisis de las
lnteracciones verbales en el seno de la familia. Watzlawick
analiza, con la ayuda de Janet Beavin, sesiones grabadas. Satir
Ie aplica a la formacion de terapeutas.
En 1962, el National Institute of Mental Health concede
al MRI un subsidio importante para la formacion en terapia
familiar. Es el primer subsidio de ese genero en Estados Unidos. El MRI llega a ser un lider del nuevo movimiento de la
E,:,':J"
La nueva comunicaci6n
psiquiatria, a la vez como instituto de investigaci6n y como
centro de formaci6n.
.
En 1967 el MRI se convierte ademas en una clinica PSICOterapeutica (~o residencial), co~ la fund~ci6n delBriefTher~py
Center. Bajo la direcci6n de Richard FIsch, Pa~l.Watzl~WlCk,
John Weakland y Arthur Bodin, se proponen utlhzar raclOnalmente las tecnicas intuitivas de Jackson y Milton Erickson.! El
BTC sigue siendo un centro de investigaci6n:. acepta muy
pocos pacientes y el equipo no cobra por el tlempo que Ie
consagra.
En 1968, Don Jackson desaparece brotalmente. Por la
misma epoca, Jay Haley abandona el MRI y se Ul~ea ~alvator
Minuchin en la Child Guidance Clinic de la umversldad de
Pennsylvania en Filadelfia, mientras ~ue Virginia Satir ~e
' convierte en la primera directora d~l InStltu.t? E.salen. El vaclO
dejado por estas tres personas sera progreslVame.nte colmado
por Watzlawick, Weakland y Fisch. Tra~ u~ ~chpse, el ~RI
vuelve a tener importancia nacional a pnnclplos de. los anos
\ setenta. Ext~!:si6n, celebridad y dificultade~ financlera~ cre=
ceran paradoJlcamente de forma paralela. Dlrector~s ~ mves
tigadores se suceden a un ritmo muy rapido. Se multlphca~ los
«proyectos» y «centros» en el seno del ~~,
~e la mlsma
manera que los terapeutas que desean adqumr ahi un~ ~ormaci6n los pacientes que desean ser tratados y los Vlsltantes
extr~njeros que quieren ser recibidos...
.
En la actualidad, el MRI cuenta con dos proyectos Importantes ademas del Brief Therapy Center, que se ha hecho
celeb:e en el espacio de quince aftos en los que el exito ha
superado el cincuenta por ciento.
.
El proyecto Soteria (liberaci6n), establecl~o en 197 ~ por
1 \Alma Menn y Loren Mosher, es una aplicaclOn ~e las Ideas
antipsiquiatricas inglesas de los aftos sesenta, partlcularmente
1\1 las propuestas por la Philad:lphia Association de Ronald
I Laing y David Cooper para Kmgsley HalJ.2 Se trata de hacer
Il
1. Cf. Paul Watzlawick, John Weakland, Richard Fisch, Changements:paradoxes
et
psychoterapie [328].
.
l fi [' [9]
2. Cf. Mary Barnes y Joseph Berke, Mary Barnes, un voyage a travers a 0 Ie
.
vivir en comunidad a un gropo de j6venes esquizofrenicos, con
la ayuda de un numero igual de «paraprofesionales» que no
han recibido formaci6n psiquiatrica especial. Como ya dijeron
Fromm-Reichmann y otros en los aftos cuarenta, la esquizofrenia se considera no como una enfermedad, «sino como un
estado especifico de la personalidad con sus propias maneras
de vivir» [115, p. 273]. En dos casas se alojan varios residentes que proceden de un hospital psiquiatrico pr6ximo, a raz6n
de seis en cada casa. Un gropo de esquizofrenicos tratados de
manera mas clasica en el seno del hospital vecino sirve como
gropo de control.!
El Emergency Treatment Center (ETC), organizado en
1975 por Diana Everstine, se inserta en la tradici6n de la
psiquiatria comunitaria norteamericana, instituida oficialmente
por el presidente Kennedy en 1963 (cf. [47]). Partiendo de la
constataci6n de que con much a frecuencia se requiere a la
policia para que juegue un papel moderador en situaciones de
, crisis familiar (peleas, fugas, amenazas de violencia 0 de suicidio, etc.), el centro forma un equipo permanente de psic6logos que pueden acudir de inmediato al lugar, tras una llamada telef6nica de la policia, del «cliente» 0 de una tercera
persona al corriente de la situaci6n, y tratar in situ con la
familia en crisis. Los principios de la terapia interaccional del
.;Brief Therapy Center son utilizados aqui: el mismo Watzla" wick sirve de consultor del equipo.2
J
Hoy, veinte aftos qespues de su creaci6n, el MRI ha adqui.1 fido una reputaci6n nacional e internacional
[336]. El «gropo
':;,de Palo Alto» que Don Jackson y algunos otros impulsaron
~a principios de los aftos sesenta constituye una referencia
'hnportante en el campo de la terapia familiar. Si Jackson es
~:'1nseparable del MRI, este es inseparable del desarrollo de la
]erapia familiar. Es preciso, pues, inscribir un segundo circulo
:~'ooncentrico alrededor de Jackson para completar el retrato.3
'.':f'J
1. Para mas detalles sabre el proyecto Soteria. cf. [247; 248; 249J.
2. Para mas detalles sabre el ETC, cf. [1031.
3. Utilizo principalmente los articulos de Guerin [1391 y Haley [141; 142], asi como
,Illibro de Foley [109].
En los aftos cincuenta las tecnicas psicoterapeuticas, bajo
la influencia del psicoamUisis, prescriben preservar el caracter
privado de la relacion entre el terapeuta y su paciente. El
terapeuta no debe tener contactos con la familia y ha de
renunciar a filmar 0 grabar las sesiones. Este es sin duda el
motivo de que los investigadores que, entre 1945 y 1955, se
aventuran en la terapia familiar 10 hagan bajo la cobertura de la
investigacion universitaria y queden aislados. Habra que esperar al periodo comprendido entre 1955 y 1960 para que esos
pocos investigadores se den cuenta de que existe una mutualidad de intereses y comiencen a visitarse, a presentar sus trabajos publicamente y a formar una nueva generacion de terapeutas.
Mientras que Bateson y su grupo (Jackson, Weakland,
Haley) despejan progresivamente la hipotesis de la doble coaccion y la insertan en una conceptualizacion de la familia como
sistema homeostatico, otros investigadores estudian la misma
relacion entre esquizofrenia y entorno familiar a partir de
trabajos empiricamente «mas controlados». En Washington,
Murray Bowen y Lyman Wynne, a principios de los aftos
cincuenta, empiezan a hospitalizar no solo al paciente designado como «esquizofrenico», sino a toda su familia. Por la
misma epoca, Theodore Lidz estudia en la universidad de Yale
la hipotesis de un proceso de distorsion de la identidad del nifto
en una familia cuyos miembros se conducen de una manera
«inapropiada» para su edad y sexo. De forma claramente mas
clinica, bus cando menos la obtencion de una teoria etiologic a
que una nueva practica terapeutica, Carl Whitaker y Thomas
Malone se observan mutuamente en su trabajo con pacientes
esquizofrenicos y su familia. En Nueva York, Nathan Ackerman experimenta un tratamiento familiar fundado teoricamente
en el psicoanalisis. Finalmente, sin hablar propiamente de la
problematica de la relacion entre esquizofrenido y entorno
familiar, Ray Birdwhistell y Albert Scheflen emprenden en
Filadelfia un estudio sistematico de las interacciones entre el
paciente y su familia, entre el paciente y el terapeuta. En
Londres, Ronald Laing y Aaron Esterson fundan sus propios
trabajos sobre las premisas de los investigadores norteamericanos, principalmente Bateson y su grupo [20].
Cuando a principios de los aftos sesenta coloquios, articulos y semirtarios comienzan a confrontar todos estos trabajos,
puede percibirse que todos hablan de esquizofrenia y de la
necesidad de insertarla en un contexto familiar. Pero, a partir
de aqui, las cosas divergen. En un polo se encuentran los
teoricos y terapeutas sistematicos de Palo Alto. En el otro
polo, se hallan los analistas, para los que el paciente sigue
siendo un individuo y no un sistema familiar (tanto en el plano
de la teoria etiologic a como en el de la practica terapeutica),
pero que intentan una extension de los conceptos y los utiles
analiticos (especialmente la transferencia) a la familia, considerada como una serie de diadas.
Los aftos setenta son mas serenos. Se instal a un cierto
,eclecticismo. Empieza a reconocerse por una y otra parte que
(problemas diversos exigen metodos diversos. Por otra parte, la
:,terapia familiar, bajo sus diferentes formas, se interesa al me, nos tanto por las neurosis como por las psicosis, y sale igual,;'mente del esquema tradicional de la familia «blanca, anglosa,jona y protestante» que comprende dos niftos de 8 a 15 aftos.
!Ciertos terapeutas vuelven alas sesiones individuales 0 sola,'mente con los padres. Otros, porel contrario, recurren a varias
'aenetaciones, varias familias, e incluso los amigos, vecinos y
!'conocidos, con la finalidad de hallar -sin duda un tanto ingei~t1uamente- esta dimension sociologic a «comunitaria» que fal,;taba a la terapia familiar de los aftos sesenta. En una palabra,
"la terapia familiar, fragmentada pero viva, se convierte en un
~.ector plenamente integrado con la psiquiatria norteamericana.
• En este contexto general hay que considerar la obra de
aul Watzlawick, el investigador del MRI mas conocido en
uropa.
Nacido en Villach, Austria, en 1921, Paul Watzlawick se
duca a la vez en la tradicion austriaca del rigor, del respeto a
'
I
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(
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II
l
.
las ciencias positivas, y a traves de las vicisitudes de los aftos
de guerra y posguerra. Tiene la ambicion de ser medico, 10 cual
no es posible en la Austria de 1945. Parte a Italia y, en 1949,
obtiene un doctorado en filosofia por la universidad de Venecia. Se ap~siona por la filosofia del lenguaje y la logica
(Gbdel, Frege, Wittgenstein). Recibe a continuacion una formacion analitica en Zurich y, a fines de los aftos cincuenta,
ensefta el psicoanalisis y la psicoterapia en la universidad
nacional de El Salvador. Entre sus curs os y sus consultas,
tiene ocasion de leer enormemente. Descubre asi los trabajos
de Bateson, que son para el una revelacion. En 1959, decide
pasar de EI Salvador a Europa, pero a traves de Estados
Unidos. En 1960 se encuentra en Filadelfia, en ellnstitutefor
Direct Analysis, donde Albert Scheflen y un equipo de investigadores estudian diferentes estilos de relacion entre terapeuta
y paciente a partir de peliculas analizadas imagen por imagen.!
Paul Watzlawick se quedara casi un afto en Filadelfia y colaborara en la empresa. Si bien concede una priori dad intelectual
al trabajo simbolico dellenguaje, toma conciencia, al estudiar
esas peliculas, de la importancia de los demas modos de comunicacion en la estructuracion en secuencias del comportamiento interactivo. En octubre de 1960, es presentado por
Albert Schflen, el cual conoce su interes por los trabajos de
Bateson, yaDon Jackson, que visitan Filadelfia. Este ultimo
Ie contrata para el Mental Research Institute que acaba de
crear.
En el MR!, Watzlawick abandona muy pronto su pas ado
analitico. De hecho, recibe un triple shock. El primero se debe
a Don Jackson, cuyas capacidades de diagnostico y metodos
de tratamiento Ie parecen deslumbrantes. El segundo proviene
de su encuentro con Gregory Bateson, el gran teorico al que
todos consultan en el MRI (aunque no siempre Ie comprenden
ala perfeccion). El tercero es provocado por el descubrimiento
de Milton Erickson, un psiquiatra que utiliza la paradoja como
tecnica terapeutica desde hace varios aftos sin lograr explicar
cl~ramente por que y como. a.ctua asi. Al igual que Jackson,
Enckson es un clinico brillante e intuitivo.
Watzlawick integrani progresivamente las lecciones recibidas de estos tres hombres, que son, como dice en una entrevista, los tres gigantes sobre cuyos hombros va a encaramarse.!
De una manera bastante reveladora, su obra publicada
comienza con un amilisis dellibro de Ronald Laing, Self and
Others2 [321] y un estudio en el que compara las diferentes
utilizaciones de la hipotesis del doble vinculo [322]. Gracias a su formacion intelectual europea, Watzlawick comprende en profundidad la logic a deductiva en la que se bas a el
sistema de Bateson. Sera asi uno de los raros investigadores
que subrayani la importancia de la teoria de los Tipos Logicos
en la hipotesis del doble vinculo [322, p.65]. La mayoria
de los investigadores norteamericanos que han tratado de utilizar esta hipotesis han evacuado discretamente ese sistema
te6rico aparentemente incongruente que no entraba en sus
. Mbitos intelectuales.
Watzlawick prepara a continuacion un breve manual pedaa6gico, titulado An Anthology of Human Communication.
Text and Tape [324]. Extractos de entrevistas psicoterapeutioas realizadas en el MRI se reproducen en una grabacion que
acompafta a un texto explicativo. En este ultimo texto Watzlawick formula de nuevo ciertos conceptos de base de Bateson
y muestra como se aplican a los ejemplos grabados. Asi se
forma el embri6n de un segundo libro, que escribira en colaboraci6n con Don Jackson y Janet Beavin. Se trata de Pragma-
I
tics of Human Communication. A Study of Iteractional Pat. terns, Pathologies, and Paradoxes, que aparece en 1967.3
Sistematizando bajo forma de axioma ciertas grandes ideas
C,batesonianas sobre la comunicaci6n, Watzlawick y sus colegas
",.plantean un marco de referencia muy claro, a partir del cual
,.pueden salir de la ambigiiedad original de la homeostasia
1. ESIa entrevista se reproduce en la presente obra, p. 338.
2. Titulo de la traducci6n francesa: Soi et les Autres [200).
3. Titulo de la traducci6n francesa: Une logique de la communication
[327).
familiar, el doble vinculo, la prescripcion del sintoma, etc. La
obra va mucho mas alla de la compilacion 0 de la vulgarizacion.
A la vez por sus ejemplos (especialmente un largo analisis de
la celebre obra de Edward Albee, ;'Quien teme a Virginia
Woolf?) y su rigor formal, presenta par primera vez de forma
particularmente precis a una suma de nuevas ideas, fundadas
. en la cibernetica y la teoria de los sistemas, cuya complejidad
intrinseca no tenia a menudo en comun mas que la nebulosidad
de su presentacion, sobre todo con respecto a Bateson.
Al cabo de veinte anos desde su publicacion, el texto sigue
pareciendo igualmente innovador, criterio al que resisten pocos trabajos cientificos. En el seno de nuestra Universidad
invisible y de las ideas que circulan en ella, esta obra debe
considerarse como un gran clasico, aunque sin perder de vista
un particular: el marco de referencia sigue siendo el sistema de
interaccion diadico, la madre y su hijo, el esposo y la esposa, el
terapeuta y su paciente, etc. Cierto que hay una ruptura neta
con una psicologia monadica en ~~~ue el individuo (~l sujeto)
constituye el fundamento del anahsls. Para WatzlawlCk y sus
colegas, la interaccion, en tanto que sistema, no se reduce a la
suma de sus elementos. Esta es, por otro lado, la razon por la
que ellos se insertan en el modelo orquestal de la comunicacion. Pero se concede menos atencion alas unidades que el
antropologo y el sociologo tom an en consideracion (el grupo,
la comunidad, la c1ase so.c,ial, etc.). La explicacion es. sin duda
muy simple: con excepClOn de Weakland, Watzlawlck y sus
colegas no han recibido formacion antropologica; sus referencias intelectuales, intereses y preocupaciones se situan en el
contexto de la psiquiatria. En esto se distinguen c1aramente de
otros miembros de la Universidad, tales como Bateson, Birdwhistell, Hall y Goffman.
Mientras prepara Pragmatics of Human Communication,
Watzlawick prosigue investigaciones que tienden a hacer mas
eficaz la consulta en terapia familiar. En un primer momento,
trata de sistematizar la entre vista organizandola alrededor de
tareas bien definidas. Pide a los padres que se pongan de
acuerdo entre ellos sobre la significacion del proverbio «Piedra
'
f
L
f
movediza nunca moho cobija», y luego que 10 expliquen a sus
hijos [323, p. 259-262]. La finalidad perseguida es ver aparecer asi ciertas estructuras de relaciones entre miembros de la
familia: alizanzas, rechazos, controles, etc. Pero el procedimiento se revel a demasiado largo y poco fiable. Watzlawick
decide abandonar este marco semiexperimental y emprender el
amilisis de las tecnicas terapeuticas «intuitivas» utilizadas por
Don Jackson 0 Milton Erickson. A menudo un hecho sorprende a Watzlawick: cop. frecuencia esos magos tienen dificultades para explicar por que y como han tornado tal 0
cual decision. Asi, Jackson es capaz, simplemente oyendo la
grabacion de una discusion familiar alrededor de «Piedra movediza nunca moho cobija», de proponer un diagnostico exacto
y muy preciso sobre los problemas de relacion que atraviesa la
familia estudiada. Pero cuando sus cole gas Ie presionan con
BUS preguntas, debe reconocer que no sabe demasiado bien por
que la familia Ie parece as!: «lComo has adivinado eso? Bueno,
vents, en su forma de reir hay algo ... »! De la misma manera,
Milton Erickson, estudiado durante largo tiempo por Jay Haley
[143], es un clinico con tecnicas desconcertantes que sus propios escritos explican mal. Tras haber pIante ado un millar de
preguntas muy anodinas, ofrece un brillante diagnostico 0
propone una sorprendente conminacion paradojica. leomo ha
llegado a ese resultado? Se embarca en largas respuestas que
no explican nada.
En el seno del Brief Therapy Center creado en 1967 por
Richard Fisch, Watzlawick y sus colegas se consagran as! a
desenredar los diagnosticos y tactic as de Jackson y Erickson,
con la finalidad de hacerlos perfectamente racionales y, en
consecuencia, adoptables por otros. Utilizando el marco teorico plante ado en Pragmatics of Human Communication, Watzlawick, Weakland y Fisch proponen en 1974 en Change.
Principles of Problem Formation and Problem Resolution 2 un
1. Dialogo mencionado por Paul Watzlawick en una comunicaci6n personal. Tambien Carlos Sluzki recuerda que el mismo Jackson se sorprendia de «sacar conejos de su
Sombrero».
2. Trad. francesa: Changements: paradoxes et psychoterapie [328].
Una universidad invisible
amUisis del modo de funcionamiento de la paradoja en psicoterapia, tal como se ilustra en las «prescripciones de sintoma»
del tipo: «idesconfiad!». Watzlawick y sus colegas oponen dos
clases de cambio de la situaci6n: el «cambio 1» que consiste en
una n:odificacion en el interior de un sistema, y el «cambio 2»,
conslstente en una transformacion del mismo sistema. La
resoluci6n profunda de un problema psicol6gico u otro pasa
por un «cambio 2», es decir, por una reorganizaci6n de los
elementos de un sistema nuevo. Entre los numerosos ejemplos
propuestos para sostener esta tesis, los autores evocan la frase
de un oficial encargado de hacer evacuar un lugar en ocasi6n
de un tumulto: «Damas y caballeros, he recibido orden de
disparar sobre la chusma. Pero como veo ante mi muchos
ciudadanos honestos y respetables, les pido que se vayan para
que pueda disparar sin riesgo sobre la chusma» [328 p. 101].
Para modificar una situaci6n de tumulto, la soluci6n chlsica
responde a un «cambio 1». Consiste en responder a la hostilidad por la hostilidad. Asi se permanece en el seno de un
mismo sistema, en el caso de la espiral de la violencia, 10 que, a
la larga, no resuelve nada. EI oficial efectua aqui un «cambio 2»: «rebasa la situaci6n del marco que hasta entonces Ie
englobaba a el mismo con la multitud y la enmarca de nuevo de
una manera que satisfaga a todas las partes concernidas»
[328, p. 102-103]. De modo similar, la prescripci6n del sintoma por el psicoterapeuta consiste en un nuevo enmarcamiento
de la situaci6n tal que ya no se trata de la misma situaci6n.
Otra realidad parece y da un sentido diferente a los elementos
que la componen. Watzlawick y sus colegas del BTC hacen
observar a un delegado comercial tartamudo hasta que punta
su dicurso es distinto del de sus colegas. Le orden an, pues, que
continue tartamudeando, a fin de reforzar su ventaja. En este
nuevo marco el delegado se siente mas c6modo con sus clientes y observa que su tartamudez disminuye.
La explicaci6n de la intervenci6n parad6jica como un nuevo encuadramiento activa otra vez el viejo debate filos6fico de
la «realidad de la realidad». Watzlawick analiza este problema
en un libro titulado How Real is Real? Communication,
r
Disinformation, Confusion. 1 A partir de una miriada de ejem-
plos, .hace comp~ender muy claramente la oposici6n entre una
<~r~ahdad del pr~mer orden», que se refiere alas propiedades
(..1\ flslc.as de los obje.tos, y una «realidad del segundo orden» que
reI~l1te alas propledades sociales (valor, significaci6n) de los
j., objetos. Esta segu~da realidad puede ser el objeto de multiples
nuevos encuadramlentos, de naturaleza terapeutica 0 no. Con
esta obra, que desborda muy ampliamente el cuadro psicoterapeutico, Watzlawick roza las grandes reflexiones filos6ficolingiiisticas sobre las «visiones del mundo» y recuerda ciertos
trabajos recientes sobre la «estructura de las revoluciones
cientificas» (Kuhn [198]) la «construcci6n social de la reali~ad».(Berger y Luckman, [29]) 0 la «organizaci6n de la expei~ nenCla» (Goffman [134]).
:'!'i
~n su ultima obra, The Language of Change [326], WatzlawI~~ vu~,lve al pro?lema que abord6 en Change [328]: la
exph~lt~clOn (la ~~hda ~era de los pliegues) del lenguaje
terapeutlCo paradOjlco. Mlentras que el terapeuta chisico traduce ellenguaje del paciente a su lenguaje propio para remontarse alas «fuentes», el terapeuta parad6jico utiliza el lenguaje del paciente para modificar su situaci6n presente. Escucha y observa, pero no calla ... ordena. 5u objetivo es el de
cambiar al individuo enfermo, no hacerle tomar conciencia de
los origenes profundos de sus problemas. Interviene en el
prese~te, no en el pas ado, y se interroga sobre la forma en que
el paclente se ha encerrado en unjuego interaccional sin salida
tratando de solucionar por si mismo el que cree que es s~
problema. Watzlawick concluye:
r
'I"
l
S.i se renunci~ra, ~l ejercicio, preconizado desde hace lustros y,
sm embargo, muttl, que consiste en buscar con la ayuda de un
anamnesis por que un sistema humano ha llegado a funcionar
como 10 hace, para decidirse a investigar como funciona hic et
nunc y con que resultados, se veria que el verdadero problema
se encuentra en 10 que esesistema ha intentado hacer hasta
entor:~es para, s~lucionar su supuesto problema, y que la intervenClon terapeuttca debe centrarse, evidentemente, en esa pseu1. Trad. francesa: La Realite de la rea lite [325].
dosoluci6n generadora
rada.! [326, p. 164].
II
'I
i
!
de problemas y constantemente
reite-
Esta es, sin duda, una ruptura brutal con toda teoria de
orientacion analitica, y uno se siente tentado de relacionar la
vision de Watzlawick con la de los terapeutas del comportamiento, los cuales tambi~m prescriben a sus pacientes ciertos
comportamientos en apariencia paradojicos para hacer desaparecer los sintomas y, a la vez, la enfermedad. Pero am
termina la comparacion, pues el marco teorico de los investigadores del comportamiento, fundado sobre el condicionamiento operante, es fundamentalmente distinto del de la escuela
psiquiatrica de Palo Alto. Para Jackson, Haley 0 Watzlawick,
no se tratajamas de castigar 0 recompensar un comportamiento dado, sino de proporcionar otro estatuto , en un marco
preceptual nuevo. Ademas, el terapeuta del comportamiento
trabaja con pacientes aislados. La erradicacion del sintoma en
el paciente tratado puede repercutir en su sistema interacciona!. EI terapeuta «Palo Alto», que reflexiona desde el punta
de vista de la causalidad circular, no puede dejar de tomar en
consideracion la naturaleza relacional de todo sintoma antes
de intentar un «cambio 2».
Pero es preciso detener aqui esas comparaciones y oposiciones. Incluso suponiendo que sean utiles, esta obra no puede
cobijarlas. Si volvemos al examen general de la situacion
emprendido hasta aqui, veremos que, tras partir del proyecto
batesoniano de una teoria general de la comunicacion, hemos
llegado a una teoria de la terapia utilizada por Watzlawick y
sus colegas.
Con Ray Birdwhistell, vamos a volver al proyecto de teoria
general de la comunicacion, poniendo entre corchetes una
empresa singular, el establecimiento de una disciplina nueva,
la «kine sica» . Las proposiciones de Birdwhistell, sobre la comunicacion pareceran familiares: se parecen mucho a las que
1. En otros terminos, el paciente no es capaz mas que de un «cambio 1»; s610 el
terapeuta puede operar un «cambio 2».
.,
pneden leerse en
Pragmaticsof::m::v;:::u::::::::
g
[327]. De hecho, Birdwhistell comparte con el grupo de Palo
Alto un numero considerable de elementos comunes, pero
tienen dos diferencias importantes. Como hemos visto,~J~~P-9-_~~.C!JQ.~!t0!10 ~e redefine, con excepcion qe Bateson, en
,~I'IIl!!1:(?_s,.~!1!rQPQIQgjG<i.
Biiilwh1S1eU,'muy cerca,llQa", Sapir,
pondra sielllpre su reflexion bajo la sombrilla de la antropo16gIa,-'y'mas 'concrelamente de la antropologia lingiiistica. La
seg~~j![~r~g§i~:I~~C!~~!i'~~lieEIlo
'4~qu~.l3ird\Vhisterr~a1
con.~r.a!IO,que, 13~te~on, reciblra de pleno la enseflanza de la
Iingiiisticadescriptivade
10s aflos cincuenta(Trager,
Smith,
/~
HOCKett). 'Efre~~!i~£fo _4su~§t~
__
~!1~_ q~la investigacionbates9,!!ia!1_~~<:l~J'!~9.Q!!!!1Qj£1!.9.iQJ:l_c..oJ:l1a,§~iGiQI9iLii=Y]i!Iiiig~i
stica
dara un pensamiento ,originalpero" poco ~onocido, tanto en
Europa' co.~.9~~JtdQ§J21iid6§:gYisQlit§I~.r.GiGt~ij:j.ml?a~.!0
eruugU!!<:>,~,c;Qle_g1!§,,(;_9!!!(?_Alber.!,.~g~efleIl
y. ErviIlg(}0ff'IT1~l1y
. ~~~tlldiante~"c()Ino
$!tiart, Sigrila,p,Jos' ctiales forman Ie
que
d~llQIIlin~r.el «grupo de Filadelfia».
~ podIiarnos
•......• ~
..•
,-
Birdwhistell es uno de esos pens adores para quienes la
escritura constituye un suplicio. Tanto como Ie agrada exponer
oralmente su pensamiento, detesta registrarlo en una pagina en
blanco. En treinta aflos ha producido un opusculo y un conjunto de articulos. Quienes llegaran a la conclusion de que se
.. trata simplemente de pereza 0 de indigencia intelectual se
disuadirian en seguida al oirle hablar -0 mas bien trabajar
oralmenteen un seminario del tercer ciclo, en la universidad
de Pennsylvania. En sus conferencias hay treinta aflos de
': fnvestigacion activa que no han encontrado el camino de la
'escritura. Vamos a dedicamos aqui a componer la sinopsis de
, ese libro imaginario.
Del mismo modo que, en cierta medida, puede relacionarse
j,
a Bateson y su pensamiento con sus orige~es semiar~~tocniticos y con Cambridge, es posible establecer un~ ,relaclO~ entre
la obra de Birdwhistell y su medio de formaClOn. N aCldo en
1918 en Cincinnati, Ohio, alIi transcurre toda su juventud y
sus primeros afios universitarios, hasta 1941. Pero regresa con
frecuencia al sur al Kentucky rural de sus antepasados, donde
una familia no s~ compone solamente de padres e hijos, sino
tambien de bisabuelos y hasta de primos lejanos. Durante toda
su vida Birdwhistell seguin'l siendo un hombre del Viejo Sur,
jovial pero cuidadoso de establecer las senales de resp~t?,
abierto pero rehusando el principio de la camaraderia facll.
Todo esto son solo detalles, pero tendn'm un papel en el
proceso de marginacion social de Birdwhistell (que se .ampliara
con una marginacion intelectual) cuando, por necesldad profesional, haya de dirigirse al norte, en especial a Buffalo y
Filadelfia.
En 1941 inicia el doctorado en el departamento de antropologia de la universidad de Chicago, el mas ?ritanic~ d~ ~os
departamentos norteamericanos de antrop~log1a. A pnnc~plOs
de los anos cuarenta, el departamento Vlve todavla baJo la
influencia intelectual de Radcliffe-Brown, el cual ha impartido
alIi energicas ensenanzas entre 1931 y 1937. Birdwhi~tell
adquiere asi una formacion basica muy eur~pea. Su advlsor
(consejero pedagogico) es Fred Eg~an, el antlguo a~udante de
Radcliffe-Brown mientras que el dIrector de su teslS es Lloyd
Warner un antropologo formado tambien segun la vision
durkhei~iana de la sociedad que tiene el maestro ingles.1
Al igual que Bateson diez anos antes, Birdwhistell recibe
tambien un impacto teorico y metodologico de Margaret Mead,
la cual Ie introduce en un grupo de psicoanalistas, antropologos y psicologos, entre ellos Gregory Bateson y Ruth Benedict. Pero, progresivamente, a traves de divers as tare as sobre
1. En los anos veinte, Radcliffe-Brown ensena en Sydney, donde recibe la visita de
antropologos que trabajan entre los aborigen~s, como L~oyd Warne.r, 0 en una u otra
region de Nueva Guinea, como Bateson. Radcliffe-Brown mfluye conslde.rablem~nte en el
joven Bateson, al que invita a leer Las formas elementales de la vld~ relzglOsa de
Durkheim, antes de emprender su primer trabajo de campo entre los Bammg, en 1927.
el terreno, Birdwhistell va a forjarse una posicion teorica que
solo Ie pertenece a el, a pesar de las influencias funcionalistas
y culturalistas que pueden encontrarse en ella.
En 1944 estudia grupos de adolescentes en Kentucky y
contribuye al estudio comparativo de los rituales amorosos
que realiza Margaret Mead en Inglaterra. Hacia el final de la
guerra, corre un rumor entre las tropas norteamericanas estacionadas en Inglaterra, segun la cuallas jovenes inglesas son
muchachas faciles. Pctralelamente, corre el rumor entre las
jovenes inglesas que los soldades americanos son unos gamberros. La explicacion, reconstituida por Mead y Birdwhistell,
es la siguiente. El abordaje amoroso se realiza respetando un
cierto numero de etapas. Cada etapa franqueada es una luz
verde para el abordaje del siguiente objetivo. Pero esas etapas
estan sometidas a variaciones culturales. En Inglaterra es preciso pasar por una larga serie de puntos intermedios antes de
llegar al be so en la boca, y el beso no esta muy lejos de la etapa
ultima de la union sexual. En cambio, en Estados Unidos, el
beso en la boca figura entre los pasos iniciales. En consecuencia, cuando el soldado se comporta segun las reglas norteamericanas y besa a la joven inglesa en la boca, esta solo puede
huir 0 iniciar las maniobras que conducen al coito.
Este breve resumen de las secuencias de la danza que
interpretan los enamorados, puede parecer como una caricatura de la descripcion de la copula entre los picones, que por la
misma epoca estudian los etologos. De hecho, hay que ver mas
bien en eI un esbozo del analisis del comportamiento social
segUn el punto de vista de codigos y reglas, del que mas tarde
Goffman sera el representante mas conocido. A mediados de
10s anos cuarenta, esta vision de las cosas es todavia poco
eomun.
A partir de entonces, el joven maestro de conferencias
Birdwhistell, que llega en 1944 al departamento de antropo10gia de la universidad de Toronto, no deja a nadie indiferente.
Intriga, enerva 0 apasiona. Intelectualmente,
no se llega a
elasificarlo comodamente en la tradicion «radcliffebrowniana»
de Chicago; empiricamente, no se comprende con exactitud a
donde quiere ir a parar con sus investigaciones sobre los amores adolescentes; pedagogicamente asombra a sus estudiantes
por sus capacidades mimicas: bailarin y actor en su primera
juventud, utiliza su cuerpo gigantesco para mostrar como se
fuma un cigarrillo en las distintas c1ases sociales 0 como camina una adolescente blanca del Sur cuando sus padres son «upper
middle-class». Fascina al menos a uno de sus estudiantes,
para el que es una revelacion: Erving Goffman, que pronto
encontrani a Birdwhistell en la universidad de Chicago (donde
apenas se venin, pero compartinin los mismos maestros).
Por medio de sus ejemplos expresados en la mimica,
Birdwhistell trata de hacer comprender a sus estudiantes 10 que
e1 antropologo y lingiiista Edward Sapir, que Ie interesacada
vez mas, habia escrito algunos anos antes:
Of"
II
Tomemos el ejemplo de los gestos. El individuo y 10 social se
mezclan en ellos inextricablemente. Sin embargo, somos extremadamente sensibles a ellos, y reaccionamos como si siguieramos un codigo, secreta y complicado, escrito en ninguna
parte, conocido por nadie y entendido por todos. Ese codigo no
se relaciona con 10 organico. Por el contrario, es tambien artificial, debido tanto a la tradici6n social como a la religion, el
lenguaje y la tecnica industrial. Como toda conducta, el gesto
tiene raices organicas, pero las leyes del gesto, el codigo tacito
de los mensajes y las respuestas transmitidos por el gesto son
obra de una tradicion social compleja. [277, p. 46.]
Sapir, formado en la escuela de Franz Boas, como Margaret Mead, habia trado de formular una teorfa de la cultura
que integrara el comportamiento individual. A traves de los
ejemplos tales como la interaccion de la voz, la gestualidad, la
respiracion, Sapir hace comprender que el dominio del antrop6logo 0 del sociologo no se limita alas grandes instituciones y
estructuras: no hay unos objetos de estudio reservados por su
naturaleza al psicologo y otros al sociologo. Solamente cambia
el punta de vista. «No hay ninguna diferencia entre una respiracion, a condicion de interpretarla como un comportamiento
social, y una religion 0 un regimen politico», escribira [277,
p. 37]. Si todo comportamiento individual se convierte, segun
cierto punta de vista, en comportamiento social (cultural), esto
quiere decir tambien, a su vez, que la cultura no puede concebirse como una entidad puramente supraindividua1. La social pasa por 10 individual: «al cambiar de informador (el
antropologo) cambia necesariamente de cultura» [277, p. 83].
Como Ferdinand de Saussure, Sapir elabora una distincion
entre lengua y habla. Mas, para Sapir, el habla no es solamente
el hecho del individuo, sino que es tambien un hecho socia1.
Asi, pues, es posible unaantropologfa del habla, de la misma
manera que una antropologfa de la gestualidad.
Hallamos todo esto en el contoneo de Ray Birdwhistell cuando imita a una lady del Viejo Sur en su tarima de la universidad
de Toronto. Junto ala intencion pedagogica, hay tambien una
voluntad de comprender personalmente como se articula la
relacion del cuerpo con la sociedad.
El estudio de Bateson y Mead, Balinese Character [23], Ie
ha encarrilado por esa via. Recordemos que los autores han
puesto de manifiesto, a traves del analisis de 700 fotografias,
toda la importancia del cuerpo y de la gestualidad en la inculcacionde los modelos culturales balineses. A traves de sus
experiencias corporales (contactos con la madre, higiene y
cuidados, aprendizaje de la marcha, la danza, la zozobra, etc.)
.1 nino balines se convierte progresivamente en un miembro de
, IU cultura. Birdwhistell obtiene una primera confirmacion de
.ste analisis al observar el «ritual» amoroso de los adolescentes de Kentucky. El cuerpo enamorado no se comporta segun
~.10s impulsos del momento, sino que parece obedecer a un
'«codigo secreta y complicado», que los miembros de una
't1'J,ismacultura han integrado conscientemente. lPero cual es
hese codigo? lComo delimitarlo? Birdwhistell acumula mas prentas ue respuestas. Al estudiar una comumdad de mdIOs
\ utenai, al sudoeste de Canada, se da cuenta de que la ges;~tualidad de los indios bilingiies cambia cuando pasan del ku~~nai al ingles. El investigador interpreta ese cambio como una
i,fmitacion del hombre blanco. Pero tiene la impresion de que
Una universidad invisible
esa no es la respuesta definitiva. Al regresar a su pais, para
ocupar un puesto en la universidad de Louisville, tiene ocasion
de estudiar una pelicula sobre el politico neoyorquino Fiorello
La Guardia, que habla correctamente italiano, yiddish e ingles
norteamericano. Birdwhistell muestra fragmentos de la pelicula a varias personas que conocen esas tres culturas. Todas
pueden determinar que lengua utiliza La Guardia a cada momento. Como en el caso de los indios kutenai, hay algo mas
que una representacion de actor. Parece que, al cambiar de
lengua, el hombre cambia tambien de lenguaje corporal.!
Por otra parte, Birdwhistell busca pistas en la literatura.
Desde hace varios alios colecciona referencias sobre el cuerpo
y el gesto. Dos grandes categorias de trabajos reflejan las
concepciones del cuerpo admitidas tradicionalmente.
La primera categoria comprende tooos los diccionarios del
cuerpo. Desde hace siglos, el cuerpo se divide en signos, que
/ ','son traducidos a sus equivalentes lingiiisticos. Los trabajos de
•ese genero mas antiguo se basan en la fisiognomonia, cuyo
1 postulado
es muy simple. Los signos corporales, surgidos del
animal que llevamos dentro, son eminentemente naturales, y
permiten a quien conoce su significado ser una persona advertida. Una nariz abombada significa bondad; unas cejas espesas
significan brutalidad, etc.2 Los trabajos mas recientes responden a la psicologia 0 la psiquiatria. Suponiendo que el cuerpo
es mas natural que el lenguaje y por 10 tanto ofrece una
expresion mas primitiva y verdadera de los estados emocionales, muchos autores han tratado de formular un «lenguaje
del cuerpo». Tal composicion del rostro expresa la tristeza; tal
arqueo del tronco traduce la timidez, etc.3
Ii
1. Gregory Bateson publica en 1951 un «metalogo» (una conversacion imaginaria
con su hija) titulada «i,Por que los franceses ...?» [17, p. 30-34), en el que dice especialmente: «El hecho es que las "simples palabras" no existen. No hay mas que palabras
acompaiiadas de gestos, interacciones u otras cosas parecidas.» De la circulacion de ideas
en el seno de la Universidad invisible.
2. Esos trabajos estan lejos de haber desaparecido. Cf. Desmond Morris, Manwatching [246).
3. Esos trabajos prosiguen activamente hoy dia. Cf. Paul Ekman, «La expresion de
las emociones» [94).
) \
La segunda categoria comprende todos esos trabajos que
) coleccionan las palabras gestuales utilizadas en tal 0 cual
comunidad (cultural 0 momistica), tal disciplina artistica (ballet, mimo, opera) 0 tal celebracion religiosa. El cuerpo se
concibe as! como portador de signos, pero signos explicitamente convencionales, y se trata simplemente de transportarlos de un c6digo a otro c6digo, la escritura.
Birdwhistell estima que su investigaci6n trabaja en otro
sentido. Para el, los trabajos que explicitan el sentido depositado intencionalmente en el cuerpo interesan antes que nada
a1 folk16rico, no al antropologo que estudia el comportamiento
social cotidiano y la comunicaci6n interpersonal. Por otro
lado, los trabajos que se proponen revelar el sentido oculto del
cuerpo y de sus gestos, fundan su metodo en una ecuaci6n
entre signa y sentido que Birdwhistell no puede aceptar. Segun
el, el cuerpo se descuartiza en esos trabajos como un camero
en el matadero, y se asigna a cada «pedazo» una significaci6n
precisa, independiente de todo contexto. Cada gesto recibe una
etiqueta, que resiste al tiempo, a la cultura y a los diferentes
usuarios. Pues bien, Birdwhistell constata que la cultura no
parece haber dado al cuerpo y la gestualidad funciones de
semaforo. Asi, al estudiar la organizaci6n social de una comunidad rural muy rigorista de Kentucky, se da cuenta de que
una persona de mala salud (pero todavia 10 bastante animosa
para salir y hablar) presenta una composici6n corporal muy
«tipica», que describe de la siguiente manera:
Esto incluye )a retraccion del cuero cabelludo, un estrechamiento de la piel en la frente (con reduccion de las line as
superciliares), una reduccion de la sonrisa, una posicion muy
erecta del torso, una reduccion de la velocidad del movimiento
de la marcha (disminuye la oscilacion anterior y posterior de la
pantorrilla) y un aumento de la fijacion del pie (ambos pies
pIanos sobre el suelo -del talon al metatarsoen posicion de
pie 0 sentado). [42, p. 209].
Como se ve, la significaci6n «mala salud» no se refiere a un
solo gesto 0 una mimic a en particular, sino que la relaci6n
entre diferentes elementos, reunidos en el mismo momenta en
una sola persona, es 10 que da el sentido. En otras palabras, la
significacion flota y no cristaliza mas que en un contexto
definido. Este contexto comprende sobre todo una dimension
temporal muy importante. Asi, Birdwhistell observa que la
persona con mala salud puede hundir los hombros algunos
segundos antes de recobrar el dominio de si mismo. Este
comportamiento no aparece mas de una vez cada cuarto de
hora en los hombres adultos. De 10 contrario la significacion
cambia: el entorno considera al hombre como un simulador 0
un quejica. Pero este ritmo y su significacion estan reservados
a los hombres adultos. Las mujeres, los niflos y los viejos
pueden repetir este movimiento con mucha mas frecuencia sin
que se les considere mal.
Para Birdwhistell, la imagen corporal de la buena 0 mala
salud esta, pues, condicionada por un conjunto de definiciones,
demoras y obligaciones culturales. El cuerpo no esta solo
dirigido desde el «interior», como quisiera la semiologia medica
clasica 0 el sentido comun. Esta adem as gobernado por una
especie de codigo de la «presentacion de uno mismo en publico» (por tomar una expresion de Goffman, muy proxima en
este caso al pensamiento' de Birdwhistell). Asi pues, no puede
atribuirse una significacion universal a partir de ciertas invariantes biologic as a tal postura 0 gesto. Cada cultura, y en su
seno cada contexto interaccional, utiliza el substrato fisiologico para elaborar una significacion socialmente aceptable. En
una segunda comunidad rural de Kentucky estudiada por Birdwhistell, cuando uno no goza de buena salud no tiene por que
permanecer en su silla erguido y firme como si no Ie pasara
nada. En primer lugar, ese comportamiento no significaria
en modo alguno que esta enfermo. Entre otros rasgos caracteristicos de la presentacion de uno mismo como «enfermo» en
esa comunidad, Birdwhistell destaca que la parte superior del
tronco y los hombros se doblan hacia delante, el vientre se
relaja y «los brazos y las manos pueden pender a los costados
u oscilar muy lentamente» [42, p. 260]. A continuacion, un
comportamiento taciturno puntuado por debilitamientos se-
guidos de enderezamientos, no seria muy apropiado. En esta
comunidad, la mala salud es un asunto publico en el que el
enfermo y sus comentadores intercambian sintomas, diagnosticos y remedios:
En cuanto el aspecto enfennizo de la persona ha hecho fonnular una pregunta a su interlocutor, el cuerpo de aquel vuelve a
adquirir tono y emprende una recitacion verbal de los sintomas
acompatiada de designaciones, caricias y frotamientos de los
elementos corporales ostensiblemente implicados en el asunto.
Incluso las personas que en apariencia estan realmente sanas
(segtin el diagnostico del medico), se animan, su mirada se
despabila, abren la boca y su cuerpo responde cada vez mas a la
conversacion [42, p. 210-211].
Este enfoque etnognifico no satisface todavia a Birdwhistell,
el cual querria formalmente hacer aparecer el codigo que evoca
Sapir. En 1952, cuando termina su doctorado, Ie invitan a
titulo de experto al Foreign Service Institute, de Washington.1
. AlIi encuentra, entre otros, a los lingiiistas George Trager y
Harry Lee Smith, y al antropologo Edward T. Hall. Trager
elabora con Hall un esquema general de amilisis de la cultura
fundado en los principios de la lingiiistica descriptiva.2 Invitara
a Birdwhistell a aplicar esos mismos principios de la gestualidad. El metodo descriptivo consiste en dividir claramente el
analisis dellenguaje en niveles y trabajar segun unidades cada
vez mas complejas. En el nivel inferior, las unidades son los
fonemas, es decir, la treintena de sonidos utilizados en una
lengua dada entre los millares que el aparato fonador puede
\1
1. EI Foreign Service Institute, creado al finalizar la Segunda Guerra mundial, es un
instituto de investigacion y de formacion dependiente del Departamento de Estado (Asuntos Exteriores) en el que los futuros diplomaticos reciben cursos acelerados de idiomas, de
introduccion a diferentes culturas, etc.
2. La lingiiistica descriptiva norteamericana se compone de diversos trabajos que,
entre 1925 y 1955, tratan de describir sistematicamente las lenguas y extraer de ellas
ciertas hipotesis generales sobre el lenguaje. Noam Chomsky critic ani muy duramente
este enfoque, que caera casi por completo en desuso en el curso de los anos sesenta. Un
estudio mas sereno de esta lingiiistica deberia ser posible en la actualidad, sobre todo al
releer los textos que la fundaron mas que los comentarios de sus adversarios. [192).
producir, combimindose entre ellos para dar, en el nivel siguiente, los morfemas, proximos alas palabras de la lengua.
En el nivel superior, los morfemas se organizan seglin leyes
sintacticas para formar proposiciones. Finalmente, estas proposiciones constituyen un enunciado que se integra en un
discurso.
Para Birdwhistell, este procedimiento de investigacion rigurosa deberia permitir extraer el principio que se encuentra en
la base de los diversos datos etnognificos que ha recogido
hasta entonces.! Se propone determinar los kinemas (analogos
a los fonemas) del sistema kinesico norteamericano con la
:~ ayuda de informadores, a la manera de un antropologo que
trata de reconstituir el sistema fonologico de una lengua desconocida. Este trabajo se funda en la hipotesis de una seleccion cultural de algunas posiciones corporales entre las millares que pueden producir el cuerpo (y especialmente el rostro)
en movimiento. Con la ayuda de personas que viven esta
cultura en el interior, es precise encontrar de nuevo las posiciones utilizadas en su sistema kinesico. Para Birdwhistell,
esta seria la relacion fundamental entre cuerpo y cultura. Asi
delimita poco a poco una cincuentena de kinemas, que reciben
una grafia propia, a fin de permitir una descripcion mas comoda. Birdwhistell propone combinar a continuacion los kinemas
en kinemorfemas. Por ejemplo, el kinema «ojo izquierdo cerrado» se combina con el kinema «pinza orbital izquierda»
~
para formar el kinemorfema «guifio». En el siguiente nivel, el
de la sintaxis, los kinemorfemas se combinan en construc. ciones kinemorficas (correspondiente alas proposiciones).
Birdwhistell sera el primero en criticar esta construccion
~ . formal, propuesta en 1952 en Introduction to Kinesis [32].2
If'=
~ II
1. EI metoda de la kinesica se presenta con mas detalle en una nota que acompalia al
texto de Birdwhistell (p. 166).
2. A pesar de su difusion restringida y su alto tecnicismo, la obra tuvo un exito de
publico importante. La prensa local y nacional describi6 a Birdwhistell como quien al fin
habia descubierto el c6digo secreto de los gestos y, en consecuencia, saber <<leer»a todo el
que se acerca a el. El Capp, el dibujante de Li'l Abner, evoca al profesor Birdsong, en una
\\de sus historietas semanales, publicadas en varios centenares de periodicos norteameriI:
canos. Walt Disney Ie propuso abandonar la universidad para ir a instalarse a Hollywood,
II con el fin de mejorar las tecnicas de representacion de los gestos en los dibujos animados ...
,
I
Por una parte, todavia se distingue demasiado c1aramente
lenguaje y gestualidad. Ahora bien, los dos sistemas parecen
intrinsecamente enlazados, como sugieren los datos sobre los
kutenai que hablan·ingles. Por otro lado, los analisis kinesicos
realizados hasta entonces aislan al individuo: pero el individuo
aislado no es el que interesa a Birdwhistell, sino que trata de
comprender como esta construido el codigo de interaccion
social.
Tras su estancia en Washington, Birdwhistell regresa a la
universidad de Louisville.! En 1956, se Ie ofrece la ocasion de
emprender una investigacion kinesica en profundidad: el lingiista Norman Mc Quown Ie invita a integrarse en un equipo
de psiquiatras y de lingiistas del Centerfor Advanced Study in
the Behavioral Sciences en Palo Alto, para un estudio de los
procesos de interaccion.
Birdwhistell invita, a su vez, a Gregory Bateson, que acaba
de realizar en el marco de sus investigaciones sobre el doble
vinculo varias peliculas en familias en las que uno de sus
miembros sigue un tratamiento psicoterapeutico. Bateson presenta especialmente en el centro la pelicula Doris, en la que
se entre vista con una joven, Doris, mientras que el hijo de esta,
Billy, entra y sale del campo. El equipo decide emprender un
1. Sin duda puede verse en este hecho un indicio de su marginaci6n en el seno de su
disciplina. Mientras que los doctores (en filosofia) salidos de la universidad de Chicago
son objeto de una demanda muy fuerte, Birdwhistell enselia en una universidad que no esta
reconocida por la elite intelectual del pais. Pero su posici6n periferica no corresponde con
una inserci6n en una red de investigadores marginales, brillantes y prestigiosos, que
conocen una situaci6n bastante parecida a la suya: Gregory Bateson, que, como hemos
visto, ha vivido siempre de subvenciones e invitaciones una detras de la otra, Margaret
Mead, quien no obtuvo nunca una catedra completa, Marshall McLuhan, al que sus
colegas del departamento de Ingles de la universidad de Toronto nunca han tornado muy
en serio. Los miembros de nuestra Universidad invisible se reunen con frecuencia. McLuhan les incita a participar en la revista Explorations,
que dirige con el antropologo
Edmond Carpenter (cf. [66)). De 1951 a 1954, Birdwhistell les invita anualmente a
Louisville para celebrar un coloquio sobre la Cultura de la Comunicacion. Otro lugar de
encuentro es Princeton, donde entre 1954 y 1958, sobre todo a instigaci6n de Margaret
Mead, tiene lugar una serie de cinco conferencias de la Fundaci6n Macy. EI tema ya no es
encuentran otros investigadores muy conocidos pero mal admitidos por el establishment
universitario norteamericano, tales como Erving Goffman, Erik Erikson y Konrad Lorenz.
triple analisis (psicologico, lingiiistico, kinesico) de ciertas secuencias de la pelicula. Consagran los tres meses del verano de
1956, seguidos de multiples sesiones de trabajo que se extienden durante diez aiios. Para Birdwhistell, que se dedica a
fondo a este proyecto, se trata de un periodo de creacion
intensa, en el que puede confrontar sus ideas con las de Bateson y otros investigadores eminentes de manera regular.
Concentra su atencion en nueve segundos de la pelicula en los
que se ve a Bateson encendiendo el cigarrillo de Doris. Trabajando imagen por imagen, con 0 sin sonido, en camara lenta 0
acelerada, Birdwhistell tiene asi ocasion de estudiar de un
modo extraordinariamente minucioso la textura de la interaccion. Cuando se reunen todas las colaboraciones (en unas
" inmensas laminas de transcripcion kinesica y paralingiiistica
con 143 entradas ... ), esta preparado para la edicion una obra
monstruosa pero fascinante titulada The Nature History of an
Interview (la historia natural de una entrevista) [236]. Pero
esta se revela demasiado onerosa y el manuscrito se almacena
fmalmente en la biblioteca de la universidad de Chicago. 1
De esta experiencia interdisciplinaria, Birdwhistell extrae
dos conclusiones importantes. En primer lugar, ya no Ie es
posible concebir un estudio aislado del lenguaje 0 de la gestualidad. Uno y otro sistema forman parte de un conjunto mas
amplio. El indio kutenai que hablaba ingles no imitaba solo al
hombre blanco, sino que cambiaba de sistema global de comunicacion. En varios trabajos public ados en el curso de los
aiios sesenta [36; 38], Birdwhistell estudia los marcadores
kinesicos que acompaiian a los pronombres y los adverbios,
asi como los kinemas de acentuacion y de union que puntuan,
dividen y unen los elementos del flujo verbal. Una clara ilustracion de estas investigaciones se encuentra en un articulo de
Scheflen [285], que 10 extrae de un trabajo no publicado de
Birdwhistell (cf. p. 73).
Birdwhistell rechaza la idea tradicional segun la cual el
j
1. EI capitulo introductorio, escrito par Bateson, se reproduce en la presente obra
. (p. 120), al igual que la «escena del cigarrillo» de Ray Birdwhistell (p. 166).
I
gesto es una especie de marco un poco superficial alrededor del
lenguaje. Para el, gestualidad y lengllaje..._s.e"int~eRun
1':- ~i§1ema constituido por una multiplicidad de modos de comunicacion, tales como el tacto, el olfato, el espacio y el
tiempo. Si se reserva un lugar tan importante allenguaje en las
investigaciones sobre la comunicacion interpersonal, es sin
duda por que ellenguaje es un modo de comunicacion esencial,
pero tambien porque los trabajos sobre los otros modos estan
todavia muy poco desarrollados. Para Birdwhistell no es, pues,
po sible determinar una jerarquia de los modos de comunicacion segun la importancia en el proceso interaccional. Si el
modo verbailleva con mayor frecuencia la informacion intencional explicita, otros modos aseguran funciones igualmente
necesarias para el buen desarrollo de la interaccion. Birdwhistell distingue asi la actividad de transferencia de la informacion
nueva (new informational) de la actividad integrativa (integrational). Esta comprende todas las operaciones de comportamiento que:
1. mantienen el sistema en operaci6n;
2. conservan su regularidad en el proceso interacciona1;
3. operan una serie de verificaciones cruzadas a fin de asegurar
la inteligibilidad del mensaje en su contexto particular;
4. ponen este contexto particular en relaci6n con contextos
mas amplios en los que la interacci6n no es mas que una
situaci6n especial. [42, p. 86-87].
Para Birdwhistell no existe la significacion de un gesto,
sino que el gesto se integra en un sistema interaccional de
multiples canales, que se confirman 0 se invalidan mutuamente. La unica traduccion lingiiistica podria ser: «todo va bien,
seguimos adelante», 0 «cuidado, hay un problema». Por ejemplo, el hombre adulto con mala salud de la comunidad rural de
Kentucky que se abate 0 se recupera con demasiada frecuencia
despierta la sospecha de sus interlocutores. Estos toman simultaneamente en consideracion varias dimensiones de la interaccion. Si todas funcionan sin contradecirse, no se dispara nin-
KJ Jv
... Luego ire a cas a
KJ ~KJ
i,Que vas a hacer?
guna alerta: «todo va bien, seguimos adelante». Si, por el
contrario, el desarrollo de un comportamiento a 10 largo de un .
«canal» (por ejemplo, el hundimiento y el enderezamiento de
los hombros) parece contradicho por otra dimension de la
interaccion (por ejemplo, el ritmo de realizacion de ese movimiento, demasiado rapido en relacion alas normas latentes
de la comunidad), se despierta la atencion de los interlocutores: «cuidado, hay algo que no es como debiera ser». Bird=--\
whistell no opone el habla al cuerpo como la mentira a la
verdad 0 10 consciente a 10 inconsciente, sino que concibe I
simplemente el comportamiento interindividual como una «corriente de comunicacion» (communicational stream) dotada
de mUltiples balizas.
'Esta concepcion de la comunicacion como un proceso
plural permanente es compartida por todos los demas autores
aqui estudiados. La hipotesis del doble vinculo desarrollada
per Bateson y su equipo se ha construido sobre esta base, al
igualoque la pragmatica de la comunicacion de Watzlawick y
sus colegas. Tambien Hall y Goffman diran, cada uno a su
manera, como «no es po sible dejar de comunicarse». La segunda conclusion que Ie inspira The Natural History of an
Interview es que hay que ver la comunicacion como un sistema
(un proceso) en el que los interlocutores participan. Decir que
el individuo A comunica una multitud de mensajes verbales y
no verbales al individuo B es utilizar de nuevo el modele
telegratico en el que la comunicacion se considera como una
sucesion de acciones y reacciones:
J
.•.
•.
<:> <.:>
... Luego ire a casa
Fig. 5 - Algunos marcadores
whistell (in [285]).
.•
~
.<G&
.•.
i,Que vas a hacer?
kinesicos de la sintaxis norteamericana.
seglin R. Bird-
Un individuo no se comunica, sino que toma parte en una
comunicaci6n en la que se convierte en un elemento. Puede
moverse, producir ruido ... , pero no se comunica. En otros ter·1 minos, no es el autor de la comunicaci6n, sino que participa en
/ ella. La comunicaci6n en tanto que sistema no debe pues concebirse segun el modelo elemental de la acci6n y la reacci6n,
por muy complejo que sea su enunciado. En tanto que sistema,
hay que comprenderla al nivel de un intercambio. [34, p. 104].
II
.
~
Para Birdwhistell, hablar de «participacion en la comunicacion» en lugar de «comunicacion con» no es una simple
afectacion intelectual. Por dos razones.
La primera razon la proporciona el amllisis de la «escena
del cigarrillo», que Ie revel a la existencia de un fenomeno de
«sincronia interaccional».! Cuando la pelicula se proyecta
muy lentamente, los participantes parecen bailar un ballet
perfectamente acabado. Los cuerpos oscilan al mismo ritmo;
Bateson tiende el brazo hacia Doris en el preciso instante en
que esta flexiona el cuerpo hacia delante. Ambos se yerguen y
orientan sus cuerpos hacia la camara en la misma fraccion de
segundo. Los dos parecen participar en un sistema interaccional que esta por encima de su comportamiento individual.
La segunda razon es de naturaleza teorica: Birdwhistell
concibe la comunicacion en terminos sistemicos. Aunque no
utiliza el vocabulario de la cibernetica 0 de la teoria general de
los sistemas, ha integrado los principios de su epistemologia a
traves de su utilizacion de la lingiiistica descriptiva. Desde el
momento en que se considera un gesto 0 un habla no en si
mismos, sino en su relacion con otros gestos y otras hablas, ya
no es posible considerar al individuo y sus actos sin insertarlos
en un contexto al menos diadico. Birdwhistell habla de analisis
de contexto y no de contenido. El analisis no se centra en el
contenido del intercambio, sino en el sistema que ha hecho
posible el intercambio. Este sistema es la comunicacion, que
recibe una prioridad conceptual sobre el sujeto que se inserta
en ella.
Una vez mas, este punta de vista es compartido por el
conjunto de investigadores reunidos en esta obra. Pensamos
especialmente en Jackson, para quien la familia es un sistema
gobernado por reglas. Pero aqui se abre una diferencia imp ortante entre el antropologo y el psiquiatra. Para Jackson, asi
como para Watzlawick y sus cole gas, el sistema no se extiende
I. La expresi6n es de William Condon, el cual, bajo la influencia de Birdwhistell,
pondni de manifiesto, tras una serie de estudios extraordinariamente pacientes, la organizaci6n temporal de una interacci6n [79]. Edward T. Hall presenta las investigaciones de
Condon en Beyond Culture [159, cap. V].
mas alla de la pareja 0 de la familia y no recibe el nombre de
comunicacion. De la misma manera que Bateson invierte la
relacion entre esquizofrenia y doble vinculo -considerando
la esquizofrenia en el seno del doble vinculo con el arte y el
humor-,
Birdwhistell invierte la relacion esperada entre el
"t grupo y la comunicacion y concibe esta como un proceso
M permanente tan vasto como la cultura.
En este momento, el concepto pierde sin duda su operatividad inmediata, al modo del doble vinculo entendido como
una matriz generadora de formas multiples. Pero obtiene una
universalidad tal que llega a ser en el campo cultural una
fuerza analoga a la gravitacion en el campo de los fenomenos
fisicos. Birdwhistell lleva asi el concepto hasta sus limites
extremos:
La comunicacion podria considerarse, en el sentido mas amplio,
como el aspecto activo de la estructura cultural (... ). Lo que
trato de decir es que la cultura y la comunicacion son terminos
que representan dos puntos de vista 0 dos metodos de presentacion de la interralacion humana, estructurada y regular. En
«cultura» el acento se pone en la estructura, en «comunicacion», en el proceso. [42, p. 251].
Despues de todo, Sapir no habia dicho realmente otra cosa
cuando escribio: «Toda estructura cultural y todo acto individual de comportamiento social suponen una comunicacion
implicita 0 explicita» [278, p. 92]. Podemos ver asi como la
trayectoria intelectual de Birdwhistell hace una especie de
rizo. Partiendo de un pensamiento muy poco familiarizado,
fundado en la investigacion etnografica, Birdwhistell se entrega
a un analisis formal de microactos, antes de volver escalonadamente a un pensamiento muy abierto, fundado de nuevo en
la antropologia. La kine sic a constituye finalmente para el una
e.specie de travesia del desierto, de la que sale despues de largo
tiempo, cuando eran muchos los que Ie creian enterrado en ella.
Efectivamente, durante mucho tiempo Birdwhistell creyo en
la posibilidad de hacer surgir en su estructura el «codigo
secreto y complicado» de Sapir. Pero, al final de los afios
sesenta, tuvo que declarar:
Durante varios afios he esperado que una investigaci6n sistematica revelara un desarrollo jenirquico estricto en el que los
kines podrian derivarse de las articulaciones, los kinemorfos de
los conjuntos de kines, y que los kinemorfos estarian consti·tuidos por una gramlitica que habria podido considerarse como
una frase kinesica. Si bien se han dado pasos alentadores en ese
sentido, me veo obligado a decir que, hasta ahora, he sido
incapaz de descubrir semejante gramatica. Igualmente he sido
incapaz de aislar la simple jerarquia que buscaba. [42, p. 197].
*t
A partir de entonces vuelve a ocuparse de cuestiones mucho mas vastas, que s6lo puede abarcar el trabajo antropol6gico. Asi, en el caso del beso, hoy se interrogaria no sobre su
duraci6n sino sobre su alcance en tanto que acto social, apropiado en ciertos contextos y no en otros (en terminos de lugar,
tiempo, edad, sexo, etc.).
Tras su estancia de 1956 en Palo Alto, Birdwhistell trabaja
tres afios en la universidad de Buffalo, con Trager y Smith, y
luego se reune con Albert Scheflen en Filadelfia. Durante casi
diez afios, instalados en el Eastern Pennsylvania Psychiatric
Institute, los dos hombres trabajan en estrecha colaboraci6n
sobre diversos proyectos de investigaci6n.
Desde 1970 ensefia en la universidad de Pennsylvania,
donde encuentra entre sus cole gas a su antiguo alumno de
Toronto, Erving Goffman. Forma a investigadores en comunicaci6n, a los que introduce no tanto a la kinesica como a
Durkheim, Sapir, Radcliffe-Brown y a los metodos etnograficos. Stuart Sigman es uno de sus estudiantes actuales, yaqui
Ie estudiaremos especialmente a tal titulo.
Volviendo ahora hacia Albert Scheflen, miembro del equipo cientifico de Birdwhistell a 10 largo de los afios sesenta,
vamos a descubrir una obra complementaria de la de este, pero
menos original. Scheflen propone un metodo de investigaci6n
inspirado en la lingiiistica descriptiva, que el denomina «ana-
lisis contextual». Birdwhistell ha jugado un papel importante
en la elaboraci6n de este metoda, pero a Scheflen corresponde
el merito de haberlo descrito y utilizado [291]. De manera mas explicita que su mentor, coloca igualmente su trabajo te6rico en el marco de la teoria general de los sistemas
y, aun mas globalmente, en la visi6n batesoniana de una nueva
epistemologia.
En la red intelectual presentada aqui, predominan dos formaciones cientificas: la antropologia y la psiquiatria. Bateson,
Birdwhistell, Hall y Goffman corresponden a la primera.
Jackson, Watzlawick y Scheflen a la segunda. Pero a partir de
aqui, como hemos visto, todo se embrolla. Todos ellos abandonan su «matriz disciplinar» (Kuhn) para emprender una
especie de periplo a traves de las ciencias humanas ... que,
evidentemente, les hace sospechosos a los ojos de los guardianes de las ortodoxias. Scheflen no constituye una excepci6n
a esta regla.
Albert Scheflen recibe en 1945 su titulo de MD (Medical
Doctor) por la universidad de Pennsylvania. Tras algunos alios
en la Navy, emprende una especializaci6n en neurologia y
neuropatologia. Despues se bifurca hacia el psicoanalisis. Terapeuta analitico a mediados de los alios cincuenta, entra en la
corriente de la terapia familiar y se une a Don Jackson, Carl
Whitaker, etc. En 1956 es nombrado profesor de investigaci6n
en psiquiatria en la universidad de Temple, Filadelfia, e instituye con otros investigadores el Institutefor Direct Analysis,
en cuyo seno un grupo de psiquiatras invitan a sus cole gas a
realizar una serie de sesiones que son observadas y analizadas
colectivamente, con la finalidad de estudiar divers as tecnicas
de intervenci6n.
Al cabo de algun tiempo, Scheflen constata que su investigaci6n desemboca en un callej6n sin salida. Cuando los psiquiatras informan libremente 10 que han visto, deben constatar
que cada uno ve cosas diferentes. Si se les pide que trabajen a
partir de casillasy cuestionarios, el unico consenso estadisticamente significativo entre los (~ueces» se obtiene de aquellos
que efectuan su amilisis con el mismo didactico.
Para tratar de ponerse de acuerdo, el equipo intenta entonces trabajar «objetivamente».
Se aislan, cuentan, miden y
ponen en correlacion «variables» de comportamiento: cabeceos, pataleos, numero de verbos y de sustantivos, etc. Pero no
sirve de nada. Finalmente, los investigadores publican por
separado su «vision» respectiva. Scheflen publica la suya en
1960 [283]. Su explicacion de este fracaso es interesante
porque permite comprender el motivo porel que BirdwhistelI,
invitado a titulo de experto en 1958, tendra tal impacto sobre
Scheflen:
Habiamos llegado al dilema que caracterizo a numerosas ciencias humanas en 10s ados cincuenta: esUibamos atrapados entre
el subjetivismo y el reduccionismo. Las concepciones de 10s
clinicos experimentados podian abarcar una vision de conjunto,
pero esos sobrevuelos no eran reproducibles 0 explicables. Por
otro lado, 10s pequedos fragmentos de comportamiento que
habiamos medido nos informaban sobre ellos mismos con una
cierta objetividad pero no nos ofrecian una imagen del conjunto
de 10s procesos psicoterapeuticos. [291, p. 4].
El metodo que propone Birdwhistell es el que ha iniciado
en el analisis de la pelicula Doris, con motivo de la investigacion titulada The Natural History of an Interview.l Por oposicion al analisis de contenido, fundado en la idea de que la
significacion es intrinseca a los elementos que componen los
materiales a estudiar (textos, palabras, imagenes, etc.), Birdwhistell y Scheflen hablan de analisis de contexto. Emplean
igualmente la expresion «metodo de la historia natural» para
subrayar que su metodo se funda en la observacion sistematica
de datos recogidos de forma no obligatoria, en el medio natural,
como en la etiologia 0 la antropologia. La idea basica, tal como
1. Cf.las paginas consagradas a Birdwhistell (en especial p. 74) y el texto titulado «La
escena del cigarrillo» (p. 166).
la presenta Scheflen [291], es la de una jerarquia de niveles.
Las unidades de un nivel dado se integran a la vez horizontalmente, en una «sintesis diacronica» 0 procesual, y vertic amente, en una «sintesis sincronica» de unidades cada vez
mayores. Cada unidad no tiene significacion mas que en este
doble contexto. Reconocemos aqui el metodo que ha fundado
la lingilistica descriptiva y la kinesica en particular. Aparentemente de una simplicidad si no de una banalidad poco prometedora de virtudes heuristicas, esta vision del analisis se
revelara, sin embargo, muy fecunda. Permite a Scheflen salir
del impasse en el que se habia encerrado su trabajo anterior. El
metodo no es ni subjetivo -es explicable y reproducible-,
ni
reduccionista, pues permite considerar el proceso global de
una interaccion.
En 1959, Scheflen invita a Filadelfia a Carl Whitaker y
Thomas Malone, dos terapeutas conocidos por la eficacia de
su metodo de tratamiento de la esquizofrenia. A menudo trabajan juntos y piden a los miembros de la familia que participen en las sesiones. En Filadelfia, Scheflen filma y grab a sus
entrevistas con una joven esquizofrenica y su madre. Durante
casi diez aftos, Scheflen consagrara su vida a un estudio de la
primera sesion, es decir, treinta minutos depelicula. Los resultados a los que lIega completan los obtenidos por 'Birdwhistell en la «escena del cigarrillo». Este concentraba su
atencion en los fenomenos vocales y corporales que se desarrollan a 10 largo de una frase e incluso de una palabra. Se
trata, por ejemplo, de la puntuacion al final de una frase por
medio de una leve elevacion de la cabeza acompaftada de un
breve saIto en la linea melodic a del flujo verbal. Scheflen
trabaja a partir de unidades mas largas, es decir extendidas al
menos en varios segundos, el tiempo de pronunciar algunas
frases. En un articulo de 1964 [285], propone distinguir tres
niveles kinesicos y lexicales situados por debajo de la proposicion: el punto, la posicion y la presentacion. El punta es la
postura mantenida el tiempo necesario en la exposicion 0 a la
escucha de un «punto» en una discusion (algunos segundos).
Cada punta esta enmarcado por marcadores que puntuan las
Una universidad invisible
fases del dicurso. A partir de amUisis preliminares efectuados
sobre peliculas de sesiones psicoterapeuticas, Scheflen sugiere
que el repertorio de un individuo se compone de tres a cinco
puntos, que vuelven constantemente a aparecer en el cursode
la interaccion. Una serie de puntos se integran en unaposici6n,
es decir la postura general del cuerpo observada durante la
exposicion (0 la escucha) de un punta de vista (algunos minutos). El paso de una posicion a la otra implica al menos a la
mitad del cuerpo. Por ejemplo, el terapeuta, arrellanado en su
sillon, con los brazos y las piernas cruzados, en posicion de
escucha «pasiva», se endereza y coloca los codos sobre las
rodillas, en posicion de escucha «activa», dispuesto a tomar la
palabra. Cada posicion esta, pues, igualmente encuadrada por
marcadores kinesicos. Segun Scheflen, cada interactuante posee un repertorio de dos a cuatro posiciones. El conjunto de su
prestacion en el curso de una interaccion es su presentaci6n.
La interaccion empieza y acaba mediante un desplazamiento
completo en el espacio: el paciente entra y sale del consultorio
del terapeuta, etc.
Scheflen pasa entonces a la puesta en relacion de los
participantes, principalmente en el nivel de las posiciones.
Observa que dos 0 mas interactuantes pueden adoptar posturas «congruentes», es decir identicas (brazos cruzados, pierna
izquierda cruzada sobre la derecha) 0 invertidas al modo de un
objeto y su imagen en un espejo (brazos cruzados, pierna
derecha cruzada sobre la izquierda). Si uno de los participantes cambia de posicion, los demas miembros restablecen la
congruencia. En un grupo se adoptan asi con frecuencia dos
posiciones generales. Tambien puede ocurrir que un participante disocie su postura en dos mitades cada una de las cuales
pertenece a una de las configuraciones. Estas congruencias
posturales pueden aparecer entre participantes situados vis-avis (sobre todo hablando el uno al otro) 0 en paralelo (en
especial escuchando a un tercero ).1
1. Hay que seiialar que Scheflen asocia estas relaciones puramente exteriores con
relaciones psicologicas que funcionan en e1 seno del grupo: alianzas y conflictos entre
participantes, distinciones de estatuto, etc. En este boceto de interpretacion, sin duda hay
E~ el analisis completo de la sesion entre los dos terapeutas,
el p.a~Iente y su madre [291], Scheflen extrae, a partir de las
posIclOnes, la organizacion del comportamiento interaccional
de los cuatro participantes. La sesion aparece finalmente como
una .s~cesion de periodos y de cielos. Al cabo de un tiempo, los
partIcIpantes parecen partir de cero y emprender el mismo
«ballet», bailado seglin papeles complementarios 0 paralelos.
Parecen actuar en funcion de una partitura invisible: Scheflen
toma de nuevo la analogia de la orquesta para evocar su
concepci~~ de la comunicacion.1 Frases, puntos, posiciones y
presenta~lO~ corresponden respectivamente alas medidas, pasos, mOVl~lll~n~osy a la composicion total, mientras que las
posturas mdIvIduales, complementarias y reciprocas corresponden a la ejecucion instrumental individual, en armonia y en
contrapunto. La orquestacion total es la comunicacion. Pero
los mlisicos tocan sin partitura explicita: Scheflen vuelve a
encontrar aqui el «codigo secreto y complicado» de Sapir.
En 1967, Scheflen abandona Filadelfia y se instal a en el
Bro~~ State Hosp,ital de Nueva York, en la seccion de terapia
famIlIar. Inculcara a los terapeutas de la familia elementos de
su vision de la comunicacion, sobre todo tratando de hacerles
salir de su concepcion «pequeno burguesa» de la familia (cf.
[292]); Por otra parte, emprende con Adam Kendon y el
antropologo Norman Ashcraft, un amplio estudio de la territorialidad humana. Su investigacion de la estructura comunicacional de una interaccion habia hecho aparecer en esta toda
la complejidad de la dimension temporal. La interaccion habia
aparecido como una serie de secuencias y cielos que parecian
o?edece~ a un. pr~grama preciso. Transpuesta al orden espaclal, la mvestigaclon encuentra de nuevo la idea de una es-
qu.e v.er aun al psiquiatra que duerme en Scheflen, asi como el hecho de que se dirige a
pSlqUiatras (el articulo de 1964 aparece en Psychiatry). En su trabajo definitivo de 1973
(~9~], Schefl~n es~ mucho maspro~im? a un~ sintaxis pura, ~i bien las posiciones que
dls~ngue estrm etiquetadas segun termmos aun fuertemente mterpretativos «<protesta
paslva», «apelacion y queja», etc.).
1. Cf. la cita, p. 24.
tructuracion extremadamente precisa del espacio interpersonal,
familiar, publico, etc. Scheflen utilizani, pues, la idea de una
jerarquia de niveles de analisis para de-construir el espacio
como habia de-construido el tiempo.
Trabajando en un gehtto del Bronx habitado principalmente por familias negras y puertoriqueftas, Scheflen y su equipo
se proponen determinar sobre todo la utilizacion, culturalmente diferenciada, del espacio que proporciona el apartamento
familiar. Piden a varias familias que permitan filmar durante
veinticuatro horas seguidas con tres camaras de video, colocadas en la sala de estar, la cocina y el vestibulo. Se preserva
la intimidad: tras haber visionado las cintas, las familias pueden pedir la eliminacion de toda secuencia no deseada. Ademas, a fin de restablecer el equilibrio del intercambio, Scheflen
y sus colegas se esfuerzan para ayudar a los habitantes en sus
altercados con la burocracia gubernamental. Participan tambien en la creacion de un programa de psiquiatria comunitaria.
Sin embargo, mientras que los primeros resultados son analizados y presentados en una revista cientifica [290], los investigadores deciden retirar las camaras y detener toda recoleccion de datos sobre esta poblacion socialmente desfavorecida.
Adoptan la opinion de los dirigentes locales, segun los cuales
esas investigaciones no pueden servir mas que para reforzar la
buena conciencia de la c1ase media norteamericana en cuanto
ala excelencia de su propia organizacion familiar ... Partiendo
entonces de peliculas filmadas en diversos lugares publicos de
grandes ciudades norteamericanas
y europeas, Scheflen y
Ashcraft obtienen finalmente un conjunto de observaciones y
sugerencias [6; 293], que muestran toda la riqueza del campo
de la investigacion en proxemica, abierto por Edward T. Hall a
principios de los aftos sesenta.
En los ultimos aftos de la decada de 1970, Scheflen retorna
a1 estudio de la esquizofrenia, a la que consagra una obra de
sintesis (cf. [26]). Pero la enfermedad comienza a debilitarle.
Tras un largo combate, se extingue en Nueva York en agosto
de 1980, pocas semanas despues de Bateson.
Salvo el autor de estas lineas, sin duda nadie ha oido jamas
hablar de Stuart Sigman en Europa ... y son muy pocos los que
conocen ya su nombre en Estados Unidos. Y con razon: nacido en 1955, apenas finalizado el doctorado en la Annenberg School of Communications de la universidad de Pennsylvania. Pero representa a un grupo de jovenes investigadores que han tenido ocasion de trabajar, en esa universidad, bajo
la direccion a la vez de Ray Birdwhistell, Erving Goffman y
Dell Hymes. Sus trabajos de hoy representan sin dud a ciertas
direcciones de la investigacion del manana, y a tal titulo estudiamos aqui a un representante de la generacion ascendente.
Las investigaciones de Sigman integran dos tipos ·de reflexion en el marco teorico propuesto por Birdwhistell: por una
parte, ciertas preocupaciones comunes a la lingiiistica y a la
antropologia norteamericanas mas contemporaneas, reunidas
bajo el nombre de etnografia de la comunicaci6n; y por otra,
ciertos amilisis de organizaciones complejas, tales como los
que aparecen en la obra de Goffman.
A principios de los aiios sesenta, el antropologo y lingiiista
Dell Hymes intenta constituir una nueva disciplina, que propone llamar «etnografia de la comunicacion». En 1964, reune
con John Gumperz un conjunto de textos (en los que son de
destacar las firmas de Erving Goffman y Edward T. Hall), que
constituyen otros tantos elementos de un vasto programa en el
que «la etnografia y no la lingiiistica, la comunicacion y no el
lenguaje, deben proporcionar el marco referencial en cuyo
seno podra definirse el lugar del lenguaje en la cultura y la
sociedad» [182, p. 1]. Hymes se dirige asi a sus colegas antropologos que, segun el, recogen de manera compleja una
masa de datos sobre los ritos y mitos de una tribu, pero dan por
conocidos, recibidos e invariables los modos de comunicacion
interpersonal. Por otra parte se dirige a los lingiiistas generativistas, a los que pide que reflexionen sobre la idea de un «beM
chomskiano»: este seria un monstruo, dice en sustancia, abocado a una muerte rapida, pues seria incapaz de utilizar las
reglas generativas transformacionales en el momenta adecuado,
ellugar oportuno y el interlocutor correcto. Al concepto de
competencia lingiiistica es precise afiadir el de competencia
comunicativa, aceptando la idea de que la realizacion del
habla es el producto de unas reglas, tanto como el mismo
lenguaje. Pero esas reglas son culturales y sociales. Para Hymes,
hay pues una competencia ala realizacion [183]. Estas critic as
y sugerencias de Hymes senin escuchadas.1 En el curso de los
afios 1965-1975, numerosos antropologos jovenes presentan
investigaciones
en «etnografia de la comunicacion»
(cf.
Bauman y Sherzer [24]).
Este retorno a una vision del lenguaje como actividad
social y no como producto cognitivo puro no puede mas que
" alegrar a quienes, como Birdwhistell, no han cesado de reflexionar con puntos de vista cercanos a esos. Pero a pesar del
anuncio de una «etnografia de la comunicacion» en la que la
comunicacion estaria constituida por un conjunto multiple de
canales y de codigos, 10 que toma forma no es mas que una
«etnografia del habla», en la que una version ampliada del
modele lingiiistico de Jakobson ocupa el lugar principal. Lo
que intentan los «birdwhistellianos», y entre ellos Sigman, es
integrar su modelo de la comunicacion a la etnografia de
Hymes, a fin de aplicar a esta su gran vision de los principios.
Asi, si Sigman no trata en su analisis mas que dellenguaje, es
con la conciencia de que estudia uno de los multiples sistemas
«infracomunicacionales»
que, segun Birdwhistell, constituyen
·la comunicacion.
El estudio de Sigman presentado mas adelante2 constituye
un analisis de las reglas que presiden la aparicion de los temas
de conversacion en un asilo de ancianos, en tanto que esas
1. Esta presentaci6n nipida hace aparecer a Hymes como el unico motor de una vasta
transformacion que Ileva a cabo hoy la lingiiistica norteamericana. Evidentemente, no
estuvo solo en su esfuerzo, y se han creado varias corrientes en sociolingiiistica independientemente de el, pero por 10demas ocupa un lugar central en la nueva configuracion del
campo.
2. p. 266.
reglas sociolingiiisticas son tambien las reglas que fundan el
orden social de esta institucion. Volvemos a encontrar aqui
una preocupacion de Goffman, que ha estudiado durante largo
tiempo la organizacion de las «instituciones totalitarias». En
Asylums,l Goffman trataba de discernir, a partir del estudio
etnografico de un hospital psiquiatrico en Washington, los
rasgos principales de esas microsociedades «donde un gran
nlimero de individuos, colocados en la misma situacion, apartados del mundo exterior durante un periodo relativamente
largo, llevando juntos una vida reclus a cuyas modalidades estan
explicita y minuciosamente reglamentadas» [128, p. 41]. A
partir de un analisis aparentemente anodino, fundado en varios
meses de frecuentar cotidianamente de un establecimiento geriatrico, Sigman hace surgir la significacion precis a de esta definicion de institucion totalitaria. El asilo de ancianos aparece
como un lugar gobernado ante todo por la suave violencia del
silencio ...
Ahora hemos de dirigir nuestra atencion hacia el propio
Erving Goffman. A pesar de la multiplicidad de sus contactos
profesionales y su posicion de dirigente, Goffman sigue siendo
un hombre solitario y un espiritu muy independiente. Lo mismo puede decirse de Edward T. Hall, otro miembro fundador
de nuestra Universidad invisible. En el mundo universitario
norteamericano, Goffman y Hall ocupan posiciones dificilmente localizables. Son, de alguna manera, francotiradores de la
investigacion.
«No toco a nadie y nadie me toca», decia con una voz
ingenua la cantante Lio, en uno de sus exitos veraniegos de
1980. A Edward T. HallIe gustaria sin duda este ejemplo de la
I
configuracion cultural occidental, que qui ere que cada uno de
nosotros se mueva en el interior de una burbuja. La integridad
fisica y moral de cada uno no esta preservada mas que en la
medida en que las burbujas circulan comodamente. Edward
Hall ha consagrado al estudio de esta organizacion social del
espacio entre los individuos una buena parte de su vida de
antropologo. Ha acuftado un termino para designar ese nuevo
dominio de las ciencias humanas: la proxemica.
Edward Hall se doctora en antropologia por la universidad
de Columbia (Nueva York) en 1942. Tiene entonces 28 aftos.
A 10 largo de sus estudios no permanece, ni mucho menos,
encerrado en sus libros. Desde 1933 esta «sobre el terreno» al sudoeste de Estados Unidos, donde participa en diversas expediciones arqueologicas y antropologicas. Asi se
familiariza con la culturas hopi y navajo, y, secundariamente,
con la subcultura de los burocratas de la Oficina de asuntos
indios, que no comprenden gran cosa de 10 que ocurre a su
alrededor. Esta experiencia de los contactos interculturales es
sin duda crucial: a 10 largo de su carrera, Hall estudiara el
problema de los «choques culturales». Contrariamente a numerosos antropologos de su generacion, Hall no se especializara .en el estudio del fenomeno provocado por la entrada en
contacto de representantes de diferentes culturas, ya se trate de
turistas japoneses que pasan dos dias en Francia, ya de granjeros norteamericanos que trabajan desde hace dos generaciones allado de sus homologos mexicanos. Y contrariamente a la
mayoria de sus colegas universitarios, Hall se dedicara a desmontar de manera muy clara, con la intencion de llegar al
publico mas amplio posible, los codigos de la comunicacion
intercultural.
Entre los codigos a los que consagrara mas atencion, hay
que citar el que rige la division y utilizacion del espacio interpersonal. Pero hay otros, como por ejemplo el codigo de la
gestion del tiempo, al que Hall consagrara una parte de su
primera obra, The Silent Language, aparecida en 1959.1
En ese libro, Hall combina dos tipos de experiencia.
Por una parte, en el curso de los aftos ha acumulado un
conocimiento intimo de un cierto tipo de culturas. Durante la
Segunda Guerra mundial es oficial en un regimiento esencialmente compuesto por negros. Dirige a sus hombres en Europa
y luego en las Filipinas, y observa sus dificiles contactos con
las poblaciones locales. Despues de la guerra, trabaja un afto
en el atolon micronesio de Truk como intermediario entre los
indigenas y el mando militar norteamericano, y luego vuelve a
Estados Unidos, donde comienza a enseftar. Pero no perm an~ce mucho tiempo en el mismo lugar. A principios de los aftos
cmc~enta, l~ nombran director de un program a del Foreign
Servzce Instztute del Departamento de Estado, que consiste en
familiarizar diplomilticos y cooperadores con las diferentes
culturas en las que van a introducirse. Recorre entonces Europa, America latina y Oriente Medio para informarse de sus
dificultades.
II . ~or otra parte, junto a su formacion de antropologo, adqumda con Ralph Linton,! Edward Hall ha asimilado la vision teorica y metodologica del lingusta L. Trager, que trabaja como el en el Foreign Service Institute. Con otro linguista,
Henry Lee Smith, Trager trata de encontrar un metodo de
investigacion que valga tanto para otros metodos de comunicacion como para ellenguaje. El principio basico -que funda
el estructuralismo norteamericanoes el del doble funcionamiento de todo segmento separado por el analisis a la vez
unidad para el nivel superior y contexto para el niv~l inferior.
Asi, en linguistica, el morfema es el contexto de las unidades
del nivel «de debajo», los fonemas, y unidad de nivel «de
arriba», las construcciones sintacticas. Como hemos visto,
Trager invitara a Birdwhistell a concebir el estudio de la gestualidad sobre el mismo modelo. Con Hall, Trager se dedicara
a un sistema de comunicacion mucho mas vasto: toda la cultura [317].
Asi, en The Silent Language, Hall utiliza sus multiples
experiencias de gran viajero y de muy buen observador para
proponer una vision de la cultura como sistema de comunicacion descomponible en tres niveles de complejidad. «Notas»
(isolates) 0 «unidades indivisibles» constituyen «series» (sets).
Notas y series se organizan segun «esquemas» (patterns).
Poco importan aqui los detalles conceptuales. La que es preciso seftalar es que Hall, como todos los autores estudiados
aqui, considera la cultura como un conjunto de c6digos descomponibles y analizables. Toda interaccion obedece areglas,
que el antropologo debe hacer salir a la luz del dia. No es pues
sorprendente que Hall tambien emplee la analogi a con la musica para hacer comprender su vision del mundo social. Termina la introduccioni de The Silent Language con estas palabras:
La cultura puede compararse con la musica. No se puede
describir la musica a alguien que no la ha escuchado jamas.
Antes de la aparici6n de las partituras, la musica se transmitia
de manera informal, por imitaci6n. El hombre no pudo explotar
el potencial de la musica hasta que comenz6 a traducirla en
signos. Hay que hacer 10 mismo por 10 que concierne a la
cultura. Este libro es a la cultura 10 que el metodo Rose es a la
musica. [148, p. 20].
Para Hall, la cultura es descifrable: solo se necesita descubrir en ella poco a poco el «lenguaje silencioso». La frase de
Sapir referida a los gestos acude de nuevo al espiritu: «Reaccionamos como si siguieramos un codigo, secreta y complicado, que no esta escrito en ninguna parte, no 10 conoce nadie
y todos 10 entienden» [277, p. 46]. Hall ademas insistira con
frecuencia en el imp acto que los trabajos de Sapir han tenido
en su pensamiento.
En el curso de los afios sesenta, Hall vuelve a la enseftanza
y a la investigacion sistematica. Se interesa muy en especial
por esta «dimension oculta» de la cultura que es la relacion del
hombre con el espacio. En 1966 publica The Hidden Dimen-
sion.1 Hall utiliza en abundancia su propia experiencia, pero
~
7f'
integra en ella elementos tornados de la literatura, la historia
del arte y la zoologia. Para Hall, cada cultura organiza el
espacio de forma diferente a partir de un substrato animal
identico, el «territorio». Hall propone asi una escala de las
distancias interpersonales. Considera cuatro distancias:jntima.,.
p~r~g!lal •..~QciaLy_p!ib1i<.:~.Cada una de ellas comporta dos
modalidades: proxima y lejana. Las cuatro «burbujas» basicas
constituyen cuatro territorios, que pertenecen tanto al hombre
como al animal. Pero cada cultura humana ha definido de
manera diferente la dimension de las burbujas y las actividades
que Ie son apropiadas. Asi, por ejemplo, «la relacion del
campesino arabe 0 delfellah con su sheik 0 su Dios no es en
absoluto publica sino, al contrario, intima y personal, y no
comporta ningun intermediario» [155, p. 159]. Es preciso senalar tambien que Hall no define sus burbujas unicamente
midiendolas en metros y centimetros, sino que la vista, el tacto,
el oido y el olfato contribuyen al establecimiento de las distancias socialmente adecuadas [152; 157]. Hall comparte asi la
posicion general de la Universidad invisible: la comunicacion
es un proceso de multiples canales cuyos mensajes se refuerzan y controlan de manera permanente. No hay forma de no
comunicarse. No es, pues, sorprendente saber que durante los
anos sesenta, mientras elaboraba la proxemica Hall permaneciera en contacto con Birdwhistell, Scheffen, Goffman, etc.
Junto al espacio «informal» de las interacciones
sociales, Hall estudia la estructuracion y la significacion del
espacio «de organizacion semifija», como los muebles y las
puertas. Estos constituyen un ejemplo asombroso de la variacion cultural de las significaciones otorgadas al espacio. Para
un norteamericano, una puerta ha de estar abierta; para un
aleman 0 un frances, ha de estar cerrada. Como dice Hall:
1. Trad. francesa: la Dimension cachee [155]. Para una sintesis, ellector se rernitini
al articulo «Proxernica» reproducido en la presente obra (p. 198).
Ya se encuentre en su cas a 0 en el despacho, un norteamericano
esta disponible en el momenta en que su puerta esta abierta. Se
supone que no va a encerrarse, sino, al contrario, a estar constantemente a disposici6n de los demas. Se cierran las puertas
solamente para las conferencias 0 las conversaciones privadas
(... ). En Alemania, la puerta cerrada no significa por ello que
quien esta detras desee la tranquilidad 0 haga alguna cosa
secreta. Simplemente, para los alemanes las puertas abiertas
producen un efecto de desorden y desalifto. [155, p. 171 y 167].
Hall se dedica finalmente al «espacio de organizacion fija»,
como los edificios y las ciudades. Iniciada ya en The Hidden
Dimension, su empresa de amUisis critico de la arquitectura y
del urbanismo contemponineos prosigue en sus obras siguientes, The Fourth Dimension in Architecture [158] y Beyond
Culture. 1 Apoyandose en los ejemplos negativos de un Le
Corbusier en Chandigahr (donde los indios han tapiado las
galerias sin columnas para transformarlas en cocinas) y los
ejemplos positivos de un Sivadon en el hospital psiquiatrico de
La Verriere, en Seine-et-Oise (donde los pasillos, anchos y
poco profundos, permiten evitar la creacion de efectos de
captura 0 de perdida), Hall contesta a la pretension de universalidad de quienes tienen el poder de disponer a su gusto el
espacio ajeno.
Despues de haber formado diplomilticos en el curso de los
aiios sesenta Hall ensefta a psiquiatras de la Washington
School of Psychiatry, arquitectos del Illinois Institute of
Technology y antropologos de la Northwestern University.
En 1978 se retiro con su esposa a Santa Fe, en Nuevo Mexico,
donde ha encontrado de nuevO los paisajes ocres y azules de su
juventud, donde el espacio parece infinito.
Para poner al dia las reglas culturales que rigen nuestra
sociedad, Edward Hall trabaja mediante comparaciones con
otras sociedades: dado tal atlefacto cultural (la puerta del
apartamento), Z,como10 utilizan los miembros de la cultura A y
de la ~ultura B? Z,Que significaciones Ie atribuyen? Z,Quepuede
deduclrse con respecto a modelos y codigos culturales?
Tambien Goffman trata de sacar a la luz las normas sociales que rigen la vida cotidiana. Pero procede por rupturas y
fracturas en el Seno de nuestra sociedad, no por yuxtaposicion
de culturas. Observa a los disminuidos (Stigmates [130]) y los
intemados (Asiles [128]) para extraer las caracteristicas del
orden social entre los «normales». Observa los pasos en falso,
las meteduras de pata, los lapsus linguae de los actores que
somos todos (The Presentation of Self in Everyday Life,
[126,133], Interaction Ritual [131]) para extraer las reglas
constitutivas de la interaccion social «adecuada».
Pero seria falso reducir a Goffman a esos pocos rasgos.1
Toda afirmacion demasiado tajante que se Ie atribuya, puede
ser desmentida en seguida por un ejemplo que la refuta. Asi se
Ie describe a menudo como un marginal de la investigacion,
que no respeta ni las teorias ni los metodos sociologicos en
vigor (cf. [176, p. 65-66]), pero tambien se Ie puede considerar
como un investigador tradicional, cuyo pensamiento se remonta a William James y los metodos de Robert Park. Presentado
como un hombre muy secreto, e incluso misterioso,2 abre sin
embargo todos sus archivos a sus estudiantes del tercer ciclo y
no les niega jamas una entrevista. Solo que esa entrevista no
podni ser publicada como tal: Goffman no qui ere correr el
riesgo de ser atrapado por 10s medios de comunicacion.3 Queda por decir que sus obras se publican en colecciones de
bolsillo, y que dos de eHas presentan en la portada el comentario de un critico neoyorquino: «Uno de los mas grandes
escritores vivos de hoy» ... ~Donde esta entonces el verdadero
Goffman? Tanto el hombre como su pensamiento son dificiles
de comprender, y la presentacion esbozada aqui seranecesariamente incompleta.
Nacido en 1922, en una familia de la burguesia media del
Canada anglofono, Erving Goffman pasa unajuventud aparentemente sin historia.4 Inicia estudios de sociologia en la universidad de Toronto, donde Ie impresionan dos profesores en
particular: C. W. M. Hart, que Ie inicia en el conocimiento de
1. Por razones que no se explican bien, Goffman solo ha sido comentado en Francia a
traves de su primer libro, aparecido en 1956, Presentation of Self in everyday Life [126],
cuando despues de este han aparecido otros ocho libros. Se Ie ha confinado en el «analisis
dramaturgico» 0 el <<interaccionismo simbolico». Su ultima obra, Frame Analysis [134],
es totalmente ignorada en Francia, a pesar de que renueva la sociologia cognitiva.
2. «EI mas enigmlitico de nuestros profesores», se ha podido leer incluso en 1980 en
Almanach, una pequeiia revista interna destinada al personal de la universidad de Pennsylvania, la institucion donde trabaja Goffman.
3. Esta es la razon por la que la presente obra no contiene una entrevista con d. Sin
embargo, respondio a todas mis preguntas con una infinita gentileza durante una discusion
sin orden ni concierto en abril de 1980.
4. Cabe seiialar que contrariamente a Gregory Bateson, Edward T. Hall 0 Ray
Birdwhistell, Erving Goffman no utiliza jamas elementos autobiograficos en sus analisis.
Como ocurre con Paul Watzlawick, los ejemplos y los elementos empiricos provienen de
otras fuentes: encuestas, estudios de casos, literatura, etc.
Durkheim y Radcliffe-Brown, y R. BirdwhisteH, del que ya
hemos dicho como hacia comprender a sus estudiantes, por
medio de demostraciones con gestos, que el comportamiento
gestual es un producto social y culturalmente diferenciado,
como ellenguaje. En 1945 sale de la universidad de Toronto y
entra en la de Chicago, donde obtiene la licenciatura y el
doctorado en sociologia (en 1949 y 1953, respectivamente).
Su tesis de doctorado, titulada Communication Conduct on
an Island Community, 1 trata de dar forma a una teoria sociologica de la comunicacion interpersonal. De modo muy
significativo, esta tesis se abre con una larga cita del sociologo
aleman Georg Simmel, quien, desde principios del siglo xx,
habia plante ado las bases de 10 que medio siglo despues se
Hamaria la «microsociologia». Goffman retoma especialmente
las siguientes proposiciones, en las que se inscribe la justificacion teorica de toda su obra:
Confinamos al estudio de las formaciones sociales de gran
dimension se asemeja a la antigua anatomia, que se limitaba a
los 6rganos mayores, bien definidos, tales como el coraz6n, el
higado, los pulmones y el est6mago, y que descuidaba los
innumerables tejidos, sin nombre cientifico 0 desconocidos. Sin
embargo, sin estos, los organos mas evidentes no podrianjamas
constituir un organismo vivo. Sobre la unica base de las formaciones sociales mayores -el objeto de estudio tradicional de
las ciencias sociales-,
seria similarmente imposible reconstituir la vida real de la sociedad tal como la encontramos en
nuestra experiencia cotidiana (... ).
Que las personas se miren 0 se envidien, que intercambien
cartas 0 cenenjuntas (... ), toda la gama de las relaciones que se
ponen en juego entre una persona y otra, momentaneas 0 permanentes, conscientes 0 inconscientes, efimeras 0 gravemente
consecuentes, (... ) une sin cesar a los hombres. Las interacciones son los atomos de la sociedad, fundamentan toda la
dureza y toda la elasticidad, todo el color y toda la uniformidad
Para Goffman, las interacciones sociales constituyen la
trama de un cierto nivel del orden social, porque se fundan en
reglas y normas al igual que las grandes instituciones, tales
como la familia, el Estado, la Iglesia, etc. Pero esas interacciones parecen tan banales, tan «naturales», tanto a los actores
sociales que las «representan» como al observador que las
estudia, que s610 algunos casos extraordinarios, muy ritualizados, como los matrimonios 0 los entierros, retienen habitualmente la atenci6n. Pues bien, en los encuentros mas cotidianos se libran los envites sociales mas ricos en ensenanzas.
Goffman se esforzara en observar estas interacciones cotidianas durante su estancia de un ano en una de las Islas
Shetland, al norte de Escocia. Se presenta como un estudiante
norteamericano que quiere adquirir una experiencia de prirriera mana sobre el sistema econ6mico de la isla. Asi pudo viajar
por la isla, conversar con los granjeros, los pescadores 0 los
notables, participar en todos los pequenos acontecimientos que
constituyen la vida cotidiana. Se aloja en el unico hotel-restaurante del pueblo y visita las cocinas.
De hecho, tanto en sus metodos de trabajo (llamados «etnograficos») como en su reflexi6n te6rica sobre la interacci6n,
Goffman es un representante tipico de esa corriente de la
sociologia norteamericana que se ha llamado «Escuela de
Chicago».
El departamento de sociologia y antropologia de la universidad de Chicago, naci6 con esta, cuando fue creada en 1892
por John D. Rockefeller.2 Una personalidad muy fuerte, William
1. Thomas, dio rapidamente al joven departamento s6lidos
cimientos. En 1916 contrat6 a un antiguo periodista, Robert
Park, que poseia ademas un doctorado en sociologia por la
universidad de Heildelberg. Park estaba fascinado por la vida
urbana, de la que Chicago ofrecia en aquella epoca un ejemplo
especialmente sobrecogedor, por su ritmo de rapido crecimiento, sus inmigrantes de todas las nacionalidades y sus tr~anes,
entre ellos el famoso Al Capone. Park lanz6 a sus estudlantes
«sobre el terreno», a fin de que mediante entrevistas, observaciones y trazados cartograficos recogieran materiales de
primera mano. Este metodo de recogida de informaciones, el
fieldwork, es sin duda una de las principales caracteristicas de
la «Escuela de Chicago» y Goffman es un ejemplo tipico. Esta
manera de trabajar fue reforzada aun mas en los anos cuarenta
y cincuenta por Lloyd Warner, un antrop610go que se especializ6 en los «estudios de comunidades» (community studies),
es decir, en el analisis minucioso de pequenas ciudades norteamericanas [320]. Aunque los departamentos de sociologia
y antropologia se separaron en 1924, los estudiantes siguen a
menudo cursos en una y otra disciplina. Asi vemos como el soci6logo Goffman asistia a los cursos del antrop610go Everett
Hughues. Este es el heredero espiritual de Park y uno de los
principales mentores de Goffman. Si sabemos que Park habia
seguido los curs os de Georg Simmel en Berlin, a principios de
siglo, convirtiendose en su paladin en Estados Unidos, no es
sorprendente ver que la tesis de doctorado de Goffman se abre
con una cita de Simmel,1
Al lado de los trabajos de «ecologia urbana», que dieron
celebridad al departamento de sociologia de Chicago en los
aflos viente y treinta (mas de veinte obras en veinte aflos han
sido producidas por profesores y estudiantes del departamento), se afirm6 progresivamente otra tradici6n, que ha recibido a posteriori el nombre de «interaccionismo simb6lico»
[243]. Este termino trata de sintetizar la idea fundamental de
un gropo de pens adores norteamericanos, a la vez fil6sofos,
psic610gos y soci610gos, a cuya cabeza cabe citar a GeorgeHerbert Mead. Mead, que dio en la universidad un curso de
«psicologia social avanzada» durante el primer cuarto del si-
1. Este extracto proviene de la obra de Kurt Wolff, The Sociology of Georg Simmel
[339, p. 9-10].
2. Sobre la historia intelectual del departamento de sociologia de Chicago, cf. [105].
1. Sobre la evoluci6n del papel del pensamiento de Simmel en la sociologia norteamericana, cf. [210].
de la vida social, que nos resulta tan evidente y sin embargo tan
misteriosa.!
Una universidad invisibl~
glo xx, no escribio jamas un solo libro. Su obra mas celebre,
aparecida en 1934, tres anos despues de su muerte, se constituyo a partir de notas: Mind, Self and Society [238]. Apoyandose en los trabajos de sus colegas y amigos John Dewey y
Charles Cooley, propuso una teoria de la formacion social del
«yo mismo» (Self), como instancia en la que el individuo toma
conciencia de si mismo situandose en los diversos puntos de
vista de los miembros de su grupo (como en unjuego de roles).
Detras de esta idea se encuentra el psicologo y filosofo
William James, quien escribia en 1890: «un hombre tiene
tantos "yoes sociales" cuantos grupos de personas cuya opinion Ie importa» [189].
Presentation of Self in Everiday Life, 1 la primera obra de
Erving Goffman, no es pues una obra heretica 0 revolucionaria. Tomando de nuevo los datos ya presentados en su doctorado, Goffman prosigue la elaboracion de conceptos familiares
a los «interaccionistas simbolicos»: yo mismo (Self), interaccion, rol, etc. Lo mismo ocurrira en sus obras posteriores. Asi,
Asylums [128],2 que es su segunda obra importante, intenta
reconstituir el mundo tal como 10 vive un enfermo mental
encerrado en un asilo psiquiatrico. En Stigma,3 el universo
del disminuido fisico es objeto de una descripcion «desde el
interior». Puede reconocerse aqui la marca de los estudiantes
de Everett Hughes, cada uno de los cuales intenta describir la experiencia subjetiva de un grupo social al margen:
taxistas, musicos de jazz, vagabundos, etc. En cada caso, los
investigadores intentaban meterse en la piel de los miembros
del grupo. Asi, cuando Goffman emprende el estudio del mundo de los asilos, en 1955 -1956, pas a un ano en el inmenso
hospital psiquiatrico St. Elizabeth, en Washington. No lIeva ni
la bata blanca del personal medico, ni el manojo de lIaves en
1. Trad. francesa: la Mise en scene de la vie quotidienne, 1. I (la Presentation de
soi) [126].
2. Trad. francesa: Asiles [128]. La presentaci6n de Robert Castel proporciona un
enfoque en profundidad del alcance de la obra, pero sin insertarla en la tradici6n sociol6gica de la que ha salido.
3. Trad. francesa: Stigmates [130].
forma de aspa del personal de mantenimiento. A los ojos de lo~
enfermos, con los que comparte sus comidas,juega a las carta~
y charla, puede aparecer como uno de los suyos; a los ojos del
personal, no es mas que un ayudante del director de activida,
des deportivas, que realiza un estudio de la vida comunitaria y
recreativa de los enfermos.1 Para otros estudios, que tratatt
sobre el mundo del jugador, se convirtio en director de un~
mesa dejuego en un casino de Las Vegas.2 Finalmente, cuand\:)
estudia el mundo diario de la gente, como en Behavior ilt.
Public Places3 y Relations in Public,4 se contenta con obseva\,
su propio univreso cotidiano, practicando en el a veces rup,
turas ala manera de los estudiantes de Harold Garfinkel.5 Asi
Goffman habria utilizado la siguiente estratagema6 para obser:
var la «figuracion» (face-work), es decir «todo 10 que intent~
una persona para que sus acciones no hagan quedar mal ~
nadie (comprendida ella misma)>> [131, p. 15]: entra en un~
cantina y se sienta a una mesa en la que un empleado ha dejad()
su refrigerio mientras va en busca de una taza de cafe; Goffmal)
toma la comida como si se tratara de la suya y empieza ~
comer con la mayor naturalidad del mundo; el empleado vuelvlj
y descubre la escena; desconcertado, no se atreve a formular al
desconocido la pregunta estupida: «~No se ha equivocado dlj
1. Goffman proporciona estos detalles en un articulo poco conocido, titulado <<Inter.
personal Persuasion» [125]. Se trata de la transcripci6n de una conferencia pronunciad,
por Goffman en 1956 ante un publico en su mayoria formado por psiquiatras, con motivQ
de la «tercera conferencia sobre los procesos de grupo» organizada por la Fundaci6D
Macy, evocada ya a prop6sito de Bateson y Birdwshistell. Goffman desencadeno I,
c61era de los psiquiatras, que se rebelaron contra la descripci6n del hospital psiquiatricQ
como <<instituci6n totalitaria».
2. Goffman prepara actualmente un estudio sistematico del mundo del juego. Frag.
mentos de investigaciones anteriores sobre el juego se encuentran en [130 y 132],
3. Un extracto de esta obra se presenta en las pags. 266-277.
4. Trad. francesa: La Mise en scene de la vie quotidienne, 1. II (Les Relations en
public) (133].
5. Garfinkel es el guia de la corriente «etnometodoI6gica» norteamericana, una de
cuyas finalidades es la de-construcci6n del «dado por heche» (taken for granted) de la
vida cotidiana. En una experiencia celebre, sus estudiantes debian comportarse de una
manera excesivamente cortes con los miembros de su familia, a fin de observar sus
reacciones (cf. Garfinkel [118, p. 35-37]).
6. Esta anecdota se trans mite de generaci6n en generaci6n de estudiantes en la
universidad de Pennsylvania. Asi pues, hay que tomarla con prudencia",
comida?» Y Goffman observa, como quien no quiere la cosa,
como una persona queda malo no ...
Si Goffman se inserta estrechamente en la tradicion teorica
y metodologica de la Escuela de Chicago, no es menos cierto
que en cada una de sus obras se aleja de su formacion basica
para poner en relacion el interaccionismo simbolico con otro
enfoque teorico. El resultado es una serie de objetos nuevos,
que podrian tratar en profundidad subdisciplinas originales. En
The Presentation of Self [126], combina la vision teorica
heredada de Simmel, Park y Hughes, con la metafora teatral
utilizada por el critico y filosofo norteamericano Kenneth Burke
[56; 57; 58]. Este se propone desmontar la «retorica general»
que es la vida cotidiana considerando el comportamiento social de todo individuo como el de un actor en escena. Como en
el teatro, es preciso que nuestros gestos «parezcan verdaderos». Bajo este punta de vista, Goffman aborda de nuevo el
analisis meadiano. Pero el amilisis dramaturgico, como se
llamara a esta realizacion de Goffman (yen la que se Ie
encerrara), no es para el mas que un modo de enfoque, como
dice en la ultima pagina de su trabajo:
Es preciso abandonar aqui ellenguaje y la mascara del teatro.
Despues de todo, los andamios no sirven mas que para construir
otras cosas, y no deberian levantarse si no se tiene la intenci6n
de demolerlos. Este informe no se refiere a los aspectos del
teatro que se insimian progresivamente en la vida cotidiana. Su
objeto propio no es otro que la estructura de los encuentros
sociales, de esas entidades de la vida social que se engendran cada
vez que los individuos se encuentran en presencia inmediata
unos de otros [126, p. 240].
Goffman vol vera a ocuparse de este tema del encuentro
cara a cara en varias obras, pero hace variar el angulo de
ataque. En Strategic Interaction [132], trata de formalizar los
codigos de la interaccion a la manera de John yon Neumann y
Oskar Morgenstern en Theory of Games and Economic Behavior [250]. Estos autores han tratado de describir en termi-
nos matematicos el comportamiento del jugador que dispone
de un numero finito de soluciones posibles. Asi, en el poquer,
el jugador dispone a partir de sus cinco cartas de 2.598.960
posibilidades [250, p. 187]. Analogamente, el actor social que
participa en una interaccion dispone de un cierto numero de
posibilidades (parada frontal, escapatoria progresiva, etc.),
que utilizara en funcion de la situacion. Como yon Neumann y
Morgenstern, Goffman llama estrategia a los aspectos de la
interaccion que pueden ser previstos, calculados, controlados.
Pero, una vez mas, ese vocabulario no tiene para el mas que
una virtud heuristica: «los andamios no sirven mas que para
construir otras cosas».
En su ultima obra importante, Frame Analysis [134], parte
del texto de Bateson «The Message "This is the Play"» [13],
en el que este describe como dos nutrias del zoo de San
Francisco definen por si mismas los limites del juego y del
combate, de la realidad y de la ilusion (cf. p. [37]), y trata de
describir asi como se organiza la experiencia subjetiva de cada
uno, como se construye la «realidad» del mundo. A partir de
los conceptos de !lave y marco (que sirven para regular, en el
sentido de «ajuste», la realidad de la situacion, vuelve a encontrar ciertos temas de la fenomenologia, pero no penetra en
ellos. Se aproxima, de hecho, a la obra de Paul Watzlawick
How Real is Real? [325], que tambien se propone reanudar
con un vocabulario no filosofico la reflexion secular sobre la
alegoria de la Caverna.
En la actualidad, Goffman aborda de nuevo el analisis de
la interaccion, sobre todo de la conversacion, a partir de los
conceptos de la teoria de los actos del discurso, llamada todavia pragmatica. El marco de referencia se ha movido una
vez mas ... y seguira haciendolo.
Asi pues, es posible considerar a Goffman como un verdadero investigador. Despues de ir varios afios en una direccion,
parte de nuevo en otra, dejando tras el una multitud de criticos
y comentaristas desconcertados. Este rasgo se encuentra tambien ~n su trayectoria universitaria. Despues del doctorado,
trabaJa algunos afios en la universidad de Chicago, y despues
en el National Institute of Mental Health, donde escribe
Asiles. Contratado por la universidad de California, en Berkeley, llega a ser progresivamente el maestro de pensamiento
de la generacion mas joven de sociologos californianos. Pero,
fatigado por la perpetua agitacion estudiantil en el campus,
abandona Berkeley en 1968 para instalarse en la universidad
de Pennsylvania, donde Ie garantizan que no debera enseliar mas que aquello que desee. Tambien puede consagrarse totalmente a la investigacion. Si se protege de las invasiones intempestivas, Goffman no deja de estar presente de
una manera extraordinaria en el campo cientifico. Todo el
mundo Ie conoce y Ie envia sus publicaciones ... que el lee
atentamente, comenta y distribuye a su alrededor. En algunos
minutos, puede restituir asi el estado de progreso conceptual,
los fallos metodologicos, las pistas a seguir en tal 0 cual
dominio de la investigacion: comunicacion no verbal, analisis
conversacional, etnografia del habla, etc. Cuando participa en
un congreso, interviene con frecuencia de un modo muy prevenido. Cuando dirige un doctorado, a veces comprende con
mas rapidez que el estudiante las intenciones de este ...
Una vez dicho esto, uno puede preguntarse en que comparte Goffman el modelo orquestal de la comunicacion. Es con
seguridad uno de los miembros de la Universidad invisible.
Viejo amigo de Ray Birdwhistell, quien Ie presenta al grupo de
Margaret Mead y Gregory Bateson a traves de las conferencias de la Fundacion Macy sobre los procesos de grupo, mantiene un contacto regular, a traves de intercambios de publicaciones y de visitas, con Edward T. Hall y Albert Scheflen.
lPero cual es su vision de la comunicacion?
A primera vista, conserva un punta de vista clasico. En el
prefacio de Strategic Interaction [132], escribe, entre otras
cosas, que «la ampliacion del concepto de comunicacion ha
prestado un dudoso servicio (a las ciencias sociales)>> y declara
que quiere conservar la acepcion estrecha del termino. Pero si
Goffman no utiliza el termino en su sentido ampliado, como 10
hac en los demas miembros de la Universidad invisible, conserva el espiritu. En su obra, los actores sociales participan en
un sistema en el que todo comportamiento libera una informacion socialmente pertinente. Todo gesto, toda mirada, todo
silencio se integra en una semiotica general. Con Birdwhistell,
Goffman dini: «nothing never happens» (no ocurre jamas que
no ocurra nada). Siempre sucede algo en la escena de la
presentacion de uno mismo. Como Bateson y Watzlawick dira
aun: «Incluso si un individuo puede dejar de hablar, no puede
dejar de comunicarse mediante ellenguaje ,del cuerpo. Pue~e
hablar a proposito 0 no, pero no puede realmente no declr
nada.»l
Tanto para Goffman como para los demas autores. presentados aqui, el comportamiento esta regido por un .conJ~nto de
codigos y de sistemas de reglas. Existe una smtaxls, una
semantica y una pragmatic a del comportamiento; el comportamiento es , asi , el fundamento de un sistema general
de co.
.,.
municacion. Goffman hablara asi de las «relaclOnes smtacticas que unen las acciones de divers as personas mutuam~nt~ en
presencia» [131, p. 8]. Toda interaccion se desarrolla slgUlendo un sistema de reglas. Scheflen habla del «program a» de una
interaccion (cf. p. 145-157). Hall describe «cadenas de accion» [159]. Watzlawick y sus cole gas desarrollan el concepto
de «calculo» de la comunicacion interpersonal [327, p. 3438], mientras que Jackson concibe la familia como un sistema
regido por reglas. Para cada uno de estos autores, el azar 0 la
expresion personal no se encuentran donde se le~ espera; u.na
partitura invisible orquesta los encuentr~s «fOrtUltOS», los mtercambios «espontaneos», las conversaClOnes «banales». Dejando de lado la falsa disputa de saber si hace psicologia 0
sociologia, Goffman resume su posicion con las palabras: «no
10s hombres y sus momentos, sino mas bien los momentos y
sus hombres» [131, p. 8].
En otros terminos, mientras que la vision espontane.a de las
cosas tiende a considerar que los individuos viven sus mteracciones en funcion de su naturaleza, su temperamento, su humor, del momento, etc. -en una palabra, en funcion de fac-
tores esencialmente personales-,
GotTman considera que esas
ir~.teracciones tienen sus propias reglas, exteriores a los indivlduos, que no pueden mas que seguirlas si quieren que se les
continue considerando como personas normales.
Decir que toda situaci6n social posee una realidad sui
generis., ~s reafirmar e~ mas fundamental de los preceptos
durkhelmlanos; es tambH~n abrir un campo nuevo ala sociologia.
3. CONEXIONES Y ABERTURAS:
lHACIA UNA CIENCIA DE LA
COMUNICACION?
En esta tercera y ultima secci6n, nuestro trabajo consiste
en insertar esquematicamente la obra de los miembros de la
Universidad invisible en un contexto intelectual mucho mas
amplio que el de Estados Unidos en los afios cincuenta y
sesenta. Si el modelo orquestal de la comunicaci6n se ha
desarrollado explicitamente como reacci6n contra el modelo
telegnifico de Shannon, no es menos cierto que las fuentes de
la reflexi6n de Bateson, Birdwhistell 0 Hall, al igual que la
analogia de la orquesta, no les pertenece.1 Sin que ellos mis1. En un trabajo mas profundo, habria que empezar oponiendoles las diferentes
utilizaciones estructuralistas de las analogias del telegrafo y de la orquesta (0 de la
musical, que aparecen, entre otros, en Saussure [281, p. 36], Levi-Strauss (a 10 largo de
Mythologiques se entabla una relacion entre mito y estructura musical) y Leach [205].
Sperber utiliza de nuevo la imagen del teJegrafo para oponer estructura de codigo y
estructura de red [304, p. 72-73]: quiere mostrar asi como el estructuralismo considera los
sistemas socioculturales segun el modele telegratico, es decir, como si codigo y red
tuvieran una logica propia. Cuando Leach compara la ejecucion del ritual con una orquestacion [205, p. 43-45], completa a Sperber (que utiliza el ritual de la cortesia como
ejemplo de sistema de comunicacion no telegratico) y se adhiere al modelo orquestal de la
comunicacion propuesto por los autores estudiados aqui. En Saussure, como en los
chomskianos Katz y Postal [194], la analogia con la sinfonia se da para evocar el habla
accidental (la realizacion). Solamente en Leach y nuestros autores la orquesta obtiene una
dimension social. EI sujeto hablante participa en la comunicacion (en el ritual) como el
musico participa en la ejecucion orquestal. Levi Strauss considera menos el juego de la
orquesta que la musica, menos el ritual que el mito, menos el habla que la lengua. EI
trabajo iniciado aqui consiste en sugerir que el habla merece al menos tanta atencion como
la lengua.
mos sean siempre perfectamente conscientes, su pensamiento
se integra en la corriente estructuralista (sensu lato) que domina la reflexion en las ciencias humanas hace medio siglo.
Pero en seguida se imponen unas precisiones. Digamos, de
una forma breve y caricaturesca, que las disensiones son claras
en la gran familia estructuralista. Los norteamericanos admiran (en secreto) y desprecian (en voz alta) a sus primos europeos,
a los que consider an como intelectuales pretenciosos demasiado parlanchines. Por su parte, los europeos no quieren reconocer como primos suyos a esos patanes del otro lado del Atlantico, que no dejan de arrastrar sus trastos por «terrenos»
enlodados. Sin embargo, los signos de parentesco son indudables. Por no tomar mas que aquel que nos interesa ante todo: el
vasto proyecto de una ciencia de la comunicacion no ha dejado
de obsesionarlos a todos. Durante mucho tiempo, HlS iniciativas europeas han emergido solas, sobre todo a traves de las
proposiciones de Claude Levi-Strauss. Pues bien, desde hace
algunos afios, el proyecto europeo parece en punta muerto,
sin duda aplastado bajo el peso de su propia ambicion. ~N 0
~ podria imaginarse entonces que las ideas de los primos norteamericanos que han trabajado mucho sobre el tema pudieran
dar nueva vida a la empresa? Para recurrir a una segunda
metafora, igualmente excesiva, se querria evocar la vieja historia de las vides americanas, importadas por Europa, que a
fines del siglo XIX sirvieron para relanzar la viticultura francesa devastada por la filoxera ...
Consideremos este parrafo:
Todo comportamiento cultural tiene su origen en hombres que
no solamente se escuchan, hablan y secomunican entre ellos
por medio de palabras, sino que tambien utilizan todos sus
sentidos, de forma igualmente sistematica, para ver y proyectar
10 que yen en formas concretas -disefto, costumbre, arquitectura- y para comunicarse a traves de la percepcion mutua de
imagenes visuales; para gustar, 'sentir y estructurar sus capacidades de gustar y sentir, de tal manera que la cocina tradicional de un pueblo puede ser tan distintiva y organizada como
un lenguaje.
Este parrafo fue escrito por Margaret Mead en 1953 [242,
p. 16]. Resume la posicion de los autores estudiados aqui: todo
dominio sometido al aprendizaje cultural resalta en la comunicacion. Ahora bien, este parrafo no deja de recordar ciertas
proposiones francesas escritas en la misma epoca, en especial
las de Claude Levi-Strauss:
Nos vemos conducidos a preguntamos si diversos aspectos de
la vida social (comprendidos el arte y la religion) -de los que
ya sabemos que su estudio puede ayudarse con los metodos y
nociones tornados en prestamo de la lingiiistica- no consisten
en fen6menos cuya naturaleza se acerca a la del lenguaje.
[206, p. 71].
Levi-Strauss llega asi a considerar las reglas del parentesco
del lenguaje y de los intercambios economicos como modalidades (0 niveles) de un fenomeno de comunicacion. Plantea
entonces las posibles relaciones entre antropologia social, ciencia economica y lingiiistica, evocando la teoria de los juegos de
yon Neumann y Morgenstern [250] y la teoria de la informacion de Shannon y Weaver [297], y sugiere que estas disciplinas «se asociaran un dia para fundar una disciplina comun
que sera la ciencia de la comunicacion» [206, p. 329].
Quince afios mas tarde, Roman Jackobson toma las sugerencias de Levi-Strauss y, relacionandolas con las de c1araciones mas antiguas de Sapir sobre la comunicacion, propone
una triparticion del estudio de los mensajes bajo la forma de
tres .circulos concentric os [188, capitulos I y III]. El circulo
mas estrecho es el de la lingiiistica, «cuyo dominio de investigacion se limita a la comunicacion de los mensajes verbales»;
el circulo siguiente es el de la semiotica, «como estudio de la
comunicacion de toda clase de mensajes»; el tercer circulo es
el de una «ciencia integrada de la comunicacion que abarca la
antropologia social, la sociologia y la economia» [188, p. 93].
Una decena de afios despues de Jakobson, Umberto Eco
intenta elaborar una primera teoria global de la semiotica [91],
de la que propone una definicion muy vasta: la semiotica es
una teoria general de la cultura. La cultura, para Eco, debe
estudiarse como un «fenomeno de comunicacion fundado en
sistemas de significacion» [91, p. 22]. La semiotica se convertifa asi en un sustituto de la antropologia cultural.
A principios de los aflos sesenta, poco antes de la explosion
de las investigaciones semioticas en Europa, un coloquio reline
a sesenta investigadores en ciencias humanas en la Indiana
University. Las jornadas se consagran a la kinesica y la paralingilistica en sus relaciones con la psiquiatria, la enseflanza
de las lenguas y la antropologia cultural. En la discusion final,
Margaret Mead propone el termino semiotics para hablar del
«estudio de todas las modalidades de comunicacion estructurada» (patterned communication in all modalities). Birdwhistell sugiere conservar simplemente la palabra «communication». Pero semiotics prevalece: los actos del coloquio tendnln esa nueva palabra por titulo, y sabido es el exito que ha
tenido. En su prefacio, Thomas Sebeok, Alfred Hayes y Mary
Catherine Bateson justifican su eleccion en estos terminos:
Queremos subrayar el contexto interaccional y comunicacional
del uso de los signos por el hombre y la manera en que estos se
organizan en sistemas transaccionales que integran vision, audicion, tacto, olfato y gusto. [298, p. 5].
Es esta una definicion de la comunicacion que compartirian facilmente todos los miembros de la Universidad invisible estudiada.
La evocacion de estas diferentes tentativas programaticas
permite extraer tres constataciones. En primer lugar, puede
verse que entre las proposiciones de Levi-Strauss, que fundan
el estructuralismo europeo contemporaneo, y la tentativa de
Eco para extraer una teoria integrada de la semiotic a, hay un
evidente parentesco. Ha transcurrido un cuarto de siglo entre
estas dos reflexiones, y muchos de los terminos utilizados han
cambiado, pero la vision sigue siendo la misma. Se trata de
concebir fenomenos culturales aparentemente muy diferentes
como sistemas de mensajes 0 de signos. El lenguaje sigue
siendo el sistema de referencia y la linguistic a el metoda de
investigaci6n fundamental.
A continuacion aparece un parentesco proximo entre el
pensamiento norteamericano y el frances. Con demasiada frecuencia, los antropologos y lingiiistas norteamericanos han
side inmovilizados en estereotipos que han impedido ver que
sus trabajos estaban, de hecho, muy proximos a los de sus
colegas europeos. Asi, Margaret Mead recibia la definicion de
«culturalista», y todo estaba dicho: medio siglo de investigacion quedaba evacuado de ese modo. Pero al recorrer la
compleja red que va de Mead a Boas pasando por Sapir, puede
comprenderse, por una parte, como su proposicion de 1953
sobre la cocina como sistema organizado a la manera de un
lenguaje la aproxima a Levi-Strauss (quien, a su vez, halla
parte de su inspiracion en la linguistica estructural norte americana) y por otra parte como su definicion de la «semiotica»
tiene una relaci6n con la de Eco.
Finalmente, pueden comprenderse mucho mejor las relaciones entre esos momentos diferentes y distintos espacios del
pensamiento contemponineo -y Jakobson, que es un testigo
privilegiado de la evolucion de las ciencias humanas en el
curso del siglo xx, no deja de hacerlosi se insiste en una
concepcion ampliada de la comunicacion. «Concepto unificadon> (la expresion es de Levi-Strauss), la communication se
encuentra en la base de cada uno de los vastos program as
interdisciplinarios evocados aqui.
Vemos pues como se establece una fuerte relacion entre los
proyectos de inspiracion estructuralista de una ciencia de la
comunicacion (0 de una semiotica general) y los de la Universidad invisible. Para cada uno de los miembros de esta, se trata
de partir no de la naturaleza psicologica de los individuos sino
de los sistemas en los que se insertan: interacciones, familia,
instituciones, grupos, sociedad, cultura. Esos sistemas funcionan seglin una logic a que puede formularse mediante reg/as, a
la manera de las reglas constitutivas dellenguaje. Asi, Watzlawick hablani de un caIculo del comportamiento, Scheflen de
programa y Goffman de gramatica. Estos sistemas se conci-
ben igualmente segun un modelo jenirquico, si bien todo elemento es siempre intercalado e intercalante. Ya se trate de los
Tipos LOgicos de Bateson, de los niveles de Birdwhistell 0 de
los marcos de Goffman y Watzlawick, encontramos en cada
concepto la idea de contexto, unico capaz de dar sentido a los
\ elementos que se inscriben en el.
Si el modele orquestal de la comunicacion que los investigadores norteamericanos proponen puede constituir una aportacion muy rica al proyecto de una ciencia de la comunicacion,
es a la vez porque comparte much as de las premisas teoricas
del estructuralismo y porque se situa fuera de los habitos de
pensamiento europeos.
A este respecto, hay que subrayar un punta particularmente importante. El estructuralismo europeo ha reflexionado
con mucha frecuencia a partir de la oposicion saussuriana
entre lengua y habla, y parece haber desarrollado casi exc1usivamente una lingiiistica de la lengua, descuidando la segunda
ruta de la que hablaba Saussure [281, p. 38], el de la lingiiistica del habla. Asi, por decirlo de una manera rapid a y
brutal, los analisis se han desarrollado con mucha mas facilidad y abundancia por ellado de la lengua y los codigos que Ie
serian asimilables, tales como los sitemas de parentesco, que
por el lado de la actividad de los sujetos hablantes. De la
misma manera que Saussure trataba la lengua como un sistema
que posee sus propias reglas, los investigadores que se han
inspirado en el han intentado trabajar con sistemas relativamente cerrados y autonomos. En el caso de una necesaria
insercion del sistema en la cotidianeidad, el metodo pasa por la
. constitucion de un corpus que permite cerrar el sistema. Por
ejemplo, un celebre analisis semiologico de la moda considerada como un sistema analogo al ofrecido por la lengua se ha
efectuado sobre la base de los cataIogos de moda, no sobre la
base de los vestidos llevados efectivamente, los cuales habrian
po dido considerarse como otros tantos actos de «habla»
(Barthes, Systeme de la mode, 10).
Ahora bien, los investigadores reunidos aqui pueden, reemplazando la oposicion saussuriana en tin marco teorico nuevo,
I
contribuir a la elaboracion de esta otra lingilistica. Ante todo,
al definir la comunicacion como «la realizacion (perfomance)
de las estructuras culturales» (Scheflen), hac en estallar la
oposicion entre la lengua esencial y el habla accidental. Su
investigacion no se centra ni en la lengua ni en el habla, sino en
la comunicacion, que es a la vez lengua y habla, competencia y
ejecucion. A continuacion, al concebir la lengua como una
actividad, y no como el producto de una actividad, abren la via
a una lingilistica de terreno, que podria denominarse una lingiiistica del habla. Pero esta lingiiistica seria ante todo una
sociolingilistica, ya que el habla es considerada por nuestros
autores como una actividad social. Seria adem as una pragmatica, pues el habla -10 hemos repetido a porfia- no es mas
que uno de los multiples modos de comunicacion que la interaccion opera. Finalmente, al insistir en el trabajo de terreno y
el trabajo clinico, los investigadores abordan de otro modo sus
materiales. Para ellos, una frase, un gesto, un silencio en una
entre vista en vivo proporcionan una medida totalmente distinta de la complejidad de los problemas que una proposicion
analizada en la pizarra. Por ello participaran de buen grade en
la elaboracion de esta «ciencia social de 10 observado» de que
hablaba Levi-Strauss a proposito de la obra de Marcel Mauss.
Este recorrido muy rapido muestra como la reflex ion sobre
la comunicacion llevada a cabo por algunos investigadores
norteamericanos puede abrir la via a una renovacion del program a saussuriano en particular y el programa estructuralista
en general. En los trabqjos aparentemente candidos y apacibles .de Bateson, Birdwhistell, Watzlawick y algunos mas, hay
una enorme reserva de ideas creadoras e innovadoras. Estas
paginas han abierto una primera brecha. Al lector corresponde
introducirse en ella y ensanchar la abertura.