laia acarin

Laia Acarin Pérez (1970-­2011). El fulgurante brillo de una estrella fugaz. Recientemente, el 29 de Diciembre de 2011, ha fallecido, inesperadamente, con apenas 41 años, Laia Acarin Pérez-­‐Simó, Profesora Titular del Departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología e investigadora del Instituto de Neurociencias de la UAB, debido a la rápida evolución de un proceso tumoral. Nos resulta especialmente difícil a Berta y a mí escribir esta nota puesto que lo lógico quizá hubiera sido que algún día Laia Acarin la hubiera escrito refiriéndose a nosotros, los que en su momento fuimos sus tutores científicos y después sus compañeros de laboratorio, pero sobretodo, siempre, sus amigos. Aún recuerdo cuando conocí a Laia en los laboratorios de la Unidad de Histología de la Facultad de Medicina, hace ya más de 20 años. Era una niña, una estudiante desconcertada que no sabía muy bien como continuar con su carrera y que por consejo de Nolasc Acarin, su padre, había venido tímidamente a vernos para solicitar nuestra opinión y que la orientáramos. No sabía muy bien si proseguir con la carrera de Biología o cambiar de Facultad y cursar Veterinaria. Habló una media hora con Berta y después se despidió. Berta me comentó que aunque andaba algo despistada y llena de dudas, tras la conversación, había decidido terminar la licenciatura de Biología y también se había comprometido a venir durante el verano unos días por el laboratorio a ver “cómo era eso de la investigación”. Años después, con la confianza, Laia nos confesó que quedó sorprendida de aquel primer encuentro con nosotros pues antes de venir nos imaginaba unos profesores universitarios viejitos, rodeados de libros, trabajando en un laboratorio cubierto de polvo y telarañas. Quedó impresionada por las investigaciones que llevábamos a cabo en el campo de las neurociencias y en concreto con las células gliales y decidió que eso podría ser interesante. Laia empezó a ser asidua del laboratorio desde ese verano del 89 y fue integrándose en nuestro equipo de trabajo empezando a habituarse con las técnicas de histología, inmunohistoquímica y microscopía electrónica. Interaccionó muy bien con nuestros estudiantes, Ishar Dalmau y Jose Miguel Vela con los cuales entabló una cordial relación de compañerismo que ha durado siempre. Pronto vimos en ella una estudiante con grandes posibilidades puesto que siempre mostraba una actitud jovial y entusiasta y una tremenda predisposición a emprender y llevar a término cualquier experimento que le planteáramos por complejo y tedioso que fuera. Ya entonces mostraba una gran capacidad de trabajo y estaba en el laboratorio hasta tarde terminando la labor que tenía encomendada. Siempre decíamos entre nosotros que Laia era como un diamante que, tras un oportuno pulido, algún día resplandecería con brillo propio. Con los años y con gran satisfacción por nuestra parte, podemos afirmar que así ha sido como lo demuestra el trabajo que ha realizado a lo largo de su trayectoria culminando en la creación de un equipo de investigación propio y liderando proyectos de investigación de envergadura, algunos de los cuales han quedado ahora truncados por su súbito fallecimiento. Laia Acarin terminó la carrera de Biología en la UAB en el año 1992, e inició su trabajo de investigación en nuestro laboratorio el cual continuó en gran parte en el laboratorio del Profesor Anthony Castro de la Universidad de Loyola en Chicago gracias a tres becas consecutivas otorgadas por la Generalitat de Catalunya, la Fundación Caixa de Sabadell y la Caixa (Fellowship Program) que le permitieron realizar una estancia de dos años. Durante este tiempo Laia Acarin consiguió obtener un Master de Neurociencias en la Universidad de Loyola, presentando el correspondiente trabajo de investigación en 1995. Durante esta estancia en Chicago, Laia Acarin se familiarizó, adquirió experiencia y perfeccionó el modelo de lesión excitotóxica postnatal mediante inyección intracortical de NMDA. Gran parte del posterior trabajo realizado por Laia durante su época pre y postdoctoral se basaría en este modelo experimental. Laia Acarin se inició en la literatura científica internacional en el año 1994, fecha en la que publicamos el trabajo titulado: “Demonstration of poly-­‐N-­‐acetyl lactosamine residues in ameboid and ramified microglial cells in rat brain by Tomato lectin binding” en la revista The Journal of Histochemistry and Cytochemistry, siendo éste un trabajo importante puesto que aportaba entonces un nuevo método, fácilmente reproducible, para marcar las células de microglía mediante una técnica histoquímica. Este método ha sido utilizado profusamente por muchos laboratorios y éste primer trabajo, que Laia firmaba como primer autor, ha sido citado en muchas publicaciones posteriores, por lo que el nombre de Acarin L empezó a sonar en el mundo de la Neurobiología. En 1996 y como fruto de su trabajo de Master en Neurociencias, se publicó el trabajo “Microglial response to N-­‐Methyl-­‐D-­‐Aspartate (NMDA) mediated excitotoxicity in the immature rat brain” en la revista Journal Comparative Neurology. Este fue el primer trabajo de toda una serie que le seguirían después y que contribuirían a que Laia Acarin adquiriera reconocimiento en la literatura dedicada a este campo. Durante los años siguientes, en la época de realización de su tesis doctoral, Laia Acarin, fue la principal responsable de la elaboración de un número importante de publicaciones científicas (diez en total), fruto del copioso trabajo experimental que realizó y que la llevaría a alcanzar el título de Doctor en Biología dentro del Programa de doctorado de Neurociencias, en el año 2000. La calidad de la tesis presentada hizo que además de la máxima calificación de Sobresaliente cum laude, Laia Acarin obtuviera la mención de Premio Extraordinario otorgada por el Departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología a la mejor tesis presentada ese año. Durante esta época predoctoral, en la que Laia Acarin disfrutó de una beca FPI durante cuatro años y estuvo contratada como profesora asociada, centró sus esfuerzos en caracterizar la respuesta microglial y astroglial que acontece en el cerebro postnatal de la rata tras una lesión de tipo excitotóxico. Laia Acarin puso de manifiesto, con estos estudios, el patrón temporal de la reactividad glial y cuáles eran algunos de los mecanismos moleculares implicados en la activación de las células de microglía y astroglia, haciendo énfasis, particularmente, en el papel relevante que juegan algunos factores de transcripción como NF-­‐kB y STAT3. A lo largo de estos estudios, también caracterizó cuales eran algunas de las citocinas que mediaban la señalización intercelular del proceso inflamatorio. Todos estos resultados sentaron las bases de gran parte de la futura investigación que se realizó en nuestro laboratorio en los años subsiguientes. En su época postdoctoral y sobretodo a partir del año 2002 en el que Laia Acarin ganó por concurso público una plaza de Profesor Titular, ella ha sido uno de los pilares de las investigaciones que hemos llevado a término en la Unidad de Histología Médica, implicándose en el diseño de la experimentación, en la discusión y análisis de los datos obtenidos, en la implementación de nuevas técnicas y métodos de biología molecular, en la planificación de nuevas líneas de investigación y en la dirección de tesis doctorales. A modo de resumen de su actividad en esta etapa postdoctoral, podemos decir que Laia Acarin ha participado en la publicación de un total de 25 artículos en prestigiosas revistas internacionales, contribuyendo además como coautora en algunos capítulos de libro, ha codirigido 4 tesis doctorales y ha participado en Congresos Nacionales e Internacionales con numerosas ponencias y pósters. En la mayor parte de estos trabajos, las líneas de investigación en las que Laia ha estado involucrada con más pasión y en las que indiscutiblemente ha jugado un papel primordial han sido los estudios dedicados a establecer cuál es la función de las células gliales en la señalización celular y molecular implicada en la regulación de la supervivencia y muerte neuronal en procesos patológicos, con el fin último de diseñar estrategias de neuroprotección mediante aproximaciones farmacológicas y empleando innovadores métodos de terapia génica. Las tesis doctorales en las que Laia ha participado como codirectora han sido las de Hugo Peluffo, el cual es ahora Profesor en la Universidad de la República e investigador del Instituto Pasteur de Montevideo, Uruguay; la tesis de Sonia Villapol, la cual es ahora investigadora en “The Center for Neuroscience and Regenerative Medicine” en Bethesda, Maryland, USA; la tesis de Maryam Faiz, la cual es investigadora en “The Research Institute of Mont Sinai Hospital” en Toronto, Canadá; y la tesis de Oscar Campuzano, en la actualidad profesor en la Universidad de Girona e investigador del Centro de Genética Cardiovascular de Girona y del “Institut d’Investigació Biomèdica” de Barcelona. Todas estas tesis doctorales alcanzaron la máxima calificación de Sobresaliente cum laude y dos de ellas recibieron el Premio Extraordinario. Dada su madurez científica y capacidades intelectuales y organizativas, incitamos hace unos años a Laia Acarin a formar su propio grupo de investigación y a pesar de las numerosas dificultades en conseguir financiación propia, finalmente, gracias a la ayuda de investigación otorgada por el Ministerio de Ciencia e Innovación, Laia Acarin ha liderado durante estos tres últimos años el proyecto titulado: “Mecanismos endógenos moduladores de inflamación, una nueva perspectiva para la neuroprotección tras hipóxia/isquémia neonatal” que se ha materializado entre otros en una reciente publicación en la que describen los resultados alcanzados por ella y su equipo caracterizando la expresión del sistema de señalización CD200/CD200R en las células de microglia en el cerebro postnatal tras un proceso hipóxico-­‐isquémico. En la actualidad el grupo de investigación que había conseguido reunir estaba constituido por 4 investigadoras: Kalpana Shrivastava y Mariela Chertoff, ambas investigadoras postdoctorales y Gemma Llovera y Mireia Recasens, ambas estudiantes predoctorales cuyo trabajo de investigación fue dirigido por Laia Acarin y que ahora habían iniciado su tesis doctoral participando en los nuevos proyectos liderados por ella. Recientemente, y para ser desarrollado en los próximos tres años, Laia Acarin había conseguido importante financiación de la Fundació Marato TV3, liderando un proyecto multidisciplinar coordinado con tres grupos más en el que participan más de 20 investigadores y cuyo objetivo se centra en el diseño de nuevas estrategias terapéuticas para modular el daño agudo en el sistema nervioso mediante la interacción y modulación de receptores inmunitarios. Hay que añadir, que la labor investigadora desarrollada por Laia Acarin no se ha restringido únicamente al laboratorio sino que ha participado también en gestión de la investigación siendo en la actualidad uno de los miembros del equipo de dirección del Instituto de Neurociencias de la UAB y vocal de la Junta Directiva de la Red Glial española. Laia Acarin ha participado activamente también en la organización de eventos científicos relevantes como el XIII Congreso de la Sociedad Española de Neurociencias que se celebró en Tarragona en el año 2009. En la actualidad estaba totalmente implicada en la organización del Biannual meeting of the Federation of European Neuroscience Societies (FENS) que se celebrará en Barcelona durante 2012, actuando como coordinadora del Young Investigator Training Program (YITP) Pero, aunque la investigación ha sido su pasión principal, su dedicación no ha sido exclusiva, ya que desde siempre ha mostrado un gran interés en la docencia que nuestra Unidad de Histología Médica tiene asignada. Laia Acarin mostró desde el principio una gran capacidad para transmitir el conocimiento a los alumnos de la licenciatura de Medicina, haciendo que estos se interesaran por las materias de estudio que se les planteaban. Sus clases eran didácticas y condensaban una gran información actualizada que los estudiantes agradecían y valoraban. En los últimos años y con la implantación de los nuevos estudios de grado, Laia Acarin ha jugado un papel primordial en el diseño de algunos de estos estudios y en particular de los Grados de Medicina y de Enfermería. Por otra parte, Laia Acarin, a lo largo de los años, se implicó también en la docencia del tercer ciclo y ha sido la coordinadora de uno de los módulos del Máster de Neurociencias de la UAB desde el inicio de su impartición, concretamente el titulado “Bioquímica, estructura y función del sistema nervioso”. Todos nosotros, teníamos la confianza de que la labor realizada por Laia Acarin durante estos años era sólo el principio de una gran carrera académica y científica. No solo los componentes de su grupo de investigación sino todos los miembros de la Unidad de Histología en la actualidad (Bea, Carmen, Nàdia, Iliana, Isabella, Miguel, Joaquin, Valentín, Ishar, Anna, Mar), los que fueron en los pasados años (Jose, Pere Jordi, Angela, Mercè, Jaume, Olga, Dani, Félix, Hugo, Sonia, Maryam, Oscar, Lola, María) y un sinfín de compañeros de la Facultad de Medicina, del Instituto de Neurociencias, del Departamento, de la UAB y de otras Universidades y Centros de Investigación nacionales e internacionales, la han respetado, querido y admirado. Su dedicación, perseverancia, capacidad de organización y planificación, su eficacia, sentido de responsabilidad, su predisposición a ayudar a los demás, su talento para hacer que todos los que la rodeaban fueran partícipes de su entusiasmo por el trabajo, hacían que Laia Acarin fuera una persona con dotes innatas de liderazgo. Ella podía haber conseguido lo que se hubiera propuesto. Laia Acarin ha dejado una profunda huella en todos aquellos que hemos tenido la oportunidad de conocerla, de compartir con ella discusiones de trabajo y momentos entrañables durante las celebraciones en la terraza de su casa. Una huella que, como el brillo fulgurante de una estrella fugaz en una tranquila noche de verano, nos sorprende, nos encandila y queda impregnada en nuestro recuerdo para siempre. Berta González y Bernardo Castellano